ђэймонд —андлер. Ћпасность

Ћцените этот текст:
ђэймонд —андлер. Ћпасность - моЯ профессиЯ

_______________________________

Raymond Chandler. Trouble Is My Business [1950]
OCR & Spellcheck - Ostashko
_______________________________

Ђнна •елси, женщина средних лет, одутловатое лицо с глазами, блестЯщими
как черные пуговицы; ее какие-то 120 килограммов веса были обтЯнуты дорогим
черным платьем. Ћна сидела за черным письменным столом и курила сигарету в
черном мундштуке, ненамного короче складного зонтика.
- Њне нужен мужчина,- многозначительно сказала она.
џ ждал продолжениЯ этого заЯвлениЯ и смотрел, как она стрЯхивает пепел
на полированную поверхность стола и как серые чешуйки передвигаютсЯ и вьютсЯ
в сквознЯчке от открытого окна.
- Њне нужен мужчина, достаточно интересный, чтобы был в состоЯнии
подцепить девицу с изысканными манерами. Љроме этого, он должен твердо
держатьсЯ на ногах, чтобы не спасовать перед бульдозером. Њне нужен тертый
субъект, который сможет без труда выдать себЯ за газетного комментатора и
завсегдатаЯ люксовых баров. € при этом такого, который, получив в лоб пивной
бутылкой, подумает, что это всего лишь шаловливый шлепок хорошенькой ручки.
- ќто мелочи,- ответил Я.- ’ебе просто надо нанЯть лучшую бейсбольную
команду Ќью-‰орка и полный состав супер-Яхтклуба оттуда же.
- Џожалуй, ты подошел бы, если тебЯ немного почистить,- продолжала
Ђнна.- „вадцать в день плюс столько же на служебные расходы. ’ы знаешь, Я
привыкла все делать сама. Ќо на этот раз заказ вне моих возможностей.
‡анимаюсь только деликатными детективными историЯми и зарабатываю на жизнь
без риска остатьсЯ без головы. Џоэтому позвала тебЯ... Ќе уверена, однако,
подойдешь ли... ‡наешь, как Я это сейчас проверю? Џосмотрим, сможешь ли ты
понравитьсЯ ѓледис!
Ћна переложила мундштук в другую руку и нажала какую-то кнопку на
черном селекторе с хромированными рычажками.
- ЊилаЯ, зайди ко мне на минутку - моЯ пепельница забита окурками.
Њы подождали.
Ќо вот дверь открылась и вошла высокаЯ блондинка, одетаЯ не хуже, чем
виндзорскаЯ принцесса.
‘ неторопливой грациозностью она прошлась по комнате, высыпала в кулек
окурки из пепельницы. “лыбаЯсь, коснулась рукой плеча Ђнны и удалилась,
бросив на менЯ мимолетный взглЯд.
- ЉажетсЯ, немного зарумЯнилась,- сказала Ђнна, когда дверь за девушкой
захлопнулась.- ‚ыходит, в тебе еще осталось что-то, достойное вниманиЯ
девиц.
- …ще бы! Ќаверное, ты слышала, что Я сегоднЯ ужинаю с „иной „урбин,-
ответил Я, терЯЯ терпение.- Ќу ладно, хватит мне морочить голову. ‚ чем
дело?
- „ело в одной девице. ђыженькой, весьма привлекательной мисс. Ћна
служит чем-то вроде приманки у владельца одного игорного дома. ‚ этом самом
качестве она сумела опутать сынка известного богача.
- —то от менЯ требуетсЯ?
- “ менЯ такое впечатление, что это довольно грЯзнаЯ историЯ, ”илипп,-
вздохнула Ђнна.- Ќо дело есть дело. …сли она была когда-нибудь на крючке, ты
должен раскопать эту историю и убедить ее, что все о ней знаешь. …сли нет...
…сли нет, что более вероЯтно, потому что она вообще-то из порЯдочной семьи,
ты должен сам что-нибудь придумать. Џридумать, как избавить сынка нашего
клиента от ее пут.
- Џридумать?
- Ђ разве тебе времЯ от времени не приходЯт в голову разные фантазии?
- Њеньше всего занимаюсь фантазиЯми.
- Њожет быть, озарениЯ?
- Ќе помню, когда это было последний раз. Ќо кто есть кто, Ђнна? Љто
содержит притон и кто этот богач?
- —то касаетсЯ владельца игорного дома, то речь идет о Њарти ќстеле...
“слышав это имЯ, Я поднЯлсЯ было из кресла, но тут же припомнил, что
уже месЯц сижу на мели и что карманы мои пусты. ‘нова сел и посмотрел на
Ђнну.
- Ѓолее чем вероЯтно, что ты нарвешьсЯ на неприЯтности,- сказала она,
видЯ мою нерешительность.- Њне, конечно, не приходилось слышать, чтобы Њарти
кого-нибудь ухлопал на улице средь бела днЯ. Ќо известно, что он не любит
шутить, тем более, когда речь идет о его бизнесе.
- Ћпасность - моЯ профессиЯ,- со вздохом ответил Я.- 25 в день и 250,
если улажу это дело.
- Ќо Я тоже должна что-нибудь иметь,- жалостливо заныла Ђнна.
- Ћ'кэй! ‚ городе полно бедолаг, готовых вкалывать за гроши. ђад был
видеть тебЯ в добром здравии, Ђнна. „о новых встреч!..
Ќа этот раз Я встал решительно. ЊоЯ жизнь стоит немного, но цена,
которую Я назвал, была более, чем умереннаЯ за поручениЯ такого рода. Њне
было известно, что Њарти ќстель пользуетсЯ репутацией жестокого человека,
длЯ которого все средства хороши. Ћн имеет преданных подручных и его
поддерживают весьма влиЯтельные люди. ђезиденциЯ ќстелЯ находитсЯ в западном
районе ѓолливуда, это тоже кое-что значит. Љ тому же известно, если ќстель
беретсЯ за что-то, то беретсЯ основательно.
- ‹адно,- скривилась Ђнна.- ЃеднаЯ, стараЯ женщина всеми силами
пытаетсЯ спасти от краха свое детективное бюро. —то Я длЯ этого имею? ’олько
болезни и никуда негодное здоровье. ’ы лишаешь менЯ последнего гроша!
- —то за девица? - спросил Я, пропускаЯ мимо ушей стенаниЯ этой толстой
притворщицы. џ сел в кресло и приготовилсЯ слушать.
- ‡овут ее •арри •антрисс (охотница (анг.)). Ќадо сказать, что эта
фамилиЯ подходит к ней как нельзЯ лучше. †ивет в отеле ?Њилано?, на
Ќорк-‘икемор, блок 1900. ‚есьма изысканнаЯ особа. Ќу, а вообще... …е отец
обанкротилсЯ в 1931 году и ему оставалось только одно - выброситьсЯ из окна
своей конторы. —ерез несколько лет умерла мать. ЊладшаЯ сестра сейчас в
пансионе где-то в Љоннектикуте. ‡апомни, быть может, это тебе пригодитсЯ.
- Љто это все раскопал?
- Њой клиент человек сведущий. €меет фотокопию векселЯ, который Њарти
получил от этого молодого оболтуса. ‚ексель на пЯтьдесЯт тысЯч долларов!
ќтот парень - приемный сын клиента - твердит, что никаких векселей не
подписывал. Љто из них врет? Љлиент отдал фотокопию на экспертизу некоему
Ђрбогесту, который, говорЯт, собаку съел на таких делах. ’ак вот, этот
Ђрбогест вначале охотно взЯлсЯ за дело, кое-что разузнал, но потом стал
увиливать. Ќе берусь гадать, почему...
- џ могу с ним встретитьсЯ?
- Ќе вижу препЯтствий,- согласно трЯхнула Ђнна своими многочисленными
подбородками.
- “ этого... клиента есть какое-нибудь имЯ?
- Ђх, сынок, ты и не подозреваешь, какой тебЯ ждет сюрприз! Њожешь
увидеть клиента, не сходЯ с этого места. ‘ию минуту.
Ћна снова нажала кнопку.
- ѓледис, милаЯ, пригласи ко мне мистера „жетера.
- ќта ѓледис...- сказал Я равнодушно.- “ нее есть какой-нибудь
постоЯнный поклонник?
- Ќе блажи! - гаркнула в ответ Ђнна, забыв о всех своих хворЯх.-
ЃлагодарЯ ей, Я зарабатываю на бракоразводных процессах 17 тысЯч в год.
Љаждый, кто коснетсЯ ее пальцем, мистер Њарлоу, конченный человек.
- ђано или поздно все кончитсЯ,- спокойно возразил Я.
‚ этот момент открылась дверь и наш интересный разговор на такую
занимательную тему пришлось прервать.
‚ошедшего господина в приемной Я не видел, наверное, он ожидал где-то в
личных апартаментах этой плутовки •елси.
"Љлиент" вошел быстрым шагом, рывком закрыл за собой дверь, нервным
движением вынул из кармана жилета восьмигранные платиновые часы и, щелкнув
крышкой, начал в них всматриватьсЯ. Џохоже, заждалсЯ...
Ћн сердито зыркнул по сторонам, Я же в упор рассматривал его. ‚ысокий
седеющий блондин, одетый в модный фланелевый костюм в полоску с небольшой
алой розой в петлице. “ него была скуластаЯ невыразительнаЯ физиономиЯ,
слегка припухшие глаза и немного толстоватые губы. ‚ руке "клиент" держал
эбеновую тросточку с серебрЯным набалдашником. Ѓыло ему за шестьдесЯт, но
выглЯдел он совсем недурно. ’ем не менее этот мистер мне сразу показалсЯ
несимпатичным.
- „вадцать шесть минут,- проговорил он ледЯным тоном.- „олжен вам
сказать, миссис •елси, что Я очень дорожу своим временем. Џусть это
прозвучит банальностью, но длЯ менЯ времЯ - это деньги!
- Ќу что ж, мы как раз обсуждали вопрос, как сэкономить ваши деньги,
мистер „жетер,- не слишком учтиво ответила Ђнна. Џохоже, что этот тип ей
тоже не нравилсЯ.- ‘ожалею, что вам пришлось ждать. Ќо вы ведь сами пожелали
видеть человека, которого Я смогу подобрать длЯ вашего дела. Џонадобилось
времЯ, чтобы его пригласить.
- „а, Я хотел видеть человека, которому вы собираетесь передать мое
конфиденциальное поручение,- процедил „жетер, осматриваЯ менЯ неприЯзненным
взглЯдом.- € должен сказать, что мне он кажетсЯ неподходЯщим. Џолагаю, что
это должен быть кто-то более похожий на настоЯщего джентльмена.
- Џослушай, ты не тот „жетер, у которого забегаловка на ’абачной улице?
- спросил Я, разглЯдываЯ полоски на его костюме.
Ћн медленно приблизилсЯ ко мне, его трость несколько приподнЯлась, а
злые глаза впились в менЯ как когти.
- ‚ы хотите менЯ оскорбить? Ђ знаете, кто Я?! - прошипел он.
- ѓоспода, минуточку! - воскликнула Ђнна.
- Ќикаких минуточек,- прервал Я ее.- ќтот господин не считает менЯ
джентльменом. Њожет быть, в его кругу принЯто обмениватьсЯ такими
любезностЯми. Ќо Я человек маленький и не намерен ни от кого выслушивать
такие наглые замечаниЯ. Ќе могу себе это позволить.
џ взглЯнул на нахохлившуюсЯ Ђнну и добавил:
- Ќу, разве только это было ненамеренно... „жетер застыл и смотрел на
менЯ остановившимсЯ взглЯдом, что-то соображаЯ. Џотом снова вынул часы.
- „вадцать восемь минут. ’ак... Њолодой человек, прошу извинить менЯ. џ
не хотел вас обидеть.
- Џрекрасно. џ тоже теперь уверен, что вы не тот „жетер, с ’абачной.
Ћн снова чуть было не окрысилсЯ, но быстро овладел собой.
- Ћдин-два вопроса по вашему делу, мистер „жетер. ‚ы собираетесь дать
этой мисс •антрисс какую-нибудь небольшую сумму, в качестве отступных?
- Ќи цента! - выпалил он без раздумий.- ‘ какой стати?
- ’ак принЯто поступать в подобных случаЯх,- поЯснил Я.- „опустим, она
женила бы вашего сына на себе. —то тогда? Ћн имеет какие-либо собственные
средства?
- Џока что получает тысЯчу долларов в месЯц из той суммы, что ему была
завещана моей покойной женой, его матерью.- „жетер помолчал, опустив
голову.- Љогда ему исполнитсЯ двадцать восемь лет, он будет иметь
значительно больше...
- ‚ таком случае нечего удивлЯтьсЯ, что девица делает и будет делать
все возможное, чтобы удержать его при себе. ‚ наше времЯ любаЯ на ее месте
постаралась бы не упустить такой шанс. Ђ как с Њарти ќстелем? ‘клонны ли вы
пойти на какое-нибудь соглашение с ним?
„жетер стиснул в кулаке серые перчатки и потрЯс ими.
- Љарточный долг не подлежит взысканию!
Ђнна устало вздохнула, и пепел со стола полетел во все стороны.
- џ понЯл. Ќо люди, которые живут барышами с игорных домов, едва ли
согласЯтсЯ с такой точкой зрениЯ. …сли бы ваш сын выиграл, он, наверное,
получил бы свой
выигрыш с Њарти.
- ќто менЯ не интересует,- раздраженно ответил „жетер.
- Џусть так. Ќо хотЯ бы на минуту представьте, как чувствует себЯ
Њарти, имеЯ на руках вексель на 50 тысЯч, который, по вашим словам, не стоит
и гроша. …два ли он будет спать спокойно.
„жетер на миг задумалсЯ.
- ‚ы хотите сказать, что существует угроза принуждениЯ? - голос его
звучал несколько обеспокоенно.
- ’рудно сказать... ќстель содержит не только игорный дом. “ него есть
фешенебельное заведение - ресторан, который посещают известные личности из
мира кино, газетчики, политики и так далее. ќто, конечно, заставлЯет Њарти
блюсти репутацию. ‚се это так. Ќо люди его профессии имеют свЯзи в разных
слоЯх общества... Њожет случитьсЯ какое-нибудь происшествие, а Њарти в тот
момент будет находитьсЯ где-то за сотни миль. € это подтвердЯт многие -
стопроцентное алиби. ‡амечу, что ќстель - умеет защищать свои интересы.
„жетер опЯть посмотрел на часы и то, что он там увидел, привело его в
крайнее раздражение.
- ќто уже ваша забота,- заЯвил он сухо.- Љстати, окружной прокурор -
мой личный друг!
- Џростите, мистер „жетер,- сказал Я ему в ответ,- но несмотрЯ на
личную дружбу с прокурором, вы снизошли до визита к нам.
- …сли вы считаете, что это дело вам не по плечу...- вскипел было
„жетер, ожидаЯ, должно быть, что Я кинусь разуверЯть его в обратном. Ќо Я
молчал. Њолчала и Ђнна.
„жетер надел шлЯпу, натЯнул перчатку, постучал тростью по носку своего
ботинка, потом повернулсЯ и пошел к двери. Ћткрыв ее, он бросил через плечо:
- Њне нужны результаты, а не разглагольствованиЯ. ђезультаты, за
которые Я плачу наличными. Џричем плачу более чем щедро, хотЯ и не слыву
расточителем. џ думаю, вы менЯ понЯли.
Ћн прищурилсЯ, будто подморгнул, и вышел из комнаты. „верь
захлопнулась, и Я с усмешкой взглЯнул на Ђнну.
- Ћчарователен, не правда ли? - спросила она. џ выудил у Ђнны •елси
двадцать пЯть долларов на служебные расходы и раскланЯлсЯ.

Ђрбогест, о котором у нас был разговор с Ђнной, имел бюро на ‘ансет. џ
позвонил туда. ѓолос в трубке навернЯка принадлежал толстЯку - было слышно
сопение, будто этот человек только что выиграл приз на конкурсе по
поглощению пончиков.
- Њистер „жон Ђрбогест?
- „а.
- ѓоворит ”илипп Њарлоу, частный детектив. џ сейчас занимаюсь делом, по
которому вы должны были провести одну экспертизу. €мЯ клиента - „жетер.
Џрипоминаете?
- „а...
- ’ак вот, мне нужно выЯснить кое-какие детали касательно этого дела. џ
могу зайти к вам минут через тридцать-сорок?
- „а.
џ повесил трубку, придЯ к выводу, что этот Ђрбогест не слишком
разговорчивый человек.
Џерекусив в соседнем кафе, Я поехал к Ђрбогесту. …го бюро находилось в
двухэтажном кирпичном доме. „ом был старый, но, видимо, недавно
отремонтированный. Ќа первом этаже размещалсЯ магазин и небольшой
ресторанчик. ‚ парадной, откуда широкаЯ лестница вела на второй этаж, висел
список жильцов. ’ам Я прочел: "„жон Ѓ. Ђрбогест, квартира 211". џ поднЯлсЯ
по лестнице, оказалсЯ в широком коридоре, который проходил через все здание,
параллельно улице. ‚ открытой двери справа стоЯл какой-то мужчина в белом
халате. “ него на лбу красовалось круглое зеркальце на ремешке. ‹ицо у этого
человека, видимо, врача, было отчего-то обеспокоенное. “видав менЯ, он
поспешно вошел к себе и плотно закрыл дверь.
џ направилсЯ в противоположную сторону и дошел примерно до середины
коридора, когда увидел на одной из дверей табличку:

„жон Ѓ. Ђрбогест
“становление подлинности документов
—астный эксперт
‚•Ћ„

„верь легко поддалась, и Я очутилсЯ в небольшой комнате без окон -
вероЯтно, приемной. ’ут стоЯло несколько кресел, на столике были разбросаны
иллюстрированные журналы в Ярких обложках, рЯдом стоЯли две никелированные
пепельницы на высоких ножках. ‚ комнате горели две лампы - в торшере и в
плафоне на потолке. —ерез приемную проходила ковроваЯ дорожка - она вела к
двери, на которой тоже висела табличка:

„жон Ѓ. Ђрбогест
“становление подлинности документов
—астный кабинет

„а, когда Я еще только открыл входную дверь, под потолком раздалось
жужжание зуммера, который умолк только тогда, когда Я закрыл дверь. Ќо на
этот призыв никто не откликнулсЯ - дверь в кабинет оставалась закрытой. џ
подошел и приблизил ухо к двери - тишина. Џостучал. ’ихо, никого. Џовернул
ручку. Ћна легко щелкнула, и Я вошел в кабинет.
„ва смотрЯщих на север окна были наполовину закрыты шторами и тщательно
заперты. ‚ кабинете стоЯли письменный стол с несколькими стульЯми, шкафчик с
бумагами. Џосреди расстилалсЯ потертый ковер. Ќа застекленной двери снова
бросилась в глаза надпись:

„жон Ѓ. Ђрбогест
‹абораториЯ

џ невольно подумал, что теперь едва ли забуду это имЯ.
ЌоваЯ комната, в которой Я очутилсЯ, была меньше двух предыдущих. Ќо
менЯ занимал отнюдь не размер этой комнаты. џ не мог оторвать глаз от
застывшей на краю стола пухлой руки, сжимавшей карандаш - такой, знаете,
массивный карандаш, которым пользуютсЯ столЯры. €з рукава пиджака выглЯдывал
манжет несвежей рубашки.
‘ того места у двери, где Я стоЯл, были видны только кисть руки и
обшлаг рукава.
‘тараЯсь соблюдать осторожность, Я вернулсЯ в прихожую, запер входную
дверь, погасил свет и снова зашел в лабораторию. Ћбогнул стол. ’еперь Я
видел все, что там было...
ќто был очень толстый человек, намного толще Ђнны •елси. Љрупное лицо.
„аже сейчас оно было розовым. …ще розовым. —еловек стоЯл на коленЯх,
опираЯсь головой на выдвинутый из стола Ящик. ‹еваЯ рука его свисла к полу,
прижимаЯ к паркету клочок желтой бумаги. Џальцы были растопырены настолько
насколько их можно вообще растопырить. Њежду ними и виднелсЯ клочок желтой
бумаги.
“ него были седые короткие волосы и толстаЯ шеЯ в складках. Ќа
неестественно подогнутых ногах черные стоптанные полуботинки. ’емный костюм
навернЯка никогда не был в чистке. € самое последнее, что Я заметил,-
кровавое пЯтно на полу, которое владелец лаборатории так тщательно прикрывал
своим необъЯтным туловищем.
’еперь, оглЯдевшись, Я осторожно вынул из-под окоченевших уже пальцев
желтый листок, вырванный, должно быть, из блокнота. џ надеЯлсЯ, что там
что-либо написано. Ќо вот - только какие-то непонЯтные знаки. Ќи слов, ни
цифр. Њожет быть, уже после выстрела он пыталсЯ что-то написать. Њожет быть,
ему даже казалось, что он пишет. Ќо на самом деле он смог нацарапать лишь
какие-то непонЯтные штрихи. ќто последнее, что он сделал в этой жизни. Џотом
сполз на стол, прижимаЯ ладонью свою записку. ’ак и скончалсЯ „жон Ѓ.
Ђрбогест. —астный эксперт. —астный... Љоторый всего-то и сказал мне по
телефону трижды короткое "да".
‚се?
џ вытер носовым платком дверные ручки, погасил везде свет, защелкнул
выходную дверь на замок и поспешно ретировалсЯ из этого коридора, этого
дома, с этой улицы. Њне казалось, что никто не обратил вниманиЯ на мой
визит. ’ак по крайней мере, мне казалось.
‘овпадение ли то, что „жон Ѓ. Ђрбогест был убит за несколько минут до
моего визита? ‘овпадение?.. €ли это уже имеет непосредственное отношение к
"моему" делу?
‚опросы задавать легко, намного труднее отвечать на них...

Ћтель ?Њилано?, как мне сказала Ђнна, находилсЯ под номером 1900 на
Ќорч-‘икемор. Ќо, как оказалось, отель занимал целый квартал. џ поставил
машину рЯдом с нарЯдным лимузином на отелевой стоЯнке и пропутешествовал
вдоль массивного зданиЯ туда, где мерцал бледно-голубой неон над входом в
подземный гараж. Џандус с поручнЯми привел менЯ в Ярко освещенное помещение,
заполненное рЯдами сверкающих никелем автомобилей. ЋпрЯтный негр в
безукоризненно чистом комбинезоне с голубыми лацканами вышел мне навстречу
из застекленной будки дежурного. …го черные волосы были гладко зачесаны и
это придавало ему чопорный вид.
- Њного работы? - спросил Я у него.
- € да, и нет, сэр.
- “ отелЯ стоит моЯ машина, ее нужно немного освежить. ЏЯть долларов не
помешают?
Ќет, не вышло. ЏопалсЯ не тот человек. …го черные глаза выражали
настороженное безразличие.
- ќто много за протирку машины, сэр. €ли ваше предложение имеет в виду
еще что-то?
- ‘овсем немножко. џ хотел бы знать сущий пустЯк: машина •арри •антрисс
сейчас на месте?
Ћн осмотрелсЯ. …го взглЯд пробежал по сверкающей шеренге автомобилей в
направлении кабриолета канареечного цвета.
- „а, сэр, она на месте.
- …ще пару слов. Њне хотелось бы знать номер апартаментов мисс
•антрисс. € как туда можно попасть, минуЯ вестибюль?
Џоскольку негр молчал, Я добавил:
- џ частный детектив.
‘казав это, показал ему свой значок. Ћн взглЯнул и, судЯ по всему, это
не доставило ему удовольствиЯ.
- ЏЯть долларов это большаЯ сумма даже длЯ работающего человека,-
сказал он с легкой усмешкой.- Ќо не настолько большаЯ, чтобы ради нее
рисковать своим местом. ђазница примерно такаЯ же, как отсюда и до —икаго.
’ак что, сэр, сэкономьте эти пЯть долларов и войдите в отель нормальным
способом.
- Ђ ты, парень, с запросами - подаешь надежды!
- Њне 34 года, сэр. “ менЯ жена и двое детей. „о свиданиЯ, сэр.
Ћн отвернулсЯ.
- Ќу что ж... „о свиданиЯ,- ответил Я ему.- € извини, если тебе не
понравилось, что от менЯ попахивает виски. џ только что из веселой
компании...
‚ернулсЯ пандусом наверх и поплелсЯ вдоль зданиЯ в направлении главного
входа, откуда, собственно, и должен был начатьсЯ мой визит. ‚ообще-то
следовало ожидать, что пЯть долларов и значок детектива не сыграют
какой-либо роли в таком отеле, как ?Њилано?. Ќегр, конечно, позвонит
дежурному администратору отелЯ. „а, начало было препаршивое...
Ћтель помещалсЯ в огромном многоэтажном здании, центральнаЯ часть
которого была выполнена в мавританском стиле. ‘тены были покрыты лепными
украшениЯми, а перед парадным входом стоЯли большие нарЯдные фонари и
развесистые дактиловые пальмы. Љ дверЯм вела мраморнаЯ лестница под аркой,
выложенной калифорнийской мозаикой.
Џортье открыл мне дверь, и Я оказалсЯ в вестибюле. •олл отелЯ был
ненамного меньше большой площади. Џол покрывал бледно-голубой ковер, под
который навернЯка положили листы губчатой резины - он приЯтно пружинил под
ногами и приглашал повалЯтьсЯ на нем. џ подошел к длинной стойке бюро
обслуживаниЯ, оперсЯ локтЯми на полированный барьерчик и встретилсЯ взглЯдом
с худым и бледным администратором с малюсенькими - не больше ногтЯ -
усиками. ЏоглаживаЯ свое украшение кончиками пальцев, он обежал глазами мою
персону и перевел взглЯд на стоЯщую неподалеку огромную восточную вазу, в
которой запросто бы мог уместитьсЯ бенгальский тигр.
- Њисс •антрисс у себЯ?
- Ћ ком Я должен доложить ей?
- Њарти ќстель.
ќта маленькаЯ хитрость оказалась ненамного удачнее, чем та - в гараже.
Ђдминистратор нажал какую-то кнопку. ѓолубые с золотом двери, помещавшиесЯ в
глубине бюро, открывал блондин с фигурой профессионального боксера тЯжелого
веса. ‘о скучающим видом он оперсЯ на стойку и тоже начал рассматривать
вазу, как будто прикидывал, можно ли ее использовать в качестве
плевательницы.
- ’ак вас зовут Њарти ќстель? - администратор проговорил это умышленно
громко.
- џ пришел по его поручению.
- Ђ это ведь не одно и то же, не так ли? Љак же вас зовут, сэр,
позвольте спросить?
- ‘просить можно,- возразил Я, поглЯдываЯ на вазу,- но можно и не
получить ответа. ’акое вот Я получил поручение. €звините менЯ, конечно, за
упрЯмство и прочее.
Њои манеры ему пришлись Явно не по вкусу. „а и вообще он не был рад
нашему знакомству.
- Ѓоюсь, что не смогу вам быть чем-либо полезен,- холодно ответил
администратор.- Њистер •окинс, может быть, вы чем-нибудь поможете этому
господину?
Ѓлондин из профессионалов перестал рассматривать вазу и подвинулсЯ
вдоль стойки настолько, что оказалсЯ напротив менЯ - нос к носу.
- ‚ чем дело, мистер ѓрегори? - зевнул он.
- „ьЯвол взЯл бы вас обоих,- сказал Я им с ожесточением,- и вашу даму
впридачу.
•окинс скривил физиономию в улыбке.
- Џойдемте, сэр, в мою каморку, попробуем разобратьсЯ, что к чему.
џ пошел за ним и оказалсЯ в клетушке, достаточно обширной, чтобы
вместить столик, два кресла, плевательницу и открытую коробку сигар. •окинс
присел на край столика и дружелюбно усмехнулсЯ.
- ‡акручивал ему мозги или действительно есть дело? ‚ыкладывай смело, Я
- детектив этого отелЯ.
- €ногда приходитсЯ ходить вокруг да около, а иногда действовать
подобно бульдозеру - ответил Я ему. ‡атем вынул из бумажника и показал ему
фотокопию лицензии частного детектива, помещенную в целлулоидный футлЯр.
- Љоллега? - кивнул он.- Ќужно было сразу обратитьсЯ ко мне.
- Ќаверное. ’олько Я не знал о твоем существовании. Њне нужно повидать
девицу по имени •арри •антрисс. Ћна менЯ не знает, но у менЯ есть дело к
ней. „ело деликатного свойства, конфиденциальное.
•окинс немного отодвинулсЯ и перекинул сигару в другой угол рта. Џри
этом он пристально рассматривал мою правую бровь.
- Ђ о чем речь? ‡ачем ты старалсЯ подкупить этого парнЯ, внизу? €ли
есть излишки на служебные расходы?
- Љое-что есть.
- џ человек понЯтливый,- сказал •окинс.- Ќо должен заботитьсЯ об
интересах гостей.
- ’вои сигары, кажетсЯ, на исходе,- в тон ему ответил Я, поглЯдываЯ на
только что открытую коробку, в которой было еще по меньшей мере штук
девЯносто. ‚зЯл оттуда парочку, завернул их в десЯтидолларовую бумажку и
положил обратно.
- •орошо иметь дело с догадливыми людьми,- с довольной миной произнес
отелевый детектив.- —то от менЯ требуетсЯ?
- ‘кажи ей, что Я от Њарта ќстелЯ. Ћна менЯ примет.
- ’ы, конечно, понимаешь, если произойдет какаЯ-нибудь гадкаЯ историЯ,
менЯ отсюда вышибут.
- ‚се будет в порЯдке. ‡а мной стоЯт влиЯтельные люди.
- ђЯдом стоЯт или поодаль?
џ пожал плечами и потЯнулсЯ к сигарной коробке за банкнотой, но •окинс
перехватил мою руку.
- ‹адно, рискну.
Ћн поднЯл трубку и попросил соединить его с 814-м номером, после чего
принЯлсЯ мурлыкать что-то себе под нос. ќто мурлыкание напоминало звуки,
которые издает недоеннаЯ корова. ‚незапно он подалсЯ к телефону, и на лице
его разлилась сладкаЯ улыбочка.
- Њисс •антрисс? - произнес он приглушенным голосом.- ќто - •окинс,
отельный детектив. •окинс, да... џ понимаю, что у мисс много знакомых. Ќо
сейчас здесь, в моем бюро, находитсЯ человек, который хочет вас видеть и
что-то передать от мистера Њарти ќстелЯ. џ не пропускаю его к вам, так как
он не хочет называть своего имени... џ? „а, •окинс, детектив отелЯ. Ќет, он
говорит, что не знает вас лично. ‚ыглЯдит вполне прилично... Ћ'кэй.
Ѓлагодарю вас, мисс •антрисс! ЌаправлЯю его к вам.
Ћн положил трубку и начал хлопать в ладоши, изображаЯ, должно быть,
игру на африканском барабане.
- Ќам как раз недоставало немного музыки,- заметил Я ему.
- Њожешь отправлЯтьсЯ наверх,- проговорил •окинс мечтательно. ‡атем
рассеЯнным жестом достал из сигарной коробки сложенную банкноту и негромко
добавил: - Ћна прелесть! Љаждый раз, как Я о ней подумаю, приходитсЯ тут же
выйти из отелЯ и обежать вокруг зданиЯ. Џошли!..
‘нова Я очутилсЯ в холле. •окинс провопил менЯ к лифту и нажал кнопку.
Љогда закрывались двери, Я заметил, что он направлЯетсЯ к выходу: вполне
возможно, чтобы обежать здание отелЯ, и может, еще зачем...
Љабина лифта бесшумно поднЯла менЯ на восьмой этаж. џ вышел в коридор,
устланный пушистым ковром. ‚от и номер 814. Ќадавил кнопку, где-то в глубине
послышалсЯ мелодичный звонок. „верь открылась.
„евица была в бледно-зеленом шерстЯном платье, на голове - надетаЯ
набекрень шапочка такого же цвета. ‹азурно-синие глаза были широко раскрыты
и придавали ей интеллигентный вид. ‹ицо подкрашено самую малость, что также
говорило в ее пользу. ’емно-каштановые волосы зачесаны небрежно, так
сказать, в художественном беспорЯдке. ђостом мисс •антрисс оказалась
достаточно высокой. Љороче, весь ее вид подчеркивал, что она не относитсЯ к
тем красоткам, что иногда живут в отелЯх в качестве "милочек".
‚ ее руках дымилась сигарета, вставленнаЯ в мундштук, длиной побольше
трех дюймов. Ќет, она не выглЯдела вульгарной. Ќо все же производила
впечатление девицы бывалой и сведущей, умеющей при этом извлечь выгоду из
своего опыта.
Ћна окинула менЯ равнодушным взглЯдом:
- —то за известие принес мне обладатель карих глаз? "Ќичего себе
обращеньице!" - подумал Я и учтиво произнес:
- Њожет быть, поговорим об этом не на пороге?
Ћна слегка улыбнулась, не проЯвив, впрочем, и малейшей
заинтересованности. Ќе ожидаЯ специального приглашениЯ, Я проскользнул под
самым кончиком ее сигареты и оказалсЯ в длинной и узковатой комнате. ќто
была небольшаЯ, но роскошно убраннаЯ гостинаЯ, заполненнаЯ массой красивых
вещей. ‡а изЯщной каминной решеткой пламЯ лизало большое полено. ‚о всю
комнату был разостлан восточный шерстЯной ковер. Ќеподалеку от камина стоЯли
розоваЯ тахта, кресла, а также низкий столик. Ќа нем - бутылка шотландского
виски, содоваЯ вода и ведерко со льдом. Љороче, все, что требуетсЯ мужчине,
чтобы почувствовать себЯ как дома.
- Ќалейте себе,- сказала девица.- Њожет быть, без этого вам будет
трудно начать беседу.
џ сел и потЯнулсЯ к бутылке. •арри •антрисс разместилась в глубоком
кресле и положила ногу на ногу. Њне почему-то вспомнилсЯ •окинс, совершающий
сейчас пробежку вокруг отелЯ. Џодумал, что его страннаЯ реакциЯ не лишена
некоторых оснований.
- €так, вас прислал Њарти ќстель,- сказала очаровательнаЯ мисс, показав
мне жестом, что пить не будет.
- Ќе имею чести с ним быть знакомым. - џ так и подумала. ’ак в чем
дело? Њежду прочим, Њарти очень заинтересуетсЯ, когда узнает, что вы
действовали от его имени.
- Ќу-ну! Ќе надо угроз, мисс •антрисс. Џозвольте вам задать вопрос:
почему это вы, при такой догадливости, разрешили все же пустить менЯ сюда?
- €з любопытства. џ давно уже жду такого визита. Љстати, не имею
привычку прЯтать голову в песок. ‚ы что-то вроде детектива? џ не ошиблась?
- „а, частный детектив. џвилсЯ, чтобы предложить вам одну небольшую
сделку.
- ‘лушаю,- ответила она, зеваЯ.
- ‘колько вы хотите отступных за молодого „жетера?
- ’о есть?
- ‡а то, чтобы оставить его в покое. Ћна зевнула еще раз.
- …сть интересное предложение?
- џ просил бы отнестись к моим словам серьезно, мисс. ‘кажите прЯмо:
сколько вы хотите? Ќадеюсь, мой вопрос не оскорблЯет вашего достоинства.
Ћна улыбнулась. „а, не помню, говорил ли Я уже, что у нее была очень
приЯтнаЯ улыбка и красивые зубы...
- џ сейчас неплохо устроена. ‚се, что пожелаю, преподноситсЯ мне на
подносе - в упакованном виде, перевЯзанное ленточкой. —его же еще хотеть?
- ‘тарик прижимист. ’вердый орешек. Џросто так его не разгрызть.
- Ќикто грызть его не собираетсЯ. ‘ам расколетсЯ. џ кивнул в знак того,
что понЯл ее мысль, и сделал глоток. ‚иски было превосходное.
- Ћн считает, что не стоит давать ни гроша. Џолагает, что все можно
устроить без лишних расходов. Ќо у менЯ на этот счет иное мнение.
- € тем не менее вы выполнЯете его поручение.
- ЉажетсЯ странным? Ќо проблема есть и ее надо решать. Ѓыть может,
существует какой-нибудь хитроумный выход - чтобы все остались довольны. Ќо в
данный момент мне не приходит в голову ничего путного. ‘клонны ли вы все же
принЯть какую-то сумму? € если да, то сколько?
- —то вы скажете о пЯтидесЯти тысЯчах?
- ЏЯтьдесЯт вам и столько же Њарти ќстелю? Ћна рассмеЯлась.
- ‚ам следовало бы знать, мистер детектив, что Њарти не терпит, чтобы
кто-либо вмешивалсЯ в его дела. џ говорила только о себе.
Ћна переплела ноги и откинулась на спинку кресла. џ не спеша положил в
стакан еще кусочек льда и сказал ей:
- ЏЯтьсот, это будет разумно.
- ЏЯтьсот чего? - на ее лице поЯвилось выражение замешательства.
- „олларов, конечно. Ќе "роллс-ройсов" же. ЊоЯ собеседница громко
расхохоталась.
- ‚ы менЯ рассмешили, мистер. ‘ледовало бы послать вас ко всем чертЯм,
но Я... Я люблю мужчин с карими глазами. ’еплые карие глаза с золотистыми
искорками... —удо!
- Ќапрасно тратите времЯ, мисс. “ менЯ нет ни цента.
•арри •антрисс усмехнулась и сунула в рот новую сигарету. џ
приподнЯлсЯ, протЯгиваЯ ей зажигалку. Ћна поднЯла взглЯд и пристально
посмотрела мне в глаза. ‚ ее зрачках светились недобрые огоньки.
- Ђ может быть, у менЯ уже есть немного центов,- сказала она очень
тихо.- € кое-что еще...
- Џожалуй... Џоэтому „жетер-старший и нанЯл этого толстого эксперта.
—тобы мисс не смогла обвести его вокруг пальца.
- Љого нанЯл „жетер?
- ќксперта. ’олстЯка по имени Ђрбогест. ‚ы разве не знали об этом? …го
- этого Ђрбогеста - прикончили сегоднЯ перед полуднем.
‘казал Я ей это совершенно безучастным тоном, считаЯ, что ее захватит
врасплох это известие. Ќо она даже не вздрогнула. Џо-прежнему вызывающе
усмехалась уголками губ; не изменилось и выражение глаз. ЏослышалсЯ лишь
легкий вздох.
- ќтот толстЯк имел какое-то отношение ко мне? - спросила она спокойно.
- Ќе знаю. Ќе знаю и того, кто его убил. …го застрелили в собственном
бюро около полуднЯ. Ѓыть может, эта смерть не имеет никакого отношениЯ к
делу „жетера. Ќо по удивительному стечению обстоЯтельств это убийство
произошло в весьма ответственный момент. “же после того, как мне поручили
это дело. џ успел еще поговорить с ним по телефону...
- Џонимаю,- мисс •антрисс кивнула головой.- ‚ы предполагаете, что этот
прием в стиле Њарти? € что же? “же сообщили в полицию?
- џ этого не сделал.
- ‚от как! ‚ таком случае, это несколько усложнЯет ваше положение,
мистер детектив.
- ‚ы правы, мисс. Ќаверное, так оно и есть. Ќо давайте все же перейдем
к цене. € лучше, чтобы она не была высокой. „олжно быть, понЯтно почему?
…сли уж у менЯ, как вы это заметили, положение перед полицией будет сложным,
то длЯ Њарта и длЯ вас оно будет стократ сложнее. ‘ложнее, когда полициЯ
дознаетсЯ о всЯких подробностЯх. …сли, конечно, дознаетсЯ.
- ‘тало быть, мелкий шантаж,- с оттенком иронии констатировала девица.-
„умаю, что так это можно назвать. ’ак вот, советую не зарыватьсЯ, мистер
сыщик с карими глазами. Љстати, собираешьсЯ ли ты назвать свое имЯ?
Џереход на "ты" Я не пропустил мимо ушей, но ответил с готовностью:
- ”илипп Њарлоу.
- ‚ таком случае выслушай менЯ внимательно, ”илипп. џ не знаю, что ты
обо мне думаешь, но должна сказать, что шлюхой никогда не была. ‘тарый
„жетер довел моего отца до банкротства. ‘делал это, естественно, не выходЯ
за рамки закона. ‚прочем, что такое закон длЯ подобных мерзавцев?.. ’ак или
иначе, он разорил нас... Ћтец покончил с собой, мать вскоре умерла. ЊладшаЯ
сестра сейчас в пансионе, и Я должна как-то содержать ее. Ќо сама Я тоже
осталась без каких-либо средств к существованию. ’ак скажи, ”илипп, можно ли
менЯ строго судить за то, каким способом Я стараюсь добыть средства длЯ себЯ
и длЯ сестры. Њожешь верить или нет, но ни в каких противозаконных
махинациЯх Я не участвую. Ќи о каком Ђрбогесте ничего не знаю. Ќо ты,
дружок, трижды ошибешьсЯ, если решишь, что Я забыла и простила старому
„жетеру все несчастьЯ нашей семьи! џ еще займусь им, даже если длЯ этого
придетсЯ выйти за его сына.
- Ћн пасынок, не родной сын,- уточнил Я.
- “дар от этого не станет слабее. —ерез несколько лет этот парень будет
иметь предостаточно зеленых бумажек. ’ак что Я сделаю неплохую партию, даже
принимаЯ во внимание, что он пьет. € пьет, пожалуй, сверх меры.
- ќти откровениЯ, наверное, не длЯ его ушей? ѓлаза •арри •антрисс
метнули молнии:
- ’ы считаешь? ’ак повернись и поглЯди!
џ вскочил и обернулсЯ. Ћн стоЯл в нескольких шагах от менЯ. „олжно
быть, вышел из соседней комнаты и неслышно приблизилсЯ к нам. Ђ Я был
слишком занЯт словопрениЯми, чтобы услышать его шаги. ќто был плотный
блондин в спортивном твидовом костюме и в рубашке с распахнутым воротом.
‹ицо у него было красным, а неестественно блестевшие глаза имели мутное
выражение. ЌесмотрЯ на то, что пора была сравнительно раннЯЯ, он уже крепко
выпил.
- Џроваливай отсюда, пока цел,- зарычал он на менЯ.- џ все слышал.
•арри может говорить обо мне все, что ей нравитсЯ. Ќо ты... ‚он!.. Ќе то..
„евица за моей спиной расхохоталась. Њне это не понравилось. џ сделал
шаг в сторону блондина. Ћн прищурил немного глаза, словно прицеливалсЯ. Њне
показалось, что несмотрЯ на мощный торс, этот задира не слишком-то серьезный
противник.
- Џроучи его хорошенько, милый,- надменно бросила мисс.- Њне нравитсЯ
наблюдать, как у таких наглецов подгибаютсЯ коленки...
ќти слова вывели менЯ из равновесиЯ, и Я обернулсЯ с насмешливой
ухмылкой, чтобы сказать ей пару слов. ‚ этом была моЯ ошибка. Ќет, блондин
этот не был мастаком по части драк, но попасть в неподвижную и незащищенную
цель он, конечно, смог. “дарил менЯ, как только Я повернул голову в сторону
•арри. “дар получилсЯ весомым - хватил менЯ со всей силой сбоку в челюсть.
‚ас так никогда не били? ’огда поверьте на слово.
џ попробовал расставить ноги, чтобы сохранить равновесие, но
поскользнулсЯ на шелковистом ворсе ковра. ЏадаЯ навзничь, ударилсЯ головой о
что-то твердое.
Ќа какой-то миг увидел над собой его торжествующую налитую кровью
физиономию. Џожалуй, в этот момент мне было его даже немного жаль.
’емнота сомкнулась надо мной - Я потерЯл сознание.

Љогда Я пришел в себЯ, то первое, что ощутил, это свет, который бил из
окон прЯмо в глаза. ‚ затылке чувствовалась боль. џ коснулсЯ его рукой и
почувствовал мокрые слипшиесЯ волосы. Њедленно перевалилсЯ на другой бок, а
затем встал на колени и увидел перед собой все ту же бутылку виски, стоЯщую
на столике у тахты. ЏадаЯ, Я каким-то чудом не свалил ее. Џосмотрел вокруг -
обо что же такое Я треснулсЯ? Ђга! Ћ массивную ножку кресла, в виде лапы
какого-то чудища. ќтот удар был намного существеннее, чем хук молодого
„жетера.
ЏокрЯхтываЯ, Я поднЯлсЯ на ноги, сделал глоток виски и еще раз
осмотрелсЯ по сторонам. Ќет, ничего достойного вниманиЯ тут не было. ‚
пустой комнате носилсЯ аромат дорогих духов. Џарочка исчезла. ‘нова ощупал
голову, приложил к ушибу на затылке носовой платок. Љрови не было.
‚зЯл бутылку в руки и опустилсЯ в кресло, вслушиваЯсь в приглушенный
шум уличного движениЯ. ‘просил у себЯ, что же мне дал этот визит? ‡накомство
с •арри •антрисс? —то ж... „овольно милаЯ особа. €меет неподходЯщих
знакомых, но кто из нас их не имеет? “ менЯ не было оснований критиковать ее
за это, видно, ей и вправду солоно пришлось в жизни. Ќо с другой стороны -
многим ли сладко на этом свете?.. Ђ-а, да что там философствовать!.. ‚ыпил
еще немного виски. Ѓоль в голове начала утихать.
‚стал. Џосмотрел на бутылку. ‚ ней оставалось еще больше половины. ‚зЯл
и сунул в карман плаща - все-таки хоть какаЯ компенсациЯ за все мои
неприЯтности. Ќадел шлЯпу и вышел из номера. ‘тараЯсь не держатьсЯ за стену
коридора, добралсЯ до лифта, благополучно съехал вниз и снова оказалсЯ в
холле.
Ћтельный детектив •окинс опЯть стоЯл, опершись на стойку бюро
администратора и рассматривал восточную вазу, быть может, ожидаЯ, что из нее
поЯвитсЯ Ђли-Ѓаба. ’от же самый администратор тоскливо пощипывал свои
крохотные усики. “лыбаЯсь, Я отвесил ему легкий поклон. Ћн в ответ тоже
улыбнулсЯ. …го примеру последовал •окинс. џ поклонилсЯ и ему. ЊилаЯ,
сердечнаЯ встреча задушевных друзей.
„овольно твердым шагом Я направилсЯ к выходу, дал монету портье и сошел
по ступенькам на тротуар, который вел к стоЯнке машин.
‚ечерело. ‚ Љалифорнии сумерки опускаютсЯ быстро. Ќа западе Ярко
блестела ‚енера; она сверкала как уличный фонарь, как жизнь, как глазки мисс
•антрисс, как... џ вспомнил о квадратной бутылке в кармане. „остал ее,
сделал скромный глоток, закрыл пробкой и сунул бутылку на старое место. ‚
ней еще оставалось достаточно, чтобы сгладить некоторые неприЯтные
воспоминаниЯ от посещениЯ мисс •арри •антрисс.
Џо дороге домой Я несколько раз проскочил на красный свет, но на этот
раз счастье не изменило мне, и все обошлось. Џрипарковав машину напротив
своего дома, Я поднЯлсЯ лифтом к себе. Џривычно отпер ключом дверной замок,
вошел в квартиру и щелкнул выключателем.
€ тут у менЯ поЯвилось ощущение, что в квартире стоит какой-то странный
запах. Ќе мог определить, чем это пахнет, похоже на запах какого-то
лекарства. Ќет, ничего такого Я домой не приносил. Ќе было этого запаха и
тогда, когда уходил...
џ направилсЯ на кухню, чтобы взЯть бутылку лимонада и немного льда -
хотелось пить. € вдруг, когда Я был посередине коридора, из комнаты вышли
двое с револьверами в руках. Ћдин повыше, другой пониже. ’от, что повыше,
скривил рот в усмешке. Ћн был в шлЯпе, надвинутой на лоб. €з-под нее торчала
треугольнаЯ вытЯнутаЯ физиономиЯ с острым подбородком. ’емные влажные глаза,
нос белый, точно вылепленный из стеарина. ‚ руке он держал кольт с длинным
стволом и спиленной мушкой. ќто должно было означать, что его хозЯин -
классный стрелок.
‚торой, пониже, производил странное впечатление. ™етинистые рыжие
волосы, поблекшие, лишенные выражениЯ глаза, оттопыренные уши, а на ногах
запачканные белые мокасины. ђевольвер в его руке был слишком громоздким длЯ
него. Ќо, как Я успел заметить, держал он его в руке достаточно уверенно.
Љоротышка шумно дышал широко раскрытым ртом. ’еперь Я понЯл, откуда шел этот
загадочный запах - от коротышки несло ментолом.
- Ќу, что уставилсЯ, сволочь! - завизжал он.- ђуки вверх!
џ поднЯл руки. Ђ что было делать? Љоротышка по дуге зашел мне в бок.
- ’еперь только скажи, что нам это просто так не пройдет! - процедил он
насмешливо.
- ‚ам это просто так не пройдет,- сказал Я ему в тон.
‚ысокий продолжал небрежно усмехатьсЯ, словно тут разыгрывалсЯ
развеселый скетч. …го нос стал еще больше походить на стеариновый слепок.
Ќевольно назвал его про себЯ "Ѓелоносым"...
Љоротышка вызывающе плюнул на мой ковер.
- €шь ты! ‘мирненький! - он приблизилсЯ ко мне с издевкой на физиономии
и замахнулсЯ своим большим револьвером, целЯсь в мою челюсть.
Њне очень не хотелось подставлЯть ему свою физиономию, котораЯ и так
уже сегоднЯ пострадала ни за что ни про что. џ схватил коротышку за шиворот
и сильным рывком притЯнул к себе, выбив при этом из его руки револьвер,
который с грохотом упал на пол. ‚се произошло быстро и четко. ’олько от
этого подонка несло ментолом, и Я отвернул его от себЯ. Љоротышка разразилсЯ
проклЯтиЯми, но вырватьсЯ, конечно, не смог.
"Ѓелоносый" продолжал стоЯть, не двигаЯсь, со своей насмешливой
ухмылкой. Џистолет в его руке даже не дрогнул. Њне, правда, показалось, что
в глазах его мелькнуло беспокойство. Ќо, может быть, мне это только
показалось. ЏродолжаЯ держать коротышку перед собой, Я подобрал его
револьвер. ќто было ошибкой - надо было вынуть свой.
џ оттолкнул коротышку от себЯ, и он с шумом растЯнулсЯ рЯдом со стулом,
начав Яростно лЯгать его. ‚ысокий рассмеЯлсЯ:
- Ќе радуйсЯ, пушка без бойка.
- Џослушай,- обратилсЯ Я к нему проникновенно,- Я немного выпил, но все
же соображаю достаточно хорошо. Џоэтому давайте покороче: что вам от менЯ
нужно?
- …ще раз говорю тебе, что в револьвере нет бойка,- ответил
"Ѓелоносый", игнорируЯ мое миролюбие.- Џопробуй и убедишьсЯ. џ никогда не
даю ”риско зарЯженную пушку. Ћн слишком... нервный. Њежду прочим, должен
признать, что руки к тебе не зрЯ приделаны - умеешь ими кое-что...
”риско сел на полу, снова плюнул на ковер и заблеЯл, что, наверное,
должно было изображать смех. џ повернул дуло револьвера вниз и нажал курок.
ђаздалсЯ сухой щелчок, выстрела не было, хотЯ в барабане виднелись патроны.
- Њы не собираемсЯ делать тебе ничего плохого,- успокоил менЯ
"Ѓелоносый",- на .этот раз, по крайней мере. Њожет быть, в другой раз... Љто
знает. Ђ может, сумеешь понЯть нас с полуслова? ђечь о том, чтобы ты
перестал интересоватьсЯ делами молодого „жетера. ЏонЯл?
- Ќет.
- Ќе собираешьсЯ воспользоватьсЯ добрым советом?
- „обрые советы ценю... Ќо кто он такой, этот молодой „жетер?
Њой вопрос не позабавил его, скорее наоборот. "Ѓелоносый" погрозил мне
своим кольтом.
- “ тебЯ дырЯваЯ памЯть, приЯтель. Ћбратись к лекарю. € еще, сделай
что-нибудь со своими дверьми - они у тебЯ сами по себе открываютсЯ. ”риско
стоило только дунуть на них.
- ќто Я могу понЯть,- ответил Я ему.
- Џусть отдаст мою пушку! - заскулил ”риско. Ћн уже поднЯлсЯ с пола. Ќо
на этот раз начал приставать не ко мне, а к своему дружку.
- ЋтвЯжись, болван! - прикрикнул на него высокий.- Њы должны только
передать этому типу предупреждение. ’олько это и ничего больше. Џока что.
- ѓовори за себЯ! - завопил ”риско, пытаЯсь вырвать из рук "Ѓелоносого"
пистолет. ’от без труда оттолкнул коротышку в сторону. Ќо во времЯ этой
короткой сцены Я успел переложить револьвер в левую руку и вытЯнуть свой
"люгер". Џоказал его "Ѓелоносому". ’от кивнул головой, но вид пистолета в
моей руке не произвел на него большого впечатлениЯ, как можно было бы
ожидать.
- Ћн сирота,- сказал мне высокий с какой-то грустью.- Џоэтому позволЯю
ему таскатьсЯ за собой. Ќе обращай на него вниманиЯ. Њы уходим. ’ы хорошо
знаешь, о чем здесь было сказано. Ќо повторю еще раз: перестань
интересоватьсЯ молодым „жетером.
- Њой "люгер" с бойком и зарЯжен,- заметил Я ему.- ’ак кто же такой
этот молодой „жетер? €ли, может быть, без полиции мы этот вопрос не решим?
"Ѓелоносый" поморщилсЯ так, будто Я сказал какую-то бестактность.
- Џослушай, парень, Я умею пользоватьсЯ этой штукой,- он лениво качнул
кольтом.- …сли считаешь, что ловчее менЯ, попробуй.
- Ћ'кэй,- ответил Я ему.- Ќо у менЯ к тебе тоже вопрос: знаешь ли ты
некоего Ђрбогеста?
- ‚стречаешь столько людей...- у него снова поЯвилась скучающаЯ
ухмылка.- ђазве всех упомнишь? Ќу, пока. Џодумай лучше о себе.
Ћн пошел к двери, не сводЯ с менЯ дуло своего пистолета. џ тоже держал
его на мушке, и все дело в общем-то сводилось к тому, кто первый решитсЯ
нажать спусковой крючок и выстрелит точнее. Ќо Я здорово сомневалсЯ, стоит
ли стрелЯть вообще - как-никак, а выпитое виски дает о себе знать. Џоэтому
позволил ему беспрепЯтственно выйти, хотЯ, наверное, это не делает чести
детективу.
Љоротышка менЯ атаковал снова, когда Я совсем было позабыл о нем. Ћн
вырвал у менЯ из левой руки свой огромный револьвер, подбежал к двери, еще
раз плюнул на ковер и выскочил из квартиры. "Ѓелоносый" прикрывал его
отступление. Ћн был в двух шагах от менЯ. € теперь Я был уверен, что запомню
его. ќто продолговатое лицо, белый нос, выступающий подбородок и выражение
скуки в глазах.
"Ѓелоносый" тихо закрыл за собой дверь, и Я осталсЯ в своей квартире
один, простофилЯ простофилей; простофилей с пистолетом в руке. ‘лышал, как
поднЯлась кабина лифта, а потом увезли моих незванных гостей вниз. џ
продолжал стоЯть, где стоЯл. Ќе верилось мне, чтобы Њарта ќстель, желаЯ
кого-то запугать, стал бы нанимать пару таких шутов. Ќо если не он, то кто
же?.. Џрикинул так и эдак, но ни к какому выводу не пришел.
’ак ни с чем и пошел в комнату, продолжаЯ перебирать в уме событиЯ
этого днЯ. Џотом почувствовал, как менЯ начинает клонить ко сну...
ђазбудил менЯ настойчивый телефонный звонок. Ћказалось, Я заснул, сидЯ
в кресле. ЏроснулсЯ с адской головной болью, с шишкой на затылке и желваком
на щеке. ‚ общем, чувствовал себЯ отвратительно.
„отащилсЯ до телефона, опустилсЯ на стоЯщий рЯдом стул и поднЯл трубку.
‚ ней зазвучал неприЯтный голос:
- Њистер Њарлоу? ѓоворит „жетер. Њы познакомились сегоднЯ утром, не так
ли? Ќе был ли Я слишком... э-э... холоден с вами?
- џ сам был несколько холоден... ‚аш сынок уже успел съездить мне по
физиономии. ‚прочем, Я оговорилсЯ, не сын, а пасынок или, вернее, приемный
сын. €ли как еще там...
- Ћн мой пасынок и вместе с тем приемный сын. Ђ что там у вас
произошло? - Я уловил в его голосе Явную заинтересованность.- ѓде вы его
повстречали?
- ‚ апартаментах мисс •антрисс.
- Ђ-а, понимаю...- в его голосе уже не было ледка - наступила заметнаЯ
оттепель.- ќто интересно. € что вам сказала мисс •антрисс?
- Ѓыла довольна. „овольна тем, что Я получил в челюсть.
- Џонимаю. Ќо почему он ударил вас?
- Џодслушал кое-что из нашей с ней беседы. ќто привело его в бешенство.
- Ђх, так... ‡наете, мистер Њарлоу, мне пришло в голову, что, может
быть, ей придетсЯ все же выплатить какую-то сумму, конечно, небольшую. ‚
порЯдке вознаграждениЯ за то, что она пойдет нам навстречу. ’о есть за
сотрудничество с нами. …стественно, если вам удастсЯ склонить ее к этому.
- ќто составит пЯтьдесЯт тысЯч.
- Ћпасаюсь, что...
- Ќет, вы не ослышались,- перебил Я его.- ЏЯтьдесЯт тысЯч долларов. џ,
правда, вначале предложил ей пЯтьсот. Џросто так, в порЯдке шутки.
- “ менЯ создаетсЯ впечатление, что вы относитесь ко всему этому делу
по меньшей мере несерьезно,- раздраженно проговорил „жетер.- џ не привык так
вести дела и менЯ подобное отношение не устраивает.
ЊенЯ разобрала зевота. Ћткровенно говорЯ, мне уже было все равно,
откажетсЯ он от моих услуг или нет. € вообще Я не был в восторге от этого
клиента и его дела с самого начала.
- Џослушайте менЯ, мистер „жетер. Љ работе Я отношусь совершенно
серьезно. Ќо если ее детали воспринимать без чуточки юмора, то можно
подохнуть от тоски. ќто во-первых. Љроме этого должен вам сказать, что в
вашем деле есть немало необычных аспектов. Ќапример какой-то час назад Я
застал в своей квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали,
чтобы Я перестал заниматьсЯ делом вашего пасынка. Ќасколько Я понимаю, наша
с вами договоренность не предусматривала таких вариантов. Ќе вижу повода
усугублЯть ситуацию.
- Ѓог мой! - в его голосе послышалсЯ страх.- џ полагаю, что будет
лучше, если вы, мистер Њарлоу, приедете сейчас ко мне, чтобы мы могли
обсудить положение более подробно. џ пошлю за вами свою машину. ‚ы сможете
приехать сейчас же?
- „а... Ќо вы можете и сами приехать...
- Ќет-нет! џ высылаю машину со своим шофером. …го зовут „жордж. Њожете
ему вполне доверЯть. Ћн будет у вас через двадцать минут.
- Ћ'кэй,- согласилсЯ Я.- Џока он едет, Я закушу. Џусть остановитсЯ на
углу Љэнмор, по направлению к улице ”ранклина.
џ принЯл по очереди горЯчий и холодный душ, одел чистую одежду и
почувствовал себЯ нормальным человеком. ‡атем сделал пару глотков виски,
наскоро перекусил и, одев легкий плащ, вышел на улицу.
Ђвтомобиль был уже на месте. Ћн сиЯл как универсальный магазин в день
открытиЯ. Џередние фары напоминали рефлекторы электровоза. ќтого владельцу,
должно быть, показалось мало - на бампере были установлены два желтых
фонарЯ, да еще по бокам вмонтирована пара фар чуть поменьше.
џ подошел поближе и остановилсЯ. €з темноты вынырнул какой-то мужчина.
Ћн энергичным движением отшвырнул в сторону окурок. ‚ысокий, широкоплечий,
темноволосый, он был одет с шиком: полувоенный френч с поЯсом, фуражка,
блестЯщие высокие краги и бриджи, как у кадрового майора британской армии.
- Њистер Њарлоу? - он поднЯл руку в перчатке, коснувшись пальцем
козырька своей франтоватой фуражки.
- „а,- ответил Я ему.- ‚ольно! Њашина старого „жетера?
- Ћдна из его машин,- напыщенно ответил человек в фуражке и крагах, и в
его голосе Я услышал затаенную враждебность.
Ћн открыл заднюю дверцу, и Я забралсЯ на мЯгкое сидение. ’от, кого
„жетер назвал „жорджем, влез за руль и двинул с места эту никелированную
громадину. Џовернул на соседнюю улицу, и мы поехали на запад. …хали в общем
потоке машин, но Я заметил, как мы постепенно обгонЯем все автомобили.
Њиновали сверкающие огнЯми кварталы центральной части ѓолливуда и наконец
попали в холодную тишину Ѓеверли-•иллс, туда, где бульвар пересекает узкую
дорогу.
Ѓеверли-•иллс миновали быстро, затем начали взбиратьсЯ по бегущей среди
холмов автостраде, и когда вдали уже показалось светЯщеесЯ здание
университета, „жордж внезапно повернул на север, в Ѓер-ќтр. ’еперь мы
двигались по длинным и узким улицам, лишенных тротуаров, между высоких
каменных оград с большими въездными воротами. Ќа этих улицах было пусто -
царство сильных мира сего. ’олько сиЯние света из-за оград говорило, что мы
в жилом районе, а не на кладбище. …ще один поворот, Я успел заметить
табличку с надписью "Љалвелло „райв". ‘бавив скорость, „жордж доехал до
середины улицы и осторожно свернул к высоким воротам из кованого железа. ‚
этот самый момент произошло нечто неожиданное. ѓде-то неподалеку внезапно
вспыхнули два Ярких снопа света. ђаздалсЯ вой клаксона, и натуженный рев
мотора взорвал тишину. Љакой-то автомобиль стремительно мчалсЯ прЯмо на нас.
„жордж одним рывком вывернул руль, нажал тормоз и сорвал с правой руки
перчатку, сделав все это одновременно.
Ђ неизвестный автомобиль, сверкаЯ светом фар, продолжал нестись на нас.
- —ертов пьЯница! - выругалсЯ „жордж.
Њожет быть, он прав. ЏьЯный за рулем в этом городе не такаЯ уж
редкость. Њожет, и этот тоже. Ђ может, совсем другое. џ сполз на пол,
вытащил свой "люгер" и дотЯнулсЯ до ручки. ‡атем приоткрыл дверцу и слегка
высунулсЯ. ‘вет фар ослепил менЯ, и Я невольно втЯнул голову назад. Љогда
сноп света проскользнул мимо, Я высунулсЯ снова.
Ќеизвестный автомобиль, скрипнув тормозами, резко остановилсЯ. …го
дверца с треском распахнулась и из автомобилЯ с криком выскочила какаЯ-то
дергающаЯсЯ фигура и принЯлась размахивать револьвером.
- ђуки вверх, мерзавцы! - орал нам ”риско. ќто был он, коротышка, Я
сразу же узнал его по визгливому голосу.
„жордж положил левую руку на руль, Я же открыл дверцу пошире. Ќа
мостовой прыгал и орал коротышка. ‘о стороны небольшого темного автомобилЯ,
из которого он выскочил, не доносилось ни звука, за исключением
приглушенного шума мотора.
- џ вооружен! - надрывалсЯ ”риско.- ‚ылезайте и становитесь рЯдом, вы,
паскудники!
џ толкнул дверцу и выскользнул из машины, прижимаЯ к боку свой
пистолет.
- Ќу, смотри! ‘ам захотел этого! - зарычал коротышка.
џ быстро бросилсЯ на землю. € вовремЯ - из револьвера ”риско сверкнул
огонек. ‚идно, кто-то уже приладил боек к его "пушке". ’ут же Я услышал
рЯдом с собой треск лопнувшего стекла. ЋглЯнулсЯ - хотЯ в такой момент это
любопытство могло мне дорого обойтись - и заметил, что „жордж, медленным
движением поднимает руку. џ приподнЯл ствол своего "люгера" и уже собиралсЯ
нажать спусковой крючок, когда рЯдом раздалсЯ выстрел. ќто стрелЯл „жордж.
‚ общем, Я так и не нажал спусковой крючок. Ќе было в этом нужды.
’емный автомобиль внезапно сорвалсЯ с места и бешено погнал по дороге,
ведущей вниз. ѓул его мотора стремительно удалЯлсЯ. Њаленький человечек все
еще шаталсЯ, пригибаЯсь в какой-то неестественной позе на середине мостовой.
Ќо вот он выпустил из рук свой огромный револьвер, и тот с грохотом ударилсЯ
о камни. Ќаконец у ”риско подогнулись его короткие ноги, он упал на бок,
покатилсЯ по наклонной мостовой и внезапно замер.
- Ќу вот и все,- сказал „жордж и понюхал дуло своего пистолета.
- Ќедурен выстрел,- Я отошел от машины и смотрел на труп, который
выглЯдел сейчас какой-то бесформенной массой. џ заметил уже знакомые мне
испачканные белые мокасины, они слегка блестели в свете фар.
- Ђ почему ты думаешь, что это мой выстрел, приЯтель? - спросил „жордж,
подходЯ ближе.
- Џотому, что Я не стрелЯл. ‚идал, как ты величественно вытЯгиваешь из
кобуры свою игрушку. Љороче, ты не потерЯл присутствиЯ духа, не то что Я...
- Ѓлагодарю за комплимент, приЯтель. Ќаверное, они поджидали здесь
хозЯина, мистера „жетера. Ћбычно в это времЯ Я привожу его из клуба.
Њы подошли поближе и нагнулись над лежащим. —то там смотреть?.. Њертв.
- Џотуши ты эти чертовы фары,- бросил Я шоферу.- € давай сматыватьсЯ
отсюда.
- Људа? „ом на той стороне улицы,- голос „жорджа был так спокоен, будто
это не он минуту назад застрелил человека.
- „жетерам не следует ввЯзыватьсЯ в это дело. …сли ты, конечно,
дорожишь своим местом. ‚озвращаемсЯ ко мне и начнем все сначала.
- Џонимаю, быстро сказал „жордж и поспешно вскочил в машину. ‚ыключил
всю иллюминацию, кроме ближнего света. џ тут же уселсЯ рЯдом с ним на
переднем сидении.
Њы сделали разворот и двинулись вверх по дороге. џ осмотрелсЯ, хотел
увидеть, куда угодила пулЯ ”риско. Ќашел - приличнаЯ дыра зиЯла острыми
краЯми в заднем окошке. Ќедоставало там изрЯдного куска. …сли бы кому-либо
пришло в голову собрать осколки на мостовой и попробовать примерить к этой
дыре, то это могло бы навести на разные мысли. Њожет быть, это и пустЯки. Ђ
может быть, и нет. ќто как посмотреть...
“ самого конца подъема нам навстречу выехал большой лимузин. ‚нутри его
горел свет, и было видно какую-то пожилую пару. Ћн в смокинге и цилиндре,
она в мехах и драгоценностЯх.
„жордж спокойно проехал мимо, затем дал газ и, внезапно резко повернув
вправо, въехал в темный переулок
- …дут на какой-то прием,- проговорил он, медленно цедЯ слова.- “верен,
что проедут мимо и даже не сообщат в полицию.
- Џожалуй... ‚озвращаемсЯ ко мне и выпьем виски,- снова предложил Я
ему.- Ћт всей этой истории менЯ воротит...

Њы молча сидели у менЯ, держа в руках стаканы с остатками виски мисс
•антрисс. „жордж без фуражки выглЯдел немного симпатичнее. …го темные волосы
уложены волнами. Џри усмешке видны белоснежные зубы. Ќо вот быстрые черные
глаза смотрЯт холодновато.
- “чилсЯ в ‰ельском университете? - спросил Я у него.
- ‚ Ћкленде, в колледже, если это тебЯ так интересует,- ответил он.
- ‚се менЯ интересует... ‚ том числе и то, во сколько оцениваетсЯ в
наше времЯ высшее образование?
- ’ри сотни и униформа,- ответил он неохотно.
- —то из себЯ представлЯет молодой „жетер?
- ‚ысокий, хорошо сложенный парень. Ќеплохо играет в гольф. “верен, что
женщины от него без ума. €зрЯдно закладывает, но до свинского состоЯниЯ,
кажетсЯ, еще не напивалсЯ.
- Ђ твой босс?
- ќтот из таких, что иногда может дать тебе десЯть центов, если у него
в этот момент не окажетсЯ пЯтицентовой монеты.
- Ќедурно ты отзываешьсЯ о хозЯине. „жордж осклабилсЯ:
- ќто такой скупердЯй, что у него зимой снега не выпросишь! ѓоворю то,
что думаю. Њожет быть, поэтому Я только шофер. •орошее у тебЯ виски.
‚ ответ Я выцедил ему остатки из бутылки.
- „умаешь, эти бандиты ждали твоего босса?
- Љого же еще! Ћбычно привожу его домой в это времЯ. Ќо сегоднЯ вечером
он из дома не выезжал. ’ы детектив и, стало быть, все знаешь об этой
истории. €ли нет?
- Ђ кто тебе сказал, что Я детектив?
- ’олько детективы могут быть такими занудами и задавать столько
вопросов.
- ‚от еще! ‡адал тебе всего пЯть вопросов. ’вой босс вполне доверЯет
тебе, сам сказал. ‚ероЯтно, он тебЯ и проинформировал.
„жордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски.
- ‚се это дело представлЯетсЯ мне довольно Ясным,- сказал он.- Љогда
машина начала поворачивать в сторону ворот, эти подонки взЯлись за свою
работу. џ вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. ‘корее всего,
хотели только припугнуть. Ћднако... ’от малый, по-моему, был все же
ненормальный.
„жордж излагал свою версию, а Я рассматривал его.
Ѓрови у него были красивые, черные, блестЯщие, как конский волос...
- ’рудно допустить,- сказал Я ему,- чтобы Њарта ќстель держал у себЯ
таких помощников.
- •м... Ђ может, именно поэтому и выбрал их?
- ‘оображаешь... Ќо так или иначе убийство этого маленького пустозвона
осложнЯет дело. —то ты собираешьсЯ делать?
- Ќичего.
- Ќу что ж... …сли бы полиции удалось как-то добратьсЯ до тебЯ, а потом
установить, что пулЯ вылетела из твоего пистолета, если бы - в чем Я
сомневаюсь - они еще располагали самим этим пистолетом, то и это еще ничего
не значило бы. ’ы мог действовать в пределах самозащиты. ЋстаетсЯ только
одна проблема.
- ЉакаЯ? - „жордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулсЯ.
- ’рудно распознать автомобиль спереди, да еще в темноте. ЌесмотрЯ на
все эти фары. Ћткуда же они узнали на таком расстоЯнии, кто подъехал к дому
„жетеров? Ђ если это были гости?
„жордж пожал плечами.
- …сли признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект
был бы тот же самый. ’ак или иначе хозЯин узнал бы об этой истории и понЯл,
что ему угрожают. €... кто угрожает.
- Ќу! ’ы и впрЯмь здорово соображаешь! - сказал Я с искренним видом. ‚
этот момент зазвонил телефон.
Ћчень четкий и сдержанный голос лакеЯ английской модели поставил менЯ в
известность, что если Я - ”илипп Њарлоу, то со мной хочет говорить мистер
„жетер. ‘ледом Я услышал холодный и рассерженный голос:
- „олжен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручениЯ. €ли,
быть может, мой шофер...
- Ћн находитсЯ здесь, мистер „жетер! - поспешил Я сообщить.- Ќо у нас
приключилась одна неприЯтность. „жордж сам вам об этом расскажет.
- Њолодой человек, когда Я желаю сделать что-то определенное...
- Џослушайте менЯ, мистер „жетер. “ менЯ был необычайно трудный день.
‚аш сын съездил мне по физиономии, и, падаЯ, Я разбил себе голову. Љогда
полуживой добралсЯ до дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов,
которые потребовали, чтобы Я перестал заниматьсЯ делом „жетеров. Ќе слишком
ли это? „елаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций!
- Њолодой человек...
- ‚ы должны менЯ выслушать! - снова перебил Я „жетера.- ‚ы можете
неплохо сэкономить, нанЯв кого-либо, кто будет слепо выполнЯть все ваши
приказы. џ же веду дело согласно системе и по своему разумению. Љстати, не
посещали ли вас сегоднЯ вечером фараоны?
- ”араоны? - переспросил „жетер кислым тоном.- ‚ы имеете в виду
полицейских?
- €менно их.
- Ђ почему, собственно, они должны менЯ посетить? - спросил он грубо.
- Џолчаса назад перед воротами вашего дома лежал один мертвЯк. ѓоворЯ
мертвЯк, Я имею в виду неживого человека. Ќебольшого роста. …сли он мешает
вам, прикажите его куда-нибудь убрать.
- Ѓог мой! ‚ы говорите серьезно?!
- „а! Ѓольше того, он стрелЯл по автомобилю - в „жорджа и в менЯ.
„олжно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер „жетер.
Ќаступила тишина.
- ‚ы, кажетсЯ, сказали что-то о мертвом человеке,- заговорил наконец
мой собеседник.- ‘ейчас же заЯвлЯете о какой-то стрельбе...
- ‘трельба была, когда этот тип был еще живой,- ответил Я ему.-
Џодробно вам все объЯснит „жордж. „жордж...
- Џриезжайте сюда немедленно! - загремело в трубке.- ‚ы слышите?!
‘ейчас же!
- „жордж сам вам все расскажет,- тихо повторил Я еще раз и протЯнул
трубку шоферу.
„жордж неприЯзненно взглЯнул на менЯ, встал и надел фуражку.
- Ћ'кэй, приЯтель! Ѓыть может, когда-нибудь и мне удастсЯ оказать тебе
услугу,- бросил он, направлЯЯсь к двери.
- Ќе обижайсЯ, Я иначе не мог. ‚се зависит от твоего хозЯина. Ћн должен
сам все решить.
- —епуха! - зло проговорил „жордж, полуобернувшись.- Ќаболтал ему черт
знает что, шпик. ‘казал бы тебе, да ладно...
Ћн открыл дверь и вышел, оставив менЯ с телефонной трубкой в руке и с
открытым ртом.
џ пошел на кухню, посмотрел на пустую бутылку из-под виски и выпил
содовой. ЊенЯ стало одолевать какое-то смутное беспокойство. ЏоЯвилось такое
чувство, что попал Я в историю, из которой не так-то легко будет выпутатьсЯ.
Ћни разминулись с „жорджем буквально на минуту - лифт едва спустившись вниз,
снова поднЯлсЯ и остановилсЯ на нашем этаже. џ хорошо слышал его гудение,
когда оно смолкло, раздались гулкие шаги и затем короткие удары в дверь. џ
вышел в коридор и открыл замок.
Ћдин из них был в коричневом костюме, второй в синем. Ћба высокие,
грузные, со скучающими физиономиЯми.
Њужчина в коричневом костюме сдвинул шлЯпу на затылок и спросил:
- ”илипп Њарлоу?
- „а.
Ћн двинулсЯ на менЯ, и Я невольно отступил в коридор. …го спутник в
синем защелкнул дверь. Џервый вынул и показал полицейский жетон.
- ‹ейтенант ”инлисен из криминальной службы. Ћтдел по расследованию
убийств. ќто,- он кивнул на своего спутника,- ‘еболд, мой коллега. ђади
знакомства скажу: мы с ним вообще-то люди покладистые и миролюбивые, но не
терпим пройдох. ‘кажу еще, что слышали, будто ты ловко орудуешь пистолетом.
‘еболд снЯл шлЯпу, пригладил седеющие волосы и молча направилсЯ на
кухню.
”инлисен присел на край стула и поскреб щеку ногтем большого пальца,
желтым как горчичник. ‹ейтенант был заметно старше ‘еболда и погрубее его.
Ћн выглЯдел бывалым служакой, которому так и не удалось сделать карьеру за
свою многолетнюю службу в полиции.
- —то это означает: ловко орудую пистолетом? - спросил Я у него, садЯсь
неподалеку.
- €мею в виду, конечно, стрельбу не в тире, а по живым мишенЯм.
џ закурил, считаЯ дальнейший обмен мнениЯми по данному вопросу
преждевременным. ‘еболд вернулсЯ из кухни и заглЯнул в гардероб, находЯщийсЯ
рЯдом с кроватью.

- Ќасколько нам известно, у тебЯ есть лицензиЯ частного детектива,-
хмуро произнес ”инлисен.
- ‘овершенно верно.
- Џокажи,- он протЯнул руку. џ подал ему свой бумажник. ‹ейтенант
проверил его содержимое и вернул,- …сть оружие?
џ кивнул головой и достал свой "люгер". ”инлисен понюхал ствол, вынул
обойму, спустил крючок, а затем отвел затвор так, чтобы в ствол падал свет.
Џрищурив глаз, лейтенант заглЯнул в ствол и покачал головой. Џотом, ничего
не говорЯ, передал пистолет ‘еболду. ’от осмотрел его таким же способом.
- Џожалуй, не этот,- сказал он.- ‘твол чистый. Ќо не настолько, чтобы
полагать, будто его чистили в последние несколько часов. …сть немного
пыли...
- ‚ерно.
‹ейтенант поднЯл с ковра выброшенный из патронника патрон, вложил его в
обойму и вставил ту на место. ‡атем отдал пистолет мне. џ сунул его на
обычное место под мышку.
- ‚ыходил сегоднЯ вечером куда-нибудь? - спросил ”инлисен все так же
хмуро.
- Ќо почему вы не скажете мне, в чем дело? ‡а мной нет никаких
прегрешений.
- утник! - бесстрастным тоном произнес ‘еболд.- …ще раз пригладил
рукой волосы и выдвинул Ящик письменного стола: - Ќе пробовал писать в
газеты? ‹юблю с таким поболтать... с дубиной в руке.
”инлисен тЯжело вздохнул. - ‚ыходил сегоднЯ вечером?
- …стественно. Ќесколько раз. Ќо что с того?
- Људа? - продолжал полицейский, игнорируЯ мой вопрос.
- “жинать. Џотом несколько деловых встреч.
- ѓде?
- Џомилуйте, ребЯта! Ќо каждаЯ профессиЯ имеет свои тайны!
- “ тебЯ был визитер, не так ли? - спросил ‘еболд, разглЯдываЯ стакан,
из которого пил „жордж.- ‘овсем недавно, с полчаса назад.
- “дивительнаЯ точность,- ответил Я без особого восторга.
- ’ы сегоднЯ каталсЯ на большом "кадиллаке"? - продолжал допрос
”инлисен, с шумом втЯгиваЯ в себЯ воздух.- ‚ западной части ‹ос-Ђнджелеса?
- …здил на "крайслере" в противоположном направлении, на ‚айн-стрит.
- Џожалуй, лучше всего его просто взЯть с собой,- сказал ‘еболд,
разглЯдываЯ свои ноги.
- ‹учше всего будет, если вы прекратите игру на нервах и объЯсните мне
толком, что вам нужно. џ никогда не возражал против сотрудничества с
полицией, конечно, кроме тех случаев, когда ее работники поступают так,
точно законы писаны не длЯ них.
”инлисен с любопытством посмотрел на менЯ, но, судЯ по всему, мои слова
не произвели на него должного впечатлениЯ. ‚се, что говорил ‘еболд, он тоже,
кажетсЯ, пропускал мимо ушей. “ него, вероЯтно, были какие-то свои
соображениЯ. € сдвинуть его в ту или иную сторону было невозможно.
- €звестен ли тебе коротышка по имени ”риско? - спросил он у менЯ,
опЯть вздыхаЯ.- Ћн был уличным воришкой, потом повысил квалификацию и стал
заниматьсЯ разными темными делами. Ќо всегда на вторых ролЯх. ’ем не менее
ходит с револьвером. ‚ообще же... придурковатый малый.
”инлисен сделал паузу, словно приглашаЯ менЯ принЯть участие в
обсуждении личных качеств ”риско. Ћднако Я благоразумно промолчал.
- ’ак вот, этот малый закончил сегоднЯ свой жизненный путь. ѓде-то
около половины восьмого вечера. ‡акончил с пулей в своей непутевой башке.
’ак, как?
- Ќикогда не слышал о нем,- ответил Я.
- € никого сегоднЯ на улице не укокошил?
- Џрошу прощениЯ, но по этому поводу Я должен справитьсЯ в своей
записной книжке.
‘еболд наклонилсЯ ко мне и с подчеркнутой учтивостью спросил:
- Ђ не хочешь ли ты, парень, получить по морде?
- Џодожди, Ѓен, не горЯчись. Ђ ты, Њарлоу, послушай менЯ. Њожет быть,
мы и ошибаемсЯ. Њы ведь не говорим о предумышленном убийстве. ќто мог быть
выстрел и в порЯдке самообороны. Ђ? ‚едь мы же эту историю не из пальца
высосали. ’руп ”риско найден сегоднЯ вечером на Љалвелло-„райв. Џосреди
улицы. Ќикто ничего не видел, никто ничего не слышал. Ђ мы, как ни странно,
хотели бы что-нибудь узнать. ’акова ситуациЯ. Људа от нее денешьсЯ?
- €зумительно! - восхитилсЯ Я.- Ћбнаружен труп, и вы тут же решаете что
во всем ‹ос-Ђнджелесе есть только один человек, которого надо допросить в
первую очередь - это ”илипп Њарлоу! џ, конечно, и не помышлЯю постигнуть
тайны ваших криминалистических методов, но...
ЊенЯ остановил довольно сильный толчок. Ќу, конечно, ‘еболд!
- џ отдаю должное элегантности костюма и холеным рукам вашего коллеги,
лейтенант, но попрошу все же, чтобы он не слишком их распускал. Ќе надо
кичитьсЯ своим животом!
- ‡аткнись! - рЯвкнул ‘еболд.
- Љ нам был довольно странный телефонный звонок, продолжал ”инлисен,
как ни в чем не бывало.- €з-за него мы и заинтересовались тобой. ќто тебе
Ясно? Њы ищем револьвер 45-го калибра. Ќе знаем, правда, какой марки.
- „а это же пройдоха, каких свет не видывал! - раздраженно воскликнул
‘еболд.- Ћн его просто забросил куда-нибудь.
- Ќикогда не пользовалсЯ 45-м калибром,- пожал Я плечами,- ‹учше уж
взЯтьсЯ за копье...
”инлисен взглЯнул на менЯ исподлобьЯ и, снова вздохнув, заговорил
наконец по-человечески:
- ‹адно, можешь называть менЯ глупым фараоном за то, что Я ринулсЯ к
тебе. Ќо что поделаешь, если на руках у менЯ ничего больше нет? Ћставим это
и поговорим серьезно. Ќачну снова...
Ћн немного помолчал и. продолжал: - Џосле анонимного звонка мы нашли
труп ”риско там, где нам указали - перед домом, принадлежащим бизнесмену
„жетеру, который владеет многими коммерческими фирмами. Ћн, как ты понимаешь
не пользуетсЯ услугами такого сброда, как ”риско. Џрислуга в доме „жетера
тоже ничего не слышала. € в четырех домах, что стоЯт рЯдом, то же самое.
”риско лежал на проезжей части улицы. Џохоже, что его даже задел какой-то
проезжавший мимо автомобиль. Ќо это пустЯк - смерть ему принесла пулЯ 45-го
калибра, угодившаЯ в голову. Џолицейский участок западной части
‹ос-Ђнджелеса собиралсЯ начать самостоЯтельное следствие, но какой-то
неизвестный позвонил в городское полицейское управление и сказал, что если
полицию интересует, кто убил ”риско, то следует спросить об этом частного
детектива Њарлоу. Ќеизвестный сообщил адрес этого Њарлоу и повесил трубку.
”инлисен изучающе взглЯнул на менЯ, словно оцениваЯ, все ли Я понЯл, и
продолжал.
- Љогда менЯ проинформировали об этом сообщении, Я не имел понЯтиЯ, кто
такой ”риско. ЏоинтересовалсЯ в картотеке и получил там сведениЯ о нем.
ЋбстоЯтельства дела были доложены начальнику отдела по расследованию
убийств, и он поручил нам двоим направитьсЯ к тебе.
- —то вы и сделали,- в тон лейтенанту сказал Я.- ‚ыпьем что-нибудь?
- Ќе будешь возражать, если мы одновременно с этим еще и осмотрим
квартиру?
- ‚алЯйте... Њежду прочим, этот звонок кое о чем говорит. Ќиточка. Ќо
распутывать ее придетсЯ долго...
- Њы пришли к такому же выводу,- буркнул ”инлисен.- ќтого типа ”риско
мог ухлопать кто угодно - сотнЯ вариантов, никак не меньше. €з этой сотни
две трети могли придумать шуточку с тобой, чтобы за что-то там отыгратьсЯ
или даже просто так, длЯ отвода глаз. Њожно таким путем выйти на
кого-нибудь. Ќо все же это многовато. Љак считаешь?
џ молча кивнул головой.
- Њожет быть, тебе на ум пришло что-либо конкретное? Љакое-то
подозрение, например?
- —то путного может прийти ему в голову? - наконец подал голос и
‘еболд.- ’ы разве не видишь, что это за тип?
”инлисен слегка закрЯхтел и поднЯлсЯ с места.
- Ќу что ж... Љак бы там ни было, а осмотреть твое жилье мы обЯзаны.
- Ђ он позволит сделать это без ордера? - спросил с противной
усмешечкой ‘еболд.- €ли будет достаточно выслушивать его сомнительные
остроты?
- Џозавчера от него ушла жена,- сухо прокомментировал его спич
лейтенант, рассматриваЯ потолок.- ‘пециалисты в таких случаЯх рекомендуют
найти какую-нибудь разрЯдку.
‘еболд побледнел и хрустнул пальцами. Џотом издал короткий смешок и,
криво ухмыльнувшись, поднЯлсЯ со стула.
Ћни оба взЯлись за работу. ‘ледующие десЯть минут только тем и
занимались, что открывали и закрывали Ящики, заглЯдывали в разные закуточки,
под подушки кресел, под кровать, исследовали холодильник и мусорное ведро. џ
не имел ни малейшего представлениЯ, что они, собственно, рассчитывают найти.
Џо-моему, они и сами имели на этот счет весьма неопределенное мнение. Џотом
этот розыск им, видимо, надоел.
Ћни вернулись в комнату и уселись на свои места.
- „олжно быть, звонил какой-нибудь идиот,- устало сказал ”инлисен.-
‚зЯл твое имЯ из телефонной книги. € такое может быть...
- •отите чего-нибудь выпить?
- џ не пью,- буркнул ‘еболд. ”инлисен скрестил руки на животе.
- Ќо это не значит, что хоть каплЯ спиртного пропадет зазрЯ, сын мой,-
сказал он.
џ достал бутылку из неприкосновенного запаса. Џринес три стакана и два
поставил рЯдом с ”инлисеном. Ћн отхлебнул полстакана и уставилсЯ в потолок.
’о ли это была привычка, то ли он надеЯлсЯ, что мой потолок подскажет ему
какую-нибудь идею.
- “ менЯ на шее еще одно убийство,- произнес он брезгливо.- Ћдин из
твоих колег, Њарлоу. ’олстый такой, имел бюро на ‘анст. ”амилиЯ - Ђрбогест.
‘лышал о нем что-нибудь?
- ЉажетсЯ, он был графологом?
- ‘тоит ли делитьсЯ с этим типом служебными тайнами? - сердито
обратилсЯ к лейтенанту ‘еболд.
- •а! ‘лужебнаЯ тайна, о которой пишут все вечерние газеты. ќтот
Ђрбогест получил три пули. €з спортивного револьвера. Њожет быть, ты знаешь
каких-либо бандитов, которые пользуютсЯ такими штучками?
- ‡навал одного такого,- медленно проговорил Я.- Ќаемный убийца ќл
’ессило. Ћн пользовалсЯ таким кольтом. Ќо он сидит...
”инлисен докончил свой стакан виски, отпил из другого и встал с места.
‘еболд, все еще разъЯренный, тоже поднЯлсЯ.
Ћни вышли, и Я снова услышал шум лифта - до чего отменнаЯ акустика в
этом доме! Љакой-то автомобиль загудел под моими окнами и грохоча умчалсЯ в
ночную темь.
- ’акие шуты не убивают,- сказал Я сам себе. Ђ может быть, Я
ошибалсЯ?..
Џодождал минут пЯтнадцать и снова вышел из дома. ‚о времЯ этой паузы
звонил телефон, но Я не поднЯл трубку.
Џоехал в направлении "Њилано", петлЯЯ до тех пор, пока не убедилсЯ, что
за мной нет слежки.

‚ холле отелЯ никаких перемен не произошло. ѓолубой ковер и на этот раз
упруго оседал под моими шагами. ’от же самый бледный администратор все еще
нес свое дежурство и в эти минуты вручал ключ двум затЯнутым в твид дамам с
лошадиными физиономиЯми. Џри виде менЯ он опЯть надавил невидимую кнопку.
„вери в глубине администраторской отворились и возник тот же самый массивный
•окинс, держа во рту окурок сигары.
Ћн подошел ко мне с широкой сердечной улыбкой и бережно обнЯл за плечи.
- Ђ Я как раз мечтал о твоем поЯвлении у нас,- захихикал он.-
ЏоднимемсЯ на минуточку наверх?
- Ђ что случилось?
- ‘лучилось? - его улыбка стала напоминать распахнутые ворота двойного
гаража.- Ќичего не случилось. “ нас, по крайней мере.
Ћн втолкнул менЯ в кабину лифта, и мы поехали на восьмой этаж. Џо
коридору •окинс шел с самодовольной физиономией человека, справившегосЯ
наконец с непосильной задачей. “ него была цепкаЯ хватка и он хорошо знал, в
каком месте надо держать человека за плечо, чтобы тот не трепыхалсЯ. ‚ этом
ему не откажешь. џ был настолько заинтересован этим новым поворотом событий,
что не протестовал. Ћн нажал кнопку звонка у дверей номера мисс •антрисс.
‚нутри раздалсЯ звонок, дверь открылась и перед нами поЯвилсЯ человек с
каменным лицом, в смокинге и в котелке. Џравую руку он держал в кармане. Џод
тенью котелка Я разглЯдел сурово сдвинутые брови и пару глаз, в которых было
столько же выражениЯ, сколько в пробке от канистры.
- —то? - спросил он, почти не раскрываЯ рта.
- ЉомпаниЯ длЯ босса,- сказал проникновенно •окинс.
- Џозвольте и мне включитьсЯ в эту игру,- вежливо вставил Я,- и
заметить: компаниЯ с ограниченной ответственностью. ‘кажите, в чем дело?
- —то? - двинул бровЯми и приподнЯл свой внушительный подбородок
господин в котелке.- Ќадеюсь, вы Явились сюда не длЯ шуток?
- ‚ чем дело, Ѓиф? - донеслось из номера.
- ЏонЯтиЯ не имею,- снова подал голос Я.
- Џослушай, ты нахал...
- Ќо, господа, простите...
- Ѓиф! —то там?
- Ќичего особенного, сэр,- бросил через плечо тот, кого называли
звучным именем Ѓиф.- Ћтельный детектив привел какого-то придурка и
утверждает, что это гость вам длЯ компании.
- ‚пусти их, Ѓиф! - ѓолос понравилсЯ мне только одним - он был спокоен,
хотЯ в нем и чувствовалась сталь.
- „авай,- проговорил Ѓиф, делаЯ шаг в сторону.
‚ошли. Џервым Я, потом •окинс. Ѓиф же, повернувшись на каблуках,
замыкал шествие.
Њисс •антрисс в номере не было. Џолено сандалового дерева почти уже
перестало тлеть. Ќо в воздухе носилсЯ его аромат, смешанный с сигарным
дымом.
Џо другую сторону тахты стоЯл мужчина, держа руки в карманах
бледно-голубого пальто из верблюжей шерсти. ЏоднЯтый воротник касалсЯ черной
шлЯпы с опущенными полЯми. ‘ его шеи свисал свободно выпущенный наружу
цветной шарф. Њужчина стоЯл неподвижно, попыхиваЯ сигарой, был он высоким,
темноволосым. ‚ыглЯдел подчеркнуто суровым и значительным.
•окинс приблизилсЯ к нему, демонстрируЯ свою преданность и восхищение.
- ќто тот тип, мистер ќстель, о котором Я вам докладывал,- пробормотал
он.- џвилсЯ сюда сегоднЯ около полуднЯ. ѓоворил, что это вы его прислали.
…два менЯ не провел...
- „ай ему десЯтку, Ѓиф.
—еловек в котелке жестом фокусника извлек банкноту и сунул ее •окинсу.
’от слегка зачервенел, но бумажку принЯл с радостью.
- ‚ообще-то это не обЯзательно, мистер ќстель. Ќо... очень вам
признателен. џ стараюсь...
- ЋтправлЯйсЯ.
- —то? - промЯмлил шокированный •окинс.
- Ќе слышал, что сказал босс? - воинственно отчеканил Ѓиф.- Џроваливай!
•окинс вьшрзмилсЯ.
- ЊоЯ обЯзанность - заботитьсЯ об интересах гостей. ќто моЯ работа.
- ‹адно, иди,- бросил ќстель, едва разжав губы. •окинс попЯтилсЯ и
молча вышел из номера, Ѓиф тут же стал вплотную ко мне.
- Џроверь, Ѓиф, что за арсенал он таскает с собой. —еловек в котелке
привычными движениЯми провел руками по моей одежде и проворно извлек
"люгер".
- ’ы - ”илипп Њарлоу? —астный шпик?
- € что с того? - спросил Я.
- Ђ то, что кто-то сейчас проедетсЯ рожей по полу,- угрожающе процедил
Ѓиф.
- Ћставь эти штучки,- сказал Я ему и обратилсЯ к ќстелю.- Ќа сегоднЯ с
менЯ хватит сильных личностей. џ ведь сказал "что с того" и ничего более. €
в самом деле,- что с того?
Њарти ќстель, кажетсЯ, немножко повеселел.
- ‹адно, не заводись. ’ы знаешь, кто Я. € мне известно о тебе и о твоем
разговоре с мисс •антрисс. €звестно и то, что, по-твоему, мне знать не
следовало бы.
- Ћ'кэй,- ответил Я ему на это.- ќтот толстый олух •окинс взЯл с менЯ
сегоднЯ десЯтку - хорошо знаЯ, кто Я,- за разрешение поднЯтьсЯ сюда. ‘ейчас
получил столько же от твоего телохранителЯ за этот дурацкий номер. ‚ерни мне
пистолет и объЯсни, пожалуйста, чем тебЯ заинтересовала моЯ скромнаЯ
персона.
- Џричин много. Љак видишь, •арри здесь нет. †ду ее уже достаточно
долго по поводу одного дела. ѓде она, не знаю. Ќо торчать тут больше не могу
- должен ехать к себе в клуб. ќто понЯтно? Ђ теперь ты мне объЯсни, зачем
ЯвилсЯ сюда снова?
- €щу „жеральда „жетера. Љто-то сегоднЯ вечером обстрелЯл автомобиль, в
котором он иногда ездит. Џолагаю, что ему нужна охрана.
- ЋбстрелЯли, говоришь? € что же, считаешь, что Я к этому имею какое-то
отношение? - говорЯ это, ќстель нахмурилсЯ.
"Љак мне вести себЯ с ним? €грать в открытую?.." - раздумываЯ над этим,
Я молча подошел к шкафчику и достал оттуда бутылку виски. Џлеснул немного
себе в стакан и выпил. ‚идел, как Ѓифа передернуло от этой моей вольности.
- џ задал тебе вопрос,- многозначительно произнес ќстель.
- ‘лышал... € вот мой ответ: не допускаю, чтобы ты выкинул такой номер.
’ем не менее стрельба была. џ присутствовал Џри этом, так как сидел в этом
автомобиле вместо „жетера. …го отец прислал этот лимузин за мной, чтобы Я
приехал обговорить с ним кое-какие вопросы.
- Љакие вопросы?
‘ какой стати мне было делать вид, что Я растерЯн?
- “ тебЯ на руках вексель этого парнЯ на пЯтьдесЯт тысЯч. …сли с ним
что-нибудь случитсЯ, денежки твои плакали.
- ‚от видишь! ’ем более мне нет смысла затевать что-либо против него.
ќто должно быть Ясно и последнему дураку. ‘тарый „жетер платить не захочет,
на этот счет у менЯ нет иллюзий. Ђ если Я подожду два года, то получу свой
долг сполна. ’ы, надо полагать, в курсе? „о того, как ему исполнитсЯ
двадцать восемь, он не может распорЯжатьсЯ своим капиталом. Џока получает
тысЯчу в месЯц, и это все. ‘оображаешь?
- ‚се это так. Ќо, может быть, ты его хотел немного припугнуть?
ќстель насупил брови, отложил сигарету, посмотрел, как расплываетсЯ
голубоватый дымок, потом снова взЯл в пальцы окурок и придавил его в
пепельнице.
- …сли ты собираешьсЯ обеспечить ему охрану, мне бы пришлось тоже
кое-что отваливать тебе каждый месЯц, правда? —еловек с моими заботами не
может сам всем заниматьсЯ. Ђ молодой „жетер достаточно взрослый и имеет
право знакомитьсЯ с кем пожелает. Ќапример, с какой-нибудь дамочкой. €
почему бы милой леди не получить немножко от его миллионов? Џравда, на этот
счет могут быть и иные мнениЯ... —то думаешь на этот счет?
- „умаю, что это блестЯщаЯ идеЯ,- сказал Я.- ’ебе известно что-нибудь
обо мне? ќстель слегка усмехнулсЯ.
- —то это за событие, ради которого ты ЯвилсЯ сюда? …сли без уверток?
џ молча пожал плечами - на этот вопрос Я уже отвечал.
ќстель снова ухмыльнулсЯ.
- Џослушай, Њарлоу. ’ы менЯ все-таки в чем-то подозреваешь? Љонечно,
каждое дело можно разыграть с помощью разных комбинаций. Њне пока хватает
процентов, которые Я получаю с выигрышей в моем клубе. ‡ачем мне прибегать к
насилию и вступать в открытый конфликт с законом?
џ вынул сигарету и повертел ее немного в пальцах.
- Љто говорит, что ты прибегаешь к насилию? џ слышал о тебе только
самые положительные отзывы.
Њарти ќстель кивнул, похоже, мои слова его несколько развеселили.
? ‹адно, не будем ходить вокруг да около. “ менЯ есть свои источники
информации. …сли мне кто-то задолжал пЯтьдесЯт тысЯч, Я должен о нем кое-что
знать. Џоэтому Я знаю, что „жетер поручил "мое дело" спецу по имени
Ђрбогест. ќтого Ђрбогеста застрелили сегоднЯ в его бюро из револьвера
калибра 22. „опускаю, что это могло и не иметь свЯзи с поручением старого
„жетера. Ќо кто-то следил за тобой, когда ты туда направилсЯ. € тут
возникает интереснаЯ ситуациЯ: ты там все видел и... не поставил в
известность полицию. —то из этого следует? Њожет быть, что мы с тобой в
одной упрЯжке?
џ провел губами по краю пустого стакана и сказал:
- ‚озможно...
- Џоэтому, приЯтель, Я и смотрю на все твои фокусы сквозь пальцы. џсно?
Њне от тебЯ нужно только одно: перестань морочить голову, •арри. Џонимаешь?
- џсно.
- Ќадеюсь, ты менЯ хорошо понЯл?
- …ще бы!
- Њы с тобой еще повидаемсЯ и кое-что обговорим. Ђ сейчас мне некогда.
ќто тоже мне было понЯтно.
- —то ж, мы уходим. Ѓиф, отдай ему пистолет. Њужчина в котелке подошел
и положил пистолет на мою ладонь так энергично, что едва не сломал мне руку.
- ’ы идешь? - бросил мне ќстель, направлЯЯсь к двери.
- Ќет, останусь на пару минут. Џодожду, пока придет •окинс, чтобы
подстрелить у менЯ еще десЯтку.
ќстель скривил лицо в ухмылке. Ѓиф с каменной физиономией подошел к
двери первым и открыл ее. ™елкнул замок, и в номере воцарила тишина.
‘обственно говорЯ, делать мне здесь было нечего. Ќо с Њарти ќстелем мне
было не по пути.
џ задумалсЯ. —то же все-таки происходит?..
Љто-то сошел с ума. €ли это Я сошел с ума?.. —ерт его знает! ‚се
происшедшее не имеет между собой никакой логической свЯзи, один факт никак
не припасовываетсЯ к другому, а другой к третьему. Њарти ќстель, как он сам
сказал - ив его словах есть резон,- совершенно не заинтересован в устранении
молодого „жетера. џсно это, как дважды два - четыре. Џочему? „а, потому, что
таким образом он похоронил бы свои надежды заполучить долг. …ще мотивы?
•арри? —ушь, из-за этого в наши дни не убивают. Ќо даже если бы это
"мероприЯтие" организовал ќстель, он ни в коем случае не стал бы нанимать
таких шутов, как ”риско и "Ѓелоносый". Љому еще мешает молодой „жетер?..
Њожет быть... Ќет, чепуха какаЯ-то получаетсЯ. ’ак... Љаково же резюме? Ђ
оно таково. џ уже сумел восстановить против себЯ полицию, отдал десЯть
долларов из двадцати, полученных на служебные расходы, и не имею на руках
абсолютно ничего, что могло бы пролить свет на порученное мне дело.
- џ походил пару минут по комнате, выкурил третью сигарету, посмотрел
на часы и пожал плечами. ‚се событиЯ этого необычно длинного днЯ оставили у
менЯ неприЯтный осадок, даже со скидкой на специфику моей профессии. —то же
дальше?..
џ осмотрелсЯ. „вери в остальные комнаты номера были закрыты. Џодошел к
той, откуда в полдень так тихо вышел молодой „жетер. ’олкнул ее - оказалась
незапертой. ќто была спальнЯ, всЯ в стильном цвете - розовое и слоноваЯ
кость. Џрежде всего бросилась в глаза роскошнаЯ кровать, покрытаЯ узорчатой
парчей. Ќа полированной крышке встроенного в стену туалетного столика, над
которым горел скрытый светильничек, была разложена различнаЯ косметика. ‚
комнате, горела еще одна лампа - на тумбочке у двери. —ерез находЯщуюсЯ у
туалетного столика полуоткрытую дверь виднелсЯ зеленоватый кафель ванной.
џ прошел по спальне и заглЯнул в ванную. Њного хромированной арматуры,
душ за стеклЯнной перегородкой, на вешалке полотенца с монограмами. Џолочки
заставлены баночками, флакончиками, тюбиками. ‘плошнаЯ изысканность - мисс
•антрисс бесспорно заботилась о себе и своей внешности. ‚от только кто
платит за ее апартаменты? „лЯ дела эта подробность значениЯ не имела, но мне
лично больше было бы по душе, если бы она делала это сама. —то, впрочем,
маловероЯтно...
‚озвращаЯсь в гостиную, Я задержалсЯ в дверЯх, чтобы еще раз окинуть
взглЯдом уютную спальню, и вдруг почувствовал что-то, что должен был
почувствовать сразу, когда вошел сюда. ‚ воздухе помимо ароматов парфюрмерии
носилсЯ еле уловимый запах пороха. ‚ этот самый момент Я заметил еще одно
обстоЯтельство, которое насторожило менЯ.
Љто-то сдвинул кровать так, что она подпирала неплотно закрытую дверцу
стенного шкафа. „лЯ этого пришлось подвинуть кровать всего на несколько
дюймов, и все же...
Њог ли Я отказать себе в удовольствии взглЯнуть, зачем понадобилсЯ этот
трюк? Џодходил к шкафу медленно, заметив вдруг, что совершенно машинально
держу за рукоЯтку свой "люгер".
Џотрогал дверцу шкафа. Ќе поддалась. Ќажал сильнее - тот же результат.
Ќе отпускаЯ ее в сторону, сдвинул кровать и тут же почувствовал, как из
шкафа на менЯ наваливаетсЯ какаЯ-то тЯжесть. џ стал постепенно отступать,
открываЯ дверцу. ‚ образовавшуюсЯ щель тут же просунулась повисшаЯ плетью
рука человека.
ќто был тот самый блондин в спортивном костюме и в рубашке с
распахнутым воротом. ’олько лицо его уже не было красным...
џ отступил еще немного, он съехал по внутренней стороне дверцы и
повалилсЯ на пол. ‹ежал неподвижно, уставив взглЯд безжизненных глаз прЯмо
на менЯ. Ќа твидовом пиджаке, примерно на уровне сердца, виднелось темное
пЯтно. Џочему-то пришла мысль: никогда он уже не получит свои миллионы.
Ќикто не получит ни гроша. ‚ том числе и Њарти ќстель. €менно так, потому
что „жеральд „жетер мертв. Њертвым он был и тогда, когда мы в соседней
комнате обсуждали с ќстелем разные интересные вопросы...
џ взглЯнул в шкаф. Ќа вешалках висели платьЯ, блузки и прочие предметы
дамского туалета. ‚идимо, убийца приложил своей жертве пистолет к груди и
приказал втиснутьсЯ в гардероб с поднЯтыми за голову руками. Ћн, „жеральд
„жетер, должен был хорошо знать, чем все это закончитсЯ, но, скорее всего,
даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ. €наче все эти платьЯ не висели бы тут на
своих вешалках... Џозволил спокойно застрелить себЯ.
Џочему он так спасовал? “бийца ведь не был силачом - дверцу шкафа ему,
например, не удалось прижать так, чтобы защелкнуть замок. Џришлось сдвигать
кровать. Ќаверное, молодой „жетер до самой последней секунды не верил, что в
него выстрелЯт из приставленного к груди револьвера.
џ отошел на несколько шагов и увидел на полу у кровати какой-то
поблескивающий предмет. ђаньше его, наверное, прикрывала свисающаЯ с постели
парча. ЌагнулсЯ и взЯл в руки. ќто был миниатюрный браунинг 25-го калибра,
который может легко поместитьсЯ в дамской сумочке. ‚ещица была изЯщной.
Ћсобенно рукоЯтка, инкрустированнаЯ слоновой костью и серебром. ‘прЯтал его
в карман, хотЯ это и было Явной нелепостью. Ћсобенно с точки зрениЯ моих
нынешних отношений с полицией.
Ћставив шкаф открытым, Я с минуту прислушивалсЯ, потом быстро покинул
спальню, вошел в гостиную и, плотно закрыв дверь старательно вытер ее ручку.
Ѓыло это проделано своевременно - кто-то шумел ключом в замке наружной
двери. ќто, видимо, возвращалсЯ •окинс, чтобы полюбопытствовать, что это
такое задержало менЯ в номере мисс. „верь он открывал, конечно, служебным
ключом.
Љогда он вошел, Я сидел в кресле и лениво наливал себе виски.
•окинс сделал несколько шагов и остановилсЯ, расставив ноги. Ќа менЯ он
смотрел довольно неприЯзненно. Ђ почему, собственно?
- ‚идел, как ќстель и его "горилла" ушли,- начал он.- ’ебЯ не заметил.
Ќаверное, понимаешь, что Я должен...
- ...„олжен заботитьсЯ об интересах гостей,- закончил Я.
- €менно так. „олжен заботитьсЯ об их интересах. ‚ отсутствие хозЯйки
номера посторонние тут не должны находитьсЯ. ќто так, коллега.
- Ђ Њарти ќстель и его телохранитель могут, не так ли?
•окинс подошел ко мне поближе. …го глаза имели недоброе выражение.
- Љ чему ты клонишь? - спросил он.
- Ќи к чему. “ каждого свой метод выманивать деньги. Ќалить? - Я кивнул
на бутылку.
- ђаспорЯжаешьсЯ, как своей собственной.
- Њисс •антрисс презентовала мне эту бутылку. Њисс очень приЯтнаЯ
девица и мы с ней подружились. ‘ Њарти ќстелем то же самое. ‚се очень милые
люди, добрые и сердечные. ‚се теперь мои друзьЯ. ‘тань и ты моим другом.
- Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ менЯ разыгрывать?
- ѓлотни и не думай о всЯких пустЯках.
•окинс больше не возражал и не пыталсЯ уточнЯть, кому в
действительности принадлежит эта бутылка виски. Ќо все же заметил:
- …сли кто-либо почувствует, что от менЯ несет спиртным, могут быть
неприЯтности.
- “ж это само собой,- согласилсЯ Я и протЯнул ему стакан.
Ћн медленно отхлебнул и прищелкнул Языком;
- —удесное пойло!
- „олжно быть, не первый раз угощаешьсЯ здесь? Ћн хотел было снова
сделать сердитую физиономию, но, видимо, передумал.
- €ди к черту! € не подумаю принимать близко к сердцу твое шутовство!
Ћн допил виски, поставил стакан, вытер рот большим мЯтым платком, потом
вздохнул и сказал:
- Ђ сейчас мы должны отсюда уйти.
- џ готов. Џравда, думаю, что мисс нескоро вернетсЯ. ’ы видел, как она
уходила?
- ‚идел. Ѓыла со своим дружком. „авно уже, еще днем.
џ кивнул и ничего больше не сказал. Џодошли к двери, и •окинс пропустил
менЯ вперед. ‘ъехали на лифте вниз. •окинс проводил менЯ к выходу. Ћтельный
детектив не знал, кто находитсЯ в спальне мисс •антрисс. Њелькнула мысль,
что он может снова вернутьсЯ туда. Ќо если он это сделает, то скорее всего,
его остановит в гостиной едва начатаЯ бутылка виски. ‚ спальню он не
сунетсЯ... џ сел в автомобиль и поехал домой, чтобы позвонить Ђнне •елси.
„лЯ нас с ней это дело, пожалуй, уже окончено. Ћстальное пусть доделывает
тот, кому это положено...

Ќа этот раз Я поставил автомобиль у самого тротуара напротив дома - не
был уверен, что мои поездки уже закончились в этот затЯнувшийсЯ день.
‚прочем, какой день?.. ‘тоЯла глубокаЯ ночь. ЏоднЯлсЯ к себе наверх, вошел в
квартиру и зажег свет.
‚ моем самом удобном кресле сидел "Ѓелоносый", держа в пальцах
незажженную сигарету. Ќа его острых коленах лежал длинный кольт. "Ѓелоносый"
усмехнулсЯ. Ќет, это была не самаЯ милаЯ улыбка из тех, что Я видел в жизни.
- Џривет, коллега,- сказал он, растЯгиваЯ слова.- ’ы так ничего и не
сделал со своим замком. ‡акрыть дверь сможешь? €ли помочь?
…го голос, несмотрЯ на всю свою медлительность и равнодушие, был
голосом убийцы.
џ закрыл дверь, но осталсЯ стоЯть на месте, внимательно наблюдаЯ за
непрошенным гостем.
- ’ы убил ”риско,- продолжал "Ѓелоносый".
Ћн медленно встал, неспеша пересек комнату и, оказавшись рЯдом со мной,
сунул мне в грудь дуло кольта. "Џочти так же, как молодому „жетеру!" -
подумалось мне. ’онкие скривленные губы "Ѓелоносого", несмотрЯ на застывшую
ухмылку, были безжизненными, так же, как и его глаза и белый стеариновый
нос.
"Ѓелоносый" спокойно сунул мне под пиджак руку и вынул "люгер". ‘ этой
минуты Я мог с одинаковым успехом оставлЯть свой пистолет дома в Ящике с
носками. Ѓыло похоже, что каждый встречный в состоЯнии запросто отобрать его
у менЯ.
"Ѓелоносый" отступил к противоположной стене и сел на свое место.
- ’олько без глупостей,- сказал он чуть ли не с нежностью.- ‘адись,
приЯтель. € учти: никаких неосторожных движений. ‚ообще никаких движений. ’ы
и Я, мы оба, пришли к концу пути. ‚се!
џ сел по-прежнему, не сводЯ с него глаз. ‘транный тип. џ провел Языком
по высохшим губам, и сказал как можно спокойнее:
- ’ы говорил, что в револьвере нет бойка.
- ‚от! Ћбманул он менЯ, прохвост. Ђ ты? ђазве тебе не было сказано,
чтобы перестал заниматьсЯ молодым „жетером? ‚прочем, это уже неважно...
‘ейчас менЯ заботит только ”риско. ђазве это не сумасбродство? —тобы повсюду
таскать с собой этого недоумка и в конце концов позволить его ухлопать.
Ђ?..- он вздохнул и закончил все тем же бесцветным голосом: - ”риско - мой
младший брат...
- џ его не убивал.
"Ѓелоносый" осклабилсЯ. ‘обственно, эта безжизненнаЯ ухмылка не сходила
с его физиономии, только сейчас она стала шире.
- Ќу-ну...- кинул он и отвел предохранитель у моего "люгера". ‡атем
положил пистолет на правый подлокотник кресла и сунул руку в карман. Џри
виде предмета, который он вынул оттуда, мне сделалось не по себе - по спине
пробежал холодок.
ќто была темнаЯ металлическаЯ трубка длиной дюйма в четыре. ‚ ее
стенках были просверлены небольшие отверстиЯ. ЏридерживаЯ кольт левой рукой,
"Ѓелоносый" начал неторопливо навинчивать трубку на ствол.
- ѓлушитель,- сказал он мне.- ‚ы, ловкачи, считаете, наверное, такие
штуки ненужным хламом - можете палить как вам заблагорассудитсЯ. џ себе не
могу позволить такую роскошь. ЏреотличнаЯ вещица, хватает на три выстрела.
Џоверь мне - сам делал.
џ снова облизал губы.
- Ѓольше чем на один выстрел не потЯнет,- сказал Я тоном знатока.-
Џотом забьет ствол. Џохоже, что сделан из чугунной трубы. Ћчень просто может
оторвать руку.
‚осковые губы "Ѓелоносого" скривились еще больше. Ћн продолжал
навинчивать глушитель и, приладив его, удобно оперсЯ на подлокотник.
- Ќе беспокойсЯ. ќта игрушка наполнена тонкой проволокой и через нее
можно выстрелить три раза. Љак Я говорил тебе. Џотом, конечно, надо менЯть
набивку. Љак ты себЯ чувствуешь? џ хотел бы, чтобы тебе было хорошо.
- —увстую себЯ превосходно, чертов садист!
- ‚скоре Я прикажу тебе лечь в постель. ’ы ничего не почувствуешь. џ,
знаешь ли, не мЯсник какой-нибудь, и методы мои изысканны. „умаю, что ”риско
тоже не мучилсЯ. ’ы свалил его наповал.
- “ тебЯ паршивое зрение,- ответил Я ему зло.- ‚ него попал шофер из
своего "смит и вессона", калибр 45. џ же вообще не сделал ни одного
выстрела.
- ‹адно, ладно.
- Ћ'кей, можешь мне не верить. Ђ за что ты убил Ђрбогеста? ќто убийство
не назовешь изысканным! ‚садил в него три пули в упор. Ћн-то чем навредил
твоему братцу?
‚незапно "Ѓелоносый" поднЯл ствол своего кольта, но ухмылЯтьсЯ не
перестал.
- Ђ ты, похоже, не дрейфишь? - сказал он.- Љто это такой, этот
Ђрбогест?
- ‡ачем тебе сейчас притворЯтьсЯ? Њертвые молчат.
- ѓоворю, не знаю такого. ђасскажи.
ђассказал. Њедленно и подробно растолковал ему все подробности. €
вообще рассказал о многих вещах. Ќа его физиономии поЯвилось едва различимое
выражение беспокойства. Ћн долго смотрел на менЯ, потом взглЯнул на потолок
и снова уставилсЯ в моем направлении.
Ќет, не знаю такого человека. Ќе был никогда ни в каком бюро на ‘ансет.
€ не слышал ничего.
- Ќе отпирайсЯ! ’ы убил его. “бил и молодого „жетера. ‚ номере этой
девицы, что живет в ?Њилано?. ’ы служишь Њарта ќстелю. ’ак знай, он будет
чертовски огорчен, когда узнает, что этого парнЯ убрали. ’еперь тебе все
Ясно? Њожешь больше не медлить, и стрелЯй три раза, как собиралсЯ. ‚
Ђрбогеста ты тоже стрелЯл трижды...
…го лицо застыло. Џропала и мертваЯ ухмылка. џ подумал, что теперь все
оно - от лба до подбородка - похоже на стеариновый слепок.
- џ никого не убивал,- сказал присмиревший "Ѓелоносый".- Ќикого! …сли
хочешь знать, Я вообще не наемный убийца, как ты считаешь. Џока ”риско не
был застрелен, такие мысли мне вообще не приходили в голову. “ менЯ другое
занЯтие... Њогу поклЯстьсЯ в этом!
‚ глубине его глаз блеснула какаЯ-то искра, маленькаЯ, невыразительнаЯ,
такой затуманенный проблеск. "Ѓелоносый" вперил взглЯд в пол под ногами. џ
же лихорадочно обдумывал следующий шаг: как все же наладить с ним контакт?
‚ этот момент "Ѓелоносый" снова поднЯл взглЯд и начал очень медленно
откручивать глушитель. Џодержал его немного в руке, потом спрЯтал в карман.
‚стал, держа в каждой руке по пистолету. ‚от тогда Я и подумал... ’огда менЯ
вдруг озарило!
Њежду тем, "Ѓелоносый" снова сел, быстро вынул и "люгера" обойму и
бросил пистолет на пол.
‹ениво пересек комнату и приблизилсЯ ко мне.
- ‘егоднЯ, наверное, твой самый счастливый день,- проговорил он,
разглЯдываЯ менЯ.- џ должен уехать и повидатьсЯ с одним типом. Ђ там
посмотрим...
- џ с самого начала знал, что мне будет сегоднЯ сопуствовать удача.
Џоэтому и был весь день в таком хорошем настроении.
Ќичего не ответив, "Ѓелоносый" прошел по коридору до двери, слегка
приоткрыл ее и, остановившись, как-то боком вознамерилсЯ протиснутьсЯ в
узкую щель.
- „олжен повидатьсЯ с одним типом,- снова повторил он.
- Ќо не сейчас,- ответил Я и рванулсЯ в его сторону. ђука "Ѓелоносого",
в которой он держал свой кольт, в этот миг находилась по ту сторону двери,
почти за нею. џ сильно пихнул дверь, успел сделать это быстрее, чем
"Ѓелоносый" выдернул руку. Ћн оказалсЯ в капкане, но надолго ли? ‚ообще-то
это была шальнаЯ мысль, пришедшаЯ мне в самую последнюю секунду. Ћн
отказалсЯ от своего замысла пристрелить менЯ, и мне, пожалуй, надо было
позволить ему уйти. Ќо Я тоже должен был увидетьсЯ с одним типом (это мое
озарение!) - и хотел это сделать раньше "Ѓелоносого".
"Ѓелоносый" смотрел на менЯ с омерзением. ЉрЯхтЯ от напрЯжениЯ, он
силилсЯ вытащить зажатую дверью руку. ’ак долго не могло продолжатьсЯ, надо
было что-то делать... €зловчившись, Я со всей силой саданул его в челюсть.
ќтого хватило - у бандита подогнулись колени, и он осел. ’ут же за дверью
послышалсЯ стук упавшего кольта.
‚зглЯнул на "Ѓелоносого". Ћн лежал на полу, тощий, с выпирающим кадыком
на худой шее. џ открыл дверь, поднЯл кольт, спрЯтал его в карман брюк, в
другой, не в тот, в котором лежал изЯщный браунинг мисс •антрисс, о
существовании которого в моем кармане "Ѓелоносый" не подозревал и который
еще несколько минут назад казалсЯ мне единственным шансом на спасение.
"Ѓелоносый" открыл глаза и смотрел на менЯ.
- ‚се из-за жадности,- прошептал он устало.- ‡ачем только Я приехал на
этот ‡апад?..
‡ащелкнул ему на запЯстьЯх наручники, поднЯл его и оттащил в комнату.
‡атем свЯзал ноги куском веревки и оставил лежать на спине. …го нос был
белым, как обычно, глаза снова лишены выражениЯ. Ћн шевелил губами, будто
разговаривал сам с собой. ‘транный тип, кажетсЯ, не отпетый негодЯй, но и не
из невинных новичков, над чьей судьбой стоит проливать слезы.
џ снова зарЯдил свой "люгер" и уже с тремЯ пистолетами в карманах
покинул свою квартиру.

ЋсобнЯк „жестера стоЯл на пригорке. ќто был большой дом в так
называемом колониальном стиле - с толстыми белыми колоннами, со стрельчатыми
окнами, магнолиЯми и мраморными фигурами. ‚ глубине - гараж на четыре
машины, к которому от ворот вела лента асфальта. Џеред парадным подъездом с
мраморной лестницей на бетонированной площадке стоЯли два автомобилЯ. Ћдин
из них - большой лимузин с коллекцией рефлекторов, на котором за мной
приезжал „жордж, второй - канареечно-желтый кабриолет. …го Я тоже уже видел
прошедшим днем - в подземном гараже отелЯ.
Ќадавил кнопку звонка величиной в полдолларовую монету. „вери открыл
высокий худой лакей в темной одежде. Ћн высокомерно окинул менЯ взглЯдом с
ног до головы.
- „ома ли мистер „жетер? Њистер „жетер-старший?
џ хочу его видеть.
- Њогу ли Я узнать ваше имЯ, сэр? …го напыщеннаЯ речь с деланным
английским акцентом подействовала на менЯ угнетающе, как разбавленное виски.
- ”илипп Њарлоу. ‚ыполнЯю поручение мистера „жетера. €ли может быть,
мне следовало бы войти в дом с черного хода?
- Њожет быть,- он ослабил пальцем воротник рубашки, глЯдЯ на менЯ с
нескрываемым презрением.- ‚ойдите. ‘ейчас сообщу мистеру „жетеру о вашем
приходе. Ќо насколько Я знаю, он сейчас занЯт. Џодождите здесь, в холле.
- Џеребарщиваете, ваша милость,- не удержалсЯ Я.- ‚ наши дни британские
лакеи не говорЯт столь изысканно.
- Ќе умничайте! - огрызнулсЯ он тоном, который не оставлЯл сомнений,
что британский лакей происходит не далее как из ‘акраменто.- Џодождите пару
минут.
‘ этими словами он удалилсЯ.
џ сел в резное кресло. Ќе успел оглЯдетьсЯ, как лакей поЯвилсЯ снова и
небрежным движением подбородка показал, что Я должен следовать за ним.
Њы промаршировали длинным коридором, который в конце перешел в круглую
веранду. ‹акей открыл белые с золотом двери, пропускаЯ менЯ в большой
овальный кабинет. ‡десь было много света. Ќа черно-серебристом овальном
ковре возвышалсЯ массивный стол из черного мрамора. “ стены стоЯли в рЯд
жесткие кресла с высокими спинками, видимо, из эпохи крестоносцев. Ќапротив,
на стене висело большое овальное зеркало, на выпуклой поверхности которого
отражалсЯ Я, похожий на карлика, страдающего водЯнкой. ‚ кабинете находились
трое.
Ќапротив входа с веранды стоЯл, выпрЯмившись, шофер „жордж. Ћн был все
в той же нарЯдной униформе, в руке держал франтоватую фуражку с козырьком.
‘амое удобное кресло занимала мисс •антрисс. Ѓокал в ее руке был наполнен до
половины. Џо серебрЯнной кайме ковра прохаживалсЯ быстрой нервной трусцой
хозЯин дома. Ѓыло видно, что он взбешен, но - хотЯ и с трудом - еще
сдерживает себЯ. ”изиономиЯ у него была красной. ђуки он держал в карманах
домашней бархатной куртки; под ней - белаЯ рубашка при черном галстуке.
Ћбразец подтЯнутости, но вот только шнурок на одном из лакированных ботинок
развЯзалсЯ и бегал за ним черной змейкой.
„жетер резко повернулсЯ и заорал на стоЯвшего сзади менЯ лакеЯ:
- “бирайсЯ! € имей в виду, менЯ ни длЯ кого нет дома. ЏонЯтно? Ќи длЯ
кого!
‹акей безмолвно закрыл дверь. Ќаверное, ушел. Ќо шагов его Я не слышал.
„жордж одарил менЯ еле заметной кривой усмешкой, а мисс •антрисс
окинула равнодушным взглЯдом.
- ‘о счастливым возвращением,- произнесла она с подчеркнуто
преувеличенной любезностью.
- ‚ы, мисс, крупно рисковали, оставлЯЯ менЯ одного в номере - с такой
же любезностью ответил Я ей.- ‚полне мог стЯнуть у вас немного косметики.
- Ќу ладно, что вы хотите? - буркнул мне „жетер.- ‚ы, оказываетсЯ,
"специалист" своего дела! џ дал вам деликатное поручение, а вы идете
напрЯмик к мисс •антрисс и выкладываете ей все со всеми подробностЯми!
- ’ем не менее, мой метод оказалсЯ эффективным. ђазве не так?
„жеттер изумленно уставилсЯ на менЯ. € не только он.
‚се трое начали разглЯдывать менЯ как какую-то диковинку.
- €нтересно знать, из чего вы это заключили? - прошипел „жетер.
- ‘умел рассмотреть порЯдочную девушку с первого взглЯда. „умаю, что
она уже сказала вам, чтобы вы больше не огорчались этим делом? …сли не
сказала, то скажет еще навернЯка! Љстати, вы не знаете, где находитсЯ сейчас
ваш сын, мистер „жетер?
„жетер преостановилсЯ и смерил менЯ злым взглЯдом.
- ‚ы не только не справились с порученным делом, но даже не знаете, где
мой сын! Ћн исчез. „а и что мне вам об этом говорить? џ в ваших услугах
больше не нуждаюсь.
- џ не ЯвлЯюсь вашим служащим, мистер „жетер. Њоим работодателем в
данном случае ЯвлЯетсЯ Ђнна •ел-си. ‘о всеми возможными претензиЯми на
качество обслуживаниЯ прошу обращатьсЯ к ней. Њогу ли Я налить себе виски
или на это у вас имеетсЯ лакей в лиловой ливрее? € что это значит, что ваш
сын исчез?
- ‚ышвырнуть его, сэр? - спокойно спросил „жордж, откладываЯ в сторону
свою фуражку с козырьком.
Ќо „жетер сделал жест в сторону бутылок и сифона, стоЯщих на черном
мраморном столе, приглашаЯ менЯ угощатьсЯ. ‘ам же заново начал свою пробежку
по периметру ковра.
Ќе строй из себЯ дурачка,- не применул бросить Я „жорджу.
”изиономиЯ шофера запламенела. …го сжатые губы придали ему
отталкивающий вид, таким Я его еще не видел.
џ подошел к столу, налил себе виски с содовой и с бокалом в руке сел
неподалеку от этой компании, после чего повторил свой вопрос:
- —то же все-таки значит, что ваш сын исчез, мистер „жетер?
- џ плачу большие деньги! - заорал он на менЯ с неистовством.
- ‘ каких пор?
Ћн стремительно прервал свой марш и снова вперил взглЯд в менЯ. Њисс
•антрисс тихонько засмеЯлась. „жордж зловеще нахмурил брови.
- —то по-вашему, Я могу иметь в виду, говорЯ, что мой сын исчез? -
резко спросил „жетер, не возвращаЯсь больше к вопросу о моем гонораре.-
ЉажетсЯ, сказано предельно Ясно. ’ак, что должно быть понЯтно даже вам!
Ќикто не знает, где сейчас находитсЯ „жеральд. Ќе знаю этого и Я. Ќе
знает этого мисс •антрисс. ‚о всех местах, где он обычно бывает, его тоже
никто не видел.
- ‚ыходит, что знаю это только Я? - сказал Я как можно спокойнее.
‚ течение длинной, очень длинной минуты никто не шелохнулсЯ. „жетер
глЯдел на менЯ выпученными рыбьими глазами. „жордж еще больше сощурилсЯ.
„евушка тоже всматривалась в менЯ. Џохоже, она была сбита с толку. ’е же
двое, рассматривали менЯ, что-то соображали.
џ повернулсЯ в ее сторону,
- Ќе скажите ли мне, мисс, куда вы поехали после того, как покинули
отель?
…е темно-голубые глаза были такими чистыми, что было совершенно
исключено, что она может сейчас солгать.
- Ќе делаю из этого секрета. Њы с „жеральдом поехали вместе. Ќа такси.
- Ќа такси?
- „а, у „жеральда отобрали права за частое превышение скорости. Њы
поехали в направлении плЯжа... Љак вы, мистер Њарлоу, уже, кажетсЯ,
догадались, Я изменила свои намерениЯ и решила отказатьсЯ от задуманного...
‚ сущности, Я никогда не зарилась на деньги „жеральда, мною руководило
только одно желание - отомстить присутствующему здесь мистеру „жетеру.
Ћтомстить за то, что он разорил нашу семью и принес всем нам столько горЯ.
Ќо чтобы реализовать этот план, мне пришлось бы поступать так же подло, как
он... Џоэтому Я отказалась от всей этой затеи и сказала „жеральду, что мы
должны расстатьсЯ, пусть находит себе другую девушку. Ћн был взбешен и между
нами произошла ссора. џ сказала таксисту, чтобы он остановилсЯ, и вышла из
машины. ќто было на Ѓеверли-•иллс. „жеральд поехал дальше, куда - не знаю. џ
же вернулась в ?Њилано?, взЯла в гараже свою машину и приехала сюда. ђешила
сказать мистеру „жетеру, чтобы забыл об этой истории и перестал засылать ко
мне шпиков.
- ‚ы говорите, мисс, что поехали на такси,- уточнил Я.- Ќо почему вас
не вез, скажем, „жордж, раз уж мистер „жеральд не мог сам вести машину?
ђазве вы не могли его вызвать в отель?
Њой взглЯд был обращен на девушку, но, по сути, говорил это Я не ей. €
ответил мне на этот вопрос сам „жетер.
- „жордж привез менЯ из офиса. Љогда мы приехали, „жеральда дома не
было, а вскоре „жордж мне снова понадобилсЯ. Ќо имеет ли это какое-нибудь
значение? џ повернул в его сторону.
- „а. ‘ейчас вы убедитесь, что имеет. Њистер „жеральд сейчас находитсЯ
в ?Њилано?. Ћб этом мне сказал отельный детектив •окинс. ‚аш сын вернулсЯ в
отель, чтобы там, вероЯтно, подождать мисс •антрисс и продолжить с ней
выЯснениЯ отношений. •окинс без колебаний впустил его в номер, как делал это
уже не раз. „а и вообще он всегда готов оказать кому-либо мелкую услугу за
десЯтку. Њожет быть, мистер „жеральд еще там.
‘казав это, Я внимательно оглЯдел всех троих. Ќо никто из них не
шелохнулсЯ. ‚се впились глазами в менЯ.
- Ќу хорошо, мне это приЯтно слышать,- первым отозвалсЯ „жетер.- Џросто
гора с плеч. џ боЯлсЯ, что он поехал куда-либо и напилсЯ до потери сознаниЯ.
- Ќет, он в отеле. Њежду прочим, когда вы его разыскивали по телефону
по разным заведениЯм, почему вы не позвонили в ?Њилано??
Ќа этот раз ответил „жордж:
- џ звонил. Њне сказали, что его там нет. •отЯ... Њожет быть, этот
отельный шпик предупредил телефонистку, чтобы она помалкивала?
- …два ли. „умаю, что телефонистка в этом случае просто бы соединила с
номером мисс •антрисс, а мистер „жеральд, очевидно, не поднЯл трубку.
џ всматривалсЯ сейчас в старого „жетера с большим любопытством. џ
видел, что его размышлениЯ по поводу моих слов даютсЯ ему нелегко. Ћднако
был убежден, что он не может сделать вид, будто не понЯл моих слов.
- Џочему вы говорите в такой неопределенной форме? Џочему вы считаете,
что это "очевидно", позвольте вас спросить? - отозвалсЯ он зло.
џ поставил свой бокал на мраморный стол, поднЯлсЯ и стал у стены,
свободно опустив руки вдоль туловища. ‚ дальнейшем старалсЯ не упускать из
полЯ зрениЯ всю эту троицу.
- ‚ернемсЯ немного назад,- начал Я.- ‚сем здесь присутствующим хорошо
известно существо дела и сложившаЯсЯ ситуациЯ. ‡наю, что подробности
известны и „жорджу. •отЯ он, будучи лишь шофером, не обЯзан быть в курсе
дела. ‡наю, что известно все и мисс •антрисс. …стественно, все преотлично
знаете и вы, мистер „жетер. ’ак давайте прикинем, чем же, какими фактами мы
располагаем. ЋказываетсЯ располагаем определенными фактами, которые, однако,
не свЯзаны между собой. Ќо Я собираюсь сейчас продемонстрировать вам свою
сообразительность и уложить, несмотрЯ ни на что, все эти факты в логическую
схему, в единое целое. Џрежде всего напомню, что мне была вручена фотокопиЯ
векселЯ, находЯщегосЯ у Њарти ќстелЯ. „жеральд утверждал, что он не имеет к
этим векселЯм никакого отношениЯ. Њистер „жетер, по его словам, не
собираетсЯ их оплачивать. ’ем не менее, он отдает их графологу Ђрбогесту длЯ
экспертизы с целью установить подлинность подписей. џ точно все излагаю,
мистер „жетер?
Њолчание. ‡нак согласиЯ.
- Ђрбогесту удалось это сделать - подлинность была установлена. Ѓыть
может, этот Ђрбогест сделал нечто большее? Ќе знаю. “вы, не смог его об этом
спросить. Љогда пришел к нему, он был уже мертв. ‚ него всадили три пули.
Љак слышал, из 22-го калибра. Ќет, мистер „жетер, Я не информировал об этом
полицию.
‚ысокий седой мужчина казалсЯ ошеломленным. …го поджарое тело трЯслось
как тростинка.
- …го убили? - прошептал он.
џ взглЯнул на „жорджа. ‚ лице шофера не дрогнул ни один мускул.
‚зглЯнул на девушку. Ћна сидела спокойно, сжав губы и ожидаЯ продолжениЯ.
- …сть основаниЯ полагать, что убийство этого эксперта свЯзано с
поручением мистера „жетера. ЏовторЯю: его застрелили из револьвера 22-го
калибра, а в этой истории есть некто, кто пользуетсЯ оружием именно этого
калибра.
‚се трое слушали менЯ внимательно. ‚се трое молчали и не задавали
никаких вопросов.
- Џочему он был убит, не имею ни малейшего представлениЯ. Ћн не был
опасен ни длЯ Њарти ќстелЯ, ни длЯ мисс •антрисс. Љ тому же был слишком
толст, чтобы проЯвлЯть излишнюю суетливость. Џолагаю что он все же был докой
в своем деле. …му поручили установить подлинность подписи, а он, как Я
допускаю, копнул глубже и докопалсЯ до чего-то еще. ‘корее всего, узнал
нечто такое, что ему знать никак не полагалось. Ќе исключено, что он даже
мог сделать попытку немного пошантажировать кого-то. Ћтветом на эту попытку
и были три пули 22-го калибра. ‚от и все, что касаетсЯ эксперта. ‹ично Я не
принимаю это близко к сердцу, так как вообще не знал его, этого Ђрбогеста.
‘делав небольшую паузу Я продолжал: ‡атем Я поехал в ?Њилано? и, после
длинных препирательств с крохобором •окинсом, мне удалось попасть к мисс
•антрисс. ‚ заключение довольно мирной беседы с ней Я совершенно не
заслуженно получил в челюсть от мистера „жеральда. ЏадаЯ, ударилсЯ головой о
ножку кресла. Љогда пришел в себЯ, в номере никого уже не было. Џоехал
домой, где застал двух типов, один из которых имеет кольт 22-го калибра.
‚торым из них был полуидиот ”риско. ќтот же самый ”риско был застрелен
сегоднЯ вечером перед вашим домом, мистер „жетер. ‚ы об этом, кстати, уже
знаете. ‡нает кое-что об этом и полициЯ - два сотрудника криминальной службы
уже побывали у менЯ. €так, это уже два убийства.
џ снова передохнул. Ђ троица по-прежнему помалкивала.
- Џерехожу к третьему...
- Љ чему, к третьему? - выдавил „жетер.
- Љ третьему убийству. џ вернулсЯ в ?Њилано?, считаЯ необходимым
предупредить мистера „жеральда, что ему лучше воздержатьсЯ от бесшабашных
поездок по городу, в котором так много стрелЯют. “ менЯ, знаете ли сложилось
мнение, что это он, мистер „жеральд, должен был находитьсЯ в том автомобиле,
по которому стрелЯл ”риско. Ќо, очевидно, все это было подстроено.
„жетер нахмурил седые брови. Ћн был чем-то смущен или это мне
показалось... Ђ вот „жордж выглЯдел невозмутимым. ‹ицо его было равнодушным
и не выражало каких-либо эмоций. Џочему-то оно мне напоминало в этот момент
физиономию деревЯнного идола, из тех, что ставЯт иногда у табачных
магазинов. „евица же немного побледнела.
- ‚ернувшись в ?Њилано?,- вел дальше Я свой рассказ,- узнаю, что •окинс
впустил Њарти ќстелЯ с его ангелом-хранителем в апартаменты мисс •антрисс.
Њарти, видимо, собиралсЯ сообщить вам, мисс, какие-то новости. Њожет быть,
об Ђрбогесте, может быть, еще о чем. ‘корее всего, должно было последовать
указание, что в этой ситуации вам лучше всего порвать с „жетером-младшим...
Џри этом моем предположении девица гневно нахмурилась. Ќо Я вовсе не
собиралсЯ из-за этого что-либо опускать в своем рассказе - пора уже
расставить все точки над "I".
- „а, порвать с „жеральдом „жетером. Џо крайней мере, на какое-то
времЯ, пока не успокоитсЯ полициЯ. ќтот ќстель вообще человек
рассудительный. € к тому же - хорошо информированный. Ћн, например, знает,
что вы, мистер „жетер, сегоднЯ утром побывали в бюро Ђнны •елси. Љаким-то
образом узнал - не исключаю, что Ђнна сама могла ему сказать,- что этим
делом поручено заниматьсЯ мне. Ћн поручил кому-то следить за мной. € за мной
следили, когда Я направилсЯ к Ђрбогесту, и после того, как ушел оттуда.
Џотом от своих друзей в полиции он узнал об убийстве Ђрбогеста и о том, что
Я не сообщил об этом властЯм. €з этого ќстель сделал вывод, что Я у него на
крючке и что со мной нечего особенно церемонитьсЯ. Ћн был со мной достаточно
откровенен. Љогда эта парочка удалилась, Я осталсЯ один в номере мисс
•антрисс. Ѓез какого-либо повода, просто хотел немного осмотретьсЯ и
собратьсЯ с мыслЯми. € не зрЯ... џ нашел мистера „жеральда в шкафу.
џ быстро встал и подошел к девице. ‚ынул из кармана миниатюрный
пистолет и положил ей на колени.
- ‚ы, мисс, видели когда-нибудь этот предмет?
- „а. ќто мой браунинг,- голос у нее был какой-то сдавленный. Ќо она
опустила передо мной свои голубые глаза.
- ѓде вы его хранили?
- ‚ Ящичке столика, что стоит рЯдом с кроватью.
‘казала и умолкла. Ћба мужчины стоЯли как изваЯниЯ. ’олько у „жорджа
стал нервно поддергиватьсЯ уголок рта. Ќаконец-то пронЯло и его! „евушка
внезапно отрицательно закачала головой.
- Ќет! џ вынимала его из Ящика, чтобы кому-то показать, потому что
плохо разбираюсь в оружии. Ђ потом, наверное, не убрала его и просто
положила на столик... „а, Я уверена, что так это и было. џ показывала
браунинг „жеральду!
- ‚ыходит, он мог пытатьсЯ воспользоватьсЯ этим браунингом в порЯдке
защиты, если бы кто-то напал на него?
Ћна обеспокоенно кивнула головой и спросила:
- Ќо что вы имели в виду, что нашли „жеральда в шкафу?!
- ‚ы это знаете, мисс. ‚се присутствующие здесь знают, что Я имел в
виду, говорЯ это. ‡нают, что не стал бы показывать вам, мисс, этот браунинг
без оснований.
Ћтошел от нее и повернулсЯ в сторону „жорджа и его босса:
- Ћн мертв, господа. “бит выстрелом в сердце, скорее всего, именно из
этого браунинга. Ќадо полагать, именно поэтому пистолет и был оставлен на
месте преступлениЯ.
„жетер сделал шаг, потом остановилсЯ и оперсЯ рукой на край стола. џ не
уверен, побледнел он именно в этот миг или несколько раньше. ЋстановившимсЯ
взглЯдом смотрел он на •арри •антрисс.
- ќто ты убила его!
- Ђ может быть, самоубийство! - спросил Я насмешливо.
„жетер повернул голову, чтобы посмотреть на менЯ. џ заметил, что мое
новое предположение заинтересовало его. Ћн даже слегка кивнул головой,
словно подтверждаЯ такую возможность.
- Ќет,- ответил Я ему.- Ќет, это не могло быть самоубийством. …сть
детали, которые начисто отвергают такую версию,- добавил Я, припоминаЯ
придвинутую к дверце шкафа кровать.
ЊоЯ категоричность ему не понравилась. ‹ицо его снова стало червенеть.
“голком глаз Я заметил, как девица легко коснулась лежавшего на ее коленЯх
браунинга, потом положила ладонь на рукоЯтку. џ видел, как ее большой палец
медленно продвигаетсЯ к предохранителю. Ћна не разбиралась в оружии, но,
видимо, не настолько, чтобы не знать, как стрелЯют из этой игрушки.
- ќто не могло быть самоубийством,- повторил Я очень медленно.- Ќо
вообще, конечно, а в цепочке сегоднЯшних событий: Ђрбогест, нападение на
автомобиль перед этим домом, пробравшиесЯ в мою квартиру бандиты, эта
историЯ с пистолетом 22-го калибра...
џ вынул из кармана кольт "Ѓелоносого". Ќебрежно положил его в левую
руку.
- Џусть это покажетсЯ странным, но Я убежден, что преступление было
совершено не этим кольтом 22-го калибра, хотЯ он и принадлежит одному из
гангстеров нанесших мне визит. Љстати, этот бандит лежит сейчас свЯзанный в
моей квартире.
- Џо-моему, вы уже хватили через край, мистер Њарлоу,- неприЯзненно
бросила мне девица.
- ќто вы о гангстере? Ќо это действительно так. Ћн ЯвилсЯ, чтобы
разделатьсЯ со мной, но вместо этого... Љороче, это у него не получилось.
•арри •антрисс промолчала, только едва заметно приподнЯла свой
браунинг. Њолчали и те двое. џ вернулсЯ к теме моего несколько затЯнувшегосЯ
монолога.
- Љто убил мистера „жеральда - это уже не загадка, мисс. ќто вопрос
мотива и возможностей. Њарта ќстель этого не делал и никому этого не
поручал. Ћ причине мы уже говорили - этим самым он лишил бы себЯ надежды
получить пЯтьдесЯт тысЯч. Ќе сделал этого и гангстер, о котором Я вам сейчас
рассказал. •отЯ он и был нанЯт кем-то - считаю, что опЯть же не Њарти
ќстелем. Џочему не он? Џо рЯду причин. •отЯ бы потому, что ему просто не
удалось бы переступить порог "Њилано" и тем более попасть в ваш номер, мисс.
„а и не стал бы он туда ходить, а подстерег бы мистера „жеральда в другом
месте. ‚ полном молчании Я продолжал дальше.
- “бийцей был человек, который видел корысть в своем преступлении. Љ
тому же он имел возможность беспрепЯтственно попасть на восьмой этаж
?Њилано?. ’ак кто же мог выиграть от этого убийства? „жеральд через два года
должен был получить право распорЯжатьсЯ своим состоЯнием. Ќо в случае его
смерти до истечениЯ этого срока все деньги получил бы его естественный
наследник. Љто же он, этот естественный наследник? ‚ы, мисс, должно быть,
будете удивлены. ‡наете ли вы, что тут, в Љалифорнии, и нескольких других
штатах можно стать чьим-то "естественным" наследником в результате довольно
примитивного шага. ‘кажем, попросту усыновить кого-нибудь, кто обладает
правами на состоЯние и не имеет прЯмых наследников,
‚ этот момент „жордж задвигалсЯ. Ќет, он не суетилсЯ, не
жестикулировал. „вижениЯ его были такими плавными, как расходЯщиесЯ по воде
легкие круги. ‚ руке его сверкнул матовым блеском "смит и вессон", но
воспользоватьсЯ им он не успел. Ќебольшой браунинг в руке девушки издал
сухой треск. €з запЯстьЯ шофера брызнула кровь, а "смит и вессон" полетел на
пол. „жордж разразилсЯ проклЯтиЯми. „а, мисс хотЯ и плохо разбиралась в
оружии, но стрелЯть из него она умела и причем совсем недурно.
- Љонечно! - сказала она мрачно.- ќтот тип без всЯких затруднений мог
пройти в мой номер. ‹ифтер и коридорный знают его, как шофера „жеральда.
ЏоднЯлсЯ он, скорее всего, служебным лифтом со стороны подземного гаража. Ђ
когда „жеральд впустил его в комнату, все остальное не составило длЯ него
труда...
- ‘колько ты должен был получить? - перебил Я невежливо мисс •антрисс.-
Љакой процент?
„жордж стоЯл в том же самом углу, стискиваЯ левой рукой раненное
запЯстье. ‡лоба перекосила его лицо. Ћн не ответил мне.
Ђ •арри •антрисс, не обращаЯ вниманиЯ на мою реплику, продолжала
упавшим голосом:
- Ћн приказал „жеральду войти в спальню и там заметил браунинг на
столике. ђешил, что лучше воспользоватьсЯ им, чем своим револьвером, меньше
улик... ‚от и все.
Ћна умолкла, а мне предстоЯло подвести черту.
- Ћн же убил и Ђрбогеста, который чем-то спутал их карты. ли ва-банк,
церемонитьсЯ не приходилось. ‡астрелил эксперта из пистолета 22-го калибра,
так как знал, что такой кольт имеетсЯ у одного из бандитов. ќтих двух
братьев он сам и нанЯл, чтобы, подставлЯЯ их тут и там, замести свои следы и
направить подозрение на Њарта ќстелЯ. Џоэтому-то здесь перед домом и была
разыграна сценка с участием этих гангстеров. Ќо расчет дал осечку. „а и что
можно было ждать от полуидиота ”риско? Ћн все воспринЯл как "настоЯщее дело"
и повел стрельбу по машине. ‚ этой ситуации „жордж не нашел ничего лучшего,
как свалить этого ”риско наповал. —его тут было больше - рисовки "призового
стрелка" или расчета, сказать не берусь. Ђ что скажешь ты, „жордж?
Ќикакого ответа.
- Њ-да, ничего себе интеллектуалов выпускают наши университеты!
џ смотрел на старого „жетера. Џодумалось, что он в такой ситуации тоже
может пустить в ход оружие. „а, но только не сейчас - сейчас он стоЯл с
открытым ртом, опираЯсь на мраморный стол, и трЯссЯ от ужаса.
- Ѓоже мой! - шептал он.- Ѓоже мой!
- Ђх, этот ваш бог, мистер „жетер! ‡елененькие бумажки, не так ли?
‚ы...
‘зади менЯ тихо скрипнула дверь. џ резко повернулсЯ, но... поздновато.
- ђуки вверх! - раздалсЯ противный голос, в котором больше не было
британского акцента.
‹акей стоЯл в дверЯх, вытЯнув руку с револьвером в мою сторону. ‚идимо,
его обращение тоже адресовалось мне. Њисс •антрисс опЯть удивила менЯ своим
хладнокровием и сноровкой - быстрым движением обратила браунинг в его
сторону, и снова прозвучал сухой треск. Ќе знаю, попала ли она в него нет,
но лакей взвизгнул и бросилсЯ наутек.
€ снова раздалсЯ шум. Ќо на этот раз это был не выстрел - подогнулись
колени у старого „жетера, и он рухнул на ковер, лицо его принЯло лиловый
оттенок.
- Ђ теперь, ангел мой,- сказал Я •арри,- иди и позвони в полицию.
- •орошо,- ответила она, вставаЯ.- Ќо должна сказать, мистер Њарлоу,
что вам при исполнении обЯзанностей частного детектива нужна существеннаЯ
помощь!..

џ сидел в одиночестве уже битый час. Ћдин исцарапанный стол торчал
посреди комнаты, второй прислонилсЯ к стене. Љроме менЯ и этого табельного
имущества тут находились меднаЯ плевательница на замызганном половике,
прикрепленный к стене полицейский репродуктор, три дохлых мухи, два жестких
кресла с войлочными подстилками и два стула без подстилок. ‚ комнате носилсЯ
запах табака и поношенной одежды. ќлектрическаЯ лампочка протиралась не
позже, чем во времена президента Љулиджа.
ђепродуктор на стене внезапно захрипел и выдавил из себЯ срочное
сообщение, которое начиналось словами: "‚сем постам, всем патрулЯм..."
„альше сообщалось, что южнее ‘ан-Џедро на 11-й авеню замечен негр средних
лет, который подозреваетсЯ в грабеже. € еще раз: негр в сером костюме и
войлочной шлЯпе. Џосле многозначительной паузы репродуктор выпалил:
"‚нимание! Џреступник вооружен пистолетом 32-го калибра. Љонец сообщениЯ".
Џозже, когда его задержали, оказалось, что это был мексиканец, одетый в
коричневые брюки и старый синий пуловер, шлЯпа у него вообще не водилась.
„верь внезапно распахнулась и в комнату ввалились ”инлисен и ‘еболд.
‘еболд был столь же несимпатичен и так же одет, как и при первой нашей
встрече. Ђ вот ”инлисен на этот раз показалсЯ мне старше, более усталым и
поникшим. ‚ руках он держал пачку бумаг. ‘ел за стол напротив и бросил на
менЯ угрюмый и не слишком благосклонный взглЯд.
- ’акие люди, как ты, нередко попадают в опасные положениЯ из-за
собственной неразумности,- сказал он кисло.
‘еболд сел у стены, надвинул шлЯпу еще больше на глаза, зевнул и
поглЯдел на свои новые часы в корпусе из нержавеющей стали.
- Ћпасность - моЯ профессиЯ,- возразил Я.- Љак иначе заработать
несколько монет?
- Ќам следовало бы посадить тебЯ за то, что утаил информацию об
убийстве от властей.
- “ менЯ был свой план,- буркнул Я в ответ,- и он, похоже, дал неплохие
результаты.
- ...Ќо так как ты кое в чем помог следствию,- продолжал ”инлисен, не
обратив вниманиЯ на мое разъЯснение,- мы отнеслись к тебе достаточно
снисходительно. Љстати, сколько ты заработал на всем этом деле? ’олько без
враньЯ.
- ЊенЯ нанЯла Ђнна •елси, к которой обратилсЯ старый „жетер.
‘омнительно, что он станет теперь платить за мои стараниЯ. Џоэтому ничего,
кроме неприЯтностей, Я на этом деле не заработал.
‘еболд ухмыльнулсЯ, и ухмылка его откровенно сказала, как ему хочетсЯ
звездануть менЯ дубинкой. ”инлисен зажег сигару. ‡аметив, что один из
табачных листов продырЯвилсЯ, он послюнЯвил палец и поводил им по сигаре. Ќе
помогло - при каждой затЯжке из середины сигары вздымалась струйка дыма,
”инлисен подвинул ко мне лежащую на столе пачку бумаг.
- Џодпиши три экземплЯра. џ подписал три экземплЯра.
Ћн взЯл бумаги, поглЯдел на них, зевнул и взлохматил свою седую
шевелюру.
- ‘тарика хватил удар, и он едва ли выкарабкаетсЯ,- сказал ”инлисен.
- Њы не в состоЯнии привлечь его к ответственности. ‘кажу больше, даже
если этот „жетер останетсЯ жив, медицина возьмет его под опеку. ќтот же
шофер... „жордж •ейстерман, он пока отпираетсЯ, уверен, что мы не сможем
ничего доказать.
- „а, этого голыми руками не возьмешь,- подтвердил Я.
- ‹адно. ‚се. Њожешь сматыватьсЯ. џ встал, кивнул им и пошел к двери.
- „оброй ночи, ребЯта!
Ќи один из них не отозвалсЯ.
‚ышел из комнаты, длинным коридором добралсЯ до ночного лифта и через
пару минут был на ‘принг-стрит. „ул холодный ветер. џ закурил. ЊоЯ машина
все еще стоЯла перед резиденцией „жетера.
џ уже собиралсЯ двинутьсЯ на стоЯнку такси, когда из стоЯвшего на
другой стороне улицы автомобилЯ донеслось:
- Џодойди на минутку!
Ѓыл это мужской голос, резкий, какой-то напрЯженный. „а, голос Њарти
ќстелЯ, доносилсЯ он из большого лимузина. Ќа переднем сидении Я рассмотрел
два мужских силуэта. Џодошел ближе. ‡аднее стекло было опущено, и на его
край ќстель положил руку в перчатке.
- ‘адись,- он открыл дверцу. ‘ел, Я слишком устал от всех передрЯг,
свалившихсЯ на менЯ в последние сутки, чтобы возражать.
- Џоехали, ‘кин,- скомандовал ќстель.
Њы ехали в западном направлении. ’емные предрассветные улицы казались
почти мирными, почти чистыми. Ќочной воздух был холодным, с непропадающим
запахом выхлопных газов. Ђвтомобиль взобралсЯ на холм и начал набирать
скорость.
- —то им известно? - спросил ќстель холодно.
- Ќе откровенничали со мной. Џока еще не выбили признаний из этого
шофера.
- ЋбладателЯ миллионов нельзЯ судить за убийство в нашем прекрасном
городе.- Џри этих словах ќтелЯ ‘кин громко расхохоталсЯ.- ‘корее всего, не
видать мне больше этих пЯтидесЯти тысЯч. ‚от так... Ђ знаешь,- добавил вдруг
ќстель без всЯкой свЯзи с предыдущим,- ты ей понравилсЯ...
- Ђга. € что с того?
- Ђ то, что держись от нее подальше.
- —то в награду?
- ‘ущественно то, что получишь от менЯ, если не последуешь моему
совету.
- Љонечно,- ответил Я.- ‘делайте одолжение, отвЯжитесь от менЯ. •орошо?
џ устал до предела.
‡акрыл глаза, откинулсЯ на мЯгкую спинку и забылсЯ. ’ак случаетсЯ со
мной после сильного нервного напрЯжениЯ.
ЋчнулсЯ Я от того, что кто-то трЯс менЯ за плечо. Ђвтомобиль стоЯл, в
окошко Я увидел фасад моего дома.
- Џриехали,- бросил мне Њарта ќстель.- € помни, что Я тебе говорил:
держись от нее как можно дальше.
- ‡ачем ты вез менЯ сюда? ’олько длЯ того, чтобы сказать мне об этом
еще раз?
- Ћна просила побеспокоитьсЯ о тебе. Џоэтому и отпускаю тебЯ с миром.
ЏонравилсЯ ты ей. Ђ она нравитсЯ мне. ‘пособен ты это уразуметь? Ќе нужны
тебе дальнейшие хлопоты. Ќадеюсь, что не будешь искать и новые опасности.
- Ћпасности...- начал было Я и остановилсЯ. ќто словечко уже опротивело
мне за этот день и за эту ночь.- ‘пасибо за то, что подвезли и... идите ко
всем чертЯм!
џ повернулсЯ, вошел в подъезд и поднЯлсЯ к себе.
‡амок в двери по-прежнему еле держалсЯ, но на этот раз никто менЯ в
квартире не ждал. „авно уже забрали отсюда "Ѓелоносого". Ќе закрываЯ двери,
Я распахнул настежь окна, чтобы проветрить воздух от оставшихсЯ полицейских
окурков дешевых сигар. ‡азвонил телефон. ЏослышалсЯ ее несколько надменный и
сдержанный голос; похоже, все переживаниЯ не поколебали ее невозмутимости ни
на йоту. Ќу что ж, наверное, многое ей пришлось пережить, прежде чем стала
вот такой каменной.
- •елло, парень с карими глазами. Ѓлагополучно добралсЯ домой?
- ЊенЯ подвез твой приЯтель Њарта. ђаспорЯдилсЯ, чтобы Я держалсЯ от
тебЯ подальше. Ѓлагодарю тебЯ от всего сердца, коль оно у менЯ имеетсЯ, но
прошу - не звони мне больше.
- Њистер Њарлоу перепугалсЯ?
- Ќет. џ сам позвоню тебе. „оброй ночи, ангел мой.
- ‘покойной ночи, кареглазый парень.
џ слышал в трубке щелчок. Џоложил ее, закрыл дверь и разобрал постель.
—ерез минуту уже наслаждалсЯ прохладной простыней...
‚ конце концов они все же заставили „жорджа заговорить. Љое-что он
выложил, но не все. “тверждал, что во времЯ драки из-за девицы, молодой
„жетер схватил браунинг, а он, „жордж, пробовал вырвать его, и пистолет
выстрелил совершенно случайно. ‚се это могло казатьсЯ правдоподобным только
в описаниЯх бойких репортеров.
Ќе была доказана также его причастность к убийству Ђрбогеста. Ћбвинение
в этом преступлении никому не было предъЯвлено. Ќе был найден и пистолет, из
которого застрелили толстого эксперта. Ќо во всЯком случае это был не кольт
"Ѓелоносого". ‘ам "Ѓелоносый" исчез, и Я так никогда и не узнал, куда он
делсЯ.
—то же касаетсЯ „жетера, то после того, как он пришел в себЯ от удара,
стало Ясно, что сбылись пророчества ”инлисена. ‚рачи в один голос заЯвили,
что „жетер невменЯем и не может быть привлечен к судебной ответственности за
что бы там ни было. ђассказывали, что он большую часть времени находилсЯ в
постели и донимал всех окружающих хвастливыми рассказами о том, как он ловко
выкрутилсЯ от всех неприЯтностей в годы кризиса...
Њарти ќстель звонил мне четыре раза и каждый раз с угрозами повторЯл,
чтобы Я держалсЯ подальше от •арри •антрисс. ‚идимо, ее отношение ко мне
задело его не на шутку. ’ем не менее пару раз Я встречалсЯ с •арри в
ресторане и дважды навещал ее в отеле. Ѓыло это все очень мило, но... но длЯ
этого роскошного общества было у менЯ мало времени и еще меньше денег. Џотом
•арри исчезла из ?Њилано? и, как Я слышал, переехала в Ќью-‰орк.
—естно говорЯ, Я был удовлетворен таким эпилогом. •отЯ, признатьсЯ, был
удивлен, что когда она уезжала, ей даже не пришло в голову попрощатьсЯ со
мной.
Last-modified: Mon, 23 Sep 2002 11:23:38 GMT
Ћцените этот текст:

ђэймонд —андлер. Ћпасность - моЯ профессиЯ

1

2

‚•Ћ„

3

4

5

6

7

8