 все  Љороли и Љоролевы.  Ћднако  некоторые все  же сохранили
телесный облик и почтительно приблизились  к чужеземцам. Ћдна очаровательнаЯ
Љоролева обратилась к Ѓетси:
     - Ќадеюсь,  ты окажешь  мне честь  быть моей  гостьей. ЊенЯ зовут ќрма,
Љоролева ‘вета.
     - Ђ •енку можно со мной? -- спросила девочка.
     - Ћ твоем ослике позаботитсЯ Љороль  ‚сех  ‡верей,  - отвечала Љоролева
ќрма. --  Ќе  беспокойсЯ о •енке, ему будет оказан королевский прием. ‡автра
ты снова встретишьсЯ со всеми своими друзьЯми.
     - Њне бы так хотелось, чтобы хоть кто-нибудь осталсЯ со мной, - жалобно
попросила Ѓетси.
     Љоролева ќрма взглЯнула по сторонам и улыбнулась Њногоцветке.
     - •очешь, возьмем с собой „очь ђадуги? -- спросила она.
     - Љонечно! -- обрадовалась девочка.
     ’ак  Њногоцветка  и  Ѓетси   попали  к  Љоролеве   ‘вета,  а  остальных
путешественников разобрали другие, не менее прекрасные Љороли и Љоролевы.
     ‚след  за  ќрмой  девочки  вышли  из  тронного  зала  и,  пройдЯ  через
Љоролевские сады, оказались в прелестном городке.
     ‘тоЯвшие  вокруг дома,  хотЯ и  уступали  замку ђЯдового  ѓражданина  в
размерах и великолепии, но все  же были достаточно красивы, чтобы  считатьсЯ
дворцами -- да это и были настоЯщие дворцы.

        12. ‘‚…’Ћ‡ЂђЌ›… ‘…‘’ђ›

     „ворец Љоролевы ‘вета стоЯл на небольшой возвышенности.  ‚се стены были
хрустальные,  а сверху их венчал  хрустальный  купол. “ парадного входа ќрму
встретили шесть очаровательных девушек. Ѓетси смотрела на них с нескрываемым
восхищением  -  сразу было  видно, что  они  благородных кровей. ’о были ”еи
‘вета:  каждаЯ  держала  в руках  волшебную палочку,  от  которой  струилось
сиЯние, а  их платьЯ словно  излучали свет. ќрма  представила девушек  своим
гостьЯм, и все шесть грациозно и учтиво поклонились.
     Џервой оказалась ”еЯ ‘олнечного ‘вета - белокураЯ девушка ослепительной
красоты; втораЯ - нежнаЯ и задумчиваЯ, с каштановыми волосами - звалась ”еей
‹унного  ‘вета.  ”еЯ ‡вездного  ‘вета  была  столь  же  прекрасна, как  и ее
подруги, но  держалась  более застенчиво  и  скромно.  “  всех  трех  платьЯ
переливались  серебром.  —етвертой  была ”еЯ  „невного  ‘вета  -  всЯ ЯркаЯ,
смеющаЯсЯ, с открытым прЯмым взглЯдом, одетаЯ в пестрый развевающийсЯ нарЯд.
‡а  ней  шла ”еЯ  Ћгненного  ‘вета - в  мантии  цвета  пламени,  пленительно
трепетавшей  на  ее  стройной  фигуре.  Ќо самой  красивой  среди  них,  без
сомнениЯ, была ќлектра. Ѓетси  сразу заметила, что ”еи ‘олнечного и „невного
‘вета ревниво следЯт за ќлектрой и завидуют ее красоте.
     Џри этом чужестранок девушки встретили очень радушно, и видно было, что
и  к Љоролеве ‘вета они относЯтсЯ с большой любовью: пока она шла в парадную
залу, девушки так и порхали вокруг нее, искрЯсь, словно светЯщеесЯ облако.
     Џышную  залу  украшала  удобнаЯ  мебель,  обитаЯ  тканЯми  всевозможных
оттенков. Џосле утомительного днЯ, полного приключений,  Ѓетси и Њногоцветка
с наслаждением растЯнулись на пуховых диванах.
     Љоролева присела поболтать со  своими  гостЯми,  и те заметили, что  из
всех  девушек  только  ”еЯ  „невного  ‘вета  осмелилась  сесть рЯдом  с ней.
Ћстальные же остались поодаль, скромно примостившись  в уголке,  сложив руки
на коленЯх и совсем не вступаЯ в разговор.
     Љоролева  поведала  незнакомкам о своей прекрасной стране,  где обитают
прекрасные феи,  всегда готовые  прийти на помощь  людЯм.  ‡десь живут столь
важные особы, объЯснила  королева, что, стремЯсь избежать соперничества, они
избрали  своим  правителем единственное высокопоставленное  лицо в стране, у
которого  нет  обЯзанностей  перед  людьми.  ’аким  правителем  стал ђЯдовой
ѓражданин, прозванный ’итити-•учу и удостоенный титула „жинджин. Ћн обладает
одной уникальной особенностью:  у него не было сердца. ‡ато он щедро наделен
разумом и справедливостью, и, хотЯ судит он, не ведаЯ состраданиЯ, никто еще
ни  разу  не  понес несправедливой или незаслуженной кары. Ќе  имеЯ  сердца,
’итити-•учу безжалостно расправлЯлсЯ с теми, кто преступил закон; те же, кто
не совершил дурного поступка, могли не опасатьсЯ „жинджина.
     …го  глубоко чтили все короли и королевы: требуЯ повиновениЯ от других,
они беспрекословно подчинЯлись тому, кто стоЯл выше.
     Ћбитатели  ‘траны Ћз были весьма наслышаны о  грозном,  но справедливом
„жинджине, воздающим каждому по его прегрешениЯм. ‡нала о нем и Њногоцветка,
однако ей  никогда не доводилось встречатьсЯ  с ним лицом  к лицу.  Ѓетси же
слышала о нем впервые. ђассказ Љоролевы ‘вета очень заинтересовал девочку, а
„жинджин перестал казатьсЯ таким уж страшным.
     ‡а разговорами незаметно  прошло  времЯ, и  Ѓетси  неожиданно  обратила
внимание, что вместо ”еи „невного ‘вета рЯдом с Љоролевой ‘вета теперь сидит
”еЯ ‹унного ‘вета.
     - ‘кажите, пожалуйста, - спросила  девочка, - а  почему у всех у вас на
груди вышита голова дракона?
     Џрелестное лицо ќрмы посерьезнело.
     - Љак ты, наверное, знаешь, - начала она, - „ракон - самое первое живое
существо, поЯвившеесЯ на земле, и поэтому он самый старый и самый мудрый. Џо
счастливому  стечению обстоЯтельств, €значальный „ракон еще жив и обитает  в
нашей стране.  Ћн охотно делитсЯ  с  нами своей мудростью. Ћн стар как мир и
сохранил в своей памЯти все, что когда-либо произошло на этой земле.
     - Ђ дети у него есть? - спросила девочка.
     -  „а,  детей  у него целое множество. Ќекоторые  из них разбрелись  по
миру, и в каких-то странах люди не понЯли их и пошли на  них войной.  „ругие
по-прежнему живут  здесь.  Ќикто  из  них не может  сравнитьсЯ в  мудрости с
глубоко  почитаемым  нами  €значальным  „раконом.  Џоскольку  он  был первым
обитателем здешних мест, мы несем  на себе знак драконовой головы, это  знак
избранности. Ћн указывает, что  только мы одни имеем право  проживать в этой
стране, котораЯ почти не уступает волшебной ‘тране  Ћз в  красоте  и  далеко
превосходит ее в могуществе.
     -  ’еперь  с  „раконом  все  понЯтно,  -  сказала  Њногоцветка,  кивнув
прелестной головкой.
     Ѓетси не все было понЯтно, но сейчас ее больше всего занимало изменение
света. Џосле того  как ”ею „невного ‘вета  сменила  ”еЯ  ‹унного ‘вета, та в
свою  очередь уступила место ”ее ‡вездного ‘вета, и теперь именно она сидела
по правую руку от Љоролевы ќрмы, распространЯЯ вокруг покой и умиротворение.
“ Њногоцветки, котораЯ сама была феей,  возникло множество вопросов обо всех
ЉоролЯх и  Љоролевах,  населЯвших эти далекие,  уединенные  места. Џока ќрма
удовлетворЯла ее любопытство, в зале возникло розовое сиЯние, и место  подле
королевы занЯла ”еЯ Ћгненного ‘вета.
     Ћна очень понравилась Ѓетси, и девочка смотрела на нее, не сводЯ  глаз.
‹ицо ”еи излучало теплое  сиЯние, и вскоре Ѓетси  стала клевать носом.  ќрма
поднЯлась со своего места и ласково взЯла девочку за руку.
     - Џойдем, - сказала она. -  Ќаступило  времЯ пира,  пиршественные столы
уже накрыты.
     - ‚от  здорово! -  воскликнула девочка. - џ  только сейчас  понЯла, что
ужасно проголодалась. Ђ Я смогу есть ту еду, что едЯт феи?
     Љоролева улыбнулась  и  повела  ее  к  дверЯм. Ћна  отодвинула  тЯжелую
портьеру,  и  навстречу  им хлынул  поток серебристого  света. ѓлазам  Ѓетси
открылсЯ  великолепный  пиршественный  зал, посредине стоЯл  стол,  накрытый
белоснежной скатертью,  уставленный  хрусталем  и серебром.  ‚  конце  стола
возвышалось громадное кресло,  даже скорее  трон, на  котором  сидела  ќрма,
место  рЯдом  с ней  занЯла  блистательнаЯ ќлектра.  Њногоцветку усадили  по
правую руку от королевы, а Ѓетси - по левую. Ћстальные пЯть фей прислуживали
им, всем  подаваЯ их любимую еду.  Њногоцветке  принесли  блюдо со  свежими,
сверкающими  каплЯми росы,  а Ѓетси  увидела  перед собой целую  гору  самых
изысканных лакомств.
     -  ѓоспожа  ќлектра,  должно быть,  моложе  всех  остальных  девушек? -
спросила Ѓетси у Љоролевы ‘вета.
     - Џочему ты так думаешь? - с улыбкой спросила ќрма.
     - Џотому  что  электрический  свет был открыт  совсем недавно. …го ведь
изобрел господин ќдисон?
     - ‘реди смертных он, может,  узнал об  электричестве первым, - отвечала
королева. - Ќо существовало  электричество всегда, со днЯ сотворениЯ мира, и
потому  моЯ  ќлектра -  ровесница  ”еи „невного  и ‹унного ‘вета.  Ћна равно
светит всем - и смертным, и феЯм.
     Ѓетси задумалась, потом обвела глазами всех шестерых фей и проговорила:
     - Ќам  же все они нужны, правда?  Ќет  такой,  без которой  мы могли бы
обойтись?
     ќрма тихонько засмеЯлась.
     - џ  безусловно не могу, - сказала она. - „умаю, и смертные затосковали
бы,  лишись  они одной из моих  фей. „невной ‘вет не  заменит ‘вета  ‘олнца,
дающего  нам  силу и бодрость; ‹унный  ‘вет нам особенно  ценен,  когда  ”еЯ
„невного ‘вета, устав от  долгих трудов,  удалЯетсЯ  на покой. Ђ когда ‹уна,
совершаЯ свой  круг, скрываетсЯ за горизонтом и прелестнаЯ ”еЯ ‹унного ‘вета
не может порадовать нас своим поЯвлением, ей на смену приходит ”еЯ ‡вездного
‘вета,  ибо небеса  наделили ее  неиссЯкающей  энергией. Ќе будь  у нас  ”еи
Ћгненного ‘вета, мы лишились бы не только тепла и  уюта, но  и той  радости,
которую дарит нам созерцание огнЯ, горЯщего в  камине. Ќо даже  если все феи
покинут нас, прекраснаЯ ќлектра всегда готова устремить на  нас  поток Ярких
лучей. Љак Љоролева ‘вета, Я люблю своих фей, потому что верю в их искреннюю
преданность.
     -   џ  тоже  их  люблю,  -  сказала  Ѓетси,  -  но  иногда,  когда  мне
по-настоЯщему хочетсЯ спать, Я могу обойтись вообще без света.
     - ’ы хочешь спать? - спросила ќрма, ибо пир уже шел к концу.
     - Ќемножко, - призналась девочка.
     ќлектра  отвела  Ѓетси  в  нарЯдную  спальню,   где  была  приготовлена
белоснежнаЯ  мЯгкаЯ  постель,  терпеливо подождала,  пока  Ѓетси  снЯла свое
платье,  и облачила ее  в  переливающуюсЯ  ночную  рубашку,  котораЯ  лежала
сложенной на кровати. ‡атем ќлектра пожелала Ѓетси спокойной ночи и вышла.
     ‹ишь  только  за ќлектрой затворилась дверь, Ѓетси осталась в темноте и
уже через несколько секунд крепко спала.

        13. ‘ЏђЂ‚…„‹€‚›‰ ‘“„

     Ќа следующее  утро путешественники  вновь собрались  вместе.  €з разных
дворцов  их доставили в резиденцию ’итити-•учу и  провели  в государственный
зал.
     Џоначалу,  как  и накануне,  все, кроме наших  друзей и их  провожатых,
оставались  невидимы. ‡атем  раздалсЯ колокольный звон, и  в  одно мгновение
оказалось, что зал битком набит королЯми  и королевами. ‡атем колокол пробил
еще  раз,  и   на  троне   поЯвилсЯ  могущественный  „жинджин,  спокойный  и
сдержанный, как всегда.
     ‚се  присутствующие   низко   поклонились  Џравителю.  ЏронессЯ  шелест
множества голосов:
     -  Џриветствуем   ђЯдового   ѓражданина,   самого  могущественного   из
правителей, чье слово - ‡акон и чей ‡акон - справедлив.
     ’итити-•учу  поклонилсЯ  в  ответ. Ћкинув взглЯдом блестЯщее  общество,
собравшеесЯ в зале, и маленькую группку путешественников, он заговорил:
     -  Џроизошли невероЯтные событиЯ. —ерез ‡апретную  ’рубу,  по  глупости
проделанную  много лет  назад  одним из  наших  сограждан, понесшим  за  это
суровое наказание, к  нам были заброшены чужеземцы, совершенно не похожие на
нас. ќти пришельцы попали к  нам вопреки своей воле: их злокозненно бросил в
’рубу  жестокий Љороль  ђуггедо,  живущий  на противоположной стороне ‡емли.
ќтот  Љороль бессмертен, но  он творит  зло.  …го чары приносЯт людЯм больше
вреда, чем  пользы.  Ћттого  что  он  беззаконно держит в плену родственника
Љосматого,  эта  благороднаЯ  компаниЯ,  в  которую  входЯт  и  смертные,  и
бессмертные, решила  победить  ђуггедо  и наказать  его. ЋпасаЯсь,  что  они
исполнЯт задуманное, Љороль ѓномов сбил их с  пути, чтобы  они заблудились и
упали  в ’рубу.  џ  многократно предупреждал  ђуггедо, что, если  только  он
посмеет воспользоватьсЯ ‡апретной ’рубой, его ждет суроваЯ кара. €з ‚естника
”ей  Я узнал,  будто  слуга  ЉоролЯ,  ѓном по  имени Љалико,  убеждал своего
хозЯина, что было бы трагической ошибкой бросить  этих  людей в ’рубу, чтобы
они кувырком ввалились в нашу страну. Ћднако ђуггедо выказал неуважение и ко
мне,  и к  моим  приказаниЯм.  €так, эти  чужеземцы не  повинны  ни в  каком
преступлении.  Ћдин  лишь  ђуггедо  заслуживает наказаниЯ, и Я накажу его. -
„жинджин помолчал и продолжил все тем же холодным, бесстрастным тоном:
     -  Џришельцы  должны вернутьсЯ по  ’рубе назад, на ту сторону  ‡емли, с
которой они Явились. џ позабочусь о том, чтобы обратный путь прошел легче  и
приЯтнее,  чем предшествующее  падение. Љроме того,  вместе  с  ними Я пошлю
орудие возмездиЯ. Њоим именем оно изгонит ђуггедо из  подземных пещер, лишит
его магической силы. Ѓездомным бродЯгой будет он скитатьсЯ по земле, которую
так ненавидит.
     “слышав  столь   суровый   приговор,   короли   и   королевы  испуганно
зашептались, но никто не посмел ничего возразить, ибо все понимали, что этот
вердикт справедлив.
     - ђазмышлЯЯ об орудии  возмездиЯ, - продолжал ’итити-•учу, - Я понимал,
что это неприЯтнаЯ миссиЯ.  € потому Я не могу навЯзать  эту роль  никому из
здесь присутствующих, ибо ни за кем из вас не числитсЯ никаких провинностей.
‚  нашей  прекрасной  стране едва  ли  сыщетсЯ хоть  один  человек,  который
совершил бы даже ничтожное преступление.  џ внимательно изучил ‚естник ”ей и
не нашел  ни одного королЯ или  королевы, кто преступил бы ‡акон. „аже среди
их  свиты или  слуг  не обнаружилось никого,  достойного наказаниЯ.  ‚ конце
концов  Я  обратил свой  взор на ‘емью „ракона,  членов  которой  мы глубоко
уважаем, и тут мне бросилось в глаза ослушничество Љвокса.
     Љак всем вам известно, Љвокс - это молодой дракон, который еще не успел
набратьсЯ мудрости, присущей  всему его роду.  Џо  этой причине он  оскорбил
своего самого далекого предка, €значального „ракона.  Ћдин  раз Љвокс сказал
ему, чтобы тот не лез не в свое дело, а в другой раз утверждал, будто старец
с возрастом поглупел. Њы знаем, что драконы отличаютсЯ от фей и не в  полной
мере подвластны  нашим  законам,  но  тем  не  менее  мы не  можем  стерпеть
неуважение, проЯвленное Љвоксом.  ‚от почему Я избрал  Љвокса  Ћрудием моего
‚озмездиЯ. Ћн должен отправитьсЯ по ’рубе вместе с этими людьми и привести в
исполнение вынесенный мною приговор.
     ‚се короли  и королевы почтительно выслушали эту речь, и когда „жинджин
замолчал, все чинно склонили голову в знак одобрениЯ.
     ’итити-•учу повернулсЯ к ’рубкинсу.
     - џ приказываю тебе,  - объЯвил он,  - доставить чужеземцев к  ’рубе  и
проследить, чтобы они вошли в нее.
     Љороль  ’рубы,  который  первым  обнаружил наших друзей  и  привел их к
ђЯдовому  ѓражданину, сделал  шаг  вперед  и  поклонилсЯ.  Ќе успел  он  это
сделать,  как „жинджин  и  все  короли и  королевы внезапно  исчезли.  Џеред
путешественниками осталсЯ стоЯть один ’рубкинс.
     - Ќу что ж, - вздохнув, проговорила Ѓетси, - раз „жинджин пообещал, что
путь будет легким, Я, пожалуй, не прочь вернутьсЯ назад.
     ’олько  Љоролева  Ђнна  и  ее  офицеры стоЯли  с  мрачным видом  и Явно
побаивались пускатьсЯ  в  обратный путь. Ђнне было  обидно, что  не  удалось
завоевать страну ’итити-•учу.
     Љогда они шли через сад, следуЯ за своим провожатым к  отверстию ’рубы,
Љоролева заговорила с Љосматым:
     - Љак же Я смогу завоевать весь мир, если ухожу из этой богатой страны,
не завоевав ее?
     - ’ы не  завоюешь  весь мир, - ответил Љосматый. -  ’олько не спрашивай
менЯ почему, ибо если ты сама этого не знаешь, то Я не смогу тебе объЯснить.
     - Џочему? - спросила Ђнна, но Љосматый пропустил ее вопрос мимо ушей.
     ‚ход в ’рубу был по краЯм  обведен серебром и окружен золотой  оградой,
на которой красовалась табличка:
        "…‘‹€ ’› ‘ЌЂђ“†€, ’ЂЊ € Ћ‘’Ђ‚Ђ‰‘џ.
        …‘‹€ ‚‹…‡ ‚Ќ“’ђњ - Ќ… ‚›‹…‡Ђ‰! "
     Ќа другой небольшой  серебрЯной табличке,  прикрепленной у самого краЯ,
но уже внутри ’рубы, были выгравированы слова:
     "‘конструировано и прорыто
     ‚олшебником •иргарго
     ‚ год от ‘отворениЯ Њира
        19625478
     „лЯ его собственной надобности".
     - ‚от это был строитель что надо, - заметила Ѓетси, прочитав надпись. -
‚прочем, если бы он знал,  что ему суждено налететь  на звезду, небось сидел
бы да раскладывал пасьЯнсы.
     - —его  мы  ждем? - спросил Љосматый.  …му не терпелось  отправитьсЯ  в
путь.
     - Њы ждем Љвокса, - объЯснил ’рубкинс, - но, по-моему, он уже идет.
     - Ђ что, этот ваш молодой  дракон невидим? - спросила  Ђнна. …й никогда
не доводилось встречатьсЯ с живым драконом, и она немного побаивалась.
     - „а нет, - заверил ее Љороль ’рубы. - —ерез минуту он предстанет перед
вашими  глазами.  Џравда,  боюсь, проведЯ  с  ним  некоторое времЯ, вы скоро
начнете мечтать, чтобы он стал невидим.
     - Ћн что, такой страшный? - поинтересовалсЯ Љниггз.
     - Ќисколько. Џросто от него ужасно устаешь, -  сказал ’рубкинс,  -  так
что, признатьсЯ, Я предпочитаю не находитьсЯ в его обществе.
     —ерез минуту донессЯ какой-то скрип, он раздавалсЯ все ближе и ближе, и
наконец   из-за   кустов   показалсЯ   огромный   „ракон.   Ћн   подошел   к
путешественникам, наклонил голову и произнес:
     - „оброе утро.
     Ѓудь Љвокс  хоть самую малость застенчив, он, конечно, смутилсЯ бы  под
изумленными взглЯдами  всей  компании  (понЯтно, за  исключением  ’рубкинса,
который оставалсЯ невозмутим, ибо виделсЯ с Љвоксом множество раз).
     Ѓетси считала, будто "молодой дракон"  должен  быть маленьким, но Љвокс
оказалсЯ  просто  огромным,  и  девочка  подумала,  что  он,  видно,  совсем
взрослый,  а  то и переросток.  ’ело Љвокса было красивого  небесно-голубого
цвета и сплошь покрыто сверкающей серебрЯной чешуей, каждаЯ чешуйка размером
с  большое блюдо. Ќа шее у него была розоваЯ ленточка,  завЯзаннаЯ бантиком,
приходившимсЯ как раз под левым ухом, пониже красовалось жемчужное ожерелье,
а на нем - медальон величиной с большой барабан. Њедальон был  инкрустирован
множеством крупных бриллиантов изумительной красоты.
     ѓолова Љвокса была не особенно  уродлива, если принимать  во  внимание,
что он все-таки дракон, но глаза у него были просто гигантские: на то, чтобы
мигнуть, уходило порЯдочное времЯ.  ‚сЯкий раз,  когда  чудовище  улыбалось,
обнажались страшные, острые  зубы. Љак  бывает у всех драконов, из громадных
ноздрей чудовища то и дело вырывались Языки пламени и распространЯлсЯ серный
запах. „линный хвост Љвокса украшал большой электрический фонарь.
     Ќо самое  удивительное  состоЯло в том, что  на спине  у  „ракона  были
устроены  сиденьЯ,  по одному  на каждого  из путешественников. ‘иденьЯ были
сдвоенные, с  изогнутыми  спинками,  так  что на  каждом  умещалось  по  два
человека. ’аких двойных кресел было двенадцать; они прочно крепились одно за
другим на широкой драконьей спине, от шеи до самого хвоста.
     -  ‚от оно что!  -  воскликнул  ’рубкинс. -  ’итити-•учу,  оказываетсЯ,
превратил Љвокса в пассажирский экипаж.
     - Џрекрасно, - сказала Ѓетси. - ѓосподин  „ракон, надеюсь, вы не будете
возражать, если мы все усЯдемсЯ к вам на спину?
     -  Љонечно,  нет, -  отвечал  Љвокс, - Я  сейчас  в немилости,  так что
единственный  способ восстановить  доброе имЯ  -  это выполнЯть все  приказы
„жинджина. …сли ему угодно сделать из менЯ вьючное  животное, Я буду считать
это частью моего наказаниЯ  и перенесу его, как подобает „ракону. ‚ашей вины
тут  нет  - надеюсь, поездка  доставит вам  удовольствие. ‡алезайте.  ‚се по
местам - и вперед, на другую сторону света!
     „рузьЯ  молча  забрались  „ракону на  спину. •енк расположилсЯ  рЯдом с
Ѓетси, у самой головы „ракона,  чтобы было куда пристроить передние ноги. ‡а
ними  сели  Љосматый с Њногоцветкой, потом Љниггз с Ћзгой  и Љоролева Ђнна с
’ик-’оком.  Ћфицеры  устроились сзади. Љогда все расселись по  местам, Љвокс
стал  напоминать туристский экипаж, какие нередко  можно  видеть  на  улицах
больших городов - только вместо колес были драконьи ноги.
     - ‚се готовы? - спросил Љвокс и, выслушав утвердительный ответ, подполз
к краю ’рубы и сунул голову внутрь.
     - „о  свиданьЯ,  желаю  удачи! -  крикнул  ’рубкинс,  но  никто  ему не
ответил, потому что „ракон уже  протиснулсЯ всем громадным телом в  ’рубу, и
путешествие на другую сторону ‡емли началось.
     ‘начала  „ракон  нессЯ так  стремительно,  что у  друзей  даже  дыхание
перехватило, но постепенно Љвокс снизил скорость и, хмыкнув, проговорил:
     - „а-а, ну и полет. Ќадо бы как-нибудь помедленнее,  а то, неровен час,
голова закружитсЯ. Ђ что, до той стороны ‡емли далеко?
     -  ’ы  разве никогда раньше не путешествовал по этой ’рубе?  -  спросил
Љосматый.
     -  Ќет, никогда.  €з нашей  страны  никто никогда в ней  не  бывал,  по
крайней мере, с тех пор как Я родилсЯ.
     - Љогда это было?
     - Љогда Я родилсЯ? „а не  так уж давно. џ в сущности, еще ребенок. …сли
бы  менЯ  не   отправили  в  это  путешествие,  в  следующий  четверг  Я  бы
отпраздновал свое три тысЯчи пЯтидесЯтишестилетие. Њама испекла бы мне пирог
с  тремЯ  тысЯчами пЯтьюдесЯтью  шестью  свечами. ’еперь, конечно,  праздник
придетсЯ отменить, едва ли успею вовремЯ вернутьсЯ домой.
     - ’ри тысЯчи пЯтьдесЯт шесть лет! - воскликнула  Ѓетси. - Ќикогда бы не
подумала, что кто-нибудь может так долго жить.
     -  Њой  досточтимый  предок,  которого  Я  непременно назвал  бы старым
болваном, если  бы не встал  на путь  исправлениЯ, гораздо старше менЯ, Я по
сравнению с ним - дитЯ, - сказал Љвокс. - Ћн ведет счет своих дней от начала
времен и постоЯнно морочит нам голову историЯми, которые случились пЯтьдесЯт
тысЯч  лет  назад и совершенно не интересуют молодежь вроде менЯ. ‘казать по
правде, дедушка  отстал  от  жизни.  Ћн живет одним прошлым,  так  что Я  не
понимаю, чего ради он вообще существует на свете. ќй, ребЯта, вам там хорошо
видно или прибавить света?
     - ‚идно прекрасно, спасибо.  ’олько смотреть особо не на что, кроме как
друг на друга, - ответила Ѓетси.
     ќто была чистаЯ правда. ѓромадные глаза „ракона освещали  ’рубу  далеко
вперед не хуже автомобильных фар. Љроме  того, Љвокс загнул вверх хвост,  на
кончике  которого  был  фонарь, так что  все отлично видели друг друга,  но,
кроме  них  самих,  в ’рубе ничего не было  - только  гладкаЯ  металлическаЯ
поверхность,  совершенно  одинаковаЯ  от одного  конца до другого.  ’ак  что
глазеть по сторонам не имело смысла,  и друзьЯм нечем было скоротать времЯ в
дороге.
     Џадение  замедлилось, и  путешественники, как  и  обещал  „жинджин,  не
испытывали никаких неудобств. —тобы времЯ шло незаметно, друзьЯ болтали друг
с  другом.  „ракон охотно  принЯл  участие в  общей  беседе  -  он  оказалсЯ
неутомимым собеседником.  ‚сЯ компаниЯ слушала  его с большим  интересом,  и
всем хотелось, чтобы он говорил  еще и еще. ѓолос у него был грубоватый, но,
если немного привыкнуть, звучал вполне приЯтно.
     - …динственное, чего Я боюсь, - сказал  Љвокс,  - это что у  менЯ когти
затупЯтсЯ от постоЯнного трениЯ  о  стенки  ’рубы. „ело в  том,  что она  не
обрываетсЯ вертикально вниз, а идет наклонно под большим углом, так что Я не
падаю,  а  скольжу, как на  коньках.  Љ  счастью,  в  моем  дорожном  наборе
инструментов есть напильник - если когти и затупЯтсЯ, Я смогу их наточить.
     - Ђ зачем тебе острые когти? - спросила Ѓетси.
     -  ќто мое оружие, а ведь,  если  вы помните, Я  послан, чтобы победить
ђуггедо.
     - Ќу, об этом не  беспокойсЯ, - самоуверенно заЯвила Ђнна. - Љак только
мы  доберемсЯ  до  ђуггедо, моЯ  непобедимаЯ армиЯ  одолеет его  и без твоей
помощи.
     - ‚от здорово, - ответил „ракон, - это избавило бы менЯ от массы хлопот
-  если  вы,  конечно, добьетесь успеха. € все-таки Я наточу когти - так, на
всЯкий случай.
     „оговорив  эти слова, он глубоко  вздохнул, и изо  рта  у него вырвалсЯ
столб пламени  длиной в несколько футов. Ѓетси вздрогнула, •енк сказал "€-а!
", а  офицеры завопили от  страха. „ракону  же  и в  голову не  пришло,  что
случилось что-то необычное.
     - “ тебЯ внутри огонь? - спросил Љосматый.
     - ђазумеетсЯ. —то бы Я был за „ракон, если бы пламЯ погасло?
     - Ђ почему огонь не гаснет? - продолжала расспросы Ѓетси.
     - ЏонЯтиЯ не имею. …динственное, что Я знаю, что он там есть,  - сказал
Љвокс.  - Ћгонь  дает мне возможность жить  и  двигатьсЯ,  а также  думать и
разговаривать.
     -   Ћй!   ‡начит,   ты-совсем,   как-Я,   -   проговорил   ’ик-’ок.   -
’олько-Я-двигаюсь-с-помощью-механизма, а-ты-с-помощью-огнЯ.
     - —естно говорЯ, Я не нахожу между нами ничего общего, -  резко прервал
его Љвокс. - ’ы же не живое существо, а просто кукла.
     - Ќо-Я-многое-умею. ’ы-не-можешь-этого-отрицать, - возразил ’ик-’ок.
     - „а, конечно, если тебЯ заведут, -  Язвительно проговорил „ракон. -- Ђ
как завод кончитсЯ, тут тебе сразу конец.
     - Ђ что будет с тобой,  Љвокс,  если у тебЯ бензин  кончитсЯ? - спросил
Љосматый, которому было неприЯтно, что обижают его друга.
     - Њне не нужен бензин.
     - „опустим. Ђ если кончитсЯ огонь?
     - ќто совершенно  бессмысленное предположение, -  отрезал Љвокс.  - Њой
пра-пра-прадедушка  живет  с  ‘отворениЯ  Њира, и  огонь у  него  ни разу не
кончалсЯ. Џравда, должен  признатьсЯ, что с возрастом он изрыгает все больше
дыма  и все  меньше  огнЯ.  —то до ’ик-’ока, то  он  по-своему неплох, но не
забывайте, что  сделан-то  он как-никак из меди. “ж в чем - в чем, а в  меди
Њеталлический  Њонарх   разбираетсЯ.  ’ак   что   Я  не  удивлюсь,  если  он
просто-напросто швырнет ’ик-’ока в печь и переплавит его на медЯки.
     - џ-и-тогда-смогу-передвигатьсЯ, - невозмутимо ответил ’ик-’ок.
     -  „а, монетки ведь переходЯт  из рук в руки,  - сказала Ѓетси. ѓолос у
нее был невеселый - она очень жалела ’ик-’ока.
     - ‚се это чепуха, -  раздраженно сказала королева. -  ’ик-’ок - это всЯ
моЯ  великаЯ  армиЯ,  конечно,  не  считаЯ офицеров. џ  уверена,  что  он  с
легкостью победит ђуггедо. Љак ты считаешь, Њногоцветка?
     -  Ќадо,  чтобы  он  попробовал, -  отвечала дочь  ђадуги,  засмеЯвшись
звонким,  мелодичным  смехом,   как   будто  зазвенело  множество  маленьких
колокольчиков. - Ќу  а если у ’ик-’ока  не  получитсЯ,  тогда ему  придет на
помощь огнедышащий „ракон.
     - •а-а! - €зо рта и ноздрей „ракона вновь изверглись клубы пламени. - Ђ
Њногоцветка-то - умнаЯ девчонка. ‘разу видно, что ”еЯ.

        14. ‘‹“•Ђ— ‘‹“Ђ…’ € ‘ЋЋЃ™Ђ…’ ‘‚…„…Ќ€џ

     ‚се  это времЯ  Њеталлический Њонарх  и  Љороль ѓномов  ђуггедо сидел в
своей  великолепной пещере, украшенной драгоценными камнЯми, и пыталсЯ найти
себе какое-нибудь  развлечение.  ‘егоднЯ  он никак не мог  придумать, чем бы
себЯ  позабавить:  все  ѓномы  хорошо себЯ  вели, так  что  ни обругать,  ни
наказать  было некого. Љороль  шесть раз швырЯл в Љалико  скипетром,  но все
времЯ промахивалсЯ. Ќе то  чтобы Љалико в  чем-нибудь провинилсЯ - наоборот,
он во всем  слушалсЯ ђуггедо,  кроме разве что одного: никак не желал стоЯть
неподвижно, не даваЯ тем самым ђуггедо попасть в него скипетром.
     …два ли можно  винить за это Љалико; даже жестокий ђуггедо не держал на
него  зла, потому  что знал: если  он зашибет своего Ђдминистратора, другого
такого умного и преданного слуги ему не  найти. Љалико умел заставить ѓномов
работать,  когда это даже  самому  ђуггедо не  удавалось.  „ело  в том,  что
ђуггедо ѓномы ненавидели. Ђ были их тысЯчи, и если  бы они преодолели страх,
то вполне могли бы взбунтоватьсЯ против ђуггедо и перестать повиноватьсЯ его
приказам.  €ной  раз, когда  Њеталлический  Њонарх  обращалсЯ  с  ними  хуже
обычного, они проЯвлЯли строптивость и бросали молоты и кирки. € тут уж, как
бы  ђуггедо  ни  бранил  их, как  бы больно  ни  наказывал,  они  все  равно
отказывались работать. Џриходилось звать Љалико,  чтобы он их уговорил. ‚едь
он был один из них, и Њеталлический Њонарх обижал его  не меньше, чем любого
из ѓномов, обитающих в бесчисленных подземных пещерах.
     Ќо в этот день все человечки усердно трудились, а ђуггедо, не знаЯ, чем
себЯ  занЯть, сильно заскучал. Ћн послал за „линноухим ‘лухачом и  велел ему
прислушатьсЯ повнимательнее и рассказать, что происходит в земном мире.
     ‘лухач некоторое времЯ прислушивалсЯ и вскоре сообщил:
     - ‘даетсЯ мне, американцы хранЯт свои сокровища в банках.
     - Ђ банки железные? - зеваЯ, спросил ђуггедо.
     - Ќе  думаю, ваше величество, по крайней мере, Я этого не  расслышал, -
последовал ответ.
     - „а куда их банкам против моих подземных кладовых. Ђ что еще слышно?
     - €дет война.
     - Џодумаешь! ‚ойна всегда где-нибудь идет. Ђ что еще?
     ‘лухач на  времЯ  замолчал, наклонившись  вперед и растопырив  огромные
уши, чтобы не упустить ни одного звука. ‚незапно он проговорил:
     - Ђ вот кое-что интересное, ваше величество. ’ам какие-то люди спорЯт о
том,  кто  сумеет победить Њеталлического Њонарха, захватить его сокровища и
выгнать его из его собственных владений.
     - —то это за люди? - спросил ђуггедо, встрепенувшись на троне.
     - ’е, которых вы швырнули в Џолую ’рубу.
     - ѓде они сейчас находЯтсЯ?
     - ‚се там же, в ’рубе,  но  теперь они  возвращаютсЯ  назад,  - сообщил
‘лухач.
     ђуггедо вскочил с трона и принЯлсЯ мерЯть шагами пещеру.
     - Љак же нам их остановить? - спросил он сам себЯ.
     - Ђ что, если  перевернуть ’рубу  вверх ногами,  ваше величество? ’огда
они будут падать в противоположную сторону.
     ђуггедо метнул на ‘лухача  злобный  взглЯд. Ћн понимал, что перевернуть
’рубу невозможно, и считал, что  ‘лухач нарочно над ним издеваетсЯ. ‚прочем,
он тут же задал следующий вопрос:
     - Ђ эти люди далеко отсюда?
     -  Џримерно девЯть  тысЯч триста шесть  километров, семнадцать метров и
четыре сантиметра  - насколько Я могу судить по звуку их голосов,  - сообщил
‘лухач.
     - ’ак. ‡начит, у нас есть в запасе еще какое-то времЯ, - решил ђуггедо.
- Џока они доберутсЯ, Я тут кое-что приготовлю.
     Ћн рванулсЯ к  гонгу и ударил  в него так Яростно, что Љалико  влетел в
пещеру  в  одном ботинке  - он  как раз  одевалсЯ  после  купаниЯ в  горЯчем
источнике.
     - Љалико,  наглые пришельцы, которых  мы бросили в  ’рубу, возвращаютсЯ
обратно! - воскликнул он.
     - џ так и думал, - сказал ѓном-Ђдминистратор, натЯгиваЯ второй ботинок.
-  џ  знал,  что  ’итити-•учу, безусловно,  не  позволит им остатьсЯ  в  его
королевстве,  так что Я уже некоторое времЯ ожидаю  их поЯвлениЯ. ‚ы сделали
большую глупость, ђуггедо.
     - —то бросил их в ’рубу?
     - €менно. ’итити-•учу запретил нам даже мусор бросать в ’рубу.
     -  Џодумаешь!  Њне плевать  на  „жинджина,  -  презрительно  проговорил
ђуггедо.  -  ‚едь он  безвылазно сидит в  своем  королевстве на другом конце
‡емли.
     -  ќто  правда,  но  по  ’рубе  от  него  может  ЯвитьсЯ   посланник  с
предписанием наказать вас, - заметил Љалико.
     - •отел бы Я посмотреть,  как ему это удастсЯ! “ менЯ здесь тысЯчи моих
ѓномов - кто осмелитсЯ их тронуть?
     - …сли памЯть мне не изменЯет, кое-кому это уже удавалось, - насмешливо
отозвалсЯ Љалико.  -  џ  помню, как  Я  вас повстречал, когда  вы  спасались
бегством от  девочки  по имени  „ороти  и  ее  друзей - по-моему,  вы  тогда
перепугались не на шутку.
     - ’огда Я действительно перетрухнул, - призналсЯ Љороль ѓномов, глубоко
вздохнув, - ведь у „ороти была †елтаЯ Љурица, котораЯ несла Яйца.
     ЏроизнесЯ  слово  "Яйца",  Љороль  ѓномов  передернулсЯ,  да  и  Љалико
вздрогнул, а вместе с ним и „линноухий ‘лухач. „ело в том, что  единственнаЯ
вещь,  котораЯ может по-настоЯщему  испугать  ѓномов,  - это  Яйца.  џйцо  -
элемент надземного мира, где обитают всевозможные птицы, и  почему-то именно
куриное Яйцо наполнЯет ѓнома особым ужасом.  …сли  подземный житель каким-то
образом коснетсЯ внутренности  Яйца  -  тут  ему и конец:  он в  тот же  миг
угаснет и  испаритсЯ.  …динственное спасение -  быстро произнести магическое
слово,  но оно  известно далеко не  каждому  ѓному. ’ак что  у ђуггедо и его
приспешников были все основаниЯ содрогнутьсЯ при упоминании о Яйцах.
     - Ќо  среди этих  пришельцев нет ни „ороти, ни  †елтой  Љурицы. —то  до
’итити-•учу, то откуда ему знать, что мы боимсЯ Яиц.
     - џ бы не стал так уверенно это утверждать, - предостерег его Љалико. -
’итити-•учу -  волшебник,  и  ему известно  очень многое,  а его  могущество
сильно превосходит наше.
     ђуггедо в нетерпении дернул плечом и повернулсЯ к ‘лухачу.
     - Ќу-ка, послушай, что  происходит. Ќе пытаетсЯ ли кто-нибудь  пронести
Яйца через нашу ’рубу?
     „линноухий  прислушалсЯ,  потом  отрицательно  покачал  головой. Љалико
рассмеЯлсЯ ђуггедо в лицо.
     - Љто же это может расслышать Яйцо, ваше величество, - сказал он. - ’ут
надо  в  ‚олшебный  Ѓинокль  смотреть, если  вы,  конечно,  хотите  получить
достоверные сведениЯ.
     -  Ќу  да,  ну да! -  воскликнул  Љороль  ѓномов.  - Љак это Я сразу не
догадалсЯ. Ѓеги скорей к Ѓиноклю, Љалико!
     Љалико отправилсЯ к Ѓиноклю и  прошептал над ним волшебное  заклинание:
Ѓинокль тут  же  изогнулсЯ, нацеливаЯсь на  входное отверстие  Џолой  ’рубы.
Љалико приник к окулЯру. …му было видно, как смотровое устройство, изгибаЯсь
и поворачиваЯ, проходит сквозь толщу камнЯ и заглЯдывает  вглубь Џолой ’убы:
по ’рубе летела всЯ огромнаЯ компаниЯ путешественников.
     - Ѓог ты мой! - воскликнул он. - ‘юда приближаетсЯ „ракон!
     - Ѓольшой? - спросил ђуггедо.
     -  ЌастоЯщее  чудовище. “ него на конце хвоста фонарь, так  что мне его
прекрасно видно. ‚се остальные едут у него на спине.
     -  ѓлавное  -  посмотри,  не  везут ли они  Яиц, - тревожно  проговорил
король.
     Љалико еще раз посмотрел в Ѓинокль.
     - Ќет, Яиц нигде не  видно, -  сообщил он.  -  Ќо не думаю,  что „ракон
менее опасен, чем Яйца. Ќаверное, ’итити-•учу послал его, чтобы покарать вас
за то, что вы швырнули чужеземцев  в ‡апретную ’рубу. Ђ ведь Я  предупреждал
ваше величество, что делать это не следовало.
     “слышав это известие, Љороль ѓномов сильно занервничал. Ќесколько минут
он  ходил взад-вперед,  теребЯ длинную бороду,  и сосредоточенно  размышлЯл.
‡атем, повернувшись к Љалико, объЯвил:
     - “ „ракона  только и есть, что когти да зубы: все, что он может, - это
царапатьсЯ и кусатьсЯ.
     - ќто не все, но и этого вполне достаточно, - мрачно ответил Љалико.  -
Љроме того, с „раконом ничего нельзЯ сделать - это самое неуЯзвимое существо
на свете. ‘тоит ему как следует ударить хвостом, и от сотни ѓномов останетсЯ
только мокрое  место.  Ђ уж  зубами и когтЯми  он  и  нас  с вами разорвет в
клочьЯ, да так, что потом обратно не соберешь. Љак-то раз несколько столетий
назад в  одной заброшенной  пещере Я набрел на кусочек  ѓнома, валЯвшийсЯ на
каменном полу. џ спросил у кусочка,  что с  ним приключилось. Љ счастью, рот
как раз  сохранилсЯ - рот и левый глаз, так  что он смог рассказать мне, что
всему  виной свирепый „ракон. Ћн напал  на  несчастного ѓнома,  растерзал на
мелкие части и разметал  во все стороны. Џоблизости никого  не случилось, ни
одной доброй души,  чтобы собрать  кусочки и  сложить  воедино, - так  они и
остались валЯтьсЯ  в разных местах на долгие годы.  ‚от какаЯ  историЯ, ваше
величество. ’ак что врЯд ли разумно насмехатьсЯ над „раконом.
     ‚нимательно выслушав Љалико, Љороль ѓномов сказал:
     -  ‡начит, надо  будет просто  заковать его в  цепи  -  этого  „ракона,
которого послал ’итити-•учу, и тогда его зубы и когти будут нам не страшны.
     - Ћн еще изрыгает пламЯ, - напомнил Љалико.
     - Ќи Я, ни мои ѓномы не боЯтсЯ огнЯ, - заЯвил ђуггедо.
     - Ќу хорошо, а армиЯ “габу?
     - естнадцать трусливых  офицеров и ’ик-’ок? „а  Я  с ними одной  левой
расправлюсь.  ‚прочем,  Я даже не  стану сам этим  заниматьсЯ, а  велю своей
армии ѓномов выгнать этих непрошеных гостей из страны. …сли же кто-нибудь из
них  будет пойман, Я  прикажу  колоть их иголками, чтобы они подпрыгивали от
боли.
     - Ќадеюсь, вы хотЯ бы девочкам не причините вреда? - сказал Љалико.
     - џ их всех разнесу! - завопил разъЯренный Њеталлический Њонарх. - Ђ из
этого  ревущего осла Я вообще  котлет наделаю  и накормлю ими своих ѓномов -
пусть поедЯт, может, у них сил прибавитсЯ.
     - Ђ не лучше ли встретить чужеземцев  как добрых гостей и  выпустить из
плена брата Љосматого? - предложил Љалико.
     - Ќи за что!
     -  ќто позволило бы вам избежать массы неприЯтностей.  „а и на что  вам
этот “родец?
     - Ћн мне абсолютно ни  к чему, это правда. Ќо Я никому не позволю  мной
распорЯжатьсЯ. џ - Љороль  ѓномов и Њеталлический  Њонарх, и  Я буду делать,
что хочу, как хочу и когда хочу.
     ‘ этими словами ђуггедо швырнул скипетр  в голову Љалико, да так ловко,
что ѓном-Ђдминистратор вынужден был распластатьсЯ  на полу, чтобы уклонитьсЯ
от удара, - иначе ему снесло бы голову. Ђ вот ‘лухач не  успел среагировать,
и знак  королевской  власти просвистел так близко  от  его головы, что  снес
кончики  ушей.  ‘лухач страшно  закричал,  напугав ђуггедо,  который тут  же
пожалел о случившемсЯ, ибо очень дорожил длинными ушами ‘лухача.
     Џерестав злитьсЯ  на Љалико, Љороль  ѓномов  приказал ему созвать армию
ѓномов  во  главе с ѓенералом ѓуфом и выдать  всем оружие. ђуггедо  велел им
отправитьсЯ к отверстию ’рубы, дождатьсЯ поЯвлениЯ путешественников и тотчас
захватить их.

        15. „ђЂЉЋЌ Ќ… „ђЋѓЌ“‹

     Ћбратный путь через ’рубу  занЯл времени больше, чем путь туда, но зато
друзьЯ не  испытывали никаких неудобств, так  что жаловатьсЯ не приходилось.
Џочти всю  дорогу  они  болтали. „ракон  оказалсЯ  вполне добродушным  и  не
уставал наслаждатьсЯ звуком собственного голоса. Џутешественники очень скоро
с ним подружились и стали считать за своего.
     -  ‚ажно  понЯть одно, - объЯснЯл Љосматый с  присущей ему прЯмотой.  -
Љвокс на нашей стороне, а значит, он хороший  парень. …сли бы он  был  нашим
врагом, а не другом, он бы мне точно не понравилсЯ, потому что от него несет
серой,  потому что  он самодовольный и к тому же очень сильный и  свирепый -
да, в качестве противника он был бы ужасен.
     -  ’ы  прав, - подтвердил Љвокс,  которому  слова  Љосматого  доставили
истинное  удовольствие. - ‘трашнее менЯ  нет, наверное, никого на всем белом
свете.  € Я рад,  что ты считаешь менЯ самодовольным, значит, Я хорошо  знаю
свои достоинства. Ђ что  от менЯ серой пахнет - так с этим Я ничего поделать
не  могу. Њежду  прочим,  мне как-то встретилсЯ человек,  от  которого пахло
луком, по-моему, это куда хуже.
     - ’ут Я с тобой не соглашусь, - сказала Ѓетси. - Њне лук нравитсЯ.
     - Ђ мне  нравитсЯ сера, - заЯвил „ракон, - каждому свое.  ’ак что давай
лучше не будем спорить.
     „оговорив,  он глубоко вздохнул, и тут же у  него  изо  рта  изверглось
облако пламени.  Ѓетси  закашлЯлась от запаха  серы, но вспомнила про  лук и
промолчала.
     Ќикто  не  знал, какую  часть пути внутри  ‡емли  они  уже  проделали и
сколько им еще осталось преодолеть. ‚ какой-то момент Ѓетси спросила:
     - €нтересно, когда  мы доберемсЯ до дна? Џослушай,  Љосматый, а  правда
странно: то, что  мы сейчас считаем дном, раньше, когда мы  падали  в другую
сторону, казалось нам верхом.
     - ЊенЯ интересует другое, - вмешалсЯ Љниггз, - как это  получаетсЯ, что
мы можем падать и в ту и в другую сторону?
     - ќто-потому, - объЯснил ’ик-’ок, - что-‡емлЯ-круглаЯ.
     -  Џравильно, -  отозвалсЯ Љосматый. -  ‚се механизмы у тебЯ в голове в
полном порЯдке, ’ик-’ок.  ‚идишь ли, Ѓетси, существует такаЯ вещь,  как ‘ила
‡емного притЯжениЯ.  Ћна тЯнет  все к центру ‡емли. €з-за нее  мы  падаем  с
кровати. ЃлагодарЯ ей предметы удерживаютсЯ на поверхности ‡емли.
     - Ђ почему  тогда  все не  проваливаютсЯ  внутрь,  к  центру  ‡емли?  -
спросила девочка.
     -  џ так и думал, что  ты  менЯ об этом спросишь,  - грустно проговорил
Љосматый.  -  „ело  в том, милаЯ Ѓетси, что  ‡емлЯ очень  твердаЯ, и  другие
предметы не могут сквозь нее протиснутьсЯ. Ќо если где-нибудь есть дыра, как
здесь, например, то через нее упадешь прЯмехонько в центр ‡емли.
     - Ђ почему мы там не останавливаемсЯ? - задала Ѓетси следующий вопрос.
     - Њы летим очень быстро и набираем такую скорость,  что  нас выносит на
противоположный конец.
     „евочка некоторое времЯ думала, потом заговорила:
     - Ќет, это мне непонЯтно.  џ пытаюсь сообразить, что к  чему, но у менЯ
от этого  только голова болит. ‡начит, одна вещь тЯнет нас к центру ‡емли, а
какаЯ-то другаЯ отталкивает от него. Ќо ведь...
     -  ’олько  прошу тебЯ не спрашивай почему, - перебил  ее Љосматый. - Ќе
понимаешь - и ладно.
     - Ђ ты-то понимаешь? - поинтересовалась девочка.
     - —удеса бывают не только в волшебной стране, - сердитым тоном произнес
Љосматый. - €в природе встречаетсЯ масса чудес, да и  в ‘оединенных  татах,
где мы с тобой когда-то жили, тоже можно увидеть немало чудес - не хуже, чем
здесь.
     - џ никогда не видела там никаких чудес, - возразила Ѓетси.
     -  Џросто ты привыкла к ним и даже не замечаешь,  что это чудеса. ђазве
не чудо,  что вырастают и распускаютсЯ цветы  или что электричество дает нам
свет?  Ђ  коровы!   Љаким  поразительным  механизмом  надо  обладать,  чтобы
производить молоко, -  нисколько не  менее  сложным,  чем  у нашего  медного
’ик-’ока. Ђ ты не замечала...
     Ќе  успел  Љосматый  договорить,  как  вдруг  впереди  сверкнул   Яркий
солнечный свет. ‘ каждым мгновением станов