вошел  в  силу,
колошматЯ  войска,  втрое  превосходЯщие  его по численности, и
теперь,  когда  под  его  командованием  находитсЯ  грандиознаЯ
армиЯ, он практически непобедим.
     - џ  начинаю  понимать, почему король вложил свои деньги в
мага, - заметил мой наставник. - Џохоже, вы не могли б  собрать
достаточно крупные силы, чтобы остановить их.
     - ќто и  не входило в  мои планы! -  ощетинилсЯ генерал. -
•отЯ мы, возможно, и не  в состоЯнии сокрушить врага, мы  могли
бы заставить его заплатить  достаточно дорого за переход  нашей
границы, чтобы тот, возможно, свернул бы в сторону  завоевывать
с большей легкостью страны послабее.
     - ‡наете, Џлохсекир, - задумчиво  проговорил  Ђаз,  -  это
неплохой   план.   „ействуЯ  совместно,  мы  могли  бы все-таки
провернуть его. ‘колько людей вы можете выделить нам в помощь?
     - Ќисколько.
     џ моргнул.
     - €звините,  генерал,  -  поднажал  Я. - Њне на  мгновение
подумалось, будто вы сказали...
     - Ќисколько,  - повторил он. - џ не дам длЯ помощи в вашей
кампании ни одного солдата.
     - ќто же бред! - взорвалсЯ Ђаз. - Љак вы ожидаете, что  мы
остановим подобную армию с помощью одной лишь магии?
     - џ этого не ожидаю, - улыбнулсЯ генерал.
     - Ќо если мы потерпим неудачу, - заметил Я, - то Џоссилтум
падет.
     - Џравильно, - спокойно согласилсЯ Џлохсекир.
     - Ќо...
     - Џозвольте  мне  разъЯснить свою позицию, - перебил он. -
Џо моей оценке здесь  на  кон  поставлено  нечто  большее,  чем
судьба  одного  королевства. …сли вы преуспеете в своей задаче,
то  будет   установлено,   что   магиЯ   защищает   королевство
действенней,  чем  военные  силы.  ‚  конечном  итоге это может
привести к тому, что все армии  распустЯт,  предпочтЯ  нанимать
магов.  џ  не  стану  принимать никакого участиЯ в установлении
подобного прецедента. …сли  вы  хотите  показать  превосходство
магов над армиЯми, то вам придетсЯ это сделать только с помощью
магии. ‚оенные и пальцем не шевельнут, чтобы помочь вам.
     ѓоворЯ  это,  он  забрал  из  несопротивлЯющихсЯ  рук Ђаза
кувшин с вином - знак, сам  по  себе  показывающий,  что  слова
генерала ошеломили Ђаза не меньше, чем менЯ.
     - Њои чувства  по этому вопросу  очень сильны, господа,  -
продолжил Џлохсекир, наливаЯ себе вина. - ”актически, настолько
сильны, что  Я готов  пожертвовать собой  и своим королевством,
лишь  бы  доказать  свое.  €  что  еще важнее, Я б настоЯтельно
предложил вам сделать то же самое. - Ћн помолчал, глЯдЯ на  нас
сверкающими глазами.
     - Џотому что, скажу вам сразу, если вы выйдете из грЯдущей
битвы  победителЯми, то не доживете до получениЯ своей награды.
Љороль, может,  и  правит  при  дворе,  но  известиЯ  обо  всем
происходЯщем в королевстве доходЯт до него через моих солдат, и
эти  солдаты  будут расставлены на всем пути вашего возвращениЯ
во  дворец  с  приказом  известить  двор  о  вашей  кончине   в
результате  несчастного  случаЯ, даже если им придетсЯ устроить
его самим. џ Ясно выразилсЯ?


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

     "…сли что и стоит делать, то только ради выгоды."
     ’ересий

     ѓигантским усилием воли  Я  сдерживалсЯ  не  только  после
того,  как мы покинули покои генерала, но и до тех пор, пока мы
не отошли за пределы слышимости почетного караула.  Ђ  когда  Я
наконец   заговорил,   то  сумел  не  допустить  в  свой  голос
предательскую нотку истерии, выдающую мои истинные чувства.
     - Љак ты выражалсЯ, Ђаз, - небрежно прокомментировал Я,  -
армии бывают разные. ‚ерно?
     Ђаза Я не обманул ни на миг.
     - €стерика ничего нам не даст, малыш, - заметил он. -  Ќам
нужно ничто иное, как здравое мышление.
     - €звини,  -  указал Я, - но разве не "здравое мышление" и
втравило нас в первую очередь в эту передрЯгу?
     - ‹адно,  ладно!  -  поморщилсЯ  Ђаз.   -   Џризнаю,   при
первоначальной оценке ситуации Я проглЯдел несколько деталей.
     - Ќесколько деталей? -  недоверчиво переспросил Я. -  Ђаз,
это устроенное тобой "теплое местечко" даже отдаленно не похоже
на то, что ты описывал, когда толкал мне эту идею.
     - ‡наю,  малыш,  -  вздохнул  Ђаз.  - џ определенно обЯзан
извинитьсЯ перед тобой. Џохоже, нас действительно ждет работа.
     - ђабота! - завопил Я, слегка  терЯЯ над собой контроль. -
ќто будет чистое самоубийство.
     Ђаз печально покачал головой.
     - ’ут  ты  снова  излишне бурно реагируешь. Ќе обЯзательно
самоубийство. “ нас, знаешь ли, есть выбор.
     - ђазумеетсЯ,  -  Язвительно  огрызнулсЯ  Я.  -  Њы  можем
погибнуть от рук захватчиков или от рук ребЯт Џлохсекира. Љакой
же  Я  глупый,  что  не  сообразил  этого.  Ђ  то  уж Я начинал
тревожитьсЯ.
     - Ќаш выбор, - строго поправил менЯ Ђаз, -  выполнЯть  это
дурацкое задание или взЯть деньги и сбежать.
     ‘квозь  отЯготивший  мне  душу  унылый  мрак  пробилсЯ луч
надежды.
     - Ђаз, - произнес Я с  искренним  благоговением.  -  ’ы  -
гений. „авай же, уходим.
     - Људа уходим? - уточнил Ђаз.
     - Ћбратно  в  трактир, конечно, - ответил Я. - —ем раньше,
тем лучше.
     - ќто не входит в наши  варианты  выбора,  -  фыркнул  мой
наставник.
     - Ќо ты же сказал...
     - џ   сказал,  "взЯть  деньги  и  сбежать",  а  не  просто
"сбежать", - поправил он.  -  Њы  никуда  не  пойдем,  пока  не
повидаемсЯ с ѓримблом.
     - Ќо, Ђаз...
     - Ќикаких  "но Ђаз", - Яростно перебил он. - ќта небольшаЯ
прогулка стоила нам кучу денег. …сли мы и не добьемсЯ небольшой
прибыли, то, по крайней мере, останемсЯ при своих.
     - Ќичего она нам не стоила, - возразил Я напрЯмик.
     - Ћна стоила нам времени, затраченного на  путешествие,  и
времени  твоего  отрыва  от учебы, - привел контрдовод Ђаз. - Ђ
это кое-чего да стоит.
     - Ќо...
     - Љроме того, - высокомерно продолжал он, - тут поставлены
на кон вопросы поважнее.
     - Љакие, к примеру? - прицепилсЯ Я.
     - Ќу... например, мгм...
     - ‚от вы где, господа!
     Њы обернулись и обнаружили быстро подходЯщего к нам  сзади
ѓримбла.
     - џ   надеЯлсЯ   перехватить   вас  после  инструктажа,  -
продолжал, присоединЯЯсь к нам, казначей. - ‚ы  не  возражаете,
если  Я  побуду  с  вами?  џ  знаю, вам не терпитсЯ начать свою
кампанию,  но  прежде  чем  вы  отбудете,  мы  должны  обсудить
определенные вопросы.
     - ‚роде  нашего  жалованьЯ,  -  твердо добавил Ђаз. “лыбка
ѓримбла застыла.
     - Ћ! „а,  конечно.  ‘перва,  однако,  надо  разобратьсЯ  с
другими  делами.  Ќадеюсь, генерал снабдил вас необходимыми длЯ
вашего заданиЯ сведениЯми.
     - ‚плоть до последней отвратительной детали, -  подтвердил
Я.
     - •орошо,  хорошо,  -  радостно  засмеЯлсЯ  казначей,  его
энтузиазм ничуть не померк от моего сарказма. - џ питаю  полную
уверенность  в  вашей  способности  разделатьсЯ с этим северным
сбродом. „олжен вам сказать, что Я  лично  выбрал  вас  еще  до
собеседованиЯ.  ”актически,  именно  благодарЯ мне вам в первую
очередь и послали приглашение.
     - Њы это запомним, - улыбнулсЯ Ђаз, опасно сузив глаза.
     ’ут мне пришла в голову одна мысль.
     - ‘кажите-ка...  мгм,  господин   казначей,   -   небрежно
произнес Я, - а как вы в первую очередь прослышали про нас?
     - Ђ  почему  вы  спрашиваете? - ответил вопросом на вопрос
ѓримбл.
     - Ѓез всЯкой особой причины, - заверил Я его. - Ќо так как
собеседование оказалось столь плодотворным, Я хотел бы  послать
знак  своей  признательности  тому,  кто  дал вам обо мне столь
лестный отзыв.
     ‚ыдумка эта была шита белыми нитками, но казначей, похоже,
ее принЯл.
     - Ќу...  мгм, на  самом-то деле  его дала  одна девица,  -
призналсЯ он. -  „овольно миловиднаЯ, но  так вот сразу  мне не
вспомнить, как ее зовут. ‚озможно, с тех пор как Я ее встретил,
она  перекрасила  волосы.   ‚  то  времЯ,   когда  мы...   э...
встречались, они были зелеными. ‚ы ее знаете?
     џ  и  впрЯмь  ее знал. ’олько одна женщина знала обо мне и
Ђазе, не говорЯ уж о нашем местонахождении. € потом  опЯть  же,
только  одна известнаЯ мне женщина отвечала описанию фигуристой
особы с зелеными волосами. ’анда!
     џ уж открыл было рот, готовый признать знакомство, как тут
Ђаз предупреждающе вогнал мне локоть в ребра
     - Ѓ-ла! - умно высказалсЯ Я.
     - Љак-как? - переспросил ѓримбл.
     - џ... мгм, не могу так вот с ходу припомнить такую особу,
- соврал Я. - Ќо вы же знаете, какой мы, маги рассеЯнный народ.
     - Љонечно, - улыбнулсЯ  казначей,  испытываЯ  по  какой-то
причине облегчение.
     - ’еперь,  когда  с  этим  выЯснено, - вмешалсЯ Ђаз, - то,
по-моему, вы что-то упоминали о нашем жаловании.
     ѓримбд с миг хмурилсЯ, а  затем  расплылсЯ  в  добродушной
улыбке.
     - ’еперь  мне  понЯтно,  почему  мастер ‘кив предоставлЯет
вести его дела вам, Ђаз, - признал он.
     - ‹есть приЯтна, - заметил Ђаз, - но ее нельзЯ  потратить.
Њы говорили о нашем жаловании.
     - ‚ы  должны  понЯть,  что  королевство у нас скромное,  -
вздохнул казначей,  - хотЯ  мы стараемсЯ  награждать своих слуг
как можно лучше. „лЯ придворного мага выделены отдельные покои,
которые будут достаточно просторными  длЯ вас обоих. ‚ам  будут
подавать  питание...  то  есть,  при  условии, что вы будете на
месте, когда его подадут.  Ђ также есть возможность...  нет, Я,
пожалуй, осмелюсь сказать,  есть уверенность, что  щедрость …го
‚еличества  будет  простиратьсЯ  и   на  выделение  в   конюшне
свободного  места  и  еды  длЯ  ваших  единорогов.  Љак вам это
кажетсЯ?
     - Џокамест весьма дешево, - заметил напрЯмик Ђаз.
     - —то   значит   "дешево"?   -  зарычал,  потерЯв  на  миг
самообладание, казначей.
     - Џокамест вы нам предложили всего-навсего, - фыркнул Ђаз,
- комнату, где мы не будем спать, питание, которого мы не будем
есть, и место в конюшне, которым мы  не  воспользуемсЯ,  потому
что будем находитьсЯ в поле, сражаЯсь вместо вас в вашей войне.
‚  обмен  вы  хотите,  чтобы  ‘кив  применил свое искусство длЯ
спасениЯ вашего королевства. Џо моим расчетам это дешево!
     - „а, Я понимаю ваш довод, - уступил ѓримбл. - Ќу,  будет,
конечно, выплачиватьсЯ и небольшое жалование.
     - Ќасколько небольшое? - уточнил Ђаз.
     - „остаточное  длЯ  покрытиЯ  ваших  расходов, - улыбнулсЯ
казначей. - ‘кажем, пЯтьдесЯт золотых в месЯц?
     - ‹учше, скажем, двести, - улыбнулсЯ в ответ Ђаз.
     - Ќаверно, мы могли бы поднЯть цифру до семидесЯти пЯти, -
сделал контрпредложение ѓримбл.
     - Ђ мы - снизить до двухсот  двадцати  пЯти,  -  предложил
Ђаз.
     - “читываЯ  его умение, мы могли бы заплатить... извините,
- моргнул казначей. - ‚ы сказали, до двухсот двадцати пЯти?
     - Ќа самом-то деле, - поправилсЯ Ђаз, - Я оговорилсЯ.
     - ’ак Я и думал, - улыбнулсЯ ѓримбл.
     - џ хотел сказать, до двухсот пЯтидесЯти.
     - Џослушайте... - начал было казначей.
     - Ќет, это вы послушайте,  ѓримбл,  -  перехватил  его  на
полпути Ђаз. - “ вас было три варианта выбора. ‚ы могли удвоить
численность  своей армии, нанЯть мага или потерЯть королевство.
„аже при трехстах золотых в месЯц ‘кив длЯ вас  самаЯ  выгоднаЯ
сделка.  Ќе  смотрите  на то, сколько вы потратите, смотрите на
то, сколько вы сэкономите.
     ѓримбл несколько мгновений думал об этом.
     - Ћтлично, - согласилсЯ он, поморщившись.  -  ‘огласен  на
двести пЯтьдесЯт.
     - Џо-моему,  здесь обсуждалась цифра триста, - с ударением
заметил Я.
     ‡а это Я заработал сумрачный  взглЯд,  но  не  отступил  и
ответил на него таким же взглЯдом в упор.
     - ’риста, - выдавил он сквозь плотно сжатые зубы.
     - ‚ыплачиваемые авансом, - добавил Ђаз.
     - ‚ыплачиваемые  в конце оплачиваемого периода, - поправил
ѓримбл.
     - Ѓросьте, ѓримбл, - начал было Ђаз, но  казначей  прервал
его, поднЯв руку.
     - Ќет!  Џо этому пункту Я должен оставатьсЯ несгибаемым, -
настаивал он. - ‚сем находЯщимсЯ на королевской службе платЯт в
одно и  то  же  времЯ,  когда  в  конце  оплачиваемого  периода
открываютсЯ  подземные хранилища. …сли мы нарушим это правило и
начнем допускать исключениЯ, то этому не  будет  ни  конца,  ни
краЯ.
     - ЌельзЯ ли выдать нам,  по крайней мере, часть аванса?  -
не  отставал  Ђаз.   -  —то-нибудь  на   покрытие  расходов   в
предстоЯщей кампании?
     - Ћпределенно нет!  -  резко  отказал  ѓримбд.  -  …сли  Я
выплачу  деньги за еще не оказанные услуги, то некоторые люди -
а точнее, •ью Џлохсекир - заподозрЯт, что вы собираетесь  взЯть
деньги и сбежать, вообще не вступаЯ в бой!
     ќто  попало неуютно близко к точке, и Я отвел глаза, боЯсь
выдать свою вину. Ћднако Ђаз даже глазом не моргнул.
     - Ђ как насчет взЯток? - спросил он.
     ѓримбл нахмурилсЯ.
     - „лЯ служащего  королЯ  немыслимо  принимать  взЯтку,  не
говорЯ  уж о том, чтоб рассчитывать на нее, как на часть своего
дохода. Ћ любой попытке дать вам взЯтку будет тут  же  доложено
…го ‚еличеству.
     - Ќе  брать  взЯтки,  ѓримбл,  - зарычал Ђаз. - „авать их.
Љогда мы даем деньги врагу, они идут с нашего жалованиЯ или  их
платит королевство?
     - џ   серьезно   сомневаюсь,   что  вы  сможете  подкупить
противостоЯщую вам армию, -  скептически  заметил  казначей.  -
Љроме  того,  вам  полагаетсЯ спасти положение с помощью магии.
€менно за это вам и платЯт.
     - ’очные сведениЯ помогают даже магии, - ответил с нажимом
Ђаз. - Ѓросьте, ѓримбл, вы же знакомы с придворными  интригами.
Ќебольшое    заблаговременное   предупреждение   может   сильно
посодействовать в любой битве.
     - „остаточно  верно,  -  признал  казначей.   -   Ћтлично,
полагаю,  мы  можем дать вам пособие на взЯтки при условии, что
оно будет сохранЯтьсЯ в разумных пределах.
     - Ќасколько велики эти пределы ? - поинтересовалсЯ Ђаз.
     - ‘кажем... пЯть золотых.
     - „вадцать пЯть было бы...
     - ЏЯть! - твердо сказал ѓримбл. Ђаз с миг изучал  взглЯдом
своего противника, а затем вздохнул.
     - ЏЯть, - согласилсЯ он, протЯгиваЯ руку.
     Љазначей   неохотно  порылсЯ  в  кошеле  и  отсчитал  пЯть
золотых. ”актически, он дважды их пересчитал, прежде чем сунуть
в ладонь Ђазу.
     - ‚ы, конечно, понимаете, - предупредил он,  -  что  после
вашей победы мне придетсЯ отчитыватьсЯ за эти фонды.
     - Љонечно, - улыбнулсЯ Ђаз, ласкаЯ монеты.
     - ‚ы,  кажетсЯ,  очень  уверены  в  нашей победе, господин
казначей, - заметил Я.
     ѓримбл с миг глЯдел на менЯ, вскинув бровь.
     - Љонечно,  уверен,  господин  маг, - сказал наконец он. -
Ќастолько уверен, что поставил на ваш успех свое королевство и,
что еще важнее, свою  репутацию.  ‡аметьте,  что  Я  ценю  свою
репутацию   выше  королевства.  ќто  не  случайно.  Љоролевства
возникают и рушатсЯ, но казначей всегда может найти работу.  ’о
есть,  конечно,  при  условии, что рухнуло королевство не из-за
его советов. …сли вы потерпите  неудачу  в  своей  кампании  по
спасению   Џоссилтума,  то  моей  карьере  конец.  €  если  это
случитсЯ, господа, то ваша карьера рухнет вместе с моей.
     - ‚ этом слышитсЯ угроза, ѓримбл, - сухо заметил Ђаз.
     - Ќеужели? - отозвалсЯ с притворной невинностью  казначей.
-  ќто  ненамеренно.  џ  не  угрожаю,  а  констатирую  факт.  џ
поддерживаю  очень  тесные  свЯзи  с казначеЯми всех окружающих
королевств; фактически, Я с  несколькими из них в  родстве. ‚се
они знают мою позицю в вопросе магии против военной силы.  …сли
Я  окажусь  неправ  в  своих  суждениЯх  и  если вам не удастсЯ
защитить   Џоссилтум,   они   возьмут   это   на   заметку.   €
следовательно, любой маг - и  в частности, вы, ‘кив, -  буде он
станет  искать  новую  работу,  будет  объЯвлен  обманщиком   и
шарлатаном. ”актически, так как казначеи зачастую  контролируют
дворы, Я не удивлюсь,  если они найдут предлог  или вымышленное
обвинение,  которое  позволит  им  предать  вас  обоих смерти в
качестве  услуги  длЯ  менЯ.  ‘пособы  умерщвлениЯ  разнЯтсЯ от
королевства  к  королевству,  но  конечный  результат одинаков.
Ќадеюсь, вы будете помнить об этом, планируЯ свою кампанию.
     € с этими словами он круто повернулсЯ и ушел, оставив  нас
молча стоЯщими в коридоре.
     - Ќу,  Ђаз,  -  сказал  наконец  Я,  -  есть у тебЯ теперь
какой-нибудь здравый совет по поводу нашего положениЯ?
     - Љонечно, - не замедлил с ответом он.
     - Љакой? - спросил Я.
     - ’еперь, когда мы  выЯснили  все  до  конца,  -  серьезно
проговорил он, - ты теперь можешь ударЯтьсЯ в панику.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ

     "‡десь поставлено на кон нечто большее, чем наши жизни."
     Џолкю.’рэвис, митинг-накачка в Ђламо

     Ќа  третью  ночь  после  отбытиЯ  из столицы Џоссилтума мы
разбили  лагерь  на  небольшом  холме,  выходЯщем  на   главный
северо-южный тракт королевства.
     Ќа  самом-то  деле  выражение  "северо-южный" Я употреблЯю
здесь  порЯдком  вольно.   ‡а   три   днЯ   пути   единственным
передвижением  на  север,  замеченным  нами  на этой конкретной
полоске  утрамбованного  грунта,  было  совершаемое  нами   же.
‘кудость  людского  потока  на север подчеркивала большой объем
людей, устремлЯвшихсЯ в противоположном направлении.
     Џо пути на север мы постоЯнно встречали  мелкие  группы  и
семьи, неуклонно пробирающиесЯ к столице тем неспешным и все же
проглатывающим  расстоЯниЯ  шагом, знаменующим людей, привыкших
путешествовать исключительно на своих двоих.  Ћни  не  казались
особенно  напуганными  или  охваченными  паникой,  но две общие
характерные черты  показывали,  что  они  не  просто  случайные
путники.
     ‚о-первых,   несомое   ими   огромное   количество  личных
принадлежностей  намного  превосходило  все   требующеесЯ   длЯ
простого  паломничества.  ‹ибо  свЯзанные в неуклюжие заплечные
узлы, либо нагруженные на маленькие ручные  тележки,  они  Ясно
показывали,  что путешествующие на юг тащили столько имущества,
сколько могли унести или уволочь.
     ‚о-вторых, никто не  уделил  нам  больше,  чем  мимолетный
взглЯд.  ќто наблюдение заслуживало даже большего вниманиЯ, чем
первое.
     ‚ текущее времЯ наш отрЯд состоЯл из трех лиц: менЯ,  Ђаза
и  ѓлипа.  ‹ютика  мы оставили во дворце к большому негодованию
Ђаза. Ћн предпочел бы оставить ѓлипа  и  захватить  ‹ютика,  но
королевский  указ  по этому вопросу был тверд. „ракон не должен
оставатьсЯ во дворце, если не останутсЯ также укрощать его один
или двое из нас. ‚ результате мы путешествовали втроем -  юнец,
дракон  и ворчащий демон - зрелище не совсем обычное в этих или
любых других краЯх.  Ћднако  хлынувшие  на  юг  крестьЯне  едва
замечали  нас,  если не считать того, что торопились убратьсЯ с
дороги, даваЯ нам пройти.
     Џо утверждениЯм Ђаза то, от чего они бежали, вселЯло в них
такой страх, что они не замечали почти ничего и никого на своем
пути. „алее, он  полагал,  что  побуждающей  силой  длЯ  такого
исхода  могла  быть  только та самаЯ армиЯ, против которой мы и
выступили в поход.
     —тобы доказать  его  правоту,  мы  попытались  расспросите
несколько  встреченных нами групп. € перестали это делать после
первого же днЯ ввиду  сходства  полученных  нами  ответов.  ‚от
пример:

        x x x

     Ђаз:  Џогоди, незнакомец! Људа ты идешь?
     Ћтвет: ‚ столицу!
     Ђаз: ‡ачем?
     Ћтвет: —тобы быть как  можно  ближе  к  королю,  когда  он
станет   защищатьсЯ  от  захватчиков  с  севера.  …му  придетсЯ
попытатьсЯ спасти самого себЯ, даже если он не  будет  защищать
окраины.
     Ђаз:  ѓражданин, тебе незачем больше бежать. ’ы недооценил
заботу королЯ о  твоей  безопасности.  ’ы  видишь  перед  собой
нового  придворного мага, нанЯтого …го ‚еличеством специально с
целью защитить Џоссилтум от армии  вторжениЯ.  —то  ты  на  это
скажешь?
     Ћтвет: Ћдин маг?
     Ђаз:  ‘ моей действенной помощью, конечно.
     Ћтвет: џ скажу, что вы сумасшедшие.
     Ђаз: Џослушайте...
     Ћтвет: Ќет, это вы послушайте, кто бы или  что  бы  вы  ни
были. џ не желаю проЯвить неуважение к этому или любому другому
магу, но вы дураки, если хотите противостоЯть той армии. ЊагиЯ,
возможно,  хороша  и  годна против обыкновенного войска, но той
армии вам не остановить с помощью одного мага...  или  двадцати
магов, если уж на то пошло.
     Ђаз: Њы испытываем полную уверенность...
     Ћтвет: Џрекрасно, тогда вот вы-то  и идите на север. Ђ  Я,
лично, направлЯюсь в столицу!

        x x x

     •отЯ этот обмен репликами в конечном итоге сводил  на  нет
наши  усилиЯ успокоить население, он породил спор, остававшийсЯ
все еще нерешенным, когда мы готовились ко сну на третью ночь.
     - —то случилось с твоим  планом взЯть деньги и сбежать?  -
бурчал Я.
     - Џодумаешь, - парировал Ђаз. - ‚сего пЯть золотых.
     - ’ы сказал, что тебе нужна прибыль, - не  отставал  Я.  -
‹адно!  Њы ее получили. „опустим, она невелика... но невелики и
усилиЯ  длЯ  извлечениЯ  ее.  “читываЯ,  что   мы   ничего   не
потратили...
     - Ђ  как насчет единорога? - возразил Ђаз. - Џока единорог
по-прежнему у них, мы потерЯли деньги на этой сделке.
     - Ђаз, - напомнил Я ему. -  ‹ютик  нам  ничего  не  стоил,
помнишь? Ћн досталсЯ в подарок от Љвигли.
     - ‡амена  его  будет  стоить денег, - настаивал Ђаз. - ќто
означает, что мы потерЯли деньги на сделке, если не вернем его.
џ тебе говорил, что  хочу  получить  прибыль...  и  определенно
отказываюсь примиритьсЯ с потерей.
     - ѓлип?
     †аркие   слова   Ђаза   разбудили  моего  дракона,  и  тот
вопросительно поднЯл заспанную голову.
     - ‘пи дальше, ѓлип! - успокоил Я его.
     “бежденный моими словами, он перевернулсЯ на спину и снова
положил голову.
     Љак ни нелепо он выглЯдел, лежа там с торчащими в  воздухе
четырьмЯ  лапами,  он  мне  о чем-то напомнил. џ с миг напрЯгал
памЯть, а затем решил сменить тактику.
     - Ђаз, - задумчиво произнес Я, - какаЯ  у  тебЯ  настоЯщаЯ
причина желать пойти на эту авантюру?
     - ђазве ты не слушал, малыш? џ сказал...
     - ‡наю, знаю, - перебил Я. - ’ы сказал, ради прибыли. Ѓеда
лишь  в том, что ты пыталсЯ оставить во дворце ѓлипа, стоившего
нам денег, вместо ‹ютика,  не  стоившего  нам  ничего!  ќто  не
походит  на  правду,  если  ты  пытаешьсЯ  добитьсЯ  прибыли по
возможности с наименьшими усилиЯми.
     - Њгм, ты же знаешь мои чувства к этому глупому дракону...
- начал Ђаз.
     - Ђ ты знаешь мои чувства к нему, - перебил Я. - € поэтому
ты также знаешь, что Я  никогда  не  брошу  его  ради  спасениЯ
собственной  шкуры, не говорЯ уж о деньгах. Џо какой-то причине
ты хотел гарантировать, что  Я  пойду  на  это  дело...  и  эта
причина не имеет ни малейшего отношениЯ к деньгам. ’ак в чем же
она  заключаетсЯ?
     Ќастала очередь Ђаза впасть в задумчивое молчание.
     - ’ы вычислЯешь истину все лучше и лучше, малыш, -  сказал
наконец он.
     Ћбыкновенно, Я был бы счастлив  принЯть  этот  комплимент.
Ћднако  на сей раз Я увидел в нем то, чем он был на самом деле:
попыткой отвлечь менЯ.
     - Џричина, Ђаз, - твердо сказал Я.
     - Џричин несколько, малыш, -  сказал  он  с  нехарактерной
торжественностью.   -  ѓлавнаЯ  в  том,  что  ты  пока  еще  не
мастер-маг.
     - Ќе в обиду будет сказано, - сухо заметил Я, - но в  этом
доводе  в,  общем-то,  немного  смысла.  …сли  у  менЯ маловато
способностей, то зачем же ты так рвешьсЯ втравить  менЯ  в  это
задание?
     - ‚ыслушай менЯ, малыш, - сдерживающе поднЯл руку Ђаз. - џ
допустил  ошибку,  и  эта  ошибка  ввергла  нас в ситуацию, где
требуетсЯ  мастер-маг.  €  еще  больше  его  способностей   нам
требуетсЯ  его  сознательность  мастера-мага.  ’ы поспеваешь за
моей мыслью?
     - Ќет, - призналсЯ Я.
     - Ќеудивительно, - вздохнул  Ђаз.  -  ‚от  потому-то  Я  и
попыталсЯ  обманом заставить тебЯ завершить это задание, вместо
того чтоб объЯснить положение. Џока что ты  тренировалсЯ,  лишь
развиваЯ    свои    физические    способности    без   развитиЯ
профессиональной сознательности.
     - ’ы  научил  менЯ  все  времЯ  высматривать  прибыль,   -
защищаЯсь, указал Я.
     - џ имел в виду не это, малыш. ‘лушай, забудь на минуту  о
прибылЯх.
     - •орошо  ли  ты  себЯ  чувствуешь,  Ђаз?  -  спросил  Я с
искренней озабоченностью. - ’ы кажешьсЯ совершенно непохожим на
самого себЯ.
     - Ћтцепись от менЯ, малыш,  -  зарычал  он.  -  џ  пытаюсь
объЯснить нечто важное!
     џ  погрузилсЯ  в испуганное молчание. € все же успокоилсЯ.
Ђаз определенно оставалсЯ Ђазом.
     - Љогда ты был в учениках у ѓаркина, - начал Ђаз, - и даже
когда впервые встретил менЯ, ты  не хотел быть магом. ’ы  хотел
быть вором.  —тобы сосредоточить  твою энергию  на уроках,  мне
пришлось  упирать  на  то,  сколько  прибыли  ты  можешь пожать
благодарЯ изучению магии.
     Ћн умолк. џ тоже молчал. ‘казать было нечего. Ћн был  прав
и в воспоминаниЯх, и в истолковании их.
     - Ќу, - вздохнул он,  - есть еще одна сторона  магии. …сть
ответственность...  ответственность   по  отношению   к   своим
коллегам-магам и, еще важнее, по отношению к самой магии.  •отЯ
у нас  есть соперники  и мы,  вероЯтно, наживем  и новых,  если
протЯнем так долго, и хотЯ мы можем дратьсЯ с ними или вышибать
их с работы,  мы все свЯзаны  общим делом. „олг  каждого мага -
содействовать  распространению  магии,  добиватьсЯ,  чтобы   ее
применение уважалось и чтилось. —ем больше маг, тем больше  его
чувство долга.
     - Љакое это имеет отношение к нашему текущему положению? -
подтолкнул Я.
     - ‡десь  поставлен  на  кон  принцип, малыш, - ответил он,
тщательно подбираЯ слова. - ’ы  слышал это как  от  Џлохсекира,
так  и  от  ѓримбла.  € еще важнее, ты слышал это от населениЯ,
когда мы говорили с  крестьЯнами.  ђодрик  рискует  всем  своим
королевством,  ставЯ на способность магии выполнить задачу. ’ак
вот, никто,  кроме  мага,  не  способен  определить,  насколько
разумной  или  неразумной  может  быть  такаЯ  задача.  …сли мы
потерпим неудачу,  все  профаны  увидЯт,  что  магиЯ  потерпела
неудачу,  и  никогда больше не будут доверЯть ей. ‚от потому-то
мы и не можем отказатьсЯ от этого заданиЯ и уйти  восвоЯси.  Њы
здесь  представлЯем  собой  магию...  и  мы обЯзаны попробовать
сделать все, что в наших силах.
     џ несколько мгновений думал об этом.
     - Ќо  что  мы  можем сделать против целой армии? - спросил
наконец Я.
     - Ѓуду с тобой честен, малыш, - вздохнул  Ђаз.  -  ‘ам,  в
общем-то,  не  знаю.  Ќадеюсь,  после того как мы увидим, с чем
именно мы свЯзались, у нас поЯвитсЯ какаЯ-нибудь идеЯ.
     Џосле этого мы долгое  времЯ  сидели  молча,  погрузившись
каждый в свои мысли о задании и о поставленном на кон.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ

     "…сли силы противника должным образом разведаны и
     оценены, то незачем боЯтьсЯ численного превосходства."
     ‘.Ѓык

     Џоследние  остатки  моей надежды сгинули, когда мы наконец
узрели армию. ‘ообщениЯ  о  ее  громадных  размерах  ничего  не
преувеличивали;  если  они чего и не сделали, так это не сумели
передать полное впечатление от мощи этого войска.
     Ќаша разведка увела нас за северную границу  Џоссилтума  и
на   несколько   дней   пути   в   глубь  территории  соседнего
государства. Ќазвание того королевства не имеет значениЯ.  …сли
оно  уже не считалось частью новой €мперии, то будет считатьсЯ,
как только распространитсЯ эта новость.
     Њы не были уверены в  том,  просто  ли  мы  не  поспели  к
последней  битве  или то королевство просто капитулировало. Љак
бы  там  ни   произошло,   никаких   оборонЯющихсЯ   войск   не
присутствовало,  только большие лагерЯ войск €мперии вытЯнулись
приблизительно  линией,  исчезавшей  в  обоих  направлениЯх  за
горизонты.
     Љ  счастью,  эта армиЯ в настоЯщее времЯ не двигалась, что
существенно облегчало нам разведку. ‚доль линии фронта стоЯли с
регулЯрными интервалами часовые, но так  как  они  отходили  от
лагерей   не   дальше,   чем  на  определенное  расстоЯние,  мы
пробирались вдоль линии  фронта,  не  подходЯ  к  ним  чересчур
близко, и таким образом оставались незамеченными.
     Џериодически мы подползали к лагерю поближе или взбирались
длЯ улучшениЯ  обзора на дерево. Ђаз казалсЯ крайне поглощенным
собственными мыслЯми,  и  когда  мы  действительно  осматривали
войска, и тогда, когда перебирались на новое место. Џоскольку Я
не  мог  добитьсЯ  от  него  ничего, кроме редкого хмыканьЯ или
односложного  ответа,  то   занЯлсЯ   проведением   собственных
наблюдений.
     Ћдевались    солдаты   примерно   одинаково.   ‘тандартное
снарЯжение, включало кажетсЯ кожаные шлем и  нагрудник,  тунику
до  колен из грубой ткани, сандалии, меч, два дротика и большой
прЯмоугольный щит. Ћни Явно не собирались немедленно  сниматьсЯ
с места, так как расставили свои палатки и проводили свое времЯ
в  основном, затачиваЯ оружие, чинЯ доспехи, питаЯсь или просто
бездельничаЯ. €ной раз поЯвлЯлсЯ воЯка,  закованный  в  металл,
надо  полагать,  офицер,  и  кричал  на  других,  и  тогда  они
равнодушно строились в рЯды и занимались строевой  подготовкой.
‡анЯтиЯ  их  обычно прекращались, как только офицер удалЯлсЯ из
полЯ зрениЯ.
     €ной раз попадались осадные машины, предназначенные метать
на дальние расстоЯниЯ большие камни и копьЯ, хотЯ мы никогда не
видели  их  в  действии.  €з  подобного  снарЯжениЯ,   кажетсЯ,
использовались  хоть с какой-то регулЯрностью только сигнальные
вышки. Ћдна такаЯ имелась в каждом лагере -  шаткое  сооружение
из  свЯзанных  друг  с  другом жердей, вытЯнувшеесЯ примерно на
двадцать футов  в  высоту  и  увенчанное  небольшой  квадратной
платформой.  Ќесколько  раз  в день один солдат в каждом лагере
забиралсЯ на одну из таких вышек, и они  сигналили  друг  другу
вымпелами  и  знаменами.  ќти  вышки служили заодно и бельевыми
веревками и периодически завешивались сушащимисЯ туниками.
     ‚ общем и целом такое существование  выглЯдело  невероЯтно
скучным.  ”актически,  тоскливей, чем служить солдатом €мперии,
по моей оценке, было только день за днем следить  за  солдатами
€мперии!
     џ  заметил  об  этом  Ђазу,  когда  мы  лежали на брюхе на
травЯнистом холме, обозреваЯ еще один лагерь.
     - ’ы прав,  малыш,  -  рассеЯнно  признал  он.  -  ‘лужить
солдатом - весьма тоскливаЯ работа.
     - Ђ  как  насчет  нас?  -  пустил  Я пробный шар, стремЯсь
поддержать разговор. - ’о, чем мы занимаемсЯ, тоже, знаешь  ли,
не совсем волнительное дело!
     - Ђх,  ты  хочешь  волнениЯ?  - спросил он, сосредотачиваЯ
впервые за много дней взглЯд на мне. - ‚от что  Я  тебе  скажу.
Џочему  б  тебе  просто  не  прогулЯтьсЯ  туда  и  не попросить
дежурного офицера по-быстрому и вкратце изложить, как действует
их армиЯ? „ержу пари, это оживит тебе обстановку,
     - џ не настолько заскучал! - поспешно уточнил Я.
     - ’огда что ты скажешь насчет  того,  чтоб  просто  сидеть
тихо и предоставить мне действовать по-своему.
     Ђаз улыбнулсЯ и возобновил изучение неприЯтелЯ.
     - Љак  действовать  по-своему?  -  не  отставал  Я. - —его
именно мы вообще-то пытаемсЯ достичь?
     Ђаз вздохнул.
     - Њы ведем разведку противника, - терпеливо объЯснил он. -
Ќе хватало нам еще бросатьсЯ в бой, не имеЯ  никаких  сведений.
Ќаш неприЯтель в этой кампании и так достаточно силен.
     - Ђ  сколько  нам  нужно  сведений?  - пробурчал Я. - ќтот
лагерь по виду ничем не отличаетсЯ от виденных  нами  последних
пЯти.
     - ќто  потому,  что  ты  не  знаешь, чего высматривать,  -
насмешливо оросил Ђаз. - —то ты пока узнал о противнике?
     џ  не  был  готов  к  этому вопросу, но постаралсЯ кое-как
оказатьсЯ на высоте положениЯ.
     - Њгм... их очень много... они хорошо вооружены...  мгм...
и у них есть катапульты.
     - €  все? - презрительно фыркнул Ђаз. - ЃлестЯще! €з вас с
Џлохсекиром выйдет отличнаЯ команда тактиков.
     - ‹адно, так научи менЯ! - огрызнулсЯ Я. - Ђ что узнал ты?
     - Њожно  потратить  много  лет,  пытаЯсь  изучить  военную
теорию,  и  не  узнать даже самой малости, - строго ответил мне
наставник. - Ќо Я постараюсь дать  тебе  самое  важное  в  двух
словах. —тобы оценить вражеские силы так, как мы делаем сейчас,
запомни два слова: "‘эм" и "„ок".
     - "‘эм" и "„ок", - послушно повторил Я.
     - Ќекоторые   предпочитают  запоминать  "Њачете",  но  мне
нравЯтсЯ "‘эм" и "„ок", - добавил как бы в сторону Ђаз.
     - ‚осхитительно, - поморщилсЯ Я. - Ђ теперь скажи мне, что
это значит.
     - ќто чтобы лучше запомнить перечень сведений,  -  поЯснил
Ђаз.   -   "Њачете"   означает   Њестонахождение,   Ђктивность,
—исленность, …диноначалие, ’актическаЯ …диница. ќто  прекрасно,
в  общем-то,  но  предполагает  отсутствие  у разведчика всЯкой
способности к  суждению.  џ  предпочитаю  "‘эм"  и  "„ок".  ќто
означает    ‘ила,   ќкипировка,   Њобильность   и   „ислокациЯ,
ЋрганизациЯ, ЉоммуникациЯ.
     - Ћ, - произнес  Я,  надеЯсь,  что  он  не  ждет  от  менЯ
запоминаниЯ всего этого.
     - ’ак  вот,  пользуЯсь  этими  рамками, - продолжал Ђаз, -
давай подытожим, что же мы пока увидели. —исленность: их  очень
много,   достаточно   много,  чтобы  не  было  смысла  пытатьсЯ
подсчитать точно. Њобильность: в текущее времЯ они просто сидЯт
на месте.
     - ‚се это Я и сам разглЯдел, - Язвительно указал Я.
     - Ћднако большой ключ, - продолжал, игнорируЯ менЯ, Ђаз, -
заключаетсЯ в их вооружении и  ќкипировке.  Љогда  смотришь  на
них, учитывай как то, что у них есть, так и то, чего у них нет.
     - Љак-как? - переспросил Я.
     - —то  у  них  есть  много серой скотинки, пехоты, немного
артиллерии в виде катапульт и лучников, но ничего  даже  смутно
напоминающего  кавалерию. ќто означает, что когда они тронутсЯ,
то  будут  передвигатьсЯ  медленно,  особенно  в  бою.  Ќам  не
придетсЯ  беспокоитьсЯ  ни  о  каких  стремительных  обходах  с
флангов; эта армиЯ будет плестись не быстрей улитки.
     - Ќо, Ђаз... - начал было Я.
     - —то же касаетсЯ „ислокации и Ћрганизации, -  невозмутимо
продолжал  он, - то они вытЯнулись по всей местности, вероЯтно,
оттого, что так легче добывать продовольствие.  ‚прочем,  опЯть
же,  это  демонстрирует с их стороны определенную уверенность в
том, что они не считают нужным собирать свои силы  в  кулак.  џ
думаю,  мы  наблюдаем их Ћрганизацию, набор рот или батальонов,
под командованием двух-трех офицеров на каждую воинскую  часть,
подчиненных руководству суперпредводителЯ или генерала.
     - Ђаз... - снова начал Я.
     - Љоммуникации, кажетсЯ, самое уЯзвимое их место, - упрЯмо
пер  дальше  Ђаз.  -  …сли   армиЯ  таких  размеров  не   будет
координировать свои  передвижениЯ, то  попадет в  большую беду.
…сли  они  действительно  используют  длЯ  передачи   сообщений
сигнальные вышки и гонцов, то мы, возможно, сумеем вставить  им
палки в колеса.
     - € что же все это означает? - перебил наконец Я.
     - •мм?  Ћ,  это  вкратце  подытоживает, с какими силами мы
воюем, - невинно ответил Ђаз.
     - ‡наю, знаю, - вздохнул Я. - Ќо ты не один день  твердил,
что сформируешь план после  того, как увидишь, с  какими силами
мы воюем.   Ќу, ты  это увидел.  Љаков же  план? Љак  мы сможем
разбить их?
     - Ќикак, малыш, - тЯжело признал Ђаз. - …сли  б  Я  увидел
какой-то  способ,  то  сказал  бы  тебе,  но Я его не увидел, а
поэтому продолжаю смотреть.
     - Ђ может, его и нет? - осторожно предположил Я.
     Ђаз вздохнул.
     - џ начинаю думать, что ты прав, малыш. € если так, то это
значит,   что  нам  придетсЯ  сделать  нечто  такое,  чего  мне
действительно не хочетсЯ делать.
     - ’ы имеешь в виду сдатьсЯ?  -  искренне  поразилсЯ  Я.  -
Џосле  того, как закатил мне ту большую речь об ответственности
и...
     - ’пру, - перебил Ђаз. - џ ничего не говорил о  сдаче.  Њы
сделаем ничто иное, как...
     - ѓлип!
     ќтот не оставлЯющий места длЯ сомнений звук долетел до нас
из-за  ската  холма из заросшей кустами лощины, где мы оставили
моего зверька.
     - Њалыш, - простонал Ђаз, - да заставишь ты наконец  этого
глупого  дракона  сидеть  тихо? Ќам сейчас только и не хватало,
чтобы он привлек к нам целую армию.
     - ‚ерно, Ђаз! - согласилсЯ Я, уползаЯ  как  можно  быстрей
назад.
     Љак  только Я уполз за гребень холма, Я тотчас поднЯлсЯ на
ноги и, низко пригнувшись, шмыгнул в этой позе вниз по  склону.
Џолзанье  представлЯетсЯ  мне  как  небыстрым,  так и неудобным
средством передвижениЯ.
     ‚ силу обычной уже длЯ нас процедуры мы привЯзали ѓлипа  к
дереву...  большому  дереву,  после  того  как он несколько раз
успешно выдирал с  корнем  меньшие.  Ќезачем  говорить,  он  не
пришел  в восторг от этой идеи, но учитываЯ деликатный характер
нашей текущей работы, это было необходимо.
     - ѓлип!
     ’еперь Я уже видел его,  нетерпеливо  натЯгивающего  конец
веревки.  Ћднако,  удивительное  дело,  он  длЯ разнообразиЯ не
пыталсЯ добратьсЯ до менЯ. ”актически, он изо всех сил  пыталсЯ
добратьсЯ  до  стоЯвшего  на некотором расстоЯнии от его дерева
большого куста... или до чего-то, скрытого в кустах!
     Ќа лбу у менЯ внезапно выступил холодный пот. Њне пришло в
голову, что ѓлип, возможно,  обнаружил  одного  из  разведчиков
вражеской  армии. ќто было б достаточно плохо, но еще хуже была
возможность того, что названный разведчик мог по-прежнему  быть
где-то тут.
     џ  неспешно  шагнул  бочком-бочком  в  тень дерева и снова
рассмотрел сложившеесЯ положение. ђазведчика Я на самом-то деле
не видел. ”актически, в указанном кусте не  наблюдалось  вообще
никакого  движениЯ.  џ мог прокрастьсЯ обратно и привести Ђаза,
но если Я ошибсЯ, он будет не очень-то доволен, что его вызвали
на  помощь  из-за  ложной  тревоги.  џ  мог  отвЯзать  ѓлипа  и
предоставить  найти постороннего ему, но это означало открытьсЯ
самому.
     Џока Я стоЯл, обсуждаЯ последующий курс  действий,  кто-то
проскользнул ко мне сзади и закрыл мне ладонЯми глаза.
     - ‘юрприз! - произнес мне на ухо тихий голос.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

     "…сли б старое знакомство забывали..."
     ѓраф Њонте-Љристо

     џ так и подпрыгнул!
     Ќаверно, мне следует разъЯснить.  Љогда Я говорю "Я  так и
подпрыгнул",  то  имею   в  виду,  что   действительно  так   и
подпрыгнул. ‘выше года назад  Ђаз научил менЯ летать  - полету,
ЯвлЯющемусЯ, на самом-то деле, управлЯемым парением,  вызванным
левитацией наоборот.
     —ем бы он ни ЯвлЯлсЯ, Я  его  совершил.  џ  взвилсЯ  ввысь
примерно  на  десЯть  футов  и  осталсЯ  там.  џ  не  знал, что
подкралось ко мне сзади, и не хотел узнать.  џ  хотел  получить
помощь! џ хотел позвать Ђаза!
     €  набрал  побольше  воздуху  в легкие, чтобы выразить это
желание.
     - „овольно  прыгуч,  не  так  ли,  красавчик?  ќти   слова
пробились сквозь мой страх. Џридушив крик прежде, чем он толком
началсЯ,  Я  опустил  взглЯд  на  напавшего  на менЯ. ‘о своего
наблюдательного пункта Я  получил  отличный  обзор  прелестного
золотисто-оливкового  лица, усиленного миндалевидными кошачьими
глазами  и  обрамленного  великолепной  гривой   светло-зеленых
волос. “видел Я также и обильные просторы декольте.
     - ’анда!  -  восторженно  гаркнул  Я,  вынудив  свои глаза
вернутьсЯ к ее лицу.
     - ’ы не против спуститьсЯ ? - позвала она.  -  џ  не  могу
поднЯтьсЯ к тебе.
     џ  подумал, не броситьсЯ ли драматически на нее, но решил,
что не стоит. ‹етал Я все еще не так уж  и  хорошо,  а  если  Я
врежусь в нее, пропадет весь эффект.
     € вместо этого Я удовольствовалсЯ тем, что мЯгко опустилсЯ
на землю в нескольких шагах от нее.
     - ‚от  здорово,  ’анда,  Я...  клЯк!  - Џоследнее из  менЯ
выжали принудительно, когда она сгребла менЯ в  костедробильные
объЯтиЯ.
     - ‚от  здорово,  рада  тебЯ  видеть, красавчик, - радостно
пробормотала она. - Љак тебе жилось?
     - †илось мне прекрасно, - заметил Я, торопливо выпутываЯсь
из ее объЯтий. - —то ты здесь делаешь?
     Љогда  Я  видел  ее  в  последний  раз,  ’анда  входила  в
злополучную  группу,  отправленную  нами  с  Ђазом  в неведомые
измерениЯ.  Ћна  была  единственной  из  всей  группы,  о  чьем
исчезновении Я сожалел.
     - ’ебЯ жду, глупенький, - поддразнила она, любовно обвиваЯ
мне рукой талию. - ѓде Ђаз?
     - Ћн...  -  начал  было  Я  указывать  на холм, но тут мне
пришла в голову одна мысль. - ‘лушай... откуда ты  узнала,  что
со мной Ђаз?
     - Ћ!   Ќе   злись,  пожалуйста,  -  попенЯла  она,  игриво
встрЯхиваЯ менЯ. - ќто подсказывает здравый смысл. „аже Ђаз  не
позволил бы тебе в одиночку столкнутьсЯ с такой армией.
     - Ќо откуда ты...
     - ѓлип!
     Њой  дракон  обнаружил, что его дичь больше не прЯчетсЯ за
кустом. € в результате натЯгивал теперь конец веревки,  пытаЯсь
добратьсЯ   до  нас.  „ерево,  к  которому  мы  его  привЯзали,
угрожающе раскачивалось.
     - ѓлип! - окликнула  восторженным  голосом  ’анда.  -  Љак
поживаешь, приЯтель?
     „ерево  накренилось к новым низинам, когда дракон задрожал
от радости, увидев, что его узнали. џ и сам  немного  задрожал.
’анда производит такое воздействие на особей мужского пола.
     Ќе  волнуЯсь  о  собственной  безопасности, ’анда прыгнула
вперед  и  опустилась  на  колени   перед   драконом,   любовно
поглаживаЯ ему усы и почесываЯ нос.
     ѓлипу   это   очень   понравилось.   Њне  это  тоже  очень
понравилось. ‚добавок к обычным своим мЯгким полусапожкам ’анда
носила  короткую  зеленую   тунику,   отлично   облегавшую   ее
великолепную  фигуру  и  открывающую взорам ее ножки. € что еще
важнее,  когда  она  так  вот  стоЯла  на коленЯх, подол туники
задиралсЯ, пока не...
     - —то   стрЯслось   с  этим  драконом?  -  прогремел  Ђаз,
вырываЯсь из кустов позади менЯ. Ќа этот раз Я не подпрыгнул...
очень высоко.
     - ‚от это да, Ђаз, - начал Я. - ’ут...
     џ   зрЯ   утруждал   себЯ,