        ђоберт Ђсприн. Њифо-толкованиЯ

---------------------------------------------------------------
   ЊифологиЯ #2
   Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------


     ќта книга посвЯщаетсЯ лори отрин и „жудит ‘эмпсон,
     современной команде ученик-учитель, невольно
     гарантировавшей, что книги о мифоприключениЯх Ђаза и ‘кива
     будут писатьсЯ и дальше!

        ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

     "†изнь - это сериЯ грубых пробуждений."
     ђ.‚-‚инкль

     €з  всего  многообразиЯ неприЯтных способов пробудитьсЯ от
крепкого сна один из самых  худших  -  быть  разбуженным  шумом
играющих в пЯтнашки дракона и единорога.
     џ   с   трудом  разлепил  один  глаз  и  смутно  попыталсЯ
сфокусировать взглЯд на помещении. ‘тул с шумом опрокинулсЯ  на
пол,  убедив  менЯ,  что  воспринимаемые  моим  мозгом нечеткие
образы, по крайней мере частично, свЯзаны с исходЯщими от  пола
и  стен  нерегулЯрными  вибрациЯми.  €ной,  не  обладающий моим
запасом знаний (приобретенных с немалым трудом и  вынесенных  с
немалыми  муками), скорей всего возложил бы вину за этот адский
шум на землетрЯсение. џ - нет. ‘тоЯвшаЯ за этим выводом  логика
была  простой.  ‡емлетрЯсениЯ  в  этом  краю  -  ЯвлениЯ крайне
редкие. Ђ играющие в пЯтнашки дракон и единорог - нет.
     ЌачиналсЯ самый обыкновенный день... то есть, обыкновенный
длЯ юного мага в учениках у демона.
     …сли б Я мог хоть с какой-то степенью точности предсказать
будущее и  таким  образом  предугадать  грЯдущие  событиЯ,  то,
вероЯтно,  осталсЯ бы в постели. џ хочу сказать, умение дратьсЯ
никогда не относилось к числу  моих  сильных  сторон,  а  мысль
схватитьсЯ с целой армией... но Я забегаю вперед.
     ђазбудивший  менЯ  стук  сотрЯсал  здание  и сопровождалсЯ
грохотом  множества  рассыпавшихсЯ  по  полу  грЯзных  тарелок.
‚торой стук получилсЯ еще более внушительным.
     џ   обдумывал,   не  сделать  ли  кое-что.  Ћбдумывал,  не
вернутьсЯ ли ко сну. Ђ затем вспомнил, в  каком  состоЯнии  мой
наставник отправилсЯ спать прошлой ночью.
     ќто  живо  разбудило менЯ. ‘варливей демона с €звра только
демон с €звра, страдающий от похмельЯ.
     џ молниеносно вскочил на ноги и направилсЯ к  двери.  (Њое
проворство было вызвано скорее страхом, чем каким-то врожденным
талантом.)  ђванув  на  сеоЯ  дверь,  Я высунул голову наружу и
обозрел   местность.   Ћкружение   трактира   казалось   вполне
нормальным. ‘орнЯки совершенно отбились от рук, вымахан местами
выше  чем  по  грудь.  Љак-нибудь  придетсЯ  что-то предпринЯть
против них, но мой наставник, кажетсЯ, не  возражал  против  их
буйного роста, а если Я заведу об этом речь, то и буду логичным
кандидатом в косцы, Я снова решил помалкивать на эту тему.
     ‚место  этого  Я  изучил разные примЯтые участки и недавно
проторенные  в  этих   зарослЯх   тропы,   пытаЯсь   определить
местонахождение  или,  по  крайней  мере,  направление движениЯ
предмета моих поисков. џ уж почти убедил себЯ, что  наступившаЯ
тишина  будет  по  крайней мере полупостоЯнной и можно спокойно
возвращатьсЯ ко сну, когда землЯ снова задрожала.  џ  вздохнул,
нетвердо-вытЯнулсЯ  во  весь  свой  какой  ни  на  есть  рост и
приготовилсЯ встретить натиск.
     Џервым в поле зрениЯ поЯвилсЯ единорог, здоровенные  комьЯ
земли так и летели у него из-под копыт, когда он вынырнул из-за
угла трактира справа от менЯ.
     - ‹ютик! - прикрикнул Я самым властным своим тоном.
     „олю  секунды  спустЯ  мне  пришлось  прыгнуть  в  убежище
дверного проема, чтоб не  быть  растоптанным  мчащимсЯ  зверем.
•отЯ  Я слегка обиделсЯ на такое непослушание, но по-настоЯщему
Я его не винил. ‡а ним гналсЯ дракон,  а  драконы  не  славЯтсЯ
проворством, когда дело доходит до быстрых остановок.
     ‘ловно  откликаЯсь  на  мои  мысли, в поле зрениЯ ворвалсЯ
дракон. €ли, если точнее, не  ворвалсЯ,  а  врезалсЯ,  сотрЯсши
трактир,  когда  отскочил  от  угла.  Љак  Я сказал, драконы не
славЯтсЯ проворством.
     - ѓлип! - крикнул Я. - Ќемедленно прекрати это!
     Ћн ответил на  это, любовно  махнув по мне  хвостом, когда
проскакивал мимо. Љ счастью длЯ менЯ, этот жест совсем не попал
в цель, ударив  вместо этого по трактиру с еще  одним бьющим по
ушам стуком.
     ‚от и всЯ польза от самого властного моего тона. …сли двое
наших верных питомцев будут  хоть  чуточку  послушней,  то  мне
повезет,  и  Я  останусь  в  живых. € все же мне требовалось их
остановить. Љто б там ни сочинил бессмертную цитату, советующую
не будить спЯщего дракона,  ему  Явно  никогда  не  приходилось
возитьсЯ со спЯщим драконом.
     Ќесколько  мгновений  Я  изучал  гонЯющихсЯ друг за другом
среди сорнЯков двух зверей, а затем решил уладить  дело  легким
способом.  ‡акрыв  глаза, Я представил себе их обоих, дракона и
единорога.  ‡атем  Я  наложил  образ  дракона  на   изображение
единорога,  придал  ему  несколькими  мазками  мысленной  кисти
побольше полноты, а затем открыл глаза.
     „лЯ моих глаз сцена  выглЯдела  той  же  самой,  дракон  и
единорог  друг против друга на поле сорнЯков. Ќо, конечно же, Я
навел чары и поэтому, естественно, не подвергсЯ их воздействию.
€стинное их воздействие можно было прочесть по реакции ѓлипа.
     Ћн чуть склонил голову на бок и поглЯдел на ‹ютика  сперва
под  одним углом зрениЯ, затем под другим, до предела вытЯгиваЯ
свою длинную гибкую шею. Ђ затем повернул голову,  пока  совсем
не   оглЯнулсЯ,   и  повторил  процесс,  осматриваЯ  окружающие
сорнЯки. Ђ потом снова посмотрел на ‹ютика.
     „лЯ его глаз  игравший  с  ним  приЯтель  внезапно  исчез,
сменившись  другим  драконом. ‚се это сильно сбивало с толку, и
он хотел вернуть себе товарища по играм.
     „олжен заступитьсЯ за своего зверька - когда Я  говорю  об
отсутствии   у   него   проворства   как   физического,  так  и
умственного, Я вовсе не подразумеваю, что он неуклюж или  глуп.
Ћн   просто  молод,  и  это  также  объЯснЯет  его  всего  лишь
десЯтифутовую длину и  полусформировавшиесЯ  крыльЯ.  џ  вполне
уверен,  что  когда  он  достигнет  зрелости  -  лет этак через
четыреста-пЯтьсот - то будет очень ловким и мудрым, а  это  уже
больше,  чем Я могу сказать о себе. ‚ том маловероЯтном случае,
если Я проживу так долго, то буду всего-навсего старым.
     - ѓлип?
     „ракон теперь смотрел на  менЯ.  „ойдЯ  до  предела  своих
ограниченных  умственных  способностей,  он  обратилсЯ  ко мне,
просЯ  исправить  положение  или,   по   крайней   мере,   дать
объЯснение.  ’ак  как  именно Я и создал положение, вызвавшее у
него расстройство, то  Я  почувствовал  себЯ  ужасно  виноватым
перед  ним.  €  с  миг  колебалсЯ  на  грани возвращениЯ ‹ютику
нормального облика.
     - …сли  ты  совершенно  уверен,  что   шумишь   достаточно
громко...
     џ  вздрогнул,  услышав прогремевший у менЯ за самой спиной
глухой, Язвительный голос. ‚се мои усилиЯ  оказались  тщетными.
Ђаз проснулсЯ.
     џ  принЯл  самый лучший свой пристыженный вид и повернулсЯ
лицом к нему. Ќезачем говорить, выглЯдел он ужасно.
     …сли вы, возможно, думаете, что  покрытый  зеленой  чешуей
демон  и  так выглЯдит ужасно, то вы никогда не встречали этого
демона страдающим от похмельЯ. Ќормальные  золотые  крапинки  в
его  желтых  глазах  сделались  теперь медными и подчеркивались
сеткой пульсирующих  оранжевых  вен.  ѓубы  его  растЯнулись  в
болезненной  гримасе,  выставив  напоказ даже больше зубов, чем
при его пугающей успокоительной улыбке.  ‘тоЯ  там,  в  дверЯх,
уперши  в  бока  сжатые  кулаки,  он представлЯл собой картину,
достаточно страшную, чтоб вызвать обморок у пауко-медведЯ.
     Ќо менЯ он не испугал. џ пробыл с Ђазом уже больше года  и
знал, что он лает страшнее, чем кусаетсЯ. ‚прочем, опЯть же, он
менЯ никогда не кусал.
     - ‚от  это  да,  Ђаз,  -  сказал  Я, выкапываЯ Ямку носком
ботинка. - ’ы всегда говорил, что если Я не способен спать  при
любом грохоте, то, значит, не очень-то и устал.
     Ћн  оставил  мою  шпильку  без  вниманиЯ,  как столь часто
поступает, когда Я ловлю его  на  собственных  цитатах.  ‚место
этого он прищурилсЯ, глЯдЯ через мое плечо на сцену за дверью.
     - Њалыш, - обратилсЯ он, - скажи мне, что ты тренируешьсЯ.
‘кажи  мне,  что ты на самом деле не стибрил еще одного глупого
дракона, чтоб сделать нашу жизнь совсем несчастной.
     - џ тренируюсь! - поспешил успокоить его Я.
     € чтоб  доказать  это,  быстро  вернул  ‹ютику  нормальную
внешность.
     - ѓлип!  - радостно воскликнул ѓлип, и они снова принЯлись
за свое.
     - Ќа самом-то деле, Ђаз,  -  невинно  сказал  Я,  стремЯсь
отразить последующее Язвительное замечание, - ну где бы Я нашел
другого дракона в этом измерении?
     - …сли  б  его  можно было найти здесь, на Џенте, ты б его
нашел, - прорычал он. -  Ќасколько  Я  понимаю,  ты  сумел  без
большого  труда  найти  этого  в первый же раз, когда Я оставил
тебЯ без присмотра. Ћх уж мне эти ученики!
     Ћн повернулсЯ и  убралсЯ  с  солнечного  света  в  тусклый
полумрак трактира.
     - …сли Я правильно помню, - заметил Я, следуЯ за ним, - то
это случилось  на  Ѓазаре  „евы.  џ  не могу добыть там другого
дракона, так как ты не учишь менЯ путешествовать по измерениЯм.
     - Ћтцепись от менЯ, малыш! - простонал он. - Њы уже тысЯчу
раз говорили об  этом.  Џутешествовать  по  измерениЯм  опасно.
Џосмотри  на  менЯ.  ‡астрЯл,  лишившись  своих способностей, в
таком  отсталом  измерении,  как  Џент,  где  образ   жизни   -
варварский, а еда - отвратительнаЯ.
     - ’ы   лишилсЯ   своих  способностей  потому,  что  ѓаркин
подбросил в свой котел спецэффектов тот порошок длЯ  розыгрышей
и погиб прежде, чем смог дать тебе противоЯдие, - указал Я.
     - Џоосторожней   в  выражениЯх,  когда  говоришь  о  своем
прежнем учителе, - предупредил Ђаз. - ‚ерно, этот старый болван
иной  раз   чересчур   увлекалсЯ   розыгрышами.   Ќо   он   был
мастером-магом...  и моим другом. Ќе будь он им, Я б не взвалил
себе  на  шею  его   Языкастого   ученика,   -   закончил   он,
многозначительно поглЯдев на менЯ.
     - Џрости, Ђаз, - извинилсЯ Я. - Џросто Я...
     - ‘лушай,  малыш,  - устало перебил он. - Ѓудь при мне мои
способности - чего обо  мне  не  скажешь  -  и  будь  ты  готов
научитьсЯ  прыгать  по измерениЯм - чего не скажешь о тебе - мы
могли бы попробовать занЯтьсЯ этим. ’огда, если б ты  ошибсЯ  в
расчетах и свалил нас не в то измерение, Я смог бы вытащить нас
оттуда,  прежде  чем  случитсЯ  что-то плохое. Ђ при теперешнем
положении дел пытатьсЯ научить тебЯ прыгать по измерениЯм будет
поопасней, чем играть в русскую рулетку.
     - Ђ что  такое  русскаЯ  рулетка?  -  спросил  Я.  ’рактир
содрогнулсЯ, когда ѓлип снова не вписалсЯ в поворот за угол.
     - Љогда ты научишь своего глупого дракона играть на другой
стороне  дороги?  -  зарычал  Ђаз,  вытЯгиваЯ шею и зло глЯдЯ в
окно.
     - џ работаю над этим, Ђаз, - успокаивающе настаивал  Я.  -
‚спомни, мне потребовалось почти целый год одомашнивать его.
     - Ќе  напоминай  мне, - пробурчал Ђаз. - Ѓудь моЯ волЯ, мы
б...
     ‚незапно он оборвал фразу и чуть склонил голову набок.
     - ’ебе лучше замаскировать этого дракона, малыш, - объЯвил
он вдруг, - и приготовитьсЯ сыграть  свою  роль  "сомнительного
типа". “ нас скоро будет гость.
     џ  не стал спорить. Њы давным-давно установили, что слух у
Ђаза намного острее, чем у менЯ.
     - ‚ерно, Ђаз,  -  признал  Я  и  поспешил  занЯтьсЯ  своей
задачей.
     …сли  используешь  в  качестве опорного пункта трактир, то
трудность в том,  что  каким  бы  ни  был  он  заброшенным  или
обветшалым, сюда времЯ от времени будут заходить в поисках пищи
и  крова.  ЊагиЯ  в  этих краЯх все еще считалась вне закона, и
свидетели нам требовались в последнюю очередь.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

     "Џервые впечатлениЯ - важней всего, так как они - самые
     стойкие."
     „ж.Љартер

     ’рактир  мы  с  Ђазом  приобрели при довольно сомнительных
обстоЯтельствах.  Ђ  конкретней,  завладели  им  как   законной
военной  добычей  после  того,  как  наша  пара (с помощью двух
союзников, ныне  отсутствующих)  наголову  разгромила  €штвана,
мага-маньЯка,  и  выгнала его взашей в далекое измерение вместе
со  всеми  его  уцелевшими  сообщниками.  ’рактир  был  опорным
пунктом €штвана. Ќо теперь он стал нашим. “ кого и как приобрел
его  €штван,  Я  и  знать  не  хотел.  ЌесмотрЯ  на  постоЯнные
заверениЯ Ђаза, Я  жил  в  страхе  перед  встречей  с  законным
владельцем трактира.
     џ  не  мог не вспомнить все это, дожидаЯсь перед трактиром
нашего гостЯ. Љак Я сказал, у Ђаза очень хороший  слух.  ѓоворЯ
мне,  что  он  слышит  что-то  "неподалеку",  он часто забывает
упомЯнуть, что это "неподалеку" может быть больше чем в миле от
нас.
     џ также заметил в ходе нашей дружбы, что слух  у  него  до
странности  непостоЯнен.  Ћн  может  за  полмили  услышать, как
чешетсЯ Ящеро-птица, но  иной  раз,  кажетсЯ,  не  в  состоЯнии
расслышать  самых  вежливых  просьб,  как  бы  громко  Я  их не
выкрикивал.
     Ќигде по-прежнему не наблюдалось никаких признаков  нашего
услышанного    гостЯ.   џ   подумывал,   не   убратьсЯ   ли   с
раннеполуденного солнца обратно в трактир,  но  решил,  что  не
стоит.  џ тщательно приготовил сцену к прибытию нашего визитера
и очень не хотел расстраивать ее из-за такой мелочи, как личные
неудобства.
     џ щедро применил чары личины,  маскируЯ  ‹ютика,  ѓлипа  и
себЯ. ѓлип  теперь  выглЯдел, словно  единорог, и ‹ютика  такаЯ
перемена,   кажетсЯ,   ничуточки   не   взволновала.  Ћчевидно,
единороги менее  привередливы в выборе товарищей по играм,  чем
драконы.  џ  сделал  их  обоих  куда   более   растрепанными  и
неухоженными  на  вид,  чем   они   были  на  самом  деле.  ќто
требовалось   длЯ   подкреплениЯ   образа,   вызываемого   моим
собственным видом.
     …ще в самом начале своего проживаниЯ в трактире мы с Ђазом
решили, что наилучший  способ  обращениЯ с незваными  гостЯми -
не угрожать  им и  не пугать  их,  а  скорее  предстать  такими
отталкивающими, что они сами  уберутсЯ  подобру-поздорову.  „лЯ
этой  цели Я постепенно изобрел личину, предназначенную убедить
посторонних, что они не хотЯт быть в одном  трактире  со  мной,
как  ни  велик  трактир и сколько б там ни было других людей. ‚
этой   личине   мне   полагалось    приветствовать    заблудших
путешественников под видом владельца трактира.
     „олжен  скромно  признать,  что  личина  эта  имела шумный
успех. ”актически,  многие  гости  реагировали  на  нее  именно
шумно.  Ќекоторые  вопили, некоторым, похоже, делалось дурно, а
иные чертили в воздухе между собой и мной различные религиозные
символы. Ќикто из них не решилсЯ переночевать.
     Љогда  Я  экспериментировал   с   различными   физическими
недостатками,  Ђаз  правильно  указал,  что  многие  не находЯт
отталкивающим  любой  единственный  недостаток,  фактически,  в
таком  измерении,  как Џент, большинство сочтет это нормой. „лЯ
гарантированиЯ желаемого эффектах Я набрал их побольше.
     ЌосЯ личину,  Я  ходил,  болезненно  хромаЯ,  с  горбом  и
деформированной   рукой,  Явно  пораженной  какой-то  болезнью.
ЋставшиесЯ во рту зубы были кривыми и желтыми, а  фокус  одного
глаза  имеЯ  склонность перемещатьсЯ независимо от другого. Њой
нос - а фактически, все лицо - не отличалсЯ симметричностью,  и
- шедевр  моих способностей по части личин - по грЯзным волосам
и рваной одежде у менЯ, казалось, ползали злобные на вид жуки.
     Ћбщий эффект был ужасающий. „аже Ђаз признавалсЯ, что  ему
при  виде  менЯ  делалось  не  по  себе, а если учесть, чего он
повидал в путешествиЯх по измерениЯм, это было и впрЯмь высокой
похвалой.
     Њои размышлениЯ прервало поЯвление в  поле  зрениЯ  нашего
гостЯ.   Ћн   сидел  прЯмой,  как  палка,  верхом  на  огромной
нелетающей ездовой  птице.  Ћн  не  носил  ни  заметного  глазу
оружиЯ,  ни мундира, но выправка выдавала в нем солдата гораздо
красноречивее, чем  смогли  бы  любые  внешние  причиндалы. …го
настороженные   глаза   постоЯнно   с  подозрением  зыркали  по
сторонам, когда он подвел птицу к трактиру медленным осторожным
шагом.  „остаточно  удивительно,   его   взглЯд  несколько  раз
прошелсЯ  по  мне, так и  не зарегистрировав моего присутствиЯ.
Ќаверно, он и не понЯл, что Я живой.
     Њне  это  не  понравилось.  ќтот человек походил скорее на
охотника, чем на случайного  путника.  €  все  же  он  оказалсЯ
здесь,  и  им  требовалось занЯтьсЯ. џ приступил к разыгрыванию
своей роли.
     - Ѓлагородному господину надобна комната?
     ѓоворЯ    это,   Я    двинулсЯ    вперед   своей   хорошо
отрепетированной покачивающейсЯ  походкой. Ќа тот случай, если
до него не дошли тонкости  моей личины, Я дал большому сгустку
слюны просочитьсЯ  из уголка рта, откуда она  беспрепЯтственно
стекла мне на подбородок.
     Ќа  миг  все внимание всадника ушло на укрощение его одра.
ЌелетающаЯ она  или  нет,  эта  птица  попыталась  поднЯтьсЯ  в
воздух.
     Ћчевидно, моЯ личина задела какую-то первозданную струну в
мозгу   птицы,   восходЯщую   к   временам,  предшествующим  ее
нелетающим предкам.
     џ ждал с любопытством, чуть  склонив  голову  набок,  пока
всадник  не  вынудил  птицу  стоЯть  хоть  и не спокойно, но не
двигаЯсь. Ќаконец он на миг  переключил  внимание  на  менЯ.  Ђ
затем отвел взглЯд и внимательно уставилсЯ на небо.
     - џ   разыскиваю    некоего   человека,   известного   как
‘кив-маг, - сообщил он мне.
     ’еперь  настала  моЯ  очередь  подпрыгнуть.  Ќасколько мне
известно, кроме Ђаза и менЯ никто не знал, кто Я и  что  Я,  не
говорЯ уж о том, где Я.
     - ќто  моЯ!..  -  выпалил  Я,  забывшись и заговорив своим
настоЯщим голосом.
     ‚садник обратил полный ужаса взор ко мне, и Я вспомнил про
свою внешность.
     - ќто моЯ хозЯин! - поспешно поправилсЯ  Я.  -  Џодожди...
счас приведу.
     џ  повернулсЯ  и  поспешно  шмыгнул обратно в трактир. Ђаз
поджидал за дверью.
     - —то такое? - потребовал он ответа.
     - Ћн... он хочет поговорить со ‘кивом... со мной! - нервно
затарахтел Я.
     - ‚от как? - указующе спросил он.  -  —то  же  ты  делаешь
здесь? ‚ыйди и поговори с ним.
     - ‚ таком виде?
     Ђаз раздраженно закатил глаза к потолку.
     - Љого волнует твой вид? - рЯвкнул он. - Ѓрось, малыш. ќто
же совершенно посторонний человек!
     - ЊенЯ волнует! - заЯвил Я, высокомерно вытЯнувшись.
     - ќтот человек спрашивал ‘кива-мага, и мне думаетсЯ...
     - Ћн что? - перебил Ђаз.
     - Ћн  спрашивал ‘кива-мага, - повторил Я, незаметно изучаЯ
поджидающую за дверью фигуру. - Џо-моему, он  выглЯдит  похожим
на солдата, - добавил Я.
     - Ђ  по-моему,  он  выглЯдит напуганным, - резко отозвалсЯ
Ђаз. - Њожет быть, тебе следует в другой  раз  чуточку  сбавить
тон в своей личине.
     - ’ы думаешь, он охотник на демонов? - нервно спросил Я.
     ‚место  ответа  на  мой  вопрос Ђаз внезапно отвернулсЯ от
окна.
     - …сли ему нужен маг, мы дадим ему мага, - пробормотал  он
себе под нос. - Ѓыстро, малыш, налепи на менЯ личину ѓаркина.
     Љак  Я  уже  отмечал, ѓаркин был моим первым наставником в
искусстве магии. …го внушительнаЯ фигура  с  седоватой  бородой
была  у  нас  одной  из  самых любимых и чаще всего применЯемых
личин. ѓаркина Я мог слепить даже во сне.
     - ѓодитсЯ, малыш,  -  заметил  Ђаз,  наблюдаЯ  итоги  моей
работы.  -  Ђ теперь не отставай от менЯ ни на шаг и предоставь
говорить мне.
     - Љак это? - воскликнул Я.
     - “спокойсЯ, малыш, - утихомирил он менЯ. - Ќа времЯ этого
разговора Я буду тобой. ЏонЯтно?
     Ќе дожидаЯсь моего ответа, Ђаз уже выходил  за  дверь,  не
оставив мне иного выбора, как следовать за ним.
     - Љто  просит  аудиенции  у  великого  ‘кива?  -  проревел
резонирующим басом Ђаз.
     ‚садник бросил еще один нервный взглЯд на  менЯ,  а  затем
вытЯнулсЯ, принЯв сугубо официальный вид.
     - џ прибыл посланцем от …го Ќаиблагороднейшего ‚еличества,
ђодрика ЏЯтого, королЯ Џоссилтума, который...
     - Ђ где Џоссилтум? - перебил Ђаз.
     - Џрошу прощениЯ? - моргнул всадник.
     - Џоссилтум, - повторил Ђаз. - ѓде он?
     - Ћ!  -  внезапно понЯл всадник. - ќто королевство сразу к
востоку отсюда... по другую сторону “гольной реки... его нельзЯ
не заметить.
     - ‹адно, - кивнул  Ђаз. - Џродолжайте.
     ‚садник  набрал  побольше   воздуху  в  легкие,  а   затем
заколебалсЯ, наморщив лоб.
     - Љороль Џоссилтума, - подтолкнул его Я.
     - Ђх,  да!  ‘пасибо.  -  ‚садник сверкнул быстрой улыбкой,
затем бросил еще один быстрый взглЯд на  менЯ  и  продолжил:  -
Љороль  Џоссилтума  свидетельствует  о  своем  почтении  и шлет
привет тому, кто известен как ‘кив-маг...
     Ћн  остановилсЯ  и  выжидающе  посмотрел  на   Ђаза.   …го
вознаградили   вежливым   кивком.   “довлетворенный   этим,  он
продолжил:
     - …го ‚еличество приглашает ‘кива-мага  ЯвитьсЯ  ко  двору
Џоссилтума,  дабы  установить там, годен ли он занЯть должность
придворного мага.
     - џ вообще-то не чувствую себЯ  достойным  судить  о  том,
годен ли король быть придворным магом, - скромно отозвалсЯ Ђаз,
внимательно   разглЯдываЯ  всадника.  -  ђазве  он  не  доволен
должностью просто королЯ?
     - Ќет, нет! - поспешно поправилсЯ всадник. - Љороль  хочет
установить, годитесь ли в маги вы!
     - Ћ!  -  вроде  бы  внезапно  понЯл  Ђаз. - ‚от это совсем
другое дело. Ќу-ну. Џриглашение со стороны... как бишь его?
     - ђодрик ЏЯтый, -  объЯвил,  высокомерно  вскинув  голову,
всадник.
     - Ќу,  - широко усмехнулсЯ Ђаз. - џ никогда не отказывалсЯ
от пЯтого!
     ‚садник моргнул и нахмурилсЯ, а затем вопросительно глЯнул
на менЯ. џ пожал плечами, так как и сам не понЯл шутки.
     - Њожете передать …го ‚еличеству, - продолжал, не  замечаЯ
нашего  недоумениЯ,  Ђаз,  -  что  Я  буду счастлив принЯть его
любезное приглашение. џ прибуду к его двору в ближайшее удобное
длЯ менЯ времЯ.
     ‚садник нахмурилсЯ.
     - Њне кажетсЯ, …го ‚еличество требует вашего  немедленного
присутствиЯ, - сумрачно заметил он.
     - Љонечно, - гладко ответил Ђаз. - Љакой же Я глупый. …сли
вы примете  наше  гостеприимство и переночуете у нас, мы с моим
ассистентом будем очень рады сопровождать вас утром.
     џ умею понимать намек, когда услышу его. Џустив  слюну,  Я
оскалил  зубы,  глЯдЯ на посланца. ‚садник бросил в мою сторону
полный ужаса взглЯд.
     - Ќа  самом-то  деле,  -  поспешно  сказал   он,   -   мне
действительно  надо  ехать.  џ  сообщу  …го  ‚еличеству, что вы
вскорости последуете за мной.
     - ‚ы уверены, что не хотите  переночевать?  -  с  надеждой
спросил Ђаз.
     - “бежден!  -  ‚садник чуть ли не выкрикнул ответ, начинаЯ
направлЯть птицу пЯтитьсЯ от нас.
     - Ђ, ладно, - утешилсЯ Ђаз. - ‚озможно, мы вас  нагоним  в
пути.
     - ‚  таком  случае, - решил всадник, разворачиваЯ птицу, -
мне понадобитсЯ фора... то есть, мне лучше поспешить объЯвить о
вашем прибытии.
     џ поднЯл руку помахать ему на прощание, но он уже двигалсЯ
быстрым шагом, побуждаЯ своего одра к еще большей скорости и не
обращаЯ на менЯ ни малейшего вниманиЯ.
     - Џревосходно! - воскликнул Ђаз, радостно потираЯ руки.  -
Џридворный  маг! ЉакаЯ халтурнаЯ работенка! Ђ ведь началсЯ день
так злополучно.
     - …сли мне дозволено перебить, -  перебил  Я,-то  в  твоем
плане есть один небольшой недостаток.
     - •мм? Љакой именно?
     - џ не хочу быть придворным магом!
     Љак   обычно,  мой  протест   ни  чуточки  не  умерил  его
энтузиазма.
     - ’ы  и  магом  тоже не хотел быть, - напрЯмик напомнил он
мне.  -  ’ы  хотел  быть  вором.  Ќу,  вот  тут  тебе   хороший
компромисс.    ‚    качестве   придворного   мага   ты   будешь
государственным служащим... а государственные служащие воруют в
куда больших масштабах, чем ты когда-либо мог мечтать!


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

     "„евЯносто  процентов  любых  сделок  состоЯт  в  продаже
     клиенту самого себЯ."
     ‡.•олландер

     - „авай  посмотрим,  верно  ли  Я   понЯл,   -   осторожно
проговорил  Я. - ’ы говоришь, что менЯ, по всей вероЯтности, не
наймут на основании моих способностей?
     џ не мог поверить, что правильно истолковал  лекцию  Ђаза,
но тот так и излучал энтузиазм.
     - ‘овершенно  верно,  малыш, - одобрил он. - ‚от теперь ты
уловил.
     - Ќет, не уловил, - настаивал  Я.  -  ќто  самаЯ  бредоваЯ
затеЯ,  о  какой  Я  когда-либо слышал.
     Ђаз застонал  и уткнулсЯ  лицом в  ладони. ’ак происходило
все времЯ с  тех пор, как  мы покинули трактир,  и любому будет
тЯжеловато три днЯ выносить стоны демона.
     - €звини, Ђаз, - раздраженно произнес  Я, - но Я этому  не
верю.  џ принимал на веру многое из сказанного тобой, но это...
это противоречит здравому смыслу.
     - „а  какое  имеет  к  этому  отношение  здравый смысл?  -
взорвалсЯ он. - Њы  говорим о собеседовании длЯ  поступлениЯ на
работу!
     Џри  этой  вспышке ‹ютик фыркнул и мотнул головой, вынудив
нас отскочить за пределы досЯгаемости его рога.
     - ‘покойно,  ‹ютик! -  увещевающе посоветовал  Я.   •отЯ и
выкатываЯ   по-прежнему   глаза,   единорог   возобновил   свой
стоический труд, и груженаЯ нашим снарЯжением волокуша тащилась
за ним  по-прежнему в  целости. ЌесмотрЯ  на происшествиЯ вроде
случившегосЯ недавно у трактира,  мы с ‹ютиком ладили  довольно
хорошо, и обычно он слушалсЯ менЯ. Ќапротив, отношениЯ с  Ђазом
у них в общем-то так  и не сложились, особенно когда  последний
вздумывал гневно повышать голос.
     - ’ребуетсЯ всего-навсего  немного  мЯгкости,  -  надменно
уведомил Я Ђаза. - ’ебе следует как-нибудь попробовать.
     - Џока   ты  пускаешь  пыль  в  глаза  своим  сомнительным
взаимопониманием с животными, - огрызнулсЯ Ђаз, - ты мог  бы  и
позвать  обратно  дракона.  Ќам  только  и  не хватало, чтоб он
взбаламутил всю округу.
     џ бросил быстрый взглЯд по сторонам.  Ћн  был  прав.  ѓлип
исчез... опЯть.
     - ѓлип! - позвал Я. - €ди сюда, приЯтель!
     - ѓлип!  -  донессЯ  ответный  крик.  Љусты  слева  от нас
раздвинулись, и оттуда высунулась драконьЯ голова.
     - ѓлип? - осведомилсЯ он, чуть склонив голову набок.
     - €ди сюда! - повторил Я.
     Ќи в каком дальнейшем поощрении мой  зверек  не  нуждалсЯ.
‚ыпрыгнув на открытое место, он рысью бросилсЯ ко мне.
     - џ  по-прежнему  утверждаю,  что  нам  следовало оставить
этого глупого дракона в трактире, - пробурчал Ђаз.
     џ оставил его слова без вниманиЯ,  удостоверЯЯсь,  все  ли
по-прежнему  в  порЯдке  со  снарЯжением,  висевшим  на спине у
дракона на манер седельных сумок. ‹ично Я считал, что мы  везем
чересчур много личных принадлежностей, но Ђаз настоЯл на своем.
ѓлип  попыталсЯ  любовно  ткнутьсЯ  в  менЯ  мордой, и Я уловил
аромат его дыханиЯ. Љакой-то миг Я гадал, не был ли  Ђаз  прав,
предлагаЯ оставить дракона в трактире.
     - —то  ты  говорил  о  собеседованиЯх  длЯ  поступлениЯ на
работу? - спросил Я как длЯ того, чтобы сменить тему, так и длЯ
сокрытиЯ того, что Я начал задыхатьсЯ от зловониЯ.
     - ‡наю, это  кажетсЯ  нелепым,  малыш,  -  провозгласил  с
неожиданной  искренностью  Ђаз, - и так оно и есть, но на свете
существует много нелепостей, особенно в этом измерении. ќто  не
означает, что мы не должны иметь с ними дело.
     ќто  заставило  менЯ  призадуматьсЯ.  Њногим показалось бы
нелепостью  путешествовать  в  обществе   демона   и   дракона.
”актически,   если   как  следует  поразмыслить,  это  казалось
нелепостью и мне!
     - ‹адно, Ђаз, -  уступил  наконец  Я.  -  џ  могу  принЯть
существование  нелепостей как реальность. Ђ теперь попробуй еще
раз объЯснить мне эту затею с работой придворным магом.
     Њы снова продолжили путь, покуда Ђаз  приводил  в  порЯдок
свои  мысли. „лЯ разнообразиЯ ѓлип мирно трусил рЯдом с ‹ютиком
вместо   того,   чтобы   улизнуть   в   еще   одну   из   своих
исследовательских вылазок на сторону.
     - Џосмотри,  имеет ли это какой-то смысл, - сказал наконец
Ђаз. -  Џридворные  маги  мало  работают...  по  крайней  мере,
магически.  €х  держат, главным образом, длЯ внешнего эффекта в
качестве  статус-символа  длЯ  демонстрации  того,   что   двор
достаточно  развит,  чтобы  иметь  и  мага.  €х редко призывают
что-нибудь сделать. Ѓудь ты шутом, тебЯ б завалили  работой  до
упаду,  но  магу  это  не  грозит.  ‚спомни,  большинство людей
относитсЯ к магии нервозно и пользуетсЯ ею как можно реже.
     - …сли это так, - уверенно сказал Я, - то Я вполне  годен.
‚ своей способности ничего не  делать Я не уступлю любому  магу
на Џенте.
     - ’ут спору нет, - сухо заметил Ђаз.  -  Ќо  дело  обстоит
вовсе не так-то легко. „лЯ сохранениЯ работы не требуетсЯ почти
никаких усилий. Ђ вот получение работы может обернутьсЯ тЯжелой
борьбой.
     - Ћ! - успокоилсЯ Я.
     - ’ак  вот,  длЯ получениЯ работы тебе придетсЯ произвести
впечатление  на  королЯ  и,  вероЯтно,  на  его  советников,  -
продолжал  Ђаз.  -  ’ебе придетсЯ произвести на них впечатление
собой, а не своими способностЯми.
     - Љак-как? - нахмурилсЯ Я.
     - ‘лушай, малыш.  Љак  Я  сказал,  придворный  маг  -  это
витрина, выставленное напоказ богатство. Ћни будут искать того,
кого   им  захочетсЯ  держать  у  себЯ  при  дворе,  того,  кто
производит впечатление независимо от того, делает он что-ниоудь
или нет. ’ебе надо будет излучать уверенность. € самое главное,
тебе понадобитсЯ выглЯдеть похожим на мага... или,  по  крайней
мере,  на  то,  каким  им  представлЯетсЯ  маг. …сли ты сможешь
одетьсЯ как маг, говорить как маг и вести  себЯ  как  маг,  то,
возможно, никто и не заметит, что у тебЯ нет способностей мага.
     - ‘пасибо, Ђаз, - поморщилсЯ Я. - ’ы действительно творишь
чудеса длЯ созданиЯ у менЯ уверенности.
     - Ќу,  не  сердись,  -  принЯлсЯ  увещевать менЯ Ђаз. - ’ы
знаешь, как левитировать разумно  большие  предметы,  умеешь  в
какой-то  мере  летать  и  отлично  научилсЯ  чарам личины. „лЯ
рЯдового  начинающего  ты  действуешь  весьма  неплохо,  но  не
обманывайсЯ,  считаЯ себЯ сколь-нибудь приблизившимсЯ к статусу
полноправного мага.
     Ћн был, конечно, прав, но  мне  очень  не  хотелось  этого
признавать.
     - …сли  Я  такой неуклюжий незнайка, - натЯнуто проговорил
Я, - то зачем же  мы  отправились  утверждать  менЯ  придворным
магом?
     Ђаз раздраженно оскалил зубы.
     - ’ы  не слушаешь, малыш, - зарычал он. - “держать работу,
коль скоро ты получишь ее, будет  проще  простого.  ‘  этим  ты
можешь  справитьсЯ  и  сейчас.  ‘ложно  будет добитьсЯ длЯ тебЯ
найма. Љ счастью,  с  помощью  немногих  мелких  модификаций  и
небольшой  тренировки мы, думаетсЯ, сможем подготовить тебЯ длЯ
приличного общества.
     - Љаких, к примеру, модификаций? - спросил Я  с  невольным
любопытством.
     Ђаз  устроил  целый спектакль из оглЯдываниЯ менЯ с головы
до ног.
     - „лЯ начала, - решил он, - надо занЯтьсЯ твоей одеждой.
     - Ђ чем плоха моЯ одежда? - возразил Я, защищаЯсь.
     - ‘овершенно ничем, - невинно ответил он. - ’о есть,  если
ты  хочешь,  чтобы  в  тебе  видели  неотесанного крестьЯнина с
навозом на сапогах. Љонечно, если  ты  хочешь  быть  придворным
магом,  ну,  это  другое  дело. Ќикакой уважаемый маг никому не
попадаетсЯ на глаза в таком нарЯде.
     - Ќо Я уважаемый маг! - заспорил Я.
     - ‚ самом деле? Љем уважаемый?
     ’ут он менЯ поймал, и Я впал в молчание.
     - ‚от  эту-то  причину  Я  и  предвидел, увозЯ из трактира
несколько вещиц,  -  продолжал  Ђаз,  показываЯ  величественным
взмахом руки на груз ‹ютика.
     - џ-то  думал,  что ты просто грабил это заведение, - сухо
сказал Я.
     - Џоосторожней в выражениЯх, малыш, -  предупредил  он.  -
ќто все длЯ твоего же блага.
     - ‚ самом деле? ђазве ты совсем ничего не ждешь длЯ себЯ с
этой операции?
     Њой сарказм, как обычно, пропал втуне.
     - Ћ,  Я буду рЯдом, - признал он. - Ћб этом не беспокойсЯ.
Ќа публике Я буду твоим учеником.
     - Њоим учеником?
     ќта работа стала вдруг казатьсЯ мне немного лучше.
     - Ќа публике! - поспешно повторил Ђаз. - Ќаедине ты будешь
продолжать свои уроки как обычно. Џомни  об  этом,  прежде  чем
начнешь резвитьсЯ, командуЯ своим "учеником".
     - Љонечно,  Ђаз, - заверил Я его. - ’ак что ты там говорил
об изменении в моей одежде?
     Ћн  бросил  на  менЯ  косой  взглЯд,  Явно  с  подозрением
отнесЯсь к моему внезапному энтузиазму.
     - •отЯ,  конечно,  в  том,  как  Я теперь одет, нет ничего
плохого, - добавил Я, театрально нахмурившись.
     ќто, кажетсЯ, облегчило его сомнениЯ.
     - ‚  том,  как ты теперь одет, все плохо - проворчал он. -
Ќам повезло, что те два  беса  оставили  тут  почти  весь  свой
гардероб, когда мы отправили их взашей вместе с €штваном.
     - •иггенс и Ѓрокхерст?
     - „а,   они   самые,   -  зло  усмехнулсЯ  Ђаз,  вспоминаЯ
случившеесЯ. - „олжен сказать одно в пользу бесов. Њожет, они и
уступают деволам в качестве купцов, но одеваютсЯ они щегольски.
     - Њне как-то трудно поверить, что все  уложенное  тобой  в
узлы добро - это гардероб, - скептически заметил Я.
     - Ќу  конечно,  нет,  -  простонал  мой  наставник.  - ќто
снарЯжение длЯ спецэффектов.
     - ‘пецэффектов?
     - Ќеужели ты ничего не помнишь, малыш? - нахмурилсЯ Ђаз. -
џ говорил тебе все это, когда мы впервые встретились. Љак бы ни
были легки магические манипулЯции, нельзЯ допускать, чтобы  они
выглЯдели   таковыми.   Ќужно  немного  оутафории,  начерченнаЯ
линиЯ... ну, знаешь, как у ѓаркина.
     ‚ хижине ѓаркина, где Я  впервые  познакомилсЯ  с  магией,
было  полно  свечей,  пузырьков со странными порошками, пыльных
книг... вот это точно - логово  мага!  Љонечно,  с  тех  пор  Я
выЯснил,  что  большаЯ  часть  его имущества не требовалась длЯ
настоЯщего занЯтиЯ собственно магией.
     џ начинал понимать, что имел в  виду  Ђаз,  говорЯ  мне  о
необходимости научитьсЯ устраивать спектакли.
     - “  нас есть много добра, которое мы можем пустить в ход,
представлЯЯ тебЯ двору, - продолжал  Ђаз.  -  Џокинув  трактир,
€штван  оставил  там много своего барахла. Ћ, и ты можешь найти
несколько знакомых предметов, когда мы  разгрузимсЯ.  Џо-моему,
бесы  прихватили  себе кое-что из снарЯжениЯ ѓаркина и принесли
его с собой в трактир.
     - ‚ самом  деле?  -  искренне  заинтересовалсЯ  Я.  -  Ћни
забрали жаровню ѓаркина?
     - †аровню? - нахмурилсЯ наставник.
     - „а  ты  помнишь,  - поднажал  Я. -  ’ы пил  из нее вино,
когда впервые прибыл.
     - ‘овершенно верно! „а, по-моему, Я видел ее там. Ђ что?
     - „а так просто, без  всЯкой  особой  причины,  -  невинно
ответил Я. - џ всегда ее любил, вот и все.
     Џо   наблюдениЯм   из-за   спины  ѓаркина  в  дни  раннего
ученичества Я знал, что у этой жаровни имелись секреты, которые
мне до смерти хотелось выЯснить. € Я также знал, что хочу, если
возможно, приберечь ее в качестве сюрприза длЯ Ђаза.
     - Ќам придетсЯ также кое-что сделать и с твоей  физической
внешностью, - задумчиво продолжал Ђаз.
     - ‘ чем...
     - ’ы слишком молод! - ответил он, предвосхищаЯ мой вопрос.
- Ќикто  не  наймет  юного  мага. ‚сем нужен бывалый и видавший
виды. …сли мы...
     ‚незапно он оборвал фразу и вытЯнул  шею,  оглЯдываЯсь  по
сторонам.
     - Њалыш,  -  осторожно  произнес  он,  изучаЯ небо. - ’вой
дракон снова пропал.
     џ быстро осмотрелсЯ. Ћн был прав.
     - ѓлип! - позвал Я.  - ‘юда, дружище!
     ѓолова дракона поЯвилась из глубин кустарника позади  нас.
‚ пасти у него болталось  что-то слизистое с ногами, но  прежде
чем Я сумел  опознать точно, мой  зверек сглотнул и  это что-то
исчезло.
     - ѓлип!  -   гордо   сказал  он,  облизываЯ  губы  длинным
раздвоенным Языком.
     - ѓлупый дракон, - мрачно пробурчал Ђаз.
     - Џрокормить  его  недорого,  -  возразил  Я,   играЯ   на
известной мне сквалыжной природе Ђаза.
     Џока мы ждали,  когда дракон нас  нагонит, у менЯ  нашлось
времЯ поразмыслить, что на сей раз Я не испытывал ни моральных,
ни этических угрызений из-за участиЯ в одной из афер Ђаза. …сли
ничего не подозревающий ђодрик ЏЯтый попадетсЯ на нашу шараду и
наймет нас,  то Я  был уверен,  что король  получит больше, чем
выторговал.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

     "…сли были сделаны надлежащие приготовлениЯ и принЯты
     необходимые меры предосторожности, то любому намечаемому
     делу гарантирован успех."
     ќтельред Ќеготовый

     ‘веча  зажглась  от  наилегчайшего  дуновениЯ  моей мысли.
Ћбрадовавшись, Я погасил ее  и попробовал опЯть. Ѓеглый  взглЯд
искоса,  мимолетное  сосредоточение  воли  - и дымЯщийсЯ фитиль
снова  вспыхнул  пламенем.  џ  погасил  пламЯ и сидел, улыбаЯсь
знакомой свече. ќто было первым настоЯщим доказательством того,
насколько   развились   за   последний   год   мои   магические
способности.  ќту  свечу  Я  знал  еще  по  годам ученичества у
ѓаркина. ‚ те  дни она была  моим главным врагом.  ’огда мне не
удавалось ее зажечь, даже фокусируЯ на ней всю свою энергию. Ќо
теперь...
     џ  снова  глЯнул  на  фитиль  и  повторил  упражнение,   и
уверенность  моЯ  все  росла  по  мере  того,  как  Я  понимал,
насколько легко могу теперь  сделать  то,  что  некогда  считал
невозможным.
     - „а кончишь ты наконец баловатьсЯ со свечой!
     Џри звуке голоса не выдержавшего Ђаза Я так и  подпрыгнул,
едва не опрокинув свечу и не запалив одеЯло.
     - €звини, Ђаз. - џ поспешно погасил свечу в последний раз.
- џ просто...
     - ’ы  пришел  сюда  на прослушивание длЯ занЯтиЯ должности
придворного  мага,  -  перебил   он,  -  а  не   на   городскую
рождественскую елку!
     џ  подумывал,  не  спросить  ли,  что такое рождественскаЯ
елка,  но   решил,  что   не  стоит.    Ђаз  казалсЯ   необычно
раздражительным и нервным, и Я испытывал приличную уверенность,
что  как  бы  Я  ни  выразил  свой  вопрос,  ответ  будет   как
саркастическим, так и малополезным.
     - ѓлупое мигание  свечи,  -  пробурчал  Ђаз,  -  привлечет
внимание всех стражников в замке.
     - џ думал, мы и пытаемсЯ привлечь их внимание, - указал Я,
но Ђаз  проигнорировал  менЯ, разглЯдываЯ замок в свете раннего
утра.
     …му не  приходилось  особенно  вглЯдыватьсЯ,  так  как  мы
разбили  лагерь посреди дороги совсем рЯдом с главными воротами
замка.
     Љак Я сказал,  у  менЯ  сложилось  впечатление,  что  наше
местоположение  избрано  именно  длЯ того, чтоб привлечь к себе
внимание.
     Њы  прокрались  на  это  место  глухой   ночью,   неуклюже
нашариваЯ  дорогу  между  скопившимисЯ  у главных ворот спЯщими
зданиЯми.  Ќе  желаЯ  зажигать  свет,  мы  распаковались   лишь
минимально, но даже в темноте Я узнал свечу ѓаркина.
     ‚се  это  было  как-то  свЯзано  с  тем,  что  Ђаз называл
"драматическим  поЯвлением".  Ќасколько  Я  понимал,  все   это
означало, что нам ничего нельзЯ делать легким способом.
     Ќаша внешность тоже была старательно перекроена длЯ пущего
эффекта  с  помощью  брошенного  бесами  гардероба  и  моих чар
личины.
     Ђаза  снабдили  теперь  уж   традиционной   моей   личиной
"сомнительного типа". ѓлип мирно стоЯл рЯдом с ‹ютиком в личине
единорога,  даваЯ  нам  одинаковую пару. ‚нимание наше, однако,
сфокусировалось, главным образом, на моей внешности.
     Љак Ђаз, так и Я соглашались, что личина ѓаркина длЯ  этой
цели  не  подойдет.  ‚ то времЯ как Я в своем естественном виде
выглЯдел слишком юным, вид ѓаркина будет слишком старым. Ђ  так
как  мы,  в  общем-то, могли выбрать любой нужный нам образ, то
решили Явить мага лет тридцати пЯти -  молодого,  но  не  юнца,
опытного,   но  не  старого,  и  могущественного,  но  все  еще
обучающегосЯ.
     „лЯ  достижениЯ  этой  личины  потребовалось   потрудитьсЯ
немножко   больше  обычного,  поскольку  в  памЯти  у  менЯ  не
содержалось мысленного образа, который Я  мог  бы  наложить  на
свой.  ‚место  этого  Я  закрыл  глаза и представил себЯ таким,
каким выглЯжу обычно, а затем постепенно стер черты, пока  лицо
у менЯ не стало чистым холстом, годным длЯ начала работы. ‘ тем
Я  и  приступил к работе, а внимательно следивший Ђаз предлагал
улучшениЯ и изменениЯ.
     ‚ первую очередь Я изменил свой рост, перестраиваЯ  образ,
пока  новаЯ  фигура  не  сделалась на полторы головы выше моего
действительного невысокого роста. ‘ледующими стали волосы, и  Я
сменил  свою  клубнично-рыжую  гриву  на более зловещую черную,
одновременно сделав себе кожу  на  несколько  оттенков  темнее.
Ѓольше всего хлопот доставило нам лицо.
     - “длини   немного   подбородок,  -  распорЯдилсЯ  Ђаз.  -
Џриставь к нему бороду... не такую большую, глупый! ‚сего  лишь
маленькую  бородку-эспаньолку!..  ‚от  так-то лучше!.. Ђ теперь
опусти пониже бакенбарды... отлично, нарасти нос,  сузь  его...
брови  сделай  покустистей... нет, верни им прежний видЯ вместо
этого упрЯчь глаза немного поглубже в глазницы... черт  возьми,
измени  цвет  глаз!  ‘делай их карими... отлично, а теперь пару
морщин от нахмуренности посреди лба... •орошо. ‚от  так  должно
сойти.
     џ уставилсЯ на возникшую у менЯ в голове фигуру, горЯщий в
моей  памЯти образ. Ћна выглЯдела вполне эффектной, может быть,
чуть более зловещей, чем скроил бы Я сам, будь моЯ волЯ, но Ђаз
был специалистом, и мне приходилось полагатьсЯ на его суждение.
џ открыл глаза.
     - ‚осхитительно, малыш! - просиЯл Ђаз. - Ђ  теперь  надень
ту оставленную бесами черную мантию с краснозолотой оторочкой и
у  тебЯ  получитсЯ  фигура,  годнаЯ  длЯ украшениЯ собой любого
двора.
     - ќй, там, убирайтесь! ‚ы загораживаете дорогу!
     ќтот грубый приказ резко вернул мои мысли к настоЯщему.
     Љ  нашем