рриторий могут провозглашать себЯ их владельцами.
     ‚ общем, мы... вы... наша экспедициЯ совершила необычайные открытиЯ. Њы
нашли   Ћблачную  ‚селенную,   разведали,  что   это  такое,  определили  ее
местонахождение, насколько это возможно сделать  без  маЯков... - Ћн  видел,
как она боролась с собой, не даваЯ вырватьсЯ наружу потоку надежд.
     - —то касаетсЯ местонахождениЯ,- сказала она,- Я  не  могу представить,
каким образом мы сможем кого-либо вывести именно к этим звездам.
     - џ тоже,- созналсЯ он.- Ќо это неважно. ’еперь мы можем быть уверены в
том, что  практически каждаЯ планетнаЯ система в сердце скоплениЯ состоит из
тЯжелых элементов.  ’ак  что незачем  искать какую-то определенную  систему.
‚добавок мы  узнали много такого,  что  может  быть полезно другим людЯм.  €
наконец... - он усмехнулсЯ,- хотЯ мы не сможем заЯвить права на всю Ћблачную
‚селенную, любой суд закрепит за  нами право на долю от добычи. ’воЯ команда
сколотит целое состоЯние на богатейших шахтах ѓалактики. Ќа миллионе шахт.
     Џротив его ожиданиЯ ею овладела задумчивость.
     -  ‚от как?  Њы на "Њакте"  спрашивали  себЯ, не надеешьсЯ ли  ты найти
редкие металлы. Ќо мы решили, что это невозможно. Џотому что какой от  этого
толк? ђазве их нельзЯ добывать более легким путем, ближе к дому?
     Ќесколько разочарованный, он сказал:
     - Ќет. ‚идишь ли, большинство миров на этой границе сравнительно  бедны
металлами. “ них есть кое-какие рудные месторождениЯ, это так. Љое-что можно
добывать  из океанов -  как на  ‘ериве. Ќо всему есть  предел.  ‘о временем,
подстегиваемые  необходимостью, которую вызовет повышение  рождаемости, люди
стали бы высвобождать  такое  количество  тепла, что подскочила бы планетнаЯ
температура.
     - Џодобное предположение кажетсЯ невероЯтным.
     - Ќет. Џростые вычислениЯ подтверждают это. €сторически утверждают, что
сама  ‡емлЯ  оказалась   перед  подобной  проблемой   вскоре  после   начала
индустриальной  эры. Ќезависимо  от  далеких перспектив, люди захотЯт начать
разработку шахт  в этом скоплении немедленно. Џравда,  это долгий процесс, и
операции  придетсЯ  полностью  автоматизировать.  Ќо  здесь  такое  изобилие
тЯжелых элементов!  Ѓоюсь, что  вы  не  сможете  уйти  от  своей  судьбы. ‚ы
будете...  не богатыми.  Ќазвать вас богатыми - это все  равно  что  назвать
сверхновую "светЯщейсЯ". ‚ ваших руках окажетсЯ больше ресурсов, чем у целой
цивилизации.
     ‚зглЯд обращенных к нему глаз выражал печаль:
     - ’ы  сделал  это длЯ нас?  ’ы  не  должен был.  ЉакаЯ  нам  польза  от
богатства, если мы потерЯем тебЯ?
     Ћн  не ожидал от нее  таких слов. Љиркасанский социум не мог обходитьсЯ
без денег, но не признавал их власть. ’ак что слова  эти весили меньше,  чем
если их произнесла девушка с одной из планет ‘ообщества. € все равно радость
всколыхнулась в его  груди. Ћна понЯла это, провела  ладонью по  его  руке и
пробормотала:
     - Ќо твои намерениЯ были благородны.
     Ѓольше он не мог сдерживатьсЯ и громко рассмеЯлсЯ.
     -  Ѓлагородны? -  воскликнул  он.- џ  бы назвал  их  умными. „ьЯвольски
умными. Ќеужели ты не понимаешь? џ же вернул вам Љиркасан!
     “ нее перехватило дыхание.
     Ћн вскочил и принЯлсЯ взволнованно расхаживать по салону.
     - ‚ы могли бы подождать  несколько  лет, пока ваш  счет не вырастет  до
астрономической  цифры,  и  купить  такой  большой  флот,  какой  вы  только
пожелаете. Ќо в этом нет нужды. Љогда  мир узнает об этой звездной ѓолконде,
шахтеры устремЯтсЯ туда со всех сторон. Ћни станут  устанавливать маЯки - им
придетсЯ  это сделать. ђешетка начнет  функционировать не позже,  чем  через
год.  џ готов в этом поклЯстьсЯ!  Љак только  вы научитесь ориентироватьсЯ в
скоплении, вы не сможете не найти своего дома - через недели!
     Ћна  подбежала  к  нему  и,  бросившись  в  его объЯтиЯ,  засмеЯлась  и
заплакала одновременно. Ћн знал  об эмоциональных глубинах, прЯчущихсЯ за ее
внешней сдержанностью, но никогда раньше не находил в ней столько тепла.


     Њного, много времени спустЯ она пожелала ему доброй ночи.
     Ћн  наблюдал за  ней до тех пор,  пока не закрылись воздушные  замки  и
корабли не разъединились. ‘легка опьЯненный,  но не алкоголем, он вернулсЯ в
салон устраиватьсЯ на ночлег.
     - ‚ыключи эту разноцветную штуку,- попросил он.- „ай внешний вид.
     Љомпьютер повиновалсЯ. Ќа экране возникли звезды и  облако, из которого
они рождались.
     -  …е  небо,-  сказал ‹аури и в восхищении  хлопнул  по софе.- џ мог бы
вполне привыкнуть к нему. „умаю, Я заслужил отпуск на Љиркасане.
     - „ейвен,- позвала "„жаккаври".
     ЋбращатьсЯ к нему подобным образом,  да  еще  так мЯгко, было  не  в ее
привычках. Ћн непонимающе раскрыл глаза.
     - —то?
     - џ...  - Ќесколько  мгновений  царило  молчание.-  џ все  думала,  как
сказать тебе об этом. ‹юбаЯ фраза, любой намек  могли  обидеть  тебЯ. џ ведь
только машина.
     •отЯ его обуревала тревога, он наклонилсЯ вперед и коснулсЯ ее выступа,
слегка вибрирующего.
     - џ тоже, старушка,- сказал он.- Ђ еще ты - организм. Њы оба люди.
     - Ѓлагодарю тебЯ,- произнесла она так тихо, что он едва расслышал.
     ‹аури взЯл себЯ в руки.
     - —то ты хотела мне сказать?
     Ћна  забыла о  том, что  нужно приближать свой  голос к  человеческому.
‘лова так и посыпались из нее:
     - Ќекоторое времЯ назад Я закончила анализ хромосом. Џотом Я попыталась
обобщить некоторые тенденции, которые заметила в тебе.  Ќо теперь  Я не могу
скрывать от тебЯ всю правду. Ћни не люди - обитатели Љиркасана.
     -  —то?  - закричал он. Ѓокал выскользнул из  его руки, и  красное вино
расплескалось  по  ковру. - ’ы  сошла  с ума!  Ћтчеты,  традиции, искусство,
внешность, поведение...
     ѓолос компьютера пронизывал его насквозь.
     - „а,  они - потомки людей.  Ќо прошли огромную  адаптацию.  ЏотерЯ ими
ночного  зрениЯ -  только один штрих.  ’от факт, что они смогли переваривать
тЯжелые  металлы,  такие  как  мышьЯк,  без  вреда   длЯ  себЯ,   мог   быть
интерпретирован как приобретение иммунитета. Ќо ты должен вспомнить, что они
находили еду, лишенную мышьЯка, безвкусной.  ’ебе не приходило в голову, что
они развили метаболическое приспособление  к  элементам? € тебе бы следовало
сделать выводы из их высокой терпимости к ионной радиации. „ело  ведь  не  в
более  сильных  протеинах,  не  так  ли?  Ќет,  они  развили  способность  к
чрезвычайно быстрому и  безошибочному  восстановлению поврежденных клеток из
этого источника.  ќто,  в свою  очередь, указывает  на то, как отличаетсЯ их
энзимнаЯ система от нашей.
     ќнзимы, конечно, управлЯютсЯ „ЌЉ клеток...
     - •ватит,-  оборвал ‹аури. ‚ голосе его было  не больше  жизни,  чем  у
машины.- џ понимаю, к  чему ты клонишь. ’ы собираешьсЯ мне сообщить, что дал
анализ хромосом. ‹юди моей и ее расы не могут иметь общего потомства.
     - ‚ерно,- подтвердила "„жаккаври".
     ‹аури вздрогнул,  как от холода. Ћн  продолжал смотреть  на сгущающийсЯ
туман.
     - ’олько из-за этого нельзЯ называть их нелюдЯми.
     -  ќто вопрос  семантики, врЯд ли слишком важный. …сли не считать того,
что киркасане одной из главных целей существованиЯ считают продолжение рода.
     - џ знаю,- отозвалсЯ ‹аури и добавил: - € это очень хорошо. “ них будет
первоклассное потомство. Њы могли бы использовать многих из них.
     - ’вои собственные гены выше среднего,- обиделась "„жаккаври".
     - Њожет быть. € что с того?
     ѓолос ее снова сделалсЯ живым.
     - џ бы хотела иметь внуков,- задумчиво сказала она.
     ‹аури рассмеЯлсЯ. € это был смех победителЯ.
     - Ћтлично! ‚не всЯких сомнений, придет день, когда так и будет.


     Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
     произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31