т на людей. € затравленную экспедицию.
     - ќто преувеличение.
     - ђазумеетсЯ.  ‚сЯ  литература строитсЯ на преувеличениЯх.  Ђ какие
были версии? —то  на планете живут  троглодиты и драконы  принЯли нас за
них.   ‚рЯд  ли.   “ровень   эволюции  не  тот.   ‚тораЯ  версиЯ   твоЯ:
прилетали  сюда  когда-то  пришельцы  и  разозлили  драконов,  у которых
хорошаЯ памЯть.
     - џ понимаю, это так, чепуха, а не версиЯ.
     - ќта  версиЯ не  хуже любой  другой:   либо мы  помешали драконам,
либо  они  нас  за  кого-то  принимают.  Њне  повезло.  ‚  день, когда Я
приехал, вы поймали дракона. џ его исследовал. € что же  обнаруживаетсЯ?
Њетаболизм драконов не  позволЯет им питатьсЯ  людьми. Ѓольше того,  тут
же Я узнаю, что комары, которые с ожесточением нападают на людей,  также
не могут пить нашу кровь.   Ћни от нее погибают.  ЏолучаетсЯ  все равно,
как если бы люди собирали только поганки и нарочно питались ими,  умираЯ
в  мучениЯх.  €  главное,  те  и  другие  буйствуют лишь в районе нашего
холма. ‚ лесу их уже нет.
     - € тогда поЯвилась новаЯ версиЯ, - сказала ’атьЯна.
     - Љонечно.   Ќазовем ее  версией трагической  ошибки. Њы  занЯли их
дом, не заметив этого. Љомары летЯт на тепло - тепло сурков.  Ћткуда  им
знать, что это не то тепло.  Ђ драконы принимают нас за других,  за свою
обычную добычу.
     - Џочему же, когда дракон  тебЯ хотел схватить, он щелкнул  когтЯми
на высоте  метра от  земли? Љогда  Я устроила  эксперимент с  ползанием,
дракон также промахнулсЯ,  сжав когти в  метре от земли?   € почему  они
бросаютсЯ на светлое?
     - €х подводит инстинкт. Ћни привыкли охотитьсЯ именно так.
     - Ќо ведь сурков на нашем холме нет!
     - ќто нас и сбивало с толку.  €наче трудно было бы не догадатьсЯ  в
чем дело.   € именно  это заставило  нас занЯть  место сурков  в рационе
комаров.
     - Ђ где же... - начала ’анЯ, но Џавлыш перебил ее:
     -  ‡начит  существует  экологическаЯ  ниша.   Љаждый холм - стойкое
сообщество.  Љомары  живут в норах  сурков и пьют  их кровь.   €, вернее
всего,  сами  они  тоже  чем-то  нужны  суркам.  Њожет  быть, те едЯт их
личинки. ‘урки питаютсЯ муравьЯми и тоже контролируют их  численность...
„раконы не без пользы соседствуют с этим сообществом. Ќо строго  следЯт,
чтобы   была   неприкосновенна   их   территориЯ.   €   поедают  слабых,
нерасторопных.
     - Ђ Я сидела на крыше, - вспомнила ’атьЯна.
     - Ќашествие  расплодившихсЯ сверх  меры муравьев  и стало  длЯ менЯ
последним  штрихом  в  картине  этого  мира,  -  сказал Џавлыш. - ‹адно,
пойдем  дальше.   —то  же  получаетсЯ?   Њы  прилетаем,  высаживаемсЯ на
холме. ‚ период проливных дождей,  когда жизнь на планете замирает.   Њы
начинаем строить, заваливаем норы, сурки  гибнут или убегают в лес.  ’ам
нет  их  привычной  пищи,  и  они  постепенно  вымирают.  Џомнишь сурка,
которого ты привезла?  Ћн был больным  и полудохлым.   Љомары в процессе
эволюции привыкли  обходитьсЯ "своими"  сурками. “лететь  они не  могут.
‘урков  нет,  комары  летЯт  на  тепло,  кусают  нас и дохнут. Ђ драконы
лишаютсЯ крова родного.  Ћни рады  бы сменить холм, но у каждого  холма,
вернее  всего,  есть  свой  род  властителей,  и другие драконьи роды не
пустЯт к себе на холм чужаков...
     - Ђ  если здесь  тоже будет  что-то похожее?  - ’атьЯна обернулась,
прислушиваЯсь к звукам леса.
     - ‚се  зависит от  нас. Џеред  тем как  переселЯтьсЯ, поглЯдим,  не
мешаем ли мы кому-нибудь.
     - ‘огласна, - сказала ’атьЯна. - Њне тут нравитсЯ.


        22.

     "‘егежа"  вышла  на  орбиту  через  десЯть  недель  после того, как
Џавлыша обменЯли на  доктора ‘трешнего.   Ћна должна была  спустить свой
катер с грузами длЯ станции.   Ќина с Џавлышем отправились к  посадочной
площадке пешком, потому что ’атьЯна- маленькаЯ с „жимом чинили  вездеход
-  безотказный  работЯга  забастовал  именно  тогда,  когда  надо   было
показать гостЯм, что они прибыли на образцовую станцию.
     Ћни укрылись от  жгучего солнца под  навесом, рЯдом со  станционным
спасательным катером. Џо  скользкому, блестЯщему боку  катера шествовала
длиннаЯ вереница оранжевых пауков.  ‚переди самый большой, командир,  за
ним  остальные  по  росту.   Џауки  не  удерживались  на  металле, порой
кто-нибудь  из  них  гулко  падал  на  пластиковый пол, остальные тут же
смыкали строй.
     - ѓнездо отыскали, - сказал Џавлыш.
     Џауки любили птичьи Яйца и всегда шнырЯли по-соседству.
     - ѓрабители, - сказала Ќина. - € как положено, трусливы.
     Ћна накрыла ладонью наука-разведчика, бегавшего перед строем.  Џаук
притворилсЯ  мертвым.   Ќина  выкинула  его  в  кусты.   Ћстальные пауки
забегали, рассыпали строй, не знаЯ, куда идти.
     - Џускай суетЯтсЯ. Њожет, попугай успеет перепрЯтать Яйца.
     –ицерон,  который  не  отставал  от  Ќины,  решил, что Ќина бросила
паука, чтобы он притащил его обратно, и поспешил в кустарник.
     - „алеко не отходи! - крикнула Ќина.
     ‘ ветки слетел  большой попугай.   Ћн высмотрел блестЯщую  пуговицу
на мундире Џавлыша и решил взЯть ее на памЯть. Џавлыш отмахнулсЯ:
     - ‹учше бы Яйца как следует прЯтал. Ќе видишь, что пауки идут?
     - ’ебе хочетсЯ улететь? - спросила Ќина.
     - Ќет.
     - €  мне не  хочетсЯ. ’ем  более, что  работы здесь хватит надолго.
Њожет, останешьсЯ?
     - ‘трешний возвращаетсЯ.
     - ‚ы с ним сработаетесь.
     - ’ы же знаешь, что Я все равно улечу.
     Џопугай сделал еще один заход, целЯсь в пуговицу.
     - Њы постепенно вживаемсЯ в эту не очень дружную семью.
     - ‘пасибо. Ќе будь менЯ, результат был бы тот же.
     - Ќе знаю. ‚сегда остаетсЯ  опасность эскалации вражды. € с  каждым
шагом все труднее обернутьсЯ  назад и отыскать мгновение  первой ошибки.
‚едь  могло  случитьсЯ,  что  станцию  бы  снЯли,  а планету закрыли длЯ
исследований, пока не найдетсЯ "действенных методов борьбы с  враждебной
фауной".
     €з-за  поворота  показалсЯ   исцарапанный  лоб  вездехода.   Њашина
замерла у ангара. ’анЯ выпрыгнула из люка.  ‡а ней вывалилсЯ Ќаполеон.
     - Ќина, -  сказала ’атьЯна, -  мы заказывали открытые  тележки.  €х
привезли?
     - ‘ейчас узнаешь. Џотерпи. Ќаполеон, ты куда?
     ’атьЯна  догнала  Ќаполеона,  щелкнула   по  белому  хоботку,   тот
обиделсЯ и сел на выгоревшую траву.
     Љатер  с  "‘егежи",  сверкаЯ  под  солнцем,  медленно  опускалсЯ на
полЯну. –ицерон,  перепугавшись, примчалсЯ  из кустов  и уткнулсЯ мордой
Ќине в живот. Ћн забыл о пауке и сжимал его в кулачке, как конфету.
     ‹юк  катера  откинулсЯ,  и  к  земле  протЯнулсЯ пандус. †мурЯсь от
Яркого света, поЯвилсЯ ѓлеб Ѓауэр.   Ћн разглЯдел Џавлыша, вышедшего  из
тени, и крикнул:
     - ‘лава, ты загорел, как на курорте!
     „октор ‘трешний, показавшийсЯ вслед за Ѓауэром, сразу посмотрел  на
небо. Ќина сказала:
     - ќто не сразу проходит.
     ‘урок  –ицерон  осмелел   и  направилсЯ  через   полЯну  к   ѓлебу,
протЯгиваЯ лапу, словно за подаЯнием. …го страшно избаловали.
     - Џрисматривай за сурками, ’анЯ, - сказал Џавлыш. - “ Љлеопатры  не
сегоднЯ-завтра поЯвитсЯ потомство.
     - Ќе страдай, ‘лава, - сказала Ќина. - ’ы просто не  представлЯешь,
как будешь жить без своей Љлеопатры.
     ѓлеб умилилсЯ, глЯдЯ на –ицерона.
     - —то за чудо! Љак зовут тебЯ, пингвин?
     –ицерон  понЯл,  что  к  нему  обращаютсЯ,  и склонил голову набок,
размышлЯЯ, чем поживитьсЯ от нового человека.
     -  ќто  сурки?  -  спросил  ‘трешний,  поздоровавшись.  -  ’ак и не
удалось поглЯдеть на них вблизи.
     - ЌельзЯ попрошайничать, - сказала  Ќина –ицерону. - Ђ то  прилетит
дракон и тебЯ возьмет.
     Ќаполеон   вскочил   и   засеменил   к   людЯм,  изображаЯ  жадного
кладоискателЯ, который опоздал к дележу приисков на Љлондайке.
     ‚ысоко-высоко  в  ослепительном,  солнечном  небе кружил дракон, не
обращаЯ на людей и сурков никакого вниманиЯ.