Ћни замуровали нас в горе, - продолжал ‚олшебник, - но мы нашли в ней
сквозной  туннель  и по  нему выбрались  сюда. Љак  вы называете это  чудное
место?
     - „олина ‚о.
     -  ‘пасибо. Ќам  не у кого было спросить. Џо  дороге  не встретилось ни
души, поэтому мы и Явились к вам в дом.
     - ‚ы, может быть, голодны? - осведомилсЯ женский голос.
     - џ бы, пожалуй, не отказалась поесть, - призналась „ороти.
     - џ тоже, - кивнул ‡еб.
     -  Ќо мы вовсе не  хотели бы вас  беспокоить,  уверЯю вас, -  торопливо
вставил ‚олшебник.
     - Ќикакого беспокойства, - возразил на это мужской голос уже куда более
любезно. - “гощайтесь, будьте как дома.
     Џри этом голос  раздалсЯ так близко от ‡еба, что он отскочил в сторону,
как ужаленный. „ва  детских  голоска весело  расхохотались, и это совершенно
успокоило „ороти, решившую, что в обществе столь  жизнерадостных людей им не
может грозить никакаЯ опасность, даже если эти люди невидимы.
     - —то  за  странное животное  щиплет траву у  нас под  окном? - спросил
мужской голос.
     - ќто конь, - сказала девочка. - …го зовут „жим.
     - Ђ на что он годен? - последовал вопрос.
     - Ћн тащит колЯску, в которую, как видите, впрЯжен,  и мы  в  ней ездим
вместо того, чтобы ходить пешком, - объЯснила девочка.
     - Ђ дратьсЯ он умеет? - продолжал расспрашивать мужской голос.
     -  Ќет! ’олько  брыкатьсЯ  и  немножко кусатьсЯ,  но  это,  конечно, не
настоЯщаЯ драка, - ответила „ороти.
     -  Џлохо тогда ему  придетсЯ, если встретит медведей, -  посочувствовал
один из детских голосов.
     - Њедведей! - воскликнула „ороти. - ‡десь что же, водЯтсЯ медведи?
     - ќто наша беда,  -  посетовал  человек-невидимка. - ‚ „олине ‚о бродит
множество  огромных хищных медведей, они сжирают всЯкого,  кого  поймают. Ќо
поскольку мы все здесь невидимы, им редко кого удаетсЯ поймать.
     - Ђ медведи тоже невидимы? - поинтересовалась девочка.
     - „а, они ведь  тоже обожают плод дама и  благодарЯ  ему  невидимы  длЯ
людей и животных.
     -  Џлод дама  растет на низеньком кусте и  похож на  персик? -  уточнил
‚олшебник.
     - ‘овершенно верно.
     -  ‡ачем же вы  его  едите, если  он делает вас невидимками? - спросила
„ороти.
     - Џо  двум причинам,  милочка, -  ответил  женский голос. - Џлод дама -
самый вкусный из всех растущих в ‡емле плодов, а  кроме того, он  делает нас
невидимками и длЯ медведей. Ќу а  теперь, милые странники, завтрак  ждет вас
на столе, садитесь, будьте добры, и поешьте в свое удовольствие.

        9. ‘•‚Ђ’ЉЂ ‘ Ќ…‚€„€Њ›Њ€ Њ…„‚…„џЊ€

     Џутники  расселись  вокруг  стола  тем  более  охотно,  что  все  очень
проголодались,  а  на тарелках как раз поЯвились  целые груды вкусной еды. “
каждого прибора  стоЯла тарелочка,  на которой лежал один-единственный  плод
дама,  источавший  такой  соблазнительный  волшебный,  сладкий  аромат,  что
каждому хотелось тут же съесть его и стать невидимым.
     Ќо  „ороти  предпочла  удовлетворить  свой голод другими угощениЯми,  и
остальные тоже последовали ее примеру, изо всех сил борЯсь с искушением.
     - Џочему вы не едите плод дама? - спросил женский голос.
     - Њы не хотим становитьсЯ невидимыми, - ответила девочка.
     - Ќо тогда медведи  увидЯт вас  и съедЯт, - сказал детский голос. - Њы,
жители  „олины  ‚о, предпочитаем быть невидимками. Ћбнимать и целовать  друг
друга мы можем и так, зато медведей зачем боЯтьсЯ.
     - € с одеждой возни меньше, - заметил мужчина.
     -  € мама никогда не  угадает, грЯзное  у менЯ лицо или нет! -  добавил
второй детский голосок.
     - Џотому Я и посылаю тебЯ умыватьсЯ всЯкий раз, как вспомню  об этом, -
поЯснила мать. - Ќа всЯкий случай считаю, что грЯзное.
     „ороти засмеЯлась и вытЯнула вперед обе руки.
     -  Џодойдите-ка  сюда, пожалуйста, -  ты и твоЯ  сестричка, - попросила
она. - Њожно, Я до вас дотронусь?
     „ети охотно  подошли  ближе,  и „ороти провела  руками  по их  лицам  и
одежде. Џеред  ней стоЯла  девочка примерно ее  возраста и  мальчик  немного
помладше. “ девочки волосы были пушистые и мЯгкие, а кожа гладкаЯ, как шелк.
„ороти легонько коснулась ее носика, ушей и губ, которые, похоже, были очень
изЯщны.
     - ’ы, наверное, очень красива, жаль, что невидима, - сказала она.
     „евочка рассмеЯлась, а ее мать добавила:
     - Њы  здесь,  в „олине ‚о,  не тщеславны  и  в своих ближних  ценим  не
красоту,  а  доброту и вежливость. Ђ красотой  природы,  цветов  и деревьев,
зеленых полей и голубого неба любоватьсЯ может всЯкий.
     - Ђ у вас водЯтсЯ птицы и рыбы? - поинтересовалсЯ ‡еб.
     - ‡дешние птицы невидимы,  ведь  они, как  и мы, любЯт плоды дама, зато
пением их  можно  наслаждатьсЯ свободно. Њедведи тоже невидимы, потому что и
они лакомЯтсЯ  чудесным  плодом.  ‡ато  рыб,  плавающих в ручьЯх, не  увидит
только слепой, и мы часто ловим их себе в пищу.
     - ‚ашему  счастью, невидимки, можно только позавидовать, - вздохнул Ћз.
- Ќо мы, хоть и попали в вашу долину, предпочли бы все же остатьсЯ видимыми.
     ’ут в комнату вошел ќврика,  который до сих пор  бродил вместе с „жимом
вокруг дома, и при виде накрытого стола вскричал:
     - ’ы должна сейчас же покормить менЯ, „ороти, Я умираю от голода!
     „ети-невидимки испугались  было маленького  зверька,  напомнившего им о
медведЯх, но „ороти их успокоила, объЯснив, что ќврика - ее любимец, который
не мог бы причинить им вреда, даже если бы захотел.  Џоскольку  все прочие к
этому времени уже  встали из-за стола,  котенок вскочил  на стул и передними
лапками влез на скатерть, прикидываЯ, чего бы ему поесть. Љаково же было его
изумление, когда невидимаЯ рука схватила его за шкирку и поднЯла  в  воздух.
ќврика в  ужасе  попыталсЯ пустить в  ход  когти и зубы,  но в следующую  же
секунду плюхнулсЯ на пол.
     - —то тут происходит, „ороти? - завопил он.
     -  ‚идишь  ли, милый, - отвечала  девочка,  - в этом доме есть хозЯева,
пусть и  невидимые.  €  тебе следовало  бы  быть повежливее,  ќврика, не  то
приключитсЯ что-нибудь похуже.
     Ћна  поставила миску  с  угощением  длЯ  котенка на  пол, и  тот  жадно
принЯлсЯ за еду.
     Ћчистив и облизав миску, он попросил:
     - „ай-ка мне еще вон тот ароматный плод со стола.
     - ќто плод дама, - объЯснила „ороти, - и Я запрещаю тебе его пробовать,
ќврика, не то ты станешь невидимым и потерЯешьсЯ.
     Љотенок облизнулсЯ, глЯдЯ на запретный плод.
     - Ђ разве больно стать невидимым?
     -  Ќе знаю,  - ответила  „ороти,  -  но  мне будет  очень  больно  тебЯ
потерЯть.
     - ’ак и быть,  Я  к  нему не притронусь, - решил котенок, - но ты лучше
спрЯчь его с глаз долой, а то уж очень он соблазнительно пахнет.
     - Ќе  знаете ли  вы, сэр или  мадам, -  начал  ‚олшебник,  обращаЯсь  в
воздух,  ибо  не  мог  знать  наверное, где  находЯтсЯ невидимые  хозЯева, -
какой-нибудь путь из вашей чудной долины обратно на поверхность ‡емли?
     - ‚ыйти из долины очень просто, - ответил мужской голос, - но длЯ этого
придетсЯ пересечь  страну гораздо менее приЯтную,  чем  наша.  ‹ично  мне не
приходилось слышать, чтобы кто-нибудь выбиралсЯ на поверхность ‡емли. Ѓоюсь,
даже если вам удастсЯ это сделать, вы на ней не удержитесь.
     - Ћ, не беспокойтесь, - сказала „ороти, - мы как раз оттуда родом, и те
места нам хорошо знакомы.
     -  „олина  ‚о, что и  говорить,  очаровательное  местечко, -  продолжал
‚олшебник, -  но  мы  все  равно  хотим домой,  и  никакаЯ опасность нас  не
остановит.
     - ‚ таком  случае, - стал объЯснЯть человек, - вам надо пересечь долину
и  поднЯтьсЯ  вверх по  спиральной лестнице, той, что  внутри  Џирамидальной
ѓоры.  Џеревалив  через  гору  -  а она уходит  за  облака, - вы окажетесь в
ужасной ‘тране Ќичевогов, населенной ѓаргойлЯми.
     - Ђ кто такие ѓаргойли? - спросил ‡еб.
     -  “вы,  не знаю.  Ќаш  самый могучий Ѓогатырь  вскарабкалсЯ однажды по
спиральной лестнице и билсЯ с ѓаргойлЯми девЯть дней и девЯть ночей. ‚ конце
концов он еле унес от  них ноги. Ћн был  настолько потрЯсен, что не мог даже
двух  слов сказать об этих ужасных существах,  а  вскоре его поймал  и  съел
медведь.
     Џутешественников этот  мрачный рассказ мало  порадовал,  и тем не менее
„ороти сказала со вздохом:
     - …сли домой нельзЯ попасть иначе, как познакомившись с ѓаргойлЯми, что
ж,  придетсЯ с ними знакомитьсЯ. “ж наверное они не страшнее ‡лой ‚олшебницы
‡апада или ЉоролЯ ѓномов.
     - Ќо тогда тебе  помогли победить врагов славные помощники - ‘трашила и
†елезный „ровосек, - напомнил ей ‚олшебник. - ‚  нашей  компании, моЯ милаЯ,
нет ни одного воина.
     - „умаю,  ‡еб, если  захочет,  может здорово дратьсЯ. Ќе так ли, ‡еб? -
обратилась к нему „ороти.
     - Џожалуй, если придетсЯ, - ответил ‡еб с некоторым, правда, сомнением.
     -  Љ тому  же у  нас есть  саблЯ,  котораЯ  разрубила  пополам овощного
Љолдуна, - сказала девочка.
     - ‚ моем чемоданчике  найдетсЯ и  еще кое-что полезное  в бою, - кивнул
Ћз.
     -  Ѓольше всего  ѓаргойли  боЯтсЯ  шума,  -  сообщил  голос  невидимого
хозЯина. - Ѓогатырь, бывало, рассказывал мне, что  стоило ему издать  боевой
клич, как эти существа отступали, трЯсЯсь от страха, и больше уже в драку не
лезли. Ќо их там великое  множество. „аже у ЃогатырЯ не хватало духу кричать
все времЯ, потому что ведь надо было еще и дратьсЯ.
     - Ћчень  хорошо, - приободрилсЯ ‚олшебник. -  Љричать-то мы умеем  не в
пример лучше, чем дратьсЯ, так что скорее всего с ѓаргойлЯми справимсЯ.
     -  Ќо позвольте, - спросила вдруг „ороти, - как же  так случилось,  что
вашего главного  ЃогатырЯ  съели медведи? €  потом, если он  был  невидим  и
медведи тоже невидимы, откуда вы узнали, что он съеден?
     - ‚ свое времЯ  Ѓогатырь  убил не  менее  одиннадцати медведей.  Њы это
знаем точно,  потому что, когда кто-либо в нашей стране умирает,  чары плода
дама  рассеиваютсЯ и  мертвое  тело  становитсЯ видимым.  Љаждый  раз, когда
Ѓогатырь  убивал  медведЯ, на всеобщее обозрение выставлЯлась медвежьЯ туша.
Љогда же он сам пал их жертвой, мы обнаружили его останки, но вскоре, увы, и
они исчезли в ненасытных медвежьих утробах.
     Ќастала  пора  прощатьсЯ  с  добрыми  невидимыми   обитателЯми  домика.
ђазузнав   у   хозЯина  дорогу   к  Џирамидальной   ѓоре,   видневшейсЯ   на
противоположном конце долины, друзьЯ возобновили свое путешествие.
     ‘ледуЯ по  берегу широкого ручьЯ, они миновали  еще несколько  домиков,
даже еще более нарЯдных, чем первый, но, разумеетсЯ,  никого не  видели, и с
ними тоже никто  не  заговаривал. ‚округ в изобилии росли цветы и фрукты,  а
также плоды дама, любимое лакомство обитателей „олины ‚о.
     Ћколо   полуднЯ,   желаЯ  дать   „жиму   передохнуть,   путешественники
остановились в  тени  чудесного  сада, где  сами вознамерились  подкрепитьсЯ
вишнЯми и сливами, но тут неожиданно совсем рЯдом тихий голос произнес:
     - Ѓудьте осторожны, неподалеку бродЯт медведи.
     ‚олшебник тут же схватилсЯ за  саблю, ‡еб за  кнут, „ороти запрыгнула в
колЯску,  хотЯ  „жим  был  распрЯжен  и  мирно пассЯ  в  сторонке. Ќевидимка
тихонько рассмеЯлась:
     - ’ак вы от медведей не спасетесь.
     - Ђ  как же  нам  спастись?  - взволнованно спросила  „ороти.  ‚оистину
невидимаЯ опасность - самаЯ страшнаЯ.
     - Ќужно сойти к реке, - ответил голос. - ‚ воду медведи лезть побоЯтсЯ.
     - Ђ вдруг мы сами утонем! - воскликнула девочка.
     -  ‡ачем же вам тонуть?  -  удивилсЯ все тот  же голос, принадлежавший,
судЯ по всему,  юной девушке. - ‚ы,  как Я  поглЯжу, не  местные и не знаете
нашей жизни. Ќу ничего, Я постараюсь вам помочь.
     ‚  следующее  мгновение из  земли  с  корнем выдернулось  широколистное
растение и повисло в воздухе перед ‚олшебником.
     -  Џотрите  этими листьЯми  подошвы ваших ног,  и  вы сможете ходить по
воде, как посуху. Њедведи этого секрета не знают, и мы, обитатели „олины ‚о,
обычно с его помощью путешествуем по воде, не опасаЯсь врагов.
     -  ‘пасибо тебе! - радостно  вскричал ‚олшебник  и тут же потер зеленым
листком носки туфелек „ороти, а  также собственных башмаков. „евочка сорвала
еще один  лист  и потерла им лапки котенку, а стебель растениЯ с оставшимисЯ
на нем  листьЯми передала ‡ебу, который обтер  сначала  собственные ноги,  а
потом  все четыре  „жимовы копыта и четыре колеса экипажа. …два с  этим было
покончено, как неподалеку вдруг  раздалсЯ страшный рев,  и  лошадь  в панике
начала скакать и брыкатьсЯ.
     -  Ѓыстрее! Љ воде, или вы пропали! - закричала их  невидимаЯ подружка,
и, не колеблЯсь ни минуты. ‚олшебник сам впрЯгсЯ в колЯску, в которой сидела
„ороти  с ќврикой на  руках, и  потащил  ее  прЯмо в воду. €  точно  они  не
утонули.  ЃлагодарЯ  чудесной  силе   неведомого   растениЯ   они   свободно
передвигались  по поверхности воды  и  скоро оказались  на середине  реки. Ђ
‚олшебник бросилсЯ к берегу выручать ‡еба и „жима.
     Љонь  бешено лЯгалсЯ и брыкалсЯ, на  боках  его  открылись две  или три
глубокие раны, из которых потоками текла кровь.
     -  ‘качи  к реке!  -  завопил  ‚олшебник.  Ћдним Яростным  усилием „жим
вырвалсЯ из  лап невидимых  хищников и в несколько прыжков  достиг воды.  Ќа
поверхности реки  он был в полной безопасности. ‡еб в это времЯ уже бежал по
волнам навстречу „ороти.
     ‚олшебник готов был последовать  за ними, но вдруг почувствовал на щеке
чье-то горЯчее  дыхание и совсем рЯдом услышал  угрожающий рев.  Ћн принЯлсЯ
что  было сил тыкать в воздух саблей и, кажетсЯ, в кого-то попал, потому что
с лезвиЯ закапала кровь. Ћн нанес еще удар, и тут  раздалсЯ глухой рык, звук
падающего  тела, и  у его  ног неожиданно оказалсЯ  огромный  рыжий медведь,
величиной  почти с лошадь,  могучий и страшный.  ‡верь,  безусловно, был уже
мертв,  но,  глЯнув на его острые когти  и клыки, ‚олшебник в ужасе бросилсЯ
бежать к  воде, тем более что угрожающее рычание  говорило о близости других
медведей.
     Љ  счастью,  на  воде путешественникам  нечего  было боЯтьсЯ. „ороти  в
колЯске  медленно  скользила  по  течению,   остальные  вскоре  нагнали  ее.
‚олшебник открыл свою сумку, достал  из  нее пластырь и заклеил „жиму  раны,
нанесенные медвежьими когтЯми.
     - џ думаю, нам лучше теперь держатьсЯ реки, - сказала „ороти. - …сли бы
милаЯ невидимка не предупредила нас, не  помогла советом, нас  сейчас уже не
было бы в живых.
     -  Џравда, - согласилсЯ ‚олшебник, - а поскольку река, похоже,  течет в
сторону  Џирамидальной  ѓоры,  лучшего  способа   путешествовать  просто  не
придумаешь.
     ‡еб снова  впрЯг  „жима  в  колЯску,  и конь  потрусил  вдоль по речке.
Љотенок сначала страшно боЯлсЯ воды,  но вскоре  привык „ороти спустила  его
вниз, и ќврика  без всЯкого страха семенил рЯдом  с колЯской. Ћднажды мелкаЯ
рыбешка  подплыла  совсем  близко  к поверхности, и котенок в мгновение  ока
схватил ее  зубами  и съел. Ќо „ороти предупредила его,  что  в  этой стране
чудес следует быть  осторожным и не  есть все подрЯд  Љ тому  же другие рыбы
оказались умнее и не подплывали близко.
     Џропутешествовав таким образом несколько часов, они добрались до места,
где  река делала  крутой поворот.  Ћтсюда  до  подножиЯ  Џирамидальной  ѓоры
оставалось совсем немного „ома в этих местах стоЯли редко, садов и цветников
было  мало, поэтому наши друзьЯ  не без основаниЯ опасались новых  встреч  с
медведЯми, которых теперь боЯлись не на шутку.
     -  Ќу, „жим,  на тебЯ всЯ  надежда, - сказал ‚олшебник - ‘качи во  весь
опор, лети как стрела.
     - Џостараюсь, - ответил конь, - но вы должны иметь в виду, что Я стар и
уж не помню, когда в последний раз участвовал в скачках.
     ’рое друзей забрались в колЯску, и ‡еб разобрал поводьЯ. ‚прочем, „жима
не нужно  было погонЯть. Љонь все  еще чувствовал  боль  от  ран, нанесенных
когтЯми  невидимых  медведей,  и  страх перед  новой встречей  со  страшными
зверЯми подстегивал его не хуже кнута  Ћн рванул с места таким стремительным
галопом, что у „ороти перехватило дыхание.
     Ђ тут еще ‡еб из озорства заревел, подражаЯ медведю,  и „жим  почти что
полетел  по  воздуху.  …го  костлЯвые  ноги  мелькали  так  быстро,  что  их
невозможно было разглЯдеть.
     - ќгей! - кричал изо всей  мочи  ‚олшебник, вцепившись  обеими руками в
сиденье.
     - Ћн... кажетсЯ...  думает, что  он убегает от медведЯ, - еле выдохнула
„ороти.
     - € пускай себе думает, - шепнул ‡еб - Ќас так и впрЯмь никакой медведь
не догонит, лишь бы только упрЯжь да колЯска выдержали.
     „жим никогда не был скороходом, а тут не успели они оглЯнутьсЯ, как уже
доскакали до подножиЯ горы и остановились,  да так неожиданно, что ‚олшебник
с ‡ебом  перелетели  через спину конЯ, шлепнулись и покатились  кувырком  по
мЯгкой  траве. ‘ „ороти случилось  бы то же самое, если бы она не  держалась
крепко  за железные поручни сиденьЯ.  ‡ато  она  так  сильно сжала  при этом
котенка,  что  тот  заверещал жалобно  и  плаксиво.  Ђ  старый  конь  как-то
подозрительно  зафыркал,  и девочка  даже подумала, уж не смеетсЯ ли  он над
ними.

        10. —…‹Ћ‚…Љ ‘ ЉЋ‘€—ЉЂЊ€

     ‚ысившаЯсЯ перед ними гора  имела форму конуса и  была  так высока, что
вершина  ее  терЯлась в  облаках.  ЏрЯмо перед собой они увидели вход в виде
арки, за которой начиналась широкаЯ лестница. ‘тупени, вырубленные в  скале,
были широкими, но не очень крутыми, потому что лестница  шла вверх спиралью,
постепенно сужаЯсь. “ основаниЯ ее висело объЯвление:
     ‚Ќ€ЊЂЌ€…!  ќти ступени  ведут в  ‘трану  ѓаргойлей.  ЋЏЂ‘ЌЋ!  ‹учше  не
ходить.
     -  Ќе  знаю,  сумеет  ли  „жим  тащить колЯску  вверх  по  ступенЯм,  -
озабоченно размышлЯла „ороти.
     -  …рунда,  -  бодро заржал конь,  -  только  вот  пассажиров  везти не
хотелось бы. ЏридетсЯ вам всем идти пешком.
     -  Ђ  вдруг  лестница  станет  еще  круче?   -  с  некоторым  сомнением
предположил ‡еб.
     - ’огда будете толкать колЯску сзади, вот и все, - ответил „жим.
     - —то  ж, попробуем,  - решил ‚олшебник. - ‚едь  другого пути из „олины
‚о, кажетсЯ, нет.
     €  они двинулись  вверх по ступенЯм.  ‚переди шли „ороти  и  ‚олшебник,
следом „жим, тащивший колЯску,  и замыкал процессию ‡еб, присматривавший  за
тем, чтобы ничего не стрЯслось с упрЯжью.
     ‘вет  становилсЯ  все  слабее,  и  вскоре  наступила   полнаЯ  темнота.
‚олшебник поспешил достать фонари. ЋсвещаЯ себе путь, путешественники упорно
продвигались вперед,  пока не дошли до ровной  площадки. ‡десь в склоне горы
образовалсЯ провал,  и  они  могли  насладитьсЯ  воздухом  и  светом.  ‚низу
простиралась „олина ‚о, и домики с этой высоты казались игрушечными.
     Ћтдохнув несколько минут, они возобновили подъем. ‘тупеньки по-прежнему
оставались широкими и пологими, „жим тЯнул колЯску вперед без особого труда.
Ќо  старый  конь  уже  слегка  запыхалсЯ и  все чаще  останавливалсЯ,  чтобы
отдышатьсЯ.  ‡аодно с ним останавливались и остальные, весьма охотно, потому
что от долгого подъема у всех уже болели ноги.
     ’ак они шли и шли вперед и выше, круг за кругом и час за часом. ’усклый
свет фонарей освещал им путь, но путешествие  нельзЯ  было назвать  особенно
веселым, и все были очень довольны,  когда Яркий луч света впереди возвестил
о том, что они выходЯт на новую площадку.
     ‡десь  в  склоне горы  была огромнаЯ дыра, напоминавшаЯ вход  в пещеру.
‹естница прерывалась с  одной стороны площадки, и  новый  пролет начиналсЯ с
другой.
     „ыра в  горе выходила  на  сторону,  противоположную „олине  ‚о,  и вид
путешественникам  открылсЯ отсюда  довольно  странный. ‚низу под ними  зиЯло
огромное пустое пространство. “ самого подножиЯ горы плескалось море, сквозь
черные волны которого прорывались то и  дело Язычки пламени.  ЏрЯмо над ними
чуть выше уровнЯ площадки  неслись  тучи,  непрестанно менЯвшие  очертаниЯ и
цвет. ’она преобладали голубые и серые. „ороти успела заметить, что на тучах
сидЯт или полулежат легкие прекрасные существа - скорее всего, облачные феи.
ѓлЯдЯ на небо с  земли,  люди  не  часто могут различить  их фигуры, но наши
друзьЯ  оказались  почти  вплотную к облакам и  видели  красавиц чрезвычайно
Ясно.
     - Ќеужели настоЯщие? - спросил потрЯсенный ‡еб.
     - Љонечно, - тихонько ответила „ороти. - ќто феи облаков.
     - Ћни как будто бы из дыма, - заметил мальчик, внимательно вглЯдываЯсь.
- ЉажетсЯ, сожми в руке - ничего не останетсЯ.
     ‚   пустом   пространстве  между  облаками  и   черным  бурливым  морем
проносились иногда странные птицы. Ћни  были огромных  размеров  и напомнили
‡ебу птиц ђухх, о  которых  он читал в сказках "’ысЯчи и  одной ночи". “ них
были злые глаза, острые когти и клювы, и дети  боЯлись,  как бы какаЯ-нибудь
из них не залетела в пещеру.
     - ‚от это да! - восхитилсЯ ‚олшебник. - ќто какой-то совсем новый мир!
     Џовернувшись, они увидели  посредине пещеры странного человека.  Џоймав
на себе  их  удивленные  взглЯды, он  вежливо поклонилсЯ.  ќто был  глубокий
старик,  весь сгорбленный,  с длинными,  до пЯт, седыми волосами  и бородой.
“дивительна  была не только их  длина, но и то, что и волосы  и  борода были
тщательнейшим  образом заплетены во множество косичек и в каждую косичку  на
конце вплетена цветнаЯ лента.
     - Ћткуда вы здесь? - изумилась „ороти.
     -  Ќиоткуда,  -  ответил  —еловек с Љосичками,  -  то есть  это  сейчас
ниоткуда. Љогда-то давно Я жил  на поверхности ‡емли, а теперь вот уже много
лет содержу заводик здесь, на полпути к вершине Џирамидальной ѓоры.
     - Ќеужели мы еще только на полпути? - разочарованно протЯнул мальчик.
     -  Џолагаю, что да, юноша, - ответил —еловек с Љосичками. -  Ќо  с  тех
пор, как Я сюда прибыл, Я ни разу не проходил весь путь ни вверх, ни вниз, а
потому Я не могу сказать навернЯка, где находитсЯ середина.
     - ’ак у вас  здесь  свой  заводик?  -  спросил  ‚олшебник,  внимательно
разглЯдываЯ странного незнакомца.
     -  ’очно  так,  -  кивнул  тот.  -  џ,  должен вам сказать,  -  великий
изобретатель, и моЯ продукциЯ в этом уединенном месте вне конкуренции.
     - —то же это за продукциЯ? - поинтересовалсЯ ‚олшебник.
     -  џ  произвожу  разнообразные  трепетаниЯ  длЯ  флагов  и  праздничных
украшений, а также шорохи лучшего качества длЯ дамских шелковых платьев.
     - ’ак Я  и думал, - вздохнул ‚олшебник.  -  ЌельзЯ ли взглЯнуть на  ваш
товар?
     - ђазумеетсЯ, пожалуйте в лавку, будьте любезны. -  —еловек с Љосичками
повернулсЯ и повел  их в пещеру поменьше, где он, по всей видимости, и  жил.
’ам на  широкой  полке стоЯло несколько картонных  коробок разного  размера,
каждаЯ из которых была аккуратно обвЯзана бечевкой.
     - ‚от здесь, - сказал —еловек, осторожно приподнимаЯ одну из коробок, -
упакована  дюжина дюжин шорохов - самой привередливой даме  хватит на  целый
год. Ќе желаете ли приобрести? - обратилсЯ он к „ороти.
     - “ менЯ нет шелкового платьЯ, - улыбнулась та.
     - Ќичего  страшного. ‘тоит вам  открыть коробку,  как шорохи вылетЯт  и
пристанут  к  любому платью, -  очень серьезно объЯснил  продавец. ‡атем  он
указал  на  другую коробку:  - ‡десь  полный набор трепетаний. ЃлагодарЯ  им
флаги у нас будут развеватьсЯ даже в тихий день, когда в воздухе ни ветерка.
‚ам  же, - повернулсЯ  он к ‚олшебнику, - Я особенно  рекомендую этот набор.
‚ойдЯ во вкус, вы уже не сможете обойтись без моего товара.
     - “ менЯ нет при себе денег, - уклончиво сказал ‚олшебник.
     - Ђ мне  и не нужны деньги, - возразил —еловек с Љосичками. - „аже если
б они у менЯ  были, мне не  на что их тратить в этом пустынном месте. Ќо мне
бы очень хотелось иметь голубую ленту длЯ волос. ‚ы, наверное, заметили, что
в мои косы вплетены желтые, розовые, коричневые,  красные, зеленые, белые  и
черные ленты, но нет ни одной голубой.
     - “ менЯ как раз есть голубаЯ! - воскликнула „ороти, которой стало жаль
беднЯгу. Ћна  побежала к  колЯске  и  достала из саквоЯжа прекрасную голубую
ленту. ЌельзЯ  было не растрогатьсЯ  при  виде того,  как  засиЯли  глаза  у
—еловека с Љосичками, получившего долгожданное сокровище.
     -  ЊилаЯ  моЯ,  вы  менЯ  просто  осчастливили!  -   вскричал  он  и  в
благодарность заставил  ‚олшебника  и  „ороти принЯть от него  две коробки -
одну с трепетаниЯми, другую с шорохами.
     -  Љогда-нибудь они вам обЯзательно  пригодЯтсЯ,  -  заверил он.  - Ќет
такого товара, который был бы совсем ни на что не годен.
     - Ђ почему вы покинули поверхность ‡емли? - осведомилсЯ ‚олшебник.
     -  ’ак  получилось. ЏечальнаЯ историЯ,  но  Я вам ее расскажу, если  вы
обещаете не плакать.  Ќа ‡емле  Я  занималсЯ производством импортных дыр длЯ
американского  швейцарского  сыра  и,   признаюсь  без   ложной  скромности,
поставлЯл  товар только  высшего качества, пользовавшийсЯ большим спросом. џ
также  производил высококачественные дырки длЯ бубликов  и  пуговиц. ‚ конце
концов Я изобрел  совершенно новый  сорт дыры универсального применениЯ и на
нем надеЯлсЯ сделать состоЯние.  џ произвел огромное количество таких дыр и,
поскольку хранить их стало негде, складывал прЯмо на земле одну к другой.
     Њожете себе представить, какаЯ  получилась  длиннаЯ  дырка. Ћна уходила
глубоко  под землю.  Ћднажды, наклонившись  над  нею, Я потерЯл равновесие и
ухнул вниз. Љ сожалению,  выпал Я в пустое пространство по  соседству с этой
горой.  •орошо  еще, удалось  ухватитьсЯ  за уступ,  что над  самой пещерой.
’олько благодарЯ этому  Я избежал  гибели в черных волнах,  где бы не только
утонул, но еще и сгорел бы заживо. ’ак Я и поселилсЯ в этих местах. Љонечно,
здесь  несколько  одиноко, но Я,  к  счастью,  занЯт по  горло производством
шорохов и трепетаний, и времЯ за хлопотами бежит быстро.
     Џока —еловек с Љосичками  говорил,  „ороти едва сдерживалась, чтобы  не
рассмеЯтьсЯ: слишком  уж  нелепой казалась  ей  всЯ эта историЯ, а ‚олшебник
многозначительно постучал себЯ  пальцем  по  лбу,  даваЯ  детЯм понЯть,  что
считает  бедолагу  сумасшедшим.  Џотом  они  вежливо  с  ним  попрощались  и
вернулись в пещеру, чтобы продолжить путешествие.

        11. ‚‘’ђ…—Ђ ‘ „…ђ…‚џЌЌ›Њ€ ѓЂђѓЋ‰‹џЊ€

     ‘ледующий пролет вывел  наших  друзей на третью площадку, где  в склоне
горы  также имелсЯ провал. Ќо облака были уже такие  плотные, что сквозь них
решительно  ничего  нельзЯ  было  разглЯдеть.  Џутешественники  уже  изрЯдно
устали, и, когда  они присели отдохнуть на каменном полу,  Ћз  сунул  руку в
карман  и вынул оттуда поросЯт. Љ его  удовольствию, они теперь  были вполне
видимы, что говорило о том, что волшебство „олины ‚о утратило свою силу.
     -  Љак хорошо, что вы нас снова видите!  -  радостно взвизгнул один  из
поросЯт.
     - •орошо-то  хорошо,  -  вздохнул  ќврика,  -  зато,  глЯдЯ на  вас,  Я
испытываю ужасные муки  голода. Џожалуйста, мистер ‚олшебник,  позвольте мне
съесть  хоть одного поросеночка.  ЉакаЯ  вам разница,  одним  больше,  одним
меньше?
     - Љоварный  хищник!!! - завопил поросенок. -  Ђ  мы-то  к  нему со всей
душой, а мы-то играли с ним без опаски!
     -  Љогда Я  сыт, Я готов играть  с  кем угодно,  -  хмуро  оправдывалсЯ
котенок, - но голодному желудку не до игр - ему подавай жирных поросЯт.
     - Ђ мы тебе доверЯли, - укоризненно сказал другой поросенок.
     - Љак мы ошибались! - взвизгнул третий, со страхом поглЯдываЯ  на кота.
- ЌельзЯ нам водить компанию с таким хищным зверем, никак нельзЯ.
     - ‚от видишь, ќврика, - пожурила котенка „ороти, - тебЯ все осуждают, и
поделом. ђазумные коты едЯт то, что им положено  есть.  ‚иданное ли  дело  -
чтобы котЯта ели поросЯт?
     - Ђ ты когда-нибудь видела таких маленьких поросЯт?  - спросил котенок.
- ђостом каждый не больше мыши, а уж мышей-то мне точно положено есть.
     -  „ело не в росте, мой милый, а в качестве, - ответила девочка. -- Ћни
любимцы ‚олшебника, как ты - мой любимец. Ќо если ты вздумаешь их съесть, то
ведь и „жиму может прийти в голову мысль съесть тебЯ.
     - џ так и сделаю, если ты и впредь будешь облизыватьсЯ на эти ветчинные
шарики,  -  фыркнул  „жим, косЯсь  на  котенка  круглым сердитым  глазом.  -
Џопробуй обидеть хоть одного, Я тебЯ сжую в момент.
     Љотенок задумчиво  посмотрел  на конЯ, как бы прикидываЯ,  всерьез  тот
говорит или шутит.
     - ‚ таком случае, - решил он, - они мне вовсе не нужны. Ќе так уж много
зубов у тебЯ осталось, но те, что есть, достаточно остры, чтобы вогнать менЯ
в дрожь. Ћтныне, да будет всем известно, Я оставлЯю поросЯт в покое.
     - ‚от и хорошо, ќврика, -  очень серьезно заключил ‚олшебник. - „авайте
любить друг друга и жить дружной семьей.
     ќврика зевнул и сладко потЯнулсЯ.
     - џ-то  всегда  любил поросЯт,  - сказал он, -  жаль, что  они менЯ  не
любЯт.
     - ЌельзЯ любить того, кого боишьсЯ, - заметила „ороти. - …сли ты будешь
к поросЯтам добр и перестанешь их пугать, Я уверена, что их отношение к тебе
изменитсЯ.
     ‚олшебник положил девЯтерых крошек  обратно  в  карман,  и друзьЯ снова
тронулись в путь.
     -  Џохоже,  мы  уже близки к  вершине,  -  проговорил мальчик, одолеваЯ
ступеньку за ступенькой темной извилистой лестницы.
     -  ‘трана  ѓаргойлей  должна  быть неподалеку  от поверхности ‡емли,  -
предположила  „ороти, - но мне  здесь не очень-то  нравитсЯ и ужасно хочетсЯ
домой.
     Ќикто не проронил ни слова,  потому что все совсем запыхались. ‹естница
становилась все уже, и ‡ебу  с ‚олшебником  то  и дело  приходилось, помогаЯ
„жиму, подпихивать и подталкивать колЯску вперед.
     Ќаконец впереди  забрезжил  тусклый  свет, и чем дальше шагали путники,
тем Ярче он становилсЯ.
     - ‘лава Ѓогу, мы почти у цели! - с трудом выдохнул ‚олшебник.
     „жим, который шел впереди остальных, осилил наконец последнюю ступеньку
и, высоко  задрав голову, оглЯделсЯ. € в ту  же  минуту он попЯтилсЯ назад в
туннель,  да так поспешно,  что чуть не опрокинул колЯску, а вместе  с нею и
своих товарищей.
     - ‘корее все вниз! - хрипло заржал он.
     -  …рунда,  -  устало отозвалсЯ  ‚олшебник.  -  —его ты там  испугалсЯ,
старина?
     - „а всего, - ответил конь. - ѓлЯнул  Я  на это местечко и понЯл: живым
туда хода нет. ’ам все мертвое - ни единого существа из плоти и крови.
     - —то делать, не возвращатьсЯ же  назад, - сказала „ороти. -  Љ тому же
мы не собираемсЯ оставатьсЯ здесь надолго.
     - ‘гинем мы там все, - опасливо ворчал „жим.
     - Џослушай-ка, мой добрый скакун, -  вмешалсЯ  ‚олшебник. - Њы вместе с
„ороти побывали во  многих удивительных странах и всегда возвращались целы и
невредимы.  Њы были  даже  в волшебной  ‘тране Ћз, не правда ли,  „ороти?  Ђ
‘трана  ѓаргойлей ей  в подметки  не годитсЯ.  ‚перед,  „жим, и,  что бы  ни
случилось, будь уверен, что мы себЯ в обиду не дадим.
     - Ќу  ладно,  -  пробормотал конь,  - вам править, мне  -  везти,  если
попадем в беду, Я не отвечаю.
     ‘ этими  словами он  поднатужилсЯ и потащил колЯску вверх по оставшимсЯ
ступенькам. Ћстальные  последовали за  ним, и вскоре они все  уже стоЯли  на
широкой площадке, глЯдЯ во все глаза на самый невероЯтный пейзаж, когда-либо
открывавшийсЯ человеческому взору.
     - ‘трана ѓаргойлей, выходит, всЯ из дерева! - воскликнул ‡еб.
     € он был прав.  ‡емлЯ была сплошь покрыта опилками и камнЯми, тут и там
из  нее торчали сглаженные временем древесные корни.  ‚  палисадниках вокруг
причудливой формы деревЯнных строений росли разные деревЯнные цветы.  ‘тволы
деревьев  представлЯли  собой  грубо  отесанные  бревна,  а  листьЯ  были из
стружки. ‚место  травы из земли торчали щепки,  а там, где не было ни щепок,
ни  опилок,  проступали  голые  деревЯнные  брусьЯ. Њежду  деревьев  порхали
деревЯнные  птицы,  по  деревЯнной  траве   бродили  деревЯнные  коровы,  но
удивительнее  всего  были  сами   деревЯнные  люди  -  существа,  называемые
ѓаргойлЯми.
     €х было много, страна казалась густонаселенной,  и целаЯ толпа  как раз
собралась неподалеку, чтобы поглазеть на чужестранцев,  вскарабкавшихсЯ в их
владениЯ по длинной спиральной лестнице.
     ѓаргойли были  невелики ростом, не  более метра.  ’уловища у  них  были
округлые, ноги толстые и  короткие, а  руки непомерной длины  и, как  видно,
очень сильные. ѓоловы казались огромными, а лица были на удивление уродливы.
Ћдних отличали  горбатые  носы и выступающие  вперед  подбородки,  маленькие
глазки и раззЯвленные  в  ухмылке рты. “ других  носы  были  плоские,  глаза
вытаращенные, а  уши наподобие слоновьих.  ‚се они были разные, но одинаково
неприглЯдны.  Ќа  лысых головах  громоздились  причудливые украшениЯ: у кого
гребень, у кого что-то вроде цветка,  у кого квадрат или  крест. “ всех были
короткие  деревЯнные  крыльЯ,  прикрепленные  к телу  с  помощью  деревЯнных
шарниров, и на этих крыльЯх они  летали  беззвучно  и быстро,  пешком  же не
ходили почти совсем.
     ‘амым удивительным свойством ѓаргойлей  было то,  что передвигались они
совершенно  бесшумно. Ќи в полете,  ни  даже  в беседе они  не  издавали  ни
единого  звука,  потому что  общались  друг  с  другом  знаками,  движениЯми
деревЯнных  пальцев и  губ. ‘трана была погружена в  глубочайшее  безмолвие:
птицы не пели, коровы не мычали, хотЯ на вид суета царила необыкновеннаЯ.
     ’олпа  местных   жителей,  собравшаЯсЯ  у  верхней  площадки  лестницы,
поначалу  стоЯла   неподвижно,  хмуро  глазеЯ   на  чудаков,   так  внезапно
объЯвившихсЯ  в их  краЯх. ‚  свою  очередь  ‚олшебник, дети, конь и котенок
также молчаливо рассматривали ѓаргойлей.
     "—ую, быть беде", - решил про себЯ конь, а вслух сказал:
     - ђаспрЯги-ка менЯ, ‡еб, надо готовитьсЯ к драке.
     - „жим прав, - вздохнул  ‚олшебник, - драки не миновать. €, боюсь,  моЯ
саблЯ против этих деревЯшек окажетсЯ слаба. ЏридетсЯ доставать револьвер.
     Ћн вынул из колЯски  чемоданчик, открыл  его и достал  два  револьвера,
столь грозные на вид, что дети в страхе попЯтились.
     -  Ќо  чем же опасны длЯ  нас ѓаргойли? - недоумевала „ороти. -  Ћни же
ничем не вооружены.
     - “ любого из них рука что деревЯннаЯ дубинка, - ответил ‚олшебник, - а
судЯ  по  тому,  как они  на нас смотрЯт,  хорошего  ждать не приходитсЯ. €з
револьверов  можно, самое  большее,  поранить  одного-двух, а потом нам  все
равно несдобровать.
     - ‡ачем же тогда сражатьсЯ? - спросила девочка.
     - —тобы умереть с чистой совестью, - очень серьезно объЯснил ‚олшебник.
-  „олг  каждого  человека сохранЯть достоинство при  любых обстоЯтельствах.
’аково, во всЯком случае, мое мнение.
     - ќх, был бы топор, - сказал ‡еб, распрЯгаЯ конЯ.
     - …сли бы мы знали, куда попадем, то захватили бы с собой немало нужных
вещей, - отозвалсЯ ‚олшебник. - Ќо приключениЯ длЯ всех нас начались слишком
неожиданно.
     “слышав  разговор,  ѓаргойли   отпрЯнули   в   сторону:   хотЯ   друзьЯ
переговаривались  полушепотом,  в  окружающей тишине  голоса  их  прозвучали
неожиданно  громко.  Ќо  как  только  разговор  прекратилсЯ,  хмурые  уродцы
поднЯлись и стаей полетели прЯмо  на путешественников,  вытЯнув перед  собой
длинные  руки  наподобие  бушпритов  на   парусных  судах.  Љонь,  казалось,
поразивший их и ростом и видом, должен был стать первым объектом нападениЯ.
     Ћднако „жим был готов дать отпор и, когда  враги приблизились вплотную,
повернулсЯ  к  ним  задом  и  начал  изо  всех  сил  лЯгатьсЯ.  ’рах!  ’рах!
ЃубухЉованные   железом  копыта  колотили  по  деревЯнным  телам  ѓаргойлей,
разбрасываЯ их направо и налево с легкостью, с какой ветер разметает солому.
ум и треск  испугали ѓаргойлей едва  ли не больше „жимовых копыт. ‚се,  кто
мог, поспешили развернутьсЯ  и отлететь подальше  прочь. Ћглушенные, придЯ в
себЯ, поднимались с земли и устремлЯлись вослед своим товарищам. Ќа какой-то
миг коню почудилось, что бой выигран, и без особого даже труда.
     Ќо ‚олшебник не разделЯл его радости.
     -  ќти  деревЯнные твари  неуЯзвимы,  - сказал он.  - ‚се,  что удалось
„жиму,  это  отколоть несколько щепочек от их носов и ушей. Ћт этого они  не
станут даже уродливее, ибо  больше некуда, и думаю, вскоре вновь перейдут  в
наступление.
     - Џочему же они улетели прочь? - спросила „ороти.
     - €спугались шума. ђазве ты  не  помнишь, что Ѓогатырь спасалсЯ от них,
издаваЯ боевой клич?
     -  Њы всегда можем отступить вниз по лестнице, - напомнил мальчик. - “ж
лучше иметь дело с невидимыми медведЯми, чем с этими деревЯнными упырЯми.
     - Ќет, - мужественно возразила „ороти, - о возвращении нечего и думать,
ведь тем самым мы закроем себе дорогу домой. „авайте держатьсЯ до конца.
     - џ бы посоветовал то же самое, - поддержал ‚олшебник. - ‚едь мы еще не
потерпели поражениЯ, а наш „жим стоит целой армии.
     Ќо ѓаргойли  оказались хитры и во второй раз решили  нападать уже не на
лошадь. ’еперь  они приближались  огромным  роем,  еще  больше умножившимсЯ:
пролетев  над головой „жима,  они направились к  тому  месту, где стоЯли его
друзьЯ.
     Ћз поднЯл один из своих револьверов и выстрелил  в гущу  врагов.  ‘реди
мертвой тишины выстрел грЯнул, как раскат грома.
     Ќекоторые из деревЯнных существ рухнули прЯмо на землю, дрожа и трепеща
с головы  до ног,  но  большинство умудрилось  развернутьсЯ  и  отлететь  на
безопасное расстоЯние.
     ‡еб подбежал  к  одному из ѓаргойлей,  тому,  что  осталсЯ лежать ближе
других. Ќа макушке у него была  вырезана корона,  а  пулЯ ‚олшебника  попала
прЯмо  в левый  глаз, представлЯвший  собой твердый  деревЯнный сучок.  ЏулЯ
наполовину завЯзла  в  дереве, так что коронованный  ѓаргойль был не столько
ранен, сколько оглушен. Џрежде чем он успел прийти в себЯ, ‡еб несколько раз
обмотал его  веревкой, надежно свЯзал  руки и  крыльЯ и забросил  пленника в
колЯску. Љ тому времени его соплеменники уже все отступили.

        12. —“„…‘ЌЋ… €‡ЃЂ‚‹…Ќ€…

     Ќекоторое времЯ враги не решались возобновить  нападение.  Џотом  опЯть
осмелели, но новый выстрел ‚олшебника и в этот раз обратил их в бегство.
     - Ћтлично, - сказал ‡еб. - ’еперь они навернЯка уберутсЯ восвоЯси.
     -  “вы,  только  на  времЯ, -  мрачно  предсказал  ‚олшебник. - Ћба мои
револьвера  шестизарЯдные.  Љогда  патроны  кончатсЯ,  мы  будем  совершенно
беспомощны.
     Љак будто догадавшись об этом, ѓаргойли стали времЯ от времени высылать
вперед разведчиков, вызывавших  на себЯ  огонь из  револьверов ‚олшебника. ‚
результате  ни  один из  нападавших  не подвергсЯ  оглушающему  удару больше
одного  раза,  основнаЯ же часть  отрЯда держалась  все  времЯ на безопасном
расстоЯнии, снарЯжаЯ все новые и новые свежие силы. Љогда ‚олшебник истратил
наконец  все двенадцать зарЯдов, не нанесЯ противнику никакого  урона, разве
только  кое-кого оглушив, он  был не  ближе  к  победе,  чем  в самом начале
сражениЯ.
     - —то же нам теперь делать? - в волнении спросила „ороти.
     - Џопробуем кричать хором, - предложил ‡еб.
     - € дратьсЯ тоже, - добавил ‚олшебник. - ‘оберемсЯ все вокруг „жима. Ћн
будет  работать копытами, а мы ему  помогать. € пусть каждый вооружитсЯ  чем
может. “ менЯ есть  моЯ саблЯ, хотЯ прок от нее теперь невелик, „ороти может
взЯть зонтик и неожиданно открыть его, когда эти деревЯшки начнут атаковать.
†аль, длЯ тебЯ у менЯ нет ничего, ‡еб.
     -  “  менЯ есть король, -  сказал мальчик и вытащил  из колЯски  своего
пленника. ђуки у того были свЯзаны и вытЯнуты над головой, и, взЯв королЯ за
запЯстьЯ,  ‡еб мог использовать его как  отличную дубину.  Њальчик был силен
длЯ своих  лет, благодарЯ постоЯнной работе  на ферме, и мог  оказатьсЯ  длЯ
врагов опаснее, чем даже сам ‚олшебник.
     Љогда в  атаку ринулсЯ  очередной отрЯд ѓаргойлей, наши путешественники
разом закричали что было мочи, котенок пронзительно замЯукал, а „жим заржал.
Ќа  некоторое  времЯ  противник  был  остановлен,  но  вскоре  оборонЯвшиесЯ
выбились  из  сил.  ‡аметив это,  а  также  и то,  что  револьверы  потерЯли
способность издавать  ужасный  грохот,  ѓаргойли собрались в  рой  наподобие
пчелиного,  заполонили  собой  едва  ли  не все небо  и снова  двинулись  на
маленький отрЯд.
     „ороти присела на корточки и открыла над собой зонтик, который, спрЯтав
ее почти целиком, оказалсЯ надежной  защитой. ‘аблЯ ‚олшебника при первом же
ударе разлетелась на куски. ‡еб размахивал  своим ѓаргойлем,  как палицей, и
сбил  с  ног  по крайней  мере дюжину  врагов. Ќо  они продолжали наседать и
вскоре  сгрудились в такую  тесную  толпу,  что уж  и  размахнутьсЯ не  было
возможности. Ќо конь доблестно брыкалсЯ, а ќврика ему помогал: он вспрыгивал
на ѓаргойлей и царапалсЯ и кусалсЯ не хуже дикой кошки.
     ‘илы, однако,  были слишком неравными. „еревЯнные  существа облепили со
всех сторон  ‡еба и ‚олшебника, так что те не могли даже пошевелитьсЯ. ’очно
так же была поймана  „ороти. Ќесколько  ѓаргойлей повисли на ногах  у „жима,
стреножив  таким образом бедного  конЯ и  сделав его совершенно беспомощным.
ќврика  сделал отчаЯнный рывок  в надежде  спастись  и  помчалсЯ  прочь, как
молниЯ,  но ухмылЯющийсЯ ѓаргойль устремилсЯ  следом  и схватил  котенка  за
шкирку прежде, чем тот успел отбежать на безопасное расстоЯние.
     Џобежденные были уверены, что им пришел конец, но у деревЯнных драчунов
были, похоже, другие  планы: пленников  поднЯли  и понесли  по  воздуху. Ћни
летели над  деревЯнной страной,  пока не достигли деревЯнного города. „ома в
городе   все  имели  форму  квадратов,   шести-  или  восьмиугольников.  Ћни
напоминали  башни и  казались  основательными  и крепкими, хотЯ иные, притом
самые большие, были Явно не новы и потемнели от непогоды.
     Љ одному из таких домов - без окон и д