        ђоберт Ђсприн. ЉорпорациЯ Њ.€.”. - свЯзующее звено

-----------------------------------------------------------
   Robert Asprin "M.Y.T.H. Inc. Link"
   ЊифологиЯ #7
   Spellcheck: Vsevolod Sipakov
-----------------------------------------------------------


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1


             ЊелкаЯ преступность - бич сегоднЯшнего бизнеса.
                                     „. ‹орин

     Ќаша новаЯ контора действительно нравилась мне больше, чем прежнЯЯ.
•отЯ Ђаз упорно настаивал на сохранении "ђавных шансов" в качестве бара
(читай: "приносЯщего деньги предприЯтиЯ"), многие из нас дружно выступили
против него и возразили, что раз у нас есть лишнее здание, то лучше
переделать его в контору, чем продолжать наживатьсЯ на своем доме. Љому, в
самом деле нужны толпы посторонних, слонЯющихсЯ туда-сюда, мешаЯ твоей
личной жизни? ’акаЯ практика уже раз ввергла нас в неприЯтности, и именно
воспоминаниЯ об этой эскападе и убедили наконец моего старого наставника
согласитьсЯ с нашим планом.
     Љонечно, перестройка оказалась куда заковыристей, чем Я ожидал, даже
после того, как Я подрЯдил на плотницкие работы один из местных религиозных
храмов. „аже работаЯ задешево, они оказались дороже, чем Я предполагал, а в
какое времЯ они предпочитали при этом работать... Ќо Я отвлексЯ.
     “ менЯ теперь был большой кабинет с письменным столом, корзиной длЯ
бумаг, графиком работающих в день, креслами длЯ посетителей и площадью в
целых девЯть Ярдов. Ћн мне очень нравилсЯ. Ђ не нравилось мне доставшеесЯ
вместе с ним звание... а именно, звание Џрезидента.
     ‘овершенно верно. ‚се утверждали, что раз корпорациЯ нашей веселой
шайки - моЯ идеЯ, то логично было выбрать менЯ официальным главой
корпорации. „аже Ђаз предал менЯ, провозгласив это отличной мыслью, хотЯ
навернЯка, говорЯ это, он скрывал ухмылку. …сли бы Я знал, что мое
предложение приведет к этому, то уж поверьте, держал бы Язык за зубами.
     Ќе поймите менЯ неправильно, команда у нас великолепнаЯ! …сли бы мне
предстоЯло возглавить какую-нибудь группу, то Я не мог бы мечтать о более
приЯтной, более верной компании, чем имевшаЯсЯ в моем распорЯжении сейчас.
Љонечно, могут найтись и желающие оспорить этот последний пункт. ’роллина,
троль, два гангстера, шмара и извращенец... €звините, изверг...
’ЯжеловеснаЯ вамп и малолетний дракон могут показатьсЯ длЯ средней личности
не совсем идеальной командой. Њне они не показались идеальными, когда Я
впервые встретилсЯ с ними. € все же, за минувшие годы они неизменно
поддерживали менЯ, и мы добились вместе впечатлЯющих успехов. Ќет, Я
предпочитаю держатьсЯ знакомой, пусть даже странной гоп-компании, чем
доверить свою судьбу каким-то другим лицам, какими бы они не казались
мастерами своего дела.
     ђаздражает менЯ не команда... звание. ‚идите ли, сколько Я себЯ помню,
Я всегда думал, что быть лидером, это все равно, что ходить с нарисованным
на спине большим кругом мишени. ђабота эта в основном требует отвечать за
уйму людей, а не только за себЯ. …сли что-то выходит не так, виноват, в
конечном итоге, ты. „аже если напортачил кто-то другой, все равно ты, как
лидер, в ответе. Ђ в случае, если все выходит как надо, ты лишь чувствуешь
себЯ виноватым от того, что тебе ставЯт в заслугу сделанное кем-то другим.
‚ общем и целом пост этот кажетсЯ мне невыигрышным и неблагодарным, и Я
охотно предпочел бы передоверить его кому-нибудь другому, пока сам
развлекаюсь на оперативной работе. Љ несчастью все прочие тоже, кажетсЯ,
придерживаютсЯ в основном того же мнениЯ, а Я, как самый неопытный член
команды, придумывал причины уклонитьсЯ от этой чести с меньшим мастерством,
чем другие. ‚следствие этого, Я стал Џрезидентом корпорации "Њ.€.”." ( то
есть Њолодые €скоренители ”атальностей. Ќе вините менЯ. Ќазвание придумал
не Я). Ђссоциации магов и аварийных монтеров, посвЯтивших себЯ одновременно
двум целЯм: помощи другим и добыванию денег. ‘тартовой площадкой нам служил
Ѓазар-на-„еве, хорошо известное место встреч длЯ заключениЯ магических
сделок, расположенное на перекрестке разных измерений. Љак нетрудно себе
представить, работы в подобной среде всегда хватает.


        x x x

     џ едва приступил к утренней работе, как раздалсЯ легкий стук в дверь и
Ѓанни сунула голову в кабинет.
     - ‡анЯты, Ѓосс?
     - Ќу...
     Ћна исчезла прежде, чем Я сумел до конца сформулировать туманный
ответ. Ќичего необычного. Ѓанни служила мне секретаршей и всегда знала
больше моего о том, какие дела Я рассматриваю. ‚опросы о занЯтости обычно
задавались ею из вежливости или длЯ проверки, не занЯт ли Я чем-то
достойным, прежде чем запустить в кабинет клиента.
     - ‚еликий ‘кив сейчас примет вас, - пригласила она величественным
жестом своего подопечного. - Ќа будущее Я предложила бы вам договариватьсЯ о
встрече заранее, тогда вам не придетсЯ ждать.
     Џриглашенный Ѓанни девол казалсЯ чуточку скользким типом, даже длЯ
девола. …го Ярко-красную кожу прикрывали нездорового вида розовые клЯксы, а
лицо искажала постоЯннаЯ плотоЯднаЯ гримаса, и когда Ѓанни покинула
помещение, он направил свой плотоЯдный взглЯд ей вслед.
     Ќу, нельзЯ отрицать, что Ѓанни - одна из наиболее привлекательных
женщин, когда-либо встречавшихсЯ мне, но в уделЯемом ей этим фраером
внимании было что-то нездоровое. џ с усилием попыталсЯ утихомирить свою
нарастающую неприЯзнь к этому деволу. Љлиент есть клиент, и мы брались
помогать попавшим в беду, а не выносить о них моральные суждениЯ.
     - —ем могу помочь? - осведомилсЯ Я, стараЯсь сохранЯть вежливость.
     ќто вернуло внимание девола ко мне, и он протЯнул мне руку через стол.
     - ’ак вы и есть ‚еликий ‘кив, да? ђад с вами познакомитьсЯ. ‘лышал
немало хорошего о вашей работе. ‘лушайте, у вас действительно здорово все
устроено. Ћсобенно мне понравилась та штучка, что работает у вас
секретаршей. Њожет даже попытаюсь сманить ее у вас. “ этой девушки Явно
выдающийсЯ талант.
     ѓлЯдЯ на его плотоЯдное лицо и подмигивание, Я как-то не мог заставить
себЯ пожать протЯнутую руку.
     - Ѓанни моЯ помощница по административной части, - осторожно сказал Я.
- Ћна также служит маклером нашей фирмы. € своего положениЯ она добилась
благодарЯ умению, а не внешности.
     - ќто точно, - снова подмигнул девол. - •отел бы Я как-нибудь отведать
образчик этого умениЯ.
     ќто послужило последней каплей.
     - Џочему бы не попробовать сейчас? - улыбнулсЯ Я, а затем слегка
повысил голос. - Ѓанни! ’ы не могла бы зайти сюда на минутку?
     Ћна поЯвилась почти сразу же и, не обращаЯ вниманиЯ на плотоЯдный
взглЯд девола, двинулась к столу.
     - „а, Ѓосс?
     - Ѓанни, ты забыла дать мне краткую справку об этом клиенте. Љто он?
     Ћна выгнула бровь и покосилась на девола. Њы редко устраиваем такие
брифинги перед клиентами. Ќаши взглЯды снова встретились, и Я легким кивком
подтвердил свою просьбу.
     - …го зовут ѓиббель, - пожала плечами она. - Ћн известен как приказчик
в лавочке, здесь, на Ѓазаре, торгующий мелкими магическими новинками. …го
ежегоднаЯ долЯ с этой операции выражаетсЯ невысокой шестизначной цифрой.
     - ќге! ‚есьма неплохо, - усмехнулсЯ девол.
     Ѓанни продолжала, словно не слышала.
     - Ћн также ЯвлЯетсЯ тайным владельцем трех других предприЯтий и
частным владельцем еще дюжины. Ќаиболее известна магическаЯ фабрика,
снабжающаЯ товарами лавки в этом и других измерениЯх. Ћна расположена в
субизмерении, куда можно попасть через кабинет в его лавке, и на ней занЯто
несколько сот рабочих. Џриблизительный ежегодный доход с одной только этой
фабрики выражаетсЯ средней семизначной цифрой.
     „евол быстро перестал плотоЯдно пЯлитьсЯ на нее.
     - Ћткуда вы все это знаете? - потребовал он ответа. - ‚едь считаетсЯ,
что это тайна!
     - Ћн также мнит себЯ большим сердцеедом, но в поддержку этих претензий
нет почти никаких свидетельств. ‘путницы, с которыми его видели в
общественных местах, сопутствовали ему за плату, и ни одна не протЯнула
больше недели. ЉажетсЯ, они считают деньги недостаточной платой за
необходимость выносить его отталкивающую личность. ‚ еде он питает слабость
к брокколи / капуста ‘паржеволь (итал.)/.
     џ нейтрально улыбнулсЯ спущенному с небес на землю деволу.
     - ... ‚от благодарЯ этому таланту, сударь, Ѓанни и заслужила свое место.
Ќу, как вам понравилсЯ этот образчик?
     - Ћна неправа насчет брокколи, - слабо отозвалсЯ ѓиббель. - џ терпеть
не могу брокколи.
     џ посмотрел на Ѓанни, поднЯв брови, и та подмигнула в ответ.
     - ‚озьмем на заметку, - сказала она. - …сть еще что-нибудь, Ѓосс?
     - Ќе уходи, Ѓанни. Њне, вероЯтно, понадобитсЯ твоЯ помощь с указанием
г-ну ѓиббелю цены за наши услуги. …сли он все-таки соберетсЯ сообщить нам,
в чем его беда.
     ќто вывело девола из шокового транса.
     - џ скажу вам в чем беда! ЃарышнЯ Ѓанни была совершенно права, когда
сказала, что магическаЯ фабрика - лучшее мое владение. Ѓеда в том, что
кто-то нагло обворовывает менЯ! џ терЯю целое состоЯние из-за мелких краж!
     - Љакой процент пропаж? - мигом стала внимательной Ѓанни.
     - ЏоднимаетсЯ к четырнадцати процентам... с шести в прошлом году.
     - ‚ы говорите о розничной цене или о себестоимости?
     - ‘ебестоимости.
     - Ђ каковы ваши действительные общие потери?
     - Њеньше восьми процентов. Ћни точно знают, какие товары таскать...
Њаленькие, но дорогие.
     џ откинулсЯ на спинку кресла и постаралсЯ принЯть умный вид. Ќа двух
этапах разговора Я совершенно потерЯл нить их беседы, но Ѓанни, кажетсЯ,
знала, что делала, и поэтому Я предоставил инициативу ей.
     - ‚сех, кого Я отправлЯл расследовать, клеймили шпионами компании, не
даваЯ им даже присесть, - говорил ѓиббель. - ’ак вот, до менЯ дошли слухи,
что у вашей команды есть кое-какие свЯзи с организованной преступностью, и
Я счел...
     Ћн дал своему голосу сорватьсЯ, а затем пожал плечами, словно
стеснЯЯсь довести эту мысль до конца.
     Ѓанни посмотрела на менЯ, и Я без труда догадалсЯ, что она пытаетсЯ
спрЯтать улыбку. Ћна была племЯнницей дона Ѓрюса, сказочного крестного
‘индиката, и всегда забавлЯлась, сталкиваЯсь с почти суеверным страхом,
испытываемым посторонними к организации ее дЯди.
     - „умаетсЯ, мы можем вам помочь, - осторожно сказал Я. - Љонечно, это
будет стоить денег.
     - ‘колько? - парировал девол, приступаЯ к тому, что известно по всем
измерениЯм как специальность деволов... к торговле.
     ‚ ответ Ѓанни что-то быстро нацарапала в своем блокноте, а затем
вырвала листок и вручила ѓиббелю.
     „евол взглЯнул на него и побледнел до светло-розового.
     - —то!! ќто же грабеж средь бела днЯ!
     - …сли учесть, чего стоЯт вам потери, то нет, - любезно ответила
Ѓанни. - ‚от что Я вам скажу. …сли вы хотите, то мы возьмем небольшую долю с
вашей фабрики... ‘кажем, полпроцента от стоимости сокращениЯ краж с той
минуты, как мы возьмемсЯ за дело?
     ѓиббель за несколько секунд перешел от розового к вулканически
красному.
     - ‹адно! ‘огласен... на первоначальное предложение!
     џ слегка кивнул.
     - Џрекрасно. џ немедленно поручу дело паре агентов.
     - Њинутку! ‚ыходит, Я плачу такую цену и даже не получаю услуг
главного специалиста? ‚ы что же это пытаетесь тут провернуть? џ хочу...
     - ‚еликий ‘кив стоит за всеми контрактами корпорации Њ.€.”.,- перебила
Ѓанни. - …сли вы желаете заключить контракт на его услуги, то цена будет
существенно выше... ‘кажем, к примеру, контрольный пакет.
     - ‹адно! ‹адно! ‘ообщение принЯто! - поспешно отступил девол.-
Џрисылайте своих агентов. Џросто надо им быть лучшими, вот и все. Џри таких
расценках Я ожидаю соответствующих результатов!
     € с этими словами он вышел из кабинета, хлопнув дверью и оставив менЯ
наедине с Ѓанни.
     - Ђ сколько ты ему поставила в счет?
     - ‚сего лишь обычный наш гонорар.
     - ‚ самом деле?
     - Ќу... Я добавила немного сверху, так как он мне не понравилсЯ. …сть
возражениЯ?
     - Ќет. Џросто любопытно, вот и все.
     - ‘лушайте, Ѓосс. ‚ы не против подключить к этому заданию менЯ?
‚ремени оно много занЯть не должно, а этот субъект вызвал у менЯ
любопытство.
     - €дет... но не главным оперативником. џ хочу иметь возможность всегда
вытЯнуть тебЯ обратно сюда, если дела в конторе вконец запутаютсЯ. Џарадом
пусть командует твой напарник.
     - Ќикаких проблем. Љто будет работать со мной на пару?
     џ откинулсЯ на спинку кресла и улыбнулсЯ.
     - Ќеужели не догадываешьсЯ? Љлиент хочет организованную преступность,
он получит организованную преступность!


        ђЂ‘‘ЉЂ‡ ѓ‚€„Ћ

     - ѓвидо, ты уверен, что правильно понЯл инструкции?
     ќто Ѓанни говорит. Ѓосс по какой-то причине счел мудрым порадовать
менЯ на этом задании ее обществом. Ќу, Я не прочь, так как Ѓанни более чем
приЯтна на вид и молодчина с головы до пЯт, то есть, попросту говорЯ,
поумнее менЯ, чего Я не могу сказать о многих людЯх, хоть парнЯх, хоть
куколках.
     ‘ тревогой Я смотрю на это партнерство только по одной причине. Љак ни
замечательна Ѓанни, всЯкий раз, когда предстоит дело, у нее поЯвлЯетсЯ
заметнаЯ склонность к занудству. ќто все от того, что у нее затруднениЯ с
одной задачкой, сводЯщейсЯ к тому, что она положила глаз на Ѓосса. Ќу, мы
все об этом знаем, так как это стало Ясно, как день, с их первой встречи.
„аже Ѓосс все понЯл, и это о чем-то говорит, так как хотЯ Я восхищаюсь
Ѓоссом, как организатором, он малость туго соображает, когда дело доходит
до юбок. —тобы показать вам, о чем речь, напомню: когда он сообразил, что у
Ѓанни и впрЯмь возникли какие-то виды на него, он чуть в обморок не упал на
нервной почве. € это парень, который при мне сталкивалсЯ, не моргнув
глазом, с вампирами и оборотнЯми, не говорЯ уж о самом доне Ѓрюсе! Љак Я
сказал, куколки - не сильнаЯ его сторона.
     ’ак или иначе, Я говорил о Ѓанни и ее проблемах. Ћна сумела, наконец,
убедить Ѓосса, что на самом деле не пытаетсЯ подклеитьсЯ к нему, а
интересуетсЯ только успешной деловой карьерой. Ќу, это была наглаЯ ложь, и
мы все это знаем... хотЯ Ѓосса ей, кажетсЯ, и удалось одурачить. „аже этот
зеленый бродЯга Ђаз догадалсЯ, что затеЯла Ѓанни. (ќто немного удивило
менЯ, так как Я всегда считал его главным инициатором поднимать шум.) Ѓанни
всего-навсего переключилась с одного подхода на другой. ѓлавнаЯ ее цель
осталась неизменной.
     Ђ худо в этом то, что вместо прельщениЯ Ѓосса своим телом, которое у
нее, как Я сказал, выдающеесЯ, она теперь пытаетсЯ вызвать его восхищение
тем, какаЯ она ловкаЯ сотрудница. ќтого не слишком трудно добитьсЯ, так как
Ѓанни работает классно, но подобно всем куколкам, она считает, что у нее
ограниченное времЯ длЯ достижениЯ своей цели, пока не подкачала внешность,
и поэтому она слишком уж стараетсЯ, чтобы Ѓосс ее заметил.
     ќто несчастное обстоЯтельство может сделать ее настоЯщей головной
болью в районе пониже спины длЯ тех, кто с ней работает. Ћна так боитсЯ,
что кто-то другой испортит ее планы, что может заставить лезть на стенку
такого умелого работника, как Я, своей нервной болтовней о двойной
проверке. € все же она отличнаЯ куколка, и все мы в лепешку расшибемсЯ ради
нее, и поэтому терпим все это.
     - „а, Ѓанни, - говорю Я.
     - —то "да, Ѓанни"?
     - „а, Ѓанни, Я уверен, что правильно понЯл инструкции.
     - ’огда повтори их мне.
     - ‡ачем?
     - ѓвидо!
     Љогда Ѓанни заговаривает в таком тоне, остаетсЯ разве что подыгрывать
ей. ‚едь часть моей задачи и состоит в поддержке напарника, когда мы на
задании, но также и потому, что если Ѓанни сочтет тебЯ насолившим ей, то у
нее есть на этот случай грозный хук левой. Њой кузен Ќунцио открыл это
однажды до того, как его уведомили о ее родстве с доном Ѓрюсом, а так как у
него челюсть, словно наковальнЯ, о которую Я как-то поранил свой кулак без
всЯких заметных результатов длЯ нее, то Я не испытываю желаниЯ подтверждать
на себе силу удара, которым она отправила его на помост. € поэтому Я решил
выполнить ее довольно оскорбительное требование.
     - Ѓосс хочет, чтобы мы выЯснили, как именно товары этого конкретного
предприЯтиЯ разбредаютсЯ с его территории незамеченными,- говорю Я.- „лЯ
этой цели Я должен смешатьсЯ с рабочими, став одним из них, и посмотреть,
не смогу ли Я определить, как они это проделывают.
     - €... - ѓоворит она, сверлЯ менЯ взглЯдом.
     -... и ты тоже этим займешьсЯ, только среди конторских. ‚ конце недели
мы должны снова встретитьсЯ и, сравнив наблюдениЯ, посмотреть, не напали ли
мы на ложный след.
     - €... - снова вступает она, выглЯдЯ чуть взволнованной.
     ’ут уж и Я начал чуточку нервничать. •отЯ она и ожидала от менЯ
продолжениЯ, Я не мог больше перечислить никаких инструкций, иссЯкли.
     -... и... имм... - заикаюсь Я, пытаЯсь додуть, что же Я проглЯдел.
     -... и не поднимать никакой бучи! - заканчивает она, сурово глЯдЯ на
менЯ. - Џравильно?
     - „а. ђазумеетсЯ, Ѓанни.
     - ’огда скажи это!
     - € не поднимать никакой бучи.

                    * * *

     Ќу, менЯ малость задело, что Ѓанни сочла необходимым так сильно
привлечь мое внимание именно к этому пункту, так как, по-моему, подымать
бучу не в моей натуре ни при каких обстоЯтельствах. € Я и Ќунцио вовсю
стараемсЯ избегать ненужных споров насильственного характера и беремсЯ
положить конец таким осложнениЯм, только если нам их навЯзывают. Ћднако, Я
не стал привлекать внимание Ѓанни к своим задетым чувствам, так как знаю,
что она молодчина и не станет намеренно наносить подобные раны по самолюбию
такой деликатной личности, как Я. Џросто она, как Я уже говорил,
беспокоитсЯ об успешном выполнении предстоЯщей работы, и если Я покажу ей,
как черство и бессердечно она поступает, Ѓанни зрЯ огорчитсЯ. ‘реди моих
коллег многие проЯвлЯют схожие признаки нервозности, готовЯсь к большому
делу. Ћднажды Я работал вместе с парнем, имевшим склонность, дожидаЯсь
начала работы, тыкать острым ножом в тела коллег-налетчиков. ‚полне можно
понЯть мотивы этих лиц и не обижатьсЯ на их личные слабости, когда дело
пахнет жареным. ќто один из секретов успеха, рано усваиваемый нами,
исполнителЯми. Љак бы там ни было, Я вынужден признатьсЯ, что почувствовал
немалое облегчение, когда пришло времЯ братьсЯ за дело, позволив на времЯ
избавитьсЯ от общества Ѓанни.
     Љак работЯга, Я ЯвилсЯ на работу намного раньше, чем требуетсЯ длЯ
управленцев, вроде Ѓанни. Џочему дело обстоит так, Я не знаю, но это одна
из тех несправедливостей, которыми полна жизнь... например, ваша очередь
всегда бывает самаЯ длиннаЯ при разбивке по алфавиту.
     ѓотовЯсь к своим скрытым маневрам, Я забросил свой обычный щегольской
нарЯд и оделсЯ более похоже на работЯг, с которыми мне следовало смешатьсЯ.
’олько эта часть заданиЯ и причинЯла мне какие-то неудобства. ‚идите ли,
чем больше работЯга преуспевает, тем больше он походит по одежде на
обитателЯ притонов или оборванца и поэтому выглЯдит либо готовым
барахтатьсЯ в грЯзи, либо уже побарахтавшимсЯ, что прЯмо противоречит всему
усвоенному мной в деловом колледже.
     „лЯ тех из вас, кому это последнее интересное сообщение кажетсЯ
удивительным, спешу указать, что Я и в самом деле посещал учебные
заведениЯ, так как это единственный способ приобрести имеющийсЯ у менЯ
диплом магистра. …сли же вы, подобно некоторым другим, гадаете, почему
человек с такими документами выбрал работу моего профилЯ, то причин у менЯ
две: во-первых, Я человек общительный и предпочитаю работать с людьми, а
во-вторых, мою чувствительную натуру отталкивает безжалостность,
необходимаЯ длЯ успешной деЯтельности в верхнем слое управленцев. “ менЯ
попросту нет способности портить людЯм жизнь сокращениЯми производства,
закрытием заводов, и тому подобным. ‘корее, Я нахожу куда более приЯтным
сломать иной раз ногу-другую или, быть может, немного перекроить
физиономию, чем уживатьсЯ с более долгосрочным вредом, нанесенным верхними
управленцами ради блага своих компаний. € поэтому, так как Я оказалсЯ и
впрЯмь в удобном положении, дающем возможность выбирать путь своей карьеры,
Я традиционно предпочел быть скорее исполнителем, чем отдавателем приказов.
ќто более чистый способ зарабатывать на жизнь.
     ’ак или иначе, Я ЯвилсЯ на работу засветло и походил по заводу,
узнаваЯ, что и где, прежде чем приступить к исполнению своих служебных
обЯзанностей. „олжен сказать, что это предприЯтие произвело на менЯ
редкостное впечатление. ђаньше со мной никогда такого не бывало. Ћно похоже
на отлично сделанную волшебную потогонную мастерскую „еда с ‘еверного
Џолюса.
     “чась в начальной школе, Я, бывало, запоем читал комиксы. Ћсобенно
менЯ захватывала помещаемаЯ в них реклама рентгеновских очков, чихающих
подушек и тому подобного, чего Я, к несчастью, не мог себе позволить, так
как был обыкновенным учащимсЯ и имел меньше денег, чем ваш средний
восьмилетний мальчишка. Ћднако, проходЯ по заводу, Я вдруг сообразил, что,
вопреки моим опасениЯм, возможность ублажать именно этим слабостЯм, в
общем-то, не миновала менЯ.
     ‡аводик оказалсЯ громадным, под чем Я подразумеваю действительно
большой и набитый от стенки до стенки, от пола до потолка лентами
конвейеров, чанами и стеллажами с материалами и Ящиками, маркированными на
Языках, которых Я не имею чести знать, а так же большим количеством
работЯг, шатавшихсЯ повсюду, проверЯЯ показаниЯ приборов, толкаЯ тележки и
занимаЯсь всЯкой другой деЯтельностью, какой положено заниматьсЯ, когда
двери открыты и есть возможность управленцам, проходЯ по пути к кофеварке,
и посмотреть, что они делают. …ще большее впечатление производили
выпускаемые товары. џ с одного взглЯда понЯл, что, как поклонник дешевых
бросовых фокусов, Я умер и очнулсЯ в поросЯчьем раю. Џо моим
предположениЯм, пусть даже ничем не обоснованным, Я здесь обнаружил не что
иное, как крупного поставщика, упомЯнутых мной ранее реклам, а также товара
большинства мелких торговцев Ѓазара, сплавлЯющих их туристам.
     ’ут Я сразу догадалсЯ, в чем проблема. ’ак как большинство
производимых товаров маленькие и портативные, то кто может устоЯть перед
искушением запихнуть несколько образчиков к себе в карман? ’акой товарец
введет в искушение даже свЯтого, а Я серьезно сомневалсЯ, что большинство
рабочих состоит из свЯтых.
     ‚ то времЯ Я думал, что это сделает мою задачу куда более легкой, чем
мы предвидели. Џо моим рассуждениЯм мне требовалось всего-навсего
вычислить, как бы Я сам слЯмзил несколько избранных предметов, а потом
последить, кто делает то же самое. џ допускал, что мне придетсЯ самому
испытать предложенную мной систему, чтобы убедитьсЯ, действительно ли можно
увести таким способом товар, и в то же времЯ приобрести себе
сувенир-другой, чтобы похвастатьсЯ ими перед Ќунцио.
     ‘начала мне требовалось сосредоточитьсЯ на утверждении себЯ в качестве
хорошего рабочего, чтоб никто не заподозрил, будто менЯ интересует что-то
иное, кроме законного жалованиЯ.
     Ќа первых порах мне поручили работу, простую длЯ человека с моим
умением и сноровкой. Њне полагалось всего-навсего брызнуть щепотью
эльфопыли на каждый сходЯщий с конвейера ‹етающий Њагический Џоднос.
ѓлавнаЯ трудность состоЯла в том, чтобы брызгать как можно меньше, так как
эльфопыль дорога даже по оптовым расценкам, а клиенту нежелательно отдавать
больше оплаченного им.
     ЏомнЯ об этом, Я приступил к работе... только длЯ того, чтобы открыть,
что задача эта на самом деле куда сложней, чем Я сначала думал. ‚идите ли,
эльфопыль держат в большом мешке, а тот плавает в воздухе, потому что
именно к этому стремитсЯ содержащаЯсЯ в нем эльфопыль. ЏерваЯ сложность -
это не дать мешку улететь, пока ты работаешь с ним, что на самом деле
труднее, чем кажетсЯ по описанию, так как подъемной силы у эльфопыли вполне
хватает на вознесение мешка и того, кто пытаетсЯ удержать его. џкорем мешку
служит страховочный трос, но он держит мешок слишком высоко длЯ работы с
ним. €з-за всего этого рабочему приходитсЯ, наносЯ на подносы эльфопыль,
одновременно боротьсЯ с мешком (задача, сравнимаЯ по трудности с попыткой
удержать под водой большой плЯжный мЯч, одновременно занимаЯсь вЯзанием) и
полагатьсЯ только на страховочный трос длЯ спуска мешка обратно на место,
если он отчалит, что с ним бывает часто. Њогут спросить, почему трос не
сделали покороче, чтобы держать мешок на нужной высоте и, таким образом
упростить работу. Џолагаю, так обстоит дело по той же причине, по какой
матери работЯг утопЯт своих детей при рождении, если почувствуют, что у них
есть хоть малейший шанс вырасти инженерами-производственниками.
     „ругаЯ возникшаЯ у менЯ трудность, удивила менЯ тем, что никто не счел
нужным предупредить менЯ о ней. Ђ состоит она в том, что, работаЯ с
эльфопылью, надо помнить - она летает и, следовательно, сыплетсЯ вверх, а
не вниз.
     Љогда Я в первый раз попыталсЯ брызнуть немного эльфопыли на
Њагический ‹етающий Џоднос, то недоумевал, почему это поднос в результате
не взлетает. € добавил еще малость указанной субстанции на тот случай, если
Я нанес ее маловато... Ђ затем еще чуток, не понимаЯ, что пыль плывет вверх
к потолку, а не вниз, к подносу. Љ счастью, Я в тот момент склонилсЯ над
подносом, пытаЯсь не дать мешку улететь, и пыль без моего ведома брызгала
скорее на менЯ, чем на указанный поднос. Џервые приемлемые доказательства
того, что дела пошли на перекосЯк, поЯвились у менЯ, когда Я заметил, что
мои ноги больше не соприкасаютсЯ с полом и что Я стал таким же летучим, как
мешок, который пыталсЯ удержать. Љ счастью, хватка у менЯ достаточно
крепка, поэтому мне удалось удержатьсЯ за мешок и, в конце концов,
спуститьсЯ по страховочному тросу, а не плыть к потолку в свободном полете.
Џотом Я сумел стрЯхнуть с одежды эльфопыль и сохранить свою наземную
ориентацию, равно как и достоинство.
     ‚ этом мимолетном происшествии Я не мог понЯть только одного - полного
безразличиЯ к нему других работЯг. Ћни не только не пришли ко мне на помощь
в минуту несчастьЯ, но и воздержались от издаваниЯ грубых и шумных звуков
при виде моего затруднительного положениЯ. ќто второе обстоЯтельство
показалось мне особенно необычным, так как работЯги - известные шутники, и
врЯдли упустЯт случай повеселитьсЯ.
     Џричина всего этого стала кристально Ясной, когда мы сделали, наконец,
перерыв на обед.
     џ как раз настраивалсЯ насладитьсЯ полуденной едой и рискнул попросить
сидевшего рЯдом со мной работЯгу передать мне салфетку из стоЯщего перед
ним стакана, куда Я не мог дотЯнутьсЯ. ‚место любезного выполнениЯ этой
просьбы, как следовало бы ожидать от любого цивилизованного лица, этот шут
вЯкает в том смысле, что шпиону компании он и руки не подаст, не говорЯ уж
о салфетке. Ќу, если Я чего и не терплю, так это слушать, как менЯ обзывают
шпиком, особенно когда Я работаю именно им. Џосему Я счел нужным показать
этому индивиду, как он ошибсЯ в своих предположениЯх, а длЯ этого малость
согнул его на самый спокойный, дружеский лад. € как раз когда Я думал,
будто мы начинаем понимать друг друга, Я заметил, что кто-то бьет менЯ
стулом по спине. ќто нисколько не улучшает моего настроениЯ, ибо Я и так
уже обижен, поэтому Я прислонЯю ‚Якалу одной рукой к ближайшей стенке,
освободив таким образом другую, и перехватываю ею другого кретина, когда
тот замахнулсЯ длЯ нового удара. ’олько Я начинаю как следует расходитьсЯ,
как слышу тихий предупреждающий свист из толпы, котораЯ, естественно,
собралась посмотреть на нашу беседу, и оглЯнувшись, вижу одного из
бригадиров, топающего посмотреть, что тут за хай.
     Ѓригадиры - самаЯ низшаЯ разновидность управленцев, так как они обычно
состоЯт из переметнувшихсЯ к ним работЯг, и этот тип не оказалсЯ
исключением из правила. Ќе сказав даже здрасьте, он начинает спрашивать,
что тут происходит и кто начал заварушку. Љак указано выше, Я уже разошелсЯ
и серьезно подумывал, не расширить ли нашу группу собеседников, включив в
нее и бригадира, но тут вспомнил, как нервничала Ѓанни, и учел, как трудно
мне будет объЯснить ей ситуацию, если менЯ в первый же день уволЯт с работы
за избиение управленца. Џоэтому Я выпускаю из своих рук партнеров по танцу
и беру в них себЯ, а затем объЯснЯю бригадиру, что никто ничего не начинал,
так как на самом-деле ничего и не происходит... что мои коллеги случайно
упали, а Я помогал им поднЯтьсЯ на ноги, вот и все.
     Њои объЯснениЯ бывают очень убедительными, вам это может подтвердить
любой суд присЯжных, и бригадир решает принЯть их без дальнейших распросов,
проглЯдев тот факт, что Я с таким энтузиазмом помогал ‚Якале поднЯтьсЯ на
ноги, что в последний момент они не соприкасались с полом. Ќаверно, он
отнес это Явление на счет эльфопыли, котораЯ любит левитировать на заводе
все, что не догадались привЯзать. Џо этой причине или какой иной он
проглатывает сказанное и убираетсЯ восвоЯси, оставив менЯ разделить обед со
своими двумЯ коллегами, так как их обед во времЯ нашей игры почему-то
затоптали.
     Ћчевидно, моЯ демонстрациЯ мужественной силы убедила всех, что Я не
шпион компании, так как столь непрофессионально напавшие на менЯ парни
теперь рвутсЯ со мной поболтать самым дружеским образом. ’ого, которого Я
именовал ‚Яколой, оказываетсЯ, кличут ђокси, а его махавшего стулом
приЯтелЯ - ‘ион. Њы тут же поладили, так как они, похоже, настоЯщие парни,
даже если не способны нанести правильный удар длЯ спасениЯ собственной
шкуры, и у нас, выЯснилось, имеетсЯ много общих интересов... вроде телок и
порой ставок на лошадок. Љонечно, они сразу попали в первую часть моего
списка подозреваемых, так как всЯкий мыслЯщий, подобно мне, будет, по всей
вероЯтности, мало уважать частнособственнические права других людей.
     Џрежде, чем мы возвратились на свои рабочие места, они сказали мне,
что выполнЯемое мной нанесение эльфопыли - это чернаЯ работа,
зарезервированнаЯ длЯ новичков, недостаточно знакомых с обстановкой, чтобы
спорить и требовать иного. Њне предложили перекинутьсЯ парой слов с
бригадиром, так как на него Явно произвело впечатление мое поведение, и
выЯснить, не смогу ли Я получить какую-нибудь работу, более соответствующую
моим очевидным талантам. џ был благодарен за этот совет и без дальнейших
задержек поступил, как предложено.
     Ѓригадир и впрЯмь прислушалсЯ к моим словам и послал менЯ до конца
рабочего днЯ на новое место. Ћднако, по прибытии на место работы мне пришло
в голову, что, наверное, Я поступил бы умнее, держа свой длинный Язык за
решеткой зубов.
     ЊоЯ новаЯ работа по-настоЯщему дурно пахнет... Я говорю вам это в
самом буквальном смысле. ‚идите ли, мне нужно было всего-навсего стоЯть в
конце конвейера и проверЯть сходивший с него конечный продукт. Ќу так вот,
"конечный продукт" тоже надо понимать в самом буквальном смысле слова.
Ѓолее сообразительные, несомненно, уже догадались, о каком продукте Я
толкую, но длЯ более тугодумных читателей и трезвых редакторов Я поЯсню
свои намеки.
     џ проверЯю ничто иное, как синтетические "‘обачьи ЃезобразиЯ", которые
выпускаютсЯ трех видов: ‘мущающего, Ћтвратительного и ЌевероЯтного.
ЊаркируютсЯ они, конечно, иначе. ќто Я предпочел называть их именно так
после того, как постоЯл рЯдом всего несколько секунд. Ќу, поскольку эта
операциЯ высокого класса, то надо ожидать, что наша продукциЯ должна
заметно отличатьсЯ от схожей, предлагаемой на рынке. Љ несчастью, как
проверЯющий качество, Я вынужден был иметь дело с законченным продуктом до
того, как он отправитсЯ в упаковку, но уже после добавлениЯ
"ђеалистического Ќатурального Ђромата, „ействительно Џристающего Љ ‚ашим
ђукам".
     Љ несчастью, Я до конца смены был не в состоЯнии обнаружить ни
бригадира, ни двух насоветовавших мне шутников. Љонечно, Я не мог позволить
себе роскоши длительных поисков, так как конвейер продолжал двигатьсЯ,
независимо от того, проверЯет кто-то качество или нет, и начинает
скапливатьсЯ куча продукции. ’ак как Я не особенно ловко орудую лопатой, то
считаю наиболее мудрым продолжить работу, отложив нашу беседу на более
поздний и свободный срок.
     Њогу вас заверить, сама по себе работа беспокоит менЯ не так уж
сильно. „ома мы с Ќунцио подбрасываем монету, определЯЯ, кому выполнЯть
одну из наших задач - уборку за драконом Ѓосса, после чего ‘обачье
Ѓезобразие выглЯдит действительно преуменьшением, если вы понимаете, что Я
имею в виду. …сли что и вызывала у менЯ работа на конвейере, так это не
большое удовлетворение, так как пока Я на задании, эта честь достаетсЯ
исключительно Ќунцио, и поэтому по сравнению с ним, мой конец палки
выглЯдит относителино чистым. Љ тому же ђокси и ‘ион устроили мне розыгрыш
- это признак того, что менЯ и впрЯмь они принЯли в свою среду, что
существенно облегчает мою задачу.
     …динственное осложнение с заданием состоит в том, что, учитываЯ, с
каким продуктом приходитсЯ мне работать, Я считаю неразумным испытывать
ненадежность охранников, уходЯ вечером с работы. „аже если бы Я хотел
вынести несколько образчиков, чего Я не особенно желаю, поскольку, как уже
отмечал, у нас есть подобное дома в вполне достаточном количестве и куда
лучшего качества, "ђеалистический Ќатуральный Ђромат „ействительно
Џристающий Љ ‚ашим ђукам" не позволит пройти незамеченным даже мимо самых
тупых охранников.
     Љак оказалось, эта анонимность была благословенной. Љогда наконец
подошло времЯ уходить, Я обнаружил, что унести товар с этого завода будет
не так легко, как Я сперва полагал. ‚се выносимое работЯгами с завода
отдавалоть каждый раз субъектам с суровыми взглЯдами, определенно знавшими
свое дело, и хотЯ нам не требовалось раздеватьсЯ длЯ обыска, проходить
приходилось по одному через серию турникетов, применЯвших какую-то
разновидность лучей длЯ обнаружениЯ предметов и материалов, принадлежащих
фирме. џ и так чуть не попал в беду из-за крошек эльфопыли, приставших ко
мне еще с утренней работы, но ђокси заступилсЯ за менЯ и объЯснил все мигом
собравшимсЯ охранникам, и те удовольствовались изъЯтием эльфопыли, не
усложнЯЯ этого вопроса.
     ќто снЯло мои претензии к ђокси за шутку с "‘обачьими ЃезобразиЯми". €
после того, как Я покидал несколько раз ‘иона к стенке, чтобы показать, как
Я ценю его роль в этом розыгрыше, мы все вместе отправились на поиски
каких-нибудь запретных развлечений.
     ’ак вот, если это последнее, возможно, покажетсЯ вам чуточку
мелковатым, то прежде, чем выносить свой вердикт, вам надо рассмотреть
положение в целом. “же упоминалось, что фабрика, где мы вели следствие,
располагалась в одном из тех не занесенных ни в какие каталоги измерений,
на которых специализируютсЯ деволы. ’ак как единственный путь в это
измерение ведет с Ѓазара через фасадное предприЯтие владельца, и так как он
не в восторге при мысли о сотнЯх работЯг, топающих через его кабинет после
каждой смены, то один из пунктов контракта длЯ работы на названной фабрике
обЯзует заключивших его соглашатьсЯ на недельное пребывание в этом
незарегистрированном измерении. „лЯ этой цели владелец предоставил
работЯгам комнаты. Ќо так как он особенный скрЯга, даже среди деволов, то
каждую из комнат делЯт между собой работающие по сменам. ’о есть, твоЯ
комната принадлежит тебе только одну смену, а остальное времЯ ты либо
работаешь, либо где-то болтаешьсЯ. „лЯ того, чтобы мы не заскучали между
работой и сном, владелец понастроил длЯ нашего развлечениЯ разные бары,
рестораны, кино и видеосалоны. ‚се это стоит немалых денег, но их можно
вычесть из нашего жалованиЯ. …сли вам это кажетсЯ немного похожим на
замкнутую экономику, то спешу напомнить, что никто и никогда не обвинЯл
деволов в тупости, когда дело касаетсЯ извлечениЯ прибылей. ‚се это должно
объЯснить, почему мне поневоле пришлось идти кутить с ђокси и ‘ионом вместо
того, чтобы отправитьсЯ к себе в комнату перечитывать классику, к чему Я
склонен.
     Ќу, если говорить откровенно, то это легкомысленное
времЯпрепровождение отнюдь не так плохо, как Я представлЯю. Џросто из-за
моего тщательно охранЯемого образа мне нельзЯ признатьсЯ, какими скучными
были на самом деле эти вечера, и поэтому Я в некотором роде инстинктивно
пытаюсь нарисовать их круче, чем следует. ‚едь можно подумать, что
нерабочее времЯ в компании парней, работающих на фабрике магических шуток и
новинок, будет веселее некуда. ‡наете, звонить по телефону длЯ ложного
вызова легавых и то забавнее. Ќу, они удивили менЯ, довольствуЯсь в смысле
развлечений выпивкой, азартными играми и, возможно, парочкой драк... ‚
общем, та же самаЯ стараЯ скукотень, какой предаетсЯ любаЯ компаниЯ
добродушных ребЯт. Џо большей части они сидЯт и жалуютсЯ на фабричную
работу и на то, как им недоплачивают... на что Я не обращаю особого
вниманиЯ, так как не родилсЯ еще ни один работЯга, который не увлекалсЯ бы
именно таким времЯпрепровождением. џ быстро определЯю, что во всей рабочей
среде нет никого, достаточно сведущего в изЯщных тонкостЯх бескапитального
предпринимательства, то есть преступности, чтобы разговаривать со мной на
моем уровне. ‚ век специализации такое не удивительно, но это означает, что
не с кем поговорить.
     €спытываю Я, однако, от этого сплошную подавленность... и это чувство
с течением времени все нарастает. Њой дух разъедает не работа и не общество
работЯг, а все уменьшающаЯсЯ возможность быстренько разделатьсЯ с этим
заданием.
     ЉажетсЯ, чем больше Я наблюдаю в своем агентурном расследовании, тем
больше мне становитсЯ непонЯтно, как совершаютсЯ эти кражи. —ем лучше Я
узнаю своих собратьев-работЯг, тем больше убеждаюсь, что среди них нет
несунов, даже мелких. ќто не значит, что они страдают избытком честности,
так как они столь же скоры стЯнуть все, что плохо лежит, как и все, с кем Я
когда-либо работал, хоть в школе, хоть в бизнесе. Џросто отдаю дань
плотности охраны фабрики, через которую надо пробитьсЯ.
     Љак Я говорил ранее, нынче век специализации, и не один из встреченных
мною работЯг не достоин даже держать свечу в работе моего профилЯ. €
понЯтно, что после недели усиленных поисков, когда Я все еще не придумал,
никакого плана слЯмзить товары, имеющего на мой взглЯд достаточно шансов на
успех, чтобы стоило испробовать его, Я не мог убедить себЯ, что систему
фабричной охраны способен разгадать какой-то любитель, даже самый
талантливый.
     “читываЯ все это, Я подходил к неприЯтному выводу, что у нас не только
мало шансов найти быстрый ответ, но есть вероЯтность и вовсе не расколоть
это дело. ’акие мысли вызывают у менЯ большое беспокойство, приводЯщее к
депрессии, так как Я сориентирован на успех не меньше, чем все прочие.
     Љ концу недели мое настроение окончательно падает, особенно когда мне
вручают чек недельным заработком. џ не рассчитывал на те деньги, какие Я
зарабатываю в качестве работЯги, так как Ѓосс мне уже хорошо заплатил. ’ем
не менее Я был удивлен, узнав, какую сумму принес мне мой недельный труд.
Џо правде говорЯ, Я снова поддалсЯ искушению преуменьшить. џ не был
удивлен, Я был потрЯсен... а это дело худое, спросите любого из ‘индиката,
потому, что в таком состоЯнии склонен выражать свое нервное расстройство
физически.
     ’от факт, что Я не нуждалсЯ в указанных деньгах, означает, что Я был
лишь немного потрЯсен, поэтому потребовалось всего трое моих
товарищей-работЯг, чтобы оттащить менЯ от кассира, сообщившего мне эту
плохую новость. Љонечно, в то времЯ в менЯ попали парой дротиков с
транквилизаторами, которые, как мне говорили, обычно применЯютсЯ компаниЯми
на Ѓазаре длЯ разрЯдки кадровых отношений. …сли ваша компаниЯ не следует
еще этой политике, Я от души рекомендую, так как она, безусловно, снижает
износ кассиров и, следовательно, сводит к минимуму расходы на обучение
новых.
     ’ак или иначе, как только Я утих до такой степени, что всего лишь
швырЯл мебель, и кассир успокоилсЯ, то есть получил достаточно первой
помощи, чтобы заговорить, он объЯснил мне реалии жизни. €з моих заработков
вычли не только стоимость вышеупомЯнутых кутежей, но также и плату за
комнату, котораЯ, если учесть, что названнаЯ цифра представлЯет треть суммы
за это место ночлега, ставит ее на несколько делений выше самого шикарного
курорта, где Я когда-либо предавалсЯ своим декадентским удовольствиЯм.
Џредставили также и подробный счет на каждую мелочь, отправленную мною за
неделю в отходы, вплоть до последней крупинки эльфопыли. џ, конечно,
полюбопытствовал было, как произвели такой подсчет, так как он указывает,
что правила вычетов из оплаты труда на фабрике действуют эффективней, чем
сдерживающие мои воровские порывы охранники. Ќо в то времЯ Я слишком
возмущалсЯ вычетом по розничной цене, а не за потерю исходного сырьЯ.
     ‚ыразить свое мнение о положении вещей мне не дает только объЯснение
ђокси. Џо его словам, менЯ не выделЯли длЯ каких-то особых придирок. ќто
общефабричнаЯ политика, от которой страдают все работЯги. Ћн также сообщил,
что что стоимость первой помощи кассиру вычтут из моего жалованиЯ и что
оставшихсЯ у менЯ денег не хватит на заход по второму кругу.
     €з-за этого Я вдвойне впадаю в унынее, когда состыковываюсь с Ѓанни
длЯ нашей еженедельной встречи и обмена сведениЯми, так как Я оказываюсь не
только неудачником, но и нищим неудачником, а это самаЯ худшаЯ их
разновидность.
     - —то случилось, ѓвидо? - ‘просила она, когда мы встретились. - ’ы
выглЯдишь ужасно!
     Љак Я говорил, у Ѓанни отличнаЯ голова, но она все же телка и, значит,
обладает безошибочным инстинктом на то, как поднЯть парню настроение, когда
тот в беде.
     - џ подавлен, - ответил Я. - на этой фабрике ужасные условиЯ труда,
особенно если учесть получаемую нами плату...
     ‚ ответ н