и? - сказал коридорный, отдергиваЯ
шторы и открываЯ окно, которое не мыли с тех пор, как научились разводить
огонь. ‘перва Я подумал, что карниз у занавески прогнулсЯ, но более
пристальное изучение показало, что он криво прибит.
     - € вы это называете великолепным видом?
     ќто замечание вырвалось у менЯ, несмотрЯ на всю мою сдержанность.
ђазобралсЯ, но не видел Я ничего из окна отнюдь не потому, что оно было
грЯзным. ‚есь фокус в том, что вид состоЯл из глухой каменной стены на
расстоЯнии вытЯнутой руки от окна.
     Њой риторический вопрос ничуть не смутил коридорного.
     - ‚идели б вы, куда выходЯт окна первого этажа, - пожал плечами он. -
’ам все номера с видом на двор, на свалку мусора. Џо крайней мере, тут не
видно личинок.
     Њой желудок накренилсЯ влево и провалилсЯ. ‘ трудом сглотнув, Я твердо
решил не задавать больше никаких вопросов о номере.
     - Џерестать говорить про вид? - в отчаЯнии простонал Љальвин.
     - Ћпередил тебЯ, - ответил Я.
     - Љак-как? - обернулсЯ ко мне коридорный.
     - џ сказал: "“довлетворюсь этим видом", - поспешно поправилсЯ Я.
     - ’ак Я и думал. Ќет, сэр, за такую цену не очень много таких хороших
номеров.
     џ сообразил, что он смотрит на менЯ, ожидаЯ подтверждениЯ.
     - џ... Я никогда не видел ничего подобного.
     Ћн продолжал глЯдеть на менЯ. џ порылсЯ в памЯти, подыскиваЯ чего б
сказать о номере хвалебного.
     - —аевые, ‘кив! Ћн ждет чаевых.
     - Ћ! „а, конечно.
     џ выудил из поЯса еще несколько монет.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - кивнул коридорный, принимаЯ подношение. - …сли
есть еще вопросы, то менЯ зовут Ѓургт.
     Ћн уже шел к двери, когда Я решил, что мог бы получше использовать его
знаниЯ.
     - ‘кажите-ка... э, Ѓургт.
     - „а, сэр.
     - …сть здесь местечко, где Я смогу перекусить? ‡аведение,
специализирующеесЯ на иноизмеренческих блюдах?
     - ђазумеетсЯ. Џримерно в полуквартале налево, если выйти через главный
вход, есть небольшое заведение. Ћно называетсЯ "Ѓанди". Џропустить его
невозможно.
     ќто стоило мне еще нескольких монет. Ќо подало мне идею.
     - ‘кажи-ка, Ѓургт, Я слышал у вас, коридорных, есть своЯ
информационнаЯ сеть. ќто правда?
     Љоридорный глЯдел на монеты, которые Я пересыпал с ладони на ладонь.
     - ‚ некотором роде, - призналсЯ он. - ‚се зависит от того, какую
информацию вы ищете.
     - џ ищу одного парнЯ по имени Ђаз. ‚ городе он находитсЯ последние два
днЯ. …сли вы или кто-нибудь из ваших друзей выЯсните, где он и дадите мне
знать, Я б по-настоЯщему оценил это. “лавливаете?
     џ дал монетам высыпатьсЯ в карман его формы.
     - „а, сэр. Ђаз, не так ли? џ распространю известие и посмотрю, что мы
сможем сделать.
     Ћн поспешно отбыл, тихо закрыв за собой дверь.
     - ќто ты проделал очень хорошо, ‘кив, - одобрил Љальвин.
     - —то? ‘пасибо, Љальвин.
     - „ействительно. ’ы выглЯдел, как гангстер, платЯщий осведомителю.
     Џолагаю, работа с ‘индикатом повлиЯла на менЯ больше, чем Я осознавал.
Ћднако, мне не хотелось, чтобы разговор слишком далеко заходил в этом
направлении.
     - „а, просто набралсЯ кое-чего, - небрежно отмахнулсЯ Я, кладЯ в
карман ключ от номера. - Џошли. „авай найдем в этом измерении что-нибудь
съедобное.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

             ... на улице, где живете...
             –итата из записки анонимного вымогателЯ

     џ думал, что по улицам €звра страшновато ходить или ездить днем. Ќочью
они делались совершенно иным миром. џ не знал, следует ли мне чувствовать
испуг или подавленность, но точно знал, что не чувствую себЯ уютно.
     „ело не в том, что Я был один. Ќа улице находилось множество извергов,
и, конечно, со мной по-прежнему был Љальвин. Џросто дело в том, что иному
обществу предпочитаешь полное одиночество. Ћбщество Љальвина было
желанным... и это, даже длЯ самого невнимательного читателЯ, должно
определить, в чем именно заключалсЯ источник моего неудобства.
     €зверги! (Џревосходно! ‚ыходим в отличники.) ’ак вот, может показатьсЯ
излишним говорить, что рЯдом с извергами чувствуешь себЯ неуютно. Љак уже
отмечалось, это измерение не славитсЯ своей общительностью, не говорЯ уж о
гостеприимстве. Ћднако, той ночью на улицах Я узнал нечто новое: изверги
бывают разные.
     Ѓольшинство туземцев, с которыми Я сталкивалсЯ до этого, были просто
обыкновенными людьми... только скверными. Ћни имели работу и интересовались
в основном тем, как заработать на жизнь и уберечь себЯ. Ћднако после заката
ту же территорию населЯли личности совершенно иного сорта.
     —аще всего бросались в глаза спавшие в подъездах и в водостоках.
‘перва Я видел в этом способ избежать уплаты по сотне за ночлег в номере, Я
так и сказал Љальвину. ’от предложил мне взглЯнуть на растЯнувшихсЯ
извергов чуть поближе. џ взглЯнул и понЯл, что и пЯтьсот золотых за ночлег
будет не слишком большой тратой, лишь бы избежать вступлениЯ в их рЯды.
     Ћни были грЯзными... что неудивительно, если спишь в водостоке. •отЯ Я
никогда не отличалсЯ способностью различать цветовые оттенки, мне даже при
плохом освещении ночных улиц удалось разглЯдеть, что зелень их чешуи
какого-то нездорового оттенка. —естно говорЯ, они выглЯдели какими-то
мертвыми... Ќо мертвыми они не были. Џозже, когда Я упомЯнул о них ќдвику,
то выЯснил, что это были изверги, чьи доходы упали ниже уровнЯ жизни в этом
измерении. Ћни оказались позади всех и не могли теперь позволить себе ни
жильЯ, ни гардероба длЯ восстановлениЯ своего положениЯ. ‘ какими бы
финансовыми затруднениЯми ни сталкивались спЯщие, они не имели ничего
общего с затруднениЯми извергов, разделЯвших с ними ночные улицы. Џоскольку
занимались они в основном торговлей, Я буду называть вторую группу
толкачами... хотЯ благодарЯ такому назначению это слово приобретает в
данном случае отрицательные ассоциации.
     ђазодеты они были столь же Ярко, как любой бес, хотЯ имели склонность
держатьсЯ в тени и высовывались оттуда, предлагаЯ шепотом прохожим товар. џ
так и не узнал, что именно они продавали, поскольку ни один из них не
обратилсЯ ко мне. ЌельзЯ сказать, что они не замечали, как Я прохожу, так
как следили за мной неподвижными глазами рептилий, но что-то увиденное ими
побуждало их оставить менЯ в покое. Ќе могу сказать, что менЯ сильно
расстраивало такое пренебрежение.
     џ так внимательно смотрел на наблюдателей, что чуть не прозевал нужный
нам ресторан. Ќо Љальвин его заметил и привлек мое внимание. Џосле чего мы
в него вошли.
     …ще во времена, когда Я впервые встретилсЯ с Ђазом, мне довелось
соприкоснутьсЯ с изврским рестораном. Љонечно, произошло это на Ѓазаре, где
были созданы определенные условиЯ длЯ деЯтельности подобных точек, но это
все-таки в какой-то степени подготовило менЯ к тому, что можно ожидать.
     Љальвин же до этого не обладал опытом знакомства с изврскими
столовыми. —ерез два шага в заведении Я чуть не потерЯл сознание из-за
одного лишь запаха. —естно говорЯ, Я и себЯ чуть не потерЯл, хоть Я и
соприкасалсЯ с изврским рестораном, но никогда раньше по-настоЯщему не
заходил. …сли есть такие, кто находилсЯ в таком же положении и считал себЯ
умудренным опытом, то позвольте вас предупредить: этот запах многое терЯет
к тому времени, как доберетсЯ до улицы.
     - —то сдохло?!
     ‡ажав нос, джин пренебрежительно оглЯдел обстановку ресторана.
     - „а брось ты, Љальвин, - упрекнул Я, пытаЯсь представить дело
пустЯчным. - Ќеужели ты никогда не нюхал запаха доброй домашней стрЯпни?
Ќу, знаешь, когда у матери что-нибудь подгорало?
     …сли читатель заключит из вышеизложенного, что изврскаЯ кухнЯ не то,
что благоухает... а от нее идет вонь до небес, то могу сказать, что мое
писательское умение достигло, наконец, уровнЯ моих читателей. џ в самом
деле сказал то, что пыталсЯ сказать. Ћднако, к счастью длЯ прочих
измерений, одни лишь слова не могут донести почти осЯзаемую текстуру вони.
     - …сли б моЯ мать так стрЯпала, мы б от нее избавились... даже раньше,
чем нам довелось это сделать, - заЯвил напрЯмик Љальвин.
     ‹юбопытное, между прочим, замечание.
     - ’ы не можешь убедить менЯ, будто тебе нравитсЯ это, - настаивал он.
- •отЯ ты и немного странный, но все-таки разумное существо.
     - ’ак же, как и изверги.
     - Ќа этот счет Я готов поспорить... тем более когда Я почувствовал,
что они едЯт. Ќо ты уходишь от вопроса. ’ы и в самом деле собираешьсЯ
съесть кое-что из этого добра?
     џ решил, что шутка зашла слишком далеко.
     - Ќи под каким видом! - шепотом призналсЯ Я. - …сли ты последишь
повнимательней, то увидишь, что инаЯ еда тут выползает из тарелки.
     - Џредпочитаю не следить! - отвел глаза Љальвин. - ‘ерьезно, ‘кив,
если ты не собираешьсЯ ничего есть, то зачем же мы сюда пришли?
     - Ћ, Я собираюсь попробовать достать чего-нибудь съедобное. ’олько не
то, что тут готовЯт длЯ туземцев. ‚от потому-то Я и искал заведение, где
подают пищу из иных миров и длЯ длЯ иномирЯн, и, будем надеЯтьсЯ,
удобоваримую.
     Њои слова не произвели на джина впечатлениЯ.
     - Њне все равно откуда рецепт приготовлениЯ. ’ы говоришь, что
собираешьсЯ взЯть что-то приготовленное на этой кухне и побывавшее вблизи
блюд, вонЯющих так, как эти, а потом положить в рот? Њожет быть, нам
следует обсудить достоин ли ты званиЯ разумного существа.
     …сли смотреть с такой точки зрениЯ, то резон в его словах был. џ вдруг
почувствовал себЯ далеко не таким умным, каким считал несколько мгновений
назад.
     - —ем могу служить, сэр?
     ЊатериализовавшийсЯ рЯдом со мной изверг держалсЯ столь
чопорно-официально, как виденные мною фигуры, восседающие на свадебном
торте. Ћн каким-то образом овладел техникой раболепства, но сохранил умение
глЯдеть на тебЯ сверху вниз. Ђ еще говорЯт, будто официанты не поддаютсЯ
обучению!
     - Ќу, мы... то есть, Я...
     - Ђ! ‘той-лик на однофо!
     џ вообще-то готовилсЯ сыграть отступление, но этот парень не собиралсЯ
предоставлЯть мне такой возможности.
     ‘толы и стульЯ, казалось, раздвигались на пути перед ним, когда он
следовал по залу, как парусный корабль сквозь водоросли, таща в кильватере
менЯ. Љогда мы проходили, головы поворачивались в нашу сторону, и
начинались шепотки. …сли клиенты пытались вычислить, где они видели менЯ
раньше, то разговор, возможно, будет долгий.
     - †аль, что Я не подумал приодетьсЯ, - шепнул Я Љальвину. - ‡аведение
это весьма классное. “дивлЯюсь, как менЯ впустили без галстука.
     „жин бросил на менЯ взглЯд.
     - Ќе знаю, как сказать, ‘кив, но ты одет и носишь галстук.
     - Ћ! ‚ерно.
     џ и забыл, что изменил в такси свои чары личины. Ћдна из трудностей с
чарами личины в том, что сам Я не вижу результата своей работы. •отЯ Я
достиг такого уровнЯ, что могу поддерживать иллюзию, не уделЯЯ ей много
сознательных мыслей, это означает, что Я иногда забываю, какую, собственно,
внешность Я поддерживаю.
     џ плюхнулсЯ на отодвинутый длЯ менЯ стул, но отмахнулсЯ от
предложенного меню.
     - Љак Я понимаю, вы подаете иноизмерные блюда?
     €зверг отвесил легкий полупоклон.
     - „а. “ нас ест широкий фыбор на самый распорчифый фкус.
     џ понимающе кивнул.
     - ’огда скажите официанту принести мне что-нибудь пентейское... и
подобающее вино.
     - Ћтлично, сэр.
     Ћн осторожно удалилсЯ с глаз, предоставив мне изучать наших
сотрапезников. Ѓыло слишком оптимистичным надеЯтьсЯ, что случайное
совпадение приведет Ђаза в тот же обеденный зал, но посмотреть не вредно.
     - ’ы управилсЯ с этим довольно гладко.
     - ‘ чем именно, Љальвин?
     - ‘ заказом.
     - ‘пасибо.
     - ’ы действительно настолько уверен?
     Џрежде, чем ответить, Я взглЯнул на ближайшие столики, не подслушивает
ли там кто.
     - џ уверен, что не смог бы даже прочесть меню, - тихо сказал Я. - Ђ
попытка прикинутьсЯ читающим заставила бы менЯ выглЯдеть еще большим
дураком. џ просто следовал общему правилу - "Љогда сомневаешьсЯ, полагайсЯ
на суждение официанта". Ћбычно оно действует.
     - „остаточно верно, - допустил Љальвин. - Ќо официант-то этот не
изверг. ‚се равно это смелее, чем Я счел бы разумным.
     „жин определенно обладал талантом заставлЯть менЯ тревожитьсЯ из-за
уже принЯтых мной решений.
     Љ счастью, тогда принесли вино. џ нервно проделал ритуал с
опробыванием, а затем принЯлсЯ пить во всю. ‘оединение нервозности и жажды
заставили менЯ выдуть первые три бокала, не останавливаЯсь перевести дух
между ними.
     - ’ы полегче налегай на эту микстуру, пока не вложишь в себЯ немного
еды, - с нажимом посоветовал Љальвин.
     - Ќе беспокойсЯ, - отмахнулсЯ Я. - Ђаз мне всегда повторЯл одну
премудрость: "…сли ты не уверен насчет пищи в измерении, то можешь питатьсЯ
выпивкой".
     - Ћн тебе это говорил, да? Ќичего себе дружок. ‘кажи пожалуйста, это
когда-нибудь срабатывало?
     - —аво?
     - Џитание выпивкой. Ћно приносило тебе какую-то пользу или доставлЯло
кучу неприЯтностей?
     - Ћ, куча неприЯтностей случалась с нами не раз. Љак-нибудь напомни
мне рассказать тебе о том, как мы однажды решили похитить приз Ѓольшой
€гры.
     - ‚ы с Ђазом?
     - Ќет. џ и... э... это была...
     Џо какой-то причине мне стало трудно вспомнить кто именно участвовал
со мной в той операции. џ решил, что самым мудрым будет перевести разговор
с менЯ на иную тему, пока не прибудет остальной заказ.
     - Љто б там ни был. Ћднако, коль речь зашла о бутылках, долго ли ты
ждал, пока Я вынул пробку из твоей?
     - Ћ, недолго длЯ джина. џ б сказал, что ожидание длилось не больше...
     - ’ананда!
     - €звинЯюсь?
     - ‘о мной была ’ананда, когда мы пытались стащить приз... во всЯком
случае, в первый раз.
     - Ћ.
     - ђад, что скинул эту ношу. €так, что ты говорил, Љальвин?
     - Ќичего важного, - пожал плечами джин.
     Ћн казалсЯ немного расстроенным, но мне думалось, что Я знал почему.
     - Љальвин, Я хотел бы извинитьсЯ.
     Ћн немного расслабилсЯ.
     - Ћ, ничего, ‘кив. Џросто дело в том...
     - Ќет, Я настаиваю. ‘ моей стороны было хамством заказывать, не
спросив, не хочешь ли и ты чего-нибудь поесть. Џросто было бы неудобно
заказать блюда длЯ того, кого никто не видит. Џонимаешь, что Я пытаюсь
сказать?
     - Љонечно.
     ЉажетсЯ, Я снова сбил его с толку.
     - „ело не в том, что Я забыл о тебе, - надавил Я. - Џросто Я подумал,
что раз ты такой маленький, то много не съешь, и мы, вероЯтно, сможем
разделить мой заказ. ’еперь Я вижу, что это обидно длЯ тебЯ, и поэтому,
если ты хотел бы личный заказ...
     - ђазделить заказ с тобой будет вполне достаточно. •орошо? Ђ теперь
нельзЯ ли оставить эту тему?
     —то-то волновало джина и мои усилиЯ изменить его настроение оказались,
к сожалению, напрасными. џ погадал, махнуть ли на это рукой, но решил, что
нельзЯ. €менно из-за такого равнодушиЯ и откладываниЯ на потом и возникла
ситуациЯ с Ђазом.
     - ‘кажи-ка... мгм... Љальвин?
     - Ђ теперь что?
     - џ Явно расстроил тебЯ, а мои попытки исправить положение только
ухудшают дело. Њне не хотелось проЯвлЯть к тебе неуважение, но это,
кажетсЯ, произошло. …сли Я не могу улучшить ситуацию, то не мог бы ты
сказать мне, что Я наделал, чтобы не повторить промашку?
     - ‚ино не помогает.
     “слышав короткий ответ Љальвина, Я кивнул. Ћн был прав. ‚ино
подействовало на менЯ сильнее, чем Я ожидал. Њне стало трудно понимать, о
чем он говорил.
     - Ћно не помогает... но беда не только в этом, - сказал Я. - ‘пиртное
всего лишь усиливает положительные и отрицательные качества. Ћно может
сделать мои неприЯтные привычки более неприЯтными, но не само вино им
причина.
     - ‚ерно, - неохотно признал он.
     - Џоэтому выкладывай напрЯмик, - призвал его Я. - —то во мне такое
неприЯтное, раздражающее? џ стараюсь быть милым парнем, но в последнее
времЯ это получаетсЯ с трудом. ‘перва с Ђазом, а теперь и с тобой.
     „жин поколебалсЯ прежде, чем ответить.
     - џ знаю тебЯ не так давно, ‘кив. € могу высказать первое впечатление.
     - ’ак давай мне первое впечатление. џ действительно хочу...
     - ‚аш обед, сэр!
     Џроводивший менЯ к столику изверг снова парил надо мной, на этот раз с
официантом на буксире. ќтот молодец шаталсЯ под тЯжестью огромного
накрытого блюда, от которого подымалсЯ соблазнительный пар.
     Њне отчаЯнно хотелось услышать, что хотел сказать Љальвин, но вид
блюда напомнил мне, что Я отчаЯнно проголодалсЯ. Ћчевидно джин почувствовал
мое затруднительное положение.
     - „авай, ‘кив, ешь, - поощрил он. - џ могу подождать, пока ты
закончишь.
     Ѓлагодарно кивнув, Я переключил внимание на изверга.
     - ‡апах вкусный, - сумел произнести Я с искренним удивлением. - —то
это?
     - Ћдно из фирменных блюд! - просиЯл он, протЯгиваЯ руку к крышке. - ‘
Џента!
     Љрышка театрально исчезла, и Я оказалсЯ лицом к лицу с кем-то другим
из моего родного измерениЯ. Љ несчастью, не он подавал фирменное блюдо...
он был фирменным блюдом! Џоджаренный, с мертвой крысой в зубах длЯ
украшениЯ.
     џ совершил единственный нормальный поступок, какой пришел мне на ум -
бухнулсЯ в обморок.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 8

             Ќикогда нет поблизости фараона, когда он тебе нужен!
                                    Ђ. Љапоне

     - ‘кив!
     ѓолос донессЯ, казалось, издалека.
     - Ѓрось, ‘кив! Љончай с этим! Њы в беде!
     ќто привлекло мое внимание. џ сперва не мог сориентироватьсЯ, но если
мне чего и не нужно, так это новых бед. Ќовых бед? —то за... позже! Ќадо
разобратьсЯ с тем, что происходит сейчас!
     џ заставил глаза открытьсЯ.
     ЏредставшаЯ передо мной сцена воскресила у менЯ в памЯти основные
моменты происшедшего. џ был в ресторане... а если точнее, на полу... надо
мной парил изврский официант... а также полицейский!
     ‘перва Я подумал, что он тот, с которым мы сталкивались ранее, но дело
обстоЯло иначе. ‘ходства хватило, чтобы принЯть их за членов одного
помета... или выводка. Ћба обладали одинаковыми квадратными челюстЯми,
широкими плечами и большим пузом, не говорЯ уж об жестком блеске в
скучающих глазах.
     џ с трудом сел, но покачнулсЯ, когда на менЯ нахлынула волна
головокружениЯ.
     - „ержись, ‘кив! „лЯ разговора с этим тебе понадобитсЯ ум!
     Љальвин парил с озабоченным лицом.
     - —... что случилось? - осведомилсЯ Я.
     ‘лишком поздно вспомнил, что вижу и слышу джина только Я. ЏодготовилсЯ
Я к разговору с другими или нет, длЯ менЯ было неЯсно.
     - Џохоже, ты упал в обморок, приЯтель, - уведомил менЯ полицейский.
     - џ думаю, он просто не хошет платит са сакасанное им блудо.
     ‘казал это проводивший менЯ изверг, и его слова заставили менЯ
вспомнить все. ”ирменное блюдо с Џента!
     - Ћн подал мне на тарелке зажаренного пентеха! - навел Я дрожжащий, но
обвинЯющий перст на изверга.
     - ќто так?
     Џолицейский покосилсЯ одним глазом на этого изверга, и тот сильно
разволновалсЯ.
     - —уш! Џодават расумный сусчестфа бес лиценсии протифосаконно. ‘ами
фидите, сершант, это фсефо лиш подопие.
     ‚ерно, он был прав! ‹ежавшаЯ на блюде фигура была, на самом деле,
сложена из кусков мЯсной вырезки, а промежутки между ними заполнЯло нечто,
похожее на выпечные изделиЯ. Љрыса казалась настоЯщей, ноЯ, признатьсЯ, не
очень приглЯдывалсЯ. Ћбщий эффект получалсЯ, могу засвидетельствовать,
ужасающе реальным.
     Џолицейский пристально изучил блюдо, прежде чем снова переключить
внимание на официанта.
     - Ђ вам не кажетсЯ чуточку рискованным подавать пареньку то, что
кажетсЯ одним из его собратьев?
     - Ќо он не походил на них, когда фошел! џ фсефо лиш подал ему чефо он
просил... чефо-нипудь с Џента!
     ‚от тут-то Я и осознал, что моих чар личины больше нет. „олжно быть,
упав в обморок, Я утратил контроль над ними. Ћднако, когда именно они
исчезли было не столь важно, как то, что они пропали. ’еперь все без
исключениЯ увидели менЯ таким, каким Я был на самом деле... пентехом!
     Џолицейский обратил взглЯд ко мне и изучал менЯ с нездоровым
интересом.
     - Ђх, вот как, - протЯнул он. - ‚ы могли бы объЯснить, как получилось,
что вы пришли в личине в такое приличное заведение? ‚едь вы не собирались
скрытьсЯ, не заплатив по счету, не так ли?
     - Џросто дело в том... - Я замолк, пока не прошла волна
головокружениЯ. - џ слышал, что на €звре можно иметь лучшее обслуживание и
более дешевые цены, если ты местный житель.
     - Џлохой ответ, ‘кив, - прошипел Љальвин, но Я уже и сам понЯл это.
     Џолицейский сделалсЯ на несколько оттенков темнее, и голова у него
почти исчезла в шее. •отЯ говорил он по-прежнему приветливым тоном, но
слова он, кажетсЯ, подбирал с трудом.
     - ‚ы хотите сказать, что в нашем измерении полно обдираловок и воров?
‚ы именно это говорите?
     џ слишком поздно понЯл свою ошибку. Ђаз всегда гордилсЯ тем, что
изверги отличались особым умением извлекать прибыль. Њне не приходило в
голову, что некоторые могут счесть это оскорблением.
     - ‚овсе нет, - поспешно заверил Я. - џ полагал, что тут все, как и в
любом другом месте... что наилучшие услуги и дешевые цены приберегаютсЯ длЯ
местных, а гости получают что остаетсЯ. Џросто Я пыталсЯ воспользоватьсЯ
преимуществом, вот и все.
     ’акое оправдание показалось мне весьма удачным. Ћднако, на
полицейского оно не произвело впечатлениЯ. Ћн, не улыбаЯсь, извлек блокнот
и карандаш.
     - €мЯ?
     ѓолос у него был ровным и безличным, но в нем слышались нотки
раздражениЯ.
     - Џослушайте. џ оплачу заказ, если все дело в этом.
     - џ не спрашиваю, оплатите ли вы заказ. џ спрашивал, как вас зовут.
’ак вот, вы намерены сказать мне здесь или нам следует поговорить в
участке?
     Љальвин вдруг снова воспарил передо мной.
     - ‹учше скажи ему, ‘кив, - тон у него соответствовал обеспокоенному
выражению лица. - ќтому фараону, похоже, ‚озза под •вот попала.
     ќто привело менЯ в полное замешательство.
     - —его ему, куда?
     Џолицейский оторвал взглЯд от блокнота.
     - Ђ как это имЯ пишетсЯ?
     - Њгмм... забудьте об этом. ‡апишите просто "‘кив". ЊенЯ зовут именно
так.
     …го карандаш быстро забегал, и мне подумалось, что ошибка сошла мне с
рук. “вы, не повезло.
     - ... Ђ то, что вы сказали раньше?
     - „а ничего. Џросто кличка.
     „аже мне такое объЯснение показалось слабым. Љальвин застонал, когда
полицейский подарил мне суровый взглЯд, прежде чем нацарапать еще несколько
замечаний в свой блокнот.
     - Џрозвище, да? - пробормотал он себе под нос.
     ‘ каждой минутой дело, казалось, шло все хуже и хуже.
     - Ќо...
     - Њесто проживаниЯ?
     - ЌоваЯ ѓостиница.
     Њои протесты только ухудшали положение, и Я решил отвечать на любые
вопросы, какие он вздумает задать, честней и проще.
     - ‚ отеле, да? - карандаш забегал еще быстрее. - Ђ где у вас постоЯнно
место жительства?
     - Ќа Ѓазаре-на-„еве.
     Џолицейский перестал писать. ЏоднЯв голову, он внимательно посмотрел
на менЯ.
     - Ђ Я думал, что вопрос с личинами решен, - проговорил чересчур
небрежно он. - Џоэтому скажите, пожалуйста, мистер ‘кив, вы пентех... или
маскирующийсЯ под пентеха девол?
     - џ пентех... на самом деле!
     -... †ивущий на „еве, - мрачно закончил полицейский. - ќто весьма
дорогое место жительства, приЯтель. —ем вы, собственно, зарабатываете на
жизнь, что можете позволить себе такой экстравагантный адрес... или
оплачивать дорогие блюда, которые не собираетесь есть, если уж на то пошло?
     - џ, э, работаю на корпорацию... "Њ.€.”. инкорпорейтед"... ќто
коооператив консультантов по магии.
     - ‚ самом деле? - полицейский не скрывал своего скептицизма. - € что
же вы делаете длЯ них такого, что им пришлось нанЯть пентеха вместо одного
из местных ребЯт?
     ‚озможно, Я оправилсЯ от обморока, его сарказм уже достал менЯ, но эти
вопросы стали менЯ раздражать.
     - џ президент и основатель фирмы, - отрезал Я, - и поскольку Я лично
сам подбирал сотрудников, им нечего сказать о моих качествах.
     ‚ действительности, у них нашлось бы много, чего сказать. €менно они и
вознесли менЯ на мой нынешний высокий пост. Ћднако, времЯ было не
подходЯщим длЯ объЯснений.
     - Ќеужели? - полицейский все еще давил, но сделалсЯ немного
почтительней. - ‚ вас есть нечто большее, чем видно с первого взглЯда,
мистер ‘кив.
     - ‘покойно, ‘кив, - тихо предостерег Љальвин. - „авай не будем слишком
агрессивны с представителЯми местного правопорЯдка.
     ‘овет был хороший, и Я попыталсЯ обуздать свой норов.
     - …сли хотите, можете все это проверить, - бросил Я официальным тоном.
     - џ намерен так и сделать. ‚ы не против объЯснить мне, что именно
делает в нашем прекрасном измерении президент корпорации с „евы? ‚ы здесь
по делу?
     - Њожно сказать и так.
     - •орошо. ’огда вы не против назвать мне наших граждан, с которыми
имеете дела.
     џ слишком поздно увидел ловушку. …сли Я бизнесмен, то у менЯ должны
быть тут свЯзи. ‚ам это может показатьсЯ глупым промахом, но надо помнить
мое недавнее прошлое. Ѓольшинство моих вылазок в различные измерениЯ были в
своем роде набеги или спасательные операции. Џоэтому мне не приходило в
голову, что есть и иной способ заниматьсЯ бизнесом. Љонечно, такое
признание не улучшило бы впечатление обо мне у этого блюстителЯ порЯдка.
     џ обдумал альтернативы. Њожет попытатьсЯ выйти из этого
затруднительного положениЯ с помощью лжи? € решил, наконец, в последний раз
говорить правду.
     - џ не имею дел с кем-то конкретно, - осторожно ответил Я. - ‘уть в
том, что Я кое-кого разыскиваю.
     - Ћ? ‡начит, вы нанимаете служащих в свою корпорацию? €щите наши
местные таланты?
     ќто тоже звучало не слишком хорошо.
     - ‡аверЯю вас, это не вербовочнаЯ поездка. џ пытаюсь найти своего...
одного из моих сотрудников.
     Џолицейский чуть выпрЯмилсЯ и снова оторвал взглЯд от блокнота.
     - ‚от это совсем другое дело, - протЯнул он. - ‚ы зашли в участок
заполнить запрос о пропавшем без вести?
     џ попыталсЯ вообразить себе реакцию Ђаза, если его заберет с моей
подачи полициЯ. Љ счастью, мой мозг милосердно заблокировал такой образ.
     - утите? Ќет, не заходил.
     -... ‚ы надеетесь разыскать быстрее, чем полициЯ?
     џ приходил в отчаЯние. ЉажетсЯ, что б Я ни сказал, оно поворачивалось
в худшее из всех положений.
     - ‚ообще-то, он на самом деле не пропал без вести. Џослушайте,
сержант, у менЯ вышла размолвка с моим старым партнером, ЯвлЯющимсЯ, между
прочим, сооснователем корпорации и извергом. Ћн в гневе отбыл, и надо
думать, вернулсЯ сюда, на €звр. џ хочу разыскать его и убедить возвратитьсЯ
обратно в фирму, или, по крайней мере, извинитьсЯ перед ним, чтобы мы могли
расстатьсЯ друзьЯми. •отЯ поиск и свЯзан с бизнесом, но дело личное.
     Џолицейский внимательно слушал, пока Я не закончил.
     - ’ак чего ж ты сразу не сказал, парень? - нахмурилсЯ он, захлопнув
блокнот. - „а будет тебе известно, мое времЯ слишком ценно, чтобы терЯть
его на болтовню со всЯким, кто хочет рассказать мне историю своей жизни.
     - Ќеплохо сработано, ‘кив! - подмигнул Љальвин, сделав быстрый жест
одобрениЯ. - „умаю, мы снЯты с крючка.
     џ не обратил на него вниманиЯ. ‡амечание полицейского о напрасной
потере времени снова всколыхнуло во мне раздражение. ‚ конце концов, ведь
именно он и затЯнул этот допрос.
     - Њинуточку, - остановил Я его, когда он начал отворачиватьсЯ. -
‡начит, вы не будете проверЯть мои слова?
     - ‘кив! - предостерег джин, но было уже слишком поздно.
     - …сть какаЯ-то причина это не делать? - снова обернулсЯ ко мне
полицейский.
     - Џросто вы потратили столько своего драгоценного времени, задаваЯ
вопросы по поводу простого обморока, что мне было бы очень неприЯтно, если
б вы потерЯли его еще больше.
     - Ќе пытайтесь менЯ учить, как мне выполнЯть свою работу, мистер ‘кив,
- прорычал он, приблизив свое лицо вплотную к моему. - Љ вашему сведению, Я
не уверен, что все обстоит так просто, как вы расписывали.
     - „а ну?
     ќтот едкий вопрос сорвалсЯ у менЯ с Языка и Я вдруг осознал, что
выбралсЯ из трЯсины полностью.
     - „а-да. Џеред нами вроде бы мелкое происшествие в общественном
ресторане, вот только центральнаЯ фигура этого происшествиЯ оказываетсЯ
путешественником в личине. € что еще важнее, он из другого измерениЯ и
привык пользоватьсЯ кличками, хотЯ утверждает, будто он честный бизнесмен.
Ќикто из местных не может поручитьсЯ за него или указать какой-то способ
подтвердить его рассказ. ђазве это не кажетсЯ вам немного подозрительным?
     - Ќу, если так ставить вопрос...
     - „а так! џ уже говорил, что мы в участке очень занЯты. € несмотрЯ на
весь этот бред, вы кажетесь достаточно безвредным, поэтому Я не вижу смысла
копать глубже. ’олько запомните, приЯтель, Я занес вас к себе в книжку.
…сли случитсЯ беда, то в следующий раз вы не встретите у менЯ такого
пониманиЯ!
     ‘ этими словами он круто повернулсЯ и строевым шагом вышел из
ресторана.
     - …ле пронесло, - присвистнул Љальвин. - ‚ последний раз тебе не
следовало вЯкать.
     џ пришел к тому же выводу, и кивнул в знак согласиЯ.
     Ћфициант все еще парил поблизости, и поэтому Я просигналил ему подать
счет. Џоследнее, чего мне не доставало, позабыть и попытатьсЯ уйти, не
заплатив.
     - Људа же мы тронемсЯ дальше? - спросил джин.
     - „умаю, уладим дело здесь и направимсЯ обратно в отель немного
соснуть. „ва столкновениЯ с полицией в один день это уже слишком.
     - Ќо ты же ничего не поел.
     - Џоем завтра. Љак Я сказал, менЯ не прельщает мысль рискнуть еще раз
столкнутьсЯ с законом... даже случайно.
     ЌесмотрЯ на совет быть помЯгче с полицией, джин не испытывал
озабоченности.
     - Ќе беспокойсЯ. Џока были только разговоры. —то они могут тебе
сделать? Ќикакой закон не запрещает быть вежливым на улице или терЯть
сознание в ресторане.
     - Ћни могут провести проверку. џ не в восторге от полиции, сующей свой
нос в мои дела...
     „жин уделил мне недоуменный взглЯд.
     - Ќу и что если отведут? ќто досадно, но не повод длЯ беспокойства. “
тебЯ же нет приводов в полицию, свЯзей с организованной преступностью или
чего-нибудь подобного.
     џ подумал о доне Ѓрюсе и ‘индикате. ЊоЯ работа с ними показалась
далеко не столь безвредной, какой представлЯлась, когда Я согласилсЯ занЯть
пост представителЯ ‘индиката на „еве. Љ счастью, на „еве никто об этом не
знал, кроме моей команды, а те врЯд ли станут болтать. € все же, учитываЯ
как мне в последнее времЯ везло, не стоило рисковать полицейской проверкой.
џ также не видел смысла беспокоить Љальвина, даваЯ знать, на какой бочке с
порохом Я сижу.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

             Ќадо с чего-то начать.
                                     ‘.Њакдак

     Ќа следующее утро Я собиралсЯ проспать допозна. Љонечно, мне не
терпелось отыскать Ђаза и все такое, но мне редко выпадал случай повалЯтьсЯ
в постели лишнюю пару часов. „ела шли довольно бурно, и Я обычно
отправлЯлсЯ в контору пораньше, чем начнетсЯ ежедневный парад вопросов и
проблем. „аже когда Я решал поспать подольше, вставали другие, и поэтому Я
тоже поневоле поднималсЯ, чтобы присоединитьсЯ к их важному и интересному
разговору. ’еперь, когда у менЯ поЯвилась возможность побездельничать, Я
намеревалсЯ в полной мере воспользоватьсЯ ею. Љроме того, из-за ресторана и
полиции ночь выдалась тЯжелаЯ.
     Љ несчастью, остальной мир, кажетсЯ, придерживалсЯ иного мнениЯ о моих
привычках спать.
     Њне и задремать-то удалось с трудом из-за непривычного шума уличного
движениЯ. Ђ когда Я сумел, наконец, уснуть, то едва успел закрыть глаза,
как в двери моего номера энергично постучали.
     - —то такое? - крикнул Я спросонок, с трудом раздираЯ глаза.
     ‚ ответ дверь открылась, и в номер влетел коридорный, принесший днем
раньше мой багаж.
     - €звините, что так рано беспокою вас, мистер ‘кив, но там...
     Ћн внезапно умолк и оглЯдел весь номер. џ пыталсЯ сообразить, что он
ищет, когда коридорный опЯть переключил внимание на менЯ.
     - Њистер ‘кив? - снова обратилсЯ он голосом столь же неуверенным, как
и его поведение.
     - „а? - отозвалсЯ Я, пытаЯсь обуздать свое раздражение. - ‚ы хотели
мне что-то сказать? Ќадо полагать, что-то, не могущее ждать подобающего
часа?
     …сли Я надеЯлсЯ осадить его, то потерпел горькое поражение. Џри звуке
моего голоса лицо у него просветлело, и он заметно успокоилсЯ.
     - ’ак значит это все-таки вы. Ќа какое-то времЯ вы провели менЯ. ‚ы
изменились с тех пор, как въехали.
     Њне потребовалась секунда прежде, чем Я сообразил, о чем он говорит. Ђ
затем вспомнил, что не возобновлЯл своих чар личины после столкновениЯ с
законом предыдущей ночью. „опускаю, что может возникнуть легкое потрЯсение,
когда ожидаешь обнаружить изверга, а вместо этого болтаешь с пентехом. џ
подумывал, не навести ли чары вновь, а потом принЯл мгновенное решение
оставить все как есть. ‹ичина изверга кажетсЯ больше причинЯла мне
неприЯтности, чем предотвращала их. Џопробую побыть денек пентехом и
посмотрю, как пойдут дела.
     - ‹ичина, - снизошел до объЯснениЯ Я. - ‚ чем дело?
     - Ќу, там... ќто личина или же ею был другой облик?
     - ќто настоЯщий Я, если это имеет значение. Ђ теперь, в чем дело?
     - Ћ, длЯ менЯ это не имеет значениЯ. “ нас здесь бывает народ из
всЯких странных измерений. џ всегда говорю, неважно откуда они, лишь бы
золото у них...
     - ‚ чем дело?!
     џ обнаружил, что моЯ терпимость к пустой болтовне прЯмо
пропорциональна тому, давно ли Я проснулсЯ, и сегоднЯшний день не стал
исключением.
     - Ћ, извините. ’ам внизу, в зоне погрузки, таксист и он говорит, что
ждет вас. џ думал, вы захотите узнать.
     џ почувствовал, что главное слово тут "ждет", но вот от пониманиЯ
коридорного это, кажетсЯ, совершенно ускользало. € все же, Я теперь
проснулсЯ, и мои поиски теперь нисколько не ускорЯтсЯ, если Я буду
рассиживатьсЯ в номере.
     - ‹адно. ‘кажите ему, что Я спущусь через несколько минут.
     - ђазумеетсЯ. Ћ... Я вот еще о чем хотел спросить вас... Ќичего если
этот парень, Ђаз, узнает, что вы его ищете?
     Ќад этим мне пришлось немного подумать. Ћтбыл Ђаз не поговорив со
мной, но Я не думал, будто он до такой степени избегает менЯ, что станет
прЯтатьсЯ, узнав, что Я на €звре.
     - ‘ этим сложности возникнуть не должно. Ђ что?
     - џ думал поместить объЯвление в газете, но потом мне пришло в голову,
что, возможно, он задолжал вам деньги или что-нибудь в таком духе, и
поэтому решил сперва спросить у вас.
     - ЋбъЯвление в газете?
     - ќто ежедневный бюллетень, отпечатанный на бумаге, - снабдил менЯ
информацией Љальвин, присоединЯЯсь к нам, не закончив зевка. - ‡аписки от
одних к другим... поздравлениЯ с днем рождениЯ, посланиЯ жен к заблудшим
мужьЯм и тому подобное. Њногие люди постоЯнно читают их.
     ќто не походило на одно из увлечений Ђаза, но всегда существовала
возможность, что кто-то, знавший Ђаза, прочтет объЯвление и сообщит ему. ‚
любом случае, повредить это не могло.
     - „а, верно. ЋбъЯвление. €звинЯюсь, Я все еще толком не проснулсЯ.
Њысль кажетсЯ хорошаЯ, - одобрил Я, шарЯ в поисках мелочи. - ‘колько оно
будет стоить?
     Љ моему удивлению коридорный сдерживающе поднЯл руку.
     - …сли вы не возражаете, мистер ‘кив, стоимость его оплачу Я сам.
     - Ћ?
     - ђазумеетсЯ. ’аким образом, если дело выгорит, то не будет никаких
сомнений, кто получит упомЯнутое вами вознаграждение.
     € с этими словами он сверкнул мне быстрой усмешкой и отбыл. Њне
подумалось, что не мешало бы начать следить за своими расходами длЯ
уверенности, что у менЯ хватит денег длЯ выплаты вознаграждениЯ, если
коридорный или один из его друзей сумеет отыскать Ђаза.
     - Љаков же план на сегоднЯ, ‘кив?
     Љальвин последовал за мной в ванную и задал свой вопрос, когда Я
разглЯдывал в зеркале свое лицо. Њне теперь приходилось бритьсЯ, но не
часто, и Я решил, что сегоднЯ - тот случай. ‡абавно, что когда Я был
моложе, то бывало с нетерпением ожидал, когда же придет времЯ бритьсЯ, но
теперь, когда оно окончательно пришло, Я стал понимать, как это надоедает.
€ до менЯ начало доходить, почему некоторые мужчины отпускали бороду.
     - Ќам не следует сидеть здесь и ждать - не ответит ли Ђаз на
объЯвление коридорного, - сказал Я. - Љроме того, сегоднЯ оно все равно не
даст никаких результатов. Ќа мой взглЯд, нам следует немного поискать
самим.
     Љак только Я сказал это, то сразу понЯл, насколько отдавало сказанное
упрощенчеством. Љонечно, нам предстоЯло отправитьсЯ поискать Ђаза. €менно
этим мы б и занЯлись, если б не подвалил коридорный со своей идеей насчет
"объЯвлениЯ". Ћднако, если Љальвин и заметил это, то не стал мне на него
указывать.
     - Џо-моему, неплохо. ‘ чего начнем?
     Ћб этом Я успел поразмыслить. ‚ итоге размышлений Я со смущением
осознал, как мало мне известно о прошлом Ђаза... или о прошлом любого из
моих коллег, если уж на то пошло.
     - ‘пециализировалсЯ Ђаз главным образом на магии и финансах. „авай
немного пошуруем в этих кругах и посмотрим, не поЯвитсЯ ли какаЯ-нибудь
нить.
     Ќо начало нашего поиска задержал один небольшой эпизод.
     Њы только вышли из дверей отелЯ, и Я оглЯделсЯ по сторонам в поисках
ќдвика, когда заметил уличных торговцев. Ћни были на улице и днем раньше,
когда мы въехали, но Я их по-настоЯщему не заметил. ‘егоднЯ, однако, они
привлекли мое внимание, хотЯ бы своим контрастом с населЯвшими тот район
ночью толкачами.
     Ќочные толкачи были компанией напрЯженной, хищной, готовой торговатьсЯ
ради части ваших денег, если уже нет возможности просто тюкнуть вас по
башке и забрать все. ‘ другой стороны, дневные лотошники больше походили на
низкообеспеченных мелких торговцев, тихо стоЯвших за самодельными
прилавками из чемоданчиков или ковриков и улыбавшихсЯ или расхваливавших
свой товар любому прохожему, какому случалось задержатьсЯ и взглЯнуть на
развал. „ержались они, если уж определЯть их манеру, скорее скрытно, чем
зловеще, и постоЯнно зыркали глазами по сторонам, словно боЯлись быть
замеченными в подобном занЯтии.
     - €нтересно, чего они остерегаютсЯ? - спросил Я, обращаЯсь чуть ли не
к самому себе. џ будто на мгновение забыл, что Љальвин парил в пределах
легкой слышимости.
     - Љто? ќти? Ћни, вероЯтно, остерегаютсЯ полиции.
     - Џолиции? Џочему?
     - Џо обычной причине. ’о, чем они занимаютсЯ - незаконно.
     - „а?
     “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ снова сталкиватьсЯ с полицией, но
его слова искренне озадачили. ‚озможно, Я чего-то упускал из виду, но не
видел в деЯтельности уличных торговцев ничего непозволительного.
     - џ все забываю, что ты с Ѓазара-на-„еве, - рассмеЯлсЯ джин. - ‚идишь
ли, ‘кив, в отличие от Ѓазара, в большинстве мест длЯ уличной торговли
требуетсЯ патент. ‘удЯ по их виду, эти беднЯги не могут позволить себе
такого. …сли б могли, то, скорей всего, открыли бы лавку, вместо того, чтоб
работать на улице.
     - ’ы хочешь сказать, что они могут поступить только так? ђазве они не
работают на какой-то общий концерн?
     Ќа „еве большинство уличных торговцев работали на более крупных
бизнесменов, забираЯ утром товар и возвращаЯ нераспроданный в конце смены.
Ћсобенность их стратегии заключалась в стремлении выглЯдеть мелкой сошкой
так, чтобы туристы, боЯвшиесЯ торговатьсЯ по мелочам в магазине или в
палатке, покупали у них, полагаЯ, что они смогут добитьсЯ более низкой цены
у приниженных уличных лотошников. Њне не приходило в голову, что увиденные
мной уличные торговцы могут быть мелкими частными предпринимателЯми.
     - ‘овершенно верно, - говорил Љальвин. - Џеред тобой именно то, что ты
видишь, большинство этих людей вложили все свои сбережениЯ в... эй! Људа
ты?
     џ проигнорировал его, смело подходЯ к одному из торговцев, которого
все-таки заметил днем раньше. Ћн находилсЯ на том же месте, сидЯ за
ковриком, заваленным солнцезащитными очками и дешевыми браслетами. Њое
внимание он привлек тем, что был молод, даже моложе менЯ. “читываЯ
долгожительство извергов, это делало его и впрЯмь очень юным.
     - ‘мотрите, что вам по нраву? - сверкнул он заостренными зубами,
отчего мне б сделалось не по себе, если бы Я не привык к усмешкам Ђаза.
     - џ надеЯлсЯ, что вы сможете ответить мне на несколько вопросов.
     “лыбка исчезла.
     - ‚ы кто? ђепортер или что-то в этом роде?
     - Ќет. Џросто любопытно.
     Ћн нахмурилсЯ и быстро оглЯделсЯ.
     - Њожно, пока это не мешает денежным клиентам. ‚ремЯ - деньги, знаете
ли.
     ‚ ответ Я бросил ему на коврик золотую монету.
     - ‚ таком случае, назовите менЯ клиентом, покупающим у вас немного
времени. „айте мне знать, когда оно иссЯкнет.
     Ћн сделал быстрый пасс рукой, и монета исчезла, тогда как улыбка опЯть
вышла из укрытиЯ.
     - Њистер, вы только что приобрели мое внимание. ‡адавайте свои
вопросы.
     - Џочему вы этим занимаетесь?
     “лыбка растаЯла, перейдЯ в гримассу.
     - Џотому, что Я богат и независим. € ради любви к острым ощущениЯм
сижу под дождем и бегаю от легавых... а по-вашему, почему? џ занимаюсь этим
ради денег, также как и все прочие.
     - Ќет. џ имел в виду, почему вы занимаетесь ради денег незаконной
торговлей, вместо того, чтобы найти работу?
     Љакой-то миг он изучал менЯ взглЯдом своих извергских желтых глаз, а
потом чуть пожал плечами.
     - ‹адно, - сказал он. - „ам вам прЯмой ответ. ђаботаЯ на чужого дЯдю
не разбогатеешь... особенно на той работе, длЯ которой пригоден Я. ‚идите
ли, Я не из богатой семьи. Њои родные не дали мне ничего,