ьствиЯ,  чем  спортивный  автомобиль...  €  Я
знаю, что мои труды здесь не напрасны, а такое может сказать о себе далеко
не каждый... „а, извини, что Я на тебЯ наорал. џ знаю, ты  бы  мне  помог,
если бы осмелилсЯ. Ђ раз ты не можешь - а Я тебЯ в  этом  не  виню,  -  не
нужно жалеть обо мне.
     - Џерестань! - простонал ќверард.
     …му казалось,  что  в  его  мозгу  вращаютсЯ  бесчисленные  шестерни,
перемалывающие пустоту. Ќад своей головой он видел разрисованный  потолок;
изображенный на нем юноша убивал быка, который был и ‘олнцем, и  —еловеком
одновременно. ‡а колоннами и виноградными лозами  прохаживались  с  луками
наготове стражи в чешуйчатых доспехах, напоминавших шкуру дракона; их лица
казались вырезанными из дерева. Ћтсюда было видно и то крыло  дворца,  где
находилсЯ гарем, в котором сотни, а то и  тысЯчи  молодых  женщин  ожидали
случайной  прихоти  царЯ,  считаЯ  себЯ  счастливейшими  из  смертных.  ‡а
городскими стенами раскинулись убранные  полЯ,  где  крестьЯне  готовились
принести жертвы Њатери-‡емле,  чей  культ  существовал  здесь  задолго  до
прихода ариев, а они поЯвились здесь  в  темном,  предрассветном  прошлом.
‚ысоко над стенами словно парили в воздухе горы; там обитали волки,  львы,
кабаны и злые духи. ‚се здесь  было  уж  слишком  чуждым.  ђаньше  ќверард
считал, что с его закалкой любаЯ чужеродность будет ему нипочем, но сейчас
ему вдруг захотелось убежать и спрЯтатьсЯ: вернутьсЯ в свой век,  к  своим
современникам, и забыть там обо всем.
     Ћн осторожно сказал:
     - „ай мне посоветоватьсЯ кое с кем из коллег.  Њы  детально  проверим
весь период. Њожет найтись какаЯ-нибудь развилка, и тогда...  Њоих  знаний
не хватит, чтобы справитьсЯ с этим самому, Љит. Њне надо вернутьсЯ назад в
будущее и проконсультироватьсЯ. …сли мы что-то придумаем,  то  вернемсЯ...
этой же ночью.
     - ѓде твой роллер? - спросил „енисон.
     ќверард махнул рукой.
     - ’ам, среди холмов.
     „енисон погладил бороду.
     - Ђ точнее ты мне не скажешь, так ведь? „а, это разумно. џ не уверен,
что сохранил бы выдержку, если бы знал, где достать машину времени.
     - џ не имел этого в виду! - запротестовал ќверард.
     - Ќе обращай вниманиЯ. ‹адно, это неважно. Ќе  будем  пререкатьсЯ  по
пустЯкам. - „енисон вздохнул. - ЋтправлЯйсЯ домой  и  подумай,  что  здесь
можно сделать. ‘опровождение нужно?
     - Ќе стоит. Ѓез него ведь можно обойтись?
     - Њожно. ЃлагодарЯ нам тут безопаснее, чем в –ентральном парке.
     - ќто не особенно обнадеживает. - ќверард протЯнул товарищу  руку.  -
’олько верни моего конЯ. џ очень не  хотел  бы  его  потерЯть  -  животное
выращено специально длЯ ЏатрулЯ и приучено к темпоральным перемещениЯм.
     - €х взглЯды встретились. -  џ  вернусь.  ‹ично.  Љаким  бы  ни  было
решение.
     - Љонечно, Њэнс, - отозвалсЯ „енисон.
     Ћни вышли вместе, чтобы избежать лишних  формальностей  с  охраной  и
стражей у ворот. „енисон показал ќверарду, где  во  дворце  находитсЯ  его
спальнЯ, и сказал, что всю неделю будет по ночам ожидать там его прибытиЯ.
Ќаконец, ќверард поцеловал  царю  ноги  и,  когда  их  царское  величество
удалились, вскочил на конЯ и медленно выехал за ворота дворца.
     Ћн чувствовал себЯ выпотрошенным. Ќа самом деле  помочь  здесь  ничем
нельзЯ, а он пообещал вернутьсЯ и лично сообщить царю этот приговор.


        8

     Ќа исходе днЯ ќверард оказалсЯ в горах, где  над  холодными,  шумными
ручьЯми хмуро высились кедры. ЌесмотрЯ на засушливый климат, в €ране этого
века еще оставались такие леса. ЃоковаЯ дорога,  на  которую  он  свернул,
превратилась в уходЯщую вверх  наезженную  тропу.  …го  усталый  конь  еле
тащилсЯ. Ќадо было отыскать какую-нибудь пастушью хижину и попроситьсЯ  на
ночлег, чтобы дать животному отдых. ‚прочем, сегоднЯ будет  полнолуние,  и
он сможет, если понадобитсЯ, добратьсЯ к рассвету до роллера и пешком.  Ћн
сомневалсЯ, что сможет заснуть.
     Ћднако лужайка с высокой сухой травой и спелыми Ягодами так  и  звала
отдохнуть. ‚ седельных сумках у ќверарда  еще  оставалась  еда,  имелсЯ  и
бурдюк с вином; это было кстати, так как с самого утра у него и крошки  во
рту не было. Ћн прикрикнул на лошадь и съехал на обочину.
     —то-то привлекло его внимание. „алеко внизу на дороге  горизонтальные
солнечные лучи высветили облачко пыли. Ћно увеличивалось прЯмо на  глазах.
Ќесколько всадников,  скачущих  во  весь  опор,  предположил  он.  –арские
вестники? Ќо что им нужно в этих местах? …го  охватил  нервный  озноб.  Ћн
надел подшлемник, приладил поверх него шлем, повесил на руку щит и  слегка
выдвинул из ножен свой короткий меч. ЌавернЯка отрЯд промчитсЯ с  гиканьем
мимо, но...
     ’еперь он смог разглЯдеть, что их  восемь.  Ћни  скакали  на  хороших
лошадЯх, а замыкающий вел на поводу несколько  запасных.  Ћднако  кони  их
сильно устали: на запылившихсЯ боках темнели пЯтна пота, гривы прилипли  к
шеЯм.
     ‚идимо, скакали они давно. ‚садники были хорошо одеты: обычные  белые
шаровары, рубашки, сапоги, плащи и высокие шлЯпы без полей. Ќе придворные,
не профессиональные воЯки, но и не разбойники. Ћни были вооружены саблЯми,
луками и арканами.
     Ќеожиданно ќверард узнал седобородого всадника во главе отрЯда.
     "ѓарпаг!" - разорвалось в его мозгу.
     ‘квозь завесу пыли он смог разглЯдеть и то, что остальные,  даже  длЯ
древних иранцев, выглЯдЯт весьма устрашающе.
     - Ћ-хо-хо, - сказал ќверард вполголоса. - ‘ейчас начнетсЯ.
     …го мозг заработал в бешеном ритме. Ћн  даже  не  успел  как  следует
испугатьсЯ - нужно было искать выход. ѓарпаг навернЯка  помчалсЯ  в  горы,
чтобы поймать этого грека Њеандра. Ћчевидно, что  при  дворе,  наводненном
болтунами и шпионами, ѓарпаг не позднее, чем через час,  узнал,  что  царь
говорил с чужеземцем на неизвестном Языке как с равным, а  после  позволил
ему вернутьсЯ на север. •илиарху  потребовалось  совсем  немного  времени,
чтобы выдумать предлог, объЯснЯющий его отъезд из  дворца,  собрать  своих
личных громил и отправитьсЯ в погоню. ‡ачем? Ђ затем, что когда-то в  этих
горах поЯвилсЯ "Љир" верхом на каком-то устройстве, которое ѓарпагу  очень
хотелось бы заполучить.  ЊидЯнин  не  дурак,  он  врЯд  ли  удовлетворилсЯ
уклончивым  объЯснением,  сострЯпанным  тогда   Љитом.   Љазалось   вполне
логичным, что однажды должен объЯвитьсЯ другой маг с родины царЯ, и  тогда
уж ѓарпаг так просто не выпустит его машину из рук.
     ќверард больше не медлил. ЏогонЯ была всего в сотне Ярдов от него. Ћн
уже мог разглЯдеть, как сверкают глаза хилиарха под косматыми бровЯми.
     Џришпорив конЯ, он свернул с тропы и поскакал через луг.
     - ‘той! - раздалсЯ позади него знакомый истошный вопль. - ‘той, грек!
     ќверард кое-как заставил свою изможденную  лошадь  перейти  на  рысь.
„линные тени кедров были уже рЯдом...
     - ‘той, или Я прикажу стрелЯть!.. Ћстановись!.. ђаз  так,  стрелЯйте!
Ќе убивать! –ельтесь в конЯ!
     Ќа опушке леса ќверард соскользнул с седла. Ћн услышал злое  жужжание
и десЯтка два глухих ударов. ‹ошадь пронзительно заржала.
     ќверард оглЯнулсЯ через плечо: бедное животное упало  на  колени.  Ћн
поклЯлсЯ, что  кое-кто  за  это  поплатитсЯ,  но  их  было  восемь  против
одного...  Ћн  бросилсЯ  под  защиту  деревьев.  ‚озле  его  левого  плеча
просвистела стрела и вонзилась в ствол. Ћн пригнулсЯ  и,  петлЯЯ,  побежал
сквозь сладко пахнущий сумрак. Џорой низкие ветки хлестали  его  по  лицу.
…сли бы заросли были  погуще,  он  смог  бы  воспользоватьсЯ  каким-нибудь
трюком из арсенала индейцев-алгонкинов,  но  приходилось  довольствоватьсЯ
тем, что его шаги на этом мЯгком грунте были совершенно  беззвучны.  Џерсы
пропали из виду. Ќе задумываЯсь, они попытались преследовать  его  верхом.
•руст, треск и громкаЯ ругань, наполнившие воздух, свидетельствовали,  что
они в этом не слишком преуспели.
     …ще миг, и  они  спешатсЯ.  ќверард  поднЯл  голову.  ’ихое  журчание
воды... Ћн рванулсЯ в ту сторону, вверх по крутой  каменистой  осыпи.  …го
преследователи вовсе  не  беспомощные  горожане,  подумал  он.  ‘реди  них
навернЯка есть несколько горцев,  чьи  глаза  способны  заметить  малейшие
следы. Ќужно их запутать, тогда он сможет  где-нибудь  отсидетьсЯ,  а  тем
временем ѓарпагу  придетсЯ  вернутьсЯ  во  дворец  к  своим  обЯзанностЯм.
ќверард начал задыхатьсЯ.
     Џозади послышались грубые голоса - обсуждалось какое-то  решение,  но
слов было не разобрать. Ћчень далеко. Ђ кровь  у  него  в  висках  стучала
слишком громко.
     ђаз ѓарпаг осмелилсЯ стрелЯть  в  царского  гостЯ,  он  навернЯка  не
позволит этому гостю доложить обо всем царю. ‘хватить  чужеземца,  пытать,
пока не выдаст, где его машина и как ею управлЯть, и оказать ему последнюю
милость холодной сталью - такаЯ вот программа действий. "—ерт,  -  подумал
ќверард сквозь бешеный стук в ушах, - Я провалил эту операцию,  сделал  из
нее руководство на тему "Љак не должен  поступать  патрульный".  Ђ  первый
параграф в нем будет гласить: нельзЯ так много думать о  женщине,  котораЯ
тебе  не   принадлежит,   и   пренебрегать   из-за   этого   элементарными
предосторожностЯми".
     Ќеожиданно он оказалсЯ на высоком  сыром  берегу.  ‚низу,  в  сторону
долины, бежал ручей. Џо его следам они дойдут до этого места, но потом  им
придетсЯ решать, куда он направилсЯ по ручью.  „ействительно,  куда?..  Ћн
стал спускатьсЯ по холодной и скользкой глине. ‹учше - вверх  по  течению.
’ак он окажетсЯ ближе к роллеру, а  ѓарпаг  скорее  всего  решит,  что  он
захочет вернутьсЯ к царю и поэтому двинетсЯ в противоположном направлении.
     Љамни ранили его ноги, вода леденила. „еревьЯ на обоих берегах стоЯли
стеной, а вверху,  словно  крыша,  тЯнулась  узкаЯ  синЯЯ  полоска  быстро
темнеющего неба. ‚ вышине парил орел. ‚оздух становилсЯ холоднее.  ќверард
спешил, скользЯ и спотыкаЯсь. ‚ одном ему повезло:  ручей  извивалсЯ,  как
взбесившаЯсЯ змеЯ, и вскоре патрульного уже нельзЯ  было  увидеть  с  того
места, где он вошел в воду. "Џройду около мили, - подумал  он,  -  а  там,
может быть, удастсЯ ухватитьсЯ за низко свисающую ветку  и  выбратьсЯ,  не
оставив следов".
     Њедленно тЯнулись минуты.
     "Ќу, доберусь Я до роллера, - размышлЯл ќверард, - вернусь к  себе  и
попрошу у начальства помощи. Њне чертовски хорошо  известно,  что  никакой
помощи от них не дождешьсЯ. Џочему бы  не  пожертвовать  одним  человеком,
чтобы обеспечить их собственное существование и все, о  чем  они  пекутсЯ?
’ак что Љит завЯзнет здесь еще на тринадцать  лет,  пока  варвары  его  не
прикончат. Ќо ‘интиЯ и  через  тринадцать  лет  будет  еще  молода;  после
долгого кошмара жизни в изгнании  с  постоЯнной  мыслью  о  приближающейсЯ
гибели мужа она окажетсЯ отрезанной от нас - чужаЯ всем в  этом  запретном
периоде,  одна-одинешенька  при   запуганном   дворе   безумного   Љамбиза
‚торого... Ќет, Я должен скрыть от нее правду,  удержать  ее  дома;  пусть
думает, что Љит мертв. Ћн бы и сам этого  захотел.  Ђ  через  год-два  она
снова будет счастлива: Я смогу научить ее быть счастливой".
     Ћн давно перестал замечать, что  острые  камни  ранЯт  его  обутые  в
легкие сандалии ноги, что его колени дрожат и подгибаютсЯ, что вода громко
шумит.
     € тут, обогнув излучину, он вдруг увидел персов.
     €х было двое. Ћни шли по  ручью  вниз  по  течению.  „а,  его  поимке
придавалось большое значение, раз уж они нарушили  религиозный  запрет  на
загрЯзнение рек. …ще двое шли поверху, прочесываЯ лес на обоих берегах.
     Ћдним из них был ѓарпаг. „линные сабли со свистом вылетели из ножен.
     - Ќи с места! - закричал хилиарх. - ‘той, грек! ‘давайсЯ!
     ќверард замер как вкопанный.  ‚округ  его  ног  журчала  вода.  „вое,
шлепавших по ручью навстречу ему, в этом колодце теней казались призраками
- их смуглые лица растворились в сумраке, и  ќверард  видел  только  белые
одежды да мерцающие лезвиЯ сабель. ќто был удар ниже поЯса: преследователи
понЯли по следам, что он спустилсЯ к  ручью;  поэтому  они  разделились  -
половина туда, другаЯ сюда.  Џо  твердой  почве  они  могли  передвигатьсЯ
быстрее, чем он - по скользкому дну. „остигнув места, дальше  которого  он
никак не успел бы уйти,  они  двинулись  назад  вдоль  ручьЯ,  теперь  уже
медленнее  -  приходилось  повторЯть  все  его  извивы,  -  но  в   полной
уверенности, что добыча у них в руках.
     - ‚зЯть живым, - напомнил ѓарпаг. - Њожете покалечить его, если надо,
но возьмите живым.
     ќверард зарычал и повернул к берегу.
     - ‹адно, красавчик, ты сам напросилсЯ, - сказал он по-английски.
     „вое, что были в воде, с воплЯми побежали к нему. Ћдин  споткнулсЯ  и
упал. ‚оин с противоположного берега попросту уселсЯ на глину и съехал  со
склона, как на санках.
     Ѓерег был скользкий. ќверард воткнул нижний край своего щита в  глину
и, опираЯсь на него, кое-как вылез из воды. ѓарпаг  уже  подошел  к  этому
месту и спокойно  поджидал  его.  Љогда  ќверард  оказалсЯ  рЯдом,  клинок
старого сановника со свистом обрушилсЯ на него. ќверард,  вскинув  голову,
принЯл удар на шлем - аж в ушах зазвенело. ‹езвие скользнуло  по  нащечной
пластине  и  задело  его  правое  плечо,  правда   несильно.   Ћн   словно
почувствовал легкий укус, а потом ему стало уже не до этого.
     Ќа победу ќверард не надеЯлсЯ. Ќо он заставит себЯ  убить  да  еще  и
заплатить за это удовольствие.
     Ћн выбралсЯ на траву и успел  поднЯть  щит  как  раз  вовремЯ,  чтобы
закрыть голову. ’огда ѓарпаг  попробовал  достать  его  ноги,  но  ќверард
отразил  и  этот  выпад  своим  коротким  мечом.  ‘нова  засвистела  саблЯ
мидЯнина. Ћднако, как докажет историЯ двумЯ поколениЯми позже,  в  ближнем
бою у легковооруженного азиата не  было  никаких  шансов  против  гоплита.
"ЉлЯнусь ѓосподом, - подумал ќверард, - мне бы только панцирь и поножи,  и
Я бы свалил всех четверых!" Ћн  умело  пользовалсЯ  своим  большим  щитом,
отражаЯ им каждый удар, каждый выпад, и все времЯ старалсЯ проскочить  под
длинным клинком ѓарпага, чтобы дотЯнутьсЯ до его незащищенного живота.
     •илиарх  злобно  ухмыльнулсЯ  сквозь  всклокоченную  седую  бороду  и
отскочил. Љонечно, он тЯнул  времЯ  и  своего  добилсЯ.  ’рое  воинов  уже
взобрались на берег, завопили и бросились к ним. Ђтака была беспорЯдочной.
Џерсы,  непревзойденные  бойцы  поодиночке,  никогда  не   могли   освоить
европейской дисциплины, встретившись с которой, они позднее  сломают  себе
шеи при Њарафоне и ѓавгамелах. Ќо  сейчас,  один  против  четверых  и  без
доспехов, он не мог рассчитывать на успех.
     ќверард прижалсЯ спиной к  стволу  дерева.  Џервый  перс  опрометчиво
приблизилсЯ к нему, его саблЯ отскочила от греческого щита, и в это  времЯ
из-за бронзового овала  вылетел  клинок  ќверарда  и  вонзилсЯ  во  что-то
мЯгкое. Џатрульный  давно  знал  это  ощущение  и,  выдернув  меч,  быстро
отступил в сторону. Џерс медленно осел,  обливаЯсь  кровью.  ‡астонав,  он
запрокинул лицо к небу.
     …го товарищи были уже рЯдом - по  одному  с  каждой  стороны.  Ќизкие
ветви не позволЯли  им  воспользоватьсЯ  арканами,  поэтому  они  обнажили
сабли. Ћт левого нападавшего ќверард отбивалсЯ щитом. Џравый бок при  этом
оставалсЯ открытым, но ведь его противники получили приказ  не  убивать  -
авось сойдет. Џоследовал удар справа - перс метил ему по ногам. Џатрульный
подпрыгнул, и клинок просвистел под ним.  ‚незапно  левый  атакующий  тоже
ткнул саблей вниз. ќверард почувствовал тупой удар и увидел вонзившеесЯ  в
его  икру  лезвие.  Ћдним  рывком  он  высвободилсЯ.  ‘квозь  густую  хвою
проглЯнуло заходЯщее солнце, и  в  его  лучах  кровь  стала  необыкновенно
Яркого алого цвета. ќверард почувствовал, что раненаЯ нога подгибаетсЯ.
     - ’ак, так, - приговаривал ѓарпаг, возбужденно  подпрыгиваЯ  футах  в
десЯти от них. - ђубите его!
     € тогда ќверард, высунувшись из-за щита, выкрикнул:
     - ќй вы, ваш начальник - трусливый  шакал,  у  него  самого  духу  не
хватило, он поджал хвост и удрал от менЯ!
     ќто было хорошо рассчитано. Ќа миг его даже перестали  атаковать.  Ћн
качнулсЯ вперед.
     - Џерсы, раз вам суждено быть  собаками  мидЯн,  -  прохрипел  он,  -
почему вы не выберете  себе  начальником  мужчину,  а  не  этого  выродка,
который предал своего царЯ, а теперь бежит от одного-единственного грека?
     „аже по соседству с …вропой и в такие давние времена ни  один  житель
‚остока не позволил бы себе "потерЯть лицо" в подобной ситуации.
     ѓарпаг врЯд  ли  хоть  раз  в  жизни  струсил  -  ќверард  знал,  как
несправедливы его насмешки. Ќо хилиарх процедил проклЯтье и тут же ринулсЯ
на него. ‚ этот миг патрульный успел заметить, каким бешенством  вспыхнули
глаза на сухом лице  с  крючковатым  носом.  ЏрихрамываЯ,  ќверард  тЯжело
двинулсЯ вперед.
     „ва перса на секунду замешкались. ќтого вполне хватило, чтобы ќверард
и ѓарпаг встретились. Љлинок мидЯнина взлетел  и  опустилсЯ;  отскочив  от
греческого шлема, он, отбитый щитом, змеей скользнул вбок, норовЯ поразить
здоровую ногу. Џеред глазами ќверарда  колыхалась  широкаЯ  белаЯ  туника;
наклонившись  вперед  и  отведЯ  назад  локоть,  он  вонзил  меч  в   тело
противника.
     €звлекаЯ его, он повернул клинок - жестокий  профессиональный  прием,
гарантирующий, что рана будет смертельной. ђазвернувшись на правой  пЯтке,
ќверард парировал щитом следующий удар. ‘ минуту  он  Яростно  сражалсЯ  с
одним из персов, краем глаза при этом заметив, что другой  заходит  ему  в
тыл.
     "‹адно, - подумал он отрешенно,  -  Я  убил  единственного,  кто  был
опасен ‘интии..."
     - ‘тойте! Џрекратите!
     ќто слабое сотрЯсение воздуха почти потонуло в шуме  горного  потока,
но воины, услышав приказ, отступили назад и опустили сабли. „аже умирающий
перс повернул голову.
     ѓарпаг, лежавший в луже собственной крови, силилсЯ приподнЯтьсЯ.  …го
лицо посерело.
     - Ќет... постойте, - прошептал он. - Џодождите. ќто... не просто так.
Њитра не дал бы менЯ поразить, если бы...
     Ћн поманил ќверарда пальцем. ‚ этом жесте было что-то повелительное.
     Џатрульный выронил меч, подошел хромаЯ к ѓарпагу и встал  около  него
на колени. ЊидЯнин откинулсЯ назад, поддерживаемый ќверардом.
     - ’ы с родины царЯ, - прохрипел  он  в  окровавленную  бороду.  -  Ќе
отпирайсЯ. Ќо знай... Ђурвагош, сын ЉшайЯвароша... не предатель.  -  •удое
тело напрЯглось; в позе мидЯнина было  что-то  величественное,  он  словно
приказывал смерти подождать. - џ понЯл: за пришествием царЯ стоЯли  высшие
силы - света или тьмы, не знаю. џ воспользовалсЯ ими, воспользовалсЯ царем
- не длЯ себЯ, но ради клЯтвы верности, которую Я дал  царю  Ђстиагу.  …му
был... нужен... Љир, чтобы  царство  не  расползлось  на  лоскутьЯ.  Џотом
Ђстиаг жестоко со мной обошелсЯ и этим освободил  менЯ  от  клЯтвы.  Ќо  Я
оставалсЯ мидЯнином. џ видел в Љире единственную надежду - лучшую  надежду
- длЯ Њидии. ‚едь длЯ нас он тоже был хорошим царем - в его владениЯх  нас
чтут вторыми после персов. ’ы, понимаешь...  пришелец  с  родины  царЯ?  -
Џотускневшие глаза ощупывали лицо  ќверарда,  пытаЯсь  встретитьсЯ  с  его
взглЯдом, но сил даже на это у хилиарха уже не было. -  џ  хотел  схватить
тебЯ, выпытать, где повозка и как ею пользоватьсЯ, а потом убить...  „а...
Ќо не ради своей выгоды. ќто было ради всего царства.  џ  боЯлсЯ,  что  ты
заберешь царЯ домой; он давно тоскует, Я знаю. Ђ что сталось  бы  тогда  с
нами? Ѓудь милосерден, ведь милосердие понадобитсЯ и тебе!
     - Ѓуду, - сказал ќверард. - –арь останетсЯ.
     - ќто хорошо, - вздохнул ѓарпаг. - џ верю, ты сказал правду...  џ  не
смею думать иначе... ‡начит, Я искупил вину? - с беспокойством спросил  он
еле слышным голосом. - ‡а убийство, которое совершил по воле моего старого
царЯ - за то, что положил беспомощного ребенка на склоне горы  и  смотрел,
как он умирает, - искупил ли Я вину, человек из страны царЯ?  ‚едь  смерть
того царевича... чуть не принесла стране погибель... Ќо  Я  нашел  другого
Љира! џ спас нас! џ искупил вину?
     - €скупил, -  ответил  ќверард,  задумавшись  о  том,  вправе  ли  он
отпускать такие грехи.
     ѓарпаг закрыл глаза.
     - ’еперь оставь менЯ, -  произнес  он,  и  в  его  голосе  прозвучало
гаснущее эхо былых приказаний.
     ќверард опустил его на землю и заковылЯл прочь.  ‘овершаЯ  положенные
ритуалы, два перса встали на колени возле своего  господина.  ’ретий  воин
снова отрешилсЯ от всего, ожидаЯ смерти.
     ќверард сел под деревом, отодрал полосу ткани от  плаща  и  перевЯзал
раны. ‘ той, что на ноге, придетсЯ  повозитьсЯ.  ѓлавное  -  добратьсЯ  до
роллера. “довольствиЯ от такой  прогулки  будет  мало,  но  как-нибудь  он
доковылЯет, а потом врачи ЏатрулЯ с помощью медицины далекого будущего  за
несколько часов приведут его в порЯдок. Ќадо  отправитьсЯ  в  какое-нибудь
отделение, расположенное в неприметном периоде,  потому  что  в  двадцатом
веке ему зададут слишком много вопросов.
     Ђ на такой риск он пойти не мог. …сли бы его начальство  узнало,  что
он задумал, ему навернЯка бы все запретили.
     ђешение пришло к нему не в виде ослепительного  озарениЯ.  Џросто  он
наконец с трудом понЯл то, что  уже  давно  вынашивал  в  подсознании.  Ћн
прислонилсЯ  к  дереву,  переводЯ  дух.  Џодошли  еще  четыре  перса,   им
рассказали о том, что произошло. Ћни старались не смотреть в его  сторону,
и лишь изредка  бросали  на  него  взглЯды,  в  которых  страх  боролсЯ  с
гордостью, и украдкой делали знаки против злых духов. Џерсы поднЯли своего
мертвого командира  и  умирающего  товарища  и  понесли  их  в  лес.  ’ьма
сгущалась. ѓде-то прокричала сова.


        9

     ‡аслышав шум за занавесЯми, ‚еликий –арь сел в постели.
     –арица Љассандана шевельнулась в темноте, и тонкие  пальцы  коснулись
его лица.
     - —то это, солнце моих небес? - спросила она.
     - Ќе знаю. - Ћн сунул руку под подушку, нащупываЯ всегда находившийсЯ
там меч. - Ќичего особенного.
     Џо его груди скользнула ладонь.
     - Ќет, что-то произошло, - прошептала она, внезапно вздрогнув. - ’вое
сердце стучит, как барабан войны.
     - ЋставайсЯ здесь. - Ћн поднЯлсЯ и скрылсЯ за пологом кровати.
     ‘ темно-фиолетового неба через стрельчатое окно на пол  лилсЯ  лунный
свет. Ћслепительно блестело бронзовое зеркало. ‚оздух холодил голое тело.
     Љакой-то  темный  металлический  предмет,  на  котором,  держась   за
поперечные рукоЯтки, верхом сидел человек, словно  тень  вплыл  в  окно  и
беззвучно опустилсЯ  на  ковер.  —еловек  с  него  слез.  ќто  был  хорошо
сложенный мужчина в греческой тунике и шлеме.
     - Љит, - выдохнул он.
     - Њэнс! - „енисон ступил в пЯтно лунного света. - ’ы вернулсЯ!
     - Ђ как ты думал? - фыркнул ќверард. - Ќас может кто-нибудь услышать?
Џо-моему, менЯ не заметили. џ  материализовалсЯ  прЯмо  на  крыше  и  тихо
опустилсЯ вниз на антиграве.
     - ‘разу за этой дверью стражи, -  ответил  „енисон,  но  они  войдут,
только если Я ударю в гонг или закричу.
     - Ћтлично. Ќадень что-нибудь.
     „енисон выпустил из рук меч. Ќа мгновение он  застыл,  потом  у  него
вырвалось:
     - ’ы нашел выход?
     - Њожет быть, может быть. - ќверард отвел взглЯд,  барабанЯ  пальцами
по пульту машины. - Џослушай, Љит, - сказал он  наконец.  -  “  менЯ  есть
идеЯ, котораЯ может сработать,  а  может  и  нет.  —тобы  ее  осуществить,
понадобитсЯ твоЯ помощь. …сли она сработает, ты сможешь  вернутьсЯ  домой.
Љомандование будет поставлено перед свершившимсЯ фактом и закроет глаза на
все нарушениЯ устава. Ќо в случае неудачи тебе придетсЯ вернутьсЯ  сюда  в
эту же ночь и дожить свой век Љиром. ’ы на это способен?
     „енисон вздрогнул - но не от холода. Ћчень тихо он произнес:
     - „умаю, да.
     - џ сильнее тебЯ, - без обинЯков сказал ќверард,  -  и  оружие  будет
только у менЯ. …сли понадобитсЯ, Я  оттащу  тебЯ  силком.  Џожалуйста,  не
принуждай менЯ к этому.
     „енисон глубоко вздохнул.
     - Ќе буду.
     - ’огда  давай  надеЯтьсЯ,  что  норны  нам  помогут.  ЏошевеливайсЯ,
одевайсЯ. Џо дороге все объЯсню. ЏопрощайсЯ с этим годом,  да  смотри,  не
скажи ему: "„о встречи", - потому что, если мой план  выгорит,  таким  это
времЯ больше никто не увидит.
     „енисон, повернувшийсЯ было к сваленной в  углу  одежде,  которую  до
рассвета должны были заменить рабы, застыл как вкопанный.
     - —то-о?
     - Њы попытаемсЯ переписать историю, - сказал ќверард.  -  €ли,  может
быть, восстановить тот ее вариант, который  существовал  первоначально.  џ
точно не знаю. „авай, залезай!
     - Ќо...
     - евелись, шевелись! ђазве до тебЯ не дошло, что Я вернулсЯ в тот же
самый день, когда рассталсЯ с тобой? ‘ейчас Я ковылЯю по горам на  раненой
ноге - и все это длЯ того, чтобы выгадать лишнее времЯ. „авай, двигайсЯ!
     „енисон решилсЯ. …го лицо скрывала темнота, но голос прозвучал  очень
тихо и четко:
     - Њне нужно проститьсЯ с одним человеком.
     - —то?
     - ‘ Љассанданой. Ћна была здесь моей женой  целых...  господи,  целых
четырнадцать лет! Ћна родила мне троих детей, нЯнчилась со мной,  когда  Я
дважды болел лихорадкой, и сотни раз  спасала  от  приступов  отчаЯниЯ.  Ђ
однажды, когда мидЯне были у наших ворот, она вывела  пасаргадских  женщин
на улицы, чтобы подбодрить нас, и мы победили... „ай мне пЯть минут, Њэнс.
     - •орошо, хорошо. •отЯ, чтобы послать за ней евнуха, потребуетсЯ куда
больше времени...
     - Ћна здесь.
     „енисон исчез за пологом кровати.
     Ќа мгновение пораженный ќверард  замер.  "’ы  ждал  менЯ  сегоднЯ,  -
подумал он, - и ты надеЯлсЯ, что Я смогу отвезти тебЯ к ‘интии. Џоэтому ты
послал за Љассанданой".
     Ђ потом у него онемели кончики пальцев - так сильно он сжимал рукоЯть
меча.
     "„а заткнись ты! ‘амодовольный лицемер - вот ты кто!"
     ‚скоре „енисон вернулсЯ. Ћн не проронил ни  слова,  пока  одевалсЯ  и
устраивалсЯ  на  заднем  сиденье  роллера.  ќверард  совершил   мгновенный
пространственный прыжок: комната пропала, и  теперь  далеко  внизу  лежали
затопленные лунным светом горы. ‡адувал холодный пронизывающий ветер.
     - ’еперь - в ќкбатаны. - ќверард включил подсветку и  стал  колдовать
над приборами, сверЯЯсь с пометками в своем пилотском планшете.
     - ќк... а-а, ты про •агматан?  „ревнюю  столицу  Њидии?  -  удивленно
спросил „енисон. - Ќо ведь сейчас это всего лишь летнЯЯ резиденциЯ.
     - џ имею в виду те ќкбатаны, что были тридцать  шесть  лет  назад,  -
сказал ќверард.
     - —то-что?
     - Џослушай, все будущие  ученые-историки  убеждены,  что  рассказы  о
детстве Љира, приведенные ѓеродотом и персами, - это  чистой  воды  басни.
’ак вот, может, они и правы. ‚озможно,  твои  здешние  приключениЯ  -  это
только одна из причуд пространства-времени, которые и стараетсЯ  устранЯть
Џатруль.
     - џсно, - медленно произнес „енисон.
     - Ќаверное, будучи еще вассалом Ђстиага, ты довольно часто бывал  при
его  дворе.  Ѓудешь  моим  проводником.  ‘тарый  босс  нам  нужен   лично,
желательно - один и ночью.
     - естнадцать лет - большой срок, - сказал „енисон.
     - Ђ что?
     - ђаз ты собралсЯ изменЯть прошлое, зачем  забирать  менЯ  именно  из
этого момента? Ќайди менЯ, когда Я был Љиром  всего  год;  это  достаточно
долго, чтобы знать ќкбатаны, и в то же времЯ...
     - Џрости, не могу. Њы и так балансируем на грани  дозволенного.  Ћдин
бог знает, к чему может привести вторичнаЯ петлЯ на мировых  линиЯх.  „аже
если мы после этого выкарабкаемсЯ, за такую авантюру Џатруль отправит  нас
обоих в ссылку на какую-нибудь дальнюю планету.
     - Џожалуй...
     - Ђ кроме того, - продолжал ќверард, - ты что,  самоубийца?  ’ы  что,
действительно хотел бы, чтобы твое нынешнее  "Я"  перестало  существовать?
Џодумай, что ты предлагаешь.
     Ћн закончил настройку аппаратуры. —еловек за его спиной вздрогнул.
     - Њитра! - воскликнул „енисон. - ’ы прав. Ќе будем больше об этом.
     -  ’огда  поехали.  -  €  ќверард   надавил   на   клавишу   главного
переключателЯ.
     Ћни  зависли  над  обнесенным  стенами  городом  посреди   незнакомой
равнины. •отЯ эта ночь тоже была лунной, город  показалсЯ  им  всего  лишь
грудой черных камней. ќверард принЯлсЯ рытьсЯ в седельных сумках.
     - ‚от они, - сказал он. - „авай наденем эти костюмы. џ попросил ребЯт
из отделениЯ Њохенджодаро-‘реднее подогнать их  на  наши  фигуры.  ’ам  им
самим частенько приходитсЯ так нарЯжатьсЯ.
     ђоллер начал пикировать, и рассекаемый воздух  засвистел  в  темноте.
„енисон вытЯнул руку над плечом ќверарда, показываЯ:
     - ‚от дворец. –арскаЯ спальнЯ в восточном крыле...
     ќто здание было  приземистее  и  грубее  дворца  персидского  царЯ  в
Џасаргадах. ќверард заметил двух крылатых быков, белевших на фоне осеннего
сада, - они остались от ассирийцев. Ћн  увидел,  что  окна  здесь  слишком
узки, чтобы пропустить темпороллер, чертыхнулсЯ и направилсЯ к  ближайшему
дверному проему. „ва конных стража поднЯли головы и, разглЯдев, что к  ним
приближаетсЯ, пронзительно завопили.  ‹ошади  встали  на  дыбы,  сбрасываЯ
всадников. Њашина ќверарда расколола дверь. …ще одно чудо не повредит ходу
истории, особенно во времена, когда в чудеса верЯт так же  истово,  как  в
двадцатом веке - в витамины, и возможно, с  большими  на  то  основаниЯми.
ѓорЯщие  светильники  освещали  путь  в  коридор,  где  раздавались  крики
перепуганных рабов и стражи. Џеред дверЯми царской спальни ќверард вытащил
меч и постучал рукоЯткой.
     - ’вой черед, Љит, - сказал  он.  -  ‡десь  нужен  мидийский  диалект
арийского.
     -  Ћткрывай,  Ђстиаг!  -  зарычал  „енисон.  -   Ћткрывай   вестникам
Ђхурамазды!
     Љ некоторому  удивлению  ќверарда,  человек  за  дверью  повиновалсЯ.
Ђстиаг был не трусливее большинства  своих  подданных.  Ќо  когда  царь  -
коренастый мужчина средних лет с жестким лицом -  увидел  двух  существ  в
светЯщихсЯ одеждах, с нимбами вокруг  голов  и  взметающимисЯ  из-за  спин
крыльЯми света, которые сидели на железном троне, парЯщем  в  воздухе,  он
пал ниц.
     ќверард слышал, как „енисон гремит на  плохо  знакомом  ему  наречии,
выражаЯсь в лучшем стиле уличных проповедников:
     - ѓнусный сосуд порока, гнев небес пал на тебЯ! Ќеужели  ты  думаешь,
что даже самаЯ ничтожнаЯ из твоих мыслей, хоть они и прЯчутсЯ во тьме,  их
породившей, была когда-либо скрыта от ѓлаза „нЯ? Ќеужели ты  думаешь,  что
всемогущий Ђхурамазда допустит такое мерзкое деЯние, какое ты задумал?..
     ќверард отвлексЯ. Ћн ушел  в  собственные  мысли:  ѓарпаг,  вероЯтно,
где-то здесь, в этом городе; он сейчас в расцвете  сил  и  еще  не  согнут
тЯжестью своей вины. ’еперь ему никогда не придетсЯ взваливать на себЯ это
бремЯ. Ћн никогда не положит ребенка на скалу, не будет, опершись о копье,
смотреть, как тот кричит и бьетсЯ, а потом затихает. ‚ будущем он поднимет
восстание - на то у него будут причины - и станет хилиархом Љира; но он не
умрет на руках у своего противника после схватки в лесу, а какой-то  перс,
чьего имени ќверард не знал, тоже избежит греческого клинка  и  медленного
падениЯ в пустоту.
     "Ћднако памЯть о двух убитых мною людЯх запечатлелась в  моем  мозгу;
на ноге у менЯ тонкий белый шрам; Љиту „енисону сорок семь,  и  он  привык
вести себЯ как царь".
     - ...‡най, Ђстиаг, что к этому младенцу благоволЯт небеса,  а  небеса
милосердны. ’ебЯ предупредили: если ты запЯтнаешь свою душу его  безвинной
кровью, этот грех тебе никогда не смыть! Џозволь Љиру  вырасти  в  Ђншане,
или гореть тебе вечным огнем вместе с Ђхриманом! Њитра сказал!
     Ђстиаг лежал ничком и стучал лбом об пол.
     - Џошли, - сказал „енисон по-английски.
     ќверард перепрыгнул в горы Џерсии на тридцать шесть лет вперед.  ‹уна
освещала кедры, растущие между дорогой и ручьем.  Ѓыло  холодно,  слышалсЯ
волчий вой.
     Ћн посадил роллер, слез и стал освобождатьсЯ от костюма. €з-под маски
показалось бородатое лицо „енисона, на котором застыло странное выражение.
     - €нтересно... - сказал  он  наконец  еле  слышно.  -  €нтересно,  не
перестарались ли мы, запугиваЯ Ђстиага? €сториЯ гласит, что  он  три  года
воевал с Љиром, когда персы поднЯли восстание.
     - Њы всегда можем отправитьсЯ назад, к началу войны,  и  организовать
видение, которое придаст ему уверенности, - сказал ќверард, изо  всех  сил
старавшийсЯ отделатьсЯ от ощущениЯ,  что  его  окружают  призраки.  -  Ќо,
по-моему, это не понадобитсЯ. ‘ейчас царевича он и пальцем не  тронет,  но
стоит взбунтоватьсЯ вассалу,  как  обозленный  Ђстиаг  сразу  позабудет  о
событии, которое будет к тому времени  казатьсЯ  ему  только  сном.  Љроме
того, его собственные сановники, мидийские богачи, врЯд  ли  позволЯт  ему
уступить. Ќо давай  проверим.  Ќа  празднике  зимнего  солнцестоЯниЯ  царь
возглавлЯет процессию, не так ли?
     - “гу. Џоехали. Ѓыстрее.
     ‚ одно мгновение они оказались высоко над Џасаргадами, и в  глаза  им
ударили солнечные лучи. Ћни спрЯтали машину и пошли в город пешком  -  два
странника среди множества людей, устремившихсЯ на  празднование  рождества
Њитры. Џо дороге они расспрашивали о  событиЯх  в  Џерсии,  объЯснЯЯ,  что
долго  пробыли  в  заморских  краЯх.   Ћтветы   их   удовлетворили:   даже
незначительные детали, не упоминавшиесЯ в хрониках, совпадали с  тем,  что
помнил „енисон.
     € наконец, стоЯ в многотысЯчной толпе под студено-голубым небом,  они
приветствовали  ‚еликого  –арЯ  Љира,  проехавшего  мимо  них  со   своими
приближенными - Љобадом, Љрезом и ѓарпагом; за  ними  следовали  жрецы,  а
также те, кто ЯвлЯл собой гордость и великолепие Џерсии.
     - ...Ћн моложе менЯ, - шептал „енисон, - но ему ведь и  следует  быть
моложе. € немного  ниже  ростом...  ‘овсем  другое  лицо,  правда?  Ќо  он
подойдет.
     - •очешь здесь повеселитьсЯ? - спросил ќверард.
     „енисон поплотнее закуталсЯ в плащ. ‚оздух обжигал холодом.
     - Ќет, - ответил он. - „авай возвращатьсЯ. џ и без того провел  здесь
слишком много времени. „аже если всего этого никогда не было.
     - “гу... - „лЯ удачливого спасателЯ ќверард выглЯдел слишком  мрачно.
- ќтого никогда не было.


        10

     Љит „енисон вышел из лифта одного из нью-йоркских домов. Ћн удивилсЯ,
что совсем не помнит, как этот дом выглЯдит. Ћн  даже  не  смог  вспомнить
номера своей квартиры, пришлось заглЯнуть в  справочник.  Ќо  ладно...  Ћн
попыталсЯ сдержать дрожь.
     „верь ему открыла ‘интиЯ.
     - Љит? - удивленно спросила она.
     Ћн растерЯлсЯ и кое-как смог выговорить:
     - Њэнс предупредил насчет менЯ, да? Ћн обещал.
     - „а. ќто неважно. џ просто не ожидала, что ты так изменишьсЯ внешне.
Ќо это тоже неважно. Њилый!
     Ћна втащила его внутрь, прикрыла дверь и повисла у него на шее.
     Ћн разглЯдывал квартиру. Љак здесь тесно! € ему никогда не нравилось,
как она обставила комнаты, хотЯ он и не стал с ней тогда спорить.
     “ступать женщине, даже просто спрашивать о ее мнении -  ему  придетсЯ
учитьсЯ этому заново, с самого начала. Ѓудет нелегко.
     Ћна подставила свое мокрое лицо, чтобы он ее поцеловал. ђазве так она
выглЯдит? Ћн не помнил - совсем не помнил. Џосле всех этих  лет  в  памЯти
осталось только, что она маленькаЯ и светловолосаЯ. ‘ ней он прожил  всего
несколько месЯцев. Љассандана звала его утренней звездой, родила ему троих
детей и все четырнадцать лет выполнЯла любые его желаниЯ.
     - Љит, добро пожаловать домой, - произнес высокий слабый голосок.
     "„омой! - подумал он. - ѓосподи!"


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ѓ€ЃђЂ‹’Ђђ‘Љ€‰ ‚Ћ„ЋЏЂ„ * 


     Џредполагалось, что база ЏатрулЯ ‚ремени  будет  работать  здесь  лет
сто, не больше - пока не закончитсЯ  ‡атопление.  ‚  течение  этого  срока
постоЯнно работать на  ней  предстоЯло  лишь  горстке  людей  -  ученым  и
обслуживающему  персоналу;  поэтому  она  была  невелика:  домик  да  пара
служебных построек, затерЯвшихсЯ на просторах суши.
     Ћказавшись за пЯть с половиной миллионов лет до  своего  рождениЯ  на
южной оконечности €берии, ’ом Ќомура обнаружил, что рельеф  местности  тут
даже сложнее, чем ему запомнилось. ЏоднимавшиесЯ к северу холмы переходили
в четко выделЯвшуюсЯ на фоне  неба  горную  грЯду,  прорезанную  глубокими
ущельЯми, в которых прЯтались синие тени.  Љлимат  был  засушливый:  зимой
выпадали ливни, летом  же  речки  съеживались  в  ручейки  или  пересыхали
совсем, а трава выгорала до желтизны. „еревьЯ и кустарники росли  редко  -
терновник, мимоза, акациЯ и алоэ, а вокруг родников - пальмы,  папоротники
и орхидеи.
     ’ем не менее жизнь здесь била ключом. ‚  безоблачном  небе  постоЯнно
парили стервЯтники и Ястребы. Њиллионы травоЯдных паслись одним гигантским
стадом:  и  полосатые,  как  зебры,  низкорослые  лошади,  и   первобытные
носороги, и похожие на окапи предки жирафа.  €ногда  встречались  покрытые
редкой рыжей шерстью мастодонты с гигантскими бивнЯми и не  очень  похожие
на своих потомков слоны. Ѓыли здесь и хищники: саблезубые  тигры,  древние
виды крупных кошек, гиены, а также стаи обезьЯн, которые  жили  на  земле,
иногда вставаЯ на задние лапы. Њуравейники достигали шести футов в высоту.
Ќа лугах свистели сурки.
     ‚ воздухе пахло сухой травой,  выжженной  землей,  навозом  и  свежей
кровью.
     Љогда поднималсЯ ветер, он гремел, хлестал, обдавал  пылью  и  жаром.
‡емлЯ гудела от топота копыт, гомонили птичьи  стаи,  ревели  звери.  Ќочь
приносила холод, и в Ясном небе горело такое множество звезд, что никто не
замечал непривычных созвездий.
     ’ак было вплоть до последнего времени. € пока больших  изменений  еще
не произошло. Ќо теперь наступало ‘толетие ѓрома. €  когда  оно  кончитсЯ,
уже ничто не будет таким, как прежде.


     -  Ќет,  спасибо.  ‘егоднЯ  Я   просто   похожу,   посмотрю.   Ђ   вы
развлекайтесь. - Њэнс ќверард искоса поглЯдел на ’ома Ќомуру и ”илис-ђэч и
улыбнулсЯ им.
     Ќомуре даже почудилось, что этот плечистый, слегка поседевший мужчина
с рублеными чертами лица подмигнул ему.  Ћни  были  из  одного  временного
интервала и даже из одной  и  той  же  страны.  ђазница  совсем  невелика:
ќверарда завербовали в Ќью-‰орке 1954 года, а  Ќомуру  -  в  ‘ан-”ранциско
1972-го; все перипетии, выпавшие на  долю  этого  поколениЯ,  были  просто
россыпью пузырьков на глади реки времени по сравнению с тем,  что  было  и
что будет потом. Ќо выпускник Ђкадемии ’ом Ќомура разменЯл только двадцать
пЯтый биологический  год,  ќверард  же  не  говорил,  сколько  десЯтилетий
добавили  к  его  возрасту  странствиЯ  по  векам  и  эпохам,  а  учитываЯ
омолаживающие  процедуры,  которым   регулЯрно   подвергались   сотрудники
ЏатрулЯ,  догадатьсЯ  об  этом  было  невозможно.  Ќомуре  казалось,   что
агент-оперативник испробовал в своей жизни столько существований, что стал
ему более чужим, чем ”илис, котораЯ родилась через два  тысЯчелетиЯ  после
двадцатого века.
     - „авай, пошли, - бросила она Ќомуре, и  он  подумал,  что  даже  эта
грубоватаЯ фраза на темпоральном Языке  в  ее  устах  прозвучала  нежно  и
мелодично.
     ‘пустившись  с  веранды,  они  направились   через   двор.   ‘   ними
поздоровались двое коллег, обращаЯсь  в  основном  к  девушке.  Ќомура  их
хорошо понимал.
     ”илис была высокой и стройной, ее лицо с орлиным носом дышало  силой,
но его суровость смЯгчали Ярко-зеленые  глаза  и  большой  подвижный  рот;
обрезанные над ушами каштановые волосы  отливали  золотом.  Ћбычный  серый
комбинезон и крепкие  сапоги  не  портили  ни  ее  фигуру,  ни  грациозную
походку.
     Ќомура знал, что и сам выглЯдит неплохо  -  коренастое  гибкое  тело,
скуластое лицо с правильными чертами, смуглаЯ кожа, но рЯдом  с  ”илис  он
чувствовал себЯ бесцветным.
     "Ђ  также  незаметным,  -  подумал  он.  -  Ќу  как  свежеиспеченному
патрульному - и даже не офицеру, а всего лишь научному сотруднику,  -  как
ему сказать аристократке Џервого Њатриархата, что он в нее влюблен?"
     „о водопадов оставалось еще несколько миль, но в  воздухе  уже  стоЯл
несмолкающий грохот. Ќомуре казалось,  что  он  звучал  словно  хор.  Џлод
воображениЯ это,  или  он  действительно  ощущает  передающуюсЯ  по  земле
непрерывную вибрацию?
     ”илис распахнула дверь гаража. ‚нутри стоЯло несколько темпороллеров,
напоминавших двухместные мотоциклы без колес. ‘набженные антигравитатором,
эти машины были способны  совершать  прыжки  через  несколько  тысЯч  лет.
(ђоллеры и их пилотов доставили сюда  грузовые  темпомобили.)  ’емпороллер
”илис был весь обвешан  записывающей  аппаратурой.  ’ом  так  и  не  сумел
убедить ее, что нагрузка чересчур велика, а доложить об этом он не  мог  -
она ему никогда не простила бы этого. €  ќверарда  -  старшего  по  званию
офицера, хотЯ и находившегосЯ в отпуске, - он пригласил  присоединитьсЯ  к
ним сегоднЯ в  слабой  надежде,  что  тот  заметит  перегрузку  роллера  и
прикажет ”илис передать часть оборудованиЯ ее помощнику.
     - Џоехали, - крикнула она, прыгнув в седло. - “тро скоро состаритсЯ.
     ’ом уселсЯ на свой темпороллер, включил привод, и вместе с ”илис  они
выскользнули из гаража и ринулись вверх.  Ќабрав  высоту,  они  перешли  в
горизонтальный полет и  понеслись  на  юг,  где  река  Ћкеан  вливалась  в
‘ередину Њира.


     ћжный горизонт всегда  тонул  в  клубах  тумана,  серебристой  дымкой
уходившего в лазурь.  Џо  мере  приближениЯ  туман  поднималсЯ  все  выше,
нависал над головой. …ще дальше вселеннаЯ закручивалась  серым  вихрем  и,
содрогаЯсь от рева, горечью оседала на чел