òîðíûé ïðèåìíèê.  ‡à  ïðèîòêðûòîé
çàíàâåñêîé âèäíåëàñü êðîâàòü ñ àêêóðàòíî âçáèòûìè, ïèðàìèäîé, ïîäóøêàìè. Š
ñòåíå, ïîä ïîðòðåòîì ƒàãàðèíà, áûëà ïðèáèòà ïîëêà ñ êíèãàìè.
   - ‚îäêó äîñòàòü? - ñïðîñèë ß.
   - „àâàé.
   - ‘åðãåé ˆâàíîâè÷, - óñëûøàëà íàñ Œàøà.
   - å áåñïîêîéñß. ’û æå ìåíß çíàåøü. Šàê òâîé ðûáíèê, óäàëñß?
   - îïðîáóéòå.
   Œîæåò, ß â ñàìîì äåëå ïðèåõàë ñþäà â ãîñòè? ðîñòî â ãîñòè.
   Žò ñêîâîðîäû ñ ïûøíûì ðûáíèêîì ïîäíèìàëñß äóøèñòûé ïàð. Žêàçûâàåòñß,  ß
ñòðàøíî ïðîãîëîäàëñß çà äåíü. Œàøà ïîñòàâèëà íà ñòîë äâà ãðàíåíûõ ñòàêàíà.
îòîì ñåëà ñàìà, ïîäïåðëà ïîäáîðîäîê êóëàêàìè.
   - ‡à âñòðå÷ó, - ïðåäëîæèë ß. - —òîáû ìû ñòàëè äðóçüßìè.
   òîãî ãîâîðèòü íå ñòîèëî. òî íàïîìíèëî  âñåì  è  ìíå  òîæå,  ïî÷åìó  ß
çäåñü.
   - å ñïåøè, - âîçðàçèë ëåñíèê. - Œû åùå è íå çíàêîìû.
   Ží îòõëåáíóë èç ñòàêàíà, êàê âîäó, è îòñòàâèë ñòàêàí ïîäàëüøå.
   - Žòâûê, - ñêàçàë îí. - ’û ïåé, íå ñòåñíßéñß.
   - ‚îîáùå-òî ß òîæå íå ïüþ.
   - ó âîò, äâà ïüßíèöû  ñîáðàëèñü.  -  ‹åñíèê  çàñìåßëñß.  “  íåãî  áûëè
êðåïêèå, ðîâíûå çóáû, è ëèöî ñòàëî  äîáðûì.  ’àì,  â  ãîðîäå,  îí  êàçàëñß
ñòàðøå, ñóøå, ãðóáåå.
   Œàøà òîæå óëûáíóëàñü. ˆ ìíå äîñòàëàñü äîëß åå óëûáêè.
   Œû åëè íå ñïåøà, ðûáíèê áûë âîëøåáíûé. Œû ãîâîðèëè î ïîãîäå, î  äîðîãå,
êàê áóäòî ïîñëóøíî ñîáëþäàëè òàáó.
   ’îëüêî çà ÷àåì ‘åðãåé ˆâàíîâè÷ ñïðîñèë:
   - ’û ñàì îòêóäà áóäåøü?
   - ˆç Œîñêâû. ‚ îòïóñêå ß çäåñü, ó òåòêè.
   - îòîìó è ëþáîïûòíûé? ˆëè ñïåöèàëüíîñòü òàêàß?
   Ÿ âäðóã ïîäóìàë, ÷òî â Œîñêâå, â èíñòèòóòå, òàêèå æå, êàê ß, ðàçóìíûå è
äàæå óâëå÷åííûå ñâîèì äåëîì  ëþäè  âêëþ÷èëè  êîôåéíèê,  êîòîðûé  òùàòåëüíî
ïðß÷óò  îò  ñóðîâîãî  ïîæàðíèêà,  çàâèäóþò  ìíå,  çàãîðàþùåìó  â  îòïóñêå,
ðàññóæäàþò î òîé îõîòå, íà êîòîðóþ äîëæíû âûéòè ÷åðåç  äâå  íåäåëè,  -  íà
îõîòó  çà  çâåðåì  ïî  èìåíè  ‘,  ÷òî  îçíà÷àåò  -   ñâîáîäíàß   ýíåðãèß
ïîâåðõíîñòè. ‡âåðü ýòîò ìîãó÷, îáèòàåò  îí  âåçäå,  îñîáåííî  íà  ãðàíèöàõ
ðàçíûõ ñðåä. ˆ ýòà åãî èçâåñòíàß âñåì, íî äàëåêî  åùå  íå  ó÷òåííàß  è  íå
èñïîëüçóåìàß ñèëà çàñòàâëßåò ñâîðà÷èâàòüñß â øàðèêè êàïëè ðîñû  è  ðîæäàåò
ðàäóãó. î ìàëî êòî çíàåò, ÷òî  ‘  ïðèñóùà  âñåì  ìàòåðèàëüíûì  òåëàì  è
ãðîìàäíà: çàïàñ ïîâåðõíîñòíîé ýíåðãèè ìèðîâîãî îêåàíà ðàâåí 64  ìèëëèàðäàì
êèëîâàòò-÷àñîâ. ‚îò íà  êàêîãî  çâåðß  ìû  îõîòèìñß,  íå  âñåãäà,  ïðàâäà,
óäà÷íî. ˆ âûñëåæèâàåì åãî íå äëß òîãî, ÷òîáû óáèòü,  à  ÷òîáû  èçìåðèòü  è
ïðèäóìàòü, êàê çàñòàâèòü åãî ðàáîòàòü íà íàñ.
   - Ÿ â ˆˆ ðàáîòàþ, - ñêàçàë ß ëåñíèêó.
   € âîò ðàáîòàþ ëè?.. ‘êàíäàë áûë â ïðèíöèïå íèêîìó íå íóæåí, íî íàçðåâàë
îí äàâíî. ‹àíäà ñêàçàë, ÷òî â •îðîã åõàòü ïðèäåòñß  ìíå.  ‚èäèòå  ëè,  âñå
ñîðâåòñß, áîëüøå íåêîìó. € äâà ìåñßöà  íàçàä,  êîãäà  ß  äîáèëñß  ñîãëàñèß
€íäðååâà íà ïîëãîäà äëß íàñòîßùåãî äåëà, äëß äóìàíüß, îí ýòîãî íå çíàë?  ‚
êîíöå êîíöîâ, ìîæíî ãîíßòüñß çà æóðàâëßìè â íåáå äî âòîðîãî ïðèøåñòâèß, íî
ïðîñòîå íàêîïëåíèå ôàêòîâ õîðîøî òîëüêî äëß òåëåôîííîé êíèãè. Ÿ  çàñëóæèë,
çàðàáîòàë, íàêîíåö, ïðàâî çàíßòüñß íàóêîé. à-ó-êîé! ˆ îá  ýòîì  ß  ñêàçàë
‹àíäå ïðßìî, ïîòîìó ÷òî ìíå îáðûäëà íåäîãîâîðåííîñòü. ‘ëîâîì, ïîñëå  ýòîãî
ðàçãîâîðà ß çíàë, ÷òî â •îðîã íå ïîåäó. ˆ â èíñòèòóòå íå îñòàíóñü...
   - € ß âîò íå âûó÷èëñß. å ïðèøëîñü. Œîæåò,  òàëàíòà  íå  áûëî.  ûë  áû
òàëàíò - âûó÷èëñß.
   Ží ïèë ÷àí âïðèêóñêó, ñ áëþäöà. Œû ïðèêàí÷èâàëè ïî òðåòüåé ÷àøêå.  Œàøà
íå äîïèëà  è  ïåðâóþ.  Œíîé  îâëàäåëî  ðàçìßã÷åííîå  íåæíîå  ñîñòîßíèå,  è
õîòåëîñü ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü î÷åíü õîðîøåå è äîáðîå,  è  õîòåëîñü  îñòàòüñß
çäåñü è æäàòü, êîãäà Œàøà óëûáíåòñß. ‡à îêíîì ñòàëî  ñîâñåì  òåìíî,  äîæäü
ðàçîøåëñß, è øóì åãî êàçàëñß øóìîì íåäàëåêîãî ìîðß.
   - à îõîòå äàâíî áûë? - ñïðîñèë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷.
   - ‚ ïåðâûé ðàç ñîáðàëñß.
   - Ÿ è âèæó. óæüå ëåò äåñßòü íå ÷èùåíî. ‚ûñòðåëèë áû, à îíî â êóñêè.
   - € ß åãî è íå çàðßæàë.
   - …ùå ïèòü áóäåøü?
   - ‘ïàñèáî, ß óæå òðè ÷àøêè âûïèë.
   - Ÿ ïðî áåëîå âèíî ñïðàøèâàþ.
   - åò, íå õî÷åòñß.
   - € ß ðàíüøå - îõ êàê çàëèâàë. Œàøå ñïàñèáî.
   - ‚û ñàìè áðîñèëè, - ñêàçàëà Œàøà.
   - ‘àì ðåäêî êòî áðîñàåò. ðàâäà? „àæå â áîëüíèöå ëåæàò, à íå áðîñàþò.
   - ðàâäà.
   - ó ÷òî æ, ñïàòü  áóäåì  ñîáèðàòüñß.  å  âîçðàæàåøü,  åñëè  íà  ëàâêå
ïîñòåëèì? èêîëàé, âñå-òàêè êàê òåáß ïî áàòþøêå?
   - ðîñòî èêîëàé. Ÿ âàì â ñûíîâüß ãîæóñü.
   - ’û ìåíß ñòàðîñòüþ íå óïðåêàé. Œîæåò, è ãîäèøüñß, äà íå ìîé ñûí. Šîãäà
íà äâîð ïîéäåøü, ïëàù ìîé âîçüìè.
   Œû âñòàëè èç-çà ñòîëà.
   - € âû çäåñü ðàíî ëîæèòåñü? - ñïðîñèë ß.
   - Šàê ïðèäåòñß. € òåáå âûñïàòüñß íóæíî. Ÿ ðàíî ïîäûìó. Œíå  óåçæàòü.  ˆ
òåáå ïóòü íåêîðîòêèé.
   ˆ ß âäðóã  îáèäåëñß.  åñïðè÷èííî  è  â  îáùåì  áåçðîïîòíî.  …ñëè  òåáå
íðàâßòñß ëþäè, òû õî÷åøü, ÷òîáû è îíè òåáß ïîëþáèëè. €  îêàçàëîñü,  ß  âñå
ðàâíî ÷óæîé. ‚òîðãñß áåç ñïðîñà â ÷óæóþ æèçíü,  çàâòðà  óåäó  è  âñå,  íåò
ìåíß, êàê óìåð.
   ‘âåð÷îê ñòðåêîòàë çà ïå÷üþ  -  ß  äóìàë,  ÷òî  ñâåð÷êè  ïîþò  òîëüêî  â
êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðå. ‹åñíèê  óëåãñß  íà  ïå÷êå.  Œàøà  çà  çàíàâåñêîé.
‡àíàâåñêà äîõîäèëà äî ïå÷êè, è ãîëîâà ‘åðãåß ˆâàíîâè÷à áûëà  êàê  ðàç  íàä
ãîëîâîé Œàøè.
   - ‚û ñïèòå? - ïðîøåïòàëà Œàøà.
   - åò, äóìàþ.
   - € îí ñïèò?
   - å ïîéìó.
   - ‘ïèò âðîäå.
   Žíà áûëà ïðàâà. Ÿ ñïàë, ß ïëûë, ïîêà÷èâàßñü, ñêâîçü  òåìíûé  ëåñ,  è  â
øóðøàíèè ëèñòâû è ñòóêå  êàïåëü  åëå  ñëûøåí  áûë  èõ  øåïîò.  î  êîìíàòà
òùàòåëüíî ñîáèðàëà èõ ñëîâà è ïðèíîñèëà ìíå.
   - Ÿ òàê áîßëàñü.
   - —åãî òåïåðü áîßòüñß. àíî èëè ïîçäíî êòî-íèáóäü äîãàäàëñß áû.
   - Ÿ âî âñåì âèíîâàòà.
   - å êàçíèñü. —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî.
   - Ÿ äóìàëà, ÷òî îí îòòóäà.
   - åò, îí çäåøíèé.
   - Ÿ çíàþ. “ íåãî äîáðûå ãëàçà.
   ‘ëûøíî áûëî, êàê ëåñíèê ðàçìèíàåò ïàïèðîñó, ïîòîì çàæãëàñü ñïè÷êà, è îí
ñâåñèëñß ñ ïå÷è, ãëßäß íà ìåíß. Ÿ çàêðûë ãëàçà.
   - ‘ïèò, - ñêàçàë îí. - “ñòàë. Œîëîäîé åùå. Ží íå èç-çà ßèö áåãàë.
   - € ïî÷åìó?
   - ˆç-çà òåáß. Šðàñèâàß òû, âîò è áåãàë.
   - å íàäî òàê, ‘åðãåé ˆâàíîâè÷. „ëß ìåíß âñå ðàâíî íåò  ÷åëîâåêà  ëó÷øå
âàñ.
   - Ÿ òåáå âìåñòî îòöà. ’û åùå ëþáâè íå çíàëà.
   - Ÿ çíàþ. Ÿ âàñ ëþáëþ, ‘åðãåé ˆâàíîâè÷.
   ‹åãîíüêî çàòðåùàë òàáàê â ïàïèðîñå. ‹åñíèê ñèëüíî çàòßíóëñß.
   Žíè çàìîë÷àëè. Œîë÷àíèå áûëî òàêèì  äîëãèì,  ÷òî  ß  ðåøèë,  áóäòî  îíè
çàñíóëè. î îíè åùå íå çàñíóëè.
   - Ží íå íàñòûðíûé, - ñêàçàë ëåñíèê.
   •îðîøî ëè, ÷òî ß íå íàñòûðíûé? óäü ß ïîíàñòûðíåé, íà ìíå íèêòî íèêîãäà
áû íå ïàõàë è ‹àíäå â ãîëîâó áû íå ïðèøëî ïîêóñèòüñß íà ýòè ìîè ïîëãîäà  -
öåïî÷êà ìûñëåé óïðßìî òßíóëà ìåíß â Œîñêâó...
   - € çà÷åì ñþäà øåë? - ñïðîñèëà Œàøà.
   - Ží íå äîøåë, ïîâåðíóë. Šàê óâèäåë òåáß îäíó, íå çàõîòåë òðåâîæèòü.  Ÿ
åãî íà îáðàòíîì ïóòè âñòðåòèë.
   - Ÿ íå çíàëà. Ží âèäåë ìåíß?
   - îãëßäåë íà òåáß è óøåë.
   Žïßòü ìîë÷àíèå. à ýòîò ðàç çàøåïòàëà Œàøà:
   - å êóðèëè áû âû. ‚ðåäíî âàì. “òðîì îïßòü êàøëßòü áóäåòå.
   - ‘åé÷àñ äîêóðþ, áðîøó.
   Ží çàãàñèë ïàïèðîñó.
   - ‡íàåøü ÷òî, Œàøà, ðåøèë ß. …ñëè çàâòðà îí  ñíîâà  ðàçãîâîð  ïîäíèìåò,
âñå ðàññêàæó.
   - Žé, ÷òî âû?
   - å áîéñß. Ÿ äàâíî õî÷ó ðàññêàçàòü. Žáðàçîâàííîìó ÷åëîâåêó. €  èêîëàé
- ìîñêâè÷, â èíñòèòóòå ðàáîòàåò...
   Ÿ íåîñòîðîæíî ïîâåðíóëñß, ëàâêà ñêðèïíóëà.
   - Œîë÷èòå, - ïðîøåïòàëà æåíùèíà.
   Ÿ  ñòàðàëñß  äûøàòü  ðîâíî  è  ãëóáîêî.  Ÿ   çíàë,   ÷òî   îíè   ñåé÷àñ
ïðèñëóøèâàþòñß ê ìîåìó äûõàíèþ.


   - Šàê ñïàëîñü? - ñïðîñèë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷, óâèäåâ, ÷òî ß  îòêðûë  ãëàçà.
Ží áûë óæå âûáðèò, îäåò â ñòàðóþ çàñòèðàííóþ ãèìíàñòåðêó.
   - „îáðîå óòðî. ‘ïàñèáî.
   “òðî áûëî íå ðàííåå. ‘êâîçü  îòêðûòîå  îêîøêî  òåê  äóøèñòûé  ïðîãðåòûé
âîçäóõ. ‘àïîãè ëåñíèêà áûëè ìîêðûìè - õîäèë  êóäà-òî  ïî  òðàâå.  ’îïèëàñü
ïå÷ü, â íåé ÷òî-òî áóëüêàëî, êèïåëî.
   Ÿ ñïóñòèë íîãè ñ ëàâêè.
   - †àëêî óåçæàòü, - ñêàçàë ß.
   - òî ïî÷åìó æå? - ñïðîñèë ëåñíèê ñïîêîéíî.
   - •îðîøî òóò ó âàñ, òàê è îñòàëñß áû.
   - åëüçß, - âîçðàçèë ëåñíèê è óëûáíóëñß îäíèìè ãóáàìè. - ’û ó ìåíß Œàøó
ñìàíèøü.
   - Žíà æå âàñ, ‘åðãåé ˆâàíîâè÷, ëþáèò.
   - „à?.. ’û êàê, íî÷üþ íå ïðîñûïàëñß?
   - ðîñûïàëñß. ‘ëûøàë âàø ðàçãîâîð.
   - åõîðîøî. Œîã áû è ïîêàçàòü.
   Ÿ íå îòâåòèë.
   -  ’àê  ß  è  äóìàë.  Œîæåò,  è  ëó÷øå:  íå  íàäî  ïîâòîðßòü.  óòåé  ê
îòñòóïëåíèþ, êàê ãîâîðèòñß, íåòó.
   ˆ îí âäðóã ïîäìèãíóë ìíå, ñëîâíî ìû ñ íèì çàäóìàëè êàêóþ-òî êàâåðçó.
   - Žäåâàéñß ñêîðåé, ìîéñß, - ñêàçàë îí.  -  Œàøà  âîò-âîò  âåðíåòñß.  à
îãîðîäå îíà, îãóð÷èêè ñîáèðàåò òåáå â äîðîãó. …é-òî ëó÷øå, ÷òîáû òû  óåõàë
ïîñêîðåå. ˆ - çàáûòü îáî âñåì.
   - Žãóð÷èêè îáûêíîâåííûå? - ñïðîñèë ß.
   - ‘àìûå îáûêíîâåííûå. …ñëè õî÷åøü, â îçåðå èñêóïíèñü. ‚îäà ïàðíàß.
   Ÿ ìûëñß â ñåíßõ, êîãäà âîøëà Œàøà, íåñß â ïåðåäíèêå îãóðöû.
   - “òðî äîáðîå, - ïîçäîðîâàëàñü îíà. - Šîðîâû ó íàñ íåò. ‘åðãåé ˆâàíîâè÷
ìîëîêî èç ‹åñíîâêè âîçèò. Šàê äîâåçåò íà ìîòîöèêëå, òàê è ñìåòàíà.
   - ‚û, íàâåðíîå, ðîñîé óìûâàåòåñü, - ñêàçàë ß.
   Œàøà ïîòóïèëàñü, ñëîâíî ß ïîçâîëèë ñåáå âîëüíîñòü. î  ‘åðãåé  ˆâàíîâè÷
ñêàçàë:
   -  ‚îçäóõ  çäåñü  õîðîøèé,  çäîðîâûé.  ˆ  ïèòàíèå  íàòóðàëüíîå.  ‚û  áû
ïîãëßäåëè, êàêîé îíà ê íàì ßâèëàñü - êîæà äà êîñòè.
   Œû îáà ëþáîâàëèñü åþ.
   - ‹ó÷øå çà ñòîë ñàäèòåñü, ÷åì ãëàçåòü, - ïðåäëîæèëà Œàøà. àøå âíèìàíèå
áûëî åé íåïðèßòíî. - € âû, èêîëàé, ïðè÷åøèòåñü. ðè÷åñàòüñß-òî çàáûëè.
   Šîãäà ß âíîâü âåðíóëñß â êîìíàòó, Œàøà ñïðîñèëà ‘åðãåß ˆâàíîâè÷à:
   - îéäåòå?
   - îçàâòðàêàåì è ïîéäåì.
   - Ÿ âàì ñ ñîáîé ñîáåðó.
   - „îáðî. ’û íå âîëíóéñß, ìû áûñòðî îáåðíåìñß.
   ‡à çàâòðàêîì  ëåñíèê  ñòàë  ñåðüåçíåå,  íàäîëãî  çàäóìàëñß.  Œàøà  òîæå
ìîë÷àëà. îòîì ëåñíèê âçäîõíóë, ïîãëßäåë íà  ìåíß,  äåðæà  â  ðóêå  ÷àøêó,
ñêàçàë:
   - ‚ñå äóìàþ, ñ ÷åãî íà÷àòü.
   - å âñå ëè ðàâíî, ñ ÷åãî?
   - ’û, èêîëàé, ïîäóìàé. Œîæåò, îòêàæåøüñß? € òî ïîæàëååøü.
   - ‚û ìåíß êàê áóäòî íà ìåäâåäß çîâåòå.
   - ƒîâîðþ: õóæå áóäåò. ’àêîå óâèäèøü, ÷åãî íèêòî íà ñâåòå íå âèäàë.
   - Ÿ ãîòîâ.
   - Žõ è ìîëîäîé òû åùå! ó ëàäíî, êîí÷àé, ïî äîðîãå äîñêàæó. - Ží ñíßë ñ
êðþêà ðóæüå, çàëîæèë çà  ãîëåíèùå  ñàïîãà  øèðîêèé  íîæ.  Œàøà  õëîïîòàëà,
ñîáèðàß íàñ â äîðîãó. Œíå ñîáèðàòü áûëî íå÷åãî.
   - Ÿ èêîëàþ ðåçèíîâûå ñàïîãè äàì, - ïðåäëîæèëà Œàøà.
   - å ìåëüòåøè, - ñêàçàë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷ äîáðîäóøíî. - ’àì ñåé÷àñ  ñóõî.
îòèíêè ó òåáß êðåïêèå?
   - îðìàëüíûå áîòèíêè. ‚÷åðà íå ïðîìîê.
   Œàøà ïåðåäàëà ëåñíèêó íåáîëüøîé ðþêçàê.
   - € ýòî àíàëüãèí. “ €ãàø îïßòü çóáû áîëßò. ‡àáûëè íåáîñü?
   - ‡àáûë, - ïðèçíàëñß ëåñíèê, óêëàäûâàß â êàðìàí õðóñòßùóþ  öåëëîôàíîâóþ
ïîëîñêó ñ òàáëåòêàìè.
   - Œîæåò, èêîëàþ îñòàòüñß âñå-òàêè?
   Ÿ âäðóã ïîíßë, ÷òî ãîâîðèëà îíà îáî ìíå íå êàê î ÷óæîì.
   - „àëåêî íå ïîâåäó. „î äåðåâíè è îáðàòíî.
   - Ÿ âàì òàì ïðßíèêîâ ïîëîæèëà. ƒîðîäñêèõ.
   - ó, ñ÷àñòëèâî îñòàâàòüñß.
   - —òî-òî ó ìåíß ñåãîäíß ñåðäöå íå íà ìåñòå.
   - åç ñëåç, - ñêàçàë ëåñíèê, ïðèñàæèâàßñü ïåðåä äîðîãîé. -  ’îëüêî  áåç
ñëåç. “æàñíî òâîèõ ñëåç íå âûíîøó. Žòêóäà îíè òîëüêî â òåáå áåðóòñß?
   Œàøà ïîñòàðàëàñü óëûáíóòüñß, ðîò ñêðèâèëñß ïî-äåòñêè,  è  îíà  ñëèçíóëà
ñêàòèâøóþñß ïî ùåêå ñëåçó.
   - ó âîò. - ‹åñíèê âñòàë. - ‚ñåãäà òàê. îøëè, Šîëß.
   Œàøà âûøëà çà íàìè ê âîðîòàì. ˆ, êîãäà ß âñòðåòèëñß ñ íåé âçãëßäîì, ìíå
òîæå äîñòàëàñü ÷àñòèöà ñåðäå÷íîãî ðàññòàâàíèß.
   “  ïåðâûõ  äåðåâüåâ  ëåñíèê  îñòàíîâèëñß  è  ïîäíßë   ðóêó.   Œàøà   íå
øåëîõíóëàñü. Œû óãëóáèëèñü â ëåñ, è äîì ïðîïàë èç âèäó.
   åñêîëüêî ìèíóò ìû ïðîøëè â ìîë÷àíèè, ïîòîì ß ñïðîñèë:
   - „àëåêî èäòè?
   - Šèëîìåòðà äâà... †àëåþ ß åå. ‹þáëþ è æàëåþ. …é â ãîðîä íàäî, ó÷èòüñß.
   - € ñêîëüêî Œàøå ëåò?
   - „åíü â äåíü íå ñêàæó. î ïðèìåðíî ïîëó÷àåòñß, ÷òî äâàäöàòü òðè.
   - î âû åùå íå ñòàðûé.
   - Šóäà óæ. ßòüäåñßò  øåñòîé  â  àïðåëå  ïîøåë.  •î÷ó  â  Ÿðîñëàâëü  åå
îòïðàâèòü. “ ìåíß òàì ñåñòðà äâîþðîäíàß.
   Œû ñâåðíóëè íà ìàëîõîæåíóþ  òðîïèíêó.  ‹åñíèê  øåë  âïåðåäè,  ðàçäâèãàß
âåòêè îðåøíèêà. ‘îëíöå åùå íå âûñóøèëî â÷åðàøíèé äîæäü, è ñ ëèñòâû ñëåòàëè
õîëîäíûå êàïëè.
   Ží ñêàçàë:
   - ’àêîå äåëî, ÷òî òðóäíî íà÷àòü. …ñëè áû ìû â ãîðîäå çàãîâîðèëè, òû  áû
íå ïîâåðèë.
   Œû ïåðåøëè ñâåòëóþ, æóææàùóþ ï÷åëàìè äóøèñòóþ ëóæàéêó. „àëüøå ëåñ ïîøåë
òåìíûé, åëîâûé.
   - Œåíß äàâíî ýòî ìó÷àåò. Ÿ, êàê  óâèäåë,  ÷òî  òû  ïîä  äîæäåì  îáðàòíî
èäåøü, ïîòîìó ÷òî Œàøó ïîæàëåë, ß è ðåøèë, ÷òî ðàññêàæó.
   - „àâàéòå ß ðþêçàê ïîíåñó. € òî èäó ïóñòîé, à ó âàñ è ðóæüå, è ãðóç.
   - è÷åãî. ‘âîß íîøà íå òßíåò.
   ‹åñ ïîðåäåë. ‘òàëè ïîïàäàòüñß óïàâøèå äåðåâüß. Œû âûøëè  íà  ïðîãàëèíó.
Šòî-òî ïîâàëèë íà íåé ëåñ, íî âûâîçèòü íå ñòàë.
   - å óäèâëßåò? - ñïðîñèë ëåñíèê.
   - òî óðàãàí áûë? î ëåñ-òî âîêðóã ñòîèò!
   - “ðàãàíîì òàê íå ïîâàëèò.
   ‚  öåíòðå  ëåñîñåêè  îáíàðóæèëñß  íåáîëüøîé  áóãîð,  çàïëåòåííûé   ïîëó
ñãíèâøèìè êîðíßìè. ðîáèðàòüñß ê íåìó ïðèøëîñü, ïåðåïðûãèâàß  ñ  êî÷êè  íà
êî÷êó ÷åðåç ÷åðíûå íåïðîçðà÷íûå ëóæè. èçèíà, íà êîòîðîé ëåñ áûë  ïîâàëåí,
çàáîëîòèëàñü. Šî÷êè ïîðîñëè äëèííûì òåïëûì ìõîì, è  íîãà  ïðîâàëèâàëàñü  â
íåãî ïî êîëåíî. Ÿ ñòàðàëñß ñòóïàòü â ñëåä ëåñíèêó, íî ðàç ïðîìàõíóëñß, è â
áîòèíîê õëûíóëà ëåäßíàß âîäà.
   - ó âîò, - ñêàçàë ëåñíèê óêîðèçíåííî. - àäî áûëî  íàì  ñ  òîáîé  Œàøó
ïîñëóøàòüñß, ñàïîãè íàäåòü.
   Œû âûáðàëèñü íà áóãîð. ‡åìëß íà  íåì  áûëà  ãîëîé,  ïîêðûòîé  ñåðîâàòûì
íàëåòîì - òî ëè ïûëüþ, òî ëè ëèøàéíèêîì, ñêðûâàþùèì êðóïíûå ñó÷üß è êîðíè.
‹åñíèê ðàçáðîñàë ãðóäó âàëåæíèêà,  è  çà  íåé  ïîä  íàâåñîì  ïåðåïëåòåííûõ
âåòâåé îáíàðóæèëñß ÷åðíûé ëàç.
   - òî ß øàëàø òàêîé ïîñòàâèë,  -  ïîßñíèë  ‘åðãåé  ˆâàíîâè÷.  -  ‹àïíèê
íàòàñêàë. ‚ûñîõëî - íå îòëè÷èøü. ’åïåðü îòäûõàé.
   - Ÿ íå óñòàë.
   - € ß íå ãîâîðþ, ÷òî óñòàë. îòîì óñòàíåì.
   Ží çàðßäèë ðóæüå, ïîäîáðàë ëßìêè ðþêçàêà, ÷òîáû íå ìåøàë.
   - ’àì çâåðü åñòü, - ñêàçàë îí. - åêóë. ‘ëûõàë î òàêîì?
   ‹åñíèê íûðíóë â ÷åðíûé ëàç, çàøóðøàë âåòêàìè, ñâåðõó  ïîñûïàëèñü  ðûæèå
èãëû.
   - ’û çäåñü, èêîëàé? - óñëûøàë ß åãî ãîëîñ. - ˆäè çà ìíîé.  ’åìíîòû  íå
áîéñß. € êàê ñõâàòèò òåáß, òîæå íå ðîáåé. ‡àæìóðüñß. ‘ëûøèøü?
   Ÿ ïðèãíóëñß è ïîøåë çà íèì, âûñòàâèâ âïåðåä ðóêó, ÷òîáû âåòêè íå ïîïàëè
â ãëàçà. ‚ïåðåäè áûëà êðîìåøíàß òüìà.
   - ‘åðãåé ˆâàíîâè÷! - îêëèêíóë ß.
   …ãî íå áûëî.
   ’üìà âïåðåäè áûëà áåçìîëâíîé è áåçäîííîé. Žíà íå ïðèíàäëåæàëà  ê  ýòîìó
ëåñó, îíà áûëà ïåðâîáûòíà,  áåñêîíå÷íà,  è  ß  íå  ñìîã  áû  ñðàâíèòü  åå,
íàïðèìåð, ñ âõîäîì â ãëóáîêóþ øàõòó, õîòß áû ïîòîìó, ÷òî øàõòà èëè òðåùèíà
â ãîðå îáåùàþò êîíå÷íîñòü ïàäåíèß - áðîñü êàìåíü è  êîãäà-íèáóäü  óñëûøèøü
ñòóê èëè ïëåñê âîäû. € çäåñü ß, äàæå íè÷åãî íå  âèäß,  çíàë,  ÷òî  òåìíîòà
áåñïðåäåëüíà.
   ˆ ß íå ìîã ðåøèòüñß ñäåëàòü øàã. Ÿ ïîíèìàë, ÷òî ëåñíèê óæå  _òàì_.  —òî
îí æäåò ìåíß. Œîæåò áûòü, ïîñìåèâàåòñß íàä ìîèì ñòðàõîì. ƒäå áûë ëåñíèê?..
Ÿ â òîò ìîìåíò îá ýòîì íå äóìàë, íî â òî æå  âðåìß  ïîíèìàë,  ÷òî  ýòî  íå
ïðîñòî ïåùåðà, ÷òî ëåñíèê íå ïðßòàëñß â òåìíîòå,  à  áûë  òàì,  çà  ÷åðíîé
çàâåñîé... ðåä êàêîé-òî! ‚îò  ñåé÷àñ,  âîò-âîò  îí  âåðíåòñß,  ñïðîñèò  ñ
íàñìåøêîé: "ó ÷åãî æå òû, èêîëàé?" ˆ ß ñäåëàë øàã âïåðåä.
   ˆ â òî æå ìãíîâåíèå çåìëß èñ÷åçëà èç-ïîä íîã,  ß  îòîðâàëñß  îò  íåå  è
ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü, ïîòîìó ÷òî  òåìíîòà  íå  òîëüêî  ñîìêíóëàñü  âîêðóã
ìåíß, íî  è  ïðåâðàòèëà  ìåíß  â  ÷àñòü  ñåáß,  ðàñòâîðèëà  è  ïîíåñëà  ñî
ñòðåìèòåëüíîñòüþ, êîòîðóþ  ìîæíî  îùóòèòü,  íî  íåâîçìîæíî  îáúßñíèòü  èëè
ïðîñ÷èòàòü. ‚ òàêèõ ñëó÷àßõ ñòàðûå äîáðîòíûå ðîìàíèñòû ïèñàëè íå÷òî âðîäå:
"Œîå ïåðî îòêàçûâàåòñß çàïå÷àòëåòü..."
   ‚ñå ýòî ïðîäîëæàëîñü ìãíîâåíèå, õîòß îòëè÷íî ìîãëî ïðîäîëæàòüñß ãîä,  à
åñëè áû êòî-íèáóäü ñêàçàë ìíå, ÷òî ìåíß íåñëî ñêâîçü òåìíîòó òðè ñ  ÷åì-òî
÷àñà, ß òîæå ïîâåðèë áû.
   î î÷íóëñß ß â òîì æå øàëàøå - ñ òîé ëèøü  ðàçíèöåé,  ÷òî  âïåðåäè  áûë
ñâåò è íà åãî ôîíå ß  óâèäåë  ñèëóýò  ‘åðãåß  ˆâàíîâè÷à  -  îí  ïðèãíóëñß,
ñòàðàßñü ðàçãëßäåòü ìåíß.
   - ðèáûë? - ñïðîñèë îí. - € ß óæ ñîáèðàëñß èäòè çà òîáîé.
   Ží ïðîòßíóë ìíå ðóêó. Ÿ  âûáðàëñß  íàðóæó.  ƒóñòîé  êóñòàðíèê  ïîäõîäèë
ïî÷òè ê ñàìîìó øàëàøó. ‘åðãåé ˆâàíîâè÷ îòîøåë íà íåñêîëüêî øàãîâ, ïîñòàâèë
ðóæüå ìåæäó íîã, äîñòàë ïàïèðîñû, ïðîòßíóë ìíå, çàêóðèë, ñïëþùèâ  ìóíäøòóê
êðåñò-íàêðåñò.
   - Žáåðíèñü, - ñêàçàë îí.
   Ÿ íå ñðàçó ïîíßë, â ÷åì äåëî. Œû ïîäõîäèëè  ê  øàëàøó  ïî  çàáîëî÷åííîé
ëåñîñåêå. € çäåñü çà øàëàøîì íà÷èíàëèñü ãóñòûå, êîëþ÷èå, ñêðþ÷åííûå, ïî÷òè
áåç ëèñòüåâ êóñòû. ˆ íè îäíîãî ïîâàëåííîãî äåðåâà, íè êî÷êè,  íè  ìõà,  íè
âîäû - íèêàêîãî áîëîòà.
   - å ïîíèìàåøü? Ÿ â ïåðâûé ðàç òîæå íå ïîíßë, - êèâíóë ëåñíèê. -  ˜àëàø
ß ïîòîì ñîîðóäèë. €  òîãäà,  â  ïåðâûé  ðàç,  ïðßìî  â  äûðó  øàãíóë...  ˆ
ïðîâàëèëñß.
   ‡à ñïèíîé ëåñíèêà ñòîßëà ñîñíà. å ñîñíà - ñòàðîå, ðàçäâîåííîå, ïîäîáíî
ëèðå, äåðåâî ñî ñòâîëîì ñîñíû,  íî  âìåñòî  èãë  íà  âåòêàõ  ìåëêèå  óçêèå
ëèñòüß. à êîðå áûëà ãëóáîêàß çàðóáêà, çàòåêøàß æåëòîé ñìîëîé.
   - òî ÷òîáû äîðîãó îáðàòíî íàéòè, - ïîßñíèë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷.  -  ’àêîãî
âòîðîãî äåðåâà ïîáëèçîñòè íåòó. ‚õîä â øàëàø âèäèøü?
   îä ñó÷üßìè è ïîæóõëîé ëèñòâîé ÷åðíåëî ïßòíî âõîäà.
   ‘åðãåé  ˆâàíîâè÷  ïîäîáðàë  ðàçáðîñàííûå   ó   øàëàøà   âåòêè,   ñâàëèë
áåñïîðßäî÷íîé ãðóäîé, ìàñêèðóß âõîä. îòîì âçßë ðóæüå  íà  ðóêó,  äóëîì  ê
çåìëå.
   - Ÿ â âîéíó ñíàéïåðîì áûë, - ñîîáùèë îí íåîæèäàííî.
   ûëî íå æàðêî, íî âåòåð êàçàëñß ñóõèì, è  ëèñòâà  íà  êóñòàõ  è  ðåäêèõ
äåðåâüßõ áûëà ïîêðûòà ïûëüþ. ‚ áîòèíêå ó ìåíß åùå õëþïàëî.
   - óòü îäèí, - ñêàçàë ëåñíèê. - —åðåç øàëàø. Œîæåøü ïðîâåðèòü.
   - Šàê? - à ìåíß íàâàëèëàñü íåîáúßñíèìàß òóïîñòü.
   - Žáîéäè, - ïîäñêàçàë ëåñíèê.
   Ÿ  îáîøåë  øàëàø.  Ží  áûë  ñïðßòàí  â  ãóùå  ÷åãî-òî  âðîäå  îðåøíèêà,
ïðèõîäèëîñü íàãèáàòüñß èëè îòâîäèòü ðóêîé âåòâè. †óææàë æóê, ñêâîçü ëèñòâó
ïðîãëßäûâàëî áëåêëîå âûñóøåííîå íåáî. Ÿ îáåðíóëñß.  ‹åñíèê  øåë  çà  ìíîé,
äåðæà ðóæüå íà ñãèáå  ðóêè.  ‘  çàäíåé  ñòîðîíû  øàëàø  òîæå  áûë  çàâàëåí
ñó÷üßìè. ‚ ùåëêó ìåæäó íèìè ß óâèäåë âñå òî æå íåáî.
   - “áåäèëñß? - ñïðîñèë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷. - åò çäåñü íèêàêîãî  áîëîòà.  ˆ
íå áûëî. ˆ íè îäíîé ñîñíû â îêðóãå.
   - “áåäèëñß, - êèâíóë ß.
   - ’û çäåñü ñî ìíîé, êàê íà ýêñêóðñèè ïî âûñòàâêå. € êàêîâî ìíå  áûëî  â
ïîçàïðîøëîì ãîäó? Žäèí ß áûë. ‘òðóñèë. îáåæàë îáðàòíî,  à  äûðó  ïîòåðßë.
àâåðíîå, ñ ïîë÷àñà ïî êóñòàì áðîäèë. € âåäü ß ñâîé ëåñ êàê  ïßòü  ïàëüöåâ
çíàþ. ‚èæó, ÷òî íå òîò ëåñ...
   Œû ñíîâà âûøëè íà îòêðûòîå ìåñòî ó øàëàøà. ‹åñíèêó  õîòåëîñü,  ÷òîáû  ß
ïîíßë, êàêîâî åìó áûëî òîãäà.
   - Ÿ, íàâåðíîå, òûñß÷ó ðàç òåì áîëîòîì ïðîõîäèë. ’àì ëèñüß íîðà áûëà.  -
Ží ïîêàçàë ïàïèðîñîé â ñòîðîíó øàëàøà. - à êðàþ áîëîòà. Ÿ âñþ èõíþþ ëèñüþ
ñåìüþ â ëèöî óçíàâàë. € âîò íà áóãîð íå õîäèë. Šàêîå-òî íåïðèßòíîå  ìåñòî,
äàæå íå îáúßñíþ, ïî÷åìó. ˆ ñåé÷àñ óæå íå ïîìíþ, çà÷åì  ß  â  ýòîò  áóðåëîì
ïîëåç. ‚èæó, ÷åðíååòñß. Šàê áåðëîãà. î ïóñòî, çíàþ, ÷òî ïóñòî. èêîãî òàì
íåò. ‚åðþ ñâîåìó îïûòó. ˆ íå çíàþ, äàâíî ëè òà áåðëîãà îáðàçîâàëàñü.  „àæå
äóìàþ, ÷òî íå î÷åíü äàâíî, èíà÷å áû çàìåòèë.
   - ‘ëóøàéòå, ‘åðãåé ˆâàíîâè÷, -  ïåðåáèë  ß  åãî.  -  €  ëåñ  êîãäà  áûë
ïîâàëåí?
   - ‹åñ? å çíàþ, äàâíî. „î ìåíß åùå.
   - € ìîæåò, çäåñü ïàäàë ìåòåîðèò? èêòî â ñîñåäíèõ äåðåâíßõ íå ãîâîðèë?
   - ‘ïåöèàëüíî ß íå ñïðàøèâàë. …ñëè áû òàêîå ñîáûòèå, ëþäè áû  çàïîìíèëè.
„à òû ïîãîäè îáúßñíåíèå èñêàòü. ‘íà÷àëà ß ïîêàæó, ÷òî è  êàê.  •îòü  òû  è
ó÷åíûé, íî âñå ðàâíî íå ñïåøè. „îñëóøàé. ‡íà÷èò, ñóíóëñß ß  â  äûðó,  ìåíß
ïîäõâàòèëî, íå ïîéìó, òî ëè ìåäâåäü, òî ëè ýòî ñìåðòü â  òàêîì  âèäå  ìåíß
çàãðàáàñòàëà... î æèâ. ‚ûëåçàþ - äîæäü èäåò. € ïî òó ñòîðîíó äîæäß-òî  íå
áûëî... Ÿ, çíàåøü, ÷òî ðåøèë? Ÿ ðåøèë,  ÷òî  ñïßòèë.  ƒîëîâà  äî  ñèõ  ïîð
ïîáàëèâàåò. Ÿ ðåøèë - âîò òåáå è ïîñëåäñòâèå...
   îðûâ  ñóõîãî  âåòðà  ïðîíåññß  ïî  êóñòàì,  îíè  ñëîâíî   çàáîðìîòàëè,
çàøåïòàëèñü ñóõèìè ëèñòüßìè.
   ‘åðãåé ˆâàíîâè÷ áðîñèë ïàïèðîñó, çàãàñèë åå êàáëóêîì.  Ÿ  çàìåòèë,  ÷òî
íåïîäàëåêó åñòü åùå íåñêîëüêî îêóðêîâ, ñòàðûõ, ñåðûõ.
   - îéäåì, - ïîçâàë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷. - î äîðîãå ïîãîâîðèì. „åëà ó  ìåíß
çäåñü. ‹þäè æäóò.
   Œû ïðîøëè êðàåì øèðîêîãî ïîëß, çàðîñøåãî âûñîêîé íåçíàêîìîé òðàâîé,  ïî
êîòîðîé  âîëíàìè  ãóëßë  âåòåð,  è  òàì,  ãäå  îí  ïðèãèáàë   òðàâó,   îíà
ïîâîðà÷èâàëàñü ñâåòëîé ñòîðîíîé,  è  ýòè  ñâåòëûå  âîëíû  ïåðåäâèãàëèñü  ê
êóñòàì, è êàçàëîñü, ÷òî ìû èäåì ïî áåðåãó íàñòîßùåãî ìîðß.
   - îä íîãè ïîñìàòðèâàé, - ñêàçàë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷. - ‡äåñü ãàäîâ ìíîãî.
   ’ðàâà, ñòåïü ïàõëè ñëàäêî è òßæåëî, èíà÷å, ÷åì äîìà. ƒäå æå ìû?
   - Ÿ äîëãî ãîëîâó ëîìàë,  -  ïðîäîëæàë  ‘åðãåé  ˆâàíîâè÷.  -  Šóäà  ìåíß
óãîðàçäèëî ïðîâàëèòüñß? ‚ €âñòðàëèþ, ÷òî ëè?
   îñëåäíèå  ñëîâà  ïðîçâó÷àëè  âîïðîñîì.   ‘îìíåíèå   ðîäèëîñü   íå   îò
íåâåæåñòâà, à îò èçáûòî÷íîãî îïûòà.
   - ’àê è ïðåäñòàâèë ñåáå äûðêó ñêâîçü âåñü øàðèê. îòîì ïåðåäóìàë.
   - î÷åìó?
   - „à íèêàêàß ýòî íå ‡åìëß. „ëß ýòîãî äàæå ìîèõ ìîçãîâ õâàòàëî.
   Ží îáåðíóëñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, êàê ß îòíåñóñü ê ýòèì ñëîâàì.
   - „à?
   Šàê íà ýêçàìåíå, êîãäà íóæíî ïîòßíóòü âðåìß,  ÷òîáû  çàïîëó÷èòü  ëèøíþþ
ìèíóòó è âñïîìíèòü çëîñ÷àñòíóþ ôîðìóëó...
   Ží íå ñòàë æäàòü îòâåòà:
   - Šîíå÷íî, óäèâëåíèå áûëî, îïàñêà, íî ÷òîáû ß áûë ïîòðßñåí,  íå  ñêàæó.
î÷åìó áû?
   ˆ â òîò æå ìîìåíò ðóæüå âçëåòåëî â åãî ðóêå è äåðíóëîñü.
   Ÿ âçäðîãíóë. ‚ûñòðåë áûë êîðîòîê è íåãðîìîê - êóñòû ñãëîòíóëè ýõî. €  â
êóñòàõ çàòðåùàëè âåòêè è óïàëî ÷òî-òî òßæåëîå.
   - ‘ïà-êîéíî, - ñêàçàë ëåñíèê. Ží äîñòàë  ïàòðîí,  ïåðåçàðßäèë  ðóæüå  è
òîëüêî ïîòîì, ïðèêàçàâ ìíå  æåñòîì  îñòàâàòüñß  íà  ìåñòå,  âûòàùèë  èç-çà
ãîëåíèùà íîæ è øàãíóë â êóñòû.
   ’åïåðü  îí  áûë  äðóãîé,  âåðíåå  -  óæå  òðåòèé  ÷åëîâåê.  åðâîãî   -
íåóêëþæåãî, ñòàðîâàòîãî, íåëîâêîãî - ß óâèäåë íà ðûíêå, â ãîðîäå. ‚òîðîé -
ìàëåíüêèé, äîáðûé, äîìîâèòûé - îñòàëñß â äîìå, ñ Œàøåé. € òðåòèé  îêàçàëñß
ñóõèì, ëîâêèì, áûñòðûì è ñèëüíûì. òîò, òðåòèé, ñòðåëßë.
   - Šîëß, - ïîçâàë ëåñíèê èç  êóñòîâ.  -  ˆäè-êà  ñþäà.  ‘ìîòðè,  êîãî  ß
ñâàëèë.
   îäìßâ äëèííûå ñòåáëè, ñëîâíî íà òðàâßíîé ïîäóøêå, ëåæàë áîëüøîé  ñåðûé
çâåðü. “ íåãî áûëè íåïðàâäîïîäîáíî äëèííûå  íîãè,  òîíêèå  äëß  ìàññèâíîãî
ìîõíàòîãî  òîðñà,  è  âûòßíóòàß  âïåðåä,  êàê  ó  áîðçîé,  íî  êóäà  áîëåå
ìàññèâíàß, ïî÷òè êðîêîäèëüß, ìîðäà ñ îñêàëåííûìè æåëòûìè êëûêàìè.
   - “æå ïðûãíóë, - ñêàçàë ëåñíèê, óïèðàßñü â áîê çâåðþ íîñêîì  ñàïîãà.  -
îâåçëî íàì, ÷òî ñ ïåðâîãî âûñòðåëà âçßëè. Žíè æèâó÷èå.
   - ‚ðîäå âîëêà?
   - ƒîâîðßò, îíè äîìàøíèå ðàíüøå áûëè, êàê ñîáàêè. Žäè÷àëè  ïîòîì,  êîãäà
ïàñòóõîâ ðàçîðèëè. € òåïåðü íåêóë õóæå âîëêà. —åëîâåêà çíàþò, íå ëþáßò. à
÷åëîâåêà îõîòßòñß.
   ‹åñíèê ëîìàë âåòêè, çàáðàñûâàë èìè íåêóäà.
   - ‘êàæó ñâîèì. îòîì çàáåðóò. „î íî÷è íèêòî íå  òðîíåò.  ƒäå-òî  ëîãîâî
áëèçêî. à ìåíß îäèí óæå áðîñàëñß, ïîêðóïíåå ýòîãî. Ÿ ïðîìàõíóëñß.
   - Žíè ïî îäíîìó õîäßò?
   - å áîéñß. Žíè  òîëüêî  çèìîé  â  ñòàè  ñîáèðàþòñß...  ‘îëíöå  âûñîêî.
îñïåøèì.
   Œû øëè äàëüøå ïî êðîìêå êóñòîâ.
   - ‚û êîìó-íèáóäü ïðî âñå ýòî ðàññêàçûâàëè?
   - åò.
   Œû âûøëè íà òðîïó. Šóñòàðíèê îñòàëñß ïîçàäè,  òðîïèíêà  òßíóëàñü  ñðåäè
ðåäêèõ ëèñòâåííûõ äåðåâüåâ, îáîãíóëà íåãëóáîêóþ îáøèðíóþ âïàäèíó, çàðîñøóþ
áóðüßíîì. ˆç ëèñòüåâ âûãëßäûâàëè îáãîðåëûå áàëêè.
   - ’óò ðàíüøå æèëè, - ðàññêàçûâàë ‘åðãåé ˆâàíîâè÷. -  ’åïåðü  íå  æèâóò.
’àê âîò, ß âåäü  ÷åëîâåê,  ìîæíî  ñêàçàòü,  îáûêíîâåííûé.  Žáðàçîâàíèß  íå
ïðèøëîñü ïîëó÷èòü. î ïîâèäàë âñßêîå. ‚ñþ âîéíó ïðîøåë, íàãðàäû  èìåþ,  çà
ðóáåæîì íåñêîëüêî ñòðàí  ïîâèäàë.  ˆ  ïî-õóäîìó  æèçíü  ïîâîðà÷èâàëàñü.  ˆ
ïî-õîðîøåìó. ’àê ÷òî íå ñïåøè ìåíß ñóäèòü. ’åáå,  ìîæåò,  ñåé÷àñ  êàæåòñß:
ïðîùå ïðîñòîãî - óâèäåë â ëåñó äûðó  -  äðóãîé  ìèð,  áåãè,  ñîîáùàé  êóäà
ñëåäóåò, óìíûå ëþäè ðàçáåðóòñß. € îêàçûâàåòñß, âñå êóäà ñëîæíåå...
   Œû ñïóñòèëèñü â ëîùèíó, ïî äíó êîòîðîé ïðîòåêàë óçêèé ðó÷åé. —åðåç íåãî
áûëî ïåðåáðîøåíî äâà áðåâíà.
   - „îæäåé ÷òî-òî äàâíî íå áûëî, - ïðîäîëæàë ëåñíèê. ’àê ãîâîðßò î çàñóõå
ó ñåáß äîìà, â äåðåâíå. - Ÿ õîòåë ïîíßòü, ÷òî ê ÷åìó.  ‚åäü  íå  â  ãîðîäå
æèâó, òàì äî ìèëèöèîíåðà äîáåæàë -  âçãëßíèòå,  ãðàæäàíèí  íà÷àëüíèê.  ‚îò
ïîåäó ß â ãîðîä  çà  òðèäöàòü  êèëîìåòðîâ,  ïîéäó  ïî  ó÷ðåæäåíèßì  ïîðîãè
îáèâàòü. å ïîâåðßò. € íàñìåøåê  áîþñü.  Šîãäà  îñëîæíåíèß  ïîøëè,  âîîáùå
îòëîæèë. “âèäèøü, ïî÷åìó. îéìåøü. î íåóâåðåííîñòü îñòàëàñü. ˆ ìó÷àåò.  €
òåïåðü ß íà òåáß êîé-÷òî ïåðåëîæó, òû è ðåøàé. ‘íà÷àëà ïîãëßäè, ïîéìè âñå,
ïîòîì ðåøàé. Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî íå ‡åìëß ýòî. îíßòíî?  —åãî  ãëßäèøü,  êàê
÷åðò íà îãîðîäèöó?
   - î÷åìó âû òàê äóìàåòå?
   - ‡âåçäû íå òàêèå è ñóòêè êîðî÷å. à ÷àñ, äà êîðî÷å.  ˆ  äðóãèå  äàííûå
åñòü. Šî ìíå òîãäà åùå ïðèåçæàëè. „ðóçüß-îõîòíè÷êè. å ñòîëüêî íàîõîòßòñß,
ñêîëüêî âîäêè ïåðåâåäóò. Žäèí ïðåïîäàâàòåëü òàì áûë, èç îáëàñòè, ß  ñ  íèì
òåîðåòè÷åñêè ïîáåñåäîâàë. Ÿ åãî è òàê è ýäàê äîïðàøèâàë, òîëüêî  ÷òîáû  íå
âûäàòü ïðî äûðó. Ÿ åìó: "€ åñëè áû òàê, à åñëè áû íå òàê?" € îí  â  îòâåò:
"‚ òâîåì àëêîãîëüíîì áðåäó, ‘åðãåé, òû âèäåë ïàðàëëåëüíûé ìèð. …ñòü  òàêàß
òåîðèß". ’û, èêîëàé, î  ïàðàëëåëüíûõ  ìèðàõ  ñëûõàë?  Šàê  íàóêà  íà  íèõ
ñìîòðèò?
   - ‘ëûõàë. èêàê íå ñìîòðèò.
   - óäòî ýòî òàêàß æå ‡åìëß, òîëüêî íà  íåé  âñå  ÷óòü  èíà÷å.  ˆ  òàêèõ
çåìåëü ìîæåò áûòü ñòî... Žòîéäè-êà, ìèëûé äðóã, â ñòîðîíêó. ‚ êóñòû. €  òî
èñïóãàåøü.
   ‚ òîì ìåñòå òðîïà ñëèâàëàñü ñ ïûëüíîé ïðîñåëî÷íîé  äîðîãîé.  Ÿ  óñëûøàë
ñêðèï êîëåñ. ‘åðãåé ˆâàíîâè÷ âûøåë íà äîðîãó è ñâèñòíóë.  ‚  îòâåò  êòî-òî
ñêàçàë: "é". ‘êðèï êîëåñ îáîðâàëñß. Œíå íè÷åãî íå áûëî âèäíî  èç  êóñòîâ.
Œíå ïîêàçàëîñü äàæå, ÷òî ëåñíèê íàðî÷íî îñòàâèë ìåíß â òàêîì ìåñòå, îòêóäà
ìíå íè÷åãî íå âèäíî.
   Šàê áû åùå êàêîé-íèáóäü íåêóë íå äîãàäàëñß,  ÷òî  ß  çäåñü,  â  êóñòàõ,
áåçîðóæíûé. ‹åñíèê è äîáåæàòü íå óñïååò. Šîðà äåðåâà áûëà ÷åðíîé, øåðøàâîé
- ß  ïîòðîãàë.  —åðíûé  æó÷îê  ñ  äëèííûìè  ùåãîëüñêè  çàêðó÷åííûìè  óñàìè
îñòàíîâèëñß è ñòàë îùóïûâàòü óñàìè ìîé ïàëåö, çàãðàäèâøèé äîðîãó.
   àðàëëåëüíûé ìèð... î÷åìó-òî ìåíß çàíèìàëà íå ñòîëüêî  ñóùíîñòü  ýòîãî
ìèðà, ãîâîðèòü î êîòîðîì ìîæíî áóäåò ëèøü ïîòîì,  êîãäà  ß  åãî  óâèæó.  Ÿ
äóìàë î äûðå. Ž äâåðè íà áîëîòå. ’î åñòü î òîì ôåíîìåíå, î êîòîðîì  ß  óæå
çíàþ. ‚ ÷åì ñóùíîñòü ýòîãî ïåðåõîäíèêà? Šîðîòîê ëè îí, êàê ñàì øàëàø,  èëè
áåñêîíå÷íî äëèíåí? Žò ÷åãî ýòî  îùóùåíèå  ïàäåíèß,  íåâåðîßòíîé  ñêîðîñòè?
Œãíîâåííûé ìîìåíò ïåðåõîäà èëè òóííåëü, ïðîòßíóâøèéñß â  ïðîñòðàíñòâå?  Žò
ïðèðîäû ýòîé äâåðè çàâèñèò è ïðèíöèï  ìèðà,  â  êîòîðûé  ìû  ïîïàëè.  …ñëè
äîïóñòèòü, ÷òî ýòî ìèð ïàðàëëåëüíûé, òî î åãî ðàñïîëîæåíèè â  ïðîñòðàíñòâå
äàæå íå ñòîèò  ïîêà  ãàäàòü.  …ñëè  æå  ýòî  ìèð,  ñóùåñòâóþùèé  â  íàøåé,
äîïóñòèì, ƒàëàêòèêå,  òî  èñêðèâëåíèå  ïðîñòðàíñòâà...  ’üôó,  íèêîãäà  íå
ïîäóìàë áû, ÷òî ïðèäåòñß ëîìàòü ãîëîâó íàä ñòîëü íåâåðîßòíûì ôåíîìåíîì. î
âåäü íåâåðîßòíî âñå, ñ ÷åì ìû íå ñòàëêèâàëèñü ðàíüøå. Ÿ ïðèâûê ê òîìó, ÷òî
‡åìëß êðóãëàß, à ëåãêî ëè áûëî ïîâåðèòü  â  ýòî  ïåðâûì  ïóòåøåñòâåííèêàì,
êîòîðûå íå çíàëè  î  çàêîíàõ  üþòîíà?  ‘åãîäíß  ìû  ìîæåì  ñíèñõîäèòåëüíî
óëûáàòüñß,  âñïîìèíàß   ðåòðîãðàäîâ,   êîòîðûå   óâåðßëè,   ÷òî   àíòèïîäû
îáßçàòåëüíî óïàäóò êóäà-òî, êàê æå èíà÷å èì óäåðæàòüñß âíèç ãîëîâîé? € òàê
ëè îí íàèâåí - òîò ðåòðîãðàä? —òî òàêîå ãðàâèòàöèß, ÷òî çà íåâèäèìûå  öåïè
äåðæàò ìàòåðèàëüíûé ìèð? •îðîøî, ñ öåïßìè ìû ñìèðèëèñü, à  íå  ïðîéäóò  ëè
íåäîëãèå ãîäû è íå ñìèðèìñß ëè ìû òàêæå ñ òåì, ÷òî ìîæíî  øàãíóòü  â  èíîé
ìèð, è óæå ìåíß, ïîñëåäíåãî ìîãèêàíèíà èç ðåòðîãðàäîâ, áóäóò êîðèòü çà òî,
÷òî ß ïûòàþñü âûßñíèòü: à ãäå â ñàìîì äåëå íàõîäèòñß òà çåìëß,  â  êîòîðóþ
ìû âñòóïàåì ñêâîçü ÷åðíóþ äûðó?
   - èêîëàé, - îêëèêíóë ñ äîðîãè ëåñíèê. - îäè ñþäà.
   - ˆäó.
   ‚ òó÷å ïûëè, óæå ïî÷òè îñåâøåé, íî åùå ñêðûâàâøåé  êîëåñà,  âîçâûøàëàñü
àðáà, çàïðßæåííàß ïàðîé ìàëåíüêèõ çàìîðåííûõ - òîð÷àëè ðåáðà - íîñîðîãîâ ñ
ïîòåðòûìè ßðìîì õîëêàìè. ’óëîâèùà ó íîñîðîãîâ áûëè  íåîáû÷íî  ïîäæàðûå,  à
íîãè áûëè äîâîëüíî òîíêèå è î÷åíü ìîõíàòûå, ñåðàß, âðîäå ñîáà÷üåé,  øåðñòü
îáëåçàëà êëî÷üßìè. àä íîñîðîãàìè êðóæèëèñü ñëåïíè. “ àðáû ñòîßë ìóæ÷èíà â
ñåðîé äîìîòêàíîé îäåæäå, ìåøêîì ñïóñêàâøåéñß äî êîëåí.  Ží  áûë  áîñ.  ðè
âèäå ìåíß îí ïîäíßë ñâîáîäíóþ îò ïîâîäüåâ ðóêó è ïðèëîæèë ê ãðóäè.  åäêàß
êëî÷êîâàòàß áîðîäêà êàçàëàñü íàðèñîâàííîé íåàêêóðàòíûì  ðåáåíêîì.  ‡åëåíûå
ãëàçà ñìîòðåëè íàñòîðîæåííî.
   - ðèßòåëü ìîé, - ñîîáùèë ëåñíèê. - ‡óåì çâàòü. Ÿ åìó ñêàçàë, ÷òî òû  -
ìîé ìëàäøèé áðàò. å îáèäèøüñß?
   ‡óé ïåðåñòóïèë áîñûìè íîãàìè ïî òåïëîé ìßãêîé ïûëè. ‘êàçàë ÷òî-òî. åò,
ýòî íå èñïàíñêèé ßçûê. Ÿ âñå åùå, ñ òàþùåé íàäåæäîé, öåïëßëñß çà  ìûñëü  î
òîì, ÷òî ìû íà ‡åìëå.
   - ƒîâîðèò, ÷òî ñïåøèòü íàäî. ‘àäèñü â òåëåãó.
   þêçàê ëåñíèêà âàëßëñß â àðáå íà ãðßçíîé ñîëîìå. Ÿ ñåë, ïîäîáðàâ  íîãè.
‡óé ïðîòßíóë ðóêó, ïîùóïàë ìàòåðèþ íà ìîåì ïèäæàêå.
   - ’ðóóê, - ñêàçàë îí.
   - „à, - ñîãëàñèëñß ß. - Œàòåðèàë õîðîøèé.
   ‹åñíèê óõìûëüíóëñß, óñàæèâàßñü ðßäîì.
   - ‘îîáðàçèë?
   - € ÷åãî ñîîáðàæàòü? Šîãäà ÷åëîâåê âûðàæàåò îäîáðåíèå, ýòî  ïîíßòíî  íà
ëþáîì ßçûêå.
   - òî òî÷íî. à áóäóùåå ó÷òè, ÷òî òðóóê - ýòî òàêàß  îäåæäà,  åå  íîñßò
ñóêðû. ’àê ÷òî ‡óþ òâîé ïèäæàê íå ïîíðàâèëñß. Žá ýòîì îí è  ñêàçàë.  Ÿñíî?
Žäîáðåíèå íà ëþáîì ßçûêå...
   - Ÿñíî.
   - € òî ìû âñå ïî ñåáå ñóäèì. ’àê è îøèáèòüñß íåäîëãî.
   - ‚û èõ ßçûê õîðîøî çíàåòå?
   - Žòêóäà ìíå? ’óò ñïîñîáíîñòè íàäî èìåòü. î ðàçáèðàþñü. îíèìàþ.
   „îðîãà áûëà îòâðàòèòåëüíàß. ‡à òåëåãîé ïîäíèìàëîñü îáëàêî ïûëè,  à  ðàç
àðáà äâèãàëàñü ìåäëåííî, òî íàëåòàâøèé ñçàäè âåòåð ãíàë  ïûëü  íà  íàñ,  è
òîãäà ëåñíèê è ‡óé ñêðûâàëèñü â æåëòîì òóìàíå.  Œû  åõàëè  ìèìî  ñêóäíîãî,
êîå-êàê çàñåßííîãî ïîëß. à ãîðèçîíòå ïîäíèìàëñß ñòîëá ÷åðíîãî äûìà.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë ß, íî ‡óé ñ ëåñíèêîì áûëè çàíßòû ðàçãîâîðîì  è  íå
óñëûøàëè.
   ûëî  â  ýòîì  ÷òî-òî  îò  ÷åòêîãî,  êîøìàðíîãî  ñíà  ñ  ïðåóâåëè÷åííîé
òî÷íîñòüþ äåòàëåé - òû ïîíèìàåøü, ÷òî òàêîãî áûòü íå ìîæåò,  íî  ñòðßõíóòü
íàâàæäåíèå íåò ñèë, è äàæå âîçíèêàåò ëþáîïûòñòâî, ÷åì æå  çàêîí÷èòñß  ýòîò
ñêàçî÷íûé  ñþæåò.  ‚íèçó,  ïîäíèìàßñü  èç  ïûëè,   ñëîâíî   ãîðáû   êèòîâ,
ïîêà÷èâàëèñü ñåðûå ñïèíû íîñîðîãîâ... € ìîæåò, ýòî  âñå-òàêè  ‡åìëß?  åò,
íèêòî íà íàøåé ïëàíåòå íå çàïðßãàåò òàêèõ òâàðåé â àðáó.  ‹åñíèê  ãîâîðèë,
÷òî çäåñü èíûå çâåçäû. î åñëè ýòî çâåçäû þæíîãî ïîëóøàðèß? ’îãäà ïðè  ÷åì
íîñîðîãè - ýòî æå íå €ôðèêà.
   - ‡óé ãîâîðèò, â÷åðà ïðèõîäèëè ñóêðû, èñêàëè  ìåíß,  -  ñêàçàë  ëåñíèê,
ðàçìèíàß ïàïèðîñó.
   - ‘óêðû?
   - ‡äåøíèå ñòðàæíèêè.
   - Šîãî è îò êîãî îíè ñòåðåãóò?
   - îòîì ðàññêàæó. ’û ó÷òè, èêîëàé, - äëß íèõ ß çà  ëåñîì  æèâó.  óäòî
òàì äðóãàß ñòðàíà, íî âõîä â íåå çàïðåùåííûé. ðî äâåðü îíè,  êîíå÷íî,  íå
çíàþò. å õîòåë áû ß, ÷òîá êòî èç ñóêðîâ ê íàì çàáðàëñß. îìíèøü, êàê Œàøà
íà ðûíêå èñïóãàëàñü? îäóìàëà ñïåðâà, ÷òî òû - îòñþäà. ‡à íåé.
   - Ÿ íå ñîâñåì ñ âàìè ñîãëàñåí. …ñëè áû âû âñå-òàêè íàñòîßëè  íà  ñâîåì,
ñîîáùèëè, ìîæíî áûëî áû îðãàíèçîâàòü îõðàíó äûðû...
   - îãîäè. - ‹åñíèê çàêóðèë. ‡óé îïàñëèâî ïîãëßäåë íà  äûì,  èäóùèé  èçî
ðòà. î íè÷åãî íå ñêàçàë. - å  ìîãóò  ïðèâûêíóòü.  Ÿ  çäåñü  ñòàðàþñü  íå
êóðèòü,  ÷òîáû  ñóåâåðèß  íå  ðàçâèâàòü.  ˆ  òàê  óæ  ÷åðò-òå  çíàåò  ÷åãî
ïðèäóìûâàþò. ’àê âîò, òû ãîâîðèøü: äîáèëñß áû, ïîñòàâèë îõðàíó. ó  ëàäíî,
à ÷òî äàëüøå? Œíå-òî áóäåò îò âîðîò ïîâîðîò. ðîñòèòå, ‘åðãåé ˆâàíîâè÷,  ñ
âàøåé íåîáðàçîâàííîñòüþ è àëêîãîëüíûì ïðîøëûì ïîçâîëüòå âàì îòïðàâèòüñß íà
çàñëóæåííûé ïîêîé è íå ñóéòåñü â íàøè äåëà.
   - ó çà÷åì æå òàê?
   - € çàòåì. Ÿ áû íà  ìåñòå  ó÷åíûõ  òàê  æå  áû  ðàññóäèë.  òîò  ‘åðãåé
ˆâàíîâè÷ òîëüêî âñþ êàðòèíó ïîðòèò. åãàåò, ïóãàåò... € âåäü  ó÷åíûå  òîæå
íå âñå ïîíèìàþò. Šàê íè ó÷èñü, óìíåå íå ñòàíåøü.
   - Šàê æå òàê? - Ÿ ïîñòàðàëñß óëûáíóòüñß.
   - € òàê. Žáðàçîâàííåå ñòàíåøü, à óìíåé - íèêîãäà.
   - å ñ÷èòàåòå æå âû ñåáß óìíåå...
   - å çíàþ. î ìîè-òî áåç ìåíß êóäà? Œàøà, ‡óé, äðóãèå? Žíè æå íàäåþòñß.
…ñëè â ñîñåäíèé äîì âîð çàëåç, ñ ðóæüåì, ÷òî áóäåò óìíåå - áåæàòü  ñïàñàòü
èëè ïîäóìàòü: "€ âäðóã îí ìåíß èç ðóæüß ïðèñòðåëèò?"
   - ‚ðßä ëè ýòî àðãóìåíò. ‘îñåäíèé äîì æèâåò ïî òåì æå çàêîíàì è îáû÷àßì,
÷òî è âû. € ïðåäñòàâüòå, ÷òî â äðóãîé ñòðàíå ýòîò âîð...
   - ó ïðèäóìàé! ðèäóìàé òàêóþ ñòðàíó, ÷òîáû îò âîðà áûëà ïîëüçà!..
   - ðèäóìàòü ìîæíî, - íå ñäàâàëñß ß. - „îïóñòèì, â ñîñåäíåì  äîìå  æèâóò
ëþäè, áîëüíûå ÷óìîé, à íå õîòßò óåçæàòü â êàðàíòèí. ‚îò è ïðèõîäèòñß èõ  ñ
îðóæèåì â ðóêàõ âûâîçèòü, ÷òîáû  îñòàëüíûõ  ñïàñòè.  îíèìàåòå,  ß  ïðèâåë
ïåðâûé ïîïàâøèéñß äîâîä...
   - ó ÷òî æ, ß ãëóïûé, ÷òî ëè?
   - € ïðåäñòàâüòå, ÷òî âû â òó äåðåâíþ ïðèåõàëè â÷åðà, íå çíàåòå  íè  ïðî
áîëåçíü, íè ïðî âðà÷åé è âèäèòå òîëüêî âíåøíþþ ñòîðîíó ñîáûòèé.
   - ‡íàþ! ‡íàþ æå! - îçëèëñß ëåñíèê. - —óìà?.. ‘êàæåøü òîæå. ‘àì  ïîãëßäè
ñíà÷àëà, à ïîòîì îïðàâäûâàé. ’àê è ƒèòëåðà îïðàâäàòü ìîæíî. ‚èäèøü ëè, åãî
íàöèè ìåñòà áûëî ìàëî, à ó äðóãèõ ñâîáîäíàß çåìëß - âîò è  íàäî  îòîáðàòü,
äà åùå è ëþäåé èçâåñòè... ‹àäíî, íå áóäåì ñïîðèòü.  -  ‹åñíèê  âûáðîñèë  â
ïûëü ïàïèðîñó. - å áóäåì ñïîðèòü. Ÿ òåáß äëß  òîãî  è  ïîçâàë,  ÷òîáû  òû
ïîãëßäåë, ÷óìà çäåñü èëè ïðîñòîé ãðàáåæ. € åñëè ñî ìíîé ÷òî  ñëó÷èòñß,  òî
äûðó ñàì îòûùåøü. ˆ ñìîòðè, ÷òîá òåáß ñóêðû íå âûñëåäèëè.
   €ðáà ïîäïðûãèâàëà íà íåðîâíîñòßõ äîðîãè,  ïûëü  ñêðèïåëà  íà  çóáàõ,  â
êóñòàðíèêå ó äîðîãè øåâåëèëîñü ÷òî-òî áîëüøîå è òåìíîå,  êóñòû  òðåùàëè  è
ðàñêà÷èâàëèñü, íî íè ëåñíèê, íè ‡óé íå îáðàùàëè íà ýòî âíèìàíèß.
   - —òî òàì? - ñïðîñèë ß.
   - å çíàþ, - ïðèçíàëñß ëåñíèê.  -  ˆíîãäà  áûâàåò  òàêîå  øåâåëåíèå.  Ÿ
êàê-òî õîòåë ïîãëßäåòü, íî îíè íå ïóñòèëè. åëüçß áëèçêî ïîäõîäèòü. € åñëè
íå ïîäõîäèòü, òî íåîïàñíî.
   - åóæåëè âàì íå çàõîòåëîñü âûßñíèòü?
   - …ñëè âñå âûßñíßòü, æèçíè íå õâàòèò. ’åáå â  ñîñåäíåì  ãîðîäå  íå  âñå
ßñíî, à çäåñü...
   - Šñòàòè, âàì íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó èçìåðèòü äëèíó õîäà â øàëàøå?
   - € ß äóìàþ, ÷òî äëèíû íèêàêîé íåò. Šàê çàíàâåñêà.
   - € âàì íå êàçàëîñü, ÷òî âû ïàäàåòå?
   - Šàçàëîñü.
   - ˆ ÷òî ýòî ïàäåíèå ïðîäîëæàåòñß äîëãî?
   - € âîò ýòî - ÷èñòûé îáìàí. Š ïðèìåðó, ß  òåáß  æäàë.  ’û  îò  ìåíß  íå
áîëüøå ÷åì íà ìèíóòó îòñòàë. …ñëè áû áîëüøå, ß áû òåáß èñêàòü  ïîøåë.  ’àê
÷òî ýòî ïàäåíèå - îäíà âèäèìîñòü. î ß òåáå äðóãîå ñêàæó  -  õî÷åøü  âåðü,
õî÷åøü íåò: åñëè ñ äðóãîé ñòîðîíû ê äûðå ïîäîéòè, òî åå âîâñå íåòó.
   - Šàê òàê?
   - ’û ñ äðóãîé ñòîðîíû ñêâîçü  ýòî  ìåñòî  ìîæåøü  ïðîéòè  è  íè÷åãî  íå
çàìåòèøü. ‚îò êàê.
   “ äîðîãè ñòîßëî îäèíîêîå äåðåâî. îä òîëñòûì ãîðèçîíòàëüíûì  ñóêîì,  íà
êîòîðîì áûëè ðàçâåøàíû áåëûå, ãîëóáûå  òðßïî÷êè  è  âåðåâêè,  ñèäåë  ïî÷òè
ãîëûé ñòàðèê. ‘âàëßâøèåñß âîëîñû äîñòàâàëè äî çåìëè,  ñòðàøíî  õóäûå  íîãè
áûëè ïîäîáðàíû ê æèâîòó. ‘òàðèê ðàñêà÷èâàëñß è ïîäâûâàë.
   - Šòî ýòî? - ñïðîñèë ß.
   - ’àêèõ çäåñü ìíîãî. Žòïóñòèëè åãî ñóêðû, à  äåâàòüñß  íåêóäà,  äåðåâíè
íåò, âñå ïîìåðëè. € ìîæåò, áåãàë, ñêðûâàëñß. ‚ñþ æèçíü áåãàë. „åðåâî ýòî ó
íèõ ñâßòîå, òðîãàòü ñòàðèêà íåëüçß. …ñëè  òîëüêî  íåêóë  ðàçîðâåò.  ’îëüêî
íåêóëû ðåäêî ê äîðîãå âûõîäßò. €  ñòàðèêó  êòî  ëåïåøêó  êèíåò,  êòî  âîäû
ïîñòàâèò. ’åì è æèâåò. ˆ áóäòî áû äóõè çäåøíèå åãî  îõðàíßþò.  —åïóõà  ýòî
âñå, îò äèêîñòè.
   ‡óé êèíóë ÷òî-òî ñòàðèêó, ìîðùèíèñòûå ðóêè äåðíóëèñü, êàê ïàó÷üè  ëàïû,
ïîäõâàòèëè ïîäà÷êó.
   - € îòêóäà ‡óé çíàë, ÷òî ìû ïðèäåì?
   - Ÿ íà òîé íåäåëå çäåñü áûë. åç  ïðåäóïðåæäåíèß  ëó÷øå  â  äåðåâíþ  íå
ñîâàòüñß. ‘óêðà ìîæíî âñòðåòèòü. Œåíß îíè íå ëþáßò.
   - ˆ ìíîãèå çíàþò î âàñ?
   - Šàê æå íå çíàòü? Ÿ ôèãóðà çàìåòíàß.
   Œû äîãíàëè ñòàäî. —åòûðå îäíîðîãèå - íó, ÷òî ëè, êîðîâåíêè - ïëåëèñü ïî
ïûëè, îêðóæåííûå êó÷êîé òàìîøíèõ, íàâåðíîå, îâåö. ƒîëûé  ìàëü÷èøêà  áåãàë,
ñòåãàë ýòèõ êîðîâåíîê è îâåö ïî áîêàì, ÷òîáû íå ìåøàëè íàì ïðîåõàòü. ‚äðóã
ìàëü÷èøêà çàìåð, óâèäåâ ìåíß.
   - Šóðäèí ñûí, - ïîßñíèë ëåñíèê. ‚ûòàùèë èç âåðõíåãî êàðìàíà ãèìíàñòåðêè
êóñîê ñàõàðà è êèíóë åãî ìàëü÷èøêå.
   Šóñîê ñàõàðà ñðàçó ïåðåêî÷åâàë çà ùåêó ïàñòóõà.
   - “÷èòüñß áû åìó, - âçäîõíóë ëåñíèê. - ‚ñå äóìàë -  ìîæåò,  åãî  ê  íàì
âçßòü, â øêîëó, äåòåé ó íàñ íåò. €?
   - ‚û áû, íàâåðíîå, íå òîëüêî åãî âçßëè, - ñêàçàë ß.
   - ˆ íå ãîâîðè. Œîæåò, âîçüìó åùå...
   „îðîãó ïåðåñåêàë çàáîð èç æåðäåé. ‡óé ñïðûãíóë ñ  àðáû,  ïåðåäàâ  âîææè
ëåñíèêó, è îòòàùèë íåñêîëüêî æåðäåé â ñòîðîíó,  ÷òîáû  îñâîáîäèòü  ïðîåçä.
‘òàâèòü èõ íà ìåñòî íå ñòàë, çà íàìè øëî ñòàäî. €ðáà ïåðåâàëèëà  ïðèãîðîê,
è âïåðåäè ïîßâèëàñü äåðåâíß.
   •èæèíû ñòîßëè âêðóã, îáíåñåííûå òûíîì, îêðóæåííûå øèðîêèì,  íî,  âèäíî,
ìåëêèì çàðîñøèì ðßñêîé ðâîì. —åðåç ðîâ âåë áðåâåí÷àòûé  ìîñòèê.  ‚îðîòà  â
òûíå, êîãäà-òî ïðî÷íûå, ìîùíûå, áûëè ïîëóîòêðûòû, íàêðåíèëèñü, óïåðëèñü  â
çåìëþ óãëàìè, è çàêðûòü èõ áûëî áû íåëüçß.
   - é! - êðèêíóë ‡óé, ïðèäåðæèâàß íîñîðîãîâ ó ìîñòèêà.
   èêòî íå îòêëèêíóëñß.  „åðåâíß  ñëîâíî  âûìåðëà.  îñîðîãè  çàìåøêàëèñü
ïåðåä ìîñòèêîì.  ‡óé  õëåñòíóë  èõ  êíóòîì.  îñîðîãè  äåðíóëè  àðáó,  îíà
âêàòèëàñü íà ìîñò, áðåâíà çàøàòàëèñü, ñëîâíî ñîáèðàëèñü ðàñêàòèòüñß.
   Œû âûåõàëè íà ïûëüíóþ óòîïòàííóþ ïëîùàäü, íà  êîòîðóþ  ñî  âñåõ  ñòîðîí
ãëßäåëè, ðàñïàõíóâ ÷åðíûå ðòû äâåðåé, ãîëîäíûå, íåóõîæåííûå õèæèíû, ñëîâíî
ïòåíöû â ãíåçäå, îò÷àßâøèåñß äîæäàòüñß êîðìèëèöó.  ‘  òûíà  è  ñîëîìåííûõ,
êîíóñàìè, êðûø âçëåòåëè âîðîíû èëè ÷òî-òî âðîäå íèõ. ‚çëåòåëè è  ïðèíßëèñü
êðóæèòü íàä íàìè è ñóõèì êîðßâûì äåðåâîì, âîçëå êîòîðîãî ìû îñòàíîâèëèñü.


   Ÿ çíàë ýòó äåðåâíþ. Žíà ïðèãðåçèëàñü ìíå íà ïëßæå, òîëüêî  ß  âèäåë  åå
òîãäà ñâåðõó. ˆ äåðåâî âèäåë.
   ˆ ÷åëîâåêà, ïîâåøåííîãî íà òîëñòîì äëèííîì ñóêó.
   îðûâ ãîðß÷åãî, ñóõîãî âåòðà êà÷íóë òåëî, è îíî ëåãêî, ñëîâíî  ìàßòíèê,
ïîëåòåëî â íàøó ñòîðîíó. “ ìåíß ñõâàòèëî ñåðäöå.
   ‹åñíèê, ñîñêàêèâàß ñ àðáû, ïîäñòàâèë  ðóêó,  è  ß  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  íå
÷åëîâåê - êóêëà â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò, ÷ó÷åëî ñ ãðóáî íàìàëåâàííûì íà  áåëîé
òðßïêå ëèöîì - äâà ïßòíà ãëàç, ïîëîñêà ðòà è âåðòèêàëüíî ê  íåé  -  ïîëîñà
íîñà. ’àê ðèñóþò äåòè.
   - ó è íó, - ñêàçàë ß, ïîñëåäîâàâ çà ‘åðãååì.
   Šóêëó òðóäíî áûëî ïðèíßòü çà ÷åëîâåêà. ‚èíîâàò áûë ìîé ñîí -  â  íåì  ß
áûë óâåðåí, ÷òî âèæó ÷åëîâåêà. îýòîìó òåïåðü, íàßâó, ñìîòðåë íà ÷ó÷åëî, à
âèäåë ÷åëîâåêà.
   - òî ß, - ïîßñíèë ëåñíèê. - òî ìåíß ïîâåñèëè. ’àê ñêàçàòü, çàî÷íî, íà
óñòðàøåíèå âðàãàì.
   - Šòî ïîâåñèë?
   - ‘òðàæíèêè. „àâíî ïîâåñèëè, âåñíîé åùå.
   ‡óé ïðèâßçàë âîææè ê ñòâîëó, ïîä  íîãàìè  êóêëû.  ‹åñíèê  ñíßë  ñ  àðáû
ðþêçàê.
   - Ž÷åíü ìíîþ íåäîâîëüíû, - ïðîäîëæàë  ëåñíèê  íå  áåç  ãîðäîñòè.  -  î
ïîéìàòü íå ìîãóò. ‚îò è ïðèøëîñü êóêëó ñîîðóæàòü. àãëßäíàß àãèòàöèß.
   - € ïî÷åìó çäåñü ïóñòî? - ñïðîñèë ß.
   - € êîìó çäåñü áûòü? Šàêèå áàáû îñòàëèñü è ñòàðèêè - â ïîëå.  Œóæèêè  -
êòî ñêðûâàåòñß, êòî â ãîðå. ‘àì ïîíèìàåøü...
   è÷åãî ß íå ïîíèìàë.
   ‹åñíèê çàêèíóë ðóæüå çà ïëå÷è è ïîøåë ê îäíîìó èç äîìîâ.  Ÿ  ïîñëåäîâàë
çà íèì â ðàñêðûòóþ äâåðü è îêóíóëñß â òßæåëûé, çàòõëûé  âîçäóõ.  ’àì  áûëî
òåìíî, ëèøü ÷åðåç äûðó â êðûøå ïàäàë ñâåò, è ãëàçà  íå  ñðàçó  ïðèâûêëè  ê
ïîëóìðàêó. ‹åñíèê îïóñòèë ðþêçàê íà çåìëþ.
   - „åíü äîáðûé, - ïîçäîðîâàëñß îí.
   Žòâåòà íå áûëî. Šòî-òî òßæåëî äûøàë  â  óãëó.  îä  ñòðåõîé  çàâîçèëàñü
êàêàß-òî ïòèöà, è îòòóäà êî ìíå ñïëàíèðîâàëî çíàêîìîå ðîçîâîå ïåðûøêî.
   - Šàê äåëà? - ñïðîñèë â òåìíîòó ëåñíèê.
   - „îáðè äåí, ‘åðãå, - ïðîèçíåñ ãëóáîêèé, çíàêîìûé ìíå, ÷èñòûé ãîëîñ.  -
Šàê åõàë?
   ƒëàçà íà÷àëè ïðèâûêàòü. ‹åñíèê ïîñòàâèë ðóæüå â óãîë, ïðîøåë â  äàëüíèé
êîíåö õèæèíû è íàêëîíèëñß íàä êó÷åé òðßïüß.
   - •îðîøî äîåõàë, - ñêàçàë  îí.  -  Ÿ  ñ  áðàòîì  ïðèåõàë.  Šàê  æèâåøü,
€ãàø-ïàòî?
   - †èâó, - îòâåòèë òîò æå ãîëîñ. - ƒäå áðàò?
   - ˆäè ñþäà, èêîëàé, - ïîçâàë ëåñíèê. - ‘ òåòêîé ïîçíàêîìüñß.
   ‚ êó÷å òðßïüß, ïðèêðûòàß äî ïîßñà,  ëåæàëà  ñòàðóõà  â  òåìíîé  ðóáàõå.
‘åäûå âîëîñû ãëàäêî çà÷åñàíû, ëèöî ãëàäêîå, ïî÷òè áåç  ìîðùèí.  ’åòß  €ãàø
áûëà êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæà íà ìîþ òåòþ €ëåíó. ’îëüêî  áåç  î÷êîâ.  Žíà
äîëæíà áûëà ñåé÷àñ óëûáíóòüñß è ñïðîñèòü ñ íåèñòðåáèìîé  èðîíèåé  øêîëüíîé
ó÷èòåëüíèöû, çíàþùåé, ÷òî ß íå âûó÷èë óðîê: "‚ñå-òàêè íàäååøüñß ðåøèòü ýòó
çàäà÷êó?"
   - îäîéäè áëèæå, - ïîçâàëà ñòàðóõà. Žíà ïðîòßíóëà êî ìíå  òîíêóþ  ñóõóþ
ðóêó. Œèçèíåö è áåçûìßííûé ïàëåö áûëè îòðóáëåíû. Žíà ñìîòðåëà  íà  ìåíß  â
óïîð. àëüöû äîòðîíóëèñü äî ìîåãî ëèöà. Žíè áûëè ïðîõëàäíûìè.
   - Žíà íå âèäèò, - îáúßñíèë ëåñíèê.
   - ’âîå ëèöî ìíå çíàêîìî, - ñêàçàëà òåòß €ãàø. - “ ìåíß áûë ïëåìßííèê  ñ
òâîèì ëèöîì. Ží âçßë ìå÷. …ãî óáèëè. Ží áûë óìíûé.
   - Ÿ çàæãó ñâå÷ó, - ïðåäëîæèë ëåñíèê. - ‡äåñü òåìíî ó òåáß.
   - ’û çíàåøü, ãäå ñâå÷è. Šàê æèâåò ìîß ‹óø?
   Ÿ îáåðíóëñß ê ëåñíèêó. ‹åñíèê çàæèãàë ñâå÷ó.
   - ‹óø ïåðåäàåò òåáå ïðèâåò è ïîäàðêè, - âñïîìíèë îí.
   - ‘ïàñèáî. Œíå íè÷åãî íå íàäî. ‡óé ìåíß êîðìèò.  ˆ  Šóðäèí  ñûí  ïîìíèò
çàêîí.
   ‚îøåë ‡óé. Ží ñ ãðîõîòîì ññûïàë ó ãëèíßíîãî î÷àãà ïîñðåäè õèæèíû îõàïêó
äðîâ.
   - óäåòå ïèòü, - ïðîäîëæàëà òåòß €ãàø. - “ñòàëè.  “  ìåíß  íåò  íîã,  -
äîáàâèëà îíà, ïîâåðíóâ êî ìíå ëèöî. - ‡óé ñäåëàåò.
   - €ãàø ïî-ðóññêè ïî÷òè êàê ìû ñ òîáîé ãîâîðèò, - ñêàçàë ëåñíèê. -  Žäèí
ðàç ñëîâî óñëûøèò è óæå ïîìíèò. ’û èõíåãî íàñòîß ìíîãî íå ïåé. îë÷àøêè  -
è õâàòèò ñ íåïðèâû÷êè. î áîäðîñòü äàåò.
   - ‡íà÷èò, âñå, ÷òî ß âèäåë, ýòî îòñþäà?
   - Žòñþäà. —òî îáûêíîâåííîå, ß Œàøå íå çàïðåùàþ. Žíà âñå õî÷åò äëß ñâîèõ
÷åãî-íèáóäü ïîñëàòü. ˆ äëß ìåíß.  ‘  äåíüãàìè  ó  íàñ  íå  áîãàòî.  ‚îò  è
ïðèõîäèòñß. î ßéöàìè ß íå âåëåë òîðãîâàòü. ‘òðîãî çàïðåòèë. ˆç  íèõ  êóïó
äåëàþò - òàêîå ëåêàðñòâî. î òû æå Œàøó çíàåøü, ñâîåíðàâíàß.
   - —òî ñäåëàëà ‹óø? - ñïðîñèëà òåòß €ãàø.
   - ‘âîåíðàâíàß îíà.
   - Žíà õîðîøàß.
   - € êòî ñïîðèò?
   ‚ î÷àãå òðåùàëè ñó÷üß, è íà ëèöî òåòè €ãàø ïàäàëè îòñâåòû ïëàìåíè.
   €ãàø ïðîòßíóëà ðóêó çà íàðû, íà êîòîðûõ ñèäåëà, è  äîñòàëà  îòòóäà  äâå
ýìàëèðîâàííûå êðóæêè. Šðóæêè  áûëè  íàøè,  îáûêíîâåííûå.  ‘åðãåé  ˆâàíîâè÷
ñêàçàë:
   - Œû ñþäà ìíîãî ïðèíåñòè íå ìîæåì. Žïàñàåìñß.
   - „à, - ñîãëàñèëàñü òåòß €ãàø. - àì îïàñíî  áîãàòñòâî.  —àøêè  ÷èñòûå.
Šóðäèí ñûí ìûë â âîäå. ‘åðãå áîèòñß ñèíåé ëèõîðàäêè. Œíîãî ëþäåé óìåðëî îò
ñèíåé ëèõîðàäêè.
   - å çà ñåáß áîþñü, - ñêàçàë  ëåñíèê.  -  Š  íàì  òóäà  áîþñü  èíôåêöèþ
çàíåñòè.
   - ‘åé÷àñ íåò ëèõîðàäêè, - âîçðàçèëà €ãàø. - ‚ íàøåì ðîäó íèêòî íå óìåð.
‘åðãå ïðèíåñ êðóãëûå êàìíè.
   Ÿ íå ïîíßë, îáåðíóëñß ê ëåñíèêó.
   - ’àáëåòêè ïðèíåñ, - ïîßñíèë ‘åðãåé. - Žòïðàâèëñß, ïîíèìàåøü, â àïòåêó.
‡íàíèß ó ìåíß â ìàñøòàáå æóðíàëà "‡äîðîâüå" - ß âûïèñûâàþ.  €ñïèðèí  âçßë,
òåòðàöèêëèíó íåìíîæêî,  ýòàçîë.  ‘  àíòèáèîòèêàìè  îñòîðîæíîñòü  ïðîßâëßë,
÷òîáû ïîáî÷íûõ ýôôåêòîâ íå áûëî. Šàæäóþ òàáëåòêó  ïîïîëàì  ëîìàë.  è÷åãî,
îáîøëîñü.
   - ó, çíàåòå, - âçâèëñß ß.