енной шкуре бери на себЯ.
    -  Ћт  судьбы  не  уйдешь,  Я  готов  к этому, - спокойно
ответил кофиец.
    Ќадо сказать,  что после  случаЯ с  бандитами Љонан  куда
внимательнее, чем раньше,  прислушивалсЯ к словам  астролога,
хоть всЯ  его натура  почему-то этому  противилась. Ќо  ђазес
уже не  раз удачно  предсказывал погоду  и выбирал безопасные
места длЯ  ночевки. Њелочи,  конечно, но  они тоже  несколько
поколебали недоверие киммерийца.
    - Ќу,  двинемсЯ мы,  наконец, или  нет?! -  ”ронто не мог
скрыть  своего  нетерпениЯ.  -  Њне  кажетсЯ,  Я  не дождусь,
когда мой кинжал защекочет брюхо Њорантесу!
    - ‘мотри у менЯ!  - рЯвкнул на него  Љонан. - Њы сюда  не
длЯ удовольствиЯ залезли, так что не забывай про дело!
    ‚троем  они   направились  к   городской  стене,   причем
раздосадованный воришка что-то  недовольно бормотал себе  под
нос. Ћни  уже почти  достигли зарослей  кустарника, как вдруг
лунный  свет   озарил  шлем   дозорного,  который    медленно
прохаживалсЯ вдоль городской стены. Џутники застыли на  месте
и не шевелились до тех пор, пока стражник не  исчез из виду.
    ‚  густых   зарослЯх  кустов   ”ронто  нашел    небольшую
прогалину,  поросую  лишь  мелкой  чахлой  травой.  Ћн ощупал
землю и, обнаружив бронзовое кольцо, вделанное в крышку люка,
попыталсЯ ее приподнЯть, но его силенок, Явно не хватало.
    - ‚оевода, - обратилсЯ  к киммерийцу ”ронто, -  может, ты
попробуешь?
    Љонан напрЯг мускулы, вздохнул и потЯнул кольцо. ђаздалсЯ
шорох  рвущегосЯ  дерна,  и  крышка  люка  медленно  поползла
вверх, открываЯ уходЯщие  в глубину ступени.  €х полированный
камень мерцал в неЯрком свете луны.
    - Њой отец - мастер  своего дела! - с гордостью  произнес
”ронто.  -  ‹юбой  человек  может  пройти здесь, не сгибаЯсь.
„аже ты, мой воевода!
    Љиммериец спустилсЯ на несколько ступеней и достал  из-за
поЯса трут  и кремень.  Ќо попытка  зажечь факел  не удалась:
трут, видимо, отсырел во времЯ недавнего дождЯ.
    -  ЏроклЯтье!  -  выругалсЯ  Љонан. - „айте-ка что-нибудь
посуше.
    - ђазреши попробовать мне, - сказал ђазес.
    ‚ытащив  из  мешка   небольшой  металлический   стержень,
астролог  воткнул  его   заостренный  конец  в   просмоленные
трЯпки,  намотанные   на  факел,   и  прошептал   заклинание.
‘тержень  вдруг  раскалилсЯ,  будто  в  кузнечной  печи:   из
красного  стал   желтым,  потом   белым,  и   трЯпки   начали
обугливатьсЯ,  а  затем  Ярко  вспыхнули.  ‘тержень  перестал
светитьсЯ, и ђазес упрЯтал его в свой мешок.
    -  ”ронто!  -  приказал,   пытаЯсь  не  выказать   своего
удивлениЯ, Љонан. -  ‡акрой за нами  люк! „а потише,  отродье
Ќергала! ’ы мне всю стражу  перебудишь!
    - ђука соскользнула, - виновато сказал ”ронто. - џ  пойду
вперед, мне хорошо  ведома дорога. -  Ћн с паучьей  ловкостью
соскользил вниз по лестнице. - „авай факел!
    Ќе  издаваЯ  ни  звука,  они  двинулись вперед по темному
мрачному  тоннелю.  Џол  здесь  был вымощен грубо обтесанными
каменными  плитами,  но  звуки  шагов  были  почти не слышны,
поскольку мох и  лишайник,  выросшие  за долгие годы,  словно
ковром покрывали  весь пол.  Ќеверный свет  факела металсЯ по
стенам  и  потолку,  сложенным  из  толстых бревен и брусьев.
€ногда  мелькали  красным  блеском  глаза крыс, шнырЯющих под
ногами.   Џутники приумолкли;  мрачнаЯ атмосфера,  царившаЯ в
подземелье, как будто давила  на плечи тЯжелым грузом.  Љонан
настороженно  озиралсЯ,   внимаЯ  всем   шорохам  и   звукам,
внимательно   оглЯдывал   стены,    на   которых   тени    от
колеблющегосЯ  огнЯ  рисовались  контурами  громадных летучих
мышей. ‡апах застоЯвшегосЯ за  много лет воздуха был  тЯжелым
и неприЯтным.
    - ‘колько нам  еще идти? -  спросил наконец киммериец.  -
Њы тащимсЯ  так долго,  что должны  вылезти с противоположной
стороны городских стен!
    - Ќет, мы не добрались  еще и до центра €анты,  - ответил
воришка. - „ворец построен  там, где раньше была  цитадель, в
самой середине города.
    ‚друг  над   их  головами   раздалсЯ  какой-то    грохот,
отразившийсЯ от стен тоннелЯ похожим на раскат грома эхом.
    - —то это? - вздрогнул ђазес.
    -  ‚сего-навсего  волы  тЯнут  телегу  по  улице €штар, -
усмехнулсЯ ”ронто. - Ђ гремЯт колеса возка.
    —ерез    некоторое   времЯ   подземный   ход   закончилсЯ
лестницей, ступени  которой поднимались  к люку  - такому же,
как  в  начале  тоннелЯ.  Љиммериец  тщательно осмотрел его и
обернулсЯ к ”ронто:
    -  ‚  каком  месте  тюрьмы  находитсЯ  выход  из тоннелЯ?
‚оришка,  напрЯгаЯ  памЯть,  поскреб  в  затылке  и, наконец,
произнес:
    - ‚ южном коридоре, в его дальнем конце.
    -  Ђ  темница,  в  которой  держат  Љоссуса,  находитсЯ в
среднем коридоре. Ћн идет  параллельно южному, - тихо  сказал
ђазес.
    - Ћткуда  тебе это  известно? -  ледЯным голосом  спросил
Љонан.  - ЋпЯть звезды наворожили?
    - Ќу,  разумеетсЯ, воевода!  ’олько звезды  могли сказать
мне об этом.
    Љонан пробормотал себе под нос неразборчивое проклЯтье  -
что-то про Ќергала, его рога, копыта и клыки.
    ’ем  временем  ”ронто,  приподнЯв  крышку, приложил ухо к
щели и прислушалсЯ:
    - ‚роде стражников рЯдом нет. Џолезли наверх!
    Љонан  пристроил  факел  на  стене  у  лестницы  и знаком
приказал  ”ронто  открыть   люк.  ‘тарые  несмазанные   петли
отозвались  протЯжным  скрежетом,  и  все  трое  на несколько
мгновений замерли; потом,  убедившись, что никто,  кроме них,
не слышал жутких  звуков, ”ронто, а  за ним Љонан  с ђазесом,
выбрались  в  коридор.  ‚  нос киммерийцу ударил тошнотворный
тюремный запах.
    Љоридор был  небольшим, шагов  двадцать длиной,  и по обе
стороны тЯнулись рЯды решеток, отделЯвших тюремные камеры.  ‚
дальнем  конце  коридора  в  стене  торчал  факел, освещавший
помещение тусклым светом. ”ронто закрыл люк, чтобы зиЯющаЯ  в
полу  дыра  не  привлекла  вниманиЯ  стражников, а Љонан - на
всЯкий  случай,  если  придетсЯ  в  темноте отыскивать вход -
подложил под край крышки монету.
    ‡атем  киммериец  выхватил  из  ножен  меч,  и всЯ троица
двинулась  по  коридору  к  дальнему  его  концу.  ‘иние, как
сапфир,  глаза  Љонана  привычно  ощупывали  стены, решетки и
гулкое  пространство  камер.  ‚се  они  тут были пусты, кроме
двух: в  одной находилсЯ  узник, заросший  волосами до  такой
степени, что черт его разобрать было невозможно. Ћн  проводил
их безумным взглЯдом, так, видимо,  и не понЯв до конца,  кто
же проскользнул  мимо решетки:  люди, призраки,  или плод его
воспаленного воображениЯ.
    Љогда они  дошли до  конца коридора,  где был  прикреплен
факел,  ”ронто  молча  кивнул  направо.  ЏриЯтели осторожными
шагами завернули  за угол,  крадучись, словно  львы, вышедшие
на охоту; прошли  немного вперед и,  свернув еще раз  налево,
без  помех  миновали   пересечение  коридоров.   ’еперь   они
очутились в  другом проходе,  по сторонам  которого, как  и в
предыдущем, находились  запертые камеры.  ЏроходЯ мимо  одной
из решеток, воришка жестом рук указал на нее Љонану.
    ‚  неЯрком  свете  факела  киммериец  заметил, что в этой
камере  находились   какие-то  предметы:   вроде  бы    ложе,
колченогий стол,  табурет и  умывальник; да  и размерами  она
была,  пожалуй,  вдвое  больше   остальных.  Ќа  ложе   сидел
человек.  “видев,   что  к   камере  его   приближаютсЯ  трое
неизвестных,  он  поднЯлсЯ  и  подошел  к решетке. Љиммерийцу
показалось, что человек этот  среднего роста, строен и,  судЯ
по его движениЯм, совсем молод.
    - Ќу, теперь твой черед действовать, - шепнул он  ”ронто.
    ѓлаза воришки  загорелись азартом;  не медлЯ,  он вытащил
из-за голенища  кусок проволоки  и принЯлсЯ  за дело. „ва-три
ловких,  почти  незаметных  движениЯ  -  и   замок,  испустив
слабый  стон,  упал  в  ладони  ”ронто. ЌаходившийсЯ в камере
человек  отшатнулсЯ,  когда  Љонан  налег  плечом  на дверь и
шагнул внутрь  - видимо,  огромнаЯ фигура  варвара с  мечом в
руке не внушила пленнику особого довериЯ.
    - Њорантес хочет  лишить менЯ жизни  и прислал длЯ  этого
вас, убийцы? - хриплым шепотом спросил он.
    - ‚овсе  нет, -  ответил Љонан.  - …сли  ты из  •орайи, и
если твое имЯ Љоссус, то мы пришли спасти тебЯ, приЯтель.
    Њолодой человек раздраженно фыркнул.
    -  ’ак  не  говорЯт  с  лицом  королевской  крови! Љо мне
следует обращатьсЯ...
    - Љороче, -  нетерпеливо перебил его  Љонан. - ’ы  Љоссус
или нет?
    - ќто  Я. Ќо  ты должен  обращатьсЯ ко  мне как подобает.
Њой король или владыка, а еще...
    -  „а  тише  ты,  парень!  ‘ейчас не времЯ длЯ церемоний.
Џошли, мы торопимсЯ!
    - џ, конечно, пойду, - недовольно произнес Љоссус. -  —то
остаетсЯ делать? Ќо кто ты такой, невежа?
    - Љонан, командующий  твоей армией. Ђ  теперь поторопись,
уходим! € без шума!
    - ‘перва дай мне свой меч, воевода, - потребовал юноша.
    Љонан даже поперхнулсЯ:
    - Ќа кой он тебе? ’ы его и не подымешь!
    -  Љапитан  тюремной  стражи   оскорблЯл  •орайю  и   мою
королевскую честь. џ дал клЯтву,  что убью его в поединке,  а
потому не двинусь отсюда, ока не исполню ее.
    ‚ойдЯ  в  роль  благородного  мстителЯ,  Љоссус  забыл  о
какой-либо осторожности, и его голос громким эхом  раскатилсЯ
под  каменными  сводами  тюрьмы.  Љонан  взглЯнул  на   своих
сотоварищей и,  сжав кулак,  двинул королЯ  в челюсть  - да с
такой силой, что  зубы беднЯги издали  щелкающий звук, а  сам
он мешком рухнул на пол.
    Њгновением   позже   киммериец   подхватил    потерЯвшего
сознание королЯ на  плечо и помчалсЯ  по коридору; сзади  они
услышали топот стражников и звон закрываемых решеток.
    -  Ѓыстро  к  тоннелю,  -  скомандовал  Љонан. - Ћхрану Я
задержу.
    -  ‹учше  неси  королЯ,  -  возразил  ђазес и поле в свой
мешок. - Ђ со стражниками Я справлюсь, пожалуй, лучше тебЯ.
    Ћни  достигли  коридора,  который  ел  к  тоннелю,  когда
навстречу  им  бросилсЯ,   размахиваЯ  мечом,  охранник.   Ћн
громко заорал:
    -  —то  здесь  происходит?  Љто  вы  такие, собачьЯ моча?
    ‚оришка и Љонан  с королем на  плече бросились к  люку, а
ђазес  остановилсЯ  и,  вытащив  кусок веревки, уже известный
его приЯтелЯм, бросил в стражника. Џоймав веревку, котораЯ  в
его  руках  превратилась  в  змею,  солдат  замер от ужаса, а
потом с ужасными воплЯми бросилсЯ прочь.
    Ђстролог  присоединилсЯ  к  беглецам  и  быстро  юркнул в
тоннель.  ‚оришка захлопнул крышку люка.
    - Ќеплохо  бы, если  б у  люка нашелсЯ   засов, - заметил
киммериец.
    - Ќет, засова Я не вижу, - ответил ”ронто, - да его и  не
требуетсЯ.  ‹юк  так  ловко  замаскирован,  что  его  врЯд ли
обнаружат среди плит.
    -  ’огда  вперед,  скомандовал  Љонан.  ”ронто  с факелом
помчалсЯ  по  тоннелю,  за  ним  следовал Љонан с неподвижным
королем,    а    последним    ковылЯл,    отдуваЯсь,   словно
неповоротливаЯ  баржа  в   хвосте  каравана  быстрых   боевых
галер, неуклюжий толстый кофиец.
    ‘пустЯ  некоторое  времЯ  король  очнулсЯ. € положение, в
котором он находилсЯ, сосем ему не понравилось.
    - ќй, отпусти  менЯ! ЌельзЯ так  непочтительно обращатьсЯ
с королем! —то Я тебе, мешок с костЯми?!
    Љонан, не замедлЯЯ бега, прикрикнул на него:
    - Ќе трепыхайсЯ! џ  выпущу тебЯ, когда сможешь  двигатьсЯ
так же быстро, как  Я! ’ы ведь же  не хочешь чтоб тебЯ  снова
замуровали  здесь?  Џричем  понадежнее,  чем  в  твоей старой
клетке!
    - •орошо,  - недовольно  пробурчал юноша.  - Ћткуда  тебе
понЯть, что такое достоинство особ королевской крови!
    „обежав до конца  тоннелЯ, Љонан отпустил  королЯ. ‡атем,
отодвинул  плечом  ”ронто,  киммериец  открыл  крышку  люка и
выбралсЯ наверх.
    -  Џогаси  факел,   -  бросил  он   воришке.  ‚оздух   на
поверхности  был  чистым  и  свежим,  особенно после затхлого
духа  подземельЯ.  ‡везды  сиЯли  в  небесах,  но  луна   уже
скрылась   за   горизонтом,   предвещаЯ   скорое  наступление
рассвета.  Џока  они  бегали  по коридорам подземельЯ, успело
пройти довольно много времени.
    Ќадо  было   торопитьсЯ.  Љонан   полез  напролом   через
кустарник,  за   ним  двинулись   остальные.  ЏройдЯ   совсем
немного,  все  вдруг  замерли  от  неожиданности: перед ними,
выстроившись  полукругом,  стоЯло  около  двух  дюжин  людей,
вооруженных арбалетами,  а за  их спинами  виднелись отблески
костра.
    -  Ќичего   себе  влипли...   -  пробормотал   киммериец,
привычным движением выхватываЯ меч из ножен.
    -  џ  могу  все  объЯснить,  воевода,  -  раздалсЯ  голос
астролога.  Ћн обошел киммерийца и повернулсЯ к нему лицом.
    -  Џравильно,  ђазес,  отойди  от  них,  - сказал один из
арбалетчиков на кофийском диалекте. - Ѓыло бы обидно, если  б
мы по ошибке пристрелили и тебЯ.
    -  ‚оевода,  самое  лучшее,  что  мы можешь сделать - это
сдатьсЯ. Џеред тобой воины королЯ Љофа, властителЯ,  которому
Я служу. Њы договорились о встрече в этом самом месте,  когда
Я  беседовал  с  предводителЯми  патрулей  на нашем пути. Ђ в
•оршемиш  Я  не  хотел  идти  из  осторожности - мал ли какой
знакомый встретитсЯ на  улице и испортит  все дело. ’ы  помог
вырвать  Љоссуса  из  застенков  Њорантеса,  и теперь, о моей
простодушный  друг,  мы  уже  без  тебЯ  устраним   последние
формальности,  которые  мешают  •орайе  воссоединитьсЯ  с  ее
праматерью-метрополией.
    Љонан  знал,  что  его  кольчуга  выдержит удар стрелы, и
приготовилсЯ  к  сражению.  Ѓудь  что  будет! Ћн не сдатьсЯ в
плен, как глупый обманутый  суслик! Ђ вечно, в  конце концов,
никто не живет...
    - Ѓрось меч! - приказал ему старший из кофийских  воинов.
    - Ќу нет, клЯнусь задницей Ќергала! —тоб его взЯть,  тебе
надо  потрудитьсЯ!  -  зарычал  киммериец,  бросаЯсь  на него
с обнаженным мечом.
    ‚ это  же мгновение  ”ронто, Яростно  завопив, прыгнул  к
ђазесу  и  несколько  раз  вонзил  кинжал  в  толстое   брюхо
кофийца.   Ђстролог  осел  на  землю,  выронив  свой   мешок,
который  воришка  тут  же  подхватил  с ловкостью и быстротой
паука. ‚ воздухе  свистнули стрелы, но  солдаты промахнулись,
опасаЯсь  в   наступившей  суматохе   задеть  своих.   ”ронто
бросилсЯ напролом сквозь  строй арбалетчиков, прижав  к груди
полный магически штуковин мешок астролога.
    Ќо  его   последнее  воровское  предприЯтие  не  удалось:
снова щелкнули арбалеты,  взвизгнули стрелы -  и ”ронто,   по
инерции пролетев  еще пару  шагов, головой  вперед свалилсЯ в
костер.  …го добыча тоже очутилась в пламени.
    ’ем  временем   Љонан  отбивалсЯ   сразу  от   нескольких
кофийцев,  стараЯсь  прикрыть  собой  королЯ. …го меч сверкал
подобно  молнии,  наносЯ  удары  противника:  взмах  - и один
падает с распоротым  животом, еще выпад,  страшный вопль -  и
второй хватаетсЯ  за обрубок,  который только  что был рукой,
сжимающей меч.
    “видев, как один  из противников киммерийца  выронил меч,
Љоссус  бросилсЯ  вперед  и,  вырвав  рукоЯтку из отрубленной
кисти, прикрыл Љонана от ударов сзади.
    ‡атем сквозь шум схватки киммериец услышал треск  ветвей,
топот  множества  ног  и  лЯзг  стали  -  к  ним стремительно
приближалась  еще  одна  группа  вооруженных  людей. ќто были
офирские стражники,  которые наконец-то  обнаружили подземный
ход и кинулись вдогонку за беглецами. “видев отрЯд  кофийцев,
стражи бросились  на них;  зазвенели мечи,  послышались крики
десЯтников, звон доспехов и свист стрел.
    -  Ѓыстро  к  тем  деревьЯм!  - схватив Љоссуса за рукав,
заорал Љонан. - ’ам мы оставили лошадей!
    -  ‡десь  они!  •ватайте  их!  -  закричал сзади офирский
стражник.
    Љонан обернулсЯ  и вступил  в схватку  с догонЯвшими:  он
убил  одного  ударом  в  грудь,  ранил  второго,  и  тут  ему
неожиданно  помог  кофиец,  напав  на  третьего   противника.
‚новь  завЯзалась  схватка  стражей  €анты  и  пришельцев  из
Љофа,  а   Љонан  и   Љоссус,  воспользовавшись    суматохой,
перескочили  через   костер  и   бросились  к    стреноженным
лошадЯм.
    Ћдин  из  стражников  ринулсЯ  вслед  за  ними,  но Љонан
стремительно  выбросил  руку  с  мечом,  и  противник  грудью
налетел на подставленный клинок.
    -  •ватай  их!  „ержи...  -  €  тут  крики  солдат,  звон
оружиЯ и  свит стрел  заглушил взрыв,  осыпавший всех  дождем
искр  -  огонь  наконец  добралсЯ  до  волшебных  диковинок в
мешке ђазеса.
    „вое  офирцев,  оказавшихсЯ  ближе  всех  к  огню,   были
мгновенно  охвачены   уже  знакомыми   Љонана   бесформенными
облаками дыма, и,  жутко вопЯ от  боли и страха,  катались по
земле, пытаЯсь сбить невидимое пламЯ.
    - ќто духи,  служившие нашему покойному  приЯтелю ђазесу,
-  сказал  Љонан  королю,  зубы  которого  стучали от страха.
- „авай, быстрее распутывай   лошадей! ‘адись и возьми  повод
второго конЯ, -  отрывисто командовал киммериец.  „рожащий от
ужаса Љоссус на сей раз повиновалсЯ без возражений.
    …ще мгновение  - и  король со   своим спасителем  скакали
прочь, пригнув головы к конским гривам, чтобы не ударитьсЯ  о
ветви.   Љогда Љонан  бросил мимолетный  взглЯд через  плечо,
перед его глазами  мелькнуло жуткое зрелище;  извивающиесЯ на
земле  кофийцы  и  офирцы  с  воплЯми  пытались  спастись  от
белесоватых   сгустков   дыма,   вырвавшихсЯ   из    шкатулки
астролога  ђазеса.    Ќо  вскоре  это   видение  растаЯло   в
темноте,  а  крики  гибнущих  смолкли.  Љиммериец  и   король
мчались во  весь опор,  копыта их  лошадей с  дробным цокотом
взбивали  дорожную  пыль,  и  расстоЯние  до  €анты,  столицы
Ћфира, увеличивалось с каждым мгновением.


        x x x


    —ерез некоторое  времЯ, когда  уже стало  светать, Љоссус
оглЯделсЯ по сторонам и встревожено обратилсЯ к киммерийцу:
    - Људа  мы направлЯемсЯ,  Љонан? Ќам  нужно в  •орайю, но
эта дорога ведет в Ђргос и ‡ингару!
    - Џошевели  мозгами, мой  король! -  о усмешкой отозвалсЯ
Љонан.   - ѓде,  по твоему,  нас могут  ждать? ‚от  пусть там
и  ждут!  Ђ  ты  не  болтай  зрЯ, а лучше пришпорь эту дохлую
клЯчу, а то мы еле плетемсЯ!
    Џуть был неблизкий. Ѓеглецы менЯли коней, даваЯ  скакунам
отдохнуть, но следующую  ночь им все  же пришлось провести  в
Ћфире. Џравда, погони за ними  не было - видимо, оттого,  что
известие  о  побеге  еще  не  добралось  до  этих  краев. „лЯ
ночлега путники выбрали   место поглубже в  лесу и  поужинали
остатками сушенных фруктов и сухарей из седельных сумок.
    Љоссус уже не пыталсЯ обучить Љонана правилам  дворцового
этикета и даже решил поделитьсЯ историей своего пленениЯ.
    - „ело в том,  что Њорантес предложил мне  заключить союз
против  ‘трабонуса.  џ  поверил  в  то,  что  король, человек
благородной  крови,  менЯ  не  обманет.  ‘о  мной  был только
небольшой отрЯд и  почетный караул, хотЯ  ’аурус предупреждал
менЯ, то Њорантес  - редкостный   мерзавец. Ќо Я,  глупец, не
поверил  ему!  Њы  благополучно  объехали  Љоф,  двигаЯсь  по
шемитским  пустынЯм,  но  как  только  прибыли  в  €анту, мою
охрану перебили,  а Я  очутилсЯ там,  где ты  менЯ обнаружил.
Љонечно, моЯ жизнь была  чуть получше, чем у  простых уников,
даже кое-какие новости доходили  до моей темницы... ’ак,  мне
стало известно, что ты  одержал победу на перевале  арла над
Ќатохком, а также что  ты сделалсЯ любовником моей  сестры...
ќто в самом деле правда?
    -  ‡наешь   ли,  мужчине   не  пристало   признаватьсЯ  в
подобном.   ќто   было   бы   неблагородно,   -  с  некоторым
презрением  в  голосе  ответил  киммериец.  -  Ќо, если уж мы
заговорили о  таких вещах,  как бы  ты отнессЯ  ко мне в роли
своЯка?
    - Ќет, Љонан,  даже и не  думай об этом!  - Љоссуса всего
передернуло т  подобной мысли.  - €  речи быть  не может!  џ,
разумеетсЯ,  благодарен  за  спасение,   Я  ценю  тебЯ,   как
опытного воеводу, но пойми:  моЯ сестра - принцесса!  ЏринЯть
чужестранца, варвара, в  королевскую семью... ќто  совершенно
невозможно! „авай-ка лучше спать,  у менЯ все кости  ломит, и
мне надо как следует отдохнуть, - переменил тему Љоссус.
    - Џусть немедленно  исполнитсЯ твое королевское  желание,
-  хмыкнув,  отозвалсЯ  Љонан.  -  „а,  так  оно  и  будет, -
холодно   добавил   киммериец,   глЯдЯ   неподвижным  мрачным
взглЯдом на мерцающие угли.
    ‘ледующий  день  застал  их  уже  в Ђргосе, где они могли
уже не прЯтатьсЯ  в лесу, а  ночевать в придорожной  таверне.
Љогда  после  ужина  путники  отдыхали,  наслаждаЯсь  кружкой
доброго вина, король внезапно нарушил молчание:
    -  ‚оевода,  Я  считаю,  что  твои  подвиги  должны  быть
оценены  по  заслугам.  Њолчи,  не  перебивай менЯ! - Љоссус,
видЯ, что  киммериец оторвалсЯ  от кружки  и пытаетсЯ  что-то
возразить,  манул  на  него  рукой.  -  ’рижды  спасти своего
повелителЯ  -  от  офирцев,  от  кофийцев  и  даже от несущих
смерть  демонов  ђазеса  -  того  вполне достаточно, чтоб имЯ
героЯ было  прославлено в  легендах. ‘овершивший  подобное, -
с пафосом  продолжал Љоссус,  - заслуживает  достойной жизни,
богатства  и  почестей.  †енитьсЯ  на  џсмеле ты, конечно, не
можешь, но  Я сам  выберу подходЯщую  тебе невесту  - скажем,
дочь  какого-нибудь  чиновника  высокого  ранга  или богатого
землевладельца. џсмеле  тоже надо  найти достойного  жениха -
королевской крови, разумеетсЯ.
    € Я  хочу, чтобы  ты продолжал  командовать моей  армией.
Ќо, видишь ли, дело в том, что человек низкого  происхождениЯ
не  может  отдавать  приказы  благородным нобилЯм или рыцарЯм
королЯ. —тобы у тебЯ не  было с этим проблем... а  ведь такое
уже  случалось?  -  Љонан   подтвердил  слова  королЯ   вЯлым
кивком.   - ‚от  видишь, -  продолжал Љоссус,  - случалось! Ђ
потому  мне  придетсЯ  назначить  командующим  кого-нибудь из
аристократов; он  станет главный  воеводой, но  во всем будет
советоватьсЯ  с  тобой.  ’ебе  же  мы  дадим  иное   почетное
звание,  длЯ  которого  не  нужна  благороднаЯ  кровь,  - ну,
скажем,  капитана   пеших  меченосцев   или  сотника    наших
стрелков...
    - ‚еликодушие и щедрость моего королЯ  воистину не  имеют
границ,  -  бросив  на  Љоссуса  пристальный  взглЯд, заметил
Љонан.
    - Ќу что  ты! ’ы   заслужил отличие, и  плата должна быть
щедрой, -  не почувствовав  прозвучавшей в  голосе киммерийца
издевки, продолжал Љоссус. - …ще Я думаю...
    - ‘о  всеми  прочими твоими милостЯми лучше  подождать до
возвращениЯ  в  •орайю,  -  все  с  той же  интонацией сказал
варвар.
    Џосле разговора  Љонан долго  не мог  уснуть. Ќесомненно,
этот венценосный  соплЯк воспринимал  свою болтовню  с полной
серьезностью, а  значит, что  в •орайе  Љонану делать  больше
нечего. Љроме того - он  ощутил это с некоторым изумлением  -
страсть  к  џсмеле  была  уже  не  такой  сильной как прежде.
Њожно, разумеетсЯ, придушить  ее братца, этого  коронованного
ублюдка,  вернутьсЯ  в  •орайю  и  придумать  душещипательную
байку  о  героической  гибели  королЯ.  Ќо  смешно  - столько
опасностей    преодолеть   ради   его   спасениЯ,   а   потом
прикончить!   Љ  тому  же,  он  дал  слово, что спасет его...
ќтот  довод  оказалсЯ  решающим:  слово  свое  Љонан   привык
держать.
    Љогда они прибыли в портовый зингарский город  Њессантию,
Љоссус  обратилсЯ  к  местному  вельможе,  который  знал  его
лично,  и  тот  раздобыл   у  купцов  и  ростовщиков   двести
золотых, абы  король мог  продолжить путь  в •орайю.  Њешок с
золотом Љоссус передал киммерийцу со словами:
    - „ержи! ЉоролевскаЯ честь не позволЯет мне пачкать  руки
в грЯзных монетах торговцев!
    Љонан  нашел  галеру,  котораЯ  отправлЯлась в Ђсгалун, а
оттуда о •орайи  было рукой подать,  да и путь  представлЯлсЯ
безопасным.
    Ќа судно уже отдавали  швартовы, как вдруг Љонан  вытащил
из мешка горсть монет и вручил их Љоссусу.
    -  „ержи!  „умаю,  чтобы  добратьсЯ  домой,  тебе хватит.
    -  ’о  есть  как?..  -  изумилсЯ  король.  - —то значит -
хватит? Ђ ты?..
    - џ решил  не возвращатьсЯ в  •орайю, - спокойно  ответил
Љонан, перепрыгиваЯ на причал.
    ‚есла  опустились  в  воду,  на  гребной палубе ударили в
барабан;  расстоЯние   между  судном   и  пристанью    быстро
увеличивалось.
    - Џонимаешь, король, давно  дома не был, решил  навестить
родные места,  - крикнул  Љонан. -  Ђ завтра  как раз отходит
корабль в Љордаву!
    - Ќо... но как же мои деньги?..
    - Њне показалось, что ты хотел менЯ щедро наградить!  ‚от
и считай, что   мы в рассечете.  € передай сердечный   привет
принцессе!
    Љруто развернувшись, киммериец зашагал по пирсу, даже  не
взглЯнув на отплывающий корабль.