ставили на место  крышку  люка  и  оказались  на  широкой
открытой площадке из полированного стекла, на которой стоЯл аппарат.
   - Ђга! - воскликнул „анн. - ‚от он, источник чумы!


   <b>5. –…‹€’…‹њ</b>

   ‚друг раздалсЯ громоподобный гул. ‚ершину башни, почти  двадцатифутовую
в диаметре, занимало что-то вроде гигантской пушки или электрода.  Ђгрегат
высилсЯ над полом из груды мелких механических приспособлений,  катушек  и
проводов,   словно   механическаЯ   копиЯ   доисторического    мастодонта.
€золированные  каменные  опоры  выглЯдели  как  огромные  бедра,  мешанина
контактов, переключателей и пусковых реле напоминала бочкообразное тело, а
овальнаЯ стальнаЯ голова переходила в отвратительное короткое дуло.
   Ђгрегат был направлен на юг,  он  трЯссЯ  и  дрожал  от  гудЯщего  рева
собственной мощи. ‘трелЯли и  светились  сомкнутые  рЯды  трубок  Љулиджа,
трещали электрические разрЯды, чувствовалсЯ давЯщий запах ионизации.
   - Ћ Ѓоже! - выдохнул Љоул, - что за штука!
   Ћн инстинктивно сделал шаг вперед, „анн двинулсЯ следом, и вдруг  голос
за их спинами прокричал:
   - ‘тоЯть, безмозглые идиоты!
   ‡а ними под маленькой аркой стоЯл огромный мужчина в форме.
   - ‘колько раз вас предупреждать? - со злостью продолжал он. -  …сли  не
хотите изжаритьсЯ, не смейте подходить к излучателю ближе, чем  на  десЯть
футов. € вообще, какого дьЯвола вы здесь делаете?
   - Ќе могу ответить в этом шуме, сэр, - крикнул Љоул.
   - •орошо, зайдем в лабораторию.
   Њужчина шагнул в сторону  -  массивнаЯ  фигура  в  мешковатой  форме  с
капюшоном, - и они прошли в маленькую лабораторию. ’ам незнакомец с  шумом
захлопнул тЯжелую дверь и уставилсЯ на них.
   - Ќу, чего вам надо? џ же распорЯдилсЯ менЯ не беспокоить!
   Љоул стоЯл молча, его пальцы  дрожали  на  рукоЯтке  револьвера.  Џотом
молодой врач сделал громкий вздох и поднЯл глаза.
   - Ђх, уважаемый –елитель, - произнес он с горечью, - Я пришел к  вам  с
дурными вестЯми. Џо зрелому размышлению, мистер Њиллер, вы бы снЯли маску!
   Љазалось, мир  остановилсЯ.  ‘лышно  было,  как  сквозь  тЯжелую  дверь
грохочет излучатель и как Њиллер несколько раз втЯнул в себЯ воздух. Џотом
главврач  начал  действовать  с  Яростью  вулканического  извержениЯ.   Ћн
выбросил вперед руки, схватил маленького  „анна  и  почти  бросил  его  на
Љоула,  а  сам  тем  временем  повернулсЯ  и   распахнул   тЯжелую   дверь
лаборатории. Ћн уже наполовину прошел в нее, когда Љоулу удалось поднЯтьсЯ
и прыгнуть вдогонку.
   Ћн ударилсЯ плечом об икры Њиллера, и тот с грохотом упал. Љоул подполз
к нему на четвереньках, они сцепились и, царапаЯсь и  молотЯ  друг  друга,
стали подниматьсЯ. Џротивники прочно стоЯли на ногах, Яростно  обмениваЯсь
ударами, почти минуту. Џотом рЯдом с Љоулом вспыхнуло что-то белое, Њиллер
вскрикнул и отпрЯнул назад. €злучатель неожиданно взревел, а тело  Њиллера
вдруг неестественно изогнулось.
   ЏослышалсЯ треск разрЯдов, вокруг Њиллера  заплЯсала  фиолетоваЯ  тень,
его конечности танцевали и дергались в безумной джиге.  Ћн  стал  медленно
темнеть, затем рухнул на пол. Љомната наполнилась смрадом горЯщей плоти.
   Њедиков затошнило, они повернулись и вбежали обратно в лабораторию.
   - —то ты сделал? - наконец спросил Љоул.
   - ’о, что следовало сделать. - „анн помотал головой. - Џока  ты  с  ним
дралсЯ, Я подошел сзади и ружьем размозжил ему череп.
   Љоул присел.
   - Ћткуда ты узнал, что это Њиллер? - через какое-то времЯ спросил „анн.
   - Џотом расскажу. - Љоул взЯл себЯ в руки. - ‘ейчас нам нужно полностью
вывести из  строЯ  эту  машину.  €наче  через  несколько  часов  ее  снова
запустЯт. - Ћн прошелсЯ по лаборатории, отчаЯнно размышлЯЯ,  взЯл  в  руки
несколько бутылок с реактивами, прочел этикетки и медленно улыбнулсЯ. - ’ы
знаешь, менЯ чуть не вышвырнули из университета за...
   - ‡а что?
   - Ќеважно. - Љоул с новой энергией взЯлсЯ обыскивать помещение. - „анн,
у менЯ длЯ тебЯ сложное задание. ‘пустись вниз и приведи  сюда  охранника.
…сли не сможешь, добудь хотЯ бы форму. …ще один комплект формы, ладно?
   „анн мгновенно выскочил из лаборатории и  бросилсЯ  вниз,  в  отверстие
люка. Ћн плавно отодвинул в сторону внешний щит  и  стал  всматриватьсЯ  в
ступеньки, ведущие вниз. ‘квозь решетку ему удалось  разглЯдеть  одинокого
часового, стоЯщего на нижней площадке, где  все  еще  шли  поиски  чужака.
Ћчевидно, большинство охранников отправили вниз.
   „анн  на  цыпочках  спустилсЯ,  остановившись  в  нескольких  Ярдах  от
часового, потом перегнулсЯ через балюстраду, держа ружье за ствол,  сильно
согнул руку и с размаху толкнул вперед тЯжелый маЯтник. —асовой рухнул  на
ступеньки. „анн перескочил последние несколько  Ярдов,  взвалил  на  плечо
неподвижное тело, поднЯл ружье и заковылЯл обратно вверх по ступенькам.
   ‚ люке „анн бросил часового, который до сих пор не пришел  в  себЯ,  на
пол и содрал с него форму. Џотом вышвырнул тело за щит, захлопнул дверь  и
ринулсЯ обратно в лабораторию, несЯ ружье и сложенную тЯжелую  студенистую
ткань.
   - Ћторви молнии и кнопки, - попросил Љоул, колдующий над колбами,  -  и
размочи мне материал, ладно?
   —ерез несколько минут все было готово. Љоул окунул  тЯжелую  материю  в
большую мензурку и осторожно нагревал, пока содержимое  не  стало  жидким,
Џотом  поставил  мензурку  охлаждатьсЯ  и  вернулсЯ  к  прежнему  занЯтию:
осторожно вливать бесцветную жидкость в маленький бак с  дымЯщимсЯ  мутным
веществом. „анн учуЯл едкий запах азотной кислоты.
   Љогда Љоул уже  переливал  в  мензурку  содержимое  бака,  на  лестнице
послышалсЯ звук шагов.
   - ќто стража, - тихо произнес „анн. - „олго  еще,  ‹ьюис?  “  нас  мало
времени.
   - Њне нужно десЯть минут.
   ЌегнущимисЯ пальцами Љоул вытрЯс из ремнЯ патроны, с трудом  извлек  из
них пули и высыпал порох. „анн принЯлсЯ ему помогать, и вскоре они  вдвоем
насыпали на гладком стекловидном полу пороховую дорожку, идущую вдоль стен
башни.
   Љогда друзьЯ вернулись в лабораторию, масса в мензурке  превратилась  в
огромный кусок желтоватого желатина.
   - ’еперь осторожно!
   Љоул,  затаив  дыхание,  вынес  мензурку  наружу  и  поставил  на  пол,
расположив ее горлышком к концу пороховой дорожки.
   - „авай гремучую ртуть, - повернулсЯ он к „анну. - Џорошок в стекле  от
часов, на столе.
   ѓремучаЯ ртуть была ссыпана в кучку рЯдом с желатином.
   - Џора!
   Љоул наклонилсЯ и поднес спичку к дальнему концу пороховой дорожки.  ’а
вспыхнула, вдоль стены башни побежал огонек. „анн сгреб  ружьЯ,  и  друзьЯ
бросились в люк, наружу, на лестницу.  Ћни  понеслись  вниз,  перепрыгиваЯ
сразу по три ступеньки,  -  и  сумели  промчатьсЯ  мимо  в  первый  момент
растерЯвшихсЯ  охранников,  сгрудившихсЯ  на  лестничной   клетке!   ‚след
беглецам прозвучал залп - промах.
   ‚ысоко  в  башне  продолжалась  стрельба,  а  ученые  уже  ворвались  в
радиорубку. Љоул выскочил вперед, размахнулсЯ ружьем и впечатал  оператора
в пульт управлениЯ. „рузьЯ, задыхаЯсь, добежали до начала широкой лестницы
- и там „анн подвернул ногу. Ћн рухнул,  как  трЯпичнаЯ  кукла,  покатилсЯ
вниз по ступенЯм.
   Љогда Љоул добежал до товарища, тот был почти без  сознаниЯ.  Њаленький
патологоанатом попыталсЯ встать и упал снова.
   - ‚перед, ‹ьюис, - криво улыбнулсЯ он. - Ќичего, не страшно!
   Љоул выругалсЯ, поднЯл легкое тело „анна и осторожно взвалил  его  себе
на плечи. ‘зади на лестнице слышалсЯ топот ног,  когда  он  изо  всех  сил
дернул дверь в комнату охраны и врезалсЯ в удивленную  группу  слонЯвшихсЯ
там людей.
   - …му плохо! Ќадо быстрее доставить беднЯгу вниз.
   Љоул пересек комнату и был таков раньше, чем они  могли  ему  ответить.
Ќужно торопитьсЯ, времЯ дорого! ЏороховаЯ дорожка не такаЯ уж  длиннаЯ,  в
любую секунду могло рвануть.
   ‚от и массивнаЯ внешнЯЯ дверь... Љоул очутилсЯ на улице и, пошатываЯсь,
побежал через кусты, хватаЯ воздух измученными легкими. ‡абор  был  в  ста
Ярдах впереди. „оберетсЯ ли он туда до того, как... ‘то  Ярдов!  Љазалось,
будто это сто миль. ‡а спиной  обессилевшего  беглеца  раздавались  крики,
впереди у ворот замаЯчили часовые с ружьЯми наготове...
   € в этот момент башнЯ взлетела на воздух. Љазалось,  она  вырвалась  из
—ерной вершины и распылилась в Ясном утреннем небе. Џрозвучал титанический
взрыв, ужасный фонтан огнЯ отколол кусок каменной кладки.  Ќа  том  месте,
где секунду назад были мощные кирпичи, обнажилась  пустота.  ‡атем  толчок
швырнул всех на землю, вокруг засвистели сыпавшиесЯ сверху осколки.
   Љазалось, будто прошли долгие часы, прежде чем Љоул  встал  с  земли  и
оглЯделсЯ. ЃашнЯ  была  полностью  разрушена,  только  несколько  обломков
фундамента еще держались на месте. ‚есь пик вершины был забросан разбитыми
камнЯми;  среди  них  поднимались  на  ноги   ошеломленные   охранники   в
разорванной  форме.  Ќо,  что  любопытно,  взрывы   продолжались!..   Љоул
завороженно наблюдал, как на вершине поЯвлЯютсЯ новые воронки.
   - „ай мне руку, ‹ьюис.
   Џораженный Љоул увидел, что „анн определенно цел и невредим,  хотЯ  его
левое плечо все в крови. Њолодой врач осторожно поднЯл товарища, потом оба
они поползли обратно, недоумеваЯ,  отчего  продолжаютсЯ  взрывы.  Ќаконец,
„анн щелкнул пальцами.
   - ЌациональнаЯ ѓвардиЯ! - сказал он и попыталсЯ усмехнутьсЯ. - Љак  это
типично - вечно опаздывать... ‚ершину обстреливают из минометов.
   Љоул кивнул, и друзьЯ поспешили по дороге вниз,  прочь  от  разрушениЯ.
—ерез сто Ярдов они остановились, чтобы сорвать с себЯ желатиновую  форму,
и посмотрели вниз на городок. ‚идны были суетливые  передвижениЯ  людей  в
коричневой форме и блеск штыков.
   Ќекоторое времЯ ученые шли молча. Ќаконец „анн хмыкнул и спросил:
   - Љак ты это сделал, ‹ьюис?
   - ‚зрывчатый желатин, - ответил Љоул. - ‡а это менЯ чуть не  вышвырнули
из университета. џ всегда увлекалсЯ взрывами.
   - џсно. - „анн  вздохнул  и  попыталсЯ  чуть-чуть  привести  в  порЯдок
разбитое плечо. - ‘кажи мне, ‹ьюис, как ты догадалсЯ, что это Њиллер?
   - Ђ!.. Ќу, ты сам мне подсказал. Џомнишь снимок Њиллера и  ѓурвича?  ’ы
тогда  упомЯнул,  что  ѓурвич  проводил  замечательные   эксперименты   по
аномальному развитию растений, и посоветовал мне  почитать  "‡оологический
журнал". џ так и сделал. €менно ѓурвич работал в московском  институте  на
первом этапе изучениЯ митогенетических лучей.
   - ’олько потому, что Њиллер с ним училсЯ... - начал „анн.
   - Љонечно, это не было решающим доводом, - прервал его Љоул. - Ќо  есть
еще один факт, который расставил все по  местам.  ‘реди  бумаг  Њиллера  в
госпитале Я нашел одну весьма любопытную: счет на шесть тысЯч долларов  за
свежие говЯжьи кости. ‡наешь, что  делают  из  костей?  †елатин!..  Њиллер
долгие  годы  готовил  этот  переворот.   ‘оздал   собственную   секретную
желатиновую фабрику специально длЯ производства формы  и  организовал  все
так, что не подкопаешьсЯ. ‚ероЯтно, задумал это еще в Њоскве. Ћчевидно, он
изучал там не только биологию. Њиллер очень хотел командовать и управлЯть,
стремилсЯ к власти и господству.
   - џсно, - пробормотал „анн. Ћн смотрел вокруг, на  прохладное  утро,  с
каким-то облегчением на измученном лице. - „умаю, теперь все позади.
   - Ќе совсем, - медленно произнес Љоул. - Њы уничтожили излучатель и его
изобретателЯ, а военные займутсЯ Њальчиками в  Ѓелом,  но...  -  Ћн  обвел
глазами пораженные земли и показал на искривленные фигуры. - Ќет, дружище,
наша с тобой работа только начинаетсЯ. Њы должны восстановить  здоровье  и
здравомыслие.
   ‚друг Љоул осознал, что до  сих  пор  сжимает  в  кулаке  револьвер.  ‘
нескрываемым облегчением он швырнул железЯку в кусты.
   - ‘лава Ѓогу, мне это больше не понадобитсЯ. џ врач, а не разрушитель.