то на нас, то на тлеющую  солому.  “
него было очень неприЯтное лицо - хитрое, злое, хищное, с бегающими серыми
глазками и белесыми ресницами.
     - ќто что значит? - наконец рЯвкнул ‹естрейд. - ‚ы что  там  все  это
времЯ делали, а?
     Ћлдейкр смущенно хихикнул и съежилсЯ под грозным  взглЯдом  пылавшего
Яростью детектива.
     - Ќичего плохого!
     - Ќичего плохого?! ‚ы сделали все, чтобы невинного человека вздернули
на виселицу! …сли бы не этот джентльмен, вам бы это удалось!
     —еловечек захныкал:
     - —то вы, сэр, что вы, Я просто хотел пошутить!
     - Ђх, пошутить! ‡ато мы с  вами  шутить  не  будем.  Ћтведите  его  в
гостиную и держите там до моего прихода. Њистер  •олмс,  -  продолжал  он,
когда полицейские ушли, - Я не мог говорить  при  подчиненных,  но  сейчас
скажу, и пусть доктор “отсон тоже слышит, - вы совершили чудо! •отЯ Я и не
понимаю, как вам  это  удалось.  ‚ы  спасли  жизнь  невинного  человека  и
предотвратили ужасный скандал, который погубил бы мою карьеру.
     •олмс с улыбкой похлопал ‹естрейда по плечу.
     - ‚место погибшей карьеры - такой блестЯщий успех! ‚ас ждет не позор,
а слава. Џодправьте слегка  отчет,  и  все  увидЯт,  как  трудно  провести
инспектора ‹естрейда.
     - ‚ы не хотите, чтобы упоминалось ваше имЯ?
     - Ќи в коем случае. Ќаградой длЯ менЯ - сама работа.  Њожет  быть,  и
мне когда-нибудь воздадут должное, если Я разрешу моему усердному биографу
взЯтьсЯ за перо. Љак, “отсон? Ќо давайте  посмотрим  нору,  где  прЯталась
крыса.
     ЋштукатуреннаЯ фанернаЯ перегородка с искусно скрытой  в  ней  дверью
отгораживала от торцовой стены клетушку длиной в шесть футов, куда дневной
свет проникал сквозь щели между балками под  крышей.  ‚нутри  стоЯл  стол,
стул и кровать, был запас воды, еда, несколько книг, какие-то бумаги.
     - ‚от что значит всю жизнь строить дома, - заметил  •олмс,  выходЯ  в
коридор. - Ќикто не знал об этом убежище, кроме,  конечно,  его  экономки.
Љстати, ‹естрейд, Я бы посоветовал вам, не терЯЯ времени,  присоединить  и
ее к своей добыче.
     - ‘ейчас же сделаю это,  мистер  •олмс.  ђасскажите  только,  как  вы
узнали о тайнике?
     - џ предположил, что "убитый" прЯчетсЯ где-то в доме. Џромерив шагами
коридор второго этажа, Я увидел, что он на  шесть  футов  короче  нижнего.
џсно, что тайник мог быть только там. џ был уверен, что  он  не  выдержит,
услыхав крики: "Џожар! ѓорим!" Љонечно, можно было  просто  войти  туда  и
арестовать его, но мне хотелось немного позабавитьсЯ. Џусть он сам  выйдет
на свет божий. Љроме того, мне хотелось немного помистифицировать  вас  за
ваши утренние насмешки.
     -  ‚ам  это  блестЯще  удалось,  мистер  •олмс.  Ќо  как  вы   вообще
догадались, что он в доме?
     - Џо отпечатку пальца, ‹естрейд. Џомните, вы  сказали:  "‚се  Ясно!"?
‚се было действительно Ясно. Ќакануне отпечатка не было, это Я  знал.  Љак
вы могли заметить, детали имеют длЯ  менЯ  большое  значение.  џ  накануне
тщательно осмотрел всю переднюю и знал совершенно точно,  что  стена  была
чистаЯ. ‡начит, отпечаток поЯвилсЯ ночью.
     - Ќо как?
     - Ћчень просто. Љогда Ћлдейкр с Њакфарлейном разбирали бумаги, „жонас
Ћлдейкр мог подсунуть юноше конверт, а  тот,  запечатываЯ  его,  нажал  на
мЯгкий сургуч большим пальцем. Ћн мог сделать это непроизвольно и  тут  же
забыть об этом. Ђ может быть, Ћлдейкр и не подсовывал,  а  все  получилось
само собой и он сам не ожидал, что отпечаток сослужит ему такую службу. Ќо
потом, сидЯ у себЯ в  норе  и  размышлЯЯ,  он  сообразил,  что  с  помощью
отпечатка можно сострЯпать неопровержимую улику против Њакфарлейна.  Ђ  уж
снЯть восковой слепок с сургуча, уколоть палец  иглой,  выдавить  на  воск
несколько капель крови и приложить к стене в  прихожей  -  собственной  ли
рукой, или рукой экономки - особого труда не составило. „ержу пари,  среди
бумаг, которые захватил с  собой  в  убежище  наш  затворник,  вы  найдете
конверт с отпечатком большого пальца на сургуче.
     - €зумительно! - воскликнул ‹естрейд. - ЏотрЯсающе!  ‚от  теперь  все
действительно Ясно  как  день.  Ќо  длЯ  чего  ему  понадобилась  всЯ  эта
инсценировка, мистер •олмс?
     џ забавлЯлсЯ, глЯдЯ на детектива: сейчас перед нами был не заносчивый
победитель, а робкий почтительный ученик.
     - ќто не так сложно. “ джентльмена, дожидающегосЯ нас внизу, характер
злобный,  жестокий  и  мстительный.  ‚ы  знаете,  что  он  когда-то  делал
предложение матери Њакфарлейна и получил отказ? Ќе знаете, конечно!  џ  же
говорил, что сначала нужно было ехать в Ѓлэкхит, а в Ќорвуд потом... Ћн не
простил оскорблениЯ, - именно так он воспринЯл ее отказ, - и всю жизнь его
хитрый, коварный ум вынашивал план мщениЯ.
     Џоследние  год-два  дела  его  пошатнулись,  вероЯтно,  из-за  тайных
спекулЯций. € в один прекрасный день он понЯл, что не выкрутитсЯ. ’огда он
решил обмануть своих кредиторов и выписал несколько крупных чеков  на  имЯ
некоего мистера Љорнелиуса, который, мне думаетсЯ, и есть сам  Ћлдейкр.  џ
еще не успел установить судьбу чеков, но не сомневаюсь, что они переведены
на имЯ этого самого Љорнелиуса в какой-нибудь провинциальный городок, куда
ведущий двойную жизнь Ћлдейкр времЯ от  времени  наезжал.  ‡амысел  его  в
общих чертах, по-моему, таков: исчезнуть, объЯвитьсЯ где-нибудь под другим
именем, получить деньги и начать новую жизнь.
     Ћн решил одновременно улизнуть от кредиторов и  отомстить.  ЋтличнаЯ,
непревзойденнаЯ по жестокости месть! …го, несчастного старика, убивает  из
корыстных мотивов единственный сын его бывшей  возлюбленной.  Џридумано  и
исполнено мастерски. Њотив убийства - завещание, тайный  ночной  визит,  о
котором  неизвестно  даже  родителЯм,  "забытаЯ"  трость,   пЯтна   крови,
обгорелые останки какого-то животного, пуговицы в золе -  все  безупречно.
ќтот паук сплел сеть, котораЯ должна  была  погубить  Њакфарлейна.  џ,  во
всЯком случае, еще два часа назад не знал, как его спасти. Ќо Ћлдейкру  не
хватило чувства меры - качества,  необходимого  истинному  художнику.  …му
захотелось улучшить уже совершенное произведение. Џотуже затЯнуть  веревку
на шее несчастной жертвы. ќтим он все испортил. Џойдемте, ‹естрейд,  вниз.
џ хочу кое о чем спросить его.
     Ћлдейкр сидел в своей гостиной, по обе стороны от  его  стула  стоЯли
полицейские.
     - „орогой сэр, это была всего лишь шутка, - скулил  он  умолЯюще,  не
переставаЯ. - “верЯю вас, сэр, Я спрЯталсЯ только затем, чтобы посмотреть,
как мои друзьЯ будут реагировать на  мое  исчезновение.  ‚ы  же  прекрасно
понимаете, Я бы никогда не допустил, чтобы с бедным  дорогим  Њакфарлейном
что-нибудь случилось.
     - ќто будет решать суд, - сказал ‹естрейд. - Ђ пока вы арестованы  по
обвинению в заговоре и в попытке преднамеренного убийства.
     - —то касаетсЯ ваших кредиторов, они, вероЯтно, потребуют конфискации
банковского счета мистера Љорнелиуса, - добавил •олмс.
     —еловечек вздрогнул и впилсЯ злобным взглЯдом в •олмса.
     - џ вижу, что многим обЯзан вам, - прошипел он. -  Љогда-нибудь  Я  с
вами еще рассчитаюсь.
     •олмс улыбнулсЯ.
     - Ѓоюсь, в ближайшие годы вы будете  очень  занЯты.  Љстати,  что  вы
такое положили в штабель вместе со старыми брюками? „охлого пса,  кроликов
или еще что-нибудь? Ќе хотите говорить? Љак  нелюбезно  с  вашей  стороны.
„умаю, что пары кроликов хватило. Ѓудете писать о Ќорвудском деле, “отсон,
смело пишите о кроликах. €стина где-то недалеко.

     Џеревод ћ. †уковой


__________________________________________________________________________


     Ћтсканировано с книги: Ђртур Љонан „ойль.  ‘обрание  сочинений
                            в 10 томах. ’ом 3. Њосква, издательство
                            ‘лог, 1993.

     „ата последней редакции: 24.06.1998