íî  ê  ñòîéêå.  Ÿ
ïîäóìûâàë,  íå  îòìàõíóòüñß  ëè  îò íåãî. € çàòåì ïîäóìàë î åãî
ðàçìåðàõ è âûðàæåíèè ëèöà è ðåøèë, ÷òî  ìíå  ñëåäóåò  óñòðàíèòü
âîçíèêøåå íåäîðàçóìåíèå âåæëèâî.
     - ˆçâèíèòå,  -  ñêàçàë  ß  ñâîèì  ïîäîïå÷íûì.  -  Ÿ ñåé÷àñ
âåðíóñü.
     - å áåñïîêîéòåñü î íàñ,  áîññ,  -  îòìàõíóëñß  ðîêõåðñò.
Œåíß îí íå óñïîêîèë.
     Ÿ  ñóìåë  äîáðàòüñß äî ñòîéêè, íå ñòóêíóâøèñü íè îáî ÷òî è
íè î êîãî ìå÷îì - òàêîé ïîäâèã âûçâàë ó ìåíß â  ïåðâûé  ðàç  çà
ýòîò   ïîëäåíü  ïîäúåì  äóõà.  îäáîäðåííûé  òàêèì  óñïåõîì,  ß
ïðèáëèçèëñß ê ãîðãóëó.
     - Ÿ... ìãì... íå ïîìíþ, ÷òîá ÷åãî-òî çàêàçûâàë, -  âåæëèâî
çàßâèë ß.
     - ˆ ß òåáß íå âèíþ, - ïðîâîð÷àë ñêâîçü óëûáêó ãîðãóë.
     - ðîâàëèòüñß ìíå íà ýòîì ñàìîì ìåñòå, åñëè ß ïîíèìàþ, êàê
ìîæåò êòî-òî èëè ÷òî-òî åñòü ïîäàâàåìóþ çäåñü ïàðàøó.
     - î...
     - òî  áûë ïðîñòî ñïîñîá óâåñòè âàñ ïîäàëüøå îò òåõ äâîèõ,
- ïîæàë ïëå÷àìè ãîðãóë. - ‚èäèòå ëè, ß ðîáåþ.
     - ˆç-çà ÷åãî ðîáååòå?
     - îïðîñèòü ó âàñ ðàáîòó, êîíå÷íî!
     Ÿ ðåøèë, ÷òî â  áóäóùåì ìíå îïðåäåëåííî ïðèäåòñß  ãîâîðèòü
íà ïîíèæåííûõ òîíàõ. Œîé òèõèé ðàçãîâîð ñ ðîêõåðñòîì, êàæåòñß,
ïðèâëåê âíèìàíèå ïîëîâèíû àçàðà.
     - ‘ëóøàéòå... ìãì...
     - ƒýñ! - ïîìîã ãîðãóë.
     - „à, íó, ý, ƒýñ, ß, íà ñàìîì-òî äåëå, íå íàíèìàþ...
     - ‡íàþ.  àíèìàåò  âàø  ïàðòíåð,  -  ïåðåáèë  ƒýñ. - î âû
çäåñü, à îí íåò, ïîýòîìó ß ðåøèë ðàñïèñàòü âàì ñâîé òîâàð, ïîêà
îêîí÷àòåëüíî íå çàïîëíåí ñïèñîê ÷ëåíîâ êîìàíäû çàïàñíûõ.
     - Ž! - ïðîèçíåñ ß,, íå çíàß, ÷åãî åùå ñêàçàòü.
     - Šàê ß ïîíèìàþ, - ïðîäîëæàë ãîðãóë, - ìû  ìîæåì  ïðèíåñòè
âàì áîëüøóþ ïîëüçó. ‚û âåäü ïåíòþõ, íå òàê ëè?
     - Ÿ ñ åíòà, - íàòßíóòî ïðèçíàë ß.
     - ó, åñëè ìíå íå èçìåíßåò ïàìßòü, âîåííûå äåéñòâèß â ýòîì
èçìåðåíèè òåõíîëîãè÷åñêè íå ñëèøêîì âûñîêî ðàçâèòû.
     - “ íàñ åñòü àðáàëåòû è êàòàïóëüòû, - óâåäîìèë ß åãî. - î
êðàéíåé ìåðå, ó íåïðèßòåëß.
     - ˆìåííî  ýòî  ß  è ãîâîðèë, - ñîãëàñèëñß ƒýñ. - ðèìèòèâ.
—òîáû îñòàíîâèòü  òàêîå  âîéñêî,  âàì  ïîíàäîáèòñß  âñåãî  ëèøü
ïîääåðæêà   ñ   âîçäóõà   è  íåìíîãî  îãíåâîé  ìîùè.  Œû  ìîæåì
ïðåäîñòàâèòü è òî, è äðóãîå. ˆ áóäåì ðàáîòàòü çàäåøåâî, îáà  çà
îäèí çîëîòîé.
     ’åïåðü  ß  áûë  óâåðåí,  ÷òî íåäîîöåíèë ðûíî÷íóþ ñòîèìîñòü
çîëîòûõ. ˆ âñå æå öåíà âûãëßäåëà ñîáëàçíèòåëüíîé.
     - å çíàþ, ƒýñ, - îñòîðîæíî ñêàçàë  ß.  -  €ßêñ  ñ÷èòàåòñß
î÷åíü õîðîøèì ëó÷íèêîì.
     - ‹ó÷íèêè,  -  ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóë  ãîðãóë. - Ÿ ãîâîðþ î
íàñòîßùåé îãíåâîé  ìîùè.  Ž  òîé,  êàêóþ  ìîæåò  âàì  äàòü  ìîé
ïàðòíåð.
     - €  êòî  âàø  ïàðòíåð?  -  ñïðîñèë  ß. - Ží, ñëó÷àéíî, íå
íèçåíüêèé è ãîëóáîé, à?
     - åò, - îòâåòèë ƒýñ, ïîêàçûâàß íà ïðîòèâîïîëîæíûé óãîë. -
’îò ãðåìëèí. Ží çàøåë âìåñòå ñ ëóêàíöåì.
     - ƒðåìëèí?  -  ïåðåñïðîñèë  ß,  ñëåäóß  âçãëßäîì  çà   åãî
ïåðñòîì.
     ˆ  âåðíî,  íà  ñòóëå â óãëó ñèäåë ìàëåíüêèé ñìàõèâàþùèé íà
ýëüôà ñóáúåêò. Žçîðíûå  ãëàçà  òàê  è  ïëßñàëè  íà  åãî  ìßãêîì
ãîëóáîì  ëèöå,  êîãäà  îí  ìîë÷à êèâíóë ìíå â çíàê óçíàâàíèß. Ÿ
ðåôëåêòîðíî óëûáíóëñß è êèâíóë â îòâåò.  Œíå  ßâíî  òðåáîâàëîñü
èçâèíèòüñß ïåðåä €ßêñîì.
     - Ÿ  äóìàë,  ãðåìëèíîâ íå ñóùåñòâóåò, - íåáðåæíî çàìåòèë ß
ƒýñó.
     - ’àê äóìàþò  ìíîãèå,  -  ñîãëàñèëñß  ãîðãóë.  -  î,  ñàì
âèäèøü, îíè âïîëíå ðåàëüíû.
     Ÿ  íå  áûë  â  ýòîì óâåðåí. ‡à òó äîëþ ñåêóíäû, íà êàêóþ ß
îòâåë ãëàçà îò  ãðåìëèíà  ïîãîâîðèòü  ñ  ƒýñîì,  òîò  áåññëåäíî
èñ÷åç.  “  ìåíß  âîçíèêëî  èñêóøåíèå ïîéòè ïîèñêàòü åãî, íî ƒýñ
ãîâîðèë äàëüøå.
     - ‘åêóíäî÷êó, ß ñåé÷àñ ïîçíàêîìëþ âàñ ñ ìîèì ïàðòíåðîì,  -
ãîâîðèë îí. - Ží ãäå-òî çäåñü.
     ƒîâîðß  ýòî,  ãîðãóë  íà÷àë  øàðèòü  ïî ñîáñòâåííîìó òåëó,
ùóïàß ñåáß ïîäìûøêàìè è âãëßäûâàßñü â ìîðùèíû ó ñåáß íà êîæå.
     Ÿ ñ ëþáîïûòñòâîì ñëåäèë, ïîêà ìîå  âíèìàíèå  íå  ïðèâëåêëà
ßùåðêà,  âûëåçøàß  èç  îäíîãî ñëîæåííîãî êðûëà ãîðãóëà è òåïåðü
ïðèñòàëüíî  ñìîòðåâøàß  âà  ìåíß  ñ  ïðàâîãî  ïëå÷à  ƒýñà.  Žíà
äîñòèãàëà  â  äëèíó  âñåãî  òðåõ  äþéìîâ,  íî  ïûëàëà áëåñòßùèì
îðàíæåâûì ñâåòîì. î  êîæå  ßùåðêè  ïîëçàëè  æèâøèå,  êàçàëîñü,
ñàìîñòîßòåëüíîé æèçíüþ óçîðû èç êðàñíûõ ïßòåí. Žáùèé ýôôåêò áûë
ïîðàçèòåëüíî ïðåêðàñåí.
     - òî âàøà ßùåðèöà? - ñïðîñèë ß.
     - ‚îò  îí!  -  ïîáåäîíîñíî  ãàðêíóë ƒýñ, ñðûâàß ðåïòèëèþ ñ
ïëå÷à è ñàæàß åå ñåáå íà ëàäîíè. - îçíàêîìüòåñü  ñ  åðôåðòîì.
Ží òîò ñàìûé ïàðòíåð, î êîòîðîì ß âàì ãîâîðèë.
     - ‡äðàâñòâóé,  åðôåðò,  -  óëûáíóëñß  ß, ïðîòßãèâàß ïàëåö
ïîãëàäèòü åãî.
     ƒîðãóë  ïðîðåàãèðîâàë  î÷åíü  ðåçêî,  îòäåðíóâ  ßùåðêó  çà
ïðåäåëû ìîåé äîñßãàåìîñòè.
     - îîñòîðîæíåé òóò, - ïðåäóïðåäèë îí. - òî õîðîøèé ñïîñîá
ïîòåðßòü ïàëåö.
     - Ÿ íå ñîáèðàëñß ïðè÷èíßòü åìó âðåäà, - îáúßñíèë ß.
     - åò,  ýòî  îí  ìîã  ïîâðåäèòü  òåáå!  -  âîçðàçèë ƒýñ. -
åðôåðò - ñàëàìàíäð, õîäß÷àß  çàæèãàòåëüíàß  áîìáà.  Œû  ñ  íèì
ëàäèì  ïîòîìó,  ÷òî  ß - îäíî èç íåìíîãèõ ñóùåñòâ, ñïîñîáíûõ íå
ñãîðåòü äî òëà, êîãäà ïðèêàñàþñü å íåìó.
     - Ž, - âíåçàïíî ïîíßë ß. - ’àê, çíà÷èò, ãîâîðß îá "îãíåâîé
ìîùè"...
     - Ÿ èìåë â âèäó îãíåâóþ ìîùü, - çàêîí÷èë  ƒýñ.  -  åðôåðò
î÷èñòèò  îò  íèõ  çåìëþ,  à  ß  îáðàáîòàþ èõ ñ âîçäóõà. ó, ÷òî
ñêàæåòå? î ðóêàì?
     - Ÿ... ìãì... ìíå íàäî áóäåò ïåðåãîâîðèòü îá ýòîì ñî ñâîèì
ïàðòíåðîì, - îãîâîðèë ß.
     - ðåêðàñíî, - ïðîñèßë ƒýñ. - Ÿ íà÷íó ñîáèðàòüñß.
     ˆ èñ÷åç ïðåæäå, ÷åì ß óñïåë åãî îñòàíîâèòü.
     Ÿ  âñåì  âåñîì  íàâàëèëñß  íà  ñòîéêó,  ëèõîðàäî÷íî  æåëàß
ñêîðåéøåãî âîçâðàùåíèß €àçà. ‘ëîâíî â îòâåò íà  ìîè  ìûñëè  ìîé
ïàðòíåð âîðâàëñß â òðàêòèð, à ñëåäîì çà íèì è ’àíäà.
     ðèâåòñòâèå  çàìåðëî ó ìåíß â ãîðëå, êîãäà ß óâèäåë, êàêîé
îí õìóðûé. àñòðîåíèå ó €àçà áûëî íå ëó÷øåå.
     - î-ìîåìó, ß âåëåë òåáå æäàòü ñíàðóæè, - ïðîðåâåë îí ìíå.
     - “ñïîêîéñß, €àç, - óòåøèëà åãî ’àâäà.  -  Ÿ  äóìàëà,  åìó
áóäåò   óäîáíåé   æäàòü   çäåñü.   Šðîìå   òîãî,   íåò   ïðè÷èí
ðàññòðàèâàòüñß. Œû çäåñü, è îí çäåñü. è÷åãî íå ñòðßñëîñü.
     - ’û  íå  çàêëþ÷àë  íèêàêèõ  ñäåëîê  ñ   äåâîëàìè?   -   ñ
ïîäîçðåíèåì ñïðîñèë €àç.
     - Ÿ äàæå íå ðàçãîâàðèâàë ñ íèìè, - çàïðîòåñòîâàë ß.
     - •îðîøî!  - ðåçêî áðîñèë îí, ñëåãêà ñìßã÷àßñü. - „ëß òåáß
åùå åñòü íàäåæäà, ìàëûø.
     - Ÿ æ òåáå  ãîâîðèëà, ÷òî îí ñìîæåò  íå ïîïàñòü â áåäó,  -
ïîáåäîíîñíî óëûáíóëàñü ’àíäà. - å ïðàâäà ëè, êðàñàâ÷èê?
     Šàê íè ñòàðàëñß, ß íå ìîã çàñòàâèòü ñåáß îòâåòèòü åé.


        ƒ‹€‚€ Ÿ’€„–€’€Ÿ

     "Žá ýòîì ß ïîáåñïîêîþñü çàâòðà."
     ‘.Ž'•àðà

     - Œãì... íàåìíèêè æäóò çà äâåðüþ? - ñïðîñèë íàêîíåö ß.
     - ’û íå îòâåòèë  íà  åå  âîïðîñ,  ìàëûø,  -  çàìåòèë  €àç,
ïðèãëßäûâàßñü êî ìíå ñ âîçðîäèâøèìñß ïîäîçðåíèåì.
     - å  íàïðßãàé  øåþ, âûñìàòðèâàß ñâîè âîéñêà, êðàñàâ÷èê, -
ïîñîâåòîâàëà ìíå ’àíäà. - ˆõ íåò. Šàæåòñß, íàø  ìîãó÷èé  ìàñòåð
òîðãîâûõ ïåðåãîâîðîâ âñòðåòèë äîñòîéíûõ ñîïåðíèêîâ.
     - òè  áàíäèòû!  - âçîðâàëñß €àç. - ’û õîòü ïðåäñòàâëßåøü,
âî ÷òî á íàì îáîøëîñü, åñëè á ß ñîãëàñèëñß âêëþ÷èòü â  êîíòðàêò
îïëàòó  èõ  ñ÷åòà  â  áàðå? …ñëè ýòà ãðóïïà áåñïðèáûëüíàß, òî ß
õîòåë áû ïðîâåðèòü èõ áóõãàëòåðñêèå êíèãè.
     Œîè íàäåæäû íà ñïàñåíèå ïîòîíóëè, êàê êàìåíü.
     - ˆ òû èõ íå íàíßë? - ñïðîñèë ß.
     - „à, íå íàíßë, - íàõìóðèëñß €àç. - ˆ ýòî  âîçâðàùàåò  íàñ
íà  ïåðâóþ  êëåòêó.  ’åïåðü  íàì  ïðèäåòñß  íàâåðáîâàòü  ñîëäàò
ïîîäèíî÷êå.
     - € òû íå ïðîáîâàë... - íà÷àë ß.
     - ‘ëóøàé, ìàëûø, - çàðû÷àâ, ïåðåáèë ìåíß €àç. -  Ÿ  ñäåëàë
âñå,  ÷òî ìîã, è íè÷åãî íå äîáèëñß. Œíå õîòåëîñü áû ïîñìîòðåòü,
êàê òû äîáüåøüñß áîëüøåãî.
     - Ží óæå äîáèëñß! - îáúßâèë ðîêõåðñò, ïîäûìàßñü ñî ñâîåãî
ìåñòà. - îêà òû äàðîì òåðßë  âðåìß;  ‘êèâ  íàíßë  ñåáå  áîåâóþ
êîìàíäó.
     - Ží  ÷òî? - ïðîðåâåë €àç, ïîâîðà÷èâàßñü ê ñâîåìó êðèòèêó.
- ðîêõåðñò! —òî òû çäåñü äåëàåøü?
     - †äó  ïðèêàçàíèé  ïî  ïðåäñòîßùåé  êàìïàíèè,  -   íåâèííî
îòâåòèë áåñ
     - Šàêîé êàìïàíèè? - çëî ãëßíóë íà íåãî €àç.
     - à åíòå, êîíå÷íî, -  ìîðãíóë ðîêõåðñò. - àçâå âû  åìó
åùå íå ñêàçàëè, áîññ.
     - îññ? - ïðîðû÷àë €àç. - îññ?
     - åçà÷åì  òàê êðè÷àòü, - ïðîáóð÷àë, ïîâîðà÷èâàßñü ëèöîì ê
ñîáðàâøèìñß, €ßêñ. - Œû è òàê íåïëîõî òåáß ñëûøèì.
     - €ßêñ! - ðàäîñòíî âîñêëèêíóëà ’àíäà.
     - ’àíäà! - âñêðèêíóë â îòâåò  ñòàðèê.  Žíà  îäíèì  ïðûæêîì
î÷óòèëàñü  îêàëî  íåãî,  íî îí ïëàâíûì äâèæåíèåì ïîñòàâèë ìåæäó
íèìè ñâîé ëóê.
     - îëåã÷å,  äåâî÷êà, -  ðàññìåßëñß îí.  - ’îëüêî  áåç ýòèõ
òâîèõ àòëåòè÷åñêèõ ïðèâåòñòâèé. -  Ÿ, çíàåøü ëè, íå  òàê ìîëîä,
êàê áûâàëî.
     - ‘òàðûé îáìàíùèê, - ïîääðàçíèëà åãî ’àíäà. - ’û åùå  âñåõ
íàñ ïåðåæèâåøü.
     €ßêñ äðàìàòè÷åñêè ïîæàë  ïëå÷àìè.
     - òî â íåêîòîðîì ðîäå çàâèñèò îò òîãî, íàñêîëüêî  õîðîøèé
ãåíåðàë âîò ýòîò âüþíîøà, - çàìåòèë îí.
     - Œàëûø, - ïðîðûêàë ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû €àç. - Œíå  íàäî
ñ òîáîé ïîãîâîðèòü! ‘åé÷àñ æå!
     - òîò íðàâ ìíå çíàêîì! - îáúßâèë, ïîßâëßßñü èç  ïîäñîáêè,
ƒýñ.
     - ƒýñ! - âîñêëèêíóë €àç.
     - Šàìåííîé ïåðñîíîé! - ïîäòâåðäèë ãîðãóë. - ’û  ó÷àñòâóåøü
â ýòîé  ýêñïåäèöèè? îññ  íè÷åãî íå  ãîâîðèë î  ðàáîòå âìåñòå ñ
èçâðàùåíöàìè.
     ‚ìåñòî îòâåòà €àç òßæåëî  îïóñòèëñß íà ñòóë è  çàêðûë ëèöî
ðóêàìè.
     - ’àíäà!  - ïðîñòîíàë  îí. -  ‘êàæè ìíå  åùå ðàç, êàê ýòîò
ìàëûø ñìîæåò íå ïîïàñòü â áåäó.
     - Œãì...  €àç, -  îñòîðîæíî îáðàòèëñß  ß, -  íåëüçß ëè ìíå
ìèíóòêó ïîãîâîðèòü ñ òîáîé... íàåäèíå?
     - „à ïî-ìîåìó ýòî ïðîñòî ïðåâîñõîäíàß ìûñëü, áîññ, -
îòîçâàëñß îí.
     îäàðåííàß èì ìíå óëûáêà áûëà íå èç ïðèßòíûõ.

        x x x

     - Œàëûø! - ïðîñòîíàë €àç ïîñëå òîãî, êàê ß  çàêîí÷èë  ñâîé
ðàññêàç. - ‘êîëüêî ðàç ìíå òåáå ãîâîðèòü. òî æå àçàð-íà-„åâå!
’óò  íàäî  áûòü  ïîîñòîðîæíåé  ñ  òåì,  ÷òî è êîìó òû ãîâîðèøü,
îñîáåííî êîãäà ðå÷ü èäåò î äåíüãàõ.
     - î ß æå ñêàçàë èì, ÷òî íè÷åãî  íå  ðåøåíî,  ïîêà  ìû  íå
âûßñíèì, íå íàíßë ëè òû êîãî-òî èíîãî, - âîçðàçèë ß.
     - î  ß  íèêîãî  äðóãîãî  íå  íàíßë, òàê ÷òî òåïåðü ñäåëêà
çàêëþ÷åíà îêîí÷àòåëüíî, - âçäîõíóë €àç.
     - åóæåëè íàì íåëüçß  îòêàçàòüñß  îò  íåå?  -  ñ  íàäåæíîé
ñïðîñèë ß.
     - Žòêàçàòüñß  îò  çàêëþ÷åííîé  íà  „åâå  ñäåëêè? - ïîêà÷àë
ãîëîâîé €àç.  -  ‡à  ýòî  íàñ  ñ  ãîëîâîêðóæèòåëüíîé  áûñòðîòîé
íàâñåãäà  âûêèíóò ñ àçàðà. ‚ñïîìíè, ýòèì èçìåðåíèåì çàïðàâëßåò
€ññîöèàöèß Šóïöîâ.
     - ó, òû ñêàçàë, ÷òî òåáå íóæíà ñòîðîííßß ïîìîùü, - óêàçàë
ß.
     - Ÿ íå îæèäàë ïðèîáðåñòè íàñòîëüêî ñòîðîííþþ, -  ñêðèâèëñß
îí. - åñ, ïðåñòàðåëûé ëóêàíåö è ãîðãóë.
     - ˆ ñàëàìàíäð, - äîáàâèë ß.
     - ƒýñâñå åùå øëßåòñß âìåñòå ñ åðôåðòîì? - ñïðîñèë, ñëåãêà
ïîñâåòëåâ, €àç. - òî ïëþñ.
     - …äèíñòâåííûé   ïî-íàñòîßùåìó  íåîïðåäåëåííûé  ôàêòîð,  -
çàäóì÷èâî ñêàçàë ß, - ýòî ãðåìëèí.
     - î÷åìó òû òàê ñ÷èòàåøü? - çåâíóë €àç.
     - ó, îí òåíüþ ñëåäîâàë çà €ßêñîì. ‚îïðîñ â òîì, ïî÷åìó? ˆ
ïîñëåäóåò ëè îí çà íàìè íà åíò?
     - Œàëûø, - ñåðüåçíî ñêàçàë €àç, - ß æå òåáå  óæå  ãîâîðèë.
èêàêèõ òàêèõ ãðåìëèíîâ íå ñóùåñòâóåò.
     - î, €àç, ß ñàì åãî âèäåë.
     - óñòü òåáß ýòî íå òðåâîæèò, ìàëûø, - ïîñî÷óâñòâîâàë €àç.
- îñëå  òàêîãî  äíß, êàêîé ïåðåæèë òû, ß á íå óäèâèëñß, åñëè á
òû óâèäåë è àðìàãëîòà.
     - € ÷òî...
     - ‚ñå ãîòîâî? - ñïðîñèëà, âñòóïàß â ðàçãîâîð, ’àíäà.
     - ðèìåðíî  íàñòîëüêî,  íàñêîëüêî  ýòî âîîáùå âîçìîæíî,  -
âçäîõíóë €àç. - •îòß åñëè õî÷åøü çíàòü ìîå îòêðîâåííîå  ìíåíèå,
ñ òàêîé êîìàíäîé ìû áîëüøå ãîòîâû ê îòïðàâêå â çîîïàðê, ÷åì  íà
âîéíó.
     - €àç  íåìíîãî  êðèòèêóåò  èçáðàííûõ  ìíîþ  ðåêðóòîâ,    -
äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë ß åé.
     - —åãî  òåáß  ãíåòåò,  €àç?  -  ñïðîñèëà îíà, ÷óòü ñêëîíèâ
ãîëîâó íàáîê. - Ÿ äóìàëà, âû ñ ƒýñîì ñòàðûå ôðîíòîâûå äðóçüß.
     - àñ÷åò ƒýñà ß íå áåñïîêîþñü, - ïîñïåøíî  âñòàâèë  €àç. -
àâíî  êàê  è  íàñ÷åò åðôåðòà. òà ßùåðêà ïðîñòî âîñõèòèòåëüíà
ïîä îãíåì.
     - ó à ß ìîãó ïîðó÷èòüñß çà €ßêñà, - óâåäîìèëà åãî  ’àíäà.
- óñòü  òåáß  íå  îáìàíûâàåò åãî âîçðàñò. Ÿ ïðåäïî÷ëà áû, ÷òîá
ìîè õîäû ïîääåðæèâàë  ñêîðåé  îí,  ÷åì  öåëàß  ðîòà  ïîääåëüíûõ
ëó÷íèêîâ.
     - Ží äåéñòâèòåëüíî ñ ‹óêàíèè? - ñêåïòè÷åñêè ñïðîñèë €àç.
     - ˆìåííî  òàê îí  ãîâîðèë âñå  âðåìß, êàêîå  ß åãî çíàþ, -
ïîæàëà ïëå÷àìè ’àíäà.  - ˆ óâèäåâ,  êàê îí ñòðåëßåò,  ó ìåíß íå
áûëî íèêàêèõ ïðè÷èí ñîìíåâàòüñß â ýòîì. € ÷òî?
     - Ÿ íèêîãäà ðàíüøå íå âñòðå÷àë èñòèííîãî  ëó÷íèêà-ëóêàíöà,
- ñêàçàë €àç. - Šàêîå-òî âðåìß ß ãîòîâ áûë ïîâåðèòü, ÷òî âñå òî
èçìåðåíèå - íå  áîëåå ÷åì ëåãåíäà.  ó, åñëè îí  óìååò ñòðåëßòü
õîòü  íàïîëîâèíó  òàê  ìåòêî,  êàê  ïðåäïîëîæèòåëüíî   ñòðåëßþò
ëóêàíöû, ó ìåíß íåò ïîâîäà æàëîâàòüñß íà âêëþ÷åíèå åãî â îòðßä.
     Ÿ íà÷àë ÷óâñòâîâàòü ñåáß  ÷óòü  ëó÷øå.  Š  íåñ÷àñòüþ,  €àç
çàìåòèë ìîþ óëûáêó.
     - „ðóãîå  äåëî  -  áåñ,  -  ìðà÷íî  ïðîìîëâèë  îí. - Ÿ  íå
èñïûòûâàþ âîñòîðãà  ïðè  ìûñëè  î  ðàáîòå  ñ  ëþáûì  áåñîì,  íî
íàíèìàòü  ëèøåííîãî  ñïîñîáíîñòåé - ýòî íàïðàñíàß òðàòà õîðîøèõ
äåíåã.
     - å çàáûâàé, îí âñå-òàêè - óáèéöà, - óêàçàëà ’àíäà.
     - …ñòü ó íåãî ñïîñîáíîñòè èëè íåò, äåðæó ïàðè,  ìû  íàéäåì
åìó ïðèìåíåíèå. Šîãäà ìû òîëüêî ÷òî ãîâîðèëè ñ ãðåìëèíîì...
     - å çàâîäè è òû ïðî ýòî! - çàðû÷àë €àç.
     - å çàâîäèòü ïðî ÷òî? - ìîðãíóëà ’àíäà.
     - ðî  ãðåìëèíà,  -  íàõìóðèëñß  €àç.  -  ‹þáîìó ïîëóäóðêó
èçâåñòíî, ÷òî íèêàêèõ òàêèõ ãðåìëèíîâ íå ñóùåñòâóåò.
     - •î÷åøü ñêàçàòü ýòî åìó? - óëûáíóëàñü ’àíäà. -  Ÿ  ïîçîâó
åãî ñþäà è... î ÷åðò! ‘íîâà îí ïðîïàë.
     - …ñëè ó òåáß âñå, - ïðîáóð÷àë, ïîäûìàßñü ñî ñòóëà, €àç, -
òî íàì ëó÷øå èäòè. àñ, çíàåøü ëè, æäåò âîéíà.
     - •îï!  òî  ìíå  êîå-÷òî íàïîìèíàåò! - âîñêëèêíóëà ’àíäà,
çàñîâûâàß ðóêó çà ïàçóõó.
     - ‡íàþ, ìíå  íå ñëåäóåò ñïðàøèâàòü,  - âçäîõíóë €àç,  - íî
÷òî...
     - ‚îò! - îáúßâèëà ’àíäà, êèäàß åìó çíàêîìûé  ïðåäìåò.  òî
áûë ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü äþéìîâ âîñüìè äëèíîé è äâóõ äþéìîâ â
äèàìåòðå ñ êíîïêîé íà îäíîì êîíöå.
     - ˆ-ðûãàòåëü! - âîñêëèêíóë ß, ìèãîì óçíàâ óñòðîéñòâî.
     - ’îò  ñàìûé, êîòîðûé òû îòäàë ˆøòâàíó, - ãîðäî óëûáíóëàñü
’àíäà. - Ÿ åãî ñòèáðèëà ó íåãî, êîãäà ìû ðàññòàëèñü. •îòß òåáå,
âåðîßòíî, ïîíàäîáèòñß èñïðàâèòü òî, ÷åãî òû  òàì  íè  ñäåëàë  ñ
óïðàâëåíèåì, ïðåæäå ÷åì ïîëüçîâàòüñß èì.
     - …ñëè   ß   ñìîãó  òî÷íî  âñïîìíèòü,  -  íàõìóðèëñß  €àç,
ðàçãëßäûâàß ïðèáîð.
     - Ÿ ïîäóìàëà, ÷òî îí ìîæåò ïðèãîäèòüñß â ñëó÷àå,  åñëè  ìû
ïî  õîäó  äåëà  ðàçäåëèìñß  è òåáå ïîíàäîáèòñß ñðî÷íûé âûõîä, -
ïîæàëà ïëå÷àìè ’àíäà.
     - Œûñëü îöåíåíà, - óëûáíóëñß  €àç,  îáíèìàß  åå  ðóêîé  çà
ïëå÷è.
     - òî   çíà÷èò,   ÷òî   òåïåðü  òû  ñìîæåøü  íàó÷èòü  ìåíß
ïóòåøåñòâîâàòü ïî èçìåðåíèßì? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë ß.
     - ’îëüêî íå ñåé÷àñ, - ñêîð÷èë ãðèìàñó €àç. - àì òðåáóåòñß
âåñòè âîéíó, ïîìíèøü?
     - Ž! „à, êîíå÷íî.
     - ó, ñîáèðàé ñâîè âîéñêà è ïîøëè, - ïðèêàçàë €àç.
     - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß ß,  ïîäûìàßñü  ñî  ñòóëà.  -  ‚îçüìó
ƒëèïà è... ìèíóòî÷êó! ’û ñêàçàë, ìîè âîéñêà?
     - ’û èõ íàíßë, òû è êîìàíäóé, - óëûáíóëñß ìíå íàñòàâíèê.
     - î òû...
     - Ÿ, êîíå÷íî æå, áóäó òâîèì âîåííûì ñîâåòíèêîì, - íåáðåæíî
ïðîäîëæàë €àç. - î äîëæíîñòü åññòðàøíîãî ðåäâîäèòåëß öåëèêîì
òâîß. ’û âåäü ïðèäâîðíûé ìàã, ïîìíèøü?
     Ÿ  ñ òðóäîì ñãëîòíóë. Œíå ýòî ïî÷åìó-òî íèêàê íå ïðèõîäèëî
â ãîëîâó.
     - î ÷òî ìíå äåëàòü? - â îò÷àßíèè ñïðîñèë ß.
     - ó, - ïðîòßíóë €àç. -  ‚î-ïåðâûõ,  ß  á  ñîâåòîâàë  òåáå
âûâåñòè  èõ  èç òðàêòèðà, ÷òîá ìû ìîãëè íàïðàâèòüñß íà åíò âñå
âìåñòå... òî  åñòü,  åñëè  òû  íå  ãîòîâ  îñòàâèòü  òóò  ñâîåãî
äðàêîíà.
     òî äàæå íå çàñëóæèâàëî îòâåòà. Ÿ ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ñâîèì
âîéñêàì, îîâîäß èõ, êàê ß íàäåßëñß, õîçßéñêèì âçãëßäîì, êîòîðûé
ñðàçó   ïðèâëå÷åò  èõ  âíèìàíèå.  èêòî  åãî  íå  çàìåòèë.  ‚ñå
óâëåêëèñü âåñåëûì ðàçãîâîðîì. Ÿ øóìíî ïðî÷èñòèë ãîðëî. è÷åãî.
     Ÿ ïîäóìûâàë, íå ïîäîéòè ëè ê èõ ñòîëèêó.
     - ‘ëóøàé! - ðßâêíóë âäðóã €àç, íàïóãàâ ìåíß äî ïîëóñìåðòè.
     àçãîâîð âíåçàïíî ïðåêðàòèëñß, è âñå ãîëîâû ïîâåðíóëèñü êî
ìíå.
     - -ý...  -  óâåðåííî  íà÷àë  ß.  -  ’åïåðü  ìû  ãîòîâû  ê
îòïðàâêå. ‚ñåì âûéòè èç òðàêòèðà. †äàòü ìåíß ó äðàêîíà.
     - …ñòü,   áîññ!   -   îòêëèêíóëñß,  íàïðàâëßßñü  ê  äâåðè,
ðîêõåðñò.
     - óäó ñèþ ìèíóòó, âüþíîøà, - ïðîõðèïåë, ñ òðóäîì  ïûòàßñü
ïîäíßòüñß, €ßêñ.
     - ‚îò, ñòàðèíà, - ïðåäëîæèë ƒýñ. - „àâàé, ß òåáå ïîìîãó.
     - Œåíß çîâóò íà ‘òàðèíà, à €ßêñ! - íàõìóðèëñß ëóêàíåö.
     - ðîñòî ïûòàþñü îêàçàòü ïîìîùü, - èçâèíèëñß ãîðãóë.
     - Ÿ  è  ñàì  ìîãó âñòàòü, - íàñòàèâàë €ßêñ. - …ñëè ß ñòàð,
ýòî åùå íå çíà÷èò, ÷òî ß áåñïîìîùåí.
     Ÿ âçãëßíóë íà €àçà, ïðîñß ó íåãî ïîìîùè, íî îíè  ñ  ’àíäîé
óæå íàïðàâèëèñü ê âûõîäó.
     Šîãäà  ß  ñíîâà  ïîâåðíóëñß ê €ßêñó, ìíå ïîäóìàëîñü, ÷òî ß
óëîâèë ãîëóáóþ ôèãóðêó, âûñêàëüçûâàþùóþ çà äâåðü  âïåðåäè  íàñ.
…ñëè  ýòî  ïðîøìûãíóë  ãðåìëèí,  òî êîãäà ß íàêîíåö âûáðàëñß íà
óëèöó, åãî íèãäå íå áûëî âèäíî.


        ƒ‹€‚€ ˜…‘’€„–€’€Ÿ

     "Œèôî-ïðåäñòâëåíèß - ãëàâíàß ïðè÷èíà âîéí!"
     €.ƒøïëåð

     Š ñ÷àñòüþ, àðìèß íå ñíßëàñü ñ ïîçèöèè,  çàíèìàåìîé  åþ  äî
òîãî,  êàê  ìû îòáûëè íà „åâó. Ÿ ãîâîðþ, ê ñ÷àñòüþ, ïîòîìó ÷òî,
êàê  óêàçàë  €àç,  â  íàøå  îòñóòñòâèå  îíà  âïîëíå   ìîãëà   è
âîçîáíîâèòü   ñâîå  íàñòóïëåíèå.  …ñëè  á  ýòî  ñëó÷èëîñü,  òî,
âåðíóâøèñü, ìû  á  îêàçàëèñü  â  òûëó  âðàãà,  åñëè  âîîáùå  íå
ïîñðåäèíå îäíîãî èç ëàãåðåé.
     Šîíå÷íî,  óêàçàë  îí ìíå íà ýòî ïîñëå òîãî, êàê ìû ïðèáûëè
îáðàòíî íà åíò. €àç òàê è íàáèò ïîëåçíûìè öåííûìè  ñâåäåíèßìè,
íî ñâîåâðåìåííîñòü ó íåãî îñòàâëßåò æåëàòü ëó÷øåãî.
     €ßêñ  ïî  ïðèáûòèè âðåìß íå òåðßë. „âèãàßñü ñ æèâîñòüþ, íå
ñîîòâåòñòâóþùèé åãî ëåòàì, îí íàòßíóë íà ëóê  òåòèâó  è  ñòîßë,
ùóðßñü íà îòäàëåííûé ëàãåðü.
     - ó,  âüþíîøà, - ñïðîñèë îí, íå îòðûâàß ãëàç îò âðàæåñêèõ
ôîðìèðîâàíèé, - êàêèå áóäóò äëß ìåíß ïåðâûå öåëè?
     …ãî ðâåíèå íåìíîãî çàõâàòèëî ìåíß âðàñïëîõ, íî  €àç  ëîâêî
ïðèêðûë ìåíß.
     - ‘ïåðâà,  -  âûñîêîìåðíî  çàßâèë îí, - ìû äîëæíû ïðîâåñòè
ñîâåùàíèå è îêîí÷àòåëüíî ñôîðìóëèðîâàòü âîåííûå ïëàíû.
     - Œû íå îæèäàëè, ÷òî ñ íàìè áóäåøü òû,  €ßêñ,  -  äîáàâèëà
’àíäà.  -  ðèñóòñòâèå  íà  íàøåé  ñòîðîíå  èñòèííîãî  ëóêàíöà,
åñòåñòâåííî, òðåáóåò íåêîòîðûõ êðóòûõ ïåðåñìîòðîâ íàøèõ  áîåâûõ
ïëàíîâ.
     - Œåíß ýòî íèñêîëüêî íå áåñïîêîèò, - ïîæàë ïëå÷àìè €ßêñ. -
ðîñòî  õîòåë  äàòü  âàì  çíàòü,  ÷òî  ß  ãîòîâ îòðàáîòàòü ñâîå
ñîäåðæàíèå. Œîæåòå íå ñïåøèòü. ‘ëèøêîì ìíîãî âèäåííûõ ìíîþ âîéí
øëè âêðèâü è âêîñü îòòîãî, ÷òî íèêòî íå  ïîòðóäèëñß  ñîñòàâëßòü
êàêèå-òî  òàì ïëàíû! Žäíàêî, åñëè âû íå ïðîòèâ, òî ß, äóìàåòñß,
íåìíîãî  âçäðåìíó.  ’îëüêî  êëèêíèòå,  êîãäà  âàì   ïîíàäîáèòñß
óñòðîèòü êàêóþ-òî ñòðåëüáó.
     - ...  äåéñòâóé,  €ßêñ,  - ñîãëàñèëñß ß. ˆ áåç äàëüíåéøèõ
ðàçãîâîðîâ €ßêñ øëåïíóëñß íàçåìü è ÷óòü ïîïëîòíåé  çàêóòàëñß  â
ïëàù.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  îí  òèõî  ïîõðàïûâàë, íî, êàê ß
çàìåòèë, ëóê îí ïî-ïðåæíåìó êðåïêî ñæèìàë â ðóêå.
     - ‚îò ýòî áûâàëûé ñîëäàò, - çàìåòèë  €àç.  -  “ðûâàåò  ñîí
êîãäà è ãäå òîëüêî ìîæåò.
     - å õîòèòå ëè, ß íåìíîãî ïîðàçâåäàþ, áîññ? - ñïðîñèë ƒýñ.
     - Œãì...  -  çàêîëåáàëñß  ß,  áûñòðî âçãëßíóâ íà €àçà. €àç
ïîéìàë ìîé âçãëßä è ÷óòü çàìåòíî êèâíóë.
     - àçóìååòñß, ƒýñ, - çàêîí÷èë ß. -  Œû  áóäåì  æäàòü  òåáß
çäåñü.
     - € ß ðàçâåäàþ â äðóãîì íàïðàâëåíèè, - âûçâàëñß ðîêõåðñò.
     - ‹àäíî,  -  êèâíóë  ß.  -  €àç,  òû íå ìîã áû ïî-áûñòðîìó
ïðîèíñòðóêòèðîâàòü åãî?
     Ÿ  ïûòàëñß  ñâàëèòü  âåñü  ãðóç  íà  ïëå÷è  €àçà,  íî  òîò
ïîääåðæàë   ðàçãîâîð   ñòîëü   ãëàäêî,  ñëîâíî  ìû  åãî  òàê  è
îòðåïåòèðîâàëè.

     -  àì  íóæíà  êîíêðåòíàß  èíôîðìàöèß  ïî  ïàðå ïóíêòîâ, -
ñåðüåçíî ñêàçàë îí. - ‚î-ïåðâûõ, íàì íóæíî ïîëå áîß,  íåáîëüøîå
è ñ ðàçáðîñàííûìè  ïî íåìó óêðûòèßìè.  òî ïðîâåðü òû,  ƒýñ. ’û
çíàåøü,  ÷òî  íàì   ïîíàäîáèòñß.  ðîêõåðñò,  ïîñìîòðè,   êàêèå
ïîäðîáíîñòè òû ñìîæåøü óçíàòü ïî òðåì áëèæàéøèì ëàãåðßì.
     Žáà ðàçâåä÷èêà áûñòðî êèâíóëè.
     - ˆ  îáà  íå ïîïàäàéòåñü èì íà ãëàçà, - ïðåäóïðåäèë €àç. -
àì ìàëî òîëêó îò èíôîðìàöèè, åñëè âû íå âåðíåòåñü.
     - ðîñü, €àç, - âîçðàçèë åìó  ƒýñ.  -  „à  ÷åì  îíè  ìîãóò
ñäåëàòü âìßòèíó â ñòàðîé ñêàëå?
     ˆ  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  ñâîé  äîâîä,  âðåçàâ  ïðåäïëå÷üåì ïî
ìîëîäîìó äåðåâöó. Žíî ðóõíóëî,  ßâíî  íè  â  ìàëåéøåé  ìåðå  íå
ïîäåéñòâîâàâ íà ðóêó ãîðãóëà.
     - å  çíàþ,  - ïðèçíàëñß €àç. - ˆ íå õî÷ó ïîêà çíàòü. ’û -
íàøå îðóæèå-ñþðïðèç. åò ñìûñëà  çàðàíåå  ïðåäóïðåæäàòü  âðàãà.
“ëîâèë ìîþ ìûñëü?
     - “ëîâèë, €àç, - êèâíóë ƒýñ è óäàëèëñß òßæåëûì øàãîì.
     - ‘êîðî  âåðíóñü,  -  ïîîáåùàë  ðîêõåðñò è, ìàõíóâ ðóêîé,
óäàëèëñß â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
     - ’åïåðü, êîãäà ó íàñ åñòü ñâîáîäíàß ìèíóòêà, -  áîðìîòíóë
ß  €àçó,  îòâåòíî  ïîìàõàâ  ðóêîé  ðîêõåðñòó,  -  òû íå ïðîòèâ
ñîîáùèòü ìíå, êàêîâ æå íàø îêîí÷àòåëüíûé ïëàí. Ÿ íå ïîìíþ äàæå,
êàêèå ó íàñ áûëè ïðåäâàðèòåëüíûå ïëàíû.
     - Žòâåòèòü ëåãêî, - îòâåòèë €àç. - “ íàñ åãî íåò... ïîêà.
     - ó  à  êîãäà  æå  ìû  ñîñòàâèì  åãî?  -  ñïðîñèë   ß   ñ
ïðèíóäèòåëüíûì òåðïåíèåì.
     - ‚åðîßòíî,  íà  ïîëå  áîß, - çåâíóë €àç. - € äî òåõ ïîð -
íåò ñìûñëà. „î òîé ïîðû åñòü ñëèøêîì ìíîãî ïåðåìåííûõ.
     - àçâå ïëîõî èìåòü, ïî êðàéíåé ìåðå, îáùåå  ïðåäñòàâëåíèå
î  òîì, ÷òî ìû áóäåì äåëàòü, äî òîãî, êàê âûéäåì íà ïîëå áîß? -
íàñòàèâàë ß. - òî á  ñèëüíî  ïîñîäåéñòâîâàëî  ìîåìó  äóøåâíîìó
ñïîêîéñòâèþ.
     - Ž,  ó  ìåíß  óæå åñòü îáùåå ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ÷åãî ìû
áóäåì äåëàòü, - ïðèçíàëñß €àç.
     - ó ðàçâå îí íå äóøêà? - ñîñòðîèëà ãðèìàñó ’àíäà.
     - ’û íå ïðîòèâ ïîäåëèòüñß èì ñ íàìè,  €àç?  Œû  âåäü  òîæå
êðîâíî çàèíòåðåñîâàíû â ýòîì äåëå.
     - ó,  -  ëåíèâî  íà÷àë  îí, - èãðà íàçûâàåòñß çàäåðæàòü è
äåìîðàëèçîâàòü. Šàê ß ïîíèìàþ, íàì èõ íå ïåðåñèëèòü. ‘èë ó  íàñ
íå õâàòèò äàæå ïîïðîáîâàòü òàêîå.
     Ÿ ïðîãëîòèë ßçâèòåëüíîå çàìå÷àíèå è äàë åìó ïðîäîëæàòü.
     - €  âîò  çàäåðæàòü è äåìîðàëèçîâàòü ìû äîëæíû á ñóìåòü, -
óëûáíóëñß €àç. - „ëß íà÷àëà, ó íàñ åñòü äâà  ñèëüíûõ  îðóæèß  â
òàêîì áîþ.
     - €ßêñ è ƒýñ, - ëþáåçíî ïîäñêàçàë ß.
     - ‘òðàõ è áþðîêðàòèçì, - ïîïðàâèë €àç.
     - —åãî-÷åãî? - íàõìóðèëàñü ’àíäà.
     - ’àíäà,  äåâî÷êà  ìîß,  -  óëûáíóëñß  €àç.  - ‚îçìîæíîñòü
ïîðåçâèòüñß, ñêà÷à ïî èçìåðåíèßì, èçáàëîâàëà òåáß. ’û ïîçàáûëà,
êàê äóìàåò ÷åëîâåê ñ óëèöû. ‘ðåäíèé ãðàæäàíèí â ëþáîì èçìåðåíèè
íå çíàåò î  ìàãèè  è  ñàìîãî  ýëåìåíòàðíîãî,  îñîáåííî  ïðî  åå
îãðàíè÷åíèß.  …ñëè  ìàëûø  ñêàæåò  èì,  ÷òî  îí ìîæåò çàñòàâèòü
îñòàíîâèòüñß ñîëíöå èëè äåðåâüß  ðàñòè  ââåðõ  òîðìàøêàìè,  åìó
ïîâåðßò.  Žñîáåííî, åñëè åãî îêðóæàþò â äîêàçàòåëüñòâî åãî ìîùè
íåñêîëüêî ñòðàííûõ ñóáúåêòîâ, à òû, äóìàåòñß, äîëæíà  ïðèçíàòü,
ïîääåðæèâàþùàß   åãî   íà  ýòîò  ðàç  êîìàíäà  âûãëßäèò  âåñüìà
ñòðàííîé.
     - —òî  òàêîå  áþðîêðàòèçì?  -  ñïðîñèë  ß,  ñóìåâ  íàêîíåö
âêëèíèòü ñëîâî.
     - ‚îëîêèòà... ñèñòåìà, - óâåäîìèë ìåíß €àç. - Žðãàíèçàöèß,
÷üß çàäà÷à  äåëàòü äåëî è êîòîðàß íå äàåò äåëàòü äåëî. ‚ äàííîì
ñëó÷àå îíà íàçûâàåòñß ñóáîðäèíàöèåé  èëè  ïîðßäêîì  ïîä÷èíåíèß.
€ðìèß   òàêèõ   ðàçìåðîâ,   êàê   ïðîòèâîñòîßùàß   íàì,  äîëæíà
ôóíêöèîíèðîâàòü, êàê õîðîøî ñìàçàííàß ìàøèíà, èíà÷å îíà  íà÷íåò
ñïîòûêàòüñß  î  ñîáñòâåííûå  íîãè. „åðæó ïàðè, åñëè ìû áðîñèì â
ìåõàíèçì ïàðó ïðèãîðøíåé ïåñêà, îíè  ïðîâåäóò  áîëüøå  âðåìåíè,
äåðßñü äðóã ñ äðóãîì, ÷åì ïðåñëåäóß íàñ.
     òî  áûë  îäèí  èç ïåðâûõ ñëó÷àåâ, êîãäà €àç äåéñòâèòåëüíî
ðàçúßñíèë íå÷òî ñêàçàííîå èì æå. Ÿ  òóò  æå  ïîæàëåë  îá  ýòîì.
îñëå òàêîãî îáúßñíåíèß ß çàïóòàëñß åùå áîëüøå, ÷åì ðàíüøå.
     - Œãì... è êàê æå ìû âñå ýòî ñäåëàåì? - ñïðîñèë ß.
     - Œû  ñìîæåì  ëó÷øå  ýòî  îïðåäåëèòü  ïîñëå  òîãî,  êàê òû
ïðîâåäåøü ñâîé ïåðâûé âîåííûé ñîâåò, - ïîæàë ïëå÷àìè €àç.
     - € ðàçâå ìû ñåé÷àñ íå ïðîâîäèì åãî?
     - Ÿ èìåë â âèäó, ñ íåïðèßòåëåì, - íàõìóðèëñß €àç. - ƒäå-òî
â íåäàëåêîì áóäóùåì òåáå íàäî áóäåò ïîñîâåùàòüñß ñ îäíèì èç  èõ
îôèöåðîâ è ðåøèòü, êàê áóäåò âåñòèñü ýòà âîéíà.
     - Œíå? - ìîðãíóë ß.
     - ’û  âåäü  ðóêîâîäèøü îáîðîíîé, ïîìíèøü? - óñìåõíóëñß ìíå
€àç.
     - òî  âõîäèò  â  îáßçàííîñòè,  êðàñàâ÷èê,  -  ïîäòâåðäèëà
’àíäà.
     - Œèíóòêó,  - ïåðåáèë ß. - Œíå òîëüêî ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó.
î-ìîåìó, ó ìåíß åñòü èäåß ïîëó÷øå.
     - ‚îò ýòî ß õîòåë áû óñëûøàòü, - óñìåõíóëñß €àç.
     - ‡àòêíèñü, €àç, - ïðèêàçàëà  ’àíäà, òêíóâ åãî â ðåáðà.  -
Šàêàß èìåííî, êðàñàâ÷èê?
     - à íàøåé ñòîðîíå âåäü åñòü ïàðà òðåíèðîâàííûõ óáèéö,  íå
òàê ëè? - îòìåòèë ß. - î÷åìó á íàì ïðîñòî íå ïóñòèòü èõ â õîä?
…ñëè  äîñòàòî÷íîå ÷èñëî îôèöåðîâ âíåçàïíî îêàæåòñß ïîêîéíèêàìè,
òî âñå øàíñû çà òî, ÷òî ýòà àðìèß ðàçâàëèòñß. ‚åðíî?
     - å ïîëó÷èòñß, ìàëûø, - îáúßâèë íàïðßìèê €àç.
     - òî ïî÷åìó æå?
     - Œû ìîæåì îáõîäèòü ïðàâèëà, íî íå íàðóøàòü èõ, - îáúßñíèë
€àç. - ‚îéíû âåäóòñß  ìåæäó  âîéñêàìè.  “áèéñòâî  îôèöåðîâ  áåç
âîâëå÷åíèß  â  áîé èõ âîéñê ïðîòèâîðå÷èò òðàäèöèßì. ‘îìíåâàþñü,
÷òî òàêîå ïîòåðïßò òâîè æå ñîáñòâåííûå ñèëû. ‘òàðûå âîßêè âðîäå
€ßêñà íå ñòàíóò ó÷àñòâîâàòü íè â êàêîì ïîäîáíîì çàìûñëå.
     - Ží  ïðàâ,  -  ïîäòâåðäèëà  ’àíäà.  -  “áèéöû   çàêëþ÷àþò
êîíòðàêòû  íà  ëèö,  ó÷àñòâóþùèõ  â ëè÷íîé âðàæäå, íî íå ïðîòèâ
ãåíåðàëüíîãî øòàáà àðìèè.
     - î âåäü ýòî æå áûëî áû òàê ëåãêî, - íàñòàèâàë ß.
     - îñìîòðè íà ýòî òàê, ìàëûø, - âñòàâèë €àç. - …ñëè òû ýòî
ìîæåøü ñäåëàòü, òî ñìîãóò è îíè. ðè òåïåðåøíåì  ïîëîæåíèè  äåë
òû  ñâîáîäåí  îò  óãðîçû  óáèéö.  ’û äåéñòâèòåëüíî õîòåë áû ýòî
èçìåíèòü?
     - —òî ìíå ãîâîðèòü íà âîåííîì ñîâåòå? - ñïðîñèë ß.
     - Žá ýòîì  ß òåáß ïðîèíñòðóêòèðóþ,  êîãäà ïðèäåò âðåìß,  -
çàâåðèë ìåíß €àç. - € ñåé÷àñ íàì íàäî ñïëàíèðîâàòü äðóãîå.
     - —òî, ê ïðèìåðó? - ñïðîñèëà ’àíäà.
     - —òî, ê  ïðèìåðó, äåëàòü ñ  ýòèìè ñèãíàëüíûìè âûøêàìè,  -
îãðûçíóëñß €àç, äåðíóâ ãîëîâîé  â ñòîðîíó îäíîãî èç  îòäàëåííûõ
ñîîðóæåíèé. - “ íàñ, âåðîßòíî, íå íàéäåòñß âðåìåíè ðàñêîëîòü èõ
êîä, ïîýòîìó ñàìîå  ëó÷øåå äëß íàñ  - êàê-íèáóäü ðàññòðîèòü  èõ
ñèãíàëèçàöèþ. ’àê  âîò, òû  ãîâîðèëà, ÷òî  ïðèîáðåëà íà  àçàðå
êàêèå-òî øòó÷êè äëß ñïåöýôôåêòîâ. “ òåáß åñòü ÷òî-íèáóäü ãîäíîå
äëß ïðèìåíåíèß ïðîòèâ ñèãíàëüíûõ âûøåê?
     - å óâåðåíà, - çàäóì÷èâî íàõìóðèëàñü ’àíäà. -  †àëü,  ÷òî
òû  íå ñêàçàë ÷åãî-íèáóäü îá ýòîì äî òîãî, êàê ß îòïðàâèëàñü çà
ïîêóïêàìè.
     - € êàê íàñ÷åò €ßêñà? - ïðåäëîæèë ß.
     - —åãî íàñ÷åò íåãî? - îòâåòèë êîíòðâîïðîñîì €àç.
     - àñêîëüêî áëèçêî  åìó  íóæíî  ïîäîéòè  ê  âûøêàì,  ÷òîáû
ðàññòðîèòü ñèãíàëèçàöèþ ñâîåé ñòðåëüáîé?
     - å  çíàþ,  - ïîæàë ïëå÷àìè €àç. - î÷åìó á íå ñïðîñèòü ó
íåãî ñàìîãî?
     ƒîðß  æåëàíèåì  îñóùåñòâèòü  ñîáñòâåííîå  ïðåäëîæåíèå,   ß
ïðèñåë íà êîðòî÷êè ðßäîì ñ çàäðåìàâøèì ëó÷íèêîì.
     - Œãì... €ßêñ, - òèõî îêëèêíóë ß.
     - —åãî âàì, âüþíîøà? - ñïðîñèë, ìèãîì ïðîñíóâøèñü, ñòàðåö.
     - ’û âèäèøü òå ñèãíàëüíûå âûøêè? - ñïðîñèë ß, ïîêàçûâàß íà
îòäàëåííûå ñîîðóæåíèß.
     €ßêñ  ïîäíßëñß  íà  íîãè  è  ïðèùóðèëñß, ãëßäß â óêàçàííîì
íàïðàâëåíèè.
     - àçóìååòñß, âèæó, - êèâíóë îí.
     - Œãì... ìãì... ìíå õîòåëîñü áû çíàòü, - îáúßñíèë ß, -  íå
ñìîæåøü ëè òû ïðèìåíèòü ñâîé ëóê äëß ðàññòðîéñòâà ñèãíàëèçàöèè.
     ‚  îòâåò  €ßêñ  âûòàùèë  èç-ïîä ïëàùà ñòðåëó, âñòàâèë åå â
òåòèâó è, ïðåæäå ÷åì ß óñïåë îñòàíîâèòü åãî, ïóñòèë åå â ïîëåò.
     ‘òðåëà èñ÷åçëà,  óéäß  ê  áëèæàéøåé  âûøêå.  ‘  çàìèðàþùèì
ñåðäöåì ß íàïðßã çðåíèå, ïûòàßñü ïðîñëåäèòü åå ïîëåò.
     à  ïëàòôîðìå âûøêè ñòîßë ñèãíàëüùèê, ïðèñëîíèâ øòàíäàðò ê
ïåðèëàì ðßäîì ñ ñîáîé. ‚íåçàïíî ýòîò øòàíäàðò îïðîêèíóëñß âíèç,
ßâíî ïåðåëîìèâøèñü â ïßäè îò êðåñòîâèíû. ‘èãíàëüùèê íàãíóëñß  è
ïîäîáðàë  íèæíþþ ÷àñòü äðåâêà, óñòàâßñü ñ ßâíûì çàìåøàòåëüñòâîì
íà ñëîìàííûé êîíåö.
     - …ñòü åùå êàêèå-íèáóäü öåëè? - ñïðîñèë €ßêñ. Ží  íåáðåæíî
îïèðàëñß  íà  ëóê,  ñòîß ñïèíîé ê âûøêå. ‘òàðûé ëóêàíåö äàæå íå
ïîòðóäèëñß ïðîñëåäèòü, ïîïàëà ëè åãî ñòðåëà â öåëü.
     - Œãì... òîëüêî íå ñåé÷àñ, €ßêñ, - çàâåðèë ß  åãî.  -  ‘ïè
äàëüøå.
     - Œåíß   óñòðàèâàåò,   ñûíîê,   -  óëûáíóëñß  €ßêñ,  ñíîâà
óêëàäûâàßñü. - ‡àâòðà áóäåò ìíîãî öåëåé.
     - Šàê òû ýòî îïðåäåëèë? - ñïðîñèë ß.
     - ‘îãëàñíî  òîëüêî  ÷òî  ñðóáëåííîìó   ìíîþ   ñèãíàëó,   -
óñìåõíóëñß îí, - àðìèß ãîòîâèòñß çàâòðà âûñòóïàòü.
     - ’û ìîæåøü ïðî÷åñòü ñèãíàëû? - ìîðãíóë ß.
     - àçóìååòñß, - êèâíóë €ßêñ. - €ðìèè ïðèìåíßþò âñåãî îêîëî
äþæèíû êîäîâ, è ß çíàþ èõ âñå. òî ÷àñòü ìîåãî ðåìåñëà.
     - ˆ îíè âûñòóïàþò â ïîõîä çàâòðà? - íå îòñòàâàë ß.
     - ˆìåííî  òàê  ß  è  ñêàçàë,  -  íàõìóðèëñß  ëó÷íèê. - —òî
ñëó÷èëîñü, òû îãëîõ?
     - åò, - ïîñïåøíî óñïîêîèë ß åãî. - ðîñòî ýòî ìåíßåò íàøè
ïëàíû, âîò è âñå. ‘ïè ñåáå äàëüøå.
     ‚åðíóâøèñü íà íàøå íåáîëüøîå ñîâåùàíèå, ß  çàñòàë  €àçà  è
’àíäó óãëóáèâøèìèñß â ðàçãîâîðå ðîêõåðñòîì.
     - ëîõèå  íîâîñòè, ìàëûø, - óâåäîìèë ìåíß €àç. - ðîêõåðñò
ãîâîðèò, ÷òî àðìèß ñîáèðàåòñß çàâòðà âûñòóïèòü â ïîõîä.
     - ‡íàþ, - ñêàçàë ß. - ‘àì òîëüêî ÷òî  óçíàë  ó  €ßêñà.  ’û
òîæå óìååøü ÷èòàòü ñèãíàëüíûå ôëàæêè, ðîêõåðñò?
     - åò, - ïðèçíàëñß áåñ. - î ãðåìëèí óìååò.
     - Šàêîé ãðåìëèí? - îñêàëèë çóáû €àç.
     - Ží  áûë çäåñü ìèíóòó íàçàä, - íàõìóðèëñß, îãëßäûâàßñü ïî
ñòîðîíàì, ðîêõåðñò.
     - ó, êðàñàâ÷èê, - âçäîõíóëà, ïîãëßäåâ íà ìåíß, ’àíäà.
     - î-ìîåìó, âðåìß ïëàíèðîâàòü ó íàñ ïðîñòî èññßêëî.  ‹ó÷øå
âûçîâè ñâîåãî äðàêîíà. Œíå äóìàåòñß, íàì ïîíàäîáèòñß çàâòðà âñß
ïîìîùü, êàêóþ ìû ñìîæåì çàïîëó÷èòü.
     ‚ñêîðå  ïîñëå  íàøåãî  ïðèáûòèß ƒëèï îòïðàâèëñß ïîáðîäèòü,
õîòß ìû âñå åùå  èíîé  ðàç  ñëûøàëè  åãî,  êîãäà  îí  ðûñêàë  â
ïîäëåñêå.
     - ðèâåäè  äðàêîíà ñàìà, ’àíäà, - ïðèêàçàë €àç. - •îòß ìíå
ðåøèòåëüíî íåâäîìåê, ÷åì îí ìîæåò ïîìî÷ü. àì ñ  "áîññîì"  íàäî
îáñóäèòü çàâòðàøíèé âîåííûé ñîâåò.
     ‚ñßêàß  óâåðåííîñòü,  êàêóþ  ß  ïðèîáðåë ðàíåå, âûñëóøèâàß
ãðàíäèîçíûé ïëàí €àçà, ìèãîì ïîêèíóëà ìåíß. ’àíäà  áûëà  ïðàâà.
‚ðåìß ó íàñ èññßêëî.


        ƒ‹€‚€ ‘…Œ€„–€’€Ÿ

     "„èïëîìàòèß åñòü òîíêîå îðóæèå öèâèëèçîâàííîãî âîèíà."
     ƒóíí €.’.

     Œû  òåðïåëèâî  æäàëè  âîåííîãî  ñîâåòà. „âîå íàñ, €àç è ß.
ðîòèâ öåëîé àðìèè.
     ˆäåß  ïðèíàäëåæàëà,  êîíå÷íî  æå,  €àçó.   ðåäîñòàâëåííûé
ñàìîìó  ñåáå,  ß  á,  õîòü  óáåé, íå îêàçàëñß â ýòîì ïîëîæåíèè.
ûòàßñü  èãíîðèðîâàòü  ýòîò  íåóäà÷íûé  âûáîð ñëîâ, ß ïðî÷èñòèë
ãîðëî è çàãîâîðèë óãîëêîì ðòà ñ €àçîì.
     - €àç?
     - „à, ìàëûø?
     - ‘êîëüêî íàì åùå çäåñü ñòîßòü?
     - îêà îíè íå çàìåòßò íàñ è ÷åãî-íèáóäü íå ïðåäïðèìóò.
     ‚îñõèòèòåëüíî. ‹èáî ìû ñãíèåì íà ýòîì  ñàìîì  ìåñòå,  ëèáî
êòî-òî óòûêàåò íàñ ñòðåëàìè.
     Œû  ñòîßëè  ßðäàõ â äâàäöàòè îò îäíîãî èç ëàãåðåé, è ìåæäó
íàìè íå ëåæàëî íè÷åãî, êðîìå ëóãà.  Œû  ßñíî  âèäåëè  ñóåòëèâóþ
äåßòåëüíîñòü  â  ëàãåðå,  è, òåîðåòè÷åñêè, íè÷òî íå ìåøàëî è èì
óâèäåòü íàñ. ˆìåííî ïîòîìó-òî ìû è ñòîßëè òàì, íà  ëóãó,  ÷òîáû
ïðèâëå÷ü  ê  ñåáå  âíèìàíèå.  Š  íåñ÷àñòüþ,  íàñ  ïîêà íèêòî íå
çàìå÷àë.
     Œû ðåøèëè, ÷òî â ýòîé  ïåðâîé  ñòû÷êå  ìû  ñ  €àçîì  áóäåì
ðàáîòàòü  îäíè,  äàáû ñêðûòü èñòèííóþ ñèëó íàøåãî âîèíñòâà. Œíå
ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî ýòî  òàêæå  ñêðîåò  è  ñëàáîñòü  íàøåãî
âîèíñòâà, íî ß ñ÷åë, ÷òî óêàçûâàòü íà ýòî áóäåò íå òàêòè÷íî.
     ðîêõåðñò  ñïåðâà  ñïîðèë,  ïðåäëàãàß ïîéòè ñî ìíîé âìåñòî
€àçà è óòâåðæäàß, ÷òî ïîñêîëüêó îí áåñ, ó íåãî  íàìíîãî  áîëüøå
îïûòà  â  ïåðåãîâîðàõ,  ÷åì  ó äåìîíà. €àç äîâîëüíî óáåäèòåëüíî
óêàçàë åìó,  ÷òî  íà  ïåðåãîâîðàõ  ðå÷ü  ïîéäåò  íå  îá  îáìåíå
ñòåêëßííûõ  áóñ èëè ðàñøèòûõ ïîäóøå÷åê, à î âîéíå... è åñëè áåñ
õîòåë äîêàçàòü €àçó, ÷òî îí ëó÷øå ðàçáèðàåòñß â äðàêå...
     åçà÷åì ãîâîðèòü, òóò óæ ðîêõåðñò îòñòóïèë. Žíî è õîðîøî,
òàê êàê  èçáàâèëî   ìåíß   îò   íåîáõîäèìîñòè   îòâåðãàòü   åãî
ïðåäëîæåíèå.  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,  ìîæåò,  ß  è  íå  áûñòðåé âñåõ
óñâàèâàþ  óðîêè,  íî  ß  âñå  åùå  îò÷åòëèâî  ïîìíèë,  êàê  €àç
ïðåâçîøåë  ðîêõåðñòà,  êîãäà  îíè  â  ïîñëåäíèé ðàç âñòóïèëè â
ïåðåãîâîðû.
     Šðîìå òîãî, åñëè ýòà âñòðå÷à  ïðèìåò  äóðíîé  îáîðîò,  ìíå
õîòåëîñü  áû, ÷òîáû ìîé íàñòàâíèê íàõîäèëñß ðßäîì è ðàçäåëèë ñî
ìíîé ïîñëåäñòâèß.
     îýòîìó  ìû  è  ñòîßëè  çäåñü,  îòêðîâåííî  âûñòàâèâ  ñåáß
íàïîêàç  íåïðèßòåëþ,  íå  èìåß  äëß  çàùèòû äàæå ìå÷à. òî áûëî
ðåçóëüòàòîì åùå îäíîãî ìîçãîâîãî øòóðìà €àçà. Ží äîêàçûâàë, ÷òî
ñâîåé íåâîîðóæåííîñòüþ ìû äîáüåìñß ñðàçó òðåõ âåùåé. ‚î-ïåðâûõ,
ýòî ïîêàæåò, ÷òî ìû ïðèøëè ñþäà ïåðåãîâàðèâàòüñß, à íå äðàòüñß.
‚î-âòîðûõ, ýòî ïðîäåìîíñòðèðóåò  íàøó  âåðó  â  ìîþ  ìàãè÷åñêóþ
ñïîñîáíîñòü  çàùèòèòü  íàñ. ˆ â-òðåòüèõ, ýòî ïîîùðèò íåïðèßòåëß
ßâèòüñß íà âñòðå÷ó ñ íàìè òàêèì æå áåçîðóæíûì.
     Ží òàêæå óêàçàë, ÷òî €ßêñ ñïðß÷åòñß ïîçàäè íàñ  íà  ëåñíîé
îïóøêå  ñ íàòßíóòûì ëóêîì è ñòðåëîé â òåòèâå è, âåðîßòíî, ëó÷øå
çàùèòèò íàñ â ñëó÷àå ÷åãî, ÷åì ïàðà ìå÷åé.
     Ží áûë, êîíå÷íî, ïðàâ, íî ýòî  íèêàê  íå  óñïîêàèâàëî  ìíå
íåðâû, ïîêà ìû æäàëè.
     - ‚ûøå ãîëîâó,  ìàëûø, - ïðîèçíåñ  âïîëãîëîñà €àç.   - àñ
ïî÷òèëè ïðèñóòñòâèåì.
     ˆ âåðíî, ê íàì  òîðîïëèâî øàãàë ïî ëóãó  äîâîëüíî äîðîäíûé
ñóáúåêò.
     - Œàëûø! - âíåçàïíî ïðîøèïåë €àç. - ’âîß ëè÷èíà...
     - —òî ñ íåé? - ïðîøåïòàë â îòâåò ß.
     - …å íåò! - ïðèøåë îòâåò.
     Ží   áûë  ïðàâ!  Ÿ  çàáîòëèâî  âîññòàíîâèë  åãî  âíåøíîñòü
"ñîìíèòåëüíîãî òèïà", íî ñîâåðøåííî çàáûë èçìåíèòü ñâîþ.  ˆç-çà
òîãî,  ÷òî  íàøà  ïåñòðàß ãðóïïà ïðèíßëà ìîå ðóêîâîäñòâî â ìîåì
íîðìàëüíîì âèäå, ß óïóñòèë èç âèäó,  ÷òî  íà  ïåíòåõîâ  òðóäíåå
ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå, ÷åì íà äåìîíîâ.
     - Œíå... - íà÷àë áûëî ß.
     - ‘ëèøêîì  ïîçäíî!  - ïðîâîð÷àë €àç. - ‘ïëóòóé.
     ‘îëäàò  óæå  ïî÷òè  äîáðàëñß  äî  íàñ,  ïîäîøåë äîñòàòî÷íî
áëèçêî, ÷òîáû  ß çàìåòèë,  êîãäà îí  áðîñèë ñêó÷àþùåå âûðàæåíèå
ëèöà è âûäàâèë èç ñåáß óëûáêó.
     - ‘îæàëåþ,  ðåáßòà,  -  îêëèêíóë  îí   íàñ   ñ   ïðèâû÷íîé
âëàñòíîñòüþ.  -  ‚àì  ïðèäåòñß  ïîêèíóòü  ýòîò  ðàéîí. Œû ñêîðî
òðîíåìñß â ïîõîä, à âû çàãîðàæèâàåòå íàì ïóòü.
     - ‚ûçîâèòå äåæóðíîãî îôèöåðà! - ïðîãðåìåë â îòâåò €àç.
     - Šîãî? - íàõìóðèëñß ñîëäàò.
     - „åæóðíîãî îôèöåðà, äíåâàëüíîãî, êîìàíäèðà, êàê áû âû åãî
òàì íè íàçûâàëè, òîãî, êòî â  òåêóùåå  âðåìß  âîçãëàâëßåò  âàøå
ïîäðàçäåëåíèå,  -  ïîßñíèë  €àç.  - Šòî-òî æå äîëæåí çàïðàâëßòü
âñåìè äåëàìè, à åñëè òû - êàíäèäàò íà ïðîèçâîäñòâî  â  îôèöåðû,
òî ß - êîðîëåâà ìàß.
     îíßë  ëè ñîëäàò íàìåê €àçà èëè íåò (ß - íåò), îáùèé ñìûñë
îí óëîâèë.
     - „à, åñòü êîå-êòî ãëàâíûé, - çàðû÷àë  îí,  ñëåãêà  òåìíåß
ëèöîì.  - Ží ñåé÷àñ î÷åíü çàíßò, ñëèøêîì çàíßò, ÷òîá ñòîßòü òóò
è áîëòàòü ñî  øòàòñêèìè.  Œû  ãîòîâèì  ñâîè  âîéñêà  ê  ïîõîäó,
ëþáåçíûé, òàê ÷òî çàáåðèòå ñâîåãî ñûíêà è óéäèòå ñ äîðîãè. …ñëè
âàì  îõîòà ïîãëßäåòü íà ñîëäàò, òî ïðèäåòñß ïîñëåäîâàòü çà íàìè
è ãëßäåòü íà íàñ, êîãäà ìû ðàçîáüåì áèâàê íà íî÷ü.
     - ‚û  õîòü  ïðåäñòàâëßåòå,  ñ  êåì  âû  ðàçãîâàðèâàåòå?  -
îñâåäîìèëñß ß óäèâèòåëüíî òèõèì ãîëîñîì.
     - Œíå  íàïëåâàòü,  êòî  òâîé  îòåö,  ñûíîê,  -  îãðûçíóëñß
ñîëäàò. - Œû ïûòàåìñß...
     - Œåíß çîâóò íå "ñûíîê", à ‘êèâ! - ïðîøèïåë ß, âûòßãèâàßñü
âî âåñü ñâîé ðîñò.  -  ðèäâîðíûé  ìàã  êîðîëåâñòâà  îññèëòóì,
ïîêëßâøèéñß  çàùèùàòü  ýòî êîðîëåâñòâî. € òåïåðü ß ñîâåòóþ òåáå
âûçâàòü îôèöåðà... èëè õî÷åøü ïðîñíóòüñß çàâòðà óòðîì íà  ëèñòå
êóâøèíêè?
     ‘îëäàò  îòñòóïèë  íà  øàã  è ñòîßë, ñ ïîäîçðåíèåì ãëßäß íà
ìåíß.
     - Ží ñåðüåçíî? - ñêåïòè÷åñêè ñïðîñèë îí ó €àçà.
     - Šàê íà òâîé âêóñ ìóõè? - óëûáíóëñß €àç.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îí è â ñàìîì äåëå...
     - ‘ëóøàé, - ïåðåáèë €àç. - Ÿ êîð÷ó  èç  ñåáß  ñëóãó  ýòîãî
ìàëûøà  íå  èç-çà åãî ëè÷íîãî îáàßíèß, åñëè òû ïîíèìàåøü, ÷òî ß
èìåþ â âèäó.
     - Ÿñíî... ìãì... -  ‘îëäàò  îñòîðîæíî  ïßòèëñß  îáðàòíî  ê
ëàãåðþ. - Ÿ... ìãì... ñåé÷àñ ïðèâåäó ñâîåãî êîìàíäèðà.
     - Œû  áóäåì  çäåñü,  -  çàâåðèë  åãî  €àç. ‘îëäàò êèâíóë è
óäàëèëñß ñ çàìåòíî áîëüøåé ðåçâîñòüþ, ÷åì ïðîßâèë,  ïðèáëèæàßñü
ê íàì.
     - îêà âñå õîðîøî, - ñ óñìåøêîé îáðîíèë ìîé íàñòàâíèê.
     - € ÷åì ïëîõî ìîå ëè÷íîå îáàßíèå? - ñïðîñèë íàïðßìèê ß.
     - îçæå,   ìàëûø,   -  âçäîõíóë  €àç.  -  ‚  äàííîå  âðåìß
ñîñðåäîòî÷üñß íà òîì,  ÷òîá  âûãëßäåòü  íåâîçìóòèìûì  è  ïîëíûì
äîñòîèíñòâà, èäåò?
     ˆäåò  èëè  íå  èäåò, íè÷åãî äðóãîãî äåëàòü, â îáùåì-òî, íå
îñòàâàëîñü, ïîêà ìû æäàëè ïîßâëåíèß îôèöåðà.
     Ž÷åâèäíî, íîâîñòü î íàøåì ïðèñóòñòâèè  ðàñïðîñòðàíèëàñü  â
ðåêîðäíîå  âðåìß  ïî âñåìó ëàãåðþ, òàê êàê çàäîëãî äî òîãî, êàê
ìû óâèäåëè êàêèå-ëèáî ïðèçíàêè ïîäõîäà îôèöåðà, íà êðàþ  ëàãåðß
ñîáðàëàñü  òîëïà  ñîëäàò.  Šàæåòñß,  âñå ïðèãîòîâëåíèß ê ïîõîäó
îòëîæèëè, ïî êðàéíåé ìåðå íà  âðåìß  ïîêà  ñîëäàòû  âûñòðîèëèñü
ðßäàìè âäîëü ãðàíèöû ëàãåðß è âûòßãèâàëè øåè, ãëàçåß íà íàñ.
     ûëî  äîâîëüíî  ïðèßòíî  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  ïðè÷èíîé òàêîé
ñåíñàöèè, ïîêà ß íå çàìåòèë, ÷òî íåêîòîðûå ñîëäàòû, ïðåæäå  ÷åì
ïðèñîåäèíèòüñß ê òîëïå çåâàê, íàøëè âðåìß íàäåòü îðóæèå.
     - €àç! - øåïíóë ß.
     - „à, ìàëûø?
     - Ÿ äóìàë, ýòî áóäåò ìèðíàß âñòðå÷à.
     - ’àê îíî è åñòü, - çàâåðèë îí ìåíß.
     - î îíè âîîðóæàþòñß! - óêàçàë ß.
     - “ñïîêîéñß,  ìàëûø,  -  ïðîøåïòàë  îí â îòâåò. - ‚ñïîìíè,
€ßêñ íàñ ïðèêðûâàåò.
     Ÿ ïîïûòàëñß ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  ýòîé  ìûñëè.  €  çàòåì  ß
óâèäåë,  êàê  ê  íàì ïðèáëèæàåòñß íåêòî ßâíî îôèöåðñêîãî âèäà ñ
äâóìß ñîëäàòàìè ïî áîêàì, è ñîñðåäîòî÷èëñß íà íîñèìûõ âñåìè èìè
ìå÷àõ.
     - €àç! - ïðîøèïåë ß.
     - “ñïîêîéñß, ìàëûø, - ïîñîâåòîâàë ìíå  €àç.  -  îìíè  ïðî
€ßêñà.
     Ÿ âñïîìíèë. ˆ âñïîìíèë òàêæå, ÷òî íàñ ñèëüíî ïðåâîñõîäßò â
÷èñëåííîñòè.
     - Šàê  ß  ïîíèìàþ,  âû,  ãîñïîäà,  ßâëßåòåñü  ïîñëàííèêàìè
îññèëòóìà? - ñïðîñèë, îñòàíàâëèâàßñü ïåðåä íàìè, îôèöåð.
     Ÿ íàïðßæåííî êèâíóë, íàäåßñü, ÷òî ðåçêîñòü ìîåãî  äâèæåíèß
áóäåò èñòîëêîâàíà ñêîðåå êàê îñêîðáèòåëüíàß, ÷åì èñïóãàííàß.
     - ðåêðàñíî,  - óõìûëüíóëñß îôèöåð. - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß êàê
ïåðâûé  ïðåäñòàâèòåëü   ˆìïåðèè,   âñòóïèâøèé   â   êîíòàêò   ñ
ïðåäñòàâèòåëåì  îññèëòóìà,  èñêðåííå  ðàä  îôèöèàëüíî îáúßâèòü
âîéíó âàøåìó êîðîëåâñòâó.
     - Šàê âàñ çîâóò? - íåáðåæíî ñïðîñèë €àç.
     - Šëîä, - îòâåòèë îôèöåð. - € ïî÷åìó âû ñïðàøèâàåòå?
     - ˆñòîðèêè ëþáßò ïîäðîáíîñòè, - ïîæàë ïëå÷àìè €àç.
     - ó,   Šëîä,   êàê   ïåðâûå   ïðåäñòàâèòåëè   îññèëòóìà,
âñòðåòèâøèåñß  ñ ïðåäñòàâèòåëåì âàøåé ˆìïåðèè, ìû èñêðåííå ðàäû
ïîòðåáîâàòü îò âàñ áåçîãîâîðî÷íîé êàïèòóëßöèè.
     òî ñòåðëî óëûáêó ñ ëèöà îôèöåðà.
     - ‘äàòüñß?  - äåëàííî ðàññìåßëñß îí. - Šàëåêå è ìàëü÷èøêå?
‚û, äîëæíî áûòü, ñïßòèëè. „àæå åñëè á ó  ìåíß  áûëè  ïîëíîìî÷èß
ñäåëàòü òàêîå, ß á ýòîãî íå ñäåëàë.
     - ‘îâåðøåííî  âåðíî.  -  €àç ïîêà÷àë ãîëîâîé â  ïðèòâîðíîì
ñàìîáè÷åâàíèè. - àì ñëåäîâàëî á ïîíßòü.  —åëîâåê,  ñòîßùèé  âî
ãëàâå  îòðßäà  ôóðàæèðîâ,  îáëàäàåò íå òàêèì óæ áîëüøèì âåñîì â
ïîäîáíîé àðìèè, íå òàê ëè?
     Œû ïðåäïî÷ëè ïîäñòóïèòüñß ê ýòîé êîíêðåòíîé ãðóïïå  èìåííî
ïîòîìó,  ÷òî  îíè  áûëè èíòåíäàíòñêîé ÷àñòüþ. òî îçíà÷àëî, ÷òî
îíè èìåëè  áîëåå  ëåãêîå  âîîðóæåíèå  è,  áóäåì  íàäåßòüñß,  íå
ßâëßëèñü ýëèòíîé áîåâîé ãðóïïîé.
     ˜ïèëüêà  €àçà,  îäíàêî,  ïîïàëà  â  öåëü.  Žôèöåð ïåðåñòàë
óëûáàòüñß è óðîíèë ëàäîíü íà ðóêîßòü  ìå÷à.  Ÿ  ïðèíßëñß  îïßòü
äóìàòü î çàùèòå ñî ñòîðîíû €ßêñà.
     - “   ìåíß   áîëåå   ÷åì   äîñòàòî÷íî   ïîëíîìî÷èé,  ÷òîáû
ðàçäåëàòüñß ñ âàìè, - ïðîøèïåë îí.
     - îëíîìî÷èé, ìîæåò áûòü, - çåâíóë  ß.  -  î  ß  èñêðåííå
ñîìíåâàþñü, ÷òî ó âàñ õâàòèò ñèë óñòîßòü ïðîòèâ íàñ.
     Šàê  ß óïîìèíàë, ÷óâñòâîâàë ß ñåáß îòíþäü íå òàê óâåðåííî,
êàê äåëàë âèä. î÷åòíûé êàðàóë îôèöåðà â òî÷íîñòè ïîâòîðèë  åãî
æåñò, òàê ÷òî òåïåðü âñå òðîå íàøèõ ïðîòèâíèêîâ ñòîßëè, ãîòîâûå
îáíàæèòü ìå÷è.
     - Žòëè÷íî,  -  ïðîðû÷àë Šëîä. - ‚àñ ïðåäóïðåäèëè. € òåïåðü
ìû ïðîåäåì ïî ýòîìó ìåñòó íà ôóðãîíàõ, è åñëè âû áóäåòå íà íåì,
êîãäà ìû çäåñü ïðîåäåì, òî âàì áóäåò íåêîãî âèíèòü, êðîìå ñàìèõ
ñåáß.
     - ðèíßòî! - ïëîòîßäíî óñìåõíóëñß €àç. - ‘êàæåì, çàâòðà  â
ïîëäåíü?
     - ‡àâòðà? - íàõìóðèëñß îôèöåð. - € ÷åì ïëîõî ïðßìî ñåé÷àñ?
     - „à áðîñüòå, Šëîä, - óïðåêíóë åãî €àç. - Œû æå âåäåì ðå÷ü
î ïåðâîì  ñòîëêíîâåíèè  â  íîâîé  êàìïàíèè.  ‚àì âåäü íàâåðíßêà
íóæíî âðåìß îáäóìàòü ñâîþ òàêòèêó...
     - ’àêòèêó? - çàäóì÷èâî ïîâòîðèë Šëîä.
     - ...è èçâåñòèòü ñâîå íà÷àëüñòâî, ÷òî  âû  äåëàåòå  ïåðâûé
õîä, - íåáðåæíî ïðîäîëæàë €àç.
     - •ììì, - ïðîìû÷àë îôèöåð.
     - ...è âûçâàòü ïîäêðåïëåíèß, - äîáàâèë ß. - …ñëè, êîíå÷íî,
âû íå õîòèòå îñòàâèòü âñþ ñëàâó ñåáå.
     - ‘ëàâó!
     òî  ðåøèëî âñå. Šëîä íàêèíóëñß íà ýòî ñëîâî, êàê äåâàë íà
çîëîòîé. €àç âåðíî óãàäàë,  ÷òî  îôèöåðû  èíòåíäàíòñêîé  ñëóæáû
íå÷àñòî âèäßò ñðàæåíèß.
     - Ÿ...   ìãì...   ß   ñ÷èòàþ,   ÷òî  ïîäêðåïëåíèß  íàì  íå
ïîòðåáóþòñß, - îñòîðîæíî ïðîáîðìîòàë îí.
     - ‚û óâåðåíû? - îñêëàáèëñß €àç. - ˜àíñû âñåãî ëèøü  ñòî  ê
îäíîìó â âàøó ïîëüçó.
     - î  îí-òàêè  ìàã,  - óëûáíóëñß Šëîä. - •îðîøèé îôèöåð íå
ìîæåò áûòü ñëèøêîì îñòîðîæåí.  ˆ  âñå  æå  áóäåò  áåññìûñëåííûì
âòßãèâàòü ñëèøêîì ìíîãî îôèöåðîâ... ý... ß èìåþ â âèäó, ñîëäàò,
â ýòó ìåëêóþ ñòû÷êó.
     - Šëîä,  -  ñêàçàë  ñ íåâîëüíûì âîñõèùåíèåì €àç, - ß âèæó,
÷òî âàø âîåííûé óì íå çíàåò ðàâíûõ. ‚ûèãðàåì ìû èëè  ïðîèãðàåì,
ß ñ íåòåðïåíèåì æäó óâèäåòü âàñ ñâîèì ïðîòèâíèêîì.
     -€  ß-  âàñ,  ñóäàðü,  -  îòâåòèë  ñ ðàâíîé îôèöèàëüíîñòüþ
îôèöåð. - ’îãäà, ñêàæåì, çàâòðà â ïîëäåíü?
     - Œû áóäåì çäåñü, - êèâíóë €àç.
     ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè îôèöåð ïîâåðíóëñß è æèâî çàøàãàë îáðàòíî
â ëàãåðü, à åãî òåëîõðàíèòåëè, êàê ïîëîæåíî, ïîòàùèëèñü ðßäîì ñ
íèì.
     Šîãäà  ìû  âíîâü  ïåðåñåêëè  îïóøêó  ëåñà,  íàøè  òîâàðèùè
çàêèäàëè íàñ âîïðîñàìè.
     - „îãîâîðèëèñü, áîññ? - ñïðîñèë ðîêõåðñò.
     - è÷åãî íå ñòðßñëîñü? - ïðèñòàëà ’àíäà.
     - ðîùå ïàðåíîé ðåïû, - ïîõâàñòàëñß €àç. - ‚åðíî, ìàëûø?
     - ó,  -  ñêðîìíî íà÷àë ß, - ß íåìíîãî çàáåñïîêîèëñß áûëî,
êîãäà îíè ïîòßíóëèñü çà ìå÷àìè. Œåíß á îõâàòèë óæàñ, åñëè  á  ß
íå çíàë, ÷òî €ßêñ... ñëóøàéòå, à ãäå €ßêñ?
     - ‚îí  â òåõ êóñòàõ, - óâåäîìèë ìåíß ƒýñ, äåðíóâ ìàññèâíûì
áîëüøèì ïàëüöåì â çåëåíûå çàðîñëè íà êðàþ ëåñíîé îïóøêè.  -  Ží
äîëæåí âîò-âîò âåðíóòüñß.
     Šîãäà  ìû íàøëè €ßêñà, òîò êðåïêî ñïàë, ñâåðíóâøèñü âîêðóã
ñâîåãî ëóêà. —òîáû ðàçáóäèòü ýòîãî ñòàðîãî âîßêó, íàì  ïðèøëîñü
íåñêîëüêî ðýç âñòðßõíóòü åãî.


        ƒ‹€‚€ ‚Ž‘…Œ€„–€’€Ÿ

     "åðåä ñàìûì áîåì. Œàìà, ß äóìàë, â îñíîâíîì, î òåáå..."
     ‘àííè àðêåð

     ˆç   òåìíîòû   íà   ìåíß  íàïàë  äëèííûé  ñëèçèñòûé  ßçûê,
ñîïðîâîæäàåìûé çëîâîííûì äûõàíèåì, ñïîñîáíûì èñõîäèòü òîëüêî èç
îäíîãî èñòî÷íèêà.
     - ƒëèï!
     Ÿ íà÷àë áûëî ìàøèíàëüíî ãíàòü åãî â øåþ, à çàòåì  âíåçàïíî
ïåðåäóìàë.
     - ðèâåò, äðóæèùå, - óëûáíóëñß ß, ïî÷åñûâàß åãî çà óõîì. -
Žäèíîêî òåáå?
     ‚  îòâåò  ìîé  çâåðåê õëîïíóëñß íàçåìü