ñü  ê
êðóæèâøèì íàä íèì ïîïóãàßì:
     - ‘ïîþ î ëþáâè, î ëþáâè ìîß ðå÷ü...
     - Œîß ðå÷ü! - ïîäõâàòèë ƒèì.
     - Šîðîëü, óåçæàß, îñòàâèë ñòåðå÷ü...
     - Žñòàâèë  ñòåðå÷ü èëè  ãîëîâó  ñ  ïëå÷! - õîðîì ïîäõâàòèëè  ñàíèòàðû â
àðìåéñêèõ ñàïîãàõ. - ‘òàäà è óñàäüáû îñòàâèë ñòåðå÷ü ‘âîþ ƒèíåâüåâó!
     îñëåäíèå ñòðî÷êè ñïåëè õîðîì, è ƒèì  ïîäòàëêèâàë Šîðó â áîê,  ïðèçûâàß
ïðèíßòü ó÷àñòèå â õîðîâîì ïåíèè. î Šîðà íå ïðèñîåäèíèëàñü.
     - Šîðîëü íà  âîéíå îòðóáàåò  âðàãàì  —òî íóæíî, àõ, íóæíî äëß âðàæåñêèõ
äàì! „àåò îí âðàãàì...
     ’óò ñìåëî âìåøàëñß ìóæñêîé õîð:
     - î ðîãàì, ïî ðîãàì! å ñïè, ƒèíåâüåâà!
     Šîëßñêà êàòèëàñü áûñòðåå, €óäèé åä äèðèæèðîâàë  õîðîì,  à âñå, âêëþ÷àß
Šîðó, ïå÷àòàëè øàã.
     -  å  ñïèò ƒèíåâüåâà è  ñëåçû  íå ëüåò,  - õðèïëî  çàâåë  íîâûé êóïëåò
ïîëêîâíèê.
     ƒèì ïîâåë ëàñêîâûì ôàëüöåòîì:
     - î ðàíî ëîæèòñß è ðàíî âñòàåò.
     - à ñòèðêó è äîéêó ñ ðàññâåòîì âñòàåò! - ïîäõâàòèëè ñàíèòàðû.
     - ˆ ïîìíèò î ìóæå! -  çàâåðøèë áàñîì  ïîëêîâíèê. ˆ òóò æå ïîâåë  òðåòèé
êóïëåò:  -  €  â çàìêå  ñîñåäíåì áðþíåò è áàðîí  ˆç ðîäà âîðîí,  èç  äàëåêèõ
ñòîðîí...
     “âëå÷åííàß õîðîâûì ïåíèåì,  ïðîöåññèß âî ãëàâå  ñ  êîëßñêîé  âúåõàëà íà
ïîëîãèé õîëì è óòêíóëàñü â äâåðü çàìøåëîé ñòàðèííîé áàøíè.
     îëêîâíèê æåëàë ïåòü äàëåå, íî Šîðà èñïîðòèëà ïåñíþ, ñêàçàâ:
     - òîò  íè÷òîæíûé  âîðîí  èç  äàëüíèõ  ñòîðîí,  òî  åñòü  áðþíåò,  âàøó
ƒèíåâüåâó ñîáëàçíèë è áðîñèë.
     - Šàê  òàê áðîñèë?  -  èçóìèëñß ïîëêîâíèê. Ží  äàæå  ïîâåðíóë  ãîëîâó è
ïîïûòàëñß  ïðèïîäíßòü  ïîâèñøèå  îò  ïîçîðà  è óíèæåíèß  óñû. - Žíà ñàìà åãî
áðîñèëà!
     - Ÿ íå ñïîðþ! - ìßãêî ñêàçàëà Šîðà. - î ìû ïðèåõàëè,  è  âðßä ëè èìååò
ñìûñë  ïåòü  âíóòðè  áàøíè, åñëè  ìû  õîòèì  ïîãëßäåòü, ãäå è êàê ïîãèá  âàø
ëþáèìûé èìïåðàòîð.
     - ó  óæ-  êàêîé îí  ëþáèìûé?! - âäðóã óñîìíèëñß ÷óòêèé  ê  ïåðåìåíàì â
ïîëèòèêå ƒèìî÷êà. -  åêîòîðûå åãî óâàæàëè, íî ìíîãèå  íå  ëþáèëè. å áûëî â
íåì òâåðäîñòè, à âû êàê äóìàåòå, ãîñïîäèí €óäèé åä?
     -  Ÿ äóìàþ  -  ðàñïóñòèë  îí âàñ! Ÿêøàëñß  ñ  äåìîêðàòàìè è ëèáåðàëàìè.
ðèáëèçèë ê ñåáå ñåêðåòàðß!
     -  “óóó  - óãðîæàþùå  çàâûëè ñàíèòàðû  â ñàïîãàõ. -  ˆ ýòó  ñàìóþ  äàìó
‘èíäèêó!
     - €õ, ïîçîð! - ñêàçàë ƒèì.
     - € åãî ñâßçè ñ ïðåäñêàçàòåëåì àðôàíîì? - çàìåòèë îäèí èç ñàíèòàðîâ.
     - € ìîæåò, è ëó÷øå, ÷òî åãî óáèëè? - ñïðîñèë ƒèìî÷êà ó Šîðû.
     - ‚û òàê äóìàåòå? - îòâåòèëà âîïðîñîì Šîðà.
     - òî ìîß òåîðèß.
     - Ÿ ðàññêàæó î íåé â ˆíòåðƒïîëå, - îáåùàëà Šîðà.
     - ó,  çà÷åì  òàêèå  ôîðìàëüíîñòè!  -  ïî÷åìó-òî  âñòðåâîæèëñß  ƒèì.  -
‘îîáùèòå ãîñïîäèíó  èìïåðàòîðó  „óàãèìó, à îí  óæ ñàì ðåøèò,  êîìó  ñîîáùèòü
äàëüøå.
     ‘  êðåñëà-êàòàëêè  çàðû÷àëî.  îëêîâíèêó  íàäîåëî  æäàòü ó áàøíè. Œîæåò
áûòü, îí õîòåë ïåòü  äàëüøå,  à ìîæåò áûòü, íå ëþáèë  àäúþòàíòà ƒèìà. èçêàß
äâåðü â áàøíþ áûëà ïðèîòêðûòà.
     - îøëè? - ñïðîñèëà Šîðà.
     ‘àíèòàðû ïîñëóøàëèñü åå  è ïðîòîëêíóëè âíóòðü êîëßñêó,  òðèæäû óäàðèâ î
êîñßê ãèïñîâîé íîãîé  ïîëêîâíèêà. Šàæäûé ðàç  ïîëêîâíèê èçäàâàë ëüâèíûé ðûê,
ƒèìî÷êà  ìîðùèëñß  è  çàæèìàë  óøêè, íî Šîðà  òåðïåëèâî  æäàëà:  ëó÷øå  õîòü
êàêîå-íèáóäü äâèæåíèå â ðàññëåäîâàíèè, ÷åì ó÷àñòèå â ñïåâêàõ. àêîíåö êðåñëî
âêàòèëîñü âíóòðü áàøíè. åðâûé ýòàæ îêàçàëñß äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíûì ïóñòûííûì
ïîìåùåíèåì. îë áûë óñòëàí ñîëîìîé,  íàïðîòèâ äâåðè ó ñòåíû íà ñîëîìå ñèäåëî
íåñêîëüêî  ñîëäàò. àññòåëèâ îäåßëî,  îíè  èãðàëè  â êîñòè. ðè âèäå  ãîñòåé
ñîëäàòû ïîäíèìàòüñß íå ñòàëè - òîëüêî ïðîâîäèëè èõ âçãëßäàìè äî ëåñòíèöû.
     ‹åñòíèöà  íà  âòîðîé  ýòàæ áàøíè,  ê îïî÷èâàëüíå ïîêîéíîãî  èìïåðàòîðà,
âèëàñü, ïðèæèìàßñü ê ñòåíå áàøíè, îíà áûëà êðóòîé è, ê ñîæàëåíèþ, áåç ïåðèë.
     - ‡äåñü âñåãäà ïóñòî? - ñïðîñèëà Šîðà.
     îëêîâíèê  áûë  âûíóæäåí îòâåòèòü,  ïîòîìó  ÷òî ƒèì  äîòðîíóëñß äî  åãî
ïëå÷à.
     - Šîãäà ïîêîéíûé  èìïåðàòîð  çäåñü  ïî÷èâàëè, - ñêàçàë ïîëêîâíèê, -  òî
âíèçó öåëûé âçâîä ñèäåë.
     - ‚ òó íî÷ü îíè òîæå ñèäåëè?
     - € êàê æå?
     - ˆ íè÷åãî íå çàìåòèëè?
     - ˆìïåðàòîð âîøåë ê ñåáå â âîñåìü âå÷åðà, - íåõîòß îòâåòèë €óäèé åä. -
‡àòåì çàêðûë çà ñîáîé äâåðü íà çàìîê è çàñîâû.
     - ‘îëäàòû äîïðîøåíû?
     - ‚ñå êàê  ïîëîæåíî. „îïðîøåíû, - €óäèé åä ïîìîðùèëñß. àçãîâàðèâàë îí
÷åðåç ñèëó. î Šîðó åãî ÷óâñòâà íå âîëíîâàëè.
     - Šòî èç íèõ ñëûøàë ÷òî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíîå?
     - îñëóøàé, äàìî÷êà!  - ó €óäèß åäà íå âûäåðæàëè íåðâû.  - ó åñëè  áû
êòî èç íèõ óñëûøàë ïîäîçðèòåëüíîå, îí áû ïîäíßë òðåâîãó, è  âñå  áû ïîáåæàëè
íàâåðõ. …æó è òî ßñíî!
     -  ‘ïàñèáî,   -   ñêàçàëà   Šîðà.  -  ’åïåðü  äàâàéòå   îñìîòðèì  ìåñòî
ïðåñòóïëåíèß.
     - „àâàéòå,  äàâàéòå,  - ïîñïåøèë  ïîääåðæàòü  Šîðó ƒèì, êîòîðîìó äîïðîñ
ïîëêîâíèêà íå  íðàâèëñß.  óäòî  îí  áîßëñß, êàê  áû  ïîëêîâíèê î  ÷åì-òî íå
ïðîãîâîðèëñß.
     ‘àíèòàðû ñòîßëè ïî îáå ñòîðîíû êðåñëà, æäàëè êîìàíäû.
     Šîðà  ïîñìîòðåëà  íàâåðõ  -  ëåñòíèöà  æàëàñü  ê  ñòåíå  áàøíè,  êàæäàß
ñòóïåíüêà â ïîëìåòðà âûñîòîé, à øèðèíîé ëåñòíèöà ÷óòü øèðå ïîëóìåòðà.
     - ðèäåòñß åãî íà ðóêàõ íåñòè, - ñ ñîìíåíèåì ñêàçàë îäèí èç ñàíèòàðîâ.
     îëêîâíèê òîæå ñìîòðåë íàâåðõ. •îòü ó íåãî  âîîáðàæåíèå áûëî áåäíûì, îí
ìîã ïðåäñòàâèòü, êàê áóäåò  ñâîèìè áîêàìè ïåðåñ÷èòûâàòü ñòóïåíüêè. îëêîâíèê
ïîáëåäíåë.  ƒëàçà ñòàëè ñîâñåì áåëûìè. …ñëè îí è áûë ñåé÷àñ ïîõîæ íà èùåéêó,
òî ïåðåä ïîðêîé.
     Šîðà îòëè÷íî ïîíèìàëà, ÷òî, îêàæèñü îíà â ïîëîæåíèè €óäèß åäà, îí áû ñ
ñàäèñòñêèì  íàñëàæäåíèåì  çàñòàâèë  åå  âçáèðàòüñß ïî ëåñòíèöå.  Ží íå  æäàë
ìèëîñòè îò Šîðû.
     îëêîâíèê íå äîãàäûâàëñß,  ÷òî Šîðå áûëî âûãîäíåå îêàçàòüñß íàâåðõó áåç
íåãî. Žíà ñàìà ñûùèê è óâèäèò âñå, ÷òî åé õî÷åòñß.
     - —åãî âû æäåòå? - ñòðîãî ñïðîñèëà Šîðà ïîëêîâíèêà.
     ’îò çàìîðãàë, íî ðòà íå îòêðûë - äåðæàë ñåáß â ðóêàõ.
     - Žòäàéòå êëþ÷ ãîñïîäèíó àäúþòàíòó, - ïðèêàçàëà Šîðà.
     €óäèé åä ïîíßë. Ží òßæåëî ïåðåâåë äóõ. ‘àíèòàð ïðîèçíåñ:
     - å ïîëîæåíî. Šëþ÷ îñòàíåòñß ó íàñ.
     -   †åëàþùèå   ìîãóò   íîñèòü   êðåñëî   ââåðõ   è  âíèç,   ñêîëüêî  èì
çàáëàãîðàññóäèòñß, - ñêàçàëà Šîðà. - € ìû ñ ƒèìîì ïîéäåì íàëåãêå.
     ‘àíèòàð ñäàëñß. î ïîñëåäíåå ñëîâî äîëæíî áûëî îñòàòüñß çà íèì.
     - —òîáû òàì íè÷åãî íå òðîãàòü! - ïðèêàçàë îí.
     - óñêàé èäóò, - îñòàíîâèë åãî ðâåíèå ïîëêîâíèê.
     - ‚îò ýòî ðå÷ü íå  ìàëü÷èêà,  íî ìóæà,  -  ñêàçàëà Šîðà,  è  €óäèé  åä
ïî-ñîáà÷üè îñêàëèëñß, ÷óß â åå ñëîâàõ îñêîðáëåíèå.
     „âåðü â  îïî÷èâàëüíþ  èìïåðàòîðà  áûëà  îòêðûòà. Šîðà  îñòàíîâèëàñü  íà
ïëîùàäêå, ðàññìàòðèâàß äâåðü. „âåðü áûëà ïîãíóòà  è èñêîðåæåíà âçðûâàìè, ÷òî
åùå áîëåå ïîä÷åðêèâàëî åå êðåïîñòü - âèäíî, åå  ñîîðóæàëè â ìåñòíûå  ñðåäíèå
âåêà â ðàñ÷åòå íà áîåâîé òàðàí.
     ‘àìà êîìíàòà áûëà ìåíüøå ðàçìåðîì, ÷åì  êàçàëîñü íà  ýêðàíå. ‘ïðàâà  îò
âõîäà  íàõîäèëàñü  ëåæàíêà èëè êðîâàòü, íà êîòîðîé  ïîãèá  èìïåðàòîð,  íî íè
ïðîñòûíè,  íè  îäåßëà  íà  íåé  íå áûëî: èñïà÷êàííûå  êðîâüþ âåùè  äàâíî óæå
óáðàëè. ‘óäß ïî âñåìó, íèêòî â ýòîé êîìíàòå áîëüøå íå íî÷åâàë.
     à  ïîëó  ìåëîì  áûë  íàðèñîâàí  êîíòóð  ÷åëîâå÷åñêîé ôèãóðû.  ’àì áûëî
íàéäåíî òåëî èìïåðàòîðà, êîòîðûé, âèäíî, èç ïîñëåäíèõ ñèë ñïîëç íà ïîë.
     Šîðà  ïîãëßäåëà  ââåðõ, âûèñêèâàß âçãëßäîì  îêîøêî. ‚îò è îíî  - ñêâîçü
óçêóþ, çàáðàííóþ ðåøåòêîé ùåëü øèðèíîé ñàíòèìåòðîâ òðèäöàòü ñêóïî ïðîáèâàëñß
ñâåò.  à  ñòîëèêå âîçëå  ëåæàíêè  ñòîßë ïîäñâå÷íèê.  Žãàðîê ñâå÷è  îïëûë  è
íàêðåíèëñß.
     îòîëîê êîìíàòû ñêðûâàëñß â òåìíîòå, ïîë áûë ñëîæåí èç êàìåííûõ ïëèò.
     - îë ïðîâåðßëè? - ñïðîñèëà Šîðà. ’àê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
     - „à êàê âû ñíèçó ïðîáüåòåñü? ’àì æå ñîëäàòû ñèäßò,  - óäèâèëñß ƒèì. î
ïîòîì âñå æå ðåøèë íå ñïîðèòü ñ æåíùèíîé, ïîäîøåë ê îòêðûòîé äâåðè è êðèêíóë
íàðóæó: - îë è ïîòîëîê ïðîâåðßëè?
     - ðîñòóêèâàëè, ìàòü òâîþ! - ïðîëàßë èçäàëè ïîëêîâíèê.
     - ‚îò âèäèòå,  - ñêàçàë ƒèì.  ˆ ðàçâåë  ðóêàìè  -  òàêîé âîò ãðóáûé íàì
ïîïàëñß ïîëèöåéñêèé.
     îëüøå  â  êîìíàòå äåëàòü áûëî  íå÷åãî.  Šîðà ëèøü  îñìîòðåëà  çàñîâû è
ïîíßëà,  ÷òî  çàêðûòü  èõ  ìîæíî  áûëî òîëüêî  èçíóòðè, à  îòêðûòü  - òîëüêî
âçðûâîì, ÷òî è áûëî ñäåëàíî.
     Šîðà ïîäîøëà ê ïðóæèííîìó  ìàòðàñó, ëåæàùåìó  íà  êîçëàõ, è  óñåëàñü íà
êðàé. …é íàäî áûëî ïîäóìàòü. ƒèì òîëüêî ìåøàë.
     - “õîäèòå, àäúþòàíò, - âåëåëà îíà.
     - Šóäà? - íå ïîíßë êðàñàâ÷èê.
     - Šóäà óãîäíî. ‚íèç. Š ïîëêîâíèêó. Ÿ áóäó äóìàòü.
     - ó óæ ýòî ëèøíåå, - èñêðåííå âîçðàçèë ƒèì.
     -  òèì  ß  îòëè÷àþñü  îò âàñ,  àäúþòàíò,  -  íàäìåííî ñêàçàëà Šîðà.  -
îêèíüòå ïîìåùåíèå.
     ƒèì ïîæàë ïëå÷àìè è óøåë, ïðåäâàðèòåëüíî îêèíóâ âçãëßäîì êîìíàòó, áóäòî
ïðîâåðßß, íå îñòàëîñü ëè çäåñü öåííûõ âåùåé, êîòîðûå Šîðà ìîæåò ïîõèòèòü.
     Šîðà îòêèíóëàñü íà ëåæàíêå, îïåðøèñü íà ëîêòè, è ïîïûòàëàñü ïðåäñòàâèòü
ñåáå, ÷òî æå âèäåë îòñþäà ïîêîéíûé èìïåðàòîð. ‘íèçó äîíåññß ãîëîñ ƒèìà:
     - € ÷òî âîçüìåøü ñ èäèîòêè? Žíà èçîáðàæàåò èç ñåáß ñûùèêà.
     ‚ îòâåò ïîñëûøàëñß ñìåõ.
     „îïóñòèì,  çàñîâû  çàêðûòû.  Œû âåðèì  ïîëèöèè. Žêíî  çàáðàíî ðåøåòêîé.
å÷êè  èëè  êàìèíà  â  êîìíàòå  íåò,  òàê ÷òî  ïðîíèêíîâåíèå  ÷åðåç  äûìîõîä
èñêëþ÷àåòñß.  ’åïåðü   âåíòèëßöèß?  å  âèäíî  íèêàêîé  âåíòèëßöèè.  ‡íà÷èò,
îñòàåòñß  òîëüêî  ïîë.  ëèòû åãî  êàæóòñß äîñòàòî÷íî  òßæåëûìè,  ïûëüíûìè è
õîðîøî ïðèãíàííûìè, ÷òîáû ìîæíî áûëî ïðîíèêíóòü ñíèçó. Š òîìó æå  íà  ïåðâîì
ýòàæå áàøíè áûëè ñîëäàòû. „àæå åñëè îíè è ñïàëè, òî, íàâåðíîå,  óñëûøàëè áû,
êàê   çëîóìûøëåííèêè   âîçßòñß,   ïîäíèìàß  ïëèòó...   Œûñëè  Šîðû  èçìåíèëè
íàïðàâëåíèå.  î÷åìó  óáèéöà  âûáðàë  òàêîå  ñòðàííîå  îðóæèå?  àäî   áóäåò
ñïðîñèòü,  ãäå  ëåæàò ýòè  øàìïóðû. ˜àøëûêè... Œîæåò, èìïåðàòîð ãîòîâèë ñåáå
øàøëûêè è óáèéöà âîñïîëüçîâàëñß òåì, ÷òî îêàçàëîñü ïîä ðóêîé? åò, â êîìíàòå
íå âèäíî è ñëåäà øàøëû÷íèöû, äà è ñòðàííî, åñëè áû èìïåðàòîð æàðèë øàøëûêè â
ñâîåé ñïàëüíå.
     …ñëè ß óáèéöà, ðàçìûøëßëà  Šîðà, òî ïî÷åìó èç  âñåõ âîçìîæíûõ è óäîáíûõ
âèäîâ îðóæèß ß èçáåðó ïðåäìåòû, îðóæèåì íå ßâëßþùèåñß? ‚åäü  óáèòü  ÷åëîâåêà
øàìïóðîì òðóäíî - êàêóþ ñèëó  íàäî èìåòü, ÷òîáû  âîãíàòü â ÷åëîâåêà ãíóùèéñß
ñòåðæåíü! € çà÷åì  âãîíßòü  äâà? òî îçíà÷àåò, ÷òî óáèéöà  ïðîêðàëñß ñ äâóìß
øàìïóðàìè â  ðóêàõ,  êàê ìàòàäîð ñ  áàíäåðèëüßìè.  „à,  ñëåäóåò  íà÷èíàòü  ñ
øàìïóðîâ, ïîíßëà Šîðà. Žíà âñêî÷èëà ñ ëåæàíêè - åé ñòàëî çßáêî. Žíà âûøëà íà
ëåñòíè÷íóþ ïëîùàäêó.
     - îëêîâíèê, - ñïðîñèëà îíà, - à ãäå îðóäèß óáèéñòâà?
     îëêîâíèê ñäåëàë âèä, ÷òî ñïèò.
     - ƒèì, ïîìîãèòå ïîëêîâíèêó îòâåòèòü íà âîïðîñ, - ñêàçàëà Šîðà.
     -  ƒîñïîäèí  €óäèé  åä,  -  çàßâèë ƒèì  ßäîâèòûì  ãîëîñîì,  -  ñ  âàìè
ðàçãîâàðèâàþò!
     îëêîâíèê óïðßìî ìîë÷àë.
     - Ÿ áóäó âûíóæäåí äîëîæèòü î âàøåì ïîâåäåíèè èìïåðàòîðó, - ñêàçàë ƒèì.
     - €õ, çà÷åì òàê ãðóáî! - âìåøàëàñü â ñöåíó  Šîðà. - ƒîñïîäèí  ïîëêîâíèê
òàêîé ðàññåßííûé. Ží çàáûë, ãäå ëåæàò øàìïóðû.
     - „à ïðîâàëèòåñü âû ñêâîçü çåìëþ! - çàðû÷àë ïîëêîâíèê. - å ïîëó÷èøü òû
øàìïóðîâ! òî íàøå ãëàâíîå âåùåñòâåííîå äîêàçàòåëüñòâî!
     - î÷åìó òàêàß ñåêðåòíîñòü?
     - € ïîòîìó ÷òî îíè çåìíûå! à íèõ íàïèñàíî, ÷òî îíè çåìíûå! „à íà íàøåé
ïëàíåòå íèêòî áû è íå äîãàäàëñß, ÷òî ýòî  çà ïàëêè òàêèå, åñëè áû íå íàäïèñü
"‘äåëàíî â Œàõà÷êàëå. ‚ ìàñòåðñêîé èìåíè Œàãîìàåâà"!
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî íà âàøåé ïëàíåòå íå çíàþò øàøëûêîâ?
     - €  íà  âàøåé  ïëàíåòå çíàþò  ïðîêîëßêè?  -  îãðûçíóëñß ïîëêîâíèê.  Ží
ãîâîðèë ñ Šîðîé, íå  ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû  è  ãëßäß â ñòîðîíó.  Ží íå  ñêðûâàë
ñâîåé íåíàâèñòè.
     - ˆ íå èñïîëüçóþò øàìïóðû?
     - „à ìû èõ ïåðâûé ðàç â æèçíè óâèäåëè!
     - ˆ êòî æå èõ ïðèâåç ñþäà?
     - ƒîñïîæà  Žðâàò, - ïîñïåøèë  âìåøàòüñß àäúþòàíò  ƒèì, -  âû  íà ‡åìëå,
î÷åâèäíî, ïîëàãàåòå íàñ âàðâàðàìè èëè ëþäüìè, íå âåäàþùèìè çàêîíîâ. à ñàìîì
äåëå âû ãëóáîêî îøèáàåòåñü. ‚àñ áåñïîêîßò îáâèíåíèß â àäðåñ  çåìëßí, êîòîðûõ
íàì  ïðèøëîñü   èçîëèðîâàòü  äî  êîíöà  ñëåäñòâèß.  ‚àì   îáâèíåíèß  êàæóòñß
áåñïî÷âåííûìè  è  äàæå  ïóñòûìè.  Šðàñàâèöà,   âñå  ýòî  íå  òàê!  èêòî  íå
íàìåðåâàëñß  îáèäåòü  çåìëßí, íî  îáíàðóæèëîñü,  ÷òî íàø âîçëþáëåííûé ìîíàðõ
æåñòîêî óáèò  îðóæèåì,  êîòîðîãî  ó íàñ íå òîëüêî íèêòî íå  óïîòðåáëßåò,  íî
íèêòî è íå çíàåò. ‚û íàçûâàåòå ýòî îðóæèå øàìïóðàìè. ó, ñêàæèòå, ïðåêðàñíàß
ìîß Šîðà,  íà êîãî äîëæíû áûëè ïàñòü íàøè  ïîäîçðåíèß, êîãäà ìû óâèäåëè òåëî
èìïåðàòîðà, ïðîíçåííîå èìåííî øàìïóðàìè?
     ’àêîé  ïîâîðîò  äåëà áûë ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ  äëß  Šîðû. Œèëîäàð åå ê
ýòîìó íå ïîäãîòîâèë, âèäíî, è ñàì íå ïîäîçðåâàë.
     - ‚û âûßñíèëè, êòî ïðèâåç ñþäà øàìïóðû? - ñïðîñèëà Šîðà.
     ˆ òóò æå  çàìîëêëà: ãîñïîäè, îíà æå  çàáûâàåò, ÷òî èãðàåò ðîëü èäèîòêè!
Žíà  íàñòîëüêî  óâëåêëàñü äåëîì, ÷òî  ïåðåñòàëà  ñëåäèòü  çà ñâîèì  ãîëîñîì.
Šòî-íèáóäü ìîæåò äîãàäàòüñß, ÷òî  îíà íå òàê  ãëóïà, êàê êàæåòñß. Š ñ÷àñòüþ,
ïîëêîâíèê è íå ñìîòðåë  â  åå  ñòîðîíó, à ƒèì íå ñëûøàë  íèêîãî, êðîìå ñåáß.
Šîðà ãðîìêî çàñìåßëàñü.
     - Ÿ äîãàäàëàñü! - âîñêëèêíóëà îíà. - Šîíå÷íî æå, äîãàäàëàñü!
     - å ìîæåò áûòü! - áóðêíóë ïîëèöåéñêèé.
     -  “áèéöà êóïèë  øàìïóðû,  êîãäà  áûë íà ‡åìëå.  Šóïèë, ïðèâåç  ñþäà  è
âîòêíóë!
     - Šòî æå òîò òóðèñò? - ñïðîñèë ƒèì.
     - àâåðíîå, íàäî èñêàòü ñðåäè ïðèáëèæåííûõ  èìïåðàòîðà,  - ïîñîâåòîâàëà
Šîðà.
     - € ìû èùåì ñðåäè âàøèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ, - óëûáíóëñß ƒèì.
     - Žíè íàâåðíßêà ãîâîðßò, ÷òî íå âèíîâàòû! - âîñêëèêíóëà Šîðà.
     -  ‚àøè  ñîîòå÷åñòâåííèêè  íåñóò  ÷åïóõó,  -  ñêàçàë  ïîëêîâíèê. -  Žíè
ïûòàþòñß  îòðèöàòü î÷åâèäíûå  âåùè. Žíè  ïûòàþòñß äîêàçàòü, ÷òî íå ïðèâîçèëè
øàìïóðîâ è íå äåëàëè øàøëûêîâ. î âñå çíàþò, ÷òî çåìëßíå ëþáßò  øàøëûêè. ‚îò
èì è êðûøêà!
     - Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî âàøà öåëü - íàêàçàòü âñþ ‡åìëþ.
     - „àéòå òîëüêî äîáðàòüñß, - ìðà÷íî ñêàçàë ïîëêîâíèê, è Šîðà ïîíßëà, ÷òî
ñòîèò ïåðâîé â ñïèñêå êàíäèäàòîâ íà íàêàçàíèå.
     - ’îãäà  ß íå  ïðåäñòàâëßþ, ÷òî ìíå äåëàòü äàëüøå, - ïðèçíàëàñü Šîðà. -
‚ðîäå âñå ßñíî, è íè÷åãî íå ßñíî.
     -  Ÿ çíàþ,  ÷òî  âàì  äåëàòü  äàëüøå! -  ïðîëàßë  ïîëêîâíèê, è  åãî óñû
âçäðîãíóëè.  -  ‘ìàòûâàéòåñü  îòñþäà êàê ìîæíî ñêîðåå, ïîêà ìîå  òåðïåíèå íå
ëîïíóëî.
     - € ìîæåò áûòü, âû ïðàâû?
     - Ÿ âñåãäà ïðàâ.
     Šîðà ñáåæàëà ïî  ëåñòíèöå,  îáîøëà êðåñëî è  ïðîòßíóëà ïîëêîâíèêó óçêóþ
êèñòü.
     - ƒîñïîäèí €óäèé åä, ß ïðèøëà  ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà íåîöåíèìóþ ïîìîùü,
êîòîðóþ âû îêàçàëè ñëåäñòâèþ.
     - …ùå ÷åãî íå õâàòàëî! - èñïóãàëñß ïîëêîâíèê. - Ÿ ýòîãî íå õîòåë.
     - î âû ïîäñêàçàëè ìíå çàìå÷àòåëüíûé õîä!
     ˆ,  îñòàâèâ  ïîëêîâíèêà  è  ƒèìà  â ïîëíîé  ðàñòåðßííîñòè,  Šîðà  ëåãêî
âûáåæàëà  èç  áàøíè è ïîäîçâàëà ïðîáåãàâøåãî ëåíèâîé òðóñöîé  ðèêøó, êîòîðûé
òàùèë ðàçóêðàøåííóþ äâóõêîëåñíóþ êîëßñêó.
     - Šóäà, ãîñïîæà? - ñïðîñèë òîò.
     - ðßìî! - ïðèêàçàëà Šîðà.
     Šîãäà ðèêøà ïîòßíóë ëåãêóþ òåëåæêó âïåðåä,  Šîðà  îãëßíóëàñü. ˆ íå çðß.
Žíà  óâèäåëà, êàê îò áàøíè îòäåëèëèñü äâà âåëîñèïåäèñòà â ìàëèíîâûõ  è áåëûõ
ôîðìåííûõ  øëßïàõ çàáîòíèêîâ,  à  èç-çà óãëà  äâîðöîâîãî  çäàíèß  ïîêàçàëàñü
÷åðíàß êàðåòà, îêîøêî  â íåé áûëî ïðèîòêðûòî, à èç-çà çàíàâåñêè ïîáëåñêèâàëè
ñòåêëà áèíîêëß. Šàê Šîðà  è îæèäàëà,  èìïåðàòîð  íå  õîòåë îñòàâëßòü åå  áåç
ïðèñìîòðà.  —òî  æ, ïðèäåòñß  îòäåëûâàòüñß  îò  õâîñòà. î  òàê,  ÷òîáû  ýòî
ïîëó÷èëîñü ñëó÷àéíî, à òî óñîìíßòñß â åå ãëóïîñòè.
     ˆç  ñâîåãî óíèâåðñàëüíîãî ðåìíß,  ê  êîòîðîìó êðåïèëàñü êîáóðà,  ïîëíàß
æâà÷êè, Šîðà èçâëåêëà ïóäðåíèöó è  ïðèíßëàñü íàâîäèòü  êðàñîòó, ïîãëßäûâàß â
çåðêàëüöå, ÷òîáû äåðæàòü âåëîñèïåäèñòîâ â ïîëå çðåíèß.
     „àëüíåéøåå  òðåáîâàëî  òîí÷àéøåãî  ðàñ÷åòà  ëèáî  ñêàçî÷íîãî   âåçåíèß,
êîòîðîå äîñòàåòñß íà äîëþ ëèøü êðàéíèõ èäèîòîâ.
     ‚   òîò   ìîìåíò,   êîãäà   ÷åðíàß   êàðåòà   íàñòèãëà  ó   ïåðåêðåñòêà
âåëîñèïåäèñòîâ,  êàòèâøèõ  â  íåñêîëüêèõ øàãàõ  ïîçàäè  ðèêøè,  Šîðà íåëîâêî
ïîâåðíóëàñü  è  âûðîíèëà  ïóäðåíèöó,  êîòîðàß  ñâåðêíóëà çîëîòîé  êðûøå÷êîé,
îñûïàëà ïóäðîé ñïèíó ðèêøè è ñãèíóëà ïîä êîëåñàìè.
     àññòðîåííàß  ïîòåðåé, ìîëîäàß æåíùèíà  áåçðàññóäíî êèíóëàñü  ñëåäîì çà
ïóäðåíèöåé, êðè÷à:
     - „åðæèòå åå! òî òåòèí ïîäàðîê!
     îäîáíî  ìîëîäîé  ïàíòåðå,  Šîðà ñîâåðøèëà ïðûæîê çà ïóäðåíèöåé, äà òàê
íåëîâêî,   ÷òî   îïðîêèíóëà   êîëßñêó   ðèêøè   è,   ñîîòâåòñòâåííî,   îáîèõ
âåëîñèïåäèñòîâ, êîòîðûå âðåçàëèñü â ïîâîçêó.  ‘àìà æå  Šîðà  íà ëåòó íåëîâêî
óäàðèëàñü î áîê êàðåòû,  êàðåòà  îïðîêèíóëàñü íà ïðîåçæàâøèé  ìèìî àâòîáóñ è
ðàññûïàëàñü íà  êóñêè, îáíàðóæèâ  â  ñâîåì  ÷ðåâå  äâóõ  çàáîòíèêîâ, êîòîðûå
óïðàâëßëè òåëåñêîïàìè íàáëþäåíèß.
     Šîðà íå óäåðæàëàñü íà íîãàõ è âïåðåä  ãîëîâîé âëåòåëà â ïðîõîäíîé äâîð,
êîòîðûé âûâîäèë âíèç, íà òèõóþ óëî÷êó.
     à ýòîé òèõîé óëî÷êå Šîðà è îñòàíîâèëàñü, ÷òîáû ïîäñ÷èòàòü ñâîé óùåðá è
çàëèçàòü ðàíû.

     …ñëè íå ñ÷èòàòü öàðàïèíû íà íîãå, ðàí, ê ñ÷àñòüþ, íå îêàçàëîñü. ‹þáèìûé
ñàðàôàí÷èê áûë ïîìßò, íåìíîãî èñïà÷êàí, íî ïî÷òè öåë.  ‡íà÷èò, íå çàáûòû åùå
óðîêè   âåëèêîãî  êàñêàäåðà   ó÷÷èíè-2,  êîòîðûé   ðàáîòàë   â   ˆíòåðƒïîëå
èíñòðóêòîðîì ïî ïðûæêàì è ñ÷èòàë Šîðó ñâîåé ëó÷øåé ó÷åíèöåé.
     Ž÷åâèäíî,  ñëåæêà  íà   êàêîå-òî  âðåìß  åå  ïîòåðßëà.  î  íå  ñëåäóåò
íåäîîöåíèâàòü èõ âîçìîæíîñòåé: ïðåñëåäîâàòåëè îõîòßòñß çà íåé ó ñåáß äîìà, ó
íèõ áåçäîííûå ðåñóðñû è  ãëàâíîå  -  ñòðàõ  ïåðåä èìïåðàòîðîì. ‘êîðî,  î÷åíü
ñêîðî îíè åå îòûùóò.
     ’àê ÷òî çà òîò êîðîòêèé ïðîìåæóòîê âðåìåíè, êîòîðûé åé îòïóùåí ñóäüáîé,
Šîðà äîëæíà âûïîëíèòü çàäóìàííîå.
     Šîðà  õîðîøî çíàëà ïëàí  ãîðîäà  -  âûó÷èëà  åãî  åùå íà  ‡åìëå. …é  íå
ñîñòàâèëî òðóäà çà äåñßòü ìèíóò äîáðàòüñß äâîðàìè äî çåìíîãî ïîñîëüñòâà. Žíà
çíàëà,  ÷òî  ïîñîëüñòâî  òùàòåëüíî  îõðàíßåòñß, à  âñå  òåëåôîííûå ðàçãîâîðû
ïîäñëóøèâàþòñß.  Šàçàëîñü áû, ñàìîå ðàçóìíîå - êèíóòü ÷åðåç çàáîð ïîñîëüñòâà
ïèñüìî,  íî ÷åëîâåê, êîòîðîìó Šîðà ìîãëà íàïèñàòü ïèñüìî, íå ïîâåðèë áû, ÷òî
ïèñüìî îò  íåå.  Ží ðåøèë áû, ÷òî âíîâü ñòàë æåðòâîé  èìïåðñêîé  ïðîâîêàöèè.
Žñòàâàëîñü ëèøü ëè÷íîå ñâèäàíèå.
     èêàêèå  ïðûæêè  Šîðå  áû íå  ïîìîãëè - îñòàâàëîñü ëèøü  çàïðåùåííîå  â
öèâèëèçîâàííîì  ìèðå  äåéñòâèå -  àãðåññèß.  î òàê êàê ˆíòåðƒïîë íèêîãäà íå
îãðàíè÷èâàëñß  ëèøü  öèâèëèçîâàííûìè  äåéñòâèßìè,   Šîðà,  íå  êîëåáëßñü  íè
ñåêóíäû, ïåðåáåæêàìè áðîñèëàñü  îò äåðåâà  ê  äåðåâó -  âäîëü  çàäíåé  ñòåíû
ïîñîëüñòâà.
     ‘òåíà òàì  áûëà  âûñîêîé,  à óëèöà ïóñòûííîé, ïîòîìó  ñ çàäíåé  ñòîðîíû
ïîñîëüñòâî îõðàíßë ëèøü îäèí ÷àñîâîé. ˆìåííî îí è ñòàë æåðòâîé Šîðû.
     Žíà  ïîäêðàëàñü  ê íåìó  ñçàäè, îãëóøèëà óìåëûì ïðèåìîì, çàòåì ðàçäåëà,
ñâßçàëà è  çàòàùèëà íà  äåðåâî, ãäå ïðèíàéòîâàëà  ê òîëñòîìó ñóêó, òîð÷àùåìó
ïîä óãëîì íàä òðîòóàðîì.
     Žò ýòîé ñóåòíè îíà óñòàëà è âûíóæäåíà áûëà ïðèñëîíèòüñß ê ñòåíå,  ÷òîáû
ïåðåâåñòè äóõ.
     Šàê  òîëüêî  äûõàíèå âîññòàíîâèëîñü,  Šîðà  òóãî ïåðåáèíòîâàëà  âûñîêóþ
ãðóäü,  ïåðåîäåëàñü  â  ìóíäèð  ñòðàæíèêà,  êîòîðûé  áûë  óçîê  â  áåäðàõ  è
êîðîòêîâàò, íî Šîðà íàäåßëàñü, ÷òî â ñóìåðêàõ íèêòî íå áóäåò ïðèñìàòðèâàòüñß
ê íåé âíèìàòåëüíî.
     àäâèíóâ  øëßïó ñ ïåðüßìè  íà  ãëàçà, îíà  ñïîêîéíî ïîäîøëà ê íåáîëüøîé
äâåðè â çàäíåé ñòåíå ïîñîëüñòâà è íàæàëà íà êíîïêó çâîíêà.
     îñëå ìèíóòû òîìèòåëüíîãî îæèäàíèß ãëàçîê â  äâåðè ïðèîòêðûëñß è îòòóäà
äîíåññß ãëóõîé ãîëîñ:
     - —òî âàì íóæíî?
     - Žòêðîéòå!
     - à òåððèòîðèþ ïîñîëüñòâà âàì ïðîõîäèòü íåëüçß.
     ƒëàâíîå áûëî çàñòàâèòü ýòîãî ïîñîëüñêîãî ñòðàæíèêà îòêðûòü äâåðü.
     - Ÿ  íå ñîáèðàþñü ïðîõîäèòü!  - îòâåòèëà Šîðà. - î  òóò êòî-òî ñâåðòîê
ïîòåðßë, ñ äîêóìåíòàìè. Œîæåò, âàøè? ‚û òîëüêî âçãëßíèòå. …ñëè íå âàøè,  ß â
ñëóæáó îõðàíû îòíåñó.
     àñòóïèëà  ïàóçà.  Šîðà  ìîãëà  ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  êàê  ðàçðûâàåòñß  â
ïðîòèâîðå÷èâûõ ÷óâñòâàõ äóøà  ïîñîëüñêîãî ñòðàæíèêà. € åñëè ýòî â ñàìîì äåëå
ïîòåðßííûå ïîñîëüñêèå áóìàãè? ˆ ïîëó÷èòü  èõ - çíà÷èò èçáàâèòü ïîñîëüñòâî îò
êàêèõ-òî  íåâåäîìûõ íåïðèßòíîñòåé? €  ÷òî  åñëè ýòî ïðîâîêàöèß  -  åñëè  ýòè
áóìàãè õîòßò ïîäêèíóòü â ïîñîëüñòâî è çà óãëîì óæå æäóò çàáîòíèêè?
     îíèìàß ýòî,  Šîðà êèíóëà íà ñòîë ñâîé ãëàâíûé êîçûðü. ðèáëèçèâ ëèöî ê
äâåðè, îíà ïðîøèïåëà â ùåëü:
     - ’îëüêî íå áåñïëàòíî! îíßë?
     - ‘êîëüêî?  -  ïðîèçíåñ ñòðàæíèê ñ îáëåã÷åíèåì. Ží ïðèâûê, ÷òî  â  ýòîì
ìèðå âñå ïðîäàåòñß  è ïîêóïàåòñß - åñëè ïðåäëàãàþò êóïèòü, òî, âåðíåå âñåãî,
ýòî íå ïðîâîêàöèß.
     - ˜åñòüñîò èìïåðèàëîâ!
     - ’û ñ óìà  ñîøåë! -  îòâåòèë ñòðàæíèê. - ˜åñòüñîò êðåäèòîâ èìïåðèàëîâ!
Œû íà  òîé  íåäåëå òðèñòà çà âñþ äèïëîìàòè÷åñêóþ ïî÷òó  ïëþñ òðóï äèïêóðüåðà
âàøèì ðàçáîéíèêàì çàïëàòèëè.
     - å õî÷åøü - íå íàäî.
     - ‘òî êðåäèòîâ.
     - ßòüñîò.
     - îêàæè.
     - …ùå ÷åãî  íå  õâàòàëî! îçàâ÷åðà íàøè  âàì  íà ïàñïîðòà òóðèñòîâ äàëè
âçãëßíóòü, òîëüêî èõ è âèäåëè.
     - ‘òî ïßòüäåñßò.
     - ’ðèñòà, èëè ß îòíîøó èõ â îõðàíó.
     - Œíå íàäî ïîñîâåòîâàòüñß ñ ïîñëîì.
     - ˆ íå äóìàé! —åðåç òðè ìèíóòû îáõîä êàïðàëà! åøàé.
     - “ ìåíß ñ ñîáîé äâåñòè êðåäèòîâ.
     - „àâàé ñþäà!
     Šîðà ïîäíßëà ñâåðòîê ñ ñîáñòâåííîé îäåæäîé.  ‘òðàæíèê ïðèîòêðûë  äâåðü.
Šîðà  ñäåëàëà  øàã  âïåðåä.  ‘òðàæíèê ñòàë  çàêðûâàòü äâåðü. Ží ïî÷óâñòâîâàë
íåëàäíîå.
     - å  áîéñß, -  ñêàçàëà Šîðà, ãëßäß åìó  â ãëàçà. -  ’û õî÷åøü âïóñòèòü
ìåíß  â  ïîñîëüñòâî.  ’û õî÷åøü  âïóñòèòü ìåíß,  ïîòîìó ÷òî  ß  - ïîòåðßííûé
äèïêóðüåð...
     Šîðà ñîáðàëà âñå ñèëû, ñòàðàßñü çàãèïíîòèçèðîâàòü ñòðàæíèêà.
     ƒèïíîç  -  çàïðåùåííîå  îðóæèå.  åäàðîì  óæå  ïðîøëè  òðè  èëè  ÷åòûðå
ìåæãàëàêòè÷åñêèå   êîíôåðåíöèè   ïî  çàïðåòó   áèîëîãè÷åñêîãî,  ßäåðíîãî   è
ãèïíîòè÷åñêîãî   îðóæèß.  ðàâäà,  äî   ñèõ  ïîð   äèïëîìàòû   íå  ïðèøëè  ê
îêîí÷àòåëüíîìó ðåøåíèþ  - õîòß áû ïîòîìó, ÷òî ãèïíîç äåéñòâóåò èçáèðàòåëüíî.
…ñòü  ðàñû, åìó  íå ïîäâåðæåííûå,  à åñòü ïëåìåíà, ãîòîâûå âïàñòü â òðàíñ ïî
ïåðâîìó æå ñëîâó ãèïíîòèçåðà.
     Šîãäà  Šîðà  âñòóïàëà  â  ðßäû  ˆíòåðƒïîëà,  îíà  äàâàëà  òîðæåñòâåííîå
îáåùàíèå íèêîãäà è  íèêîãî íå ãèïíîòèçèðîâàòü,  íî â òî æå  âðåìß îíà ïðîøëà
ïîëíûé êóðñ ãèïíîçà. ’àê ÷òî ïîíèìàéòå,  êàê õîòèòå. ‡àâòðà âû óçíàåòå,  ÷òî
Šîðà  ìîæåò  ÷èòàòü  ìûñëè,  íî  ëó÷øå  íå  âåðüòå ýòîé  ëæèâîé  èíôîðìàöèè,
èñõîäßùåé îò âðàãîâ ˆíòåðƒïîëà.  ‚îò êîãäà âû ñàìè óáåäèòåñü â òîì, ÷òî Šîðà
ïðî÷ëà âàøè ìûñëè,  ìîæåòå áèòü  òðåâîãó  è  âûçûâàòü ïñèõîëîãè÷åñêóþ ñêîðóþ
ïîìîùü.
     - „à, - ñêàçàë ñòðàæíèê, îêàçàâøèéñß ïðè áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè  ìèëûì,
íåâûñîêîãî  ðîñòà  ìîëîäûì  ÷åëîâåêîì  â äîìàøíåì  êîñòþìå  è  øëåïàíöàõ,  ñ
êðàñèâûì, íî íåâûðàçèòåëüíûì, êàê ó ñòàðèííîãî ôàðôîðîâîãî ðîáîòà, ëèöîì.  -
Œû äàâíî âàñ æäàëè. ‚û ïðîïàâøèé áåç âåñòè äèïêóðüåð. Žäíó ìèíóòêó...
     ‘òðàæíèê ñäåëàë øàã  â ñòîðîíó, ïðîïóñêàß Šîðó,  íî  Šîðå  íåëüçß  áûëî
âûïóñêàòü  åãî  èç âèäó,  ïîòîìó ÷òî  òîãäà èñ÷åçíåò  åå  âëàñòü  è ÷èíîâíèê
ïîäíèìåò íåíóæíóþ òðåâîãó.
     - ‚åäè ìåíß  ê  êîíñóëó  êîìî,  - ñêàçàëà  Šîðà, - è ñêîðåå.  Ÿ äîëæåí
ïåðåäàòü åìó âàæíîå ïèñüìî.
     - ‘åé÷àñ, êóðüåð, - ñêàçàë îõðàííèê, - ß ïðîâåäó òåáß ê êîíñóëó êîìî.
     Žíè áûñòðî  ïîäíßëèñü íà âòîðîé ýòàæ ïîñîëüñêîãî  äîìà. à ëåñòíèöå  èì
âñòðåòèëñß ìîëîäåíüêèé  ÷èíîâíèê ñ  ñèíåé  ïàïêîé â  ðóêå.  Ží ñ  èçóìëåíèåì
ïîñìîòðåë íà ñòðàæíèêà áåçîïàñíîñòè, êîòîðûé ìèðíî øàãàë ïî ïîñîëüñòâó ðßäîì
ñ èìïåðñêèì îõðàííèêîì.
     Š  ñ÷àñòüþ,  êîìî  åùå  íå  ïîêèíóë  ñâîåãî  êàáèíåòà.  ðè  ïîßâëåíèè
íåæäàííûõ ãîñòåé îí âñêî÷èë ñ êðåñëà è, îáîéäß ñòîë, øàãíóë èì íàâñòðå÷ó.
     - —òî  ñëó÷èëîñü? -  ñïðîñèë îí ãîëîñîì  ÷åëîâåêà, êîòîðûé  ñîòûé  äåíü
ïîäðßä âûñëóøèâàåò ëèøü íåïðèßòíîñòè îò âñåõ ãîíöîâ è êóðüåðîâ.
     - ‘òîéòå çäåñü! - ïðèêàçàëà Šîðà îõðàííèêó. - ‚û ïîíßëè?
     - îíßë.
     Šîðà îáåðíóëàñü ê êîíñóëó.
     - ‚û ìåíß íå óçíàëè?
     - Ÿ íå èìåë ÷åñòè...
     Šîðà ñíßëà ñ ãîëîâû êàñêåòêó èìïåðñêîãî îõðàííèêà, è åå  çîëîòûå âîëîñû
ðàññûïàëèñü ïî ïëå÷àì.
     - ƒîñïîæà Žðâàò?!
     - ‚îò èìåííî. “ ìåíß åñòü òîëüêî òðè ìèíóòû âðåìåíè. Ÿñíî?
     - è÷åãî íå ßñíî, -  îòâåòèë  âûñîêèé íåãð. -  —òî ýòî åùå çà àâàíòþðà?
îíèìàåòå ëè âû, ÷òî â  íàøåì ïîëîæåíèè íàäî âçâåøèâàòü  êàæäûé  øàã, êàæäîå
ñëîâî...
     -  ðåêðàòèòå ÷èòàòü ìíå ëåêöèè, - îãðûçíóëàñü Šîðà. - îêà ÷òî  âû åùå
íå ñäåëàëè íè÷åãî äëß íàøèõ çåìíûõ ïëåííèêîâ. € ß ñòàðàþñü äåëàòü. ˆ ó÷òèòå,
÷òî ß íå òàêàß èäèîòêà, êàê âàì ñîîáùèëè.
     - î âû íå èìååòå ïðàâà âìåøèâàòüñß...
     - àäåþñü, âû ãîâîðèòå ýòî íå ïîäóìàâ, - ñêàçàëà Šîðà. - ˆ ìíå ãðóñòíî,
÷òî âû óæå ïîòåðßëè äâå ìèíóòû. ’îãäà ñëóøàéòå. ‚û äîëæíû íåìåäëåííî ïîñëàòü
çàïðîñ  íà  ‡åìëþ.  ‚îò ïî ýòîìó àäðåñó è âîò ñ òàêèì âîò òåêñòîì. Ÿ íå ìîãó
çàøèôðîâàòü òåêñò,  ïîòîìó ÷òî  ó ìåíß  çäåñü  íåò  ñâîåé  ãðàâèñòàíöèè. Œîß
åäèíñòâåííàß íàäåæäà çàêëþ÷àåòñß â  òîì, ÷òî èìïåðàòîð íå ÷èòàåò  ïîñîëüñêèé
øèôð.
     - ’åì íå ìåíåå...
     -  îìîë÷èòå,  êîíñóë! “  ìåíß  îñòàëîñü òðèäöàòü ñåêóíä.  ˆíà÷å ß  çðß
óáåæàëà  îò  ñëåæêè,  îáåçîðóæèëà  èõ  ñåðæàíòà è  çàãèïíîòèçèðîâàëà  âàøåãî
îõðàííèêà. ‚îò òåêñò  òåëåãðàììû.  îøëèòå  íåìåäëåííî.  Žòâåò  ñîîáùèòå ìíå
ñåãîäíß æå  íî÷üþ. …ñëè  òàêîé âîçìîæíîñòè íå áóäåò, ñêàæèòå ìíå ïî òåëåôîíó
ëèøü èìß. Žäíî èìß.
     Šîðà ïðîòßíóëà êîìî ëèñòîê. ’îò ïðî÷åë âñëóõ:
     "‘ðî÷íî  âûßñíèòå  âñåõ ïîêóïàòåëåé  øàìïóðîâ,  ñäåëàííûõ â  ìàñòåðñêîé
èìåíè  Œàãîìàåâà  â  ã.  Œàõà÷êàëà  çà  ïîñëåäíèå ãîäû.  ‚û÷èñëèòå,  êòî  èç
ïîêóïàòåëåé ìîã äîñòàâèòü øàìïóðû íà ïëàíåòó üþ-ƒåëüâåöèß. Šîðà".
     - Ÿ âàñ íå ïðîñèëà ÷èòàòü òåëåãðàììó âñëóõ, - çàìåòèëà Šîðà. - àäåþñü,
÷òî íàñ íå ïîäñëóøèâàþò.
     ‚ïðî÷åì, ýòî áûëî ñëàáûì  óòåøåíèåì. àçâåä÷èêè è ïîëèöåéñêèå  íå èìåþò
ïðàâà ðàññ÷èòûâàòü íà óïóùåíèß ïðîòèâíèêà.
     Žñòàâèâ êîíñóëà êîìî â ðàñòåðßííîñòè, Šîðà  âûøëà èç ïîñîëüñòâà òåì æå
ïóòåì, êàê è âîøëà, à  íà ïðîùàíèå ïðèêàçàëà  ïîñîëüñêîìó îõðàííèêó  íà÷èñòî
çàáûòü î åå âèçèòå.
     ðèòîðî÷åííûé  ê  äåðåâó ñåðæàíò  óæå  ïðèøåë â ñåáß è  èçäàâàë ìû÷àùèå
çâóêè.
     Šîðà íå ñòàëà  ïðèáëèæàòüñß ê  íåìó, ÷òîáû îí  íå  óâèäåë  åå  ëèöà,  à
áðîñèëà  ïîä  äåðåâîì  åãî  ìóíäèð è  ñíîâà  ïåðåîäåëàñü  â  ñàðàôàí â áåëûé
ãîðîøåê.

     ‚ûáðàâøèñü èç òèõîãî  ïîñîëüñêîãî  ðàéîíà,  Šîðà  îêàçàëàñü  íà  øóìíîé
òîðãîâîé  óëèöå. ‡äåñü îíà âçßëà ðèêøó è  âåëåëà  åìó åõàòü ê èìïåðàòîðñêîìó
äâîðöó.
     - õ! -  ñêàçàë  ðèêøà, îãëßäûâàßñü ÷åðåç  ïëå÷î. -  å òû  ëè  îïàñíàß
çåìíàß ïðåñòóïíèöà, êîòîðóþ èùåò âñß ïîëèöèß?
     - å çíàþ, - èñêðåííå îòâåòèëà Šîðà. - Œîæåò áûòü, ýòî ß, à ìîæåò áûòü,
ïðîèçîøëà îøèáêà  è èùóò ñîâñåì äðóãîãî ÷åëîâåêà.  î ß äóìàþ, ÷òî åñëè ìû ñ
òîáîé äîåäåì äî äâîðöà, òî îáî âñåì óçíàåì.
     -  Œîæåò áûòü, ß íå ïîâåçó òåáß  äàëüøå, ìîß ãîñïîæà? - âåæëèâî ñïðîñèë
ðèêøà.  - Šòî-íèáóäü ìîæåò ðåøèòü, ÷òî  ß òâîé ñîîáùíèê, ìíå îòðåæóò ãîëîâó,
÷òî áûëî áû î÷åíü ïðèñêîðáíî.
     Šîðà  âûíóæäåíà áûëà ñîãëàñèòüñß ñ ëîãèêîé ðèêøè  è ñîøëà ñ êîëßñêè êàê
ðàç  ïåðåä  ïîñëåäíèì  ïîâîðîòîì  êî  äâîðöó. Žñòàâøèåñß  íåñêîëüêî äåñßòêîâ
ìåòðîâ îíà ïðîøëà ïåøêîì è  áûëà áëàãîïîëó÷íî ñõâà÷åíà  çàáîòíèêàìè, êîòîðûå
ñíîâàëè ïî ïëîùàäè, òî è äåëî çàãëßäûâàß â ñïðßòàííûå â ëàäîøêàõ ìèíèàòþðíûå
ôîòîãðàôèè Šîðû
     Šîðà  íå  ñîïðîòèâëßëàñü,  è  ïîòîìó  åå  äîñòàâèëè  ïðåä  ñâåòëûå  î÷è
èìïåðàòîðà  „óàãèìà  ïî÷òè  íåïîâðåæäåííîé. —òî íå  ïîìåøàëî  åé  ñòåíàòü  è
ðàçìàõèâàòü âñòðåïàííûìè êóäðßìè, æàëóßñü íà ãðóáîñòü ìåñòíûõ ñòåðâßòíèêîâ.
     - € íå íàäî áûëî, - áåç âñßêîé æàëîñòè ïðèâåòñòâîâàë åå èìïåðàòîð, - íå
íàäî  áûëî  îáìàíûâàòü  ìîèõ  ñûùèêîâ,  áåãàòü  êóäà íè  ïîïàäß, òàèòüñß  ïî
ïîäâîðîòíßì. ‡à÷åì òû âñå ýòî ñäåëàëà?
     ˆìïåðàòîð áûë î÷åíü ñòðîã, äàæå ãðîçåí, ïðèíèìàë îí Šîðó íà ýòîò ðàç íå
â ìàëîì èíòèìíîì êàáèíåòå, à â îáû÷íîé ïðèåìíîé äëß  ïðîñèòåëåé, íåçàòåéëèâî
óêðàøåííîé ñöåíàìè êàçíåé  è ïûòîê äëß òîãî, ÷òîáû ïðîñèòåëè çíàëè,  íà  ÷òî
ìîãóò ðàññ÷èòûâàòü  â  ñëó÷àå  ïëîõîãî  ïîâåäåíèß.  ”ðåñêè  ýòîãî  çàëà áûëè
ñòàðûìè,  êîå-ãäå îáñûïàëèñü,  è ßñíî áûëî,  ÷òî ïî êðàéíåé  ìåðå  íåñêîëüêî
ïîêîëåíèé ìåñòíûõ èìïåðàòîðîâ îáó÷àëè çäåñü õîðîøèì ìàíåðàì ñâîèõ ïîääàííûõ.
     - ó, ÷òî æå òû ìîë÷èøü? - ñïðîñèë „óàãèì.
     - Ÿ äàæå íå çíàþ, ÷òî ìíå îòâåòèòü, - ñêàçàëà Šîðà. - “ìà íå ïðèëîæó.
     -  ƒîâîðè  ïðàâäó,  ýòî  ëó÷øåå,  ÷òî  ìîæíî  ïðèäóìàòü,  èìåß  äåëî  ñ
èìïåðàòîðîì.
     - ‡íà÷èò, òàê...  ß âûïàëà èç êîëßñêè, íà  ìåíß íàåõàëè êàêèå-òî ãëóïûå
âåëîñèïåäèñòû, ìåíß çàäàâèëà êàêàß-òî  êàðåòà, è âñå  ïîòîìó, ÷òî  ïîäîáíîãî
áåñïîðßäêà ß íå âèäåëà íè íà îäíîé ïëàíåòå. “ âàñ âîîáùå íå ïðèäóìàëè ïðàâèë
óëè÷íîãî äâèæåíèß.
     - ’î åñòü òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íå òû íàðî÷íî óñòðîèëà ýòó êàòàñòðîôó?
     - Ÿ âîîáùå íè÷åãî íå óñòðàèâàëà. Ÿ ïðîñòî çàäóìàëàñü.
     - ‡àäóìàëàñü? ’û óìååøü ýòî äåëàòü?
     - Ÿ  âîîáùå ÷àñòî äóìàþ, - ñåðüåçíî âîçðàçèëà Šîðà, ãëßäß íà èìïåðàòîðà
â óïîð ñâîèìè îãðîìíûìè ãëàçèùàìè. - î íå âñå îá ýòîì çíàþò.
     - Ž ÷åì  æå?  -  ñïðîñèë èìïåðàòîð,  íà÷èíàß  òàßòü ïîä íàïîðîì âçãëßäà
Šîðû. - Ž ÷åì æå òû äóìàëà?
     - € ß äóìàëà,  - îòâåòèëà  Šîðà, - ÷òî åñëè èìïåðàòîðà óáèëè øàìïóðàìè,
òî êòî-òî äîëæåí áûë èõ êóïèòü.
     - Šàêàß çàìå÷àòåëüíàß èäåß! ðîäîëæàé, ìîé ìûñëèòåëü.
     - î êóïèòü  èõ ìîæíî òîëüêî â  Œàõà÷êàëå,  â  ìàãàçèíå ïðè  ìàñòåðñêîé
èìåíè Œàãîìàåâà. àâåðíîå, ýòî íå òàêàß áîëüøàß ìàñòåðñêàß.
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     - îëêîâíèê €óäèé åä ñêàçàë.
     - Ÿ åãî óáüþ!
     - åò, ëó÷øå ïóñêàé ïîìó÷àåòñß.
     ˆìïåðàòîð çàäóìàëñß. —åðåç ìèíóòó ñïðîñèë:
     - € çà÷åì íàì ýòî çíàòü?
     - …ñëè ìû ñ âàìè ñûùèêè è çàèíòåðåñîâàíû â òîì, ÷òîáû óçíàòü ïðàâäó, ìû
ïîøëåì òåëåãðàììó â Œàõà÷êàëó è ñïðîñèì: êòî ïîêóïàë ó íèõ øàìïóðû?
     - ˆ òû îá ýòîì äóìàëà, êîãäà óïàëà íà ìîñòîâóþ? - Ÿ íå òîëüêî äóìàëà, ß
åùå è  ïóäðèëàñü,  íî  ìîß ïóäðåíèöà, èçãîòîâëåííàß  èç  ÷åðâîííîãî  çîëîòà,
ïðîïàëà - íàâåðíßêà åå óòàùèëè âàøè îõðàííèêè.
     åáðåæíûì æåñòîì  èìïåðàòîð  óêàçàë íà  óçêèé ñòîë,  íàä êîòîðûì âèñåëà
ìðàìîðíàß âûâåñêà "„‹Ÿ †€‹Ž ˆ Ž˜…ˆ‰". à åãî ïîêðûòîé ïûëüþ ïîâåðõíîñòè,
äàâíî óæå  íå âèäàâøåé íè  îäíîé æàëîáû,  ïîáëåñêèâàëà ÷óòü ïîìßòàß îò êîïûò
ëîøàäåé è êàáëóêîâ ñòðàæè ïóäðåíèöà Šîðû.
     - €õ, êàêîå ñ÷àñòüå! - âîñêëèêíóëà  îíà, áðîñàßñü ê ñâîåìó ñîêðîâèùó. -
‚û íå ïðåäñòàâëßåòå, èìïåðàòîð, êàêóþ âû äîñòàâèëè ìíå ðàäîñòü. Œîæíî, ß âàñ
ïîöåëóþ?
     - å çäåñü è íå ñåé÷àñ!  - îòðåçàë  èìïåðàòîð,  âçãëßíóâ  íà çàìåðøèõ ó
äâåðåé ñòðàæíèêîâ, îáåðíóâøèõñß íà ïðåäëîæåíèå Šîðû.
     -  ’îãäà ïîñûëàéòå òåëåãðàììó,  -  ñêàçàëà Šîðà.  -  Ÿ  õî÷ó  ïîáûñòðåå
çàêîí÷èòü ýòî ñëåäñòâèå è óëåòåòü, ìèíîâàâ âàøó ïîñòåëü.
     - “ãîäèøü â íåå êàê ìèëåíüêàß, - âîçðàçèë èìïåðàòîð. - Šàêóþ òåëåãðàììó
òû õî÷åøü ïîñëàòü?
     - "‚ ìàãàçèí õîçßéñòâåííûõ òîâàðîâ  ãîðîäà Œàõà÷êàëà. ‘îîáùèòå, êîãäà è
êîìó  âû ïðîäàâàëè  çà  ïîñëåäíèå ãîäû  øàìïóðû  ïðîèçâîäñòâà  àðòåëè  èìåíè
Œàãîìàåâà". ˆ ïîäïèøèòåñü.
     - € êòî òàêîé Œàãîìàåâ? - ñïðîñèë „óàãèì.
     -  î-ìîåìó,  äðåññèðîâùèê  èëè  èððèãàòîð,  -  ñêàçàëà  Šîðà. - ’àê âû
ïîøëåòå òåëåãðàììó?
     - àçóìååòñß, - íåèñêðåííå îòâåòèë  èìïåðàòîð.  -  € ãäå òû  áûëà ïîñëå
òîãî, êàê âûëåòåëà èç ïîâîçêè?
     - Ÿ? Ÿ  øëà ñþäà.  “  ìåíß  æå íå  áûëî  êîøåëüêà. €  ßçûê  âàø  ß çíàþ
íåäîñòàòî÷íî. Œíå áûëî î÷åíü ñòðàøíî, ìíîãèå ìóæ÷èíû ìåíß äîìîãàëèñü.
     - €õ, îñòàâü, êòî áóäåò òåáß äîìîãàòüñß â ìîåé ñòîëèöå!
     Šîðà íå  ñòàëà îòâå÷àòü, îíà  ëèøü îïðàâèëà ñàðàôàí òåì æåñòîì, êîòîðûé
íàèáîëåå  âûãîäíî âûßâëßë ëèíèè åå áåäåð è îáû÷íî ñâîäèë ñ óìà ìóæ÷èí. ûæèé
èìïåðàòîð çàðû÷àë îò ñòðàñòè, è Šîðà ñêàçàëà:
     -  Ÿ âñß  ïðîâîíßëà ïîòîì è ïûëüþ  - ó âàñ î÷åíü íå÷èñòûé ãîðîä. ’àê âû
ïîøëåòå òåëåãðàììó?
     - àçóìååòñß! ‘åãîäíß æå!
     - ‚û ïîçâîëèòå ìíå ïîêèíóòü âàñ è ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê?
     -  ˆäè. î â âîñåìü  òðèäöàòü ïîïðîøó òåáß  áûòü âî  äâîðöå íà áàëó  ïî
ñëó÷àþ ìåñßöà ñî äíß ìîåé êîðîíàöèè.
     à ýòîì  Šîðà  îòêëàíßëàñü.  îæàëóé, äåíü  ïðîøåë íå  çðß. …é  óäàëîñü
ñäåëàòü òî, ÷òî îíà çàäóìàëà. ‚î-ïåðâûõ, ïðîáðàòüñß â ïîñîëüñòâî è îòïðàâèòü
çàïðîñ  â  Œàõà÷êàëó î øàìïóðàõ. Žíà áûëà  óâåðåíà, ÷òî Œèëîäàð èç-ïîä çåìëè
äîñòàíåò ïîëíûé  ñïèñîê  ïîêóïàòåëåé. ‚î-âòîðûõ, îíà ñ ïîäîáíîé  æå ïðîñüáîé
ñìîãëà îáðàòèòüñß  ê „óàãèìó.  Žíà íå âåðèëà â òî,  ÷òî „óàãèì ïîøëåò âòîðîé
çàïðîñ.  î  åñëè ïîøëåò  -  çíà÷èò,  íå èìååò  îòíîøåíèß  ê  ñìåðòè  ñâîåãî
ïðåäøåñòâåííèêà. …ñëè æå èìïåðàòîð íå îòïðàâèò çàïðîñà, òî ýòî îçíà÷àåò, ÷òî
îí èëè îòëè÷íî çíàåò, ÷üèìè øàìïóðàìè ïðîíçåí  èìïåðàòîð, èëè çíàòü ýòîãî íå
õî÷åò. ˆ òî, è äðóãîå ïîëåçíî äëß ñëåäñòâèß.
     € òåïåðü ìîæíî îòïðàâèòüñß  â ãîñòèíèöó è ïåðåîäåòüñß ê âå÷åðíåìó áàëó.
àë òîæå áûë íóæåí Šîðå: âåäü îíà åùå íè÷åãî íå çíàëà îá îêðóæåíèè ïîêîéíîãî
èìïåðàòîðà - êàê áóäòî îí æèë  â âàêóóìå. Šîðå áûëî èçâåñòíî,  ÷òî èìïåðàòîð
áûë  âäîâ  è  áåçäåòåí, íî  âåäü áûëè  ó  íåãî áëèçêèå  ëþäè! ˆ íà  áàëó îíà
ïîïûòàåòñß ÷òî-íèáóäü î íèõ óçíàòü.
     à áàë Šîðà îäåëàñü òùàòåëüíî, îïóñòîøèâ ñâîé áîëüøîé  ÷åìîäàí. …é íàäî
áûëî  ïîðàçèòü  çäåøíåå   âûñøåå  îáùåñòâî  -   íåäàðîì  ïåðåä  îòëåòîì  îíà
ïðîøòóäèðîâàëà  ìîäíûå æóðíàëû  íà üþ-ƒåëüâåöèè è çàêàçàëà  â õîçóïðàâëåíèè
ˆíòåðƒïîëà    íåñêîëüêî    íàðßäîâ.    ‘åãîäíßøíèé    äîëæåí    ïåðåùåãîëßòü
ýêñòðàâàãàíòíîñòüþ ëþáîå îäåßíèå íà èìïåðàòîðñêîì áàëó.

     ƒèì ïðèâåç åå íà áàë è òóò æå èñ÷åç  - óì÷àëñß ÷òî-òî óëàæèâàòü, è Šîðà
èìåëà âðåìß îñìîòðåòüñß è ïîêàçàòü ñåáß èçáðàííîìó îáùåñòâó.  “äàð  òèøèíû è
ïîñëåäóþùàß âîëíà øóìà, ïðîêàòèâøàßñß ïî çàëó,  äîêàçûâàëè, ÷òî îíà ïîïàëà â
òî÷êó.  ƒëóõèå  óäàðû  òåë  î  ïàðêåò  è  òèõèå  êðèêè  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î
íåñêîëüêèõ îáìîðîêàõ, âûçâàííûõ ïðèñòóïàìè òßæåëîé çàâèñòè.
     ’àíöåâàëüíûé çàë äâîðöà áûë âûñîê,  ýòàæà â  òðè,  è äëèíåí, íî ñ áîêîâ
ñòèñíóò äâóìß ðßäàìè ìðàìîðíûõ êîëîíí.  à áàëêîíå  â òîðöå çàëà  ðàçìåùàëñß
îðêåñòð. ‡àë áûë îñâåùåí ýëåêòðè÷åñêèìè ëàìïàìè. ‹àìï áûëî ìíîãî, íî îíè âñå
âðåìß ïåðåãîðàëè  è  ëîïàëèñü,  îò÷åãî â  çàëå  öàðèëà íîâîãîäíßß  àòìîñôåðà
õëîïóøåê è êîíôåòòè - îñêîëêè ëàìïî÷åê ñûïàëèñü ñâåðõó íà âûñîêèå ïðè÷åñêè è
îáíàæåííûå ïëå÷è ïðèäâîðíûõ äàì.
     Šîðà  ïîøëà âïåðåä  ïî îòêðûòîìó  ïðîñòðàíñòâó â  öåíòðå çàëà - òóäà íå
ñìåë ñòóïèòü íè îäèí èç ãîñòåé. Šîðà ïîíèìàëà, ÷òî íàðóøàåò íåêèå íåçûáëåìûå
ïðàâèëà ýòèêåòà, íî èìåííî ê ïîäîáíûì íàðóøåíèßì îíà è ñòðåìèëàñü.
     ‚îêðóã  Šîðû øóìåëè  ïðèäâîðíûå,  êðèâèëèñü  íåäîâîëüíûå æåíñêèå  ëèöà,
ïàõëî  ïóäðîé,  ïîòîì  è  îäåêîëîíîì, ìóæ÷èíû  ïîæèðàëè  ãëàçàìè  óêðàøåííûå
çîëîòûìè áàáî÷êàìè îáíàæåííûå ïëå÷è è áåäðà ïðèëåòíîé êðàñàâèöû.
     ˆìïåðàòîð, êîòîðûé  âîøåë â  çàë êàê  ðàç  ñëåäîì çà Šîðîé,  óâèäåë  åå
èçäàëè, ïîòîìó  ÷òî âñå ñêëîíèëèñü â  ãëóáîêîì ïîêëîíå, à Šîðà, íå  çíàâøàß,
÷òî íàäî ñêëîíßòüñß, îñòàëàñü  ñòîßòü, êàê  ñèãíàëüíûé ñòîëá âûñîòîé  â  ñòî
âîñåìüäåñßò  ñàíòèìåòðîâ.  Šðîìå  òîãî,  íàðóøèâ  ïî  êðàéíåé   ìåðå  äþæèíó
ñòðîæàéøèõ  óñòàíîâëåíèé  è  ïðàâèë,  Šîðà  ïîìàõàëà  èìïåðàòîðó  ïðåêðàñíîé
ðó÷êîé, îõâà÷åííîé âìåñòî áðàñëåòîâ  ñîâåðøåííî êàê æèâûìè ðîáîòîãàäþêàìè, è
êðèêíóëà:
     - ðèâåò, „óàãèì! ‚û ïîñëàëè òåëåãðàììó â Œàõà÷êàëó?
     ˆìïåðàòîð,  íàòßíóòî óëûáàßñü, øèðîêèìè øàãàìè ïåðåñåê çàìåðøèé  çàë è,
ïîäîéäß ê Šîðå, âîçìóùåííî çàøèïåë:
     -  ‘ïàñèáî, ÷òî õîòü  íà  "òû" íå îáðàòèëàñü! ‡à õàìñòâî  òåáß ïîëîæåíî
÷åòâåðòîâàòü.
     -  ’îãäà âû  íàâåðíßêà  ïðîèãðàåòå  ïàðè, -  îòâåòèëà  Šîðà,  ëó÷åçàðíî
óëûáàßñü. ’àê ëó÷åçàðíî, ÷òî äàæå â çëîáíîé äóøå èìïåðàòîðà ÷òî-òî äðîãíóëî.
     - åðâîå òàíãî çà ìíîé,  -  ñêàçàë îí, îòìàõèâàßñü îò çîëîòûõ  áàáî÷åê,
êîòîðûå âîññåäàëè  íà  ïëå÷àõ  Šîðû  è  âðåìß  îò âðåìåíè,  áóäòî  ñîáèðàßñü
óëåòåòü, íà÷èíàëè âçìàõèâàòü êðûëüßìè, óñåßííûìè ìàëåíüêèìè àëìàçàìè.
     Šîãäà èìïåðàòîð, ñäåðæàâ ñëîâî, ïðèãëàñèë Šîðó íà ïåðâîå òàíãî, îíà âñå
æå ïîâòîðèëà âîïðîñ:
     - € êàê ñ òåëåãðàììîé?
     - îøëþ, ïîøëþ, - îòìàõíóëñß èìïåðàòîð. - € òâîè çìåè íå êóñàþòñß?
     - ‡à÷åì æå ß áóäó èñòðåáëßòü ñâîèõ ïîêëîííèêîâ? - óäèâèëàñü Šîðà.
     - € åñëè áû ß íå áûë ïîêëîííèêîì?
     - ’îãäà è ïîñìîòðèì, âàøå âåëè÷åñòâî, - îòâåòèëà Šîðà.
     - ’îãäà ß íå áóäó ðèñêîâàòü. € êàê ïðîõîäèò âàøå ðàññëåäîâàíèå?
     -  Žòâðàòèòåëüíî,  -  ïðèçíàëàñü  Šîðà. -  Œíå  íå  ñ êåì ïîãîâîðèòü  î
ïðåñòóïëåíèè.
     - ƒîâîðèòå ñî ìíîé.
     - ‚û íå ñêàæåòå ïðàâäû.
     - Ÿ ïîêëßëñß íå ëãàòü âàì, - óõìûëüíóëñß èìïåðàòîð.
     Šîðà ÷óâñòâîâàëà óêîëû âðàæäåáíûõ ãëàç - ñîòíè ëþäåé ñìîòðåëè íà íåå  è
ìûñëåííî  ãîòîâèëè  åé  ãèáåëü.  Žíà  áûëà  âûçîâîì  âñåé  æåíñêîé  ïîëîâèíå
ïðèäâîðíîãî ÷åëîâå÷åñòâà.
     ’àíöåâàë èìïåðàòîð ïëîõî, ãðóáî, ïî-ñîëäàòñêè. Šîðå  ïðèõîäèëîñü äóìàòü
î  òîì,  êàê  áû  âîâðåìß  óáðàòü  íîãó  èç-ïîä  åãî ñàïîãà.  àêîíåö  òàíãî
êîí÷èëîñü. ˆìïåðàòîð îòâåë Šîðó  ê ïîëêå ñ ïðîõëàäèòåëüíûìè íàïèòêàìè è âçßë
ñåáå âûñîêèé áîêàë, çàáûâ óãîñòèòü ãîñòüþ.
     - é! - êðèêíóë èìïåðàòîð. - ˆðàöèóì, ïåñ ïàðøèâûé! ˆäè ñþäà.
     Žò íåáîëüøîé ãðóïïû ïðèäâîðíûõ, íàïðßæåííî íàáëþäàâøèõ çà  èìïåðàòîðîì,
îòäåëèëñß  ïðßìîé  â  ñïèíå,  ÷åòêèé,  âûãëàæåííûé  è  òùàòåëüíî ïðè÷åñàííûé
ãîñïîäèí. îäîéäß ê èìïåðàòîðó, îí íèçêî ïîêëîíèëñß.
     - ‚îò  êòî  òåáå  íóæåí, - ñêàçàë èìïåðàòîð. -  òî  ñîâåòíèê  ˆðàöèóì,
áûâøèé  ñåêðåòàðü ìîåãî äßäè. ˆðàöèóì,  ðàññêàæè äàìå èç ˆíòåðƒïîëà âñå, ÷òî
òû çíàåøü îá óáèéñòâå ñâîåãî øåôà.
     -  “áèéñòâî  åãî âåëè÷åñòâà èìïåðàòîðà  áûëî ñîâåðøåíî  çàãîâîðùèêàìè ñ
‡åìëè,  -  îòâåòèë ñîâåòíèê.  Šàæäîå  äâèæåíèå  åãî  ãóá  áûëî  ýêîíîìíûì  è
ðàçìåðåííûì.  àçìåðåííîñòü  áûëà ãëàâíûì êà÷åñòâîì ãîñïîäèíà ˆðàöèóìà.  - Ÿ
íàäåþñü, ÷òî ýòî çëîäåßíèå íå îñòàíåòñß áåçíàêàçàííûì.
     ‘îâåòíèê   îáåðíóëñß   ê   èìïåðàòîðó,   ñëîâíî  îæèäàß  ïîõâàëû.   ’àê
îáîðà÷èâàåòñß ïóäåëü ê äðåññèðîâùèêó. ƒëàçà ñîâåòíèêà áûëè èñïóãàííûå.
     - Œîëîäåö, ïðîäîëæàé, - ñêàçàë èìïåðàòîð è îáåðíóëñß ê Šîðå, ïîßñíèâ: -
îñëå  ñìåðòè ìîåãî äßäè ýòîò  ñòàðûé èäèîò îñòàëñß áåç ðàáîòû. € ß òàê è íå
ðåøèë, äàòü åìó ïåíñèþ èëè ïóñêàé ïðîæèâàåò íàâîðîâàííîå.
     ˆìïåðàòîð ãðîìêî çàñìåßëñß, è, íå çíàß, â ÷åì ïðè÷èíà ñìåõà ïîâåëèòåëß,
ìíîãî÷èñëåííûå ãîñòè âñå æå ðàçðàçèëèñü õîõîòîì.
     - „à ïîìîë÷èòå  âû! - èìïåðàòîð îáåðíóëñß  ê õîõî÷óùåìó çàëó  è çàìàõàë
ðóêàìè, ñòàðàßñü åãî óíßòü.
     Šîðà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê òîíêèå ñóõèå ïàëüöû ñîâåòíèêà äîòðîíóëèñü äî åå
ðóêè. Žíà ïðèíßëà  ó íåãî  ñâåðíóòûé â  ãîðîøèíó ëèñòîê  áóìàãè è  íåçàìåòíî
çàëîæèëà åãî çà áðàñëåò. ‡ìåß áëåñíóëà àëìàçíûì ãëàçîì.
     - Œíå áîëüøå  íå÷åãî  ñîîáùèòü ñëåäñòâèþ, -  ñêàçàë  ñîâåòíèê  ˆðàöèóì,
êîãäà ñìåõ óëåãñß è èìïåðàòîð ñíîâà îáðàòèë ê íåìó ñòðîãèé âçîð.
     - •îðîøî, èäè.
     ˆìïåðàòîð  ïîäíßë  ðóêó, è, ïîä÷èíßßñü ýòîìó æåñòó, ñêâîçü  òîëïó ê íèì
ïðèáëèçèëñß àäúþòàíò ƒèì. ˆìïåðàòîð ñêàçàë Šîðå:
     - Šàê âèäèøü, íè÷åãî íîâîãî òåáå  îò  ïðèäâîðíûõ  íå óçíàòü.  ‚åñü  ìîé
íàðîä óáåæäåí â òîì, ÷òî  âèíîâàòû  òâîè ñîîòå÷åñòâåííèêè. Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  â
òâîåì äîêëàäå òû ñîîáùèøü îá ýòîì.
     - îñìîòðèì, èìïåðàòîð, - ñêàçàëà Šîðà.
     - ’îãäà èäè â ãîñòèíèöó. ƒèìî÷êà òåáß ïðîâîäèò.
     ˆìïåðàòîð ïîòðåïàë êðàñàâöà ïî êóð÷àâîé ãîëîâå.
     - Ÿ õîòåëà áû åùå ïîâåñåëèòüñß, - ñêàçàëà  Šîðà. - Ÿ òàê ðåäêî áûâàþ íà
áàëàõ.
     - •îðîøî, ðàçðåøàþ òåáå ïðîòàíöåâàòü òðè òàíöà ñ ìîèì ƒèìîì.
     ˆìïåðàòîð  óùèïíóë  âçâèçãíóâøåãî  îò ðàäîñòè àäúþòàíòà,  ïîòîì óùèïíóë
âçâèçãíóâøóþ îò áîëè Šîðó è, äîâîëüíî ñìåßñü, ïîêèíóë çàë.
     îêà  îðêåñòð  èãðàë  áóðíûé ìåñòíûé òàíåö, â  êîòîðîì  êàâàëåð  è äàìà
äîëæíû áûëè ïî î÷åðåäè ïîäêèäûâàòü ïàðòíåðà êâåðõó  (÷òî óäàâàëîñü äàëåêî íå
âñåì), Šîðà ñïðîñèëà ó ƒèìà, ãäå íàõîäèòñß äàìñêèé òóàëåò.
     ’îò  ñìóòèëñß è ïîêðàñíåë. Žêàçûâàåòñß, âîïðîñû  òàêîãî ðîäà - ñòðàøíîå
òàáó.  †åíùèíà íà üþ-ƒåëüâåöèè ñêîðåå óìðåò, ïîãèáíåò  îò ðàçðûâà  ìî÷åâîãî
ïóçûðß, ÷åì îïóñòèòñß äî òàêîãî âîïðîñà.
     ’àê ÷òî ƒèì ìîã ëèøü çàæìóðèòüñß è ïîêàçàòü ïàëüöåì îáùåå íàïðàâëåíèå.
     ‚ òîì íàïðàâëåíèè Šîðà è óïîðõíóëà. óáëèêà  ðàññòóïàëàñü  ïåðåä íåé, è
îíà íåñëàñü ïî æèâîìó êîðèäîðó, êàê ‡îëóøêà, óáåãàß ñ áàëà.
     ‚  òåñíîì  è íåáëàãîóñòðîåííîì  æåíñêîì  òóàëåòå  ‡îëóøêà óåäèíèëàñü  â
êàáèíêå è ðàçâåðíóëà çàïèñêó,  íàïèñàííóþ  êðîøå÷íûìè áóêâàìè íà  ïàïèðîñíîé
áóìàãå.
     "‚ äåñßòü âå÷åðà âàñ áóäåò æäàòü ÷åëîâåê ó íîìåðà 64 íà ÷åòâåðòîì ýòàæå
âàøåé ãîñòèíèöû".
     è  ïîäïèñè,  íè  ðàçúßñíåíèé.  î  ýòîãî  Šîðå  áûëî äîñòàòî÷íî.  „åëî
ñäâèãàëîñü ñ ìåðòâîé òî÷êè. Žíà èñêàëà - åå íàøëè.
     Šîðà ïîãëßäåëà íà ÷àñû, âñòàâëåííûå â ãëàç îäíîé èç çìååê. ‚îñåìü ÷àñîâ
òðèäöàòü äâå ìèíóòû.
     Šîðà âûøëà èç òóàëåòà. ƒèì æäàë åå ïîáëèçîñòè, ãëßäß â ñòîðîíó.
     Šîðà  âîñïîëüçîâàëàñü åãî  äåëèêàòíîñòüþ,  ÷òîáû ñäåëàòü  âèä,  ÷òî  íå
çàìåòèëà ÷è÷åðîíå.  Žíà ñêîëüçíóëà â äðóãóþ ñòîðîíó  è,  íå âíèìàß ïðèçûâíûì
âîçãëàñàì ñïîõâàòèâøåãîñß  àäúþòàíòà,  âáåæàëà â  òàíöåâàëüíûé  çàë, âûáðàëà
îôèöåðà ãèãàíòñêîãî  ðîñòà, êîòîðûé êàê ðàç  êðóòèë  ãîëîâîé,  âûáèðàß  ñåáå
ïàðòíåðøó, è êèíóëàñü ê íåìó â îáúßòèß ñ ãðîìêèì âîïðîñîì:
     - ‚û ïðèãëàñèòå ìåíß, êàâàëåð?
     ’àê êàê íà  ûî-ƒåëüâåöèè òàêîå  ïîâåäåíèå äàì íà ïðèäâîðíîì  áàëó áûëî
íåìûñëèìî, òî îôèöåð íåêîòîðîå âðåìß õëîïàë ãëàçàìè, ñòàðàßñü ïîíßòü, ÷òî æå
ïðîèñõîäèò. Žäíàêî åãî ìàìà, áàðîíåññà „âðàæ, êîòîðàß êàê ðàç íåäàâíî íà÷àëà
âûâîäèòü ñûíà â ñâåò, îòëè÷íî ïîíèìàëà,  ÷òî íåëüçß îòêàçûâàòü èíîñòðàíêå, ñ
êîòîðîé òàíöåâàë èìïåðàòîð. îýòîìó îíà âñàäèëà â ëßæêó ñûíà âßçàëüíóþ ñïèöó
(ìàòåðè íà áàëàõ âßæóò) è çàøèïåëà: "‘îãëàøàéñß, áîëâàí!"
     ’àê ÷òî êîãäà ƒèì ïðèáåæàë îò òóàëåòà,  Šîðà óæå êðóæèëàñü  ñ  îôèöåðîì
„âðàæ  â ñòðàñòíîì  âàëüñå, íåäàâíî  çàâåçåííîì ñ ‡åìëè è ïîòîìó ñ÷èòàâøåìñß
òàíöåì ýêçîòè÷åñêèì è ýðîòè÷åñêèì.
     Šîðà õèõèêàëà, âèçæàëà  è ñìåßëàñü òàê  çàðàçèòåëüíî è íåïîñðåäñòâåííî,
÷òî íà ïîñëåäóþùèå  òàíöû ó íåå íå áûëî îòáîß îò êàâàëåðîâ, à íåñ÷àñòíûé ƒèì
áûë  âûíóæäåí áåãàòü  âîêðóã  íåå,  ÷òîáû  íå  îñòàâëßòü  íè íà ñåêóíäó  áåç
ïðèñìîòðà - íî  ïîïðîáóéòå  ýòî ñäåëàòü â  çàëå,  ãäå òîëïßòñß ñîòíè çíàòíûõ
òàíöîðîâ.  ’àê ÷òî  ïîìèìî  íåñêîëüêèõ ñèíßêîâ, ïðîèçâåäåííûõ îñîáî ùèïó÷èìè
êàâàëåðàìè, Šîðà  îáçàâåëàñü è  íåêîòîðûìè íóæíûìè ñâåäåíèßìè.  ‚ ÷àñòíîñòè,
îíà óçíàëà, ÷òî  ãîñïîæà  ‘èíäèêà  ñòðàøíî ïåðåæèâàåò ñìåðòü èìïåðàòîðà,  íî
íàõîäèòñß â îïàëå è äàæå íå äîïóùåíà  íà áàë â èìïåðàòîðñêèé  äâîðåö, à æäåò
ñî  äíß  íà äåíü  ññûëêè â  îòäàëåííîå èìåíèå,  åñëè  íå  ìîíàñòûðü.  Žäíàêî
íàâåñòèòü  åå íåëüçß, ïîòîìó  ÷òî åå  äîì îõðàíßåòñß.  Šîðà óçíàëà,  ÷òî ƒèì
ðåâíóåò èìïåðàòîðà ê áàëåðèíå ðóöêîé,  êîòîðîé òîò óâëåêñß ïîñëåäíåå âðåìß,
ïðàâäà,  ñóäß  ïî   ñåãîäíßøíèì   ñîáûòèßì,   ïîëîæåíèå   áàëåðèíû