îãî  èç  îõîòíèêîâ,  êîòîðûé  âöåïèëñß  â
çàãðèâîê çâåðß, â ðóêå áîëüøîé îñòðûé êàìåíü, è îí  áûñòðî  è  ßðîñòíî
äîëáèò ýòèì êàìíåì îñíîâàíèå øåè ìàñòîäîíòà. Žòòóäà ôîíòàíîì  áðûçíóëà
ãóñòàß, ïî÷òè ÷åðíàß êðîâü. ‡âåðü êàê-òî ñðàçó îñëàá, ïåðåøåë íà øàã è
óïàë ìåòðàõ â äâóõñòàõ îò õîëìà, íà êîòîðîì ñòîßëè ëþäè.
   - ‘êîðåé, - ïðîøåïòàëà åëîãóðî÷êà, - ïîêà îíè çàíßòû.
   Žíè íà÷àëè  ñïóñêàòüñß,  òàê,  ÷òîáû  õîëì  îñòàëñß  ìåæäó  íèìè  è
îáåçüßíàìè. €íäðåé îáåðíóëñß è óâèäåë ìîðäó, âåðíåå, ëèöî  îáåçüßíû  -
îäíà èç íèõ óñëûøàëà ñòóê êîïûò è ïîãëßäåëà èì âñëåä.
   òî áûëà íå îáåçüßíà. î è íå ÷åëîâåê.
   - èòåêàíòðîï? - ïðîèçíåñ âñëóõ €íäðåé.
   - Žíè î÷åíü ïëîõèå, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà,  îáîðà÷èâàßñü  è  òîðîïß
êîíß. - •îðîøî,  ÷òî  îíè  çàíßòû.  Žíè  áåãàþò,  êàê  êîíè.  …ñëè  èì
ïîïàäàåòñß ÷åëîâåê, îíè óáèâàþò è åäßò.
   - € âû èõ óáèâàåòå?  - ñïðîñèë €íäðåé.
   - Šîíå÷íî, óáèâàåì, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - Žíè æå  ïëîõèå.  Šîãäà
íàøà ñòàß áûëà ñèëüíàß, ìû îäèí ðàç äåëàëè áîëüøóþ îõîòó. Ÿ ïßòü ñòðåë
ïóñòèëà â îäíîãî, à îí âñå ðàâíî õîòåë ìåíß óáèòü.  òî  áûëà  âåëèêàß
îõîòà, éåõ!.. ’îëüêî ìßñî ó íèõ ñîâñåì íåâêóñíîå.
   €íäðåé åùå ðàç îáåðíóëñß. •îëì ñêðûë îò íèõ ïèòåêàíòðîïîâ.
   - €íäðåé, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà, - âîçüìè.
   Žíà ïåðåäàëà åìó íîæ. îæ áûë æåëåçíûé.
   - Žòêóäà âû èõ áåðåòå? - ñïðîñèë €íäðåé. - àçâå âû  óìååòå  äåëàòü
òàêèå íîæè?
   - åò, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - Œû èõ ìåíßåì íà ðàçíûå âåùè.
   - “ êîãî?
   - àíüøå, êîãäà íå áûëî Žêòèíà •àøà, ìû ïîñûëàëè ëþäåé ê  ñâßòèëèùó
âåäüì. ‚åäüìû äàâàëè íàì íîæè è äðóãèå æåëåçíûå âåùè. € òåïåðü  ìû  íå
ìîæåì òóäà èäòè. ’îëüêî Žêòèí •àø õîäèò  òóäà.  “  íàñ  îñòàëîñü  ìàëî
ñòðåë è íîæåé.
   - € îòêóäà æåëåçî ó âåäüì?
   - àçâå êòî çíàåò? ‚åäüìû äåëàþò åãî, ïðàâèëüíî?
   - ‚îò ýòî ìåíß è èíòåðåñóåò, - ñêàçàë €íäðåé.
   - Œû òóäà íå ïîéäåì, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà òâåðäî.
   - î íàì íàäî îñâîáîäèòü †àíà.
   - Ÿ ìîãëà ñïàñòè òåáß, ïîòîìó ÷òî ó êîëäóíà áûëî ìàëî ëþäåé. € †àíà
ñïàñòè íåëüçß. Šàê òû áóäåøü âîåâàòü ñî âñåìè âîèíàìè Žêòèíà •àøà? Žíè
òåáß óáüþò. “ íèõ ñòîëüêî ñòðåë, ÷òî òåáß ïðåâðàòßò  â  áîëüøîãî  åæà.
‚îò ñêîëüêî áóäåò èç òåáß òîð÷àòü ñòðåë.
   Žíè åõàëè áåç ïðîèñøåñòâèé åùå ÷àñà òðè. †àðêî.  ‚åòåð  óòèõ,  íåáî
ñòàëî áåëûì è ãîðß÷èì. Šîíè ïëåëèñü åëå-åëå.
   ƒîðû ïðèáëèçèëèñü è ïîñòåïåííî ïîòåðßëè ïðîçðà÷íîñòü ãîëóáèçíû. Žíè
îêàçàëèñü ïàëåâûìè, âûöâåòøèìè.
   - Œû òàì áóäåì æäàòü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ’óäà ïðèäóò  áðàòüß.
’åïåðü óæå íåäàëåêî.
   Šîïûòà êîíåé çàöîêàëè ïî òâåðäîìó.  åðåìåíà  â  çâóêå  áûëà  ñòîëü
íåîæèäàííà, ÷òî  €íäðåé  âçäðîãíóë.  Žêàçàëîñü,  ÷òî  îíè  âûåõàëè  íà
äîðîãó. „îðîãà áûëà ñòàðîé, â òðåùèíàõ áåòîíà ïðîðîñëà òðàâà.
   - îãîäè, - ñêàçàë €íäðåé, îñòàíàâëèâàß êîíß è ñïðûãèâàß íà áåòîí.
   - àì íàäî ñïåøèòü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ‡à÷åì òû ñëåç?
   - Œíå íàäî ïîãëßäåòü, - ñêàçàë €íäðåé. - òà äîðîãà êóäà èäåò?
   - Ÿ íå çíàþ.
   - Žíà çäåñü äàâíî?
   - ƒëóïûé, ýòî ñòàðàß äîðîãà. Žíà çäåñü âñåãäà.
   €íäðåé îòêîëóïíóë êóñî÷åê áåòîíà. åòîí áûë ñòàð è êðîøèëñß.
   - òî î÷åíü èíòåðåñíî, - ñêàçàë îí, âçáèðàßñü íà êîíß. -  €  äðóãèå
äîðîãè çäåñü åñòü?
   - ’àêèå äîðîãè? …ñòü. € ÷òî?
   - ˆ âû íèêîãäà íå çàäóìûâàëèñü, êòî èõ ïðîëîæèë?
   - Œû çíàåì. òî ñòàðûå ëþäè. ’å, ÷òî æèëè çäåñü äî íàñ.
   - € êóäà îíè äåëèñü?
   - Ÿ æå ñêàçàëà - ñòàðûå ëþäè. Žíè óìåðëè. òî âñå çíàþò.
   Žíè ïîåõàëè äàëüøå ïî  äîðîãå.  àñêèäèñòîå  äåðåâî  ðîñëî  ïîñðåäè
áåòîíà. „åðåâó áûëî ëåò ñòî, íå ìåíüøå.
   åëîãóðî÷êà  äîðîãîé  íå  èíòåðåñîâàëàñü,   îíà   áûëà   íàñòîðîæå,
ïîãëßäûâàëà ïî ñòîðîíàì.
   - ’û ÷åãî áîèøüñß? - ñïðîñèë €íäðåé. - ‡âåðåé?
   - Ÿ íè÷åãî íå áîþñü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà.  -  î  íàñ  èùóò.  ‚ñß
ñòåïü çíàåò, ÷òî ß òåáß óêðàëà.
   - ‘êàæè, à òû íèêîãäà íå âèäåëà äîìîâ? å òàêèõ, êàê  òâîé  äîì,  à
äîìîâ, ñäåëàííûõ èç êàìíß.
   - € çà÷åì äîì èç êàìíß? -  óäèâèëàñü  åëîãóðî÷êà.  -  Šàê  òû  åãî
âîçüìåøü ñ ñîáîé, êîãäà õî÷åøü îòêî÷åâàòü?
   - € ìîæåò, ñòàðûå ëþäè íå êî÷åâàëè?  ‚åäü ìû íå êî÷óåì.
   - ‚û íå êî÷óåòå? € çèìîé, êîãäà çâåðè óõîäßò íà þã â òåïëûå  ìåñòà?
Šîãäà ñíåã? —òî âû áóäåòå êóøàòü? àäî îòêî÷åâàòü.
   - ‡íà÷èò, íå âèäåëà?
   - îåõàëè ñêîðåé, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - Œíå íå íðàâèòñß.
   - —òî òåáå íå íðàâèòñß?
   - å íðàâèòñß, è âñå òóò! - åëîãóðî÷êà  ïîñêàêàëà  âïåðåä,  óäàðßß
ãîëûìè ïßòêàìè â áîêà ñâîåãî êîíß, è €íäðåé õîòåë áûëî ïîñëåäîâàòü  çà
íåé, íî òóò óâèäåë íà äîðîãå, â øèðîêîé òðåùèíå íå÷òî áëåñòßùåå.
   - îãîäè! - êðèêíóë îí åëîãóðî÷êå. - Žäíó ñåêóíäó!
   ‘îñêî÷èâ ñ êîíß, îí ïîáåæàë íàçàä.
   ’àê  è  åñòü:  îí  âûòàùèë  èç  òðåùèíû  íåñêîëüêî  íåáîëüøèõ,  êàê
ãîðîøèíû,  ìåòàëëè÷åñêèõ  øàðèêîâ.  ˆõ  ïîâåðõíîñòü  áûëà   ñîâåðøåííî
ãëàäêîé, íå òðîíóòîé êîððîçèåé. „àæå ñàìûé óìåëûé êóçíåö  íå  ñìîã  áû
âûêîâàòü èëè îòëèòü òàêîé øàðèê.
   åëîãóðî÷êè íå áûëî âèäíî -  âûñîêàß,  â  ÷åëîâå÷åñêèé  ðîñò  òðàâà
ñêðûëà åå. Šîíü, íå äîæèäàßñü €íäðåß, ïîøåë âñëåä çà  åëîãóðî÷êîé,  è
€íäðåþ ïðèøëîñü áåæàòü çà íèì, íà áåãó ïðèäóìûâàß,  êóäà  áû  ñïðßòàòü
øàðèêè - êàðìàíîâ íà øêóðå íå áûëî.
   Šîíü ïîäïóñòèë €íäðåß íà íåñêîëüêî øàãîâ, íî  òóò  æå  ïåðåäóìàë  è
ïîòðóñèë ïðî÷ü.  ‡àïèõàâ  øàðèêè  çà  ùåêó  è  íåâíßòíî  ìû÷à,  €íäðåé
ïîì÷àëñß ñëåäîì.
   - é! - êðèêíóë îí, è ãîëîñ åãî óãàñ, çàãëóøåííûé òðàâîé è ðàçìûòûé
ãóñòûì æàðêèì âîçäóõîì.
   …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî âïåðåäè ïðîçâó÷àë êðèê.
   ’ðàâà ñòîßëà íåïîäâèæíàß è ÷àñòàß, æóææàëè  ìóõè.  ˆ  âäðóã  €íäðåé
ïîíßë, ÷òî åñëè åëîãóðî÷êè íåò, îí íàâñåãäà îñòàíåòñß â ýòîì òðàâßíîì
ëåñó.
   ‡àðæàë êîíü. …ãî êîíü? ‘îâñåì áëèçêî.
   ‘òó÷àò êîïûòà. ƒëóõî, âñå áëèæå.
   €íäðåé îáåðíóëñß è  óâèäåë,  ÷òî  ê  íåìó  ìåäëåííî  åäåò  âñàäíèê.
Šîæàíàß ÷åðíàß êóðòêà, êîðîòêàß ìåõîâàß þáêà, âîëîñû ãðåáíåì, êàê è  ó
€íäðåß, íà øåå îæåðåëüå èç æåëòûõ çóáîâ, â ðóêå êîïüå.
   Šòî îí? ‚îèí Žêòèíà •àøà èëè ðîäñòâåííèê åëîãóðî÷êè?
   €íäðåé  ïîäàâèë  â  ñåáå  ìãíîâåííîå  æåëàíèå  íûðíóòü  â  òðàâó  è
ñêðûòüñß.
   - ”ðððå, - ðàäîñòíî ñêàçàë âîèí.
   Ží ïîäíßë êîïüå.
   ‡íà÷èò, ýòî íå áðàò åëîãóðî÷êè. ’îò íå ñòàë áû óãðîæàòü êîïüåì.
   - ›! - êðèêíóë âîèí è òêíóë êîïüåì â €íäðåß.
   åðåä íèì áûë ðàá. åãëûé ðàá. ˆ âîèí ïðåçèðàë åãî.
   €íäðåé ðàññ÷èòûâàë íà òî, ÷òî ñòåïíßê íå âûïóñòèò êîïüß. îòîìó  îí
ñõâàòèëñß  çà  îñíîâàíèå  íàêîíå÷íèêà  è  ðåçêî  äåðíóë.  àäàß,  âîèí
âûïóñòèë êîïüå è, òßæåëî óäàðèâøèñü î çåìëþ, âñå æå íàøåë â ñåáå  ñèëû
âñêî÷èòü. ˆ êèíóëñß íà €íäðåß.
   €íäðåé óäàðèë ïðîòèâíèêà â ñêóëó. îêàóò áûë ãëóáîêèì.
   €íäðåé  ñíßë  ñ  âîèíà  øèðîêèé   ïîßñ   ñ   êàðìàøêàìè   -   ìå÷òó
ïóòåøåñòâåííèêà, - íàäåë. îòîì âûïëþíóë íà ëàäîíü øàðèêè è ñïðßòàë  â
êàðìàí ïîßñà. îäîáðàë ñ çåìëè êîïüå.
   ‚ñå ýòî çàíßëî ìåíüøå ìèíóòû.
   Šîíü âîèíà ñòîßë â äâóõ øàãàõ è íå äåëàë  ïîïûòîê  óáåæàòü.  €íäðåé
âñêî÷èë íà íåãî. ˆ êîãäà âûïðßìèëñß, ãëàçà åãî îêàçàëèñü íà ìåòð  âûøå
òðàâû.
   åëîãóðî÷êà áûëà ñîâñåì íåäàëåêî, ìåòðàõ â äâóõñòàõ. ðàâäà, €íäðåé
íå ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî îíà, ïîòîìó ÷òî åëîãóðî÷êà ëåæàëà ïîïåðåê
êîíñêîãî êðóïà. ƒîëîâà åå ñâèñàëà âíèç.
   Ží ðàçðåçàë íîæîì âåðåâêè. „åâóøêà ñêîëüçíóëà íà çåìëþ. Žíà ñòîßëà,
îïèðàßñü íà áîê êîíß.
   - ’û íàñòîßùèé âîèí, - ñêàçàëà îíà óäîâëåòâîðåííî. - Ÿ ãîðäà, ÷òî ó
ìåíß òàêîé ìóæ÷èíà.
   ˆç ãëóáîêîãî ðàçðåçà íà áåäðå ñî÷èëàñü êðîâü.
   - ’åáß ðàíèëè? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - å áîëüíî, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - îåõàëè äàëüøå,  ó  íàñ  ìàëî
âðåìåíè.
   …ùå ÷åðåç ÷àñ, êîãäà óæå ñèë íå áûëî åõàòü,  äîáðàëèñü  äî  ðåäêîãî
êóñòàðíèêà. ’îíêèå äëèííûå ëèñòüß ïî÷òè íå äàâàëè òåíè.
   - ‘þäà. - åëîãóðî÷êà  ñâåðíóëà  â  ÷àùó.  ‚  êóñòàõ  áûëà  ïîëßíà.
îñðåäè íåå - ðîâíîå êàìåííîå êîëüöî äèàìåòðîì îêîëî ìåòðà.
   åëîãóðî÷êà ëåãêî ñîñêî÷èëà ñ êîíß, âçßëà ïóñòóþ ñóøåíóþ òûêâó, ÷òî
âàëßëàñü ðßäîì, è îïóñòèëà åå íà  âåðåâêå  âíóòðü  êîëüöà.  îñëûøàëñß
ïëåñê.
   - •îðîøàß âîäà, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà, âûòàñêèâàß òûêâó.
   €íäðåé ïîïûòàëñß ïðîãëîòèòü ñëþíó, íî  ñëþíû  íå  áûëî.  ƒëàâíîå  -
âûòåðïåòü, ïîêà äåâóøêà íàïüåòñß,  íå  ïîêàçàòü  âèäó,  ÷òî  òû  ãîòîâ
âûðâàòü ó íåå èç ðóê ýòó òûêâó.
   åëîãóðî÷êà îòîøëà â ñòîðîíó, ãäå ëåæàë áîëüøîé  ïëîñêèé  êàìåíü  ñ
óãëóáëåíèåì â öåíòðå. Žíà âûëèëà òóäà âîäó.
   - ’û ÷òî äåëàåøü? - õðèïëî ñïðîñèë €íäðåé.
   î îòâåòà íå òðåáîâàëîñü. Žáà êîíß óæå òßíóëè ìîðäû ê âîäå.
   ðîøëà âå÷íîñòü ïðåæäå, ÷åì êîíè íàïèëèñü. ’îëüêî ïîòîì åëîãóðî÷êà
ïðîòßíóëà òûêâó €íäðåþ.
   Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åé.
   - ’û ìóæ÷èíà.
   - åé æå!
   - å ñåðäèñü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà, âíèìàòåëüíî ãëßäß íà  íåãî.  -
’û ñòðàííûé. ’û íàðóøàåøü çàêîí. ‚ñåãäà ïîßò ïî ïîðßäêó. ‘íà÷àëà êîíåé
- îíè íå ìîãóò ñàìè äîñòàòü âîäó. îòîì ìóæ÷èí - îíè íå óìåþò òåðïåòü.
îòîì ïüþò æåíùèíû.
   î €íäðåé óïðßìî îòâåðíóëñß, è åëîãóðî÷êà ñäåëàëà ãëîòîê. Šàïåëüêè
ïîòà âûñòóïèëè íà ñìóãëîì ëáó. åëîãóðî÷êà ñïðîñèëà:
   - Ÿ òâîß æåíùèíà, äà? ’û äîáðûé êî ìíå.
   - “ íàñ òàêîé îáû÷àé.
   åëîãóðî÷êà ñìîòðåëà, êàê €íäðåé ïüåò, è óëûáàëàñü.
   €íäðåé ïðèñåë ó êîëîäöà. Ží ïîñòó÷àë êîñòßøêîé ïàëüöà ïî  êàìåííîìó
êîëüöó. Šåðàìèêà. Šàê ýòî ñäåëàíî? Šòî ýòî ñäåëàë?
   - ’û îòäîõíóë? - ñïðîñèëà åëîãóðî÷êà. - Œû ïîåäåì äàëüøå?
   Œûñëü î òîì, ÷òî íàäî âíîâü âçáèðàòüñß íà êîíß, áûëà óæàñíà.
   - îåõàëè, - îòâåòèë îí.
   - “æå íåìíîãî îñòàëîñü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ’û çíàåøü, ß î÷åíü
óñòàëà. ðîñòî î÷åíü. Ÿ äàæå óäèâëßþñü, êàêîé òû ñèëüíûé.

   •îëìû  áûëè  óæå  áëèçêî,  ñòåïü  ïîíèæàëàñü.  Šîïûòà  êîíåé  ìßãêî
âäàâëèâàëèñü â çåìëþ, òðàâà  ñòàëà  íèæå,  íî  ãóùå,  íà÷àëèñü  ïûøíûå
êóñòû, è åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ñîò  ìåòðîâ  ïóòíèêè  âúåõàëè  â  çàðîñëè
ãèãàíòñêèõ ïàïîðîòíèêîâ. àïîðîòíèêè ñìûêàëèñü íàä ãîëîâàìè, áûëî ñûðî
è äóøíî. ‘íîâà çàõîòåëîñü ïèòü. ˆ ñïàòü. €íäðåé óñòàë  óäèâëßòüñß,  îí
äåðæàëñß çà ãðèâó êîíß è ïûòàëñß íå çàäðåìàòü.
   - ‘åé÷àñ ñíîâà áóäåò äîðîãà, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà.
   î ñíà÷àëà áûëî áîëîòî, íàñòîëüêî ãëóáîêîå,  ÷òî  êîíü  îòêàçûâàëñß
èäòè äàëüøå. åëîãóðî÷êà ñìåëî  ñïðûãíóëà  â  âîäó.  Žíà  ïîâåëà  êîíß
âïåðåä. €íäðåé ïîñëåäîâàë åå ïðèìåðó. ‚îäà  áûëà  òåïëàß,  ÷åðíàß,  ïî
ãîëûì íîãàì ñêîëüçíóëî ÷òî-òî õîëîäíîå.  ‚îêðóã,  íàñêîëüêî  ãëàç  ìîã
ïðîíèêíóòü ìåæäó ñòâîëàìè ïàïîðîòíèêîâ, ñòîßëà òàêàß æå ÷åðíàß âîäà. ˆ
òóò €íäðåé óâèäåë äèïëîäîêà. Ží äðåìàë â áîëîòå, âûòßíóâøèñü  âî  âåñü
ðîñò, è ñíà÷àëà €íäðåé äàæå íå ïîíßë,  ÷òî  ýòî  æèâîòíîå.  ‘îîáðàçèâ,
€íäðåé îñòàíîâèëñß â èçóìëåíèè ïåðåä ðàñòî÷èòåëüíîñòüþ ïðèðîäû.
   ðè âèäå ëþäåé äèíîçàâð ëåíèâî ïðèïîäíßë ìàëåíüêóþ, èçßùíóþ  ãîëîâó
è  óêîðèçíåííî   ïîãëßäåë   íà   òâàðåé,   ïîñìåâøèõ   íàðóøèòü    åãî
ïîñëåîáåäåííûé îòäûõ.
   åëîãóðî÷êà îáåðíóëàñü è ñêàçàëà:
   - å áîéñß. Ží åñò òîëüêî òðàâó. Ží óìíûé.
   - ‚û íà íèõ îõîòèòåñü? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - ‘þäà íàøè íå õîäßò. òî ïëîõîå ìåñòî. …ñëè íå çíàåøü  äîðîãó,  òî
óòîíåøü. ˆ òóò çìåè, êîòîðûå óáèâàþò.
   €íäðåé âñå îãëßäûâàëñß, ïîêà äèïëîäîê íå ñêðûëñß èç ãëàç.
   - Œíîãî èõ çäåñü? - ñïðîñèë îí.
   - ‘îâñåì ìàëî.
   Žíè ïðîøëè åùå - ñòàëî ÷óòü ãëóáæå. €íäðåé áîßëñß, ÷òî  åëîãóðî÷êà
ìîæåò ïðîâàëèòüñß â ßìó.
   - •å! - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - „îðîãà! Ÿ áîßëàñü, ÷òî ïðîìàõíóñü.
   €íäðåé  òîæå   îùóòèë   òâåðäóþ   ïîâåðõíîñòü.   îâåñåëåëè   êîíè,
ïîâåðèâøèå, ÷òî ïóòåøåñòâèå ïî áîëîòó ñêîðî êîí÷èòñß.
   ‹èøü ìåòðîâ ÷åðåç äâåñòè  åëîãóðî÷êà  âûáðàëàñü  íà  ñóõîå.  Šîãäà
€íäðåé äîãíàë åå, îí óâèäåë, ÷òî åëîãóðî÷êà ñòîèò íà øèðîêîé áåòîííîé
äîðîãå, òàêîé æå, êàê è òà, ÷òî áûëà â ñòåïè.
   - ‡à÷åì ñòàðûì ëþäßì äîðîãà â áîëîòî? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - àçâå ìîæíî çíàòü æåëàíèß ñòàðûõ ëþäåé? - óäèâèëàñü åëîãóðî÷êà.
   „îðîãà ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü  â  ãîðó.  àïîðîòíèêè  óñòóïèëè  ìåñòî
ñòðàííûì äåðåâüßì, êîòîðûõ €íäðåé íå çíàë.
   „óõîòà  íå  ñïàäàëà.  ‚ïåðåäè   áûëà   ÷åðíîòà,   ñëîâíî   çàíàâåñ.
åëîãóðî÷êà ñìåëî åõàëà òóäà.
   „îðîãà âîøëà â óùåëüå. “ùåëüå áûëî ïðîðåçàíî â îòâåñíîé  ñòåíå,  íî
ñàìà ñòåíà ñêðûâàëàñü çà ëèñòâîé, è ïîòîìó €íäðåé óâèäåë òîëüêî  âõîä.
˜èðèíîé óùåëüå áûëî ìåòðîâ øåñòü,  íå  áîëåå,  è  ïîòîìó  âåðòèêàëüíûå
ñòåíû êàê áû ñõîäèëèñü íàâåðõó, è  ìåæäó  íèìè  âèäíåëàñü  ëèøü  óçêàß
ùåëü.
   “ùåëüå ïîäàâëßëî ìðà÷íîñòüþ è êàêèì-òî àäñêèì ñîâåðøåíñòâîì. ‘ëîâíî
ãðîìàäíûé ìå÷  ïðîðóáèë  åãî.  ëîñêîå  äíî  áûëî  óñåßíî  îáêàòàííûìè
êàìåøêàìè.
   ƒðîìàäíûé ìå÷... „àëåêî âïåðåäè äðîæàë  âåðòèêàëüíûé  ñòîëá  ñâåòà.
‡íà÷èò, óùåëüå áûëî èäåàëüíî ïðßìûì - äàæå ìàëåíüêàß  íåòî÷íîñòü,  áåç
êîòîðîé íå ìîæåò îáîéòèñü ïðèðîäà, íå äàëà áû âîçìîæíîñòè óâèäåòü  åãî
äàëüíèé êîíåö.
   - Žòêóäà ýòî óùåëüå? - ñïðîñèë €íäðåé, è ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë ãóëêî,
óñêîëüçàß ââåðõ.
   - ‘òàðûå ëþäè ñäåëàëè, - ñêàçàëà  åëîãóðî÷êà.  òîãî  è  ñëåäîâàëî
îæèäàòü. ‡íà÷èò, îíà òîæå äóìàåò, ÷òî óùåëüå ñäåëàíî. € ß âîò íå çíàþ,
êàêèì îáðàçîì ýòî ìîæíî ñäåëàòü.
   ‘âåðõó óïàëà õîëîäíàß êàïëß, åùå îäíà €íäðåé ïîäíßë ãîëîâó. åáî  â
ùåëè ïîòåìíåëî - íà÷àëñß äîæäü. Šàïëè áèëè âñå ÷àùå.
   - „îæäü ïîøåë, - ñîîáùèëà åëîãóðî÷êà.
   - Ÿ ñëûøó.
   “ùåëüå ïîâòîðßëî èõ ñëîâà.
   - …ñëè òàì, íàâåðõó, ñèëüíûé äîæäü, - êðèêíóëà åëîãóðî÷êà, -  âîäà
ïîéäåò ñþäà!
   åñìîòðß íà ïîíóêàíèß, óñòàëûå êîíè ïëåëèñü åëå-åëå.
   „îæäü óñèëèëñß - õîëîäíûå êàïëè ñåêëè ïî ïëå÷àì.
   Šîíü åëîãóðî÷êè îñòàíîâèëñß, è €íäðåé åëå óñïåë  óäåðæàòü  ñâîåãî,
÷òîáû íå ñòîëêíóòüñß.
   ’îëüêî òóò îí ðàçãëßäåë,  ÷òî  äîðîãó  ïðåãðàæäàåò  òóøà  êàêîãî-òî
çâåðß. ’óøà áûëà ïîëóîáãëîäàíà.  —åðíûìè  òåíßìè  ïîäíßëèñü  ñ  íåå  è
ïîëåòåëè ïðî÷ü ïòåðîäàêòèëè.
   ðèøëîñü  ñïåøèâàòüñß   è,   ïðèæèìàßñü   ê   ñòåíå,   ïðîòàñêèâàòü
óïðßìèâøèõñß êîíåé ÷åðåç ýòî ïðåïßòñòâèå. Š òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  îíè
îáîãíóëè òóøó, âîäà óæå ïîäíßëàñü âûñîêî è áóðëèëà. € áåëàß ùåëü  áûëà
âñå åùå äàëåêî âïåðåäè.
   îñëåäíèå ìåòðû ïóòè ïî óùåëüþ îíè øëè ïåøêîì  è  òàùèëè  çà  ñîáîé
êîíåé, êîòîðûå â ïàíèêå ðâàëèñü íàçàä.
   - ðîñàé êîíß! - êðèêíóëà åëîãóðî÷êà.
   Žíà îòïóñòèëà ñâîåãî êîíß, è îí  òóò  æå  ñêðûëñß,  íî  òóò  ëåãêàß
åëîãóðî÷êà íå óäåðæàëàñü  íà  íîãàõ,  è  åå  ïîâëåêëî  íàçàä.  €íäðåé
êèíóëñß ê íåé - î êîíå îí çàáûë, ïîäõâàòèë, è îíè øëè îáíßâøèñü, î÷åíü
ìåäëåííî, ïîñëå êàæäîãî øàãà èõ ñíîñèëî îáðàòíî.

   Žíè ñòîßëè, ïðèæàâøèñü ñïèíàìè ê êàìåííîìó îáðûâó. “ íîã êèïßòèëàñü
âîäà, ñòàðàßñü íàéòè âõîä â ðàñùåëèíó.
   ˜åë äîæäü, îáèëüíûé, íî ìèðíûé.
   ’àì, â òåìíîòå, çàõëåáûâàþòñß êîíè,  ïîäóìàë  €íäðåé.  ˆ  åìó  áûëî
ñòûäíî, ÷òî îí íå ñìîã èì ïîìî÷ü.
   - Šîíåé æàëêî, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - “ íàñ â ñòàå  ñîâñåì  êîíåé
íå îñòàëîñü.
   Žíè øëè âäîëü îòâåñíîé ñêàëû.
   - Œîæåò, îòäîõíåì? - ïðåäëîæèë €íäðåé. îãè íå äåðæàëè.
   - ‘êîðî, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ‘îâñåì ñêîðî.
   …å øàòàëî. €íäðåé ïîøåë ðßäîì ñ íåé, îáíßâ åå çà ïëå÷è. ‚îêðóã  áûë
ëåñ,  îáûêíîâåííûé  ëèñòâåííûé  ëåñ,  äåðåâüß  ñêðûâàëèñü  çà  ïåëåíîé
äîæäß.
   €íäðåé ñòàðàëñß ñ÷èòàòü øàãè, íî âñå âðåìß ñáèâàëñß.
   ˆ âäðóã óñëûøàë:
   - ‚îò è âñå. Œû ïðèøëè.
   åëîãóðî÷êà ñêèíóëà ñ ïëå÷à åãî ðóêó è ðàçäâèíóëà êóñòû.
   ‡à êóñòàìè áûëî òåìíî.
   - ’àì ñóõî, - ñêàçàëà îíà. - ðàòüåâ åùå íåò.
   - Žíè äîëæíû æäàòü çäåñü? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - „à. Žíè îòñòàëè. ˆëè èõ óáèëè. î ìû âñå ðàâíî  ïîäîæäåì.  ‘åé÷àñ
èì íå ïðîéòè ñêâîçü ùåëü.
   - ‰ååï! - êðèêíóëà  åëîãóðî÷êà  â  òåìíîòó.  ‘äåëàëà  øàã  âïåðåä.
Žñòàíîâèëàñü, ïðèñëóøèâàßñü, ïîòîì ñ ñèëîé ìåòíóëà â ïåùåðó êàìåíü.
   - èêîãî íåò, - ñêàçàëà îíà. - ûâàåò, ÷òî ñþäà ïðèõîäèò  çâåðü.  Ÿ
íå çíàþ êàê ïî âàøåìó. Œû åãî çîâåì ãðèõ.
   åëîãóðî÷êà ïåðâîé âîøëà â ïåùåðó. …å øàãè  ïðîçâó÷àëè  â  ãëóáèíå.
îòîì çàøóðøàëî.
   - ’óò åñòü ñóõàß òðàâà, - ñêàçàëà îíà. - ˆäè ñþäà. Œîæíî ëå÷ü. …ñëè
ß ñåé÷àñ íå ëßãó, ß óìðó.
   - Ÿ òîæå, - ïðèçíàëñß €íäðåé.
   - Œóæ÷èíû íå óìåþò òåðïåòü. ðàâäà, òû ëó÷øå äðóãèõ.
   “ ñòåíû áûëà îõàïêà ñåíà. å î÷åíü ïûøíàß - íî âñå æå íà íåé ìßã÷å,
÷åì íà êàìíå.
   Ží âûòßíóëñß - òåëî áûëî íàïðßæåíî, îíî íå ìîãëî ðàññëàáèòüñß. îãè
ãóäåëè è íûëè. ˆ €íäðåé ïîíßë, ÷òî íå ñìîæåò çàñíóòü.
   Ží âèäåë ñåðûé êðóã âõîäà è ñëûøàë ñòóê êàïåëü ïî ëèñòüßì.
   åëîãóðî÷êà óñòðîèëàñü ðßäîì, åå ëåãêàß æåñòêàß ëàäîíü ëåãëà åìó íà
ãðóäü.  îòîì  åëîãóðî÷êà  ïîâåðíóëàñü,  óñòðàèâàßñü   ïîóäîáíåå,   è
ïîëîæèëà ãîëîâó åìó íà ïëå÷î. ƒîëîâà áûëà ìîêðîé, òåïëîé è êîëþ÷åé.
   - ˆååõ, - ñêàçàëà îíà ñîííî, - âñß åäà ñ êîíßìè ïðîïàëà.
   ˆ òóò æå íà÷àëà äûøàòü ðåäêî è ëåãêî  -  çàñíóëà.  €íäðåþ  õîòåëîñü
ïîâåðíóòüñß, íî îí áîßëñß ïîòðåâîæèòü äåâóøêó. ‚î ñíå îíà çàáîðìîòàëà,
çàñó÷èëà íîãàìè è òåñíåå ïðèæàëàñü ê €íäðåþ. € åìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îí
íèêîãäà íå çàñíåò... è çàñíóë.

   •îòß €íäðåé îáû÷íî, ïðîñûïàßñü, ìãíîâåííî âñïîìèíàë -  ãäå  îí,  íà
ýòîò ðàç ìîçã åãî áûë ñòîëü çàìîðî÷åí â÷åðàøíèìè ñîáûòèßìè, ÷òî €íäðåé
íåñêîëüêî ñåêóíä îñòàâàëñß â áëàæåííîé óâåðåííîñòè, áóäòî íàõîäèòñß íà
‡åìëå, - ìîæåò, ïîòîìó,  ÷òî  óâèäåë,  îòêðûâ  ãëàçà,  çåëåíóþ  ìèðíóþ
ëèñòâó, ïðîíèçàííóþ êîñûìè ñîëíå÷íûìè ëó÷àìè.
   ûëî ðàííåå óòðî, ñîëíöå, âñòàâøåå íàïðîòèâ âõîäà,  ïðîáèëî  ëèñòâó
êóñòîâ è, åùå íå ãðåß, âûñâåòèëî ïåùåðó îáåùàíèåì òåïëà.
   €íäðåé ïðîòßíóë ðóêó - åëîãóðî÷êè ðßäîì íå áûëî. Ží ïðèïîäíßëñß íà
ëîêòå -  äåâóøêà  ñèäåëà  ÷óòü  ïîîäàëü,  ïîäòßíóâ  êîëåíêè  ê  ãðóäè,
îáõâàòèâ èõ ðóêàìè, è ãëßäåëà íà €íäðåß. åëîãóðî÷êà áûëà îáíàæåíà,  è
îí íå ñðàçó ïîíßë, ïî÷åìó. ‹èøü êîãäà ñàì ñåë, óâèäåë, ÷òî îíà ñíßëà ñ
ñåáß êóðòêó è ìåõîâóþ þáêó, ÷òîáû íàêðûòü €íäðåß.
   - ƒëóïîñòè, - ñêàçàë €íäðåé âìåñòî  ïðèâåòñòâèß.  -  ‡à÷åì  òû  ýòî
ñäåëàëà? ’û æå ïðîñòóäèøüñß.
   - Œíå íå õîëîäíî, - ñêàçàëà îíà. - †åíùèíû òåðïåëèâûå.
   - Žäåâàéñß, - €íäðåé ïðîòßíóë åé îäåæäó.
   åëîãóðî÷êà íàäåëà þáêó. Žíà ñîâåðøåííî íå ñòûäèëàñü ñâîåé íàãîòû.
   - ‘êîëüêî òåáå ëåò?  - ñïðîñèë €íäðåé.
   - å çíàþ, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ‚û, ëþäè íåáåñíîé ñòàè,  âñåãäà
õîòèòå çíàòü, ñêîëüêî äíåé, ëåò - çà÷åì?
   - ’ðóäíî îáúßñíèòü.  Œû ïðèâûêëè.
   - ’àì, åñëè ïîéäåøü âãëóáü, - óêàçàëà  åëîãóðî÷êà,  -  åñòü  âîäà.
’îëüêî èäè îñòîðîæíî, ïîòîìó ÷òî ïîòîëîê íèçêèé.
   - ðàòüß íå ïðèøëè?
   - ‡à÷åì ñïðàøèâàåøü? …ñëè áû ïðèøëè, òû áû èõ óâèäåë.
   €íäðåé ïîäíßëñß, âûãëßíóë íàðóæó. ëèçêî ê ïåùåðå ïîäõîäèë  ñâåòëûé
ëèñòâåííûé ëåñ. åëêà ñêîëüçíóëà ïî ñòâîëó ëèïû, ïîãëßäåëà íà €íäðåß è
ñêðûëàñü çà ñòâîëîì. ‡àêóêîâàëà êóêóøêà, áóäòî åå íàðî÷íî ïðèâåçëè  çà
òðèäåâßòü ïàðñåêîâ, ÷òîáû óòåøèòü €íäðåß.
   €íäðåé âåðíóëñß â ïåùåðó è ïîøåë âãëóáü.  ó÷ååê  âûáèâàëñß  èç-ïîä
ñòåíû.
   €íäðåé óìûëñß, ïðèâåë ñåáß â ïîðßäîê.  ‚îäà  áûëà  î÷åíü  õîëîäíîé,
äàæå çóáû çàëîìèëî, êîãäà îí ïîëîñêàë ðîò. €íäðåé  ïðîâåë  ëàäîíüþ  ïî
ãîëîâå è îòäåðíóë ðóêó - çàáûë,  ÷òî  îí  îñòðèæåí  ïî  çäåøíåé  ìîäå.
Šàêîâî áóäåò ïîßâèòüñß â –åíòðå â òàêîì  âèäå?  ‚ïðî÷åì,  â  ƒàëàêòèêå
ñòîëüêî ìîä è îáû÷àåâ, ÷òî âðßä ëè êòî óäèâèòñß.
   Šîãäà €íäðåé âîçâðàòèëñß êî âõîäó â ïåùåðó, åëîãóðî÷êè íå áûëî.
   Ží âûøåë èç ïåùåðû.  †óòêî áîëåëè íîãè è ëîìèëî ñïèíó.
   ‚åñåëûé ëåñ îãëóøèë ãîìîíîì è äåëîâèòîé ñóåòîé. €íäðåé ïîäíßë  ëèöî
ê ñîëíöó - ëó÷è ìßãêî è íåæíî ãðåëè ëîá è ùåêè. Ží áëàæåííî çàæìóðèëñß
è ïîíßë, êàê çâåðñêè ãîëîäåí.
   Ží õîòåë ïîçâàòü åëîãóðî÷êó, íî ïîîñòåðåãñß -  îí  çäåñü  ÷óæîé  è
íåèçâåñòíî, ìîæíî ëè êðè÷àòü èëè ñëåäóåò òàèòüñß.
   ‘åé÷àñ áû ïîñìîòðåòüñß â çåðêàëî - íàáåäðåííàß ïîâßçêà, ïåðåòßíóòàß
øèðîêèì ðåìíåì, ñíßòûì ñ ïîâåðæåííîãî âðàãà, íîæ çà ïîßñîì - âîò è âñß
îäåæäà. •îðîø òû, êàïèòàí €íäðåé ðþñ!
   ‹èñòâà ðàçäàëàñü, è ïîßâèëàñü åëîãóðî÷êà.
   ˆ âäðóã €íäðåé óâèäåë åå òàêîé, êàêîé íå âèäåë ðàíüøå.
   ‘îëíöå ñâåòèëî åé â ñïèíó, ïîäñâå÷èâàß îðåîëîì ñìåøíîé áîáðèê âîëîñ
íà ãîëîâå è ðèñóß çîëîòîì êîíòóð ãèáêîé äåâè÷üåé ôèãóðû. Žíà áûëà ôååé
ýòîãî âåñåëîãî ëåñà.
   åëîãóðî÷êà íåñëà â ëàäîíßõ ãîðñòü äèêèõ ãðóø è ßáëîê.
   - îëüøå íè÷åãî íå íàøëà, - ñêàçàëà îíà. - î ëó÷øå, êîãäà â æèâîòå
÷òî-òî ëåæèò, ïðàâäà? ’û ÷åãî òàê íà ìåíß ñìîòðèøü? Ÿ íå óáåãó. Ÿ òâîß
æåíùèíà. - ˆ îíà âåñåëî ðàññìåßëàñü.
   Žíè ñåëè íà êàìíè ó âõîäà â ïåùåðó.  Ÿáëîêè  îêàçàëèñü  êèñëûìè,  à
ãðóøè €íäðåþ ïîíðàâèëèñü. Žíè áûëè òâåðäûìè,  âßçàëè  ðîò,  íî  â  íèõ
îùóùàëàñü ñâåæàß ñëàäîñòü.
   - •îðîøî, ÷òî ìû ñ òîáîé óáåæàëè ëåòîì, -  ñêàçàëà  åëîãóðî÷êà.  -
‚åñíîé ïëîõî ñ åäîé. € çèìîé ïðîñòî óæàñ.
   åëîãóðî÷êà ñòßíóëà ìåõîâóþ áåçðóêàâêó, ðàññòåëèëà åå  íà  êàìíå  è
ëåãëà, íåæàñü íà ñîëíöå. €íäðåé ëþáîâàëñß åþ.
   - € ïî÷åìó ìû ïîøëè ñþäà? - ñïðîñèë îí.
   - € ãäå åùå òåáß ñïðßòàòü?  -  óäèâèëàñü  åëîãóðî÷êà.  Žíà  âñåãäà
óäèâëßëàñü  íåäîãàäëèâîñòè  €íäðåß  -  áðîâè  óõîäèëè   íàâåðõ,   ëèöî
ïðèíèìàëî ñòðàäàëü÷åñêîå âûðàæåíèå.
   - Œîæåò, â òâîåé ñòàå?
   - Žêòèí •àø ñðàçó ïîñëàë ëþäåé ê ìîåé ñòàå, - ñêàçàëà îíà.
   - Ÿ äóìàë, ÷òî òâîß ñòàß ñêðûëàñü.
   - ‚ ñòåïè íå ñêðîåøüñß. ‹þäè Žêòèíà •àøà çíàþò,  ãäå  èñêàòü.  …ñëè
òåáß íåò è ìåíß íåò, îíè óéäóò, à åñëè òû òàì, îíè âñåõ óáüþò. òî  æå
ßñíî.
   - € ïî÷åìó îíè âàñ íå òðîíóò, åñëè ìåíß íåò?
   - Žíè òðîíóò, - åëîãóðî÷êà ãîâîðèëà ñïîêîéíî,  êàê  î  ñàìî  ñîáîé
ðàçóìåþùåìñß. - Žíè áóäóò áèòü. îòîìó  ÷òî  ñíà÷àëà  íå  ïîâåðßò.  î
ïîòîì ïîâåðßò. ˆ óéäóò. ‡à÷åì ïðîñòî òàê óáèâàòü? ‘òàß †åëåçíîé  ïòèöû
ïîáåæäåíà, íàñ íèêòî íå çàùèòèò. Žêòèí  •àø  çíàåò.  ’åïåðü  ìû  áóäåì
ïëàòèòü åìó øêóðàìè è ðàáàìè. “ íàñ íå îñòàëîñü âîèíîâ...  î÷åìó  ìîè
áðàòüß íå ïðèøëè?
   - Žíè çíàþò äîðîãó ñþäà?
   - Šîíå÷íî. ’îëüêî íàøà ñòàß çíàåò ýòó ïåùåðó.
   îëüøàß ñòðåêîçà  ñ  îðàíæåâûìè  ïðîçðà÷íûìè  êðûëüßìè  óñåëàñü  íà
ìàëåíüêóþ  ãðóäü  åëîãóðî÷êè.  ’îé  ñòàëî  ùåêîòíî,  è  îíà  ñìàõíóëà
ñòðåêîçó. ‘òðåêîçà ëåíèâî ïåðåëåòåëà ê €íäðåþ.
   - Žíà òåáå ïîíåñëà ïðèâåò îò ìîåãî ñåðäöà, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. -
•îðîøèé ïðèâåò?
   - •îðîøèé. ‘ïàñèáî.
   - Ÿ áîþñü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. -  ’óò  ñîâñåì  áëèçêî  ñâßòèëèùå
âåäüì.
   - ƒäå ñâßòèëèùå âåäüì?
   - ’àì, - åëîãóðî÷êà ìàõíóëà ðóêîé, ïîêàçûâàß â ñòîðîíó ëåñà.
   - „àëåêî?
   - å î÷åíü. …ñëè ïðèäóò ìîè áðàòüß, îíè ïðèíåñóò ìßñà. ‡äåñü íåëüçß
îõîòèòüñß.
   - î÷åìó?
   - åëüçß, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà ðàçäðàæåííî. -  …ñëè  ìîèõ  áðàòüåâ
óáèëè, òî ß ïîéäó íà îõîòó çà áîëüøóþ ùåëü, â áîëîòî.
   - € Žêòèí •àø ñî ñâîèìè ëþäüìè èäåò â ñâßòèëèùå òîé æå äîðîãîé, ÷òî
ìû?
   - ó  êàê  æå  åìó  ïðîéòè  ÷åðåç  áîëîòî  ñî  âñåìè  ïîâîçêàìè?  -
åëîãóðî÷êà ñ òðóäîì òåðïåëà  âîïèþùóþ  ãëóïîñòü  €íäðåß.  -  Ží  èäåò
õîðîøåé äîðîãîé. Ží íå ïðß÷åòñß. Ží ãëàâíûé â ñòåïè.
   - ƒëàâíåå, ÷åì âåäüìû?
   - ‚åäüìû çäåñü, îí òàì. - åëîãóðî÷êà ñåëà,  ïîòßíóëàñü.  -  Ží  èì
äàåò áîëüøèå ïîäàðêè.
   - € îíè?
   - Žíè òîæå äàþò ïîäàðêè. Ÿ  âñïîìíèëà.  ’óò  äîëæíû  áûòü  îðåõîâûå
êóñòû. îéäåì, ìîæåò, îðåõè ïîñïåëè.
   - îéäåì, - ñîãëàñèëñß €íäðåé. åçäåëüå áûëî íåâûíîñèìî. - €  êîãäà
Žêòèí •àø ïðèäåò â ñâßòèëèùå?
   - àâåðíîå, ñåãîäíß. ‚îò îí çàïðûãàåò îò çëîñòè, êîãäà óçíàåò,  ÷òî
òåáß íåò! Ží äóìàåò, ÷òî âåäüìû òåáß óæå ïîäãîòîâèëè, à òåáß íåò!
   - ’û äóìàåøü, îí äî ñèõ ïîð íå çíàåò?
   - ‡íàåò, - âçäîõíóëà åëîãóðî÷êà.  -  Šîíå÷íî,  çíàåò.  î  âåñåëåå
äóìàòü, ÷òî îí åùå íå çíàåò è áóäåò çëèòüñß...
   åëîãóðî÷êà âñêî÷èëà íà íîãè, ïðîâåðèëà, ëåãêî ëè âûõîäèò èç  íîæåí
êèíæàë. ˆ  ñðàçó  ïîäîáðàëàñü,  ñòóïàß  ïî-çâåðèíîìó,  ïîøëà  â  ÷àùó,
íàñòîðîæåííàß è æåñòîêàß îõîòíèöà - ÷àñòü ýòîãî ëåñà.
   ‚ ñóùíîñòè, âñå ñëó÷èëîñü èç-çà  ìåíß,  äóìàë  €íäðåé.  ˆç-çà  íàñ.
‘ïàñàß  ìåíß,  îíà  ïîñòàâèëà  ïîä  óãðîçó  æèçíü  ñâîåé  ñòàè.  ‹åãêî
îáúßñíèòü ýòî, ïðåäëîæèâ åé íàøó ìîðàëü è íàøó  ëîãèêó  ïîâåäåíèß.  î
ýòîé ëîãèêå ìû ñ †àíîì ñâîè, äðóçüß, êîòîðûõ íàäî ñïàñàòü,  áëàãîðîäíî
æåðòâóß æèçíüþ. î ñàìà åëîãóðî÷êà íà òàêîé âåðñèè è  íå  íàñòàèâàåò.
ƒîâîðèò, ÷òî ß åå ìóæ÷èíà. —òî ñòîèò  çà  ýòèì?  åîæèäàííàß  áåçóìíàß
ëþáîâü? åïîõîæå. Žáðßä? Œåíß èçáðàëè æåíèõîì äî÷åðè âîæäß, íå ñïðîñèâ
ñîãëàñèß? ˆëè ïîðûâ  -  íåîæèäàííîå  ðåøåíèå  äèêàðåé,  ðàçóì  êîòîðûõ
äåéñòâóåò ïî èíûì çàêîíàì? îíèìàß, ÷òî íåëüçß ñóäèòü  åëîãóðî÷êó  ïî
çåìíûì  ìåðêàì,  €íäðåé  âñå  æå  ñòàðàëñß  íàéòè  âñåìó  ðàöèîíàëüíîå
îáúßñíåíèå.
   ‘ëó÷èñü ýòî â  èíîé  îáñòàíîâêå,  ñèòóàöèß  áûëà  áû  çàáàâíîé.  ˆ,
ðàçóìååòñß, €íäðåé ïîñòàðàëñß  áû  òàêòè÷íî  è  ìßãêî  îáúßñíèòü  ýòîé
ïåðâîáûòíîé äåâèöå, ÷òî îí íå ãîòîâ ñòàòü åå ìóæ÷èíîé è ñêàêàòü çà íåé
ïî ñòåïßì, ãîíßßñü çà ìàñòîäîíòàìè èëè ñðàæàßñü ñ êîâàðíûìè âîèíàìè èç
÷óæîé ñòàè. € ÷òî äåëàòü òåïåðü? …ñëè òåáß ñïàñëè èç ïëåíà  è,  ìîæåò,
îò ñìåðòè? …ñëè òû óæå âòîðûå ñóòêè ñêðûâàåøüñß  â  ñòåïè  è  â  ëåñó,
ñðàæàßñü ñ âîèíàìè Žêòèíà •àøà? ˆ åñëè, íàêîíåö, òû óæå ïðèâûê ê ýòîìó
ñóùåñòâó, àáñîëþòíî íåïîíßòíîìó è, êàê íè ñòðàííî, åäèíñòâåííî ðîäíîìó
íà ýòîé ïëàíåòå.
   Žðåøíèê íà÷èíàëñß íåäàëåêî îò ïåùåðû. Šóñòû çàøóðøàëè, ðàññòóïàßñü,
- òåìíîå êðóïíîå æèâîòíîå ïîñïåøèëî óñòóïèòü ìåñòî ëþäßì.
   - Šòî ýòî? - íàñòîðîæèëñß €íäðåé.
   - òî... çàáûëà ñëîâî... ìîõíàòûé, ëþáèò îðåõè, à çèìîé ñïèò.
   - Œåäâåäü?
   - Œåäâåäü. Ží ñûòûé, òû íå áîéñß.
   åëîãóðî÷êà áûñòðî ðâàëà îðåõè è ëîâêî ðàñêóñûâàëà.
   Žðåõè áûëè åùå ìßãêèå, ñî÷íûå. Šîãäà îí â ïîñëåäíèé ðàç  åë  ëåñíûå
îðåõè? ’ûñß÷ó ëåò íàçàä? „à è íå  â  ëåñó  -  îíè  áûëè  çàïàêîâàíû  â
ïðîçðà÷íûé ïàêåòèê...
   €íäðåé ïîòßíóë ê ñåáå âåòâü îðåøíèêà, íàáðàë öåëóþ  ãîðñòü.  €  ãäå
åëîãóðî÷êà? Žíà îòîøëà çà êóñò.
   ˆ òóò €íäðåé óñëûøàë ïëà÷.
   Šòî ìîã ïëàêàòü? åëîãóðî÷êà - íèêîãäà. Žíà  íå  çíàåò,  ÷òî  òàêîå
ñëåçû. “æ â ýòîì €íäðåé áûë ñîâåðøåííî óáåæäåí.
   ëàêàëà åëîãóðî÷êà.
   Žíà ñèäåëà íà êîðòî÷êàõ, çàêðûâ ëàäîíßìè ãëàçà.
   ëå÷è òðßñëèñü îò ãîðß.
   - ’û ÷òî? - €íäðåé íàêëîíèëñß ê íåé. - —òî ñëó÷èëîñü?
   åëîãóðî÷êà äåðíóëà ïëå÷îì, ÷òîáû ñáðîñèòü ëàäîíü €íäðåß.
   €íäðåé îãëßäåëñß. ‹åñ áûë òèõ è ñïîêîåí. —òî  æå  ìîãëî  ðàññòðîèòü
åëîãóðî÷êó?
   ˆ òóò îí óâèäåë, ïîëîìàíû âåòâè ëîùèíû, ïðèìßòà òðàâà,  è  â  îäíîì
ìåñòå íà íåé áóðîå ïßòíî - êðîâü.
   - ‘êàæè, ÷òî ñëó÷èëîñü?
   åëîãóðî÷êà ïîäíßëà ãîëîâó.
   - òî âñå òû, òû! - ñêàçàëà îíà çëî. - ‡à÷åì òû ê íàì ïðèëåòåë?
   - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü ñ òâîèìè áðàòüßìè?
   - Ÿ õî÷ó òåáß óáèòü! ˆ ìîåãî îòöà ñ åãî ãëóïûìè  ñòàðóõàìè!  -  Žíà
ãëßäåëà íà €íäðåß ñíèçó ââåðõ,  ïðèæàâ  êóëà÷êè  ê  ãîðëó,  ñëîâíî  åé
òðóäíî áûëî ãîâîðèòü -  "€õ,  íàéäè  ýòîãî  âîæäß  ñ  íåáà!  Ží  òàêîé
ñèëüíûé! …ãî äðóçüß ïðèëåòßò çà íèì! Žíè  äàäóò  ïîäàðêè  íàøåé  ñòàå,
åñëè òû ñïàñåøü åãî îò Žêòèíà •àøà!" Šîìó  òåïåðü  òâîè  äðóçüß  äàäóò
âåùè è êèíæàëû? Œîèõ áðàòüåâ íåò, íåò! “éäè!
   €íäðåé îòñòóïèë íà íåñêîëüêî øàãîâ.
   åëîãóðî÷êà âñêî÷èëà. óêè âçìåòíóëèñü  íàä  ãîëîâîé.  ˆ  áåññèëüíî
óïàëè. Žíà íå ñìîòðåëà íà €íäðåß. € îí âäðóã ïîíßë,  ÷òî  åìó  ãîðüêî,
ïîòîìó  ÷òî  åãî  îáìàíóëè.  ‚ñå  òàê  ïðîñòî:   ñëàáîé   ñòàå   íóæíî
ïîêðîâèòåëüñòâî ñèëüíîé ñòàè. ˆ åñëè äëß ýòîãî  ïðèäåòñß  ïîæåðòâîâàòü
äî÷åðüþ è ïîñëåäíèìè âîèíàìè - ïîæàëóéñòà,  ìóäðûé  äèêàðü  ïîéäåò  íà
òàêèå æåðòâû. Ží âåðèò  â  ñèëó  äðóçåé  €íäðåß.  ˆ  ýòîò  çâåðåíûø  ñ
ãðåáåøêîì íà ìàêóøêå  òîæå  õèòðèë...  €  âïðî÷åì,  êàêîå  òåáå  äåëî,
êàïèòàí ðþñ? ’åáß ñïàñëè, ðàäè òåáß ðèñêîâàëè æèçíüþ.  à  ÷òî  òû  â
îáèäå?
   - î÷åìó òû ðåøèëà, ÷òî òâîè  áðàòüß  ïîãèáëè?  -  ñïðîñèë  €íäðåé,
ñòàðàßñü ãîâîðèòü ñïîêîéíî, ñëîâíî íå áûëî ãíåâíûõ ñëîâ åëîãóðî÷êè.
   - ‚îò, - îíà îáâåëà ðóêîé ïîëßíó, ïîëàãàß, ÷òî ñëåäû íà íåé ãîâîðßò
€íäðåþ íå ìåíüøå, ÷åì åé.
   - Ÿ ïëîõî ÷èòàþ ñëåäû, - ñêàçàë €íäðåé. - ‘êàæè, ÷òî óâèäåëà.
   - ðèøåë îäèí áðàò, - ïîêîðíî ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - „ðóãèå óæå  íå
ïðèøëè. ˆõ óáèëè â ñòåïè.
   - ðàò ïðèøåë ñþäà...
   - Ží ïðèøåë ñþäà íî÷üþ, êîãäà ìû ñïàëè. ‡à íèì  ãíàëèñü.  Ží  çíàë.
‚èäèøü? - åëîãóðî÷êà  ïîêàçàëà  â  ïðîãàëèíó  ìåæäó  êóñòàìè.  €íäðåé
íè÷åãî íå óâèäåë, íî ïîâåðèë. - Ží íå õîòåë  âåñòè  èõ  ê  ïåùåðå.  Ží
ïîáåæàë â äðóãóþ ñòîðîíó. € îíè åãî äîãíàëè. ˆ ïîòîì óáèëè.
   - î÷åìó òû äóìàåøü, ÷òî óáèëè?
   - Šðîâü.
   - îíßòíî, - ñêàçàë €íäðåé. - ‘êàæè  ìíå  òîãäà...  -  Ží  ñòàðàëñß
ñìîòðåòü íà åëîãóðî÷êó ãëàçàìè ÷óæîãî ÷åëîâåêà,  îòðåøèòüñß  îò  òîãî
îáðàçà, êîòîðûé ñòàë ïðèâû÷åí çà  â÷åðàøíèé  äåíü.  •óäàß  è  äîâîëüíî
ãðßçíàß  ñòåïíß÷êà  ñî   çëûìè   ïðèùóðåííûìè   ãëàçàìè,   íåêðàñèâàß,
çàìó÷åííàß, èñòîùåííàß... è òóò îí îáîðâàë ñåáß. åëîãóðî÷êà  èñòîùåíà
è çàìó÷åíà, ïîòîìó ÷òî âòîðûå ñóòêè òßíåò åãî íà ñåáå. € ýòî  âûøå  åå
ñèë. ’î, ÷òî îíà äåëàåò ýòî íå ðàäè åãî ïðåêðàñíûõ ãëàç, à ðàäè ñâîåãî
ïëåìåíè, îòöà è æåíùèí, êîòîðûõ  çàâòðà  ìîæåò  óáèòü  Žêòèí  •àø,  íå
óìàëßåò åå îòâàãè è ñàìîîòâåðæåííîñòè.
   - ‘êàæè ìíå, - ïîâòîðèë €íäðåé. - Šîãäà â ñòåïè óáèâàþò, ÷òî äåëàþò
ñ òåëîì? ‘ ìåðòâûì ÷åëîâåêîì?
   - Šàê ÷òî? “áèëè è ïóñêàé ëåæèò.
   - ’îãäà ñêàæè - ãäå òâîé áðàò? ƒäå îí ëåæèò?
   åëîãóðî÷êà îãëßíóëàñü, ñëîâíî íàäåßëàñü óâèäåòü òåëî. Žíà  ñäåëàëà
íåñêîëüêî øàãîâ â îäíó ñòîðîíó, ïîòîì  îñòàíîâèëàñü.  îâåðíóëàñü  ïîä
ïðßìûì óãëîì, ïîøëà ñíîâà ïî ñëåäó. €íäðåþ äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî ó  íåå
ðàçäóëèñü íîçäðè, êàê ó ñîáàêè, êîòîðàß èùåò ñëåä.  Žíà  ïðîøëà  øàãîâ
ïßòüäåñßò, è €íäðåé ïî÷òè ïîòåðßë åå  èç  âèäó  çà  êóñòàìè. Ží  ñòîßë
íåïîäâèæíî. åëîãóðî÷êà áåæàëà îáðàòíî.
   - €íäðåé, - ñêàçàëà îíà òîðæåñòâóþùå.  -  Žíè  åãî  òàùèëè.  ’û  æå
âèäèøü! - Žíà ïîêàçàëà íà ñëåäû. - Žíè åãî òàùèëè, à îí íå õîòåë èäòè.
’û óìíûé. Ÿ ãëóïàß.
   Žíà ïîäáåæàëà ê íåìó è ñõâàòèëà çà ðóêó.
   - ’û ìîé ìóæ÷èíà, - ñêàçàëà îíà ðàäîñòíî. - ’û ñàìûé óìíûé.
   €íäðåé îñòîðîæíî îñâîáîäèë ðóêó.
   - —òî æå òåïåðü áóäåì äåëàòü? Šòî ñõâàòèë òâîåãî áðàòà?
   - Œû ïîéäåì è óçíàåì, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ’û ñåðäèøüñß?
   - îøëè, - ñêàçàë €íäðåé.
   Ží ïðåäïî÷åë áû ñåé÷àñ ïîéòè ê ñâßòèëèùó âåäüì, ïîòîìó ÷òî òàì †àí.
î ñíà÷àëà íàäî âåðíóòü äîëã.

   åëîãóðî÷êà ÷èòàëà ñëåäû.
   €íäðåé øåë ñçàäè, ïîãëßäûâàß ïî ñòîðîíàì. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß  çäåñü
ñòàðîæèëîì - à ìîæåò, ëåñ áûë íå ñòîëü ÷óæä,  êàê  â÷åðà.  åëîãóðî÷êà
÷àñòî îáîðà÷èâàëàñü, â ãëàçàõ áûëà íåðåøèòåëüíîñòü, ñëîâíî îíà  õîòåëà
ñêàçàòü ÷òî-òî, íî íå ñìåëà. ˆëè €íäðåþ ýòî êàçàëîñü.
   ‘ëåäû âûâåëè èõ íà îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî.  Žíè  ïîñòîßëè  íåñêîëüêî
ìèíóò íà êðàþ ëåñà,  ïðèãëßäûâàßñü.  àâíèíà  áûëà  çàìêíóòà  ãîëóáûìè
ãîðàìè. €íòèëîïà, ïîõîæàß íà îêàïè, ïàñëàñü íåâäàëåêå,  îíà  âçãëßíóëà
íà íèõ, ïîòîì íå ñïåøà ïîòðóñèëà ïðî÷ü.
   - Žíà íå áîèòñß, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà, - çíà÷èò, íèêîãî íåò.
   €íäðåé ñîãëàñèëñß ñ íåé.
   åëîãóðî÷êà ïîêàçàëà íà ïßòíî ïðèìßòîé òðàâû.
   - ‡äåñü îíè îòäûõàëè, - ñêàçàëà îíà. - ’ðè âîèíà. ˆ  áðàò.  ’àì  îí
ñèäåë. € îäèí âîèí õðîìîé, âèäèøü?
   - åò.
   - ƒäå ó òåáß  ãëàçà!  -  ïðîâîð÷àëà  åëîãóðî÷êà  ïðåæíèì  ãîëîñîì.
Žòâåðíóëàñü. îòîì ñêàçàëà ñàìà ñåáå: - ’àê íåëüçß ãîâîðèòü ñ ÷óæèì.
   - Šóäà îíè ïîâåëè åãî? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - Š ñâßòèëèùó.
   - î÷åìó?
   - …ñëè ïåðåéòè ýòî ïîëå, áóäóò ñêàëû. ’û âèäèøü èõ?
   - ‚èæó.
   - ‘âßòèëèùå îêîëî íèõ, âíèçó, îòñþäà íå âèäíî.
   - ˆ òóäà ïðèåäåò Žêòèí •àø?
   - Ží óæå òàì.
   - Žíè ïîâåëè òâîåãî áðàòà ê Žêòèíó •àøó?
   - ˆëè ê âåäüìàì.
   - “ âåäüì åñòü ñâîè âîèíû?
   - ˆì íå íóæíî. ˆõ âñå áîßòñß.
   - î÷åìó îíè íå óáèëè áðàòà?
   - Ÿ äóìàþ - îíè èùóò íàñ, îíè çíàþò - ìîé áðàò  îòïðàâèëñß  ê  íàì.
Žíè áóäóò åãî ñïðàøèâàòü. ˆäåì.
   åëîãóðî÷êà ñîðâàëàñü íà áåã - íå  âûäåðæàëà.  €íäðåé  ïîì÷àëñß  çà
íåé. åæàòü áûëî íåóäîáíî - íîãè è áåç òîãî  áîëåëè,  à  îñòðûå  êàìíè
ðàíèëè ñòóïíè.
   “ ñêàë, êîòîðûå ïîäíèìàëèñü, ñëîâíî  ðåäêèé  ëåñ  íà  êðàþ  äîëèíû,
êàìíè áûëè çàñòåëåíû ðàçíîöâåòíûì ëèøàéíèêîì.
   åëîãóðî÷êà äîáåæàëà äî ñêàëû,  ïðèæàëàñü  ê  íåé,  ðàñêèíóâ  ðóêè.
‡àïûõàëàñü. îòîì îáåðíóëàñü, ãëßäß, êàê ïîäõîäèò €íäðåé.
   - Ÿ áåãó, - ñêàçàëà îíà, - à îíè ñìîòðßò.
   - Šòî ñìîòðèò?
   - å çíàþ. ‘òàðûå ëþäè. ˆõ íåò, à îíè ñìîòðßò.
   - Œíå òîæå òàê êàçàëîñü, - ñêàçàë €íäðåé.
   - ’èøå, - ïðîøèïåëà åëîãóðî÷êà.
   €íäðåé  óñëûøàë   ãîëîñà.   åñêîëüêî   ÷åëîâåê,   ïåðåãîâàðèâàßñü,
ïðèáëèæàëèñü ê íèì. ‘çàäè áûëà îòêðûòàß äîëèíà - íèêóäà  íå  äåíåøüñß.
€íäðåé ïîñìîòðåë íàâåðõ. ‘êàëà áûëà ñëèøêîì êðóòîé, ÷òîáû  çàëåçòü  íà
íåå. € ñîñåäíßß?
   €íäðåé ñõâàòèë åëîãóðî÷êó çà ðóêó è ïîòàùèë ê òîé ñêàëå.
   à íåé, ìåòðàõ â ïßòè  îò  çåìëè,  ðîñëî  äåðåâî,  êðèâîå,  öåïêîå,
óïðßìîå. €íäðåé ïîëåç íàâåðõ, öåïëßßñü  çà  âûñòóïû  â  ñêàëå.  €íäðåé
îñòàíîâèëñß  íà  íåáîëüøîé  ïëîùàäêå,  ïðîòßíóë  ðóêó,  ÷òîáû   ïîìî÷ü
åëîãóðî÷êå, íî îíà óæå áûëà ðßäîì. Žíà âñå ïîíßëà. Šîíåö êîðíß  âèñåë
íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè. €íäðåé ñõâàòèëñß çà íåãî è  äîáðàëñß  äî
êîìëß. ‘òâîë áûë òîëñò è óçëîâàò. €íäðåé îáîãíóë åãî - ìåæäó ñòâîëîì è
ñêàëîé áûëà ùåëü.
   Žíè âòèñíóëèñü â íåå, ñòàðàßñü äûøàòü êàê ìîæíî òèøå.
   ˆç-çà ñêàëû âûøëè íåñêîëüêî  âîèíîâ.  Žíè  îñòàíîâèëèñü,  ãëßäß  íà
äîëèíó. Šàê ìû óñïåëè, ïîäóìàë €íäðåé, - ìèíóòîé ïîçæå îíè áû çàñòèãëè
íàñ. î è ñåé÷àñ - ñòîèò ïîäíßòü ãîëîâó...
   î âîèíû íå ñìîòðåëè íàâåðõ. Žíè ðàññûïàëèñü öåïî÷êîé è ïîøëè ÷åðåç
äîëèíó ê ïåùåðå.
   - ’û íå óñòàëà? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - î âåäü òû ìåíß äåðæèøü.
   åëîãóðî÷êà ïîäíßëà òîíêóþ ðóêó è  ïðèëîæèëà  ëàäîíü  ê  åãî  ùåêå.
€íäðåé ÷óòü îòâåë ãîëîâó â ñòîðîíó - îáèäà âäðóã âåðíóëàñü.
   - Ÿ òåáß íå îáìàíûâàëà,  -  ïðîøåïòàëà  åëîãóðî÷êà.  -  Ÿ  íèêîãäà
íèêîãî íå îáìàíûâàþ. Ÿ õîòåëà, ÷òîáû òû áûë ìîé ìóæ÷èíà.
   - å íàäî, - ïðîøåïòàë €íäðåé.
   - € òû ìíå íå âåðèøü, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà.
   - —åãî ìû æäåì? Žíè æå äîéäóò äî ïåùåðû è âåðíóòñß.
   - Œíå íðàâèòñß òàê ñòîßòü.
   ‘êàçàâ ýòî, åëîãóðî÷êà ñêîëüçíóëà âíèç, äåðæàñü çà âèñß÷èé  êîðåíü
äåðåâà. —åðåç äâå ñåêóíäû îíà óæå ñòîßëà âíèçó. €íäðåé ñïóñêàëñß  êóäà
äîëüøå.
   åëîãóðî÷êà âåëà åãî  ìîë÷à.  —òîáû  óéòè  ïîäàëüøå  îò  òðîïû,  ïî
êîòîðîé äâèãàëèñü âîèíû Žêòèíà •àøà, îíè ïðîøëè â ñòîðîíó. ‡äåñü  áûëî
òðóäíåå - ìåæäó ñêàë âûñèëàñü êàìåííàß ìåøàíèíà. €íäðåé ðàçáèë  ñòóïíè
â êðîâü. åëîãóðî÷êà ñêàêàëà ïî êàìíßì ëåãêî, ÷óòü êàñàßñü èõ.
   Žíè îêàçàëèñü íà ïëàòî, çàðîñøåì êàêòóñàìè. åêîòîðûå èç íèõ  öâåëè
ïûøíûìè îðàíæåâûìè ñîöâåòèßìè, è ïßòíèñòûå áàáî÷êè ëåíèâî ïàðèëè ìåæäó
íèìè.
   ‚ïåðåäè ëåæàëî äëèííîå ãîëóáîå îçåðî.  î  òó  ñòîðîíó  îçåðà  ãîðû
êðóòî ïîäíèìàëèñü ââåðõ. ‘ïðàâà ãîðû  ðàññòóïàëèñü,  îòêðûâàß  ïðîõîä,
÷åðåç êîòîðûé âåëà øèðîêàß äîðîãà. î äîðîãå òßíóëèñü ïîâîçêè.
   Šàçàëîñü, âñå ñòàíîâèùå Žêòèíà •àøà ïåðååõàëî ñþäà - ñîòíè  ïîâîçîê
òîëïèëèñü íà áëèæíåì áåðåãó, äàëüøå íà  ñêëîíå  ïàññß  òàáóí  ëîøàäåé,
ðàáû óñòàíàâëèâàëè  êèáèòêè.  ‚  òðîñòíèêàõ  ó  ñàìîãî  áåðåãà  áðîäèë
ñòåãîçàâð.
   - ‘âßòèëèùå âåäüì, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà.
   - ƒäå îíî? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - ƒëßäè çà îçåðî.
   „àëüíèé áåðåã îçåðà áûë ïóñò. ‹èøü ïîñðåäè  øèðîêîé  ïîëßíû  ñòîßëè
òðè êèáèòêè. Žíè áûëè ïîõîæè íà êèáèòêè Žêòèíà •àøà,  íî  ïðåâîñõîäèëè
èõ âûñîòîé. îëîãè êèáèòîê áûëè çàêðûòû.
   - € ãäå âåäüìû? - ñïðîñèë €íäðåé.
   - Žíè ñïßò.
   €íäðåé âãëßäûâàëñß â ñóåòó ó îçåðà. …ñëè äàæå †àí è áûë òàì, óçíàòü
åãî íà òàêîì ðàññòîßíèè íåìûñëèìî.
   ‡àòî îíè óâèäåëè Žêòèíà •àøà. ’îò áûë âåðõîì, â êðàñíîé êîðîíå.  Ží
ãàðöåâàë ó çàãîíà, ñäåëàííîãî èç âîòêíóòûõ â çåìëþ âûñîêèõ  êîëüåâ.  ‚
çàãîíå äåðæàëè êîç. î íå òîëüêî êîç. ’àì, íà  çåìëå,  ñèäåë  ÷åëîâåê.
Žêòèí •àø õëåñòíóë ïî îãðàäå íàãàéêîé. —åëîâåê ïîäíßëñß.
   - Œîé áðàò, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - Šàê õîðîøî, ÷òî îí æèâîé.
   - € †àíà òû íèãäå íå âèäèøü?
   - àâåðíî, îí â êèáèòêå, -  ñêàçàëà  åëîãóðî÷êà.  -  ˆëè  åãî  óæå
îòâåëè ê âåäüìàì.
   åëîãóðî÷êà çàäóìàëàñü, ãëßäß âíèç. Žêòèí •àø îòúåõàë îò çàãîíà. …å
áðàò ñíîâà ñåë íà çåìëþ. Šîçû æàëèñü â äðóãîé ñòîðîíå.
   - Ÿ ïîéäó òóäà, - ñêàçàëà åëîãóðî÷êà. - ’àì ìíîãî ðàáûíü. èêòî íå
ñìîòðèò - ðàáûíè îáùèå. àáûíè èç ìîåé ñòàè òîæå.  Žíè  âèäßò  ìåíß  è
ìîë÷àò. € ß âñå óçíàþ è òåáå ðàññêàæó. € òû æäè.
   ˆ åëîãóðî÷êà îòáåæàëà â ñòîðîíó, ãäå ñêëîí áûë  íå  ñòîëü  êðóòûì.
’àì ðîñëè êóñòû, êîòîðûå ñêðîþò åå, êîãäà îíà áóäåò ñïóñêàòüñß.

   €íäðåé ïîíèìàë, ÷òî åëîãóðî÷êà ïðàâà. …ìó  èäòè  ñ  íåé  íåëåïî  -
ñðàçó óçíàþò. î æäàòü - ñàìîå áåññìûñëåííîå  çàíßòèå  íà  ñâåòå.  ’åì
áîëåå æäàòü íà æàðå.
   €íäðåé îãëßäåëñß â ïîèñêàõ îðèåíòèðà. àøåë ìåòðàõ  â  ñòà  êîðßâîå
äåðåâî ñ îáëîìàííîé âåðõóøêîé.
   —òîáû ïîëó÷øå ðàçãëßäåòü êèáèòêè âåäüì, €íäðåé ðåøèë ïðîéòè ïî êðàþ
êîòëîâèíû íà òó åå ñòîðîíó, ãäå îáðûâ ïîäõîäèë áëèæå ê îçåðó.  ˜åë  îí
îñòîðîæíî, ñòàðàßñü  íå  ìàß÷èòü  íà  îòêðûòûõ  ìåñòàõ  -  âîèíû,  ÷òî
îáøàðèâàþò çàðîñëè ó ïåùåðû, ìîãóò âåðíóòüñß â ëþáîé ìîìåíò.
   Š òîìó æå ñëåäîâàëî îïàñàòüñß çâåðåé. ‚ äåòñòâå €íäðåé ÷èòàë ðîìàí,
ãåðîè êîòîðîãî ïîïàäàþò â  îáøèðíóþ  ïîëîñòü  ó  ñåâåðíîãî  ïîëþñà  è,
îïóñêàßñü â íåå, ïðîõîäßò ïîñëåäîâàòåëüíî âñå ýïîõè â  èñòîðèè  ‡åìëè.
îìàí íàïèñàë çíàìåíèòûé ãåîëîã, êîòîðûé õîòåë ðàññêàçàòü ïîäðîñòêàì î
ïàëåîíòîëîãèè. ðàâäà, çäåñü âñå  áûëî  èíà÷å,  ÷åì  â  ôàíòàñòè÷åñêîé
êíèãå. ‘ëîâíî êòî-òî îòêðûë âîðîòà ìóçåß è âûïóñòèë íà âîëþ  ñóùåñòâà,
ðàçäåëåííûå ìèëëèîíàìè ëåò. ‘òåãîçàâð  ñëóæèë  âåðõîâûì  æèâîòíûì  äëß
ñòåïíîãî âîæäß,  ïòåðîäàêòèëè  ðåßëè  íàä  ìàñòîäîíòàìè,  ïèòåêàíòðîïû
îõîòèëèñü íà ßùåðîâ. ‡àêîíû ýâîëþöèè áûëè íàðóøåíû. ’å, êîìó  ïîëîæåíî
áûëî âûìåðåòü ìíîãî ìèëëèîíîâ ëåò íàçàä, ýòîãî íå ñäåëàëè è ïðîäîëæàëè
ðàçìíîæàòüñß. îæàëóé, ýòî áûëà ãëàâíàß çàãàäêà ïëàíåòû - îò íåå ìîãëè
òßíóòüñß íèòî÷êè ê îñòàëüíûì òàéíàì.
   ‡àäóìàâøèñü, €íäðåé ÷óòü íå  íàëåòåë  íà  íîñîðîãà,  êîòîðûé  ìèðíî
äðåìàë,  ñêëîíèâ  ê   çåìëå   òßæåëóþ   ìîðäó,   óêðàøåííóþ   ÷åòûðüìß
óñòðàøàþùåãî ðàçìåðà ðîãàìè.  €íäðåé  îñòîðîæíî  îòñòóïèë  çà  êàìåíü,
ðàññ÷èòûâàß íà òî, ÷òî íîñîðîãè ïëîõî âèäßò. Žòñòóïàß, îí íàïîðîëñß íà
îñòðûé ñó÷îê. „îñêàêàâ íà îäíîé íîãå äî òåíèñòîãî ìåñòå÷êà ïîä ñêàëîé,
÷åðòûõàßñü ñåë è ïîíßë, ÷òî ïóòåøåñòâèå ïðèäåòñß ïðåðâàòü.
   €íäðåé îòùåïèë îò ñóõîãî òîëñòîãî ñóêà ïëàíêó,  îáëîìàë  åå,  ÷òîáû
ïîëó÷èëèñü ïîäîøâû, ïîòîì ïðèìîòàë èõ ëèàíàìè  ê  íîãàì.  Ží  áûë  òàê
ïîãëîùåí ýòîé ðàáîòîé, ÷òî íå çàìå÷àë, êàê áåæèò âðåìß.
   ‘îëíöå ïîäíßëîñü âûñîêî. Žòêóäà-òî  ïðèëåòåëè  ñëåïíè  è  íàçîéëèâî
êðóòèëèñü, íîðîâß âöåïèòüñß â îáîææåííûå ñîëíöåì êðàñíûå ïëå÷è €íäðåß.
‘åé÷àñ áû ñáåæàòü ê  îçåðó  è  íûðíóòü  â  íåãî...  €íäðåé  ïðèòîðî÷èë
ïîäîøâû ê ñòóïíßì, ïîïðîáîâàë ïðîéòèñü. îäîøâû  äåðæàëèñü,  íî  ëèàíû
âðåçàëèñü â èêðû íîã. ‘îâñåì ðßäîì ðàçäàëèñü ãîëîñà. €íäðåé äîãàäàëñß:
âåðíóëàñü ïàðòèß, ïîñëàííàß íà åãî ðîçûñêè. ‚îèíû ïðîøëè ëåâåå è  íèæå
- òàì  áûëà  íåãëóáîêàß  ïðîìîèíà.  ûëî  ñëûøíî,  êàê   èçðåäêà   îíè
ïåðåáðàñûâàþòñß ëåíèâûìè ñëîâàìè. ‘òàëî  òèõî.  ‹èøü  æóææàëè  ñëåïíè.
€íäðåé ïåðåïîëç âñëåä çà òåíüþ. •îðîøî áû  åëîãóðî÷êà  ïðèíåñëà  åäû.
àäî æå êîðìèòü ñâîåãî ìóæ÷èíó.
   ðîøëî óæå ÷àñà òðè, êàê îíà îòïðàâèëàñü â ñòàíîâèùå. —òî ìîãëî  åå
çàäåðæàòü?

   Žòìàõèâàßñü  îò  ñëåïíåé,  €íäðåé  îò÷àßííî  áîðîëñß   ñ   æåëàíèåì
ñïóñòèòüñß âíèç. „àæå ïîä ëîæå÷êîé ñîñàëî îò æåëàíèß äåéñòâîâàòü. •îòß
ßñíî áûëî - íè ÷åðòà îí âíèçó íå  ñäåëàåò,  õîòß  áû  ïîòîìó,  ÷òî  íå
çíàåò, êàê ïîñòóïèòü.
   ’óò åãî âíèìàíèå ïðèâëåêëè ñîáûòèß, ðàçûãðàâøèåñß ó êèáèòêè  Žêòèíà
•àøà.
   Žòòóäà âûñêî÷èëè  äâà  âîèíà,  âèäíî,  òå,  ÷òî  áåçóñïåøíî  èñêàëè
€íäðåß. ‡à íèìè âûëåòåë ñàì Žêòèí •àø. „àæå íà òàêîì  ðàññòîßíèè  áûëî
ßñíî, ÷òî âîæäü âçáåøåí. Ží õëåñòàë âîèíîâ íàãàéêîé, ïèíàë íîãàìè.  ‡à
íèì èç êèáèòêè âûïëûë òîëñòûé êîëäóí.  ˆç  ñîñåäíèõ  êèáèòîê  âûëåçàëè
çðèòåëè; âñêîðå ïëîùàäêà ïåðåä êèáèòêîé  âîæäß  áûëà  îêðóæåíà  òîëïîé
ëþáîïûòíûõ.
   ‡àòåì Žêòèí •àø, âèäíî, ïðèíßë ðåøåíèå.
   Šîëäóí ìåäëåííî ïîáðåë ê îçåðó, äåðæà â ðóêå äëèííûé áåëûé ïðåäìåò.
‡à íèì óâßçàëèñü äåòèøêè è ñîáàêè. ðîöåññèß äîøëà äî áåðåãà  îçåðà  è
îñòàíîâèëàñü. €íäðåé äîãàäàëñß, ÷òî êîëäóí íåñåò ðîã. Ží ïîäíåñ åãî  ê
ãóáàì. ‡âóê äî €íäðåß íå äîëåòåë.
   ƒóäåë êîëäóí äîâîëüíî äîëãî,  áîëüøå  ìèíóòû,  ïðåæäå  ÷åì  íà  òîì
áåðåãó ðàñêðûëñß ïîëîã ÷åðíîé êèáèòêè è íà ñîëíöå âûøëà  çàêóòàííàß  â
äëèííîå òåìíîå îäåßíèå ôèãóðà. ”èãóðà ïîäíßëà ðóêó, ÷òî  óäîâëåòâîðèëà
êîëäóíà, è îí ïîøåë îáðàòíî, ðàçìàõèâàß ðîãîì, êàê ïàëêîé.
   ’åì âðåìåíåì - €íäðåé,  íàáëþäàß  çà  êîëäóíîì,  óïóñòèë  ìîìåíò  -
ïðèâåëè †àíà. €íäðåé óçíàë åãî ñðàçó: †àí áûë  íà  ãîëîâó  âûøå  ñâîèõ
ñòðàæåé. ˆ øåë îí èíà÷å, ïðßìî, íå ðàñêà÷èâàßñü. †àí áûë ïåøåõîäîì.
   €íäðåé èñïûòàë îáëåã÷åíèå - ïî êðàéíåé ìåðå, †àí æèâ è çäîðîâ.
   Žêòèí •àø ìèðíî ðàçãîâàðèâàë ñ íèì, ïîêà íå âåðíóëñß êîëäóí.
   ‚íèçó ñîñòàâèëàñü ñîëèäíàß ïðîöåññèß. ‘àì Žêòèí •àø âåðõîì íà  êîíå
âîçãëàâëßë  åå.  ‡à  íèì  âåëè  †àíà,  çàòåì  òîëïîé  øëè  âîèíû.  Žíè
îñòàíîâèëèñü ó êîçëèíîãî çàãîíà, ãäå ê  ïðîöåññèè  ïðèñîåäèíèëñß  áðàò
åëîãóðî÷êè.  ‡àòåì  ýòà  ïðîöåññèß  â  ñîïðîâîæäåíèè  ñîáàê  è  çåâàê
íàïðàâèëàñü â íåñïåøíîå ïóòåøåñòâèå âîêðóã îçåðà.
   ðîöåññèß îñòàíîâèëàñü, íå äîéäß ìåòðîâ ñòà äî êèáèòîê.
   ˆç êèáèòîê âûøëè ñðàçó  òðè  âåäüìû.  Žíè  áûëè  â  äëèííûõ  ÷åðíûõ
áàëàõîíàõ, íà ãîëîâàõ êàïþøîíû.
   „àæå èçäàëè €íäðåé ïîíßë, íàñêîëüêî ñòðàøíû âåäüìû  äëß  ñòåïíßêîâ;
òîëïà îòøàòíóëàñü, êîãäà îíè ïðèáëèçèëèñü ê ïëåííèêàì. ‹èøü Žêòèí  •àø
è êîëäóí îñòàëèñü íà ìåñòå. Šîëäóí ïîìàõèâàë ðîãîì, Žêòèí •àø  ñëåç  ñ
êîíß è ñòîßë, äåðæà åãî íà ïîâîäó. ‚åäüìû øëè ìåäëåííî, ñëîâíî  ïëûëè.
Šîãäà âåäüìàì îñòàëîñü  èäòè  øàãîâ  äåñßòü,  áðàò  åëîãóðî÷êè  âäðóã
êèíóëñß â ñòîðîíó. Ží áåæàë, ñòðàííî çàêèíóâ çà ñïèíó ñâßçàííûå  ðóêè.
‚îèíû áðîñèëèñü çà íèì, ðàññûïàßñü âååðîì. “ ïëåííèêà  îñòàâàëñß  ëèøü
îäèí ïóòü - ê âîäå.
   àðåíü, âèäíî,  óìåë  ïëàâàòü,  ïîäíßâ  ñòîëá  áðûçã,  îí  ðâàíóëñß
âïåðåä, îò÷àßííî ðàáîòàß íîãàìè.
   ‚ñå îñòàëüíûå ñòîßëè  íåïîäâèæíî,  áóäòî  æäàëè  ÷åãî-òî.  è  îäèí
÷åëîâåê íå ïîñëåäîâàë çà áåãëåöîì â îçåðî.
   åîæèäàííî ðßäîì ñ ïëîâöîì âîäà áóðíî âñêèïåëà,  èç  ãëóáèíû  îçåðà
ïîäíßëàñü  òåìíàß  òåíü.  €íäðåé  ñâåðõó  ìîã  óãàäàòü  åå  î÷åðòàíèß:
ãèãàíòñêàß ðûáà ñòðåìèëàñü ê ÷åëîâåêó.
   åãëåö ïîíßë, ÷òî åìó ãðîçèò îïàñíîñòü, îí ïîñòàðàëñß ïëûòü ñêîðåå,
íî óæå â ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  îí  ïîøåë  âãëóáü,  ñëîâíî  åãî  ïîòßíóëà
ìîãó÷àß ðóêà. ‚îò òîãäà äî €íäðåß äîëåòåë  êðèê  ëþäåé.  €  åùå  ÷åðåç
íåñêîëüêî  ñåêóíä  íà  óñïîêàèâàþùåéñß  ïîâåðõíîñòè  âîäû   ðàñïëûëîñü
êðîâàâîå ïßòíî. „èêàðè ïàëè íèö.
   ’îëüêî òðè âåäüìû ñòîßëè íåïîäâèæíî. îòîì îíè  ïîäîøëè  ê  †àíó  è
âñòàëè ïî áîêàì. ˆ †àí ïîáðåë âìåñòå ñ íèìè ê ÷åðíîé  êèáèòêå.  ’ðåòüß
âåäüìà çàìûêàëà øåñòâèå.
   Šîãäà €íäðåé, íèêåì íå çàìå÷åííûé, äîñòèã  äíà  êîòëîâèíû,  ñóìåðêè
âíèçó óæå ñãóñòèëèñü, è  âîçëå  êèáèòîê  çàãîðåëèñü  êîñ