  пытаЯсь   объЯснить.    ’анда
распрЯмилась, словно сжатаЯ пружина, и одним прыжком  пролетела
мимо менЯ.
     - Ђазик! - воскликнула она, бросаЯсь в  его  объЯтиЯ.  „лЯ
разнообразиЯ  мой  наставник  оказалсЯ  захваченным врасплох не
хуже менЯ.  Љакой-то  миг  перепутанные  руки  качались,  грозЯ
вот-вот рухнуть, а затем упали-таки.
     Џриземлились  они со звучным стуком, причем Ђаз - на пЯтую
точку, погасив таким образом большую часть удара.
     - Џо-прежнему импульсивен, не так ли? - плотоЯдно  глЯнула
на него ’анда.
     - “ф...   аа...   а...   -   вежливо  ответил  Ђаз.  ’анда
перекатилась на ноги и начала приводить в порЯдок тунику.
     - Џо крайней мере, мне незачем спрашивать, рад ли ты  менЯ
видеть, - заметила она.
     - ’анда! - ахнул наконец Ђаз.
     - ’ы вспомнил? - просиЯла ’анда.
     - Ћна нас ждала, Ђаз, - остроумно вставил Я.
     - ‘овершенно верно, - нахмурилсЯ Ђаз. - ѓримбл сказал, что
эту работенку сосватала нам ты.
     ’анда скривилась.
     - џ могу это объЯснить, - оправдываЯсь, сказала она.
     - †ду не дождусь, - молвил Ђаз.
     - Њне и самому несколько любопытно, - добавил Я.
     - Њгм...   это  может  потребовать  времени,  -  задумчиво
проговорила она. - “ вас есть что-нибудь выпить?
     ќто был, вероЯтно, самый разумный вопрос, заданный за весь
сегоднЯшний день. Њы извлекли вино и  в  самом  скором  времени
сели  в  кружок,  утолЯЯ  жажду. Љ большому недовольству Ђаза Я
настоЯл на том, чтоб мы сели достаточно близко к  ѓлипу,  чтобы
тот  не  чувствовал  себЯ  исключенным из нашего общества. ќто,
конечно, означало,  что  нашу  беседу  приправлЯло  его  весьма
ароматное  дыхание,  но  как  Я  указывал, это был единственный
способ заставить его сидеть тихо, пока мы говорили.
     - —то произошло после того, как вы отбыли?  -  засыпал  ее
вопросами Я. - ѓде €штван, Ѓрокхерст и •иггенс? —то случилось с
Љвигли?  Ћни  нашли  времЯ  оживить  ‘варлиЯ или он по-прежнему
статуЯ?
     - Џозже,  малыш,  -  перебил  Ђаз.  -  ‚ первую очередь  -
первоочередное. ’ы собиралась объЯснить насчет ѓримбла.
     - ѓримбл,  -  наморщила  нос  ’анда.  -  ’ы   когда-нибудь
замечал, что чем бесчестней тип, тем сильней в нем собственник?
Ћн-то  и  есть  главнаЯ  причина  того, почему Я не ждала вас в
Џоссилтуме.
     - ‘ начала, - проинструктировал Ђаз.
     - ‘ начала, -  задумчиво  поджала  губы  ’анда.  -  Ќу,  Я
подцепила  его  в  баре встреч... он женат, но об этом Я узнала
лишь позже.
     - —то такое бар встреч? - перебил Я.
     - ‡аткнись, малыш, - прорычал Ђаз.
     - Ќу,  на  самом-то  деле  это  был  не  бар   встреч,   -
поправилась   ’анда.   -   ‘корее,  таверна.  Њне  следовало  б
догадатьсЯ, что он женат. џ имею в виду, никто не бывает  таким
молодым и таким лысым, если у него нет дома жены.
     - Џропусти  философию,  - простонал Ђаз. - Џросто расскажи
нам, как все было, а?
     ’анда глЯнула на него, вскинув бровь.
     - ‡наешь, Ђаз, - обвинила она, - длЯ столь  многоречивого,
как ты, когда дело доходит до рассказываниЯ историй, ты страшно
нетерпелив, когда дело доходит до выслушиваниЯ кого-то другого.
     - ‡наешь, а она права, - заметил Я.
     - •ватит! - проревел Ђаз. - ђассказывай!
     - Ќу,  когда ѓримбл пыталсЯ произвести на менЯ впечатление
тем, как важна его работа, то упомЯнул в том числе и о том, как
он пыталсЯ найти придворного мага. ‘казал,  что  убедил  королЯ
нанЯть  такого  кудесника, но не мог теперь найти его и будет в
конечном итоге выглЯдеть полным идиотом.
     - € когда  он упомЯнул про  идиотов, - подсказал  Я, - ты,
естественно, подумала о нас.
     - Ќу-ну, не надо так, - упрекнула менЯ ’анда.  -  џ  сочла
это  хорошим  способом  помочь  паре  друзей.  џ  знала, что вы
торчите в этой лесной  глуши...  а  всем  известно,  какое  это
тепленькое местечко - работа придворным магом.
     - —то Я тебе говорил, малыш, - прокомментировал Ђаз.
     - „олжно  быть, мы говорили о разных работах, - огрызнулсЯ
Я.
     - ќй, - прервала ’анда, мЯгко кладЯ ладонь мне на руку.  -
Љогда Я назвала ему ваши имена, то не знала об армии вторжениЯ.
—естное слово!
     Џри  ее прикосновении мой гнев мигом растаЯл. ‚ эту минуту
она могла бы сказать мне, что продала мою голову длЯ  украшениЯ
середины стола, и Я б ее простил.
     - Ќу,  -  начал Я, но она стоЯла на своем, что менЯ вполне
устраивало.
     - Љак только Я выЯснила истинное положение дел, то понЯла,
что втравила вас в  опасную  переделку,  -  проговорила  она  с
мЯгкой  искренностью.  -  Љак  Я  сказала, Я бы подождала вас в
Џоссилтуме, но боЯлась, что из-за ваших личин и  всего  прочего
вы  узнаете  менЯ  прежде,  чем  Я  замечу  вас.  Ђ  если  б вы
приветствовали менЯ так, как Я от вас ждала, то  это  могло  бы
действительно  расстроить все дело. ѓримбл - ревнивый типчик, и
если б он подумал, что между нами нечто большее,  чем  шапочное
знакомство,  то  убрал  бы  ту поддержку, какую мог обыкновенно
оказать.
     - Џодумаешь, - пробурчал Ђаз. - ‚сего-то пЯть золотых.
     - ’ак много? - ’анда, кажетсЯ, искренне удивилась. - Љакую
руку ты ему сломал?
     - Ђаз всегда добиваетсЯ  длЯ нас самой выгодной  сделки, -
гордо похвастал Я. - Џо крайней мере, в денежном плане.
     - Ќу, - заключила ’анда. - Џо крайней мере, Я  не  подорву
ваших  военных фондов. “знав, в какую передрЯгу Я вас втравила,
Я решила поработать в этом деле даром. ђаз Я вас  втравила,  то
самое малое, что Я могу сделать, это помочь вам выпутатьсЯ.
     - ќто восхитительно, - воскликнул Я.
     - Ѓезусловно!  -  согласилсЯ  Ђаз.  —то-то  в  его  голосе
вызвало у менЯ раздражение.
     - џ имел в виду то, что она помогает нам, - зарычал Я, - а
не то, что она делает это даром.
     - €менно  это  имел в виду и Я, ученик, - сердито поглЯдел
на менЯ в ответ Ђаз. - Ќо в отличие от некоторых Я знаю, о  чем
говорю!
     - Њальчики,  мальчики, - раздвинула нас в стороны ’анда. -
Њы же на одной стороне. Џомните?
     - ѓлип! - встал на сторону ’анды дракон.  Љак  Я  говорил,
дыхание  у  ѓлипа  достаточно  мощное,  чтобы  остановить любой
разговор,  и  воздух  лишь  через  несколько  минут  достаточно
очистилсЯ, чтобы мы могли продолжить беседу.
     - Џрежде  чем  нас так грубо перебили, - выдохнула наконец
’анда, - ты начал что-то говорить, Ђаз. “ тебЯ есть план?
     - ’еперь есть, - улыбнулсЯ Ђаз, потрепав ее по подбородку.
- € поверь мне, выполнить его без тебЯ было бы очень тЯжело.
     ќто звучало как-то тревожно. ѓлавным призванием ’анды,  по
крайней  мере единственным, о каком можно упомЯнуть в приличном
обществе, было ремесло убийцы.
     - Ѓрось, Ђаз, - упрекнул Я его. - ’анда хороша, но она  не
настолько хороша, чтобы взЯть на себЯ целую армию.
     - Ќе   ручайсЯ   за   это,  красавчик,  -  поправила  она,
подмигиваЯ мне.
     џ покраснел, но продолжил излагать свой довод.
     - ‚се равно, Я утверждаю, что эта  работа  слишком  велика
длЯ  одного  человека,  или  длЯ  трех,  если уж на то пошло, -
настаивал Я.
     - ’ы прав, малыш, - серьезно сказал Ђаз.
     - Њы просто не можем... что ты сказал, Ђаз?
     - џ сказал, что ты прав, - повторил Ђаз.
     - ’ак Я и подумал, - подивилсЯ Я. - Џросто хотел  услышать
еще раз.
     - ’ы слышал бы это чаще, если б чаще бывал прав, - заметил
Ђаз.
     - Ѓрось, Ђаз, - перебила ’анда. - Љакой у тебЯ план?
     - Љак говорит малыш,  - высокомерно проговорил Ђаз,  - нам
нужно побольше помощи. Ќам нужна собственнаЯ армиЯ.
     - Ќо, Ђаз, - напомнил Я ему, - Џлохсекир же сказал...
     - Ђ  кто  чего-то говорил о Џлохсекире - невинно отозвалсЯ
Ђаз. - Ќам полагаетсЯ выиграть эту войну с  помощью  магии,  не
так  ли?  Ќу  что  ж,  прекрасно. ђаз в нашей команде ’анда, мы
можем воспользоватьсЯ лишней парой умений. Џомнишь?
     џ вспомнил. ‚спомнил, как Ђаз говорил, что он не волнуетсЯ
за ’анду, отправившуюсЯ вместе с €штваном, потому что если дело
запахнет  жареным,  она   способна   сама   путешествовать   по
измерениЯм. „ело стало проЯснЯтьсЯ.
     - ’ы имеешь в виду...
     - ‘овершенно  верно,  малыш,  -  улыбнулсЯ  Ђаз.   -    Њы
отправлЯемсЯ  обратно  на  „еву.   Ќам  предстоит   навербовать
собственную небольшую армию вторжениЯ!


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     "ќта игра не длЯ стариков! Џришлите мальчиков!"
     “.•ейс

     Џока Я не знаю, как ’анда переправила нас с Џента на „еву.
…сли б Я знал, нам бы не понадобились ее услуги. ‡наю лишь, что
в нужное  времЯ  она принЯлась петь и поводить плечами (процесс
сам по себе завораживающий), и мы очутились там.
     …стественно,    "там"    в    данном    случае   означает,
Ѓазар-на-„еве.  Ћднако  одно лишь это  выражение ни в  малейшей
степени   не   описывает   наше   новое   окружение,  когда  то
сфокусировалось.
     ђанее  измерение  „ева  пережило  экономический коллапс. €
чтобы  выжить,  деволы  (которых  Я  некогда  знал  под  именем
дьЯволов)  воспользовались своей способностью путешествовать по
измерениЯм и стали купцами.  ЃлагодарЯ  процессу  естественного
отбора  самыми  преуспевающими  деволами  были  не самые лучшие
бойцы,  а  самые  лучшие  торговцы.  Ќыне,   после   бессчетных
поколений   этого  процесса,  деволы  признаны  самыми  лучшими
купцами  во  всех  измерениЯх.  Ћни   также   признаны   самыми
прожженными, самыми бесчувственными, самыми жадными до прибылей
плутами, когда-либо платившими дорожный сбор.
     …стественно,  Ѓазар-на-„еве  служил  им  витриной.  Ћн был
круглосуточной, круглогодичной Ярмаркой, где деволы встречались
поторговатьсЯ  друг  с  другом  из-за  товаров   из   различных
измерений.  •отЯ  его  первоначально  учредили  и  поддерживали
деволы, в бесконечных рЯдах прилавков и ларьков можно было  без
труда   найти  покупателей-путешественников  из  многих  других
измерений. Џовседневное правило гласило:  "…сли  чего  и  можно
где-то  найти, то оно найдетсЯ на Ѓазаре-на-„еве". ‚ообще-то, Я
уже  однажды  был  здесь  с  Ђазом.  ‚  то  времЯ   мы   искали
оружие-сюрприз  длЯ  применениЯ  против  €штвана. Џолучили мы в
конечном итоге ѓлипа и ’анду!.. ЋтвлечениЯ на Ѓазаре изобилуют.
     Ћб  этом  Я  упоминаю  частично  длЯ  объЯснениЯ,   почему
несмотрЯ  на  определенно необычный вид нашей четверки никто не
обращал на нас ни малейшего вниманиЯ, когда мы стоЯли, наблюдаЯ
вихрившийсЯ вокруг нас калейдоскоп деЯтельности.
     „лЯ успокоениЯ ѓлип прижалсЯ ко мне, растерЯвшись  на  миг
от такой неожиданной смены окружениЯ. џ проигнорировал его. Њой
первый  визит  в  это  местечко совершенно не удовлетворил менЯ
своей чрезмерной краткостью. € потому Я бешено вертел  головой,
пытаЯсь  как  можно  быстрей  увидеть как можно больше. ѓораздо
более деловито вела себЯ ’анда.
     - ђазумеетсЯ теперь, когда мы здесь, Ђаз, - протЯнула она,
- ты знаешь, куда мы направимсЯ? €ли нет?
     - €ли  нет,   -  признал  Ђаз.    -  Ќо  сейчас    выЯсню.
”антастически быстро он протЯнул  руку и схватил за  предплечье
ближайшего  прохожего  -   невысокого,  безобразного  парнЯ   с
кабаньими клыками.  ђазвернув  намеченную жертву лицом к  себе,
Ђаз, нахмурившись, нагнулсЯ к нему.
     - Ћ-о-о! - прорычал он. - •очешь подратьсЯ? Ќа миг у  менЯ
остановилось сердце. ’олько нам сейчас и не хватало ввЯзатьсЯ в
потасовку.
     Љ  счастью,  клыкастый вместо того, чтоб выхватить оружие,
отступил на шаг и с подозрением посмотрел на нашу группу.
     - ’олько не с извращенцем в союзе с драконом, -  осторожно
огрызнулсЯ он.
     - •орошо!  -  улыбнулсЯ Ђаз. - ’огда куда б ты отправилсЯ,
если б хотел нанЯть кого-то дратьсЯ за тебЯ?
     - Ќа Ѓазар-на-„еве, - пожал плечами клыкастый.
     - ќто Я и сам знаю! - зарычал Ђаз. - Ќо куда на Ѓазаре?
     - Ћ, - воскликнул клыкастый, внезапно  понЯв.  -  Џримерно
двадцать  рЯдов вон в том направлении, потом свернуть направо и
еще около тридцати рЯдов. €менно там околачиваютсЯ наемники.
     - „вадцать,  а  потом  тридцать  направо,  -   старательно
повторил Ђаз. - Ѓлагодарю.
     - ѓонорар   наводчику   ценнее   любой   благодарности,  -
улыбнулсЯ, протЯгиваЯ ладонь, клыкастый.
     - ’ы  прав!  -  согласилсЯ  Ђаз  и  повернулсЯ  к   нашему
благодетелю спиной.
     Љлыкастый  с  миг  поколебалсЯ,  а  затем  пожал плечами и
продолжил свой путь. џ мог  бы  сообщить  ему,  что  извращенцы
вообще и Ђаз в частности не славЯтсЯ своей щедростью.
     - Њы направлЯемсЯ на двадцать рЯдов  в ту сторону, а затем
тридцать направо, - уведомил нас Ђаз.
     - „а,  мы  слышали, - скривилась ’анда. - Џочему ты просто
не спросил его прЯмо?
     - Њой способ быстрее, - надменно ответил Ђаз.
     - „а? - скептически спросил Я.
     - ‘лушай,  малыш,  -  нахмурилсЯ  Ђаз.  -  ’ы  хочешь  сам
проводить нас по этому зоопарку?
     - Ќу... - заколебалсЯ Я.
     - ’огда заткнись и предоставь это сделать мне, идет?
     Ќа самом-то  деле, Я  был более  чем готов  позволить Ђазу
показывать дорогу, куда б там  она ни привела. •отЯ бы  потому,
что  при  этом  его  внимание  занимало подыскивание пути через
толпу.  €  еще  потому,  что  мне  при этом не оставалось почти
никакого  иного  занЯтиЯ,  кроме  как  с  удивлением взирать на
чудеса Ѓазара, пока Я следовал по пЯтам за ним.
     Ћднако, как Я ни старалсЯ, там было просто чересчур  много
зрелищ длЯ одной лишь пары глаз.
     ‚  одном  ларьке  двое  деволов  спорили со слоновоголовым
существом из-за черепа; по крайней мере, на мой взглЯд, это был
череп.  ‚  другом  девол  устраивал  демонстрацию  длЯ   группы
покупателей,  вызываЯ облака, подымавшиесЯ зелеными пузырЯми из
крошечной деревЯнной шкатулки.
     ‚ одном месте нам почти полностью перегородил путь  ларек,
торгующий  кольцами,  стрелЯвшими  молниЯми. €з-за демонстраций
товара продавцом и клиентом, испытывавшими свои  покупки,  путь
сделалсЯ практически непроходимым.
     Ђаз  и  ’анда,  однако,  даже  не сбились с шага, уверенно
шагаЯ  прежней  поступью,  когда  шли  сквозь  гущу  молний.  €
каким-то чудом прошли через нее незадетыми.
     ‘тиснув  зубы,  Я  схватил ѓлипа за ухо и последовал по их
стопам. € снова энергетические разрЯды почему-то не нашли  нас.
Ћчевидно,  никакой  девол  не  ранит  сам  и не позволит никому
другому в его лавке ранить потенциального покупателЯ. Ќе вредно
знать этот факт. Ћднако разЯщие молниЯми кольца вызвали у  менЯ
в  памЯти  еще  кое-что.  Љогда мы в последний раз расстались с
’андой,  Ђаз  отдал  ей  кольцо,  стрелЯвшее  тепловым   лучом,
способным   изжарить   на   месте  цель  размером  с  человека.
‘овершенно верно... Я сказал, что он отдал его  ей.  ‚ы  можете
счесть  это доказательством глубины его чувств к ней. Ђ по моей
теории он просто заболел. ’ак  или  иначе,  Я  вспомнил  о  том
кольце, и мне стало любопытно, что же с ним стало.
     ‘легка  ускорив  шаг,  Я сократил расстоЯние между собой и
идущей впереди парой  лишь  длЯ  того,  чтобы  застать  их  уже
углубившимисЯ в серьезный разговор. Џреобладающий на Ѓазаре гам
срывает  любую серьезную попытку подслушивать, но когда мы шли,
мне удавалось иной раз уловить обрывки их разговора.
     - ...слышала... ужасно  дорогие,  не  так ли?  -  говорила
’анда.
     - ...одолеть... долЯ их веса в... - ответил довольно Ђаз.
     џ подобралсЯ чуть поближе, пытаЯсь расслышать получше.
     - ...заставлЯет  тебЯ  думать,  будто  они где-то здесь? -
спросила ’анда.
     - Џри численности здешних баров? - фыркнул Ђаз.
     - Ќасколько Я слышал, это у них одно из главных...
     ЋкончаниЯ этого  спора  Я  не  услышал.  Џо  моим  сапогам
внезапно шмыгнула масса щупалец высотой по калено и нырнула под
полог    палатки,    преследуемаЯ    по   пЯтам   двумЯ   очень
раздосадованными на вид деволами.
     џ проигнорировал эту погоню и последующие вопли,  торопЯсь
снова  догнать Ђаза и ’анду. ’е, очевидно, обсуждали наемников,
и Я  хотел  услышать  как  можно  больше,  как  длЯ  пополнениЯ
образованиЯ,  так и потому, что мне в конечном итоге, возможно,
придетсЯ вести их в бой.
     - ...их найти? - спрашивала ’анда. - “ нас же есть  только
указаниЯ общего района.
     - ...легко, - уверенно  ответил Ђаз. - Џросто  послушав их
пение.
     - Џение? - скептически переспросила ’анда.
     - ќто их фирменный знак, - заверил ее Ђаз. - €  это  также
впутывает их в большинство ихних...
     Џередо  мной вырос девол, гордо показываЯ пригоршню семЯн.
Ћн, рисуЯсь, с шиком бросил  их  наземь,  и  там  мигом  возник
густой   черный   терновый   куст,   перегородив   мне  дорогу.
‚осхитительно. ‚ обычное времЯ это  б  заворожило  менЯ,  но  в
данную минуту Я спешил.
     „аже  не  останавливаЯсь  выбранить  девола,  Я поднЯлсЯ в
воздух, отчаЯние  сделало  мои  ноги  крылатыми...  отчаЯние  с
небольшой помощью левитации.
     џ  без  труда  миновал терновый куст, легко приземлилсЯ на
другой  стороне  и  тут  менЯ   практически   растоптал   ѓлип,
прорвавшийсЯ через этот барьер напролом.
     - ѓлип?  -  поинтересовалсЯ  он,  с  любопытством  склонив
голову набок.
     џ поднЯлсЯ из пыли, куда менЯ сшиб его  энтузиазм,  и  дал
ему по шее.
     - ‚ следующий раз глЯди, куда прешь, - сердито приказал Я.
     Ћн  ответил,  высунув  свой  длинный Язык и лизнув менЯ по
лицу. „ыхание его разило наповал,  а  Язык  оставлЯл  слизистый
след. Ћчевидно, мой упрек привел его в ужас.
     ѓлубоко  вздохнув,  Я  припустил  следом  за Ђазом, а ѓлип
поковылЯл, лихо гонЯсь за мной.
     џ как раз нагонЯл их, когда Ђаз внезапно  остановилсЯ  как
вкопанный  и  начал  поворачиватьсЯ.  Ќе в состоЯнии остановить
свой бег очертЯ голову, Я врезалсЯ  в  него  и  сшиб,  заставив
растЯнутьсЯ на земле.
     - ‘пешим,  красавчик?  -  спросила  ’анда, лукаво глЯдЯ на
менЯ.
     - Ќу и ну, Ђаз,  - выдавил, запинаЯсь, Я, склонившись  над
ним. - џ не хотел...
     €з  полусидЯчего положениЯ его рука резко метнулась вверх,
нанесЯ удар, наполовину развернувший менЯ.
     - ‚ следующий раз глЯди, куда прешь, - проворчал он.
     - ѓлип! - сказал мне дракон и лизнул менЯ  по  лицу.  ‹ибо
голова  у  менЯ кружилась больше, чем Я думал, либо Я уже видел
раньше эту сцену.
     - Ђ теперь, малыш, кончай клоунаду и слушай.
     Ђаз снова очутилсЯ на ногах и принЯл чисто деловой вид.
     - ‚от тут мы временно расстанемсЯ. †ди здесь, пока Я схожу
поторгуюсь с наемниками.
     - Ќу и ну, Ђаз, - заныл Я. - Ќеужели мне нельзЯ...
     - Ќет, нельзЯ! - твердо заЯвил он. - “  команды,  какую  Я
хочу  нанЯть,  острые  глаза.  Ќам только и нужен один из твоих
дурацких вопросов в ходе переговоров,  чтоб  они  утроили  свои
цены.
     - Ќо... - начал было Я.
     - ’ы  будешь  ждать  здесь,  -  приказал  Ђаз. - ЏовторЯю,
ждать. Ќикаких драк, никакого разглЯдываниЯ  витрин  в  поисках
драконов, только ждать!
     - џ останусь с ним здесь, Ђаз, - вызвалась ’анда.
     - •орошо, - кивнул Ђаз. - € постарайсЯ не дать ему попасть
в беду, идет?
     € с этими словами  он  повернулсЯ  и  исчез  в  толпе.  Ќа
самом-то деле Я не испытывал чересчур большого разочарованиЯ. џ
имею  в  виду, мне хотелось бы отправитьсЯ вместе с ним, но еще
больше мне хотелось побыть немного наедине с ’андой... то есть,
если можно счесть стоЯние посреди Ѓазара-на-„еве нахождением  с
кем-то наедине.
     - Ќу,  ’анда,  -  обратилсЯ  Я к ней, сверкнув самой Яркой
своей улыбкой.
     - Џозже, красавчик, - живо ответила она. -  Ђ  сейчас  мне
надо сбегать по кое-каким делам.
     - „елам? - моргнул Я.
     - „а.  Ђаз  -  мастер  по части живой силы, но Я хотела бы
все-таки иметь в рукаве несколько  лишних  фокусов  на  случай,
если  нам придетсЯ жарко, - объЯснила она. - џ хочу заскочить в
сектор спецэффектов и посмотреть, чего у них там припасено.
     - ‹адно, - согласилсЯ Я. - €дем.
     - Ќет, ты не пойдешь, - покачала головой она. -  „умаетсЯ,
мне  лучше  сгонЯть  туда  одной. ’е места, о каких Я думаю, не
подходЯт  длЯ  цивилизованных  покупателей.   ‚ы   с   драконом
подождете здесь.
     - Ќо тебе  же полагаетсЯ не  давать мне попасть  в беду! -
заспорил Я.
     - ‚от  потому-то  Я  и  не беру тебЯ с собой, - улыбнулась
она. - Ђ теперь, что у тебЯ есть при себе в смысле оружиЯ.
     - Ќу... - нерешительно проговорил Я. - ‚ одном из  тороков
ѓлипа есть своего рода меч.
     - Џрекрасно! - обрадовалась она. - „остань его и надень на
поЯс.  Ћн  удержит  всЯкий  сброд на почтительном расстоЯнии. Ђ
потом... мгм... жди менЯ там!
     Ћна  показала  на  странного  вида  каменное  строение   с
облупившейсЯ вывеской на фасаде.
     - —то это? - спросил Я, с подозрением глЯдЯ на него.
     - ќто трактир "†елтый полумесЯц", - объЯснила она.
     - ’ут своего рода ресторан. ‚озьми себе что-нибудь  поесть
Ѓлюда неаппетитные, но в какой-то мере удобоваримые.
     џ с миг изучал взглЯдом это заведение.
     - Ќа  самом-то  деле,  - решил наконец Я - мне думаетсЯ, Я
предпочел бы...
     ‚от где-то тут Я и обнаружил,  что  разговариваю  с  самим
собой, ’анда бесследно исчезла.
     ‚торой   раз   в   жизни  Я  оказалсЯ  одии-одинешенек  на
Ѓазаре-на-„еве.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     "„ержите соленьЯ, держите салат"
     ѓенрих VIII

     Љак ни увлекателен Ѓазар, пребывание один на  один  с  ним
может быть довольно пугающим.
     Ђ  так как Я отличалсЯ особой чуткостью к страху, то решил
последовать совету ’анды и вошел в трактир.
     ‘начала, однако, из предосторожности Я  привЯзал  ѓлипа  к
столбу  у  трактира  и  достал  из  поклажи меч. “ нас был один
приличный меч. Љ несчастью, его в настоЯщее  времЯ  носил  Ђаз.
ќто  оставлЯло  мне  старый  меч  ѓаркина  -  оружие,  при виде
которого презрительно усмехнулсЯ  бы  и  демон,  и  охотник  на
демонов.  €  все  же  его вес успокаивающе оттЯгивал мне бедро,
хотЯ мог бы успокаивать и побольше, если б Я хоть что-то знал о
том, как с ним обращатьсЯ. Љ несчастью,  мои  текущие  уроки  у
Ђаза   пока   не  включали  обучениЯ  фехтованию.  џ  мог  лишь
надеЯтьсЯ, что длЯ случайного наблюдателЯ не  будет  очевидным,
что Я впервые надел меч.
     Ћстановившись  в  дверЯх, Я обозрел внутренность трактира.
ЌесмотрЯ  на  свое  незнакомство  с  роскошными   предприЯтиЯми
общественного   питаниЯ,   Я  молниеносно  сообразил,  что  это
заведение к ним не относитсЯ.
     Ћдин из немногих советов,  данных  мне  отцом-фермером  до
того,  как  Я сбежал из дома, рекомендовал не доверЯть никакому
трактиру  или  ресторану,  выглЯдЯщему  чрезмерно  чистым.   Ћн
утверждал,  что чем чище заведение, тем сомнительней качество и
происхождение подаваемых там блюд. …сли он был  хоть  отдаленно
прав,  то этот трактир, должно быть, находилсЯ на самом дне. Ћн
был не просто чистым, но так и блистал чистотой.
     џ  говорю  отнюдь  не  фигурально.  ђезкий  верхний   свет
сверкал,  отражаЯсь  от  расставленных  как  попало  столиков и
неудобных на вид стульев, сконструированыых из сиЯющего металла
и неопознанного мной твердого белого материала.  ‡а  стойкой  в
противоположном конце трактира стоЯла большаЯ каменнаЯ горгульЯ
- единственное   украшение   в  этом  заведении.  ‡а  горгульей
виднелась дверь, ведшаЯ,  надо  полагать,  на  кухню.  ‚  двери
имелось  небольшое  окошко,  через  которое  Я  мельком углЯдел
приготовлЯемую еду.  Џриготовление  состоЯло  из  протаскиваниЯ
пирожков  с  мЯсом  над  плитой,  запихиваниЯ  их  в  разрезку,
шлепаньЯ поверх мЯса разноцветной пастилы и завертываниЯ  всего
этого месива в бумагу.
     Ќаблюдение  за  этим  процессом  подтвердило  мои  прежние
страхи. „лЯ себЯ и Ђаза Я все готовил сам, как  раньше  готовил
длЯ  себЯ  и  ѓаркина.  •отЯ  Я нисколько не заблуждалсЯ насчет
качества  приготовлЯемой  мной  еды,  Я-таки   знал,   что   их
манипулЯции  с  мЯсом  могли  лишь  придать  блюду  плотность и
привкус подгорелой кожаной перчатки.
     ЌесмотрЯ на очевидное низкое качество пищи трактир казалсЯ
почти заполненным посетителЯми. ќто Я  заметил  уголком  глаза.
‡аметил  Я  также и то, что немалый процент их пЯлилсЯ на менЯ.
Њне пришло в голову, что пЯлЯтсЯ они, вероЯтно, потому,  что  Я
уже  какое-то  времЯ  стою в дверЯх, набираЯсь смелости войти и
все никак не заходЯ.
     €спытываЯ легкое смущение, Я  шагнул  в  помещение  и  дал
двери   захлопнутьсЯ  за  мной.  ‘  бесовской  точностью  дверь
сомкнулась на моем мече, на какой-то миг защемив его и  вынудив
менЯ  неуклюже  сбитьсЯ  с шага, когда Я двинулсЯ вперед. ‚от и
все с моим образом фехтовальщика.
     “ниженный, Я  поспешил  пробратьсЯ  к  трактирной  стойке,
избегаЯ  смотреть на других клиентов. џ не был уверен, что буду
делать, коль скоро окажусь там, поскольку  не  доверЯл  здешней
еде, но надеЯлсЯ, что народ перестанет пЯлитьсЯ на менЯ, если Я
сделаю вид, будто чего-то заказываю.
     ‚се  еще пытаЯсь избегать зрительного контакта с кем бы то
ни было, Я устроил большой спектакль из разглЯдываниЯ горгульи.
ђаздалсЯ  скрежет,  и  статуЯ  повернула  голову,  ответив  мне
встречным   взглЯдом.   ’олько   это  была  не  статуЯ!  “  них
действительно работала за стойкой горгульЯ или, точнее, горгул!
     ѓоргул этот казалсЯ сделанным  из  необработанного  серого
камнЯ,  и  когда  он  пошевеливал  крыльЯми,  на  пол  бесшумно
сыпалась каменнаЯ крошка и пыль. ђуки его кончались  когтистыми
лапами,  а  из  локтей  росли  изогнутые  шпоры.  €з каких-либо
смЯгчающих черт Я увидел только его  улыбку,  котораЯ  сама  по
себе  чуточку  нервировала. ѓосподствовавшаЯ на его морщинистом
лице, эта улыбка казалась постоЯнно вырезанной там, вытЯнувшись
ему далеко за уши и выставлЯЯ напоказ рЯд заостренных зубов еще
длинней, чем у Ђаза.
     - ‚аш заказ? - вежливо спросил горгул, и  его  улыбка  при
этом не дрогнула.
     - Њгм...  -  џ  отступил  на шаг. - Њне надо подумать. ’ут
такой большой выбор.
     Ќа самом-то деле, Я не мог прочесть меню... если это  было
именно  меню.  Ќа  стене  позади горгула была высечена какаЯ-то
надпись  на  Языке,  которого  Я   не   мог   расшифровать.   џ
предположил,  что это меню, потому что цены были не высечены на
стене, а написаны мелом поверх многочисленных стираний.  ѓоргул
пожал плечами.
     - Љак угодно, - безразлично согласилсЯ он. - Љогда решите,
только крикните. ЊенЯ зовут ѓэс.
     - џ  так и сделаю... ѓэс, - улыбнулсЯ Я, медленно пЯтЯсь к
двери.
     •отЯ Я собиралсЯ тихо выйти и подождать  снаружи  рЯдом  с
ѓлипом,  все  получилось  совсем  иначе.  Ќе  успел Я сделать и
четырех шагов, как на плечо мне опустилась рука.
     - ‘кив, не так ли? - провозгласил голос.
     џ  резко  обернулсЯ   или,   во   всЯком   случае,   начал
оборачиватьсЯ.  €  резко  остановилсЯ, когда мой меч врезалсЯ в
ножку стола. ѓолова моЯ,  однако,  продолжала  двигатьсЯ,  в  Я
оказалсЯ лицом к лицу с бесом.
     - Ѓрокхерст! - воскликнул Я, мгновенно узнав его.
     - Њне подумалось, что Я узнал тебЯ, когда ты... эй! -  Ѓес
отступил на шаг и, защищаЯсь, поднЯл руки. - Ќе волнуйсЯ! џ  не
ищу никаких неприЯтностей.
     ЊоЯ рука направилась к рукоЯти  меча  в  невольном  усилии
высвободить  его из ножки стола. Ћчевидно, Ѓрокхерст истолковал
этот жест как попытку выхватить оружие.
     ЊенЯ  это  вполне  устраивало.  Ѓрокхерст  был  одним   из
подручных  €штвана  и  расстались  мы  с  ним не в самых лучших
отношениЯх.  ‡аставить  его  малость  побаиватьсЯ  моего  "меча
наготове" было, вероЯтно, совсем неплохо.
     - џ   не   держу  никакого  зла,  -  настойчиво  продолжал
Ѓрокхерст. - џ просто выполнЯл задание! Ђ сейчас Я  нахожусь  в
промежутке между заданиЯми... постоЯнно!
     ќто  последнее было добавлено с ноткой горечи, возбудившей
во мне любопытство.
     - „ела шли не очень хорошо?  -  небрежно  спросил  Я.  Ѓес
скривилсЯ.
     - ќто  преуменьшение. Џошли, сЯдем за столик, Я куплю тебе
молочный коктейль и расскажу обо всем.
     џ не знал навернЯка, что такое молочный коктейль,  но  был
уверен, что не хочу того, какой подают здесь.
     - Њгм...  спасибо  за  доброту, Ѓрокхерст, - заставил себЯ
улыбнутьсЯ Я, - но мне думаетсЯ, Я обойдусь.
     Ѓес посмотрел на менЯ, выгнув бровь.
     - ‚се еще немного подозреваешь, а? - пробормотал он. - Ќу,
не могу сказать, что виню тебЯ. ‘делаем-ка мы вот что.
     € прежде чем Я успел остановить его, он подошел к стойке.
     - ќй,  ѓэс!  -  окликнул он. - ’ы не против, если Я возьму
лишнюю чашку?
     - ‚ообще-то... - начал было горгул.
     - ‘пасибо!
     Ѓрокхерст уже  возвращалсЯ,  несЯ  с  собой  свой  приз  -
какой-то  хрупкий  сосуд  с  тонкими  стенками.  •лопнувшись за
ближайший столик, он жестом подозвал менЯ, показав взмахом руки
на стул напротив.
     Њне не оставалось никакого иного  достойного  пути,  кроме
как  присоединитьсЯ к нему, хотЯ позже мне пришло в голову, что
Я в общем-то  вовсе  не  обЯзан  вести  себЯ  с  ним  достойно.
„вигаЯсь  поосторожней,  дабы  не  сшибить  что-нибудь мечом, Я
пролавировал к указанному сиденью.
     Ћчевидно, Ѓрокхерст ранее сидел именно здесь, так  как  на
столике  уже стоЯл сосуд, ничем не отличавшийсЯ от принесенного
им со стойки. …динственнаЯ разница состоЯла в том, что сосуд на
столике  был  на  три  четверти  заполнен  любопытной   розовой
жидкостью.
     ‘  большой  церемонностью  бес взЯл со стола сосуд и налил
половину его содержимого в  новую  посуду.  †идкость  лилась  с
плотностью болотной грЯзи.
     - ‚от! - Ћн толкнул один из сосудов через столик ко мне. -
’еперь тебе незачем беспокоитьсЯ ни о каких фокусах с выпивкой.
Њы оба пьем одно и то же.
     €  с этими словами он поднЯл свою посуду вроде как в тосте
и сделал из нее здоровенный  глоток.  Ћн  Явно  ожидал,  что  Я
сделаю то же самое. џ предпочел бы скорее сосать кровь.
     - Њгм...  трудно  поверить,  что дела у тебЯ идут не очень
ладно, - стал тЯнуть времЯ Я. - ‚ыглЯдишь ты вполне неплохо.
     „лЯ  разнообразиЯ  говорил   Я   действительно   искренне.
Ѓрокхерст  выглЯдел  неплохо... даже длЯ беса. Љак говорил Ђаз,
одеваютсЯ бесы щегольски, и Ѓрокхерст не  был  исключением.  Ћн
был  одет в отороченную золотом бархатную куртку ржавого цвета,
котораЯ превосходно оттенЯла его розовую кожу и гладкие  черные
волосы. …сли он умирал с голоду, то по его виду об этом было не
догадатьсЯ.  •отЯ  по-прежнему довольно худощавый, он оставалсЯ
таким же мускулистым и ловким, как в то времЯ, когда Я  впервые
его встретил.
     - Џусть тебЯ не обманывает внешний вид, - настаивал, качаЯ
головой,  Ѓрокхерст. - ’ы видишь перед собой беса, припертого к
стенке.  Њне  пришлось  распродать  все  -  арбалет,  сумку   с
магическими  штучками  -  Я  не  смог  даже наскрести денег длЯ
уплаты членских взносов ѓильдии “бийц.
     - Ќеужто так трудно найти работу? - посочувствовал Я.
     - ‘кажу тебе откровенно, ‘кив,  -  доверительно  прошептал
он. - џ вообще не работал после того фиаско с €штваном.
     Ћт  звука  этого  имени  по  спине у менЯ все еще пробегал
холодок.
     - Ђ где, кстати, €штван? - небрежно спросил Я.
     - Ќе  беспокойсЯ о  нем, -  мрачно сказал  Ѓрокхерст. - Њы
оставили его  работать за  стойкой дешевого  буфета на  острове
Љони в паре измерений отсюда.
     - Ђ что случилось с остальными?
     џ    испытывал   искреннее   любопытство.   Џосле   нашего
воссоединениЯ мне не представлЯлось удобного случаЯ  поговорить
с ’андой.
     - ‘варлиЯ  мы  оставили  под  тучей  птиц  в  каком-то там
парке... сочли, что в качестве статуи он  выглЯдит  лучше,  чем
живой.  Ћхотник  на демонов и девица отбыли однажды ночью, пока
мы спали, в неизвестные краЯ. Њой партнер, •иггенс,  отправилсЯ
обратно  на  Ѓесер. Ћн решил, что его карьере пришел конец и он
вполне может завЯзать. Ђ что до менЯ, то  Я  с  тех  пор  искал
работу и начинаю думать, что •иггенс прав.
     - Ѓрось, Ѓрокхерст, - упрекнул Я его. - „олжно же быть длЯ
тебЯ какое-то занЯтие. џ имею в виду, ведь это же Ѓазар.
     Ѓес тЯжело вздохнул и сделал еще один небольшой глоток.
     - ЏриЯтно слышать от тебЯ такое, ‘кив, - улыбнулсЯ он.- Ќо
Я должен смотреть фактам в лицо. Ќа бесов вообще невелик спрос,
а на беса, лишившегосЯ способностей, и вовсе никакого.
     џ  понимал,  что  он  имел в виду. ‚се встреченные мною на
данное времЯ путешественники по измерениЯм - Ђаз, €штван, ’авда
и даже  девол  ‘варлий  -  кажетсЯ,  видели  в  бесах  каких-то
неполноценных   существ.   ‘амое  любезное,  что  Я  слышал  из
сказанного о них, описывало их как лишенных стилЯ  подражателей
деволов.
     џ  испытал  сочувствие к нему. ЌесмотрЯ на то, что впервые
мы встретились врагами, Я не так уж давно и сам был  никому  не
нужным неудачником.
     - ’ы должен пробовать и дальше, - поощрил Я его. -  ѓде-то
да есть кто-то желающий нанЯть тебЯ.
     - Љрайне  маловероЯтно, - поморщилсЯ бес. - џ сам не нанЯл
бы себЯ такого, какой Я теперь. Ђ ты?
     - Ѓезусловно, нанЯл бы, - настаивал Я. - ‘ию же минуту.
     - Ђ,  ладно,  -  вздохнул  он.  -  Њне  не   следует   так
задерживатьсЯ  на  себе. Ђ у тебЯ как дела? —то привело тебЯ на
Ѓазар?
     ’еперь настала моЯ очередь поморщитьсЯ.
     - Њы с Ђазом попалив скверную переделку, - объЯснил Я. - €
пытаемсЯ  здесь  навербовать  войско,   которое   поможет   нам
выкрутитьсЯ.
     - ‚ы нанимаете бойцов? - внезацно напрЯгсЯ Ѓрокхерст.
     - „а. Ђ что? - ответил Я.
     € слишком поздно сообразил, чего Я ему наговорил.
     - ‡начит, ты не шутил, обещаЯ нанЯть менЯ! - Ѓрокхерст был
вне себЯ от радости.
     - Њгм... - произнес Я.
     - ќто  великолепно, - ликовал, потираЯ руки, бес. - Џоверь
мне, ‘кив, ты не пожалеешь об этом.
     џ уже об этом сожалел.
     - Њинутку,  Ѓрокхерст, - в  отчаЯнии  перебил  Я.  -  ’ебе
следует сначала кое-что узнать об этом задании.
     - Ќапример?
     - Ќу...  хотЯ  бы  соотношение  сил,  оно сильно не в нашу
пользу, - рассудительно  указал  Я.  -  Њы  противостоим  целой
армии. ќто весьма тЯжкий труд, если учесть, как невысока плата.
     Њне  думалось,  что  этим  замечанием  о  плате  Я  задену
оголенный нерв. џ не ошибсЯ.
     - Ђ как невысока эта плата? - спросил  напрЯмик  бес.  ‚от
тут  Я  и  попалсЯ. џ не имел ни малейшего представлениЯ о том,
сколько обычно платили наемникам.
     - Њгм... мгм... мы можем предложить тебе  не  больше,  чем
один золотой за всю операцию, - пожал плечами Я.
     - €дет!  - заЯвил Ѓрокхерст. - Џри нынешнем состоЯнии моих
финансов Я не могу отвергнуть подобное  предложение,  какой  бы
опасностью оно ни грозило.
     Њне  пришло  в  голову,  что надо как-нибудь потребовать у
Ђаза быстренько прочесть мне  лекцию  о  соотношениЯх  денежных
курсов.
     - Њгм... есть еще одно затруднение, - задумчиво произнес Я
себе под нос.
     - Љакое именно?
     - Ќу, мой партнер, ты помнишь Ђаза? - Ѓес кивнул. - Ќу, он
в данную минуту пытаетсЯ нанЯть войско, а деньги все у него,  -
продолжал Я. - …сть приличный шанс, что если у него  получитсЯ,
а у него обычно получаетсЯ,  то оставшихсЯ денег не хватит  длЯ
нанЯтиЯ еще и тебЯ.
     Ѓрокхерст на миг поджал губы, а потом пожал плечами.
     - Ќу,  -  сказал  он.  -  џ  рискну.  ‚се равно мне некуда
податьсЯ. Љак Я сказал, ко мне в дверь в  общем-то  не  стучат,
предлагаЯ работу.
     “ менЯ иссЯкли предлоги длЯ отказа.
     - Ќу... - деланно улыбнулсЯ Я, - ...покуда ты знаешь...
     - Ћсторожно,  босс,  -  перебил  менЯ шепотом бес. - Њы не
одни.
     Ќе уверен, что менЯ  больше  встревожило,  брокхерстовское
именование  менЯ  боссом  или  походивший  на призрака субъект,
только что подошедший к нашему столику.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’›ђЌЂ„–Ђ’Ђџ

     "Њы ищем нескольких хороших ребЯт."
     Ѓ.Љассиди

     Љакой-то миг Я думал,  что  мы  столкнулись  со  скелетом.
‡атем  Я  присмотрелсЯ  поближе  и  понЯл,  что  поверх  костей
была-таки натЯнута кожа, хотЯ ее  пыльно-белый  цвет  и  впрЯмь
придавал ей очень мертвенный вид.
     Ѓледность  фигуры  делалась  еще  более тупообразной из-за
окружавшего ее, словно саван, иссинЯ-черного плаща с капюшоном.
‹ишь заметив морщинистое лицо с  короткой  и  щетинистой  седой
бородой,  Я  понЯл, что наш гость на самом-то деле очень старый
человек... очень старый.
     Ћн выглЯдел таким слабым, что, того  и  глЯди,  рухнет,  и
отчаЯнно   цеплЯлсЯ   за   витой   черный   посох,   казавшийсЯ
единственным, что удерживало его на ногах. € все  же  когда  он
стоЯл, рассматриваЯ нас, глаза его выглЯдели Яркими, а улыбка -
уверенной.
     - џ  правильно  вас  расслышал,  мальчики?  -  спросил  он
надтреснутым голосом.
     - Џрошу прощениЯ?  -  нахмурилсЯ  Ѓрокхерст,  поглЯдев  на
него.
     „ревнЯЯ фигура презрительно усмехнулась и повысила голос.
     - џ  сказал,  "Я  правильно  вас расслышал, мальчики?"!  -
рЯвкнул он. - ‚ чем дело? ‚ы глухие?
     - Њгм...  извините,  пожалуйста,  - поспешно вмешалсЯ Я. -
Џрежде чем мы сможем вам ответить, нам  надо  узнать,  что,  по
вашему мнению, мы сказали.
     ‘тарик  с  минуту подумал, а затем резко дернул головой во
внезапном кивке.
     - ‡наешь,  ты  прав!  -  мелко  рассмеЯлсЯ  он.  -   Ћчень
сообразительный вьюноша.
     Ћн начал кренитьсЯ, но подхватил себЯ прежде, чем упал.
     - Џо-моему,  Я  слышал,  как ты сказал ђозовому, что ищешь
войско длЯ разгрома одной армии, -  заЯвил  он,  ткнув  большим
пальцем в сторону Ѓрокхерста.
     - ЊенЯ зовут Ѓрокхерст, а не ђозовый! - зарычал бес.
     - ‹адно,   Ѓратвурст,  -  кивнул  старик.  -  Ќезачем  так
сердитьсЯ.
     - џ - Ѓрокхерст!
     - ‚ы расслышали правильно, - снова  вмешалсЯ  Я,  надеЯсь,
что старик уйдет, как только удовлетворЯт его любопытство.
     - •орошо!   -   провозгласил   старикан.   -  ‘читай  менЯ
присоединившимсЯ! Њы с —ернышом давненько не бывали  в  хорошем
бою.
     - „авненько - это как, не один век? - фыркнул Ѓрокхерст.
     - Џоосторожней  в  выражениЯх,  Ѓратвурст!  -  предупредил
старец. - Њы, может, и старые, но можем еще  научить  вас  паре
способов выигрывать войны.
     - Ђ   кто   такой  —ерныш?  -  спросил  Я,  обрываЯ  ответ
Ѓрокхерста.
     ‚ ответ  старик  выпрЯмилсЯ  во  весь  рост...  ну,  почти
выпрЯмилсЯ, и похлопал по своему посоху.
     - ‚от  это  и  есть  —ерныш!  -  гордо объЯвил он. - ‘амый
отличный лук, когда-либо  прибывавший  из  ‹укании,  а  из  нее
взЯлась уйма отличных луков!
     џ  пораженно  понЯл,  что  этот  посох  -  натЯнутый лук с
намотанной вокруг него  тетивой.  Ћн  не  походил  ни  на  один
когда-либо виденный мною лук, выглЯдел бугристым и неровным, но
надраенным    до    блеска,   жившего,   казалось,   совершенно
самостоЯтельной жизнью.
     - Њинуточку! - сделалсЯ вдруг внимательным Ѓрокхерст. - ‚ы
сказали, что происходите из ‹укании?
     - ‘казал, - усмехнулсЯ старик.  -  ЂЯксом  менЯ  звать,  и
любой  бой мне - начхать. Ќе видел еще войны, способной свалить
старого ЂЯкса, а видел Я их немало.
     - Њгм... с вашего позволениЯ, сударь, мы минутку  обсудим?
- оправдываЯсь, улыбнулсЯ Ѓрокхерст.
     - ђазумеетсЯ, сынок, - кивнул ЂЯкс. - Њожете не спешить.
     џ  не  мог  понЯть внезапной перемены в поведении беса, но
тот казалсЯ очень настойчив,  когда  сделал  мне  знак,  дернув
головой,  и  поэтому Я нагнулсЯ поближе послушать, что он хочет
сказать.
     - Ќаймите его, босс! - прошипел он мне в ухо.
     - —то? - ахнул Я, не верЯ своим ушам.
     - џ сказал, наймите его! - повторил бес. - џ, возможно,  и
не  способен  много  вам  предложить, но могу дать вам совет. €
сейчас мой совет - нанЯть его.
     - Ќо он же...
     - Ћн с ‹укании!  -  перебил  Ѓрокхерст.  -  Ѓосс,  в  этом
измерении  изобрели  стрельбу  из  лука.  ‚ам  не  найти многих
нанимающихсЯ луканцев любого возраста. …сли у вас действительно
на шее война, наймите его. Ћн может склонить чашу весов в  нашу
пользу.
     - …сли  он настолько  хорош, -  прошептал Я  в ответ, - то
можем ли мы позволить себе такого дорогого?
     - Ћдин золотой подойдет, - зубасто улыбнулсЯ ЂЯкс, добавив
к нашему   совещанию   и   свою   голову.  -  џ  принимаю  ваше
предложение.
     - Џревосходно! - просиЯл Ѓрокхерст.
     - Њинутку, - в отчаЯнии завопил Я, - у менЯ есть  партнер,
и он...
     - ‡наю, знаю, - вздохнул, одерживающе поднЯв руку, ЂЯкс. -
џ слышал, как ты говорил об этом Ѓратвурсту.
     - џ - Ѓрокхерст, - проворчал бес, но сделал это улыбаЯсь.
     - …сли  твой партнер не сможет найти помощи, то мы нанЯты!
- рассмеЯлсЯ, качаЯ головой, старик. - ќто немножко странно, но
ведь нынче странные времена.
     - ќто точно, - пробормотал Я про себЯ. џ  начинал  думать,
что говорил слишком громко при беседе с Ѓрокхерстом.
     - Ћднако  вам  следует знать одно, вьюноша, - доверительно
шепнул мне ЂЯкс. - ‡а мной следЯт.
     - Љто? - спросил Я.
     - ’очно не знаю, - призналсЯ он. - Џока еще не разобралсЯ.
‘ледит маленький голубой парень в углу позади менЯ.
     џ вытЯнул шею, посмотрев в указанный угол. ’от был пуст.
     - Љакой парнь? џ имею в виду, парень, - поправилсЯ Я.
     ЂЯкс повернул голову со скоростью, никак не  вЯзавшейсЯ  с
его хрупкой внешностью.
     - ЏроклЯтье,  -  выругалсЯ  он. - ‘нова он за свое. ѓоворю
вам, вьюноша, потому-то Я и не могу разобратьсЯ, чего ему надо!
     - ќ... разумеетсЯ, ЂЯкс, -  успокаивающе  сказал  Я.  -  ‚
следующий раз ты его поймаешь.
     ‚осхитительно! Ѓес без способностей, а теперь еще и старый
луканец с галлюцинациЯми.
     Њои   мысли  прервало  легкое  похлопывание  по  плечу.  џ
обернулсЯ и обнаружил высившегосЯ надо мной горгула.
     - ‚аш заказ готов, сударь, - сказал он  сквозь  постоЯнную
улыбку.
     - Њой заказ?
     - „а, не пройдете ли вон туда.
     - ’ут,  должно  быть, какаЯ-то ошибка, - начал было Я. - џ
не...
     ѓоргул уже  ушел,  тЯжело  ступаЯ,  обрат