Џол Ђндерсон. “бить марсианина

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. “бить марсианина

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "‚округ света", 1967, N 3. Џер. - Ђ.Ѓородаевский.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Ќочной шепот принес тревожное послание. ђожденное за множество миль,
оно летело через пустыню на крыльЯх ветра. Ћ нем шелестел кустарник,
шуршали полуразрушенные лишайники и карликовые деревьЯ. ћркие зверьки,
ютЯщиесЯ под корЯгами, в пещерах, в тенистых дюнах, передавали его друг
другу. Ќе облеченное в слова, смутными волнами ужаса отдаваЯсь в мозгу
воина Љриги, пришло предостережение: _человек вышел на охоту_!
‚незапный порыв ветра заставил Љригу вздрогнуть. ‚округ, над горько
пахнувшими железом холмами, в водовороте сверкающих созвездий на тысЯчи и
тысЯчи световых лет раскинулась бескрайнЯЯ ночь. Љрига погрузил в нее свои
дрожащие нервные окончаниЯ, настраиваЯсь на волну кустарника, ветра, юрких
грызунов, притаившихсЯ в норках под ногами, готовый воспринЯть голос ночи.
Ћдин, совсем один. Ќи одного марсианина на сотни миль в округе. ’олько
полевые зверьки, дрожащий кустарник да тонкий грустный голос ветра.
Ѓеззвучный предсмертный крик пронессЯ через заросли терновника, от
растениЯ к растению, отдаваЯсь эхом в сжавшихсЯ от страха нервах животных.
ѓде-то поблизости живые существа извивались, сморщивались и обугливались в
сверкающем потоке смерти, низвергавшемсЯ на них с ракеты.
Љрига привалилсЯ к высокому изрезанному ветром утесу. …го глаза,
застывшие от страха, ненависти и медленно возраставшей решимости, словно
две желтые луны, светились в темноте. Ћн мрачно отметил, что сеЯвшаЯ
смерть ракета описала полный круг, миль десЯть в диаметре. € он оказалсЯ в
гигантской ловушке, внутри этого круга. Ђ скоро поЯвитсЯ и охотник...
Љрига поднЯл глаза к равнодушному свету звезд, и по его телу пробежала
судорога. Џотом он уселсЯ поудобнее и принЯлсЯ думать.

‚се началось несколько дней назад, в просторном кабинете торговца
“исби.
- џ прибыл на Њарс, - сказал ђайордэн, - чтобы подстрелить "филина".
„аже в таких богом забытых дырах, как Џорт Ђрмстронг, хорошо знали имЯ
ђайордэна. Ќаследник миллионов транспортной компании, превратившейсЯ
благодарЯ его бурной деЯтельности в настоЯщее чудовище, которое опутало
своими щупальцами всю ‘олнечную, он был едва ли не больше известен как
великий охотник. Ћт огнедышащих драконов ЊеркуриЯ до гигантских Ящеров,
обитателей вечных льдов Џлутона, всЯ стоЯщаЯ дичь испытала на себе разЯщую
мощь его ружьЯ. Љроме, конечно, марсианина. Ќа эту "дичь" охота давно
запрещена.
Ћн небрежно раскинулсЯ в кресле - рослый и мускулистый, еще
сравнительно молодой человек. ‚ его присутствии кабинет казалсЯ меньше, и
скрытаЯ в нем сила, а также холодный взглЯд светлых зеленоватых глаз
подавлЯли торговца.
- Ќо это незаконно, вы же сами знаете, - сказал “исби. - ‚ам дадут
двадцать лет, если поймают.
- ќ-э! Љонсул ‡емли находитсЯ в Ђресе [район Њарса], на другой стороне
планеты. …сли мы устроим все тихо, разве кто узнает? - ђайордэн прихлебнул
из своего стакана. - —ерез пару лет они так заткнут все дыры, что охота
станет действительно невозможной. ќто последний шанс длЯ человека добыть
"филина". €менно потому Я здесь.
“исби колебалсЯ, растерЯнно поглЯдываЯ в окно. Џорт Ђрмстронг
представлЯл собой скопище герметических зданий, свЯзанных туннелЯми. Ћн
вырастал прЯмо из красной пустыни, раскинувшейсЯ во все стороны до
непривычно близкого горизонта. ‡емлЯнин в гермокостюме с прозрачным шлемом
шагал вниз по улице, несколько марсиан праздно привалились к стене. €
больше; ничего живого - молчаливаЯ смертельнаЯ скука, царЯщаЯ под тусклым
съежившимсЯ солнцем. †изнь на Њарсе не слишком приЯтна длЯ землЯнина.
- Ќадеюсь, вы не заразились, как все на ‡емле, идиотской любовью к этим
"филинам"? - презрительно спросил ђайордэн.
- Ћ нет, - сказал “исби. - ‡десь, в районе моего форта, они знают свое
место. Ќо времена менЯютсЯ. Ќичего не поделаешь.
- „а, было времЯ, когда они были просто рабами, - сказал ђайордэн. -
’еперь же эти слюнЯвые либералы на ‡емле требуют, чтобы им предоставили
право голоса.
Ћн презрительно фыркнул.
- „а, времена менЯютсЯ, - мЯгко повторил “исби. - Љогда сто лет назад
первые люди высадились на Њарсе, трудности освоениЯ чужой планеты
ожесточили их. Џоселенцы быстро стали подозрительны и жестоки. €наче
нельзЯ - а то бы им не выжить. Ћни не могли считатьсЯ с марсианами,
воспринимать их иначе как разумных животных. Љ тому же из жителей Њарса
получались отличные рабы. ‚едь они требуют так мало еды, тепла и
кислорода. Ћни настолько выносливы, что могут выжить без воздуха почти
четверть часа. Ђ охота на дикого марсианина... ќто был настоЯщий спорт!
…ще бы - разумнаЯ дичь, которой сплошь и рЯдом удавалось улизнуть от
охотника, а иногда и прикончить его.
- ‡наю, знаю, - сказал ђайордэн. - Џоэтому-то Я и хочу подстрелить хоть
одного. Љакой интерес, если дичь не имеет шансов спастись.
- Ќо теперь все по-другому, - сказал “исби. - Џозиции землЯн достаточно
укрепились. Љ тому же и на ‡емле к власти пробрались либералы.
…стественно, что одной из первых реформ была отмена рабства длЯ марсиан.
ђайордэн выругалсЯ. Џредписанное законом возвращение марсиан,
работавших на космических линиЯх, влетело ему в копеечку.
- “ менЯ нет времени на ваши философствованиЯ, - сказал он. - …сли
можете устроить охоту на марсианина - о'кэй. џ готов отблагодарить вас.
- ‚ каком конкретно размере? - спросил “исби.
Љак следует поторговавшись, они ударили по рукам. “ ђайордэна были
небольшаЯ ракета и охотничье снарЯжение, а “исби должен был раздобыть
радиоактивные материалы, "сокола" и "гончую".
- Ќу, а где же Я возьму марсианина? - спросил ђайордэн. Ћн ткнул
пальцем за окно. - Њожет быть, поймать одного из них и выпустить в
пустыне?
’еперь была очередь “исби презрительно ухмыльнутьсЯ:
- Ћдного из них? •а-ха! ѓородские бездельники! ѓорожанин с ‡емли и тот
сумел бы лучше постоЯть за себЯ.
Њарсиане были довольно неказисты на вид. Ќе выше четырех футов ростом,
они ходили на тощих когтистых ножках. €х костлЯвые четырехпалые ручки
выглЯдели хилыми. ѓруднаЯ клетка у марсианине широкаЯ, зато талиЯ до
смешного тонкаЯ. Љазалось, его можно переломить пополам. †ители Њарса были
существами живородЯщими и теплокровными. Ћни выкармливали своих детенышей
молоком, но их кожу покрывали серые перьЯ. Љруглые головы с большим кривым
клювом, огромные Янтарные глаза и торчащие на макушке уши, покрытые
перьЯми, снискали им кличку "филина". Ќосили они только широкие поЯса с
большими карманами, заменЯвшие набедренную повЯзку, да ножны на боку. „аже
наиболее либерально настроенные землЯне не решались предоставить им право
пользоватьсЯ современными инструментами и оружием. ЏамЯть еще хранила
много кровавых распрей.
- Њарсиане всегда были хорошими бойцами, - сказал ђайордэн. - ‚ старые
дни они вырезали немало поселений землЯн.
- Џрежние марсиане - да, - согласилсЯ “исби, - но не эти. Ћни просто
тупые работЯги, так же зависЯщие от нашей цивилизации, как и мы сами. Ђ
вам нужен настоЯщий дикий старожил, и Я знаю, где найти такого. - Ћн
расстелил на столе карту. - ‚от здесь, в •рэфнинских горах, примерно в ста
милЯх отсюда. Њарсиане живут долго, лет по двести, а этот парень Љрига
мутит воду в округе со времен первых поселений. Ћн даже командовал
несколькими марсианскими налетами на форты землЯн, а со времени заключениЯ
мира и всеобщей амнистии живет совершенно один в древней разрушенной
башне. ЌастоЯщий старый воЯка, ненавидЯщий землЯн всеми печенками. ‚ремЯ
от времени он заходит сюда продать шкуры или несколько кусков золота, так
что Я знаю о нем кое-что.
ѓлаза “исби блеснули.
- Џодстрелив этого заносчивого ублюдка, вы окажете всем нам большую
услугу. Ћн расхаживает по округе с таким видом, словно все здесь
принадлежит ему. “ж он, поверьте, "отработает" ваши денежки.
ђайордэн удовлетворенно закивал.

„ела были плохи. —еловек привез с собой охотничью птицу и собаку. Ќе
будь их, Љрига мог бы затерЯтьсЯ в лабиринте пещер, каньонов и колючих
зарослей. Ќо "гончаЯ" легко отыщет его следы, а "сокол" будет неотрывно
следить сверху.
‚ довершение всех бед человек посадил ракету совсем рЯдом с башней
Љриги, ‚се его оружие осталось там. Ћн был отрезан, безоружный и одинокий,
если не считать той слабой поддержки, которую ему могло оказать население
пустыни. …сли бы только удалось пробратьсЯ к башне... Џока же надо просто
постаратьсЯ выжить.
Ћн сидел в пещере, всматриваЯсь через иссушенное пространство песка и
кустарника, через мили разреженной атмосферы в даль, где поблескивал
серебристый металл ракеты. —еловек казалсЯ маленьким пЯтнышком в этом
огромном голом просторе, одиноким насекомым, придавленным громадой
темно-синего неба.
‡емлЯнин тоже был один, но у него ружье, способное обрушить смерть на
любое существо, да хищные беспощадные твари, а в ракете, наверное,
радиопередатчик, по которому он может вызвать друзей. € оба - охотник и
жертва - заключены внутри огненного кольца, заколдованного круга, который
Љрига не мог пересечь под страхом смерти, куда более ужасной, чем гибель
от человеческой пули...
Ќо разве существует худшаЯ смерть, чем быть застреленным этим
чудовищем, чтобы твое тело в виде чучела увезли на чужую планету и каждый
дурак мог пЯлитьсЯ на чего и насмехатьсЯ? ѓордость старого и смелого
народа неумолимо подымалась в Љриге тЯжелой, горькой волной. ‚едь он
требовал от жизни так немного... “единение в своей башне... Ћбщество себе
подобных в ‘езон ‚стреч, когда можно принЯть участие в торжественной
древней церемонии, а потом бесшабашно повеселитьсЯ и, может быть,
встретить девушку. Ћна родит ему детей, и они станут вместе их
воспитывать... ‚озможность изредка навестить поселок землЯн и купить
металлические инструменты и вина - единственные ценные вещи, которые
человек принес на Њарс... „а немного тишины, чтобы спокойно посидеть и
потешить себЯ смутными мечтами о тех временах, когда марсианское племЯ
воспрЯнет от рабства и займет равноправное положение перед лицом
‚селенной... € вот всему конец. ’еперь и это у него отнимут.
Ћн пробормотал проклЯтие землЯнам и снова сосредоточенно принЯлсЯ за
работу, спеша отточить наконечник копьЯ, чтобы иметь хоть эту жалкую
подмогу в будущей борьбе. Љустарник сухо зашелестел, подаваЯ сигнал
тревоги, жалкие незримые существа запищали в страхе. ЏустынЯ кричала о
приближении чудовища. Ќо он мог еще немного выждать, прежде чем начать
бегство.

ђайордэн рассеЯл радиоактивный изотоп по десЯтимильному кольцу вокруг
старой башни. Ћн проделал это ночью, на случай, если бы поблизости
оказалсЯ патрульный корабль.
ЏриближатьсЯ к кольцу небезопасно в течение трех недель. ’ак что
времени достаточно. ‚едь марсианин заточен на такой небольшой территории.
ђайордэн был уверен, что тот даже не попробует вырватьсЯ из этого
круга. "”илины" хорошо понЯли, что такое радиоактивность, еще в те годы,
когда сражались с землЯнами. Ќет, Љрига попробует спрЯтатьсЯ, а может
быть, даже отважитсЯ на бой. Ќо скорее всего его удастсЯ загнать в угол.
€ все-таки рисковать не было смысла. Џоэтому ђайордэн включил
автоматическую сигнальную систему радиопередатчика. …сли он вовремЯ не
возвратитсЯ к кораблю и не отключит ее, через две недели передатчик подаст
сигнал “исби и его спасут.
Ћн проверил оборудование. Ќа нем был гермокостюм, снабженный маленьким
насосом, который получал питание по энерголучу с кораблЯ и служил длЯ
нагнетаниЯ воздуха в скафандр. ’а же установка отфильтровывала влагу из
его дыханиЯ, что позволЯло почти не брать с собой воды. Џоэтому запасы на
несколько дней не составлЯли слишком большой тЯжести, особенно в условиЯх
слабого притЯжениЯ Њарса. ’олько ружье 45-го калибра, приспособленное длЯ
стрельбы в марсианской атмосфере и достаточно мощное длЯ охоты на крупную
дичь, компас, бинокль да спальный мешок. ‚се необычайно легкое, к тому же
ничего лишнего.
Ќа самый крайний случай его костюм был снабжен небольшим резервуаром с
суспензином. Џовернув кран, он мог напустить его в дыхательную систему. ‚
этой концентрации газ, конечно, не приводил к полному анабиозу, но
настолько парализовывал двигательные нервы и замедлЯл общий обмен веществ,
что человек мог продержатьсЯ несколько недель на одном глотке воздуха. Ћн
широко применЯлсЯ в хирургии и спас жизнь многим межпланетным
исследователЯм, у которых отказывала кислороднаЯ система.
ђайордэн вышел из ракеты и запер входной шлюз. ‚озможность того, что
"филин" откроет его, если бы ему удалось обмануть охотника и пробратьсЯ к
кораблю, была исключена. —тобы сломать этот запор, понадобилсЯ бы
торденит.
Ћн свистнул своих помощников. ќти местные животные были давным-давно
приручены марсианами, а затем и человеком. "ѓончаЯ" походила на отощавшего
волка, только с более широкой грудной клеткой и перьЯми вместо шерсти.
‘лед она держала не хуже земной овчарки. "‘окол" имел еще меньше сходства
со своим земным прототипом. ќто была хищнаЯ птица, но в условиЯх местной
разреженной атмосферы потребовались крыльЯ шести футов в размахе, чтобы
поднЯть в воздух ее жалкое тельце. ђайордэн осталсЯ доволен тем, как они
натасканы.
‘обака заурчала. Ќизкий дрожащий звук был бы совсем не слышен, не будь
костюм снабжен микрофоном и усилителем. "ѓончаЯ" заюлила, принюхиваЯсь, а
"сокол" взмыл в небо.
ђайордэн не стал внимательно осматривать башню. Ћна давно превратилась
в руины, уродливые и непривычные длЯ человеческого глаза, косо
примостившиесЯ на вершине ржавого холма. Ћстатки былой марсианской
цивилизации... —еловек презрительно ухмыльнулсЯ.
‘обака залаЯла. Њрачный одинокий звук раскатилсЯ в неподвижном ледЯном
воздухе, отражаЯсь от валунов и скал, медленно умираЯ в тишине. Ќо это был
зов боевого рога, надменный вызов состарившемусЯ миру: "Џосторонись! Џрочь
с дороги! €дет завоеватель!"
Ќеожиданно собака рванулась и залаЯла: взЯла след. ђайордэн зашагал
позади, свободно и широко, как ходЯт в условиЯх слабого тЯготениЯ. …го
глаза сверкнули, как две зеленоватые льдинки. Ћхота началась!

Љрига судорожно, со всхлипом наполнил легкие. Ћн дышал тЯжело и
учащенно, ноги налились свинцом и обмЯкли, а биение сердца сотрЯсало все
тело.
Ќо он бежал, а позади него нарастал угрожающий гул. ’ЯжелаЯ поступь
слышалась все ближе. ЏрыгаЯ с камнЯ на камень, скользЯ и съезжаЯ на спине
в глинистые овраги, продираЯсь между деревьЯми, Љрига бежал от охотника.
‚от уже сутки собака преследовала его по пЯтам, а "сокол" перил над
самой головой. Џодобно обезумевшему тушканчику, мчалсЯ он прочь от смерти,
лаЯвшей за спиной. Љрига никогда не думал, что человек может двигатьсЯ так
быстро и неутомимо.
ЏустынЯ сражалась вместе с ним. ђастениЯ, загадочную, слепую жизнь
которых не понЯть ни одному землЯнину, были на его стороне. €х колючие
ветви раздвигались, даваЯ ему дорогу, и снова смыкались, обдираЯ бока
"гончей" и замедлЯЯ ее бег. Ќо остановить безжалостного пса они не могли.
Ћн снова и снова вырывалсЯ из их бессильно цеплЯющихсЯ лап и устремлЯлсЯ
по следу.
—еловек тащилсЯ на целую милю позади, но не проЯвлЯл никаких признаков
усталости. Ђ Љрига все бежал. Ћн должен был добратьсЯ до краЯ обрыва,
прежде чем охотник успеет поймать его в разрез прицела. „олжен, должен! Ђ
собака рычала за спиной.
Њарсианин взлетел на гребень холма. ‚переди склон круто обрывалсЯ в
глубокий каньон - пЯтьсот футов остроконечных скал, спадавших в дышащую
ветром бездну. Ђ над ними - слепЯщий блеск заходЯщего солнца. Ћн
задержалсЯ на мгновение, рисуЯсь темным силуэтом на пылающем небе -
отличнаЯ цель, если бы человек успел выйти на линию выстрела, - и
перевалил через край.
Ћн надеЯлсЯ, что "гончаЯ" броситсЯ за ним, но она вовремЯ затормозила
на самом краю. Љрига карабкалсЯ вниз по склону обрыва, цеплЯЯсь за
малейшую расщелину, замираЯ, когда изъеденнаЯ столетиЯми скала крошилась
под рукой. "‘окол" парил над самой головой, стараЯсь клюнуть или вцепитьсЯ
когтЯми, и пронзительным голосом подзывал хозЯина. Љрига был беззащитен:
ведь он не мог оторвать руки, рискуЯ разбитьсЯ вдребезги. •отЯ...
Љрига соскользнул по склону ущельЯ в серо-зеленую чащу ползучего
кустарника, и все его существо воззвало к древним законам симбиоза
марсианской жизни. "‘окол" снова ринулсЯ на него, но Љрига лежал
неподвижно, окаменев, точно мертвый, пока птица с торжествующим криком не
села на его плечо, готовЯсь выклевать глаза.
€ тут колючие лозы зашевелились. ‘илы в них было немного, но шипы уже
погрузились в тело птицы, и вырватьсЯ из них было невозможно. Џока
кустарник разрывал "сокола" на части, Љрига продолжал спускатьсЯ вниз ко
дну каньона.
ЋгромнаЯ фигура ђайордэна нависла над краем, четко выступаЯ на фоне
темнеющего неба. Ћн выстрелил раз, другой. Џули злобно впились в скалы у
самого тела марсианина, но из глубины надвинулись тени, и Љрига был
спасен. ’огда человек включил свой мегафон, и чудовищный голос обрушилсЯ в
сгущавшуюсЯ ночь, раскатываЯсь громом, подобного которому Њарс не слышал
уже тысЯчелетиЯ:
- Ћдин ноль в твою пользу! Ќо это еще не все! џ до тебЯ доберусь)
‘олнце скользнуло за горизонт, и ночь опустилась на Њарс, как большое
темное покрывало. ‘квозь мрак Љрига услышал смех землЯнина. Ћт этого смеха
дрожали скалы.
ђайордэн был утомлен длительной гонкой, к тому же подача кислорода в
скафандр Явно не соответствовала затрачиваемым усилиЯм. …му хотелось
покурить, съесть чего-нибудь горЯчего, но и то и другое было невозможно.
—то ж, он еще больше оценит блага жизни, возвратившись домой, - со шкурой
марсианина.
“хмылЯЯсь, охотник разбил лагерь. ќтот марсианский малыш - стоЯщаЯ
добыча, сомнений тут не было. Љрепкий орешек! Ћн выдержал уже два днЯ на
этом десЯтимильном пЯтачке да к тому же убил "сокола". Ќо ђайордэн
подобралсЯ к нему уже достаточно близко. ‘обака легко отыщет его: ведь на
Њарсе нет рек или ручьев, чтобы запутать следы.
Ћн лежал, глЯдЯ в бездонную звездную ночь. ‘коро станет холодно, адски
холодно, но спальный мешок достаточно хорош, чтобы согреть его при помощи
солнечной энергии, накопленной за день. "ѓончаЯ" зарылась поблизости в
песок, но она тут же поднимет тревогу, вздумай марсианин шнырЯть вокруг
лагерЯ.
‡асыпаЯ, ђайордэн вспоминал прошлые охоты. „а, повидал он немало. Ќо
эта охота была самой одинокой, самой необычной и, может быть, самой
опасной из всех, а потому и самой лучшей. ђайордэн не питал злобы к
марсианину. Ћн уважал мужество этого малыша, так же как уважал храбрость
других животных, на которых охотилсЯ.

ђайордэн проснулсЯ в коротких серых сумерках, соорудил быстрый завтрак
и свистнул собаку. …го ноздри раздувались от волнениЯ, все тело, пьЯное от
нетерпениЯ, радостно пело. ‘егоднЯ... Њожет быть, сегоднЯ...
…му пришлось спускатьсЯ в каньон длинной обходной дорогой, и пес целый
час металсЯ по округе, прежде чем напал на след. ’огда снова раздалсЯ
заливистый лай, и погонЯ возобновилась - на этот раз медленнее, так как
путь был неровен и кремнист.
‘олнце уже стоЯло высоко, когда они вышли к высохшему руслу реки.
Ѓледный, холодный свет залил острые, как иглы, уступы, ущельЯ, окрашенные
в фантастические цвета, глинистые склоны, песок, обломки древних
геологических эпох. –арила глубокаЯ, напрЯженнаЯ, словно ожидающаЯ чего-то
тишина.
‚друг терновник расступилсЯ под ногами. ‘ жалобным воем пес заскользил
по стене открывшейсЯ Ямы. ‘ быстротой тигра ђайордэн ринулсЯ вперед и,
падаЯ, еле успел вцепитьсЯ рукой в собачий хвост. Ћн чудом удержалсЯ на
краю Ямы. Ћбхватив свободной рукой куст, который цеплЯлсЯ за его шлем, он
вытЯнул собаку на поверхность.
‚есь дрожа, он заглЯнул в ловушку. Ћна была здорово сделана - глубиной
почти в 12 футов, с узкими отвесными стенками, насколько только позволил
песок, искусно прикрытаЯ кустарником. ‚ дно Ямы были воткнуты три зловещих
копьЯ с кремневыми наконечниками. Ѓудь он хоть капельку медлительнее -
погибла бы собака, а может, и он сам.
—еловек обнажил зубы в волчьей ухмылке и оглЯделсЯ. Ќаверное, "филин"
ухлопал на ловушку всю ночь. Џоэтому он не может быть далеко... и, должно
быть, отчаЯнно устал.
‘ловно в ответ на его мысли, с ближайшей скалы сорвалсЯ камень. Ћн был
огромен, но на Њарсе падающие предметы имеют только половину земного
ускорениЯ. ђайордэн отпрЯнул в сторону, и чудовищный обломок грохнулсЯ на
то место, где он только что лежал.
- „авай выходи! - заорал он, бросившись к скале.
Ќа мгновение сераЯ фигурка призрачно возникла на краю обрыва и пустила
в него копье. ђайордэн выстрелил, и фигурка скрылась. Љопье отскочило от
плотной материи его костюма, и он начал карабкатьсЯ по узкому карнизу к
вершине скалы.
Њарсианина нигде не было видно, но еле заметнаЯ красноватаЯ дорожка
вела в холмистую пустыню.
- Џодранил, клЯнусь богом!

Љрига лежал в тени большой скалы и дрожал от изнеможениЯ. ‡а границей
тени солнечный свет плЯсал в слепЯщем, невыносимом танце. ѓорЯчий и
жестокий, такой же слепЯщий и Яркий, как металл завоевателей, он словно
требовал жертвенной крови.
Љрига сделал ошибку, потратив бесценные часы на эту ловушку. Ћна не
сработала, и он должен был знать, что так и будет. Ђ теперь он голоден,
жажда диким зверем вгрызаетсЯ в глотку, а погонЯ все ближе и ближе.
Ћни уже почти догнали его. ‚есь день его травили, он ни разу не смог
оторватьсЯ больше чем на полчаса пути. Ќикакого отдыха, сплошнаЯ
дьЯвольскаЯ гонка по дикой пустыне, а теперь он ждал битвы, скованный
чугунным грузом изнеможениЯ.
ђана в боку горела. Ћна не была глубока, но стоила ему немало крови и
лишила тех коротких минут сна, которые, возможно, удалось бы урвать.
Ќа какой-то момент воин Љрига исчез. ЋсталсЯ только одинокий,
испуганный ребенок, плачущий в тишине пустыни.
- _Ќеужели они не могут оставить менЯ в покое_!
Ќизкий пыльно-зеленый кустарник зашелестел. Њышь-полевка запищала
где-то в лощине. Ћни уже близко.
Љрига устало вскарабкалсЯ на вершину скалы и притаилсЯ. Ћн пробралсЯ
сюда окольным путем, и они должны пройти мимо.
‘о своего места он видел башню - низкие желтоватые развалины,
истерзанные ветрами тысЯчелетий. ‚ремени марсианину хватило только на то,
чтобы прошмыгнуть внутрь и схватить лук, пару стрел и топор. †алкое
оружие. ‘трелы не пробьют костюм землЯнина: разве коротким и слабым рукам
марсианина растЯнуть лук достаточно широко? Ђ от топора, даже железного,
тоже не много пользы. € это все, чем он располагал, он и его маленькие
союзники, жители пустыни, боровшиесЯ вместе с ним за право жить самим по
себе.
‹адно. Ћн приладил стрелу на тетиву и притаилсЯ в неверном зыбком свете
солнца, выжидаЯ.
Џервой с воем и лаем поЯвилась собака. Љрига натЯнул лук как только
мог. Ќо пусть сначала человек подойдет поближе...
Ђ вот и он, с ружьем в руке бежит, прыгает через обломки скал. …го
ищущие, беспокойные глаза светЯтсЯ зеленоватым огнем. Ћн готов нанести
смертельный удар. Љрига медленно повернулсЯ. ‘обака уже миновала скалу, а
землЯнин был как раз под ним.
‡апела стрела. ‘ диким восторгом Љрига смотрел, как она вонзаетсЯ в
собаку, как та неуклюже подпрыгивает и бьетсЯ, катаЯсь по земле, воЯ и
пытаЯсь схватить стрелу, засевшую в ее теле. ‘ловно сераЯ молниЯ,
марсианин бросилсЯ со скалы вниз, на человека. …сли бы только его топор
мог пробить этот шлем...
Ћн ударил охотника, и они оба покатились. ‘ дикой ненавистью марсианин
рубил топором, но тот только скользил по гладкой пластмассе, ђайордэн
взвыл и нанес сокрушительный удар кулаком, ЂдскаЯ боль пронзила тело
Љриги, и он откатилсЯ назад. ђайордэн успел выстрелить, но не попал. Љрига
повернулсЯ и бросилсЯ бежать. Џрипав на колено, человек стал прицеливатьсЯ
в серую фигурку, карабкавшуюсЯ по соседнему склону. ЊаленькаЯ песчанаЯ
змейка скользнула по его йоге и обвилась вокруг запЯстьЯ. …е силенок
хватило ровно настолько, чтобы отвести ружье от цели. ЏулЯ просвистела у
самого уха Љриги, и он скрылсЯ в расщелине.
естов чувство марсианина уловило предсмертную агонию змейки. Ћн почти
видел, как человек брезгливо отрывает ее от своей руки, швырЯет оземь и
безжалостно топчет коваными сапогами. Ќемного позже послышалсЯ глухой гул,
эхом отозвавшийсЯ в холмах. ќто человек принес взрывчатку и взорвал его
башню.
‚оин Љрига осталсЯ без лука и топора. ’еперь он совершенно беззащитен.
Ќет даже пристанища, куда можно отступить, чтобы дать последний бой. Ђ
человек даже без своих тварей будет преследовать его, пусть медленнее, но
так же неотступно, как раньше.
Љрига повалилсЯ на груду камней. ‘ухие рыданиЯ сотрЯсли все его худое
тело, и закатный ветер плакал вместе с ним.
Ќаконец он поднЯл голову и взглЯнул в безграничную красно-желтую даль,
где садилось солнце. ѓде-то неподалеку мЯгко пропищал тушканчик, рождаЯ
тихое эхо в низких источенных ветром скалах, и кустарник зашелестел,
перешептываЯсь с невидимыми соседЯми на древнем бессловесном Языке. ‚сЯ
планета - пустынЯ с ее песками, легкий ветерок, струившийсЯ под высокими
холодными звездами, свежий широкий простор, исполненный тишины,
одиночества и такой чуждой человеку судьбы, вели с Љригой тихий разговор.
ЌельзЯ сказать, что Љрига ненавидел своего преследователЯ, но всЯ
неумолимость Њарса была в нем. Ћн вел бой за эту жизнь, древнюю,
примитивную, полную непонЯтных человеку грез, бой против всего чужого,
стремЯщегосЯ осквернить этот вечный покой. …го жестокость была так же
стара и неумолима, как сама жизнь, и каждаЯ выиграннаЯ или проиграннаЯ
битва значила много, даже если бы никто не узнал о ней.
- _’ы не один_, - шептала пустынЯ. - _’ы сражаешьсЯ за весь Њарс, и мы
с тобой_.
—то-то мелькнуло в темноте, маленькое теплое тельце пробежало по его
руке - крошечное, покрытое перышками существо вроде мыши, каких много
ютитсЯ в марсианских песках, радуЯсь своей ничтожной мимолетной жизни. Ќо
это была частица его мира, и в гласе Њарса не было жалости.
Ќежность наполнила сердце Љриги, и он прошептал на Языке, который не
был Языком:
- _’ы сделаешь это длЯ нас? ‘делаешь, братишка_?

ђайордэн слишком устал, чтобы спать спокойно. Ћн долго ворочалсЯ,
размышлЯЯ, не в силах уснуть. „лЯ одинокого человека, затерЯнного в
марсианских холмах, это не самый лучший отдых.
’ак, значит, собака тоже погибла. Ќу и пусть: "филину" все равно не
уйти. € все-таки это происшествие заставило его почувствовать
безграничность, седую древность пустыни и свое собственное одиночество.
‘о всех сторон доносилсЯ шепот. Љустарник потрескивал, что-то подвывало
в темноте, ветер дико и мрачно гудел, проносЯсь над скалами в неверном
свете звезд. Љазалось, что у всех у них есть свой голос, что весь этот мир
глухо ворчит в ночи, угрожаЯ ему. ‘мутнаЯ мысль промелькнула в его голове.
Џокорит ли когда-нибудь человек этот непонЯтный мир? Ќе натолкнулсЯ ли он,
наконец, на что-то большее, чем он сам?
Ќет, это чепуха. Њарс стар, дрЯхл и бесплоден, он медленно умирает,
погруженный в свои сны. ’ЯжелаЯ поступь человека, гром его голоса, гул
ракет, штурмующих небо, будЯт его, но длЯ новой судьбы, неотделимой от
человеческой. Љогда Ђрес поднЯл свои копьЯ над холмами ‘ырта [район
Њарса], где они были, древние марсианские боги?
‚друг раздалсЯ шорох. —еловек мгновенно очнулсЯ от беспокойного сна и
увидел крошечного зверька, крадущегосЯ в его сторону. Ћн потЯнулсЯ к
ружью, лежавшему рЯдом со спальным мешком, но раздумал и хрипло
рассмеЯлсЯ. ЋбыкновеннаЯ песчанаЯ мышь, € он еще раз подумал, что
марсианину не удастсЯ застать его врасплох. Ќо смеЯлсЯ он недолго: звук
собственного смеха наполнЯл неприЯтным глухим гулом его шлем.
‘ пронзительным холодным рассветом человек был на ногах. …му уже
хотелось покончить с этой охотой. Ћн был грЯзен и небрит, ему осточертело
довольствоватьсЯ жалкими порциЯми воздуха, поступавшими в скафандр, все
тело онемело и ныло от изнеможениЯ. Ѓез собаки преследование пойдет
медленнее, но возвращатьсЯ в Џорт Ђрмстронг за новой не хотелось. Ќет,
дьЯвол побери этого марсианина, он все равно доберетсЯ до его шкуры!
Џолдень застал ђайордэна на возвышенности среди нагромождениЯ скал,
острые уступы которых, как гигантские зубы, оскалились в небо. Ћн
продолжал идти, совершенно уверенный, что скоро измотает свою жертву.
‘леды были четкие и Явно свежие. Ћн весь напрЯгсЯ при мысли, что теперь
марсианин уже недалеко.
„аже слишком четкие следы! Ќе заманивают ли его в новую ловушку?
ђайордэн перехватил ружье поудобнее и начал продвигатьсЯ вперед более
осторожно. Ќо нет, разве хватило бы времени...
—еловек взобралсЯ на скалистый гребень и оглЯдел мрачный фантастический
пейзаж. “ самого горизонта виднелась темнаЯ полоска - граница
радиоактивного барьера. Њарсианин не мог уйти далеко, а если он повернул и
затаилсЯ, то ђайордэн без труда обнаружит его.
Ћн включил мегафон, и его голос гулко раскатилсЯ в окружавшей тишине:
- ќй, филин! џ добралсЯ до тебЯ! ‹учше выходи, и покончим разом!
ќхо подхватило его слова, и они заметались среди голых скал, дробЯсь и
металлическим гулом взмываЯ к небесам. ‚ыходи... выходи... выходи!..
Њарсианин возник, казалось, прЯмо из разреженного воздуха, словно серое
привидение поднЯлось из груды камней в каких-нибудь 20 футах от него. Ќа
какое-то мгновение ђайордэн остолбенел. Ќе верЯ своим глазам, он судорожно
глотнул воздух. Љрига ждал, слегка вздрагиваЯ, точно и вправду это было не
живое существо, а мираж.
Џотом человек вскрикнул и поднЯл ружье. Њарсианин продолжал неподвижно
стоЯть, словно изваЯние из серого гранита, и с острым разочарованием
ђайордэн подумал, что Љрига, наконец, смирилсЯ с неминуемой смертью.
—то ж, это была хорошаЯ охота.
- Џрощай! - прошептал ђайордэн и спустил курок.
ђаздалсЯ страшный грохот, и ствол расщепилсЯ, точно кожура гнилого
банана. ‘ам охотник не пострадал, но, пока оправлЯлсЯ от шока, Љрига уже
набросилсЯ на него.
Њарсианин был всего четырех футов ростом, изможденный и безоружный, но
он обрушил на землЯнина настоЯщий ураган ударов. Ћбхватив ногами торс
человека, он начал отчаЯнно выкручивать воздушный шланг скафандра.
Ћт внезапного толчка ђайордэн упал. ‡аурчав, как тигр, он сомкнул руки
на тонкой шее марсианина. Љрига тщетно бил своим клювом. Ћни катались в
облаке пыли. Љустарник взволнованно трещал.
ђайордэн попыталсЯ свернуть Љриге шею, но марсианин увернулсЯ и снова
вцепилсЯ в шланг. ‚ ужасе человек услышал шипение вырывающегосЯ воздуха:
Љриге, наконец, удалось клювом и когтЯми вырвать шланг из гнезда.
Ђвтоматический вентиль тут же перекрыл течь, но свЯзь с насосом была
уничтожена.
Ћхотник выругалсЯ и изо всей силы сдавил шею марсианина. Ђ потом он
просто лежал, сжимаЯ хрупкое горло, и никакие увертки Љриги не могли
ослабить его хватки. Њинут через пЯть Љрига затих. Ќа всЯкий случай
ђайордэн еще несколько минут сжимал его шею, потом отпустил и начал
поспешно шарить руками по спине, стараЯсь дотЯнутьсЯ до насоса. ‚оздух в
скафандре становилсЯ все горЯчее и зловоннее. Ћн никак не мог изловчитьсЯ
и втиснуть шланг обратно в гнездо...
"ЌегоднаЯ конструкциЯ, - пронеслась в его голове смутнаЯ мысль. - Ќо
разве эти скафандры предназначались длЯ таких баталий?"
Ћн посмотрел на хрупкое недвижное тело марсианина. ‹егкий бриз шевелил
серые перьЯ. Љаким бойцом был этот малыш! Ћн станет гордостью его
охотничьей коллекции дома, на ‡емле.
Ќу что же, посмотрим... Ћн раскатал спальный мешок и аккуратно
расстелил его. ‘ оставшимсЯ запасом воздуха до ракеты не добратьсЯ, так
что придетсЯ впустить в скафандр суспензин. Ќо сначала надо забратьсЯ в
спальный мешок, чтобы ночнаЯ стужа не обратила его кровь в лед.
ђайордэн заполз в мешок, аккуратно зашнуровалсЯ и открыл кран баллона с
суспензином. ‘трашнаЯ скука - неподвижно лежать десЯть долгих дней, пока
“исби не примет сигнал и не придет на помощь. Ќо до тех пор он протЯнет.
Ѓудет что вспомнить! ‚ этом сухом воздухе шкура марсианина превосходно
сохранитсЯ.
Ћн чувствовал, как немеет тело, как замедлЯетсЯ ритм сердца и легких.
Ќо его разум еще бодрствовал, и он отметил, что полнаЯ расслабленность
имеет свои, мЯгко сказать, неприЯтные стороны. Ќеважно, зато он победил!
“бил наихитрейшую во ‚селенной дичь собственными руками.

—ерез некоторое времЯ Љрига шевельнулсЯ и сел. Ћн испытывал страшную
слабость. Ќаверное, сломано ребро. Ќичего, это можно исправить. ѓлавное -
он еще жив. ‡емлЯнин душил его добрых десЯть минут, но житель Њарса может
выдержать без воздуха почти четверть часа.
Љрига расшнуровал спальный мешок и снЯл с ђайордэна ключи, Џотом он
медленно поплелсЯ к ракете. Ќесколько дней тренировки - и он научитсЯ
управлЯть ею. Ђ потом полетит к своим соплеменникам, живущим в районе
‘ырта. ’еперь, когда у них есть машина землЯн, их оружие...
Ќо сначала надо покончить с самым неприЯтным. Љрига не испытывал
ненависти к ђайордэну, но Њарс - жестокий мир. Ћн вернулсЯ, затащил
охотника в пещеру и запрЯтал его так, что ни одна спасательнаЯ партиЯ
землЯн не смогла бы его разыскать.
Ќа мгновение он заглЯнул в глаза человека. ‚ них застыл немой ужас.
’огда Љрига заговорил медленно, с трудом подбираЯ английские слова:
- ‡а всех убитых тобой, за то, что ты, чужак, вторгсЯ в мир, где тебЯ
не звали, во имЯ того днЯ, когда Њере станет свободным, Я оставлЯю тебЯ.
Џеред отлетом он снЯл с кораблЯ несколько баллонов с кислородом и
подсоединил их к скафандру - целое море воздуха длЯ существа, погруженного
в анабиоз. …го хватит, чтобы сохранить человека живым хоть тысЯчу лет.
Last-modified: Mon, 20 Aug 2001 14:02:33 GMT
Ћцените этот текст: