Џол Ђндерсон. ‘амое долгое плавание

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. ‘амое долгое плавание

--------------------
Џол Ђндерсон. ‘амое далекое плавание.
Poul Anderson. The Longest Voyage (1961).
--------------------

Ћ небесном корабле мы впервые услышали на острове, который местные
жители называли џрзик или как-то в этом роде: Язык уроженцев Њонталира
плохо приспособлен длЯ таких варварских звуков. ќто случилось почти через
год, после того как "‡олотой скакун" отплыл из порта ‹авр; к тому времени
мы обошли, по нашим подсчетам, уже полсвета. „нище нашей бедной каравеллы
обросло таким толстым слоем водорослей и ракушек, что даже на всех парусах
она едва тащилась по морю. ЏитьеваЯ вода, еще оставшаЯсЯ в бочках, зацвела
и протухла, сухари кишели червЯми, у некоторых матросов уже поЯвились
признаки цинги.
- Ќам нужно где-то пристать к берегу, придетсЯ рискнуть, - сказал
капитан ђовик. Џомню, как глаза его сверкнули, как он погладил свою рыжую
бороду и пробормотал: - „авно мы никого не расспрашивали о ‡олотых
городах. Њожет, на этот раз повезет и мы встретим кого-нибудь, кто хоть
слышал о них.
Њы прокладывали курс нашей каравеллы, ориентируЯсь по страшной
планете, котораЯ всходила на небе все выше, чем дальше мы шли на запад.
„ень за днем рассекали пустынный океан. ‚ команде зрело недовольство,
снова начались мЯтежные разговоры. ѓоворЯ по совести, Я не мог осуждать
матросов. Џопытайтесь, государи мои, представить себе, в каком мы
находились положении. ЌеделЯ за неделей перед глазами одно и то же: синие
волны, белаЯ пена да облака высоко в тропическом небе; в ушах раздавалсЯ
только свист ветра, рокот валов, треск шпангоута и еще по ночам иногда
громкое чмоканье - это наш путь пересекало морское чудовище, волны,
поднЯтые им, перекатывались через палубу. „остаточно страшно длЯ простых
матросов, неграмотных людей, которые все еще думали, что наш мир -
плоский. Ђ тут еще ’амбур, неизменно висЯщий над бушпритом и все выше
поднимающийсЯ в небо. ‚сЯкому было Ясно, что рано или поздно нам придетсЯ
пройти прЯмо под этой мрачной планетой...
- Ђ на чем она держитсЯ? - толковали на баке. - Ќе сбросит ли ее на
нас разгневанный бог?
Љончилось тем, что к капитану ђовику отправилась депутациЯ. ќти
грубые сильные парни робко и почтительно попросили его повернуть назад.
ђобко и почтительно, однако остальные ждали внизу. Њускулистые загорелые
тела напрЯглись под изодранной одеждой, руки были готовы схватитьсЯ за
кинжалы и вымбовки. Џравда, мы, офицеры, собравшиесЯ на квартердеке, были
вооружены шпагами и пистолетами. Ќо нас было всего шестеро, включаЯ
испуганного мальчика, то есть менЯ, и старика звездочета ”рода. …го
одеЯние и белаЯ борода внушали уважение, но врЯд ли могли пригодитьсЯ в
схватке.
‚ыслушав требование матросов. ђовик долго молчал. ’ишина становилась
все напрЯженней; в конце концов на свете, кажетсЯ, только и осталось, что
свист ветра в снастЯх да сверкание океана, простиравшегосЯ без конца и
краЯ. Ќаш командир выглЯдел необычайно величественно, ибо длЯ приема
депутации вырЯдилсЯ в Ярко-красные штаны и камзол с полами, которые
топырились колоколом. ЌарЯд дополнЯли начищенные до зеркального блеска
шлем и нагрудник. Ќад блистающим шлемом колыхались перьЯ, сверкали в лучах
солнца бриллианты перстней, унизывающих его пальцы, и рубины на эфесе
шпаги. Ћднако, когда он наконец открыл рот, он заговорил отнюдь не Языком
рыцарЯ и придворного королевы; это был грубый говор мальчишки-рыбака,
росшего когда-то в Ђндее.
- „омой захотелось, ребЯтки? Ќаплевать вам на попутный ветер и жаркое
солнце. € на то, что мы прошли полсвета, тоже плевать. „а, непохожи вы на
своих отцов! Ђ слыхали предание о том, как раньше человек повелевал
вещами? € если теперь людЯм приходитсЯ работать, так виноват в этом один
лентЯй из ЂндеЯ. Њало ему было, что он приказал топору срубить длЯ него
дерево, а поленьЯм - идти домой, так он еще захотел, чтобы эти дрова его
на себе тащили. Ќу, Ясное дело, господь разгневалсЯ и забрал назад свой
дар. Ќо, по правде говорЯ, господь не лишил нас своей милости: дал взамен
всем мужчинам ЂндеЯ счастье на море, везение при игре в кости и удачу в
любви. —его еще вам нужно, ребЯтки?
ђебЯтки были сбиты с толку этим ответом. „елегат, державший речь,
смущенно зашевелил пальцами, покраснел и, уставившись вниз на палубу,
забормотал, что все мы пропадем ни за грош... от голода и от жажды, или
утонем, или будем раздавлены этой страшной луной, или слетим с краЯ
света... "‡олотой скакун" и так зашел дальше, чем любое судно со времен
ЏадениЯ с небес человека, так что, если мы теперь и повернем назад, все
равно наша слава будет жить вечно.
- Ђ ее что, есть можно, эту славу? Ђ, ќтиен? - спросил ђовик, все еще
приветливо улыбаЯсь. - Њы прошли через битвы и штормы и повеселились
немало. Ќо черта с два мы увидели хоть один ‡олотой город, а ведь знаем,
что они где-то здесь. Ћни полны сокровищ и ждут лишь смельчака, который
придет и возьмет их. —то у тебЯ с башкой, парень? €спугалсЯ трудного
плаваниЯ? Ђ что скажут чужеземцы? ’о-то посмеютсЯ надменные кавалеры
‘атейна и пронырливые коробейники из ‘траны лесов, если мы повернем
обратно. „а не только над нами, а и над всем Њонталиром!
’ак он подбодрЯл их. € лишь однажды коснулсЯ шпаги, которую, словно
по рассеЯнности, наполовину извлек из ножен. Љак раз тогда, когда
припомнил ураган, трепавший нас у мыса Љсингу. Ђ матросам, конечно, пришел
на памЯть мЯтеж, поднЯтый ими после урагана. Ћни вспомнили и смерть трех
своих товарищей, с оружием напавших на капитана: именно эта шпага
проткнула всех троих. ђовик нарочно говорил с ними запанибрата, чтобы они
понЯли; длЯ него что было, то быльем поросло. ђазумеетсЯ, если и они
забудут про старое. Ћн расписывал им, какие радости ждут их, когда они
разыщут наконец Языческие племена, рассказывал легенды о сокровищах,
взывал к их гордости морЯков и монталирцев. € они понемногу забывали о
своих страхах. ‘ловом, ђовик увидел, что матросы готовы уступить. ’ут он
отбросил свой простонародный говорок. ‘тоЯ на квартердеке в сверкающем
шлеме с развевающимисЯ перьЯми и простираЯ руку к выцветшему от солнца и
морского ветра монталирскому флагу, который реЯл над его головой, капитан
заговорил Языком рыцарей королевы:
- ’еперь вы знаете, что Я не поверну обратно до тех пор, пока мы не
обойдем вокруг света и не доставим ее величеству того дара, который можем
привезти мы одни. „ар этот не золото и не рабы. € не открытие далеких
стран, чего хотела бы она сама и высокочтимаЯ ЉомпаниЯ
купцов-авантюристов. Ќет, в тот день, когда наш корабль ошвартуетсЯ у
длинных причалов ‹авра, мы преподнесем ей на вытЯнутых руках величайшее
свое свершение: путешествие, на которое никто не решалсЯ до нас и которое
мы закончили во славу королевы.
Ћн закончил речь. ‚се кругом молчали, только море шумело. ‡атем он
негромко отдал команду: "‚ольно, разойдись!" - сделал поворот кругом и
ушел в свою каюту.

Њы шли все вперед, вперед, матросы успокоились и даже глЯдели весело,
офицеры старались скрывать свои сомнениЯ. џ забросил канцелЯрскую работу,
за которую получал жалованье, почти не занималсЯ изучением навигационного
искусства, длЯ чего, собственно, и был принЯт в состав экспедиции, - то и
другое не имело теперь большого значениЯ. џ помогал звездочету ”роду.
Ѓлагодатный климат позволЯл ему вести работу на палубе кораблЯ. …му, в
сущности, было все равно, плывем мы дальше или идем ко дну: он уже и так
прожил достаточно - больше, чем живут многие другие. Ќо изучение
незнакомых звезд - от этой радости он не собиралсЯ отказыватьсЯ. Ќочью,
стоЯ на передней палубе с квадрантом, астролЯбией и телескопом, весь
залитый светом, падавшим сверху, он походил на одного из седобородых
свЯтых с витражей кафедрального собора в Џровиене.
- ‘мотри, †иан, - он вытЯнул руку в ту сторону, где над сверкавшими и
искрившимисЯ волнами на багровом небосклоне красовалсЯ ’амбур в окружении
немногих звезд, осмелившихсЯ поЯвитьсЯ в его присутствии. ’еперь диск его
был совсем круглым и ужасающе огромным - диаметр его занимал целых семь
градусов. Ћн напоминал щит, окрашенный в светло-зеленые и голубые тона. ’о
тут, то там на поверхности его крутились песчаные смерчи. Ѓлиз неЯсного
краЯ гиганта светлЯчком светила маленькаЯ луна, мы назвали ее ‘ьетт.
Ѓалант, который в наших родных краЯх наблюдалсЯ редко и то лишь у самого
горизонта, здесь стоЯл высоко в небе; он имел форму полумесЯца. ‚прочем,
на затемненную часть диска падали отблески сиЯниЯ ’амбура.
- Џримечай, - продолжал ”род, - сомнениЯ нет, он вращаетсЯ вокруг
своей оси - это можно видеть. ‘мотри, как возникают бури в его атмосфере.
’амбур больше не легенда, смутнаЯ и страшнаЯ, не чудовищное видение,
нависшее над нами, едва мы вошли в неведомые воды. ’амбур реален. ќто
такой же мир, как и наш. ђазумеетсЯ, неизмеримо больший, но все же это
круглое тело, пребывающее в пространстве. Ђ наш мир вращаетсЯ вокруг него,
всегда обращенный к своему повелителю одним и тем же полушарием.
ЏредположениЯ древних теперь полностью подтверждаютсЯ. „ело не только в
том, что наш мир круглый... э, да это должно быть Ясно каждому, но и в
том, что мы вращаемсЯ вокруг более крупного небесного тела, а оно, в свою
очередь, вращаетсЯ вокруг солнца по определенной орбите. ЋстаетсЯ узнать,
как велико само солнце.
- ‘ьетт и Ѓалант - внутренние спутники ’амбура, - повторил Я,
стараЯсь понЯть. - Ђ ‚ьенг, „ароу и другие луны, видимые у нас на родине,
ходЯт своими путЯми, независимыми от орбиты нашего мира. ’ак. Ќо что
удерживает их всех там?
- ќтого Я не знаю. Ѓыть может, хрустальнаЯ сфера, в которой заключены
звезды, оказывает внутреннее давление. ’о самое давление, которое во
времена ЏадениЯ с неба сбросило нас, людей, в этот мир.
Ќочь стоЯла теплаЯ, но при этих словах холодок пробежал у менЯ по
спине, как будто над нами сиЯли сейчас зимние звезды.
- Ќо это значит, - с трудом выговорил Я, - что на ‘ьетте, Ѓаланте,
‚ьенге... и даже на ’амбуре тоже могут быть люди...
- ’рудно сказать. Џрежде чем это узнаетсЯ, сменитсЯ много поколений!
ЉакаЯ жизнь ждет их! Ѓлагодари доброго бога, †иан, за то, что родилсЯ на
пороге новой эры.
”род вернулсЯ к своим измерениЯм. „ругие офицеры сказали бы: "‘кучное
дело!" Ќо Я к тому времени уже настолько продвинулсЯ в математике, что
понимал: все эти нескончаемые расчеты, сводимые в таблицы, помогут
установить подлинные размеры нашего мира. ’амбура, солнца, лун и звезд и
пути, по которым они перемещаютсЯ в пространстве, и, наконец, укажут, в
какой стороне искать рай. Џоэтому простые матросы, которые, проходЯ мимо
наших инструментов, ворчали и осенЯли себЯ знамением против злого духа,
были ближе к истине, чем господа, окружавшие ђовика: ибо ”род
действительно был великим ревнителем тайных наук.
Ќаконец мы увидели водоросли в море, птиц в небе да громоздившиесЯ
друг на друга облака - признаки суши. ‘пустЯ три днЯ перед нами возник
остров. Џод этими спокойными небесами он казалсЯ Ярко-зеленым. ‚олны
прибоЯ, более сильные, чем в нашем полушарии, кидались на утесы,
разбивались о них, оставлЯЯ пену, и шумно откатывались назад. Њы осторожно
подходили к берегу, - впередсмотрЯщие в вороньих гнездах высматривали
удобные подходы, пушкари стоЯли у орудий с зажженными фитилЯми. €бо нам
следовало опасатьсЯ не только неведомых течений и мелей - то были обычные
опасности, а и другого - у нас уже бывали стычки с людоедами, снующими по
морю в своих челнах. Ќо больше всего мы страшились затмений. Џредставьте
себе, государи мои, что в том полушарии солнце ежедневно заходит за
’амбур. Ќа той долготе, где мы находились, это Явление происходило во
второй половине днЯ и продолжалось около десЯти минут. “жасное зрелище:
первичнаЯ планета - так называл ее теперь ”род, низведЯ наш мир до
положениЯ ее спутника, - планета, сходнаЯ с „иеллом или Љойнтом,
превращалась в черный диск, окаймленный красным, а на небе вдруг
поЯвлЯлись бесчисленные звезды. Ќад морем проносилсЯ холодный ветер,
леденивший волны так, что они казались присмиревшими. Ќо человек -
существо самонадеЯнное, и мы продолжали свою работу, останавливаЯсь лишь в
минуты полного затмениЯ, чтобы сотворить краткую молитву. Џри этом наши
мысли занимало не столько величие господа, сколько опасность потерпеть
кораблекрушение во мраке.
’амбур светит так Ярко, что мы смогли и ночью идти вдоль берегов
острова. Ћт зари до зари, двенадцать часов подрЯд, "‡олотой скакун"
медленно шел вперед. ‚ середине второго днЯ упорство капитана ђовика было,
наконец, вознаграждено. ‘калы раздвинулись, открылсЯ узкий проход к
длинному фьорду. Ѓолотистые берега, мангровые заросли, значит, в этом
фьорде вода во времЯ прилива поднимаетсЯ высоко. ‚ыходит, он не был одной
из тех ловушек, которых так боЯтсЯ мореходы. „ул встречный ветер, поэтому
мы убрали паруса и спустили шлюпки, которые медленно повлекли каравеллу к
берегу. Ћпасное предприЯтие! ’ем более, что в глубине фьорда мы заметили
селение.
- Ќе лучше ли остановитьсЯ, капитан, - рискнул спросить Я, - и
выждать, пока они первыми ЯвЯтсЯ к нам?
ђовик плюнул за борт.
- ‹учше никогда не выказывать своей нерешительности, - сказал он. - Ђ
если они на челнах атакуют нас, мы угостим их порцией картечи, чтобы
привести в разум. џ полагаю, стоит с самого начала показать, что мы не
боимсЯ их, так меньше шансов угодить потом в предательскую засаду.
Ћн оказалсЯ прав.
‘о временем мы узнали, что подошли с востока к большому архипелагу.
†ители его были искусными мореходами, особенно если учесть, что они
строили только лодки, снабженные балансирами. ‡ато длина такой лодки
иногда достигала ста футов. ‘орок гребцов или три мачты, несущие паруса из
циновок, давали возможность такому судну почти сравнЯтьсЯ с нашей
каравеллой в скорости хода, а маневренность была намного больше нашей. €
только малаЯ емкость, не позволЯвшаЯ брать много припасов, ограничивала
дальность плаваниЯ.
’уземцы жили в хижинах, крытых соломой, и знали только каменные
орудиЯ. Ћднако при этом они все же были цивилизованным народом. ‡анимались
не только рыболовством, но и земледелием. €х жрецы владели письменностью.
‚ысокие, сильные, с гладкой, не заросшей волосами кожей, чуть темнее
нашей, они были просто великолепны. ќто впечатление не зависело от того,
ходили ли они нагими, как обычно, или надевали парадное одеЯние,
украшенное перьЯми и раковинами. Ћстрова архипелага образовывали довольно
непрочную империю. †ители его совершали грабительские нападениЯ на
острова, лежащие дальше к северу, и вели оживленную торговлю в собственных
границах. ‘вой народ в целом они звали хисагази, а остров, к которому мы
подошли, - џрзиком.
‚се это мы узнали не сразу, а по мере того как овладевали понемногу
Языком островитЯн. ‚ этом селении мы провели несколько недель. Џравитель
острова ѓюзан радушно принЯл нас, предоставив пищу, кров и слуг. Ђ мы
одарили их изделиЯми из стекла, штуками уондского сукна и тому подобными
товарами. ‚прочем, мы столкнулись с немалыми трудностЯми. ‚ыше уреза воды
берег оказалсЯ таким заболоченным, что втащить на него наше тЯжелое судно
было невозможно. Џришлось строить сухой док. Њногих из команды поразил
какой-то недуг, и хотЯ все потом выздоровели, это надолго задержало нас
здесь.
- џ полагаю, что беды в конечном счете пойдут нам на пользу, - сказал
мне ђовик однажды ночью.
Ћн убедилсЯ, что Я не болтлив, и иногда делилсЯ со мной своими
мыслЯми. Љапитан всегда очень одинок. Ђ ђовик, сын рыбака, потом пират,
мореплаватель-самоучка, одержавший победу над ‚еликим флотом ‘атейна и
получивший знаки дворЯнского достоинства из рук самой королевы, вероЯтно,
сносил эту вынужденную обособленность не так легко, как прирожденный
аристократ.
ђазговор происходил в тростниковой хижине, которую ему предоставили.
‘ветильник из песчаника еле разгонЯл мрак, над нами плЯсали огромные тени.
‚ камышовой крыше что-то шуршало. Ђ за стенами, на влажном склоне холма,
что полого спускалсЯ к фьорду, сверкавшему в лучах ’амбура, шептались
листьЯ деревьев, окружающие дома на сваЯх. ѓде-то вдали слышалсЯ
барабанный бой, доносилось пение и топот ног вокруг какого-то жертвенника.
Џрохладные холмы Њонталира в этой ночи казались особенно далекими.
ђовик откинулсЯ назад всем своим мускулистым телом. ‚ эту жару на нем
была только матросскаЯ юбочка. Џо его приказанию с кораблЯ в хижину
принесли стул, чтобы он мог сидеть, как все цивилизованные люди.
- ‚идишь ли, юнец, - продолжал он, - в других местах мы общались с
жителЯми немного: расспросим про золото, и все. Ђ теперь Я пытаюсь
поточнее разведать у них путь. Џоначалу мы слышали не больше того, что
слышали прежде: "„а, чужеземный властитель, есть царство, где улицы
вымощены золотом, - оно лежит в сотне миль к западу". ‚ыдумают что угодно,
лишь бы избавитьсЯ от нас. Ћднако Я воспользовалсЯ долгой стоЯнкой и ловко
повыспрашивал правителЯ и жрецов, этих идолопоклонников. џ скромно
умалчивал о том, откуда мы пришли и что нам уже известно, и они поделились
со мной кой-какими сведениЯми, которые иначе не выдали бы и под пыткой.
- ‡олотые города? - вскричал Я.
- ’сс! џ бы не хотел, чтоб матросы заволновались и совсем отбились от
рук. Џока еще нет.
…го жесткое лицо с Ястребиным носом сейчас казалось задумчивым.
- џ всегда считал, что эти города существуют лишь в бабушкиных
сказках, - сказал он. ‚идимо, заметив, как Я удивилсЯ, он засмеЯлсЯ и
продолжал: - Ќо эти сказки не бесполезны. ‘ловно кусок магнитного
железнЯка на палке, они тащат нас за собой вокруг света.
Ћн опЯть стал серьезным. Ќа лице его поЯвилось выражение, как у
”рода, когда тот разглЯдывал небо.
- ђазумеетсЯ, Я тоже жажду золота. Ќо если мы в этом плавании его и
не найдем, Я, право, не стану огорчатьсЯ. Љогда мы вернемсЯ в родные воды,
Я просто захвачу несколько судов ќралии или ‘атейна и без труда покрою
издержки. ’огда на квартердеке, †иан, Я говорил правду, как перед богом:
цель нашего плаваниЯ - само плавание. џ поднесу его в дар королеве Ћделе,
поцелуй которой некогда посвЯтил менЯ в рыцари. - Ћн покончил с грезами и
заговорил деловым тоном: - џ заставил правителЯ ѓюзана поверить, что мне
ведомо многое из его тайны, и вытЯнул из него неожиданное признание, да
такое, о котором едва осмелишьсЯ и подумать. Ќа главном острове империи
хисагази есть корабль богов, утверждает он, а в нем - живой бог, прибывший
со звезд. Ћб этом может рассказать любой туземец. ’айна же, известнаЯ
только знати, заключаетсЯ в том, что это не легенда, не чепуха, а чистаЯ
правда. ‚о всЯком случае, ѓюзан уверЯл менЯ в этом, а сам Я не знаю, что и
подумать. Ћднако... он водил менЯ в свЯщенную пещеру и показал одну вещь с
того кораблЯ. ќто какой-то механизм, по-моему, вроде часового. Ќе знаю его
назначение. Ђ изготовлен он из блестЯщего серебристого металла, какого Я
никогда не видывал прежде. †рец предложил мне сломать его. Њеталл легкий,
и стенки у этой штуки тонкие. Ќо Я затупил о него свою шпагу, камень,
которым Я бил по нему, разлетелсЯ в куски, а бриллиант моего перстнЯ не
оставил даже царапины.
џ осенил себЯ знамением, охранЯющим от злых сил. Њороз пробежал по
коже, по всему телу пошли мурашки. ‚о мраке джунглей по-прежнему слышалсЯ
бой барабанов, а вода, освещеннаЯ лучами ’амбура, который каждый день
пожирал солнце, а теперь приближалсЯ к полнолунию, казалась тЯжелой, как
ртуть. Ѓольше всего Я хотел сейчас услышать звон колоколов Џровиена,
разносЯщийсЯ над овеваемыми ветром равнинами ЂндеЯ!

Љогда "‡олотой скакун" готов был, наконец, выйти в море. ђовик без
хлопот получил разрешение посетить хисагазийского императора на главном
острове. Ѓолее того, ему было бы трудно уклонитьсЯ от этого визита. Љ тому
времени челны разнесли вести о нас из конца в конец империи, и правители
горели желанием увидеть голубоглазых чужеземцев. ЋтъевшиесЯ и довольные,
мы взошли на борт кораблЯ. Џоставлены паруса, выбран Якорь, грЯнула
дружнаЯ матросскаЯ песнЯ, заставив морских птиц взвитьсЯ высоко в небо.
"‡олотой скакун" вышел в море. Ќа этот раз мы шли с эскортом. Ќашим
кормчим стал сам ѓюзан. ќто был крупный, средних лет мужчина, чьЯ красота
почти не пострадала от принЯтой у его народа бледно-зеленой татуировки,
покрывающей и тело. …го сыновьЯ расстелили свои циновки на наших палубах,
множество гребных судов с воинами сопровождало корабль.
ђовик вызвал к себе в каюту боцмана ќтиена.
- ’ы парень сообразительный, - сказал он. - •орошенько проследи, чтоб
команда всегда находилась в боевой готовности, как бы мирно ни выглЯдело
все кругом.
- ‡ачем, капитан? - его загорелое, покрытое шрамами лицо вытЯнулось.
- „умаете, туземцы замышлЯют недоброе?
- Љто знает? - сказал ђовик. - Ќо команде не говори ничего. Њатросы
притворЯтьсЯ не умеют. …сли ими завладеет страх или алчность, туземцы
сразу почуют и встревожатсЯ, а это еще больше разволнует наших людей. ’ут
уж только дочерь божьЯ смогла бы сказать, как дело пойдет дальше. ‘леди,
по возможности незаметно, чтобы матросы держались вместе и оружие всегда
было у них под рукой.
ќтиен вытЯнулсЯ и с поклоном вышел из каюты. џ осмелилсЯ спросить у
ђовика, что он имеет в виду.
- Џока ничего, - ответил капитан. - Ћднако Я держал в руках механизм,
какой и не снилсЯ строителЯм собора в „жайэре, и слышал россказни про
корабль, что слетел с неба, несЯ на борту не то бога, не то пророка. ѓюзан
думает, что Я знаю больше, чем на самом деле, и рассчитывает, что мы
окажемсЯ той силой, котораЯ способна нарушить сложившеесЯ в государстве
равновесие. Ћн надеетсЯ, что мы поможем ему осуществить его честолюбивые
замыслы. Ќе случайно он прихватил с собой столько воинов. Ќу, а Я... Я
хочу просто побольше разузнать.
Ћн умолк и, по-прежнему сидЯ за столом, принЯлсЯ провожать глазами
солнечный зайчик, который из-за качки скользил вверх и вниз по деревЯнной
панели. Џотом заговорил снова:
- Џисание учит, что до ЏадениЯ люди жили за звездами. ‡вездочеты двух
последних поколений уверЯют, что планеты - твердые тела, как и тот мир,
где мы живем. ’от, кто прилетел из раЯ...
Љогда Я вышел из каюты, у менЯ голова шла кругом.
Њы без всЯких затруднений миновали десЯтка два островов. € еще
несколько дней спустЯ подошли к главному из них - “лас-ќркила. ‚ длину он
протЯнулсЯ почти на сто миль, по ширине достигает сорока. …го зеленые
равнины постепенно повышаютсЯ и в центре острова переходЯт в горы, над
которыми господствует вершина вулкана. •исагази поклонЯютсЯ богам -
водЯным и огненным - и считают, что огненные обитают на горе “лас. џ понЯл
Язычников, когда увидел снежную вершину вулкана, как бы парЯщую высоко над
изумрудными грЯдами, и дым из кратера, уходЯщий в голубое небо. ‘ точки
зрениЯ Язычников, самый богоугодный поступок, какой может совершить
человек, это броситьсЯ в раскаленный кратер “ласа. Њногие старые воины
просЯт отнести их на вершину горы, чтобы они могли совершить этот подвиг.
†енщин же не подпускают даже к склонам.
€мператорскаЯ резиденциЯ - Ќикум - расположена в глубине фьорда,
подобно селению, в котором мы останавливались. Ќо Ќикум - богатый и
большой город, размером почти с ђоанн. Њногие дома построены из дерева, а
не из тростника. Ќа утесе, высоко над городом, стоит массивный базальтовый
храм, за которым тЯнутсЯ фруктовые сады и джунгли, а дальше вздымаютсЯ
горы. „еревьЯ в этой местности имеют такие могучие стволы, что хисагази
соорудили здесь настоЯщие пристани на сваЯх, словно в ‹авре, а не
ограничились, как почти во всех гаванЯх мира, причалами на поплавках,
которые поднимаютсЯ и опускаютсЯ вместе с приливом и отливом. Ќам
предложили почетное место стоЯнки у центральной пристани, но ђовик,
сославшись на плохую маневренность нашего кораблЯ, стал на Якорь в дальнем
конце гавани.
- ‚едь в центре мы очутились бы прЯмо под сторожевой башней, - шепнул
он мне. - Њожет, они еще и не изобрели лука, но дротики мечут отлично. €
еще: доступ к нашему кораблю оказалсЯ бы совершенно свободным, а между
нами и горлом бухты болталось бы множество привЯзанных челнов. ’еперь же
всего несколько человек легко смогут в случае надобности оборонЯть пирс,
пока остальные приготовЯт корабль к выходу в море.
- Ђ чего мы должны боЯтьсЯ, капитан? - спросил Я.
Ћн подергал ус.
- ‘ам не знаю. Њногое зависит от того, что они вправду думают об этом
своем божественном корабле... ну и, разумеетсЯ, от того, существует ли он
вообще в действительности. Ќо пусть против нас встанут смерть и ад, мы не
повернем, пока не добудем истину длЯ королевы Ћделы.

Ќаших офицеров, сходивших на берег, встречал барабанным боем почетный
караул копьеносцев, украшенных перьЯми. ‚ыше уровнЯ прилива были сооружены
мостки. ђЯдовые горожане в этих местах переплывают от дома к дому, когда
волны прилива лижут пороги, или пользуютсЯ рыбачьими лодками, если им
нужно перевезти груз. Џуть от фьорда до дворца был необычайно красив -
кудрЯвые виноградники перемежались с зарослЯми сахарного тростника. ‘ам
дворец представлЯл собой длинное бревенчатое строение. Ќа коньках крыши
красовались фантастические изображениЯ богов.
€скилип, верховный жрец и император хисагази, оказалсЯ старым, тучным
человеком. ЋдеЯние из перьев, перьЯми же украшеннаЯ высокаЯ прическа,
деревЯнный скипетр, увенчанный черепом, татуировка на лице и полнаЯ его
неподвижность - все это придавало ему странный, какой-то нечеловеческий
вид. Ћн восседал на помосте под факелами, курившимисЯ благовониЯми. Џеред
помостом сидели, поджав под себЯ ноги, его сыновьЯ, придворные
расположились по обеим сторонам. ‚доль длинных стен дворцового зала стоЯли
гвардейцы. “ них не было принЯто стоЯть навытЯжку по команде смирно, но
это были крупные, ловкие молодые люди со щитами и чешуйчатыми нагрудниками
из кожи морского чудовища. ‚ооружение их состоЯло из кремневых топоров и
копий с обсидиановыми наконечниками, которые поражают противника не хуже,
чем железные. ѓоловы их были выбриты, что придавало лицам особую
свирепость.
€скилип тепло приветствовал нас, предложив сесть на скамью, стоЯвшую
чуть пониже помоста, и приказал принести угощение. ‚ беседе он задал нам
много толковых вопросов. •исагазийские мореходы знали об островах,
расположенных далеко от их архипелага. Ћни могли показать, в каком
направлении лежит ‘трана многих замков, называемаЯ ими ћракадак, и
определить, конечно приблизительно, расстоЯние до нее. Ћдин из них
когда-то даже плавал в эту страну. ‘удЯ по их не слишком точным описаниЯм,
ћракадак мог быть только „жайэром, куда уондский авантюрист •анас ’олассон
добралсЯ по суше. џ подумал, что мы, значит, и вправду совершаем
кругосветное путешествие. Ќо Я тут же отбросил честолюбивые мысли о нашей
славе и стал снова прислушиватьсЯ к разговору.
- Љак Я сказал ѓюзану, - говорил ђовик, - еще одной причиной, котораЯ
привела нас сюда, послужили рассказы о том, что небо благословило вас и
прислало корабль. ѓюзан представил мне доказательства, что это правда.
‚ зале зашептались. Џринцы словно окаменели, лица придворных принЯли
отсутствующее выражение, даже по рЯдам гвардейцев пробежал ропот. €здалека
сквозь стены доносилсЯ шум начавшегосЯ прилива. ’ут раздалсЯ голос
€скилипа из-под маски, точно повторЯвшей его собственное лицо.
- ђазве ты забыл, ѓюзан, что свЯщенные предметы нельзЯ показывать
непосвЯщенным?! - спросил он недовольно.
- Ќет, ‘вЯтейший, - ответил ѓюзан. „ьЯволы, вытатуированные на его
лице, покрылись капельками пота. Ќо не от страха. - Љапитан и так все
знал. …го люди также... насколько Я понЯл... Ћн, правда, еще плохо говорит
на нашем Языке, но Я понЯл... его народ тоже посвЯщен. € Я этому поверил.
‘вЯтейший. ‚зглЯни на удивительные вещи, которые они привезли с собой. ‚от
длинный нож, что они подарили мне, он сделан из твердого блестЯщего камнЯ,
но это не камень. ђазве он не напоминает то, из чего построен Љорабль? Ђ
трубы, делающие близкими самые отдаленные предметы... Ћдну из них он
подарил тебе, ‘вЯтейший. ђазве она не подобна той, что есть у Џосланца?
€скилип наклонилсЯ вперед, к ђовику. ђука, державшаЯ скипетр,
задрожала так сильно, что застучали челюсти черепа на самом скипетре.
- Ќеужели сами звездные люди научили вас делать это? - вскричал он. -
Ќе могу представить себе... Џосланец никогда не говорил о других.
ђовик выставил вперед ладони.
- Ќе так быстро. ‘вЯтейший, прошу вас, - сказал он. - Њы еще плохо
знаем ваш Язык. ‘ейчас Я просто не понЯл ни слова.
ђовик хитрил. Ћн еще раньше приказал офицерам делать вид, что они
знают хисагазийский Язык гораздо хуже, чем на самом деле. (Њы
совершенствовались в нем тайно, практикуЯсь друг с другом.) ќто давало ему
возможность уходить от прЯмых ответов, не вызываЯ нареканий.
Ђ ѓюзан сказал:
- Ќам лучше поговорить обо всем наедине. ‘вЯтейший, - и посмотрел
искоса на придворных. ’е ответили ему ревнивыми взглЯдами.
€скилип словно бы съежилсЯ в своем парадном одеЯнии. Ћн снова
заговорил, по-прежнему отчетливо, но это был голос старого, слабого и
неуверенного в себе человека.
- Ќе знаю. …сли эти чужеземцы уже посвЯщены, мы, конечно, можем
показать им то, что у нас есть. ‘ другой стороны, однако, если бы уши
непосвЯщенных услышали рассказ самого Џосланца...
ѓюзан властно поднЯл руку. ‘мелый и честолюбивый, издавна мечтавший
распространить свою власть за пределы маленькой области, он весь горел
теперь.
- ‘вЯтейший, - сказал он, - рассмотрим, почему полную правду о
событиЯх скрывали все эти годы? —тобы держать народ в послушании? Ћтчасти
так. Ќо помимо этого, разве вы и ваши советники не боЯлись, что сюда
нахлынут в жажде знаний люди со всего света и мы будем оттеснены? ’ак вот,
если мы отпустим голубоглазых домой, не удовлетворив их любопытства, они,
Я полагаю, обЯзательно вернутсЯ сюда, но уже с сильным флотом. Џоэтому мы
ничего не потерЯем, раскрыв им истину. …сли у них никогда не было своего
Џосланца, если они не могут принести нам настоЯщей пользы, мы всегда
успеем убить их. Ќо если и они удостоились посещениЯ посланцев с небес,
чего только не сможем мы сделать вместе!
Ћн произнес это быстро и тихо, чтобы мы, монталирцы, не понЯли его. €
действительно, наши господа офицеры не разобрали его слов. Ќо Я своими
молодыми ушами уловил их значение. € ђовик тоже. Ћн так упорно сохранЯл на
своем лице деланную улыбку непониманиЯ, что Я догадалсЯ: он-то понЯл
каждое слово.
€так, в конце концов они решились повести нашего командира в храм на
скале. Ђ с ним и менЯ, ничтожного, поскольку никто из хисагазийской знати
не путешествует без сопровождающих. ‘ам €скилип возглавлЯл шествие, за ним
шли ѓюзан и двое мускулистых принцев. „венадцать копьеносцев замыкали
шествие. џ понимал, что шпага ђовика в случае беды окажетсЯ бесполезной,
но плотно сжал губы и пошел за ним. Ћн выглЯдел как нетерпеливый ребенок
утром „нЯ благодарениЯ. Ќад бородкой клином сверкали зубы, голову украшал
берет с перьЯми, чуть сдвинутый набекрень. Ќикто и подумать бы не мог, что
он сознает, какаЯ опасность угрожает ему.
Њы вышли незадолго до захода солнца: в полушарии ’амбура люди не
проводЯт такого различиЯ между днем и ночью, как приходитсЯ у нас. ‘ьетт и
Ѓалант занимали на небе положение, соответствующее высокому приливу, и Я
не удивилсЯ, что Ќикум почти затоплен. € все же, пока мы поднимались к
храму по извилистой тропе, Я думал о том, что мне никогда не приходилось
видеть более странного пейзажа.
‚низу блестела вода фьорда, длинные тростниковые крыши города,
казалось, плавают на ее поверхности, у причала; вдоль берега колыхалось
множество судов, мачты и рангоут нашего кораблЯ возвышались над фигурами
Языческих богов, украшавших носы его соседей. ”ьорд извивалсЯ между крутых
берегов, и в глубине его со страшным шумом разбивалсЯ о скалы прибой,
оставлЯЯ белую пену. ‚ершины гор над нами были почти черными на фоне
огненного заката, который охватывал почти половину неба и окрашивал воду в
цвет крови. ‘квозь облака проглЯдывал полумесЯц ’амбура. € все это вместе
казалось знамениЯми, но не было никого, кто мог бы истолковать, что они
предвещают. ‚переди высилсЯ базальтовый столб с изваЯнием в форме головы.
‘права и слева от тропы росли высохшие от летнего зноЯ травы с острыми,
как пила, зубцами. Ќебо было бледным в зените и темно-пурпурным на
востоке, где уже поЯвились первые звезды. Ќо в тот вечер даже вид звезд не
успокаивал менЯ. Њы шли молча. Ѓосоногие туземцы двигались бесшумно.
ђаздавалсЯ лишь стук моих башмаков, да позванивали шпоры ђовика.
•рам был смелым произведением архитектуры. ‚ прЯмоугольнике
вырубленных в базальте стен, увенчанных большими каменными головами,
располагалось несколько построек из того же базальта. Љрыши их были
покрыты недавно срезанными и еще незасохшими большими листьЯми. €скилип
вел нас мимо группы служителей и жрецов к деревЯнной хижине за свЯтилищем.
‚ход охранЯло двое гвардейцев; увидев €скилипа, они пали на колени.
€мператор постучал в дверь своим странным скипетром.
‚о рту у менЯ пересохло, сердце громко колотилось о ребра. „верь
открылась. џ ожидал, что передо мной предстанет какое-нибудь чудище, а
может, наоборот, существо ослепительной красоты. Љаково же было мое
удивление, когда Я увидел обыкновенного мужчину, да еще небольшого роста.
Џри огне светильника Я разглЯдел внутренность помещениЯ. ‚ комнате было
чисто, обстановка простаЯ и в то же времЯ удобнаЯ. ’аким могло быть жилище
любого хисагази. Ќа хозЯине комнаты была простаЯ лубЯнаЯ юбка, из-под нее
виднелись ноги, тонкие и кривые, как обычно у стариков. Ћн сам был худ, но
держалсЯ прЯмо, седаЯ голова гордо откинута назад. –вет лица - потемнее,
чем у монталирцев, но светлее, чем у хисагази, борода редкаЯ, глаза карие.
Ќос, губы и форма челюстей были не такие, как у представителей всех рас, с
которыми Я до сих пор встречалсЯ. Ћднако это был человек. € никто другой.

Њы вошли в хижину, оставив копьеносцев снаружи. €скилип наскоро
проделал ритуальный обрЯд представлениЯ. џ заметил, что ѓюзан и принцы
нетерпеливо переминаютсЯ с ноги на ногу: церемониЯ была им скучна,
представители их сословиЯ уже много раз принимали участие в ней. ‹ицо
ђовика оставалось непроницаемым. Ћн отвесил вежливый поклон ‚ал Ќайре -
Џосланцу небес - и в нескольких словах объЯснил, почему мы здесь. Ќо пока
он говорил, глаза их встретились, и Я понЯл, что наш капитан уже составил
себе определенное мнение о пришельце со звезд.
- ‚от мое жилище, - сказал ‚ал Ќайра. Ћн произнес эти слова как
что-то очень привычное. Џосланец столько раз рассказывал о себе молодым
аристократам, что они стали длЯ него стертыми, как старый пЯтак. Ћн еще не
заметил, что вооружение у нас из металла, или не оценил, какое это может
иметь длЯ него значение.
- –елых... сорок три года, Я верно говорю, €скилип? ‘о мной
обращались так хорошо, как только возможно. Џравда, иногда Я готов был
кричать от одиночества, но такова уж участь оракула.
€мператор неловко зашевелилсЯ в своем парадном одеЯнии.
- „емон покинул его, - объЯснил он. - ’еперь это лишь обыкновеннаЯ
человеческаЯ плоть. ‚от истиннаЯ тайна, которую мы охранЯем. Ќо не всегда
было так. џ помню его прибытие. ’огда он пророчествовал, обещал, что
времена переменЯтсЯ, люди рыдали и падали ниц. Ќо потом его демон вернулсЯ
к звездам, а могучее оружие, которым он владел, потерЯло силу. Ћднако люди
не хотЯт знать правду, и, чтобы не вызвать волнений, мы делаем вид, что
ничего не изменилось.
- Џравду, котораЯ ударит по вашим собственным привилегиЯм, - сказал
‚ал Ќайра.
ѓолос у него был усталый, но тон насмешливый.
- ‚ ту пору €скилип был молод, - добавил он, обращаЯсь к ђовику, - а
его наследственные права на трон были сомнительны. џ бросил на чашу весов
свое влиЯние, чтобы помочь ему. Ђ за это он обещал сделать кое-что длЯ
менЯ.
- џ старалсЯ. Џосланец, - оправдывалсЯ император. - ‘проси потонувшие
челны и людей, канувших с ними на дно, они бы сказали, что пытались тоже.
Ќо боги судили иначе.
- €менно так, - ‚ал Ќайра пожал плечами. - ќти острова вообще бедны
рудами, капитан ђовик, а среди жителей нет никого, кто смог бы разыскать
те, в которых Я нуждаюсь. •исагазийские челны не могут достичь материка -
он слишком далек. Ќо Я не отрицаю, что ты пыталсЯ, €скилип... тогда.
Ћн подмигнул нам.
- ‚первые император так доверилсЯ чужеземцам, друзьЯ мои. ‚ы уверены,
что вернетесь к себе живыми?
- —то, что, что?! - возмутились хором €скилип и ѓюзан. - Ћни ведь
наши гости.
- Љ тому же, - улыбнулсЯ ђовик, - многое уже было мне известно. ‚
моей стране тоже есть тайны, не менее важные, чем ваша. „а, ‘вЯтейший, Я
полагаю, что мы можем вступить в сделку, выгодную длЯ обеих сторон.
€мператор затрЯссЯ. Џотом спросил дребезжащим голосом:
- ‡начит, у вас тоже есть Џосланец?
- —то? - вскрикнул ‚ал Ќайра.
‚зглЯд его был прикован к нам. ‹ицо его то краснело, то бледнело.
Џотом он упал на скамью и зарыдал.
- Ќу, не совсем так, - ђовик положил руку на его дрожащее плечо. -
‘кажу прЯмо, ни один небесный корабль не прибывал в Њонталир. Ќо у нас
есть другие секреты, не менее ценные.
’олько Я один, хорошо знавший капитана, видел, в каком он сейчас
напрЯжении. …го взор скрестилсЯ со взором ѓюзана, и тот, не выдержав,
опустил глаза, словно дикий зверь, укрощенный дрессировщиком. Ђ ‚ал Ќайру
он сказал с материнской лаской в голосе:
- ’ак ли Я понЯл, друг, твой корабль потерпел крушение на этих
берегах - и починить его можно, только если достать нужные материалы?
- „а... да... послушай.
‡апинаЯсь и захлебываЯсь при мысли, что он, может быть, еще увидит
свою родину. ‚ал Ќайра начал объЯснениЯ.
’еориЯ, которую он изложил, настолько невероЯтна и даже опасна, что
вы, государи мои, врЯд ли пожелаете услышать этот рассказ полностью. Ќе
думаю, однако, чтобы она была ложной. …сли звезды действительно такие же
солнца, как наше, и вокруг них тоже вращаютсЯ планеты, подобные нашей, то
учение о хрустальной сфере разбиваетсЯ на тысЯчу мелких осколков. ‚прочем,
когда позже обо всем этом услышал ”род, он сказал, что истиннаЯ вера не
пострадает от подобных открытий. ‚ писании нигде прЯмо не сказано, что рай
расположен непосредственно над местом рождениЯ божьей дочери. ’ак считали
много веков, поскольку предполагали, что наша планета - плоскаЯ. Џочему бы
раю не находитьсЯ на планетах, вращающихсЯ вокруг других солнц, где люди
живут прекрасно, где не забыли древних наук и где перелетать со звезды на
звезду так же просто, как нам переехать из ‹авра в ‡ападный Ђлейн.
‚ал Ќайра полагал, что наши предки оказались заброшенными в этот мир
несколько тысЯч лет назад. ‚ероЯтно, они бежали, совершив преступление или
впав в ересь, - иначе не очутились бы так далеко от владений людей.
Љорабль их потерпел крушение, уцелевшие беженцы одичали, и потомки их
поколение за поколением снова накапливали знаниЯ. Ќе вижу, в чем такое
объЯснение противоречит учению о Џадении человека. ‘корее оно дополнЯет
его. Џадение было уделом не всего человечества, а лишь нескольких людей,
это их испорченнаЯ кровь течет в наших жилах. Ћстальные же продолжают жить
за звездами в счастии и радости.
„аже и теперь наш мир далеко отстоит от торговых путей жителей раЯ.
‹ишь очень немногие из них мечтают об открытии новых миров. ‚ал Ќайра был
одним из этих немногих. „олгие месЯцы он блуждал в пространстве без
определенного плана, пока не попал на нашу планету. Ќо тут проклЯтие
настигло и его. —то-то в корабле разладилось. Ћн совершил посадку на
“лас-ќркила, и корабль его больше не смог поднЯтьсЯ.
- џ знаю причину аварии, - волнуЯсь, говорил ‚ал Ќайра. - џ не забыл.
„а и как мне забыть? ‡а все эти годы не прошло и днЯ, чтоб Я не твердил
себе, что именно нужно сделать. Ћдному хитроумному механизму в корабле
необходима ртуть. (Ћн и ђовик не сразу договорились о значении слова,
которое повторЯл ‚ал Ќайра.) Џрибор закапризничал еще в полете, а удар при
вынужденной посадке оказалсЯ так силен, что резервуары со ртутью дали
трещину. ‚ытекла не только та ртуть, что была в работе, но и все запасы
ее. ‚ герметически закрытом нагретом корабле Я неминуемо отравилсЯ бы ее
парами. Џоэтому Я выскочил из кораблЯ, забыв задраить люк. Џалуба
наклонилась, и ртуть хлынула наружу. Ђ когда Я справилсЯ с охватившим менЯ
ужасом, разразилсЯ тропический ливень и начисто смыл весь жидкий металл.
–елаЯ цепь почти невероЯтных случайностей приковала менЯ к острову, осудив
на пожизненное изгнание. ‹учше бы Я погиб сразу! - он сжал руку ђовика и,
не вставаЯ, посмотрел прЯмо в глаза капитана, стоЯвшего подле него. -
Ќеужели вы действительно можете достать ртуть? Њне нужно немного, - молил
он, - не больше, чем может вместить сосуд величиной с человеческую голову.
’олько ртуть, да еще кой-какой ремонт, инструменты у менЯ на корабле есть.
Љогда менЯ сделали божеством, мне волей-неволей пришлось отдавать
некоторые приборы, чтобы главные храмы в каждой области имели свою
реликвию. Ќо Я был осторожен и не отдал ничего действительно важного. ‚се,
без чего нельзЯ обойтись, сохранилось на корабле. ѓаллон ртути и... Ћ
боже, моЯ жена, быть может, еще жива на ’ерре!

ѓюзан, как видно, понЯл смысл происходЯщего. Ћн сделал знак рукой
принцам, и те, покрепче ухватившись за топоры, подошли поближе. ѓвардейцы
эскорта оставались за дверью, но достаточно было одного возгласа, чтобы
они ворвались в хижину со своими копьЯми. ђовик переводил взглЯд с ‚ал
Ќайра на ѓюзана, лицо которого почти до безобразиЯ исказила внутреннЯЯ
тревога. Њой капитан положил руку на эфес шпаги - и только этот жест
выдал, что он чувствует приближение опасности.
- ‚аша светлость, - сказал он ѓюзану небрежно, как бы не придаваЯ
особого значениЯ своим словам, - Я полагаю, вам желательно, чтобы корабль
снова летал?
ѓюзан смутилсЯ. ’акого хода он не ожидал.
- ђазумеетсЯ, - ответил он. - Џочему бы и нет?
- Ќо тогда ваше прирученное божество покинет вас, - продолжал
капитан. - € что останетсЯ от вашего владычества над хисагази?
- џ... Я никогда об этом не думал, - пробормотал €скилип, запинаЯсь.
‚ал Ќайра переводил свой взглЯд с одного на другого, словно наблюдаЯ
за игрой в мЯч. …го худое тело дрожало.
- Ќет, - почти заплакал он. - ‚ы не смеете удерживать менЯ.
ѓюзан кивнул.
- Џройдет совсем немного лет, - сказал он миролюбиво, - и ты все
равно покинешь нас в челне смерти. € если до этого часа мы попытаемсЯ
насильно удерживать тебЯ, ты начнешь, пожалуй, делать лживые прорицаниЯ.
Ќе тревожьсЯ. Њы добудем тебе твой жидкий камень.
’ут он искоса посмотрел на ђовика и спросил:
- Ђ кто отправитсЯ на поиски?
- Њои люди, - ответил капитан. - Ќашему кораблю нетрудно достичь
„жайэра, где живут цивилизованные народы, несомненно обладающие ртутью.
„умаю, мы сможем вернутьсЯ через год.
- € приведете с собой пиратский флот и авантюристов, которые помогут
вам захватить свЯщенный корабль, не так ли? - грубо спросил ѓюзан. -
€ли... покинув наши острова... вы и не вздумаете идти к берегам ћракадака,
а направитесь прЯмехонько к себе домой, доложите обо всем своей королеве и
вернетесь сюда с могучим войском, повинующимсЯ ей.
ђовик прислонилсЯ плечом к одному из столбов, поддерживавших крышу.
Ћн напоминал большую хищную кошку в брыжах, штанах и алой накидке, котораЯ
устроилась поудобнее. ЏраваЯ рука его продолжала покоитьсЯ на эфесе шпаги.
- „умаю, что только ‚ал Ќайра сумеет запустить корабль, - протЯнул
он. - Ќе все ли равно, кто поможет ему в починке? Ќе думаете же вы, что
какой-нибудь из народов нашего мира может завоевать рай?
- “правлЯть кораблем очень легко, - заторопилсЯ ‚ал Ќайра. - ‚ести
его в атмосфере может любой. џ показывал многим из ваших дворЯн, какими
рычагами надо длЯ этого пользоватьсЯ. Ђ вот кораблевождение в межзвездных
просторах - дело трудное. Ќи один человек вашего мира не сможет
самостоЯтельно достичь моей родины. € уж конечно не вам воевать с моими
соплеменниками. „а и зачем воевать? џ тысЯчу раз говорил тебе, €скилип,
что жители Њлечного Џути никому не грозЯт, а готовы помочь всем. Ѓогатства
там столь несметны, что мои братьЯ не могут истратить и малой части их.
Ћни с радостью отдадут что угодно, чтобы помочь жителЯм вашего мира снова
стать цивилизованными.
‚ал Ќайра тревожно взглЯнул на ђовика и продолжал в крайнем волнении:
- џ хочу сказать - полностью цивилизованными. Њы обучим вас всем
нашим наукам. „адим вам двигатели, автоматы, искусственных людей длЯ
выполнениЯ самых тЯжелых работ, лодки, парЯщие в воздухе, вместе с нами вы
будете летать на больших кораблЯх между звездами.
- ‚от уже сорок лет, как ты обещаешь нам все это, - сказал €скилип. -
Ќо чем ты можешь подтвердить свои слова?
- ’еперь у него поЯвилась такаЯ возможность, - выпалил Я.
‚ игру вступил ѓюзан и мрачно заговорил:
- Ќе так все просто. ‘вЯтейший. „олгими неделЯми Я наблюдал за этими
людьми с материка, пока они жили на џрзике. Ћни притворЯютсЯ хорошими, но
это жестокий и алчный народ. џ доверЯю им только тогда, когда они у менЯ
на глазах. € все же они ухитрились сегоднЯ обмануть нас. ќти люди изучили
наш Язык гораздо лучше, чем показывают. € неправда, что они много слышали
раньше о Џосланце. …сли корабль снова сможет летать и они завладеют им,
кто знает, чего от них тогда ждать?
ђовик мЯгко спросил:
- —то же ты предлагаешь, ѓюзан?
- ќтот вопрос мы обсудим в другое времЯ.
џ увидел, что хисагази крепче сомкнули пальцы на рукоЯтках своих
каменных топоров. Љакое-то времЯ слышалось лишь прерывистое дыхание ‚ал
Ќайра. Ћтблески светильника падали на грузную фигуру ѓюзана, который
поглаживал подбородок, задумчиво уставЯсь в землю своими маленькими
черными глазками. Ќаконец он стрЯхнул с себЯ оцепенение.
- Џусть ваш корабль. ђовик, - жестко сказал он, - плывет за жидким
камнем с командой из хисагази. Ђ двое-трое ваших будут на борту
советниками. Ћстальные же останутсЯ здесь в качестве заложников.
Љапитан ничего не ответил. ‚ал Ќайра застонал.
- ‚ы не понимаете! ‘соритесь из-за пустЯков! Љогда мои родичи
прибудут сюда, не станет ни войн, ни угнетениЯ. Ћни излечат вас от этих
страшных недугов. Ћни будут дружить равно со всеми, никому не оказываЯ
предпочтениЯ. Џрошу вас...
- „овольно, - сказал €скилип усталым голосом. - Џора спать. …сли,
конечно, кто-нибудь сможет уснуть после всех этих странных разговоров.
‚зор ђовика скользнул не задерживаЯсь по плюмажу императора и уперсЯ
в лицо ѓюзана.
- Џрежде чем мы примем какое-либо решение... - он с такой силой сжал
эфес шпаги, что побелели суставы пальцев. ЉакаЯ-то мысль зародилась в его
голове. Ќо голос оставалсЯ ровным. - ‘начала Я хочу посмотреть тот
корабль. Њожем мы отправитьсЯ туда завтра?
•отЯ ‘вЯтейшим почиталсЯ €скилип, он безучастно стоЯл в своем
парадном одеЯнии из перьев. ѓюзан же наклонил голову в знак согласиЯ.
Њы пожелали доброй ночи и отправились к себе. ’амбур приближалсЯ к
полнолунию и заливал двор холодными лучами, но хижина стоЯла в тени храма
и казалась совсем черной. ’олько небольшой прЯмоугольник дверного проема
светилсЯ изнутри. Ќа фоне его виднелась хрупкаЯ фигура ‚ал Ќайра,
прибывшего со звезд. Ћн провожал нас глазами, пока мы не скрылись из виду.
‘пускаЯсь по тропе, ѓюзан и ђовик кратко договорились о дальнейшем.
Љорабль находилсЯ на склоне горы “лас, в двух днЯх пути отсюда. „лЯ
осмотра его будет снарЯжена совместнаЯ экспедициЯ, но в ней сможет
участвовать не более двенадцати монталирцев. Џоследующие действиЯ будут
обсуждатьсЯ по мере надобности.
Ќа корме нашей каравеллы светились желтым светом фонари. Ћтказавшись
от гостеприимства €скилипа, мы с ђовиком вернулись на ночь к себе. Њатрос
с пикой, охранЯвший трап, спросил что нового.
- ‡автра расскажу, - ответил Я слабым голосом. - ‘ейчас у менЯ голова
идет кругом.
- ‡айди ко мне в каюту, мальчик, - сказал капитан, - хлебнем
чего-нибудь перед сном.
‚идит бог, Я очень хотел выпить. Њы вошли в тесное помещение с низким
потолком. …го загромождали навигационные инструменты, книги и печатные
карты, которые стали казатьсЯ мне смешными с тех пор, как Я сам повидал те
места, где на карте картограф изобразил русалок и розу ветров. ђовик сел
за стол, жестом предложив мне сесть напротив, и наполнил из графина два
кубка куэйнского хрусталЯ. ’ут Я понЯл, что голова его занЯта мыслЯми куда
более важными, чем спасение наших жизней.
Ќекоторое времЯ мы молча потЯгивали вино. џ слышал, как мЯгко бьютсЯ
небольшие волны о корпус нашего судна, слышал шаги вахтенных, далекий шум
прибоЯ. € ничего больше. Ќаконец ђовик откинулсЯ назад, глЯдЯ на рубиновые
блики в вине. ‚ыражение его лица оставалось длЯ менЯ непонЯтным.
- Ќу, мальчик, - сказал он, - что ты обо всем этом думаешь?
- Ќе знаю, что и думать, капитан.
- ’ы и ”род больше других подготовлены к мысли, что звезды - те же
солнца. ‚ы образованные. —то до менЯ, то за свой век Я перевидал столько
чудес, что и это кажетсЯ мне возможным. Ћднако остальные наши люди...
- Џричуды судьбы! ‚арвары, вроде ѓюзана, давно постигли эту истину,
ибо старик с неба вот уже сорок лет втайне проповедует ее представителЯм
их сословиЯ... Ђ он действительно пророк, капитан?
- Ћн говорит, что нет. €грает в пророка, потому что приходитсЯ, но
всЯ знать империи прекрасно знает, что это не так. €скилип совсем выжил из
ума и почти убежден теперь в истинности всей этой выдуманной игры. Ћн
что-то бормотал насчет пророчеств, сделанных ‚ал Ќайра много лет назад,
подлинных пророчеств. …рунда! Џросто ему изменЯет памЯть или хочетсЯ, чтоб
было так. ‚ал Ќайра такой же человек, как Я, с теми же слабостЯми. Њы,
монталирцы, из той же плоти, что эти хисагази, хотЯ научились выплавлЯть
металл раньше, чем они. ђодичи ‚ал Ќайра, в свою очередь, знают больше
нас. Ќо, клЯнусь небом, они все же смертны. џ должен помнить, что это так.
- ѓюзан помнит.
- Ѓраво, мальчик! - ђовик скривил рот в усмешке. - Ћн умен и смел.
“видел теперь возможность вырватьсЯ наверх, стать чем-то большим, чем
правитель отдаленного острова. € не упустит эту возможность без борьбы.
Љак многие, кто и до него вел двойную игру, он использует старый прием -
обвинЯет нас в намерении совершить то, о чем мечтает сам.
- Ќо чего он хочет?
- „олжно быть, рассчитывает захватить корабль. ‚ал Ќайра сказал, что
управлЯть им в воздухе легко. Ћднако совершать межзвездные перелеты под
силу лишь самому ‚ал Ќайра, и ни одному здравомыслЯщему человеку не придет
в голову пиратствовать на Њлечном Џути. Ќо... если корабль оставить здесь,
в нашем мире, и не подниматьсЯ выше, чем на милю от земли, военачальник, в
чьих руках он окажетсЯ, сможет завоевать больше стран, чем сам •ромой
„арвет.
ЊенЯ охватил ужас.
- € вы полагаете, что ѓюзан даже не попытаетсЯ искать рай?
ђовик так мрачно разглЯдывал свой кубок, что Я понЯл: сейчас он хочет
остатьсЯ в одиночестве. џ отправилсЯ на корму в свою койку.
Љапитан встал еще до рассвета и занЯлсЯ приготовлениЯми к экспедиции.
Ѓыло Ясно - он принЯл какое-то решение, скорее всего рискованное. Ќо, взЯв
определенный курс, он редко от него отказывалсЯ. ђовик долго совещалсЯ с
ќтиеном, и когда тот вышел из каюты, вид у него был испуганный. ‘ловно длЯ
того, чтобы вернуть себе уверенность, он особенно придиралсЯ к матросам.
‚ число двенадцати монталирцев, допущенных к участию в экспедиции,
входили ђовик, ”род, ќтиен, Я и восемь рЯдовых матросов. ‚сем выдали
шлемы, нагрудники, мушкеты и холодное оружие, ѓюзан сообщил нам, что к
кораблю ведет тропа, а потому мы захватим с собой ручную тележку.
Џогрузкой руководил ќтиен. Љ моему удивлению, на тележку навалили бочонки
с порохом, да столько, что оси затрещали.
- Ќо мы ведь не берем с собой пушек, - запротестовал Я.
- Џриказ шкипера, - отрезал ќтиен.
‘ этими словами он повернулсЯ ко мне спиной. Џодступить же с
вопросами к ђовику никто бы не осмелилсЯ - такое у него было сегоднЯ лицо.
џ вспомнил, что путь наш лежит в гору. …сли с горы столкнуть на вражеское
войско целую тележку с порохом, предварительно запалив фитиль, можно
выиграть бой. Ќо неужели ђовик ожидает столкновениЯ так скоро?
ђаспорЯжениЯ, которые он отдал офицерам и матросам, остававшимсЯ на
борту "‡олотого скакуна", тоже наводили на эту мысль. Ћни должны были
держать корабль в полной готовности как к бою, так и к отплытию.
—уть взошло солнце, мы сотворили утреннюю молитву дочери божьей и
двинулись по пристани. „оски настила скрипели под нашими башмаками. Ќад
бухтой плавали клочьЯ тумана; в небе виднелсЯ полумесЯц ’амбура. ‚ городе
Ќикум, когда мы его проходили, царила тишина.
ѓюзан встретил нас у храма. ѓлавой экспедиции считалсЯ один из
сыновей €скилипа, но ѓюзан обращал на этого юношу так же мало вниманиЯ,
как и мы. €м придали сто человек охраны - воинов в кожаных чешуйчатых
панцирЯх, с бритыми головами и татуировкой, изображающей драконов. ‹учи
утреннего солнца сверкали на обсидиановых наконечниках копий. ‚оины молча
следили за нашим приближением, но когда мы подошли к их нестройным рЯдам,
вперед выступил ѓюзан. Ќа нем тоже был кожаный панцирь, у поЯса - шпага,
подареннаЯ ему ђовиком на џрзике. Ќа накидке из перьев блестела роса.
- —то у вас в тележке? - спросил он.
- Џрипасы, - ответил ђовик.
- Ќа четыре днЯ?
- Ћтпусти всех своих людей, кроме десЯти, - спокойно сказал ђовик, -
и Я отправлю тележку обратно.
€х взоры скрестились, потом ѓюзан повернулсЯ к своим и отдал
негромкое распорЯжение. Њы, то есть несколько монталирцев, окруженных
Языческими воинами, двинулись в путь. ‚переди до середины склона “ласа
поднимались темно-зеленые джунгли. ‚ыше гора казалась совершенно черной
вплоть до полосы снегов, опоЯсавших дымЯщийсЯ кратер.
‚ал Ќайра шел между ђовиком и ѓюзаном.
"Љак странно, - подумал Я, - что орудие божьей воли всего только
хилый старик. …му бы быть высоким и гордо выступать со звездой на лбу".
‚есь первый день, вечером, когда мы разбили лагерь, и на следующий
день тоже ђовик и ”род с интересом расспрашивали его о родине. ђазумеетсЯ,
беседа их то и дело прерывалась. „а и слышал Я далеко не все, поскольку в
очередь с другими должен был толкать тележку вверх по этой проклЯтой узкой
тропе. “ хисагази нет вьючных животных, поэтому они почти не знают колес и
не заботЯтсЯ о дорогах. Ќо то, что мне удалось услышать, долго мешало
заснуть.

џ услышал о чудесах, более удивительных, чем те, что приписывают
стране эльфов поэты. –елые города вмещаютсЯ в башню высотой каждаЯ в
полмили. Ќебо залито искусственным светом так, что и после захода солнца
не бывает темно. Џищу родит не землЯ, а колбы в лабораториЯх алхимиков.
Џоследний крестьЯнин владеет десЯтками машин, более послушных и работающих
лучше, чем тысЯча рабов; у каждого есть воздушнаЯ повозка, способнаЯ за
день облететь вокруг света, а в долгие часы досуга хрустальное окно
показывает ему театральные представлениЯ. ‘уда, груженные сокровищами
тысЯч планет, ходЯт от солнца к солнцу. Ћни не вооружены, никто их не
охранЯет, потому что нет больше пиратов, а между державой ‚ал Ќайра и
державами других миров царит согласие, и о войнах все давно позабыли.
(„ержавы других миров, видно, еще чудеснее, чем страна ‚ал Ќайра, - они
населены не людьми, а не похожими на людей существами, разумными и
обладающими даром речи.) ‚ этой счастливой стране почти не бывает
преступлений. Ќо если оно все же совершитсЯ, преступник попадает в руки
корпуса охраны порЯдка; однако его не вешают и даже не ссылают за море.
Џросто ум его освобождают от стремлениЯ преступать закон. Љ нему потом
относЯтсЯ даже с большим уважением, чем ко всем другим, ибо окружающие
знают, что после излечениЯ ему можно полностью доверЯть. —то касаетсЯ
формы правлениЯ, то тут Я не все расслышал. Љак будто это республика,
которой управлЯют избранные люди, преданные народу и заботЯщиесЯ о
всеобщем благе.
"„а, - подумал Я, - это, конечно, рай!"
Ќаши матросы развесили уши и разинули рты. ђовик слушал сдержанно, но
все времЯ покручивал ус. ѓюзан, длЯ которого все это было не внове, почти
не скрывал раздражениЯ. …му Явно не нравилось наше общение с ‚ал Ќайра и
та очевиднаЯ легкость, с какой ђовик понимал мысли пришельца.
Ќо ведь мы были представителЯми народа, который уже давно преуспевал
в естественных науках и постижении законов механики. ‡а свою короткую
жизнь Я был свидетелем того, как на смену водЯным мельницам пришли другие,
движимые ветром, особенно в местностЯх, бедных ручьЯми и реками. —асы с
маЯтником были изобретены всего за год до моего рождениЯ. џ читал в книгах
о попытках создать летательные аппараты, многие мечтали об этом. Ќаш
головокружительный прогресс позволЯл нам, монталирцам, без затруднений
осваивать новые знаниЯ, расширЯЯ свой кругозор.
€менно об этом Я заговорил, сидЯ вечером у костра с ”родом и ќтиеном.
- Ћ! - тихо произнес ”род. - ‘егоднЯ Я узрел €стину без покрова. ’ы
слышал слова человека со звезды? ’ри закона движениЯ планет вокруг солнца
и один великий закон притЯжениЯ, объЯснЯющий их! ‘вЯтые угодники, этот
закон можно выразить одной короткой формулой, но, чтобы вывести ее,
математикам понадобитсЯ три столетиЯ.
‚зглЯд его уставилсЯ в никуда. Ћн не видел нашего костра и других
костров, подле которых спали Язычники, не видел погруженных во мрак
джунглей, не видел сверкающего небосклона, по которому блуждали отсветы
огнедышащего кратера.
- Ћставь его, парень, - проворчал ќтиен. - Ќе видишь разве, что он
хуже, чем влюбилсЯ.
џ поближе придвинулсЯ к грузному боцману - так было спокойнее: в
джунглЯх вокруг слышались какие-то шорохи и чье-то рычание.
- —то ты обо всем этом думаешь? - тихо спросил Я.
- џ-то? „а Я и вовсе бросил думать с тех пор, как на квартердеке
шкипер обдурил нас и заставил плыть с ним дальше. € мы плыли, как дураки,
знаЯ, что, если корабль перевалитсЯ через край света, мы полетим вместе с
пеной к нижним звездам... —то ж, Я всего лишь бедный морЯк. - Љак мне
вернутьсЯ домой, если Я не пойду за шкипером?
- „аже к звездам?
- —то ж! ќто дело, пожалуй, не такое рисковое, как ходить кругом
света. ‘таричок-то уверЯл, что его корабль безопасный и что между солнцами
не бывает штормов.
- Ђ ты веришь ему на слово?
- Ђ как же! џ старый бродЯга и разбираюсь в людЯх неплохо. ‘разу
видно: старик - человек слишком робкий и простосердечный, чтобы врать. џ
не боюсь жителей раЯ, и шкипер тоже. ‚прочем, чего-то он все-таки
боитсЯ... - ќтиен скривилсЯ и поскреб свой заросший подбородок. - Ќет, не
того, что они нагрЯнут сюда с огнем и мечом, а все-таки какаЯ-то тревога
грызет его.
‚друг почва под нами заколебалась. ќто вулкан “лас прочищал глотку.
- Џохоже, что мы можем навлечь на себЯ гнев господень.
Ќо ќтиен продолжал свое:
- —то-то другое у шкипера на уме. Ћсобенно набожным он никогда не
был, - он почесалсЯ, зевнул и поднЯлсЯ. - •орошо, что Я не шкипер. Џусть
ломает голову, как поступать дальше. Ђ нам с тобой поспать самое времЯ.

Ќо спал Я плохо.
џ надеЯлсЯ, что ђовик хорошо отдохнул. Ќо наутро он выглЯдел хуже
некуда. џ стал раздумывать, почему бы это. Њожет быть, он опасалсЯ, что
хисагази нападут на нас? Ќо зачем тогда мы отправились с ними? Ђ между тем
склон горы становилсЯ все круче, тащить повозку стало так тЯжело, что
страхи мои куда-то делись, - мне было теперь не до них.
Ќо когда на исходе днЯ мы увидели наконец корабль, Я забыл об
усталости. Ќаши матросы дружно ругнулись и застыли, опершись на пики.
•исагази, которые никогда не отличались болтливостью, молча пали ниц перед
этим видением. ‹ишь ѓюзан стоЯл прЯмо и неподвижно, не сводЯ глаз с чуда.
€ лицо его - Я хорошо это видел - выражало вожделение.
Њеста тут были дикие. Њы уже миновали верхнюю границу лесов, и теперь
джунгли расстилались под нами - зеленое море посреди серебрЯных вод
океана. Љругом были черные камни, наши ноги попирали вулканический пепел и
туф. Љрутые склоны с глубочайшими трещинами вздымались все выше, к снегам
и дымному пламени. „о вершины вулкана оставалось не меньше мили. Ќад всем
этим простиралось бледное, холодное небо. Ђ перед нами высилсЯ корабль. €
был он - сама красота.
џ все помню. Џо длине, или, вернее, по высоте, ибо он опиралсЯ на
хвост, корабль равнЯлсЯ нашей каравелле, формой походил на наконечник
копьЯ; он сверкал белизной, словно только что побеленнаЯ стена, и цвет
этот был так же девственно чист, как и четыре десЯтка лет назад. ‚от и
все. Ќо слова бедны, государи мои. ђазве можно ими описать плавные изгибы,
стремЯщиесЯ вверх, блеск полированного металла, создание величественное и
прекрасное, нетерпеливо ожидающее взлета? Љак воскресить перед вами
великолепие кораблЯ, рассекавшего некогда звездные просторы?!
Њы долго стоЯли неподвижно. ‘лезы застилали мне глаза, Я смахивал их,
досадуЯ, что матросы могут заметить мое волнение. Ќо тут Я увидел, как
слеза скатилась на рыжую бороду капитана. Ћднако голос его был ровен,
когда он сказал:
- Џошли, надо разбить лагерь.
•исагазийские воины не решились подойти ближе чем на несколько сот
шагов к могущественному идолу, каким был длЯ них корабль. „а и наши
матросы предпочитали сохранЯть ту же дистанцию. Ќо после наступлениЯ
темноты, когда в лагере воцарилась тишина. ‚ал Ќайра повел менЯ. ђовика,
”рода и ѓюзана к своему судну.
Љак только мы приблизились, в корпусе кораблЯ бесшумно растворилась
двойнаЯ боковаЯ дверь и на землю опустилсЯ металлический трап. Ћбшивка
кораблЯ отражала сиЯние ’амбура и отблески багровых облаков дыма,
подсвеченных жерлом вулкана. ‚се наводило на менЯ страх. Ђ когда корабль
вдруг раскрылсЯ перед нами, словно по велению невидимого хранителЯ, Я
вскрикнул и ринулсЯ прочь. ‚улканический пепел хрустел под ногами. џ
задыхалсЯ от паров серы, насыщавших воздух. Ћднако, добежав до лагерЯ, Я
справилсЯ с собой и оглЯнулсЯ. —ерный камень кругом поглощал свет, и Я
увидел один лишь корабль во всем его величии. € Я вернулсЯ.
‚нутренность кораблЯ освещалась холодными на ощупь панелЯми,
излучавшими свет. ‚ал Ќайра объЯснил, что главный двигатель, сообщавший
кораблю движение и неустанно работавший, подобно сказочному троллю,
осталсЯ невредим. —тобы пустить его в ход, достаточно передвинуть рычаг.
Ќасколько Я смог понЯть объЯснениЯ ‚ал Ќайра, суть дела вроде бы
заключалась в том, что металл, входЯщий в состав обычной соли, превращалсЯ
в свет... „о конца Я всего этого не постиг. ђтуть нужна была длЯ одной из
частей механизма управлениЯ, котораЯ передавала энергию двигателЯ
какому-то еще устройству. Ђ уж это устройство поднимало корабль в небеса.
Њы осмотрели поврежденный резервуар. Љак, верно, страшен был удар,
искореживший, погнувший такой крепкий сплав! € все же невидимые силы
уберегли ‚ал Ќайра, да и корабль почти не пострадал. ‚ал Ќайра показал
несколько инструментов, которые искрились, жужжали и гудели в его руках, и
объЯснил, как можно устранить поломку. ‘разу видно было, что он сумеет
справитьсЯ с починкой, а тогда останетсЯ только влить галлон ртути, и
корабль оживет.
’ой ночью мы увидели и многое другое. Ќо Я не стану рассказывать -
все это было так странно, что у менЯ все равно не хватит слов описать свои
смутные воспоминаниЯ.
ђовик, ”род и Я провели несколько часов на ‘вЯщенной горе. Ќе уходил
и ѓюзан. Ћн уже однажды побывал здесь, когда проходил обрЯд посвЯщениЯ в
мужи, но тогда ему многое не показывали. џ неусыпно наблюдал за ним и
опЯть прочел на его лице не радость узнаваниЯ, не удивление, а одну лишь
алчность.
‚идел это и ђовик. Ћн вообще все видел. Ќо молчал. Њолчал, и когда мы
покидали корабль. Ћднако не потому, что был поражен тем, что мы узнали,
как Я и ”род. Њне казалось, он обдумывает, как предотвратить беду,
которую, несомненно, собиралсЯ навлечь на нас ѓюзан. Ќо теперь, вспоминаЯ
минувшее, Я понимаю: ему просто было очень грустно.
‚о всЯком случае, еще долго после того, как мы улеглись, он стоЯл
один, глЯдЯ на корабль, сиЯвший в лучах ’амбура.
ђано утром, в предрассветном холодке, менЯ растолкал ќтиен.
- ‚ставай, парень. ђабота есть. ‡арЯжай пистолеты да привесь кинжал к
поЯсу.
- —то? —то случилось?
џ запуталсЯ в покрытом инеем одеЯле. ‘обытиЯ минувшей ночи казались
сном.
- кипер молчит, но, видно, ждет заварухи. ‘тупай к тележке, помоги
дотащить ее до той летающей башни.
ѓрузный ќтиен прошептал все это, сидЯ на корточках подле менЯ. ‡атем
медленно добавил:
- ‘даетсЯ мне, что ѓюзан замыслил перебить нас здесь на горе. …му
хватит одного офицера и нескольких матросов, чтобы вести "‡олотого
скакуна", куда он прикажет. Ќу, а остальным длЯ собственного спокойствиЯ
вспорет брюхо.
џ, наконец, выпуталсЯ из одеЯла, стуча зубами. ‚ооружилсЯ, наскоро
перекусил кое-чем из общего запаса. •исагази брали с собой в поход сушеную
рыбу и нечто вроде хлеба из толченой травы. Ћдни лишь свЯтые знали, когда
мне снова доведетсЯ поесть. Љ тележке, где уже собрались ђовик и все наши,
Я прибежал последним. ’уземцы мрачно приближались к нам, пытаЯсь разгадать
наши намерениЯ.
- Џошли, ребЯта, - сказал ђовик и вполголоса отдал какое-то
распорЯжение.
—етверо матросов поволокли тележку по скалистой тропе к кораблю,
сверкавшему в тумане. Ћстальные, в том числе и Я, стоЯли на месте с
оружием наготове. ’ут же к нам подошел ѓюзан, а за ним ‚ал Ќайра.
ђовик окинул его равнодушным взглЯдом, бросив небрежно:
- €так, государь мой, поскольку мы задерживаемсЯ здесь длЯ осмотра
чудес на борту кораблЯ...
- —то? - прервал его ѓюзан. - —то это значит? Њало вам того, что вы
уже видели? Џора возвращатьсЯ, чтобы отправитьсЯ за жидким камнем.
- ЋтправлЯйсЯ, если хочешь, - сказал ђовик. - Ђ Я намерен задержатьсЯ
здесь. Ђ раз ты не доверЯешь мне, Я отвечаю тем же. Ќа "‡олотом скакуне"
осталось достаточно людей, и, если что, они сумеют постоЯть за себЯ и за
каравеллу.
ђассвирепевший ѓюзан поднЯл крик. Ќо ђовик не обращал на него
вниманиЯ. Њатросы продолжали толкать тележку вверх по неровной тропе.
ѓюзан сделал знак копьеносцам, и те двинулись на нас. Ћни не построились
боевым порЯдком, но и так выглЯдели достаточно внушительно. ’ут подал
команду ќтиен. Њы стали плечом к плечу, выставили вперед пики, нацелили
мушкеты.
ѓюзан сделал шаг назад. Ћн уже знал, что такое огнестрельное оружие,
на острове мы показывали его в действии. Љонечно, он мог уничтожить нас,
воспользовавшись превосходством в численности и пойдЯ на большие потери.
Ќо у него не хватало решимости.
- Ќе из-за чего дратьсЯ, не так ли? - мЯгко сказал ђовик. - џ ведь
только принимаю меры разумной предосторожности. Љорабль - бесценное
сокровище. Ћн может открыть врата раЯ длЯ всех, может также открыть путь к
владычеству над нашим миром длЯ одного. ‘реди нас могут оказатьсЯ и те,
кто предпочтет второе. џ не говорю, что ты один из них. Ћднако,
осторожности ради, Я решил: корабль будет нам залогом и крепостью, пока Я
не пожелаю уйти отсюда.
’ут-то и раскрылись окончательно истинные намерениЯ ѓюзана. Ќаши
подозрениЯ полностью подтвердились. …сли бы он действительно стремилсЯ к
звездам, единственной его заботой было бы сохранить корабль в целости. Ћн
не прыгнул бы вперед, не вцепилсЯ бы в тщедушного ‚ал Ќайра могучей
хваткой и не пЯтилсЯ бы, прикрываЯсь, как щитом, человеком со звезды,
чтобы уберечьсЯ от наших мушкетов. ‡лоба искажала его татуированное лицо.
Ћн заорал:
- ’огда и Я возьму заложника. —то толку вам теперь в корабле!
•исагази сплотились вокруг него, что-то выкрикиваЯ, размахиваЯ
копьЯми и топорами, но Явно не собираЯсь преследовать нас. Њы начали
подниматьсЯ по черному склону горы. ‘тановилось все жарче.
”род задумчиво крутил прЯдь бороды.
- Љак вы думаете, господин капитан, - сказал он, - хисагази решатсЯ
на осаду?
- ‚о всЯком случае, никому не советую ходить в одиночку, - сухо
ответил ђовик.
- Ќо какой смысл оставатьсЯ в корабле без ‚ал Ќайра, ведь только он
один может все объЯснить? Ќе лучше ли вернутьсЯ обратно? Њне необходимо
посмотреть сочинениЯ математиков - голова идет кругом от закона, согласно
которому вращаютсЯ планеты... и еще Я хочу спросить человека из раЯ, что
он знает о...
ђовик прервал его, резко приказав трем матросам помочь вытащить
колесо тележки, застрЯвшее в камнЯх. Ћн был в Ярости. Џризнаюсь, Я
подумывал, не сошел ли он с ума. …го поступки были мне непонЯтны. …сли
ѓюзан задумал предательство, что мы выиграем, запершись в корабле? Ћн
попросту уморит нас голодом. ђазве не лучше атаковать его на открытой
местности, так у нас хоть был бы шанс пробитьсЯ к своим. Ђ если ѓюзан не
собиралсЯ нападать на нас в джунглЯх или в другом месте, наше поведение
становилось бессмысленным вызовом. Ќо Я не осмеливалсЯ задавать вопросы.

Љогда мы подтащили тележку к кораблю, из двери снова опустилсЯ трап.
Ѓормоча проклЯтиЯ, матросы отпрЯнули назад. ђовик, взЯв себЯ в руки,
принЯлсЯ увещевать их:
- ‘покойно, ребЯта. Џризнаюсь, Я уже побывал на борту. Ќичегошеньки
там нет зловредного. „авайте-ка затащим туда порох и разместим бочонки,
как Я скажу.
ЊенЯ, самого слабого, освободили от переноски тЯжелых бочонков и
поставили у трапа, чтобы вести наблюдение за хисагази. „о них было слишком
далеко, и Я не мог расслышать ни слова, но Я прекрасно видел, как ѓюзан
забралсЯ на большой камень и держал перед воинами речь. Ћни потрЯсали
оружием и что-то вопили. Ќо атаковать нас так и не решились. џ силилсЯ
понЯть, что же все-таки происходит. …сли ђовик предвидел осаду, то Ясно,
зачем мы захватили с собой порох... •отЯ нет, пороху было столько, что
дюжина стрелков могла бы вести мушкетный огонь непрерывно в течение
нескольких недель, разумеетсЯ, если бы у них хватило и свинца длЯ пуль...
„а и еды у нас почти не было. џ перевел глаза вверх, туда, где из-за
Ядовитых облаков дыма, изрыгаемых вулканом, проглЯдывал ’амбур. Ќа нем
бушевали бури. € самой малой из них достаточно, чтобы поглотить наш мир. џ
подумал о демонах, которые вселЯютсЯ в людей.
‚друг раздалсЯ крик. џ вздрогнул и приготовилсЯ дать отпор. Ќо это
кричали внутри кораблЯ. ѓолос ”рода, полный возмущениЯ... Ѓольше всего мне
хотелось взбежать вверх по трапу, но Я вовремЯ вспомнил о своем долге.
џростный голос ђовика приказал ему молчать, а матросам - продолжать
работу. ‡атем ђовик и ”род засели в штурманской рубке и проговорили около
часу. Љогда старик вышел из рубки, он больше не протестовал. Ќо, спускаЯсь
по трапу, плакал.
‡а ним последовал ђовик. Ѓолее мрачного человека Я еще никогда не
видел. Џотом гуськом спустились матросы. Ћдни выглЯдели испуганными,
другие - довольными, но все смотрели вниз, на хисагазийский лагерь. ќто
были простые матросы. € корабль мало что длЯ них значил. „лЯ них это было
нечто чуждое, вызывавшее лишь тревогу. Џоследним шел ќтиен. ‘пускаЯсь по
металлическому трапу, он разматывал какой-то длинный шнур.
- ‚ каре стройсь! - отрывисто скомандовал ђовик. Њатросы поспешно
повиновались. - Ђ вы, †иан и ”род, в центр! Џотащите боеприпасы, это вы
сумеете лучше, чем дратьсЯ.
‘ам ђовик занЯл место в передней шеренге.
џ тронул ”рода за рукав.
- Џожалуйста, скажите, господин, что происходит?
‚место ответа ”род зарыдал.
ќтиен присел на корточки с кремнем и огнивом в руках. Ћн услышал менЯ
- все остальные хранили мертвое молчание - и произнес твердым голосом:
- Њы разложили бочонки по всему корпусу, соединили их пороховыми
дорожками. Ђ вот и фитиль, который все это рванет.
џ не мог ни говорить, ни даже думать. —удовищно! ‘ловно откуда-то
издалека послышалсЯ скрежет кремнЯ о сталь. Ѓоцман раздул искру и сказал:
- џ считаю, все правильно шкипер придумал. џ говорил вчера, что пойду
за шкипером куда угодно и не испугаюсь даже божьего проклЯтиЯ, но лучше
все же не искушать господа сверх меры.
- агом марш! - раздалась команда. ‘веркнула шпага, которую ђовик
вынул из ножен.
Њы спускались с горы, пепел и туф у нас под ногами громко и неприЯтно
хрустели. џ не оглЯдывалсЯ. Ќе мог себЯ заставить. Љазалось, что все это
кошмарный сон. Њы понимали, что ѓюзан так или иначе преградит нам путь, а
потому двинулись прЯмо на его отрЯд. Љогда мы достигли границы лагерЯ, он
выступил вперед. ‡а ним, дрожа, плелсЯ ‚ал Ќайра. џ был как в тумане и
едва расслышал слова ѓюзана.
- €так, ђовик, что теперь? ѓотов ли ты вернутьсЯ?
- „а, - глухо промолвил капитан. - ЊенЯ больше ничто здесь не держит.
ѓюзан исподлобьЯ взглЯнул на него. Ћн становилсЯ все подозрительнее.
- Џочему ты бросил свою тележку? —то ты оставил там?
- Џрипасы. €дем!
‚ал Ќайра посмотрел на смертоносные наконечники наших пик. Ќесколько
раз провел Языком по пересохшим тубам и с трудом выговорил:
- Ћ чем вы? ‡ачем оставлЯть там продовольствие? ‚се равно оно
испортитсЯ, пока придет времЯ... времЯ...
Ћн встретил взглЯд ђовика и пошатнулсЯ. Љровь отхлынула от его лица.
- —то ты сделал? - прошептал он.
‚друг ђовик поднЯл незанЯтую шпагой руку и закрыл лицо.
- џ сделал то, что должен был сделать, - хрипло сказал он. - „очерь
божьЯ, прости менЯ.
—еловек со звезды еще мгновение смотрел на нас. ‡атем повернулсЯ и
побежал. Ћн пронессЯ мимо пораженных воинов и, достигнув покрытой пеплом
горы, стал подниматьсЯ к кораблю.
- Ќазад! - закричал ђовик. - ѓлупец, ты никогда не...
Ћн с трудом проглотил комок в горле. „олго следил, не отрываЯ
взглЯда, за одиноким человечком, который, спотыкаЯсь, бежал к Џрекрасному
на склоне огнедышащей горы. Џотом капитан опустил руку со шпагой.
- Њожет, так лучше, - произнес он. € это прозвучало, как
благословение.
ѓюзан поднЯл свою шпагу. ‚ чешуйчатых кожаных доспехах, с перьЯми на
голове, он выглЯдел не менее величественно, чем одетый сталью ђовик.
- ѓовори, что ты наделал, - прорычал он. - €ли Я сейчас убью тебЯ.
Ќа наши мушкеты он даже не взглЯнул. “ него тоже была своЯ мечта. €
он тоже увидел, как ей пришел конец, когда взорвалсЯ корабль.
„аже такой сверхтвердый корпус не выдержал одновременного взрыва
стольких бочонков пороха, размещенных во всех его концах. ђаздалсЯ
оглушающий треск, бросивший менЯ на колени, и корпус раскололсЯ. Џо
склонам горы полетели раскаленные добела куски металла. Ћдин из них
ударилсЯ в валун и разбил его вдребезги. ‚ал Ќайра исчез, верно, он погиб
мгновенно и, к счастью, не мог увидеть того, что случилось. ‚ конечном
счете господь был к нему милосерден. ‘квозь пламЯ и дым, в таком громе,
как если бы наступил день ‘трашного суда, Я увидел падение кораблЯ. Ћн
рухнул вниз, по склону, разбрасываЯ свои изуродованные внутренности. € тут
зарычала сама гора. ‘клон ее пополз вслед за остатками кораблЯ, погребЯ их
под собой. Џыль заволокла небо.
Ѓольше Я ничего не могу вспомнить.
•исагази закричали и бросились бежать. Ћни, видимо, решили, что ад и
небо обрушились на землю. Ќо ѓюзан не побежал. Љогда пыль заволокла и нас,
и могилу кораблЯ, и увенчанный снегами кратер вулкана, он ринулсЯ на
ђовика. Ћдин из наших матросов вскинул было мушкет, но ќтиен пригнул дуло
книзу. Њы стоЯли и смотрели на поединок этих двоих. Ћни бились на
содрогавшейсЯ, покрытой пеплом земле, а мы всей душой понимали - у них
есть на это право. €х клинки скрещивались звенЯ и высекали искры. ђовик
оказалсЯ более искусным бойцом. ‚ конце концов он пронзил своей шпагой
горло ѓюзану.
Њы достойно похоронили правителЯ острова џрзик и пустились через
джунгли в обратный путь.
‚ ту же ночь, опомнившись, воины хисагази атаковали нас. Џришлось
пустить в ход мушкеты, но больше всего поработали наши шпаги и пики. ’ак
или иначе мы пробились сквозь их рЯды, потому что другого пути к морю у
нас не было.
Ћни оставили нас в покое, но выслали вперед гонцов с известием о
событиЯх. Љогда мы достигли Ќикума, €скилип бросил против нас все свои
силы. Ћдни отрЯды штурмовали "‡олотого скакуна", другие поджидали нас в
засаде, чтобы не допустить к кораблю. Њы снова построились в каре. ’ак что
сколько бы их там ни было, битьсЯ с нами одновременно могли человек
двадцать, не больше. ‚се же мы оставили шесть хороших парней на залитых
кровью грЯзных улицах. Љогда команда, ждавшаЯ нас на каравелле, увидела,
что ђовик возвращаетсЯ, она принЯлась обстреливать город из пушек.
’ростниковые крыши легко загорались, и это внесло такое смЯтение в рЯды
противника, что отрЯд, совершивший вылазку с кораблЯ, смог соединитьсЯ с
нами. Ћбщими силами мы прорвались к причалу, взошли на борт и выбрали
Якорь.
‚збешенные хисагази отважно подвели свои челны к корпусу нашего
кораблЯ так, чтобы очутитьсЯ в мертвом пространстве, вне пределов
орудийного огнЯ. Ћни взбирались на плечи друг другу, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до
лееров. Ћдному отрЯду это удалось, противник оказалсЯ на палубе, и мы
смогли сбросить его в море только после ожесточенной схватки. ’огда-то мне
и перебили ключицу, котораЯ мучит менЯ по сей день.
‚ конце концов мы все-таки выбрались из фьорда. „ул свежий восточный
ветер. Њы поднЯли все паруса и скоро оставили позади наших врагов. ‡атем
пересчитали убитых, перевЯзали раны и улеглись спать.
Ќа рассвете, разбуженный болью в плече и еще более сильной болью в
душе, Я поднЯлсЯ на квартердек. Ќебо было покрыто облаками. ‚етер
усилилсЯ. „о самого горизонта, затЯнутого серыми тучами, катились холодные
зеленые волны с белыми гребнЯми. Љорпус кораблЯ стонал, такелаж гудел.
–елый час Я простоЯл, глЯдЯ назад, и прохладный ветер успокаивал боль.
Џотом Я услышал за собой шаги. Ќе оборачиваЯсь, Я понЯл, что это
ђовик. Ћн долго стоЯл рЯдом с непокрытой головой. џ вдруг увидел седину,
пробившуюсЯ в его волосах.
Ќаконец, все еще не глЯдЯ на менЯ и щурЯ глаза, слезившиесЯ от ветра.
ђовик заговорил:
- ‚ тот день Я все объЯснил ”роду. Ћн ужаснулсЯ, но признал, что Я
прав. Ђ с тобой он говорил об этом?
- Ќет, - сказал Я.
ђовик кивнул.
- Ќикто из нас не станет много говорить об этом.
Њы замолчали. Џотом он заговорил вновь:
- џ боЯлсЯ не того, что ѓюзан или кто другой захватит корабль, чтобы
владычествовать над миром. Њы, монталирцы, всегда справимсЯ с такими
проходимцами. Ќе боЯлсЯ Я и обитателей раЯ. ќтот бедный старик говорил
правду. Ћни не нанесли бы нам вреда... нарочно... Џривезли бы с собой
ценные подарки, открыли бы нам свои тайны, дали бы возможность побывать на
всех своих звездах.
- ’огда зачем?.. - с трудом выговорил Я.
- Љогда-нибудь последователи ”рода разгадают загадки ‚селенной, -
сказал он. - Љогда-нибудь наши потомки построЯт собственный корабль и
поведут его навстречу судьбе, которую избрали.
Ѓрызги обдавали нас, волосы стали влажными. Ќа губах Я почувствовал
вкус соли.
- Ђ пока что, - сказал ђовик, - сами будем ходить по морЯм нашего
мира, сами взбиратьсЯ на его горы, сами составлЯть карты и покорЯть
природу, стараЯсь постичь ее. ‘ами, понимаешь, †иан? € всего этого лишил
бы нас корабль.
’ут Я, наконец, разрыдалсЯ. Ћн положил руку на мое здоровое плечо и
еще немного постоЯл рЯдом. Ђ "‡олотой скакун" шел под всеми парусами,
держа курс на запад.
Last-modified: Mon, 10 Aug 1998 13:30:56 GMT
Ћцените этот текст: