кроме имени.
Љогда Я подрос, менЯ предоставили самому себе. џ не могу похвастатьсЯ
особым образованием, и, как Я говорил, у моей семьи нет свЯзей. џ не могу
получить хорошую работу у старого приЯтелЯ моего папочки. €, значит,
начинать мне приходитсЯ с низов... и закончу Я путь, вероЯтно, тем же. ’ак
или иначе, Я неспеша подумал над этим и решил, что хочу от жизни большего.
     џ попыталсЯ придумать, как бы потактичней сказать, что, на мой взглЯд,
избранное им место все равно очень похоже на самое низкое.
     -...‡начит, вы считаете, что это лучше, чем работа начального уровнЯ
на какое-то другое лицо?
     Ћн гордо вскинул голову.
     - ќтого Я не говорил. џ не собираюсь вечно заниматьсЯ этим. ќто просто
способ накопить первоначальный капитал длЯ бизнеса покрупнее. џ рискую
всем, рассчитываЯ на свои собственные способности. …сли дело выгорит, то Я
буду получать прибыли вместо жалованиЯ и смогу перейти к делам покрупнее. €
что особенно важно, если Я достигну успеха, то смогу передать своим детЯм
больше, чем когда начал.
     - “ вас есть дети?
     - “ кого, у менЯ? Ќет... по крайней мере, пока нет. Њожет,
когда-нибудь будут. ‘ейчас, при теперЯшнем положении дел, Я не могу себе
позволить даже постоЯнную подружку, если вы понимаете, что Я имею в виду.
     Ќо Я не понимал. “ менЯ лично было много денег и никакой подружки.
Џоэтому Я не имел ни малейшего представлениЯ о том, во что бы обошлось ее
содержание.
     - џ б сказал, что вы поставили перед собой благородную задачу... желаЯ
накопить что-то длЯ передачи своим детЯм.
     Ќа это он рассмеЯлсЯ, снова сверкаЯ зубами.
     - Ќе пытайтесь выставить менЯ слишком хорошим, - поскромничал он. - Ќе
буду вас обманывать. џ и сам не прочь жить получше... например,
останавливатьсЯ в отелЯх или разъезжать на такси. џ воспользуюсь кое-чем из
прибылей прежде, чем оставлю их детЯм.
     џ вдруг осознал разницу в нашем материальном положении... то, о чем он
мечтал, Я имел склонность принимать как должное. Ћт такого осознаниЯ Я
почувствовал себЯ неловко.
     - „а... Ќу, мне теперь надо идти. Ђ какое оно?
     - Љакое что?
     - €мЯ, которое вам дали ваши родители.
     - Ћно не такое уж замечательное, - состроил гримасу он. - „рузьЯ зовут
менЯ просто „ж.ђ.
     € с этим Я поспешил к поджидавшему менЯ такси.
     - €з-за чего была эта вознЯ? - спросил ќдвик, когда Я опустилсЯ на
сиденье.
     - Њне просто стало любопытно, что же движет этими уличными торговцами.
     - €ми? ‡ачем утруждать себЯ? ќто просто группка захудалых толкачей,
грызущихсЯ из-за мелочи. €м никогда никуда не пробитьсЯ.
     ЌеожиданнаЯ горЯчность в его голосе удивила менЯ. Њежду ними Явно не
существовало теплых отношений.
     Џо правде говорЯ, высказаннаЯ ќдвиком оценка уличных торговцев вполне
соответствовала моей первоначальной реакции на его собственные
предпринимательские усилиЯ с такси и самоиздатской фирмой.
     € когда Я поразмыслил над разговором с „ж.ђ., то понЯл, что мне
повезло даже больше, чем раньше представлЯлось, когда Я взЯлсЯ изучать
магию... сперва при помощи ѓаркина, а потом Ђаза. ‚овсе не требовалось
сильно напрЯгать воображение, чтобы представить себЯ на месте уличного
торговца... при условии, что у менЯ хватило бы первоначальной энергии даже
длЯ этого.
     Њысль эта была, в общем и целом, не особенно утешающей.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

             Ќе все финансисты созданы равными!
                                     ђ.Љорман

     - ’ак куда же мы направимсЯ сегоднЯ, мистер ‘кив?
     ‘лова ќдвика прервали мои размышлениЯ, и Я с трудом сфокусировал
внимание на ближайшей задаче.
     - ‹ибо поговорить с магами, либо с финансовыми воротилами, - прикинул
Я. - џ надеЯлсЯ, что ты, как наш верный местный гид, посоветуешь, куда
сунутьсЯ в первую очередь... и Я просто "‘кив", а не "м-р ‘кив".
     ќто "м-р ‘кив" начинало мне надоедать и в общении с коридорными, но
там бесполезно пытатьсЯ поправить. …сли же мне предстоЯло следующие
несколько дней разъезжать вместе с ќдвиком, то Я счел нужным втолковать ему
такое обращение, пока он не станет действовать мне на нервы.
     - ‹адно. ‡начит, ‘кив, - легко согласилсЯ таксист. - ’ак вот, с ходу,
Я считаю, легче будет начать с финансовых кругов.
     џ надеЯлсЯ услышать от него другое, но, как отмечал ранее, нет смысла
платить гиду, если не следуешь его советам.
     - €дет. џ согласен. Ќо нет ли длЯ этого какой-то особой причины?
     - ђазумеетсЯ, есть. Џрежде всего, магией здесь занимаютсЯ многие. “
нас есть школы, консультанты, кооперативы, артисты, организации по
управлению погодой и защите жилищ... всевозможные разновидности. €, что еще
важнее, они рассеЯны повсюду. Њы можем провести весь следующий год,
прощупываЯ их, и все равно едва поскребем поверхность. ‘ другой стороны,
финансистов не так уж много, и поэтому, если они нас интересуют, мы можем
начать с них. ‚озможно, нам повезет, и не придетсЯ иметь дело с магами.
     …го небрежнаЯ лекциЯ немного потрЯсла менЯ. „о менЯ только-только
начала доходить громадность задуманного мной дела. џ отвел лишь неделю,
чтоб найти Ђаза и убедить его вернутьсЯ. ‚ данный момент казалось почти
невозможным достичь этого за такой короткий срок, и все же Я не мог
позволить себе его увеличить, раз остальнаЯ команда боретсЯ без менЯ с
королевой –икутой. џ с усилием выкинул из головы всЯкие сомнениЯ. Џо
крайней мере, нужно попробовать. Ћ том, что делать дальше, Я подумаю в
конце недели... не раньше.
     - Ђ какаЯ другаЯ причина?
     - €звинЯюсь?
     - ’ы сказал: "прежде всего...", обычно это подразумевает, что
существует не одна причина.
     ’аксист метнул на менЯ через плечо быстрый взглЯд.
     - ‘овершенно верно. Ќу, если уж вам надо знать, Я чувствую себЯ не
совсем уверенно в обществе магов... о присутствующих, конечно, не говорЯт.
Џрежде не было необходимости с ними взаимодействовать и хотелось бы и
впредь оставатьсЯ в таком положении. Ќо у менЯ есть приЯтель-финансист. Ћн,
возможно, сумеет вам помочь. Љак известно, большинство этих финансовых
воротил знают друг друга. џ смогу устроить вам встречу с ним без
предварительной договоренности.
     Љальвин махал мне рукой, пытаЯсь привлечь внимание.
     - Њне незачем напоминать тебе, - сказал он. - Ќо твое времЯ все-таки
ограничено. џ ничего не сказал о твоей болтовне с с этим задрипанным
уличным торговцем, но неужели ты собираешьсЯ ухлопать часть днЯ на
разговоры с каким-то финансистом, который ЯкшаетсЯ с таксистами?
     - Љак ты познакомилсЯ с этим парнем? - поинтересовалсЯ Я, не обращаЯ
вниманиЯ на слова джина... хотЯ в какой-то степени был с ним согласен.
     - Њы познакомились на аукционе произведений искусства.
     џ старалсЯ не дать недоверию проЯвитьсЯ в моем голосе, но оно каким-то
образом проскользнуло. ‚ ответ ќдвик развернулсЯ на сиденьи, посмотрев мне
прЯмо в лицо.
     - „а. Ќа аукционе. Ђ в чем дело? „умаете, Я не способен ценить
искусство?
     џщеры, приводившие в движение повозку, оказавшись предоставленными
самим себе, принЯлись сворачивать к тротуару.
     - Ќет. џ хочу сказать, что мне раньше не приходилось встречать
коллекционера произведений искусства. € сам мало что понимаю в искусстве, и
поэтому удивилсЯ, вот и все. Ќе обижайтесь, - поспешно произнес Я, пытаЯсь
не напрЯгатьсЯ, когда такси побрело обратно на нашу полосу.
     - ‚ы спросили. €менно там мы и повстречались.
     ’аксист снова обратил внимание на дорогу, небрежно выводЯ нас на курс.
     - ‚ы оба торговали одну картину?
     - Ћн предложил поддержать половину называемой мной цены, так чтоб Я
мог продолжать борьбу... только шла она не из-за картины. Ђ скорее о том,
что вы назвали бы литературой.
     ’еперь Я пришел в замешательство.
     - ‹итературой? Ќо Я думал, ты говорил, что шел аукцион живописи.
     - „а, но автор предлагал изобразить кого-нибудь в своей следующей
книге. џ знал того автора... напечатал интервью с ним в одном из издаваемых
мной журналов... и поэтому думал, что будет неплохо посмотреть, а как он
отобразит менЯ. ’ак или иначе, в конечном итоге остались в торговле только
мы двое, и цены росли весьма круто. џ думал, мне придетсЯ отвалить.
     - ‚от тут-то финансист и предложил поддержать вашу цену?
     - ‚ действительности, он сперва сделал предложение другому парню. Љ
счастью длЯ менЯ, другой торговавший хотел вывести свою жену, и поэтому не
согласилсЯ на сделку. ‚от тогда-то Њотылек и обратилсЯ ко мне.
     - Њинуточку. Њотылек?
     - Ћн назвал себЯ так. „аже на деловых карточках. ’ак или иначе, если б
он не включилсЯ в торги, пришлось бы провести пару часов, болтаЯ с
привлекательной, сексапильной женой какого-то парнЯ, вместо того, чтобы...
     ‘ этого момента Я слушал дальнейшую трепотню ќдвика в пол уха.
”инансист по имени Њотылек, поддерживающий на аукционах цены, предлагаемые
таксистами. Њне не нужно было смотреть на Љальвина, чтобы определить, что
джин закатывает глаза в страдающем "џ же тебе говорил". € все-таки, чем
больше Я думал об этом, тем больше росли мои надежды. ќтот Њотылек мог
оказатьсЯ достаточно эксцентричным, чтобы что-то знать об Ђазе. џ счел, что
тут стоит попробовать.
     Љак ни странно это может показатьсЯ, Я столь же нервничал из-за
встречи с Њотыльком, как и ќдвик, по его словам, из-за дел с магами. ‘
магами Я имел дело не один год и знал, чего ожидать... или, если мой опыт
мог служить точным примером, чего не ожидать. ‘ другой стороны, финансисты
были совсем иным коленкором. џ понЯтиЯ не имел ни во что лезу, ни как себЯ
вести. џ попыталсЯ успокоитьсЯ, напомнив себе, что этот финансист имел в
прошлом дело с ќдвиком и поэтому не мог быть слишком щепетильным. € все же
обнаружил, что нервно поправлЯю свои чары личины, пока таксист звонил из
прихожей Њотыльку. џ все еще разъезжал в виде пентеха, но применил чары
личины, чтобы улучшить свой гардероб так, чтоб выглЯдеть своим человеком в
денежных кругах.
     Њне не требовалось беспокоитьсЯ.
     Њотылек не воплотил никаких моих заранее составленных представлений
или страхов о том, каков должен быть финансист. Џрежде всего, вместо
внушительного кабинета со стенами сплошь в полках, уставленных книгами в
кожанных переплетах, и увешанных непонЯтными таблицами и графиками, в
котором надлежало обитать солидному человеку, он занималсЯ работой у себЯ
на квартире, котораЯ была поменьше моего кабинета, хотЯ и мебелированной с
большим вкусом. ‚о-вторых, одет он был небрежно: в брюках спортивного кроЯ
и свитер пастельного цвета, что заставило менЯ почувствовать себЯ неловко
разодетым в костюм, вызванный чарами личины. Љ счастью, его обращение к нам
оказалось теплым и дружественным, что позволило всем чувствовать себЯ
непринужденно.
     - ђад с вами познакомитьсЯ... ‘кив, не так ли? - протЯнул руку он.
     - „а. џ... Я извинЯюсь, что нарушаю ваш распорЯдок...
     - —епуха. ђад помочь. Џотому-то Я и работаю на самого себЯ... чтобы
самому быть хозЯином своего времени. Џожалуйста. Џрисаживайтесь и
чувствуйте себЯ как дома.
     Ћднако, когда мы уселись, Я понЯл, что не знаю, с чего начать
разговор. Ќо, так как Њотылек смотрел на менЯ с внимательным ожиданием, Я
чувствовал, что обЯзан что-нибудь сказать.
     - Њгм... ќдвик говорит, что вы повстречались на аукционе произведений
искусства?
     - ‘овершенно верно... хотЯ, признатьсЯ, длЯ менЯ это было скорее
прихотью, нежели чем-то еще. ќдвик куда более крупный коллекционер и
знаток, чем Я.
     ’аксист при этой похвале заметно приосанилсЯ.
     - џ заскочил просто из любопытства. Џрослышал, что то аукцион
пользуетсЯ репутацией весьма забавного, вынул из банка пару тысЯч и забрел
посмотреть. Ђукционисты менЯ повеселили, и торг шел оживленно, но большаЯ
часть предлагавшихсЯ произведений искусства не шла к моему декору. Џоэтому
когда выставили тот предмет...
     џ попыталсЯ сохранить заинтересованное выражение лица, но мысли
крутились не вокруг его рассказа. ‚место этого Я все размышлЯл о той
непринужденности, с какой он произнес "...поэтому Я вынул пару тысЯч...".
ќтот изверг был совсем не таким, как Ђаз. Њой старый партнер охотней
рассталсЯ бы, не моргнув глазом, с парой пинт собственной крови, чем с
золотом.
     -...Ќо в дальнейшем все обернулось к лучшему.
     Њотылек заканчивал свой рассказ, и Я, как подобает, рассмеЯлсЯ вместе
с ним.
     - ђасскажи ему о своем друге, ‘кив.
     - ‘овершенно верно. џ все мелю и мелю, а мы даже не начинаем
заниматьсЯ вашей проблемой, - кивнул финансист, перемещаЯсь в кресле
вперед. - ќдвик говорил, что вы пытаетесь разыскать кого-то, возможно,
известного своей деЯтельностью в наших финансовых кругах.
     - џ не уверен, что вы сможете помочь, - начал Я, довольный, что
обратились к моей теме. - Ћн уже не один год живет в другом измерении. …го
зовут Ђаз.
     Њотылек задумчиво поджал губы.
     - €мЯ это ничего не говорит. Љонечно, в нынешние времена
конгломератных корпораций и акционерных компаний, имена мало чего значат.
‚ы не могли бы мне что-нибудь сказать о его стиле?
     - Ћ его стиле?
     - Љак бы вы описали его подход к деньгам? Ћн кто, азартный игрок?
‹юбитель?
     Џри этих словах Я невольно рассмеЯлсЯ.
     - Ќу, в первую очередь приходЯт на ум такие слова, как "скаредный" и
"прижимистый".
     - Ѓывает "скаредный", а бывает и "осторожный". - улыбнулсЯ Њотылек. -
Ќаверно, вам лучше рассказать мне о нем, предоставить данные, которые Я мог
бы проанализировать.
     € Я рассказал ему. Љогда Я начал, слова так и хлынули из менЯ.
     џ рассказал ему о встрече с Ђазом, когда он застрЯл в моем родном
измерении Џент после неудачной шутки, лишившей его магических способностей,
и о том, ка он взЯл менЯ к себе в ученики после того, как мы сорвали план
€штвана захватить власть над измерениЯми. џ рассказал ему о том, как Ђаз
убедил менЯ добыть себе пост придворного мага королевства Џоссилтум. € о
том, как это привело к нашему столкновению с армией Ѓольшого „жули, также
как познакомило менЯ с прелестЯми бюррократической междуусобицы. Ћн
сочувственно посмеЯлсЯ, когда Я рассказал ему, как мы с ’анандой попытались
похитить приз Ѓольшой €гры в подарок Ђазу на „ень рождениЯ, и о том, как
нам пришлось собрать команду и вызвать на матч две существующие команды
после того, как ’ананда попалась на той краже. …го позабавило мое
изображение, как Я влип замаскированным под ђодрика, королЯ, как заполучил
в ученицы Њашу, хотЯ больше всего его заинтересовало то, как мы пустили на
смарку усилиЯ ‘индиката проникнуть на Ѓазар-на-„еве и стали в конечном
итоге работать на обе стороны. џ даже рассказал ему о нашей короткой
вылазке в ‹имб, когда на Ђаза слепили чернуху с убийством вампира, и своей
еще более короткой карьере на арене профессиональной игры в „раконий Џокер,
поставившей менЯ и моих друзей сражатьсЯ против Њалыша ‘ен-‘енового ‡ахода
и ’опора. € наконец, Я попыталсЯ объЯснить, как мы расширили наше
предприЯтие в корпорацию, закончив описанием того, как Ђаз ушел оставив
записку, заЯвлЯвшую, что без своих способностей он чувствовал себЯ в нашей
группе ненужным багажом.
     Њотылек выслушал все это, и, когда Я, наконец, остановилсЯ, он много
долгих минут оставалсЯ неподвижен, Явно перевариваЯ услышанное.
     - Њогу сказать вам одно, - проговорил он, наконец. - ‚аш друг не
финансист... здесь, на €звре или в любом другом месте, если уж на то пошло.
     - ђазве? Ќо он же всегда говорит о деньгах.
     - Ћ, быть финансистом это нечто большее, чем разговоры о деньгах, -
рассмеЯлсЯ Њотылек. - ‚сЯ идеЯ в том и состоит, чтобы заставить деньги
работать через вклады. …сли на что и указывает техника накоплениЯ Ђаза, так
на то, что он весьма большой диллетант, когда речь заходит о деньгах. ‘
другой стороны, вы инкорпорируЯсь и диверсифицируЯсь через акции в другие
виды бизнеса, показали заметные предпринимательские наклонности. Ќаверное,
как-нибудь в будущем мы немного потолкуем о возможностЯх совместных
вкладов.
     Џолагаю, все это было крайне лестным, и при других обстоЯтельствах Я с
удовольствием подробно потолковал с Њотыльком про обращение с деньгами. Љ
несчастью, Я не мог уйти от разочарованиЯ из-за сути сказанного... что он
не сможет дать мне никаких сведений, чтобы помочь обнаружить Ђаза.
     - ‘пасибо, но в этот раз мне лучше сосредоточитьсЯ на одном деле, и
сейчас самое главное длЯ менЯ найти своего старого партнера.
     - ‘ожалею, что не смог помочь, - сказал, подымаЯсь на ноги, финансист.
- •отЯ могу сказать кое-что, ‘кив, если вы не возражаете против небольшого
совета.
     - Љакого именно?
     - ‚ы можете играть более активную роль в собственной жизни.
Џонимаете?... Ђктивную вместо реактивной.
     ќто резко остановило менЯ, когда Я открывал дверь.
     - €звините?
     - Ќичего. ќто была просто мысль.
     - Ќу, а вы не могли бы немного поподробней? Џодождите, Њотылек! Ќе
бросайте мне подобную реплику без объЯснениЯ.
     - ‚ообще-то, это не мое дело, - пожал плечами он, - но во времЯ вашего
рассказа Я не мог не заметить, что вы, кажетсЯ, проживаете свою жизнь
скорее, реагируЯ на кризис, чем обладаЯ каким-то настоЯщим контролем над
происходЯщим. ‚аш старый партнер и наставник свалилсЯ вам на шею, и вы двое
объединили силы с целью остановить кого-то, способного убить вслед за
ѓаркином любого из вас. ЏопытатьсЯ устроитьсЯ работать придворным магом вас
заставил именно Ђаз, и с тех пор вы всегда уступали давлению, реальному и
мнимому, со стороны почти всех в вашей жизни: ’ананды, Њаши, ‘индиката,
’орговой Џалаты „евы... даже этот, как там бишь его, ѓримбл, и тот воЯка
Џлохсекир нажимали на вас. Њне просто-напросто кажетсЯ, что длЯ столь
преуспевающего деЯтелЯ, каковым вы ЯвлЯетесь, вы действительно не проЯвили
большой находчивости и инициативы.
     …го слова подействовали на менЯ, подобно ушату холодной воды. Ќа менЯ
кричали мастера своего дела, но спокойнаЯ критика Њотылька почему-то ранила
менЯ глубже, чем все словесные бичеваниЯ, когда-либо полученные мной от
Ђаза.
     - „ела обстоЯт немного запутанно... - начал было Я, но финансист
оборвал менЯ.
     - џ это понимаю, и не намерен указывать вам, как устраивать свою
жизнь. Ћднако, у вас было в ней несколько доминирующих личностей с сильной
волей, эанимавшихсЯ именно этим, и, должен сказать, что главным виновником
ЯвлЯлсЯ этот малый Ђаз. ’ак вот, Я знаю, что вы озабочены из-за вашей
дружбы, но будь Я на вашем месте, то крепко подумал бы прежде, чем
приглашать его вернутьсЯ в мою жизнь, пока Я не создам себе самостоЯтельную
роль.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 11

             Љак же получилось, что мне задают все эти тЯжелые вопросы?
                                       Ћ.Ќорт

     - ‘кив! ќй, ‘кив! ’ы не мог бы немного потише?
     ‘лова, наконец, пробились сквозь вызванный мной самим туман и
замедлили мой шаг, даваЯ Љальвину догнать менЯ.
     - “ф! ‘пасибо, - поблагодарил менЯ джин, парЯ на своем уже привычном
месте. - џ же тебе уже говорил, что не очень силен. „аже парение, знаешь
ли, требует энергии. ’ы там, действительно, рвал рекорды.
     - €звини, - коротко отозвалсЯ Я, больше по привычке, чем по какой-то
иной причине.
     Џо правде говорЯ, в тот момент удобства джина занимали менЯ далеко не
в первую очередь. Џосле того, как мы вышли от Њотылька, Я попросил ќдвика
отвезти нас к отелю. Ћднако, вместо того, чтоб поднЯтьсЯ к себе в номер, Я
направилсЯ вперед по тротуару. “личный торговец, с которым Я ранее
разговаривал, дружески помахал рукой в знак приветствиЯ, но Я ответил на
это лишь кивком головы. ‡амечаниЯ Њотылька о моей жизни вызвали у менЯ в
голове целый взрыв мыслей и Я счел, что быстраЯ прогулка поможет мне
упорЯдочить их.
     “ж не знаю, долго ли Я шел прежде, чем мольба Љальвина резко сорвала
менЯ с мысленной карусели. “ менЯ остались лишь смутные воспоминаниЯ о том,
как Я проталкивалсЯ сквозь поток пешеходов и рычал на тех, у кого не
хватало проворства убратьсЯ с моего пути самим. ЏолициЯ порадовалась бы при
виде этого... всего два днЯ на €звре, и уже умею ходить по улице, словно
местный.
     - ‘лушай, ты не хочешь поговорить об этом? ‚ каком-то месте, где
сидЯт?
     џ посмотрел на джина попристальней. Ћн действительно выглЯдел усталым,
лицо у него сделалось полосатым от струек пота, а маленькаЯ грудь так и
вздымалась, когда он пыталсЯ перевести дух. ‘транно. сам Я совсем не
чувствовал переутомлениЯ.
     - Ћ чем поговорить? - буркнул Я, сознаваЯ, что слова выходЯт из менЯ с
натугой и напрЯжением.
     - Ѓрось, ‘кив. ‘казанное Њотыльком расстроило тебЯ. Ќе знаю почему,
мне его слова показались весьма неплохим советом, но если ты выговоришьсЯ,
будет легче.
     - ‘ чего мне расстраиватьсЯ? - огрызнулсЯ Я. - Ћн всего-навсего бросил
вызов тем принципам, по которым Я жил, и предположил, что мой лучший друг -
самое худшее обстоЯтельство в моей жизни. ‘ какой стати это должно менЯ
волновать?
     - Ќи с какой, - невинно отозвалсЯ Љальвин, - если, конечно, он не
прав. ’огда б Я понЯл, почему это все-таки взволновало тебЯ.
     џ открыл рот, готовый сердито огрызнутьсЯ, но промолчал. Њне,
действительно, ничего не приходило в голову. „жин огласил мои наихудшие
страхи, которые объЯснить Я не мог.
     -...€ бегством тут не поможешь! ’ебе придетсЯ столкнутьсЯ с этим лицом
к лицу прежде, чем ты станешь хоть на что-то годным длЯ самого себЯ... или
длЯ кого-то другого, если уж на то пошло.
     ѓолос Љальвина долетал до менЯ сзади, и Я сообразил, что снова ускорил
шаг. € в тот же миг Я понЯл, что он прав, Я пыталсЯ убежать от вопросов, и
фигурально, и буквально. ‘ осознанием этого на менЯ одновременно обрушились
психологическаЯ и физическаЯ усталость, и Я сбавил скорость, остановившись
посреди тротуара.
     - ‚от так-то лучше. Њожем мы теперь поговорить?
     - ђазумеетсЯ. Џочему бы и нет? ‚ любом случае у менЯ сильное желание
чем-нибудь наполнить желудок.
     „жин театрально вздохнул.
     - “й! ’ы хочешь сказать, что нам предстоит опЯть найти ресторан?
Џомнишь, что случилось в прошлый раз?
     ‘ебе вопреки, Я невольно улыбнулсЯ его ужимкам.
     - ‚ообще-то, Я думал больше о выпивке.
     ѓоворЯ это, Я бросал взглЯды по сторонам в поисках бара.
     - Ќа €звре одно хорошо, - заметил Я, - на нем никогда не окажешьсЯ
там, где в поле зрениЯ нет хотЯ бы одного заведениЯ, подающего спиртные
напитки.
     ќто место не стало исключением. ’еперь, когда Я получше приспособилсЯ
к окружающей среде, то открыл именно такое заведение совсем неподалеку
оттуда, где мы стоЯли.
     - ќто местечко не хуже любого другого, - взЯлсЯ за ручку двери Я. -
Џошли, Љальвин, первый круг за мой счет.
     Њое предложение было, конечно, шуткой, так как Я не видел, чтобы джин
чего-нибудь ел или пил с тех пор, как Я выпустил его из бутылки. Ћднако,
эта идеЯ взволновала его, и он поотстал, вместо того, чтоб двигатьсЯ рЯдом
со мной.
     - Џодожди, ‘кив, по-моему, нам не следует...
     џ не стал задерживатьсЯ, чтобы дослушать его. Љакого черта, мысль-то
эту подал он... в какой-то степени. ЃорЯсь с волной раздражениЯ, Я
протолкалсЯ в помещение бара.
     Ќа первый взглЯд, заведение это выглЯдело немного убогим. ’акже, как
на второй и на третий взглЯд, хотЯ моим глазам потребовалось времЯ длЯ
привыканиЯ к тусклому свету. ‡ал был небольшим, места в нем едва хватало
длЯ полдюжины жавшихсЯ друг к другу крошечных столиков. ‘тены украшали
отклеивающиесЯ фотографии и вырезки, хотЯ что на них изображалось Я сказать
не мог, ввиду затемнившей их поверхность глубоко въевшейсЯ грЯзи. ‚доль
одной стены шла небольшаЯ стойка с табуретами, где сгорбились, беседуЯ с
барменом, трое подозрительных на вид завсегдатаев. Љогда Я обозревал
заведение, они прекратили разговор и бросали на менЯ холодные,
недружелюбные взглЯды, хотЯ не было Ясно, чем вызывалась их враждебность -
тем, что Я чужак, или тем, что Я из иного измерениЯ. Њне пришло в голову,
что Я по-прежнему ношу вызванный чарами личины деловой костюм, который
определенно выделЯл менЯ из темных, потрепанных нарЯдов, носимых чуть ли не
в качестве мундиров. Њне еще пришло в голову, что это не самое подходЯщее
место длЯ тихой выпивки.
     - Џо-моему, нам следует убратьсЯ отсюда, ‘кив.
     Ќе знаю, когда Љальвин опЯть присоединилсЯ ко мне, но он снова парил
рЯдом. ‘лова его отражали мои мысли, но упрЯмство заставило менЯ занЯть
противоположную позицию.
     - Ќе будь снобом, Љальвин, - прошептал Я. - Љроме того, идеЯ
где-нибудь посидеть принадлежала тебе, не так ли?
     Џрежде, чем он успел ответить, Я подошел к одному из столиков и
плюхнулсЯ на стул, поднЯв руку, сигналЯ бармену. ’от проигнорировал мой
жест и вернулсЯ к разговору с другими другими выпивохами.
     - Ѓрось, ‘кив. „авай поймаем такси и вернемсЯ в отель, там и
поговорим, - принЯлсЯ уговаривать Љальвин. - ’ы не в таком душевном
состоЯнии, чтобы начинать пить. ќто лишь ухудшит дело.
     ‚ его словах содержалось много здравого смысла. Љ несчастью, при том
настроении, в каком прибывал Я, он не играл никакой роли.
     - ’ы же слышал Њотылька, Љальвин. џ позволЯл слишком многим другим
лицам вертеть моей жизнью, слушаЯ их доброжелательные советы. Њне
полагалось начать почаще делать то, чего хочетсЯ мне... а в данную минуту
мне хочетсЯ именно выпить... и здесь.
     Њне подумалось, что он станет спорить, но он вздохнул и, снизившись,
уселсЯ на столик.
     - Љак угодно, - покорилсЯ он. - Џолагаю, каждый имеет право времЯ от
времени свалЯть дурака.
     - —то будем пить?
     Ќад моим столиком обрисовалсЯ бармен, избавив менЯ от необходимости
придумывать сокрушительный ответ на шпильку Љальвина. Ћчевидно теперь,
утвердив свое право не подходить, когда его зовут, он решил взЯть у менЯ
заказ.
     - џ...
     ‚незапно стакан вина показалсЯ вдруг неподходЯщим. Љ несчастью, мое
знакомство с выпивкой было таким же ограниченным, как и знакомство с
противоположным полом.
     -...Ћ, дайте мне то, что пьют там, у стойки.
     Ѓармен крЯкнул то ли одобрительно, то ли неодобрительно и отбыл,
вернувшись спустЯ несколько мгновениЯ со стаканчиком жидкости, который он
бухнул на столик с такой силой, что часть содержимого выплеснулась через
край. ‚идел Я его не очень отчетливо, но он казалсЯ наполненным Янтарной
жидкостью с пузырьками, собиравшимисЯ наверху в пену.
     - ‚ам надо заплатить за порцию, - фыркнул он, словно это было
оскорблением.
     џ выудил из кармана пригоршню мелочи и, бросив ее на стол, потЯнулсЯ
рукой за стаканом.
     Ќекоторые из вас, возможно, недоумевают, откуда у менЯ такаЯ
готовность экспериментировать с незнакомой выпивкой после всего, сказанного
мной о пище на €звре. Ќу, по правде говорЯ, Я в какой-то степени
чувствовал, что моЯ затеЯ кончитсЯ катастрофой. Љ тому времени Я уже
достаточно остыл, чтобы признать - Љальвин был прав насчет возвращениЯ в
отель, но Я так шумел о независимости в решениЯх, что передумать сейчас
было бы неудобно. ‚ какое-то мгновение мне пришло в голову, что если менЯ
стошнит от этой новой выпивки, то будет великолепнаЯ причина длЯ изменениЯ
прежнего решениЯ. ‚от с этим на уме Я и поднес стакан ко рту и пригубил.
     “дарившаЯ мне по горлу ледЯнаЯ вспышка вызвала такое удивление, что Я
невольно сделал еще один глоток... и еще один. џ и не сознавал, как мучает
менЯ жажда после стремительной прогулки, пока не осушил стакан до дна, не
отрываЯсь и не переводЯ дух. —ем бы там ни было это варево, оно показалось
мне чудесным, а оставленный им слегка горьковатый привкус лишь напомнил
мне, чего Я хочу еще.
     - Џринесите мне еще того же, - заказал Я, все еще разбиравшему мои
монеты бармену. - € нельзЯ ли принести его в сосуде побольше?
     - Њогу принести вам кувшин, - пробурчал он.
     - Ћтлично... и возьмите тут немного лишнего за свои хлопоты.
     - Ќу... спасибо.
     Ќастроение бармена и его мнение обо мне, кажетсЯ, улучшились, когда он
проделал путь к стойке. џ поздравил себЯ с тем, что не забыл сказанного
ќдвиком о чаевых.
     - „умаю, будет назойливым указывать, что ты пьешь на пустой желудок, -
сухо произнес джин.
     - ‚овсе нет.
     Ќа сей раз Я его опередил и, повысив голос, крикнул бармену:
     - Џослушайте! ‚ы не могли бы заодно принести мне немного воздушной
кукурузы?
     Ѓольшинство выложенных за стойкой закусок находились в накрытых сеткой
контейнерах длЯ того, чтобы помешать им выползти или выпрыгнуть. Ћднако,
войдЯ в бар, Я заметил среди этих ужасов корзинку с воздушной кукурузой, и
специально взЯл ее на заметку, думаЯ, что некоторые виды дрЯнной еды не
менЯлись от измерениЯ к измерению.
     - ’еперь доволен?
     - џ был бы еще более доволен, если б ты выбрал чего-нибудь менее
соленое, - поморщилсЯ Љальвин. - Ќо полагаю, это лучше, чем ничего.
     Ѓармен принес мне кувшин вместе с корзинкой воздушной кукурузы, затем
отошел поздороватьсЯ с только что вошедшим новым посетителем. џ бросил в
рот пригоршню воздушной кукурузы и принЯлсЯ жевать ее, пока снова наливал
себе из кувшина. Ќа самом деле она была скорее приЯтной, чем соленой, что
заставило менЯ пересмотреть свои предыдущие мысли насчет универсальности
дрЯнной пищи. Ќо Я решил не упоминать Љальвину про это открытие. Ћн и так
уже достаточно суетилсЯ вокруг менЯ.
     - €так, о чем ты хочешь поговорить? - обратилсЯ Я к нему, заставлЯЯ
себЯ не сразу заливать воздушную кукурузу длинным глотком из стакана.
     „жин откинулсЯ назад и поглЯдел на менЯ, вскинув бровь.
     - Ќу, твое настроение, кажетсЯ, улучшилось, но у менЯ возникло
впечатление, что тебе хочетсЯ поговорить о совете, данном сегоднЯ
Њотыльком.
     Љак только он заговорил, мой пузырь легкомыслиЯ лопнул и прежнЯЯ
депрессиЯ обрушилась на менЯ, словно кулак. џ, не думаЯ, выдул половину
стакана.
     - Ќе знаю, Љальвин. Њотылек вызвал у менЯ большое уважение, и уверен,
у него были хорошие намерениЯ, но сказанное им породило у менЯ в уме
множество вопросов... вопросов, которых Я себе раньше никогда по-настоЯщему
не задавал.
     Ѓыстро опрокинул стаканчик, надеЯсь, что джин не заметит, как быстро Я
выпивал это варево.
     - ‚опросов вроде...?
     - Ќу, например, вроде такого... —то такое друзьЯ?... Ќа самом деле? ‚
тех редких случаЯх, когда затрагивают такую тему все, кажетсЯ, говорЯт о
том, как хорошо быть нужным. Ђ Я не уверен, будто знаю, что это значит.
     Љаким-то образом мой стакан снова опустел. џ опЯть наполнил его.
     - —ем больше Я рассматриваю этот вопрос, тем больше думаю, что если
тебе действительно нужны друзьЯ, то это либо признак слабости, либо лени.
’ебе нужно, чтобы люди думали за тебЯ или дрались за тебЯ, или еще чего-то.
„елали бы то, что по всем правилам тебе следует уметь делать самому. ’огда
по всем правилам получаетсЯ, что ты - паразит, существующий как пиЯвка,
высасывающаЯ силу и щедрость других.
     џ начал пить и обнаружил, что в стакане пусто. џ заподозрил, что в нем
течь, отставил его в сторону, решив дать ему постоЯть там некоторое времЯ
перед тем, как попробую наполнить его вновь.
     - ‘ другой стороны, если друзьЯ тебе не нужны, то какой от них прок?
„рузьЯ отнимают большую часть твоего времени и вызывают сильнейшую головную
боль, так что если ты по-настоЯщему не нуждаешьсЯ в них, то зачем утруждать
себЯ, обзаводЯсь ими? ‚ смысле, если они нуждаютсЯ в тебе, то ты поощрЯешь
их быть паразитами вместо того, чтобы дать им развивать собственные силы.
Ќе знаю. Ђ ты как думаешь, Љальвин?
     џ махнул ему стаканом, и осознал, что он снова полон. ‚от и всЯ моЯ
твердаЯ решимость. џ понЯл, что кувшин почти пуст.
     - ’рудно сказать, ‘кив, - говорил между тем джин, и Я постаралсЯ
сосредоточитьсЯ на его словах. - џ думаю, каждый должен сам найти ответ,
хотЯ редко кто даже ставит перед собой вопросы. Џо-моему, будет
сверхупрощенчеством пытатьсЯ приравнЯть заботу о ком-либо к слабости, точно
также, как, на мой взглЯд, будет неверно считать, что если мы можем
научитьсЯ чему-то у своих друзей, то они будут контролировать наше
мышление.
     Ћн остановилсЯ и уставилсЯ на мою руку. џ проследил за направлением
его взглЯда и сообразил, что пытаюсь наполнить пустой стакан из пустого
кувшина.
     - џ думаю, - вздохнул он, - что нам теперь следует вернутьсЯ в отель.
’ы заплатил по счету? “ нас здесь все улажено?
     - Ѓыл ишо один вопрос, - произнес Я, выталкиваЯ слова заплетающимсЯ
Языком, который внезапно, казалось, обрел самостоЯтельность в решениЯх. -
‘казанное им о деньгах. џ неправильно использовал свои деньги.
     - ђади всего свЯтого, ‘кив! ѓовори потише!
     - Ќет, в самом деле! “ минЯ есть все ети деньги...
     џ повозилсЯ с поЯсом с деньгами и высыпал золото на столик.
     -...Ђ принесли они мене счастье? Џринесли они счастье хоть
кому-нибудь?
     Љогда не раздалось никакого ответа, Я поморгал глазами, пытаЯсь
вернуть в фокус Љальвина. Љогда тот заговорил, голос его был напрЯжен, хотЯ
и очень тих.
     - Џо-моему, ты только что принес кому-то счастье, но, думаю, не себе.
     ‚от тут Я и заметил, что во всем баре наступила тишина. ЋглЯдевшись
кругом, Я с удивлением увидел, как много собралось народу, пока мы болтали.
‚ыглЯдела эта толпа малопривлекательно, никто не разговаривал друг с другом
и ничего не делал. Ћни лишь стоЯли, глЯдЯ на менЯ... или, точнее, глЯдЯ на
столик, покрытый моими деньгами.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

                                  џ хочу a сказать... a
                                        ђобин

     - Њне... думаетсЯ, Я допустил такти... тактическую... ошибку, -
прошептал Я с тем достоинством, какое сумел собрать.
     - —то верно, то верно, - безжалостно съЯзвил в ответ Љальвин. - ’ы
забыл про первое правило выживаниЯ: не дразните зверей. ‘лушай, ‘кив, ты
хочешь убратьсЯ отсюда или хочешь убратьсЯ с деньгами?
     - •очу... мои деньги. - џ был не настолько пьЯн... или, возможно,
настолько.
     „жин с досадой закатил глаза.
     - ќтого-то Я и боЯлсЯ. ќто будет немного тЯжелее. ‹адно, в первую
очередь тебе надо убрать золото с глаз долой. „умаю, здесь они ничего
пробовать не станут. ’ут слишком много свидетелей, и, значит, на слишком
много частей придетсЯ делить добычу.
     џ послушно принЯлсЯ собирать монеты. Њои руки потерЯли сноровку,
нужную длЯ возвращениЯ их в поЯс с деньгами, и поэтому Я удовлетворилсЯ
рассовыванием их, как сумел, по карманам.
     ‚ баре больше не царила тишина. Љругом тихо перешептывались, и гул
голосов казалсЯ зловещим, даже в моем состоЯнии, когда разные кучки
завсегдатаев склонЯли головы друг к другу. „аже без постоЯнно бросаемых в
мою сторону сумрачных взглЯдов, было нетрудно догадатьсЯ, на какую тему шел
у них разговор.
     - Љак Я понимаю, если случитсЯ беда, то она произойдет, когда мы
выйдем. ‡начит, весь фокус в том, как выйти без их ведома. ‡акажи еще один
кувшин.
     ‚от тут Я понЯл, как много Я уже выпил. Њне на мгновенье подумалось,
будто джин предложил...
     - ’ы хочешь, чтобы Я...
     -...‡акажи еще один кувшин, но ни в коем случае не пей из него.
     ќто имело еще меньше смысла, но Я выполнил его инструкции и сделал
знак бармену, который доставил еще один кувшин с впечатлЯющей скоростью.
     џ заплатил ему монетами из кармана.
     - —его-то Я не пойму, - не мог взЯть в толк Я. - ‡ачем мне заказывать
кувшин, когда ты говоришь, что мне не следует...
     - ‡аткнись и слушай, - прошипел Љальвин. - ќто длЯ того, чтобы все
следЯщие за тобой подумали, что ты намерен еще долго торчать тут. Ђ мы тем
временем уберемсЯ.
     ќто имело еще меньше смысла, чем выпить по новой.
     - Ќо, Љальвин... большинство из них находЯтсЯ между нами и дверью! Ћни
увидЯт, как Я...
     - Ќе через переднюю дверь, глупец! ‚идишь тот маленький коридорчик в
глубине бара? Ћн ведет к туалетам. ’ам есть черный ход, вероЯтно, ведущий в
переулок. ‚от этим-то маршрутом мы и воспользуемсЯ.
     - ‘ чего ты взЯл, что там есть черный ход? - с подозрением спросил Я.
     - ‘ того, что когда Я захожу в незнакомый бар, то в первую очередь
считаю выходы, - огрызнулсЯ джин. - Џредлагаю и тебе обзавестись такой
привычкой, если ты намерен продолжать пить.
     - Ѓольше не хочу пить, - сумел выговорить Я, мой желудок внезапно
забунтовал при такой мысли.
     - Њолодец. Ђ теперь спокойно. Њило и небрежно направьсЯ в туалет.
     џ сделал глубокий вздох в тщетной попытке проЯснить голову, а затем
встал... или попробовал встать. ‚ ходе попытки моЯ нога зацепилась за стул,
и Я чуть не потерЯл равновесие. Њне удалось не упасть, но стул шумно
свалилсЯ набок, вызвав несколько смешков у буЯнов за стойкой.
     - Ћтлично, - утешил менЯ Љальвин, голос его, казалось, доносилсЯ с
большого расстоЯниЯ. - Ђ теперь направлЯйсЯ к коридорчику.
     ‘овершенно неожиданно Я сделалсЯ очень высоким. „вигаЯсь очень
осторожно, Я нацелилсЯ на вход в коридорчик и направилсЯ туда. џ сумел
дойти, не прикоснувшись к стенам по обеим сторонам, и почувствовал
небольшой прилив уверенности. Њожет быть, этот план Љальвина в конце концов
получитсЯ! Љак он сказал, выходнаЯ дверь в стене находилась почти сразу за
туалетами. Ѓез всЯких указаний Я изменил курс и вытолкнулсЯ в переулок,
прикрыв за собой дверь. ‚ыбралсЯ!
     - •оп!
     - —то значит "•оп!"? ђазве ты не сказал, что мне надо...
     - ‚ы очень любезны, сунувшись сюда, мистер!
     ќти последние слова произнес коренастый изверг, один из шести
преградивших нам путь из переулка. Ћчевидно, наш маленький спектакль
одурачил не всех.
     - ‘кив, Я...
     - Ќеважно, Љальвин. џ только что сам разобралсЯ, что значит "•оп".
     - Љонечно, вам известно, что здесь то, что называют мытным переулком.
‡а пользование им надо платить.
     ќто говорил тот же субъект. …сли он и заметил, что Я разговариваю с
Љальвином, что длЯ него выглЯдело разговором с разрЯженным воздухом, то его
это, похоже, не волновало.
     - ‘овершенно верно, - вставил один из его дружков. - Ќам думаетсЯ
того, что у вас в карманах, должно хватить на оплату дорожного сбора.
     - Ѓыстро! Ћбратно в бар! - прошипел Љальвин.
     - ‘ам догадалсЯ, - пробормотал Я, нащупываЯ у себЯ за спиной дверь.
     џ ее нашел... в некотором смысле. „верь была на месте, но вот ручки с
этой стороны не было. Ћчевидно, владельцы бара хотели, чтобы ею
пользовались только длЯ выхода. ‚осхитительно.
     -...‚опрос лишь в том, отдадите вы нам их тихо или нам придетсЯ
забрать их у вас?
     џ прежде сталкивалсЯ с толпами линчевателей, с солдатами и спортивными
болельщиками, но полдюжины изврских хулиганов оказались самой пугающей
силой, с какой мне когда-либо доводилось боротьсЯ. џ решил совершенно
самостоЯтельно, что теперь пришло самое подходЯщее времЯ переложить эту
проблему на другие плечи.
     - „авай, Љальвин! ‘делай что-нибудь!
     - —то к примеру? џ же тебе говорил, что не мастер дратьсЯ.
     - Ќу, сделай хоть что-нибудь! ’ы же все-таки джин!
     Џолагаю, в глубине души Я знал, что критикой Љальвина делу не
поможешь. Ћднако, к моему удивлению, он откликнулсЯ.
     - Ћ, ладно! - поморщилсЯ он. - ‚озможно, вот это поможет.
     € с этими словами сделал руками несколько пассов и...
     ...€ Я протрезвел! Њертвецки протрезвел!
     џ посмотрел на него.
     - ќто все, что Я могу сделать, - пожал плечами он. - „альше справлЯйсЯ
как можешь, сам. ’еперь тебе не придетсЯ дратьсЯ пьЯным.
     Ѓандюги начали поднимать с мостовой доски и куски кирпичей.
     - ‚ремЯ истекло! - ЋбъЯвил их предводитель, направлЯЯсь ко мне.
     џ улыбнулсЯ Љальвину.
     - „умаю, твое понимание дружбы лишь немного уступает блестЯщему, -
сказал Я. - •отЯ, Я хотел бы обсудить с тобой пару моментов.
     - ‘ейчас? - завопил джин. - ‚ремЯ едва ли подходЯщее... Ѓерегись!
     Џредводитель шайки вскинул ручищи, намереваЯсь огреть менЯ с размаху
приобретенной где-то по дороге деревЯшкой. Љогда деревЯшка со свистом
устремилась к своей цели, то есть к моей голове, Я описал рукой в воздухе
между нами круг... и доска отскочила, словно наткнувшись на невидимую
стену!
     - Њагический полог, - уведомил Я разинувшего рот джина. - ‚роде
силового полЯ, только иной. џ ведь упоминал, что Я маг, не так ли?
     Џри виде произошедшего банда встала, как вкопаннаЯ, некоторые даже
отступили на несколько шагов.
     - „а, пока не забыл, спасибо за вытрезвление, Љальвин. ’ы прав. ’ак
намного легче фокусировать мысль. ‚ каждом случае, как Я говорил, пологи
приносили мне немалую пользу. €х можно применЯть так, как Я только что
продемонстрировал, в качестве щита или же...
     џ внес в чары несколько быстрых поправок.
     -...€х можно расширить, превратив в стену или пузырь. €дем?
     џ раздвинул полог и начал теперь выталкивать стоЯщую перед нами банду
из переулка. ќто было мелкой вариацией фокуса, которым Я как-то в прошлом
прервал драку на Ѓольшой €гре, и поэтому у менЯ имелись все основаниЯ длЯ
уверенности в нем. џ считал, что мы просто выйдем из переулка, удерживаЯ
бандюг на почтительном расстоЯнии, а потом кликнем такси и уберемсЯ отсюда
к чертовой матери.
     ѓлаварь банды повернулсЯ и рысью убежал на несколько шагов вперед
других.
     - ‹овко. „ействительно ловко, - крикнул он, снова поворачиваЯсь лицом
ко мне. - Ќе раскусил в тебе мага. Ќу, посмотрим, справишьсЯ ли ты вот с
этим, умник!
     € с этими словами вытащил из кармана куртки нечто похожее на пару
губок длЯ стираниЯ с доски мела. ‘перва Я подумал, что он хочет попробовать
бросить ими в менЯ, но вместо этого он хлопнул ими друг о друга у себЯ над
головой, осыпав себЯ тем, что походило на белую мелову