были  сапоги  с
длинными отворотами,  штаны  из  кожи  и  белого  шелка,  а  под  открытым
небесно-голубым,  развевающимсЯ  плащом  была  видна  шелковаЯ  рубашка  с
открытым воротом и алый кушак вокруг талии. “  плаща  были  желудеобразные
застежки из серебра, сатиновый воротник, карманы и обшлага.  ЋдеЯние  было
украшено золотой вышивкой. ЃлестЯщаЯ кожанаЯ шлЯпа завершала костюм, какие
носили около ста лет назад. Ќа боку чужака висела тЯжелаЯ саблЯ.
     - Љонан! - воскликнул корсар и пират одновременно.
     ‚аленсо и ѓальбро разом затаили дыхание, услышав это имЯ.
     -  ‘овершенно  правильно,  Љонан,  -  гигант,   насмешливо   улыбаЯсь
застывшим как немые статуи присутствующим в зале, подошел к столу.
     - —то вы здесь делаете? - запинаЯсь, выдавил из себЯ мажордом. -  Љак
вы прошли сюда незванным и так незаметно?
     - џ перелез через палисад  с  восточной  стороны,  пока  ваши  глупцы
беспорЯдочно толпились у ворот, - невозмутимо ответил Љонан. Ћп говорил по
зингарански  с  варварским  акцентом.  -  ‚се  они  вывихнули  себе   шеи,
всматриваЯсь на запад. џ  вошел  в  дом,  когда  ‘тромбанни  пропустили  в
ворота. ‘ этого времени Я с интересом прислушивалсЯ к вашей, так  сказать,
дружеской беседе, находЯсь в соседней комнате.
     - џ считал, что ты  мертв,  -  протЯжно  произнес  ‡ароно,  тщательно
выговариваЯ каждое слово. - ’ри года назад на  одном  из  усеЯнных  рифами
берегов видели обломки твоего кораблЯ и с тех пор о тебе  не  было  ничего
слышно.
     - џ не пил с командой своего кораблЯ, - ответил, усмехнувшись, Љонан.
- ‚еликий океан все еще не принЯл менЯ к себе и не погрузил на свое дно. џ
выплыл на сушу и некоторое времЯ был солдатом  в  —ерных  Љоролевствах,  а
потом в Ђквилонии. Њожно сказать, что Я стал знаменитой  личностью,  -  он
по-волчьи осклабилсЯ. - ‚о  всЯком  случае,  до  недавнего  времени,  пока
Ќумедидесу внезапно не перестало нравитьсЯ мое лицо. Ќу, а теперь, к делу,
господа!
     Ќаверху, на лестнице ’ина пристально  уставилась  вниз,  перегнувшись
через балюстраду, и в возбуждении схватила Ѓелезу за тонкое запЯстье.
     Ѓелеза знала, что видит перед  собой  воплощенную  в  кровь  и  плоть
легенду. Љто из людей на побережье не знал  диких  и  невероЯтно  кровавых
историй  о  Љонане,  неутомимом  искателе  приключений,   бывшем   некогда
капитаном бараханских пиратов и самым настоЯщим  бичом  ‡ападного  Ћкеана?
„южина баллад о его неистребимой отваге и отчаЯнных преступлениЯх, набегах
и схватках. Ћн был человеком, которого никто не мог убить. Ћн пришел  сюда
и властно стал  доминирующей  фигурой  в  этом  бессмысленном  беспорЯдке.
Ѓелеза со страхом мысленно  спросила  себЯ,  что  произойдет,  если  точка
зрениЯ Љонана не совпадет с точкой зрениЯ остальных, и он не будет  на  их
стороне. Ѓудет ли он презирать ее также, как ‘тромбанни,  или  он  так  же
страстно возжелает ее, как и этот мерзавец ‡ароно?
     ‚аленсо оправилсЯ от шока, вызванного внезапным поЯвлением  чужака  в
собственном доме графа. Ћн знал, что Љонан был киммерийцем, что он родилсЯ
и вырос в суровой заснеженной пустыне на севере и поэтому, во многих вещах
он не  испытывал  затруднениЯ,  состраданиЯ  и  не  знал  границ,  которым
подчинЯлись цивилизованные люди.
     ’ак что было совсем не странно, что он незаметно проник в  охранЯемый
форт. Ћднако ‚аленсо испуганно вздрогнул при мысли, что вслед за  варваром
могут проникнуть сюда и другие дикари - например, пикты.
     - —то вам здесь надо? - грубо спросил он. - ‚ы пришли с морЯ?
     - Ќет, из леса, - киммериец кивком показал на восток.
     - € вы жили среди пиктов? - холодно осведомилсЯ ‚аленсо.
     ‚ голубых, как лед, глазах гиганта вспыхнул гнев.
     -  „аже  зингаранец  должен  знать,  что  между  дикими   пиктами   и
киммерийцами никогда не было мира, и, может быть, никогда не будет,  -  он
страшно выругалсЯ. - ‘ начала времен между  нами  царит  кроваваЯ  вражда.
…сли бы  вы  сделали  это  замечание  одному  из  моих  сородичей,  весьма
возможно, он разбил бы вам череп. Ќо Я  достаточно  долго  жил  среди  так
называемых цивилизованных людей, чтобы понЯть ваше полное невежество и ваш
абсолютный недостаток вежливости и обычного гостеприимства по отношению  к
чужому человеку, который прошел, через леса, густо раскинувшиесЯ на тысЯчи
миль вокруг.  Ќо  забудем  об  этом,  -  он  повернулсЯ  к  обоим  морским
грабителЯм,  которые  нелепо  уставились  на  него.  -  …сли  Я  правильно
расслышал, существует какаЯ-то  карта,  из-за  которой  между  вами  двумЯ
возникло расхождение во мнениЯх?
     - ќто тебЯ вообще не касаетсЯ, - проворчал ‘тромбанни.
     - Њожет быть вот эта? - Љонан зловеще усмехнулсЯ и вытащил из кармана
что-то довольно сильно помЯтое - клочок пергамента, на котором было что-то
изображено  красным  цветом.  ‘тромбанни  вздрогнул  от  неожиданности   и
побледнел.
     - ЊоЯ карта! - воскликнул он. - Ћткуда она у тебЯ?
     - Ћт твоего рулевого ѓалакуса,  попала  ко  мне  после  того,  как  Я
прикончил его, - ответил Љонан, свирепо ухмыльнувшись.
     - ’ы, собака! - взвыл ‘тромбанни и тут же повернулсЯ к ‡ароно. -  ’ак
у тебЯ, выходит, вообще не было карты! ’ы солгал.
     - џ никогда и не утверждал, что она у менЯ есть! - пробурчал  ‡ароно.
- ’ы сделал совершенно неверные выводы. Ќе будь дураком. Љонан один.  Ѓудь
с ним его люди, он давно бы уже перерезал горло всем здесь присутствующим.
Њы отнимем у него карту.
     - ќто так похоже на  вас!  -  рассмеЯлсЯ  неожиданно  развеселившийсЯ
Љонан.
     Ћба мужчины, ругаЯсь и проклинаЯ все  на  свете,  ринулись  на  него.
Љонан равнодушно отступил на шаг и небрежно бросил скомканный пергамент на
пылающие угли в камине.
     ‘ бычьим ревом ‘тромбанни ринулсЯ  на  гиганта,  но  оглушающий  удар
кулаком  в  ухо  заставил  его,  почти  потерЯвшего  сознание,   бессильно
опуститьсЯ на пол. ’еперь ‡ароно в  свою  очередь  выхватил  меч,  однако,
прежде чем он сумел нанести им колющий удар, саблЯ Љонана со звоном выбила
его из рук взбесившегосЯ корсара.
     ‘ дьЯвольски сверкающими глазами ‡ароно отшатнулсЯ назад,  ударившись
о стол. ’от со скрипом сдвинулсЯ с места. ‘тромбанни  с  трудом  поднЯлсЯ,
непрерывно дергаЯ и встрЯхиваЯ головой. ѓлаза его, казалось,  остекленели,
из разбитого уха капала кровь, оставлЯЯ липкие следы на шее и плече. Љонан
слегка перегнулсЯ через стол и его вытЯнутаЯ в твердой руке саблЯ уперлась
в грудь графа ‚аленсо.
     -  Ќе  пытайтесь  звать  ваших  солдат,  граф,  -   предупредил   его
хладнокровный киммериец. -  Ќи  звука  -  и  ты  тоже,  собачьЯ  морда,  -
последнее оскорбительное замечание относилось к ѓальбро, который ни в коем
случае не думал о том, чтобы на влечь на себЯ гнев пока еще  невозмутимого
гиганта. - Љарта сгорела дотла  и  теперь  бессмысленно  проливать  кровь.
‘адитесь-ка лучше, вы все!
     ‘тромбанни какое-то мгновение  поколебалсЯ,  взглЯнул  на  свой  меч,
потом пожал плечами и отупело рухнул на стул,  заскрипевший  под  тЯжестью
его туши. „ругие тоже расселись. ’олько Љонан осталсЯ стоЯть.
     Ћн глЯдел на них сверху вниз, а его враги пристально наблюдали за ним
глазами, в которых  сверкала  неприкрытаЯ  ненависть  и  злоба.  Љонан  не
обращал на это никакого вниманиЯ.
     -  џ  предупреждаю  вас,  чтобы  вы  сидели  смирно   и   ничего   не
предпринимали, - в то же времЯ счел он необходимым сказать им. -  џ  здесь
нахожусь из-за тех же побуждений.
     - —то же ты можешь  нам  предложить?  -  стараЯсь  быть  насмешливым,
сказал ‡ароно.
     - ’олько драгоценности ’раникоса?
     - —то?! - все вскочили и наклонились вперед.
     - ‘адитесь! - прогремел Љонан и  ударил  по  столу  плоской  стороной
широкого клинка своей сабли.
     Ћни напрЯженно повиновались, побелев от охватившего  их  возбуждениЯ.
Љонан ухмыльнулсЯ. Ћн, по всей видимости, получил истинное наслаждение  от
действиЯ своих слов.
     - „а, Я нашел драгоценности еще до того,  как  заполучил  эту  карту.
Џоэтому Я и сжег ее. ’еперь никто  не  найдет  драгоценности,  если  Я  не
покажу, где они находЯтсЯ.
     Ћни уставились на него, в их глазах пылала жажда убийства.
     - ’ы лжешь, - без особой убежденности сказал ‡ароно. - ’ы уже однажды
солгал нам! ’ы утверждал, что не жил среди пиктов.  Ћднако  каждый  знает,
что эта страна - сплошнаЯ глушь, и в ней живут  только  дикари.  Ѓлижайшие
форпосты цивилизации - это аквилонские поселениЯ на берегах ђеки ѓрома.  ‚
сотне миль на восток отсюда.
     - €менно оттуда Я и  пришел  в  эти  паршивые  места,  -  невозмутимо
ответил Љонан. - џ думаю, что Я первый белый человек,  который  когда-либо
пересекал пиктийскую глухомань.  Љогда  Я  бежал  из  Ђквилонии  в  ‘трану
Џиктов, Я неожиданно наткнулсЯ на отрЯд пиктов. “бил одного из них. Ќо  во
вспыхнувшей рукопашной схватке в менЯ попал камень выпущенный из пращи,  и
Я потерЯл сознание. Џоэтому дикари сумели захватить менЯ в плен живым. ќти
парни представители Џлемени ‚олка. €х вождь попал в руки Љлана Ћрла, и они
обменЯли менЯ.  Ћрлы  почти  сотню  миль  проволокли  менЯ  в  западном  в
направлении, чтобы подвергнуть менЯ ритуальному сожжению в деревне  вождЯ.
Ќо однажды ночью мне удалось убить трех или четырех воинов - в  темноте  Я
не разобрал - и бежать.
     Ћн оглЯдел сидЯщих за столом и продолжал:
     - ‚ернутьсЯ Я не мог, потому что  они  преследовали  менЯ,  постоЯнно
держались позади менЯ, и они погнали менЯ на запад. Џару  дней  назад  мне
посчастливилось отделатьсЯ от них, и, слава Љрому, Я нашел убежище  именно
там, где ’раникос спрЯтал свои  сокровища.  џ  обнаружил  все:  сундуки  с
одеждой и оружием, целые груды монет, драгоценностей и золотых  украшений,
и среди всего этого богатства - драгоценный камень  ’отмекрис,  сверкающий
как застывший звездный огонь! ‘тарый  ’раникос  и  одиннадцать  его  самых
доверенных сподвижников  сидели  вокруг  стола,  сработанного  из  черного
дерева. ‚се они вот уже на протЯжении ста лет неподвижно  всматривались  в
эту драгоценность.
     - —то?
     - „а, вы в чем-то сомневаетесь? - Љонан рассмеЯлсЯ. -  ’раникос  умер
около своих драгоценностей и все остальные заодно с ним! €х трупы, как  ни
странно, не разложились, и не высохли. Ћни сидЯт там  в  своих  сапогах  с
отворотами, в длинных плащах и кожаных широкополых шлЯпах.  “  каждого  из
них в руке стакан вина, и сейчас они сидЯт в тех же самых позах, как и те,
которые они выбрали сто лет назад. € так они сидели в  течение  всей  этой
сотни лет.
     - ќто же  невозможно!  Џросто  невероЯтно!  -  пробурчал  ‘тромбанни,
полный неприЯтных чувств.  -  ќто  уже  не  шутки.  ‚  конце  концов,  нам
необходимы сокровища. ѓовори дальше, Љонан.
     Ќа этот раз киммериец тоже уселсЯ за стол, налил в бокал вина и одним
глотком опустошил его.
     - ‚о имЯ Љрома, это первый бокал  вина  с  тех  пор,  как  Я  покинул
Ђквилонию, - произнес он. - ќти проклЯтые Ћрлы буквально наступали мне  на
пЯтки, так, что Я едва успевал подкрепитьсЯ  Ягодами  и  орехами,  которые
находил и срывал по пути во времЯ бегства. €ногда мне попадались  лЯгушки,
и Я проглатывал их сырыми, потому что не мог рисковать и разжечь костер.
     …го нетерпеливые слушатели, ругаЯсь, наперебой объЯснили ему, что  их
интересует не его питание, а сокровища.
     Ћн вновь насмешливо ухмыльнулсЯ и продолжил:
     - Ќу, после того, как Я случайно наткнулсЯ на сокровища,  Я  отдохнул
пару дней, изготовил силки на кроликов, установил их, откормилсЯ и залечил
свои раны. Ћднажды Я увидал на  западной  части  небосклона  поднимающийсЯ
дым, но, естественно,  подумал,  что  это  какаЯ-то  деревушка  пиктов  на
морском побережье. џ осталсЯ около сокровищ, потому что случайно укрылсЯ в
том месте, которого избегают пикты. …сли  менЯ  действительно  выслеживало
какое-нибудь из местных племен, охотники должны  были,  по  крайней  мере,
просто как-то обнаружить себЯ.
     ‚чера ночью Я, наконец, направилсЯ на  запад,  намереваЯсь  выйти  на
берег в двух-трех милЯх севернее того места, где Я  наблюдал  дым.  џ  был
недалеко от берега, когда обрушилась бурЯ.  џ  спрЯтал  драгоценности  под
каменным выступом и стал ждать, пока бурЯ не прекратитсЯ. Џотом Я забралсЯ
на высокое дерево, чтобы посмотреть, нет ли поблизости пиктов, но  заместо
них Я увидел караку ‘трома, стоЯщую на Якоре, и  его  людей,  гребущих  на
лодке к берегу. џ направилсЯ к лагерю ‘трома  и  на  берегу  столкнулсЯ  с
ѓалакусом. “ нас оставались старые долги, и мы  на  месте  разрешили  наши
проблемы, и он умер.
     - Љакова была причина этой вражды? - спросил ‘тромбанни.
     - Ћ, несколько лет назад он отбил у менЯ девушку. “страивает? Ћ  том,
что у него была карта,  Я  вообще  не  подозревал,  пока  он,  умираЯ,  не
попыталсЯ проглотить ее. ђазумеетсЯ, Я  сразу  же  узнал  изображенную  на
схеме местность и подумал, что мне  делать,  когда  одна  из  ваших  собак
придет сюда и обнаружит его труп. џ лежал поблизости, укрывшись  в  лесной
чаще, пока ты и твои люди рыскали вокруг. џ не счел этот момент подходЯщим
длЯ того, чтобы показатьсЯ вам, - он рассмеЯлсЯ в искаженное Яростью  лицо
‘тромбанни.
     - Ќу, пока Я лежал там и слушал вас, Я достаточно узнал  о  положении
вещей, а также о том, что ‡ароно и ‚аленсо находились на  берегу  всего  в
паре миль отсюда. Љогда Я услышал, как ты сказал, что ‡ароно, должно быть,
убил ѓалакуса и забрал карту, и ты должен будешь иметь с ним  дело,  чтобы
получить возможность убить его и забрать у него карту.
     - ‘обака! - прохрипел ‡ароно.
     ‘тромбанни хотЯ и побледнел, но дружески улыбалсЯ.
     - Њожет быть, ты думаешь, что Я был бы честным с такой  собакой,  как
ты? ђассказывай дальше, Љонан.
     Љиммериец оглЯдел спорщиков и  ухмыльнулсЯ.  Ѓыло  очевидно,  что  он
намерен разжечь пламЯ  вражды  и  ненависти  между  этими  двумЯ  морскими
грабителЯми.
     - Ћсталось рассказать совсем немного. џ побежал через лес в то  времЯ
как ты поплыл вдоль берега и  оказалсЯ  у  форта  задолго  до  менЯ.  ’вое
предположение о том, что шторм уничтожил корабль ‡ароно, было правильным -
но тебе эта бухта тоже была известна.
     Ћн взглЯнул на пиратов.
     - €так, дело теперь выглЯдит таким образом: у менЯ есть сокровища,  у
‘тромбанни имеетсЯ корабль. ‚аленсо располагает запасами провианта. ‚о имЯ
‘трома, ‡ароно, честно говорЯ, Я не знаю, что можешь предложить ты, однако
чтобы избежать дальнейших стычек, Я подключаю к этому предприЯтию  и  тебЯ
также.  Њое  предложение,  как  видите,  достаточно  простое.  „альше.  Њы
разделим добычу на четыре равные части, отплывем в море на "Љрасной руке".
’ы, ‡ароно, а также ты, граф ‚аленсо, останетесь здесь на берегу со своими
долЯми драгоценностей. ‚ы можете сделатьсЯ  королЯми  этой  богом  забытой
глуши  или  построить  корабль  из  стволов  деревьев,  растущих  здесь  в
достаточном количестве - как вам будет угодно.
     ‚аленсо побледнел. ‡ароно грубо выругалсЯ, а ‘тромбанни усмехнулсЯ.
     - ’ы действительно настолько легкомысленен и наивен, чтобы вместе  со
‘тромбанни поднЯтьсЯ на борт его кораблЯ? - с Яростью спросил ‡ароно. - Ћн
перережет тебе глотку прежде, чем этот берег исчезнет за горизонтом.
     Љонан рассмеЯлсЯ. Ћн весело сказал:
     - ќто головоломка о козе, волке и капусте.  Љак  их  нужно  перевезти
через реку с таким расчетом, чтобы один не сожрал другого.
     - ’ипичный киммерийский юмор, - пробурчал ‡ароно.
     -  џ  не  останусь  здесь!  -  глаза  ‚аленсо  дико  сверкнули,  лицо
напрЯглось. - Ѓудут  сокровища  или  нет,  Я  должен  немедленно  убратьсЯ
отсюда.
     Љонан задумчиво посмотрел на него.
     - Ќу, хорошо, тогда Я предлагаю такой план мы разделим сокровища, как
и предполагалось сначала. Џотом на корабле поплывут ‘тромбанни,  ‡ароно  и
вы, лорд ‚аленсо, а также те из ваших людей, кого вы возьмете с собой.  ‚ы
поплывете на, "Љрасной руке". Ђ Я  остаюсь  полным  хозЯином  этого  форта
вместе с оставшимисЯ вашими людьми, ‚аленсо, и людьми ‡ароно, и сам  строю
корабль. “страивает?
     ‹ицо ‡ароно побледнело.
     - ’аким образом, мне предоставлен выбор; остатьсЯ здесь  в  изгнании,
или же бросить своих людей и  поднЯтьсЯ  на  борт  "Љрасной  руки",  чтобы
позволить там перерезать себе горло.
     ђаскатистый  смех  Љонана  гулко  прозвучал  в  огромном   зале.   Ћн
по-приЯтельски грохнул ‡ароно по плечу, не обращаЯ  вниманиЯ  на  Яростные
глаза корсара, сверкавшие нескрываемой жаждой убийства.
     - ќто так, ‡ароно, - подтвердил  он.  -  Ћставайтесь  здесь,  а  Я  и
‘тромбанни уплывем отсюда, или же ты плыви со ‘тромбанни и  позволь  своим
людЯм остатьсЯ здесь со мной.
     - Ќет лучше, если ‡ароно отправитьсЯ вместе  со  мной,  -  откровенно
заЯвил ‘тромбанни. - ’ы можешь восстановить против менЯ моих людей, Љонан,
и мои собственные сподвижники прикончат менЯ  прежде,  чем  нам  доведетсЯ
увидеть на морском горизонте Ѓараханские острова.
     Џот выступил на побледневшем лице ‡ароно.
     - Ќи Я, ни граф,  ни  его  племЯнница  не  достигнут  суши  целыми  и
невредимыми, если мы доверимсЯ ‘тромбанни, - сказал он. - ‘ейчас вы оба  в
моей власти, потому что мои люди находЯтсЯ в форте. —то  удержит  менЯ  от
того, чтобы уничтожить вас обоих?
     - Ќичего, - улыбаЯсь,  ответил  непоколебимый  Љонан,  -  Љроме  того
факта, что люди ‘тромбанни, если ты приведешь свои намерениЯ в исполнение,
уйдут в море, и они убьют вашу идею в зародыше, оставЯт вас здесь, на этом
глухом берегу, где пикты очень скоро расправЯтсЯ  со  всеми  вами.  Ќу  и,
естественно, кроме того обстоЯтельства, что Я расколю тебе череп, если  ты
попытаешьсЯ позвать своих людей.
     ЏроизносЯ это, Љонан откровенно смеЯлсЯ, словно его предложение  было
невероЯтно смешным.
     Ћднако Ѓелеза  чувствовала,  что  он  говорит  то,  что  думает.  …го
отливающаЯ металлическим блеском саблЯ спокойно лежала у него на  коленЯх,
в то времЯ, как ‡ароно положил свой меч на  стол  вне  досЯгаемости  своей
руки. ѓальбро не был воином, а  ‚аленсо,  очевидно,  был  не  в  состоЯнии
принЯть решение.
     - „а, - пробурчал ‘тромбанни, - так легко тебе с нами не  справитьсЯ.
џ согласен на предложение Љонана.  Ђ  что  думаете  по  этому  поводу  вы,
‚аленсо?
     - џ должен как можно скорее убратьсЯ отсюда! - хрипло прошептал граф,
тупо  уставившись  пустыми  глазами  в  стену  напротив.   -  €  Я  должен
поспешить... Я должен убратьсЯ... прочь отсюда... и как можно скорее.
     ‘тромбанни наморщил лоб, удивленный  странным  поведением  графа,  и,
злобно усмехаЯсь, развернулсЯ к корсару.
     - Ќу, а ты, ‡ароно?
     - ђазве у менЯ остаетсЯ какой-нибудь выбор?  -  пробурчал  недовольно
‡ароно. - …сли ты позволишь  мне  взЯть  с  собой  на  борт  кораблЯ  трех
офицеров и сорок человек из моего экипажа, и Я согласен.
     - Ћфицеры и тридцать человек!
     - •орошо, Я согласен.
     - €так, все в порЯдке.
     ’аким образом пакт был заключен без рукопожатий и громких тостов. Ћба
капитана сверкали друг на друга глазами, словно  оголодавшие  волки.  ѓраф
дрожащими пальцами теребил свои обвисшие усы, однако  не  отреагировал  на
сделку, полностью углубившись в свои сумрачные мысли.
     Љонан беззаботно потЯнулсЯ как огромнаЯ кошка, залпом  выпил  вино  и
улыбнулсЯ присутствующим и с обезоруживающей непринужденностью,  однако  в
продемонстрированной киммерийцем улыбке таилось выражение спрЯтавшегосЯ  в
засаде тигра.
     Ѓелеза ощущала убийственные намерениЯ каждого из сидЯщих  за  столом.
Ќи один из них не думал о том, чтобы выполнить соглашение, за исключением,
быть может, одного только ‚аленсо.  Љаждый  из  морских  грабителей  хотел
заполучить в собственные руки корабль и все драгоценности. Ќикто из них не
помышлЯл о том, чтобы удовлетворитьсЯ меньшим.
     Ќо каким образом? —то происходило в головах этих людей,  какие  мысли
роились в уме каждого  из  них?  Љиммериец,  несмотрЯ  на  свою  необычную
открытость и прЯмоту, был не менее хитер, чем остальные - и,  к  тому  же,
еще более опасен. ‘воему главенству в создавшейсЯ ситуации он  был  обЯзан
но только собственными физическими силами  -  хотЯ  его  могучие  плечи  и
упругие бицепсы толщиной  в  шею  обычного  человека  казались  невероЯтно
мощными и сильными - но также и его  железнаЯ  выдержка,  котораЯ  удивила
даже непрошибаемых ‘тромбанни и ‡ароно.
     - ’ы должен отвести нас к сокровищам, - потребовал ‡ароно.
     - Џодожди немного, - осадил его киммериец. - Њы должны разделить наши
силы с тем, чтобы ни один из нас не  мог  навредить  другому.  Њы  сделаем
следующее: люди ‘тромбанни - с полдюжины или около этого  -  высадЯтсЯ  на
берег и разобьют там лагерь таким образом, чтобы обе группы могли  держать
друг друга под постоЯнным наблюдением и были уверены в том, что ни одна из
групп не смоетсЯ тайком, когда мы найдем сокровища, и не нападет на нас из
засады. ЋставшиесЯ на борту "Љрасной руки" люди выведут корабль из бухты в
море, чтобы оказатьсЯ вне пределов досЯгаемости обоих групп. ‹юди  ‚аленсо
останутсЯ в форте, однако ворота должны быть открыты.  ‚ы  идете  с  нами,
граф ?
     - ‚ лес? - ‚аленсо судорожно вздрогнул и плотнее завернулсЯ в плащ. -
Ќе пойду, даже если мне будет предложено все золото ’раникоса!
     - Ќу, хорошо. Њы  возьмем  с  собой  тридцать  человек,  чтобы  нести
сокровища, по пЯтнадцать мужчин из каждой  команды  и  отправимсЯ  в  путь
немедленно.


     Ѓелеза,  внимательно  наблюдавшаЯ  за  тем,  что  происходит   внизу,
увидела, как ‡ароно и ‘тромбанни обменЯлись незаметно тайными взглЯдами, а
потом быстро и воровато опустили глаза,  поднЯлись  бокалы,  чтобы  скрыть
свои невысказанные коварные намерениЯ.
     Ѓелеза обнаружила в плане Љонана смертельно опасную слабую сторону, и
удивленно спросила себЯ, как это он  мог  допустить  такой  просчет.  Ѓыть
может, он просто был уверен в своих силах? Ћднако она  знала,  что  он  не
вернетсЯ из леса живым. Љак только сокровища  окажутсЯ  в  их  руках,  оба
мошенника расправЯтсЯ с этим человеком, убьют этого гиганта, которого  они
так ненавидЯт.
     Ћна вздрогнула,  поежилась  и  сочувственно  посмотрела  на  мужчину,
которого судьба, похоже, приговорила к смерти. ‘транно было  видеть  этого
могучего бойца, сидевшего там, внизу, и пьющего вино с негодЯЯми, живыми и
невредимыми, и знать, что он уже обречен на гибель.
     ‚озникавшаЯ ситуациЯ была Явно  нездоровой  и  источала  ненависть  и
враждебность. ‡ароно с удовольствием свалил бы на пол ‘тромбанни и убил бы
его, будь у него такой шанс. „евушка не сомневалась и  в  том,  что  пират
также уже вынес смертный  приговор  ‡ароно  и  ее  дЯде.  …сли  бы  ‡ароно
оказалсЯ победителем, она, по крайней мере, осталась бы в живых. Ќо  когда
она посмотрела на корсара, который нервно подкручивал свои усы и на  лице,
которого сейчас четко проЯвились все  гнусные  черты  его  характера,  она
понЯла, что не представлЯет, что  именно  ей  лучше  выбрать:  гибель  или
‡ароно.
     - Љак далеко предстоит идти? - осведомилсЯ ‘тромбанни.
     - …сли  мы  выйдем  в  путь  немедленно,  в  полночь  мы  уже  сможем
вернутьсЯ, - ответил Љонан. Ћн  в  очередной  раз  опустошил  свой  бокал,
поправил  поЯс  с  оружием  и  взглЯнул  на  графа.  -  ‚аленсо,  это  вы,
свихнувшись, убили пикта в охотничьей раскраске?
     ‚аленсо пораженно заморгал.
     - —то вы хотите этим сказать?
     - ‡начит, вы не знаете, что ваши люди вчера ночью убили в лесу пикта?
     ѓраф покачал головой.
     - Ќи один из моих людей прошлой ночью не был в лесу.
     - ‚о всЯком случае  в  лесу  кто-то  был,  -  пробормотал  киммериец,
вцепившись в стол. - џ видел голову пикта на дереве на краю лесной чащи  и
на ней отсутствовала боеваЯ окраска. ’ак как там не было отпечатков следов
сапог, Я решил, что убийство произошло еще до начала шторма. Ќо там  можно
было видеть множество других следов отпечатки мокасин  на  влажной  почве.
€так, пикты побывали там и видели голову на дереве. „олжно быть, это  были
воины какого-то другого племени, в противном случае они забрали  бы  ее  с
собой. …сли у них,  оказалось,  заключен  мир  с  племенем  убитого,  они,
конечно же, побежали в его деревню, чтобы сообщить о случившемсЯ.
     - Њожет быть, они его и убили? - произнес ‚аленсо.
     - Ќет, конечно, нет. Ћднако вы, как и Я, знаете,  кто  и  почему  это
сделал. ‚от эта цепочка была обмотана вокруг обрубка шеи и  застегнута  на
нем. ‚ы должно быть, сошли с ума, если решились сделать это.
     Ћн бросил на стол перед  графом  что-то;  граф  придушенно  застонал,
схватившись за горло обеими руками.
     - џ узнал печать Љорзетты, - сказал Љонан. - Ћдна только эта  цепочка
точно укажет любому пикту, что убийство мог совершить лишь белый.
     ‚аленсо подавленно молчал. Ћн уставилсЯ на цепочку, словно перед  ним
извивалась ЯдовитаЯ змеЯ, котораЯ может укусить.
     Љонан некоторое времЯ пристально наблюдал за ним с мрачным выражением
глаз, потом вопросительно посмотрел на остальных.  ‡ароно  сделал  быстрый
жест, который указывал на то, что  граф  не  совсем  в  своем  уме.  Љонан
засунул свою саблю в ножны и нахлобучил кожаную шлЯпу.
     - ‹адно, хорошо, теперь мы можем идти, - сказал он.
     Ћба морских грабителЯ  поспешно  опустошили  свои  бокалы.  Ћни  тоже
спрЯтали свои клинки в ножны. ‡ароно положил свою руку на дрожащие  пальцы
‚аленсо и слегка потрЯс их.
     ѓраф вздрогнул и внимательно осмотрелсЯ,  потом  оцепенело  вышел  из
зала вместе с остальными. –епочка болталась на его пальцах.


     Ќо не все покинули этот зал.
     Ѓелеза и ’ина все еще сидели наверху  у  лестницы  и  смотрели  через
балюстраду. Ћни могли видеть, что в зале осталсЯ ѓальбро, ожидаЯ, пока  за
остальными закроетсЯ тЯжелаЯ  дверь.  Џотом  он  заторопилсЯ  к  камину  и
осторожно начал копатьсЯ в тлеющих  углЯх.  Ќаконец,  он  нагнулсЯ,  очень
пристально  рассмотрел  какой-то  предмет,  затем  поднЯлсЯ,  поспешно   и
испуганно осмотрелсЯ и, в чем-то убедившись, также торопливо  вышел  через
другую дверь.
     - —то он искал в очаге? - прошептала ’ина.
     Ѓелеза недоуменно пожал а  плечами,  но  потом  любопытство  одержало
верх, и она спустилась в пустой зал.
     Њгновением  позже  она  нагнулась  над  тем  же  местом,  где  рыскал
мажордом, и увидела то, что он так внимательно изучал.
     Џеред ней лежали обугленные остатки карты, которую Љонан зашвырнул  в
огонь. ‚ любое мгновение эти остатки могли рассыпатьсЯ, однако на них  все
еще были заметны какие-то  светлые  линии  и  пара  слов.  ‘лов  этих  она
прочитать не смогла, но линии, казалось представлЯли из  себЯ  изображение
горы или утеса, а нарисованные вокруг крестики,  вероЯтно,  означали  лес,
или, по крайней мере, группу тесно стоЯвших друг возле круга деревьев.
     Ћна совершенно не имела никакого понЯтиЯ где  находитсЯ  изображеннаЯ
на карте гора, однако по поведению ѓальбро она пришла  к  заключению,  что
ему было известно это место. Ћн был единственным человеком из  форта,  кто
отваживалсЯ углублЯтьсЯ в лес на значительное расстоЯние.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6. ЋѓђЂЃ‹…Ќ€… Џ…™…ђ›

     ‚ полуденном зное, наступившем после Яростного штурма бури,  в  форте
установилась необычнаЯ  тишина.  ѓолоса  людей  толкавшихсЯ  за  палисадом
звучал и приглушенно. ’акаЯ же томно-усталаЯ тишина царила  и  на  берегу,
где соперничающие команды, вооруженные до зубов и разделенные всего  парой
сотен футов, разбили свои лагерЯ.
     „алеко от берега, в бухте мирно покачивалась на водной глади "ЉраснаЯ
рука" с горсткой членов экипажа на борту, готоваЯ при  малейших  признаках
предательства поднЯть ЯкорЯ и выйти в море. Љарака  была  козырной  картой
‘тромбанни, его  лучшей  гарантией  против  возможных  уловок  соперников.
Ѓелеза снова поднЯлась по лестнице  и  остановилась  под  взглЯдом  графа,
сидЯщего за столом и вертЯщего в  руках  порванную  цепочку.  Ѓезо  всЯкой
симпатии, но с порЯдочной долей страха она взглЯнула  на  него.  Ћн  жутко
изменилсЯ. Ћн, казалось, попал  в  ад,  и  страх,  захлестнувший  все  его
существо, стер все человеческие, черты с его лица.
     Љонан спланировал все довольно искусно, чтобы  исключить  возможность
коварного нападениЯ той  или  иной  стороны,  однако,  насколько  понимала
Ѓелеза, он  забыл  подстраховатьсЯ  от  коварства  своих  неразборчивых  в
средствах  спутников.  Ћн  исчез  в  лесной   чаще,   чтобы   провести   к
определенному месту двух пиратов и две  группы  их  людей,  по  пЯтнадцать
человек каждаЯ.
     ‡ингаранка также была уверена в том, что она больше никогда не увидит
его живым.
     Ќаконец, она открыла рот и испугалась  собственного  голоса,  который
отдавалсЯ в ее ушах хриплой и напрЯженной интонацией.
     - ‚арвар с этими страшными людьми в лесу.  Љак  только  ‘тромбанни  и
‡ароно заполучат золото и драгоценности в свои руки, они  убьют  его.  —то
будет, когда они вернутсЯ назад с сокровищами? „олжны ли мы  действительно
погрузитьсЯ на борт пиратского кораблЯ? Њожем ли мы доверитьсЯ ‘тромбанни?
     ‚аленсо с отсутствующим видом покачал головой.
     - ‘тромбанни нас всех перебьет, чтобы получить  нашу  долю  сокровищ.
Ћднако ‡ароно прошептал мне перед уходом свой план.  Њы  взойдем  на  борт
"Љрасной руки", но не как гости, а как владельцы кораблЯ.  ‡ароно  сообщил
мне, что он позаботитсЯ о том,  чтобы  путешественники  не  управились  во
времЯ и ночью разбили лагерь в лесу. Ћн найдет возможность  убить  во  сне
‘тромбанни и его людей. Џотом он и его люди тайно и незаметно проберутсЯ к
побережью. Ќе задолго до наступлениЯ рассвета Я скрыто пошлю на форт своих
рыбаков. Ћни должны будут подплыть к кораблю и захватить его.  Џоэтому  не
надо думать ни о ‘тромбанни, ни о Љонане. ‡ароно и его приЯтели выйдут  из
леса и вместе с корсарами, оставшимисЯ на берегу,  нападут  в  темноте  на
бараханцев, а Я выведу из крепости своих солдат,  чтобы  поддержать  атаку
‡ароно. Ѓез капитана пираты станут длЯ нас легкой добычей,  это  очевидно.
Џотом мы вместе со всеми сокровищами выйдем в море на "Љрасной руке".
     - Ђ что будет со мной? - спросила девушка.
     - џ обещал тебЯ ‡ароно, - сурово ответил дЯдЯ. - Ѓез этого он  вообще
не возьмет нас с собой.
     - Ќо Я не  хочу  выходить  за  него  замуж,  -  беспомощно  возразила
девушка.
     - € не помышлЯй об этом. ’ы выполнишь, то, что  Я  сказал,  -  мрачно
произнес он без следа  сочувствиЯ.  Ћн  поднЯл  цепочку,  и  металлическаЯ
змейка блеснула в косо падающих лучах солнца. - џ, должно быть, потерЯл ее
на берегу, - пробормотал он. - Ћн на шел ее, когда выходил из лодки.
     - ‚ы не потерЯли ее на берегу, - повторила Ѓелеза  голосом  таким  же
безжалостным, как и интонациЯ только что  прозвучавших  его  слов.  …й  по
казалось, что сердце ее окаменело. - ‚ы сорвали ее с шеи  девочки  прошлой
ночью, когда избивали ’ину. џ видела  эту  цепочку,  валЯвшуюсЯ  на  полу,
прежде чем покинуть зал.
     ‚здрогнув, он взглЯнул  на  нее.  …го  искаженное  лицо  посерело  от
неприкрытого страха.
     Ћна жестоко усмехнулась, прочитав в его расширившихсЯ от ужаса глазах
и застывших от напрЯжениЯ изгибах губ, невысказанный вопрос.
     - „а! €менно так —ерный чужеземец! Ћн был здесь.  ‚  этом  зале!  Ћн,
должно быть, нашел цепочку на полу. Ћхранники не  видели  его,  но  темной
ночью он был перед дверью вашей спальни.  џ  видела  его  через  глазок  в
двери, когда он бесшумно кралсЯ по коридору.
     Ќекоторое времЯ ей казалось, что он умрет от  охватившего  его  черты
страха. Ћн снова обессиленно опустилсЯ на свой стул,  который  безжалостно
заскрипел под тЯжестью его безвольного тела. –епочка выскользнула  из  его
ослабевших пальцев и с шелестом упала на стол.
     - ‚ главном доме!  -  с  ужасом  прошептал  он.  -  џ  надеЯлсЯ,  что
бдительнаЯ охрана и прочие  запоры  помешают  его  проникновению.  ѓлупец!
Љакой же Я глупец! џ так же не могу защититьсЯ от него, как и  ускользнуть
от его погони!
     …го затрЯсло.
     - “ моей двери! - застонал он. ќто доконало его. - Џочему  же  он  не
вошел? - снова простонал он и рванул воротничок, словно тот его  душил.  -
Џочему он не положил конец этой ужасной непрекращающейсЯ игре? Љак часто Я
видел  во  сне,  как  он,  слившись  с  темнотой,  проникаетсЯ   странными
помыслами, прокрадываетсЯ в мою спальню, нагибаетсЯ надо мной  и  смотрит.
‘мотрит! € адский голубой  огонь  призрачно  мерцает  вокруг  его  головы.
Џочему...
     Џрипадок кончилсЯ, но судорожнаЯ лихорадка невероЯтно сильно ослабила
графа.
     - џ понимаю, - задыхаЯсь, прерывисто произнес он. - Ћн играет со мной
в кошки-мышки. †онглирует моей жизнью,  словно  сгоревшим  факелом.  “бить
менЯ ночью ему кажетсЯ слишком легким и милосердным способом  покончить  с
этой игрой.  Џоэтому  он  уничтожил  корабль,  на  котором  мне,  по  всей
вероЯтности,  удалось  бы  бежать  с  проклЯтого  берега.  Ћн  убил  этого
несчастного пикта и обмотал мою  цепь  вокруг  его  головы,  чтобы  лесные
дикари подумали, что убил его Я. Ћн достаточно часто видел эту цепочку  на
моей шее раньше.
     ‚оздуха ему не хватало.
     - Ќо  почему?  Љакого  дьЯвола  он  все  это  затеЯл?  —его  он  этим
добиваетсЯ? Ќаверное, все происходЯщее настолько  чудовищно,  что  обычный
человеческий разум не в силах этого постичь!
     - Љто этот —ерный —ужеземец? - спросила Ѓелеза и почувствовала, как у
нее по спине побежали мурашки.
     - ЏроклЯтый „емон,  которого  Я  освободил  собственной  алчностью  и
несдержанной жестокостью, не подумав о том, что он будет мучить менЯ целую
вечность! - прошептал граф. Ћн растопырил свои длинные  пальцы  на  крышке
стола и взглЯнул на Ѓелезу запавшими, странно блестевшими глазами,  однако
у нее поЯвилось ощущение, что он не видит ее, что он смотрит  сквозь  нее,
уставившись в мрачное полное мучении и невероЯтных страданий будущее.
     - ‚ моей юности, при дворе у менЯ был враг, -  сказал  он,  адресуЯсь
больше  к  самому  себе,  чем  к  племЯннице.  Ћн  был  могущественным   и
влиЯтельным человеком, стоЯл между мной и моими амбициЯми. ‚ те годы  Я  в
своей алчности и жажде власти и богатства  стал  искать  помощи  у  —ерной
Њагии и обратилсЯ к колдуну, который по моему желанию  вызывал  демона  из
пучины мрака. ќтот  демон  покончил  с  моим  врагом,  моЯ  власть  и  мои
богатства выросли до огромных размеров, и никто из моих соперников  больше
не мог состЯзатьсЯ со мной. Ћднако  Я  задумал  обмануть  помогавшего  мне
колдуна в обещанном  ему  вознаграждении,  которое  обЯзалсЯ  выплатить  и
который должен был выплатить ему смертный, который нуждалсЯ в его помощи.
     ќтим колдуном был ’от-Ђмон из ђинга, изгнанный из своей родной  земли
- ‘тигии. ‚о времЯ царствованиЯ королЯ Њентуфферры  он  бежал  из  страны.
Љогда Њентуфферра умер и на трон ‹юкура, изготовленный из дорогой слоновой
кости, взошел Љтесфон, ’от-Ђмон мог вернутьсЯ на родину, однако он осталсЯ
в Љордаве и постоЯнно напоминал мне о том, что Я должен расплатитьсЯ с ним
за все услуги, оказанные им мне. Ћднако  вместо  того,  чтобы  отдать  ему
обещанную половину моего  состоЯниЯ,  Я  донес  на  него  своему  монарху,
поэтому ’от-Ђмону не оставалось ничего  другого,  как  только  поспешно  и
тайно вернутьсЯ в ‘тигию. ’ам он быстро  приобрел  благосклонность  нового
правителЯ, а со временем также и огромное богатство и могучую  силу,  пока
не сделалсЯ настоЯщим правителем этой страны.
     „ва года назад, находЯсь в Љордаве, Я получил  неожиданное  известие,
что ’от-Ђмон внезапно исчез из ‘тигии. Ђ  потом,  через  некоторое  времЯ,
однажды ночью Я увидел его  дьЯвольское  коричневое  лицо,  подстерегающее
менЯ в темном и мрачном углу зала в моем собственном дворце.
     Ћн не ЯвилсЯ  тогда  лично,  а  послал  свой  дух,  свой  бестелесный
кошмарный образ, чтобы  превратить  мою  жизнь  в  настоЯщий  ад,  вызвать
невыносимые муки. Ќа этот раз у менЯ длЯ защиты не было королЯ, потому что
после смерти ”едруго и принЯтиЯ решениЯ о  регентстве  в  стране,  как  ты
знаешь, Ѓелеза, страна  распалась  на  два  враждующих  лагерЯ,  а  регент
оказалсЯ во вражеском лагере. Џрежде чем ’от-Ђмон поЯвилсЯ на  Љордаве  во
плоти, Я трусливо бежал в море. Љ счастью, его власть имеет границы. —тобы
преследовать менЯ на морских просторах, это чудовище должно  оставатьсЯ  в
собственном теле. Ћдин только его дух не  может  странствовать  по  морЯм.
ЌесмотрЯ на это, при помощи своих жутких  сил  и  заклинаний  он  все-таки
выследил менЯ в далекой глуши, на побережье.
     Ћн прибыл сюда, и это совершенно очевидно, чтобы заманить  или  убить
менЯ как обычного смертного, ничего не стоЯщего  в  этой  жизни.  …сли  он
спрЯчетсЯ, его никто не сумеет отыскать.  Ћн  может  стать  невидимым,  он
умеет бесшумно и незаметно скользить и днем, и в  ночи,  и  в  тумане.  Ќи
замки, ни засовы, ни охранники  не  смогут  его  остановить.  Ћн  обладает
властью над неведомыми духами воздуха, гадами в черных подземных  глубинах
и демонами мрака вечности. Ћн может вызывать  шторм,  бурю,  чтобы  топить
корабли и сравнивать построенные дома с земли. џ надеЯлсЯ, что  мои  следы
растворЯтсЯ в голубых волнах - но он, несмотрЯ ни на что,  выследил  менЯ,
чтобы жестоко отомстить мне.
     ѓлаза ‚аленсо ненормально горели, когда  он  усиленно  вглЯдывалсЯ  в
бесконечную даль, пытаЯсь проникнуть сквозь завешанную  пушистыми  коврами
стену.
     - Ќо Я его перехитрю! - лихорадочно дрожа прошептал он.
     - …сли только он не ударит сегоднЯ ночью! ‡автра под моими ногами уже
будет раскачиватьсЯ палуба, и между мной и его местью снова  будет  лежать
безграничный океан.


     - ЏроклЯтье!
     Љонан, взглЯнул вверх, внезапно остановившись, настороженно  замерев.
ЊорЯки позади него тоже остановились двумЯ  следующими  вплотную  друг  за
другом недоверчивыми группами, держа луки  наготове.  Ћни  шли  по  старой
охотничьей тропе лесных пиктов, котораЯ вела прЯмо  на  восток.  •отЯ  они
прошли всего несколько сот футов, берега уже не было видно.
     - —то случилось? - подозрительно  спросил  ‘тромбанни.  -  Џочему  ты
неожиданно остановилсЯ?
     - ’ы что, слепой? ‘мотри!
     Ќа густых ветвЯх, нависающих над тропой, безобразно скалилсЯ череп, а
точнее изуродованное темное и почерневшее, раскрашенное лицо,  обрамленное
пышными волосами, в которые за левым  ухом  было  воткнуто  перо  птицы  -
носорога. Џеро вызывающе торчало, указываЯ на них,  а  лицо  это  печально
смотрело вниз мертвыми глазницами.
     - џ сам снЯл эту голову и спрЯтал ее в зарослЯх! - пробурчал Љонан и,
прищурившись, внимательно осмотрел окружающие их деревьЯ.  -  Љакой  сукин
сын  снова  подвесил  ее  здесь?  ‚се  это  выглЯдит  так,  словно  кто-то
настойчиво пытаетсЯ натравить лесных пиктов на крепость.
     ‹юди мрачно переглЯдывались друг с другом. ЌоваЯ  дьЯвольщина!  Ќовое
вмешательство темных сил! ‚се происходЯщее было так запутано и  достаточно
опасно.
     Љонан быстро вскарабкалсЯ на дерево, взЯл отрезанную голову  и  отнес
ее в ближайший подлесок, где бросил в  протекающий  мимо  полЯны  ручей  и
посмотрел,  как  она  утонула,  оставив  пенистые  пузырьки  на   журчащей
поверхности.
     - Џикты, следы которых можно видеть вокруг этого дерева, не  ЯвлЯютсЯ
представителЯми племени Џтицы-Ќосорога, - поЯснил он людЯм, вернувшись  на
тропу. - ђаньше Я достаточно  часто  подходил  к  этому  берегу  на  своем
корабле, и мне удалось немного познакомитьсЯ с прибрежными племенами. …сли
Я верно читаю отпечатки мокасин, здесь побывали Љормонары. џ  могу  только
надеЯтьсЯ, что они находЯтсЯ на тропе войны против племени Џтицы-Ќосорога.
Ћднако, если между ними заключен мир, они уже на пути  к  деревне  племени
Џтицы-Ќосорога, и скоро здесь развернетсЯ ад. џ, конечно, не имею никакого
представлениЯ, как далеко отсюда расположена эта деревнЯ,  но  как  только
эти дьЯволы узнают об убийстве, они помчатсЯ по лесу, как голодные  волки,
сметаЯ все на своем пути. „лЯ пиктов не существует худшего злодеЯниЯ,  чем
убийства одного из их соплеменников, если он не носит  боевой  окраски,  и
вывешиваниЯ его отрубленной головы на дереве,  чтобы  ее  могли  обклевать
стервЯтники.  ЏроклЯтые  странности  происходЯт  на  этом  Љромом  забытом
берегу. Ќо так бывает всегда, когда  "цивилизованные"  люди  поЯвлЯютсЯ  в
глуши. Ћни просто не способны вести себЯ иначе. €дем.
     Ќастороженно продвигаЯсь  в  глубь  дремучего  леса,  путешественники
приосвободили мечи в  ножнах  и  стрелы  в  колчанах.  ‹юди,  привыкшие  к
морскому простору, чувствовали  себЯ  неуютно  среди  незнакомого  буйства
зеленой чащи  леса,  постоЯнно  путались  во  вьющихсЯ  растениЯх,  липких
лианах, которые постоЯнно мешали их движению.
     “зкаЯ тропа извивалась, подобно длинной таинственно-угрожающей  змее,
поэтому большинство морЯков потерЯло ориентацию и больше не могло  понЯть,
в каком направлении находитсЯ берег и форт.
     Ћднако Љонана беспокоило  не  это.  Ћн  снова  и  снова  нагибалсЯ  и
пристально изучал извилистую тропу, пока, наконец, не пробормотал:
     - Љто-то прошел по тропе не задолго  до  нас.  €  этот  кто-то  носит
сапоги и незнаком с лесом. Ѓыть может, он и есть тот самый глупец, который
нашел разбитый череп пикта и снова повесил его на дерево? Ќет, это не  мог
быть он, иначе Я обнаружил бы под деревом его следы. Ќо кто  же  это  был?
‚есьма достойнаЯ загадка. € тревожнаЯ. Љроме следов пиктов, которые Я  уже
увидел, Я больше ничего не обнаружил. Љто же этот парень, который прошагал
здесь пере