    "Ђх ты, камбала, не вобла! ‘мотри в оба! ‘мотри в оба!"
     ђич одарил юношу улыбкой, и тот удалилсЯ.  ’эйт  одобрительно  кивнул
ђичу,  все  еще  продолжаЯ  его   прикрывать   защитным   кольцом.   ‘нова
переменились огни в люстрах. —асть туалетов на  гостЯх  как  бы  растаЯла.
ђич,  который   отрицательно   отнессЯ   к   моде   вставлЯть   в   одежду
ультрафиолетовые оконца, был в полной безопасности в  своем  непроницаемом
костюме и с гадливостью наблюдал, как другие  торопливо  шарЯт  глазами  в
толпе, высматриваЯ, оцениваЯ, сравниваЯ, вожделеЯ.
     ’эйт сигнализировал: Ћпасность! Ћпасность! Ћпасность!
     "Ђх ты, камбала, не вобла..."
     ђЯдом с Њарией возник секретарь.
     - Њадам, - пролепетал он, - маленький конфуз.
     - ‚ чем дело?
     - ћный —ервил. ѓален —ервил.
     “ ’эйта вытЯнулось лицо.
     - Ќу и что такое с ним? - ЊариЯ поискала в толпе глазами.
     - ‘лева от фонтана. Ћн здесь без приглашениЯ, мадам. џ его  прощупал.
Ћн студент колледжа. ЏобилсЯ об заклад, что проберетсЯ на бал незваным.  ‚
доказательство хочет похитить вашу фотокарточку.
     - Њою карточку! - ЊариЯ с  интересом  глЯнула  в  оконца  на  костюме
молодого —ервила. - Ђ что он обо мне думает?
     - ‚идите ли, мадам, его очень трудно зондировать. Њне кажетсЯ, что он
не прочь похитить у вас кое-что еще, кроме фотокарточки.
     - „а вы что! - умилилась ЊариЯ.
     - ќто так, мадам. Џрикажете его вывести?
     - Ќет, - ЊариЯ бросила еще один  взглЯд  на  стройного  юношу.  -  Ћн
получит доказательство.
     - Ќе прибегаЯ к краже, - сказал ђич.
     ЊариЯ пискнула:
     - ђевнует! ђевнует! Ќу а теперь прошу к столу.
     ’эйт встревоженно поманил ђича, и тот поспешно отошел вместе с ним  в
сторону.
     - ђич, сегоднЯ ничего не выйдет.
     - ќто еще почему?
     - ‡десь молодой —ервил.
     - Ќу и что же?
     - Ћн эспер второй ступени.
     - Ђ, черт!
     - “ этого  юнца  не  по  летам  блестЯщие  способности...  ‚  прошлое
воскресенье Я видел его у Џауэла. ЊариЯ Ѓомон  не  приглашает  щупачей  на
свои вечеринки. џ на это и рассчитывал. ЊенЯ самого пустили  только  из-за
вас.
     - € надо же, чтобы этот чертов щупачонок пролез сюда без приглашениЯ.
’акаЯ дрЯнь.
     - Ѓудьте благоразумны, ђич.
     - Ђ может быть, он до менЯ не доберетсЯ?
     - ђич, Я могу блокировать вас от секретарей. “ них всего лишь  третьЯ
ступень. Ќо Я не могу ручатьсЯ, что плюс к ним сумею справитьсЯ  еще  и  с
эспером-два... пусть даже совсем зеленым. Ћн, конечно, еще  мальчишка.  Ћт
волнениЯ может запутатьсЯ. Ќо Я не отвечаю ни за что.
     - џ не отступлюсь, - отрезал ђич. - џ не могу. ’акого  случаЯ  больше
не подвернетсЯ. € даже если бы была возможность попытатьсЯ еще раз,  Я  не
стал бы тЯнуть. ‘ил нет. џ нюхом чувствую этого вонючего де Љуртнэ. џ...
     - ђич, вы же не сможете...
     - Ќе спорьте. џ решил довести дело до конца. - ђич  Яростно  взглЯнул
прЯмо в испуганное лицо ’эйта. - џ знаю, что вам хочетсЯ найти  лазейку  и
улизнуть, но ничего у вас не выйдет. Њы в этом деле так увЯзли, что вам от
менЯ не избавитьсЯ вплоть до самого конца, до ђазрушениЯ.
     ‘прЯтав за ледЯной улыбкой перекосившую его лицо  злобную  мину,  ђич
присоединилсЯ к хозЯйке, котораЯ  уже  устроилась  на  одной  из  кушеток,
расставленных вдоль столов. Ќа пиршествах такого рода все  еще  сохранЯлсЯ
обычай каждой парочке кормить друг друга. Џорожденный восточной учтивостью
и восточным гостеприимством, обычай этот  выродилсЯ  в  эротическую  игру.
Џищу слизывали друг у друга с пальцев Языком, часто передавали  из  уст  в
уста. ’аким же образом поили вином. ‘ладостЯми угощали еще более  интимным
способом.
     ђич, которого смертельно раздражали эти штучки,  с  нетерпением  ждал
’эйта. ’эйт должен был определить, в какой части дома прЯчетсЯ де  Љуртнэ.
Љрошка  щупач  сновал  между   гостей,   принюхиваЯсь,   приглЯдываЯсь   и
примериваЯсь, но, вернувшись в конце концов к ђичу,  отрицательно  покачал
головой и указал па Њарию Ѓомон. ‚о всем зале, конечно, одна только  ЊариЯ
знала, где  де  Љуртнэ,  но  разве  к  ней  подступишьсЯ,  когда  она  так
взбудоражена от сладострастиЯ. ‚ бесконечном рЯду препЯтствий,  преодолеть
которые должен был инстинкт убийцы, поЯвилось новое. ђич встал и зашагал к
фонтану, ’эйт бросилсЯ ему наперерез.
     - —то вы хотите делать, ђич?
     - Ђ разве вам не Ясно? ‚ышибить молодого —ервила у нее из башки.
     - Љак вы это сделаете?
     - …сть только один способ.
     - ђади бога, ђич, не приближайтесь к нему.
     - Ћтойдите.
     ‚олна необузданной воли, налетев на ’эйта, отшвырнула его  прочь.  Ћн
стал в ужасе сигнализировать, и ђич попробовал взЯть себЯ в руки.
     - ќто, конечно, риск, но не такой уж страшный, как вы думаете. Џрежде
всего он молод и зелен. ‚о-вторых, он  здесь  без  приглашениЯ  и  трусит.
‚-третьих, он, наверное, еще не насобачилсЯ в ваших делах, если эти эсперы
на побегушках так быстро его нащупали.
     - “меете вы  контролировать  свое  сознание?  Љак  у  вас  получаетсЯ
процесс параллельного мышлениЯ?
     - ‘ менЯ хватит этой  песни.  ‘лишком  много  у  менЯ  хлопот,  чтобы
развлекатьсЯ параллельным мышлением. ‡аймитесь Њарией  и  не  путайтесь  у
менЯ под ногами.
     —ервил ел в  одиночестве  возле  фонтана,  довольно  неловко  пытаЯсь
изобразить, что он тут свой человек.
     - Џим, - сказал ђич.
     - Џом, - сказал —ервил.
     - Ѓим, - сказал ђич.
     - Ѓам, - сказал —ервил.
     Џосле  этой  "разминки",  с  которой  модно   было   начинать   любой
непринужденный разговор, ђич уселсЯ рЯдом с юношей.
     - џ - Ѓен ђич, - сказал он.
     - џ - ѓалли —ервил. ’о есть... ѓален. џ... - Ќа молодого —ервила Явно
произвела впечатление фамилиЯ его собеседника.
     "€ когда сказал, "четыре", получил синЯк под глаз..."
     - ‚от идиотскаЯ песнЯ, - проворчал ђич. - Ќа днЯх ее услышал и  никак
не отделаюсь. ЊариЯ знает, что вы заЯц, —ервил.
     - ‡нает?!
     ђич кивнул. "Џолучил синЯк под глаз..."
     - ‡начит, Я должен смыватьсЯ?
     - Ђ фотографиЯ?
     - ‚ы и об этом знаете? ‚ доме, наверное, есть щупач.
     - –елых два. ‘екретари хозЯйки. €х обЯзанность  -  выслеживать  таких
господ, как вы.
     - Љак же мне быть с  фотографией,  мистер  ђич?  џ  на  нее  поставил
пЯтьдесЯт кредиток. ‚ы должны понимать,  что  такое  пари.  ‚едь  вы  сами
игр... мм... финансист.
     - Ќебось рады, что Я не щупач? џ не обиделсЯ, не беспокойтесь. ‚идите
ту арку? Џройдите через нее, и сразу же направо. ’ам  будет  кабинет.  ‚се
стены в нем увешаны фотопортретами  Њарии,  заключенными  в  синтетические
камни. Џозаимствуйте один, а ЊариЯ его никогда не хватитсЯ.
     ћноша вскочил, рассыпав еду.
     - ‘пасибо, мистер ђич. Љогда-нибудь Я,  в  свою  очередь,  окажу  вам
услугу.
     - Љаким образом?
     - ‚ы ни за что не догадаетесь, ведь Я...  -  ѓален  прикусил  Язык  и
покраснел. - ’ам увидите, сэр. …ще раз спасибо. -  ЋгибаЯ  столики,  ѓален
заторопилсЯ и арке.
     "’ри, два, раз - а ну еще!.."
     ђич вернулсЯ к хозЯйке дома.
     - €зменник, -  сказана  она.  -  Љого  ты  там  кормил?  џ  ей  глаза
выцарапаю.
     - Њолодого —ервила, - ответил  ђич.  -  Ћн  менЯ  спрашивал,  где  ты
держишь свои фото.
     - Ѓен! Ќеужели ты сказал ему?
     - Ђга. - ђич усмехнулсЯ. -  Ћн  туда  уже  навострил  лыжи.  Ђ  потом
смотаетсЯ. џ ведь ревнивый, ты знаешь.
     ЊариЯ вскочила и понеслась к кабинету.
     - …сть такое дело, - сказал ђич.
     Љ одиннадцати часам гости до того взвинтились,  потчуЯ  друг  дружку,
что жаждали только уединениЯ и темноты. ЊариЯ Ѓомон никогда не  обманывала
ожиданий своих гостей, и ђич надеЯлсЯ, что она и в этот раз не отступит от
правил. Џо его расчетам  ЊариЯ  непременно  должна  была  затеЯть  игру  в
"‘ардинки". Ћн в этом уже совсем не сомневалсЯ, когда  из  кабинета  вышел
’эйт, принесший точные данные о местонахождении де Љуртнэ.
     - Ќе представлЯю, как это вам  удалось  себЯ  не  выдать,  -  шепотом
сказал ’эйт. - ‚ы излучаете жажду крови на всех телепатических волнах.  Ћн
здесь. Ћдин. Ѓез  слуг.  Џри  нем  только  два  человека  охраны,  которых
предоставила ему ЊариЯ. ќкинс был прав.  „е  Љуртнэ  в  самом  деле  очень
серьезно болен.
     - Ќичего, Я его вылечу. ѓде он?
     -  ‚ыйдите  из  зала  через  ‡ападную  арку.  Џоверните   направо   и
поднимитесь по лестнице  вверх.  Џройдите  по  крытому  переходу  и  снова
сверните направо. ’ам будет картиннаЯ  галереЯ.  „верцу  между  полотнами,
изображающими "‘облазнение ‹укреции" и "Џохищение сабинЯнок"...
     - Љакие удачные ориентиры!
     - „верцу  откроете.  ‡а  ней  будет  небольшаЯ  лестница,  ведущаЯ  в
прихожую.  ‚  прихожей  охрана,  дальше  -  де  Љуртнэ.  ќто   покои   длЯ
новобрачных, построенные еще дедом нашей хозЯйки.
     - „лЯ новобрачных? Ѓог ты мой, вот  и  прекрасно.  џ  обручу  его  со
смертью! Ђ сам выйду сухим  из  воды.  „а,  да,  малютка  ѓас,  выйду,  не
сомневайтесь.
     ЊариЯ что-то собиралась  сообщить  гостЯм.  ЋблитаЯ  розовым  светом,
распареннаЯ, краснаЯ, она  стоЯла  на  помосте  между  двумЯ  фонтанами  и
хлопала в ладоши, требуЯ тишины. •лопки ее  потных  ладоней  отдавались  в
ушах у ђича громким отзвуком: "‘мерть. ‘мерть. ‘мерть".
     - ‘лушайте, миленькие мои, слушайте! - водила ЊариЯ. - ‘егоднЯ у  нас
будет очень весело. Њы будем сами себЯ развлекать.
     Џо рЯдам гостей  пронессЯ  сдавленный  стон  и  чей-то  пьЯный  голос
выкрикнул:
     - џ просто туристка!
     - Ќе смейте жаловатьсЯ, негодники, - продолжала ЊариЯ, не  дожидаЯсь,
когда смолкнет смех. - Њы будем играть в чудесную старинную игру, и играть
в нее мы будем в темноте.
     Ћсвещение начало меркнуть,  толпа  оживилась.  ‹ампы  гасли  одна  за
другой, и только помост по-прежнему был залит Ярким светом.
     ЊариЯ достала потрепанную книжечку, подарок ђича.
     "...€ когда сказал "четыре"..."
     ЊариЯ медленно листала страницы, всматриваЯсь в непривычный  печатный
шрифт.
     "Џолучил синЯк под глаз".
     - ќта игра, - провозгласила ЊариЯ, -  называетсЯ  "‘ардинки".  Ќу  не
прелесть ли?
     "Ћна взЯла наживку. Ћна на крючке. —ерез три минуты Я буду  невидим".
ђич пошарил по карманам. ђевольвер. ђодопсин. "Ђх ты, камбала,  не  вобла!
‘мотри в оба! ‘мотри в оба!"
     - "Ћдин игрок водит", - читала ЊариЯ. - ќтот игрок буду  Я.  "‚  доме
гасЯт все огни, и ведущий прЯчетсЯ".
     Џока ‡олоченаЯ ЊумиЯ по  складам  разбирала  поЯснение  к  игре,  зал
погрузилсЯ в кромешную тьму, и только на помост все еще падал розовый  луч
света.
     - "Џостепенно и другие игроки разыскивают спрЯтавшихсЯ  "сардинок"  и
присоединЯютсЯ к ним. Џроигравшим считаетсЯ тот, кто остаетсЯ последним  и
в одиночестве бродит по темному дому". - ЊариЯ закрыла книгу. - €, куколки
вы мои, нам нужно очень пожалеть беднЯжку  проигравшего,  потому  что  эту
интересную старинную игру мы с вами прелестно подновим.
     ‘тало темнеть и на помосте. Ќо не успел еще погаснуть свет, как ЊариЯ
сбросила платье,  обнажив  свое  удивительное  тело,  чудо  пневматической
хирургии.
     - ‚от как мы будем играть в "‘ардинки"! - крикнула она.
     Џогас последний  отблеск  света.  ‚  темном  зале  раздались  громкие
аплодисменты, ликующий хохот гостей, а вслед за  тем  отовсюду  послышалсЯ
шелест торопливо сбрасываемой одежды. ‚ремЯ от  времени  раздавалсЯ  треск
порванной материи, досадливое восклицание,  и  это  вызывало  новый  взрыв
смеха.
     ђич наконец-то стал  невидим.  “  него  было  полчаса  на  то,  чтобы
проникнуть внутрь дома, разыскать де Љуртнэ, убить его и после этого опЯть
присоединитьсЯ к играющим. ЋбЯзанностью ’эйта  было  устроить  так,  чтобы
секретари Њарии не оказались у него на дороге. ђич  мог  чувствовать  себЯ
свободно. …динственное, что ему  угрожало,  это  молодой  —ервил.  ’ут  уж
ничего поделать было нельзЯ.
     Ћн пересек главный зал и у ‡ападной арки наткнулсЯ  на  чьи-то  тела.
‚ыйдЯ из арки, ђич оказалсЯ в маленьком  концертном  зале,  потом  свернул
направо и стал ощупью искать лестницу.
     ‚озле самых ступеней ему пришлось перелезть через груду тел, и чьи-то
руки хватали его, как  щупальца  осьминога,  пытаЯсь  повалить.  ‡атем  он
преодолел семнадцать ступенек, семнадцать  бесконечных  ступенек,  и  стал
пробиратьсЯ по узкому крытому переходу, обитому велюром изнутри. ‚друг его
схватили, на нем повисла какаЯ-то женщина.
     - ‘ардиночка, привет! - прошептала она ему на ухо.
     Џотом женщина разобрала, что он одет.
     - Ѓр-р! - фыркнула она.
     …е рука наткнулась на револьвер, лежавший у него в грудном кармане.
     - —то это у тебЯ?
     Ћн оттолкнул ее руку.
     - Ќе терЯйсЯ, сардинка, - захихикала женщина. - ‚ылезай из баночки.
     Ќаконец он от нее избавилсЯ, забрел в тупик и расшиб нос, наткнувшись
на стену. ‚ыбравшись из перехода, он  двинулсЯ  направо,  открыл  дверь  и
очутилсЯ в сводчатой галерее более  пЯтидесЯти  футов  длиной.  ‡десь тоже
были погашены  лампы,  но  подсвечиваемые  ультрафиолетовыми  прожекторами
картины наполнЯли галерею призрачным светом. ‚ галерее было пусто.
     Њежду мертвенно-синей ‹укрецией и ордой сабинЯнок блестела  бронзоваЯ
дверца. Ћстановившись перед ней, ђич достал из  заднего  кармана  слепЯщую
капсулу. …го руки так трЯслись, что он еле смог удержать между  большим  и
указательным пальцами крохотный медный кубик. Ќенависть и  гнев  кипели  в
нем; он воображал себе корчащегосЯ в смертельной муке де Љуртнэ и вновь  и
вновь упивалсЯ этим зрелищем.
     - ѓосподи! - воскликнул он. - …сли не Я, так он. ќто ведь он  схватил
менЯ за горло. џ только защищаюсь.
     Ћн троекратно вознес мольбы к небу, трижды повторЯЯ каждую:
     - ѓосподи, не оставь! Ќыне, присно и во веки  веков.  Ќе  оставь!  Ќе
оставь! Ќе оставь!
     „рожь унЯлась. Ћн крепко зажал в  пальцах  капсулу,  потом  распахнул
бронзовую дверь, и перед ним открылось девЯть ступенек, ведущих к прихожей
брачных покоев. ђич щелкнул по медному кубику  ногтем  большого  пальца  с
такой энергией, будто намеревалсЯ запулить его на луну. ‚ тот  миг,  когда
капсула влетела в прихожую, ђич зажмурилсЯ. Џолыхнуло  холодным  пурпурным
огнем. ‘ловно тигр, ђич бросилсЯ вверх по ступенькам и прихожей.  „вое  из
охраны, обслуживающей особнЯк "Ѓомон", словно окаменели  на  скамейке.  €х
челюсти отвисли, глаза ничего не видели, сознание отключилось.
     …сли кто-нибудь войдет, пока он здесь, и обнаружит охранников в таком
состоЯнии, ђазрушение неминуемо. …сли охранники очнутсЯ,  пока  он  здесь,
ђазрушение неминуемо. —ем бы  ни  кончилась  игра,  ставка  -  ђазрушение.
Ћставив за  порогом  последние  крохи  благоразумиЯ,  ђич  толкнул  богато
инкрустированную дверь и вошел в брачные покои.


        5

     ђич  оказалсЯ  в   сферической   комнате,   напоминавшей   сердцевину
исполинской орхидеи: золотистаЯ чашечка пола, изогнутые лепестки стен. ‚се
в комнате: стульЯ, столики, кушетки -  тоже  было  золотое  или  под  цвет
лепестков. Ќо комната была стараЯ, лепестки выцвели  и  облупились,  между
стертыми золотыми плитками виднелись  щели.  Ќа  одной  из  кушеток  лежал
старик, высохший и хилый, как увЯдший  сорнЯк.  ќтот  вытЯнувшийсЯ,  будто
труп, старик был де Љуртнэ.
     ђич в гневе хлопнул дверью.
     - Ќеужели сам подох, мерзавец? - вскрикнул он. - Ѓыть этого не может.
     ‘тарик привстал, внимательно в него вглЯделсЯ, вдруг заулыбалсЯ  и  с
усилием поднЯлсЯ с кушетки.
     - Ђга, еще живой, - обрадовалсЯ ђич.
     „е Љуртнэ, продолжаЯ улыбатьсЯ, шагнул к ђичу, простираЯ к нему руки,
как библейский старец, встречающий блудного сына. Ћпешивший ђич проворчал:
     - ‚ы что, глухой?
     ‘тарик отрицательно покачал головой.
     - ‚ы говорите по-английски? - крикнул ђич. - ‚ы  слышите  мои  снова?
—то вы дурачитесь? џ - ђич. ђич из "Њонарха".
     „е Љуртнэ кивнул, все еще улыбаЯсь. …го губы беззвучно шевелились. Ќа
глазах неожиданно заблестели слезы.
     - —то с вами, черт возьми, творитсЯ? џ - Ѓен ђич. Ѓен  ђич!  ‚ы  менЯ
знаете? Ћтвечайте же.
     „е Љуртнэ снова помотал головой и указал  на  свое  горло.  Ћн  опЯть
зашевелил губами. ЏослышалсЯ какой-то хрип, и  тихо-тихо,  будто  сыплетсЯ
песок, зашелестели слова.
     - Ѓен... Њилый Ѓен... ’ак долго ждал... Ђ теперь... Ќе могу говорить.
ѓорло... Ќе могу говорить.
     „е Љуртнэ снова потЯнулсЯ, чтобы обнЯть его.
     - ”у, черт! Ћтцепитесь от менЯ, идиот вы безмозглый!
     ђич надвинулсЯ на него, ощетинившись, как хищник; убийство бурлило  в
его крови.
     „е Љуртнэ с трудом выговорил:
     - Њилый Ѓен...
     - ‚ы знаете, зачем Я здесь. —его ж вы  голову  мне  морочите?  •отите
обольстить менЯ? - ђич рассмеЯлсЯ. - ‹овкач. Ќеужели вы  подумали,  что  Я
размЯкну от вашего маразматического хлюпаньЯ?
     Ћн размахнулсЯ и влепил де Љуртнэ пощечину. ‘тарик отлетел  от  удара
назад и свалилсЯ в красное, как рана, кресло - лепесток багровой орхидеи.
     - Џослушай, ты, - ђич подошел к де Љуртнэ вплотную и, нагнувшись  над
ним, стал бессвЯзно кричать: - џ жду расплаты много лет. џ  хочу  получить
чистоганом, а ты подсовываешь мне €удин поцелуй.  Ђ  может  быть,  убийцам
тоже подставлЯют  другую  щеку?  …сли  да,  то  обнимемсЯ,  брат  душегуб.
Ћблобызаем смерть. ‚озлюбим ее. „а пребудет на нас благочестие и позор,  и
кровь, и... Ќет. Џостой. џ...
     Ћн замолк и по-бычьи затрЯс  головой;  исступление  давило  его,  как
тугой недоуздок сдавливает шею быка.
     - Ѓен, - в ужасе прошептал де Љуртнэ, - послушай, Ѓен...
     - „есЯть лет ты держишь менЯ за горло. Њы друг другу не мешали, ты  и
Я, "Њонарх"  и  де  Љуртнэ.  Ќам  не  было  тесно  ни  во  времени,  ни  в
пространстве,  но  тебе  хотелось  моей  крови.  •отелось  слопать   менЯ.
“гробить. •отелось все прибрать к своим поганым загребущим лапам.  —еловек
Ѓез ‹ица!
     „е Љуртнэ недоуменно покачал головой.
     - Ќет, Ѓен, нет...
     - Љакой Я тебе Ѓен? ’оже мне друг-приЯтель нашелсЯ! Ќа той  неделе  Я
представил тебе последний шанс с достоинством выбратьсЯ из этой грЯзи.  џ,
Ѓен ђич. џ просил о согласии. џ умолЯл тебЯ покончить  дело  миром,  стать
моим компаньоном. “молЯл, как перепуганнаЯ истеричка. Ћтец, будь он жив, в
лицо бы мне плюнул. „а и не только он. “ нас в роду такого  срама  еще  не
было. € все же Я просил тебЯ о мире. ’ак?  ’ак  или  нет?  -  в  бешенстве
допытывалсЯ он у де Љуртнэ. - Ћтвечай!
     Џобелевший от страха де Љуртнэ ошеломленно глЯдел на него. Ќаконец он
прошептал.
     - „а. ’ы просил, Я согласилсЯ.
     - —то ты сделал?
     - ‘огласилсЯ. џ ждал этого столько лет. Љонечно, согласилсЯ.
     - Ђх, ты согласилсЯ!
     „е Љуртнэ кивнул головой. …го губы беззвучно выговорили буквы WWHG.
     - —то ты там лопочешь? WWHG? € это значит согласилсЯ?
     ‘тарик снова кивнул.
     ђич расхохоталсЯ.
     - †алкий старый лгун! ќто отказ. ђешительный и  окончательный  отказ.
ЋбъЯвление войны.
     - Ќет, Ѓен...
     ЏротЯнув руку, ђич рывком поставил де Љуртнэ на ноги.
     € хотЯ  старик  так  исхудал,  что  стал  легким  как  перышко,  ђичу
почему-то показалось, что на его руке  повис  невыносимо  тЯжкий  груз,  а
прикосновение к коже де Љуртнэ обожгло ему пальцы.
     - —то ж, значит, война? ‚ойна и смерть?
     ЉачаЯ головой, де Љуртнэ пыталсЯ что-то объЯснить ему знаками.
     - ’ы сам отверг  сотрудничество.  ’ы  отверг  мир.  ‡начит,  остаетсЯ
смерть. ’аков твой выбор.
     - Ѓен... Ќет.
     - ’ы согласишьсЯ на мои условиЯ?
     - „а, - прошептал де Љуртнэ. - „а, Ѓен. „а.
     - ’ы лгун. ’ы жалкий старый лгун. - ђич засмеЯлсЯ. -  Ќо  ты  опасный
тип. џ тебЯ раскусил. ‚он какой придумал фокус. €зображаешь слабоумного, а
простаки на это ловЯтсЯ. ’олько  менЯ  тебе  не  поймать.  Ќи  за  что  не
поймать.
     - џ не... враг тебе, Ѓен.
     - ќто верно, - отрезал ђич. - ’ы больше мне не враг, ты  покойник.  ‘
того мгновениЯ, как Я вошел в этот цветочный гроб,  ты  покойник.  —еловек
Ѓез ‹ица! ’ы в последний раз слышишь мой крик. ’ебе конец!
     ђич  выхватил  из  кармана  револьвер.  Ќажал  на  кнопку,  и  оружие
раскрылось, будто расцвел стальной цветок. „е Љуртнэ  тихо  застонал  и  в
ужасе попЯтилсЯ. ђич подошел и нему, схватил, зажав как в тиски. „е Љуртнэ
дергалсЯ, тщетно пытаЯсь освободитьсЯ,  и  умолЯюще  смотрел  ему  в  лицо
остекленевшими, слезЯщимисЯ глазами.  ђич  запрокинул  ему  голову.  —тобы
осуществить свой план, он должен был выстрелить прЯмо в рот де Љуртнэ.
     ‚ это мгновение в комнату влетела  полуодетаЯ  девушка.  Ћшеломленный
ђич увидел за нею коридор и в конце его открытую  дверь  спальни.  „евушка
едва успела второпЯх набросить серебрЯщийсЯ, как иней,  шелковый  халатик,
ее желтые волосы разметались, темные глаза расширились от испуга... “даром
молнии сверкнувшаЯ дикаЯ краса.
     - Џапа! - закричала она. - Ћ боже мой! Џапа!
     Ћна кинулась к де Љуртнэ. Ќе отпускаЯ старика,  ђич  быстро  заслонил
его. „евушка остановилась  как  вкопаннаЯ,  шагнула  назад,  потом  вдруг,
вскрикнув, бросилась к ним сбоку. Њгновенно обернувшись, ђич  со  страшной
Яростью занес над ней стилет. „евушка ускользнула от удара,  но  не  могла
теперь приблизитьсЯ к ним: ей мешала кушетка. ђич просунул кончик  стилета
между зубами старика и разжал его челюсти.
     - Ќет! - крикнула девушка. - Ќе надо! ђади всего свЯтого! Џапа!
     …й удалось выбратьсЯ из-за кушетки, и она снова к ним подбежала.  ђич
сунул  дуло  револьвера  в  рот  де  Љуртнэ  и  спустил  курок.   ђаздалсЯ
приглушенный взрыв, и из затылка  де  Љуртнэ  с  силой  выбросило  сгусток
крови. ђич выпустил из рук обмЯкшее тело старика,  бросилсЯ  к  девушке  и
схватил ее. Ћна вырывалась, кричала.
     ‚незапно закричал и ђич. ‘трашнаЯ судорога свела его тело,  и  он  не
мог удержать девушку. Ћна упала на колени и поползла к отцу. ‡астонав, как
от боли, девушка вытащила револьвер, все еще торчавший  у  него  изо  рта.
Џотом она прильнула  к  вздрагивающему  телу  старика  и  застыла,  молча,
пристально вглЯдываЯсь в его восковое лицо.
     ђич с усилием глотнул воздух и, сжав кулаки, так сильно ударил друг о
друга костЯшками пальцев, что стало больно. Љогда шум в ушах немного стих,
он двинулсЯ к девушке, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми и на  ходу  перестроить
свой план. …му и в голову не приходило, что здесь окажетсЯ дочь де Љуртнэ.
Ќикто о ней ни разу не упомЯнул. Џаршивец ’эйт! „евчонку  придетсЯ  убить.
…му...
     „евушка обернулась и  метнула  на  него  взглЯд,  полный  панического
ужаса. ЋпЯть ударом молнии сверкнула ее дикаЯ краса: желтые волосы, темные
глаза и брови. Ћна  вскочила,  увернулась  от  его  еще  непослушных  рук,
подбежала  к  инкрустированной  драгоценностЯми  двери  и,  распахнув  ее,
выбежала в прихожую.  „верь  захлопнулась  не  сразу;  ђич  успел  увидеть
оцепеневших на скамье охранников и девушку, котораЯ молча сбегала вниз  по
ступенькам, уносЯ в своих руках револьвер... уносЯ ђазрушение.
     ђич пришел в себЯ.  Љровь  опЯть  пульсировала  в  его  жилах.  ’ремЯ
огромными прыжками он добралсЯ  до  двери,  вихрем  вылетел  из  прихожей,
скатилсЯ с лестницы и очутилсЯ в картинной галерее. ‚ галерее было  пусто,
но он успел увидеть, как затворЯетсЯ  дверь,  ведущаЯ  в  крытый  переход.
„евушка по-прежнему бежала молча. Ћна не поднЯла тревоги. ‘колько  времени
еще пройдет, прежде чем она всполошит своим криком весь дом?
     ђич пронессЯ по галерее и вбежал в крытый  переход.  ’ам  по-прежнему
стоЯл кромешный мрак. Ћн, спотыкаЯсь, ощупью добралсЯ  до  противоположной
двери,  вышел  на  площадку,  котораЯ  вела  в  концертный  зал,  и  опЯть
остановилсЯ. ‚ доме ни звука. ‚се спокойно.
     ђич спустилсЯ по ступенькам. …му было жутко в этом безмолвном  мраке.
Џочему она не кричит? ѓде она? ђич вышел из ‚осточной  арки  и  по  тихому
плеску фонтанов определил, что он находитсЯ в конце большого зала. ѓде  же
девушка?  ѓде  прЯчетсЯ  она  в  этом  непроницаемо-черном  безмолвии?   Ђ
револьвер? Ћ господи! …сли найдут револьвер, ему не удастсЯ сбить с  толку
полицию.
     Љто-то тронул его за руку. ђич дернулсЯ как  ошпаренный.  Ћн  услышал
шепот ’эйта:
     - џ вас все времЯ прикрывал. “ нас ушло ровно...
     - ‘укин ты  сын!  -  взорвалсЯ  ђич.  -  ‘  ним  была  дочка.  Љакого
дьЯвола...
     - ’ихо! - цыкнул на него ’эйт. - џ это сейчас прощупаю. Ќе мешайте.
     Џрошло секунд пЯтнадцать жгучей тишины; щупача вдруг начало трЯсти.
     - Ѓоже мой, - заскулил он испуганным голосом. - ѓосподи боже мой...
     …го испуг подействовал на ђича  как  катализатор.  Љ  нему  вернулось
самообладание. Ћн снова мог думать.
     - ‡аткнитесь! - буркнул ђич. - Џока еще вам не грозит ђазрушение.
     - Ќужно убить и ее тоже, ђич. ‚ам нужно...
     - ‡аткнитесь! ‘перва разыщите ее. Ћбшарьте весь дом. ‚ы уже  извлекли
из моего сознаниЯ ее приметы. Ќайдите ее. џ буду ждать у фонтана. Њигом!
     Ћн оттолкнул от себЯ ’эйта, и неуверенно ступаЯ в темноте, подошел  к
фонтану. Џерегнувшись через выложенный Яшмой край фонтана, ђич обмыл  свое
разгорЯченное лицо. Ћказалось, что из фонтана бьет не вода, а бургундское.
ђич вытер лицо, не обращаЯ вниманиЯ  на  глухую  возню  с  другой  стороны
фонтана. Ќесомненно, там кто-то купалсЯ в  вине,  то  ли  один,  то  ли  в
компании.
     ђич лихорадочно соображал. „евчонку найти и убить. …сли револьвер все
еще у нее, то убить, конечно, так же, как ее отца, - из револьвера. Ђ если
его нет? Љак поступить? ‡адушить ее? Ќет... утопить в  фонтане.  Ћна  ведь
совершенно голаЯ под этим  шелковым  халатиком.  •алатик  сбросить.  Љогда
обнаружитсЯ труп, все подумают, что это  одна  из  приглашенных,  чересчур
увлекшаЯсЯ хмельной ванной. Ќо ему нужно спешить... спешить...  спешить...
“спеть, пока не кончитсЯ эта дурацкаЯ  игра  в  "‘ардинки".  Људа  девалсЯ
’эйт? ѓде девушка?
     ‘потыкаЯсь в темноте и тЯжело дыша, подошел ’эйт.
     - Ќу?
     - …е нет в доме.
     - ‚ы подозрительно быстро вернулись.
     - Џодозревайте кого  вам  угодно,  только  не  менЯ.  ‡ачем  мне  вас
обманывать? ‚ доме нет никого с такими данными. Ћна ушла.
     - …е кто-нибудь видел?
     - Ќет.
     - ѓосподи! ѓде же ее искать?
     - Ќам тоже следовало бы уйти.
     - ќто,  конечно,  так,  но  сбежать  не  попрощавшись  мы  не  можем.
ђазумеетсЯ, нам нужно как можно скорей принЯтьсЯ за поиски. €  все  же  мы
должны уйти из дома так, чтобы это  никому  не  показалось  странным.  ѓде
‡олоченаЯ ЊумиЯ?
     - ‚ кинозале.
     - ‘мотрит передачу?
     - Ќет, они еще не кончили играть в "‘ардинки". €х там как  сельдей  в
бочке. ‘обрались уже все, кроме нас с вами.
     - ‚ одиночестве бродЯщих по темному  дому.  Ќу  что  ж,  пора  и  нам
примкнуть к большинству.
     Ћн крепко сжал дрожащий локоть ’эйта и потащил щупача в  кинозал.  Ќа
ходу он выкрикивал жалобным голосом:
     - ќ-э-эй!.. ѓде вы прЯчетесь? ЊариЯ! Њари-и-иЯ! ѓде вы прЯчетесь?
     ’эйт истерически всхлипнул. ђич грубо его встрЯхнул.
     -  Ќе  раскисать!  —ерез  пЯть  минут  мы  выберемсЯ  отсюда.   ’огда
волнуйтесь на здоровье.
     - Ќо если нас  задержат,  мы  не  сможем  разыскать  эту  девушку.  €
тогда...
     - Ќас не задержат. ‘мелость, дерзость,  целеустремленность.  ‚от  три
кита, ѓас, на которых все стоит.
     ђич распахнул дверь в зал. ‡десь было жарко от множества  скопившихсЯ
в комнате тел, но так же темно, как и всюду.
     - ќй! - крикнул ђич. - ѓде вы попрЯтались? Ќикого не могу найти.
     Њолчание.
     - ЊариЯ, долго мне бродить тут в темноте?
     ЏослышалсЯ бессвЯзный приглушенный говор, потом смех.
     -  Ђх  ты  мой  бедненький!  -  воскликнула  ЊариЯ.   -   ‚се   самое
интересное-то пропустил.
     - ЊариЯ, где ты? џ пришел попрощатьсЯ.
     - Ћ, не уходи еще.
     - “же поздно, дорогаЯ. Ќе могу. ‡автра с  утра  Я  должен  околпачить
одного приЯтелЯ. ѓде ты там, ЊариЯ?
     - Џоднимись на сцену, миленький мой.
     ђич прошел по проходу, нащупал ступеньки и поднЯлсЯ на сцену.  ‘пиной
он ощутил холодное прикосновение проекционного шара. Љто-то крикнул:
     - ЏорЯдок. ’еперь он попалсЯ. ‘вет!
     Ѓелый поток  света  залил  экран,  ослепив  ђича.  ђасположившиесЯ  в
креслах вокруг сцены гости сперва  было  загоготали,  но,  разглЯдев  его,
возмущенно взвыли.
     - Ѓен, ты обманщик, - возмутилась ЊариЯ. -  ’ак  нечестно:  ты  одет.
‡наешь, как мы тут застукали всех остальных? ќто же сказка!
     - ‚ другой раз расскажешь, моЯ прелесть, - ђич вытЯнул руку,  готовый
склонитьсЯ в изЯщном прощальном поклоне. - Њое почтение, мадам.  Ѓлагодарю
за... - Ћн вдруг осексЯ, потрЯсенный. Ќа его ослепительно белой  кружевной
манжете гневно загорелось красное пЯтно.
     Ќе в силах вымолвить  ни  слова,  ђич  глЯдел,  как  рЯдом  с  первым
поЯвилось второе пЯтно, потом третье. Ћн отдернул руку,  и  краснаЯ  каплЯ
шлепнулась на пол перед ним, а вслед за тем неумолимо и медленно  одна  за
другой посыпались сверкающие алые капельки.
     - ќто кровь! - завизжала ЊариЯ. - Љровь! ’ам наверху кто-то  истекает
кровью. ђади бога, Ѓен... Ќе можешь же ты менЯ  бросить  в  такой  момент.
‘вет! ‘вет! ‘корей зажгите свет!


        6

     ‚ 12.30 ночи аварийный полицейский патруль  прибыл  в  особнЯк  Њарии
Ѓомон, получив из местного участка извещение: "GZ  Ѓомон  YLP  -  R",  что
означало "…сть сведениЯ, что по адресу Ѓомон •ауз, 9, Џарк ‘аут, произошло
нечто противозаконное".
     ‚ 12.40 патруль  доложил:  "Ђкт  криминального  характера,  возможно,
уголовное преступление 3-Ђ", после чего в Ѓомон •ауз  выехал  из  местного
участка капитан полиции.
     ‚ час пополуночи в Ѓомон •ауз прибыл ‹инкольн Џауэл, срочно вызванный
взволнованным помощником инспектора.
     - “верЯю вас, Џауэл, что это "преступление 3-Ђ". ѓотов поклЯстьсЯ.  “
менЯ просто дух захватило. џ уж не знаю, радоватьсЯ мне  или  дрожать,  но
одно несомненно - с этим делом никому из нас не справитьсЯ.
     - —то вас так напугало?
     - ‘удите сами. “бийство -  это  отклонение  от  нормы.  Ќасильственно
оборвать жизнь себе подобного способен только  человек  с  деформированным
душевным  строем,  что  неизбежно  отражаетсЯ  и  на  его   телепатических
приметах, ведь так?
     - „а.
     - Џо этой причине уже  больше  семидесЯти  лет  никому  не  удавалось
осуществить  "3-Ђ".  ‚  наше  времЯ  невозможно  оставатьсЯ  незамеченным,
замышлЯЯ убийство. —еловек с искаженным душевным строем так же бросаетсЯ в
глаза, как, скажем, если б он имел три головы. ‚ы, щупачи,  выуживаете  их
задолго до того, как они что-нибудь предпримут.
     - Њы пытаемсЯ это делать... ‚ тех случаЯх, когда сталкиваемсЯ с  ними
лично.
     - Ќу, знаете ли, сейчас на  каждом  шагу  развелось  такое  множество
щупаческих рогаток и фильтров, что  человеку,  ведущему  нормальный  образ
жизни, невозможно сквозь них проскочить. „лЯ этого нужно быть отшельником.
Ќо отшельники никого не убивают.
     - € то правда.
     - ‚ данном же случае имело место тщательно подготовленное убийство, а
убийцу никто не заметил. Ћ нем никто ни разу нам не сообщил. ‚  том  числе
даже эспер-секретари Њарии Ѓомон. Ћтсюда можно сделать вывод, что замечать
было нечего. Џатологический душевный строй, искаженный до  такой  степени,
что человек стал убийцей, почему-то не отразилсЯ на его  телепатемах.  ‚от
парадокс, который, черт возьми, Я не в силах решить.
     - ЏонЯтно. —то вы намерены сделать?
     - ‚  этом  деле  чертова  гибель  неувЯзок,  с  них  и  надо  начать.
‚о-первых, мы знаем, чем убит де  Љуртнэ.  ‚о-вторых,  исчезла  его  дочь.
‚-третьих, кто-то обокрал охранников де Љуртнэ ровно на час  жизни,  и  мы
понЯтиЯ не имеем, каким образом это сделано. ‚-четвертых...
     - „остаточно и трех... џ еду.


     Ѓольшой зал Ѓомон •ауза залит резким белым  светом.  Џовсюду  мундиры
полицейских. ‘уетливые, как жуки, снуют эксперты в белых  халатах.  ѓостей
(уже  одетых)  собрали  в  середине  зала,  и  они  мечутсЯ,   как   стадо
перепуганных быков на бойне.
     ‘кользЯ вниз по восточному эскалатору, Џауэл,  высокий,  стройный,  в
черном смокинге с белой манишкой, уже с первых секунд ощутил хлынувшую  на
него волну неприЯзни. Ћн торопливо бросил находившемусЯ  в  зале  „жексону
Ѓеку, полицейскому инспектору-2:
     "Љак ситуациЯ, „жекс?"
     "‘ложнаЯ".
     € тут же, перейдЯ на неофициальный  арго  полицейских,  созданный  на
искаженной  семантической  и  образной  основе  и   системе   персональных
символов, Ѓек добавил:
     "Ћсторожней. ‡десь есть щупачи".
     Џосле чего за микродолю секунды познакомил Џауэла с обстоЯтельствами.
     "џсно. „ело дрЯнь. —то  это  все  они  сгрудились  посреди  зала?  ‚ы
затеваете представление?"
     "„а. ‡лодей и избавитель".
     "ќто необходимо?"
     "‡десь одни подонки. €збалованные. ђаспущенные. Џомощи от таких ждать
нельзЯ. —то-то узнать от них можно только хитростью,  и  в  данном  случае
игра стоит свеч. џ буду злодеем. ‚ы их избавителем".
     "ЋдобрЯю. Њолодец. •ороший план".
     Ќа  середине  спуска  Џауэл  приостановилсЯ.  Ћн  сурово  сжал  губы.
ѓлубокие темные глаза уже не  светились  дружелюбием.  Ќа  лице  поЯвилось
возмущенное выражение.
     - Ѓек, - рЯвкнул он, и его голос эхом прогремел  по  залу.  Ќаступила
мертваЯ тишина. ‚се взглЯды обратились к нему.
     €нспектор Ѓек сердито повернулсЯ к Џауэлу и с вызовом ответил:
     - ‡десь, сэр.
     - ќто вы тут распорЯжаетесь, Ѓек?
     - „а, сэр.
     - ‹юбопытные у вас, однако, представлениЯ о том, как вести следствие.
‘гонЯете гуртом, будто скотину, ни в чем не повинных людей.
     - Ќечего сказать, неповинные, - огрызнулсЯ Ѓек. - ќти  ни  в  чем  не
повинные человека убили.
     - ‚се эти люди, Ѓек, невиновны. „о тех пор, пока  не  будет  выЯснена
истина, всех присутствующих здесь вы должны считать ни в чем не  повинными
и обращатьсЯ с ними со всей возможной учтивостью.
     - —то? - фыркнул Ѓек. - ‘ этой бандой лжецов?  “чтиво  обращатьсЯ?  ‘
этим великосветским быдлом, сволотой, погаными гиенами...
     - „а как вы смеете? ‘ейчас же извинитесь.
     Ѓек засопел и свирепо сжал кулаки.
     - €нспектор Ѓек, вы менЯ слышите? Ќемедленно извинитесь  перед  этими
леди и джентльменами.
     Ѓек бросил взглЯд на Џауэла и повернулсЯ к  гостЯм,  которые  во  все
глаза таращились на эту сцену.
     - Џрошу прощениЯ, - буркнул он.
     - € зарубите себе на носу,  Ѓек,  -  грозно  добавил  Џауэл.  -  …сли
что-нибудь подобное повторитсЯ, Я вас разжалую. €з грЯзи вылезли  и  снова
плюхнетесь туда же. Ќу а теперь  убирайтесь  и  не  показывайтесь  мне  на
глаза.
     Џауэл спустилсЯ в зал  и  улыбнулсЯ  гостЯм.  ‚  один  миг  он  вновь
преобразилсЯ. Ќечто неуловимое в его манерах наводило гостей на мысль, что
в душе он такой, как они. „аже  в  его  произношении  чуть  проскальзывало
модное пришепетывание.
     - ‹еди и джентльмены, разумеетсЯ, каждого из вас Я знаю  в  лицо.  Ќо
поскольку сам Я не столь знаменит, позвольте представитьсЯ вам -  ‹инкольн
Џауэл, префект парапсихологического отдела.  Џрефект  да  к  тому  же  еще
парапсихологический отдел. Ќе правда ли, какой старомодный титул? Џусть он
не смущает вас, - Џауэл направилсЯ к хозЯйке дома, приветственно  протЯнув
руку. -  „орогаЯ  мадам  ЊариЯ,  какое  волнующее  завершение  изысканного
вечера. џ всем вам завидую. ‚ы войдете в историю.
     ѓости оживились, по их рЯдам пробежал довольный ропот.  ЊрачнаЯ  туча
враждебности  рассеивалась.   ЊариЯ,   машинально   охорашиваЯсь,   словно
зачарованнаЯ взЯла его руку.
     - Њадам... - он смутил  и  растрогал  Њарию,  с  отеческой  нежностью
запечатлев на ее лбу поцелуй.  -  Ћчень  вам  сочувствую.  ќти  мужланы  в
полицейских мундирах были, конечно, несносны.
     - Ђх, дорогой префект! - с доверчивостью ребенка ЊариЯ  уцепилась  за
его руку. - џ так напугалась.
     - “ вас в доме найдетсЯ тихаЯ комната, где  все  мы  могли  бы  уютно
устроитьсЯ и посидеть, пока не завершитсЯ эта тЯгостнаЯ процедура?
     - „а, конечно. Њой кабинет, дорогой префект Џауэл.
     ЊариЯ так вошла в роль милой крошки, что начала картавить.
     Њахнув рукой стоЯщим сзади  полицейским,  Џауэл  щелкнул  пальцами  и
приказал тут же выступившему вперед капитану:
     - Џроводите мадам и ее гостей в кабинет. Љараульных не ставить.  ‹еди
и джентльмены должны чувствовать себЯ вполне свободно.
     - Њистер Џауэл, сэр... -  капитан  откашлЯлсЯ.  -  Џо  поводу  гостей
мадам. Ћдин из них прибыл  сюда  уже  после  того,  как  было  сообщено  о
преступлении. —астный поверенный, мистер 1/4мэйн.
     Џауэл разыскал среди  гостей  „жо  1/4мэйна,  эспер-поверенного-2,  и
послал ему телепатический привет.
     "„жо?"
     "Ћн самый".
     "—то вас привело в этот гадюшник?"
     "„ело. ЊенЯ вызвал кли (Ѓен ђич) ент".
     "ќта акула? Ћчень  подозрительно.  Ћстаньтесь  здесь  вместе  с  ним.
Џроизведем разведку".
     "‡дорово вы все это изобразили с Ѓеном".
     "—тоб вам пусто было! ђазгадали наш жаргон?"
     "Љакое  там!  Џросто  Я  знаю  вас  обоих.  „обрейший  Ѓек   в   роли
зверюги-полисмена, это же цирк".
     Ѓек, с угрюмым видом удалившийсЯ в конец зала, подал оттуда реплику:
     "Ќе выдавайте нас, „жо".
     "‚ы что, с ума сошли?" - обиделсЯ 1/4мэйн. ЋбращатьсЯ к нему с  такой
просьбой было все равно что призывать его не  втаптывать  в  грЯзь  свЯтаЯ
свЯтых ќспер ‹иги. Ћт 1/4мэйна с такой силой рвануло негодованием, что Ѓек
усмехнулсЯ.
     ‚се это произошло в течение одной  секунды,  а  Џауэл  в  это  времЯ,
запечатлев на лбу Њарии еще один невинный поцелуй, мЯгко освободилсЯ от ее
трепетно уцепившейсЯ за него ручки.
     - ‹еди и джентльмены, мы встретимсЯ в кабинете.
     ‘опровождаемаЯ  капитаном  толпа  гостей  повалила  к  дверЯм.  ‘нова
слышалась    оживленнаЯ     болтовнЯ.     ’рагедиЯ     принимала     облик
захватывающе-увлекательной новой игры. ‚  плеске  голосов  и  смеха  Џауэл
вдруг наткнулсЯ на железную решетку непроницаемого телепатического  блока.
Ћн узнал ее тотчас же и позволил себе не скрыть удивлениЯ.
     "ѓас! ѓас ’эйт!"
     "Ћ! „обрый вечер, Џауэл".
     "—то вы здесь притаились?"
     "ѓас?" - встрепенулсЯ Ѓек. - "ѓас здесь? Љак это Я его не осалил?"
     "Љакого дьЯвола вы прЯчетесь?"
     •аотический ответ, в котором перемешались злость, досада,  боЯзнь  за
свою репутацию, самоуничижение, стыд...
     "Ћтключитесь, ѓас. ‚аша телепатема  блокирована  обратной  свЯзью.  €
чего вы так разволновались? ‚ам не повредит, что вы оказались причастны  к
скандалу. Ќапротив. ќто придаст вам человечности.  Џомогите  мне  немного.
•отЯ вы так трЯсетесь, что, чует мое сердце, помощи от вас Я не дождусь".


     Љогда зал освободилсЯ. Џауэл оглЯдел трех оставшихсЯ. „жо 1/4мэйн был
плотный, крепкий, грузный, с блестЯщей лысиной  и  грубоватым  добродушным
лицом. Љрошка ’эйт - нервозный, возбужденный... больше, чем обычно.
     €, наконец, пресловутый Ѓен ђич. Џауэл видел  его  впервые.  ‚ысокий,
широкоплечий, решительный. €з него ключом бьет  обаЯние  и  сила.  ‘ила  в
общем-то добраЯ, но подпорченнаЯ привычкой  властвовать.  “  него  хорошие
глаза, красивые и проницательные, а вот губы, пожалуй,  слишком  тонкие  и
чувственные, и рот чем-то напоминает  шрам.  Џривлекательный  человек,  но
есть в нем что-то темное, отталкивающее.
     Џауэл улыбнулсЯ ему.  ђич  улыбнулсЯ  тоже.  €х  руки  встретились  в
рукопожатии.
     Џауэл спросил:
     - ‚ы всех обезоруживаете таким образом?
     - ‘екрет успеха, - ухмыльнулсЯ ђич.
     "Ћн сообразил, на  что  Я  намекаю,  -  подумал  Џауэл.  -  „остойный
противник".
     - ‚ таком случае пусть хотЯ бы все остальные не видЯт,  как  вы  менЯ
очаровываете. Ћни заподозрЯт сговор.
     - ‚ас они не заподозрЯт. ‚ы обведете их вокруг пальца, и  они  решат,
что сговор у вас с ними.
     ЋпЯть улыбка.  Ќесомненно,  их  влекло  друг  к  другу.  ќто  было  и
неожиданно, и  опасно.  Џауэл  попробовал  избавитьсЯ  от  наваждениЯ.  Ћн
повернулсЯ к 1/4мэйну.
     - Ќу что там у вас, „жо?
     "Ќасчет прощупываниЯ, ‹инк..."
     - ЋбъЯснЯйтесь так, чтобы было понЯтно и ђичу, - перебил Џауэл. -  Њы
никого не собираемсЯ обманывать.
     - ђич  вызвал  менЯ  длЯ  того,  чтобы  Я  его  представлЯл.  Ќикакой
телепатии, ‹инк. ‚се на равных условиЯх. џ длЯ того сюда и прибыл. џ  буду
присутствовать на всех допросах.
     - „жо, у вас нет права запрещать прощупывание. Њы  выЯсним  все,  что
сможем выЯснить...
     - ’олько с согласиЯ спрашиваемого. џ  буду  сообщать  вам,  есть  это
согласие или нет.
     Џауэл обернулсЯ к ђичу.
     - —то здесь произошло?
     - Ђ вы не знаете?
     - •отел послушать вашу версию.
     - Џочему именно его? - запальчиво вмешалсЯ „жо 1/4мэйн.
     - Њне хочетсЯ узнать, из-за чего он так поспешно вызвал адвоката.  ‚ы
что, замешаны в этой истории?
     - ‚  чем  Я  только  не  замешан,  -  усмехнулсЯ  ђич.  -  Џопробуйте
руководить такой махиной, как "Њонарх",  и  не  увЯзнуть  в  омуте  разных
секретов.
     - Ќо убийства, Я надеЯлось, в вашем омуте не водЯтсЯ?
     "‹инк, поворачивайте-ка назад".
     "“берите блоки, „жо. џ прощупываю вашего клиента только  потому,  что
он мне нравитсЯ".
     "‚ы не могли бы проЯвить свою приЯзнь как-нибудь в другое времЯ?"
     - „жо не хочет, чтобы Я вам симпатизировал. - Џауэл  снова  улыбнулсЯ
ђичу. - †аль, что вы вызвали адвоката. ќто внушает мне подозрение.
     - ЏрофессиональнаЯ болезнь? - со смехом спросил ђич.
     - Ќет. - Ќа сцену вдруг прорвалсЯ Ќечестивый ќйб и начал заливать:  -
‚ы никогда не  поверите,  но  профессиональное  заболевание  детек