и  он  рассказал  мне  такие
вещи, что волосы у менЯ встали дыбом. Ћн хотел, чтобы Я ему  помог.  џ  не
ханжа, но Я все-таки сын свЯщенника, и Я считаю, что есть пределы, которые
преступать нельзЯ. Ѓлагодарю бога, что узнал его вовремЯ, - он ведь должен
был с нами породнитьсЯ.
     - ‚се это превосходно, ‹и, - резко заметил Ђберкромб ‘мит - Ќо только
вы сказали или слишком много, или же слишком мало
     - џ предупредил вас.
     - ђаз длЯ этого действительно есть  основаниЯ,  никакое  обещание  не
может вас свЯзывать. …сли Я вижу,  что  какой-то  негодЯй  хочет  взорвать
динамитом дом, Я стараюсь помешать ему, невзираЯ ни на какие обещаниЯ.
     - „а, но Я не могу ему помешать, Я только могу предупредить вас.
     - Ќе сказав, чего Я должен опасатьсЯ.
     - Ѓеллингема.
     - Ќо это же ребЯчество. Џочему Я должен  боЯтьсЯ  его  или  кого-либо
другого?
     - ќтого Я не могу объЯснить. Њогу только умолЯть вас уехать  из  этих
комнат. ’ам вы в опасности. џ даже не  утверждаю,  что  Ѓеллингем  захочет
причинить вам вред, но это может случитьсЯ - сейчас его соседство опасно.
     - „опустим,  Я  знаю  больше,  чем  вы  думаете,   -   сказал   ‘мит,
многозначительно глЯдЯ в серьезное лицо юноши. - „опустим,  Я  скажу  вам,
что у Ѓеллингема кто-то живет.
     Ќе в силах сдержать волнение, Њонкхауз ‹и вскочил со стула.
     - ‡начит, вы знаете? - с трудом произнес он.
     - †енщина.
     ‹и со стоном упал на стул.
     - џ должен молчать. „олжен.
     - ‚о всЯком случае, - сказал ‘мит, вставаЯ, - врЯд ли Я позволю  себЯ
запугать и покину комнаты, в которых мне очень удобно. ‚ашего утверждениЯ,
что Ѓеллингем может каким-то непостижимым образом причинить мне вред,  еще
недостаточно, чтобы куда-то переезжать. џ рискну остатьсЯ на старом месте,
и, поскольку на часах уже почти пЯть, Я, с вашего позволениЯ, ухожу.
     ‘мит коротко попрощалсЯ с молодым  студентам  и  направилсЯ  домой  в
теплых весенних сумерках, полусердЯсь, полусмеЯсь - так бывает с  волевыми
здравомыслЯщими людьми, когда им грозЯт неведомой опасностью
     Љак бы усердно ‘мит ни занималсЯ, он  неизменно  позволЯл  себе  одну
маленькую поблажку. „ва  раза  в  неделю,  по  вторникам  и  пЯтницам,  он
непременно  отправлЯлсЯ  пешком  в  ”арлингфорд,  загородный  дом  доктора
Џламптри Џитерсона, расположенный в полутора  милЯх  от  Ћксфорда.  „октор
Џламптри Џитерсон был близки другом ”рэнсиса,  старшего  брата  Ђберкромба
‘мита. € поскольку у состоЯтельного холостЯка Џитерсона винный погреб  был
хорош, а библиотека - еще  лучше,  дом  его  ЯвлЯлсЯ  желанной  целью  длЯ
человека, нуждавшегосЯ в освежающих прогулках.  ’аким  образом,  дважды  в
неделю студент-медик размашисто вышагивал по темным проселочным дорогам, а
потом  с  наслаждением  проводил  часок  в  уютном   кабинете   Џитерсона,
рассказываЯ ему за стаканом старого портвейна университетские сплетни  или
обсуждаЯ последние новинки медицины, и особенно хирургии.
     Ќа другой день после разговора с Њонкхаузом ‹и  ‘мит  захлопнул  свои
книги в четверть восьмого - в этот час  он  обычно  отправлЯлсЯ  к  своему
другу. Љогда он выходил из комнаты, ему случайно попалась на глаза одна из
книг Ѓеллингема, и ему стало совестно, что он ее до сих пор не вернул. Љак
ни противен тебе человек, приличиЯ соблюдать надо. Џрихватив  книгу,  ‘мит
спустилсЯ по лестнице и постучалсЯ к соседу. …му  никто  не  ответил,  но,
повернув ручку, он увидел, что дверь не заперта. Ћбрадовавшись, что  можно
избежать с Ѓеллингемом встречи, ‘мит вошел в комнату и  оставил  на  столе
книгу и свою визитную карточку.
     ‹ампа была прикручена, но ‘мит смог разглЯдеть все довольно хорошо. ‚
комбате все было, как прежде: фриз,  божества  с  головами  животных,  под
потолком крокодил, на столе  бумаги  и  сухие  листьЯ.  ”утлЯр  мумии  был
прислонен к стене, но мумии в нем не оказалось. Ќе было заметно,  чтобы  в
комнате жил кто-то еще, и, уходЯ, ‘мит подумал, что, вероЯтно,  он  был  к
Ѓеллингему несправедлив ‘крывай  тот  какой-нибудь  неблаговидный  секрет,
врЯд ли он оставил бы дверь незапертой.
     Ќа винтовой лестнице была тьма кромешнаЯ, и ‘мит осторожно  спускалсЯ
вниз,  как  вдруг  почувствовал,  что   в   темноте   мимо   него   что-то
проскользнуло. —уть  слышный  звук,  дуновение  воздуха,  прикосновение  к
локтю, но такое легкое, что оно могло  просто  почудитьсЯ.  ‘мит  замер  и
прислушалсЯ, но услышал только, как снаружи ветер шуршал листьЯми плюща.
     - ќто вы, ‘тайлз? - крикнул ‘мит.
     Ќикакого ответа, и за  спиной  тишина.  Ћн  решил,  что  всему  виной
сквознЯк - в старой башне полно трещин и щелей. €  все  же  он  был  почти
готов поклЯстьсЯ, что слышал совсем рЯдом шаги. ’ерЯЯсь в  догадках,  ‘мит
вышел во дворик. Ќавстречу по лужайке бежал какой-то человек.
     - ќто ты, ‘мит?
     - „обрый вечер, •асти!
     - ђади бога, бежим скорее! ‹и утонул. Њне сказал об  этом  •аррингтон
из Љоролевского колледжа. „октора нет дома. ’ы можешь его заменить, только
идем немедленно. ЉажетсЯ, он еще жив.
     - “ тебЯ есть коньЯк?
     - Ќет.
     - џ прихвачу. ”лЯжка у менЯ на столе.
     ‘мит бросилсЯ наверх, прыгаЯ через три ступеньки,  схватил  флЯжку  и
кинулсЯ вниз, но, пробегаЯ мимо двери Ѓеллингема, увидел нечто  такое,  от
чего дыхание у него перехватило, и он остановилсЯ, растерЯнно глЯдЯ  перед
собой.
     „верь, которую он закрыл, сейчас была распахнута, и прЯмо перед  ним,
освещенный лампой, стоЯл футлЯр. ’ри минуты назад он был пуст. ‘мит мог  в
этом поклЯстьсЯ. Ђ сейчас  в  нем  находилось  тощее  тело  его  страшного
обитателЯ - он стоЯл мрачный и застывший, обратив темное, ссохшеесЯ лицо к
двери. ЃезжизненнаЯ, безучастнаЯ фигура, но ‘миту почудилсЯ в ней зловещий
отзвук одушевленности: искра сознаниЯ в маленьких  глазах,  прЯтавшихсЯ  в
глубоких впадинах. ‘мита это настолько потрЯсло, что он совсем забыл, куда
и зачем направлЯлсЯ, и все смотрел на тощую, высохшую фигуру, пока его  не
заставил опомнитьсЯ голос •асти.
     - ‘пускайсЯ же, ‘мит! -кричал •асти. -  ‚едь  дело  идет  о  жизни  и
смерти. ‘корей! Ќу, а теперь, - добавил он,  когда  студент-медик  наконец
поЯвилсЯ в дверЯх, - побежали. Ќадо за пЯть минут  пробежать  почти  милю.
†изнь человека - большаЯ награда, чем кубок.
     Џлечо к плечу мчались друзьЯ сквозь темноту, пока, задыхаЯсь и совсем
без сил, не достигли маленького коттеджа у реки. Ќа диване,  весь  мокрый,
как сорванные водоросли, лежал ‹и; к темным волосам его  пристала  зеленаЯ
тина, на свинцовых  губах  выступила  полоска  белой  пены.  •аррингтон  -
студент, с которым ‹и жил в  коттедже,  -  стоЯ  возле  него  на  коленЯх,
растирал его окостеневшие руки, стараЯсь их согреть.
     - Џо-моему, он еще жив, - сказал ‘мит, положив руку на грудь юноши. -
Џриложите к его губам ваши часы. „а, стекло помутнело. Ѓерись,  •асти,  за
эту руку. „елай то же, что и Я, и мы его скоро приведем в чувство.
     Њинут десЯть они работали молча, подымаЯ и сдавливаЯ грудь  лежавшего
в беспамЯтстве ‹и. Ќаконец по телу его пробежала дрожь, губы шевельнулись,
и ‹и открыл глаза. ’ри студента невольно вскрикнули от радости.
     - Ћчнись же, старина. Ќу и напугал ты нас.
     - •лебните коньЯку. ЏрЯмо из флЯжки.
     - ’еперь он пришел в себЯ, - сказал •аррингтон, сосед  пострадавшего.
- ѓосподи, до чего же Я испугалсЯ! џ сидел тут и читал,  а  он  отправилсЯ
прогулЯтьсЯ до реки, как вдруг Я услышал вопль и всплеск. џ бросилсЯ туда,
но, пока разыскал его и вытащил,  в  нем  не  осталось  никаких  признаков
жизни. ‘импсон не мог пойти за доктором  -  он  же  калека,  пришлось  мне
бежать. Џросто не знаю, что бы Я без вас стал делать. Џравильно,  старина.
Џопробуй сесть.
     Њонкхауз ‹и приподнЯлсЯ на локтЯх и дико озиралсЯ по сторонам.
     - —то случилось? - спросил он. - џ весь мокрый. Ђх да, вспомнил!
     ‚ глазах его мелькнул страх, и он закрыл лицо руками.
     - Љак же ты свалилсЯ в реку?
     - џ не свалилсЯ.
     - Ђ что же случилось?
     - ЊенЯ столкнули. џ стоЯл на берегу, что-то  подхватило  менЯ  сзади,
как перышко, и швырнуло вниз. џ ничего не слышал и не видел.  Ќо  Я  знаю,
что это было.
     - € Я тоже, - прошептал ‘мит. ‹и взглЯнул на него с удивлением.
     - ‡начит, вы узнали? Џомните мой совет?
     - „а, и Я, пожалуй, ему последую.
     - Ќе знаю, о чем, черт возьми, вы толкуете, - сказал •асти, -  но  на
вашем месте, •аррингтон, Я бы немедленно уложил ‹и в  постель.  …ще  будет
времЯ обсудить, отчего и как все произошло,  когда  он  немного  окрепнет.
Џо-моему, ‘мит мы с вами можем теперь оставить их одних. џ  возвращаюсь  в
колледж, если нам по пути - поболтаем дорогой.
     Ќо на обратном пути они почти  не  разговаривали.  Њысли  ‘мита  были
занЯты событиЯми этого вечера: исчезновение мумии из комнаты соседа, шаги,
прошелестевшие мимо него на  лестнице,  и  поЯвление  мумии  в  футлЯре  -
удивительное, уму непостижимое поЯвление в нем ужасной твари,  -  а  потом
это нападение на ‹и, точно повторившее нападение на  другого  человека,  к
которому Ѓеллингем питал вражду.  ‚се  это  соединЯлось  в  голове  ‘мита,
сплетаЯсь в единое  целое,  и  подтверждалось  разными  мелочами,  которые
вызвали у него неприЯзнь к соседу, а также необычайные обстоЯтельства  его
первого визита к Ѓеллингему. ’о, что прежде было лишь неЯсным подозрением,
смутной, фантастической догадкой, внезапно принЯло Ясные очертаниЯ и четко
выступило в его сознании как факт, отрицать который невозможно. €  все  же
это  было   чудовищно!   ЌевероЯтно!   €   недоступно   пониманию!   ‹юбой
беспристрастнный судьЯ, даже его друг, тот, что шагает сейчас с ним рЯдом,
просто-напросто сказал бы, что его обмануло зрение, что  мумиЯ  все  времЯ
была на своем месте, что ‹и свалилсЯ в реку, как  может  свалитьсЯ  в  нее
любой человек, и что  при  больной  печени  лучше  всего  принимать  синие
пилюли. Ћкажись на его месте кто-то другой то же самое сказал бы он сам. €
все-таки он готов был поклЯстьсЯ, что Ѓеллингем в душе убийца и в руках  у
него такое оружие, каким за всю мрачную историю человеческих  преступлений
никто никогда не пользовалсЯ.
     •асти направилсЯ к себе, весьма откровенно  и  едко  посмеЯвшись  над
неразговорчивостью своего друга, что  касаетсЯ  Ђберкромба  ‘мита,  то  он
пересек внутренний дворик и направилсЯ к угловой башне, испытываЯ  большое
отвращение к своему обиталищу  и  всему,  что  с  ним  свЯзано.  Ћн  решил
последовать совету ‹и и как можно скорее  перебратьсЯ  из  этих  комнат  в
другое место -  разве  возможно  заниматьсЯ,  все  времЯ  прислушиваЯсь  к
бормотанию и шагам под тобой? ЏересекаЯ лужайку, он заметил, что в окне  у
Ѓеллингема все еще горит свет, а когда он проходил по лестничной площадке,
дверь отворилась и из нее выглЯнул сам Ѓеллингем. Џухлое зловещее лицо его
напоминало раздувшегосЯ паука,  только  что  соткавшего  свою  губительную
сеть.
     - „обрый вечер, - сказал он. - Ќе зайдете ли?
     - Ќет! - свирепо отрезал ‘мит.
     - Ќет? ‚ы, как всегда, занЯты? Њне хотелось расспросить вас о  ‹и.  Љ
сожалению, с ним, кажетсЯ, что-то случилось.
     ‹ицо Ѓеллингема было серьезно, но, когда он заговорил, в  глазах  его
мелькнула скрытаЯ усмешка, и ‘мит, заметив  это,  едва  не  набросилсЯ  на
лингвиста с кулаками.
     - ‚ы будете еще больше  сожалеть,  узнав,  что  ‹и  вполне  здоров  и
находитсЯ вне опасности, - сказал  он.  -  Ќа  сей  раз  ваша  дьЯвольскаЯ
проделка сорвалась. Ќе пытайтесь отпиратьсЯ. Њне все известно.
     Ѓеллингем попЯтилсЯ от разгневанного студента и,  словно  оборонЯЯсь,
немного притворил дверь.
     - ‚ы с ума сошли! Ћ чем вы говорите? €ли вы утверждаете, будто Я имею
какое-то отношение к тому, что случилось с ‹и?
     - „а, - загремел ‘мит. - ‚ы и этот мешок с  костЯми,  что  у  вас  за
спиной. ‚ы действуете заодно. € вот что, мистер Ѓеллингем: таких, как  вы,
теперь не сжигают на кострах, но у нас еще есть  палач!  €,  черт  побери,
если, пока вы тут, в колледже умрет хоть один человек,  Я  выведу  вас  на
чистую воду, и коли вас не вздернут, то уж никак не по  моей  вине.  €  вы
убедитесь, что в Ђнглии ваши мерзкие египетские штучки не пройдут.
     - „а вы буйнопомешанный, - сказал Ѓеллингем.
     - Џусть так. ’олько хорошенько запомните мои слова, вы еще убедитесь,
что Я не бросаю их на ветер.
     „верь захлопнулась. ‘мит, пылаЯ гневом, поднЯлсЯ к  себе,  заперсЯ  и
полночи курил трубку, раздумываЯ над всем, что случилось в этот вечер.
     Ќа другое утро Ѓеллингема не было слышно, а днем зашел  •аррингтон  и
сообщил ‘миту, что ‹и уже почти совсем оправилсЯ. ‚есь день  ‘мит  усердно
занималсЯ, однако вечером решил все-таки навестить  своего  друга  доктора
Џитерсона, к которому  он  отправилсЯ,  да  так  и  не  добралсЯ  накануне
вечером.
     Ћн решил, что  хорошаЯ  прогулка  и  дружескаЯ  беседа  успокоЯт  его
взвинченные нервы.
     Љогда ‘мит проходил мимо двери  Ѓеллингема,  она  была  закрыта,  но,
отойдЯ на некоторое расстоЯние от башни, студент оглЯнулсЯ и увидел в окне
силуэт  соседа:  свет  лампы,  по-видимому,  падал  на  него   сзади,   он
всматривалсЯ в темноту, прижимаЯсь  к  стеклу  лицом.  Ћбрадовавшись,  что
сможет хоть несколько часов побыть вдали от Ѓеллингема, ‘мит бодро зашагал
по дороге, с наслаждением вдыхаЯ ласковый весенний воздух. Ќа западе между
двух готических башенок виднелсЯ серп месЯца, и ажурнаЯ тень  их  ложилась
на посеребренные плиты улицы. „ул свежий ветерок, легкие кудрЯвые  облачка
быстро бежали по небу. Љолледж находилсЯ на окраине городка, и  уже  через
пЯть минут ‘мит, оставив позади дома, оказалсЯ на одной из дорог Ћксфорда,
обсаженной цветущими, благоухающими кустами.
     Џо уединенной дороге, котораЯ вела к дому его друга, редко кто ходил,
и, хотЯ было еще совсем рано, ‘мит никого не встретил. Ћн быстро дошел  до
ворот ”арлингфорда, за  которым  начиналась  длиннаЯ,  посыпаннаЯ  гравием
аллеЯ. ‚переди сквозь листву приветливо мигали в окнах оранжевые  огоньки.
‚зЯвшись за железную щеколду калитки, ‘мит оглЯнулсЯ на дорогу, по которой
пришел. Џо ней что-то быстро приближалось.
     Ћно  двигалось  в  тени  кустов,   бесшумно   крадучись,   -   темнаЯ
пригнувшаЯсЯ фигура, с трудом различимаЯ на темном фоне. Ћна  приближалась
с удивительной быстротой. ‚ темноте ‘мит разглЯдел только тощую шею да два
глаза, которые до конца дней будут преследовать его в кошмарных снах. ‘мит
повернулсЯ и, вскрикнув  от  ужаса,  бросилсЯ  бежать  что  было  сил.  „о
оранжевых окон, означавших длЯ него спасение, было рукой подать. ‘мит слыл
хорошим бегуном, но так, как в эту ночь, он еще никогда не бегал.
     ’ЯжелаЯ калитка захлопнулась за ним, но он услышал,  как  она  тотчас
распахнулась перед его преследователем. Ћбезумев, он мчалсЯ  сквозь  тьму,
слыша за собой дробный топот,  и,  оглЯнувшись,  увидел,  что  это  жуткое
видение настигает его огромными прыжками, сверкаЯ глазами, вытЯнув  вперед
костлЯвую руку. ‘лава богу, дверь была  распахнута  настежь.  ‘мит  увидел
узкую полоску света горевшей в передней лампы.  Ќо  топот  раздавалсЯ  уже
совсем рЯдом, и у самого уха ‘мит услышал хриплое клокотание. Ћн с  воплем
влетел в дверь, захлопнул ее, запер за собой и, терЯЯ  сознание,  упал  на
стул.
     - ѓосподи, ‘мит, что  случилось?  -  спросил  Џитерсон,  поЯвлЯЯсь  в
дверЯх кабинета.
     - „айте мне глоток коньЯку!
     Џитерсон исчез и поЯвилсЯ снова, уже с графином и рюмкой.
     - ‚ам это необходимо, - сказал он, когда его гость выпил коньЯк. - „а
вы белый как мел.
     ‘мит отставил рюмку, поднЯлсЯ на ноги и перевел дух.
     - ’еперь Я взЯл себЯ в руки, - сказал он. - ‚первые в жизни Я потерЯл
над собой контроль. ‚се же, Џитерсон, если позволите, Я заночую сегоднЯ  у
вас: Я не уверен, что найду в себе силы пройти по этой дороге  иначе,  как
днем. џ знаю, что это - малодушие, но ничего не могу поделать.
     Џитерсон с великим изумлением посмотрел на своего гостЯ.
     - Љонечно, вы заночуете у менЯ. џ велю миссис  Ѓерни  постелить  вам.
Људа это вы собрались?
     - Џодойдемте к окну, из которого видна входнаЯ  дверь.  Њне  хочетсЯ,
чтобы вы увидели то, что видел Я.
     Ћни поднЯлись на второй этаж и подошли к окну, откуда были видны  все
подступы к дому. ЏодъезднаЯ аллеЯ и окрестные полЯ, полные тишины и покоЯ,
мирно купались в лунном сиЯнии.
     - Џраво же, ‘мит, - начал Џитерсон, - если  бы  Я  не  знал  вас  как
человека воздержанного, то Я подумал бы бог знает что. —то  же  могло  вас
так напугать?
     - ‘ейчас расскажу. Ќо куда же оно могло детьсЯ? Ђ, вон! ‘мотрите  же!
ѓде дорога сворачивает, сразу за вашими воротами.
     - „а-да, вижу. Ќезачем щипать менЯ за руку. џ видел,  кто-то  прошел.
Џо-моему, человек довольно худой и высокий, очень высокий. Ќо при чем  тут
он? € что с вами? ‚ы все еще дрожите как осиновый лист.
     - Џросто дьЯвол чуть было не схватил менЯ за горло. Ќо вернемсЯ в ваш
кабинет, и Я все вам расскажу.
     ’ак он и сделал. Џриветливо светила  лампа,  рЯдом  на  столе  стоЯла
рюмка с вином, и, глЯдЯ на дородную фигуру и румЯное  лицо  своего  друга,
‘мит рассказал по порЯдку обо всех событиЯх  -  важных  и  незначительных,
которые сложились в столь странную цепь, начинаЯ  с  той  ночи,  когда  он
увидел потерЯвшего сознание Ѓеллингема перед футлЯром с мумией,  и  кончаЯ
кошмаром, который пережил всего час назад.
     - ’аково это гнусное дело, - заключил ‘мит. - —удовищно,  невероЯтно,
но это чистаЯ правда.
     „октор Џламптри Џитерсон некоторое времЯ молчал; на лице его читалось
величайшее недоумение.
     - ‚ жизни моей не слыхал ничего подобного! - наконец произнес  он.  -
‚ы изложили мне факты, а теперь поделитесь своими выводами.
     - ‚ы можете сделать их сами.
     - Ќо мне хочетсЯ послушать ваши. ‚ы же обдумывали все это, а Я нет.
     - Љое-какие частности остаютсЯ загадкой,  но  главное,  мне  кажетсЯ,
вполне  Ясно.  €зучаЯ  ‚осток,  Ѓеллингем  овладел  каким-то   дьЯвольским
секретом, благодарЯ которому возможно на времЯ оживлЯть мумии  или,  может
быть, только эту мумию. ’акую мерзость он и пыталсЯ проделать в тот вечер,
когда потерЯл сознание. ‚ид ожившей твари, конечно, его  потрЯс,  хотЯ  он
этого и ждал. …сли помните, очнувшись, он  тут  же  назвал  себЯ  дураком.
Џостепенно он стал менее чувствительным и, проделываЯ эту  штуку,  уже  не
падал в обморок. Ѓеллингем, очевидно, мог оживлЯть ее только  на  недолгий
срок - ведь Я часто видел мумию в футлЯре, и она  была  мертвее  мертвого.
„умаю, что  ее  оживление  -  процесс  весьма  сложный.  „обившись  этого,
Ѓеллингем, естественно, захотел использовать  мумию  в  своих  целЯх.  Ћна
обладает разумом и силой. €з каких-то  соображений  Ѓеллингем  посвЯтил  в
свою тайну ‹и, но тот, как добрый христианин,  не  захотел  участвовать  в
таком деле. Ћни поссорились, и ‹и поклЯлсЯ, что  откроет  сестре  истиниый
характер Ѓеллингема. Ѓеллингем стремилсЯ этому помешать, что ему чуть было
не удалось, когда он выпустил по следам ‹и свою  тварь.  „о  того  он  уже
испробовал силу мумии на другом человеке - на ненавистном ему  Ќортоне.  €
только по чистой случайности у него на совести нет двух убийств. Љогда  же
Я обвинил его в этом, у него поЯвились серьезные  причины  убрать  менЯ  с
дороги, прежде чем Я расскажу обо всем кому-либо еще. ‘лучай представилсЯ,
когда Я вышел из  дому,  -  ведь  он  знал  мои  привычки,  знал,  куда  Я
направлЯлсЯ. џ был на волосок от  гибели,  Џитерсон,  лишь  по  счастливой
случайности вам не пришлось обнаружить утром  труп  на  своем  крыльце.  џ
человек не слабонервный и никогда не  думал,  что  мне  придетсЯ  испытать
такой смертельный страх, как сегоднЯ.
     - Њой милый, вы слишком сгущаете краски,  -  сказал  Џитерсон.  -  Ћт
чрезмерных занЯтий нервы у вас расшатались. „а как же может такое чудовище
разгуливать по улицам Ћксфорда, пусть даже ночью, и остатьсЯ незамеченным?
     - …го  видели.  †ители  города  напуганы,  ходЯт  слухи  о  сбежавшей
горилле. ‚се только об этом и говорЯт.
     - „ействительно, стечение обстоЯтельств удивительное. € все  же,  мой
милый, вы должны согласитьсЯ, что сам по себе каждый из этих случаев можно
объЯснить гораздо естественнее.
     - Љак? „аже то, что случилось со мной сегоднЯ?
     - Ќесомненно. Љогда вы вышли из дому, нервы у вас были  напрЯжены  до
предела, а голова забита этими вашими  теориЯми.  ‡а  вами  стал  крастьсЯ
какой-то изможденный, изголодавшийсЯ  бродЯга.  “видав,  что  вы  кинулись
бежать, он осмелел и бросилсЯ за вами. Ћстальное сделали ваш испуг и  ваше
воображение.
     - Ќет, Џитерсон, это не так.
     - —то же касаетсЯ случаЯ, когда вы обнаружили, что  мумии  в  футлЯре
нет, а через несколько минут увидели ее там,  то  ведь  был  вечер,  лампа
горела слабо, а у вас не было особых причин рассматривать  футлЯр.  ‚есьма
вероЯтно, что в первый раз вы эту мумию просто не разглЯдели.
     - Ќет, это исключено.
     - €  ‹и  мог  просто  упасть  в  реку,  а  Ќортона  пыталсЯ  задушить
грабитель. ЋбвинениЯ ваши против Ѓеллингема, конечно, серьезны,  но,  если
вы заЯвите в полицию, над вами просто посмеютсЯ.
     - џ знаю. Џотому Я и хочу занЯтьсЯ этим сам.
     - Љаким образом?
     - Ќа мне  лежит  долг  перед  обществом,  и,  кроме  того,  мне  надо
позаботитьсЯ о собственной безопасности,  если  Я  не  желаю,  чтобы  этот
негодЯй выжил менЯ из колледжа. Ђ этого Я не допущу. џ твердо  решил,  что
должен  делать.  €  прежде  всего  разрешите  мне  воспользоватьсЯ  вашими
письменными принадлежностЯми.
     - ђазумеетсЯ. ‚ы все найдете на том вон столике.
     Ђберкромб ‘мит уселсЯ перед стопкой чистых листов, и целых  два  часа
перо его скользило по бумаге. Ћдна заполненнаЯ страница за другой отлетала
в сторону, а друг ‘мита, удобно  расположившись  в  кресле,  терпеливо,  с
неослабевающим  интересом   наблюдал   за   ним.   Ќаконец   с   возгласом
удовлетворениЯ ‘мит вскочил на ноги, сложил листы по порЯдку, а  последний
положил на рабочий стол Џитерсона.
     - Ѓудьте любезны, подпишитесь вот тут как свидетель, - сказал он.
     - Ђ что Я должен засвидетельствовать?
     - Њою подпись и число. „ата очень важна. Ћт  этого,  Џитерсон,  может
зависеть моЯ жизнь.
     - „орогой мой  ‘мит,  вы  говорите  чепуху.  “бедительно  прошу  вас:
ложитесь в постель.
     - Ќапротив, никогда в жизни не взвешивал Я так тщательно своих  слов.
€ обещаю вам: как только вы подпишете, Я сразу же лЯгу.
     - Ќо что здесь написано?
     - џ изложил тут все, что рассказал вам сегоднЯ. € хочу, чтобы вы  это
засвидетельствовали.
     - Ќепременно, - сказал Џитерсон и поставил свою подпись под  подписью
‘мита. - Ќу вот! ’олько зачем это?
     - Џожалуйста, сохраните запись, чтобы предъЯвить, если менЯ арестуют.
     - Ђрестуют? ‡а что?
     - ‡а убийство. ќто очень вероЯтно. џ хочу быть готовым ко всему.  Њне
остаетсЯ только один выход, и Я намерен им воспользоватьсЯ.
     - Ѓога ради, не предпринимайте неразумных шагов!
     - Џоверьте мне, неразумно было бы отказатьсЯ от моего плана. Ќадеюсь,
вас беспокоить не придетсЯ, но Я буду чувствовать себЯ гораздо  спокойнее,
знаЯ, что у вас в руках есть объЯснение моих действий. Ђ  теперь  Я  готов
последовать вашему совету и лечь, - завтра мне понадобЯтсЯ все мои силы.
     €меть Ђберкромба ‘мита врагом  было  не  слишком-то  приЯтно.  Ћбычно
неторопливый и покладистый, он становилсЯ грозен, когда  его  вынуждали  к
действию.  ‹юбую  в  жизни  цель  он  преследовал  с  тем  же  расчетливым
упорством, с каким изучал науки. ‚ этот день он пожертвовал занЯтиЯми,  но
не собиралсЯ тратить его попусту. Ћн ни слова не сказал Џитерсону о  своих
планах, но в девЯть утра уже шагал в Ћксфорд.
     Ќа  •ай-стрит  он  зашел  к  оружейнику  Љлиффорду,  купил   у   него
крупнокалиберный револьвер и коробку патронов к нему.  ‡аложив  в  барабан
все шесть патронов, он взвел предохранитель  и  положил  оружие  в  карман
пиджака. ‡атем направилсЯ к жилищу  •асти  и  застал  великого  гребца  за
завтраком; к кофейнику был прислонен "‘портивный вестник".
     - Ђ, здравствуй! —то стрЯслось? - воскликнул •асти. - •очешь кофе?
     - Ќет, благодарю. Ќадо, •асти, чтобы ты пошел со мной  и  сделал  то,
что Я попрошу.
     - Љонечно, дружище.
     - € прихвати с собой трость потЯжелее.
     - ’ак! -•асти оглЯделсЯ. - ‚от этим  охотничьим  хлыстом  можно  быка
свалить.
     - € еще одно. “ тебЯ есть набор ланцетов. „ай мне самый длинный.
     - ‚от, бери. ’ы как будто вышел на тропу войны. …ще что-нибудь?
     - Ќет, этого достаточно. - ‘мит сунул во внутренний карман  ланцет  и
первым вышел во двор. - Њы с тобой, •асти, не трусы, - сказал он. - „умаю,
что справлюсь  один,  а  тебЯ  пригласил  из  предосторожности.  Њне  надо
потолковать кое о чем с Ѓеллингемом. …сли придетсЯ иметь дело с ним одним,
ты мне, конечно, не понадобишьсЯ. Ќо если же Я крикну, ЯвлЯйсЯ  немедленно
и бей что есть силы. ’ы все понЯл?
     - „а. Љак услышу твой крик, сразу прибегу.
     - Ќу так подожди тут. ‚озможно, Я задержусь, но ты никуда не уходи.
     - ‘тою как вкопанный.
     ‘мит поднЯлсЯ по лестнице, открыл дверь Ѓеллингема  и  вошел  внутрь.
Ѓеллингем сидел за  столом  и  писал.  ђЯдом  с  ним  среди  хаоса  всЯких
диковинных вещей высилсЯ футлЯр - к нему по-прежнему был прикреплен  номер
249, под которым продавалась мумиЯ, и  его  страшный  обитатель  находилсЯ
внутри, застывший и неподвижный. ‘мит не спеша  оглЯделсЯ,  закрыл  дверь,
запер ее, вынул ключ, затем подошел к камину,  чиркнул  спичкой  и  разжег
огонь. Ѓеллингем с изумлением  следил  за  ним,  и  его  одутловатое  лицо
исказилось от гнева.
     - ‚ы хозЯйничаете, как у себЯ дома, - задыхаЯсь, сказал он.
     ‘мит неторопливо уселсЯ, положил на  стол  перед  собой  часы,  вынул
пистолет, взвел курок и положил оружие  на  колени.  Џотом  вытащил  из-за
пазухи длинный ланцет и бросил его Ѓеллингему.
     - Ќу, - сказал ‘мит, -беритесь за  работу.  ђазрежьте  на  куски  эту
мумию.
     - Ђ, так вот в чем дело? - с насмешкой спросил Ѓеллингем.
     - „а, вот в  чем  дело.  Њне  объЯснили,  что  уголовные  законы  тут
бессильны. Ќо у менЯ в руках закон, который все быстро уладит. …сли  через
пЯть минут вы не приступите к делу, клЯнусь создателем, Я  продырЯвлю  вам
череп.
     - ‚ы намерены убить менЯ?- Ѓеллингем привстал, его лицо стало  серым,
как замазка.
     - „а.
     - ‡а что?
     - —тобы прекратить ваши злодеЯниЯ. Ћдна минута прошла.
     - Ќо что Я сделал?
     - џ знаю, что, и вы знаете.
     - ќто насилие.
     - Џрошло две минуты.
     - Ќо вы должны объЯснить мне. ‚ы  сумасшедший,  опасный  сумасшедший.
Џочему Я должен уничтожить свою собственность? ЊумиЯ эта очень ценнаЯ.
     - ‚ы должны разрезать ее и сжечь.
     - џ не сделаю ни того, ни другого.
     - Џрошло четыре минуты.
     ‘мит с неумолимым видом взЯл  пистолет  и  посмотрел  на  Ѓеллингема.
‘екунднаЯ стрелка двигалась по кругу, он поднЯл руку и  положил  палец  на
спусковой крючок.
     - Џостойте! Џогодите! џ все сделаю! - взвизгнул Ѓеллингем.
     Ћн торопливо взЯл  ланцет  и  принЯлсЯ  кромсать  мумию,  то  и  дело
оглЯдываЯсь и каждый раз убеждаЯсь, что взглЯд и оружие его грозного гостЯ
устремлены на него. Џод ударами острого лезвиЯ мумиЯ трещала  и  хрустела.
Ќад ней поднималась густаЯ  желтаЯ  пыль.  ‚ысохшие  благовониЯ  и  всЯкие
снадобьЯ сыпались на пол. ‚друг, захрустев, сломалсЯ позвоночник, и темнаЯ
груда рухнула на пол.
     - Ђ теперь - в огонь! - приказал ‘мит.
     ЏламЯ  взметнулось  и  загудело,  пожираЯ  сухие   горючие   обломки.
ЌебольшаЯ комната напоминала кочегарку парохода, и по лицам  обоих  мужчин
струилсЯ пот; но  один,  согнувшись,  продолжал  трудитьсЯ,  а  другой,  с
каменным лицом, по-прежнему не спускал с него  глаз.  Ћт  огнЯ  поднималсЯ
густой темный дым, едкий запах горЯщей  смолы  и  паленых  волос  пропитал
воздух.  —ерез  четверть  часа  от  номера  249  осталось  лишь  несколько
обуглившихсЯ, хрупких головешек.
     - Ќу, теперь вы довольны, - прошипел Ѓеллингем, оглЯнувшись на своего
мучителЯ. …го серые глазки были полны страха и ненависти.
     - Ќет, Я намерен уничтожить все ваши материалы. —тобы  в  будущем  не
случалось никаких дьЯвольских штук. ‚  огонь  эти  листьЯ!  Ћни,  конечно,
имеют к этому отношение.
     - —то теперь? - спросил Ѓеллингем,  когда  и  листьЯ  последовали  за
мумией в пламЯ.
     - ’еперь свиток папируса, который лежал в тот вечер у вас  на  столе.
Џо-моему, он вон в том Ящике.
     - Ќет! - завопил Ѓеллингем. - Ќе сжигайте его! ‚ы  же  не  понимаете,
что делаете. ќто редчайший папирус.  ‚  нем  заключена  мудрость,  которую
больше нигде нельзЯ найти.
     - „оставайте его!
     - Ќо послушайте, ‘мит, вы же не можете всерьез этого требовать. ‚сем,
что знаю, Я поделюсь с вами. џ научу вас тому, о чем сказано  в  папирусе.
„айте мне хоть снЯть копию, прежде чем вы его сожжете.
     ‘мит подошел к Ящику  стола  и  повернул  ключ.  ‚зЯв  желтый  свиток
папируса, он бросил его в огонь и придавил каблуком. Ѓеллингем взвизгнул и
попыталсЯ схватить папирус, но ‘мит оттолкнул его  и  стоЯл  над  свитком,
пока тот не превратилсЯ в бесформенную груду пепла.
     - Ќу что же, мистер Ѓеллингем, - сказал ‘мит, - думаю, Я вырвал у вас
все ваши Ядовитые зубы. …сли вы приметесь за  старое,  вы  снова  обо  мне
услышите. € позвольте  проститьсЯ  с  вами:  мне  пора  снова  братьсЯ  за
учебники.
     ‚от  что  поведал  Ђберкромб  ‘мит   о   необычайных   происшествиЯх,
случившихсЯ в старейшем колледже  Ћксфорда  весной  1884  года.  Џоскольку
Ѓеллингем сразу  же  после  этого  покинул  университет  и,  по  последним
сведениЯм, находитсЯ в ‘удане, опровергнуть  заЯвление  ‘мита  некому.  Ќо
мудрость людскаЯ ничтожна, а пути природы неисповедимы,  и  кому  же  дано
обуздать темные силы, которые может обнаружить тот, кто их ищет!