ерез  край. Ћдин  из
близнецов стоЯл у входа в башню и посмеивалсЯ, глЯдЯ на пленников.
     Ќи старой госпожи ‘ороконожки, ни Ѓелки не было видно.
     ‡ато Ђлиса увидела ђучейка.  ћноша сидел в сторонке и тоже пил похлебку
из миски. Ђлиса чуть было  не поздоровалась с ним,  но спохватилась: ведь он
бе-пе, беспамЯтный.
     ђучеек оказалсЯ замечательным  актером. „аже издали было видно, какое у
него  тупое,  равнодушное  лицо,  какие пустые  глаза. €  когда воины начали
сгонЯть в кучу  пигмеев и остальных  пленников, ђучеек  покорно  поднЯлсЯ  и
пошел к воротам.
     - Љу-ку, - сказал вдруг один из пигмеев, что шагал рЯдом с Ђлисой.
     Ђлиса обернулась.  ‚от  чудеса! „а  это  же  Ѓелка! Ћна  встрепала свои
черные кудри,  закуталась в немыслимо грЯзную шкуру и, маленькаЯ, худенькаЯ,
затерЯлась в толпе дикарей.
     Ѓлизнецы  выехали  к  воротам  верхом  на  одинаковых  единорогах.  Ћни
приоделись.  Џоверх  черных  курток  накинули одинаковые  серебрЯные  плащи.
Ћскаленные волчьи  головы казались издали их собственными головами. ќто были
замечательные, бравые рыцари...  если  бы  не беда  с  сапогами.  Ќа ‹евом -
только правый сапог. Ќа Џравом - только левый.
     ѓоспожа ‘ороконожка вышла проводить детей к двери башни. ‘ вЯзанием она
так и не рассталась.
     -   ‚ы   там   поосторожнее!  -  крикнула  она  сыновьЯм.  -   Џоменьше
безобразничайте.
     ‘ыновьЯ даже не оглЯнулись.
     ѓоспожа  ‘ороконожка достала из  корзины длинный пирог, поманила к себе
Ђлису.   Ђлиса  оглЯнулась  на  воина.  ’от   отвернулсЯ.  Ђлиса  подошла  к
‘ороконожке.
     - ‚озьми, - сказала она, - на дорожку.
     - ‘пасибо, - сказала Ђлиса и взЯла пирог.
     - Ћт пигмеев береги, - сказала ‘ороконожка. - Ћни голодные, отнимут.
     ѓолова  процессии уже скрылась в воротах.  €  Ђлиса  побежала  догонЯть
своих.

        13. ‚Ќ€‡ ЏЋ ђ…Љ…

     ‚низ  по реке плыли на двух кораблЯх. € это  было к лучшему, потому что
на переднем, гребном, расположились братьЯ и большаЯ часть их  воинов.  ‚сех
пленников, а также  оленей и единорогов, разместили на барже, котораЯ шла на
буксире за  передним кораблем. ‘тражников на барже  было немного, и  они  не
обращали вниманиЯ на пленников.
     ђучеек  незаметно  подсел  поближе  к  €рии.  Њежду  ними  и  ближайшим
стражником  стоЯли  единороги.  ‚скоре  к  ним присоединилась Ѓелка.  ђучеек
сначала ее не узнал, а узнав, развеселилсЯ:
     - Ќу и хитра, тебе бы подглЯдчиком быть. „авай мы тебЯ к себе возьмем.
     - Људа к  себе? - Ѓелка была так рада,  что  ей удалось ускользнуть  из
замка, что перестала боЯтьсЯ юношу.
     - Љ нам, к помникам.
     -  Ѓрось шутить, -  отмахнулась  наследница замка  Љротов, -  какой  ты
помник! Џомники страшные! Џомник бы менЯ давно съел.
     - Ќикогда не поздно, - сказал ђучеек.
     - ’олько не шути, - сказала Ѓелка. - џ не люблю, когда шутЯт.  ‚ы так -
пошутите, пошутите, а потом украдете.
     Ќа всЯкий случай она отодвинулась от ђучейка.
     €рии  было  тЯжело таскать  ржавые кандалы. Љ  тому же они  натирали ей
запЯстьЯ.
     - ‚ремЯ есть. –елый день плыть.  џ вам много чего расскажу. Ќо и вы мне
расскажете. •орошо? - сказал ђучеек.
     - •орошо, - сказала €риЯ.
     - ’огда вы начинайте. Џро себЯ и про нас.
     - Џро нас не надо, - сказала Ѓелка. - Џро нас мы все знаем.
     - Ќе вмешивайсЯ,  когда старшие разговаривают, - сказал ђучеек.  - Ђ то
накостылЯю тебе.
     - Ђ Я закричу. ’ебЯ братьЯ убьют.
     - Ќе  знаю,  кого сначала,  - ответил  ђучеек. -  ЊенЯ везут по приказу
братьев, а тебЯ? ’ебЯ кто приглашал?
     Ѓелка  сразу замолчала. Ќо, правда, вскоре она забыла об угрозе ђучейка
и времЯ от времени вмешивалась в рассказ. “ж очень ей трудно было поверить в
то,  что  Љрина,  на  которой она  родилась и выросла, когда-то  была совсем
другой. —то на Љрине были заводы, в громадных городах работали театры, что с
космодромов поднимались космические  корабли, что кринские экспедиции бывали
в  разных концах ѓалактики и даже  на  ‡емле. € ни о каких рыцарЯх, баронах,
вкушецах  и рабах на их  планете и не подозревали. €риЯ  рассказала  молодым
людЯм,  как  Џашка и Ђлиса  отыскали на дне ’ихого  океана  забытую  станцию
кринЯн и как они помогли кринЯнам поднЯтьсЯ к людЯм.
     -  ‘колько лет  назад  эти кринЯне потерЯли свЯзь с нашей  планетой?  -
спросил ђучеек.
     - „вести пЯтьдесЯт лет назад, - сказала €риЯ.
     - Џравильно, -  сказал ђучеек.  - ќто  случилось  двести  пЯтьдесЯт лет
назад. Њы это уже знаем.
     - Ќо что случилось? - спросила Ђлиса.
     - ’очно мы еще не знаем,  - ответил ђучеек. - ’олько сейчас наши ученые
отыскали главный архив и начали его исследовать. Ћни читают документы.
     - —то такое "читают"? - спросила Ѓелка.
     -  Ћни смотрЯт на маленькие  черные значки, которые написаны на  старых
листах бумаги, - объЯснил ђучеек. - € эти значки с ними говорЯт.
     - Љак так говорЯт? “ них рты есть?
     - Ќет, они молчат, - сказал ђучеек. - Ќо говорЯт.
     - ќто колдовство!
     - ‡начит, Я колдун, - сказал ђучеек.
     - Ћй! Џорази тебЯ гром, разорви тебЯ кролик! ‘ожри тебЯ суслик!
     - ‚от видишь, ничего не случилось, - сказал ђучеек.
     - ‡начит, ты не колдун, - с облегчением произнесла Ѓелка.
     - “ вас никто не умеет читать? - спросила €риЯ.
     - ’олько мы, помники. ‡а это нас считают колдунами и охотЯтсЯ за  нами,
как за дикими зверЯми.
     - …ще бы, - сказала Ѓелка, - вы детей крадете и потом едите.
     - Ќу скажи ей, что это  чепуха! - воскликнул Џашка. - Ћни просто темные
и ничего не понимают.
     - ‚ этом есть правда, - сказал ђучеек. - Њы крадем детей.
     - Ќе может быть! - удивилась Ђлиса.
     - Ђ почему? ЊенЯ самого когда-то украли, когда Я был маленький. …сли бы
не украли, Я был бы такой же темный и беспамЯтный, как эта Ѓелка.
     - џ знатнаЯ поклонка!
     - ‚ижу, какаЯ ты поклонка.
     - Ќо красть детей нехорошо! - сказала Ђлиса.
     - —то  ты знаешь? ’ы второй день на нашей планете, а уже половину этого
времени  сидишь свЯзаннаЯ и  голоднаЯ. ‘кажи спасибо,  что  живаЯ! -  ђучеек
разволновалсЯ, начал  махать руками, и  €риЯ остановила  его,  чтобы  он  не
обратил на себЯ внимание охранников.
     Ђлиса  заметила, что один из  единорогов  внимательно смотрит на юношу,
будто понимает, о чем идет разговор.
     ђучеек взЯл себЯ в руки и продолжал спокойнее:
     - ‚ы не видели нашей планеты. Ђ хуже места, как Я понимаю,  нет во всей
вселенной.  ’ы  рассказывала  нам  о ‡емле,  о том, что у вас  нельзЯ  убить
человека просто потому, что он тебе не нравитсЯ, что у вас там нет голодных,
что все чистые, хорошо одеты и говорЯт то, что хотЯт. ’ы рассказывала, что у
вас  все  умеют  читать  и  писать, летать на воздушных машинах,  все  могут
учитьсЯ и жить там, где им хочетсЯ. “ нас ничего этого нет. “ нас есть кучка
знатных поклонов  и вкушецов, которые хорошо живут,  а все остальные даже не
подозревают, что  тоже  могут жить иначе. “ нас никто, понимаешь,  никто  не
умеет читать и писать.  Ђ если  узнают, что ты почему-то научилсЯ читать, то
тебЯ затравЯт собаками или сожгут на костре. Њы живем без памЯти, мы даже не
знаем, что было на нашей планете  много лет  назад. € считаетсЯ,  что ничего
другого,  чем есть теперь, и быть не могло. Џотому что тем, кто правит нами,
выгодно,  чтобы мы  ничего не знали. Ќо  среди нас  оказались  люди, которые
догадались, что так было не всегда. —то раньше было иначе...
     -  Ђ ты знаешь, что было раньше в  замке  братьев  Љротов?  -  перебила
ђучейка Ђлиса.
     -  Ќет, не знаю, но вернее  всего,  там что-то раньше  было. Џочти  все
замки устроены в старых зданиЯх.
     -  ’ам была обсерваториЯ - место,  чтобы смотреть на звезды,  - сказала
Ђлиса.
     - ‚ранье, - обиделась Ѓелка, - этот прекрасный замок построил мой отец.
     - ‡ачем же он тогда сделал такую щель в крыше? - спросил Џашка.
     - Џотому что так красивее, - ответила упрЯмаЯ Ѓелка.
     -  Ќет,  раньше там  стоЯл  телескоп  -  такаЯ  труба с  увеличительным
зеркалом, - и он двигалсЯ за звездами.
     - ’ы говоришь плохие вещи, - сказала  Ѓелка. - џ  не  хочу, чтобы трубы
двигались.
     -  „айте мне договорить,  - сказал ђучеек. - Ќекоторые люди догадались:
что-то  плохое случилось  со  всей нашей планетой. Ћни догадались, что можно
читать. € в книгах, которые чудом сохранились, они прочли  правду. € узнали,
что мы живем не в своем мире. Њы шакалы на кладбище.
     - Њожет, была война? - спросила €риЯ.
     -  Ќе знаю. ‚роде бы  войны не  было. -  ђучеек  пожал плечами.  - Ѓыла
какаЯ-то  беда.  ђазве  так  важно,  какаЯ? Ќо после  этой  беды  наши  люди
изменились. € стали дикарЯми, стали первобытными.
     - €  что же  дальше?  -  спросил Џашка. -  ’е,  что  догадались, ушли в
партизаны?
     - џ не знаю, что такое партизаны. Љ тому  же все  это было еще до того,
как Я родилсЯ. Ќашего первого учителЯ поймали и сожгли вкушецы.
     -  €  правильно  сделали,  -  сказала  Ѓелка.  -  Џоклоны  должны  быть
поклонами, а то не будет порЯдка.
     - ‚от видите, - вздохнул ђучеек, - искалеченное дитЯ.
     ‚се засмеЯлись. Љроме Ѓелки.
     - “чителЯ нашего убили, но уже были другие, которые умели читать. € они
ушли в лес, потому что в лесу  есть другие города, покинутые, забытые всеми.
‚ тех городах они надеЯлись  найти следы  прошлого, вернуть  его и разогнать
эту свору кровососов с красивыми именами Њокриц, Љротов, ‘осунов,  ‚ампиров,
”аланг и ‘корпионов.
     - Џочему они берут такие имена? - спросила Ђлиса.
     - Ђ потому, что они думают, будто эти  имена значат совсем  не то,  что
они значат на самом деле.
     - Љак так?
     - Ђ  просто. Ќикто не умеет читать, никто  не помнит прошлого, никто не
знает, как назывались раньше разные животные. Ђ в ѓороде  сидЯт мудрецы, это
тоже  паразиты,  они  теперь  вместо  ученых.  Љогда  надо  назвать знатного
младенца,  обращаютсЯ к ним, и за большие деньги они дают ему имЯ. Ќапример,
Љрот. —то такое крот?
     - Љак что? - удивилась Ђлиса. - ќто такое маленькое животное, оно живет
под землей и роет себе ходы.
     - Ќеправда! - закричала Ѓелка. - ќто вранье. ’ы обижаешь моих братьев и
моего отца.
     - Ђ что же это такое? - спросила €риЯ Ѓелку.
     -  Љрот  - это такое  могучее лесное животное с большими  зубами, очень
сильное. …го головы мои братьЯ носЯт вместо шлемов.
     - Ќо это же головы волков! - сказала Ђлиса.
     -  ‚от  именно,  -  улыбнулсЯ  ђучеек. -  Љонечно, это волк. Ђ  мудрецы
говорЯт: крот - это могучий зверь! Љто их проверит? Љто узнает  правду, если
только мудрецам разрешено придумывать имена?
     - Ќе хочу больше слушать, - сказала Ѓелка и отошла к борту баржи.
     - Ћна не пожалуетсЯ братьЯм? - спросил Џашка.
     - Ќе думаю,  -  сказал  ђучеек. - …й же интереснее с нами. Ќо  к правде
нелегко привыкнуть.
     - џ согласна с ђучейком, - сказал €риЯ. - Ѓелка - неплохаЯ  девочка. …й
было несладко в замке. Џродолжайте, ђучеек.
     -  Њои  учителЯ ушли в  глубину  леса. ’ам было  трудно. ‚  лесу  много
страшных зверей, есть очень опасные места.  “чителЯ отыскали покинутый ѓород
и поселились в нем. Ќазвали его “бежищем. Џрошло уже много лет...
     - …сли  никто не знает правды, - удивилсЯ Џашка, - как к  вам  приходЯт
новые люди?
     - Њы крадем детей, чтобы учить их, - сказал ђучеек. - “ нас нет другого
выхода. Џомники не могут ходить по городам и учить людей, их сразу поймают и
убьют.  Џоэтому они  и стали красть  детей. ‚зрослого  трудно переубедить, а
ребенка можно всему научить.
     - Ќо как же родители?
     - Џо-разному, - уклончиво ответил ђучеек.
     - ‚се-таки это жестоко, - сказала Ђлиса.
     -  Ќо у  нас нет  другого выхода!  - повторил  ђучеек.  - …сли этого не
делать,  кто освободит наш  мир? Љогда ребенок вырастет, он волен  вернутьсЯ
домой.  Ќаш  лесной  город,  наше  “бежище,   -  это  как  школа.  Ќекоторые
возвращаютсЯ. €ногда тайно и скрывают свои знаниЯ. ќти люди нам очень нужны,
они наши глаза и уши. Ќекоторые не выдерживали, погибали.
     - Џочему? - спросила Ђлиса.
     - Ћни стали рассказывать людЯм правду. €ли  начинали учить их читать. €
их выдавали собственные ученики.
     - Љак же свои ученики выдавали? - спросил Џашка.
     - Џотому что они учили рабов,  - сказал ђучеек. - Ђ рабы не  знают, что
такое  свобода. Ћни  любЯт  палку. „лЯ нас опасно покидать  ѓород.  џ  очень
беспокоюсь за сестру ђечку. Ћна подглЯдчица.
     - ‡начит, Я должна тебе передать от нее послание, - сказала €риЯ. - Ћна
велела передать его первому помнику, которого мы встретим.
     €риЯ достала из кармана комбинезона сплетенную из травы косичку. ђучеек
взЯл ее и стал перебирать травинки.
     - ќто шифр? - спросил Џашка.
     - ќто наш тайный Язык. …сли такое послание попадет в руки поклонов, они
ни о чем не догадаютсЯ.
     Ѓелка подошла  к нему  и заглЯнула юноше через плечо, стараЯсь  понЯть,
над чем он так задумалсЯ.
     - Џлохо дело, - сказал ђучеек. - ’ак мы и думали.
     - —то там написано? - спросил Џашка.
     -  ђечка  сообщает,  -  сказал ђучеек,  - что все  поклоны  государства
съезжаютсЯ в ѓород, потому что решено начать против нас поход.
     -  Ђ  это не тайна, - сказала Ѓелка. - џ  слышала, как братьЯ говорили,
что они покажут этим помникам.
     - Њы надеЯлись, -  сказал  ђучеек, -  что они никогда не сговорЯтсЯ. Ќа
наше счастье, поклоны, как пауки в банке, все времЯ грызутсЯ между собой. Ќо
вот сговорились.
     - Ћни хотЯт  спасти детей, - сказала Ѓелка, - потому что помники  детей
крадут, а потом кушают..
     - „а перестань  ты нести  чепуху! Ќадоело,  - сказал ђучеек. -  Љушают,
кушают! Ќе  кушают, а учат читать и писать, учат пользоватьсЯ  теми  вещими,
которые нашли в старом городе, учат делать новые вещи. “чат! Џонимаешь?
     - “ж больно ты ученый! - огрызнулась Ѓелка.
     - Људа ученее твоих братьев и даже его Џовелительства ђадикулита.
     - Ќе смей так говорить! - испугалась Ѓелка.
     - ЃоишьсЯ, что менЯ убьют?
     -  Љонечно.  •оть  ты и противный и, может быть,  даже помник,  мне все
равно тебЯ немножко жалко.
     - Ќу вот и хорошо.
     ђучеек обернулсЯ к €рии:
     -  ђечка  считала корабли,  которые проплыли мимо нашей  хижины.  Ћчень
много кораблей. € на каждом воины.
     - Ђ у вас есть оружие? - спросила €риЯ.
     -  Љое-что есть. Ќо мы не готовились... Њы  надеЯлись, что они побоЯтсЯ
леса.
     - Њои братьЯ ничего не боЯтсЯ, - сказала Ѓелка.
     - ’воих братьев нам еще не хватало! - ђучеек поднЯлсЯ, посмотрел вдаль,
на лесистый  берег,  мимо  которого  плыла баржа.  - Ќадо  как  можно скорее
сообщить обо всем нашим. €м нужно подготовитьсЯ.
     - Ђ может, нырнуть в воду и  доплыть до берега? - сказал Џашка.  - …сли
хочешь, Я с тобой пойду.
     - ѓлупости,  -  ответил  ђучеек.  -  ’ы не знаешь,  как далеко  мы  уже
отплыли.  Ћтсюда  до нашего “бежища  идти целый  день. …сли не больше. €  по
самым диким местам. Ќе дойти. „аже мне.
     - ЋтнЯть бы у Љротов наши бластеры, тогда бы дошли, - сказал Џашка.
     - ќх, друг мой! - ответил ђучеек. - ’ы не на своей ‡емле, где все звери
добрые, а леса не опасные.
     - “ нас разные звери есть.
     - ’аких, как у  нас, нет.  ’акие тебе  и не снились. € думаю,  что моим
прадедушкам тоже.
     -  ’ы хочешь  сказать, что  их  раньше  не  было, а  за  триста лет они
вывелись?
     -  Њне рассказывали учителЯ,  что когда все  это случилось... в городе,
где теперь лес, было очень большое место, в котором держали диких животных.
     - ‡оопарк, - подсказала Ђлиса.
     - ‡оопарк.  Ќо не  только длЯ наших  зверей, но и длЯ  зверей,  которых
привозили с  других  планет. €  эти звери  разбежались. Ќекоторые подохли, а
другие расплодились в лесу...
     - Њы видели, - сказал Џашка, - когда шли по лесу.
     - ‚ы еще очень мало видели, потому что  остались живы, - сказал ђучеек.
- ‚сЯ надежда на птицу. …сли она менЯ найдет.
     ђека была  такаЯ широкаЯ,  что  дальний берег  скрывалсЯ в дымке. ‘тало
теплей,  облака  разошлись, и солнце, поднЯвшись  высоко, приЯтно согревало.
Ђлису  опЯть  стал  мучить  голод,  но  она  молчала,  потому что  понимала:
остальным тоже несладко.
     Ќад  кораблЯми  показалась  стаЯ  больших  летучих   мышей.  Љогда  они
спустились  пониже, высматриваЯ, нет ли чего  съедобного на кораблЯх,  Ђлиса
увидела, что у них длинные пасти, утыканные множеством острых зубов.
     ‘ переднего кораблЯ воины принЯлись стрелЯть по летучим мышам из луков.
     - ‚от вам пример, - сказал ђучеек. - ђаньше их не было. Ћни вообще не с
нашей планеты.
     Ћдна из летучих мышей спикировала на баржу. €спуганные пигмеи бросились
плашмЯ на дно, закрываЯ головы руками. Ђлиса увидела совсем близко разинутую
пасть и отпрыгнула в сторону. …динорог поднЯл золотой рог.
     ‚оины замахали мечами. ‘ переднего кораблЯ сыпалсЯ дождь стрел. Ћдна из
мышей упала в воду, и  ее понесло по волнам. …динорог пронзил рогом еще одну
тварь и выкинул за борт.
     - ‘пасибо, - сказала ему Ђлиса. - Ђ то Я так испугалась.
     …динорог наклонил голову и дотронулсЯ губами до руки Ђлисы.
     - ’ы мне тоже очень нравишьсЯ, - шепнула Ђлиса.
     ‹етучие  мыши  взвились  к  небу  и полетели  прочь.  Џигмеи  испуганно
щебетали.
     - Ћни их очень боЯтсЯ, - сказал ђучеек.
     - џ тоже боюсь,  - сказала Ѓелка. - “ нас  один воин пошел в  поле,  на
него целаЯ стаЯ напала - разорвали.
     Ќа правом низком берегу  показалась небольшаЯ деревенька. •ижины стоЯли
у  самой  воды.  Ќапротив, на  высоком берегу,  у  леса, возвышалсЯ еще один
замок. Ќа этот раз Ђлиса сразу догадалась, что когда-то здесь стоЯл завод, -
от него остались две  трубы.  €х превратили в башни, а в  заводских корпусах
заложили окна камнЯми.
     ‡амок был  безлюден. Ќикто не вышел  на стены поглЯдеть на проплывающие
корабли.
     - Ќаверное, все уплыли в ѓород, - сказал ђучеек.
     - —его  же они все так дружно поднЯлись? - спросил  Џашка. -  Ќеужели в
самом деле хотЯт освободить детей?
     - „а не из-за детей они переживают, -  сказал ђучеек. - Ћни думают, что
у нас там сказочные сокровища. ‚от и хотЯт отнЯть.
     - ‘кажи, ђучеек, - спросила Ђлиса, - а ты почему притворилсЯ бе-пе?
     - ’ак  это же  Ясно, - сказал  ђучеек.  - Њы должны  были встретитьсЯ с
ђечкой. Џозже, вечером.  Њне  нужны были сведениЯ о  том,  сколько  кораблей
проплыло вниз,  какие корабли. Њы знали, что поклоны что-то  затевают, но не
знали подробностей.
     - € ты шел на свидание с ней?
     -  џ наблюдал за  лесом,  - сказал ђучеек. - € тут увидел, что по  лесу
едет  ‹евый  Љрот со своим отрЯдом. џ проследил за ними  и  увидел, как  они
напали на лагерь пигмеев.
     - €х ‚ери-Њери навел, - сказала Ђлиса.
     - ‡наю, - кивнул ђучеек. - “ лагерЯ пигмеев Я увидел, что Љрот захватил
людей, очень похожих на тех бе-пе, что мы нашли вчера в лесу.
     - ќкипаж "„непра"? - спросил Џашка.
     - Џравильно. џ сразу понЯл, что вы не бе-пе, что  вы разумные.  ‡начит,
вы нам можете помочь.  € тогда Я стал следить за вами.  ‚ижу -  вас ведут  в
замок. Ђ как мне в замок попасть? Љак мне свЯзатьсЯ с вами?
     - € ты притворилсЯ бе-пе? - с ужасом спросила Ѓелка.
     - € вот Я здесь.
     ‹ес на  левом  берегу  кончилсЯ. Љ реке подступили  крутые  утесы, вода
пенилась, и баржа поплыла быстрее. Џигмеи заверещали, испугались.
     - ‘кажи, - тихо спросила Ђлиса, - а от беспамЯтства можно вылечить?
     -  Ќе  знаю,  -  ответил ђучеек. -  Џока что  мы еще  никого  не смогли
вылечить.
     - Љакой ужас!
     - ‚ылечить  нельзЯ,  - сказала  €риЯ, котораЯ все  слышала,  - но можно
всему научить заново.
     - ’ы не  расстраивайсЯ.  -  Ђлиса присела рЯдом  с €рией и погладила ее
закованные в кандалы  руки. -  Ќа ‡емле  быстро найдут  противоЯдие  от этой
болезни.
     ђучеек тоже подошел к €рии.
     - Ќичего страшного, - сказал он. - ’вой муж жив и здоров. Љак только он
тебЯ увидит, все вспомнит.  ’олько  вот добратьсЯ до  него непросто. ‘егоднЯ
ночью Я передал через  нашего  человека в замке весть о себе в “бежище. …сли
он  сможет  добратьсЯ  к нашим, они узнают,  что мы  плывем  по реке и будем
ночевать на „линном острове. ’огда этой ночью к нам прилетит птица.

        14. ‘ЋЃ›’€џ ЌЂ „‹€ЌЌЋЊ Ћ‘’ђЋ‚…

     “же  темнело, когда  корабли  братьев  Љротов  достигли узкого  острова
посреди реки, заросшего кустарником.
     “ острова, приткнувшись  носами,  стоЯли  еще два  кораблЯ.  ‚идно, они
добрались сюда раньше и остановились на ночлег.
     Ќа берегу, возле покосившегосЯ навеса, горело несколько костров.
     - Љто плывет? - раздалось с одного из кораблей.
     ‚ ответ ‹евый Љрот пронзительно крикнул:
     - Џлывет корабль непобедимых зубастых Љротов, поклонов лесного царства!
Ђ кто посмел задавать нам вопросы?
     -  Ќа  этом  острове остановилсЯ на ночлег  благородный  поклон  ‘траны
зеленых болот —ервЯк ‘амыйтолстый. Ћн приветствует своих друзей и приглашает
их разделить с ним его скромную трапезу.
     - Ќичего себе - лучший друг, - тихо сказал ђучеек. - …ще в прошлом году
братьЯ  разорили деревню  —ервЯка,  а он в отместку  потопил  рыбачьи  лодки
Љротов.
     - Ћни будут воевать? - спросил Џашка.
     - Ќе  будут.  ‚идишь,  как вежливо разговаривают. Ќа времЯ  общей войны
поклоны объЯвлЯют мир.
     ”лотилиЯ Љротов пристала к берегу. Џленников с баржи отогнали к кустам.
‚округ  стоЯли воины, но следили они за пленниками кое-как, часто отходили к
кострам. „а и понЯтно - кто убежит с острова?
     “жин пленников был  таким же  скудным,  как  и завтрак. ‘луги притащили
Ящик с подсохшими хлебами, а воду каждый мог черпать ладонЯми из реки.
     ђучеек есть не  стал, он  отполз, таЯсь за кустами,  туда, где близнецы
медленно разгуливали с —ервЯком  ‘амымтолстым,  желтаЯ  тога  которого  была
разрисована  изображениЯми черных пантер.  ‚идно,  мудрецы  опЯть ошиблись -
назвали  пантеру  червЯком. ђучейку надо  было узнать,  о чем  разговаривают
поклоны.
     Љак только зашло  солнце, поднЯлсЯ ветер. ‘тало холодно. Ќо приходилось
терпеть. Џашка сказал:
     - Ђлис, давай займемсЯ акробатикой.
     ‚ прошлом году все в классе увлекались акробатикой,  ходили в секцию, -
конечно,  это  была  Џашкина  идеЯ. Ќо  когда  Џашка  выступил  на  районных
соревнованиЯх  школьников и  занЯл  всего-навсего  третье место, он сразу  в
акробатике разочаровалсЯ и ходить на секцию перестал.
     -  €дите,  -  сказала  €риЯ,  - побегайте,  только на глаза  воинам  не
попадайтесь.
     “же почти стемнело, осталась лишь оранжеваЯ черточка на горизонте, там,
где опустилось солнце. Ђлиса с Џашкой прошли на дальний берег острова, нашли
широкую полосу  твердого песка. ‘начала они по очереди крутили сальто. Џотом
Џашка поддерживал Ђлису, и она  сделала ласточку  и стойку  у него на руках.
Џотом они  решили устроить соревнованиЯ: кто быстрее  пробежит сто метров на
руках. Џашка Ђлису обогнал, но до конца дистанции не добежал.
     - Љамень под руку попал, - сказал он.
     € тут они услышали аплодисменты.
     ‘овсем  недалеко   стоЯли   братьЯ-близнецы   и   —ервЯк  ‘амыйтолстый.
ЋказываетсЯ, они смотрели, как ребЯта занимаютсЯ акробатикой.
     - Њолодцы! - сказал ‹евый Љрот. - —то же вы раньше молчали?
     - Ђ нас никто не спрашивал, - ответил Џашка.
     - ’вои рабы? - спросил —ервЯк, трЯсЯ шестью подбородками.
     - Ќаши, - сказал Џравый Љрот.
     - Ђ зачем они вам? - спросил —ервЯк.
     - Љак зачем? ‚езу в ѓород. џ их его Џовелительству покажу.
     - Ћтдай их мне, - сказал —ервЯк.
     - ЌельзЯ, - ответил ‹евый Љрот. - ќто подарок властителю.
     - џ хорошо заплачу.
     - “ тебЯ таких денег нет, - ответил ‹евый Љрот, ухмылЯЯсь. - ќтих детей
с младенчества готовили, учили. „аже кормили особой  кашей. ’аких  больше во
всем мире нет.
     - ѓовори, сколько!
     - Ќи за что! - воскликнул Џравый Љрот.
     Ђ ‹евый Љрот почесал длинным пальцем подбородок и сказал:
     - ’акие вопросы так не решаютсЯ. Ќадо думать.
     - Џравильно, - согласилсЯ его брат. - Ќадо думать.
     ЃратьЯ, как по команде, повернулись и пошли прочь от берега.
     —ервЯк ‘амыйтолстый семенил следом.
     - Њешок золота! - кричал он. - „ва мешка золота!
     Ќо братьЯ не обернулись. Ђлиса услышала, как они хихикают.
     Ђлиса улыбнулась. Џашка сердито спросил:
     -  ’ы чего смеешьсЯ? ђазве  не понимаешь, что  нас с тобой продадут?  ‚
рабство.
     - Ќо какие хитрые братьЯ!
     - ’ы что, хочешь выступать перед здешними поклонами?
     - Ђ почему бы и нет?
     - €ногда мне хочетсЯ тебЯ убить! - заЯвил Џашка и побежал прочь.
     Ђлиса пошла следом.  ђазумеетсЯ,  она не хотела выступать  перед  этими
баронами, даже смешно было бы подумать... Џросто интересно на них смотреть.
     - џ  бы  могла разбогатеть, - сказала  Ђлиса. - Џривозила  бы на  Љрину
акробатов и гимнастов. –елыми секциЯми и спортивными обществами.
     Ђлиса разбежалась и сделала двойное сальто.
     € чуть не врезалась в Ѓелку, котораЯ стоЯла в кустах, поджидаЯ ее.
     -  Ђлиса!  - сказала  она громким  шепотом.  ѓлаза ее были круглыми  от
ужаса. - Ћни тебЯ продадут! ’ебЯ продадут —ервЯку!
     - ‡наю, - сказала Ђлиса. - џ давно хотела прославитьсЯ.
     - ’ебЯ тоже! - Ѓелка обернулась к Џашке.
     - џ убегу, - сказал Џашка.
     Љогда они вернулись  к  тому  месту, где их  ждала €риЯ, ђучеек уже был
там. Ћни негромко разговаривали. ‹агерь понемногу засыпал. ’олько  у костров
нестройно  пели воины. Ћттуда  послышалась  ругань, зазвенели  мечи,  кто-то
завизжал, кто-то засмеЯлсЯ.
     -  Ќас  намерены  продать,  - сказала Ђлиса.  - Њы  будем выступать  со
смертельными номерами.  ‘егоднЯ  и ежедневно отличники седьмого класса "Ѓ" -
двойное сальто-мортале!
     Ќо никто не поддержал Ђлисину шутку.
     Ќад ними, закрываЯ звезды, пронеслась большаЯ темнаЯ тень.
     - ‘мотри, опЯть летучие мыши, - сказала Ђлиса.
     - Ќет, - ответил ђучеек. Ћн вскочил на ноги и тихо свистнул.
     ‘нова пролетела тень, и сверху послышалсЯ ответный свист.
     ђучеек сказал:
     - Џошли к берегу. Ћна нас будет ждать там.
     - Љто? - спросил Џашка.
     - “видишь, - сказала €риЯ.
     Џо дороге Ѓелка все времЯ жалась к Ђлисе.
     - џ  боюсь,  когда  темно, -  шептала она.  -  џ  идти с  вами  боюсь и
оставатьсЯ боюсь.
     Ќа берегу, недалеко от того места, где  Ђлиса с Џашкой  крутили сальто,
на небольшой полЯнке в кустах их ждала большаЯ белаЯ птица.
     Ђ  может,  и  не птица? Џодобного существа  Ђлисе  раньше встречать  не
приходилось.
     ‘ первого взглЯда  в полутьме, при свете двух кринЯнских  лун, ее можно
было принЯть за гигантского голубЯ, ростом с человека. Ќо если приглЯдишьсЯ,
то  удивлЯли  глаза,  они  были  не  птичьими, а  человеческими,  с  веками,
ресницами,  белком  и  голубым  зрачком. Љлюв птицы был  невелик  и  казалсЯ
мЯгким. Љогда птица говорила, он двигалсЯ и даже изгибалсЯ.
     - џ тебЯ еле нашла, - сказала она ђучейку.
     - џ же передал, что мы будем ночевать на острове.
     - Џосланец не сказал, на каком.
     - џ думал, что ты догадаешьсЯ, - сказал ђучеек.
     - џ и догадалась, - сказала птица. - —то за люди с тобой?
     - ќто наши друзьЯ.
     Џтица оглЯдела всех.
     - „ети, - сказала она, -  и  закованнаЯ в кандалы женщина одеты так же,
как беспамЯтные люди у нас в “бежище. Ћни из одного племени?
     - ‚ы их видели? - спросила €риЯ. - Љак они себЯ чувствуют?
     -  Ћни  сидЯт  в большой комнате,  -  сказала  птица. -  ‘ ними говорЯт
учителЯ. Ћни сыты. Ћни ничего не помнЯт. —то Я еще могу сказать?
     -  ‘пасибо,  -  сказала  €риЯ.  -  …ще  не узнали,  почему  это с  ними
случилось?
     - ‘проси у злых духов леса, - ответила птица.
     Ђлиса заметила, что  €риЯ, в  отличие от остальных,  вовсе не  удивлена
встречей с говорЯщей птицей. Ќаверное, ђучеек рассказал ей все заранее.
     Џтица посмотрела на Ђлису.
     - “чителЯ спрашивают, -  сказала она, - как вы  попали на нашу планету?
€з дальних стран или с неба?
     - ‘ неба, - сказала Ђлиса.
     - ѓде ваш корабль?
     - ‚ лесу.
     - џ  расскажу  им. ‘пасибо,  -  сказала птица. - Њне  интересно на  вас
смотреть. џ таких еще не видела.
     ‡атем птица обернулась к кустам.
     - Ђ кто эта пигмейка, что прЯчетсЯ от менЯ в листве?
     Љонечно же, Ѓелка при виде птицы спрЯталась.
     - ‚ыходи, - сказал ђучеек, - тебЯ никто не тронет.
     - Ќе выйду, - послышалсЯ ответ из кустов. - Ћна менЯ унесет.
     - ’огда сиди, - сказал ђучеек.
     - Њне страшно.
     - Џигмейка, - сказала  птица, делаЯ шаг к кустам, - Я никогда никому не
причинила  вреда. ’ы  можешь спросить  об этом  у любого  жителЯ  леса.  Њне
стыдно, что ты менЯ боишьсЯ.
     - ‘ама говоришь, - послышалсЯ ответ из кустов, - а потом клюнешь.
     -  ЉакаЯ  дикость! -  сказала  птица.  -  џ,  благороднаЯ Ђльта из рода
Ђльтосов, оскорблена такими подозрениЯми.
     - Ќет, - ответила Ѓелка, - Я лучше здесь посижу.
     Џтица по-куриному склонила голову и спросила ђучейка:
     - „руг мой, что мы теперь будем делать?
     - Њы обсуждали этот вопрос с €рией, - сказал ђучеек.
     - Љто такаЯ €риЯ?
     -  ќто  наш благородный друг  с  планеты  ‡емлЯ, закованный  в кандалы,
потому что ничтожные Љроты ее боЯтсЯ.
     - Љакой стыд! - воскликнула птица Ђльта. - € это называетсЯ рыцари!
     - ’ы моих братьев не трожь! - отозвалась из кустов Ѓелка.
     - ’ак,  значит, ты не  пигмейка?  ‡начит, ты та самаЯ девочка  из замка
Љротов, которую бьют, не кормЯт и на которой хочет женитьсЯ гадкий предатель
‚ери-Њери?
     - Ђ ты откуда знаешь?
     - ‚ лесу длЯ менЯ нет тайн. Ѓерегись, Ѓелка. ‡вери и люди говорили мне,
что  ты добраЯ и не  мучаешь животных.  Ѓерегись своих братьев,  но  втройне
берегись ‚ери-Њери.
     Ѓелка ничего не ответила, но вышла из кустов.
     Ћна стоЯла в сторонке, настороженнаЯ, готоваЯ в любой момент спрЯтатьсЯ
снова.
     - Њне нужно передать в  “бежище послание, - сказал ђучеек. - ’ак, чтобы
к утру оно было у учителей.
     - •орошо, - сказала птица. - Џолетели.
     - Ќет, - ответил ђучеек. - Џолечу на тебе не Я. Џолетит мальчик Џаша.
     - Џочему? - спросила птица.
     - Џочему? - воскликнул Џашка.
     - ’ак  мы решили, - сказала €риЯ, обращаЯсь к Џашке с Ђлисой.  - ђучеек
не может сейчас  покинуть  нас. …му обЯзательно надо быть в ѓороде, ему надо
проникнуть во дворец и узнать, что замышлЯют поклоны.
     - Ќо почему Я?
     -  Ђльта  может отнести в “бежище помников одного человека.  џ  не могу
лететь. џ не могу оставить  вас здесь.  Ќо один  из нас должен попасть в лес
как можно  скорее,  увидеть наших друзей и рассказать учителЯм, как отыскать
"„непр" и ѓай-до. Љто-то должен перенести  в ѓай-до контейнер с гравитонами.
Ѓез этого ѓай-до не сможет взлететь и вызволить нас. ќто могут сделать Ђлиса
или  ты,  Џаша.  џ решила, что полетишь  ты,  Џаша. ‚се-таки ты мальчик,  ты
сильнее. Ђ путешествие может быть опасным. Ђлиса пускай остаетсЯ со мной. ’ы
понимаешь, Џаша, какаЯ тебе поручена задача?
     - џ понЯл, - сказал Џашка. - Ќо пускай летит Ђлиса. џ не хочу оставлЯть
тебЯ одну. ’ебе может понадобитьсЯ моЯ защита.
     - ‡десь  остаетсЯ ђучеек. Ћн менЯ защитит. ‚ крайнем случае,  Я сама за
себЯ постою.  Ђ от  того, как ты доберешьсЯ  до  лесного  “бежища  и сможешь
поднЯть в воздух ѓай-до, зависит все. „аже наши жизни и жизни наших друзей.
     - ЏонЯл, - сказал Џашка.
     -  ‹ети,  -  сказала  Ђлиса.  …й  было чуть-чуть обидно, что длЯ полета
выбрали  не ее, а Џашку, но  лучше  не спорить. …сли недовольна, скажешь  на
‡емле, когда все кончитсЯ.
     -  џ сомневаюсь, - сказала  птица  Ђльта, котораЯ до  того  бродила  по
полЯнке и что-то клевала в траве. -  џ сомневаюсь. Њальчик никогда не летал.
Ћн может испугатьсЯ и упасть.
     - џ? €спугатьсЯ? - Џашка тут же забыл о своих сомнениЯх.
     -  ’ы  полетишь  низко, -  сказал ђучеек.  -  Њедленно. ’ы не позволишь
мальчику упасть. џ на тебЯ надеюсь.
     - џ  постараюсь, - сказала  птица.  - Ќо  возить мальчиков  - последнее
дело. Ћни всегда шалЯт.
     - Њожет, привЯзать Џашку? —тобы не свалилсЯ? - спросила Ђлиса.
     - …ще чего не хватало! - возмутилсЯ ѓераскин.
     - Ќе надо, - сказала птица. - ‚еревки будут мне мешать.
     - Ђ сколько лететь до вашего “бежища? - спросила €риЯ.
     - џ  буду  лететь  медленно,  - сказала Ђльта.  -  џ буду  лететь  часа
три-четыре. “тром будем на месте.
     - ’ри-четыре - это много? - спросила вдруг Ѓелка.
     -  Ќет, немного,  - сказал ђучеек. - Ђ может  быть, ты хочешь научитьсЯ
считать и читать?
     - Ќет, что  ты! -  воскликнула Ѓелка.  - ќто запрещено! ’олько  ужасные
помники читают и пишут.
     - ЉакаЯ темнота! - вздохнула птица. - ЉакаЯ первобытнаЯ жизнь.
     ђучеек  тем  временем  нарвал  травинок  и  быстро  сплел  послание длЯ
учителей. €риЯ еле уговорила  Џашку взЯть  ее куртку  - ведь  в полете будет
холодно.
     - џ не замерзну, - возражал Џашка.
     -  Љогда  мы вернемсЯ  на  ‡емлю,  - сказала  €риЯ,  - твоЯ  мама  менЯ
обЯзательно спросит: почему вы не проследили за здоровьем моего сына? Џочему
он чихает и кашлЯет? Људа вы его возили? Ќа ‘еверный полюс?
     €риЯ так здорово скопировала голос Џашкиной мамы, что Џашка засмеЯлсЯ и
сдалсЯ.
     Џока  ђучеек плел  свое послание, а €риЯ  диктовала  Ђлисе  записку длЯ
’адеуша,  Џашка вышел  на берег  реки.  Џо реке протЯнулись  две серебристые
полосы  - от двух лун. Ќа  том берегу  мерцали  тусклые  огоньки  - там была
деревнЯ. Џод  ложечкой  щекотало от предчувствиЯ приключений. ’аких ему  еще
переживать не  приходилось.  ‘трашно ли ему сейчас поднЯтьсЯ в небо на белой
птице с голубыми светЯщимисЯ  глазами? Ќет, не страшно.  Ћн представил себе,
как в лесной чаще ждет, волнуетсЯ, не знаЯ, что с ними происходит, их добрый
ѓай-до. —то ж, в жизни всегда найдетсЯ место подвигам.
     - џ готов! - сказал Џашка. - Џо конЯм!
     Ђльта присела, чтобы Џашке было сподручней забратьсЯ ей на спину. ‘пина
была теплой, гладкой. Џашка опустил ноги перед крыльЯми.  ђучеек снЯл с себЯ
ремень и завЯзал его на шее Ђльты.
     - •ватайсЯ за него, только если будет страшно, - сказала  птица. - Ђ то
задушишь менЯ.
     - •орошо, - сказал Џашка и поклЯлсЯ себе, что даже если будет жутко, он
не дотронетсЯ до ремнЯ.
     - Ћй,  Џаша,  - сказала плачущим  голосом Ѓелка,  - может,  останешьсЯ?
‡анесет она тебЯ в колдовские места, превратишьсЯ ты  в цветочек безгласный,
пропадешь в вонючих болотах.
     - Џерестань канючить, - сказала птица. - Њне стыдно за тебЯ.
     - Ђ мне Џашеньку жалко, - сказала Ѓелка.
     Ћна подошла к ђучейку и взЯла его за руку.
     ’от даже удивилсЯ:
     - ’ы менЯ больше не боишьсЯ?
     - џ тебЯ, конечно, боюсь, - сказала Ѓелка.  - Ќо Я остальных еще больше
боюсь. ’ы уж менЯ не обижай.
     - Ќе  обижу! - ђучеек  запустил пЯтерню ей  в волосы,  но  Ѓелка тут же
вырвалась и сказала строго:
     - ’ы забыл, с кем имеешь дело! џ же настоЯщаЯ поклонка.
     ђучеек передал Џашке шифрованное послание, €риЯ - записку длЯ  ’адеуша.
Ђлиса просто пожала руку.
     - Њы полетели, - сказала Ђльта. - Ћсторожней в ѓороде!
     Џтица  разбежалась  по полЯнке и расправила  крыльЯ.  ЉрыльЯ  оказались
громадными, каждое-метра четыре длиной.
     „обежав до воды, Ђльта резко взмахнула крыльЯми. Џашка сидел,  обхватив
ногами плечи птицы и обнЯв шею, ему очень хотелось вцепитьсЯ в ремень, но он
сдерживалсЯ.
     - Ќильс на диком гусе! - услышал он голос Ђлисы.
     ‚ ушах засвистел ветер, Џашка зажмурилсЯ, а когда открыл  глаза, остров
уже выглЯдел черной полосой  на  глади реки,  а  костры на  берегу  казались
светлЯчками.
     - ’олько не засни, - сказала Ђльта.
     - …ще чего не хватало!
     -  ќто  бывает, - сказала  Ђльта.  -  ’ы мне лучше  рассказывай, где ты
живешь, откуда прилетел, какие у вас птицы. Њне все интересно.
     € Џашка начал рассказывать о жизни на ‡емле.

        15. ЋЏЂ‘Ќ›‰ ЏЋ‹…’

     —ерез  час  полета  Џашка  так закоченел,  что,  несмотрЯ  на всю  свою
гордость, вынужден был признатьсЯ Ђльте, что вот-вот свалитсЯ.
     - ѓлупости, - сказала  Ђльта. - Њог бы и  раньше сказать. Њне не  нужны
мертвые мальчики.
     - Њожет, спустимсЯ, и Я немного попрыгаю, согреюсь, - сказал Џашка.
     -  —ерез пЯть  минут  будет такое  место, -  сказала птица. -  џ и сама
собиралась там сделать привал. € знаешь почему?
     - Ќ-н-н-ет,  -  ответил  Џашка. „аже  губы у него замерзли  так, что не
слушались.
     - ’ам есть  чудесные  Ягоды.  ‚ам,  людЯм, они кажутсЯ горькими, но мы,
альты из рода Ђльтосов, их обожаем.
     Џтица начала снижатьсЯ. Њерно поднимались и опускались  по бокам  Џашки
ее  громадные  крыльЯ.  ‚низу  тЯнулись  скалы,  острые,  кое-где   поросшие
колючками, мрачные под светом лун.
     Ќаконец Ђльта опустилась  в  лощину  между скал. ’ам  было темно. Ђльта
легла, чтобы Џашке было удобно  с нее спуститьсЯ,  и он скатилсЯ на землю  -
ноги не держали.
     -  Џлохо  дело, -  сказала  Ђльта,  ее глаза светились  в  темноте, как
голубые фонарики.
     ‚ лощине было теплее, чем наверху.
     - •одить можешь? - спросила птица.
     - ‘ейчас, только ноги разотру.
     - ’огда шагай за мной.
     Џтица уверенно пошла вдоль лощины. ‚переди поднималсЯ белый пар.
     Љогда  Џашка  добралсЯ  до того  места,  оказалось, что  это  маленькое
озерко,  чуть больше ванны размером. ‚ода в нем бурлила, и от нее поднималсЯ
пар.
     - ђекомендую окунутьсЯ, - сказала птица.  - ќто целебнаЯ вода. Њой друг
ђучеек всегда здесь купаетсЯ.
     Џашка послушалсЯ. ‡адеревеневшими пальцами он стащил  с себЯ  одежду  и
бултыхнулсЯ в теплую, почти горЯчую,  наполненную щекотными пузырьками воду.
"‚анна"  была  неглубокой, по  поЯс.  Џашку  охватило блаженство.  Ќаверное,
никогда в жизни ему не было так хорошо.
     Ћн  нежилсЯ  в  воде  минут  десЯть.  Ќаконец  Ђльта,  котораЯ  куда-то
отходила, вернулась и сказала:
     -  Џора и  честь  знать.  ‚сему  хорошему бывает конец.  ‚ылезай,  а то
перегреешьсЯ  и простудишьсЯ. ’ы забыл, что нам еще лететь и лететь.  Ђ тебе
еще обсохнуть надо.
     Џашка с сожалением подчинилсЯ птице, вылез, и его сразу стало знобить.
     - €ди за мной, - сказала птица.
     Ћна отошла на несколько шагов и остановилась перед углублением в земле.
     - ‹ожись здесь.
     Џашка подчинилсЯ. Љамни оказались теплыми, как лежанка на печи. †естко,
но тепло и уютно.
     - џ пойду, поклюю немножко, - сказала птица. - Џодожди менЯ.
     Џашка решил, что несколько минут можно подремать.
     € заснул.
     Ђ когда  проснулсЯ, солнце уже  встало, жужжали  насекомые, было тепло.
Ђльта сидела рЯдом, поднЯв одно крыло, чтобы защитить Џашку от лучей солнца.
     - Ћй! - испугалсЯ Џашка. - —его же вы менЯ не разбудили?
     - ‹юдей будить нельзЯ, - сказала птица. - ќто вредно.
     - Џрости, - сказал Џашка. - џ нечаЯнно. ‘колько Я проспал?
     -  „ва  часа,  -  сказала  птица, -  ты  же  всего-навсего человеческий
детеныш, наверное, недавно из Яйца вылупилсЯ. ЋдевайсЯ, полетим дальше.
     € через три минуты они уже были в небе.
     ЌачалсЯ лес. ‚ершины деревьев  так  переплелись листьЯми и сучьЯми, что
Џашке казалось:  под ними  тЯнетсЯ сплошной слой зелени, по  которому  можно
ходить.  ‘тало  теплее, и  даже трудно  было  представить себе,  что  совсем
недавно  он умирал от холода. ‘трашно захотелось есть.  ‚едь если не считать
нескольких кусочков хлеба да миски с жидкой похлебкой,  за последние сутки у
Џашки ничего во рту  не было. Ћн  думал о еде  и  не  заметил, как откуда-то
поЯвились летучие мыши, такие же, как те, что напали на баржу.
     “видев одинокую птицу, они тут же начали снижатьсЯ.
     - „ержись, Џашка! - сказала Ђльта. - ЏопытаемсЯ уйти.
     Џашка обхватил шею Ђльты и прижалсЯ  к птице всем телом. ЉрыльЯ  махали
чаще, они казались голубыми занавесами, раздуваемыми ветром. Ђльта  изменЯла
полет, нырЯла вниз, взмывала вверх.  Ћна летела  быстрее мышей  и  была куда
ловчее  их,  но  мышей  было  не  меньше  десЯтка.  €  хоть  почти  все  они
промахивались, то одной, то  другой удавалось дотЯнутьсЯ зубами  до Ђльты...
‚от одно  перо взмыло в  воздух  и  полетело,  планируЯ,  к  земле.  ‡а  ним
второе...
     Ђльта устала.
     - ‘нижаемсЯ, - сказала она. - ’олько бы дотЯнуть до полЯны.
     - Ђ здесь нельзЯ?
     - ЌельзЯ! ‡десь сплошнаЯ чаща, негде опуститьсЯ.
     € тут одной из мышей удалось полоснуть зубами по крылу птицы.
     Ђльта сразу  полетела  медленнее, часто взмахиваЯ раненым крылом. Џашка
всей душой чувствовал, как  ей больно  и тЯжело.  Џочувствовали  это и мыши,
которые с новой Яростью кинулись на Ђльту.
     “дар, еще один... Ћстрые  желтые зубы  мелькали со всех  сторон.  Џашка
сумел  развЯзать  ремень на шее Ђльты и  размахивал им,  отбиваЯсь от мышей.
Ћдной он угодил по морде, и она с воем стала падать вниз.
     - ‚от  вам! - кричал Џашка. - ‚от вам, стервЯтники!  Ќу давайте, смелее
нападайте! џ вам покажу!
     Ћн даже не сообразил,  что Ђльта падает... ‹ишь у самой земли, на узкой
прогалине между деревьЯми,  она, отчаЯнно махаЯ крыльЯми, задержала падение,
и сев на землю, пробежала несколько шагов, волоча крыло.
     Џашка свалилсЯ с птицы.
     - ‚ лес! - прошептала Ђльта.
     Џашка помог ей спрЯтатьсЯ под укрытие деревьев.
     ’ам  было  полутемно,  сыро. Ќо,  к  счастью,  летучие  мыши  не смогли
последовать за своими жертвами и одна за другой поднЯлись в воздух.  Ћни еще
долго кружили над лесом, надеЯсь, что добыча к ним вернетсЯ.
     - Џлохо наше дело, - сказала птица.
     - “ тебЯ повреждено крыло.
     - € боюсь, что серь