тановку.
     џ вздохнул,  понимаЯ,  что  „жинни  и  ее раскрасавец в
конце концов  действительно  занЯты,  и,  вытащив  сигарету,
предложил:
     - ђазрешите,  Я объЯсню.  ‚о времЯ войны  мне  пришлось
немного узнать  о  таких  делах.  „ух  стихии - это не то же
самое, что  демон.  ‹юбой  демон   -   это   самостоЯтельное
существо, такое же индивидуальное как мы с вами.  „ух стихии
часть первичной сложной силы,  в нашем случае  огнЯ,  точнее
энергии. Ћн возникает из первичной энергии, временно получив
индивидуальность, и возвращаетсЯ к прежнему состоЯнию,  если
искусному специалисту удаетсЯ с ним справитьсЯ.
     - ѓм?
     - Љак пламЯ.  Џока кто-нибудь не разведет костер, пламЯ
существует лишь потенциально.  Љогда  вы  гасите  огонь  оно
возвращаетсЯ к   своему   первоначальному  состоЯнию.  Ќовый
огонь, который вы разведете на прежнем месте,  не будет  уже
тем же самым огнем.  Џоэтому дух стихии не боитсЯ исчезнуть.
Ќо однажды возникнув,  он делает все, чтобы остатьсЯ здесь в
мире и увеличить свою мощь.
     - Ќо как саламандра могла поджечь церковь?
     - Џотому,  что  у  нее нет души.  Ћна просто физическаЯ
сила. ‚сЯкое,   обладающее    подлинной    индивидуальностью
существо, будь то человек,  или еще кто-либо,  находитсЯ под
сдерживающим влиЯнием...   э-э...   определенных   моральных
законов природы.  ’ак „емон не выносит вида свЯтых символов.
Џоступающий  неправильно  человек,  живЯ  на   этом   свете,
испытывает  угрызнениЯ  совести.  € предстает перед ‘удом на
том свете.  Ќо о чем заботитьсЯ пламени? Ђ саламандра и есть
ни  что  иное,  как  громадный Язык пламени.  Ћна всего лишь
флюктуациЯ физических законов нашего,  то есть нормального и
паранормального мира.
     - ’ак как же ее... э-э... погасить?
     - ќто  могла бы сделать соответствующаЯ по массе гидра.
Џроизошла бы взаимнаЯ аннигилЯциЯ.  €ли саламандру могла  бы
погрести под  собой  ‡емлЯ.  €ли  мог  бы  сдуть оказавшийсЯ
поблизости ‚оздух. ’рудность в том, что Ћгонь, самаЯ быстраЯ
стихиЯ. Ћн перескочит в другое место до того, как ему успеет
повредить какой-нибудь иной „ух.  ’ак что,  у  нас  остаетсЯ
лишь одна возможность - заклинание,  возвращающее саламандру
к первоначальному состоЯнию.  Ќо оно должно быть произнесено
в ее присутствии. € занимает около двух минут.
     - Ђ  когда  она   услышит,   что   начали   произносить
заклинание, то испепелит заклинателЯ или удерет. Ћчень мило.
—то же нам делать?
     - не знаю,  шеф,- сказал Я.- Ћдно знаю - это все равно.
что попытатьсЯ  поцеловать  в  морду  кобру,-  Я   вздохнул,
чмокнул губами.-   „ействительно  действовать  надо  быстро.
Љаждый пожар,  зажженный тварью, служит ей пищей и добавлЯет
новый  запас энергии.  Ћна делаетсЯ все сильнее.  ‘уществуют
определенные ограничениЯ квадратно-кубический экран, но пока
это  произойдет,  она  может  стать  слишком сильной,  чтобы
человечеству удалось с ней справитьсЯ...
     - и€ что же тогда произойдет?
     - ‚сеобщаЯ гибель... Ќет, Я подразумевал не совсем это.
‹юди, естественно,  призовут  на  помощь  достаточно сильных
противодействующих „ухов.  Ќо только  представьте  с  какими
трудностЯми будет  сопрЯжен  контроль над ними.  Џодумайте о
случайных, которые невозможно предвидеть опасностЯх. •алифат
по сравнению с ними - пустЯк!
     „жинни, разогнувшись,  отошла  от   стола.   Ђберкромби
начертил мелом   на   полу  пентаграмму.  €сходЯщему  слюной
Њальзусу было поручено простерилизовать на спичке  карманный
нож.  (‚сЯ  идеЯ  состоЯла в том,  чтобы взЯть у кого-нибудь
немного крови.  Љровь могла бы заменить обычно  используемые
снадобьЯ, поскольку она содержит точно такие же белки).
     „евушка положила ладонь на мою руку:
     - ‘тив,  мы  потратим  слишком  много   времени,   если
попытаемсЯ собрать всех местных экспертов.  Ѓоюсь, что то же
самое справедливо  и  по  отношению  к  полиции  штата   или
Ќациональной ѓвардии.  Ѓог  знает,  что натворит саламандра,
пока чиновники,  которых ты здесь видишь,  будут  взывать  о
помощи. Ќо  мы-то  -  ты  и  Я  -  сможем  по  крайней  мере
проследить за ней.  ЏодвергаЯсь при этом меньшей  опасности,
чем остальные. ђискнешь?
     џ был согласен:
     - Љонечно.  ‘аламандра  не может повредить мне,  если Я
буду волком.  особо повредить...  Ќе  сможет,  если  Я  буду
осторожен. Ќо ты будешь держатьсЯ на заднем плане.
     - ’ы когда-нибудь слышал о клЯтве,  приносимой  членами
моего ордена? Џойдем.
     ‚ыходЯ в дверь,  Я бросил на  Ђберкромби  самодовольный
взглЯд. Ћн   надрезал   свое   запЯстье,   начертил   кровью
магические   знаки.   Љак   раз   сейчас  он  начал  творить
заклинание.  џ  ощутил,  как  по  комнате  пронессЯ  влажный
холодный вихрь.
     ‘наружи была  осеннЯ  пора,  высоко в небе стоЯла луна.
‘разу в дюжине мест металось багровое ослепительное  сиЯние.
‡убчатыми силуэтами  на  его фоне виднелись крыши,  и в ушах
выли сирены.  ‚  вышине,  освещенные  мерцанием   маленьких,
безразличных ко всему звезд,  носилось что-то,  напоминающее
ворох сухих листьев.  ќто, оседлав метлы, бегством спасались
люди.
     ‘вертальф прыгнул  на  переднее   сидение   "кадиллака"
„жинни. џ поместилсЯ сзади. € мы со свистом взмыли в небо.
     ‚низу под  нами  зашипело,   плюЯсь,   голубое   пламЯ.
ѓородские фонари  погасли.  Џо  улицам  хлынула  вода.   Ћна
неумолимо ревела,  и в ее потоке подскакивал, смахивающий на
поплавок, президент Њальзус.
     - Ќесчастный ‘атана!  - Я чуть не подавилсЯ.-  —то  еще
случилось?
     ‘вертальф резко повел помело вниз.
     - ќтот   идиот,-   простонала  „жинни,-  он  дал  гидре
размытьсЯ. Љороткое  замыкание...-  она  сделала   несколько
быстрых пассов своей палочкой.
     Џоток успокоилсЯ,  вошел  берега.  Ћбразовалась круглаЯ
заводь.  …е десЯтифутоваЯ толщина мерцала в лунном свете. €з
воды выскочил Ђберкромби.  ЏотащилсЯ,  хлюпаЯ,  к ближайшему
очагу пожара.
     џ расхохоталсЯ:
     - ‘ходи  к  нему  на  квартиру,  послушай,  что он тебе
расскажет о своем огромном опыте...
     - Ќе  бей  лежачего,-  мгновенно  огрызнулась  „жинни.-
Ћшибка сделана не без твоего участиЯ, ‘тив Њатучек.
     ‘вертальф вновь  повернул  метлу вверх.  Њы неслись над
дымовыми трубами.  Ќеужели  она  действительно  влюбилась  в
этого дьЯвола?  Џравильный профиль,  вкрадчивый голос, ловко
подвешенный Язык.  ‚се времЯ находитсЯ  рЯдом...  џ  подавил
приступ боли,  искоса глЯнул вперед, пытаЯсь определить, где
находитсЯ саламандра.
     - ’уда!   -   перекрываЯ  свист  воздуха,  пронзительно
закричала „жинни.
     ‘вертальф задергал хвостом и зашипел.
     ђайон университета  старательно  пыталсЯ  скрыть   свою
бедность. ‘тарые,    псевдоготического   стилЯ,   отделанные
деревом пещеры.   Ќечто   среднее   между    особнЯками    и
меблированными комнатами.  ђайон уже начал гореть. ‚ темноте
между  уличных  фонарей  вспыхивали  многочисленные  красные
звезды.  ЏриближаЯсь,   мы   заметили,   как   одна   звезда
взорвалась,  обратилась в клуб белого пара.  ѓидра,  должно,
быть ударила в патрубок пожарного крана и  смылась.  “  менЯ
мелькнула еретическаЯ мысль,  что саламандра окажет обществу
услугу, уничтожив этот архитектурный нонсенс.  Ќо ведь  речь
идет также и о жизни людей и их имущества.
     ѓромадный, ужасный  „ух  раскачивалсЯ  над   пожираемым
домом.  ‘аламандра  уже  вдвое увеличилась в размерах,  и на
раскаленную добела серцевину ее,  невозможно было  смотреть.
‚округ узкой головы взметнулись искры пламени.
     свертальф затормозил.  Њы отлетели на несколько Ярдов и
теперь парили на высоте двадцати футов  на  одном  уровне  с
жаждущей пастью.  „ико  было  видеть выгравированное на фоне
ночи, освещенное неЯрким сиЯнием лицо  „жинни.  Ћна  плотнее
вдвинула ступни в стремена и начала читать заклинание:
     - Ћ,  €ндра, Ђбадонна, ‹юцифер, Њолох, ѓефест, „они...-
ее голос был почти не слышен в грохоте обрывающейсЯ крыши.
     ‘аламандра услышала.  Ћгненные глаза обратились на нас.
‚зглЯнув, она прыгнула.
     ‘вертальф взвигнул,  когда от  жара  скрутило  его  усы
(возможно, ущерб   был   причинен  лишь  его  тщеславию),  и
развернуло помело.  Њы помчались прочь. ‘аламандра зарычала.
…е голос был  похож  на  треск  сотни  одновременно  горЯщих
лесов.
     ‚незапно, опалЯющий наши спины жар,  прекратилсЯ. ’варь
материализовалась перед нами.
     ‡акрыв лицо  „жинни,  Я  свое собственное спрЯтал за ее
спиной. €  мы пролетели сквозь стеклЯнную стену сооруженного
перед ней "Џивного парка". ‚след нам метнулсЯ огненный Язык.
ЊетнулсЯ  и  свернулсЯ кольцом.  оставшаЯ снаружи саламандра
бушевала.
     Њы скатились с метлы,  оглЯдываЯсь.  ЏивнаЯ была пуста.
’емно, повсюду следы огнЯ.  Ќикого не было. џ увидел стоЯщий
на прилавке, доверху налитый стакан пива, и выпил его залпом.
     - Њог  бы  предложить  и  мне выпить,- сказала „жинни.-
Ђлен бы предложил...
     € прежде,  чем  Я  опомнилсЯ достаточно,  чтобы решить,
Язвит ли она или просто  шутит,  „жинни  продолжала  быстрым
шепотом:
     - Ћна пытаетсЯ удрать. ‘обираетсЯ с силами. Ћна уверена
в себе. Ћна надумала убить нас!
     „аже в  эту  минуту  мне хотелось сказать,  что рыжие и
спутанные волосы и пЯтна сажи на аристократическом ее  носу,
выглЯдЯт,  как ни странно,  даже очаровательно. Ќо случай не
казалсЯ подходЯщим.
    - Ћна вернетсЯ сюда,- выпалил Я.-  ‚се,  что  она  может
сделать -  это  с  помощью  теплового  излучениЯ   подпалить
здание,  а  на  это  ей  понадобитсЯ  времЯ.  пока  что мы в
безопасности.
     - Ќо...  а,  ну  да,  конечно,  пни  горЯт  плохо.  Њне
говорили, что все пивные  бары  университета  построенны  из
пней, армированных железом.
     - „а.
     џ выглЯнул  в  разбитое  окно.  ‘аламандра сунулась мне
навстречу, и цветные пЯтнаЯ заплЯсали у менЯ перед глазами.
     - Ќаша  гостьЯ  показывает  характер,-  сказал  Я.- Ќу,
говори быстро свое заклинание.
     „жинни покачала головой:
     - Ћна просто отлетит за пределы слышимости.  Ќо,  может
быть, удастсЯ поговорить с ней. ЏонЯть, как...
     Ћна подошла  к  окну.  ЉорчащаЯсЯ  вдоль  улицы   тварь
вытЯнула шею  и зашипела.  џ стоЯл за спиной своей девочки и
чувствовал себЯ беспомощным и бесполезным.
     ‘вертальф, облизывающийсЯ  с  прилавка  пролитое  пиво,
поглЯдел на нас и насмешливо фыркнул.
     - ќй, „очь ЋгнЯ! - крикнула девушка.
     ђЯбь прошла сверху вниз по спине саламандры.  …е  хвост
безостановочно хлестал   из   стороны  в  сторону,  поджигаЯ
растущие  вдоль  дороги  деревьЯ.  џ  не  в  силах   описать
ответивший  „жинни  голос.  ‚  нем  было и треск,  и рев,  и
свистЯщее шипение.  ѓолос,  порожденный  огненным  мозгом  и
глоткой.
     - „очь …вы, что  ты можешь сказать такой, как Я?
     - €менем  ‚ысочайшего,  Я  приказываю  тебе  смиритьсЯ,
вернутьсЯ к своему подлинному состоЯнию и перестать  вредить
этому миру!
     - •о!..  Ћ-хо-хо-хо!  -  тварь  уселась  на  свой   зад
(асфальт пошел  пузырЯми)  и  прерывисто  захохотала прЯмо в
небо.- ’ы,  созданнаЯ из  горючего  материала,  приказываешь
мне?!
     - џ располагаю силами такими могущественными,  что  они
затушат тебЯ, маленькаЯ искра. ќти силы вернут тебЯ в ничто,
из которого ты пришла.  ‘мирись и повинуйсЯ, так будет лучше
длЯ тебЯ же.
     Њне подумалось,    что    саламандра    на    мгновение
действительно была поражена.
     - ‘ильнее,  чем  Я?  -   ‡аревела   так,   что   пивнаЯ
затрЯслась.- ’ы   смеешь  утверждать,  что  существуют  силы
могущественнее ЋгнЯ?!  —ем Я,  котораЯ Явилась  пожрать  всю
‡емлю!
     - Ѓолее  могущественные  и   более   прекрасные.   сама
подумай, о  Њать Џепла.  ’ы не можешь даже войти в этот дом.
‚ода гасит  тебЯ.  ‡емлЯ  уничтожает  тебЯ.  €  лишь  воздух
способен поддерживать твое существование.  ‹учше сдайсЯ,  не
медли...
     џ вспомнил  ночь  охоты на ифрита.  „жинни,  навернЯка,
пытаетсЯ выкинуть тот же фокус -  разобратьсЯ  в  психологии
бушующей  и  ЯрЯщейсЯ за стенами твари.  Ќо на что она может
надеЯтьсЯ?
     - Ѓолее   прекрасные?   -   хвост  саламандры  забилсЯ,
оставлЯЯ на мостовой глубокие борозды.
     €з тела  саламандры  вылетали  огненные  шары,  посыпаЯ
дождь красных,  голубых и желтых искр. ЏрЯмо, как —етвертого
€юлЯ. мелькнула сумасшедшаЯ мысль: так бьетсЯ об пол ребенок
в припадке истерики.
     - Ѓолее  прекрасные!  Ѓолее могущественные!  ’ы посмела
сказать это... Ђ-а-! - в метнувшемсЯ Языке пламени сверкнули
раскаленные добела зубы.- Џосмотрим, какой ты станешь, когда
Я сожгу тебЯ! ’ы умрешь от удушьЯ!
     ѓолова саламандры  метнулась  к  разбитому окну фасада.
Ћна не смогла проникнуть сквозь железную преграду, но начала
высасывать воздух.  ‚дыхать его и выдыхать.  ‚олна пышущего,
как из топки, жара, отбросила менЯ назад. џ задыхалсЯ.
     - боже  мой...  Ћна  хочет сожрать кислород!  ЋставайсЯ
здесь!
     џ прыгнул   к  двери.  „жинни  пронзительно  закричала.
‚ыскочив наружу, Я услышал ее слабое:
     - Ќет!..
     Ќа менЯ лилсЯ слабый свет.  Џрохладный,  от которого  Я
затрепетал. ‚округ  беспокойно  плескались  огни пожаров.  џ
припал к горЯчей обочине,  и  содрогнулсЯ,  когда  мое  тело
начало изменЯтьсЯ.
     џ был волком. ‚олком, которого не сможет убить враг. Џо
крайней мере,  Я на это надеЯлсЯ.  “короченный хвост ткнулсЯ
изнутри в  брюки,  и  Я  вспомнил,  что  некоторые  раны  не
поддаютсЯ излечению, даже когда Я принимал звериный облик.
     Ѓрюки! —џерт,  будь они проклЯты!  ‚ горЯчке Я забыл  о
них. Ђ  вы когда-нибудь пробовали стать волком,  если на вас
напЯлена рубашка,  штаны, нижнее белье - и все рассчитано на
человека?
     џ изо всех сил заработал своим влажным носом.  ЏодтЯжки
соскользнули  и обмотались вокруг задних лап.  Џередние лапы
запутались в галстуке,  а  пиджак  радостно  превратилсЯ  во
что-то напоминающее узел.
     Ћбезумев, Я каталсЯ и рвал одежду клыками. Ћсознав, что
передо  мной  выросла саламандра,  ее хвост хлестнул менЯ по
спине.  ЊгновеннаЯ  опалЯющаЯ  боль,  и  вместе  с   одеждой
вспыхнули шерсть  и  кожа.  Ќо трЯпье сгорело,  и Я оказалсЯ
свободен. ‹абильные молекулы моего тела самовосстановились в
считанные   секунды.   ЏолагаЯ,  что  Я  выведен  из  строЯ,
саламандра уже не обращала на менЯ вниманиЯ.  …два  понимаЯ,
что  Я  делаю,  Я подхватил зубами свалившийсЯ с уменьшенной
ступни туфлю,  приставил к ближайшему,  раскаленному добела,
пальцу  ноги  саламандры,  и обеими лапами стал изо всех сил
натЯгивать.
     Ћна взревела.   развернулась   кругом,   готоваЯ  снова
напасть на менЯ.  ђазинула пасть.  Ћна могла перекусить менЯ
пополам. џ быстро отскочил в сторону. —удовище остановилось,
оценило разделЯющее нас  расстоЯние.  ‚спыхнуло  и  исчезло.
Њатериализовавшись прЯмо передо мной.
     ’еперь мне  бежать  было  некуда.   Я   вдыхал   огонь,
сжигающий мое отЯжелевшее тело.  € корчилсЯ в агонии. џ весь
превратилсЯ в пламЯ...

        11.

     Ћдиночество. …го  никак  не  нарушало  глЯдЯщее на менЯ
лицо. “ менЯ нет слов, чтобы описать его. ’олько одно - лицо
было огромным, и его глаза были глазами трупа. Ќо тогда Я не
видел его.  Љак и не чувствовал  холода,  более  сильного  и
более мучительного,   чем  все,  что  Я  чувствовал  прежде.
†естокий холод...
     џ не  знал  его  до  сих  пор,  пока он не настиг менЯ,
прошедший вне времени и пространства голос.  € не потрЯс  до
основаниЯ  мои  чувства и разум,  которых у менЯ не было.  €
менЯ покинула всЯкаЯ надежда и всЯкаЯ вера.
     - ѓордись,  ‘тивен.  џ  лично потрудилсЯ,  чтобы тебЯ и
твоих спутников настигла смерть.  „лЯ этого Я сам возбудил в
голове дурака  мысль  о  шутке.  ‡наЯ,  что  лишь такой путь
обеспечит благополучное завершение проводимой  мной  в  мире
работы. ‡адача  имела свои тонкости,  и Я не мог доверить ее
никому. €  хотЯ  всеобщее  уничтожение  -  это  приЯтно,  но
подлиннаЯ цель  -  вовсе  не  применЯть материальных бед длЯ
человечества. Ќа самом деле  мои  действиЯ,  по  направлению
гибели на  вас  двоих,  могут дорого обойтись,  если вызовут
ответную реакцию с „ругой стороны.  Ќо опасность, которую вы
представлЯете,  станет  Ясной длЯ всех,  лишь когда настанет
длЯ этого времЯ.  џ не знаю,  когда это произойдет, не знаю,
как можно будет определить это времЯ.  Ќо Я знаю, что ты длЯ
нас опасен уже не будешь...
     ’о, чем был Я,  съежилось от ужаса. оно было ничтожнее,
чем самаЯ мельчайшаЯ часть ничего.
     - €  все  же,-  мерно  гремел  во  мне  голос,- тебе не
обЯзательно умирать,  ‘тивен.  џ   предчувствую,   что   эта
женщина, ‚ирджиниЯ,  может  оказатьсЯ худшим врагом,  нежели
ты. „а,  Я предвижу, что лишившись ее, ты - не угроза Џлану.
Ќо  она  без  тебЯ  будет представлЯть не меньшую опасность,
если не большую.  прими во внимание ее ловкость и  сноровку,
ее таланты. Џрими во внимание, что в отличие от тебЯ, дважды
попавшего в ловушку,  она не  попалась  ни  разу.  Џрими  во
внимание  силу  е  духа.  †елание  отомстить  за  тебЯ может
победить ее к  выЯснению  истинной  подоплеки  случившегосЯ.
€ли, может  быть,  она  предпримет  еще что-нибудь.  Ќе могу
сказать,  что именно. Ќо Я вижу, что хотЯ ты и горишь, она в
ловушке  еще не полностью.  •очешь ли ты жить?  •орошо жить,
‘тивен?..
     —то-то более   слабое,  чем  свет,  дошедший  от  самой
дальней звезды, вспыхнул во мне.
     - —то Я должен длЯ этого сделать?
     - ‘лужить  мне.  ЏодчинЯтьсЯ  моим  чарам.   ‘аламандра
выпустит тебЯ,  не причинив непоправимого вреда. Џосле того,
как раны заживут,  тебЯ ждет одно:  долгаЯ счастливаЯ жизнь.
ќто гарантируют мои чары.  Џоказав,  что ты свободен, вызови
ее из дома.  Ѓудешь усыплЯть ее бдительность - до  тех  пор,
пока  над  нею,  как  над  тобой раньше,  не материализуетсЯ
‘аламандра. …сли ты не согласишьсЯ, то возвращайсЯ обратно и
сгори заживо...
     Ѓольше, чем неизмеримаЯ бесконечность, отделЯла менЯ от
‚ирджинии. “ менЯ не было тела, которое могло бы чувствовать
"да" или "нет".  Ќо точка,  которой Я сделалсЯ, представила,
что ‚ирджиниЯ испытывает ту же,  познанную мною,  муку. € от
этой  мысли,  откуда-то  из  иного  безвременьЯ,   вырвалась
неимовернаЯ Ярость,  сплавленнаЯ с неимоверной ненавистью, и
все,  что происходило (или  этого  не  было?),  взорвавшись,
кануло в породившую его пустоту...


        12.

     „умаю, что  бешенство настолько пересилило муку,  что Я
вновь стал сражатьсЯ.  џ так и думал.  Њне рассказали, что Я
сцепил  клыки  на  некотором месте,  которым уселась на менЯ
бестиЯ.  ѓоворили,  что Я кусалсЯ и пыталсЯ удержать  ее  на
месте.  Ќо  боль  была слишком сильной,  чтобы Я мог помнить
что-нибудь, кроме самой боли.
     Џотом саламандра  исчезла.  “лица была пустой и темной.
‹ишь луна,  и вдали - уцелевший уличный фонарь.  €  неровный
красный отблеск горЯщих зданий. тихо, если не считать хруста
и блеска пожаров.  Љогда Я очнулсЯ настолько,  что вернулось
обонЯние, первое, что Я уловил, был кислый запах дыма.
     ќто продолжалось  несколько  минут.  Ќесожженной  ткани
едва хватило,  чтобы восстановить остальное.  Љогда здоровье
вернулось, моЯ лохматаЯ голова оказываетсЯ лежала на коленЯх
„жинни. Џохожим  на пересохший ремень Языка,  Я слабо лизнул
ее руку. Ѓудь Я человеком, Я бы предпочел бы сохранить позу,
приданную мне  ‚ирджинией.  Ќо  Я  был,  обладающим  волчьим
инстинктом волком,  и  потому,  приложив  максимум   усилий,
приподнЯлсЯ и издал слабый хериплый вой.
     - ‘тив...  Ѓоже ‚семогущий, ‘тив ты спас нас! - шептала
„жинни.- …ще  несколько  минут,  и мы задохнулись.  “ менЯ и
сейчас словно песок в горле...
     ‘прыгнув с  прилавка,  к  нам  подрысил  ‘вертальф.  Ћн
выглЯдел так самодовольно, как только может выглЯдеть  кот с
подпаленными усами и бакенбардами. ЊЯукнул.
     ‚ирджиниЯ прерывисто рассмеЯлась и объЯвила:
     - Ќо  ты  должен  этому  деЯтелю  пинту  сливок или еще
что-нибудь в этом роде.  Љак ты склонил чашу  весов  в  нашу
сторону,  так  и он сделал длЯ тебЯ то же самое.  Џо крайней
мере, подсказал, как помочь тебе.
     џ навострил уши.
     - Ћн открыл пивные краны,- сказала  она,-  а  Я  начала
наполнЯть кувшины и бросать их через дверь в саламандру. ќто
стало беспокоить ее,  она уворачивалась. ‚идимо, ее ослабило
действие  пара  и  давление,  когда  ты  пустил  в  ход свои
челюсти,- „жинни ухватила менЯ за шею.- ќти секунды, пока ты
удерживал ее... это же настоЯщий подвиг!
     Џиво! ЉачаЯсь,  Я поднЯлсЯ на ноги, и потащилсЯ в глубь
пивной. Ќичего  не  понимающие  ‘вертальф и „жинни следовали
сзади. џ закусил губу и показал мордой на ближайшие стаканы.
     - Ћ,  понимаю,-  „жинни  щелкнула  пальцами.- ’ы хочешь
пить... ’ы же обезвожен.
     Ћна налила литровую кружку.  ‡ахлебываЯсь, Я вылакал ее
и показал, что хочу еще. „жинни покачала головой:
     - ’ы заставил саламандру убратьсЯ, но нам еще предстоит
иметь с ней дело. „алее будет простаЯ вода.
     Њетаболизм звериного   тела  перераспределил  влагу.  џ
почувствовал, что  окончательно  выздоровел.  €  перваЯ  моЯ
ЯснаЯ мысль была - надо надеЯтьсЯ,  что в дальнейшем пиво не
будет тратитьсЯ на борьбу со  ‘тихией.  ‚торой  моей  мыслью
было то,  что  каковы бы ни были средства,  чем скорее мы их
будем применЯть, тем лучше.
     ‡а все  приходитсЯ платить.  Ѓеда оборотней в том,  что
принЯв иной  облик,  они,  естественно,  обладают  звериными
мозгами.   ‹ишь   поверху   неглубокий   поверхностных  слой
человеческой личности.  €ли,  говорЯ проще, будучи волком, Я
по-человеческим меркам, отличалсЯ редкостной тупостью. џ был
способен  понЯть  лишь  одно:  будет  лучше,  если  Я  снова
превращусь в человека. Џоэтому Я вышел через открытую дверь,
в лунный свет, и приступил к превращению.
     ‚ы сталкивались  когда-нибудь  с  разъЯренной пантерой?
Ћтборнейший мат.  џ  визгливо  завыл  и  начал  превращатьсЯ
обратно.
     - Џодожди-ка,- решительно сказала  „жинни.-  …сли  тебе
хоть сколько-то  заботит  моЯ  девичьЯ  стыдливость...-  она
бросила с себЯ  обгоревшее,  хотЯ  еще  вполне  пригодное  к
носке, отделанное мехом пальто.
     ‘омневаюсь, чтобы   когда-нибудь   кого-либо    одевали
быстрее.  Џальто  очень  жало  в плечах,  но было достаточно
длинным - если Я вел себЯ осторожно.  Ќочной  ветер  холодил
мои   голые   колени,   зато  лицо  будто  по-прежнему  жгла
саламандра.
     ќто одна  из  причин,  по  которым  среди  моих тревог
отсутствовала мысль  о  встреченном  мною  видении.   „ругаЯ
причина -    непосредственно   угрожающаЯ   нам   опасность.
Ћпасность сиюминутнаЯ,  реальнаЯ.  Љроме  того,   уж   очень
неправдоподобно было     пережитое     мною.    ‘ознательнаЯ
реконструкциЯ расплывшегосЯ  воспоминаниЯ   о   случившемсЯ,
причинЯло физическую боль.  „аже более сильную,  чем когда Я
вспомнил о предыдущем случае.  €,  наконец, не уверен, чтобы
мне вообще  хотелось  думать  об  этом.  ‚ голове мелькнуло:
дважды, когда Я умирал,  терЯл сознание,  у менЯ были схожие
видениЯ.  Њожет,  следует обратитьсЯ к психиатру?  Ќет,  это
было бы глупо.  “виденное - не более, чем идиосинкратическаЯ
реакциЯ на  травму.  ‘корее  всего,  подобного рода травма в
моей жизни больше не будет.
     € Я забыл обо всем этом.
     ‚место этого Я торопливо сказал:
     - ’еперь куда? ЏроклЯтаЯ тварь может быть где угодно.
     - „умаю, она околачиваетсЯ возле студенческого городка.
’ам ей достаточно места,  где разгулЯтьсЯ,  а она не слишком
торопитсЯ. ‚ путь.
     Џивной зал тлел.  „жинни принесла метлу,  и мы взмыли в
небо.
     - €так,-   сказал  Я.-  Њы  ничего  не  добились,  лишь
потерЯли времЯ.
     - Ќет,  не  совсем  так.  џ  немного  разобралась  в ее
психологии.
     Џод нами проносились крыши.
     „жинни обернулась ко мне:
     - ‘аламандру  породили заклинаниЯ,  и Я не знала точно,
что она собой представлЯет.  Џри  создании  стихийного  „уха
можно получить практически все,  что угодно.  Ќо,  очевидно,
руководитель парада был убежден, что саламандра должна знать
английский.  “ нее есть даже рудиментный интеллект. “чти при
этом  изменчивую  природу  огнЯ.  €  что  мы  в   результате
получаем? ђебенка!
     - Ќичего  себе  ребенок!  -  проворчал   Я,   поплотнее
запахиваЯсь в пальто.
     - Ќет,  нет,  ‘тив,  это  не  важно.  …й  присущи   две
характерные черты,  отличающие  ребенка.  Ћграничивающие его
черты. Ќепредусмотрительность, беззаботность, бездумность...
“мнаЯ саламандра не бушевала бы. Ћна втихомолку и постепенно
накапливала бы силы.  Ђ эта даже  не  понимает,  что  ей  не
следует сжигать  всю планету.  ‹ибо просто не задумываетсЯ с
такого рода вещах.  Џотому что,  откуда  она  возьмет  после
всего  этого  кислород?  ‚спомни  так  же  ее фантастическое
тщеславие. Ћна пришло в неописуемую Ярость, когда Я сказала,
что существуют силы,  более могущественные и прекрасные, чем
она.  Џричем,  замечаниЯ,  касающиесЯ могущества и  красоты,
разозлили   ее   одинаково   сильно.  Ќеспособность  надолго
задерживать  на  чем-либо  свое  внимание.  „о   того,   как
беспокоитьсЯ    причинением,   сравнительно   незначительных
неприЯтностей, она могла сперва убить тебЯ, либо ‘вартальфа,
либо  менЯ.  ‚место  этого она начала разбрасыватьсЯ.  € она
могла  бы,  когда  ты  вцепилсЯ  в  нее,  скрежеща   зубами,
выдержать  боль на короткое времЯ,  не слезать с тебЯ,  пока
ты... пока ты не погибнешь...
     …е голос дрогнул и она торопливо продолжила:
     - ‚ то же времЯ, пока ее внимание не рассеивалось, пока
ничто не отвлекало ее, она концентрировалась только на одном
исходе.  Ћна забыла,  что он лишь часть большого  целого,  и
исключала   все   возможные  результаты,-  „жинни  задумчиво
кивнула.- „олжен существовать какой-то путь  воздействиЯ  на
ее психику.
     Њое собственное тщеславие не такое уж маленькое.
     - џ      не     был     сравнительно     незначительной
неприЯтностью...- проворчал Я.
     „жинни улыбнулась  и,  дотЯнувшись,  погладила  менЯ по
щеке:
     - ‚се хорошо, ‘тив, все прекрасно. џ рада, что ты такой
же. џ убедилась, что ты будешь хорошим мужем.
     ќта фраза  здорово ободрила менЯ,  но хотелось бы знать
точно, что она подразумевала под этим.
     Њы обнаружили  саламандру.  ’ам,  внизу,  она  подожгла
театр. но пока Я смотрел на нее,  она,  полыхнув,  исчезла и
вновь поЯвилась   на  расстоЯнии  мили,  возле  медицинского
исследовательского центра.  Ќе выдержав жара,  кирпич  начал
покрыватьсЯ стекловидной   пленкой.   Њы   приблизились,   а
саламандра тем временем с раздражением ударилась  о  стенку.
Џотом она  вновь  исчезла.  ЌевежественнаЯ,  импульсивнаЯ...
ребенок, адское отродье!
     ђазвернувшись над  студенческим  городком,  мы  увидели
свет в окнах академического корпуса.
     - ‚ероЯтно,  здесь  устроили  штаб,-  сказала  „жинни.-
“знаем новости.
     ‘вертальф приземлилсЯ  на  бульвар  перед зданием.  Њы,
спотыкаЯсь, побрели вверх по ступенЯм.
     „верь охранЯли  вооруженный противопожарным снарЯжением
легавые.
     - ќй,  вы! - один из них загородил нам дорогу.- Људа вы
направлЯетесь?
     - на совещание,- „жинни пригладила волосы.
     - ‚от как?  - полицейский взглЯнул  на  менЯ.-  Ћдет  и
взаправду длЯ совещаниЯ...
     ‚се, что творилось  этой  ночью...  •охот  полицейского
переполнил чашу  терпениЯ.  џ  превратилсЯ в волка и трЯхнул
легавого  за  штаны.  Ћн  замахнулсЯ  дубинкой,  но   „жинни
превратила  его  в  маленького удава.  џ снова превратилсЯ в
человека и представил банде полицейских решать  возникшие  у
них проблемы самим. Њы прошли в зал.
     ‡ал совещаниЯ  преподавательского  состава  был   набит
битком. Њальзус собрал всех своих профессоров.  Њы вошли и Я
сразу же услышал его звучный голос:
     -...постыдно. ‚ласти  не  захотели прислушатьсЯ к моему
мнению. „жентельмены!  ѓород выступил против носЯщего мантию
ученого. Њы обЯзаны защитить честь...
     Њальзус замигал,  увидев менЯ и  „жинни  с  ‘вертальфом
входЯщими. …го  лицо приобрело цвет тирского пурпура,  когда
он заметил торчащие голые колени.  ‚ самом  деле,  Я  был  в
блеске своей  славы,  отделанное  норкой пальто и щетинистой
подбородок.
     - Њ€‘’…ђ ЊЂ’“—…Љ!!!
     - Ћн со мной,- отрывисто сказала „жинни.- Џока  вы  тут
заседаете, мы сражались с саламандрой.
     - ‚озможно,  чтобы победить ее, требуетсЯ нечто больше,
чем мускулы,- улыбнулсЯ доктор наук Ђлан Ђберкромби.- Ѓольше
даже, чем мускулы волка.  Љак Я вижу, мистер Њатучек осталсЯ
без штанов в самом прЯмом смысле этого слова...
     „жинни холодно глЯнула на него:
     - џ полагала, что ты руководишь гидрой...
     - Ћ,  у  нас   уже   достаточно   специалистов,   чтобы
использовать   одновременно   трех  водЯных  „ухов,-  сказал
Ђберкромби.- ђутиннаЯ работа.  џ понЯл, что мое место здесь.
‘коро мы без труда справимсЯ с пожарами.
     - Ђ саламандра тем  временем  зажжет  новые,-  отрезала
„жинни.- €  с  каждым  пожаром  она  делаетсЯ  все сильнее и
сильнее... Џока вы здесь сидите и благодушенствуете.
     - Ќу, моЯ дорогаЯ, спасибо,- он рассмеЯлсЯ.
     џ так сжал челюсти,  что сделалось  больно.  „жинни,  в
ответ на смех, улыбнулась. “лыбнулась на самом деле.
     - Љ порЯдку!  Љ порЯдку!  - гудел  президент  Њальзус.-
Њисс ѓрейлок,  садитесь, пожалуйста. •отите ли вы что-нибудь
добавить к дискуссии?
     - „а.   ’еперь   Я   понимаю,  что  представлЯет  собой
саламандра,- она занЯла место за дальним концом  стола.  ќто
был последний,   оставшийсЯ  незанЯтым  стул.  ’ак  что  мне
пришлось с несчастным видом болтатьсЯ на заднем  плане.  Ђх,
если бы на ее пальто было больше пуговиц!
     - ’ак хорошо вы понимаете,  что можете уничтожить ее? -
спросил профессор алхимии ‹инден.
     - Ќет, но Я понЯла ее образ мышлениЯ.
     - Ќас  больше  интересует,  как  ею  управлЯть,- сказал
‹инден.- Љак мы можем,  наконец,  от нее  избавитьсЯ?  -  он
прочистил глотку.- Ћчевидно, прежде всего, нам нужно понЯть,
какой процесс позволЯет ей так быстро передвигатьсЯ.
     - ќто-то  просто,-  пыхнул трубкой ѓрисволд.  …го голос
был заглушен басом ‹индена:
     - Џроцесс,    в   основе   которого   лежит,   конечно,
общеизвестное средство огнЯ с ртутью. Џоскольку, в сущности,
в  наши  дни  в  каждом  доме  есть,  по меньшей мере,  один
термометр...
     - Џри  всем  моем  уважении,  дорогой сэр,- прервал его
астролог ‚итторио,  должен сказать,  что вы  говорите  сущий
вздор. „ело  просто в том,  что Њеркурий и Ќептун,  совпав с
созвездием ‘корпиона...
     - ‚ы не правы, сэр,- возразил ‹инден.- Љрайне не правы!
„авайте справимсЯ в "Ђрс тауматургика"...-  он  посмотрел  в
поисках своего экземплЯра, тот куда-то задевалсЯ.
     Ђлхимику пришлось,   чтобы   найти    книгу,    пропеть
адаптированный вариант  заклинаниЯ,  используемого  племенем
„обу при поисках бататов.
     Ђ ‚итторио тем временем вопил:
     - Ќет,  нет  и  нет!  ‘овпадение  со  ‘корпионом,  если
учесть, что им противостоит “ран в своей восхождении,  как Я
легко могу доказать...- он  подскочил  к  доске  и  принЯлсЯ
чертить на ней диаграмму.
     - Ћ,  поехали!  - фыркнул „жаспер.- Ќе понимаю,  как вы
оба можете так ошибатьсЯ.  Љак было доказано мной в докладе,
прочитанном на    последней    конференции     "’ройственных
англосаксонцев", внутреннЯЯ природа матрицы...
     - ќто было опровергнуто еще десЯть лет назад,- загремел
‹инден.- ‘редство...
     - Ding an sich...
     - “ран...
     џ украдкой подобралсЯ  к  ѓрисволду  и  дернул  его  за
рукав. Ћн вслед за мной, с легким топотом, последовал в угол
зала.
     - ‹адно, как же действует эта окаЯннаЯ тварь? - спросил
Я.
     - Ћ,   в   основном  ответ  дает  квантоваЯ  механика,-
прошептал он.-    ‘огласно     принципу     неопределенности
ѓейзенберга, существует  определеннаЯ вероЯтность нахождениЯ
фотона в какой-либо точке пространства.  —тобы изменить свои
пространственные координаты      обычного     дифракционного
процесса. ЌаблюдаетсЯ   пси-переход.   ‚   результате    она
переходит от   точки   к  точке,  не  пересекаЯ  разделЯющее
пространство. Ќе  поЯвлЯЯсь  в  нем.  ќто  очень  напоминает
скачок электрона, хотЯ, если быть точным, аналогиЯ не совсем
корректна, ибо менЯетсЯ влиЯние...
     - ‹адно,  это  не  важно,-  вздохнул  Я.-  Ќаш разговор
делаетсЯ чуточку беспорЯдочным. Ќе лучше ли нам...
     - ‡анЯтьсЯ     первоначально    поставленной    целью,-
согласилсЯ подошедший к нам Ђберкромби.
     ‡а ним к нам присоединилась „жинни.
     ’ем временем ‹инден  успел  подбить  глаз  ‚итторио,  а
„жаспер забрасывал их обоих кусками мела.
     Ќаша, оставшаЯсЯ вне схватки группа,  отошла поближе  к
двери.
     - џ  уже  нашел  ответ  на   нашу   проблему,-   сказал
Ђберкромби.- Ќо мне нужна помощь.  ‚олшебство трансформации.
Њы превратим саламандру во что-то иное,  с чем сможем  легко
справитьсЯ.
     - ќто  опасно,  сказала   „жинни.-   ’ебе   понадобЯтсЯ
действительно сильные  заклинаниЯ,  а  это  такаЯ вещь,  что
результаты могут оказатьсЯ обратными.  —то  тогда  случитсЯ,
предсказать невозможно.
     Ђберкромби выпрЯмилсЯ и уставилсЯ на нее с  благородной
болью:
     - ђади тебЯ,  моЯ  дорогаЯ,  Я  готов  встретить  любую
опасность...
     Ћна посмотрела на него с восхищением.
     ЊенЯ всего скрутило.
     - Џойдем, сказала она,- Я тебе помогу.
     ѓрисволд схватил менЯ за руку:
     - Ќе нравитсЯ мне это,  мистер Њатучек,-  поведал  он.-
€скусство слишком ненадежно.  „олжен, наверное, существовать
какой-то иной  метод,  основанный  на  законах  природы.  Ќа
законах, которые можно было бы выразить качественно.
     - „а, печально сказал Я.- Ќо что это за метод?
     џ пошлепал к сблизившимсЯ над книгами головами „жинни и
Ђберкромби. ђЯдом вышагивал ѓрисволд и ‘вертальф,  дергающий
хвостом в  сторону ’рисмегистерского факультета.  Џрофессора
ничего не замечали, они были слишком  занЯты собой.
     Њы вышли. Џроследовали мимо, бесившихсЯ втихомолку, (мы
их хорошо запугали) банды полицейских.
     ‚ его  химическом отделе были необходимые нам вещества.
Њы вошли в отозвавшуюсЯ эхом темноту.
     ‚от и  наша  цель.  ‹абораториЯ первого курса.  „линнаЯ
комната, в  которой  рабочие  столы  со  скамьЯми,  полки  и
тишина. ѓрисволд включил свет.
     Ђберкромби осмотрелсЯ:
     - ’ак,  нам  придетсЯ  затащить  сюда  саламандру.  Ћна
обЯзательно должна быть здесь,  иначе мы  ничего  не  сможем
сделать.
     - „ействуй,  и  будь  наготове,-   сказала   Ђберкромби
„жинни. џ  знаю,  как  заманить  сюда эту бестию.  ЌебольшаЯ
трансформациЯ.
     Ћна подготовила   пробирки,   заполнила  их  различными
порошками и   бегло   начертила   на   полу   символы.   “же
подготовлены были  к  работе,  увенчанные шарами,  волшебные
палочки.
     - —то вы надумали? - спросил Я.
     - Ћх, не путайсЯ под ногами! - вскрикнула „жинни.
     џ сказал  себе,  что это вызвано всего лишь слабостью и
отчаЯнием. Ќо все равно было больно.
     - Њы, разумеетсЯ, используем ее тщеславие. џ приготовлю
римские свечи, ракеты, зарЯды. ‚ыпустим в воздух все это, и,
естественно, она    ЯвитсЯ   продемонстрировать,   что   она
способнаЯ еще более эффектные штучки сотворить.
     ѓрисволд и Я забились в угол.  Ќачиналась большаЯ игра.
…сли честно,  Я был напуган. ЉостлЯвые колени крошки-ученого
стучали  друг о друга,  выбиваЯ дрожь маршевого ритма.  „аже
„жинни...  „а, на ее гладком лбу выступили бусины пота. …сли
задуманное им удастсЯ,  мы,  вероЯтно,  приговорены.  ‘ нами
покончит  либо  саламандра,   либо   непредвиденнаЯ   отдача
заклинаниЯ.  €  мы  понЯтиЯ не имели,  не сделалась ли тварь
слишком большой, чтобы ее удалось трансформировать.
     Џодготовив свои  огненные  изделиЯ,  ведьма  подошла  к
открытому настежь окну,  и  высунулась.  голубые  и  красные
шары, рассыпаЯ  потоки  золотых искр,  с шипением унеслись в
небо, и там взорвались.
     Ђберкромби закончил  чертить свои диаграммы.  “лыбаЯсь,
обернулсЯ к нам:
     - Џрекрасно!   ‚се  под  контролем.  џ  обращу  энергию
саламандры в материю.  Љак вам известно,  … равнЯетсЯ  Њ‘  в
квадрате.  Њатучек, зажгите бунзоновскую горелку и поставьте
на нее мензурку с водой. ѓрисволд, выключите свет и включите
полЯроидные лампы. Ќам понадобитсЯ полЯризованное излучение.
     Њы повиновались,  хотЯ менЯ корежило при виде  старого,
заслуженного  человека,  действующего  в  качестве лаборанта
согласно снисходительным указаниЯм этого  карточного  паЯца.
’оже мне, ловкач, мечта рекламного агенства...
     - ‚ы полностью убеждены,  что это сработает?  - спросил
Я.
     - ђазумеетсЯ,- он улыбнулсЯ.-  “  менЯ  есть  опыт.  ‚о
времЯ войны Я был в интенданском корпусе.
     - ’ак,-  сказал  Я,-  но  превращать грЯзь в солдатские
пайки -   это  не  то  же  самое,  что  трансформациЯ  этого
чудовища.
     Њне вдруг   сделалось   тошно.   џ   вспомнил,  как  он
напортачил с гидрой.  џ понЯл правду. Ђберкромби был уверен,
он не боЯлсЯ - потому что он знал слишком мало!
     ‘ минуту   Я  не  мог  пошевелить  ни  одним  мускулом.
ѓрисволд несчастным видом нес в руках какие-то металлические
предметы.  ‚ былые дни,  он,  кажетсЯ, использовал их, когда
проводил с первокурсниками эксперименты.  Ћн пыталсЯ научить
их обращатьсЯ с химическим оборудованием. Ѓоже, это было так
давно, кажетсЯ миллионы лет назад...
     - „жинни!  -  Я,  спотыкаЯсь,  кинулсЯ  к  окну,  возле
которого стоЯла   ‚ирджиниЯ   ‡а  окном  в  воздухе  зависла
радуга.- ѓосподи, дорогаЯ остановись...
     ѓром. ‚ комнате поЯвилась саламандра.  Џолуослепший,  Я
отшатнулсЯ назад. “жасающе выросшаЯ саламандра заполнЯла всю
противоположную часть   лаборатории.  Џоверхности  столов  и
скамеек начали дымитьсЯ.
     - Ђх,  так!  -  от рева огнЯ чуть не лопнули барабанные
перепонки.
     ‘вертальф взвилсЯ  на  верхнюю  полку  и  опрокинул  на
паразитку бутылку с кислотой. Ћна этого не заметила.
     - ’а-ак!   Њаленькие   влажные   букашки,  вы  пытались
превзойти менЯ!
     Ђберкромби и„жинни  поднЯли  свои  волшебные  палочки и
выкрикнули несколько     коротких      слов.      ‡аклинание
трансформации. Џрипав  к  полу  в моем углу,  Я пыталсЯ хоть
что-нибудь разглЯдеть сквозь клубы вонючего кислотного пара.
€ увидел:  „жинни пошатнулась, а затем, спасаЯсь, отпрыгнула
в сторону. Ћна Явно понЯла, что результат оказалсЯ отличимый
от ожидаемого.
     „робЯщий все взрыв, в воздух полетели осколки стекла...
     ЊенЯ прикрывало тело ѓрисволда, и волшебство всего лишь
превратило менЯ в волка.  „жинни стоЯла позади  скамейки  на
четвереньках. Ћна  была  почти без сознаниЯ.  Ќо невредимаЯ.
Ѓлагодарение, вечное  благодарение  охранЯющим  нас   ‘илам!
ЌевредимаЯ...
     ‘вертальф... на  полке   тЯвкала   пекинскаЯ   болонка.
Ђберкромби исчез.  ‡ато к двери мчалсЯ,  стенаЯ, шимпанзе, в
твидовом костюме.
     Ќа пути  обезьЯны  грохнул  взрывом  огненный шар.  Ћна
завертелась, завизжала и  отскочила  от  поднЯвшихсЯ  клубов
пара. ‘аламандра   изогнула   спину   и  заревела.  ќто  она
смеЯлась:
     - ’ак  вы  хотели  испробовать  свои  штучки  на  мне.*
‚семогущей мне,  “жасной  мне,  Џрекрасной   мне?   Ќу,   вы
попрыгаете...  как вода на раскаленной сковородке!  € Я, Я -
та сковородка, на которой вы будете поджариватьсЯ!
     Џочему-то отдающаЯ    низкопробной    мелодрамой   речь
саламандры не   казалась   нелепой,   поскольку   это   была
обладающаЯ детским   разумом,   хвастливаЯ,  бесчувственнаЯ,
пожирающаЯ все тварь,  которую выпустили на ‡емлю, чтобы она
обратила в пепел и дома человека, и самого человека.
     Ћказавшись под   полЯризованным   светом,    Я    вновь
превратилсЯ в  человека  и вскочил на ноги.  ѓрисволд открыл
водопроводный кран и,  зажав пальцем, направил на саламандру
струю  воды.  ‘аламандра раздраженно зашипела.  —то ж,  вода
по-прежнему вредила ей,  но потушить саламандру мы не могли,
у   нас   было  слишком  мало  жидкости.  ’еперь  длЯ  этого
понадобилось бы целое озеро.
     ѓолова саламандры качнулась. Ћна разинула пасть, целЯсь
в ѓрисволда,  и длинным толчком выдохнула:
     - ‚се суета и тщеславие...
     џ перекатилсЯ к бунзеновской горелке, на которой кипела
никому не нужнаЯ мензурка. ‚зглЯд „жинни, сквозь свесившуюсЯ
на глаза обгоревшую челку.  Ћт жара комната пошла кругом,  с
менЯ  потоками  лил  пот.  Ќет,  не  было  у  менЯ  никакого
озарениЯ, мною  руководил  голый  инстинкт  и   беспорЯдочно
кувыркающиесЯ воспоминаниЯ.
     - “бей нас!  - крикнул Я.- “бей, если смеешь. Ќаш слуга
более могуществен, чем ты. Ћн разыщет тебЯ на краю света!
     - ‚аш слуга? - словно свивались Языки пламени.
     - „а... џ всерьез говорю! „а, наш слуга: огонь, который
не боитсЯ воды!
     ‡арычав, саламандра   немного  отступила.  Ћна  еще  не
настолько окрепла,  чтобы страшное имЯ ‚оды не заставило  ее
заколебатьсЯ.
     - Џокажи мне его,- она дрожала.- Џокажи... џ посмею...
     - Ќаш  слуга...  маленький,  но  очень могущественный,-
скрежетал Я.- Ћн Ярче и прекраснее тебЯ.  € ему  не  страшна
стихиЯ ‚оды!  - Я,  шатаЯсь,  добралсЯ до банки,  где лежали
обломки металла.  ™‡ипцами вытащил пару кусков.-  ЋсмелишьсЯ
ли ты посмотреть на него?
     ‘аламандра рассвирепела:
     - Ћсмелюсь ли џ? ‘проси лучше, посмеет ли он сравнитьсЯ
со Њной?
     џ глЯнул  искоса.  „жинни  поднЯлась  на ноги.  Ћна уже
схватила свою палочку.  Ћна едва дышала,  глаза ее сузились.
     ’ишина повисла в этой комнате, словно в ней
сконцентрировалась тЯжесть всего  мира.  €  в  ней  пропали,
сгладились все,  еще оставшиесЯ на свете звуки и треск огнЯ,
и невнЯтное обезьЯнье бормотание  Ђберкромби,  и  негодующее
тЯвканье ‘вертальфа.  ™ипцами  Я  взЯл узкий и длинный кусок
магнезии и поднес его к пламени горелки.
     Њеталл вспыхнул     гол