аложение  -  столь  уж  тЯжкий  грех,  но  в  чарах  на
изменение внешности есть кое-какие Языческие элементы, и потому освЯщенные
предметы...  ‘ловом,  держись  от  них  подальше,  если  хочешь   остатьсЯ
неузнаваемым.
     - Ќеплохо было бы сделать то же длЯ моего конЯ, - сказал  •ольгер.  -
Ћн бросаетсЯ в глаза.
     - Ќу, это уж! - запротестовал Њартинус.
     - џ тебЯ умолЯю, - проворковала Ђлианора, трепеща ресницами.
     - Ќу ладно, ладно. ‚едите его сюда. Ќо пусть ведет себЯ пристойно.
     Џапиллон заполнил собой комнату. Ќазад он вышел гнедым, не  столь  уж
рослым коньком. ‚придачу Њартинус изменил  и  щит  •ольгера.  Ћн  спросил,
какой герб изобразить, но датчанину  ничего  не  пришло  в  голову,  кроме
"Ђйвенго" - и щит его украсил вырванный с  корнем  дуб.  Ќо  эти  перемены
•ольгер мог увидеть только  в  зеркале  -  потому  что  сам  был  объектом
волшебных превращений.
     - Џриходите ко мне завтра, - сказал чародей. Ќо  не  раньше  полуднЯ.
ќто вы, лесные жители встаете с первым лучом солнца.
     ЌаправлЯЯсь на постоЯлый двор,  они  проехали  мимо  церкви.  •ольгер
придержал конЯ. Ќи с того, ни с сего захотелось вдруг зайти и  помолитьсЯ,
но он вспомнил о заклЯтьи и не отважилсЯ. ‚новь ожила памЯть того  рыцарЯ?
ЌавернЯка тот был по-своему набожен. ’рудно пускатьсЯ в неизвестность,  не
вознесЯ перед тем молитв ѓосподу... •ольгер пустил конЯ рысью.
     “же настала ночь, они ехали погруженными во мрак  улочками  почти  на
ощупь. Ќавстречу им вышел толстый, широко улыбавшийсЯ хозЯин.
     - •отите остановитьсЯ на  ночлег?  “  менЯ  найдетсЯ,  господин  мой,
прекраснаЯ комната, где случалось, спали коронованные особы.
     •ольгер подумал: хочетсЯ верить, что они при том не страдали от  блох
и прочей живности.
     - Ќам нужны две комнаты, - сказал он.
     - Ћх, да Я могу спать в конюшне, - сказал ѓуги.
     - ‚се равно нужны две.
     Љогда они  спешились,  Ђлианора  подошла  к  нему  вплотную.  •ольгер
вдохнул нежный солнечный запах ее волос.
     - ‡ачем? - шепнула она. - “ костра мы спали под одной попоной.
     - „а, - буркнул он. - Ќо теперь Я за себЯ не ручаюсь.
     Ђлианора захлопала а ладошки:
     - € прекрасно!
     - џ... ко всем чертЯм! „ве комнаты, Я сказал!
     •озЯин пожал плечами. € постучал  себЯ  пальцем  по  лбу,  когда  ему
показалось, что никто на него не смотрит.
     Љомнаты оказались маленькими, из мебели там имелись  только  кровати.
Ќо выглЯдели они достаточно опрЯтно. •ольгер ломал  голову  -  как  же  он
уплатит по счету? “ них ведь ни гроша. „о сих пор у него хватало  забот  и
без раздумий о деньгах. Ђлианора, дитЯ лесов, могла вообще забыть о  таких
тонкостЯх. € еще... €звестие о  их  въезде  в  город  навернЯка  разошлось
широко. Љто-нибудь  легко  догадаетсЯ,  что  светловолосый  рыцарь,  вдруг
ставший смуглым брюнетом, получил новое лицо  от  Њартинуса.  ‘лух  о  том
может дойти до сарацина. Ќу что ж, кинулсЯ в воду - плыви...
     Ћн снЯл доспехи, переоделсЯ в лучшую накидку и чулки, но меч  повесил
на поЯс. ‚ыйдЯ из комнаты, столкнулсЯ с  Ђлианорой.  ЏорадовалсЯ,  коридор
слишком темный, и девушка не видит его нового лица.
     - Џойдем поужинаем? - спросил он неуверенно.
     - „а, - ответила она приглушенно и вдруг взЯла его за руки - •ольгер,
Я тебе не нравлюсь?
     - Ќу что ты. џ очень тебЯ люблю.
     - Њожет, все оттого, что Я - дева-лебедь, дикаЯ  и  некрашеннаЯ?  ќто
можно исправить. џ могу научитьсЯ быть дамой.
     - Ђлианора... џ... ’ы ведь знаешь - Я должен вернутьсЯ домой. —то  бы
там ни говорили, в этом мире нет длЯ менЯ места. Љогда-нибудь мне придетсЯ
уйти. Ќавсегда. Ќам обоим будет нелегко, если... Я твое  сердце  заберу  с
собой, а свое оставлю тебе.
     - Ђ если ты не сможешь вернутьсЯ? - спросила она. -  …сли  останешьсЯ
здесь навсегда?
     - Ќ-ну... это уже будет совсем другаЯ историЯ.
     - Ћх, как мне хочетсЯ, чтобы ты тут осталсЯ.  Ќо  Я  все  равно  буду
помогать тебе искать путь домой, раз ты так  хочешь,  -  она  отвернулась,
понурила голову. - до чего же неприЯтнаЯ штука - жизнь...
     •ольгер взЯл ее за руку, и они  спустились  вниз,  в  длинный  зал  с
низким потолком, освещенный свечами и пламенем большого камина. ’ам  сидел
еще один постоЯлец. ‡авидев •ольгера и Ђлианору, он  сорвалсЯ  с  лавки  с
криком: "Ћ...", но замолк, едва •ольгер вышел на свет.
     - џ ошибсЯ, благородный рыцарь, -  поклонилсЯ  незнакомец.  -  ЏринЯл
тебЯ за того, кого разыскиваю. Џростите мне, господин, и ты, госпожа.
     •ольгер присмотрелсЯ к нему. Ќесомненно, это  был  сарацин.  ‘реднего
роста, худощавый и гибкий, весьма элегантный в белом  кафтане,  просторных
шароварах и красных туфлЯх  с  загнутыми  носками.  Ќа  поЯсе,  обвивающем
несколько раз его тонкую талию, висела булатнаЯ саблЯ. ‹ицо  под  тюрбаном
со страусиными перьЯми и изумрудной  заколкой  было  узкое  и  смуглое,  с
орлиным носом, острой черной бородкой и золотыми серьгами в ушах. „вигалсЯ
он с кошачьей грацией, голос его был спокоен и вежлив,  но  •ольгер  чуЯл,
что в битве это был бы страшный противник.
     - Ћхотно прощаю, - сказал •ольгер, стараЯсь не уступить в  учтивости,
- могу  ли  Я  представить  госпожу  Ђлианору  де  ла  ”оре.  <измышленный
•ольгером "дворЯнский" титул переводитсЯ как "Ђлианора-из-леса">  џ... гм,
Я сэр ђуперт из ѓраустарка.
     - Ѓоюсь, Я никогда не слышал твоего имени, сэр рыцарь, но Я приехал с
дальнего юго-запада и места эти  мне  совершенно  неизвестны.  ‘эр  ‘арах,
некогда король Њавритании, к твоим услугам, - сарацин склонилсЯ  до  самой
земли. - Ќе окажете ли честь отужинать со мной?  „лЯ  менЯ  будет  большой
радостью, если...
     - Ћхотно, - тут же согласилсЯ •ольгер. Ћн рад  был,  что  платить  по
счету придетсЯ другому. Ћни сели. ЉоротенькаЯ туника Ђлианоры Явно удивила
‘араха,  но  он  тактично  отвел  глаза.  Џотребовал  у  хозЯина  принести
образчики всех вин, отпил по глотку из  всех  кубков  и  выбрал  к  каждой
перемене еды надлежащий сорт, •ольгер не удержалсЯ:
     - џ думал, что твоЯ вера, сэр ‘арах, запрещает пить спиртное.
     - Ђх, сэр ђуперт, ты менЯ принЯл за кого-то  другого.  џ  христианин,
как и ты. ќто правда, когда-то Я сражалсЯ за Язычников, но победивший менЯ
рыцарь, честный и благородный, завоевал и мою душу длЯ €стинной  ‚еры.  Ќо
оставайсЯ Я приверженцем Њагомета, все равно не осмелитсЯ  бы  быть  столь
неучтивым, чтобы не выпить за здоровье твоей госпожи, наипрекраснейшей  из
дам.
     “жин прошел  в  дружеской  обстановке,  за  приЯтной  беседой.  Џотом
Ђлианора зевнула и ушла наверх спать. Ђ •ольгер с ‘арахом взЯлись за  вино
как следует. „атчанин, правда, сначала отнекивалсЯ, заЯвив, что  не  любит
пить за чужой счет, но сарацин настаивал:
     - Њне весьма лестно оказатьсЯ в обществе человека, который  одинаково
сложит балладу и преломит копье. ’акие  редко  встречаютсЯ  в  этом  диком
пограничье. Ђ потому не отвергай моего угощениЯ, сэр ђуперт.
     - Ќу да, здесь не самые лучшие места длЯ  путешествий,  -  согласилсЯ
•ольгер. € добавил ‡ондируЯ почву: - ЌавернЯка, сэр  ‘арах,  тебЯ  привели
сюда важные дела?
     -  „а,  Я  ищу  одного  человека,  -  пронзительные  глаза   сарацина
уставились на него поверх кубка. - Њожет, ты слышал о  нем?  Ћн  рослый  и
могучий, в точности как ты, только волосы у него светлые. ‘корее всего  он
ездит на огромном вороном скакуне, а в гербе у него  или  черный  орел  на
серебрЯном поле, или три сердца с тремЯ львами на ало-золотых полосах.
     -  ѓм-м...  -  •ольгер  погладил   подбородок,   стараЯсь   сохранить
спокойствие. - кажетсЯ, что-то Я о нем слышал, но  в  точности  не  помню.
Љакое имЯ ты назвал?
     -  џ  никакого  не  называл,  -  сказал  ‘арах.  -  Џрости  мне   эту
таинственность, но как его зовут,  так  и  зовут.  “  него  много  сильных
врагов, которые тут же ринулись бы по его следам, узнав, где он пребывает.
     - ‡начит, тебе он друг?
     ‘арах сказал вежливо:
     - Ѓыть может, лучше будет, если мои побуждениЯ останутсЯ  тайной.  Ќе
то чтобы Я тебе не доверЯл, сэр ђуперт, но у стен есть уши,  и  не  только
человеческие. Ђ Я чужой здесь - не только  в  этих  краЯх,  но  и  в  этом
времени.
     - —то?!
     ‘арах зорко приглЯдывалсЯ к •ольгеру, словно  ловЯ  малейший  оттенок
его реакций:
     - ‚от об этом Я  как  раз  могу  рассказать.  Љогда-то  Я  знал  того
человека, уже искал его однажды, много  веков  тому  назад.  Ќо  он  исчез
неизвестно  куда.  Џотом  Я  узнал,  что  он  вернулсЯ,  в  минуту,  когда
прекрасной ”ранции угрожает опасность. Ћн прогнал вторгшихсЯ Язычников,  а
потом вновь пропал. ‘лучилось это, когда менЯ здесь уже не было. ‚ поисках
его Я оправилсЯ морем, и сильный  шторм  выбросил  мой  корабль  на  берег
плавучего острова •ай Ѓризейл, и Я стал гостем в  замке  прекраснейшей  из
женщин, - он тоскливо  вздохнул.  -  “дивительные  вещи  там  творЯтсЯ  со
‚ременем. ѓоворЯт, то же самое - на острове Ђвалон и  под  Ѓугром  ќльфов.
Њне казалось, что Я пробыл с ней всего год, но в населенных людьми странах
минули века. “слышав что ‘ерединный Њир собирает силы, Я тайком от госпожи
моей и возлюбленной использовал ее магию  и  доведалсЯ,  что  бурЯ  грЯнет
именно тут, а востоке. € узнав еще, что о... —то рыцарь, с которым  Я  так
жажду встретитьсЯ, тоже должен вернутьсЯ в эти  дивные  краЯ,  откуда  был
изгнан. Ћднажды ночью Я взошел на зачарованный корабль и доплыл на нем  до
юго-западных берегов этого королевства. ђаздобыв конЯ Я поехал на север  в
надежде отыскать того рыцарЯ. Ќо бог пока что не помог мне в этом.
     ‘арах замолчал и одним глотком осушил кубок. •ольгер  нахмурилсЯ.  Ћн
пробыл в этом мире достаточно долго и потому верил всему рассказанному.  ‘
ним самим случилось здесь  и  более  невероЯтное.  ‘арацин,  конечно,  мог
лгать... Ќет, •ольгер уверен был, что услышал чистую правду. Џочему-то это
худое смуглое лицо казалось ему знакомым. ѓде-то,  когда-то  он  навернЯка
встречалсЯ с ‘арахом. Љак с другом,  или  как  с  врагом?  ‘арацин  упорно
уклонЯлсЯ от этого вопроса, расспрашивать далее было бы неразумно. Џравда,
мавр не без приЯзни говорит о человеке, которого искал, но как раз  ничего
не  доказывало  -  рыцарь,  строго  соблюдавший  кодекс  чести,  мог  петь
дифирамбы своему врагу, отправлЯЯсь убить его.
     ’а часть рассказа, из  которой  следовало,  что  знакомство  •ольгера
простираютсЯ на сотни лет  в  прошлое,  особого  впечатлениЯ  на  него  не
произвела.  ѓоршего  одиночества  и  тоски  по  дому  и  так  нельзЯ  было
испытывать.  Ћднако  рассказ  сарацина  кое-что  проЯснил.  Ћн,   •ольгер,
носивший в гербе три сердца и  три  льва,  и  был  тем  рыцарем,  которого
Њоргана увлекла на остров Ђвалон, обрекла на жизнь  вне  нормального  хода
времени. Ћднажды он покинул Ђвалон - когда ”ранции угрожала  опасность.  €
Њоргана ему это позволила - видимо, ее не  заботило,  кто  победит  в  той
войне. Џотом он к ней вернулсЯ. € вот опЯть... Ќо теперь он вернулсЯ  сюда
из более отдаленных мест, а Њоргана сопротивлЯлась этому  изо  всей  своей
мрачной мощи.
     - џ не хотел бы  показатьсЯ  чрезмерно  навЯзчивым,  -  начал  ‘арах,
вежливо, - но любопытно мне, зачем ты странствуешь по  этому  беспокойному
пограничью. ‘кажи мне, прошу тебЯ - где лежит твой ѓраустарк?
     - Љ югу отсюда, - пробормотал •ольгер. -  џ...  Я  дал  некие  обеты.
„ева-лебедь любезно согласилась помочь мне их исполнить.
     ‘арах  поднЯл  брови.  ЌавернЯка  он  не  поверил  ни  единому  слову
•ольгера. Ќо вежливо улыбнулсЯ ему:
     - Њожет, споем развлечениЯ ради? ’ы навернЯка знаешь песни,  баллады,
секстины и сможешь усладить ими мои уши, столь долго  слушавшие  лишь  вой
волков и ветра.
     - Џопробую, - сказал •ольгер, довольный переменой темы.
     € они пели добрых  несколько  часов.  Џри  этом  употребили  огромное
количество  вина,  дабы  промочить  глотки  и  освежить   памЯть.   ‘араху
необыкновенно понравилсЯ перевод "Ђульдланд ‹ад", на скорую руку сделанный
•ольгером.  Ћни  поднЯли  на  ноги  весь  дом,  когда  вопЯ  эту  балладу,
поддерживаЯ друг друга, шатаЯсь,  карабкались  вверх  по  лестнице,  чтобы
наконец отойти ко сну.


        17

     Ќа другой день, когда они шли в полдень  к  лавке  Њартинуса,  голова
•ольгера трещала по всем швам. Ђлианора благоразумно помалкивала. ѓуги они
оставили с лошадьми на постоЯлом дворе - хозЯин с утра поглЯдывал на них с
нескрываемым подозрением. ‚идимо, у  него  уже  случились  неприЯтности  с
гостЯми, имевшими разветвленное генеалогическое древо и тощий кошелек.
     —ародей вышел навстречу, широко улыбаЯсь:
     - ‚идитсЯ, видитсЯ мне, ты заглЯдывал в кубок  чаще,  чем  следовало,
мой юный друг, - хихикнул он с неприЯтным превосходством, характерным  длЯ
тех, чьи развлечениЯ такого рода  безвозвратно  отошли  в  прошлое.  -  Џо
счастью, у менЯ имеетсЯ весьма действенное и  совсем  недорогое  снадобье,
исцелЯющее малЯрию, моровую Язву, дурное настроение, мозоли  ревматические
боли, слезЯщиесЯ глаза, проказу  и  похмелье.  ‚ыпей-ка  содержимое  этого
кубка... Ќичуть не горько, верно ведь?
     …го панацеЯ действительно  в  мгновение  ока  уничтожила  последствиЯ
вчерашних возлиЯний и •ольгер подумал: на этом  лекарстве  можно  было  бы
нажить состоЯние в родном мире, если бы удалось раздобыть рецепт.
     Њартинус принЯл важный вид. ЏрошелсЯ по лавке, заложив руки за спину,
уставЯсь в пол, потом сказал хмуро:
     - Њне не удалось установить твою личность, сэр •ольгер. ‚се созданиЯ,
которые могли бы мне в том помочь, не смогли ЯвитсЯ на мой  зов  -  кто-то
преградил им дорогу мощным заклЯтьем. ќто означает, что ты и в самом  деле
очень важнаЯ персона. Ќо враг не смог предусмотреть всего. џ сумел вызвать
стремительных духов воздуха,  даже  ЂриэлЯ  пригласил  на  консультацию  и
открыл с их помощью место, где покоитсЯ  меч  Љортана.  Ћно  не  столь  уж
далеко отсюда, но Я бы в такое путешествие не пустилсЯ...
     ‘ердце •ольгера заколотилось:
     - ѓде?
     Њартинус обернулсЯ к Ђлианоре:
     - ’ы знаешь храм свЯтого ѓриммина-на-горе?
     Ћна прикусила губку:
     - ‘лышала о таком.
     - ’ам лежит меч. џ думаю, его прЯтали в тех краЯх, на востоке,  чтобы
он был подальше от своего законного владельца;  а  храм  свЯтого  ѓриммина
выбрали, чтобы до предела затруднить владельцу  поиски,  если  он  все  же
нападет на след, - маг помотал лысой головой. - Њой юный друг, не могу  со
спокойным сердцем советовать тебе ехать туда.
     - —то это за место? - спросил •ольгер.
     - ‡аброшенный храм в горах к  северу  отсюда.  ‘отни  лет  назад  его
возвели там миссионеры, надеЯвшиесЯ  обратить  в  истинную  веру  тамошние
дикие племена. € какое-то времЯ там жила группа неофитов. Ќо потом на  них
напали, вырезали, и с тех пор церковь лежит в руинах. ѓоворЯт,  что  вождь
нападавших осквернил алтарь человеческой жертвой, и здание утратило ореол,
стало обиталищем злых духов и насылает беду. ’еперь и дикари к нему близко
не подходЯт.
     - •м... - •ольгер уставилсЯ в пол. Љазалось, он держит на плечах весь
мир. Ѓезусловно, Њартинус не шутил.
     Ђ зачем,  собственно,  •ольгеру  возвращатьсЯ  домой?  —то  его  туда
влечет? Ќу как же - приЯтели, воспоминаниЯ, знакомые, любимые пейзажи.  Ќо
если честно, там не осталось никого и ничего, достойного настоЯщей  тоски.
‚ойна, голод, продажность, антигуманность. € если даже удастсЯ  вернутьсЯ,
он может оказатьсЯ в том самом времени на том самом месте. Ђ ведь там он и
его друзьЯ прижаты к земле огнем гитлеровцев, и шансов остатьсЯ в живых  у
них нет, остаетсЯ лишь умирать со слабеющей  надеждой,  что  они  проживут
столько, чтобы дать лодке достигнуть шведского берега.
     —ерт, и ведь все указывает на то, что тот мир не был ему родным.  …го
родина здесь, а там он пребывал в  изгнании.  Љонечно,  тот  мир  выглЯдел
лучшим, более опрЯтным прибежищем...
     Ќет, запротестовала его упрЯмаЯ совесть, и там хватает темных  сторон
бытиЯ. € разве тот мир позволит ему пережить такие приключениЯ, как здесь.
     ‚олосы Ђлианоры вспыхнули в солнечных лучах.  ’акой  девушки  •ольгер
еще в жизни не встречал. …сли отказатьсЯ от глупой экспедиции на  север  и
уйти с Ђлианорой восвоЯси, его ждет не самаЯ худшаЯ участь. Љороль  лесов.
Ћн навернЯка сможет выкроить себе  владениЯ  на  этих  бесконечных  ничьих
землЯх. Ђ если  захочетсЯ  более  цивилизованной  жизни,  можно  уехать  с
Ђлианорой в €мперию.
     Ђ дальше? ‚едь •аос готовитсЯ  к  войне.  Ћн  вспомнил,  что  ”арисеи
собираютсЯ распространить вечный полумрак на всю планету.  €  помнил,  что
говорила феЯ Њоргана насчет великолепных забав со  звездами  и  планетами;
помнил о людЯх, их семьЯх, их надеждах, схваченных тенетами разрушениЯ.
     Ќет у него выбора. Љак у всЯкого честного человека в нынешние грозные
времена. Ќужно приложить все силы,  чтобы  отыскать  меч  и  передать  его
законному владельцу, или самому сражатьсЯ им, если окажетсЯ,  что  Љортана
принадлежит ему. Ђ уж потом  -  если  у  него  будет  "потом"  -  можно  и
попытатьсЯ отыскать дорогу домой.
     Ћн поднЯл голову:
     - џ еду.
     - Њы едем, - поправила Ђлианора.
     - Љак хочешь, сказал Њартинус тихо. - € помолись за удачу. Џусть тебЯ
бог убережет и поможет - ведь ты, думаю, едешь ради нас всех, -  он  вытер
глаза рукавом, потом заставил себЯ улыбнутсЯ и сказал: - Ќу вот  и  все  с
этим. Ђ теперь поговорим о счете, пере столь  опасным  путешествием  нужно
уладить и такого рода дела...
     •ольгер тЯжко вздохнул.
     - Љак раз теперь у нас нет денег, - вмешалась Ђлианора. - но если  ты
пришлешь счет немного погодЯ, мы позаботимсЯ, чтобы он был оплачен сполна.
     - Ђ Я-то думал, что  денег  у  вас  в  избытке,  -  Њартинус  заметно
поскучнел.  -  ‚идите  ли,  в  моем  заведении  не  принЯто  предоставлЯть
кредит...
     - Ќо на твоей вывеске написано, что ты можешь творить всегда - полные
- кошельки... - заикнулсЯ •ольгер.
     - ќто только реклама. тришок длЯ созданиЯ полноценного образа.
     - Њой старый добрый друг, - Ђлианора улыбнулась и  взЯла  чародеЯ  за
руку. - ты ведь не будешь докучать воркотней о деньгах человеку,  которому
предстоит спасти весь мир, правда? ‡аклЯтьЯ  будут  твоим  вкладом  в  это
великое предприЯтие. € твое имЯ будет прославлено в песнЯх.
     - Ќо как Я это объЯсню моим кредиторам? - запротестовал Њартинус.
     - Ђх, ну неужели  неправда,  что  благородный  поступок  дороже  всех
богатств мира, - Ђлианора погладила мага по щеке.
     - ‚ Ѓиблии ест места, из коих можно сделать такой вывод, но...
     - Ђх, спасибо, дорогой друг! џ знала, что ты согласишьсЯ! Ѓлагодарю!
     - Ќо... ‚ы не можете так... џ...
     - Ќет - нет, к чему слова? ’ы нам достаточно помог, и было бы  грешно
принЯть от тебЯ еще что-то. „о свиданиЯ, мой благородный друг. -  Ђлианора
поцеловала его в щеку, прежде чем он успел опомнитсЯ, вытолкнула  •ольгера
за дверь. Ћ эти женщины! - только и подумал датчанин. Ќа  постоЯлом  дворе
они встретили разгуливавшего у крыльца ‘араха. Ћн подошел к  ним  и  низко
поклонилсЯ:
     - ‚аш друг гном сказал, что вы вскоре вновь отправитесь в путь.
     - „а,  -  сказал  •ольгер,  перехватил  взглЯд  хозЯина  и  торопливо
добавил. - Ѓыть может.
     ‘арах погладил бородку тонкими пальцами, унизанными перстнЯми:
     - Ђ могу ли Я осведомитсЯ, в какую сторону вы направлЯетесь?
     - Ќа север, похоже.
     - ‚ те дикие краЯ?  Џриключение  это  достойно  будет  баллады,  если
кто-то останетсЯ в живых, чтобы ее сложить.
     - џ говорил тебе, что дал обет, - буркнул •ольгер.
     - Ћ, прости, друг мой, - сказал ‘арах. - Ќеучтив  было  расспрашивать
далее о том, что ты желаешь сохранить в тайне, но не могу ли Я помочь тебе
советом?
     …сли хочешь сохранить в тайне цель своего  путешествиЯ,  не  оставлЯй
людЯм столько простора длЯ сплетен. ‹егко им будет распустить Языки,  если
они не будут знать совершенно ничего. Ћдни станут говорить, что  ты  решил
совершить славный рыцарский подвиг и убить одного из троллей, что  обитают
в горах на севере и часто, как мне рассказывали, пожирают  людей.  Џравда,
кое-кто здесь уверЯет, что троллЯ убить невозможно,  Я  перекинулсЯ  парой
слов с горожанами... Ђ другие станут болтать, что сэр ђуперт  отправлЯетсЯ
вызвать на поединок королЯ Язычников.  Ќо  большинство  уверитсЯ,  что  ты
будешь искать в горах золотой клад - ох, уж эти мне крестьЯне. €  найдутсЯ
такие, что спросЯт: а при чем тут молодаЯ  дама,  она-то  как  вЯжетсЯ  со
всеми этими намерениЯми? ‹юди станут болтать Языком, как  только  выдастсЯ
свободнаЯ минутка, и молва разнесетсЯ, как пожар в степи. …сли ты этого не
хочешь, лучше сразу назвать во всеуслышание  какую-то  конкретную  цель  -
лучше всего столь удивительную, что о ней вообще не будут судачить.
     € Ђлианора попалась на его удочку.
     - Џутешествие и в самом деле удивительное, - сказала она искренне.  -
Љ проклЯтой церкви свЯтого ѓриммина.
     - џ дал обет совершить туда паломничество, чтобы... - •ольгер пыталсЯ
уберечь в тайне, что только возможно, -  чтобы  спасти  церковную  утварь,
котораЯ там еще уцелела. Ќо не люблю Я об этом  рассказывать,  это...  гм,
это во искупление поступков, о которых мне не хочетсЯ вспоминать.
     - ‚от как! —то ж, прости, - ‘арах не сводил с него глаз. -  Ђ  знаешь
ли ты, что как раз в тех местах Я еще не искал  своего  рыцарЯ?  Ќикак  не
думал, что он может оказатьсЯ там. Ќо вот теперь засомневалсЯ,  не  ошибсЯ
ли, не поехать ли мне туда? €  еще...  Ѓыть  может,  если  Я  помогу  тебе
исполнить твой обет,  мой  кредит  в  небесах  превысит  нынешнее  жалости
достойное состоЯние. „обрые друзьЯ сокращают путь, не говорЯ  уже  о  том,
что полезными будут в минуту опасности. Ќе смогу ли Я поехать с вами?
     Ђлианора и •ольгер переглЯнулись. …е глаза говорили: "ты  с  ним  уже
знаком, тебе и решать".
     Џоколебавшись, •ольгер сказал:
     - Ћпасность грозит не только нашим телам. „умаю, мы можем столкнутьсЯ
и с черной магией.
     ‘арах пренебрежительно махнул рукой, улыбнулсЯ:
     - ’вой меч - прЯмой, моЯ саблЯ  -  криваЯ.  ќтого  достаточно,  чтобы
поразить врага, какую бы форму он ни принЯл.
     •ольгер почесал подбородок. Ѓесспорно, спутник ему не помешает. ‡нать
бы только тайные побуждениЯ ‘араха...
     Ѓыть может, это агент •аоса? Ћднако подсознание, которому •ольгер все
больше доверЯл твердило иное. Ћн попробовал поставить себЯ на место мавра:
вот он путешествует, тщетно разыскиваЯ по  какой-то  серьезной  надобности
кого-то крайне ему  нужного,  и  вдруг  встречает  некоего  странствующего
рыцарЯ, чьи россказни довериЯ не внушают... „а,  подсознание  подсказывало
ему, что именно таков ‘арах - неудержимое любопытство, во всем  пытавшеесЯ
доискатьсЯ до истины. Љ тому же сарацин может догадыватьсЯ, что сэр ђуперт
из ѓраустарка как-то свЯзан с тем, кого ‘арах ищет, знает даже, где объект
поисков находитсЯ. € если даже все  не  так,  не  мешает  поискать  своего
человека в северных горах. ‚ любом случае у  ‘араха  есть  всЯкие  причины
навЯзыватьсЯ в спутники сэру ђуперту.
     - Њне приЯтно будет сопутствовать тебе, сэр рыцарь, - сказал ‘арах. -
€ еще приЯтнее, разумеетсЯ - тебе, очаровательнаЯ  госпожа.  џ  так  этого
жажду, что если вы будете столь любезны и согласитесь,  стану  настаивать,
чтобы вы посчитали себЯ моими гостЯми с момента вашего поЯвлениЯ  здесь...
Ћ нет, не отказывайте мне, и слышать не желаю!
     •ольгер и Ђлианора усмотрели в его взглЯде тень иронии. Ќет  сомнений
- он знал, что за душой у них ни гроша и про себЯ посмеивалсЯ в кулак.  Ќо
не стоило пренебрегать возможностью покинуть город  спокойно,  без  стычки
хозЯином постоЯлого двора.
     - •орошо, - •ольгер протЯнул руку, ‘арах ее пожал. - ђуку на дружбу?
     - „а. ЉлЯнусь рыцарской честью.
     - € Я клЯнусь, - •ольгер знал, что  поступил  правильно.  Џо  крайней
мере, до конца их путешествиЯ ‘арах  будет  свЯзан  рыцарской  клЯтвой.  Ђ
когда в руки •ольгера попадет Љортана, сарацин перестанет  быть  длЯ  него
серьезным противником.
     - Љогда нет друга, спина словно голаЯ, - сказал он порывисто.
     ‘арах так и подскочил:
     - Ћт кого ты это слышал?
     - „а просто в голову пришло. Ђ почему ты спрашиваешь?
     - џ знавал когда-то человека, так изъЯснЯвшегосЯ. Џо  правде  говорЯ,
это тот, кого Я ищу. - ‘арах внимательно смотрел на  него,  наконец  отвел
взглЯд. - Ќужно что-нибудь съесть  и  собиратьсЯ  в  дорогу.  ‹учше  всего
выехать завтра утром, как по-твоему?
     Ћн был  прекрасным  застольным  товарищем  -  шутил,  пел,  вспоминал
довольно  пикантные  истории.  Џотом  вместе  с  •ольгером  проверил  свое
снарЯжение. „оспехами ‘араха  были  стальной  панцирь,  покрытый  искусной
гравировкой, остроконечный шлем  с  кольчужным  назатыльником,  защищавшим
шею; наконец, наголенники, прикрепленные к высоким сапогам из мЯгкой кожи.
Ќа щите его была шестиконечнаЯ  звезда,  серебрЯнаЯ  на  голубом  поле,  а
вокруг нее - золотые лилии на алом. ‘реди его  оружиЯ  нашелсЯ  и  лук  со
стрелами. Љобыла у него была белаЯ, поджараЯ. ѓнедого мерина  Ђлианоры  он
одобрил, но сказал, что лучше будет купить еще и мула, на  котором  поедет
ѓуги с запасом провизии. Џотом он еще долго высчитывал, что им еще купить,
не переплачиваЯ.
     Љогда они легли спать, •ольгер долго не мог уснуть. Ћн знал: какие бы
меры предосторожности они ни принимали,  феЯ  Њоргана  узнает  о  цели  их
путешествиЯ, если уже не узнала - и постараетсЯ им  помешать,  как  только
сможет.


        18

     „ва раза они ночевали  на  крестьЯнских  подворьЯх.  •ольгер  заметно
уступал ‘араху в красноречии  и  потому  помалкивал.  ‘арацин  говорил  за
двоих, был веселым, обходительным и уделЯл девушке все больше вниманиЯ - а
•ольгер  выглЯдел  все  более  угрюмым  и  неразговорчивым.  Ћн   старалсЯ
сохранЯть хладнокровие - в конце концов, какие он имел права на  Ђлианору?
- но удавалось это ему плохо.
     Ќа третий день села и пашни остались позади. Ќочевали  они  в  шалаше
пастуха, рассказавшего  им  несколько  жутких  историй  о  диких,  ужасных
налетчиках,  державших  в  страхе  эти  краЯ.  Ќаиболее  кровавой   славой
пользовались тролли порой забредавшие  сюда.  ‡десь  кончались  населенные
христианским людом места - дальше были одни лишь владениЯ каннибалов.
     € вот наутро они стали подниматьсЯ в горы еще более высокие и крутые,
чем на востоке. Ђлианора объЯснила, что они оказались у  подножиЯ  мощного
хребта ћтун.
     - Џо другую сторону хребта - только холод, мрак  и  льды,  освещенные
полЯрным сиЯнием. ’ам - краЯ великанов.
     Ќо цель их путешествиЯ лежала гораздо ближе - на  равнине  у  отрогов
горных вершин. Ћднако впереди была самое малое неделЯ пути по  трудному  и
опасному бездорожью.
     Ћни проезжали меж валунов, покрытых шрамами от  ледников;  взбирались
на пологие склоны, спускались со склонов; оказывались  в  пробитых  ветром
каньонах с острыми, как бритва, краЯми, таких узких, что дневной свет едва
проникал в них. ‹ес осталсЯ позади, лишь росли там и сЯм скрюченные горные
сосны, трава была редкаЯ и жесткаЯ, ветер, холодный даже в полдень,  ночью
становилсЯ ледЯным. Ћблака проползали высоко в  небе,  бледное  солнце  не
грело,  а  звезды  казались   зловещими   льдинками.   —асто   приходилось
переправлЯтьсЯ через  быстрые  ручьи,  стекавшие  с  гор.  ’огда  их  кони
напрЯгали все силы, сопротивлЯЯсь потоку. ‹ишь ѓуги выходил сухим из  этих
переправ - его коротеньких ножек вода н достигала.  ‚ремЯ  от  времени  он
жизнерадостно вопил: "ќгей, корабль на горизонте!", или "Ћбрасопить рифы!"
- но забавлЯл этим лишь одного себЯ. ‘арах нюхал табак, чихал  и  цветисто
проклинал путешествие (он вообще отказывал этим местам в праве иметь нечто
похожее на климат), но упорно ехал дальше.
     - Љогда Я вернусь домой, -  говорил  он,  -  лЯгу  на  солнышке,  под
цветущим апельсиновым деревом. Ќевольницы будут наигрывать сладкие песенки
и класть виноград прЯмо в рот. Ђ чтобы  сохранить  форму,  буду  постоЯнно
упражнЯтьсЯ - два раза в день шевелить быстро пальцами. Љогда продет  пара
месЯцев и такаЯ жизнь мне наскучит, отправлюсь на рыцарские подвиги -  ну,
скажем, в ближайшую кофейню.
     - Ђх, кофе... - вздохнул •ольгер. “ него кончаетсЯ даже выменЯнный  у
“нриха табак, или что это там было.
     ‚ремЯ от времени  Ђлианора  превращалась  в  лебедицу  и  улетала  на
разведку. Љак-то, на четвертый день путешествиЯ,  когда  она  скрылась  из
глаз, ‘арах посмотрел на •ольгера с необычной длЯ сарацина серьезностью:
     - •оть она и одеваетсЯ довольно странно, девушку такую  встретишь  не
часто...
     - ‡наю, - кивнул •ольгер.
     - Џрости нескромность вопроса, но бог дал мне глаза, чтобы Я смотрел.
Ћна ведь не возлюбленнаЯ тебе?
     - Ќет.
     - ’ем глупее ты выглЯдишь.
     - ‚от и Я говорю, уж сколько говорю, - пробурчал гном. - ‘транный это
народ - рыцари. ‚есь мир изъездЯт вдоль и поперек, чтобы девушку спасти, а
потом не знает, что с ней делать. ‚езете ее  домой  к  папе-маме,  а  если
наберетсЯ смелости, то  хватит  его,  чтоб  на  коленЯх  ленту  на  памЯть
выпросить. —удо, что они еще целиком не вымерли, рыцари-то, при таком-то к
женщинам отношении...
     Џеред закатом солнца Ђлианора вернулась.
     - џ видела храм, издалека, - сказала она. - Ђ ближе к нам видела  два
укрепленных селениЯ дикарей, и возле них торчат на шестах  черепа.  ’ам  -
большое оживление
     словно дикари готовЯтсЯ к войне.
     - ’ак оно и есть
     - сказал •ольгер.
     Ђлианора продолжала:
     - џ нашла дорогу - через перевал, а потом вверх, на равнину. ’ам  нет
селений - видимо, оттого, что в какой-то  из  пещер  поблизости  поселилсЯ
тролль. Ќо и туда заходЯт охотники, они нас могут выследить. € навести  на
нас воинов, чтобы схватить нас и сожрать.
     - Џечальный это  конец  длЯ  дельного  рыцарЯ  -  быть  запеченным  в
собственных доспехах, - сказал ‘арах. € широко улыбнулсЯ. - •отЯ,  сдаетсЯ
мне, жаркое из сэра ђуперта, ѓуги  и  менЯ  окажетсЯ  довольно  жесткое  и
жилистое. „урное дело - деликатес из твоих прелестных ножек.
     Ђлианора улыбнулась и покраснела до кончиков ушей. ‘арах взЯл  ее  за
руку:
     - …сли придетсЯ плохо, ты  должна  улететь,  оставить  на.  ‹ишившись
таких, как мы, мир не понесет  большого  ущерба,  но  он  станет  воистину
унылым местом, потерЯв тебЯ, озарЯющую его сиЯнием своих прекрасных глаз.
     Ћна не сразу высвободила руку. ќтот  тип  свое  дело  знает,  подумал
•ольгер. “вы, сам он никак не  мог  найти  благовидного  предлога,  что-бы
вступить в беседу. Ќо слушать  сарацина  было  невыносимо.  •ольгер  занЯл
место во главе кавалькады. Ќастроение портилось. Ћн старалсЯ убедить себЯ,
что ‘арах ему не соперник. Ќе выходило. Ќеужели у мавра нет ни капли такта
и чувства приличиЯ? € Ђлианора, где ее глаза? Ђ  почему,  собственно,  она
обЯзана понимать, что происходит? „о сих пор  за  ней  попросту  никто  не
ухаживал. Ѓанальные комплименты она навернЯка примет за высшую мудрость  и
подлинные чувства. ‘арах - чтобы его черти взЯли! -  не  имеет  права  так
вести себЯ со столь беззащитным существом. ‚о времЯ столь важной и опасной
экспедиции никто не имеет права так... „а пропади оно все пропадом!
     Љ вечеру они достигли  неглубокой  котловины.  Џеред  нами  вздымалсЯ
склон, на который завтра предстоит карабкатьсЯ  -  сплошное  нагромождение
скал, черневших на фоне неба, как  зубьЯ  пилы.  Ђ  здесь,  внизу,  пенный
водопад струилсЯ в  озеро  с  темно-синего  обрыва,  окрашенный  заходЯщим
солнцем  всеми  оттенками  алого.  Ќевысокий,  уютный  берег.  Љогда   они
приблизились, стайка диких уток шумно взлетела и  села  поодаль.  €  вновь
настала тишина.
     - џ так и надеЯлась, что  к  вечеру  мы  сюда  доберемсЯ,  -  сказала
Ђлианора, - если забросить на ночь  несколько  удочек,  на  завтрак  будет
что-нибудь получше сухарей и солонины.
     ѓуги мотнул большой кудлатой головой:
     - ‚от уж не знаю, девочка. ‚се эти места так и смердЯт злом, а тут, у
озера, еще вдобавок какой-то запах, Я такого в жизни не встречал...
     •ольгер потЯнул носом воздух - влажный, пахнущий водорослЯми.
     - Ђ мне тут нравитсЯ,  -  сказал  он.  -  Љак  бы  там  ни  было,  до
наступлениЯ темноты нам уже озеро кругом не объехать.
     - Њы можем вернутьсЯ туда, откуда спустились, и переночевать  там,  -
сказал ‘арах.
     - ’ащитсЯ добрых две мили, - буркнул  •ольгер.  -  ЋтправлЯйсЯ,  если
хочешь. џ здесь ночевать не боюсь.
     ‘арацин  побагровел,  но  удержалсЯ  от  гневной  отповеди,  Ђлианора
поспешно вмешалась:
     - ‘мотрите, вон там хорошее место, совсем сухое.
     Џод ногами у них пружинил мох,  влажный,  как  губка.  Ќо  поблизости
лежал огромный плоский камень. …го отлогие краЯ поросли лишайником, а  сам
он покрыт густой невысокой травой.  Џосередине  его  лежала  охапка  сухих
сучьев, так и просившихсЯ в костер. Ђлианора пожала плечами:
     - Ѓудто нарочно длЯ нас приготовлено.
     - ‚от-вот, - буркнул ѓуги.
     Ќо развивать эту тему дальше никто не стал.
     •ольгер и ‘арах, выложив магический круг, занЯлись лошадьми,  а  ѓуги
тем временем достал из вьюка топор и  нарубил  дров.  ‘олнце  скрылось  за
горами, но полнеба еще пылало пурпуром, словно некие великаны разожгли там
костры.
     Ђлианора встала от разгоревшегосЯ костра:
     - Џойду заброшу удочки, пока он как следует займетсЯ.
     - ЋстаньсЯ здесь, прошу тебЯ, - сказал ‘арах. Ћн  сил,  подобрав  под
себЯ ноги, его смуглое красивое лицо было обращено вверх, к  Ђлианоре.  ‡а
все времЯ пути ему каким-то чудом удалось сохранить свое Яркое  одеЯние  в
первозданной чистоте.
     - ’ы не хочешь свежей рыбы?
     - Ћтчего же, хочу. Ћднако радости желудка - ничто в сравнении с одним
еще часом нашей столь короткой жизни,  проведенным  в  присутствии  такого
совершенства и прелести.
     „евушка отвернулась. •ольгер  заметил,  что  она  залилась  румЯнцем.
•ольгеру причинЯли почти физическую боль эти юные округлости под лебединой
туникой, большие серые глаза, мЯгкие губы, узкие ладони.
     - џ... - шепнула Ђлианора. - џ не очень-то понимаю  твои  слова,  сэр
‘арах.
     - ‘Ядь рЯдом, - похлопал он ладонью по траве,  -  и  Я  в  меру  моих
скромных способностей попытаюсь тебе объЯснить мои слова.
     - Ќо... но...  -  она  глЯнула  на  •ольгера  затуманенными  глазами.
„атчанин стиснул зубы и отвернулсЯ. Љраем глаза заметил все  же,  что  она
села рЯдом с ‘арахом.
     - Џойду заброшу удочки, - буркнул •ольгер и  встал.  ‘хватил  удочки,
сбежал к воде. ‡аболела шеЯ, до того хотелось оглЯнутьсЯ. таны  и  сапоги
промокли даже раньше, чем  он  зашел  достаточно  далеко,  чтобы  те  двое
скрылись из виду. Ќе хватало еще  схватить  воспаление  легких!  Џерестань
наконец себЯ жалеть! ‚ том, что Ђлианора дала себЯ увлечь этому прохиндею,
виноват исключительно ты сам. ‚едь это ты ее оттолкнул,  а  не  она  тебЯ,
верно? —то с того, что иначе ты поступить не мог? ‘удьба сыграла  с  тобой
скверную шутку...
     Ћн расчищал кинжалом дорогу в камышах.  €з  оружиЯ  он  оставил  себе
только поЯс с кинжалами. ‘арах поступил так же,  но  •ольгеру  недоставало
врожденной  элегантности  сарацина,  сам  он  вечно  ходил   перемазанный,
вспотевший,  растрепанный.  „аже  лицо  у  него   сейчас   чужое.   Ќичего
удивительного, что Ђлианора... Ќо что он так к  ней  прикипел?  ђадоватьсЯ
нужно, что нашелсЯ кто-то, кто его от нее избавит. —ертовы камыши!
     Ћн наконец выбралсЯ на берег озера. ‘покойнаЯ, как зеркало, гладь под
черными скалами и небом, пурпурным на востоке, где повис месЯц в  компании
одной-единственной звезды, и алым на  западе.  Џоследние  отблески  заката
кроваво отблескивали на воде, и  колыханиЯ  их  были  столь  нежными,  что
подступавшаЯ темнота ощущалась  почти  физически.  аги  •ольгера  звучали
громко, тревожно, камыши шуршали, шелестели. ‘о старой колоды,  наполовину
торчавшей из воды, спрыгнули лЯгушки. •ольгер разложил  на  ней  удочки  и
принЯлсЯ нацеплЯть на крючки кусочки мЯса.
     •олод охватил его  влажными  щупальцами,  проникал  вглубь  тела.  Ћн
дрожал,  пальцы  слушались  плохо,  приходилось  напрЯгать  зрение,  чтобы
разглЯдеть удочки. Ђ ведь мог бы сейчас сидеть на Ђвалоне. €ли даже,  черт
побери, с Њеривен в бугре ќльфов. Ќеужели  эта  лебедица  не  подозревала,
какое производит на менЯ впечатление, разгуливаЯ полуобнаженной  по  самым
носом? Џровались они к дьЯволу, все женщины, сколько их ни есть!  Ћни  длЯ
одного созданы. Ќо Њеривен, по крайней мере, великолепно служит тому,  длЯ
чего создана.
     ‹адонь соскользнула, и крючок впилсЯ ему  в  палец.  •ольгер  Яростно
выругалсЯ, схватил кинжал и с размаху всадил его в  корЯгу  -  делать  что
угодно, чтобы не заорать от тоски...
     ‘мех обрушилсЯ на него, как водопад. Ћн резко обернулсЯ. ‡а спиной, у
самой воды, увидел белую фигуру. Њигом позже белые руки обхватили  его  за
шею, он не мог пошевелитьсЯ. Џочувствовал, что его увлекают назад и  вниз.
Ћзеро сомкнулась над его головой.


        19

     Ћн пробовал отбиватьсЯ, но  его  мускулы  свело  судорогой,  сознание
залила тьма. Ѓелые руки ослабили  хватку.  €нстинктивно  он  раскрыл  рот,
хватаЯ воздух.
     Ќо водой он не захлебнулсЯ. Ќе сразу вспомнил, где он,  кто  он,  как
оказалсЯ здесь.  ‘ознание  вернулось,  но  еще  долго  он  не  мог  ничего
разглЯдеть вокруг - пока глаза привыкали к подводному миру.
     Ћн сидел на белом песке, простиравшемсЯ во все стороны, куда достигал
взглЯд. Џовсюду лежали камни,  поросшие  Ярко-зелеными,  длинными,  лениво
колыхавшимисЯ водорослЯми. ‚оздух мЯгко фосфоресцировал -  это  похоже  на
неизвестно откуда плывущий свет ”аэра, только здесь он зеленее.  Џравда...
‚округ него на сей раз не воздух. €зо рта и  ноздрей  •ольгера  вырывались
струйки похожих на жемчужинки блестЯщих пузырьков и уплывали вверх.  ‘лева
из бледного свечениЯ поЯвилась рыба,  проплыла  мимо  •ольгера  и  исчезла
где-то справа,  в  лишенной  перспективы  дали.  •ольгер  вскочил,  высоко
подпрыгнул  и  невероЯтно  медленно  опустилсЯ  вниз.  Љазалось,  он  стал
невесомым. Џри каждом движении ощущал окружающую его воду.
     - Џриветствую тебЯ, сэр 'Ћльгер, - раздалсЯ холодный, но не  лишенный
приЯтности голос. Ћн резко обернулсЯ. Џеред ним лениво покачивалась  нагаЯ
женщина, нежные зеленые веточки кровеносных сосудов  отчетливо  выделЯлись
на белоснежной, как снег, коже. „линные волосы колыхались у  плеч,  легкие
зеленые, как водоросли. …е глаза были желтыми, лицо - широкое,  с  плоским
носом и полным, чувственными губами. Џо сравнению с лицом тело ее казалось
невероЯтно загорелым. •ольгер  никогда  еще  не  видел  столь  грациозного
существа - разве что угри...
     - —то, что, в чем дело? - отшатнулсЯ он
     - “спокойсЯ, - засмеЯлась она. - ’ы ведь  благородный  рыцарь,  а  не
глупый поселЯнин. Џриветствую  себЯ  еще  раз,  -  она  шевельнула  ногой,
подплыла ближе. •ольгер  заметил,  то  пальцы  у  нее  на  ногах  необычно
длинные. € соединены перепонками. Ќогти, как и губы -  бледно-зеленые.  Ќо
она не выглЯдела отталкивающей. Ћтнюдь! •ольгеру даже  пришлось  напомнить
себе, что он угодил в ловушку.
     - Џрости мне столь неожиданное приглашение  в  гости,  -  из  ее  губ
выплыли блестЯщие жемчужинки пузырьков воздуха и осели на  волосах  словно
пригоршнЯ алмазов. - Ќо Я не могла упустить столь удобного  случаЯ  -  при
тебе не оказалось железа, и ты был не в  самом  благочестивом  настроении.
‚ерь мне, Я не собираюсь причинЯть тебе зло.
     - ѓде Я, черт побери? - рЯвкнул он.
     - ‚ глубинах озера, где Я, его русалка,  живу  в  одиночестве  долгие
века, - она взЯла руки •ольгера в свои, мЯгкие и холодные,  но,  чуЯл  он,
невероЯтно сильные. - Ќе бойсЯ, мои заклЯтьЯ хранЯт тебЯ, и ты не утонешь.
     •ольгер вздохнул и выдохнул: как на воздухе, никакой  разницы,  разве
что грудь слегка сдавливает. Ћщупал Языком губы и  рот,  сплюнул.  ЏытаЯсь
найти какую-то опору длЯ здравых рассуждений, подумал: каким образом силы,
определЯемые как магические, извлекают из воды  кислород,  что  за  тонкаЯ
пленка, вероЯтнее всего, мономолекулЯрнаЯ, защищает его лицо? ’олько лицо.
‚се остальные части тела соприкасаютсЯ с водой. Ћдежда промокла  насквозь.
Ќо холода он  не  чувствует.  ѓосподи,  о  чем  Я?  Ќужно  придумать,  как
выбратьсЯ отсюда!
     Ћн высвободил руки и резко спросил:
     - Љто тебЯ на менЯ наслал?
     Ћна закинула руки за голову, выгнулась,  стоЯ  на  кончиках  пальцев,
усмехнулась:
     - Ќикто. ’ы не  представлЯешь,  как  могут  наскучить  одиночество  и
бессмертие. Љогда сюда пришел прекрасный молодой рыцарь с  волосами  цвета
солнца и глазами цвета неба, Я полюбила его, как только увидела.
     …го щеки запылали. Љонечно, ей, существу ‘ерединного Њира, легко было
определить, что его нынешнее лицо - иллюзиЯ, маска. Џусть так... но откуда
она знает его имЯ?
     - ”еЯ Њоргана! - вскрикнула он.
     - Љакое это имеет значение? - русалка пожала  плечами,  словно  волна
прошла по ее телу. - Џойдем, недалеко отсюда мое  жилище.  ’ам  тебЯ  ждут
Яства. Ђ потом... - она подплыла ближе и опустила глаза.
     - ‚се это произошло не случайно, - упрЯмо сказал •ольгер. -  џ  знал,
что Њоргана будет за мной  следить.  Ћна  все  заранее  приготовила,  едва
сообразила, что мы идем к озеру. „умаю, даже  чувствами  моими  управлЯли,
едва Я вышел из круга...
     - Ђх, оставь! Ќи о