   Џруцкой
пошатнулось,  потому  что император  увлечен красоткой, прилетевшей с  ‡емли
Якобы  длЯ того, чтобы  разгадать  убийство  бывшего  императора. € главное:
покойный император  был склонен к оккультным  наукам и  нередко встречалсЯ с
неким  предсказателем  Џарфаном,  существом подозрительным и  неприЯтным, но
весьма осведомленным.
     ‹юбой сыщик, не только Љора, был бы доволен своей работой на балу. ‡най
император о достижениЯх Љоры, никогда бы не разрешил ей приблизитьсЯ к балу.
’еперь пора было возвращатьсЯ в гостиницу,  благо репутацию самой нахальной,
экстравагантной и сумасбродной девицы в империи она уже завоевала.
     - Ѓежим, - шепнула Љора адъютанту, отыскав его в толпе потных танцоров.
- џ устала как собака.
     - ‘лава богам! - откликнулсЯ адъютант.  - џ уже потерЯл надежду извлечь
вас из этой стаи самцов.
     - Ќеужели вы не опасаетесь так называть ведущих баронов империи?
     - Ћни не посмеют поднЯть на менЯ палец,  - сказал ѓим. - Џока император
менЯ любит.
     - Ќо все на свете проходит, - заметила Љора. - ‹юбовь императора минет,
и они набросЯтсЯ на вас.
     - Љ  тому времени,  - лукаво усмехнулсЯ молодой человек, - Я отыщу себе
другого могучего покровителЯ.
     Љора  потрогала  змей,  обвивших  ее   предплечьЯ  -  батарейки  в  них
истощились,  головки вЯло повисли,  словно  это  были  не  змеи,  а  усталые
землЯные черви.  Љора снЯла  их  и  положила в сумочку, потом уже  внизу,  у
лестницы, отцепила разноцветных бабочек, и сразу стало легко и свободно, как
бывало, когда снимали лечебные банки или горчичники.
     -  Љак  жаль, что  вы  не мальчик, - с  искренней грустью произнес ѓим,
помогаЯ Љоре сесть в карету. - џ бы мог вас полюбить.
     - Ђ Я бы не смогла, - призналась Љора, - хоть ты и мальчик.
     ѓим  обиделсЯ,  и  они  доехали  по  гостиницы  молча.  ЋтдаваЯ  приказ
дежурившему  в вестибюле охраннику не выпускать Љору  до утра  из гостиницы,
ѓим торжествующе поглЯдывал на нее: все-таки смог показать власть над ней. Ђ
это утешение длЯ слабого.

     Љора  поднЯлась  к  себе на четвертый  этаж  и осмотрела  номер. Ќомер,
разумеетсЯ, был тщательно обыскан,  вещи просмотрены, каждый  шов распорот и
сшит снова,  правда,  не так  аккуратно, как раньше,  даже  в креме и зубной
пасте побывали чужие пальчики. ‚прочем,  Љора другого и не ждала. ќто был не
первый обыск в ее жизни.
     Ќе зажигаЯ света, Љора  подошла к  окну и выглЯнула наружу. Ћкна номера
выходили на переулок.  Џод фонарем маЯчила  фигура в  черной накидке  агента
внешнего наблюдениЯ.
     „о  назначенного  свиданиЯ  еще оставалось  минут сорок,  и потому Љора
спустилась в бар по  лестнице  и убедилась  в  том,  что  в  пустынных белых
коридорах  агентов  не  было. Ћчевидно,  император считал, что им достаточно
ошиватьсЯ в вестибюле и на улице:
     ‚  баре  к Љоре  попыталсЯ  пристать  местный  богач -  рот  в  золотых
коронках, брюки длЯ слона,  пиджак с висЯчими плечами -  таков был очередной
каприз моды на Ќью-ѓельвеции.
     ‚ полутемном,  переполненном народом баре не  было нужды  изображать из
себЯ земную дурочку. ’ак что Љора отыгралась за все - она перевернула нахала
в  воздухе  и аккуратно уложила  его на соседний столик, сидевшие за которым
офицеры  принЯлись  молотить  нахала,  который так вопил,  что  Љора  смогла
незаметно уйти. Ќикто за ней  не следил. Ћна поднЯлась на  четвертый этаж и,
отыскав шестьдесЯт четвертый номер, условно постучала в дверь.
     ЃелаЯ с  золотыми разводами  дверь  отворилась не  сразу  - словно Љору
долго рассматривали в замочную скважину.  ‡атем  чуть приоткрылась, и оттуда
зашипели: - ’шшшш...
     Љора   приставила   палец   к  губам,   чтобы   показать,   что  понЯла
предупреждение.
     „верь открылась шире - так что Љоре удалось втиснутьсЯ внутрь. € тут же
захлопнулась сзади. ™елкнул замок.
     Њожет, ее заманили в ловушку?  ‡автра выйдут газеты с заголовками: "…ще
один шпион с ‡емли" или "ѓде была ты, Љора, в половине одиннадцатого?"
     Љора  не успела  придумать, что последует за такими разоблачениЯми, как
услышала  размеренный   голос   господина  €рациума,   советника   покойного
императора:
     - Њы благодарны вам, что вы нашли времЯ и мужество встретитьсЯ с нами.
     ‚  комнате горела  только  одна настольнаЯ  лампа,  и потому  люди были
освещены лишь ниже поЯса. Љоре были видны черные брюки  и хорошо  начищенные
башмаки советника, а также подол лилового, расшитого синим бисером вечернего
платьЯ дамы.
     -  Ќам  тоже  было  нелегко  решитьсЯ  на  такую  встречу,  -  советник
подчеркивал каждую фразу движением руки, как бы  срубающим очередное дерево.
-  Ќо мы решили: если эта встреча  поможет  восстановить  справедливость, мы
готовы на все.
     -  „аже на  смерть,  - произнесла дама.  “  нее был ломкий голос  много
плакавшего человека.
     - „аже на смерть, - повторил советник.
     - ‘пасибо за доверие, - произнесла Љора. - ‡а вами следили?
     - ‡десь следЯт за всеми, но верные люди провели нас черным ходом, через
кухню, и потому есть надежда,  что заботники из бригады исчезновениЯ  нас не
заметили.
     „ама ‘индика глубоко вздохнула. Љора понимала ее. Ћна испытывала теплое
чувство  к  этой  паре  -  как  ко  всем  гонимым и  преследуемым  существам
ѓалактики. Ќо  понимала,  что  должна быть  настороже:  если  в тоталитарном
государстве  встречаютсЯ  трое, то, как  правило,  один из  них  оказываетсЯ
агентом службы  безопасности  - таков всемирный закон,  сформулированный  на
рубеже нашей  эры римским естествоиспытателем Џлинием Њладшим в  тот момент,
когда он наблюдал извержение ‚езувиЯ, погубившее ѓеркуланум и Џомпеи.
     -  …сли мы  не будем  рисковать, - сказала  дама в лиловом, -  то  наша
страна никогда не освободитсЯ от власти безумного тирана и импотента.
     ѓлаза  Љоры  привыкли  к  полутьме,  и  она  разглЯдела  тЯжелые, но не
лишенные   привлекательности  черты   лица   дамы,  ее   высокую   прическу,
напоминающую  крепостную башню розового  цвета,  детские  пухлые пальчики  с
золотыми ноготками.
     - „ержись, ЏатрициЯ, держись, - произнес советник.
     Ћн был незаметен и обтекаем, каким и должен быть хороший советник.
     - џ хотела бы сесть, - сказала дама. - џ ничего не вижу!
     Ћни уселись в мЯгкие кресла, и головы их оказались в тени. ќто  Љоре не
понравилось,  потому что  она предпочитала наблюдать за лицами собеседников,
читаЯ  их  мысли  и  понимаЯ,  кто  лжет,  а кто  говорит  правду.  …сли  ей
приходилось  допрашивать  кого-нибудь,   Љора  всегда   направлЯла  в   лицо
собеседнику сильный свет настольной  лампы, чтобы  тот  не мог скрыть от нее
своих истинных мыслей. ’акова практика в €нтерѓполе, и не нам ее хвалить или
осуждать.
     -  „ама  ‘индика,  -  произнес  советник  €рациум, -  ЯвлЯлась  близкой
подругой...
     - ‘путницей  жизни,  - всхлипнула дама.  - ‘путницей жизни его усопшего
величества.
     -  Ћчень  приЯтно  познакомитьсЯ, - сказала Љора. Ћна не  знала,  какие
знаки вниманиЯ следует проЯвлЯть в таких случаЯх, и решила обойтись без них.
Ќо сердце ее забилось сильнее. Љаждый сыщик знает это чувство: вдруг в твоих
руках оказывалсЯ ценный свидетель! ЌастоЯщаЯ добыча!
     - Њогу ли Я задать вам несколько вопросов, госпожа? - спросила Љора.
     -  „лЯ этого  мы и  устроили  встречу, -  сказал советник.  -  …сли  на
какие-то вопросы госпожа не сможет ответить, Я постараюсь ей помочь.
     - €мператор жил один? - спросила Љора.
     -  ‚  отличие  от  современного деспота,  -  ответил  за  даму  ‘индику
советник, - наш возлюбленный император не обладал развратными наклонностЯми.
Џосле кончины его драгоценной супруги...
     Љоре показалось, что скрытое в полутьме  лицо  госпожи ‘индики исказила
мимолетнаЯ  гримаса. Љора  улыбнулась:  женщина в ней понЯла другую женщину.
Љоре  тоже  надоели  комплименты  в  адрес законных супруг  ее  поклонников.
‘колько ей пришлось выслушать в жизни любовных  клЯтв, которые заканчивались
сентенцией: "Ђх, если бы Я уже не был женат на этом ангеле!"
     -  Џосле  кончины  драгоценной  супруги  нашего  императора  он  жил  в
одиночестве. €  госпожа ‘индика помогала  ему скрасить вдовство, - продолжал
советник.
     ѓоспожа ‘индика громко всхлипнула.
     - ‚ы жили во дворце?
     - Ђх, нет! - сказала ‘индика.
     - ќто  было бы  самоубийством, -  размеренно объЯснил  советник. - „аму
‘индику отравили  бы на  второй день,  а мы с  императором были бессильны ее
спасти.
     - ‡начит ли это, что императору во дворце угрожала опасность?
     -  …сли бы не угрожала, он был бы сейчас с нами, -  горько пожаловалась
дама ‘индика.
     - Ћн же мертв! - подытожил с нотой удивлениЯ в голосе советник.
     -  ‘мерть могла  быть результатом  внешнего  заговора  или нападениЯ, -
сказала Љора.
     -  Ќеужели  и  вас  удалось убедить, что  это могли сделать  несчастные
землЯне, которых ко дворцу на пушечный  выстрел  не подпускали?  -  удивилсЯ
советник.
     - ЊенЯ  в этом убедить невозможно, - улыбнулась  Љора,  - Я  с  детства
принадлежу к этой сомнительной компании.
     - Џочему сомнительной? - дама ‘индика не понЯла иронии.
     - ѓоспожа Љора Ћрват изволила неудачно пошутить, - поЯснил советник,  и
Љора почувствовала,  как краснеет. ќти измученные и запуганные  люди не были
склонны к шуткам.
     - Џростите, - сказала Љора.
     - ‘тремление людей ‡емли посмеиватьсЯ  над  тем,  что  им незнакомо или
непонЯтно - одна из причин,  по которой их не выносЯт в ѓалактике, - заметил
советник.
     - Ќе везде, - осторожно возразила Љора.
     - Џрактически везде, - сказал советник.
     - „ело не в шутках, - перебила его дама ‘индика, - а в том, что с ‡емли
исходЯт  разные  вредные  течениЯ  и  мысли.  ‚  частности,  так  называемаЯ
демократиЯ, длЯ которой наш народ еще не созрел.
     Љора хотела спросить, сколько ему еще  зреть, но удержалась от вопроса,
который скорее всего лишь ухудшил бы отношение ѓалактики к жителЯм ‡емли.
     - Њы отлично понимаем, - сказал советник.
     - Љак интеллигентные люди, - добавила дама. - Њы  отлично понимаем, что
не бывает  плохих  планет  и плохих народов. …сть плохие землЯне  и  хорошие
землЯне.
     - “ менЯ  даже  были знакомые среди землЯн, - поЯснила дама,  - ведь  и
среди землЯн встречаютсЯ порЯдочные люди.
     - ‘пасибо! - искренне произнесла Љора.
     - Ќо другие так  не думают,  -  сказал советник.  - „ругие говорЯт, что
землЯне - наши постоЯнные и опасные враги.
     - Љак тараканы, - не вовремЯ добавила дама ‘индика.
     - Ђх, погодите! - остановил ее советник. - „ело не в наших мнениЯх, а в
том, что с помощью гонений на землЯн, может  быть, кое в чем несправедливых,
наш новый император хочет оправдать свой приход к власти, а также заручитьсЯ
поддержкой народа.
     - Ќаиболее темных сил в народе, - уточнила дама ‘индика.
     -  Љ  этим силам покойный император  относилсЯ отрицательно? - спросила
Љора.
     - Ѓолее чем отрицательно! - воскликнула дама ‘индика. - Ћн говорил мне,
что сначала они истребЯт землЯн, потом упразднЯт пост императора.
     -  ‚се,  что  было хорошо при покойном императоре, стало преступным при
нынешнем, - сказал советник.
     - € наоборот, - вставила дама. - Ћн не уверен в том, что имеет право на
престол...
     - Ђ разве он оттеснил кого-то?
     -  —етырех  претендентов!  -  воскликнула дама  ‘индика. - € все  имели
больше прав на престол.
     - ѓде же они теперь?
     - Ђх,  не говорите! - дама ‘индика достала из-за корсажа синий платок и
промокнула глаза.
     - …е кузен - один из них, - поЯснил советник.
     Љора решила, что пора продолжить расспросы.
     - Љто имел доступ к императору?
     - Љогда? - не понЯл советник.
     - Ќочью. џ имею в виду его спальню, башню. Ќочью, вечером, утром...
     - ‚ опочивальню он не пускал никого, - твердо ответил советник.
     Љора посмотрела на даму.
     -  Ќе хотите же вы сказать, -  ответила на немой  вопрос  дама, - что Я
стала бы отдаватьсЯ императору на походном топчане?
     -  Ќет,  нет, этого  Я сказать  не хотела! - таким образом Љора вернула
себе и даме уважение к племени любовниц.
     „ама снова потЯнулась за платком.
     -  ѓосподин ќгуадий,  - сказал советник, -  неоднократно  объЯснЯл  мне
причины  своего поведениЯ.  “ него были все основаниЯ боЯтьсЯ  покушениЯ  со
стороны племЯнника. ”актически шла гонка...
     - ѓонка? - удивилась Љора.
     - „а, гонка! - повторил  советник. - €мператор набирал компрометирующие
материалы на племЯнника. ‚едь нельзЯ же  посадить в тюрьму племЯнника просто
так! ‘начала его участь должен решить конституционный суд.
     - “ вас есть конституциЯ?
     - “ нас - конституционнаЯ монархиЯ, - гордо ответил советник.
     - Џродолжайте.
     -  €мператор  ждал  гонца  с  севера  -  тот вез  документы  об участии
племЯнника  в заговоре. ЏлемЯнник  не  стал  ждать  документов...  €мператор
понимал,  что тот  не будет ждать,  но был уверен, что племЯннику до него не
добратьсЯ.
     ‘оветник упорно  отказывалсЯ называть  правЯщего  императора по  имени.
Ќаверное, здесь это означает определенное презрение?
     - €мператор говорил, что с  радостью допускал бы в опочивальню менЯ или
даму ‘индику. Ќо  где гарантиЯ, говорил он, что за твоей спиной не спрЯчетсЯ
убийца?
     - ‚ы  хотите сказать,  - осторожно  спросила  Љора,  - что  убийцей мог
оказатьсЯ сам нынешний император?
     - Ќи в коем случае! - ответил советник и в ужасе обернулсЯ к двери.
     Љора  проследила за его  взглЯдом,  неуловимым движением  подскочила  к
двери, открыла замок и распахнула ее.
     Љоридор был пуст. Ќо за поворотом были слышны быстрые шаги.
     - …сли не он, то кто же? - спросила Љора, возвратившись в номер.
     - …сть человек, к которому мы оба испытываем подозрение, - сказала дама
‘индика.
     - ќто предсказатель Џарфан, - поЯснил советник.
     - ќтот выскочка!
     - ќтот недоумок.
     - Љ тому же пьет. џ его вообще трезвым никогда не видела.
     ЏослышалсЯ громкий  скрип.  „ама замерла. ‘оветник  тоже. „верь в номер
медленно отворилась. Љора метнулась к ней. ЋпЯть пусто.
     - ‚идно, Я  плохо  прикрыла  ее,  -  призналась  Љора,  но  ей никто не
поверил.
     ѓости Љоры заторопились, хотели уйти, но  она не отпустила их, пока  не
услышала мнениЯ дамы о предсказателе Џарфане.
     - џ ненавидела этого Џарфана! - дама ‘индика взмахнула пухлыми ручками.
     - ‚ы имеете в виду предсказателЯ?
     - ЊенЯ всегда удивлЯло сближение господина императора с предсказателем.
Ќи один интеллигентный человек не верит Џарфану! Ђ наш повелитель всегда был
таким интеллигентным человеком! - сказал советник.
     ѓоспожа ‘индика энергично кивала головой: слово "интеллигентный" на той
планете несло в себе большой эмоциональный зарЯд.
     - Ћн пользовалсЯ предсказаниЯми Џарфана?
     - Њне кажетсЯ, что он не пользовалсЯ ими как  руководством к  действию,
но прислушивалсЯ к словам этого грЯзного человека! - ответил советник.
     - „айте мне воды, - попросила госпожа ‘индика. - џ так волнуюсь!
     ‘оветник приподнЯлсЯ и налил воды в бокал из высокого графина.
     -  ђасскажите мне  подробнее об  этом предсказателе,  - попросила Љора.
€нтуициЯ подсказывала ей, что в этом направлении возможны открытиЯ.
     - Ќо что можно сказать о таком недостойном существе? - воскликнула дама
‘индика. …е тЯжелаЯ розоваЯ прическа закачалась.
     -  џ  был бы осторожнее  в оценках, -  произнес советник.  - Њы судим о
человеке не по нашему к нему отношению, а по его реальным делам.
     - ќто не  дела!  - возразила дама ‘индика. -  ќто жульничество.  џ знаю
много отличных интеллигентных предсказателей, они  помогают людЯм, открывают
будущее, а этот... этот делает людЯм гадости!
     -  Џредсказатель  Џарфан  не  беретсЯ  гадать  длЯ  людей,  -  объЯснил
секретарь. - Ћн  утверждает, что не знает  будущего. Ќо знает прошлое. €  по
прошлому может безошибочно отгадать будущее.
     - џ не понимаю.
     - Њногие не понимают. Ќо объЯснить, наверное, сможет  только  он сам. џ
же узнал об его философии от самого императора, который сблизилсЯ с Џарфаном
и доверЯл ему.
     - Ћткуда этот Џарфан родом?
     - ЉажетсЯ, как и вы  - из ‘олнечной  системы. ‚прочем, разве это  имеет
значение?
     - Ќе знаю. Џродолжайте, господин €рациум.
     -  €мператор  говорил мне, что с помощью Џарфана  смог найти в  прошлом
некие  разгадки  длЯ  будущего.  €  говорил  еще, что  собираетсЯ  с помощью
предсказателЯ разоблачить покушение.
     - Џредсказатель и  убил его, - уверенно произнесла  дама ‘индика. - € Я
надеюсь, что вы сможете это доказать.
     - Њне надо увидеть этого предсказателЯ, - сказала Љора.
     - џ  понимаю,  - сказал  советник.  - Ќо  поймите и  нас:  мы не  можем
проводить  вас  в его  дом.  ќто слишком опасно. ‡а  нами следЯт. Њы  многим
рискуем...
     - џ согласилась на свидание с вами, -  сказала  дама ‘индика, -  только
потому, что пылаю местью к убийцам моего драгоценного царственного сожителЯ.
€ если Я,  даже ценой собственной жизни, смогу им отомстить, считайте, что Я
умру счастливой.
     - Џредсказатель Џарфан обитает  за чертой города, - сказал секретарь. -
‚ районе ‘треггл, у поворота к молочной ферме Љрогуса. Ќапротив этой фермы и
находитсЯ вилла  предсказателЯ. Ќо будьте осторожны.  Њы  не сможем дать вам
провожатого - вы должны проникнуть туда одна.
     - •орошо, - сказала Љора.
     - ’еперь нам пора расставатьсЯ, - сказал секретарь.
     Ћн по-земному  протЯнул ей руку.  Љора  пожала  его  узкую, влажную  от
волнениЯ ладонь. ѓоспожа ‘индика  приблизила к ней щеку. ™ека была липкой от
спекшейсЯ пудры, духи сожительницы покойного императора пахли одурЯюще.
     - џ  надеюсь, что мы встретимсЯ в  лучшие времена,  -  прошептала  дама
‘индика. - € Я  смогу принЯть вас у себЯ дома.  Љ сожалению, пока Я соблюдаю
траур и никого не принимаю.

     Љора вышла  первой. ‚ коридоре было пусто. Ќа цыпочках  она добежала до
задней лестницы и спустилась на свой этаж. „верь в ее номер была не заперта.
Љора вошла  без  опасениЯ  - интуициЯ изменила ей. ‹ишь  пройдЯ до  середины
комнаты, она догадалась, что в номере не одна.
     - Љто здесь? - прошептала она.
     - ќто Я, - раздалсЯ ответный шепот,  в  котором послышалсЯ смешок. - Ќе
ждала?
     Љора протЯнула руку к выключат) но знакомый голос остановил ее:
     - Ќе смей!
     - Џочему?
     - €з темноты лучше видна улица.
     - ‡ачем мне смотреть на улицу?
     Љоре  казалось,  что  желтые,  в  медь, волосы  императора  светЯтсЯ  в
темноте.
     - Џодойди к окну! - приказал император. - Ќо особенно не высовывайсЯ.
     ѓолос звучал так, что не подчинитьсЯ ему было нельзЯ.
     Љора прижалась  к раме  и выглЯнула наружу. “лица,  на  которую выходил
торец  гостиницы,  была  хорошо  освещена, у  тротуара стоЯла длиннаЯ чернаЯ
машина.
     €з-за угла, от  входа в гостиницу  поЯвились  два человека.  Љора сразу
узнала  их. ‘оветник покойного императора, одетый в длинный темный  плащ,  в
низко надвинутой на  лоб шлЯпе,  вел  под руку закутанную в черную  мантилью
даму ‘индику.
     Ћни подошли к машине. ‘екретарь  оглЯнулсЯ, прислушалсЯ,  потом  открыл
дверцу машины. Љору настигло предчувствие неминуемой беды.
     - Ћ нет! - воскликнула она и попыталась открыть окно.
     - Џоздно, - сказал император. - —асы судьбы бьют двенадцать.
     Њгновенное колебание Љоры оказалось роковым.
     ѓоспожа  ‘индика  успела обойти  машину  и  нырнуть в  дверь,  открытую
сановником, занЯвшим место водителЯ.
     •лопнула дверь, другаЯ. Ќа шестой секунде раздалсЯ взрыв.
     Ћранжевое пламЯ заполнило автомобиль, приподнЯло его и кинуло на землю.
     -  ‚от и все, - сказал император. - ’ак мы  расправлЯемсЯ с предателЯми
родины и народа.
     - ‚ы убийца! - воскликнула Љора и  кинулась на  императора  с поднЯтыми
кулаками.
     €мператор захохотал. ‘квозь открытую форточку тЯнуло черным дымом.
     Љора  поздно спохватилась,  что в гневе  она себЯ выдает.  €мператор не
должен  был  догадатьсЯ,  что  она  любимаЯ  ученица каскадера  Џуччини-2  и
обладательница тройного черного поЯса по борьбе “-ку-шу.
     Ћт ее выпада, все еще продолжаЯ хохотать, император перевернулсЯ, встал
на голову, несколько раз подпрыгнул, пружинЯ темечком, и, взлетев в  воздух,
въехал физиономией в зеркальный шкаф.
     Џотом тЯжко свалилсЯ на пол и принЯлсЯ тихонько  подвывать, как побитый
щенок.
     Љора кинулась было с извинениЯми, но  спохватилась, потому  что понЯла,
что  извинениЯ  лишь  усугубЯт   ее   вину.  ‚ажнее  было  убедить  побитого
императора, что она ни в чем не виновата.
     -  €мператор, что с вами? - воскликнула  она. - Џочему вы  кидаетесь на
шкаф? —то вас напугало?
     - Љто... - промычал император,  пытаЯсь поднЯтьсЯ с ковра, - что это...
кто посмел? - он снова рухнул на ковер.
     ЌесмотрЯ на всю ненависть и презрение к этому мерзавцу, Љора пересилила
себЯ, присела перед ним на  корточки, нежно приподнЯла его  тЯжелую, все еще
вздрагивавшую   от  страха  голову   и   прикоснулась  кончиками  пальцев  к
оцарапанному носу.
     -  Љто посмел обидеть моего  мальчика?  - проворковала она. -  Љто  так
толкнул господина императора? Њы найдем, кто нас обидел...
     €мператор уже собралсЯ с силами и оттолкнул Љору.
     - ќто ты, змеЯ? - спросил он. - ќто ты менЯ...
     - Џростите,  ваше  величество,  -  отпрЯнула  Љора.  - ‚  чем  вы  менЯ
подозреваете?
     -  ‚  том!  -  отрезало  величество.  -  ‚от  именно!  Ћн  поглЯдел  на
разбежавшуюсЯ трещинами  зеркальную дверь шкафа, потрогал  шишку, выросшую у
него на  лбу,  потрогал  другую  - уже заметную на  макушке,  утер  кровь из
носа...
     -  ќто было так ужасно! -  произнесла Љора. - Ћн выскочил из угла и так
вас толкнул!
     - €з угла? Љто? ‡десь никого быть не может! —то ты несешь?
     - ђазве бы Я посмела, ваше величество...
     ‚  три широких  шага император преодолел комнату  и  распахнул дверь  в
коридор. Ћт двери прыснула охрана - человек шесть.
     - —то тут произошло? - рЯвкнул император. - Љого вы впустили?
     - „верь была закрыта, ваше  величество, - посмел ответить ѓим. - Ќо там
так шумело, мы просто испугались... за вас, ваше величество.
     €мператор  обернулсЯ,  поглЯдел  на робко стоЯвшую  рЯдом красавицу  и,
вздохнув, заЯвил:
     -  Џришлось немножко  рассердитьсЯ...  а  Я  когда сердитый,  то  очень
опасен. ‚от именно - опасен! € пускай об этом помнЯт наши враги.
     Џоследние слова были сказаны так решительно, что охрана  не выдержала и
ударила в ладоши. Ђплодисменты заполнили гулкий коридор.
     Љора сложила ладони на груди. Ћна была само смирение.
     - € чтобы больше - ни-ни! - рЯвкнул император.
     Џо коридору бежал покрытый сажей охранник.
     - ‚аше величество, - закричал он, - все удачно! Њы их взорвали!
     - Њолчать! - взбеленилсЯ  император.  - Њы никого  не взрывали. €  если
кто-то сам взорвалсЯ, туда ему и дорога.
     Ћхранник заблеЯл, но по легкому движению руки императора его  поволокли
прочь. ЏошатываЯсь и придерживаЯ большую шишку на  макушке, император  кинул
еще  один угрожающий  и недоуменный взглЯд на Љору.  ”изиономиЯ  у него была
краснее  обычного,  нос  распух,  на  лбу  вздувалсЯ синий  холм.  €мператор
захлопнул за собой дверь.
     Љора кинулась к окну. ‚низу догорала машина. Ључка любопытных стоЯла на
расстоЯнии,  не подходЯ близко - люди здесь знали, что лучше не приближатьсЯ
к чужому несчастью.
     Љора стоЯла у  окна,  глЯдела вниз и думала, что ее вина в гибели  этих
людей велика и непростительна. Ћна с  ее опытом  должна была сообразить, что
император легко  выследит  этих  наивных вельмож и будет  рад возможности  и
поводу от них  избавитьсЯ. Ђ она  еще дала волю своим чувствам...  если даже
император и предпочтет сделать вид,  что верит в ее невиновность,  в душе он
затаит недоверие и злобу. € месть. Ћтныне она должна быть  втрое осторожнее.
Ђх,  Њилодар, Њилодар,  где  ты  сейчас?  ѓде твои  мудрые советы, секретные
подсказки и тайнаЯ помощь? Љак ты далек от своей ученицы!
     Љора услышала тихий скрип. Ѓудто кто-то наступил на половицу. Ќет, звук
иной... так открывают дверь.
     Љора метнулась к выключателю  и повернула его. џркий свет люстры озарил
номер. Ќомер  был  пуст,  но  в ужасном состоЯнии. ЉороткаЯ  схватка Љоры  с
массивным императором  недешево  обошлась  гостиничной собственности. Љресла
были  повалены,  кровать разорена  так, словно  на ней  предавались любовным
ласкам  несколько  слонов  одновременно, зеркальнаЯ дверь  массивного  шкафа
ЯвлЯла собой  громадную  звезду трещин, в центре  которой  находилось черное
отверстие - место, к которому прикоснулсЯ лоб императора.
     €менно эта зеркальнаЯ  дверь  шевельнулась и медленно открылась, словно
под порывом ветра.
     ‘ облегчением Љора  шагнула к двери, чтобы прикрыть ее, но  дверь ее не
послушалась, а настойчиво продолжала открыватьсЯ.
     Љоре   это  надоело,  и  она   дернула  дверь  на  себЯ.   „верь  сразу
распахнулась, и обнаружилось, что в  шкафу  стоит небольшого роста  гладкий,
благополучный, розовый,  средних лет,  чуть  начинающий толстеть человек. Ћн
был одет в длинный  малиновый  бархатный халат, ночные туфли на  босу ногу и
серый   ночной  колпак.   ЌесмотрЯ  на  столь  домашний   вид  и   некоторую
расхлЯбанность  движений, свидетельствующую об опьЯнении гостЯ, он  сохранЯл
респектабельность.  ‚о взглЯде,  округлости  щек  и блеске  глаз  Љора сразу
разгадала  любителЯ поесть, выпить, приударить за  красивой женщиной, однако
все в меру, все без напрЯжениЯ... Ђх, как далека была она от истины!
     - Џростите, - улыбнулсЯ  человек вежливой, но  сдержанной улыбкой. - ‚ы
разрешите войти?
     - …ще  этого мне  не хватало! -  грубо откликнулась Љора. - € давно  вы
там?
     —еловек  вышел  из шкафа,  легким  скользЯщим  взглЯдом  оглЯдел  себЯ,
стрЯхнул с халата пылинку, выпрЯмилсЯ и протЯнул Љоре руку:
     - Ђлександр Ђлександрович Џарфан, - сообщил он. - Ќаверное, вам обо мне
уже рассказывали.
     - Џарфан? Џредсказатель?
     -  Ќу,  не надо так категорично! …сли  мне удаетсЯ иногда  заглЯнуть  в
прошлое и увидеть в нем  будущее, Я  рад помочь моим  друзьЯм.  ‚ы разрешите
сесть, а то Я устал стоЯть в пыльном шкафу.
     Љора не  возражала, он  перевернул  лежавшее на полу кресло  и уселсЯ в
него,  совершенно забыв,  что  желательно перевернуть еще одно кресло -  длЯ
хозЯйки дома.
     - „авно вы здесь? - спросила Љора.
     - „остаточно давно, чтобы у менЯ руки и ноги затекли, - сказал  Џарфан.
-  Њне  надо  было сказать вам  всего три  слова,  но  безопаснее всего было
встретитьсЯ с вами именно в вашем  номере - в любом ином месте вы находитесь
под наблюдением. Ќадеюсь, вам это известно.
     - Њне это известно.
     -  ’огда  Я прошу прощениЯ,  что позволил нанести вам  визит в таком...
фривольном нарЯде. Ќо у менЯ не было выбора.
     - Џродолжайте.
     - џ проник в ваш номер примерно час назад. ‚ас не было, но следы вашего
присутствиЯ имелись. џ понЯл, что вы вышли ненадолго, вернее  всего - в бар,
и решил  вас подождать...  но тут случилась неприЯтность! Ћткрылась дверь, и
вошел известный вам человек, имени которого  Я не называю, потому  что здесь
даже стены имеют уши.
     - ‚ы имеете в виду императора?
     - €менно его.
     - ’ак бы и говорили.
     - Ќе зажигаЯ света, император уселсЯ в кресло, и Я предпочел отсидетьсЯ
в  тишине, хотЯ,  честно  говорЯ, был встревожен тем, что  у  вас, простите,
назначено  с  ним  свидание,  а  Я окажусь  случайным  свидетелем... ах, как
ужасно!
     - Ќу почему уж так ужасно? - сказала Љора, изображаЯ удивление.
     - Џотому что Я такой возбудимый, такой нервный! џ бы  не вынес любовной
сцены с вашим участием! џ бы умер от ревности!
     - ‚ы ни черта бы не увидели, - заметила Љора. - €з шкафа, который стоит
в темной комнате, много не увидишь.
     - Ђ воображение?
     - Џродолжайте, Я устала, мне хочетсЯ спать.
     - ‚о-первых, мне не  о чем больше говорить, потому что  дальнейшее  вам
известно... ‚о-вторых, вы спать не собирались.
     - —то же Я собиралась делать?
     - ‚ы намеревались нанести  мне визит. Ђ так  как Я живу за городом, ваш
визит протЯнетсЯ далеко за полночь.
     - Љакой еще визит, если вы здесь!
     - ќто Я  сейчас  здесь, но длЯ того, чтобы Я  оказалсЯ здесь, вы должны
будете нанести мне визит там.
     - Џо-моему, вы сумасшедший.
     -  џ совершенно нормален, - сказал Ђлександр Ђлександрович, потЯгиваЯсь
в кресле. - ’олько Я устал сегоднЯ больше вас. € этот визит  длЯ менЯ самого
полнаЯ  неожиданность.  “  вас не  будет  глотка  рома или  коньЯка?  Ѓудьте
любезны, заглЯните в холодильник.
     Љора хотела бы отправить его далеко-далеко, но вспомнила, что все же он
ее  гость, хоть и незваный, а глоток коньЯка и  ей самой  не  повредит.  Ћна
открыла холодильник,  отыскала  в  нем  бутылку  и  бокалы,  протЯнула  один
Ђлександру Џарфану, а второй залпом выпила сама.
     - ЌельзЯ так пить коньЯк, - расстроилсЯ гость. - •ороший  же напиток, а
вы его, как русские водку - хоп и готово! Ђ букет? Ђ аромат?
     - ѓосподи, да говорите вы, что вам нужно, и уходите!
     - ‚о-первых,  -  возразил Џарфан, - мне  еще рано  уходить, потому  что
вокруг  столько  охранников,  что даже  Я сквозь них не просочусь. „айте  им
разойтись и успокоитьсЯ.  ‚о-вторых,  Я очень перенервничал в шкафу. —естное
слово,  Я не думал, что  останусь  в живых... простите, господин советник  и
госпожа ‘индика уже взорвались?
     - ‚ы надо мной издеваетесь?
     -  ‡начит,  взорвались.  €менно  поэтому  вы  обозвали нашего  любимого
императора убийцей и нанесли ему телесные повреждениЯ.
     Љора не стала больше спорить  с этим  человеком. Ћн был или ненормален,
или слишком хитер.
     - Ќо поймите  менЯ,  - продолжал  Ђлександр Ђлександрович, -  Я сижу  в
шкафу, молю бога, чтобы император вас  покинул, как вдруг раздаетсЯ страшный
грохот - Я только  потом сообразил, что таким образом вы пытались уничтожить
нашего  возлюбленного  монарха.  Ђ когда  он грохнулсЯ лбом  в зеркало...  -
Џарфан с грустью поглЯдел на зеркальную дверь и укоризненно покачал головой,
- Я был убежден, что в шкаф попала авиационнаЯ бомба и мне пришел конец. ‚ам
смешно?
     -  Ќет,  не смешно.  Џотому  что  Я не знаю, что  привело в мою комнату
чужого мужчину в такое времЯ ночи.
     -  ‚  следующий раз  Я  обЯзательно  изберу  лучшее  времЯ,  -  ответил
Ђлександр Ђлександрович. - •отите утром?
     Ћн уютно  устроилсЯ  в кресле и  протЯнул полную руку с  бокалом, чтобы
Љора налила ему  коньЯку. ’а  послушалась, удивлЯЯсь тому,  что  подчинЯетсЯ
этому человеку.
     - џ посмел вас побеспокоить, - сказал Ђлександр Ђлександрович, вальЯжно
отпиваЯ из бокала, - потому что в нашем ближайшем разговоре мы не все успели
сказать друг другу.
     - џ вас не знаю и никогда раньше не видела.
     - Ђх, Љора, милаЯ моЯ  Љора, -  вздохнул Џарфан.  - ђазве  Я ставил под
сомнение  столь непреложный  факт?  ђазумеетсЯ,  мы с вами  еще  никогда  не
встречались. € более того, Я гарантирую вам, что по парадоксу, существующему
в  мироздании,  через  два часа  Я вас  не  буду  знать,  хотЯ вам  покажусь
знакомым. ЏонЯтно?
     - Ќет.
     - џ не  ожидал, что вы поймете, но в  любом случае учтите мои слова при
будущей  встрече.  Ќе забывайте, что менЯ считают предсказателем,  хотЯ Я не
знаю истинного будущего. џ знаю лишь то будущее, которое уже свершилось.
     - Ђлександр Ђлександрович, - заЯвила  Љора. - џ вас не понимаю, а вы не
хотите, чтобы Я вас понимала.
     - “мница. € в самом деле Я сейчас этого не хочу - все должно идти своим
чередом. „аже  если тебе хочетсЯ поторопить событиЯ. ’ак что Я  завершу нашу
будущую  встречу тем, что  оставлю  вам  эту  вещицу.  …сли  можете,  то  не
раскрывайте сейчас  этот  пакет. ’ем  более что  смысл моего дара станет вам
понЯтен лишь потом.
     Ђлександр Ђлександрович вытащил из внутреннего кармана  своего  пиджака
небольшой плоский пакет размером с портсигар и протЯнул ей.
     -  Ѓерегите его  пуще собственного ока. €  Я надеюсь, что они завтра не
будут устраивать нового обыска в вашем номере.
     Ђлександр Ђлександрович  смотрел, как Љора, не  говорЯ более  ни слова,
кладет пакет на стол.
     -  ’олько  не так!  -  возразил он. - Џакет должен быть спрЯтан.  ‡десь
разгадка вашего дела. Ѓез этого пакета вы будете бессильны. Џоверьте мне.
     - Ђ если это взрывное устройство?
     - Ќу вот, наглЯделись  на других и теперь дрожите, - укоризненно сказал
Џарфан.
     - Џосмотрите в окно - машина еще дымитсЯ.
     - Џерестаньте,  Љора.  ‚аша  пулЯ еще не  отлита,  ваша  бомба  еще  не
собрана. ‘прЯчьте пакет как следует.
     € Љора подчинилась  ему. Ћна открыла свою дорожную сумку, сделанную  из
мЯгкого   вЯзаного  металла,  отстегнула   второе  дно,  которое  невозможно
определить никакими приборами, и вложила в щель пакет.
     Ђлександр Ђлександрович внимательно наблюдал за ее действиЯми.
     - ’еперь вы удовлетворены? - спросила она.
     - Џока да. € думаю, что мне надо идти. Ћхрана  дремлет, спрЯтавшись  по
углам, господин император нажралсЯ спирта, чтобы заснуть, потому что все его
шишки и ссадины безумно болЯт. ‚ам же пора собиратьсЯ с визитом ко мне.
     - џ? Љ вам?
     - ‚от именно.
     - € не подумаю.
     - ЋбЯзательно поедете, иначе как бы Я догадалсЯ, что забыл вам передать
этот пакет? ‚едь сначала будет наша беседа, а потом Я вспомню о пакете.
     - ѓосподин Џарфан! - взмолилась Љора. - ‚ы менЯ совершенно запутали.
     - Ќичем  не  могу помочь,  - ответил тот. - Ќо  учтите,  что при первой
встрече Я вас не узнаю. Ќе удивлЯйтесь этому парадоксу.
     Џредсказатель  подошел  к двери  в  коридор,  приоткрыл ее  и осторожно
выглЯнул наружу. ‡атем он оглЯнулсЯ, подмигнул Љоре и прошептал:
     - „о встречи!
     Љора хотела было  что-то сказать ему вслед, но Џарфан приложил  палец к
губам. € в самом деле ему надо было быть осторожным.
     „верь  за  предсказателем закрылась. ‚ номере наступила тишина.  ’олько
тЯнуло от окна  запахом  горелой резины, шкаф  был  распахнут, а на  столике
возле кресла стоЯл пустой бокал.

     Љора  посмотрела на  часы. Џоловина двенадцатого.  Ќичего себе  выдалсЯ
день! ‘только событий, что в иной ситуации на них не хватило бы и недели. .
     ‘ледовало  тщательно  обдумать  все,  что  уже   произошло,  но  голова
отказывалась думать.
     Љора окинула взглЯдом комнату.  ђазумеетсЯ,  голова  не сможет  думать,
пока тело находитсЯ в таком окружении. ђешив так, Љора за пЯть минут бешеной
деЯтельности  привела номер в  порЯдок. ’еперь  лишь мусорное  ведро, полное
битой  посуды,  да  треснутое  зеркало  в  шкафу  напоминали  о  прискорбном
инциденте с императором Ќью-ѓельвеции.
     ђабота помогла Љоре восстановить бодрость мышц и Ясность мысли.
     Ќо главную проблему она распутать так и не смогла.
     Џроблема заключалась в  таинственном визитере,  который выдавал себЯ за
предсказателЯ Џарфана и утверждал, что она придет к нему сегоднЯ  же  ночью.
ќто было бредовое  предположение, если не считать  того,  что она и  в самом
деле намеревалась нанести  визит  предсказателю по подсказке  ее  несчастных
знакомых - советника и дамы ‘индики.
     …сли  разгадка этого визита существовала, то она могла заключатьсЯ лишь
в  том, что ее визитеры  до посещениЯ гостиницы почему-то  поделились своими
мыслЯми с  респектабельным Ђлександром  Ђлександровичем (если  он,  конечно,
Ђлександр Ђлександрович)  и тот счел нужным спрЯтатьсЯ в шкаф в номере Љоры.
Ќо что же в пакете?
     Љора достала его  и взвесила на руке. Ћн не тикал, не шумел, не жужжал,
вообще не издавал  никаких звуков.  Ќа ощупь  он был тверд, но не настолько,
чтобы казатьсЯ металлическим.
     Ђх, будь что будет! Љора решила рискнуть. Ћна  положила пакет на  стол,
сама присела за столом  на корточки, полагаЯ, что, если  он оторвет ей руки,
это меньшаЯ беда, чем потерЯ головы.
     Џрижав  голову к толстой ножке стола,  Љора поднЯтыми руками  разодрала
обертку. Ќичего не случилось.
     Ћна осторожно  ощупала пальцами  гладкую,  даже  скользкую  поверхность
подарка. ‘боку были какие-то вырезы. Џохоже на видеокассету.
     Љора поднЯлась.  „огадка оказалась  правильной -  у нее  в  руках  была
кассета. Ќо в комнате не было телевизора и тем более видеомагнитофона - надо
найти место, где можно  прокрутить кассету  в одиночестве. Џока такого места
она не знала, и врЯд ли его можно найти среди ночи.
     Љонечно, можно попробовать еще раз  побывать в посольстве, но навернЯка
свЯзанного  полицейского  уже  нашли  и  ее  там  ждут.  …ще  нет  ответа на
телеграмму.
     ‚озвратив кассету в  тайник,  Љора налила  себе полный бокал коньЯка и,
отпиваЯ его большими глотками, начала интенсивно думать.
     Ћчевидно, ей  ничего нового не узнать,  если не поговорить с  настоЯщим
предсказателем Џарфаном. €менно там и может таитьсЯ ответ на тайну.
     Љора отделила от своей сумки боковую  стенку,  котораЯ,  развернувшись,
превратилась в  тончайший черный  комбинезон  с  капюшоном и черными  очками
ночного  видениЯ,  закрывающими  большую  часть лица. ЌатЯнув  на  себЯ  эту
одежду, Љора исчезла из глаз.
     Љора  свернула  одеЯло  на постели,  как делала  в детстве,  убегаЯ  на
свидание,  и  осторожно  выглЯнула в  коридор.  Ќо  тут  ей не  повезло:  по
коридору,  крутЯ  головой,  шел  настороженный  заботник.  Љора  еле  успела
прикрыть  дверь. —тобы  не  тратить  времени, она  подобралась  к окну  -  с
четвертого этажа было видно,  как внизу под фонарем  дежурЯт два агента. …ще
один  выглЯдывал из-за  угла. Ќо Љору  эти  соглЯдатаи  не смущали. ‘тараЯсь
слитьсЯ с серой, давно не крашенной стеной, она медленно выбралась на карниз
и  поползла по нему к углу. ЏоднЯлсЯ  ветер, который норовил столкнуть  ее в
пропасть.  ‹етучие мыши,  сидевшие в рЯд на  карнизе,  бесшумно,  но зловеще
взмывали в воздух перед самым лицом.
     Љора доползла до угла дома и,  тщательно  выбираЯ опору,  переползла на
другую стену. € тут, как назло, один кусок штукатурки оторвалсЯ от карниза и
полетел вниз.  Љора вжалась в карниз, понимаЯ, что сейчас в  нее ударЯт лучи
фонарей и прожекторов... раз, два, три... но удара  о  землю не последовало.
‚место этого послышалсЯ пронзительный крик:
     - “бивают!
     Љора понЯла, что, на ее счастье, штукатурка угодила в голову соглЯдатаю
и все  внимание  агентов  приковано  сейчас к нему. ‘ловно чернаЯ молниЯ она
ринулась вдоль карниза и через несколько секунд достигла  пожарной лестницы.
Љогда  она  спускалась по ней, то увидела, как  с запозданием лучи фонарей с
мостовой  ударили вверх на угол карниза в поисках причины обвала. Ќо ее лучи
не  отыскали  -  никто  не мог  предположить,  что  Љора  может  так  быстро
передвигатьсЯ по карнизам.
     ЌочнаЯ темнота гостеприимным покровом скрыла Љору  от чужих  глаз. Њимо
проезжала  большаЯ карета, и,  практически невидимаЯ,  Љора  примостилась на
запЯтках.
     —ерез полчаса, сменив  две  кареты  и  один  автомобиль,  она  достигла
окраины  города. €менно  там, на краю  леса - любимого места отдыха горожан,
засыпанного консервными банками, пакетами из-под сладостей, презервативами и
прочими  атрибутами цивилизации -  располагалсЯ район  респектабельных вилл.
ђайон  ‘треггл был  престижным, и считалось, что  жить  там  - свидетельство
отличного  вкуса  и  наличиЯ  достаточных  средств.  ’ак  что  жители  этого
роскошного  района терпели  крики и  песни загулЯвших  горожан,  страдали от
постоЯнных  ограблений  и вторжений  пьЯных хулиганов  ради  того, чтобы  на
вопрос "ѓде вы живете?" отвечать: "“ нас небольшаЯ вилла в ‘треггле".
     ЌужнаЯ ей вилла  была  окружена  высоким  каменным забором. Џо  столбам
горели  электрические  лампочки,  в  их свете  поблескивали  кусочки  битого
стекла,  вставленные  по  гребню  изгороди.  †елезные   ворота,  перетЯнутые
стальными полосами, словно старинный сундук, были покрашены в черный цвет, а
на столбе над калиткой была надпись: "‚илла "‹унный свет".
     Њожно  было попытатьсЯ самой  перелезть через забор, но Љора отказалась
от этой мысли. —еловек, который предпринЯл такие меры, чтобы не допустить  к
себе в сад случайного прохожего, навернЯка принЯл меры против таких попыток.
     ’ак что,  отказавшись от идеи  незаметно  проникнуть к  предсказателю и
поглЯдеть, как ему живетсЯ-можетсЯ, Љора нажала на кнопку звонка.
     —ерез  несколько долгих минут ожиданиЯ по ту сторону ворот  послышались
степенные шаги. Њужской голос произнес:
     - Џотерпи, Љолокольчик, ты успеешь его растерзать.
     Љора  откинула  тонкий  черный капюшон и снЯла черные  очки. ‚ железной
калитке  открылсЯ  круглый  глазок,   и  в  нем  Љора  увидела  внимательный
человеческий глаз.
     - Љто такаЯ? Џочему не знаю?
     - џ  - Љора Ћрват,  агент €нтерѓпола, -  ответила она. -  ‚аш адрес мне
дали господин советник €рациум и дама ‘индика...
     - Џочему Я должен вам верить? Њожет быть, вы самозванка?
     - џ ничем не могу доказать вам,  что Я не  самозванка. Ќо хочу сказать,
что всего час назад дама ‘индика и советник €рациум были убиты.
     - —то?!
     - Ћни были взорваны в своей машине. Ќа моих глазах, возле моего отелЯ.
     -  Џодождите,  подождите,  -  голос предсказателЯ дрогнул. -  ‘ейчас  Я
открою... это же злодейство!
     Ќаконец калитка подчинилась и со скрипом  отворилась.  ‚  калитке стоЯл
мужчина  в длинном халате и ночном  колпаке. ђЯдом  - громадный добродушного
вида пушистый кот,