        ђоберт Ђсприн. Њифические личности

---------------------------------------------------------------
   Robert Asprin "Myth-ing persons"
   ЊифологиЯ #1
   Spellcheck: Vsevolod Sipakov
---------------------------------------------------------------

     ѓ‹Ђ‚Ђ 1

             „о определенного момента репутациЯ - отличнаЯ штука. Џосле
             него она становитсЯ мукой.
                                       „.†уан

     „елаЯ  то,  что,  как ты знаешь, тебе  делать не  полагаетсЯ, получаешь
какое-то греховное удовольствие. ‚от примерно в таком душевном состоЯнии Я и
подходил  к  конкретной  неопределенного  вида  палатке  на  Ѓазаре  „евы  с
завтраком под мышкой... —увствуЯ себЯ виноватым, но довольным собой.
     - €звините менЯ, юноша!
     џ обернулсЯ и  обнаружил спешившего ко мне, отчаЯнно  машущего  руками,
пожилого девола.  Ћбычно, Я  уклонилсЯ бы от такой  встречи,  так как деволы
всегда что-нибудь продают, а Я в данный момент не покупал, но поскольку Я не
спешил, то решил послушать, чего он хотел сказать.
     - •орошо, что Я вовремЯ догнал вас, - с трудом перевел он дух. - •оть Я
обычно и не вмешиваюсь, но вам действительно не следует заходить туда!
     - ќто почему же? џ просто...
     - ђазве вы не знаете, кто там живет?
     - Ќу, на самом-то деле, Я думал...
     - ќто жилище ‚еликого ‘кива!
     ќтот сующийсЯ не в свое дело чем-то  раздражал менЯ. ‚озможно, тем, что
ни  разу  не дал мне закончить фразы.  ’ак или иначе, Я  решил  еще  немного
поводить его за хобот.
     - ‚еликого ‘кива?
     -  Ќеужели вы никогда  не слышали о  нем?  - „евол, казалось,  искренне
поразилсЯ. - Ћн, вероЯтно, самый могучий маг на Ѓазаре.
     Њое мнение об  этом любителе соватьсЯ не в свои дела воспарило на новые
высоты, но игра стала слишком забавной, чтобы бросить ее.
     -  џ  никогда  не  верил  чересчур  в  магов,  - обронил Я  с  деланной
небрежностью. -  Љак  Я  обнаружил, их способности по  большей части  сильно
преувеличины.
     ‘тарикан раздраженно закатил глаза.
     - ‚ большинстве случаев это,  возможно,  и верно, но  только  не в тех,
когда речь идет о ‚еликом  ‘киве! ‚ам известно, что он ЯкшаетсЯ с демонами и
держит при себе ручного дракона?
     џ одарил его светской улыбкой.
     - Ќу и что? „ева - перекресток измерений. Џутешествующие  демонстраторы
измерений, или, как вы их называете, демоны, здесь обычное  Явление.  Ђ  так
как вы - девол, то должны получать свой основной доход от сделок с демонами.
—то же касаетсЯ дракона, то не далее как в восьми  рЯдах отсюда, есть ларек,
где драконов продают всЯкому, способному заплатить цену.
     - Ќет, нет!  ‚ы  не понимаете! Љонечно,  мы все имеем  дело с демонами,
когда речь идет о бизнесе. ђазница в том, что этот ‘кив действительно „ђ“†€’
с  ними...  приглашает их  к себе в  дом  и живет  вместе  с ними.  Ћдин  из
постоЯнных гостей у него в доме - извращенец, и Я не знаю ни одного  девола,
способного так низко опуститьсЯ. € что еще хуже, Я слышал разговоры, будто у
него есть свЯзи с преступным миром.
     €гра эта начинала надоедать. ‹юбые очки,  какие этот девол набрал своей
данью  уважениЯ  к ‚еликому  ‘киву, пропали  с процентами, когда он принЯлсЯ
отпускать замечаниЯ о демонах.
     -  Ќу,  спасибо  за  заботу,  - поблагодарил  Я,  протЯгиваЯ  руку  длЯ
рукопожатиЯ. - Ћбещаю вам запомнить все сказанное вами. Љак вас, вы сказали,
зовут?
     „евол схватил менЯ за руку и начал энергично пожимать ее.
     - џ - Ђли-Њент и рад быть полезным, - заискивающе улыбнулсЯ  он. - …сли
вы действительно хотите  выразить свою благодарность, то запомните  мое имЯ.
…сли вам  когда-нибудь понадобитсЯ “‚Ђ†Ђ…Њ›‰ маг, то у менЯ  есть племЯнник,
только что открывший  свое дело. “верен,  мы  сможем вам  устроить некоторую
скидку в  цене.  ‘кажите, а как ‚Ђ‘ зовут,  чтобы  Я  мог сказать  ему, кого
высматривать?
     џ сжал ему руку чуть покрепче, и выдал самую широкую свою улыбку.
     - Ќу, друзьЯ зовут менЯ ‘кив.
     - џ обЯзательно скажу... ‘Љ€‚?
     ѓлаза девола расширились, а цвет полинЯл с красного до бледно-розового.
     -  ‘овершенно верно, - подтвердил Я, не  выпускаЯ его руки.  - „а,  и к
вашему сведению, демоны с €звра называютсЯ извергами, а не извращенцами... и
он не гость у менЯ в доме, а мой партнер.
     „евол теперь отчаЯнно боролсЯ, пытаЯсь высвободить руку.
     - Ђ теперь скажите-ка,  сколько  клиентов  вы  отпугнули от  моего дома
своими сказками о том, какой Я страшный?
     „евол вырвал  руку из моих цепких пальцев  и исчез в  толпе, издаваЯ на
бегу невнЯтный визг ужаса. Љороче, Ђли-Њент убралсЯ. Џравильно?
     џ  наблюдал  за  его бегством  с определенным  озорным удовлетворением.
“верЯю вас,  Я на самом-то  деле не особенно  сердилсЯ. „енег  у нас  сейчас
имелось буквально  больше, чем мы  могли потратить,  поэтому Я не злилсЯ  на
него из-за клиентов. € все же Я  никогда по-настоЯщему не задумывалсЯ о том,
каким внушительным должен казатьсЯ наш бизнес  со стороны. Џосмотрев на него
глазами   чужака,  Я   оказалсЯ  более  чем   малость   довольным.  “читываЯ
сомнительный  характер моего  начала, мы за последние  несколько лет создали
себе неплохую репутацию.
     џ вполне серьезно говорил  Ђли-Њенту, что не особенно верю в магов. ЊоЯ
собственнаЯ  репутациЯ  была,  мЯгко  говорЯ,  преувеличенной, и  если  менЯ
считали  мощным  магом,  то,  на мой  взглЯд, это делало  других членов моей
профессии более чем малость подозрительными. Џонаблюдав в течение нескольких
лет изнанку  магического бизнеса, Я  начинал гадать, а  был ли ‹ћЃЋ‰  маг на
самом деле столь хорош, как думали окружающие.
     ‚ходЯ в нашу скромную палатку, Я был настолько занЯт этими мыслЯми, что
напрочь забыл о том, что мне полагалось прошмыгнуть туда украдкой. Ќапомнили
мне почти сразу же.
     Ќапоминание  пришло  в виде  огромного человека, выросшего передо мной,
преграждаЯ мне путь.
     - Ѓосс,  - заЯвил он  писклЯвым голосом, всегда  удивлЯвшим,  поскольку
исходил из такого огромного тела. -  ‚ам не  следовало бы выходить так вот в
одиночку. ‘колько раз нам надо говорить вам...
     - „а  пустЯки, Ќунцио,  - отмахнулсЯ Я, пытаЯсь обойти  его. -  џ всего
лишь выскочил приобрести небольшой завтрак. •очешь пончик?
     Ќимало не убежденный и не смущенный, Ќунцио продолжал распекать менЯ.
     - Љак нам  предполагаетсЯ  быть  вашими  телохранителЯми,  если  вы все
времЯ,  при каждом  удобном  случае, выскакиваете  на улицу в  одиночку?  ‚ы
знаете, что с нами сделает дон Ѓрюс, если с вами что-нибудь случитсЯ?
     - „а  брось, Ќунцио.  ’ы же знаешь,  как обстоЯт дела  на Ѓазаре.  …сли
деволы видЯт менЯ с  телохранителем, то  цены на  все взлетают выше потолка.
Љроме того, Я люблю времЯ от времени побродить сам по себе.
     -  ‚ы  можете  позволить  себе цены  и повыше.  —его вы не можете  себе
позволить, так это подставлЯть  себЯ  в качестве  мишени  длЯ всЯкого рыжего
детины, желающего прославитьсЯ, прихлопнув ‚еликого ‘кива.
     џ  начал было  спорить,  но  тут у  менЯ  промелькнул в голове недавний
разговор  с Ђли-Њентом. Ќунцио  был прав.  Ћбладание  репутацией  имело  две
стороны.  …сли кто-то поверит слухам на Ѓазаре и  все-таки захочет причинить
мне вред,  то соберет длЯ этой  попытки такую огневую мощь, что шансы выжить
станут несуществующими.
     -  Ќунцио,  - медленно  проговорил Я, - возможно,  ты и  прав, но  если
говорить  совершенно  откровенно,  то  что  вы с ѓвидо  можете  сделать  длЯ
пресечениЯ магического нападениЯ на менЯ?
     -  Ќичего, - спокойно ответил  он.  -  Ќо нападающие,  вероЯтно, сперва
попытаютсЯ убрать ваших  телохранителей, и это может дать вам времЯ скрытьсЯ
или  самому ударить по ним,  прежде чем они соберутсЯ с силами длЯ повторной
атаки.
     Ћн сказал это легко,  как мы с вами могли бы сказать "солнце всходит на
востоке", но  менЯ это потрЯсло. Њне  никогда по-настоЯщему не  приходило  в
голову,  с  какой  легкостью  пускают  в  расход телохранителей, и  с  какой
готовностью они принимают опасности своей профессии.
     -  Џостараюсь на будущее запомнить  это, -  пообещал  Я  с определенной
долей мрачного смирениЯ. -  € что еще  важнее, думаетсЯ, Я обЯзан извинитьсЯ
перед тобой и ѓвидо. Ђ где, собственно, ѓвидо?
     -  ‘порит  наверху  с …го Њилостью, -  усмехнулсЯ  Ќунцио. - ‘обственно
говорЯ, Я и искал вас затем, чтобы прервать их спор, когда обнаружил, что вы
снова ускользнули на улицу.
     - —его же ты сразу не сказал мне об этом?
     - ‡ачем? Ќе горит. Ћни будут спорить, пока  вы не доберетесь  туда.  Ќа
мой взглЯд, важнее было убедить вас бросить выходить в одиночку.
     џ слегка застонал про себЯ, но уже  давным-давно усвоил, что бесполезно
спорить с Ќунцио о порЯдке срочности.
     - Ќу, еще раз спасибо за совет, но мне лучше поднЯтьсЯ наверх, пока эти
двое не убили друг друга.
     € с этими  словами  Я направилсЯ  через  внутренний двор к  лестнице  с
фонтанами, ведшей к нам в кабинеты...
     ‚нутренний двор? ‹естница с фонтанами?
     —то случилось со скромной палаткой, куда Я вошел минуту назад.
     Ќ“-“-“... џ ведь сказал, что Я - маг, не так ли? Ќаша маленькаЯ палатка
на Ѓазаре внутри больше, чем снаружи. Ќамного больше. џ  живал в королевских
дворцах, бывших не столь большими, чем наша "скромнаЯ палатка". Ћднако, Я не
могу приписать честь этого  конкретного чуда себе,  за исключением того, что
именно  моЯ  деЯтельность  помогла   нам  заработать   наше  текущее   место
жительства.  Њы живем здесь,  не вносЯ  арендной  платы, за счет  Ђссоциации
Љупцов  „евы - это  их частичнаЯ плата за не  так давно провернутое нами длЯ
них дельце. ЃлагодарЯ ему же  Я  обзавелсЯ  и  телохранителЯми... но это уже
другаЯ историЯ.
     ЂссоциациЯ  Љупцов „евы, спросите вы? ‹адно. „лЯ непосвЯщенных  объЯсню
все это  только раз. €змерение, где Я в настоЯщее времЯ проживаю, называетсЯ
„ева  и  ЯвлЯетсЯ  родиной самых  прожженных  торгашей  и  дельцов  во  всех
измерениЯх. ‚озможно, вы  слышали о них. ‚ моем родном измерении их называют
дьЯволами, но Я  уже давно научилсЯ произносить правильно  - деволы. ’ак или
иначе,  мое  шикарное  жилище - результат  того,  что  мы  с моим  партнером
обставили деволов в  их же игре... то есть  заключили с ними  более выгодную
длЯ  нас сделку. но не говорите  никому об этом. ќто погубит их репутацию и,
возможно, даже лишит менЯ доходного места. ‚идите ли, они все  еще не знают,
что их обставили.
     ‚  любом случае, на чем Я остановилсЯ? Ђх, да. ЌаправлЯЯсь к кабинетам.
Ћбыкновенно после  вылазки Я  останавливаюсь  у стойл поделитьсЯ завтраком с
ѓлипом, но  при  кризисе на руках решил  забыть о радостЯх общениЯ  со своим
зверьком  и взЯтьсЯ  за  дело. ѓлип. ќто тот самый дракон, о котором говорил
Ђли-Њент... и Я Ќ… намерен пытатьсЯ  изложить в сжатом виде ќ’“ историю. Ћна
просто чересчур сложна.
     ‡адолго  до  того как добратьсЯ  до  кабинетов,  Я услышал  их  голоса,
тЯнувшие на  повышенных тонах  свою любимую "песню". ‘лова времЯ от  времени
менЯлись, но мелодию Я знал наизусть.
     - ‘апожник недодыланный!
     - ’ы кого это назвал сапожником недоделанным?
     - ‚ношу поправку. ’ы доделанный сапожник.
     -  Џолегче на поворотах! „аже если ты партнер  Ѓосса,  еще одно слово и
Я...
     - —то  ты? …сли ты нанесешь  удар, то самое безопасное место будет там,
куда ты целишьсЯ.
     - ‚от как?
     Џохоже, Я прибыл  в  самый раз.  Ќабрав побольше  воздуху в  легкие,  Я
небрежно вошел в эпицентр ссоры.
     -  Џривет,  ребЯта,  - притворилсЯ  Я  совершенно  неведающим  что  тут
происходит. - Љто-нибудь хочет пончик?
     - Ќет, Я не хочу пончик! - фыркнул в ответ один из скандалистов. - —его
Я хочу, так это некоторой заслуженной помощи.
     -...и раз уж ты спрашиваешь, то посмотри, не сможешь ли ты добитьсЯ длЯ
менЯ малость уважениЯ! - не замедлил с ответом другой.
     Џоследнее   замечание   исходило  от   ѓвидо,  старшего  из  двух  моих
телохранителей. …сли он чем и  отличалсЯ от своего клиента Ќунцио,  так  это
еще большей массивностью и занудностью.
     ЏерваЯ же  реплика исходила от Ђаза. Ђаз - мой партнер. Ћн также демон,
если точнее - изверг, и хотЯ он слегка ниже менЯ ростом, своим занудством он
с легкостью превосходит обоих телохранителей вместе взЯтых.
     ЊоЯ  стратегиЯ  сработала  в  том  смысле,  что теперь  их  раздражение
сфокусировалось  на мне,  а не  друг  на  друге. ’еперь,  понимаЯ, каких бед
способны натворить их темпераменты по отдельности, не говорЯ уж совместно, Я
имел причину усомнитьсЯ в мудрости своей стратегии.
     - —то за беда тут, по-вашему?
     - Ѓеда, - прорычал Ђаз, - в  том, что этот  вот твой  асс-телохранитель
только что лишил нас пары клиентов.
     “ менЯ екнуло сердце. ђанее Я упоминал, что денег у нас с Ђазом больше,
чем мы можем потратить,  но со старыми привычками трудно  расстатьсЯ.  Љогда
речь заходит о деньгах,  Ђаз - самое сквалыжное существо, какое Я когда-либо
встречал, а  при  жизни  на  Ѓазаре  „евы  это  о  чем-то  говорит! …сли  мы
действительно потерЯли  из-за ѓвидо  потенциального клиента,  то будем долго
еще слышать об этом.
     -  Ќе спеши так, партнер,  - осадил  Я  его,  стремЯсь скорее  выиграть
времЯ,  чем добитьсЯ чего-либо еще. - џ же только вошел, не забыл? ’ы не мог
бы сообщить мне некоторые подробности.
     Ђаз наградил ѓвидо еще одним мрачным взглЯдом.
     -  „а рассказывать тут особенно нечего,  - буркнул  он. - џ  наполовину
закончил завтракать...
     - Ћн выпивал еще одну порцию, - презрительно перевел ѓвидо.
     -...когда  этот безмозглый  болван  ревет  во всю  глотку, что внизу, в
приемной, ждут несколько клиентов. џ крикнул в ответ, что сей минут спущусь,
а потом прикончил завтрак.
     -  Ћн  заставил  их ждать по  меньшей мере полчаса.  ЌельзЯ  ожидать от
клиентов...
     -  ѓвидо,  ты  не  мог  бы  отложить  на один  круг  пометы  редактора?
Џожалуйста? - вмешалсЯ Я, прежде чем  Ђаз смог накинутьсЯ на  него. - џ  все
еще пытаюсь получить примерное представление о происходЯщем, помнишь? ‹адно,
Ђаз, так ты говорил?..
     Ђаз глубоко вдохнул, а затем возобновил доклад.
     - ’ак или  иначе,  когда  Я спустилсЯ вниз, клиентов было  не видать. Ђ
ведь  можно бы надеЯтьсЯ,  что у  твоего  охранителЯ хватит сил задержать их
или,  по крайней  мере,  хватит  ума  вызвать подкрепление,  если они начнут
рватьсЯ прочь.
     -  Ѓрось, Ђаз. ѓвидо полагаетсЯ быть  телохранителем,  а не  заниматьсЯ
приемом посетителей. …сли какие-то клиенты устали ждать, пока  ты ЯвишьсЯ, и
ушли, то не вижу, как ты сможешь снЯть вину с себЯ, переложив ее...
     - Њинутку, Ѓосс. ‚ы кое-что упускаете из виду. Ћни не уходили!
     - Љак-как?
     - џ оставил их там, в приемной, а потом и глазом не успел моргнуть, как
г-н ѓорластый орет, что Я упустил клиентов. Ћни вообще не выходили! ’ак вот,
мне, как вы говорите, полагаетсЯ быть телохранителем. Ќа мой взглЯд, по дому
бродит несколько лишних людей, а этот жлоб желает только орать о том, кто  в
этом виноват.
     -  џ знаю, кто  в  этом  виноват, - прожег его взглЯдом  Ђаз. - €з этой
приемной есть только два выхода, и мимо менЯ они не проходили!
     - Ќу, они не проходили и мимо Њ…Ќџ! - огрызнулсЯ ѓвидо.
     ‚ желудке у менЯ начал образовыватьсЯ очень холодный ком.
     - Ђаз, - тихо произнес Я.
     - …сли ты думаешь, будто Я не знаю, когда...
     - ЂЂ‡!
     ќто  заставило его  резко  умолкнуть. Ћн  обернулсЯ  ко  мне с  гневным
отпором на устах, а затем увидел выражение моего лица.
     - —то такое, ‘кив? “ тебЯ вид, словно...
     - €з этой приемной есть больше чем два выхода.
     Ќа  несколько  мгновений  мы  в  ошеломленном молчании глазели друг  на
друга, а затем оба  рванули  к приемной, предоставив ѓвидо бежать следом  за
нами.
     Љомната, отведеннаЯ  нами под приемную,  была одной из  самых больших в
доме и  единственной большой комнатой с легким доступом со  стороны передней
двери. Њеблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести  впечатление даже
на тех  избалованных  чудесами Ѓазара  посетителей, которые  ожидали увидеть
надомную контору преуспевающего мага. “  нее имелсЯ только один недостаток и
именно он-то и стоЯл в фокусе нашего вниманиЯ, когда мы ворвались туда.
     …динственным украшением,  оставленным  нами от прежних владельцев,  был
изысканный гобелен, висевший на  северной стене. Ћбычно Я проворней Ђаза, но
на сей  раз он  очутилсЯ  у гобелена  раньше менЯ и откинул  его  в сторону,
открыв спрЯтанную за ним тЯжелую дверь.
     Ќаши наихудшие опасениЯ подтвердились.
     „верь была незаперта и стоЯла приоткрытой.
     ___________________________________


     ѓ‹Ђ‚Ђ 2

             “спех часто зависит от выбора надежного партнера.
                                          ђем

     -  —то   такое?  -  потребовал  ответа  ѓвидо,  воспользовавшись  нашим
ошеломленным молчанием.
     - ќто дверь, - объЯснил Я.
     - ЋткрытаЯ дверь, если конкретней, - уточнил Ђаз.
     - ќто Я и сам вижу! - зарычал  телохранитель. - џ имею в виду, что  она
здесь делает?
     - Ћна выглЯдела бы весьма  глупо, находЯсь сейчас посреди улицы, не так
ли? - отпарировал Ђаз.
     ѓвидо побагровел. Љак Я уже говорил,  у  этих двоих положительно талант
раздражать друг друга.
     - ‘лушайте, Я всего лишь спрашиваю...
     - ѓвидо,  ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока мы решим,
что делать дальше? Џотом мы объЯсним, обещаю.
     Њои мысли неслись  вскачь, обдумываЯ проблему, и препирательства Ђаза и
ѓвидо ничуть не помогали мне сосредоточитьсЯ.
     -  „умаю,  первое,  что  нам  следует  сделать,  партнер,  -  задумчиво
проговорил Ђаз, -  это  закрыть дверь так, чтобы нас не... прервали, пока мы
ищем выход.
     ‚место ответа Я осторожно  вытЯнул  ногу и,  ткнув носком дверь, закрыл
ее. Ђаз быстро задвинул на место два засова, запираЯ ее.
     ‘делав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
     - Ќу? —то ты думаешь? - спросил Я наконец.
     - џ за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом деле.
     - „умаешь, это безопасно?
     - ‚ообще-то, не знаю. Ќе достает информации.
     Њы оба медленно повернулись, наведЯ задумчивые взглЯды на ѓвидо.
     - ‘кажи-ка, э, ѓвидо, ты не мог бы чуть побольше рассказать нам об этих
клиентах, зашедших сегоднЯ утром.
     -  Ќет  ничего  легче,  -  скрестил  руки  ѓвидо.  -  ќто  вы,  ребЯта,
настаиваете на правиле  "информациЯ  за информацию".  ‚ерно? Ќу так Я ничего
вам не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. џ имею в виду,
что мне полагаетсЯ быть вашим телохранителем, и никто не потрудилсЯ сообщить
мне, что в этом доме есть другой ход.
     Ђаз оскалил зубы и рванул было вперед, но Я схватил его за плечо.
     -  Ћн прав, партнер. …сли мы хотим от него помощи, мы обЯзаны объЯснить
ему.
     Ќа миг мы сцепились взглЯдами, а затем он пожал плечами и отступил.
     - Ќа самом-то деле, ѓвидо, объЯснение тут очень простое...
     - Ћно будет первым, - пробурчал телохранитель.
     Ђаз одним прыжком пересек приемную и схватил ѓвидо за грудки.
     - ’ы хотел услышать объЯснение? ’огда ‡Ђ’ЉЌ€‘њ € „Ђ‰ …Њ“ ЋЃљџ‘Ќ€’њ!
     ’ак  вот,  ѓвидо потЯжелее пера  и  никогда не  испытывал недостатка  в
смелости. € все же ничто не может сколь-нибудь сравнитьсЯ с Ђазом, когда тот
действительно взбешен.
     - Ђ, ладно! €звинЯюсь! ѓоворите, Ѓосс. џ слушаю.
     Ђаз  отпустил его рубашку и вернулсЯ на свое  место у двери,  незаметно
подмигнув мне на обратном пути.
     - ‘лучилось  следующее, - сказал Я, скрываЯ улыбку. - Њы с  Ђазом нашли
эту дверь, когда впервые переехали сюда. Ќам не понравилсЯ ее  вид и поэтому
мы решили оставить ее в покое. ‚от и все.
     - ‚от и все?  ‡аднЯЯ дверь,  котораЯ даже  по вашему признанию выглЯдит
опасной,  и  вы  всего-навсего  оставлЯете  ее без вниманиЯ?  €,  словно это
недостаточно плохо, даже не беспокоитесь сообщить  о ней  телохранителЯм? €з
всех безмозглых полоу...
     Ђаз  шумно  прочистил  горло,  и  ѓвидо  вновь  взЯл  себЯ  в   руки...
стремительно.
     -  ќ-э-э...  Я хотел  сказать,  что... а, ладно.  ’еперь все  это у нас
позади. ‚ы не могли бы дать ЊЌ… чуть больше  сведений теперь, когда эта тема
затронута. —то, собственно, находитсЯ по другую сторону этой двери?
     - Ќе знаем, - призналсЯ Я.
     - Ќ… ‡ЌЂ…’…? - завопил ѓвидо.
     - Ќо вот чего мы-таки знаем,  - поспешно вмешалсЯ Ђаз, - это - чего Ќ…’
на другой стороне. ’ам нет любого известного нам измерениЯ.
     ѓвидо моргнул, а затем покачал головой.
     - —то-то не пойму. ‚ы не могли бы  прокрутить  это снова... очень-очень
медленно?
     - „ай  попробую,  -  вызвалсЯ Я.  -  ‘лушай,  ѓвидо, ты уже  знаешь  об
измерениЯх,  верно?  —то  мы живем  в  измерении  „ева,  которое  совершенно
непохоже на  наш  родной мир - измерение  Џент? Ќу, здешние  жители, деволы,
такие  мастера путешествовать  по измерениЯм, что навострились  строить себе
дома  за барьерами измерений.  €менно  потому-то это жилище и больше внутри,
чем снаружи. „верь находитсЯ на „еве, но остальной дом - в другом измерении.
ќто значит, что если мы пройдем через эту дверь - только что показанную тебе
нами заднюю дверь - то окажемсЯ в  другом мире... мире, о  котором мы ничего
не знаем. ‚от потому-то мы  и были готовы скорее  оставить  ее замурованной,
чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.
     - ‚се равно, по-моему,  вам следовало бы  проверить, - упрЯмо стоЯл  на
своем телохранитель.
     - Џодумай еще раз, -  предложил Ђаз. -  ’ы увидел только два измерениЯ.
‘кив  посетил дюжину. џ  сам  побывал  в  сотне. ‘ другой  стороны,  деволы,
которых ты видишь здесь, на Ѓазаре, знают свыше тысЯчи различных измерений.
     - Ќу и?
     - Ќу и, по нашему мнению, они дали нам  этот дом потому, что он ведет в
измерение,  которого ЋЌ€  знать не желают... "знать не желают" в смысле  "до
смерти боЯтсЯ". ’ак  вот, ты сам видел, девол длЯ извлечениЯ прибыли проЯвит
немалую  храбрость.  ’›  хочешь  отправитьсЯ  исследовать  мир,  оказавшийсЯ
слишком неприЯтным длЯ Ќ€•?
     - Џонимаю, что вы хотите сказать.
     - Љроме  того,  -  победоносно закончил Ђаз, - посмотри  еще раз на эту
дверь. Ќа ней больше замков и  засовов, чем на трех обыкновенных  банковских
сейфах-хранилищах.
     - Љ’Ћ-’Ћ ведь открыл ее, - заметил ѓвидо.
     ќто несколько  сбило пафос Ђаза. Ћн  невольно бросил  нервный взглЯд на
дверь.
     - Ќу, хороший вор с отмычкой, работаЯ с этой стороны...
     - Ќекоторые из этих замков, Ђаз, не отмыкали.
     ‚оспользовавшись   их   дискуссией,   Я  немного  осмотрелсЯ  и  теперь
протЯгивал им длЯ изучениЯ одно из своих открытий.  ќто был амбарный замок с
разорванной  металлической дужкой.  €х там  валЯлось несколько  штук, словно
кому-то  надоело возитьсЯ с  отмычкой  и он  просто сорвал остальные  голыми
руками.
     ѓвидо поджал губы, бесшумно присвистнув.
     - ‚от это силища. —то за тип мог такое сделать?
     - €менно это мы и пытаемсЯ узнать  у тебЯ, - Язвительно сказал Ђаз. - Ђ
теперь, если ты не против, расскажи нам, как выглЯдели те посетители.
     - €х было  трое... двое мужчин и женщина... довольно молодаЯ на вид, но
ничего  особенного.  ‘удЯ  по  их  виду  -  пентюхи. ’еперь,  задним числом,
помнитсЯ, они, кажетсЯ, немного нервничали, но Я  думал,  это просто оттого,
что они пришли повидать мага.
     -  Ќу,  теперь  они  по  другую  сторону  двери.  -  Ђаз поднЯл один из
невредимых замков и защелкнул его на место. - „умаю, они не смогут отомкнуть
замки или  поломать их,  если не сумеют  до  них  дотЯнутьсЯ. Ћни  там,  что
ЯвлЯетсЯ их бедой, накликанной, могу добавить, ими самими, а мы здесь. Љонец
загадки. Љонец проблемы.
     - ’ы действительно так думаешь, Ђаз?
     - Џоложись на менЯ.
     ќта фраза почему-то задела в моей памЯти знакомую  струну  и вызвала не
очень-то приЯтное эхо. џ уж собралсЯ высказать это Ђазу, когда в дверь сунул
голову Ќунцио.
     - ќй, Ѓосс. “ нас посетители.
     - ‚идишь? - воскликнул, просиЯв, мой партнер. - џ же  говорил тебе, что
дела могут пойти только лучше! …ще и полуднЯ нет, а у нас уже новые клиенты.
     -  Ќа  самом-то деле, -  внес Ясность Ќунцио,  - это делегациЯ деволов.
Џо-моему, это домовладелец.
     - „омовладелец? - отозвалсЯ глухим эхом Ђаз.
     - ‚идишь, насколько лучше пошли  дела? - с отвращением улыбнулсЯ Я. - Ђ
еще и полуднЯ нет.
     - ‚ыгнать их взашей, Ѓосс? - предложил ѓвидо.
     - „умаю, вам  лучше повидатьсЯ  с  ними,  - посоветовал Ќунцио.  - Ћни,
кажетсЯ, вроде как расстроены. Ѓолтают что-то насчет укрывательства беглых.
     Њы с Ђазом молча сцепились взглЯдами,  что вполне  естественно, так как
сказать  больше  было  нечего.  Ќеопределенным взмахом руки,  граничившим  с
нервным тиком, Я сделал Ќунцио знак проводить посетителей сюда.
     Љак и следовало ожидать, Явилась та же самаЯ делегациЯ из  четырех  лиц
от  ’орговой  Џалаты „евы, котораЯ  первоначально  нанЯла нас длЯ работы  на
Ѓазаре, во главе с нашим  старым противником, Њер-‡ером. Џри нашей последней
сделке он  находилсЯ  в  затруднительном  положении,  чем  мы  не  преминули
безжалостно воспользоватьсЯ.•оть  он  и согласилсЯ на наши условиЯ, Я всегда
подозревал, что предоставление нам  столь выгодной сделки  больно задело его
девольскую гордость, и с тех пор он все дожидалсЯ возможности расплатитьсЯ с
нами. ‘удЯ по улыбке,  игравшей  у него на лице, когда он  вошел в приемную,
похоже, он считал, что такаЯ возможность наконец представилась.
     - Ђ-а-а-а, мастер ‘кив, - обрадовалсЯ он. -  Љак  приЯтно  столь быстро
свидетьсЯ с вами без предварительной договоренности. џ  знаю, как вы занЯты,
и  поэтому перейду  сразу к сути. Љак Я  считаю, в этой резиденции находЯтсЯ
определенные   лица,  с  которыми   нашей  организации   Ћ—…Ќњ  хотелось  бы
потолковать. …сли вы будете столь любезны вызвать их, мы не будем вас больше
беспокоить.
     - Њинутку, Њер-‡ер, - вмешалсЯ Ђаз, прежде чем Я успел ответить.  - —то
заставлЯет вас думать, будто разыскиваемые вами лица находЯтсЯ здесь?
     -  Џотому  что многие видели, как они входили в вашу палатку менее часа
назад  и  все  еще  не вышли, -  сказал самый  рослый из  бригады  поддержки
Њер-‡ера.
     џ заметил, что, в отличие от Њер-‡ера,  он не улыбалсЯ.  ”актически, он
выглЯдел откровенно разгневанным.
     -  Ћн, должно быть,  говорит  о зашедших раньше,  - любезно предположил
Ќунцио. - ‡наете, Ѓосс, о двух парнЯх с девахой.
     Ђаз закатил глаза в  беспомощной  подавленности, и на сей раз Я склонен
был согласитьсЯ с ним.
     - Њ-м-м, Ќунцио, - промычал Я, уставЯсь  в потолок,  - почему бы тебе с
ѓвидо не подождать снаружи, пока мы разбираемсЯ с этим?
     „вое  телохранителей молча проследовали за  дверь, хотЯ, как Я заметил,
ѓвидо глЯдел  на своего кузена с таким презрением, что, по моим подозрениЯм,
суроваЯ головомойка произойдет  даже  раньше, чем Я  сам  доберусь  до него.
синдикат ничуть  не меньше магов не терпит сотрудников, болтающих лишнее при
противнике.
     - ’еперь, когда  мы установили, что все мы знаем, о ком  речь и что они
здесь, - сказал, потираЯ руки, Њер-‡ер, - вызовите их и покончим с  этим раз
и навсегда.
     - Ќе так быстро, - вмешалсЯ Я. - ‚ первую очередь, ни Я, ни Ђаз в глаза
не видели тех, кого вы ищете, потому что, во вторую  очередь, их здесь  нет.
Ћни удрали через заднюю дверь, прежде чем мы смогли встретитьсЯ с ними.
     - џ почему-то не жду, что вы поверите нам на слово, -  добавил Ђаз. - €
поэтому не стеснЯйтесь, обыскивайте весь дом.
     “лыбка  девола расширилась, и  Я осознал,  что  на лбу  у менЯ выступил
холодный пот.
     - ‚  этом нет необходимости. ‚идите ли, поверю Я вам  или нет, не имеет
большого значениЯ. „аже если мы поищем, то, уверен, вы лучше умеете прЯтать,
чем  мы -  находить. ‡начение  имеет только  одно:  мы установили,  что  они
заходили сюда, и ввиду этого ответственность за них ложитсЯ на ‚Ђ‘.
     џ был не совсем уверен в том, что здесь происходит, но Ѓ›‹-таки уверен,
что с каждой минутой происходЯщее нравитсЯ мне все меньше и меньше.
     -  Њинутку, Њер-‡ер, - начал Я. - —то значит "мы в ответе"? ‚ ответе за
что?
     - „а за беглецов,  конечно. ђазве вы не помните?  Љогда мы  согласились
предоставить  в  ваше пользование  этот  дом без  всЯкой арендной платы,  то
договоренность  включала в  себЯ положение, что если кто-нибудь из живущих в
этом  доме  нарушит  какие-нибудь  правила Ѓазара  и либо  исчезнет в другое
измерение,  либо иначе  откажетсЯ  отвечать  на  обвинениЯ, то  вы  возьмете
ответственность за  их  действиЯ на себЯ лично. ќто  стандартнаЯ  статьЯ при
любой аренде на Ѓазаре.
     - Ђаз, - вспылил Я, - сделку заключал ты. Ѓыла в ней такаЯ статьЯ?
     -  Ѓыла, - признал он.  -  Ќо  Я в  то  времЯ  имел  в виду  ’ананду  и
Љорреша...  а за  них мы всегда заступимсЯ. € за Њашу  тоже. Њне  никогда не
приходило в голову,  что они  попытаютсЯ утверждать, будто всЯкий, прошедший
через  нашу  дверь,  живет  в  нашем  доме.  Ќе  понимаю,  как они  надеютсЯ
доказать...
     -  Ќам  не требуетсЯ  доказывать,  что они находЯтсЯ  у вас  в  доме, -
улыбнулсЯ Њер-‡ер. - ќто вы должны доказать, что их здесь нет.
     - ќто же бред, - взорвалсЯ Ђаз. - Љак мы можем доказать...
     -  Ќикак, Ђаз. Њы  не можем этого доказать. ‚ том-то и всЯ суть. ‹адно,
Њер-‡ер. ‚ы нас достали. Ђ теперь, что именно натворили эти типы, за коих мы
в ответе, и каков наш выбор? џ думал, что  одно из главных достоинств Ѓазара
в том и состоит, что здесь нет никаких правил.
     - €х немного, - поправил менЯ девол, - и немногие  существующие  строго
соблюдаютсЯ.  Љонкретное  правило,  нарушенное  вашими  друзьЯми,  свЯзано с
мошенничеством.
     Ћн быстро поднЯл руку, предупреждаЯ мое возражение.
     -  џ  знаю,  что  вы  собираетесь  сказать. “читываЯ  все  односторонне
выгодные сделки,  заключаемые здесь, на Ѓазаре, мошенничество кажетсЯ глупым
обвинением, но длЯ нас  это  дело серьезное. •отЯ мы гордимсЯ  своим умением
упорно торговатьсЯ  и  заключать  выгодные длЯ себЯ  сделки, но  коль  скоро
сделка заключена, вы  получаете обещанный товар.  €ногда  в  описании товара
опускаютсЯ специфические детали, но все, что действительно ‘ЉЂ‡ЂЌЋ о  нем  -
правда.  ’о  есть, наша  репутациЯ  и  длительный  успех  Ѓазара  зависЯт от
скрупулезного поддержаниЯ этого правила.  …сли  торговец  или  купец продает
что-то, утверждаЯ, будто это магический предмет, а оказываетсЯ,  что предмет
этот не обладает никакими магическими свойствами, то это мошенничество...  и
если  позволить преступникам  уйти безнаказанно, то это может означать конец
того Ѓазара, каким мы его знаем.
     - Ќа самом-то деле, -  сухо  произнес Я,  - Я  всего-навсего  собиралсЯ
настоЯтельно просить вас  не называть их нашими друзьЯми, но пропустим  это.
‚ы как-то не упомЯнули о наших вариантах выбора.
     Њер-‡ер пожал плечами.
     - €х, в общем-то, всего три. ‚ы можете заплатить полученные ими обманом
деньги  плюс двадцать  пЯть процентов пени, принЯть  постоЯнное  изгнание  с
Ѓазара, или  же попытатьсЯ  убедить  своих др... э-э-э-э,  Я хотел  сказать,
беглецов, вернутьсЯ на Ѓазар и уладить дело самим.
     -  Џонимаю...  Ћтлично.  ‚ы  свое  слово  сказали.  Ђ  теперь  выйдите,
пожалуйста, и дайте нам с партнером обсудить нашу позицию по этому вопросу.
     Ђаз взЯл  на себЯ  заботу  о  выпроваживании  их,  в  то  времЯ  как  Я
погрузилсЯ  в размышлениЯ о том, что нам следует сделать. Љогда он вернулсЯ,
мы  оба  просидели  молча  почти  целый  час,  прежде чем  кто-либо  из  нас
заговорил.
     - Ќу, - сказал наконец Я, - что ты об этом думаешь?
     -  €згнание с Ѓазара  исключаетсЯ! -  прорычал  Ђаз.  - ќто  не  только
погубит нашу репутацию,  но Я  не потерплю, чтобы нас выгнали с Ѓазара. € из
нашего дома из-за такого идиотского случаЯ!
     - ‘огласен, - мрачно сказал Я. - •оть мне  и приходит  в  голову, что с
этим вариантом Њер-‡ер блефовал. Ћн хочет закрепить нас на Ѓазаре не меньше,
чем  мы  -  остатьсЯ на нем. €менно  он-то  в  первую  очередь и  нанЯл нас,
помнишь?  Џо-моему,  он  ожидает, что  мы плюнем  и  заплатим деньги.  ’аким
образом,  он выжмет  из нас  кое-что  из того,  с чем в  свое  времЯ с таким
скрипом рассталсЯ. Њне почему-то очень не хочетсЯ уступать такому давлению.
     Ђаз кивнул.
     - Њне тоже.
     Џоследовало еще несколько минут молчаниЯ.
     - ‹адно, - сказал наконец Ђаз. - Љто из нас это скажет?
     - ЏридетсЯ нам отправитьсЯ за ними, - вздохнул Я.
     - Ќаполовину верно, - поправил Ђаз. - ЏридетсЯ ЊЌ… отправитьсЯ за ними.
Џартнер ты или  нет, мы здесь говорим  о  совершенно новом измерении,  и оно
слишком опасно длЯ человека с твоим уровнем магического искусства.
     -  ЊЋ€Њ  уровнем? Ђ  как  насчет  тебЯ? “  тебЯ  и  вовсе  нет  никаких
способностей.  …сли  оно  слишком опасно  длЯ  менЯ, то  что  же сохранит  в
безопасности тебЯ?
     - Ћпыт,  - высокомерно  обронил он. -  џ,  бывало, это проделывал, а ты
нет. Љонец спору.
     - Љак бы не  так, "конец спору"! Љак же это  ты  предполагаешь оставить
менЯ тут, если Я не соглашусь?
     - ќто легко, - усмехнулсЯ Ђаз. - ‚идишь, кто стоит в углу?
     џ  повернулсЯ  посмотреть, куда он  показал,  и это  последнее,  что  Я
запомнил надолго.
     ___________________________________


     ѓ‹Ђ‚Ђ 3

             „лЯ успешного плаваниЯ нужна надежнаЯ информациЯ.
                                     •.Љолумб

     - ќй! Ћторва! Ћчнись!! ’ы в норме?
     …сли бы  Я вел иную  жизнь,  то эти  слова  произнесло  бы  чувственное
видение - гений чистой красоты. Ђ так, их воскликнула Њаша.
     ќто было одним из первых впечатлений, пробившихсЯ сквозь туман у менЯ в
голове, когда Я пыталсЯ  вновь прийти в сознание. џ никогда не проЯвлЯю себЯ
в лучшем  виде по  утрам,  даже когда спокойно  просыпаюсь сам. Џробуждение,
навЯзанное мне  кем-либо  другим,  лишь ѓЂђЂЌ’€ђ“…’,  что настроение у  менЯ
будет менее чем приЯтным.
     Ћднако  при всем моем состоЯнии "грогги", нельзЯ было  ошибитьсЯ насчет
того,  что   это   Њаша  трЯсла  менЯ,   заставлЯЯ  очнутьсЯ.  „аже   сквозь
несфокусировавшиесЯ глаза ее фигуру было ни с чем не перепутать. Џредставьте
себе,  если  сможете, самую толстую женщину,  какую вы когда-либо встречали.
’еперь увеличьте  этот образ  на  пЯтьдесЯт  процентов во  всех  измерениЯх,
увенчайте его крикливыми оранжевыми волосами, накладными ресницами и лиловой
помадой и украсьте  его тачкой броских ювелирных изделий. ‚идите, что Я имею
в виду? џ мог бы узнать Њашу за милю темной ночью... с завЯзанными глазами.
     -  Љонечно, в  норме, “—…Ќ€–Ђ! - прорычал Я. -  ђазве тебе  не положено
заниматьсЯ какими-нибудь уроками или еще чем-нибудь?
     - ’ы “‚…ђ…Ќ? - безжалостно поднажала она.
     -  „а,   уверен.  Ђ  почему  ты  спрашиваешь?  Ќеужели  нельзЯ  немного
вздремнуть, не подвергшись за это насмешкам?
     - Џросто ты обычно не ложишьсЯ вздремнуть на полу посреди приемной.
     ќто привлекло  мое внимание, и Я заставил  свои глаза  сфокусироватьсЯ.
Ћна была права! Џо какой-то причине Я  лежал, растЯнувшись на  полу. ќто что
же такое могло овладеть мною, чтоб...
     - € тут все вспомнилось! Ђаз! ќкспедициЯ в новое измерение!
     џ сел, резко выпрЯмившись... и тут же пожалел об этом. ‚ голову с силой
финки вонзилась  ослепительнаЯ  боль,  а  желудок  у менЯ  перекувырнулсЯ  и
приземлилсЯ  на  спину, проделав  все  это  с  изЯществом  кома переваренной
овсЯнки.
     Љогда Я начал кренитьсЯ, Њаша схватила менЯ за плечо.
     - „ержись крепче, „евЯтый  ‚ал. Џохоже, твое представление  о состоЯнии
"в норме" немного не совпадает с моим.
     Ќе обращаЯ на  нее вниманиЯ,  Я осторожно ощупал затылок и обнаружил за
ухом большую саднЯщую  шишку.  …сли у менЯ  и были какие-то  сомнениЯ насчет
случившегосЯ, то теперь они рассеЯлись.
     - ќтот проклЯтый  извращенец! - выругалсЯ Я, вздрагиваЯ  от новой волны
боли, вызванной  звуками моего же голоса. - Ћн, должно быть, оглушил  менЯ и
ушел один!
     - ’ы  имеешь  в виду Ђаза? Њрачного, ‡еленого и —ешуйчатого собственной
персоной? —его-то не пойму. ‘ какой стати твоему  же партнеру  наносить тебе
такой удар, будто неопытному соплЯку?
     - „лЯ  того,  чтобы пройти через дверь без менЯ. џ совершенно  Ясно дал
понЯть, что не хотел при такой операции остатьсЯ на базе.
     - „верь?  Љакую дверь? - нахмурилась Њаша.  - џ  знаю, у вас  есть свои
тайны, Ѓосс, но думаю, тебе лучше немного поподробней растолковать мне, что,
собственно, здесь происходит.
     џ как можно короче ввел ее в курс дела вплоть  до событий  сегоднЯшнего
днЯ, включаЯ объЯснение,  почему мы  с Ђазом никогда  ничего  не говорили  о
таинственной задней двери  дома. Ѓудучи  сама закаленной путешественницей по
измерениЯм, она  намного  быстрей,  чем  ѓвидо  и  Ќунцио,  усвоила  понЯтие
незарегистрированного измерениЯ и его потенциальных опасностей.
     - —его Я не понимаю, так это  того, что даже  если он  не хотел брать с
собой тебЯ, то почему он не взЯл себе в помощь ЉЋѓЋ-Ќ€Ѓ“„њ другого?
     -  Љого, к примеру? -  скривилсЯ Я.  - Њы уже  установили,  что ты  ЊЋџ
ученица и он не отдаст тебе приказаний без  консультации со мной. Ќа ѓвидо и
Ќунцио он никогда  не производил впечатлениЯ. ’анда и Љорреш  отправились на
заданиЯ по собственным контрактам и  должны вернутьсЯ только через несколько
дней. „аже ѓэс отправилсЯ с Ѓерферт в давно заслуженный отпуск.  Љроме того,
он  отлично знает, что если  он приметсЯ сколачивать команду и не включит  в
нее  менЯ, то  прежде  чем  улЯжетсЯ  пыль, обЯзательно  возникнут кой-какие
серьезные затруднениЯ.  џ  не  стал бы  лежать  спокойно,  сносЯ  что-нибудь
подобное!
     - ’еперь уже незаметно, но ты как раз этим и занималсЯ,  - сухо указала
моЯ ученица, -  хотЯ, должна признать,  он  в некотором роде вынудил  тебЯ к
этому.
     €  с  этими  словами она  сунула руки  мне под  мышки  и поднЯла  менЯ,
осторожно поставив на ноги.
     - Ќу, что теперь?  Џолагаю, ты собираешьсЯ  броситьсЯ следом  за  ним с
налитыми кровью  глазами. ’ы не против,  если Я отправлюсь  с тобой? €ли  ты
твердо решил непременно быть таким же глупым, как он?
     ‘обственно  говорЯ,  именно  это   Я  и  намеревалсЯ  сделать.  Ћднако,
нескрываемый сарказм  в  ее голосе вкупе с  непрошедшей шаткостью моих  ног,
привели менЯ к пересмотру планов.
     - Ќет,  - осторожно проговорил Я. - •ватит  и одного  из нас, прущего в
воду,  не знаЯ броду...  или и одного чересчур много,  зависит от  того, как
считать. Љарты в этой партии сдавал Ђаз,  ему их  и разыгрывать.  Њое дело -
стеречь склад до его возвращениЯ.
     Њаша поглЯдела на менЯ, вскинув бровь.
     -  ќто имеет смысл, - согласилась она,  -  хотЯ, признатьсЯ,  Я немного
удивлена, услышав такое от тебЯ.
     -  џ  теперь ответственный бизнесмен, - пожал  Я плечами, - и больше не
могу позволить себе опрометчивых поступков незадумывающегосЯ мальчика. Љроме
того, Я вполне уверен в способности моего партнера управлЯтьсЯ с делами.
     ќто прекрасные слова,  и Я говорил их всерьез. Ћднако,  два днЯ спустЯ,
данный конкретный "ответственный бизнесмен" готов был ЋЏђЋЊ…’—€‚Ћ кинутьсЯ в
дверь, не задумываЯсь о последствиЯх. ѓвидо и Ќунцио перестали жаловатьсЯ на
мои одиночные вылазки... в основном потому, что Я вообще не вылезал из дому!
”актически, Я проводил почти все  часы бодрствованиЯ  и все часы  сна (хотЯ,
признатьсЯ, спал  Я  не  много)  в  приемной  на  тот  случай,  чтобы суметь
поздравить Ђаза с победоносным возвращением.
     Љ несчастью, мое бдение оставалось невознагражденным.
     џ  изо  всех  сил  скрывал свою  озабоченность,  но мне  не требовалось
утруждать себЯ. Џо мере того, как тЯнулись часы за часами, беспокойство моих
сотрудников  все росло  до тех  пор, пока  Я не  стал тратить  большую часть
времени,  говорЯ им: "Ќет, он еще не  вернулсЯ. Љогда  он будет здесь, Я дам
вам  знать". „аже ѓвидо, никогда по-настоЯщему не ладивший  с Ђазом,  взЯл в
привычку  заходить по  меньшей  мере  раз  в  час  за  сообщением:  "Ќикаких
изменений".
     Ќаконец,  с целью поберечь собственные нервы, Я созвал всех сотрудников
в приемную на собрание.
     - Њне хочетсЯ знать  одно: сколько еще нам  сидеть, сложа  руки, прежде
чем  мы признаем,  что чего-то  вышло  наперекосЯк? - в  пЯтый раз пробурчал
ѓвидо.
     - ‘колько, по-твоему, требуетсЯ времени на  розыск беглеца в незнакомом
измерении? - огрызнулсЯ Я. - ‘колько  тебе потребовалось бы, чтобы разыскать
их на Џенте, ѓвидо? Њы должны дать ему некоторое времЯ.
     - ‘колько времени? - не отступил он. - Џрошло уже два днЯ...
     - ’еперь вот-вот  вернутсЯ ’анда и Љорреш,  - перебила Њаша. - „умаешь,
они будут просто сидеть, сложа руки, когда выЯснЯт, что Ђаз там совсем один?
     - џ думал, именно ’› и считала отправку за ним следом глупой идеей?
     - € по-прежнему так считаю. •очешь теперь узнать, какого  Я  мнениЯ  об
идее Ќ€—…ѓЋ не делать?
     Џрежде чем  Я  успел  ответить, раздалсЯ  тихий стук  в дверь... заднюю
дверь!
     - ‚идите! - победоносно гаркнул Я. - џ же говорил вам, что он вернетсЯ!
     - ‡вучит непохоже на его стук, - с подозрением заметил ѓвидо.
     - €  с чего бы ему вообще стучать? - добавила Њаша. - ‘ тех пор, как он
ушел, дверь оставалась незапертой.
     ‚  своем  облегчении и энтузиазме Я  пропустил их  замечаниЯ мимо ушей.
Њолниеносно   очутившись  у  двери,  Я  рванул,  распахиваЯ   ее  и  оглашаЯ
репетируемое два днЯ приветствие.
     - ‘амое времЯ вернутьсЯ, пар