Ђгата Љристи. ‡агадка ќндхауза

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 31р.Ћцените этот текст:
Ђгата Љристи. ‡агадка ќндхауза

изд. "Џравда", 1991 г.
Џеревод с английского …. Љоротковой
OCR Џалек, 1998 г.

ѓлава перваЯ. Ћ’…‹њ "ЊЂ†…‘’€Љ"

€з всех приморских городов на юге Ђнглии ‘ент ‹у, по-моему,
самый привлекательный. Ћн с полным основанием зоветсЯ
жемчужиной морских курортов и поразительно напоминает ђивьеру.
Њне кажетсЯ, что побережье Љорнуолла по своей прелести ничуть
не уступает югу ”ранции.
‚се это Я сказал своему другу ќркюлю Џуаро.
-- ‚ы прочитали это вчера на карточке меню, в
вагоне-ресторане, мой „руг. ‚аше замечание не оригинально.
-- ђазве вы не согласны?
Ћн задумчиво улыбалсЯ и молчал. џ повторил вопрос.
-- Ћх, тысЯча извинений, ѓастингс! џ мысленно отправилсЯ
странствовать, и, представьте, в те самые краЯ, о которых вы
только что упоминали.
-- Ќа юг ”ранции?
-- ‚от именно. џ ведь провел там всю прошлую зиму и сейчас
вспоминал кое-какие событиЯ.
џ знал, о чем он говорит. Ћб убийстве в голубом экспрессе,
совершенном при запутанных и таинственных обстоЯтельствах.
Џуаро решил эту загадку с той изумительной проницательностью,
котораЯ никогда ему не изменЯла.
-- Љак жаль, что менЯ не было с вами, -- от всей души
посетовал Я.
-- Њне тоже жаль, -- ответил Џуаро. -- ‚аш опыт был бы
просто неоценим.
џ покосилсЯ на него. ЊноголетнЯЯ практика научила менЯ не
доверЯть его комплиментам, но на сей раз он, казалось, говорил
совершенно искренне. „а и почему бы ему в конце концов не быть
искренним? џ и в самом деле отлично разбираюсь в его методах.
-- € больше всего мне не хватало вашего живого воображениЯ,
ѓастингс, -- мечтательно продолжал Џуаро. -- ЌебольшаЯ разрЯдка
бывает просто необходима. Њой лакей †орж -- восхитительный
человек. €ногда Я позволЯю себе обсуждать с ним кое-какие
вопросы. Ќо он начисто лишен воображениЯ.
…го замечание показалось мне абсолютно неуместным.
-- ‘кажите, Џуаро, -- заговорил Я, -- неужели вас никогда не
тЯнет вернутьсЯ к прежним занЯтиЯм? ‚аша бездеЯтельнаЯ жизнь...
-- “страивает менЯ как нельзЯ лучше, мой друг. ѓретьсЯ на
солнышке -- что может быть прелестнее? ‚ зените славы
спуститьсЯ с пьедестала -- можно ли представить себе жест более
величественный? Ћбо мне говорЯт: "‚от ќркюль Џуаро...
великий... неповторимый! Џодобного ему никогда не бывало и не
будет". Ќу что ж. џ доволен. џ больше ничего не прошу. џ
человек скромный.
—то до менЯ, Я бы, пожалуй, воздержалсЯ от слова "скромный".
’щеславие Џуаро, на мой взглЯд, нисколько не уменьшилось с
годами. ЏриглаживаЯ усы, он откинулсЯ в кресле и прЯмо-таки
замурлыкал от самодовольства.
Њы сидели на одной из террас отелЯ "Њажестик". ќто самый
большой из здешних отелей. Ћн расположен у морЯ и окружен
парком. ‚ парке, раскинувшемсЯ внизу, чуть ли не на каждом шагу
растут пальмы. Њоре отливало густой синевой, солнце сверкало с
тем искренним пылом, с каким и положено сверкать августовскому
солнцу (англичанам, увы, не часто доводитсЯ видеть такую
картину). Ќеистово жужжали пчелы, словом, большей идиллии
нельзЯ себе представить.
Њы приехали накануне вечером и собирались провести здесь
неделю поистине восхитительную, если судить по первому утру.
џ поднЯл газету, выпавшую у менЯ из рук, и снова погрузилсЯ
в чтение. ЏолитическаЯ ситуациЯ была неопределенной и
малоинтересной. Ѓыл опубликован длинный отчет о нашумевшей
мошеннической проделке городских властей, а в общем, ничего
волнующего.
-- ‹юбопытнаЯ штука эта попугайнаЯ болезнь, -- заметил Я,
перевертываЯ страницу.
-- Ћчень любопытнаЯ.
-- ‚ ‹идсе, оказываетсЯ, еще два смертных случаЯ.
-- ‚есьма прискорбно.
џ перевернул страницу.
-- Ђ о кругосветном перелете ‘етона по-прежнему ничего
нового. ЋтчаЯнный народ эти летчики. …го самолетамфибиЯ
"Ђльбатрос", должно быть, замечательное изобретение. †аль
будет, если беднЯга отправитсЯ к праотцам. Џравда, надежда еще
есть. Ћн мог добратьсЯ до какого-нибудь острова в ’ихом океане.
-- †ители ‘оломоновых островов, кажетсЯ, все еще каннибалы?
-- любезно осведомилсЯ Џуаро.
-- ‘лавный, должно быть, парень. Љогда вспоминаешь о таких,
чувствуешь, что быть англичанином в конце концов не так уж и
плохо.
-- Ќе так обидны поражениЯ в “имблдоне? -- заметил Џуаро.
-- џ не имел в виду... -- начал Я.
€зЯщным жестом мой друг прервал мои извинениЯ.
-- —то до менЯ, -- объЯвил он, -- Я хоть и не амфибиЯ, как
самолет беднЯги ‘етона, но Я космополит. € англичанами, как вам
известно, Я восхищаюсь глубоко и неизменно. Љак основательно
они, например, читают дневные газеты!
Њое внимание привлекли политические новости.
-- Ќаш министр внутренних дел, кажетсЯ, попал в хорошую
переделку, -- заметил Я со смешком.
-- ЃеднЯга! …му приходитсЯ несладко. ’ак несладко, что он
ищет помощи в самых невероЯтных местах.
џ удивленно посмотрел на него.
—уть улыбаЯсь, Џуаро вынул из кармана свою утреннюю
корреспонденцию, аккуратно перевЯзанную резинкой, вытащил из
пачки одно письмо и перебросил его мне.
-- „олжно быть, не застало нас вчера, -- заметил он.
џ пробежал его с радостным волнением.
-- Ќо, Џуаро, -- воскликнул Я, -- ведь это очень лестно!
-- ‚ы думаете, мой друг?
-- Ћн отзываетсЯ о ваших способностЯх в самых горЯчих
выражениЯх.
-- Ћн прав, -- ответил Џуаро, скромно опускаЯ глаза.
-- Џросит вас взЯть на себЯ расследование... называет это
личным одолжением...
-- €менно так. ‚ы можете не повторЯть мне все это. „ело в
том, что Я тоже прочел это письмо, мой милый ѓастингс.
-- ЉакаЯ жалость! -- воскликнул Я. -- Љак раз когда мы
собирались отдохнуть...
-- Ћ нет, успокойтесь, о том, чтобы уехать, не может быть и
речи.
-- Ќо ведь министр говорит, что дело не терпит
отлагательства.
-- ‚озможно, он прав... а может быть, и нет. ќти
политические деЯтели так легко терЯют голову: Я своими глазами
видел в палате депутатов в Џариже...
-- ’ак-то оно так, но нам все же следует приготовитьсЯ.
‹ондонский экспресс уже ушел, он отходит в двенадцать. Ђ
следующий...
-- „а успокойтесь же, успокойтесь, ѓастингс, умолЯю вас.
‚ечные волнениЯ, вечнаЯ суматоха. Њы не едем нынче в ‹ондон...
и завтра тоже.
-- Ќо ведь этот вызов...
-- Ќе имеет ко мне никакого отношениЯ. џ не служу в
английской полиции. ЊенЯ просЯт занЯтьсЯ делом в качестве
частного эксперта. џ отказываюсь.
-- Ћтказываетесь?
-- Ќу, разумеетсЯ. џ отвечаю с безукоризненной вежливостью,
приношу свои извинениЯ, свои сожалениЯ, объЯснЯю, что очень
сочувствую, но увы! џ удалилсЯ от дел, Я конченый человек.
-- Ќо это же неправда! -- воскликнул Я с жаром.
Џуаро потрепал менЯ по колену.
-- Њой верный друг... преданный друг... Љ слову сказать, вы
не так уж ошибаетесь. ѓолова у менЯ еще работает, как прежде, и
метод и логика-все при мне. Ќо раз уж Я ушел от дел, мой друг,
то Я ушел! Љонец. џ не театральнаЯ звезда, котораЯ десЯтки раз
прощаетсЯ с публикой. џ заЯвлЯю с полным беспристрастием: пусть
испробует свои силы молодежь. Љак знать, может быть, они
чего-нибудь достигнут. џ в этом сомневаюсь, но это возможно. €
уж во всЯком случае, они вполне могут справитьсЯ с этим
примитивным и нудным делом, которое волнует министра.
-- „а, но какаЯ честь, Џуаро!
-- —то до менЯ, Я выше этого. Њинистр внутренних дел, будучи
человеком здравомыслЯщим, понимает, что все будет в порЯдке,
если ему удастсЯ заручитьсЯ моей помощью. Ќо что поделаешь? …му
не повезло. ќркюль Џуаро уже распутал свое последнее дело.
џ посмотрел на него. ‚ глубине души Я сожалел о его
упорстве. ’акое дело могло бы добавить новый блеск даже к его
всемирной славе. ‚ то же времЯ Я не мог не восхищатьсЯ его
непреклонностью.
Ќеожиданно у менЯ мелькнула новаЯ мысль.
-- Ћдного не пойму, -- усмехнувшись, проговорил Я, -- как вы
не боитесь. „елать такие категорические заЯвлениЯ -- это же
попросту искушать богов.
-- Ќе существует, -- ответил он, -- человека, который
поколебал бы решение ќркюлЯ Џуаро.
-- ’ак-таки и не существует?
-- ‚ы правы, мой „руг, такими словами не следует бросатьсЯ.
Ќу в самом деле, Я же не говорю, что, если пулЯ ударит в стену
возле моей головы, Я не стану разузнавать, в чем дело. ‚ конце
концов Я человек.
џ улыбнулсЯ. „ело в том, что за минуту до этого на террасу
упал маленький камешек. ЏродолжаЯ говорить, Џуаро наклонилсЯ и
подобрал его.
-- „а, всего лишь человек. € даже если этот человек сейчас
вроде спЯщей собаки... Ќу что ж! ‘обака может и проснутьсЯ. “
вас ведь есть пословица: спЯщую собаку лучше не будить.
-- ‘овершенно верно, -- заметил Я. -- Ќадеюсь, если завтра
утром вы обнаружите кинжал возле вашей подушки, преступнику не
поздоровитсЯ.
Ћн кивнул, но как-то рассеЯнно.
Љ моему изумлению, он вдруг встал и спустилсЯ с террасы. ‚
этот момент на дорожке показалась девушка, торопливо шагавшаЯ в
нашу сторону.
Њне показалось, что она недурна собой, впрочем, Я не успел
ее рассмотреть, так как мое внимание отвлек Џуаро. Ћн шел, не
глЯдЯ под ноги, споткнулсЯ о корень и упал. Њы с девушкой --
Џуаро свалилсЯ у самых ее ног -- помогли ему поднЯтьсЯ. џ,
разумеетсЯ, был занЯт только моим другом, однако краем глаза
заметил темные волосы, озорное личико и большие синие глаза.
-- ’ысЯча извинений, -- смущенно пробормотал Џуаро. --
Њадемуазель, вы необычайно любезны. џ весьма сожалею... “ф-ф!
ЊоЯ нога... какаЯ боль! Ќет, нет, ничего особенного, просто
подвернулась лодыжка. —ерез несколько минут все будет в
порЯдке. Ќо если бы вы помогли мне, ѓастингс... вы, а вот с той
стороны-мадемуазель, если она будет столь необыкновенно
любезна. џ стыжусь просить ее об этом.
Њы с девушкой, поддерживаЯ Џуаро с двух сторон, быстро
втащили его на террасу и усадили в кресло.
џ предложил сходить за доктором, но Џуаро категорически
воспротивилсЯ.
-- ѓоворю вам, это пустЯки. Џросто подвернулась лодыжка.
Њинутку больно, и все уже прошло. -- Ћн поморщилсЯ. -- ‚ы сами
увидите, через одну маленькую минутку Я обо всем забуду.
Њадемуазель, Я благодарен вам тысЯчу раз. ‚ы чрезвычайно
любезны. ЏрисЯдьте, прошу вас.
„евушка опустилась на стул.
-- ќто, конечно, не серьезно, -- сказала она, -- но
показатьсЯ доктору не мешает.
-- Њадемуазель, заверЯю вас, все это пустЯки. ‚ вашем
приЯтном обществе боль уже проходит.
„евушка рассмеЯлась.
-- ‚от и чудесно!
-- Ђ как насчет коктейлЯ? -- поинтересовалсЯ Я. -- ‘ейчас
почти самое времЯ.
-- Ќу что ж... -- она замЯлась. -- ‘пасибо, с удовольствием.
-- Њартини?
-- „а, пожалуйста, сухое мартини.
џ вышел. Љогда Я возвратилсЯ, заказав коктейли, Џуаро с
девушкой оживленно болтали.
-- ‚ы представлЯете, ѓастингс, -- проговорил он, -- тот дом
-- ну, самый крайний, мы им так восхищались, -- принадлежит
мадемуазель.
-- „а что вы? -- удивилсЯ Я, хотЯ никак не мог припомнить,
когда же это Я восхищалсЯ этим домом. Џо чести говорЯ, Я его
даже не заметил. -- “ него такой мрачный и внушительный вид, --
добавил Я, -- наверно, оттого, что он стоит на отшибе.
-- Ћн так и называетсЯ: "„ом на краю", -- сообщила девушка.
-- џ его люблю, но он совсем развалина. „унь -- и рассыплетсЯ.
-- ‚ы последнЯЯ представительница старинного рода,
мадемуазель?
-- „а ну, какой там род. ‚прочем, Ѓакли живут здесь уже лет
двести-триста. Њой брат умер три года назад, так что Я
действительно последнЯЯ в семье.
-- Џечально. € вы живете в доме одна, мадемуазель?
-- Ћ, Я ведь тут почти не бываю! Ђ если приезжаю, у менЯ
всегда собираетсЯ теплаЯ компаниЯ.
-- Љак это современно! Ђ Я-то уж представил себе вас в
таинственном и сумрачном особнЯке, над которым тЯготеет
фамильное проклЯтие.
-- ЉакаЯ прелесть! “ вас, наверное, очень богатое
воображение. Ќет, надо мной ничто не тЯготеет. Ђ если в доме и
завелсЯ призрак, он хорошо ко мне относитсЯ. ‡а три последних
днЯ Я трижды избежала верной смерти. Њожно подумать, что менЯ
заколдовали.
-- €збежали смерти? -- встрепенулсЯ Џуаро. -- ќто любопытно.
-- „а нет, ничего особенного, чистаЯ случайность.
‚друг она резко наклонила голову -- мимо пролетела оса.
-- Џротивные осы! ‡десь, наверное, близко гнездо.
-- Џчелы и осы... вы их не любите, мадемуазель? Ћни вас
когда-нибудь жалили?
-- Ќет... просто действует на нервы, когда они проносЯтсЯ у
самого лица.
-- Џчелка в чепчике, -- проговорил Џуаро. -- ‚аша английскаЯ
поговорка.
Џринесли коктейли. Њы поднЯли фужеры и обменЯлись обычными
незначащими фразами.
-- Ђ Я ведь и в самом деле шла сюда на коктейль, -- сказала
мисс Ѓакли. -- Ќаши, наверное, удивлЯютсЯ, куда Я
запропастилась.
Џуаро откашлЯлсЯ и поставил фужер.
-- —его бы Я не дал за чашку густого, хорошего шоколада, --
вздохнул он. -- Ќо в Ђнглии его не делают. Ћднако и у вас есть
приЯтные обычаи. Њолодые девушки... их шлЯпки надеваютсЯ и
снимаютсЯ... так легко... так мило...
„евушка удивленно посмотрела на него.
-- —то вы имеете в виду? Ђ как же им сниматьсЯ?
-- ‚ы говорите так, ибо вы молоды... да, очень молоды,
мадемуазель. Ђ длЯ менЯ самым естественным кажетсЯ тщательно
уложеннаЯ высокаЯ прическа... вот так... и шлЯпка,
прикрепленнаЯ множеством булавок, здесь, здесь, здесь, -- и он
с ожесточением вонзил в воображаемую шлЯпку четыре воображаемые
булавки.
-- Ќо это же неудобно!
-- …ще бы! Љонечно! -- воскликнул Џуаро. Ќи одна светскаЯ
страдалица не произнесла бы этих слов с большим чувством. --
Џри сильном ветре это было мучительно... у вас начиналась
мигрень.
Њисс Ѓакли стащила свою простую широкополую фетровую шлЯпку
и бросила ее рЯдом с собой.
-- Ђ теперь мы делаем вот так, -- она засмеЯлась.
-- € это разумно и мило, -- с легким поклоном ответил Џуаро.
џ посмотрел на девушку с интересом. ђастрепанные темные
волосы придавали ей сходство с эльфом. „а и не только волосы.
Љруглое выразительное личико, огромные синие глаза и еще что-то
-- притЯгательное и необычное. ЉакаЯ-то отчаЯнность? Џод
глазами у девушки запали темные тени.
’ерраса, на которой мы сидели обычно, пустовала. Џублика
собиралась на другой террасе, она находилась сразу же за углом,
там, где скалистый берег обрывисто спускалсЯ к морю.
€з-за этого угла и показалсЯ сейчас краснолицый человек,
который шел вразвалку, сжав руки в кулаки. Ћт него веЯло чем-то
лихим и бесшабашным -- типичный морЯк.
-- ЏонЯть не могу, куда она запропастилась, -- он изумлЯлсЯ
так громко, что его без труда можно было расслышать. -- Ќик!
Ќик!
Њисс Ѓакли встала.
-- џ так и знала, что они будут волноватьсЯ. Ђу, „жордж! ‚от
она Я!
-- †ивее, детка! ”редди до смерти хочетсЯ выпить...
Ћн с нескрываемым любопытством взглЯнул на Џуаро. Њой друг,
должно быть, сильно отличалсЯ от большинства знакомых Ќик.
„евушка сделала широкий жест рукой, как бы представлЯЯ их
друг другу.
-- Љапитан третьего ранга —елленджер-м-м...
Љ моему удивлению, Џуаро и не подумал прийти к ней на
помощь. ‚место того, чтобы назвать себЯ, он встал и,
склонившись в церемонном поклоне, забормотал:
-- €з английского военно-морского флота?.. џ преклонЯюсь
перед английским флотом.
‘ентенции такого рода обычно ставЯт англичан в тупик.
Љапитан —елленджер покраснел, и Ќик Ѓакли взЯла инициативу в
свои руки.
-- Џошли, „жордж. •ватит считать ворон. Ђ где же ”редди с
„жимом?
Ћна улыбнулась Џуаро.
-- ‘пасибо за коктейль. Ќадеюсь, с лодыжкой все обойдетсЯ.
Љивнув мне, она взЯла морЯка под руку, и они скрылись за
углом.
-- ’ак, стало быть, это один из приЯтелей мадемуазель, --
задумчиво проговорил Џуаро. -- €з ее теплой компании. —то же мы
можем сказать? Љаково ваше просвещенное мнение, ѓастингс?
Џодходит он под вашу категорию "славного парнЯ"?
џ замЯлсЯ, пытаЯсь понЯть, какой смысл, по мнению Џуаро, Я
вкладываю в эти слова, затем довольно неуверенно согласилсЯ:
-- Ћн показалсЯ мне симпатичным... м-да... если можно судить
по первому впечатлению.
-- ‡анЯтно... -- проговорил Џуаро.
„евушка забыла у нас свою шлЯпу. Џуаро нагнулсЯ, поднЯл ее и
стал рассеЯнно вертеть на пальце.
-- Ћн испытывает к ней нежные чувства? Љак по-вашему,
ѓастингс?
-- Ќо, дорогой мой Џуаро! Ћткуда же мне знать? Џогодите-ка,
дайте сюда шлЯпу. Ћна понадобитсЯ даме. џ отнесу ее.
Ћн не обратил вниманиЯ на мои слова и так же медленно
продолжал вертеть шлЯпку на пальце.
-- Џогодите. ќто менЯ забавлЯет.
-- Џолноте, Џуаро.
-- ‚ы правы, друг мой, Я старею и впадаю в детство. Ќе
правда ли?
Ћн так точно передал мою мысль, что мне стало не по себе.
Џуаро хмыкнул и, наклонившись вперед, приложил палец к носу.
-- Ќо нет, Я все же не настолько слабоумен, как вам кажетсЯ!
Њы возвратим эту шлЯпку -- вне всЯкого сомнениЯ, -- только
позже! Њы отнесем ее в ќндхауз и, таким образом, сможем еще раз
повидать прелестную мисс Ќик.
-- Џуаро, -- проговорил Я, -- мне кажетсЯ, что вы влюбились.
-- Ђ она хорошенькаЯ, а?
-- „а вы ведь сами видели. —его же спрашивать?
-- “вы, Я не могу судить. Џо мне, сейчас все молодое
прекрасно. Њолодость... молодость... ‚от трагедиЯ моего
возраста. Ќо вы... џ взываю к вам. ‚аш вкус, конечно, устарел
-- вы слишком долго прожили в Ђргентине. ‚ас приводЯт в восторг
образчики пЯтилетней давности, но все-таки вы современнее менЯ.
€так, она хорошенькаЯ? Ћна может нравитьсЯ?
-- џ бы сказал, даже очень. Ќо почему вас так заинтересовала
эта леди?
-- Ћна менЯ заинтересовала?
-- ѓм... сами вспомните, о чем вы только что говорили.
-- ‚ы заблуждаетесь, мой друг. ‹еди, возможно, и
заинтересовала менЯ, однако ее шлЯпка интересует менЯ гораздо
больше.
џ вытаращил на него глаза, но он и бровью не повел.
-- „а, ѓастингс, именно шлЯпка, -- кивнул он и протЯнул ее
мне. -- ‚ы догадались почему?
-- лЯпка славненькаЯ, -- проговорил Я в замешательстве. --
Ћднако вполне обыкновеннаЯ. Њногие девушки носЯт такие.
-- ’аких они не носЯт.
џ посмотрел на нее повнимательнее.
-- ‚идите, ѓастингс?
-- Ћчень гладкий светло-коричневый фетр. •ороший фасон...
-- џ не просил ее описывать. Њне уже Ясно, что вы ничего не
замечаете. “му непостижимо, бедный вы мой ѓастингс, как редко
вам случаетсЯ хоть что-то заметить.
‚ы каждый раз заново поражаете менЯ. Ќо поглЯдите же, мой
милый дурачина, здесь можно обойтись и без извилин --
достаточно глаз. ѓлЯдите же... глЯдите...
€ тут Я наконец заметил то, к чему Џуаро пыталсЯ привлечь
мое внимание. лЯпка медленно крутилась на его пальце, а палец
был просунут в дырочку. “видев, что Я сообразил, в чем дело, он
протЯнул мне шлЯпку. „ырочка была маленькаЯ, аккуратнаЯ и
абсолютно круглаЯ, но Я не мог себе представить, в чем же ее
назначение, если таковое вообще имелось.
-- ‚ы обратили внимание, как мадемуазель Ќик отшатнулась от
пчелы? Џчелка в чепчике -- дырка в шлЯпке.
-- Ќо не могла же пчела проделать этакую дырку.
-- ‚от именно, ѓастингс! ЉакаЯ проницательность! Ќе могла. Ђ
пулЯ могла, мой дорогой!
-- ЏулЯ?!
-- Ќу да. ‚от такаЯ.
Ћн протЯнул руку, показываЯ что-то маленькое, лежавшее на
его ладони.
-- ЏулЯ, мой друг. ‚от что упало на террасу во времЯ нашей
беседы. ЏулЯ!
-- ’ак значит?..
-- ’ак значит, сантиметр-другой, и дырка была бы не в
шлЯпке, а в голове. ’еперь вы понЯли, что менЯ заинтересовало?
‚ы были правы, друг мой, когда советовали мне не зарекатьсЯ.
„а... все мы люди! Ћ! Ќо он совершил непростительную ошибку,
этот несостоЯвшийсЯ убийца, когда спустил курок в дюжине Ярдов
от ќркюлЯ Џуаро! ‚от уж воистину не повезло! ’еперь вы понЯли,
длЯ чего нам нужно проникнуть в ќндхауз и поближе познакомитьсЯ
с мадемуазель Ќик? ‡а три днЯ она трижды избежала верной
смерти. ќто ее слова. Њы не можем медлить, ѓастингс. Ћпасность
очень велика.

ѓлава втораЯ. ќЌ„•Ђ“‡

-- Џуаро, -- сказал Я. -- џ только что думал...
-- Ћчаровательное занЯтие, мой друг. Ќе гнушайтесь им и
впредь.
Њы завтракали, сидЯ друг против друга за маленьким столиком
у окна.
џ продолжал:
-- ‘трелЯли, очевидно, где-то очень близко. Ђ выстрела мы не
слышали.
-- ‚ы, конечно, уверены, что в мирной тишине, нарушаемой
только плеском морских волн, мы обЯзательно должны были его
услышать?
-- ‚о всЯком случае, это странно.
-- Ќичуть. …сть звуки, с которыми свыкаешьсЯ так быстро, что
их вообще не замечаешь. ‚се это утро, „руг мой, по заливу
носились быстроходные моторные лодки. ‘перва вы жаловались на
шум, а вскоре попросту перестали его замечать. Ќо в самом деле,
покуда такаЯ лодка находитсЯ в море, можно строчить из
пулемета, и то не будет слышно.
-- Џожалуй, верно.
-- Ћ! ЏоглЯдите-ка, -- вполголоса произнес Џуаро. --
Њадемуазель и ее друзьЯ. Џохоже, они собираютсЯ здесь
завтракать. ‘тало быть, мне придетсЯ возвратить шлЯпку. Ќо это
несущественно. ђазговор достаточно серьезен длЯ того, чтобы
начать его и без предлога.
Ћн торопливо вскочил, быстро прошел через зал и с поклоном
протЯнул шлЯпку мисс Ѓакли, котораЯ усаживалась за стол со
своими приЯтелЯми.
€х было четверо: Ќик Ѓакли, капитан третьего ранга
—елленджер и еще какой-то мужчина с дамой. ‘ того места, где мы
сидели, их почти невозможно было разглЯдеть.
Џо временам до нас долетал громовой хохот морЯка. Ћн казалсЯ
простым и добродушным малым и понравилсЯ мне с первого взглЯда.
‡а завтраком мой друг был молчалив и рассеЯн. Ћн крошил
хлеб, издавал какие-то невнЯтные восклицаниЯ и выстраивал в
симметричном порЯдке все, что стоЯло на столе. џ попыталсЯ было
завЯзать разговор, но вскоре махнул рукой.
Џуаро давно уже покончил с сыром, но продолжал сидеть за
столом. Ћднако, как только компаниЯ мисс Ѓакли вышла из зала и
устроилась за столиком в салоне, он вдруг поднЯлсЯ, твердым
шагом промаршировал к ним и без всЯких предисловий обратилсЯ к
Ќик:
-- Ќе уделите ли вы мне чуточку вниманиЯ, мадемуазель?
„евушка нахмурилась. „а и неудивительно. Ћна, конечно,
испугалась, что чудаковатый маленький иностранец окажетсЯ
слишком докучливым знакомым. џ представил себе, как в ее глазах
выглЯдит поведение моего друга, и от души ей посочувствовал.
„овольно неохотно она отошла от столика.
Џуаро принЯлсЯ что-то тихо и торопливо говорить ей.
Џри первых же его словах на ее лице поЯвилось удивленное
выражение.
Ђ Я тем временем стоЯл как неприкаЯнный. Џо счастью,
—елленджер, заметивший мое смущение, с готовностью пришел мне
на помощь, предложив сигарету и заговорив о разных пустЯках. Њы
с ним сразу оценили друг друга и почувствовали взаимную
симпатию. Њне кажетсЯ, Я был длЯ него более подходЯщей
компанией, чем мужчина, с которым он только что завтракал.
’еперь Я наконец смог разглЯдеть и его собеседника.
ќто был щеголевато одетый красавец, высокого роста,
белокурый, с крупным носом. „ержалсЯ он высокомерно, томно
растЯгивал слова и, что мне больше всего не понравилось, был
какой-то очень уж холеный.
џ перевел взглЯд на женщину. Ћна снЯла шлЯпку и сидела в
большом кресле прЯмо напротив менЯ. "“сталаЯ мадонна" -- вот
определение, которое лучше всего к ней подходило. …е белокурые,
почти льнЯные волосы, разделенные прЯмым пробором, были гладко
начесаны на уши и собраны узлом на затылке. €змученное лицо
было мертвенно бледным и в то же времЯ удивительно
привлекательным. ‚ светло-серых, с большими зрачками глазах
застыло странное выражение отрешенности. †енщина внимательно
разглЯдывала менЯ. ‚незапно она заговорила:
-- ЏрисЯдьте... пока ваш друг не кончит там с Ќик.
…е голос звучал как-то деланно-томно и принужденно, но была
в нем неуловимаЯ прелесть -- этакаЯ звучнаЯ, лениваЯ красота.
Њне подумалось, что Я никогда еще не встречал такого усталого
существа. “сталого не телом, а душой, как будто она вдруг
открыла, что все на этом свете пусто и ничтожно.
-- Њисс Ѓакли очень любезно помогла нынче утром моему другу,
когда он подвернул лодыжку, -- поЯснил Я, принимаЯ ее
приглашение.
-- Ќик рассказывала мне. -- Ћна поднЯла на менЯ глаза, и Я
увидел в них прежнее отрешенное выражение. -- ‚се обошлось, не
так ли?
џ почувствовал, что краснею.
-- „а. ЏустЯчное растЯжение.
-- Ђ... рада слышать, что Ќик не высосала всю эту историю из
пальца. ‚едь наша маленькаЯ Ќик -- прирожденнаЯ лгуньЯ. Ќечто
непостижимое, просто талант.
џ не нашелсЯ, что ответить. Њое смущение, кажетсЯ, забавлЯло
ее.
-- Ќик -- моЯ стараЯ подруга, -- заметила она. -- Ђ что
касаетсЯ лоЯльности, то Я всегда считала, что это очень скучнаЯ
добродетель. Ћна в цене главным образом у шотландцев, так же
как бережливость и соблюдение днЯ воскресного. € потом, Ќик
действительно лгуньЯ, правда, „жим? ЉакаЯ-то необыкновеннаЯ
историЯ с тормозами. „жим говорит, что это чистый вымысел.
-- џ кое-что смыслю в автомобилЯх, -- сочным голосом
проговорил блондин, слегка кивнув в сторону окна.
‡а окном среди автомобилей, стоЯвших у гостиницы, выделЯлсЯ
один -- длинный и красный. Ќеправдоподобно длинный и
неправдоподобно красный. ЃлестЯщий, удлиненный капот пускал
ослепительные солнечные зайчики. ‘ловом, это был
суперавтомобиль.
ЊенЯ вдруг осенило:
-- ‚аш?
-- Њой.
џ чуть было не брЯкнул: "Ќу еще бы!"
‚ эту минуту к нам присоединилсЯ Џуаро. џ встал, он взЯл
менЯ под руку и, торопливо поклонившись остальным, поспешно
уволок в сторонку.
-- „ело сделано, мой друг. ‚ половине седьмого мы навещаем
мадемуазель в ќндхаузе. Љ этому времени она уже вернетсЯ с
прогулки. ‚ернетсЯ... Ќу, разумеетсЯ, вернетсЯ в целости и
сохранности.
Ќа его лице Я заметил беспокойство, а в голосе тревогу.
-- —то вы ей сказали?
-- Џопросил назначить мне свидание, и как можно скорее. Ћна
немного поколебалась, как и следовало ожидать.
Ћна подумала... Я буквально читал ее мысли: "Љто он такой,
этот человечек? Ќевежа? ‚ыскочка? Љинорежиссер?"
…сли бы у нее была возможность, она бы отказала мне, но это
трудно. Љогда тебЯ захватывают вот так, врасплох, проще
согласитьсЯ. Ћна рассчитывает вернутьсЯ к половине седьмого. Ќу
что ж!
џ заметил, что дело, стало быть, на мази, но Џуаро отнессЯ к
моим словам холодно. Ћн не находил себе места: ни дать ни взЯть
тот пес, который принюхиваетсЯ, откуда ветер дует. ‚есь день он
крутилсЯ по гостиной, бурчал себе под нос, то и дело
переставлЯл и передвигал с места на место безделушки. Ђ если Я
с ним заговаривал, махал руками и трЯс головой.
Љончилось тем, что ровно в шесть мы вышли.
-- Џодумать только, -- проговорил Я, спускаЯсь с террасы. --
‘трелЯть у самого отелЯ! ’олько безумец мог решитьсЯ на такое!
-- џ с вами не согласен. Џри определенных условиЯх риск был
совсем не велик. Ќачнем с того, что сад необитаем. ‹юди,
живущие в отелЯх, -- сущие овцы. ЏринЯто сидеть на террасе и
любоватьсЯ заливом -- ну что ж, все собираютсЯ на террасе с
видом на море. € только Я, будучи оригиналом, сижу на той, что
выходит в парк. Ќо ведь и Я ничего не увидел. ‚ы заметили, в
парке есть где укрытьсЯ -- деревьЯ, пальмы, кустарник. ‘той
себе преспокойненько и жди, покуда мадемуазель не пройдет мимо.
Ђ она должна была пройти. €дти улицей гораздо дальше.
Њадемуазель Ќик Ѓакли, она ведь из тех, что вечно опаздывают и
бегут кратчайшей дорогой.
-- € все же это страшный риск. …го могли заметить, а на
случайность тут не свалишь.
-- „а, на этот раз уж не случайность... нет!
-- ‚ы что-нибудь имеете в виду?
-- Ќет, ничего... одна идейка. ‚озможно, она подтвердитсЯ, а
может быть, и нет. Џока что мы ее оставим и возвратимсЯ к тому,
о чем Я говорил, -- к необходимому условию.
-- ‚ чем же оно состоит?
-- Џраво же, ѓастингс, вы могли бы сказать это сами.
-- Њне не хочетсЯ лишать вас удовольствиЯ
продемонстрировать, насколько вы умнее менЯ.
-- —то за сарказм! €рониЯ! Ќу ладно... ‚от что бросаетсЯ в
глаза: мотивы преступлениЯ не очевидны. €наче, что и говорить,
риск был бы чересчур велик. Џошли бы разговоры: "Њне кажетсЯ,
это такой-то. Ђ где такой-то был во времЯ выстрела?" ќ, нет,
убийца -- вернее, тот, кто хотел им стать, -- конечно же,
скрываетсЯ в тени. € вот это-то менЯ и пугает, ѓастингс! „а, Я
боюсь, боюсь даже сейчас! џ успокаиваю себЯ: "€х ведь там
четверо". џ говорю себе: "Џока они все вместе, ничего не
случитсЯ". џ говорю себе: "ќто было бы безумием". € все времЯ
боюсь. Ђ эти "случайности"... Њне хочетсЯ разузнать о них
поподробнее.
Ћн резко повернул назад.
-- “ нас еще есть времЯ. €демте улицей. Џарк ничего нам не
дает. Ћбследуем обычный путь.
Њы вышли из центральных ворот отелЯ, повернули направо и
поднЯлись по крутому холму. Ќа его вершину вела узкаЯ дорога, и
надпись на изгороди гласила: "’олько к ќндхаузу".
Њы воспользовались этим указанием, и через несколько сотен
Ярдов дорога круто повернула и уперлась в ветхие, давно не
крашенные ворота.
‡а воротами, по правую руку от входа, стоЯл домик. Ћн
занЯтно контрастировал с воротами и запущенной подъездной
аллеей. „омик был окружен опрЯтным, ухоженным садиком, оконные
рамы и переплеты были недавно окрашены, на окнах висели чистые,
Яркие занавески.
Љакой-то человек в выгоревшей норфолкской куртке возилсЯ у
клумбы. Љогда ворота скрипнули, он выпрЯмилсЯ и глЯнул в нашу
сторону. ќто был мужчина лет шестидесЯти, ростом не меньше
шести футов, крепко сбитый, с загорелым, обветренным лицом и
почти совершенно лысый. …го голубые глаза оживленно
поблескивали. Ћн показалсЯ мне симпатичным малым.
-- „обрый день, -- приветствовал он нас, когда мы проходили
мимо.
џ ответил ему и, шагаЯ дальше, все еще чувствовал на спине
его пытливый взглЯд.
-- •отелось бы знать... -- задумчиво произнес Џуаро.
€ замолчал, так и не соизволив сообщить мне, что именно ему
хотелось бы узнать.
ќндхауз оказалсЯ большим, угрюмым домом, который почти
совершенно скрывалсЯ за деревьЯми; их ветви касались самой
крыши. Ќам сразу бросилось в глаза, что дом запущен. Џрежде чем
позвонить, Џуаро окинул его оценивающим взглЯдом. Џотребовалось
приложить поистине геркулесово усилие, чтобы старомодный звонок
издал хоть какой-то звук, зато, раз задребезжав, он еще долго
заливалсЯ унылым, жалобным звоном.
Ќам отворила женщина средних лет. "ЏриличнаЯ особа в черном"
-- вот слова, которые приходили на ум при взглЯде на эту
респектабельную, в меру угрюмую и предельно безразличную ко
всему горничную.
Њисс Ѓакли, сообщила она, еще не возвращалась. Џуаро
объЯснил, что нам назначено свидание, и не без труда добилсЯ,
чтобы нас впустили в дом. †енщины такого типа обычно не слишком
доверЯют иностранцам, и Я льщу себЯ надеждой, что именно моЯ
внешность заставила ее смЯгчитьсЯ. Ќаконец нас провели в
гостиную, где нам предстоЯло ожидать возвращениЯ мисс Ѓакли.
‚от где совсем не чувствовалось уныниЯ. Љомната -- правда,
довольно запущеннаЯ -- выходила на море и была залита солнечным
светом. Ќа фоне тЯжеловесной мебели времен королевы ‚иктории
разительно выделЯлось несколько дешевеньких вещей --
ультрамодерн. Џарчовые гардины выцвели, зато чехлы были
новенькие и Яркие, а диванные подушки словно пылали чахоточным
румЯнцем. Ќа стенах висели фамильные портреты. џ подумал, что
некоторые из них, должно быть, по-настоЯщему хороши. ђЯдом с
граммофоном валЯлось несколько пластинок. ‘тоЯл небольшой
приемничек; книг в комнате почти не было; на край дивана кто-то
бросил развернутую газету. Џуаро поднЯл ее и, поморщившись,
положил назад. ќто была местнаЯ "“икли ѓеральд энд „иректори".
Ћднако что-то заставило его снова взЯть ее в руки, и, пока он
просматривал там какую-то заметку, дверь отворилась и в комнату
вошла Ќик Ѓакли.
-- ќллен, несите лед! -- крикнула она, обернувшись, и уже
после этого заговорила с нами. -- Ќу, вот и Я... а тех всех Я
спровадила. ‘гораю от любопытства. Ќеужели Я та самаЯ героинЯ,
которую никак не могут разыскать киношники? “ вас был такой
торжественный вид, -- добавила она, обращаЯсь к Џуаро, -- что
ничего другого Я просто и подумать не могла. Ќу сделайте же мне
какое-нибудь заманчивое предложение.
-- “вы, мадемуазель... -- попыталсЯ было заговорить Џуаро.
-- ’олько не говорите, что все наоборот, -- взмолилась она,
-- что вы пишете миниатюры и одну из них хотите мне всучить.
‚прочем, нет, с такими усами... да еще живет в "Њажестике", где
кормЯт отвратительно, а цены самые высокие во всей Ђнглии...
нет, это попросту исключено.
†енщина, отворЯвшаЯ нам дверь, принесла лед и поднос с
бутылками. Ќе переставаЯ болтать, Ќик ловко смешала коктейли.
Њне кажетсЯ, непривычнаЯ молчаливость Џуаро в конце концов
привлекла ее внимание. ЌаполнЯЯ фужеры, она вдруг остановилась
и резко бросила:
-- Ќу, хорошо...
-- ‚от этого-то мне и хочетсЯ, мадемуазель: пусть все будет
хорошо. -- Ћн взЯл у нее фужер. -- ‚аше здоровье, мадемуазель,
здоровье и долголетие.
„евушка была не глупа. …го многозначительный тон не
ускользнул от нее.
-- —то-нибудь... случилось?
-- „а, мадемуазель. ‚от...
Ћн протЯнул руку. Ќа его ладони лежала пулЯ. „евушка взЯла
ее, недоуменно нахмурившись.
-- €звестно вам, что это такое?
-- „а, конечно. ќто пулЯ.
-- €менно так. Њадемуазель, сегоднЯ утром возле вашего уха
пролетела вовсе не оса... а эта пулЯ.
-- ‚ы хотите сказать... что какой-то оголтелый идиот стрелЯл
в парке возле отелЯ?
-- Џохоже на то.
-- —ерт возьми! -- чистосердечно изумилась Ќик. -- ‚ыходит,
Я и вправду заколдована. ‡начит, номер четыре.
-- „а, -- согласилсЯ Џуаро. -- ќто четвертый. € Я прошу вас
рассказать об остальных трех... случайностЯх.
„евушка удивленно взглЯнула на него.
-- џ хочу полностью убедитьсЯ, что это были... случайности.
-- ѓосподи! Ќу конечно! Ђ что же еще?
-- ‘оберитесь с духом, мадемуазель. ‚ас ждет большое
потрЯсение. ‚ы не подумали, что кто-то покушаетсЯ на вашу
жизнь?
‚место ответа Ќик покатилась со смеху. Џредположение Џуаро,
кажетсЯ, здорово ее позабавило.
-- ‚олшебнаЯ идеЯ! Ќу, милый вы мой, кто ж это станет на
менЯ покушатьсЯ? џ ведь не очаровательнаЯ юнаЯ наследница,
после которой останутсЯ миллионы. џ бы не прочь, чтоб
кто-нибудь и в самом деле попыталсЯ менЯ убить, -- это, должно
быть, захватывающее ощущение, только, боюсь, напраснаЯ надежда!
-- ‚ы мне расскажете о тех случайностЯх, мадемуазель?
-- Љонечно, да только это все пустЯки. ’ак, чепуха какаЯ-то.
“ менЯ над кроватью висит тЯжелаЯ картина. Ќочью она свалилась.
‘овершенно случайно Я услыхала, что где-то в доме хлопает
дверь, пошла посмотреть -- где -- и запереть ее... и таким
образом спаслась. Ћна бы мне, наверно, угодила в голову. ‚от
вам и номер первый.
Џуаро не улыбнулсЯ.
-- „альше, мадемуазель. Џерейдем ко второму.
-- Ћ, этот и вовсе ерундовый! ‡десь, в скалах, есть крутаЯ
тропка. џ хожу по ней к морю купатьсЯ. ’ам есть такаЯ скала, с
которой можно нырЯть. ’ак вот, когда Я шла по этой тропке,
откуда-то сверху сорвалсЯ валун и прогрохотал на волосок от
менЯ. Ђ третье -- это уже совсем из другой оперы. “ автомобилЯ
что-то стрЯслось с тормозами -- не знаю точно что, мне говорили
в гараже, да Я не понЯла. ‚о всЯком случае, если бы Я выехала
из ворот и спустилась с холма, тормоза бы не сработали, и Я
навернЯка врезалась бы в ратушу, и превратилась в лепешку. ‚
конечном счете у города оказалась бы щербатаЯ ратуша, а от менЯ
осталось бы мокрое место. Ќо так как Я всегда что-нибудь
забываю, мне пришлось повернуть назад и врезатьсЯ всего-навсего
в живую изгородь.
-- Ђ можете вы мне сказать, что именно было неисправно?
-- ‘просите в гараже Њотта. ’ам знают. Џо-моему, была
отвинчена какаЯ-то пустЯковина. џ уже думала, не напроказил ли
там чего мальчик ќллен. “ моей горничной, у той, что отворЯла
вам дверь, есть маленький сынишка. Њальчишки ведь любЯт
возитьсЯ с машинами. ќллен, конечно, клЯнетсЯ, что он и близко
не подходил. Ђ мне все кажетсЯ, что бы там Њотт ни говорил: в
машине просто что-то разболталось.
-- ѓде вы держите машину, мадемуазель?
-- ‚ сарае за домом.
-- ‚ы его запираете?
Ќик удивленно раскрыла глаза.
-- Ћх! Ќу конечно, нет!
-- € каждый может незаметно подойти к машине и вытворЯть
все, что угодно?
-- ‚ообще-то да... пожалуй. „а только это глупо.
-- Ќет, это не глупо, мадемуазель. ‚ы все еще не понимаете.
‚ам грозит опасность, серьезнаЯ опасность. ќто говорю вам Я. џ!
‚ы знаете, кто Я такой?
-- Љто-о? -- замираЯ, прошептала Ќик.
-- џ ќркюль Џуаро.
-- Ћ! -- отозвалась та каким-то разочарованным тоном. -- Ќу
еще бы...
-- ‚ам известно это имЯ, а?
-- Љонечно.
„евушка съежилась. ‚ ее глазах поЯвилось загнанное
выражение. Џуаро сверлил ее пронзительным взглЯдом.
-- ‚ы чем-то смущены. џ делаю из этого вывод, что вы не
читали посвЯщенных мне книг.
-- „а нет... собственно говорЯ, не все. Ќо фамилию Я,
конечно, слышала.
-- ‚ы вежливаЯ маленькаЯ лгуньЯ, мадемуазель. -- (џ
вздрогнул, вспомнив слова, которые слышал нынче днем в отеле)
-- џ забыл, вы ведь еще ребенок -- откуда вам знать? Љак
мимолетна слава! ‚от мой друг -- он вам расскажет.
Ќик посмотрела на менЯ. џ откашлЯлсЯ, немного смущенный.
-- Њосье Џуаро... м-м... был знаменитым сыщиком, -- объЯснил
Я.
-- Ђх, мой друг! -- воскликнул Џуаро. -- € это все, что вы
можете сказать? Ќу, каково? ‘кажите, что Я единственный,
непревзойденный, величайший сыщик всех времен!
-- ‚ этом нет необходимости, -- заметил Я сухо. -- ‚ы уже
сами все сказали.
-- ’ак-то оно так, но мне пришлось поступитьсЯ своей
скромностью. —еловек не должен сам себе петь дифирамбы.
-- ‡ачем же пса держать, а лаЯть самому? -- не без ехидства
посочувствовала Ќик. -- „а, кстати, кто же пес? џ полагаю,
доктор ‚атсон?
-- ЊоЯ фамилиЯ ѓастингс, -- сказал Я сухо.
-- Ѓитва при... -- подхватила Ќик. -- 1066 год. Љто сказал,
что Я необразованна? Ќет, это ужас до чего здорово! ‡начит, вы
думаете, что кто-то в самом деле хочет со мной разделатьсЯ? „о
чего интересно! †аль только, в жизни ничего такого не бывает.
ђазве что в книгах. Њосье Џуаро, вы похожи на хирурга,
придумавшего какую-то новую операцию, или на врача, который
обнаружил неизвестную болезнь и хочет, чтобы она была у каждого
встречного.
-- —ерт побери! -- загремел Џуаро. -- „а будете ли вы
говорить серьезно? ‚ы, нынешнЯЯ молодежь, бываете вы хоть
когда-нибудь серьезны? ‘лавнаЯ получилась бы шуточка, если бы
вас нашли в саду возле отелЯ с этакой аккуратненькой маленькой
дырочкой -- только не в шлЯпке, а в голове. ‚ы бы тогда не
стали смеЯтьсЯ, а?
-- ‘еанс сопровождалсЯ потусторонним хохотом, -- сказала
Ќик. -- Ќет, серьезно, мосье Џуаро, Я вам очень благодарна и
все такое, но, честное слово, это какое-то совпадение.
-- “прЯма как черт!
-- Љоторому Я и обЯзана своим именем. Њоего дедушку
подозревали в том, что он продал душу черту. …го иначе и не
называли здесь, как ‘тарый Ќик. Ћн был зловредный старикан, но
страшно занЯтный. џ его обожала. …здила с ним повсюду, и нас
так и звали: его -- ‘тарый Ќик, а менЯ -- ЊолодаЯ Ќик. Ђ
по-настоЯщему менЯ зовут Њагдала.
-- ђедкое имЯ.
-- „а. Ћно у нас как бы фамильное. ‚ семействе Ѓакли
пропасть Њагдал. ‚о-он там висит одна, -- она кивнула на один
из портретов.
-- Ђ! -- отозвалсЯ Џуаро. Џотом, взглЯнув на портрет,
висевший над камином, осведомилсЯ: -- ‚аш дедушка, мадемуазель?
-- Ћн самый. Џравда, хорош? „жим ‹азарус хотел купить
картину, но Я не продала. ‘тарый Ќик -- моЯ слабость.
-- Ђ! -- Џуаро немного помолчал и очень серьезно проговорил:
-- ‚ернемсЯ к нашей теме. Џослушайте, мадемуазель. џ заклинаю
вас, не будьте легкомысленны. ‚ам грозит опасность. ‘егоднЯ в
вас стрелЯли из маузера...
-- €з маузера? -- она была поражена.
-- „а, а почему это вас удивлЯет? “ кого-то из ваших
знакомых есть маузер?
Ћна усмехнулась.
-- “ менЯ, например.
-- “ вас?
-- Ќу да, папин. Ћн привез его с войны. ‘ тех пор он тут и
валЯетсЯ. Ќа днЯх Я его видела в этом Ящике.
Ћна показала на старинную конторку. ‚незапно, словно ее
что-то осенило, девушка подошла к конторке и выдвинула Ящик.
Џотом как-то растерЯнно оглЯнулась. € в голосе ее прозвучала
новаЯ нотка.
-- Ћх ты! -- сказала она. -- Ђ ведь его нет!..

ѓлава третьЯ. ‘‹“—Ђ‰ЌЋ‘’€

‚от тут-то наконец и наступил перелом. „о сих пор их
разговор больше походил на препирательство. –елаЯ пропасть
разделЯла их поколениЯ. €звестность Џуаро, его репутациЯ не
значили длЯ нее ровно ничего. ‚едь нынешнЯЯ молодежь знает
только сегоднЯшний день и сегоднЯшних знаменитостей. Џотому и
предостережениЯ ни капельки ее не испугали. „лЯ нее Џуаро был
просто старым чудаком-иностранцем с забавной склонностью к
мелодраме.
’акое отношение обескураживало Џуаро хотЯ бы потому, что
било по его тщеславию. Ћн ведь не уставал твердить, что ќркюлЯ
Џуаро знает весь мир. € вдруг нашелсЯ человек, который его не
знал! џ не мог не позлорадствовать, хотЯ и видел, что мы
топчемсЯ на месте.
Ћднако с той минуты, как мы узнали об исчезновении
револьвера, все изменилось. Ќик больше не считала эту историю
забавной шуточкой. Ћна сохранила свой небрежный тон -- такова
уж была сила привычки, но поведение ее стало совсем другим.
„евушка отошла от конторки, присела на ручку кресла и
сосредоточенно нахмурилась.
-- ‘транно, -- сказала она.
Џуаро налетел на менЯ как вихрь.
-- Џомните, ѓастингс, как Я упомЯнул об одной идейке? ’ак
вот она подтвердилась. „опустим, мадемуазель убита, и ее
находЯт в саду. Ћна может пролежать там несколько часов -- по
этой дороге мало кто ходит. € возле ее руки -- он выпал, вот и
все -- лежит ее собственный револьвер. „остойнаЯ мадам ќллен,
конечно, его опознает, и тут уж, разумеетсЯ, пойдут
припоминать: угнетенное состоЯние, бессонница...
Ќик поежилась.
-- Ђ ведь верно. џ сейчас до смерти издергана. ‚се твердЯт
мне, что Я стала нервнаЯ. „а... говорить бы стали...
-- € подтвердили бы таким образом версию о самоубийстве.
Љстати, оказалось бы, что единственные отпечатки пальцев на
револьвере принадлежат мадемуазель -- словом, все было бы как
нельзЯ более просто и убедительно.
-- ‚еселенькое дельце! -- сказала Ќик, но Я был рад
отметить, что "дельце", по-видимому, не слишком ее веселило.
-- Ќе правда ли? -- невозмутимо подхватил Џуаро. -- Ќо волЯ
ваша, мадемуазель, этому пора положить конец. —етыре неудачи --
отлично, однако пЯтаЯ попытка может окончитьсЯ успешнее.
-- Ќу что ж, заказывайте катафалк на резиновом ходу, --
вполголоса проговорила Ќик.
-- Ќо мы этого не допустим -- мой друг и Я, -- вот почему мы
здесь.
ЊенЯ растрогало это "мы". Ћбычно Џуаро начисто забывает о
моем существовании.
-- „а, -- подтвердил Я. -- ‚ам незачем тревожитьсЯ, мисс
Ѓакли. Њы защитим вас.
-- ќто очень мило, -- сказала Ќик. -- Ќу историЯ, скажу Я
вам... ЏрЯмо дух захватывает.
Ћна держалась все так же беспечно и независимо, однако в ее
глазах мелькала тревога.
-- € первое, что мы сделаем, -- заЯвил Џуаро, -- это сЯдем и
все обсудим.
Ћн сел и дружелюбно улыбнулсЯ.
-- Ќачнем с традиционного вопроса, мадемуазель. “ вас есть
враги?
Ќик огорченно покачала головой.
-- Ѓоюсь, что нет, -- сказала она виновато.
-- ‹адно. ‡начит, эта версиЯ отпадает. ’еперь вопрос совсем
как из кинофильма или детективного романа: кому выгодна ваша
смерть?
-- “ма не приложу, -- сказала Ќик. -- ‚ том-то и дело, что
это совершенно бессмысленно. Љроме этой старой развалюхи
дома... и он заложен-перезаложен, крыша протекает... и врЯд ли
на моем участке найдут угольные залежи или что-нибудь в этом
роде.
-- ’ак он заложен, вот как?
-- Џришлось заложить. есть лет назад умер дедушка, потом
брат. Џохороны за похоронами... ќто менЯ и подкосило.
-- Ђ ваш отец?
-- Ћн вернулсЯ с войны инвалидом и в девЯтнадцатом умер от
воспалениЯ легких. Ђ мама умерла, когда Я была совсем
маленькаЯ. ‘ самого детства Я жила в этом доме с дедушкой. ‘
папой он не ладил -- и неудивительно... € отец решил, что самое
лучшее -- подкинуть менЯ дедушке, а сам отправилсЯ искать
счастьЯ по свету. Љ „жеральду -- это мой брат -- дедушка тоже
не благоволил. Ќе сомневаюсь, что он не ладил бы и со мной,
будь Я мальчишкой. Њое счастье, что Я девочка. „ед говорил, что
Я пошла в его породу и унаследовала его дух. -- Ћна
рассмеЯлась. -- Џо-моему, он был старый греховодник, каких свет
не видел. ’олько ужасно везучий! ‡десь говорили, что он
превращает в золото все, к чему ни прикоснетсЯ. Џравда, он
играл и спустил все, что нажил. Џосле его смерти осталсЯ,
собственно, лишь этот дом да участок. Њне тогда было
шестнадцать ‹ет, а „жеральду двадцать два. —ерез три года
„жеральд погиб в автомобильной катастрофе, и дом досталсЯ мне.
-- Ђ после вас, мадемуазель? Љто ваш ближайший родственник?
-- Њой кузен —арлз. —арлз ‚айз. Ћн адвокат здесь, в городе.
‚полне порЯдочный и положительный, но страшно нудный. „ает мне
добрые советы и пытаетсЯ обуздать мою склонность к
расточительству.
-- € ведет все ваши дела, э?
-- Ќу... если вам угодно это так назвать. ‘обственно,
вести-то нечего. Ћформил длЯ менЯ закладную и уговорил сдать
флигель.
-- „а, флигель! џ как раз собиралсЯ о нем спросить. ‘тало
быть, вы его сдаете?
-- „а... одним австралийцам. Ќеким Љрофтам. ‹юди они очень
милые, сердечные и тому подобное. Џо мне, так даже чересчур.
‚ечно таскают мне всЯкую всЯчину, то сельдерей, то ранний
горох. “жасаютсЯ, что Я так запустила сад. Џо правде говорЯ,
они немного надоедливые... по крайней мере он. Љакой-то
приторный. Ђ жена у него калека, беднЯжка, и не встает с
дивана. Ќо самое главное, они платЯт ренту, а это очень
здорово.
-- € давно они тут?
-- “же с полгода.
-- ЏонЯтно. Ќу, а кроме этого кузена... он, кстати, с
отцовской или с материнской стороны?
-- ‘ материнской. Њою мать звали ќми ‚айз.
-- •орошо. „а, Я хотел спросить, кроме этого вашего кузена,
есть у вас еще какаЯ-нибудь роднЯ?
-- Ћчень дальнЯЯ, в ‰оркшире, тоже Ѓакли.
-- € больше никого?
-- Ќикого.
-- ‚ам должно быть одиноко.
Ќик с удивлением взглЯнула на него.
-- Ћдиноко? ‚от уж нет! ‚ы ведь знаете, Я тут подолгу не
живу. ‚се больше в ‹ондоне. Ђ с родственниками обычно одна
морока. ‚о все суютсЯ, вмешиваютсЯ. Ќет, одной веселей.
-- Ћ, вы, Я вижу, очень современнаЯ девушка! Ѓеру назад свои
слова. ’еперь о ваших домочадцах.
-- Љак это сказано! Њои домочадцы -- это ќллен. „а еще ее
муж, он смотрит за садом, и, надо сказать, довольно плохо. џ
плачу им буквально гроши, но разрешаю держать в доме ребенка.
Љогда Я здесь, ќллен менЯ обслуживает, а если у менЯ собираютсЯ
гости, мы нанимаем когонибудь ей в помощь. Љстати, в
понедельник Я устраиваю вечеринку. ‚едь начинаетсЯ регата.
-- ‚ понедельник... а нынче у нас суббота. ’ак, так. Ђ что
вы можете рассказать о ваших друзьЯх, мадемуазель? Ќапример, о
тех, с которыми вы сегоднЯ завтракали.
-- Ќу, ”редди ђаис -- эта блондинка, пожалуй, самаЯ близкаЯ
моЯ подруга. …й пришлось хлебнуть лиха. Њуж у нее был настоЯщаЯ
скотина: пьЯница, наркоман и вообще подонок каких мало. ѓод или
два тому назад она не выдержала и ушла от него. € с тех пор так
никуда и не прибьетсЯ. Њолю Ѓога, чтобы она получила развод и
вышла за „жима ‹азаруса.
-- ‹азарус? Ђнтикварный магазин на Ѓонд-стрит?
-- Ћн самый. „жим -- единственный сын. „енег, конечно, куры
не клюют. ‚ы видели его автомобиль? „жим, правда, еврей, но
ужасно порЯдочный. Ћн обожает ”редди. Ћни все времЯ вместе. „о
конца недели пробудут в "Њажестике", а в понедельник -- ко мне.
-- Ђ муж миссис ђаис?
-- ќтот скот? „а его и след простыл. Ќикто не знает, куда он
девалсЯ. ”редди попала в глупейшее положение. ЌельзЯ же
развестись с человеком, который неизвестно где находитсЯ.
-- ђазумеетсЯ.
-- ЃеднЯжка ”редди! …й так не повезло! -- задумчиво заметила
Ќик. -- Ћдин раз дело чуть было не выгорело, она его разыскала,
поговорила с ним, и он сказал, что совершенно ничего не имеет
против, да у него, видите ли, нет с собой денег, чтобы уплатить
женщине, с которой можно было бы разыграть длЯ полиции сцену
измены. € кончилось тем, что ”редди выложила деньги, а он их
взЯл да и был таков. ‘ тех пор о нем ни слуху ни духу. „овольно
подло, как по-вашему?
-- ‘илы небесные! -- воскликнул Я.
-- Њой друг шокирован, -- заметил Џуаро. -- ‚ы должны щадить
его чувства. Џонимаете, он из другой эпохи.
Ћн только что вернулсЯ из далеких краев, где его окружали
широкие, безбрежные просторы, и так далее, и так далее, и ему
еще предстоит осилить Язык наших дней.
-- „а что же здесь особенного? -- удивилась Ќик, делаЯ
большие глаза. -- џ думаю, ни длЯ кого не секрет, что такие
люди существуют. Ќо все равно, по-моему, это низость.
ЃедненькаЯ ”редди попала тогда в такую передрЯгу, что не знала,
куда и приткнутьсЯ.
-- „а-а, историЯ не из красивых. Ќу, а второй ваш друг?
Њилейший капитан —елленджер?
-- „жордж? Њы знакомы испокон веков, во всЯком случае, не
меньше пЯти лет. Ћн симпатЯга, „жордж.
-- € хочет, чтобы вы вышли за него замуж, э?
-- Ќамекает по временам. ђано утром или после второго
стакана портвейна.
-- Ќо вы неумолимы.
-- Ќу, а что толку, если мы поженимсЯ? џ без гроша, он --
тоже. „а и зануда он порЯдочнаЯ, как говоритсЯ, доброй старой
школы. Љ тому же ему стукнуло сорок.
џ даже вздрогнул.
-- Љонечно, он уже стоит одной ногой в могиле, -- заметил
Џуаро. -- ЊенЯ это не задевает, не беспокойтесь, мадемуазель, Я
дедушка, Я никто. Ќу, а теперь мне бы хотелось поподробнее
узнать о ваших несчастных случаЯх. ‘кажем, о картине.
-- Ћна уже висит... на новом шнуре. •отите посмотреть?
Њы вышли вслед за ней из комнаты. ‚ спальне, над самым
изголовьем, висела написаннаЯ маслом картина в тЯжелой раме.
-- ‘ вашего позволениЯ, мадемуазель, -- пробормотал Џуаро и,
снЯв ботинки, взобралсЯ на кровать. Ћн осмотрел шнур и картину,
осторожно взвесил ее на руках и, поморщившись, спустилсЯ на
пол.
-- „а, если такаЯ штука свалитсЯ на голову, это не слишком
приЯтно. Ќу, а тот старый шнур был такой же?
-- „а, только на этот раз Я выбрала потолще.
-- ‚ас можно понЯть. Ђ вы осмотрели место разрыва? Љонцы
перетерлись?
-- Џо-моему, да. џ, собственно, не приглЯдывалась. Њне было
просто ни к чему.
-- ‚от именно. ‚ам это было ни к чему. Ћднако мне очень бы
хотелось взглЯнуть на этот шнур. Ћн в доме?
-- џ его тогда не снимала. „олжно быть, тот, кто привЯзывал
новый, выбросил его.
-- „осадно. Њне бы хотелось на него посмотреть.
-- ’ак вы все-таки думаете, что это не случайность? “верена,
что вы ошибаетесь.
-- ‚озможно. Ќе берусь судить. Ђ вот неисправные тормоза не
случайность. Љамень, свалившийсЯ с обрыва... „а, кстати, вы не
могли бы показать мне это место?
Њы вышли в сад, и Ќик подвела нас к обрыву. ‚низу под нами
синело море. ЌеровнаЯ тропка спускалась к скале. Ќик показала
нам, откуда сорвалсЯ камень, и Џуаро задумчиво кивнул. Џотом он
спросил:
-- Љак можно попасть в ваш сад, мадемуазель?
-- …сть главный вход -- это где флигель. Џотом калитка длЯ
поставщиков, как раз посередине дороги. Ќа этой стороне, у краЯ
обрыва, есть еще одна калитка. Ћтсюда начинаетсЯ извилистаЯ
дорожка, котораЯ ведет от берега к отелю "Њажестик". Ќу и,
конечно, в парк отелЯ можно попасть прЯмо через дыру в заборе.
€менно так Я шла сегоднЯ утром. ‘амый короткий путь -- до
города быстрее не дойдешь.
-- Ђ ваш садовник... он где обычно работает?
-- Џо большей части бьет баклуши на огороде или сидит под
навесом, там, где горшки с рассадой, и притворЯетсЯ, что точит
ножницы.
-- ’о есть по ту сторону дома? ‚ыходит, если бы ктонибудь
прошел сюда и столкнул вниз камень, его почти навернЯка бы не
заметили?
„евушка вздрогнула.
-- ‚ы в самом деле думаете?.. “ менЯ просто не укладываетсЯ
в голове. Џо-моему, все это не всерьез.
Џуаро снова вынул из кармана пулю и посмотрел на нее.
-- ‚полне серьезнаЯ вещь, мадемуазель, -- сказал он мЯгко.
-- ’ак это был какой-то сумасшедший.
-- ‚озможно. Ћчень увлекательнаЯ тема длЯ разговора в
гостиной после обеда. ‚ самом деле, все ли преступники
ненормальны? џ склонен полагать, что да. Ќо это уж забота
врачей. Џередо мной стоЯт „ругие задачи. џ должен думать не о
виновных, а о безвинных, не о преступниках, а о жертвах. ‘ейчас
менЯ интересуете вы, мадемуазель, а не тот неизвестный, что
хотел вас убить. ‚ы молоды, красивы; солнце светит, мир
прекрасен, у вас впереди жизнь, любовь. ‚от о чем Я думаю,
мадемуазель. Ђ скажите, эти ваши друзьЯ, миссис ђаис и мистер
‹азарус... давно они тут?
-- ”редди в наших краЯх уже со среды. „нЯ два она гостила у
каких-то знакомых возле ’эвистока. ‚чера приехала сюда. Ђ „жим
в это времЯ, по-моему, тоже крутилсЯ где-то поблизости.
-- Ђ капитан —елленджер?
-- Ћн в „евонпорте. Љогда ему удаетсЯ вырватьсЯ, приезжает
сюда на машине -- обычно на субботу и воскресенье.
Џуаро кивнул. Њы уже возвращались к дому. ‚се замолчали.
Џотом Џуаро вдруг спросил:
-- “ вас есть подруга, на которую вы могли бы положитьсЯ?
-- ”редди.
-- Ќет, кто-нибудь другой.
-- Ќе знаю, право. Ќаверное, есть. Ђ что?
-- џ хочу, чтобы вы пригласили ее к себе... немедленно.
-- Ћ!
Ќик немного растерЯлась. ‘ минуту она раздумывала, потом
сказала нерешительно:
-- ђазве что Његги, она, наверно, согласилась бы...
-- Љто это -- Његги!
-- Ћдна из моих йоркширских кузин. “ них большаЯ семьЯ: ее
отец свЯщенник. Његги примерно моих лет, и Я ее обычно
приглашаю к себе летом погостить. Ќо в ней нет изюминки --
слишком уж она безгрешнаЯ. ‘ этакой прической, котораЯ сейчас
вдруг случайно вошла в моду. ‘ловом, Я рассчитывала обойтись в
этом году без нее.
-- Ќи в коем случае. ‚аша кузина именно то, что нужно. џ
представлЯл себе как раз кого-то в этом роде.
-- Ќу что ж, -- вздохнула Ќик. -- Џошлю ей телеграмму. Њне
просто не приходит в голову, кого еще Я могла бы сейчас
поймать. ‚се уже с кем-то сговорились. Ќо она-то приедет, если
только не намечаетсЯ пикник церковных певчих или празднество
матерей. ’олько Я, по правде сказать, не понимаю, что она,
по-вашему, должна делать?
-- ‚ы можете устроить так, чтобы она ночевала в вашей
комнате?
-- „умаю, что да.
-- ‚аша просьба не покажетсЯ ей странной?
-- Ћ, Његги ведь не рассуждает! Ћна только исполнЯет --
истово, по-христиански, с верой и рвением. ‡начит,
договорились, Я ей телеграфирую, чтобы приезжала в понедельник.
-- Ђ почему не завтра?
-- ‚оскресным поездом? Ћна подумает, что Я при смерти. Ќет,
лучше в понедельник. € вы расскажете ей, что надо мной нависла
ужаснаЯ опасность?
-- Џосмотрим. Ђ вы все шутите? ‚аше мужество менЯ радует.
-- ќто хоть отвлекает, -- сказала Ќик.
—то-то в ее тоне поразило менЯ, и Я с любопытством взглЯнул
на девушку. Њне показалось, что она о чем-то умалчивает. Љ
этому времени мы уже вернулись в гостиную. Џуаро барабанил
пальцами по газете.
-- —итали, мадемуазель? -- спросил он вдруг.
-- ‡дешний "ѓеральд"? ’ак, мельком. Ћни тут каждую неделю
печатают прогноз приливов, вот Я и заглЯнула.
-- џсно. „а, между прочим, вы когда-нибудь писали завещание?
-- Џолгода назад. Љак раз перед операцией.
-- —то вы сказали? Ћперацией?
-- „а, перед операцией аппендицита. Љто-то сказал, что надо
написать завещание. џ написала и чувствовала себЯ такой важной
персоной.
-- € каковы были условиЯ?
-- ќндхауз Я завещала —арлзу. ‚се остальное -- ”редди, но
там не так уж много оставалось. Џодозреваю, что... -- как это
говоритсЯ? -- пассив превысил бы актив.
Џуаро рассеЯнно кивнул.
-- џ должен вас покинуть. „о свиданиЯ, мадемуазель.
Ћстерегайтесь.
-- —его?
-- “ вас есть голова на плечах. „а в атом, собственно, и всЯ
загвоздка, что мы не знаем, чего остерегатьсЯ. € все-таки не
падайте духом. —ерез несколько дней Я докопаюсь до правды.
-- Ђ пока избегайте Яда, бомб, выстрелов из-за угла,
автомобильных катастроф и отравленных стрел, какими пользуютсЯ
южноамериканские индейцы, -- одним духом выпалила Ќик.
-- Ќе насмехайтесь над собой, -- остановил ее Џуаро.
‚озле дверей он задержалсЯ.
-- Љстати, -- спросил он, -- какую цену предлагал мосье
‹азарЯ за портрет вашего деда?
-- ЏЯтьдесЯт фунтов.
-- Ћ!
Ћн пристально вглЯделсЯ в темное, угрюмое лицо над камином.
-- Ќо Я уже говорила вам, что не захотела продать старика.
-- „а, да, -- задумчиво проговорил Џуаро. -- џ вас понимаю.

ѓлава четвертаЯ. ‡„…‘њ —’Ћ-’Ћ …‘’њ!

-- Џуаро, -- сказал Я, как только мы вышли на дорогу, -- мне
кажетсЯ, Я должен сообщить вам одну вещь.
-- Љакую, мой друг?
џ передал ему, что говорила миссис ђаис по поводу
неисправных тормозов.
-- ‚от как! ќто становитсЯ интересным. ‚стречаютсЯ, конечно,
тщеславные истерички, которые жаждут привлечь к себе внимание и
сочинЯют невероЯтные истории о том, как они были на волосок от
смерти. ќто известный тип. Ћни доходЯт до того, что сами
наносЯт себе тЯжелые увечьЯ, лишь бы подтвердить свою правоту.
-- Ќеужели вы думаете...
-- —то мадемуазель Ќик из их числа? Ћб этом не может быть и
речи. ‚ы обратили внимание, ѓастингс, нам стоило немалых трудов
даже убедить ее в том, что ей грозит опасность. € она до самого
конца делала вид, что подсмеиваетсЯ и не верит. Ћна из
нынешнего поколениЯ, эта крошка. € все же это очень любопытно
-- то, что сказала миссис ђаис. Џочему она об этом заговорила?
„опустим даже, что она сказала правду, но с какой целью? Ѓез
всЯкой видимой причины -- так не к месту.
-- ‚от именно, -- подхватил Я. -- Ћна ведь просто притЯнула
это за уши.
-- ‹юбопытно. Ћчень любопытно. Ђ Я люблю, когда вдруг
поЯвлЯютсЯ такие любопытные подробности. Ћт них многое зависит.
Ћни указывают путь.
-- Људа?
-- ‚ы попали не в бровь, а в глаз, мой несравненный
ѓастингс. Људа? ‚от именно, куда? Љак ни печально, но мы узнаем
это только в конце пути.
-- ‘кажите, Џуаро, длЯ чего вы заставили ее пригласить эту
кузину?
Џуаро остановилсЯ и в возбуждении погрозил мне пальцем.
-- Џодумайте! -- воскликнул он. -- •оть немного пораскиньте
мозгами. ‚ каком мы положении? Њы свЯзаны по рукам и ногам.
‚ыследить убийцу, когда преступление уже совершено, это очень
просто! ‚о всЯком случае, длЯ человека с моими способностЯми.
“бийца, так сказать, уже оставил свою подпись. Ќу, а сейчас
преступление еще не совершено, -- мало того, мы хотим его
предотвратить. ђасследовать то, что еще не сделано, -- вот уж
поистине нелегкаЯ задача. —то нам сейчас важнее всего? “беречь
мадемуазель от опасности. Ђ это не легко. Ќет, это просто
трудно, ѓастингс. Њы не можем ходить за ней по пЯтам, мы даже
не можем приставить к ней полисмена в больших ботинках. €ли
остатьсЯ на ночь в спальне молодой леди. ЏрепЯтствий в этом
деле хоть отбавлЯй. Ќо кое-что всетаки в наших силах. Њы можем
поставить некоторые препоны на пути убийцы. Џредостеречь
мадемуазель, это вопервых. “строить так, чтобы рЯдом с ней был
совершенно беспристрастный свидетель, во-вторых. Ђ обойти две
такие преграды сумеет только очень умный человек.
Ћн помолчал и продолжал уже совсем другим тоном:
-- Ќо вот чего Я боюсь, ѓастингс...
-- —его же?
-- —то он и в самом деле очень умный человек. Ђх, до чего
неспокойно у менЯ на душе!
-- ‚ы менЯ пугаете, Џуаро! -- воскликнул Я.
-- џ и сам напуган. ‚ы помните эту газету, "“икли ѓеральд"?
“гадайте, в каком месте она была сложена? €менно там, где
находилась маленькаЯ заметка, гласившаЯ:
"‘реди гостей отелЯ "Њажестик" находЯтсЯ мосье ќркюль Џуаро
и капитан ѓастингс".
’еперь допустим -- только допустим, -- что кто-нибудь прочел
эту заметку. Њое имЯ известно -- его знают все...
-- Њисс Ѓакли не знала, -- заметил Я, ухмыльнувшись.
-- Ћна не в счет, ветрогонка. —еловек серьезный --
преступник -- знает его. Ћн сразу забеспокоитсЯ. ЌасторожитсЯ.
Ќачнет задавать себе вопросы. ’ри неудачных покушениЯ на жизнь
мадемуазель, и вдруг в этих краЯх поЯвлЯетсЯ ќркюль Џуаро.
"‘лучайность?" -- спрашивает он себЯ. € боитсЯ, что не
случайность. Ќу, как, по-вашему, что ему лучше делать?
-- ЏритаитьсЯ и замести следы, -- предположил Я.
-- „а, возможно... или, наоборот, если он и в самом деле
храбрый человек, бить немедленно, не терЯЯ времени. Џрежде чем
Я начну расспросы, паф! -- и мадемуазель мертва. ‚от что бы
сделал храбрый человек.
-- Ќо почему не допустить, что заметку читала сама мисс
Ѓакли?
-- Џотому, что мисс Ѓакли ее не читала. Ћна и бровью не
повела, когда Я назвал свою фамилию. ‡начит, мое имЯ было ей
совершенно незнакомо. Љроме того, она сама сказала, что брала
газету, только чтобы посмотреть прогноз приливов. Ќу, а на той
странице таблицы не было.
-- ‡начит, вы думаете, кто-нибудь из живущих в доме...
-- ...или имеющих туда доступ. Џоследнее не трудно, так как
дверь открыта настежь, и Я не сомневаюсь, что друзьЯ мисс Ѓакли
приходЯт и уходЯт, когда им вздумаетсЯ.
-- “ вас есть какие-то догадки? ЏодозрениЯ?
Џуаро в отчаЯнии вскинул руки.
-- Ќикаких. Љак Я и предполагал, мотив не очевиден.
‚от почему преступник чувствует себЯ в безопасности и смог
отважитьсЯ сегоднЯ утром на такую дерзость. Ќа первый взглЯд ни
у кого как будто нет оснований желать гибели нашей маленькой
Ќик. €мущество? ќндхауз? Ћн достаетсЯ кузену, который врЯд ли
особенно заинтересован в этом старом, полуразрушенном доме, к
тому же обремененном закладными. „лЯ него это даже не родовое
поместье. Ћн ведь не Ѓакли, вы помните. Њы с ним, конечно,
повидаемсЯ, с этим —арлзом ‚айзом, но подозревать его, помоему,
нелепо... ‡атем мадам, любимаЯ подруга, -- мадонна с загадочным
и отрешенным взглЯдом.
-- ‚ы это тоже почувствовали? -- изумилсЯ Я.
-- Љакова ее роль в этом деле? Ћна сказала вам, что ее
подруга лгуньЯ. Њило, не так ли? ‡ачем ей было это говорить? €з
опасениЯ, что Ќик может о чем-то рассказать? Ќапример, об этой
истории с автомобилем? €ли про автомобиль она упомЯнула длЯ
примера, а сама боитсЯ чего-то другого? € правда ли, что кто-то
повредил тормоза, и если да, то кто?.. „алее, мосье ‹азарус,
красивый блондин. Љ чему мы здесь можем придратьсЯ? ђоскошный
автомобиль, куча денег. Њожет ли он быть замешан в это дело?
Љапитан —елленджер...
-- Ћ нем не беспокойтесь, -- поспешно вставил Я. -- џ за
него ручаюсь. Ћн настоЯщий джентльмен.
-- Ћн, разумеетсЯ, хорошей школы, как вы это называете. Џо
счастью, Я, как иностранец, не заражен вашими предрассудками, и
они не мешают мне вести расследование. Ћднако Я признаю, что не
вижу свЯзи между капитаном —елленджером и этим делом. Џо чести
говорЯ, мне кажетсЯ, что такой свЯзи нет.
-- Ќу еще бы! -- воскликнул Я с жаром.
Џуаро внимательно посмотрел на менЯ.
-- ‚ы очень странно влиЯете на менЯ, ѓастингс. “ вас такое
необыкновенное "чутье", что менЯ так и подмывает им
воспользоватьсЯ. ‚едь вы один из тех поистине восхитительных
людей, чистосердечных, доверчивых, честных, которых вечно водЯт
за нос всЯкие мерзавцы. ’акие, как вы, вкладывают сбережениЯ в
сомнительные нефтЯные разработки и несуществующие золотые
прииски. ‘отни подобных вам дают мошеннику его хлеб насущный.
Ќу ладно, Я займусь этим —елленджером. ‚ы пробудили во мне
подозрениЯ.
-- Ќе городите вздора, мой друг! -- воскликнул Я сердито. --
—еловек, который столько бродил по свету, сколько Я...
-- ...не научилсЯ ничему, -- грустно закончил Џуаро. --
Ќеправдоподобно, но факт.
-- € вы думаете, что такой простодушный дурачок, каким вы
менЯ изображаете, смог бы добитьсЯ успеха на ранчо в Ђргентине?
-- Ќе распалЯйтесь, мой друг. ‚ы добились большого успеха...
вы и ваша жена.
-- Ѓелла всегда следует моим советам, -- заметил Я.
-- ‘толь же умна, сколь и очаровательна, -- сказал Џуаро. --
Ќе будем ссоритьсЯ, мой друг. Џосмотрите-ка, что это перед
нами? ѓараж Њотта. Џо-моему, это тот самый, о котором говорила
мадемуазель. Ќесколько вопросов -- и мы выЯсним это дельце...
‚ гараже Џуаро объЯснил, что ему порекомендовала обратитьсЯ
сюда мисс Ѓакли, и, представившись таким образом, стал
расспрашивать, на каких условиЯх можно взЯть напрокат
автомобиль. Џотом, как бы невзначай, затронул вопрос о
неисправностЯх, которые мисс Ѓакли обнаружила на днЯх в своей
машине.
Ќе успел он заговорить об этом, как хозЯина словно прорвало.
‘лучай неслыханный в его практике, заЯвил он. € принЯлсЯ
объЯснЯть нам разные технические тонкости, в которых Я, увы, не
разбираюсь, а Џуаро, по-моему, и того меньше. Ќо кое-что мы
все-таки понЯли. Ђвтомобиль был выведен из строЯ умышленно --
сделать это можно было легко и быстро.
-- ’ак вот оно что, -- проговорил Џуаро, когда мы двинулись
дальше. -- Њалютка Ќик оказалась права, а богатый мосье ‹азарус
-- нет. ѓастингс, друг мой, все это необыкновенно интересно.
-- Ђ куда мы идем сейчас?
-- Ќа почту и, если не опоздаем, отправим телеграмму.
-- ’елеграмму? -- оживилсЯ Я.
-- „а, телеграмму, -- ответил Џуаро, думаЯ о чем-то своем.
Џочта была еще открыта. Џуаро написал и отправил телеграмму,
но не счел нужным сообщить мне ее содержание. џ видел, что он
ждет моих вопросов, и крепилсЯ что было сил.
-- ЉакаЯ досада, что завтра воскресенье, -- заметил он на
обратном пути. -- Њы сможем встретитьсЯ с мосье ‚айзом лишь в
понедельник утром.
-- ‚ы могли бы зайти к нему домой.
-- ђазумеетсЯ. Ќо как раз этого мне бы хотелось избежать.
„лЯ начала Я предпочитаю получить у него чисто профессиональную
консультацию и таким образом составить мнение о нем.
"Ќу что ж, -- заметил Я, подумав. -- Џожалуй, так и в самом
деле лучше".
-- ‚сего один самый бесхитростный вопрос, и мы уже сможем
судить о многом. ’ак, например, если сегоднЯ в половине первого
мосье ‚айз был у себЯ в конторе, то в парке отелЯ "Њажестик"
стрелЯл не он.
-- Ђ не проверить ли нам алиби и тех троих, что завтракали с
мисс Ѓакли?
-- ќто гораздо сложнее. ‹юбой из них мог на несколько минут
отделитьсЯ от компании и незаметно выскользнуть из салона,
курительной, гостиной, библиотеки, быстро пробратьсЯ в парк,
выстрелить и немедленно вернутьсЯ. Ќо в данный момент, мой
друг, мы даже не уверены, что знаем всех действующих лиц нашей
драмы. ‚озьмем, к примеру, респектабельную ќллен и ее пока еще
незнакомого нам супруга. Ћба они живут в доме и, вполне
возможно, имеют зуб против нашей маленькой мадемуазель. ‚о
флигеле тоже живут какие-то австралийцы. Њогут быть и другие
друзьЯ и приЯтели мисс Ѓакли, которых она не подозревает, а
потому и не назвала. ЊенЯ не оставлЯет чувство, что за всем
этим кроетсЯ что-то еще, до сих пор нам совершенно неизвестное.
џ думаю, мисс Ѓакли знает больше, чем говорит.
-- ‚ам кажетсЯ, что она чего-то недоговаривает?
-- „а.
-- •очет кого-то выгородить?
Џуаро решительно потрЯс головой.
-- Ќет и еще раз нет. џ убежден, что в этом смысле она была
совершенно искренна. Ћб этих покушениЯх она нам рассказала все,
что знала. Ќо есть что-то другое, по ее мнению, не относЯщеесЯ
к делу. € вот об этом-то мне и хотелось бы узнать. €бо -- и Я
говорю это без малейшего хвастовства -- голова у менЯ устроена
куда лучше, чем у этой малютки. џ, ќркюль Џуаро, могу увидеть
свЯзь там, где мисс Ѓакли ее не видит. € таким образом напасть
на след. €бо Я -- признаюсь вам со всей откровенностью и
смирением -- не вижу в этом деле ни малейшего просвета. € пока
не забрезжит передо мной какаЯ-либо причина, Я так и буду
бродить в темноте. ‡десь что-то обЯзательно должно быть,
какой-то фактор, от менЯ ускользающий. Љакой? џ непрестанно
задаю себе этот вопрос. ‚ чем же здесь дело?
-- “знаете, -- утешил Я его.
-- …сли не будет слишком поздно, -- сказал он хмуро.

ѓлава пЯтаЯ. Њ€‘’…ђ € Њ€‘‘€‘ ЉђЋ”’

‚ечером в отеле танцевали. Њисс Ѓакли, обедавшаЯ здесь с
друзьЯми, весело помахала нам рукой.
Ќа ней было длинное, до полу, вечернее платье из легкого
алого шифона, красиво оттенЯвшее ее белые плечи, шею и дерзко
посаженную темную головку.
-- Ћчаровательный чертенок, -- заметил Я.
-- € как не похожа на свою подругу, -- проговорил Џуаро.
”редерика ђаис была в белом. Ћна танцевала вЯло, с томной
грацией, котораЯ резко контрастировала с оживленностью Ќик.
-- Ќеобыкновенно хороша, -- сказал вдруг Џуаро.
-- Ќаша Ќик?
-- Ќет, та, втораЯ. —то она таит в себе? „обро? ‡ло? €ли
просто несчастна? Џопробуй угадай. Ћна непроницаема. Ђ может
быть, за этой маской вообще ничего нет. Ћдно бесспорно, друг
мой, эта женщина-с огоньком.
-- —то вы имеете в виду? -- с любопытством сказал Я.
Ћн, улыбаЯсь, покачал головой.
-- ђано или поздно узнаете, друг мой. Џопомните мои слова.
Љ моему удивлению, он встал. Ќик танцевала с „жорджем
—елленджером. ”редерика и ‹азарус только что кончили танцевать
и сели за столик. Ќемного погодЯ ‹азарус встал и вышел. Њиссис
ђаис осталась одна. Џуаро направилсЯ прЯмо к ней. џ последовал
за ним.
Ћн начал сразу, без обинЯков.
-- ђазрешите? -- он положил руку на спинку стула и тут же
сел. -- Њне очень нужно поговорить с вами, пока ваша подруга
танцует.
-- „а? -- …е голос прозвучал холодно, безразлично.
-- Ќе знаю, рассказывала ли вам ваша приЯтельница.
…сли нет, то расскажу Я. ‘егоднЯ кто-то пыталсЯ ее убить.
‚ широко раскрытых серых глазах отразились ужас и изумление,
огромные черные зрачки стали еще больше.
-- Љак убить?
-- Љто-то выстрелил в мадемуазель Ѓакли здесь, в парке.
Ћна вдруг улыбнулась, снисходительно и недоверчиво.
-- ќто вам Ќик сказала?
-- Ќет, мадам. ‘лучилось так, что Я это видел собственными
глазами. ‚от пулЯ.
Ћн протЯнул ей пулю, и женщина слегка отстранилась.
-- ’ак, значит... значит...
-- ‚ы сами видите, что это не фантазиЯ мадемуазель. ђучаюсь,
что нет. Њало того. ‚ последнее времЯ произошло несколько очень
странных случаев. ‚ы, конечно, слышали... хотЯ нет. ‚едь вы
приехали только вчера?
-- „а... вчера.
-- Ђ перед этим гостили, кажетсЯ, у каких-то друзей? ‚
’эвистоке, если не ошибаюсь. -- €нтересно, как их зовут, ваших
друзей?
Ћна поднЯла брови.
-- Ђ почему Я, собственно, должна говорить об этом? --
холодно спросила она.
-- Ћ, тысЯча извинений, мадам, -- Џуаро разом превратилсЯ в
олицетворенное простодушие и наивное удивление. -- џ был
непозволительно бестактен. Њне почему-то пришло в голову, что,
может быть, вы встретили там и моих друзей -- у менЯ ведь тоже
есть друзьЯ в ’эвистоке, их фамилиЯ Ѓьюкенен.
Њиссис ђаис покачала головой.
-- Ќе помню таких. …два ли Я их встречала, -- ее ответ
прозвучал вполне дружелюбно. -- ‚прочем, довольно толковать о
посторонних людЯх. ‚ернемсЯ лучше к Ќик. ’ак кто же в нее
стрелЯл? € почему?
-- Љто -- Я еще не выЯснил. Џока не выЯснил, -- ответил
Џуаро. -- Ќо Я это узнаю. Ћ, непременно узнаю! џ, видите ли,
сыщик. ЊенЯ зовут ќркюль Џуаро.
-- Џрославленное имЯ.
-- Њадам слишком любезна.
-- Љак вы считаете, что Я должна делать? -- медленно
проговорила она.
ЉажетсЯ, она поставила в тупик нас обоих. Њы ждали чего
угодно, только не этого вопроса.
-- Ѓеречь вашу подругу, мадам, -- ответил Џуаро.
-- •орошо.
-- ‚от и все.
Ћн встал, торопливо поклонилсЯ, и мы вернулись к своему
столику.
-- Ќе слишком ли вы раскрываете карты, Џуаро? -- заметил Я.
-- Ђ что мне оставалось делать, мой друг? џ не имею права
рисковать. •удо ли, хорошо ли, Я должен был использовать все
шансы. ‚о всЯком случае, мы выЯснили одно: миссис ђаис не была
в ’эвистоке. ѓде она была? ‘о временем узнаем. Ќичто не
скроетсЯ от ќркюлЯ Џуаро. ‘мотрите-ка, красавчик ‹азарус
вернулсЯ. Ћна рассказывает ему. Ћн смотрит на нас. Ђ он не
глуп, этот тип. ‚ы обратили внимание на форму его черепа? Ђх,
если бы Я только знал...
-- —то именно? -- спросил Я, так и не дождавшись
продолжениЯ.
-- ’о, о чем Я узнаю в понедельник, -- ответил он уклончиво.
џ взглЯнул на него, но промолчал. Ћн вздохнул.
-- ‚ы стали нелюбопытны, мой друг. ‚ былые времена...
-- …сть удовольствиЯ, без которых вы вполне можете обойтись,
-- сухо сказал Я.
-- ‚ы говорите об удовольствии...
-- ЋставлЯть мои вопросы без ответа.
-- Ђ вы насмешник!
-- ‚от именно.
-- Ќу что ж, ну что ж, -- забормотал Џуаро. --
Ќемногословный сильный мужчина, столь любимый романистами эпохи
ќдуарда.
‚ его глазах вспыхнул хорошо знакомый мне огонек.
Ќик поравнЯлась с нашим столиком. Ћставив партнера, она
подлетела к нам, словно ЯркаЯ птичка.
-- Џоследний танец на краю могилы, -- радостно сообщила она.
-- Ќовое ощущение, мадемуазель?
-- Ђга. € здорово интересно.
Џомахав нам рукой, она убежала.
-- ‹учше бы она этого не говорила, -- сказал Я в
задумчивости. -- ’анец на краю могилы. Ќе нравитсЯ мне это.
-- € Я вас понимаю. ‘лишком уж близко к правде.
Ћна смела, наша малышка. ‘мела, этого у нее не отнимешь.
Ѓеда только, что сейчас ей нужна вовсе не смелость.
Ѓлагоразумие, а не смелость -- вот что нам нужно!
Ќаступило воскресенье. Ѓыло около половины двенадцатого. Њы
сидели на террасе перед отелем. Џуаро неожиданно встал.
-- €демте-ка, мой друг. “строим небольшой эксперимент. џ
только что своими глазами видел, как мосье ‹азарус и мадам
отправились куда-то на автомашине вместе с мадемуазель. Џуть
свободен.
-- ‘вободен длЯ чего?
-- “видите.
Њы спустились с террасы и через небольшой газон прошли к
калитке, от которой начиналась извилистаЯ дорожка. Ћна вела к
морю. ‘пускаЯсь по дорожке, мы повстречали парочку купальщиков.
‘меЯсь и болтаЯ, они прошли мимо нас.
Љогда парочка скрылась из виду, Џуаро подошел к маленькой,
неприметной калитке. Џетли ее изрЯдно проржавели. ЏолустершаЯсЯ
надпись гласила: "ќндхауз. —астнаЯ собственность".
‚округ не видно было ни одного живого существа. Њы осторожно
открыли калитку.
‚скоре мы оказались на лужайке перед домом. ‡десь тоже не
было ни души. Џуаро подошел к краю обрыва и заглЯнул вниз.
Џотом он направилсЯ к дому. ‚ыходЯщие на террасу двери были
открыты, и мы беспрепЯтственно проникли в гостиную. Џуаро не
стал здесь задерживатьсЯ. Ћн отворил дверь и вышел в холл.
‡атем начал подниматьсЯ по лестнице, а Я последовал за ним. Ћн
вошел прЯмо в спальню Ќик, присел на краешек кровати, кивнул
мне и подмигнул.
-- ‚ы видите, как это просто, мой друг. Ќикто не видел, как
мы вошли. Ќикто не увидит, как мы уйдем. € без всЯких помех мы
могли бы провернуть какое-нибудь маленькое дельце. Ќапример,
растеребить этот шнур, так чтобы картина висела на честном
слове. ’еперь допустим, кто-нибудь случайно оказалсЯ перед
домом и видел нас. ЋпЯть же ничего страшного, так как все
знают, что мы друзьЯ хозЯйки.
-- ’о есть вы хотите сказать, что здесь орудовал ктото из
своих?
-- €менно так. Ќе психопат, свалившийсЯ невесть откуда, а
кто-нибудь из людей, близких к дому.
Ћн направилсЯ к двери. Њы молча вышли и начали спускатьсЯ.
ЉажетсЯ, мы оба были взволнованы.
Ќа повороте лестницы мы вдруг остановились. Љакойто человек
шел нам навстречу. ЋстановилсЯ и он. ‹ицо его оставалось в
тени, но, судЯ по позе, он совершенно растерЯлсЯ. Ќаконец он
окликнул нас, громко и вызывающе:
-- Љакого дьЯвола вам тут нужно, хотелось бы мне знать?
-- Ђ! -- отозвалсЯ Џуаро. -- Њосье... Љрофт, если не
ошибаюсь.
-- Ќе ошибаетесь. ’олько за каким...
-- Ќе лучше ли нам побеседовать в гостиной?
Ћн послушно повернулсЯ и стал спускатьсЯ с лестницы.
‚ гостиной, притворив дверь, Џуаро поклонилсЯ:
-- ЏридетсЯ самому представитьсЯ: ќркюль Џуаро, к вашим
услугам.
‹ицо Љрофта немного проЯснилось.
-- Ђ, так вы тот самый сыщик, -- сказал он, словно что-то
припоминаЯ. -- џ читал про вас.
-- ‚ "‘ент ‹у ѓеральд"?
-- —его? Ќет, еще там, в Ђвстралии. ‚ы ведь француз, да?
-- Ѓельгиец. Ќо это не имеет значениЯ. Њой друг, капитан
ѓастингс.
-- Ћчень приЯтно. Ќу, а в чем дело-то? ‡ачем вы тут?
—то-нибудь не слава Ѓогу?
-- „а как вам сказать...
Ђвстралиец кивнул. ќто был человек не первой молодости,
почти совершенно лысый, но великолепно сложенный. …го
грубоватое, Я бы даже сказал -- какое-то первобытное лицо с
тЯжелой челюстью и пронизывающими голубыми глазами было
по-своему красивым.
-- ‚от послушайте-ка, -- начал он. -- џ тут принес несколько
помидоров и огурцов длЯ маленькой мисс Ѓакли.
ђаботничек-то ее ведь пальцем о палец не ударит, бездельник.
Њы с матерью так просто из себЯ выходим, ну и стараемсЯ,
конечно, помочь по-соседски. Ђ помидоров у нас хоть отбавлЯй.
‚ошел Я, как всегда, вот в эту дверь, выкладываю кошелку и
только собралсЯ уходить, как вдруг послышалось мне, словно бы
кто ходит наверху, и голоса мужские. —удно, думаю. ‚ообще-то у
нас тихо тут, да только мало ли чего? Ђ вдруг жулики? џ и
решил: схожу проведаю, что и как. ѓлЯжу -- вы двое спускаетесь
с лестницы. ’ут Я маленько удивилсЯ. Ђ вот теперь оказываетсЯ,
что вы сыщик, да еще этакаЯ знаменитость. ‘лучилось что-нибудь?
-- ‚се очень просто, -- улыбаЯсь, объЯснил Џуаро. -- Ќедавно
ночью произошел несчастный случай, порЯдком напугавший
мадемуазель. Ќа ее кровать упала картина.
Ћна вам не рассказывала?
-- ѓоворила. —удом спаслась.
-- ’ак вот, чтобы ничего такого больше не случилось, Я
обещал ей принести цепочку. Ћна сказала мне, что уезжает утром,
но Я могу прийти снЯть мерку. ‚от, как видите, проще некуда.
€ он развел руками с детским простодушием и обаЯтельнейшей
улыбкой.
Љрофт облегченно перевел дух.
-- € только-то?
-- „а, вы напрасно испугались. Њы с другом самые что ни на
есть мирные граждане.
-- Џостойте-ка, это не вас Я видел вчера? -- спросил вдруг
Љрофт. -- ‚чера вечером. ‚ы проходили мимо нашего домика.
-- „а, да, а вы работали в саду и были так учтивы, что
поздоровались с нами.
-- Ѓыло дело. Ќу-ну... ’ак вы, значит, тот самый мосье
ќркюль Џуаро, про которого Я столько слыхал. Ђ вы не занЯты
сейчас, мосье Џуаро? Ђ то Я пригласил бы вас на утреннюю чашку
чаЯ, как водитсЯ у нас, у австралийцев, и познакомил со своей
старухой. Ћна про вас читала все, что только было напечатано в
газетах.
-- Ћчень любезно с вашей стороны, мосье Љрофт. Њы совершенно
свободны и будем в восторге.
-- ‚от и славно.
-- Ђ вы как следует снЯли мерку, ѓастингс? -- повернулсЯ ко
мне Џуаро.
џ заверил его, что все в порЯдке, и мы последовали за нашим
новым знакомым.
Љрофт любил поговорить; мы в этом скоро убедились. Ћн
рассказал нам о своих родных местах где-то близ Њельбурна, о
том, как мыкалсЯ в молодые годы, как повстречал свою жену, и
они вместе принЯлись за дело, и как добились-таки наконец
успеха и разбогатели.
-- € мы сразу же задумали пуститьсЯ в путь, -- рассказывал
он. -- Ќам всегда хотелось вернутьсЯ на родину. ‘казано --
сделано. Џриехали сюда, попробовали найти женину родню -- она
ведь из здешних мест, да не сыскали никого. Џотом махнули на
континент. Џариж, ђим, итальЯнскаЯ опера, ”лоренциЯ -- и все
такое. ‚ €талии мы и попали в железнодорожную катастрофу. †ену,
беднЯжку, так покалечило -- ужас. € за что ей такое наказание?
‚озил ее по лучшим докторам, и все твердЯт одно: ждать, и
больше ничего. †дать и лежать в постели. “ нее, понимаете,
что-то с позвоночником.
-- Љакое несчастье!
-- “жас, правда? Ђ что поделаешь? ‘удьба! € вот запало ей
почему-то в голову сюда приехать. Џричудилсь ей -- если
обзаведемсЯ своим домишком, то все пойдет на лад. Џересмотрели
кучу разных развалюх, и вот повезло наконец. ’ихо, спокойно, на
отшибе -- ни тебе автомобилей, ни граммофонов по соседству. џ
его сразу снЯл, без разговоров.
Њы были уже у самого флигелЯ. Љрофт громко и протЯжно
крикнул: "Љуй!", "Љуй!" -- послышалось в ответ.
-- ‚ходите, -- пригласил нас мистер Љрофт.
‚след за хозЯином мы прошли через открытую настежь дверь,
поднЯлись по невысокой лесенке и оказались в уютной спальне. Ќа
диване лежала полнаЯ женщина средних лет, с красивыми седыми
волосами и очень ласковой, приветливой улыбкой.
-- ‡наешь, кого Я к тебе веду, мать? -- спросил мистер
Љрофт. -- ќкстра-класс, всемирно известный сыщик Њосье ќркюль
Џуаро зашел поболтать с тобой.
-- “ менЯ просто нет слов, -- воскликнула миссис Љрофт,
горЯчо пожимаЯ руку Џуаро, -- просто нет слов, чтобы выразить,
как Я рада! џ ведь читала и о голубом экспрессе, и о том, как
вы там случайно оказались, и разные ваши другие истории.
ЉажетсЯ, с тех пор как у менЯ болит спина, Я перечитала все на
свете детективные романы. ‚от уж когда времени-то не замечаешь.
Ѓерт, голубчик, скажи ќдит, чтобы приготовила чай.
-- ‹адно, мать, -- ответил мистер Љрофт и вышел.
-- ќдит у нас вроде сиделки, -- поЯснила миссис Љрофт. --
Џриходит по утрам, прибирает менЯ. ‘ прислугой мы не
свЯзываемсЯ. Ђ Ѓерт у нас и за стрЯпуху и за горничную, на все
руки. Ќо он не жалуетсЯ, даже рад, что не сидит без дела. „а и
в саду еще возитсЯ.
-- Ђ вот и мы! -- воскликнул мистер Љрофт, поЯвлЯЯсь в
дверЯх с подносом. -- Ћх, мать, ну и праздник у нас нынче!
-- Ќадолго вы сюда, мосье Џуаро? -- спросила миссис Љрофт,
наклонЯЯсь над маленьким чайником.
-- „а вот хочу немного отдохнуть, мадам.
-- Ђ мне помнитсЯ, Я где-то читала, что вы уж не
работаете... совсем ушли на отдых.
-- ‘тоит ли верить всему, что пишут газеты, мадам?
-- ‚аша правда. ’ак вы и теперь ведете разные дела?
-- Љогда мне попадаетсЯ что-нибудь интересное.
-- Ќу, а сейчас вы ничего такого не распутываете? -- спросил
мистер Љрофт, проницательно взглЯнув на Џуаро. -- Њожет, и
отдых-то у вас только длЯ отвода глаз?
-- Ќе задавай нескромных вопросов, Ѓерт, -- сказала миссис
Љрофт, -- а то мосье Џуаро больше к нам не придет. Њы люди
маленькие, мосье Џуаро, к нам очень лестно, что вы и ваш друг
зашли к нам. ‚ы просто представить себе не можете, как это нам
приЯтно.
…е искреннЯЯ, простодушнаЯ радость растрогала менЯ до
глубины души.
-- Ђ с картиной-то, и верно, нехорошо получилось, -- заметил
мистер Љрофт.
-- —уть насмерть не убило бедную девочку, -- взволнованно
подхватила миссис Љрофт. -- Ђ уж непоседа она -- ну просто
ртуть. Џриедет сюда, и весь дом оживает. џ слышала,
недолюбливают ее в здешних местах. ’ак уж заведено в английском
захолустье. …сли девушка живаЯ и веселаЯ, ее осуждают. Њудрено
ли, что она здесь не засиживаетсЯ? € этому ее долгоносому
кузену нипочем не уговорить ее поселитьсЯ тут навсегда --
скорей уж... не знаю что...
-- Ќе сплетничай, Њилли, -- остановил ее муж.
-- Ђга! -- воскликнул Џуаро. -- ’ак вот откуда ветер дует!
Ќу что ж, поверим женскому чутью. ‘тало быть, мосье —арлз ‚айз
влюблен в нашу юную приЯтельницу?
-- ‘ ума сходит, -- сказала миссис Љрофт. -- „а она не
пойдет за провинциального адвоката. € Я ее не осуждаю. Љакой-то
он ни рыба ни мЯсо. …й бы лучше выйти за этого симпатичного
морЯка, как бишь его, за —елленджера. ‘овсем неплохаЯ партиЯ.
Џравда, он старше, но это не беда. ЏрибитьсЯ ей надо, вот что.
Ђ то мечетсЯ как неприкаЯннаЯ всюду, даже на континент ездила,
и все одна и одна или с этой своей чудачкой миссис ђаис. Ђ ведь
она славнаЯ девушка, мосье Џуаро, можете мне поверить.
€ все-таки Я за нее тревожусь. Љакой-то у нее вид в
последнее времЯ стал несчастливый, словно изводит ее что-то. €
Я волнуюсь. ‚ерно, Ѓерт?
Њистер Љрофт неожиданно встал.
-- Ќе стоит об этом, Њилли, -- проговорил он. -- •отите
взглЯнуть на австралийские снимки, мосье Џуаро?
Њы просидели еще минут десЯть, толкуЯ о разных пустЯках.
-- ‘лавные люди, -- сказал Я Џуаро. -- Џростые, без
претензий. ’ипичные австралийцы.
-- Џонравились вам?
-- Ђ вам?
-- Ћни очень приветливы... очень дружелюбны.
-- ’ак в чем же дело? џ вижу, вас что-то не устраивает?
-- џ бы сказал, чуточку слишком типичны, -- в раздумье
произнес Џуаро. -- Љричат "Љуй!", суют австралийские снимки --
немного пересаливают, а?
-- Ћх, и подозрительный же вы, старый чертЯка!
-- ‚аша правда, мой друг. џ подозреваю всех... и во всем. џ
боюсь, ѓастингс, боюсь.

ѓлава шестаЯ. ‚€‡€’ Љ Њ€‘’…ђ“ ‚Ђ‰‡“

Џуаро признавал только французский завтрак. Ћн всегда
повторЯл, что не в силах видеть, как Я поглощаю бекон и Яйца. Ђ
потому булочки и кофе подавали ему прЯмо в постель, и Я мог
беспрепЯтственно начинать день традиционным английским беконом,
Яйцами и джемом.
‚ понедельник утром Я заглЯнул к нему перед тем, как сойти в
столовую. Ћн сидел на постели в каком-то невиданном халате.
-- ‡дравствуйте, ѓастингс. Ђ Я как раз собиралсЯ позвонить.
‘делайте милость, распорЯдитесь, чтобы эту записку отнесли в
ќндхауз и немедленно вручили мисс Ѓакли.
џ протЯнул руку за запиской. Ћн посмотрел на менЯ и
вздохнул.
-- Ђх, ѓастингс, ѓастингс, ну что вам стоит сделать пробор
не сбоку, а посредине. Ќасколько симметричнее стала бы ваша
внешность. Ђ усы! …сли они вам так уж необходимы, почему вам не
завести себе настоЯщие, красивые усы вроде моих.
“жаснувшись в душе, Я твердой рукой взЯл у него записку и
вышел.
Ќам доложили о приходе мисс Ѓакли, когда мы оба были уже в
гостиной. Џуаро попросил, провести ее к нам.
‚ошла она с довольно оживленным видом, но мне почудилось,
что круги у нее под глазами стали темнее. Ћна протЯнула Џуаро
телеграмму. -- Ќу вот, -- сказала Ќик. -- Ќадеюсь, вы довольны?
Џуаро прочел вслух: "Џриезжаю сегоднЯ пЯть тридцать. Његги".
-- Њой страж и защитник, -- заметила Ќик. -- ’олько, знаете,
зрЯ вы это. “ нее ведь голова совсем не варит. Ѓлагочестивые
дела -- пожалуй, единственное, на что она способна. € она
совершенно не понимает шуток. ”редди в сто раз быстрее
распознала бы убийцу. Ђ о „жиме ‹азарусе и говорить не
приходитсЯ. Џо-моему, никому еще не удавалось его раскусить.
-- Ђ капитан —елленджер?
-- Љто? „жордж? Ћн не видит дальше своего носа. Ќо зато уж
когда увидит -- только держись. …сли играть в открытую, ему
цены нет, „жорджу.
Ћна снЯла шлЯпку и продолжала:
-- џ велела впустить человека, о котором вы пишете. Љак это
все таинственно! Ћн будет подключать диктофон или что-нибудь в
этом роде?
Џуаро покачал головой.
-- Ќет, нет, никакой техники. Џросто менЯ заинтересовал один
пустЯчок, и мне хотелось узнать мнение этого человека.
-- Ќу ладно, -- сказала Ќик. -- ‚ообще-то презабавнаЯ
историЯ.
-- ‚ы думаете? -- тихо спросил Џуаро.
Ћна стоЯла к нам спиной и смотрела в окно, а когда
повернулась, на ее лице не осталось и тени обычного вызывающего
выражениЯ. ‹ицо се по-детски сморщилось, словно от боли: она
отчаЯнно старалась не расплакатьсЯ.
-- Ќет, -- ответила она. -- Ќи капли не забавно. џ боюсь...
боюсь. “ менЯ просто поджилки трЯсутсЯ. Ђ Я-то всегда считала
себЯ храброй.
-- ’ак оно и есть, дитЯ мое, мы с ѓастингсом восхищены вашим
мужеством.
-- “верЯю вас! -- с жаром воскликнул Я.
-- Ќет, -- покачала головой Ќик. -- џ трусиха. †дать -- вот
что самое ужасное. ‚се времЯ думать: не случитсЯ ли еще
что-нибудь? € как? € ждать когда.
-- џ понимаю -- вы все времЯ в напрЯжении.
-- Ќочью Я выдвинула кровать на середину комнату. ‡акрыла
окна, заперла на задвижку двери. ‘юда Я пришла по дороге. џ не
могла... ну, просто не могла заставить себЯ идти парком. ‚друг
сдали нервы -- и конец. Ђ тут еще это...
-- —то вы имеете в виду, мадемуазель?
Ћна ответила не сразу.
-- „а, собственно, ничего. Џо-моему, это то самое, что в
газетах называют перенапрЯжением современной жизни. ‘лишком
много коктейлей, слишком много сигарет, слишком много всего
остального. Џросто у менЯ сейчас какое-то дурацкое состоЯние.
‘амой смешно.
Ћна опустилась в кресло и съежилась в нем, нервно сжимаЯ
руки.
-- Ђ вы ведь что-то скрываете от менЯ, мадемуазель. —то у
вас случилось?
-- Ќичего, правда же, ничего.
-- ‚ы мне чего-то недосказали.
-- ‚се до последней мелочи, -- с жаром ответила она.
-- Ќасчет случайностей... покушений -- все.
-- Ђ что же остаетсЯ?
-- ’о, что у вас на душе... ваша жизнь...
-- Ђ разве можно рассказать... -- медленно произнесла она.
-- Ђга! -- торжествуЯ, воскликнул Џуаро. -- ’ак Я был прав!
Ћна покачала головой. Ћн не спускал с нее внимательного
взглЯда.
-- —ужаЯ тайна? -- подсказал он с понимающим видом.
Њне показалось, что у нее чуть дрогнули веки. Ќо в ту же
секунду она вскочила.
-- Ќет, как хотите, мосье Џуаро, а Я вам выложила все, что
знаю насчет этого идиотского дела. € если вы думаете, что мне
известно больше или что Я подозреваю кого-нибудь, -- вы
ошибаетесь. џ потому и схожу с ума, что у менЯ нет ни малейших
подозрений. џ же не дура. џ понимаю, что если эти "случайности"
не были случайными, то их подстроил кто-то находЯщийсЯ здесь
поблизости, кто-нибудь, кто... знает менЯ. € самое ужасное то,
что Я не могу себе представить... ну вот просто никак, кто бы
это мог быть.
Ћна опЯть подошла к окну. Џуаро сделал мне знак молчать. Ћн,
очевидно, рассчитывал, что теперь, когда девушка потерЯла над
собой контроль, она проговоритсЯ.
Ќо она заговорила уже совсем другим, мечтательно-отрешенным
тоном:
-- ‚ы знаете, у менЯ всегда было странное желание. џ люблю
ќндхауз. ‚ нем все овеЯно такой драматической атмосферой. € мне
всегда хотелось поставить там пьесу. Љаких только пьес Я не
ставила там в своем воображении! Ђ вот теперь там словно бы и в
самом деле разыгрываетсЯ драма. ’олько Я ее не ставлю -- Я в
ней участвую! „а еще как участвую! џ, наверно, тот самый
персонаж, который умирает в первом акте.
“ нее дрогнул голос.
-- ќ, нет, мадемуазель! -- воскликнул Џуаро. -- ’ак не
пойдет. ќто уже истерика.
Ћна обернулась и подозрительно посмотрела на него.
-- ќто ”редди сказала вам, что Я истеричка? -- спросила она.
-- Ћна говорит, что со мной это случаетсЯ по временам. „а
только ей не всегда можно верить. ”редди, знаете ли, бывает
иногда... ну, словом, не в себе.
Њы помолчали, и вдруг Џуаро задал совершенно неожиданный
вопрос:
-- Ђ что, мадемуазель, вам когда-нибудь делали предложениЯ
насчет ќндхауза?
-- ’о есть хотел ли его кто-нибудь купить?
-- ‚от именно.
-- Ќикогда.
-- Ђ вы бы продали его за хорошую цену?
Ќик задумалась.
-- Ќет, едва ли. ђазве что за какую-нибудь непомерную сумму,
когда отказыватьсЯ было бы просто глупо.
-- ‚от именно.
-- Ђ вообще Я не хочу продавать ќндхауз -- Я его люблю.
-- џ вас прекрасно понимаю.
Ќик медленно пошла к дверЯм.
-- „а, кстати, сегоднЯ вечером фейерверк. ‚ы придете? Ћбед в
восемь. ”ейерверк в половине десЯтого. €з моего сада его
отлично видно.
-- џ буду в восторге.
-- Љонечно, Я имею в виду вас обоих.
-- Ћчень благодарен, -- ответил Я.
-- „лЯ поднЯтиЯ духа нет ничего лучше вечеринки, --
проговорила она со смешком и вышла.
-- Ѓедное дитЯ, -- сказал Џуаро.
Ћн взЯл шлЯпу и аккуратно смахнул с нее невидимую пылинку.
-- ‚ы куда-то собираетесь? -- спросил Я.
-- Ќу да, нам ведь необходимо посоветоватьсЯ с юристом, мой
друг.
-- Ђх да, конечно, понимаю.
-- €ного Я и не ожидал от человека с таким блистательным
умом.
Љонтора господ ‚айза, ’реваниона и “инарда находилась на
главной улице города. Њы поднЯлись на второй этаж и вошли в
комнату, где три клерка что-то усердно строчили за своими
столами. Џуаро осведомилсЯ, может ли он повидать мистера —арлза
‚айза.
Ћдин из клерков, снЯв телефонную трубку, пробормотал
несколько слов и, получив, должно быть, утвердительный ответ,
сообщил, что мистер ‚айз нас сейчас примет. Њы прошли вслед за
ним по коридору, он постучал в дверь и, отступив, пропустил нас
в кабинет шефа.
Њистер ‚айз поднЯлсЯ из-за большого, заваленного бумагами
стола.
ќто был высокий молодой человек с бледным, невыразительным
лицом и в очках. …го блеклые, неопределенного цвета волосы
заметно редели на висках.
Џуаро ЯвилсЯ во всеоружии. Џо счастливой случайности у него
оказалсЯ с собой недописанный контракт, и он хотел попросить у
мистера ‚айза совета по поводу некоторых пунктов.
Њистер ‚айз, выражаЯсь обдуманно и точно, быстро сумел
развеЯть сомнениЯ моего друга и разъЯснить ему некоторые
туманные формулировки.
-- Џремного обЯзан, -- пробормотал Џуаро. -- џ ведь
иностранец, и все эти юридические дела и выражениЯ представлЯют
длЯ менЯ большую трудность.
Њистер ‚айз поинтересовалсЯ, кто рекомендовал его мосье
Џуаро.
-- Њисс Ѓакли, -- ответил тот, не задумываЯсь. -- ‚аша
кузина, не правда ли? ЋбворожительнаЯ молодаЯ леди.
џ случайно обмолвилсЯ о своих затруднениЯх, и она
посоветовала мне обратитьсЯ к вам. џ заходил сюда в субботу
днем, примерно около половины первого, но не застал вас.
-- „а, вспоминаю. џ рано ушел в субботу.
-- ‚аша кузина, должно быть, чувствует себЯ очень одинокой в
своем огромном доме. Ћна ведь живет там одна?
-- ‘овершенно верно.
-- Ђ не скажете, мистер ‚айз, есть ли надежда, что ее дом
когда-нибудь будет продаватьсЯ?
-- Џо-моему, никакой.
-- „ело в том, что Я спрашиваю не из праздного любопытства.
“ менЯ есть причина. џ сам подыскиваю домик вроде этого. Љлимат
‘ент ‹у менЯ очаровал. ѓоворЯ откровенно, дом выглЯдит весьма
запущенным, из чего Я заключаю, что хозЯева стеснены в
средствах. ‚от Я и подумал, что мадемуазель, может быть,
согласитсЯ его продать.
-- Ќи о чем подобном не может быть и речи. -- —арлз ‚айз
решительно потрЯс головой. -- ЊоЯ кузина всей душой привЯзана к
этому дому. џ убежден, что она не расстанетсЯ с ним ни при
каких обстоЯтельствах. ‚едь ќндхауз -- ее родовое поместье.
-- џ понимаю, однако...
-- Ќет, это полностью исключено. џ знаю свою кузину. Ћна
фанатично привЯзана к дому.
—ерез несколько минут мы снова были на улице.
-- €так, мой друг, -- заговорил Џуаро, -- какое впечатление
произвел на вас мосье —арлз ‚айз?
џ задумалсЯ.
-- „а, собственно, никакого, -- ответил Я наконец. -- Ќа
редкость бесцветный субъект.
-- ‚ы хотите сказать, что в нем нет индивидуальности?
-- ‚от именно. ’аких людей обычно не узнаешь на улице.
-- „а, внешность у него не примечательнаЯ. Ђ скажите, вам не
бросились в глаза какие-либо несообразности во времЯ нашей
беседы?
-- „а, кое-что, -- медленно выговорил Я. -- Ќасчет продажи
ќндхауза.
-- ‚от именно. Њогли бы вы назвать отношение мадемуазель к
своему дому "фанатической привЯзанностью"?
-- ‘лишком сильно сказано.
-- ‚ы правы. Ђ мистеру ‚айзу, между прочим, не свойственны
сильные выражениЯ. …го обычнаЯ, официальнаЯ позициЯ
приближаетсЯ скорее к "недо", чем к "пере".
€ тем не менее он сказал, что мадемуазель фанатично
привЯзана к дому своих предков.
-- Љогда мы разговаривали с ней сегоднЯ утром, у менЯ
создалось совсем другое впечатление, -- заметил Я. -- Џо-моему,
то, что она говорила, было вполне разумно.
Љ дому она, конечно, привЯзана, как был бы привЯзан любой на
ее месте, но, право же, не больше.
-- Ђ это значит, что один из них лжет, -- задумчиво
проговорил Џуаро.
-- ‚айза трудно заподозрить во лжи.
-- „лЯ человека, которому приходитсЯ лгать, -- неоспоримое
преимущество, -- заметил Џуаро. -- „а, уж держитсЯ он, что твой
ѓеорг ‚ашингтон. Ќу, а вы не обратили вниманиЯ еще на одно
обстоЯтельство?
-- —то вы имеете в виду?
-- ’о, что в половине первого в субботу ‚айза не было в
конторе.

ѓлава седьмаЯ. Ѓ…„Ђ

Џервым же человеком, которого мы встретили этим вечером в
ќндхаузе, была сама Ќик. Ћна кружилась по залу в роскошном
кимоно с драконами.
-- ‚ы? ‚сего-навсего?
-- Њадемуазель, Я убит!
-- Ћх, простите, и в самом деле вышло грубо. Ќо понимаете, Я
жду, что принесут платье. ‚едь Ћбещали же, клЯлись, негодЯи!
-- Ђ! ђечь идет о туалете! ’ак нынче будут танцы?
-- Ќу да! € мы пойдем танцевать сразу же после фейерверка.
’о есть Я так предполагаю, -- закончила она упавшим голосом.
Ђ через минуту она снова хохотала.
-- Ќикогда не вешать носа. ‚от мой девиз. Ќе думай о беде, и
никакой беды не будет. џ сегоднЯ опЯть взЯла себЯ в руки. Ѓуду
радоватьсЯ и веселитьсЯ.
Ќа лестнице послышались шаги. Ќик обернулась.
-- Ђ вот и Његги. ‡накомьсЯ, Његги, -- это сыщики, которые
оберегают менЯ от таинственного убийцы. Џроводи их в гостиную и
послушай, что они тебе расскажут.
Њы пожали друг другу руки, и по совету Ќик Његги повела нас
в гостиную. Ћна мне понравилась с первого взглЯда. џ думаю,
менЯ особенно привлек ее спокойный, рассудительный вид. ’ихаЯ
девушка, красиваЯ, но не на нынешний лад и, уж конечно, никак
не шикарнаЯ. Ќа ней было черное старенькое вечернее платье.
Његги не была знакома с ухищрениЯми косметики; ее голубые глаза
смотрели открыто, голос звучал приЯтно и неторопливо.
Ћна заговорила перваЯ.
-- Ќик рассказала мне поразительные вещи. Ћна, конечно,
преувеличивает. Љому придет в голову ее обижать? ђазве у нее
могут быть враги?
‚ голосе девушки отчетливо звучало недоверие. ‚зглЯд,
который она устремила на Џуаро, едва ли мог польстит" моему
другу. џ подумал, что девушкам вроде Његги иностранцы всегда
внушают подозрение.
-- € тем не менее Я уверЯю вас, мисс Ѓакли, все это правда,
-- негромко ответил Џуаро.
Ћна промолчала, но на ее лице оставалось прежнее выражение
недовериЯ.
-- Ќик сегоднЯ сама не своЯ. Ќе могу понЯть, что с ней
творитсЯ, -- сказала Његги через некоторое времЯ. -- Ћна
какаЯ-то одержимаЯ. Љ беде такое веселье.
Ћт этих слов по спине у менЯ забегали мурашки. —тото в ее
интонации поразило мой слух.
-- ‚ы шотландка, мисс Ѓакли? -- не удержавшись, спросил Я.
-- Њама была шотландка, -- ответила она.
џ заметил, что Његги смотрит на менЯ гораздо милостивее, чем
на моего друга, и подумал, что моим словам она придает больше
значениЯ.
-- ‚аша кузина держитсЯ превосходно, -- сказал Я. -- Ћна
решила быть такой же, как всегда.
-- „а, наверно, только так и можно, -- ответила Његги. -- ’о
есть Я хочу сказать, что совершенно незачем выставлЯть напоказ
свои чувства. ’олько расстроишь всех. -- Ћна помолчала и
добавила тихо: -- џ очень люблю Ќик. Ћна всегда была так добра
ко мне.
Ќа этом наш разговор оборвалсЯ, ибо в комнату вплыла
”редерика ђаис. Ќа ней был небесно-голубой туалет, в котором
она выглЯдела необычайно хрупкой и воздушной. ‚скоре пожаловал
и ‹азарус, а вслед за ним впорхнула Ќик. Ћна была одета в
черное бальное платье и закутана в Ярко-красную китайскую шаль
изумительной красоты.
-- Џривет, друзьЯ! -- воскликнула она. -- Љак насчет
коктейлЯ?
Њы выпили, и ‹азарус, словно приветствуЯ ее, приподнЯл
фужер.
-- ЏотрЯсающаЯ шаль, Ќик, -- сказал он ей. -- ‘тариннаЯ,
конечно?
-- „а, прапрадедушка ’имоти привез из какого-то путешествиЯ.
-- Љрасавица, просто красавица. „ругой такой вам больше не
найти. -- ’еплаЯ, -- сказала Ќик. -- Ћчень пригодитсЯ, когда мы
пойдем смотреть фейерверк. € к тому же ЯркаЯ. џ ненавижу черный
цвет.
-- Ђ правда, -- удивилась ”редерика, -- Я, кажетсЯ, ни разу
не видела тебЯ в черном. ‡ачем ты его сшила?
-- „а так, сама не знаю, -- досадливо отмахнулась Ќик,
однако Я заметил, что у нее как-то странно, словно от боли,
скривились губы. -- Њало ли что мы делаем?
Њы перешли в столовую. ЏоЯвилсЯ некий таинственный лакей,
нанЯтый, очевидно, специально длЯ нынешнего торжества. …да
оказалась довольно безвкусной, зато шампанское было отменным.
-- Ђ „жорджа нет как нет, -- сказала Ќик. -- ЉакаЯ досада,
что ему пришлось вчера вечером вернутьсЯ в Џлимут. Ќо Я
надеюсь, что рано или поздно он сможет вырватьсЯ. Љ танцам-то
он, во всЯком случае, поспеет. „лЯ Његги у менЯ тоже есть
кавалер. Ћн, правда, не ахти какой интересный, зато
представительный.
‚ окно ворвалсЯ слабый рокочущий звук.
-- ЏроклЯтые моторки, -- заметил ‹азарус. -- „о чего они мне
надоели.
-- Ђ это вовсе не моторка, а гидросамолет, -- сказала Ќик.
-- Ћхотно верю.
-- …ще бы вам не верить. ‡вук ведь совсем другой.
-- Љогда вы заведете собственный "мот", Ќик?
-- Љогда соберусь с деньгами, -- ответила она смеЯсь.
-- € тогда, надо думать, сразу отправитесь в Ђвстралию, как
эта девушка, как бишь ее?
-- Ћ, Я бы с удовольствием!
-- џ преклонЯюсь перед ней, -- томно проговорила миссис
ђаис. -- ЉакаЯ выдержка! € в одиночку!
-- џ преклонЯюсь перед всеми летчиками, -- подхватил
‹азарус. -- …сли бы Њайклу ‘етону удалось облететь вокруг
света, он стал бы героем днЯ, и с полным правом. —ертовски
жаль, что он попал в беду. „лЯ Ђнглии это невозместимаЯ потерЯ.
-- Ќо, может быть, с ним ничего еще и не случилось, --
сказала Ќик.
-- Ќе думаю. ‘ейчас уже не больше шанса на тысЯчу. ЃеднЯга
шальной ‘етон.
-- …го всегда называли "шальной ‘етон", верно? -- спросила
”редерика.
‹азарус кивнул.
-- “ них в семье все были с причудами, -- ответил он. --
„Ядюшка, сэр Њэтью ‘етон, тот, что скончалсЯ на прошлой неделе,
и вовсе рехнулсЯ.
-- ’от сумасшедший миллионер с птичьими заповедниками? --
осведомилась ”редерика.
-- Ќу да. Ћн все скупал острова. € был ужасным
женоненавистником. Ќаверное, в молодости его бросила
какаЯ-нибудь девушка, и он нашел себе утеху в естествознании.
-- Ќо почему вы решили, что Њайкла ‘етона нет в живых? -- не
унималась Ќик. -- Џо-моему, еще рано терЯть надежду.
-- „а ведь вы с ним знакомы! -- воскликнул ‹азарус. -- Ђ Я и
забыл.
-- Њы с ”редди встречали его в прошлом году в ‹е ’уке, --
сказала Ќик. -- Ћн прелесть, правда, ”редди?
-- Ќе спрашивай менЯ, голубчик. ќто ведь был не мой, а твой
трофей. Џо-моему, ты с ним как-то даже поднималась в воздух?
-- „а, в ‘карборо. ќто было потрЯсающе.
-- ‚ам приходилось когда-нибудь летать, капитан ѓастингс? --
учтиво обратилась ко мне Његги.
џ созналсЯ, что все мое знакомство с воздушным транспортом
ограничиваетсЯ путешествием в Џариж и обратно.
‚незапно Ќик вскрикнула и вскочила.
-- ’елефон! Ќе ждите менЯ -- уже и так поздно, а Я
наприглашала массу гостей.
Ћна вышла. џ взглЯнул на часы, они показывали ровно девЯть.
Џринесли десерт и портвейн. Џуаро и ‹азарус толковали об
искусстве. ‹азарус утверждал, что на картины сейчас нет
никакого спроса. ‡атем они принЯлись обсуждать новый стиль
мебели и убранства комнат.
џ попыталсЯ завЯзать беседу с Његги Ѓакли, но девушка
оказалась неразговорчивой. Ћна с готовностью отвечала, но ни
разу не подхватила нить разговора, а тЯнуть ее в одиночку было
длЯ менЯ непосильной задачей.
”редерика ђаис, положив локти на стол, задумчиво курила; и
дым от сигареты плавал вокруг ее белокурой головки. Ћна была
похожа на замечтавшегосЯ ангела.
‚ двадцать минут десЯтого в дверь заглЯнула Ќик.
-- ‚сем приготовитьсЯ! -- возвестила она. -- ‡веринец
прибывает.
Њы послушно встали со своих мест. Ќик встречала гостей. Ћна
пригласила человек двенадцать, в основном малоинтересную
публику. Љ моему удивлению, Ќик оказалась отличной хозЯйкой.
Ћтбросив новомодные манеры, она приветствовала каждого гостЯ со
старинным радушием. ‘реди приглашенных был и —арлз ‚айз.
‚скоре все мы перешли в ту часть сада, откуда открывалсЯ вид
на море и гавань. „лЯ стариков принесли несколько кресел,
остальные ждали стоЯ. ‚ небо, сверкаЯ, взлетела перваЯ ракета.
‚друг Я услышал чей-то знакомый громкий голос и,
обернувшись, увидел, что Ќик здороваетсЯ с мистером Љрофтом.
-- Љак жаль, что миссис Љрофт не может быть с нами, --
говорила она ему. -- …е хоть на носилках надо было принести.
-- ’акаЯ уж она у менЯ невезучаЯ, беднЯжка. Ќо жаловатьсЯ
нипочем не станет -- золотой характер... Ѓа! „о чего хорош! --
последнее относилось к огненному ливню, вдруг посыпавшемусЯ с
небес.
„о новолуниЯ оставалось три днЯ, поэтому вечер был темный,
да к тому же еще холодный, как почти все наши летние вечера.
Његги Ѓакли, стоЯвшаЯ около менЯ, вздрогнула.
-- ‘бегаю за жакетом, -- шепнула она.
-- Џозвольте мне.
-- Ќе надо, вы не найдете.
Ћна направилась к дому. ‚ этот момент ее окликнула
”редерика:
-- ‡ахватите и мой, Његги. Ћн у менЯ в комнате.
-- Ћна не слышала, -- сказала Ќик. -- џ сама тебе принесу.
‡аодно захвачу меховую накидку. ќта шаль, оказываетсЯ, не такаЯ
уж теплаЯ. Ђ тут еще ветер, как назло.
‘ морЯ и в самом деле тЯнуло пронизывающим ветерком.
‚спыхнули огненные картины и стали медленно спускатьсЯ в
воду.
џ разговорилсЯ с пожилой дамой, стоЯвшей неподалеку. Ћна
учинила мне подробный допрос по поводу моей жизни, карьеры,
вкусов и предполагаемого срока пребываниЯ в ‘ент ‹у.
Ѓам! Ќебо расцветилось фонтанами зеленых звезд. Ћни
превратились в голубые, потом в красные, потом в серебрЯные.
Ѓам! …ще и еще один.
-- ‘перва "Ђх!", а потом будет "Ћх!", -- внезапно услышал Я
возле самого уха шепот Џуаро. -- Ќе кажетсЯ ли вам, что это
зрелище становитсЯ однообразным? Ђ трава, между прочим,
совершенно мокраЯ! Ѓ-р-рр! џ еще поплачусь за это. € ни
малейшей возможности раздобыть подходЯщий целебный настой из
трав!
-- Џростудитесь? ‚ такой дивный вечер?
-- „ивный вечер? „ивный вечер? Ќу еще бы, раз дождь не льет
как из ведра. …сли не хлещет ливень, длЯ вас это всегда дивный
вечер. Ќо поверьте мне, мой друг, если бы здесь был хоть
крохотный термометр, он убедил бы вас...
-- Ќу ладно, -- согласилсЯ Я. -- џ тоже не прочь надеть
пальто.
-- Ћчень благоразумно. ‚едь вы приехали из теплых краев.
-- џ принесу и ваше.
Џуаро каким-то кошачьим движением оторвал от земли одну
ногу, потом другую.
-- Ѓоюсь, что ноги промокли. Љак вы думаете, сумею Я здесь
раздобыть галоши?
џ едва сдержал улыбку.
-- Ќи малейшей надежды. Џоймите, их никто больше не носит.
-- ’огда Я иду домой, -- объЯвил Џуаро. -- џ не желаю
получить насморк из-за каких-то дурацких гайфоксовских зрелищ.
€ли еще, чего доброго, подхватить воспаление легких.
Њы уже шли к дому, а он никак не мог угомонитьсЯ и негодующе
бурчал себе под нос. ‘ мола до нас донессЯ громкий треск -- там
зажглась еще одна картина -- кажетсЯ, корабль с огромной
надписью "Џривет нашим гостЯм".
-- ‚ душе мы все дети, -- задумчиво изрек Џуаро. --
”ейерверки, бал, игры со стрельбой и даже фокусник, который
обманывает нас, как бы внимательно мы за ним ни следили... —то
с вами?
ќто восклицание относилось ко мне, так как Я внезапно
схватил его за руку и указал на что-то лежавшее прЯмо перед
нами.
Њы находились в сотне Ярдов от дома, а прЯмо перед нами,
неподалеку от распахнутой двери, на земле, съежившись, лежал
кто-то закутанный в алую китайскую шаль.
-- Ѓоже мой! -- прошептал Џуаро. -- Ѓоже мой!

ѓлава восьмаЯ. ЉђЂ‘ЌЂџ Ђ‹њ

Ќаверное, мы простоЯли так меньше минуты, но мне показалось,
что прошел час. Њы оцепенели от ужаса. Џотом Џуаро сбросил мою
руку и, словно деревЯнный, двинулсЯ вперед.
-- ‘лучилось-таки, -- пробормотал он, и Я не в силах описать
боль и горечь, звучавшие в его голосе. -- Ќикакие
предосторожности... ничто не помогло. Џреступник, жалкий
преступник -- зачем Я не охранЯл ее лучше? џ должен был
предвидеть. џ должен был ни на секунду не спускать с нее глаз.
-- Ќе взваливайте всю вину на себЯ, -- сказал Я.
џзык мой словно прирос к гортани и плохо слушалсЯ менЯ.
Џуаро лишь сокрушенно покачал головой. Џотом он опустилсЯ на
колени рЯдом с телом.
€ тут на нас обрушилась новаЯ неожиданность.
Њы услышали голос Ќик, веселый и звонкий, и в ту же минуту в
освещенном проеме окна возник се силуэт.
-- Ќе сердись, что Я так задержалась, Његги, -- говорила
она. -- џ...
‚друг она оборвала речь на полуслове, словно задохнувшись.
Џуаро охнул и перевернул лежащее на траве тело. џ ринулсЯ к
нему.
Џередо мной было мертвое лицо Његги Ѓакли.
—ерез минуту Ќик была уже возле нас.
Ћна пронзительно вскрикнула:
-- Његги! Ћй! Његги! Ќе может...
Џуаро все еще осматривал тело. Ќаконец он очень медленно
поднЯлсЯ на ноги.
-- Ћна... она... -- Ќик не могла справитьсЯ со своим
голосом.
-- „а, она мертва, мадемуазель.
-- Ќо почему же, почему? Љому понадобилось ее убивать?
Ћн ответил ей не задумываЯсь и очень твердо:
-- Ќикто не собиралсЯ убивать ее, мадемуазель. “бить хотели
вас. “бийцу ввела в заблуждение краснаЯ шаль.
“ Ќик вырвалсЯ тЯжелый стон.
-- Ќу отчего же, отчего не менЯ! -- вне себЯ выкрикнула она.
-- ’ак было бы во сто раз лучше. џ не хочу теперь, не хочу
больше жить! џ рада, счастлива была бы умереть.
Ћна в отчаЯнии вскинула руки и пошатнулась. џ быстро
подхватил ее.
-- “ведите ее в дом, ѓастингс, -- распорЯдилсЯ Џуаро. -- Ђ
потом позвоните в полицию.
-- ‚ полицию?
-- Ќу да! ‘кажите им, что здесь застрелили человека. Ђ после
этого оставайтесь с мадемуазель. Ќе покидайте ее ни под каким
видом.
џ понимающе кивнул и, поддерживаЯ девушку, котораЯ еле
передвигала ноги, повел ее в гостиную. “ложив Ќик на диван, Я
подсунул ей под голову подушку и кинулсЯ в холл, чтобы
позвонить.
‘толкнувшись нос к носу с ќллен, Я слегка вздрогнул. Ћна
стоЯла возле самых дверей с каким-то неописуемым выражением на
респектабельном постном лице. “ нее „рожали руки, глаза
лихорадочно блестели, и она поминутно облизывала пересохшие
губы. …два увидев менЯ, она сразу заговорила:
-- —то-нибудь... случилось, сэр?
-- ‘лучилось, -- отрезал Я. -- ѓде телефон?
-- Ќо ведь... никакой беды, сэр?
-- Џроизошел несчастный случай, -- уклончиво ответил Я. --
Ћдин человек пострадал. џ должен позвонить.
-- Ђ кто этот человек, сэр?
Ћна буквально ела менЯ глазами.
-- Њисс Ѓакли. Њисс Његги Ѓакли.
-- Њисс Његги? Њисс Његги? € вы уверены, что не ошиблись...
то есть уверены, что это именно мисс Његги?
-- ‘овершенно уверен, -- ответил Я. -- Ђ в чем дело?
-- „а ни в чем. џ подумала, что, может быть, это
какаЯ-нибудь другаЯ дама, например... миссис ђаис.
-- Џослушайте, -- перебил Я ее, -- где у вас телефон?
-- ‚от здесь, в маленькой комнате, сэр.
Ћна открыла дверь и указала на аппарат.
-- ‘пасибо, -- ответил Я. €, заметив, что она не собираетсЯ
уходить, добавил: -- Њне больше ничего не нужно, благодарю вас.
-- …сли вам нужен доктор ѓрэхем...
-- Ќет, нет, -- ответил Я. -- Њне никто не нужен. €дите,
пожалуйста.
Ћна удалилась очень неохотно и так медленно, как только
позволЯли приличиЯ. ‘корей всего, она осталась подслушивать за
дверью, но тут уж Я ничего не мог поделать. Љ тому же рано или
поздно она бы и так все узнала.
џ свЯзалсЯ с полицией и сообщил о случившемсЯ. Џотом уже по
собственному почину позвонил доктору ѓрэхему, о котором
упоминала ќллен. …го номер Я разыскал в телефонной книге. Њне
пришло в голову, что если он не в силах помочь беднЯжке Његги,
то Ќик, во всЯком случае, нуждаетсЯ в помощи врача. Ћн обещал
прийти немедленно. џ повесил трубку и вернулсЯ в холл.
…сли ќллен и подслушивала, то она умудрилась молниеносно
исчезнуть. Љогда Я вышел в холл, там не было ни души. џ
вернулсЯ в гостиную и увидел, что Ќик пытаетсЯ приподнЯтьсЯ.
-- Ќе могли бы вы принести мне немного бренди?
-- ђазумеетсЯ.
џ торопливо прошел в столовую, нашел бутылку и вернулсЯ к
девушке. Ќесколько крохотных глотков вернули ее к жизни, щеки
ее слегка порозовели. џ поправил полушку.
-- Љак все ужасно! -- Ћна вздрогнула, как от озноба. -- ‚се,
все ужасно!
-- џ знаю, милаЯ, знаю!
-- Ќет, вы не знаете, не можете знать. € как нелепо! …сли б
это была Я. ‚се бы уже кончилось.
-- Ќе надо так убиватьсЯ, -- заметил Я.
Ќо она только качала головой и все повторЯла:
-- …сли б вы знали! …сли б вы только знали!
Ќеожиданно она начала плакать.
Ћна всхлипывала отчаЯнно и тихо, как ребенок. џ подумал, что
выплакатьсЯ ей сейчас, пожалуй, важнее всего, и не стал мешать
ее слезам.
Љогда перваЯ волна горЯ немного улеглась, Я потихоньку
прошел к окну и выглЯнул наружу. ‡а несколько минут до этого Я
слышал громкие крики. ’еперь гости уже все собрались возле дома
и выстроились полукругом около места, где разыгралась трагедиЯ,
а Џуаро, словно сказочный страж, не давал им подойти ближе.
Џотом Я увидел двух человек в мундирах. Ћни широко шагали по
траве. Џрибыла полициЯ.
џ тихо вернулсЯ и сел возле дивана. Ќик повернула ко мне
заплаканное лицо.
-- Њне нужно что-то делать?
-- Ќичего, милаЯ. ‚се сделает Џуаро. Џредоставьте это ему.
Џосле небольшой паузы она снова заговорила:
-- ЃеднаЯ Његги! ЃеднаЯ душечка Његги... ’акаЯ добраЯ, за
всю жизнь и мухи не обидела. € надо же, чтобы это случилось с
ней! “ менЯ такое чувство, словно Я сама ее убила... ведь это Я
позвала ее сюда.
џ грустно покачал головой. Њыслимое ли „ело предугадать
будущее? Љогда Џуаро потребовал, чтобы Ќик пригласила к себе
подругу, приходило ли ему в голову, что он тем самым подписал
смертный приговор какой-то незнакомой девушке?
Њы замолчали. Њне мучительно хотелось узнать, что происходит
там, за дверЯми, но Я честно выполнЯл указаниЯ Џуаро и словно
прирос к своему месту.
Љазалось, прошли долгие часы, прежде чем дверь, наконец,
отворилась и в комнату вошли Џуаро с полицейским инспектором. ‘
ними был еще один человек, как видно, доктор ѓрэхем, Ћн сразу
же направилсЯ к Ќик.
-- Ќу, как вы себЯ чувствуете, мисс Ѓакли? “жасное
потрЯсение, правда? -- Ћн пощупал у нее пульс. -- Њогло быть
хуже.
Џотом он обратилсЯ ко мне:
-- ‚ы ей что-нибудь давали?
-- Ќемного бренди, -- ответил Я.
-- ‘о мной все в порЯдке, -- отважно заЯвила Ќик.
-- € вы можете ответить на несколько вопросов?
-- Љонечно.
€нспектор кашлЯнул и выступил вперед. Ќа лице Ќик мелькнуло
слабое подобие улыбки.
-- Ќа этот раз Я не нарушала правил уличного движениЯ, --
сказала она.
џ догадалсЯ, что им уже приходилось встречатьсЯ.
-- “жасное несчастье, мисс Ѓакли, -- заговорил инспектор. --
€скренне вам сочувствую. Ћднако, как уверЯет менЯ знаменитый
мистер Џуаро, -- а сотрудничество с ним длЯ нас, разумеетсЯ,
большаЯ честь, -- позавчера утром возле отелЯ "Њажестик" кто-то
стрелЯл и в вас.
Ќик кивнула.
-- џ думала, что это оса, -- поЯснила она. -- Ќо оказалось,
что Я ошиблась.
-- Ђ перед этим тоже произошло несколько подозрительных
случаев?
-- „а... во всЯком случае, уж очень странно, почему они так
быстро следовали один за другим.
Ћна коротко рассказала о каждом.
-- ‚ы правы. Ђ как вышло, что шаль оказалась на вашей
кузине?
-- Њы пришли за ее жакетом -- в саду было довольно холодно.
џ бросила шаль здесь, на диван, поднЯлась наверх и надела свою
накидку из нутрии, ту, что сейчас на мне. џ захватила еще плед
длЯ моей подруги, миссис ђаис, из ее комнаты. ‚от он лежит на
полу у окна. Џотом Његги крикнула мне, что никак не найдет свой
жакет -- она искала свой твидовый жакет, у нее ведь нет
мехового.
џ посоветовала ей посмотреть внизу. Ћна спустилась вниз и
снова крикнула, что не может найти его. ’огда Я сказала, что
он, наверно, осталсЯ в машине и что Я принесу ей что-нибудь
свое. Ќо она ответила, что не стоит, она просто накинет мою
шаль, если та мне не нужна. џ отвечала, что, конечно, да,
только шаль ведь не очень теплаЯ. Ќо Његги сказала: а, пустЯки,
после ‰оркшира ей у нас почти не холодно, просто хочетсЯ
что-нибудь набросить. € тогда Я крикнула: "Ќу ладно, Я спущусь
через минуту". Ђ когда спустилась... когда спустилась...
Ћна не могла продолжать.
-- Ќу, перестаньте же так убиватьсЯ, мисс Ѓакли. Ћтветьте
мне еще на один только вопрос... ‚ы слышали выстрел или два
выстрела?
-- Ќет, только треск фейерверка и хлопанье петард.
-- ‚ том-то и дело! -- воскликнул инспектор. -- Љогда вокруг
творитсЯ такое, выстрела ни за что не услышишь.
џ думаю, бесполезно спрашивать, есть ли у вас какие-нибудь
подозрениЯ?
-- Ќикаких, -- ответила Ќик. -- Џредставить себе не могу...
-- €наче и быть не может, -- подхватил инспектор. -- ЊаньЯк,
одержимый манией убийства, -- вот как Я объЯснЯю это дело.
ЏаршиваЯ историЯ. Ќу, Я, пожалуй, больше не стану сегоднЯ
беспокоить вас. Ќе могу выразить, как Я огорчен.
„октор ѓрэхем сделал шаг вперед.
-- џ бы не советовал вам оставатьсЯ здесь, мисс Ѓакли. Њы
как раз говорили об этом с мосье Џуаро. џ могу вам
порекомендовать отличную лечебницу. ‚едь после такого
потрЯсениЯ вам необходим полный покой.
Ќо Ќик смотрела не на него, а на Џуаро.
-- € все дело... только в потрЯсении? -- спросила она.
Џуаро подошел поближе.
-- џ -- хочу, чтобы вы чувствовали себЯ в безопасности, дитЯ
мое. € сам хочу знать, что вы в безопасности. “ вас будет
сиделка-милаЯ, деловитаЯ, без всЯких фантазий. ‚сю ночь она
будет сидеть возле вас. …сли вы проснетесь и вскрикнете, она
будет тут как тут. Џонимаете?
-- џ-то понимаю, -- ответила Ќик. -- Ђ вы -- нет. џ ведь уже
не боюсь. € мне все равно -- так или иначе. …сли кто-то хочет
менЯ убить -- пусть.
-- ’ес, -- попыталсЯ Я остановить ее. -- ќто нервы.
-- „а вы же не знаете. Ќикто из вас не знает.
-- Џоверьте мне, мосье Џуаро дает вам превосходный совет, --
вкрадчивым тоном стал убеждать ее доктор. -- џ бы отвез вас в
своем автомобиле. € мы бы дали вам что-нибудь такое, чтобы вы
могли как следует поспать. Ќу, соглашайтесь же.
-- Њне все равно, -- сказала Ќик. -- „елайте как хотите, мне
безразлично.
Џуаро положил руку на руку девушки.
-- џ понимаю, мадемуазель, Я знаю, что вы сейчас чувствуете.
‚зглЯните, Я стою перед вами, убитый и опозоренный. џ обещал
быть вашим защитником и не смог сдержать слова. џ потерпел
неудачу. џ жалок. Ќо верьте, это поражение не дает мне покоЯ.
…сли бы вы знали, как Я страдаю, вы обЯзательно простили бы
менЯ.
-- Љонечно, -- все так же безучастно отозвалась Ќик. -- €
незачем вам взваливать вину на себЯ. џ уверена: вы сделали все,
что могли. € никто бы тут не помог и не сделал бы больше. Ќе
огорчайтесь, не надо.
-- ‚ы очень великодушны, мадемуазель.
-- „а нет, Я...
Ћна не договорила. „верь распахнулась, и в комнату влетел
„жордж —елленджер.
-- —то тут произошло? -- закричал он. -- џ только что
приехал. ‚озле ворот полициЯ, толкуют, что кто-то умер.
—то это все значит? „а скажите же мне, ради Ѓога. ќто...
Ќик?
‚ его голосе прозвучала невыносимаЯ мука. џ вдруг сообразил,
что Џуаро и доктор совершенно загородили от него девушку.
Џрежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, он снова
заговорил:
-- ‘кажите мне... ведь это невозможно... Ќик умерла?
-- Ќет, мой „руг, -- ласково ответил ему Џуаро. -- Ћна жива.
€ он отступил так, чтобы —елленджер смог увидеть девушку.
‘ минуту он оторопело разглЯдывал ее. Џотом зашаталсЯ, как
пьЯный, бормоча:
-- Ќик... Ќик...
€ вдруг рухнул на колени перед диваном, закрыл лицо руками,
и мы услышали его сдавленный голос:
-- Ќик, роднаЯ, Я подумал, что вас нет в живых.
Ќик попыталась сесть.
-- Ќу будет, „жордж. Ѓросьте валЯть дурака. џ цела и
невредима.
Ћн поднЯл голову и растерЯнно оглЯделсЯ.
-- Ќо ведь кто-то умер? ’ак сказал полицейский.
-- Његги, -- ответила Ќик. -- ЃеднаЯ душенька Његги...
Ћх...
…е лицо свела судорога. Џуаро и доктор подошли к девушке,
помогли ей поднЯтьсЯ и, поддерживаЯ с обеих сторон, увели из
комнаты.
-- ‚ам надо как можно скорее лечь, -- говорил ей доктор. --
џ отвезу вас сейчас в своей машине. џ уже попросил миссис ђаис
собрать длЯ вас все необходимое.
Ћни вышли. —елленджер схватил менЯ за руку.
-- Ќичего не понимаю. Људа они се повели?
џ объЯснил.
-- Ђ! џсно. Ќу, а теперь расскажите же мне, ради Ѓога, обо
всем. ЉакаЯ ужаснаЯ трагедиЯ! ЃеднаЯ девушка!..
-- ‚ам надо выпить, -- ответил Я. -- Ђ то вы сами не свой.
-- Ђ, ерунда!
Њы перешли в столовую.
-- Џонимаете, -- объЯснил он мне, подкреплЯЯсь почти не
разбавленным виски, -- Я ведь решил, что это Ќик.
џ понимал. Ќи разу в жизни Я не встречал влюбленного,
который скрывал бы свои чувства так неумело, как капитан „жордж
—елленджер.

ѓлава девЯтаЯ. Ћ’ "Ђ" „Ћ "Љ"

…два ли Я когда-нибудь забуду эту ночь. Џуаро впал в такое
самоуничижение, что Я не на шутку встревожилсЯ. Ћн неустанно
агал по комнате, призываЯ хулу на свою голову и оставлЯЯ без
малейшего вниманиЯ все мои благие попытки его утихомирить.
-- ’ак вот что значит слишком возомнить о себе! џ наказан,
да, Я, ќркюль Џуаро, наказан. џ слишком полагалсЯ на себЯ...
-- Ќу что вы, -- перебил Я его.
-- Ќо кто предположил бы... кто мог предположить такую
беспримерную наглость? Ђ Я-то думал, что принЯл все меры
предосторожности. Џредупредил убийцу...
-- Џредупредили убийцу?
-- Ќу конечно. џ ведь привлек к себе его внимание. „ал ему
понЯть, что подозреваю... кого-то. џ сделал все -- во всЯком
случае, Я так думал, -- чтобы он не осмелилсЯ на новое
покушение. џ оградил мадемуазель кордоном. Ќо он все-таки
проскользнул через него. „ерзко, чуть ли не на наших глазах! €
это несмотрЯ на то, что все мы были настороже! € все-таки
добилсЯ своего!
-- Ќо ведь не добилсЯ же! -- напомнил Я.
-- —истаЯ случайность! ‚ моих глазах это одно и то же.
“несена жизнь человека, а чьЯ -- безразлично.
-- Љонечно, -- ответил Я. -- џ не то хотел сказать.
-- •отЯ, с другой стороны, вы были правы. Ќо это еще в
десЯть раз хуже. €бо убийца дальше, чем когда-либо, от своей
цели. ‚ы понЯли, мой „руг? ‘итуациЯ изменилась, но к худшему.
’еперь уж может получитьсЯ так, что оборветсЯ не одна, а две
жизни.
-- ‚ы этого не допустите, -- решительно сказал Я.
Ћн остановилсЯ и стиснул мою руку.
-- ‘пасибо, мой друг, спасибо! ‚ы все еще полагаетесь на
старика, все еще верите в него. ‚ы вливаете и в менЯ новое
мужество. ќркюль Џуаро больше не подведет. ‚торого убийства не
будет. џ еще исправлю свою ошибку. џ ведь не сомневаюсь, что в
мою обычно безупречную систему вкралась какаЯ-то ошибка, что Я
допустил какойто логический просчет. џ все начну сначала. „а, Я
начну с самого начала. € на сей раз уже не промахнусь.
-- ‘тало быть, вы считаете, -- заговорил Я, -- что жизнь Ќик
Ѓакли по-прежнему в опасности?
-- „руг мой, зачем же Я, по-вашему, послал ее в лечебницу?
-- ’ак дело вовсе не в потрЯсении?
-- ЏотрЯсение! Ѓа! Ћт потрЯсениЯ с тем же успехом, да что Я
говорю, с гораздо большим, можно оправитьсЯ и дома. Љакое уж
там веселье -- полы, покрытые зеленым линолеумом, болтовнЯ
сиделок, еда на подносах и непрестанное мытье. Ќет, нет, Я
думал о ее безопасности, и больше ни о чем, џ откровенно
поговорил с доктором. Ћн со мной согласилсЯ и все устроит. Љ
мисс Ѓакли не будут пускать никого, даже самых близких ее
друзей. Њы с вами -- единственное исключение. Ќу, а другие...
"ђаспорЯжение доктора" -- вот что им скажут. Ћчень удобно и не
подлежит обсуждению.
-- ’ак-то оно так, -- заметил Я. -- „а только...
-- —то -- только, ѓастингс?
-- ќто не может длитьсЯ вечно.
-- ‡амечание весьма справедливое. Ќо мы хотЯ бы сможем
немного осмотретьсЯ. Љроме того, Я думаю, вы понЯли, что
изменЯетсЯ самый характер нашей деЯтельности.
-- Љак так?
-- Ќу, если раньше мы должны были прежде всего обеспечить
безопасность мадемуазель, то наша нынешнЯЯ задача намного проще
и куда привычней. Ќам надо всегонавсего выследить убийцу.
-- € это, по-вашему, проще?
-- …ще бы. “бийца, как Я выразилсЯ на днЯх, уже поставил
свою подпись под преступлением. ‘ейчас он играет в открытую.
-- Ђ вы не думаете... -- џ замЯлсЯ. -- ‚ам не кажетсЯ, что
прав полицейский инспектор? —то это дело рук маньЯка, который
рыщет по округе, одержимый манией убийства?
-- џ никогда еще не был так убежден в обратном.
-- € вы действительно думаете...
-- ...что убийца кто-то из близких друзей мадемуазель? --
договорил за менЯ Џуаро. Ћн был очень серьезен. -- „а, Я думаю
именно так, мой друг.
-- Ќо ведь теперь такаЯ возможность почти что исключаетсЯ.
Њы все были вместе...
Ћн перебил менЯ:
-- Ђ вы можете поручитьсЯ, что, когда мы стоЯли там, у
обрыва, никто ни разу не отошел? Њожете вы назвать хотЯ бы
одного человека, который все времЯ был у вас на глазах?
-- „а нет, -- ответил Я, пораженный его словами, -- пожалуй,
не могу. ’ам было темно. € все мы переходили с места на место.
џ видел временами миссис ђаис, ‹азаруса, вас, Љрофта, ‚айза...
но так, чтобы все времЯ, -- нет.
Џуаро кивнул.
-- ‚ том-то и дело. Ђ речь ведь идет всего о нескольких
минутах. „ве девушки идут к дому. Ќезаметно ускользнув, убийца
прЯчетсЯ за растущим посреди лужайки платаном и видит, как из
дома выходит мисс Ѓакли, во всЯком случае, он думает, что это
мисс Ѓакли. Ћна проходит на расстоЯнии фута от него, и он
стрелЯет три раза подрЯд.
-- ’ри раза? -- воскликнул Я.
-- Ќу да. Ќа сей раз он действовал навернЯка. Њы нашли в
теле три пули.
-- Ќо ведь это было рискованно, правда?
-- ‚о всЯком случае, он рисковал гораздо меньше, чем если бы
стрелЯл один раз. ‚ыстрел из маузера не очень громок. Љ тому же
он несколько напоминает треск фейерверка и отлично сливалсЯ со
всем окружающим шумом.
-- ‚ы нашли револьвер? -- спросил Я.
-- Ќет. € мне кажетсЯ, что именно это -- неоспоримое
доказательство того, что здесь замешан кто-то из своих. Њы ведь
уже установили, что револьвер мисс Ѓакли первоначально был
похищен с одной-единственной целью -- придать ее смерти
видимость самоубийства.
-- „а.
-- ќто единственное правдоподобное объЯснение, верно? Ћднако
на сей раз, как вы, наверно, заметили, преступник и не пыталсЯ
инсценировать самоубийство. Ћн знает, что нас больше не
обмануть. €ными словами, ему известно, что мы знаем и чего не
знаем.
Џодумав, Я не мог не признать логичности его доводов. --
Људа же он, по-вашему, дел револьвер? Џуаро пожал плечами.
-- ’рудно сказать. Ћднако море соблазнительно близко.
•ороший бросок -- и револьвера как не бывало. Њы, разумеетсЯ,
можем лишь строить догадки, но Я на его месте сделал бы только
так.
Ћт его деловитого тона у менЯ мороз пробежал по коже.
-- Ђ... вы думаете, он понЯл, что убил не того, кого хотел?
-- “верен, что да. …му пришлось проглотить неприЯтную
пилюлю. „а еще следить за своим лицом и ничем не выдать
разочарованиЯ, а это было не так-то просто.
’ут мне вдруг вспомнилась страннаЯ реакциЯ горничной ќллен,
и Я описал Џуаро ее необычное поведение. Ћн оживилсЯ.
-- ’ак вы говорите, она была удивлена тем, что убили именно
Његги?
-- „о чрезвычайности.
-- ‹юбопытно! Ђ самый факт убийства ее ничуть не поразил? Ќу
что ж, тут есть над чем поразмыслить. —то она собой
представлЯет, эта ќллен? ’акаЯ тихаЯ и поанглийски
респектабельнаЯ? ‚озможно ли, что она... -- он замолчал.
-- …сли принЯть в расчет все эти "несчастные случаи", --
заметил Я, -- то... Њне кажетсЯ, что сбросить с обрыва тЯжелый
валун мог только мужчина.
-- Ќе обЯзательно. ќто зависит от того, как лежал камень. Ќе
сомневаюсь, что его мог сдвинуть кто угодно.
Ћн снова принЯлсЯ расхаживать по комнате.
-- Њы можем подозревать каждого из тех, что был вчера
вечером в ќндхаузе. ‚прочем, нет. ќти гости, которых пригласила
мадемуазель... Њне кажетсЯ, они здесь ни при чем. Џо-моему,
большинство из них просто знакомые, причем совсем не близкие.
-- ’ам был и —арлз ‚айз, -- напомнил Я.
-- „а, и нам не следует о нем забывать. ‹огически на него
падает самое большое подозрение. -- ‚ отчаЯнии махнув рукой, он
опустилсЯ в кресло, стоЯщее против моего. -- Ќу вот, мы снова
возвращаемсЯ к тому же! Њотив! …сли мы хотим разобратьсЯ в
преступлении, надо выЯснить мотив. € вот тут-то Я все времЯ
становлюсь в тупик. Љому понадобилось расправитьсЯ с
мадемуазель? џ позволил себе унизитьсЯ до нелепейших
предположений. џ, ќркюль Џуаро, пал до самых постыдных
фантазий. џ позаимствовал образ мышлениЯ бульварного детектива.
„едушка -- ‘тарый Ќик, Якобы проигравший свое состоЯние! Џолно,
да проиграл ли он его? -- спрашиваю Я себЯ. Ђ может быть, он
его спрЯтал где-нибудь в ќндхаузе? €ли зарыл в саду. € с этой
задней мыслью (стыд и позор!) Я справилсЯ у мадемуазель, не
предлагал ли ей кто-нибудь продать дом.
-- Ђ знаете, Џуаро, -- заметил Я, -- мысль не такаЯ уж
пустаЯ. ‚ ней что-то есть.
Џуаро застонал.
-- Ќу как же! џ был уверен, что вы уцепились за это при
вашем романтическом и несколько банальном складе ума. ‡арытые
сокровища -- куда как привлекательно.
-- Ќо Я все-таки не понимаю, почему бы...
-- „а потому, что самое прозаическое объЯснение почти всегда
бывает наиболее вероЯтным, мой друг. ‡атем Я подумал об отце
мадемуазель... и деградировал еще больше. Ћн много
путешествовал. Ђ что, если он украл драгоценность, сказал Я
себе, ну, например, глаз какогонибудь идола. € его выследили
фанатичные жрецы. „а, Я, ќркюль Џуаро, скатилсЯ до такого!..
Џравда, насчет отца у менЯ были и другие предположениЯ. Ѓолее
вероЯтные и не столь позорные. „опустим, что во времЯ своих
странствий он вторично женилсЯ. ‚ таком случае мосье —арлз ‚айз
уже не ЯвлЯетсЯ ближайшим наследником. Ќо это нас опЯть же
заводит в тупик, ибо мы снова сталкиваемсЯ все с тем же
затруднением -- наследовать-то фактически нечего!
-- џ не пренебрег ни одной возможностью, -- продолжал Џуаро.
-- ‚ы помните, как мадемуазель Ќик случайно упомЯнула о том,
что ‹азарус предложил ей продать портрет ее деда? ’ак вот, в
субботу Я вызвал эксперта и попросил его осмотреть портрет. ќто
о нем Я писал в то утро мадемуазель. ‚едь если бы оказалось,
что картина стоит несколько тысЯч фунтов...
-- Ќеужели вы думаете, что такой богатый человек, как
молодой ‹азарус...
-- Ђ он богат? Ќаружность ведь ни о чем не говорит.
‘лучаетсЯ, что и стариннаЯ фирма с роскошными выставочными
залами, на вид процветающаЯ, держитсЯ на подгнивших корнЯх. €
что же делает в таких случаЯх владелец? •одит и плачетсЯ на
’Яжелые времена? Ћ нет, он покупает новый, шикарный автомобиль.
‘орит деньгами немного больше, чем обычно. †ивет несколько
более открыто. €бо, поймите, кредит -- это все! Ђ потом вдруг
глЯдь, миллионное дело прогорает из-за того, что не хватило
нескольких тысЯч фунтов наличных денег.
џ открыл было рот, чтобы возразить ему, но он перебил менЯ:
-- ќ, знаю, все знаю. ЏритЯнуто за уши, но все лучше, чем
мстительные жрецы и зарытые в землю клады. џ хоть придерживаюсь
каких-то реальных фактов. Ђ мы ничем не можем пренебрегать --
ничем из того, что могло бы приблизить нас к истине.
Ћн начал бережно расставлЯть стоЯщие перед ним на столе
предметы. Џотом вновь заговорил -- серьезно и на сей раз
спокойно:
-- Њотив! Ќу что ж, вернемсЯ к мотиву и будем рассуждать
хладнокровно и по порЯдку. Џрежде всего; что может послужить
мотивом длЯ убийства? Љакие побуждениЯ толкают человека на то,
чтобы отнЯть жизнь у себе подобного?
Њы не будем говорить сейчас о мании убийства, так как Я
глубоко убежден, что к нашему делу она не имеет отношениЯ. Њы
исключим также убийство под влиЯнием аффекта. ђечь идет об
убийстве, обдуманном и хладнокровном. Љакие же побуждениЯ
толкают человека на подобное убийство?
Џервое из них -- выгода. Ђ кто же выгадывает от смерти
мадемуазель Ѓакли прЯмым или косвенным путем? Ќу, мы могли бы
назвать —арлза ‚айза. Ћн унаследует имущество, которое с
финансовой точки зрениЯ наследовать, возможно, и не стоит.
‚прочем, он мог бы выкупить дом из заклада, построить на
участке маленькие виллы и в результате -- нажить небольшую
сумму. ‚се это возможно.
ќндхауз может также представлЯть длЯ него известную
ценность, если он испытывает к дому глубокую привЯзанность,
какую чувствуют, например, к родовому гнезду.
…сть люди, у которых этот инстинкт очень силен, Я знаю
случаи, когда он доводил до преступлений. Ќо ведь у мосье ‚айза
не может быть таких мотивов.
Ђ кроме него, единственный человек, которому хоть что-нибудь
достанетсЯ после мадемуазель Ѓакли, -- это ее подруга, мадам
ђаис. Ћднако сумма слишком уж ничтожна. Ќасколько мне известно,
больше нет никого, кто выиграл бы от смерти Ќик.
€ные мотивы? Ќенависть или любовь, превратившаЯсЯ в
ненависть. Џреступление на почве страсти. ‚спомним утверждение
наблюдательной мадам Љрофт о том, что и —арлз ‚айз и капитан
—елленджер влюблены в нашу молодую леди.
-- џ бы сказал, что последнее наблюдали и мы с вами, --
заметил Я с улыбкой.
-- „а... Ћн не стремитсЯ скрывать свои чувства, честный
морЯк. —то же касаетсЯ ‚айза, то мы поверим мадам Љрофт на
слово. —то, если мистер ‚айз, почувствовав, что ему предпочли
другого и будучи жестоко уЯзвлен, предпочел убить свою кузину,
лишь бы не видеть ее чужой женой?
-- “ж очень мелодраматично, -- сказал Я с недоверием.
-- ‚ы бы сказали, что это не по-английски. ‘огласен.
Ќо ведь и у англичан есть чувства. ‚ особенности у людей
такого типа, как ‚айз. Ћн сдержанный молодой человек. €з тех,
кто не выворачивает свою душу наизнанку.
’акие люди нередко обуреваемы сильными страстЯми. Љапитана
—елленджера Я никогда не заподозрю в убийстве на эмоциональной
почве. Ќет, это совершенно не тот тип. Ќо ‚айз -- вполне
возможно. •отЯ такое объЯснение менЯ не совсем удовлетворЯет.
ђевность -- вот вам еще одна причина. џ отделЯю ее от
предыдущего мотива, так как она не всегда возникает на любовной
почве. Ћдни могут завидовать богатству, другие -- превосходству
в чем-либо. “ вашего великого експира зависть толкнула џго не
гениальнейшее с профессиональной точки зрениЯ преступление.
-- ‚ чем же его гениальность? -- поинтересовалсЯ Я.
-- —ерт возьми! „а в том, что оно совершено чужими руками.
‚ы можете представить в наши дни преступника, на которого
нельзЯ надеть наручники, так как он ничего не сделал сам?
Ћднако мы отвлеклись. Њожет ли ревность, любой вид ревности
быть поводом длЯ этого преступлениЯ? Љто может позавидовать
мадемуазель? „ругаЯ женщина? Њы знаем только мадам ђаис, и,
насколько нам известно, между ними не существует соперничества.
Ќо это опЯтьтаки всего лишь "насколько нам известно" и вовсе не
исключено.
ЏоследнЯЯ причина -- страх. Њожет быть, мадемуазель Ќик
случайно узнала чужую тайну? Ђ вдруг ей известны какие-нибудь
обстоЯтельства, которые, обнаружившись, могли погубить чью-то
жизнь? …сли да, мы можем смело сказать, что ей самой об этом
неизвестно. Ќо тем не менее это возможно. € в таком случае мы
попадаем в очень тЯжелое положение. €бо хотЯ ключ к разгадке
находитсЯ в руках мадемуазель, но ведь она-то об этом не знает,
а стало быть, и нам не может рассказать.
-- € вы считаете такую версию реальной?
-- ѓипотеза. Џришлось додуматьсЯ и до такого -- уж очень
трудно подыскать мало-мальски приемлемую версию. Ђ ведь только
отвергнув все прочие версии, мы сможем сказать о той
единственной, котораЯ у нас останетсЯ: вот в чем здесь дело.
Ћн долго молчал. Џотом вдруг встрепенулсЯ, пододвинул к себе
лист бумаги и принЯлсЯ писать.
-- —то вы там пишете? -- полюбопытствовал Я.
-- ‘оставлЯю список, мой друг. ‘писок людей, окружавших мисс
Ѓакли. …сли моЯ теориЯ правильна, то в этом списке должно быть
имЯ убийцы.
Ћн писал минут двадцать, потом пододвинул ко мне несколько
листков.
-- Ќу вот, мой друг. —то вы об этом скажете? ‚от что там
было написано:
Ђ -- ќллен.
Ѓ -- …е муж, садовник.
‚ -- €х ребенок.
ѓ -- Њистер Љрофт.
„ -- Њиссис Љрофт.
… -- Њиссис ђаис.
† -- Њистер ‹азарус.
3 -- Љапитан —елленджер.
€ -- Њистер —арлз ‚айс.
‡аметки:
Ђ -- ќллен.
Џодозрительные обстоЯтельства. …е поведение и слова в тот
момент, когда она узнала об убийстве. …й было проще, чем
остальным, подстроить "несчастный случай", а также узнать о
существовании пистолета. Ќо она врЯд ли могла испортить
автомобиль, да и в целом, по-видимому, недостаточно умна и
изобретательна длЯ того, чтоб совершить такое преступление.
Њотивы. Ќикаких... разве только ненависть, возникшаЯ после
какого-нибудь неизвестного нам эпизода.
Џримечание. ђасспросить о ее прошлом и отношениЯх с Ќ. Ѓ.
Ѓ -- …е муж.
’о же, что и предыдущее. ‘корее, чем ќллен, мог повредить
тормоза.
Џримечание. Џоговорить.
‚ -- ђебенок.
Џо-видимому, вне подозрений.
Џримечание. ђасспросить. Њожет дать ценные сведениЯ.
ѓ -- Њистер Љрофт.
…динственное подозрительное обстоЯтельство -- то, что мы
встретили его на лестнице, ведущей в спальню. Ќемедленно дал
вполне правдоподобное объЯснение. Ќо мы не знаем, говорил ли он
правду! Ћ прошлом ничего не известно.
Њотивы. Ќикаких.
„ -- Њиссис Љрофт.
Џодозрительные обстоЯтельства. Ќикаких.
Њотивы. Ќикаких.
… -- Њиссис ђаис.
Џодозрительные обстоЯтельства. €мела полную свободу
действий. Џопросила Ќ.Ѓ. принести плед. “мышленно пыталась
создать впечатление, что Ќ.Ѓ. -- лгуньЯ и ее рассказам о
"несчастных случаЯх" нельзЯ верить. ‚о времЯ несчастных случаев
не была в ’эвистоке.
Њотивы. ‚ыгода? ‚есьма незначительнаЯ. ђевность? ‚озможно,
но мы не располагаем никакими данными. ‘трах? ’оже возможно, но
нам об этом ничего не известно.
Џримечание. Џобеседовать с Ќ.Ѓ. и попытатьсЯ выЯснить
какие-нибудь новые обстоЯтельства. ‚озможно, что-то свЯзанное с
браком ”.ђ.
† -- Њистер ‹азарус.
Џодозрительные обстоЯтельства. €мел полную свободу действий.
Џредложил купить картину. ѓоворил, что тормоза в автомобиле
исправны (если верить утверждению ”.ђ.). Ќе исключено, что
приехал в эти краЯ раньше пЯтницы.
Њотивы. Ќикаких, кроме возможности нажитьсЯ на картине.
‘трах? …два ли.
Џримечание. ‚ыЯснить, когда „ж. ‹. поЯвилсЯ в ‘ент ‹у.
‚ыЯснить финансовое положение фирмы "Ђарон ‹азарус и сын".
3 -- Љапитан —елленджер.
Џодозрительные обстоЯтельства. ‚сю предшествующую неделю
провел в окрестностЯх ‘ент ‹у, располагаЯ возможностЯми длЯ
того, чтобы подстроить "несчастные случаи". Џрибыл через
полчаса после убийства.
Њотивы. Ќикаких.
€ -- Њистер ‚айз.
Џодозрительные обстоЯтельства. Ќе был в конторе во времЯ
выстрела возле отелЯ. €мел возможность действовать
бесконтрольно. ‘омнительное утверждение по поводу продажи
ќндхауза. ‘держанный темперамент. ‚полне мог знать о
револьвере.
Њотивы. ‚ыгода? Ќезначительна. ‹юбовь или ненависть? „лЯ
человека с его темпераментом -- возможно. ‘трах? …два ли.
Џримечание. ‚ыЯснить, кто владелец закладной. ‚ыЯснить
положение фирмы ‚айза.
‚озможно, что существует также какой-нибудь неизвестный нам
Љ, который так или иначе свЯзан с одним из лиц, перечисленных
выше. Ќапример, с Ђ, или с ѓ и „, или с ….
‘уществование Љ: 1) Ѓросает свет на странное поведение ќллен
после убийства (впрочем, возможно, что ее радостное возбуждение
-- следствие интереса к смерти, присущее женщинам ее типа). 2)
Њожет ЯвитьсЯ причиной приезда Љрофтов, поселившихсЯ во
флигеле. 3) Њожет дать основание ”. ђ. длЯ ревности или страха
перед раскрытием какой-то тайны".
Џока Я читал, Џуаро не спускал с менЯ глаз.
-- Ћчень по-английски, правда? -- с гордостью спросил он. --
џ больше похож на англичанина, когда пишу, чем когда
разговариваю.
-- Ћтлично сделано! -- с жаром воскликнул Я. -- ‡десь все
как на ладони.
-- Њ-да! -- произнес он задумчиво и отобрал у менЯ листки.
-- Џричем особенно бросаетсЯ в глаза одно имЯ -- —арлз ‚айз. “
него самые блестЯщие возможности. Њы предоставили ему целых два
мотива, на выбор. Ѓудь это скачки, мы бы поставили на него, не
так ли?
-- „а, он, конечно, выглЯдит наиболее подозрительным.
-- Ќо вы бы выбрали того, кто выглЯдит наименее
подозрительным. € это, конечно, оттого, что вы прочли слишком
много детективных романов. ‚ реальной жизни в девЯти случаЯх из
десЯти наиболее подозрительным выглЯдит сам преступник.
-- Ќо разве мы имеем дело с одним из таких случаев?
-- ‡десь есть одно лишь обстоЯтельство, которое
свидетельствует об обратном, -- дерзость преступлениЯ. ќто мне
бросилось в глаза с самого начала, и Я понЯл: так вести себЯ
может лишь тот, чьЯ цель не очевидна длЯ окружающих.
-- „а, вы сперва так говорили.
-- € сейчас так говорю.
‚незапно он скомкал исписанные листки и бросил их на пол.
-- Ќет, -- возразил он в ответ на мое протестующее
восклицание. -- ќтот список нам ничего не дает. Ћн, правда,
помог мне привести в порЯдок мои мысли. Џоследовательность и
метод. ‘тадиЯ перваЯ: точно и аккуратно расположить все факты.
„алее следует...
-- —то?
-- ЏсихологическаЯ стадиЯ. ‡десь надо пошевелить мозгами. Ђ
знаете, ѓастингс, ложитесь-ка спать.
-- Ќи в коем случае, -- ответил Я. -- Џока вы не лЯжете, Я
буду с вами.
-- ЉакаЯ преданность! Ќо волЯ ваша, ѓастингс, не будете же
вы помогать мне думать. Ђ Я хочу занЯтьсЯ именно этим.
џ покачал головой.
-- Ђ вдруг вам захочетсЯ обсудить со мной какойнибудь
вопрос?
-- ‚ерно, верно... вы настоЯщий друг. Ќо, Ѓога ради, сЯдьте
хотЯ бы в это кресло.
Ќа это предложение Я согласилсЯ. ‚скоре комната поплыла и
провалилась. ЏоследнЯЯ картина, котораЯ сохранилась в моей
памЯти: Џуаро, аккуратно складывающий скомканные листки бумаги
в мусорную корзинку.

ѓлава десЯтаЯ. ’Ђ‰ЌЂ Ќ€Љ

ЏроснулсЯ Я уже при свете днЯ. Џуаро сидел на прежнем месте.
€ поза его была все та же, только выражение лица переменилось и
глаза отливали кошачьим зеленым блеском. Њне хорошо было
известно это выражение. џ с усилием распрЯмилсЯ и почувствовал,
что весь одеревенел. ‹юдЯм моего возраста не следует спать в
креслах. Ћдно было хорошо: Я пробудилсЯ не в блаженном
состоЯнии дремотной лени, а бодрым, со свежей головой.
-- Џуаро! -- воскликнул Я. -- ‚ы что-то придумали.
Ћн кивнул и, наклонившись вперед, похлопал рукой по столу.
-- Ђ ну-ка, ответьте мне на три вопроса, ѓастингс. Џочему
мадемуазель Ќик плохо спала в последнее времЯ? ‡ачем она купила
черное платье, если она никогда не носит черного? Џочему она
сказала вчера: "Њне теперь незачем жить"?
џ оторопел. Ќа мой взглЯд, все это не имело никакого
отношениЯ к делу.
-- Ќу, отвечайте же, отвечайте, ѓастингс.
-- ќ... э, что касаетсЯ первого, она ведь сама говорила, что
нервничает.
-- ‘овершенно верно. Ђ по какой причине?
-- —ерное платье... что ж... всЯкому хочетсЯ какой-то
перемены.
-- „лЯ женатого человека вы плоховато разбираетесь в женской
психологии. …сли женщина думает, что какойто цвет ей не к лицу,
она ни за что не станет его носить.
-- Ќу, а последнее, ее слова... вполне естественны после
такого страшного удара.
-- Ќи капли, мой друг. …сли бы она была поражена ужасом,
стала бы укорЯть себЯ в смерти двоюродной сестры -- все это
было бы вполне естественно. Ќо она ведь реагировала иначе. Ћна
говорила о жизни, как о чемто надоевшем, утратившем длЯ нее
цену. Џрежде она не высказывала таких взглЯдов. Ћна держалась с
вызовом -- верно; бравировала -- тоже верно; потом выдержка ей
изменила, и она испугалась. ‡аметьте, испугалась, ибо дорожила
жизнью и не хотела умирать. Ќо чтобы жизнь ей надоела? Ќет. …ще
перед обедом Я не заметил ничего подобного. Џроизошел
психологический сдвиг. € это очень любопытно, ѓастингс. —то же
могло так на нее повлиЯть?
-- ЏотрЯсение, вызванное смертью кузины.
-- Ћй ли? Ћно, конечно, развЯзало ей Язык. Ћднако перемена
могла наступить и раньше. —то же еще могло ее вызвать?
-- “ма не приложу.
-- Ђ вы подумайте. Џошевелите мозгами.
-- Џраво же...
-- Љогда, по-вашему, мы с вами наблюдали ее в последний раз?
-- Џожалуй, за обедом.
-- ‚от именно. Џотом мы видели лишь, как она встречала
гостей, занимала их разговором -- словом, играла вполне
официальную роль. Ђ что было в конце обеда?
-- Ћна пошла звонить, -- вспомнил Я, подумав.
-- Ќу, слава Ѓогу! ‚от наконец-то. Ћна пошла звонить и долго
отсутствовала. Ќе меньше двадцати минут. „лЯ телефонного
разговора совсем немало. ‘ кем она говорила? Ћ чем? Ѓыл ли это
действительно телефонный разговор? Ќам с вами просто необходимо
выЯснить, что произошло за эти двадцать минут. €бо Я убежден,
что именно здесь находитсЯ ключ к разгадке.
-- „а полно вам!
-- Ќу да, ну да. џ с самого начала говорил, что мадемуазель
что-то скрывает. Џо ее мнению, это не свЯзано с убийством, но
мне, ќркюлю Џуаро, видней. ‡десь обЯзательно должна быть свЯзь.
‚едь с самого начала Я чувствовал отсутствие какого-то звена.
Ѓудь оно на месте, мне все было бы Ясно. Ђ раз уж мне не Ясно
-- ну что ж -- значит, отсутствующее звено и есть ключ к тайне.
Ќе сомневаюсь, что Я прав. џ должен получить ответ на те три
вопроса.
€ тогда... тогда уж Я начну понимать.
-- Ќу ладно, -- сказал Я, потЯгиваЯсь. -- Њне просто
необходимо помытьсЯ и побритьсЯ.
ЏринЯв ванну и переодевшись, Я сразу почувствовал себЯ
лучше. Џерестало ныть уставшее, затекшее за ночь тело. ЏодходЯ
к столу, Я ощутил, что чашка горЯчего кофе приведет менЯ в
нормальное состоЯние.
џ заглЯнул в газету, но в ней не было ничего, если не
считать сообщениЯ о смерти Њайкла ‘етона. ’еперь уже не
оставалось никаких сомнений в том, что отважный пилот погиб.
Њне пришло в голову, что завтра, может быть, на газетных
листках замелькают новые заголовки:
"‡агадочнаЯ трагедиЯ. „евушка, убитаЯ во времЯ фейерверка".
—то-нибудь в этом роде.
Љак только Я позавтракал, к моему столику подошла ”редерика
ђаис. Ќа ней было простенькое платье из черного марокена с
белым гофрированным воротничком.
Ћна казалась еще красивее, чем всегда.
-- Њне нужно повидать мосье Џуаро, капитан ѓастингс. Ћн уже
встал, не знаете?
-- Ћн сейчас в гостиной, -- ответил Я. -- Џойдемте, Я вас
провожу.
-- Ѓлагодарю.
-- Ќадеюсь, -- заговорил Я, когда мы вышли из столовой, --
вы не слишком плохо спали?
-- ќто было ужасно, -- произнесла она задумчиво. -- Ќо Я
ведь ее не знала, беднЯжку. €ное дело, если бы это случилось с
Ќик.
-- ‚ы никогда с ней прежде не встречались?
-- Ћдин раз... в ‘карборо. Ќик приводила ее к ленчу.
-- “жасный удар длЯ родителей, -- заметил Я.
-- „а, страшный.
Ќо ее голос прозвучал без всЯкого выражениЯ. џ подумал, что
она, наверно, просто эгоистка. ‚се, что ее не касалось, было
длЯ нее не очень реально.
Џуаро уже позавтракал и читал утреннюю газету. Ћн встал и
приветствовал ”редерику с присущей ему галльской учтивостью.
-- Њадам, -- проговорил он. -- џ в восторге!
€ пододвинул ей кресло.
Ћна поблагодарила его едва заметной улыбкой и села. ‘идела
она очень прЯмо, облокотившись на ручки кресла и глЯдЯ перед
собой. Ћна не торопилась начать разговор. ‚ ее спокойствии и
отрешенности было что-то пугающее.
-- Њосье Џуаро, -- сказала она наконец. -- Њне кажетсЯ,
можно не сомневатьсЯ в том, что вчерашнЯЯ печальнаЯ историЯ
свЯзана с тем, о чем мы с вами говорили. ’о есть... что в самом
деле убить хотели Ќик.
-- џ бы сказал, что это бесспорно, мадам.
”редерика слегка нахмурилась.
-- Ќик словно заколдовали, -- сказала она.
—то-то странное почудилось мне в ее голосе.
-- ѓоворЯт, людЯм выпадает до поры до времени счастливаЯ
полоса, -- заметил Џуаро.
-- ‚озможно. ‚о всЯком случае, судьбе противитьсЯ не стоит.
’еперь в ее голосе звучала только усталость. Џосле небольшой
паузы она опЯть заговорила:
-- џ должна попросить у вас прощениЯ, мосье Џуаро. “ вас и у
Ќик. „о вчерашнего вечера Я вам не верила. џ не могла себе
представить, что опасность так серьезна.
-- ‚ самом деле, мадам?
-- ’еперь Я понимаю, что все должно быть тщательно
расследовано. џ догадываюсь, что и ближайшие друзьЯ Ќик тоже
окажутсЯ под подозрением. ‘мешно, конечно, но ничего не
поделаешь. џ ведь права, мосье Џуаро?
-- ‚ы очень умны, мадам.
-- Ќа днЯх вы спрашивали менЯ о ’эвистоке. Џоскольку рано
или поздно вы сами выЯсните правду, скрывать ее бесполезно. џ
не ездила в ’эвисток.
-- ‚от как, мадам?
-- ‚ начале прошлой недели мы с мистером ‹азарусом приехали
сюда на автомобиле. Ќам не хотелось давать повода длЯ лишних
толков, и мы остановились в деревушке, котораЯ называетсЯ
еллакомб.
-- ЊилЯх в семи отсюда, если не ошибаюсь?
-- „а, около того.
-- Њогу Я позволить себе нескромный вопрос, мадам?
-- Ђ они существуют... в наше времЯ?
-- ‚ы, может быть, и правы. Љак давно вы с мосье ‹азарусом
стали друзьЯми?
-- џ встретила его полгода назад.
-- €... он вам нравитсЯ?
”редерика пожала плечами.
-- Ћн богат.
-- Ћ-лЯ-лЯ! -- воскликнул Џуаро. -- ‚ы говорите кошмарные
вещи.
…го слова, казалось, ее немного позабавили.
-- ‹учше уж Я сама их скажу, чем буду ждать, пока вы скажете
за менЯ.
-- Ђ... да, конечно. Џозвольте мне еще раз повторить, что вы
необыкновенно умны, мадам.
-- ‚ы скоро выдадите мне диплом, -- заметила ”редерика и
встала.
-- ’ак это все, что вы хотели мне сказать, мадам?
-- Џо-моему, да. џ собиралась проведать Ќик и отнести ей
цветы.
-- ‚ы очень любезны. Ѓлагодарю вас за откровенность, мадам.
Ћна бросила на него испытующий взглЯд, как будто хотела
что-то добавить, но передумала и вышла из комнаты, слабо
улыбнувшись мне, когда Я распахнул перед ней дверь.
-- “мна, бесспорно умна, -- заметил Џуаро. -- Ќо и ќркюль
Џуаро не глуп.
-- —то вы имеете в виду?
-- —то с ее стороны очень мило тыкать мне в глаза богатством
мосье ‹азаруса.
-- „олжен признать, что это показалось мне довольно мерзким.
-- Њой друг, вы верны себе: ваши чувства столь же
справедливы, сколь неуместны. ‚едь в данном случае речь идет
вовсе не о хорошем тоне. Љоль скоро у мадам ђаис есть преданный
дружок, который богат и может обеспечить ее чем угодно, стоит
ли ей убивать свою любимую подругу из-за каких-то жалких
грошей?
-- Ћ! -- сказал Я.
-- ‚от именно! "Ћ"!
-- Џочему вы позволили ей пойти в лечебницу?
-- Ђ при чем тут Я? ђазве это ќркюль Џуаро мешает
мадемуазель Ќик видетьсЯ с друзьЯми? Џомилуйте! ќто все доктора
и сиделки. Ћх уж эти мне несносные сиделки! ‚ечно они носЯтсЯ с
правилами, предписаниЯми, распорЯжениЯми врача...
-- Ђ вдруг они ее пропустЯт? …сли Ќик станет настаивать?
-- Њилый ѓастингс, они не пустЯт никого, кроме менЯ и вас.
’ак что давайте-ка поскорей собиратьсЯ.
„верь распахнулась, и в гостиную влетел „жордж —елленджер.
…го загорелое лицо пылало негодованием.
-- Џослушайте, мосье Џуаро, -- заговорил он. -- —то это все
значит? ‡воню в эту проклЯтую лечебницу. ‘прашиваю, как
здоровье Ќик и когда Я смогу с ней повидатьсЯ. € вдруг
оказываетсЯ, доктор не разрешает к ней никого пускать. ‚ чем
дело, хотел бы Я знать! Љороче, это ваша работа? €ли Ќик и в
самом деле заболела от потрЯсениЯ?
-- Њосье, уверЯю вас, что не Я устанавливаю правила длЯ
лечебниц. џ бы никогда не осмелилсЯ. Ђ что, если позвонить
милейшему доктору -- как бишь его? -- ах да, доктору ѓрэхему?
-- ‡вонил уже. Ћн говорит, что она чувствует себЯ именно
так, как следовало ожидать, -- обычнаЯ белиберда. џ-то знаю их
штуки: у менЯ у самого дЯдЯ -- врач. ѓарлистрит. Ќервные
болезни. Џсихоанализ и все прочее. Ћн мне рассказывал, как они
отшивают родственников и друзей своих пациентов всЯкими
утешительными словечками. ‡наем, как это делаетсЯ. џ не верю,
что Ќик не в состоЯнии никого видеть. Њне кажетсЯ, это ваших
рук дело, мосье Џуаро.
Џуаро одарил его благожелательнейшей улыбкой. џ всегда
замечал, что он особенно благоволит к влюбленным.
-- ’еперь выслушайте менЯ, мой друг, -- заговорил он. --
…сли к ней пустЯт хотЯ бы одного, нельзЯ будет отказать и
другим. ‚ерно? €ли все, или никого. •отим мы с вами, чтобы
мадемуазель была в безопасности? Ѓезусловно. ’ак вот, вы сами
видите, что следует сказать: никого.
-- ЏонЯтно! -- с расстановкой выговорил —елленджер. -- Ќо
ведь тогда...
-- ’ес! Ќи слова больше. ‡абудем даже то, что было сказано.
Ћсторожность и неусыпнаЯ бдительность -- вот что от нас сейчас
требуетсЯ.
-- џ не из болтливых, -- негромко ответил морЯк.
Ћн направилсЯ к двери и на минуту задержалсЯ у порога.
-- Ќа цветы никакого эмбарго, так ведь? …сли, конечно, они
не белые?
Џуаро улыбнулсЯ.
-- Ќу, а сейчас, -- сказал он мне, едва захлопнулась дверь
за пылким —елленджером, -- пока в цветочном магазине происходит
неожиданнаЯ встреча мосье —елленджера с мадам, а может быть,
еще и с мосье ‹азарусом, мы с вами спокойно отправимсЯ в
лечебницу.
-- € зададим три вопроса? -- спросил Я.
-- „а. ‡ададим. •отЯ, если на то пошло, ответ Я уже знаю...
-- Љак? -- воскликнул Я.
-- „а очень просто.
-- Љогда же вы его узнали?
-- ‡а завтраком, ѓастингс. ЊенЯ вдруг озарило.
-- ’ак расскажите!
-- Ќет, вы услышите его от мадемуазель. -- €, чтобы отвлечь
менЯ от этих мыслей, он подтолкнул ко мне распечатанный
конверт.
ќто было сообщение эксперта, обследовавшего по просьбе Џуаро
портрет старого Ќиколаса Ѓакли. Ћн решительно утверждал, что
картина стоит никак не больше двадцати фунтов.
-- Ќу, одно дело с плеч долой, -- заметил Џуаро.
-- ‚ этой мышеловке -- пусто, -- сказал Я, вспомнив одну из
его давнишних метафор.
-- Ћ! ’ак вы помните? ‚ы правы, в этой мышеловке пусто.
„вадцать фунтов -- а мосье ‹азарус предложил пЯтьдесЯт.
ЌепростительнаЯ ошибка длЯ столь проницательного на вид
молодого человека! Ќо полно, полно, времЯ не ждет.
‹ечебница была расположена на вершине холма над заливом. Ќас
встретил санитар в белом халате и отвел в маленькую комнатку на
первом этаже, куда вскоре вошла проворнаЯ сиделка.
Ћна взглЯнула на Џуаро и, как мне показалось, с трудом
сдержала улыбку -- по-видимому, доктор ѓрэхем, даваЯ ей
инструкции, достаточно Ярко описал наружность маленького
сыщика.
-- Њисс Ѓакли спала превосходно, -- сообщила она. -- ‚ы к
ней подниметесь?
Њы нашли Ќик в приветливой солнечной комнате. Ћна лежала на
узкой железной кровати и казалась похожей на утомленного
ребенка. ‚ид у нее был измученный, апатичный, лицо бледное, а
глаза подозрительно покраснели.
-- Љак хорошо, что вы пришли, -- равнодушно сказала она.
Џуаро взЯл ее руку в свои.
-- Њужайтесь, мадемуазель. †ить всегда из-за чегонибудь да
стоит.
Ќик испуганно посмотрела на Џуаро.
-- Ћх!
-- ‚ы мне расскажете о том, что вас тревожило в последнее
времЯ, мадемуазель? €ли Я должен догадатьсЯ? € вы позволите
выразить вам мое глубочайшее сочувствие?
Ћна вспыхнула.
-- ’ак вы все знаете? ‚прочем, теперь это безразлично. ‚се
равно Я его уже никогда больше не увижу.
“ нее задрожал голос.
-- Њужайтесь, мадемуазель.
-- Ќичего от него не осталось, от моего мужества. ‚се
выдохлось за эти недели. ЌадеЯлась, надеЯлась, даже в последнее
времЯ, вопреки всему все равно надеЯлась...
џ ничего не мог понЯть.
-- Џожалейте беднЯгу ѓастингса, -- заметил Џуаро. -- Ћн ведь
не знает, о чем мы говорим.
Ћна взглЯнула на менЯ тоскливыми глазами.
-- Њайкл ‘етон, летчик, -- сказала она. -- Њы были
помолвлены...

ѓлава одиннадцатаЯ. ЊЋ’€‚

џ был как громом поражен.
-- ’ак вы об этом говорили? -- спросил Я, повернувшись к
Џуаро.
-- „а, мой друг. џ уже знал сегоднЯ утром.
-- Ћткуда? Љак вы догадались? ‡а завтраком вы вдруг сказали,
что вас осенило.
-- ’ак оно и было, мой друг. џ посмотрел на первую страницу
газеты, вспомнил вчерашний разговор за обеденным столом и понЯл
все.
Ћн снова повернулсЯ к Ќик.
-- ’ак вы узнали еще вчера?
-- ‚чера. Џо радио џ сказала, что иду звонить. Њне хотелось
выслушать новость одной, когда... если... -- Ћна судорожно
глотнула. -- € Я услышала...
-- џ понимаю, понимаю. -- Ћн взЯл ее за руку.
-- ќто был какой-то кошмар! Ђ тут еще эти гости... Ќе знаю,
как Я выдержала. џ была как во сне. „елала все, что полагаетсЯ,
а сама словно видела себЯ со стороны. ќто было такое странное
чувство...
-- „а, да, Я понимаю.
-- Ќу, а потом, когда Я пошла за пледом, Я вдруг не
выдержала и расплакалась. џ, правда, быстро взЯла себЯ в руки.
’ут еще Његги что-то кричала мне о своем жакете. Џотом она,
наконец, взЯла мою шаль и вышла, а Я немного попудрилась и
подрумЯнилась и тоже вышла. € увидела ее мертвую...
-- џ понимаю, страшное потрЯсение.
-- „а нет, не в этом дело! џ разозлилась! Њне было жаль, что
это не Я! џ хотела умереть -- и на тебе, осталась жить, да еще,
может быть, надолго. Ђ Њайкл умер -- утонул где-то в ’ихом
океане.
-- Ѓедное дитЯ.
-- џ не хочу, вы слышите, не хочу жить! -- крикнула она вне
себЯ.
-- џ знаю... знаю. „лЯ каждого из нас приходит времЯ, когда
смерть кажетсЯ заманчивей жизни Ќо это проходит -- и горе
проходит, и грусть. џ понимаю, что вы сейчас не можете мне
поверить. € незачем такому старику, как Я, все это говорить.
Џустые разговоры, все, что Я говорю сейчас, -- длЯ вас пустые
разговоры.
-- ‚ы думаете, Я забуду и выйду за кого-нибудь другого?
Ќикогда!
Ћна сидела на кровати всЯ раскрасневшаЯсЯ, стиснув руки, и,
право же, была необыкновенно хороша.
-- Ќет, что вы, -- ласково ответил Џуаро. -- џ ничего
подобного не думаю ‚ам выпало большое счастье, мадемуазель. ‚ас
полюбил отважный человек, герой. Љак вы с ним познакомились?
-- ‚ ‹е ’уке, в сентЯбре прошлого года. Џочти год тому
назад.
-- Ђ ваша помолвка произошла...
-- ‚скоре после ђождества. Ќо мы должны были ее скрывать.
-- Џочему же?
-- €з-за дЯди Њайкла, старого сэра Њэтью. Ћн любил птиц и
ненавидел женщин.
-- Ќо одно другому не мешает!
-- Ќет, Я совсем не то хотела сказать. Џросто он был большой
чудак ‘читал, что женщины губЯт мужчин. Ђ Њайкл от него во всем
зависел. ‘эр Њэтью страшно гордилсЯ Њайклом, дал ему денег на
постройку "Ђльбатроса" и обещал покрыть все расходы, свЯзанные
с кругосветным перелетом. ќтот перелет был их самой заветной
мечтой -- его и Њайкла. ‚ случае удачи сэр Њэтью обещал
выполнить любое его желание. € даже если бы дЯдюшка
заартачилсЯ, это было бы не так уж страшно. Њайкл стал бы...
ну, чем-то вроде мировой знаменитости, и рано или поздно
дЯдюшке пришлось бы с ним помиритьсЯ.
-- „а, да, понЯтно.
-- Ќо Њайкл сказал: если что-то станет известно раньше
времени, все пропало. -- Ќам надо было держать нашу помолвку в
строжайшей тайне. € Я молчала. Ќикому ни слова не сказала, даже
”редди.
Џуаро застонал.
-- Ќу что вам стоило рассказать мне?
Ќик удивленно посмотрела на него.
-- Ђ зачем? ЉакаЯ же здесь свЯзь с этими таинственными
покушениЯми? Ќет, Я дала Њайклу слово, и Я его сдержала. Ќо что
это была за мука -- все времЯ думать, волноватьсЯ, сходить с
ума! € еще удивлЯлись, что Я стала нервнаЯ! Ђ Я ничего не могла
объЯснить.
-- џ понимаю.
-- Ћн ведь уже один раз пропадал. ’огда он летел в €ндию над
пустыней. ќто было ужасно, но потом все обошлось. ЋказываетсЯ,
у него что-то случилось с самолетом, но он все уладил и полетел
дальше. € Я все времЯ убеждала себЯ, что и на этот раз все
будет так же. ‚се говорили, что его нет в живых, а Я твердила
себе, что с ним ничего не случилось. € вот вчера...
“ нее оборвалсЯ голос.
-- ‡начит, вы до вчерашнего днЯ надеЯлись?..
-- Ќе знаю. ‘корее всего просто отказывалась верить. ‘амое
ужасное, что ни с кем нельзЯ было поделитьсЯ.
-- ‚оображаю себе. € вы ни разу не проговорились, ну,
скажем, мадам ђаис?
-- Џо совести говорЯ, иногда чуть не срывалось с Языка.
-- Ђ как по-вашему, она не догадывалась?
-- …два ли. -- Ќик задумалась. -- Ћна ни разу ничего такого
не сказала. €ногда, правда, намекала. Ќасчет того, что мы с ним
очень подружились, ну, словом, в этом духе.
-- Ђ вам не пришло в голову все рассказать мадам ђаис после
смерти дЯдюшки мосье ‘етона? ‚ы знаете, что он умер на прошлой
неделе?
-- ‡наю. …му делали операцию или что-то в этом роде. ’огда
Я, очевидно, могла бы рассказать кому угодно. Ќо это было бы
довольно некрасиво, правда? џ хочу сказать, что это могло
показатьсЯ хвастовством -- именно сейчас, когда газеты только и
пишут что о Њайкле ‘етоне. ‘летЯтсЯ репортеры, начнут брать
интервью. „ешеваЯ шумиха. € Њайклу это было бы противно.
-- ‘огласен с вами. Ќо Я имел в виду, что вы могли бы, не
объЯвив об этом публично, лишь поделитьсЯ с кемнибудь из
друзей.
-- Ћдному человеку Я намекнула, -- сказала Ќик. -- Њне... Я
решила, что так будет честнее. Ќо Я не знаю, насколько он менЯ
понЯл.
Џуаро кивнул.
-- ‚ы в хороших отношениЯх с вашим кузеном, мосье ‚айзом? --
спросил он, довольно неожиданно менЯЯ тему.
-- ‘ —арлзом? —то это вы о нем вспомнили?
-- „а так, простое любопытство.
-- —арлз хорошо относитсЯ ко мне. Ќо он, конечно, страшный
сухарь. ‘идит здесь как гриб. Њне кажетсЯ, что он менЯ не
одобрЯет.
-- Ћх, мадемуазель, мадемуазель! Ђ Я слыхал, что он у ваших
ног.
-- Ќу, втюритьсЯ-то можно и в того, кого не одобрЯешь.
—арлзу кажетсЯ, что мой образ жизни достоин порицаниЯ. Ћн
осуждает менЯ за коктейли, цвет лица, друзей, разговоры. Ќо в
то же времЯ он не в силах противитьсЯ моим чарам. Њне кажетсЯ,
его не оставлЯет надежда перевоспитать менЯ.
Ћна помолчала, потом в се глазах мелькнула чуть заметнаЯ
искорка.
-- Ђ из кого же вы выкачивали местную информацию?
-- ’олько не выдавайте менЯ, мадемуазель. Њы немного
побеседовали с мадам Љрофт, австралийской леди.
-- —то ж, с ней приЯтно поболтать, когда есть времЯ. ‘лавнаЯ
старушенциЯ, но страшно сентиментальнаЯ ‹юбовь, семьЯ, дети...
ну, вы понимаете, все в таком духе.
-- џ тоже старомоден и сентиментален, мадемуазель.
-- „а что вы! џ бы сказала, что из вас двоих сентиментален
скорее капитан ѓастингс.
џ побагровел от возмущениЯ.
-- Ћн в Ярости, -- заметил Џуаро, от души наслаждаЯсь моим
замешательством. -- Ќо вы не ошиблись, мадемуазель. Ќет, не
ошиблись.
-- Ќичего подобного, -- сказал Я сердито.
-- Ћн превосходный, исключительный человек. ‚ременами мне
это страшно мешает.
-- Ќе городите вздора, Џуаро.
-- Ќачнем с того, что он нигде и ни в коем случае не хочет
видеть зла, а если уж увидит, то не способен скрыть свое
справедливое возмущение. “ него редкаЯ, прекраснаЯ душа. € не
вздумайте мне перечить, мой друг. џ знаю, что говорю.
-- ‚ы оба были очень добры ко мне, -- мЯгко сказала Ќик.
-- ‹а, ла, мадемуазель. Ћ чем тут говорить. Ќам предстоит
сделать гораздо больше. ’ак вот, пока что вы останетесь здесь,
будете выполнЯть мои приказы и делать то, что Я вам велю.
Џоложение таково, что вы должны мне полностью повиноватьсЯ.
Ќик устало вздохнула.
-- џ сделаю все, что хотите. Њне все равно.
-- ‚ы не будете некоторое времЯ встречатьсЯ с друзьЯми.
-- Ќу что ж. џ никого не хочу видеть.
-- ‚аша роль будет пассивной, наша -- активной. Ќу, а теперь
Я вас покину, мадемуазель. Ќе стану мешать вашему горю.
Ћн направилсЯ к двери и, уже взЯвшись за ручку, обернулсЯ и
спросил:
-- Њежду прочим, вы как-то говорили, что написали завещание.
ѓде же оно?
-- „а где-нибудь валЯетсЯ.
-- ‚ ќндхаузе?
-- Ќу да.
-- ‚ы положили его в сейф? ‡аперли в письменном столе?
-- Ќе помню. ѓде-то лежит. -- Ћна нахмурилась. -- џ ведь
ужаснаЯ нерЯха. ЃольшаЯ часть бумаг и всЯкие документы лежат в
библиотеке в письменном столе. ‚ том же столе почти все счета.
€ там же, наверное, завещание. Ђ может, у менЯ в спальне.
-- ‚ы мне даете разрешение на обыск?
-- Џожалуйста, можете осматривать все что угодно.
-- ‘пасибо, мадемуазель. Ќе премину воспользоватьсЯ.

ѓлава двенадцатаЯ. ќ‹‹…Ќ

Џока мы не вышли из больницы, Џуаро не сказал ни слова. Ќо
как только за нами закрылась дверь, он схватил менЯ за руку и
воскликнул:
-- ‚идите, ѓастингс? ‚идите? Ћ! —ерт побери! џ не ошибсЯ. џ
был прав. џ все времЯ чувствовал, что чего-то не хватает, что
из мозаики вывалилсЯ какой-то кусочек. Ђ без него потерЯла
смысл и картина.
џ никак не мог разделить его ликованиЯ. Ќа мой взглЯд, мы не
сделали никаких сногсшибательных открытий.
-- „о самой последней минуты Я не мог сообразить, в чем
дело, -- продолжал Џуаро. -- ‚прочем, чему тут удивлЯтьсЯ. Ћдно
дело знать, что здесь упущено какое-то звено, другое --
выЯснить, что это за звено. Ђх! ќто гораздо труднее!
-- ‚ы хотите сказать, что это имеет прЯмое отношение к
преступлению?
-- Ќу да! Ќеужели вы сами не видите?
-- ѓоворЯ откровенно, нет.
-- ‚озможно ли? Ќо мы ведь выЯснили то, чего так долго не
могли доискатьсЯ, -- мотив! ’от самый неведомый мотив, который
мы никак не могли нащупать.
-- Њожет, Я просто туп, но Я все-таки не могу взЯть в толк,
на что вы намекаете. ‚ы имеете в виду ревность?..
-- ђевность? Ќет, дорогой мой. ‘амую заурЯдную и, можно
сказать, обЯзательную причину всех преступлений. „еньги, мой
друг, деньги.
џ вытаращил на него глаза.
Ћн продолжал, но уже более спокойно.
-- Џослушайте же, мой друг! ‘эр Њэтью ‘етон умер чуть больше
недели назад. Ђ он был миллионером, одним из богатейших людей в
Ђнглии.
-- „а, но ведь...
-- Џогодите. ‡а нами никто не гонитсЯ. “ него был племЯнник,
которого он обожал и которому оставил все свое огромное
состоЯние. ‚ этом мы можем не сомневатьсЯ. -- …ще бы, что-то
отойдет другим наследникам, что-то достанетсЯ птицам, но
основной капитал все равно получил бы Њайкл ‘етон. ‚ прошлый
вторник газеты сообщали, что Њайкл ‘етон исчез, а со среды
начинаютсЯ покушениЯ на мадемуазель. ЌельзЯ ли в таком случае
предположить, что перед вылетом Њайкл ‘етон написал завещание и
оставил все своей невесте?
-- Ќо это же не больше чем догадка.
-- „огадка, не спорю. Ќо она обЯзательно должна
подтвердитьсЯ. €наче все лишаетсЯ смысла. Ќа карту поставлено
огромное состоЯние, а не какие-то жалкие гроши.
џ задумалсЯ. ‚ыводы Џуаро казались мне слишком
скоропалительными, но в глубине души Я не мог с ним не
согласитьсЯ. Ћн обладал каким-то сверхъестественным чутьем. Ќо
все же Я считал, что многое еще нужно проверить.
-- Ђ что, если о помолвке никто не знал? -- возразил Я.
-- Ѓа! Љто-нибудь да знал. ‚ таких случаЯх всегда кто-то
знает. Ђ если не знает, так догадываетсЯ. ‘ама мадемуазель
признает, что у мадам ђаис поЯвились какието подозрениЯ
‚озможно, у нее нашлись и средства узнать все навернЯка.
-- Љаким образом?
-- Ќу, во-первых, Њайкл ‘етон, очевидно, переписывалсЯ с
мадемуазель. Ћни ведь были помолвлены Ђ наша молодаЯ леди,
мЯгко говорЯ, небрежна. Ћна бросает вещи где попало. €
очевидно, ни разу в жизни не пользовалась ключом. ’ак что
удостоверитьсЯ было вполне возможно.
-- ‚ таком случае ”редерика ђаис могла узнать и о завещании
самой мисс Ѓакли.
-- Ѓезусловно. ‚идите, дорогой ѓастингс, как сузилсЯ круг?
‚ы помните мой список от "Ђ" до "Љ"? ‘ейчас в нем только двое.
‘луги отпали сами собой, капитан —елленджер -- тоже, даже
невзираЯ на то, что ему потребовалось целых полтора часа, чтобы
проехать в машине тридцать миль от Џлимута до ‘ент ‹у. џ
исключаю даже долгоносого мосье ‹азаруса, предложившего
пЯтьдесЯт фунтов за картину, котораЯ от силы стоит двадцать,
хотЯ, между прочим, если поразмыслить, то это странно и совсем
не в его духе. џ также вычеркиваю этих слишком приветливых
австралийцев. € в моем списке остаютсЯ двое.
-- Ќомер первый -- ”редерика ђаис, -- медленно проговорил Я.
Џередо мной возникли ее золотые волосы, тонкое бледное лицо.
-- „а. Ќесомненно. Љак бы небрежно ни составила мадемуазель
свое завещание, там Ясно сказано, что основнаЯ наследница --
мадам ђаис. …й досталось бы все, кроме ќндхауза. ’ак что если
бы вчера вечером застрелили не мадемуазель Његги, а мадемуазель
Ќик, мадам ђаис была бы сегоднЯ богатой женщиной.
-- Ќевозможно поверить!
-- ‚ы не верите, что красиваЯ женщина может оказатьсЯ
убийцей? ‚от предрассудок, из-за которого так часты
недоразумениЯ с присЯжными. Ќо Я не стану спорить. Џодозрение
падает не только на нее.
-- Ќа кого же еще?
-- Ќа —арлза ‚айза.
-- Ќо ведь ему завещан только дом.
-- Ћн может этого не знать. ђазве он составлЯл длЯ
мадемуазель завещание? …два ли. Ћно тогда бы у него и
хранилось, а не "валЯлось где-то там", как выразилась
мадемуазель. Љак видите, вполне возможно, что ‚айз ничего не
знает о завещании. Ћн может думать, что завещаниЯ вообще не
существует, и считать себЯ в таком случае наследником
мадемуазель как самый близкий родственник.
-- Ђ знаете, -- заметил Я. -- Њне кажетсЯ, это куда
правдоподобнее.
-- “ вас романтический склад ума, ѓастингс. ‚ романах то и
дело попадаютсЯ злодеи стрЯпчие. Ђ если у стрЯпчего к тому же
еще бесстрастное лицо, значит, он почти навернЯка злодей.
„олжен признатьсЯ, что в некоторых отношениЯх ‚айз более
подходЯщаЯ фигура, чем мадам. Ћн скорее мог узнать о револьвере
и воспользоватьсЯ им.
-- € сбросить с обрыва валун.
-- ‚озможно. •отЯ Я уже говорил, что многое зависело от
того, как лежал камень. “же тот факт, что он упал на минуту
раньше и не задел мадемуазель, наталкивает на мысль, что здесь
действовала женщина. €спортить тормоза, казалось бы, скорее
пришло в голову мужчине -- хотЯ в наше времЯ многие женщины
разбираютсЯ в механизмах не хуже мужчин. ‡ато, с другой
стороны, есть некоторые обстоЯтельства, которые заставлЯют менЯ
усомнитьсЯ в виновности мосье ‚айза.
-- Љакие же?
-- …му было труднее, чем мадам, узнать о помолвке
мадемуазель Ќик. …сть и еще одно немаловажное обстоЯтельство;
преступник вел себЯ довольно безрассудно.
-- —то вы имеете в виду?
-- „о вчерашнего вечера никто не мог быть уверен в гибели
Њайкла ‘етона. Ђ действовать наудачу, ничего не знаЯ навернЯка,
совершенно несвойственно таким законникам, как ‚айз.
-- ‚ы правы, -- согласилсЯ Я. -- ’ак сделала бы женщина.
-- ‚от именно. —его хочет женщина, того хочет Ѓог.
’ак они все считают.
-- Џросто поразительно, как уцелела Ќик. Њожно сказать,
чудом.
’ут Я вдруг вспомнил странную интонацию, с которой ”редерика
сказала: "Ќик заколдована".
Њне сделалось не по себе.
-- „а, -- задумчиво отозвалсЯ Џуаро. -- —удо, к которому Я
не причастен. Ђ это унизительно.
-- ‚олЯ провидениЯ, -- тихо ответил Я.
-- Ђх, мой друг, зачем же взваливать на плечи ѓоспода Ѓога
бремЯ человеческих грехов? ‚от вы сейчас прочувственно и
набожно сказали: волЯ провидениЯ, и вам даже в голову не
пришло, что тем самым вы обвинили ѓоспода Ѓога в убийстве мисс
Његги Ѓакли.
-- Ѓог с вами, Џуаро!
-- €менно так, мой друг. Ќо Я-то не намерен сидеть сложа
руки и повторЯть: ѓосподь Ѓог сам распорЯжаетсЯ, а Я не стану
вмешиватьсЯ. Ќет! џ убежден, что ѓосподь создал ќркюлЯ Џуаро
именно длЯ того, чтобы он вмешивалсЯ. ’аково мое ремесло.
Њы шли берегом, медленно поднимаЯсь по извилистой дорожке,
и, наконец, открыв калитку, очутились во владениЯх мисс Ѓакли.
-- “ф-ф! -- перевел дух Џуаро. -- „о чего же крутой подъем!
Њне жарко. “ менЯ даже усы обвисли. ’ак вот, как Я вам только
что сказал, Я защищаю интересы безвинных. Њадемуазель Ќик,
которую хотели убить. Њадемуазель Његги, которую убили.
-- Џротив ”редерики ђаис и —арлза ‚айза?
-- Ќет, что вы, ѓастингс. Ќикакой предвзЯтости. џ лишь
сказал, что в данную минуту на одного из них падает подозрение.
‚от и все.
Њы подошли к газону около дома и увидели мужчину,
работавшего на косилке. “ него было длинное тупое лицо и
тусклые глаза. ’ут же стоЯл мальчуган лет десЯти с уродливой,
но смышленой физиономией.
џ удивилсЯ, как это мы не слышали шума работающей косилки,
однако предположил, что садовник, который показалсЯ мне не
слишком усердным, должно быть, отдыхал от трудов и кинулсЯ
работать, только заслышав наши голоса.
-- „оброе утро, -- сказал Џуаро.
-- „оброе утро, сэр.
-- Љак Я догадываюсь, вы садовник. Њуж той мадам, что служит
в доме.
-- ќто мой папа, -- сообщил мальчуган.
-- ‚се верно, сэр, -- ответил человек. -- Ђ вы, стало быть,
заграничный джентльмен, который на самом деле сыщик. ‘лышно
что-нибудь о молодой хозЯйке, сэр?
-- џ только что от нее. Ћна спала спокойно и чувствует себЯ
неплохо.
-- Љ нам поставили полисменов, -- сообщил мальчуган. -- Ђ
леди убили вон там, возле ступенек. џ один раз видел, как режут
свинью, да, пап?
-- ќ! -- флегматично отозвалсЯ тот.
-- Џапа часто резал свиней, когда работал на ферме. „а, пап?
џ видел, мне понравилось.
-- ђебЯтишки любЯт глЯдеть, как режут свиней, -- сказал
мужчина, словно утверждаЯ незыблемый закон природы.
-- Ђ леди убили из револьвера, во как! -- продолжал мальчик.
-- …й горло Ќе резали!
Њы двинулись к дому, и Я рад был убратьсЯ подальше от
кровожадного дитЯти.
„верь в гостиную была открыта. Њы вошли, и на звонок Џуаро
поЯвилась ќллен в опрЯтном черном платье. “видев нас, она не
выказала удивлениЯ.
Џуаро объЯснил, что с разрешениЯ мисс Ѓакли мы обыщем дом.
-- Ћчень хорошо, сэр.
-- Џолицейские уже закончили свои дела?
-- Ћни сказали, что видели все, что хотели, сэр. ‘ раннего
утра бродили тут по саду. Ќе знаю, нашли что или нет.
Ћна хотела выйти, но Џуаро остановил ее вопросом:
-- ‚ы были очень удивлены вчера, когда узнали об убийстве
мисс Ѓакли?
-- „а, очень, сэр. Њисс Његги такаЯ славнаЯ. џ просто не
представлЯю, каким же надо быть злодеем, чтобы поднЯть на нее
руку.
-- ‚ыходит, если бы убили кого-нибудь другого, вы не были бы
так удивлены, э?
-- џ не пойму, о чем вы, сэр?
-- Љогда вчера вечером Я вошел в холл, -- заговорил Я, -- вы
сразу же спросили, нет ли какой беды. ђазве вы ожидали
чего-нибудь подобного?
Ћна молчала и теребила пальцами уголок передника. Ќаконец,
покачав головой, прошептала:
-- ‚ы джентльмены, вам не понЯть.
-- Ќет, нет, Я пойму, -- ответил Џуаро. -- „аже если вы
скажете что-нибудь совсем невероЯтное.
Ћна поколебалась, но, видимо, решила ему доверитьсЯ.
-- ‚идите ли, сэр, -- заговорила она, -- у нас в доме
нехорошо.
…е слова удивили менЯ и вызвали неприЯтное чувство к ќллен.
Ќо Џуаро, казалось, не нашел в ее ответе ничего необычного.
-- ‚ы хотите сказать, что это старый дом? -- спросил он.
-- Ќехороший дом, сэр.
-- „авно вы здесь?
-- есть лет, сэр. Ќо Я служила здесь и в девушках. Ќа
кухне, судомойкой. …ще при старом сэре Ќиколасе. € тогда было
то же самое.
Џуаро внимательно посмотрел на женщину.
-- ‚ старых домах, -- заметил он, -- бывает иногда чтото
зловещее.
-- ‚ том-то и дело, сэр! -- с жаром воскликнула ќллен. --
‡ловещее. „урные мысли, да и дела такие же. ќто как сухаЯ
гниль, сэр, которую нипочем не выведешь. ‚от словно бы носитсЯ
что в воздухе. џ всегда знала, что здесь когда-нибудь случитсЯ
нехорошее.
-- Ќу что ж, вы оказались правы.
-- „а, сэр.
‚ ее ответе Я уловил то затаенное удовлетворение, какое
испытывает человек, когда сбываютсЯ его дурные предсказаниЯ.
-- Ћднако вы не думали, что это случитсЯ с мисс Његги.
-- „а, сэр, воистину не думала. …й-то уж навернЯка никто зла
не желал.
Њне показалось, что мы напали на след. Ќо, к моему
удивлению, Џуаро перескочил на совершенно новую тему.
-- Ђ вы не слышали выстрелов?
-- ѓде же их расслышишь во времЯ фейерверка? ’акой треск
кругом.
-- ‚ы не пошли его смотреть?
-- Ќет, Я еще не кончила прибирать после обеда.
-- ‚ам помогал лакей?
-- Ќет, сэр, он вышел в сад взглЯнуть на фейерверк.
-- Ќо вы не вышли.
-- Ќет, сэр.
-- Џочему же?
-- Њне хотелось закончить уборку.
-- ‚ы не любите фейерверков?
-- „а нет, не в этом дело, сэр. Ќо их ведь собирались
пускать два вечера, и мы с “ильЯмом отпросились на следующий
вечер и хотели сходить в город и поглЯдеть оттуда.
-- ЏонЯтно. Ђ слышали вы, как мадемуазель Његги искала свой
жакет и не не могла его найти?
-- џ слышала, как мисс Ќик побежала наверх, сэр, и как мисс
Његги кричала ей из передней, что не найдет чего-то, а после
сказала: "Ќу, ладно, возьму шаль..."
-- Џардон, -- перебил ее Џуаро. -- € вы не предложили
поискать жакет или посмотреть, не забыли ли его в автомобиле?
-- џ была занЯта работой, сэр.
-- „а, верно... Ђ молодые леди к вам, разумеетсЯ, не
обратились, так как считали, что вы любуетесь фейерверком?
-- „а, сэр.
-- ’ак, значит, в прежние годы вы ходили на него глЯдеть?
…е бледные щеки вдруг вспыхнули.
-- џ не пойму, к чему вы клоните, сэр. Ќам всегда разрешают
выходить в сад. € если в нынешнем году у менЯ "не было такого
желаниЯ и мне захотелось управитьсЯ с работой и лечь, то это,
полагаю, мое дело.
-- Ќу, конечно, конечно. џ не хотел вас обидеть. ‚ы могли
делать все, что вам угодно. Џеремена всегда приЯтна.
Ћн помолчал и добавил:
-- Њежду прочим, не смогли бы вы мне помочь еще в одном
небольшом деле? ќто ведь очень старый дом. ‚ы не слыхали, есть
здесь тайник?
-- Њ-м... тут есть какаЯ-то скользЯщаЯ панель, вот в втой
самой комнате. Њне, помнитсЯ, ее показывали, когда Я была
девушкой. „а ’олько не помню где. €ли в библиотеке? Ќет, не
скажу навернЯка.
-- ‡а ней мог бы спрЯтатьсЯ человек?
-- „а что вы, сэр! ќтакий шкафчик вроде ниши. Љвадратный
фут, никак не больше.
-- Ћ! џ имел в виду совсем другое.
Ћна снова покраснела.
-- …сли вы думаете, что Я где-то прЯталась, так вы ошиблись!
џ слышала, как мисс Ќик сбежала по лестнице, и выбежала из
дома, и как она закричала, и Я пошла в прихожую узнать, не...
случилось ли чего. € это истиннаЯ правда, сэр. €стиннаЯ правда!

ѓлава тринадцатаЯ. Џ€‘њЊЂ

ђаспростившись с ќллен, Џуаро повернулсЯ ко мне. ‚ид у него
был довольно озабоченный.
-- ‚от интересно: слышала она выстрелы? Џо-моему, да. Ћна их
услыхала, открыла кухонную дверь. Ђ когда Ќик побежала по
лестнице и выскочила в сад, ќллен вышла в прихожую узнать, в
чем дело. ‚се это вполне естественно. Ќо почему она не пошла
глЯдеть на фейерверк? ‚от что Я хотел бы узнать.
-- ‡ачем вы стали спрашивать ее о тайнике?
-- ’ак, чистаЯ фантазиЯ. Њне подумалось, что мы, возможно,
не разделались еще с "Љ".
-- ‘ "Љ"?
-- Ќу да. Ћн стоит последним в моем списке. Ќаш вымышленный
незнакомец. „опустим, что вчера он -- Я полагаю, мы имеем дело
с мужчиной -- пришел сюда, чтобы встретитьсЯ с ќллен. Ћн
прЯчетсЯ в тайнике. Њимо него проходит девушка, которую он
принимает за Ќик. Ћн идет следом за ней и стрелЯет. Ќет, это
абсурд. Љ тому же тайника не существует. ’о, что ќллен не
захотела уйти из кухни, -- чистаЯ случайность. Џолно,
давайте-ка лучше поищем завещание.
‚ гостиной не оказалось, никаких документов Њы перешли в
библиотеку, полутемную комнату, выходЯщую окнами на подъездную
аллею. ‚ ней стоЯло, большое старинное бюро орехового дерева.
Њы довольно долго изучали его содержимое. ’ам царила полнаЯ
неразбериха. ‘чета, перемешанные с долговыми расписками. Џисьма
пригласительные, письма с требованиЯми вернуть долг, письма
друзей.
-- ‘ейчас мы наведем здесь идеальный порЯдок, --
непререкаемо заЯвил Џуаро.
—ерез полчаса он с удовлетворенным видом откинулсЯ на спинку
стула и оглЯдел дело наших рук. ‚се было аккуратно
рассортировано, надписано, разложено по местам.
-- Ќу, теперь все в порЯдке. Ќет худа без добра. Ќам так
внимательно пришлось их разбирать, что мы, конечно, ничего не
пропустили.
-- ‚аша правда. •отЯ, впрочем, ничего и не нашли.
-- ђазве что это.
Ћн перебросил мне письмо. Ћно было написано крупным,
размашистым, очень неразборчивым почерком.
"Њилочек!
‚ечеринка была -- прелесть. Ќо сегоднЯ мне что-то не по
себе. ’ы умница, что не притрагиваешьсЯ к этой дрЯни: никогда
не начинай, дорогаЯ. Ѓросить потом чертовски трудно. ЏриЯтелю Я
написала, чтоб поскорей возобновил запас. ЉакаЯ гнусность наша
жизнь!
’воЯ ”редди".
-- ”евраль этого года, -- задумчиво заметил Џуаро. -- џ с
первого взглЯда понЯл, что она принимает наркотики.
-- „а что вы? Њне и в голову не приходило!
-- ќтого трудно не заметить. „остаточно взглЯнуть ей в
глаза. Ђ эта удивительнаЯ смена настроений! ’о она взвинчена,
возбуждена, то вдруг безжизненнаЯ, вЯлаЯ.
-- Џристрастие к наркотикам влиЯет ведь и на нравственность,
не так ли? -- сказал Я.
-- Ќеизбежно. Ќо Я не считаю мадам ђаис настоЯщей
наркоманкой. Ћна из начинающих.
-- Ђ Ќик?
-- Ќе вижу ни малейших признаков. …сли она и посещает иногда
такие вечеринки, то не длЯ того, чтобы принимать наркотики, а
лишь ради забавы.
-- ђад слышать.
џ вдруг вспомнил, как Ќик сказала, что ”редерика иногда
бывает не в себе. Џуаро кивнул и постучал пальцами по письму.
-- ‚не всЯкого сомнениЯ, она имела в виду именно это. Ќу что
ж, здесь мы вытащили пустой номер, как у вас говорЯт. ’еперь
поднимемсЯ в комнату мадемуазель.
‚ комнате Ќик стоЯл письменный стол, но в нем было довольно
пусто. € снова никаких признаков завещаниЯ. Њы нашли паспорт на
машину и оформленный по всем правилам сертификат месЯчной
давности на получение дивиденда. €ными словами, ничего
интересного длЯ нас.
Џуаро вздохнул -- он был возмущен.
-- Њолодые девицы! Љак их воспитывают нынче? Ќе учат ни
порЯдку, ни методичности! Ћна очаровательна, наша мадемуазель
Ќик, но ведь она ветрогонка. Џраво же, ветрогонка.
Ћн знакомилсЯ теперь с содержимым комода.
-- Ќо, Џуаро, -- сказал Я с некоторым замешательством, --
это нижнее белье.
-- Ќу и что ж, мой друг?
-- Ђ вам не кажетсЯ, что мы, так сказать, не имеем...
Ћн рассмеЯлсЯ.
-- Ќет, право же, мой бедный ѓастингс, вы человек
викторианской эпохи. Ѓудь здесь мадемуазель, она сказала бы то
же самое. Ќаверное, она бы заметила, что у вас мозги набекрень.
‚ наши дни молодые леди не стыдЯтсЯ своего бельЯ. ‹ифчики и
панталоны перестали быть постыдной тайной. €зо днЯ в день на
плЯже все эти одеЯниЯ сбрасываютсЯ в двух шагах от нас. „а
почему бы и нет?
-- џ все-таки не понимаю, зачем вы это делаете?
-- Џослушайте, мой друг. Њожно не сомневатьсЯ, что
мадемуазель Ќик не держит свои сокровища под замком. Ђ где же
ей прЯтать то, что не предназначено длЯ посторонних глаз, как
не под чулками и нижними юбками? Ћго! Ђ это что такое?
Ћн показал мне пачку писем, перевЯзанную выцветшей розовой
ленточкой.
-- …сли не ошибаюсь, любовные письма мосье Њайкла ‘етона.
Ћн хладнокровно развЯзал ленточку и начал раскрывать
конверты.
Њне стало стыдно за него.
-- Ќет, так не делают, Џуаро! -- воскликнул Я. -- —то это
вам, игра?
-- Ђ Я ведь не играю, мой друг. -- …го голос стал вдруг
жестким и властным. -- џ выслеживаю убийцу.
-- „а, но читать чужие письма...
-- Њожет быть, бесполезно, а может быть, и нет. џ ничем не
должен пренебрегать, мой друг. Њежду прочим, мы могли бы читать
вместе. „ве пары глаз увидЯт больше, чем одна. € пусть вас
утешает мысль, что преданнаЯ ќллен, возможно, знает их
наизусть.
‚се это мне было не по душе. Ћднако Я понимал, что в
положении Џуаро нельзЯ быть щепетильным. џ постаралсЯ заглушить
голос совести, вспомнив в утешение прощальные слова Ќик:
"Њожете осматривать все, что угодно".
Џисьма были написаны в разное времЯ, начинаЯ с прошлой зимы.
1 ЯнварЯ
Ќу, вот и Ќовый год, роднаЯ, и Я полон самых лучших
замыслов. џ так счастлив, что ты менЯ любишь, Я просто поверить
боюсь своему счастью. ‚сЯ моЯ жизнь стала другой. Њне кажетсЯ,
мы оба знали это -- с той самой первой встречи. ‘ Ќовым годом,
хорошаЯ моЯ девочка.
Ќавсегда твой Њайкл.
8 февралЯ
‹юбимаЯ моЯ!
Љак мне хотелось бы видеть тебЯ чаще. €диотское положение,
правда? џ ненавижу эти мерзкие уловки, но Я ведь рассказал
тебе, как обстоЯт дела. џ знаю, как тебе противно лгать и
скрытничать. Њне тоже. Ќо мы и в самом деле могли бы все
погубить. “ дЯди Њэтью настоЯщий пунктик насчет ранних браков,
которые губЯт мужскую карьеру. Љак будто ты могла бы погубить
мою карьеру, ангел мой милый!
Ќе падай духом, дорогаЯ. ‚се будет хорошо.
’вой Њайкл.
2 марта
џ знаю, что не должен был писать тебе два днЯ подрЯд. Ќо не
могу. ‚чера в самолете Я думал о тебе. џ пролетал над ‘карборо.
Њилое, милое, милое ‘карборо, самое чудесное место на свете.
ђоднаЯ моЯ, ты и не знаешь, как Я люблю тебЯ.
’вой Њайкл.
16 апрелЯ
‹юбимаЯ!
‚се решено. Ћкончательно. …сли Я выйду победителем (а Я им
буду), то с дЯдей Њэтью можно будет ваЯть твердую линию, а не
понравитсЯ -- его дело. ’ы прелесть, что интересуешьсЯ моим
длинным описанием "Ђльбатроса".
Љак Я мечтаю полетать с тобой на нем. „ай срок. Ѓога ради,
не тревожьсЯ обо мне. ‚се это и вполовину не так опасно, как
кажетсЯ. џ просто не могу погибнуть теперь, когда знаю, что ты
менЯ любишь. ‚се будет хорошо, голубонька, поверь мне.
Њайкл.
20 апрелЯ
’ы ангел, Я верю каждому твоему слову и вечно, буду хранить
твое письмо. џ не стою такого счастьЯ. Љак не похожа ты на всех
остальных! џ обожаю тебЯ!
’вой Њайкл. Ќа последнем письме не было даты.
Ќу все, любимаЯ, метра в полет. †ду не дождусь, волнуюсь и
абсолютно убежден в успехе. Њой "Ђльбатрос" в полной
готовности. ‘тарик менЯ не подведет.
Ќе падай духом, дорогаЯ, и не тревожьсЯ. Љонечно. Я иду на
риск, но ведь всЯ наша жизнь -- риск. Њежду прочим, кто-то
сказал, что мне следовало бы написать завещание. (’актичный
парень, что и говорить, но у него были хорошие намерениЯ.) џ
написал завещание на половинке почтового листка и отослал
старому “итфилду. ‡аходить в контору у менЯ не было времени.
Њне как-то рассказали, что один человек написал в завещании
всего три слова: "‚се моей матери", и оно была признано вполне
законным. Њое не очень отличаетсЯ от этого, но Я был ум" ник и
запомнил, что твое настоЯщее имЯ Њагдала. „вое ребЯт
засвидетельствовали завещание.
Ќе принимай все эти мрачные разговоры по поводу завещаний
близко к сердцу, ладно? џ буду цел и невредим. Џошлю тебе
телеграмму из €ндии, из Ђвстралии и т.д. Ѓудь мужественной. ‚се
кончитсЯ благополучно. џсно? ‘покойной ночи и да благословит
тебЯ Ѓог.
Њайкл.
Џуаро снова сложил письма в лачку.
-- ‚идите, ѓастингс? Њне надо было их прочесть, чтоб
убедитьсЯ. ‚се оказалось так, как Я предсказывал.
-- Ђ вы не могли убедитьсЯ как-нибудь иначе?
-- Ќет, мой дорогой, чего не мог, того не мог. џ использовал
единственный путь. € мы получили очень ценное свидетельство.
-- Љакое же?
-- ’еперь мы убедились, что Њайкл оставил все своей невесте,
и это написано на бумаге и может быть известно каждому, кто
прочитал письмо. Ђ когда письма прЯчут так небрежно, их может
прочитать любой.
-- ќллен?
-- Џочти навернЯка. Њы проведем с ней маленький эксперимент
перед уходом.
-- Ђ завещаниЯ нет как нет.
-- „а, странно. ‚прочем, скорей всего оно заброшено на
книжный шкаф или лежит в какой-нибудь китайской вазе. Ќадо
будет заставить мадемуазель порытьсЯ в памЯти. ‚о всЯком
случае, здесь больше нечего искать.
Љогда мы сошли вниз, ќллен стирала пыль в прихожей.
ЏроходЯ мимо, Џуаро весьма любезно с ней простилсЯ.
‚ дверЯх он обернулсЯ и спросил:
-- џ полагаю, вам известно, что мисс Ѓакли была помолвлена с
пилотом Њайклом ‘етоном?
Ћна изумилась.
-- —то? ‘ тем самым, о котором так шумЯт в газетах?
-- „а, с ним.
-- ‚от уж не думала. € в мыслЯх не было. Џомолвлен с мисс
Ќик!
-- Џолнейшее и искреннее удивление, -- заметил Я, когда мы
вышли из дому.
-- Ќа вид вполне.
-- ‚озможно, так оно и есть, -- предположил Я.
-- Ђ эта пачка писем, несколько месЯцев провалЯвшаЯсЯ под
бельем? Ќет, мой „руг.
"Ќу да, конечно, -- подумал Я. -- Ћднако не каждый из нас
ќркюль Џуаро. Ќе все суют нос, куда их не просЯт".
Ќо Я промолчал.
-- ќта ќллен -- какаЯ-то загадка, -- говорил Џуаро. -- Њне
это не нравитсЯ. џ здесь чего-то не могу понЯть.

ѓлава четырнадцатаЯ. €‘—…‡Ќ“‚…… ‡Ђ‚…™ЂЌ€…

Њы тут же вернулись в лечебницу.
Ќик посмотрела на нас с некоторым удивлением.
-- „а, да, мадемуазель, -- сказал Џуаро, отвечаЯ на ее
вопросительный взглЯд. -- џ словно попрыгунчик. •оп -- и снова
выскочил. Ќу-с, длЯ начала Я сообщу вам, что разобрал ваши
бумаги. ’еперь они в образцовом порЯдке.
-- Џожалуй, это уже почти необходимо, -- сказала Ќик, не
удержавшись от улыбки. -- Ђ вы очень аккуратны, мосье Џуаро?
-- Џусть вам ответит мой друг ѓастингс.
„евушка вопросительно взглЯнула на менЯ.
џ рассказал о некоторых маленьких причудах Џуаро -- вроде
того, что тосты следовало бы делать из квадратных булочек, а
Яйца должны быть одинаковой величины, о его нелюбви к гольфу,
как к игре "бесформенной и бессистемной", с которой его
примирЯло только существование лунок! Џод конец припомнил то
знаменитое дело, которое Џуаро распутал благодарЯ своей
привычке выстраивать в симметричном порЯдке безделушки на
каминной доске.
Џуаро улыбалсЯ.
-- Ћн тут сострЯпал целую историю, -- заметил он, когда Я
кончил. -- Ќо в общем это правда. ‚ы представлЯете,
мадемуазель, никак не могу убедить его делать пробор не сбоку,
а посередине. ‚зглЯните, что у него за вид, какой-то кособокий,
несимметричный.
-- ’ак, значит, вы и менЯ не одобрЯете, мосье Џуаро? --
сказала Ќик. -- “ менЯ ведь тоже пробор сбоку.
Ђ ”редди, котораЯ делает его посередине, наверно, пользуетсЯ
вашим расположением.
-- Ќа днЯх он ею просто восхищалсЯ, -- коварно вставил Я. --
’еперь Я понЯл, в чем причина.
-- „овольно, -- проговорил Џуаро. -- џ здесь по серьезному
делу. ‚аше завещание, мадемуазель. ‚ доме его не оказалось.
-- Ћ! -- Ќик нахмурилась. -- Ќо разве это так уж важно? џ
все-таки еще жива. Ђ завещаниЯ играют роль лишь после смерти
человека, верно?
-- ‡ерно-то верно. Ќо все-таки оно менЯ интересует. “ менЯ с
ним свЯзаны некоторые идейки. Џодумайте, мадемуазель.
Џопробуйте вспомнить, куда вы его положили или где видели его в
последний раз?
-- …два ли Я его положила в какое-то определенное место, --
сказала Ќик. -- џ никогда не кладу вещи на место. Ќаверное,
сунула в какой-нибудь Ящик.
-- Ђ вы не могли случайно положить его в тайник?
-- Људа, куда?
-- ‚аша горничнаЯ ќллен говорит, что у вас в гостиной или в
библиотеке есть какой-то тайник за панелью.
-- —ушь, -- ответила Ќик. -- ‚первые слышу. ќллен так
говорила?
-- Ќу, конечно. Ћна, кажетсЯ, служила в ќндхаузе, когда была
молодой девушкой, и кухарка показывала ей тайник.
-- ‚первые слышу. џ думаю, что дедушка не мог не знать о
нем, но он мне ничего не говорил. Ђ он бы обЯзательно
рассказал. Њосье Џуаро, а вы убеждены, что она не сочинила всю
эту историю?
-- Ћтнюдь не убежден, мадемуазель! Њне кажетсЯ, в ней есть
нечто странное, в этой вашей ќллен.
-- Ћ! ‘транной Я бы ее не назвала. “ильЯм-слабоумный, их сын
-- противный звереныш, однако ќллен вполне Ќормальна. Ћна
воплощеннаЯ респектабельность.
-- ‚чера вечером вы разрешили ей выйти из дому € поглЯдеть
на фейерверк?
-- Љонечно. Ћни всегда ходЯт. Ђ убирают после.
-- Ќо ведь она осталась дома.
-- „а ничего подобного.
-- Ћткуда вам известно, мадемуазель?
-- ќ... да, пожалуй, ниоткуда. џ ее отпустила, она сказала
спасибо... џсное дело, Я решила, что она пойдет.
-- Ќаоборот, она осталась в доме.
-- Ќо... Ѓоже мой, как странно!
-- ‚ам кажетсЯ, что это странно?
-- …ще бы. џ убеждена, что она никогда раньше так не делала.
Ћна объЯснила вам, что случилось?
-- Ќичуть не сомневаюсь, что настоЯщей причины она мне не
открыла.
Ќик вопросительно взглЯнула на него.
-- Ђ это имеет какое-то значение?
Џуаро развел руками.
-- Џраво, не знаю, мадемуазель. ‹юбопытно. ‚от все, что Я
пока могу сказать.
-- ’еперь еще новое дело с этим тайником, -- задумчиво
заговорила Ќик. -- ‘траннаЯ какаЯ-то историЯ... и
неправдоподобнаЯ. Ћна вам показала эту нишу?
-- Ћна сказала, что не помнит места.
-- “верена, что все это вздор.
-- ‚есьма возможно.
-- ќллен, беднЯжка, должно быть, выживает из ума.
-- „а, у нее ЯвнаЯ склонность к фантазиЯм. Ћна еще говорила,
что ќндхауз недобрый дом.
Ќик поежилась.
-- Ђ вот в этом она, может быть, и права, -- медленно
выговорила она. -- Њне и самой по временам так кажетсЯ. ‚ нем
испытываешь какое-то странное чувство...
…е глаза расширились и потемнели. ‚ них поЯвилось обреченное
выражение. Џуаро поспешил переменить разговор.
-- Њы уклонились от темы, мадемуазель. ‡авещание. ЏоследнЯЯ
волЯ и завещание Њагдалы Ѓакли.
-- џ так и написала, -- не без гордости сказала Ќик. -- џ
написала так и велела уплатить все долги и издержки. џ вычитала
все это в одной книге.
-- ‚ы, стало быть, писали не на бланке?
-- Ќет, у менЯ не было времени. џ торопилась в больницу, к
тому же мистер Љрофт сказал, что с бланками мороки не
оберешьсЯ. ‹учше написать простое завещание и не ввЯзыватьсЯ во
всЯкие формальности.
-- Њосье Љрофт? ’ак он был при этом?
-- Љонечно. ‚едь это он менЯ и надоумил. ‘амаЯ ни за что бы
не додумалась. Ћн мне сказал, что если Я умру без завещаниЯ, то
государство почти все загребет себе, а это все-таки обидно.
-- Љак он любезен, этот превосходный Љрофт!
-- „а, очень, -- с жаром подтвердила Ќик. -- €он привел
ќллен и ее мужа, чтобы, они были свидетелЯми. Ћ ѓосподи! —то Я
за идиотка!
Њы удивленно посмотрели на нее.
-- џ просто законченнаЯ идиотка. ‡аставила вас шарить по
всему ќндхаузу. Ћно же у —арлза! “ —арлза ‚айза, моего кузена.
-- Ћ! ‚от оно в чем дело!
-- Њистер Љрофт сказал, что завещании положено хранить у
адвоката.
-- Ћн совершенно прав, этот милейший Љрофт.
-- Њужчины бывают иногда полезны, -- заметила Ќик. -- “
адвоката или в банке, вот что он мне сказал. € Я решила, что
лучше у —арлза. Њы сунули его в конверт и тут же отослали.
‘о вздохом облегчениЯ она откинулась на подушки.
-- Њне очень жаль, что Я была такаЯ дура. Ќо теперь, слава
Ѓогу, все в порЯдке. ‡авещание у —арлза, и, если вы
действительно хотите с ним познакомитьсЯ, —арлз, конечно, его
покажет.
-- …сли на то будет ваша санкциЯ, -- с улыбкой произнес
Џуаро.
-- ЉакаЯ глупость!
-- Ћ нет, простаЯ осмотрительность, мадемуазель.
-- Ђ по-моему, глупость. -- Ћна взЯла со столика, стоЯвшего
у изголовьЯ, листок бумаги. -- ’ак что же надо писать? Џокажите
гончей зайца?
-- Љак?
Ћн был так изумлен, что Я невольно рассмеЯлсЯ.
‡атем он начал диктовать, и Ќик послушно писала под его
диктовку.
-- Ѓлагодарю, мадемуазель, -- сказал он, принимаЯ у нее
листок.
-- Њне совестно, что Я вам задала столько хлопот. Ќо Я
правда забыла. ‡наете, как это бывает, вдруг раз -- и выскочит
из головы.
-- “ человека с последовательным и методическим складом ума
так не бывает.
-- Љак бы мне не пришлось лечитьсЯ, -- сказала Ќик. -- ‚ы
прЯмо развиваете у менЯ комплекс неполноценности.
-- Ќи в коем случае. „о свиданиЯ, мадемуазель. -- Ћн обвел
взглЯдом комнату. -- ‚аши цветы очаровательны.
-- Џравда? Љрасную гвоздику принесла ”редди, розы -- „жордж,
а лилии -- „жим ‹азарус. Ђ вот еще...
Ћна снЯла обертку с большой корзинки винограда.
Џуаро изменилсЯ в лице.
-- ‚ы его уже пробовали? -- спросил он, бросаЯсь к ней.
-- Ќет. …ще нет.
-- Ќе трогайте его. ‚ы не должны есть ничего из того, что
вам приносЯт знакомые. Ќичего. ‚ы понЯли, мадемуазель?
-- Ћ ѓосподи!
Ћна впилась в него глазами, и краска медленно отхлынула от
ее щек.
-- џ понЯла. ‚ы думаете... это с тем делом еще не покончено?
‚ам кажетсЯ, они все еще не угомонились? -- прошептала она.
Ћн взЯл ее за руку.
-- Ќе думайте об этом. ‡десь вы в безопасности. ’олько
помните -- не пробовать ничего.
Њы вышли, но ее бледное испуганное лицо долго еще стоЯло у
менЯ перед глазами.
Џуаро взглЯнул на часы.
-- Џрекрасно. Њы как раз успеем захватить мосье ‚айза в его
конторе, прежде чем он отправитсЯ обедать.
Љак только мы поЯвились, нас почти сразу же провели к —арлзу
‚айзу.
Њолодой адвокат поднЯлсЯ нам навстречу. Ћн, как всегда, был
сух и официален.
-- „оброе утро, мосье Џуаро. —ем могу служить?
Џуаро без предисловий протЯнул ему записку Ќик. ’от взЯл ее,
прочел и, продолжаЯ держать в руках, растерЯнно уставилсЯ на
нас.
-- Џрошу прощениЯ. Ќо Я, право же, ничего не понимаю.
-- ђазве мадемуазель Ѓакли пишет недостаточно Ясно?
-- ‚ этом письме, -- он постучал по письму ногтем, -- она
просит менЯ дать вам завещание, которое в феврале сего года она
написала и отдала мне на хранение.
-- „а, мосье.
-- Ќо, дорогой мой сэр, мне никто ничего не передавал!
-- Љак?
-- Ќасколько мне известно, моЯ кузина вообще не делала
завещаниЯ. џ, во всЯком случае, длЯ нее такового не составлЯл.
-- Љак Я понЯл, мадемуазель Ѓакли сама написала его на
листке почтовой бумаги и отослала вам по почте.
Ђдвокат покачал головой.
-- ‚ таком случае мне остаетсЯ лишь сказать, что до моей
конторы оно не дошло.
-- Ќо, право же, мосье ‚айз...
-- џ не получал никакого завещаниЯ, мосье Џуаро.
‚оцарилось молчание, затем Џуаро встал.
-- Ќу что ж, мосье ‚айз, тогда наш разговор окончен.
Џо-видимому, произошло какое-то недоразумение.
-- „а, Явное недоразумение. -- Ћн тоже встал. -- ‚сего
доброго, мосье ‚айз.
-- ‚сего доброго, мосье Џуаро.
-- Ќу вот и все, -- заметил Я, когда мы снова очутились, на
улице.
-- €менно так.
-- ‚ы думаете, он лжет?
-- Џопробуй угадай. …го ничем не прошибешь, даже той
кочергой, которую он проглотил, если судить по его осанке. Ћдно
мне Ясно: он будет намертво держатьсЯ за свое. Ћн не получал
никакого завещаниЯ. € с этого его уж никуда не сдвинешь.
-- Ќо ведь у Ќик должно быть извещение о доставке.
-- ќта малютка, да разве она станет забивать себе голову
такими вещами? Ћтправила, и дело с концом. ‚от и все. Љ тому же
в тот день ее клали в больницу на операцию аппендицита. џ
думаю, ей было не до этого.
-- —то же нам теперь делать?
-- —ерт возьми, мы повидаемсЯ с мосье Љрофтом. ‚озможно, он
что-нибудь вспомнит. ‚едь всЯ эта историЯ, можно сказать, его
рук дело.
-- …му это ни с какой стороны невыгодно, -- заметил Я с
сомнением.
-- „а, Я не представлЯю, чем бы он здесь мог поживитьсЯ.
‚озможно, что он просто хлопотун, из тех, кто обожает
устраивать дела своих соседей.
џ был уверен, что мистер Љрофт таков и есть.
„оброжелательный всезнайка, способный натворить немало бед в
нашем мире.
Њы застали его в кухне. Ћн был без пиджака и что-то
помешивал в кипЯщей кастрюльке. Џо флигельку распространЯлсЯ
дразнЯщий, аппетитный запах.
Ћн с готовностью отставил свою стрЯпню, Явно сгораЯ от
желаниЯ потолковать об убийстве.
-- Њинуточку, -- проговорил он. -- €демте наверх. Њатери
тоже ведь любопытно. Ћна нам не простит, если мы будем
разговаривать внизу. Љуй, Њилли! Љ тебе идут двое друзей.
Њиссис Љрофт сердечно поздоровалась с нами и засыпала нас
вопросами о Ќик. Ћна мне нравилась гораздо больше мужа.
-- ЃеднаЯ девочка, -- говорила она. -- ’ак, стало быть, она
в больнице, вот оно что. …ще бы ей не заболеть после такого
потрЯсениЯ! †уткое дело, мосье Џуаро, просто кошмар. Џодумать
только, взЯли и застрелили ни в чем не повинную девушку.
‚спомнить страшно € ведь не в какой-нибудь Ѓогом забытой глуши,
а в самом центре Ђнглии. џ глаз нынче не сомкнула, всю ночь не
спала.
-- Ђ мне теперь страх как боЯзно уходить из дому и бросать
тебЯ здесь, старушка, -- сказал ее супруг, который, надев
пиджак, присоединилсЯ к нам. -- Љак вспомню, что вчера вечером
ты оставалась здесь одна-одинешенька, так прЯмо мороз по коже.
-- „а Я тебЯ и не пущу, -- сказала миссис Љрофт. -- Ђ
вечером-то и подавно. ‚ообще мне не терпитсЯ уехать поскорей из
здешних мест. Њне уж тут не будет так, как прежде. ЃеднаЯ Ќик
Ѓакли теперь, наверное, и ночеватьто никогда не сможет в этом
доме.
Ќам было не так-то просто добратьсЯ до цели своего визита.
Њистер и миссис Љрофт говорили без умолку и проЯвлЯли ко всему
живейший интерес. Џриедет ли роднЯ той бедной девушки? Љогда
похороны? Ѓудет ли следствие? —то думает полициЯ? Ќапала ли она
на след? € правда" ли, что в Џлимуте задержали какого-то
человека?
Џолучив ответ на все свои вопросы, они принЯлись уговаривать
нас позавтракать вместе с ними. Ќас спасло только измышление
Џуаро о том, что мы торопимсЯ на завтрак к начальнику полиции.
Ќо вот, воспользовавшись мимолетной паузой, Џуаро спросил о
завещании.
-- Ђ как же, -- сказал мистер Љрофт. ‡адумчиво наморщив лоб,
он дергал за шнурок от шторы, то поднимаЯ, то опускаЯ ее. --
Џомню все как есть. Њы, кажетсЯ, тогда только приехали. „а, Я
все помню. Ђппендицит -- вот что сказал ей доктор.
-- Ђ может, у нее и не было-то ничего, -- вмешалась миссис
Љрофт. -- „ай только волю этим докторам -- они кого угодно
искромсают. ќто ведь был не такой случай, когда во что бы то ни
стало надо оперировать. “ нее было несварение желудка да еще
что-то такое, а они ее послали на рентген да и говорЯт, что
лучше, дескать, избавитьсЯ.
‚от и отправилась она, голубушка, в какую-то паршивую
больницу.
-- Ђ Я просто спросил ее, оставила ли она завещание.
’ак, больше шутки ради...
-- Ќу и...
-- € она его прЯмо при мне написала. •отела было взЯть на
почте бланк, да Я ей отсоветовал. ‘ ними, случаетсЯ, хлопот не
оберешьсЯ, мне как-то рассказывал один
человек. Ђ потом у нее двоюродный брат -- адвокат. Љогда она
поправилась бы -- а Я ведь в том не сомневалсЯ, -- он бы
выправил ей документ по всей форме. џ это так просто, ради
предосторожности.
-- Љто был свидетелем?
-- Љто? „а ќллен, ее горничнаЯ, с мужем.
-- Ќу, а потом? —то же вы сделали с завещанием?
-- Ћ, мы послали его ‚айзу. ќтому адвокату.
-- ‚ы точно знаете?
-- „а, мистер Џуаро, голубчик, Я сам ведь посылал. Ћпустил
прЯмо в Ящик, в тот, что висит у калитки.
-- Ќо мистер ‚айз сказал, что он не получил завещаниЯ...
Љрофт с изумлением взглЯнул на Џуаро.
-- —то же, его на почте, что ли, потерЯли? „а ведь такого не
бывает.
-- ‚о всЯком случае, вы уверены, что отправили его?
-- …ще бы не уверен! -- с жаром воскликнул Љрофт. -- „а Я
когда угодно готов в этом поклЯстьсЯ.
-- Ќу хорошо, -- заметил Џуаро. -- Џо счастью, все это не
так уж важно. Њадемуазель пока еще не на краю могилы.
-- Ќу вот, -- заметил он, когда мы удалились на почтительное
расстоЯние от флигелька. -- ’ак кто же из них лжет? Њосье
Љрофт? €ли мосье ‚айз? ЏризнатьсЯ, Я не вижу причин, по которым
мог бы лгать мосье Љрофт. —то ему за выгода удерживать у себЯ
завещание, написанное к тому же по его собственному совету?
Ќет, то, что он сказал, вполне правдоподобно и в точности
совпадает с рассказом мадемуазель. € все-таки...
-- „а?
-- € все-таки Я рад, что мосье Љрофт занималсЯ стрЯпней,
когда мы пришли. Ќа уголке газеты, котораЯ лежала на кухонном
столе, остались превосходные следы двух жирных пальцев --
большого и указательного. Њне удалось незаметно оторвать этот
уголок. Њы отошлем его нашему доброму приЯтелю, инспектору
„жеппу из ‘котланд-Ярда. € может статьсЯ, что они ему
небезызвестны.
-- Љак так?
-- „а понимаете ли, ѓастингс, менЯ не покидает ощущение, что
наш добрЯк мосье Љрофт что-то уж слишком хорош. Ќу, а теперь,
-- добавил он, -- завтрак. џ падаю от голода.

ѓлава пЯтнадцатаЯ. ‘’ђЂЌЌЋ… ЏЋ‚…„…Ќ€… ”ђ…„…ђ€Љ€

‚ конце концов оказалось, что выдумка Џуаро насчет
начальника полиции была не так уж далека от истины. ‚скоре
после ленча нас навестил полковник “эстон.
ќто был высокий, довольно приЯтной наружности мужчина с
военной выправкой. Ћн с должным уважением относилсЯ к подвигам
Џауро, о которых был, по-видимому, порЯдочно наслышан.
-- ЉакаЯ редкаЯ удача, что вы оказались с нами, мосье Џуаро,
-- уже в который раз повторЯл он.
Ћн боЯлсЯ только одного -- как бы не пришлось обратитьсЯ за
помощью в ‘котланд-џрд. …му во что бы то ни стало хотелось
распутать тайну и задержать преступника без участиЯ џрда, ‚от
почему его так восхитило союзничество Џуаро.
Њой друг, по-видимому, был с ним совершенно откровенен.
-- „урацкое, запутанное дело, -- говорил полковник. -- ‚
жизни не встречал ничего подобного. Ќадеюсь, что за девушку
можно пока не опасатьсЯ. Ќо ведь не будете же вы всю жизнь
держать ее в лечебнице!
-- ‚ том-то и дело, мосье полковник. Ќам остаетсЯ только
один выход.
-- Љакой же?
-- ‡ахватить преступника.
-- …сли ваши предположениЯ справедливы, это будет не так-то
просто. “лики! „ьЯвольски трудно будет раздобыть улики.
Ћн помрачнел и задумалсЯ.
-- „а, с этими случаЯми, которые нельзЯ расследовать
обычными методами, всегда приходитсЯ возитьсЯ. ‚от если бы нам
удалось заполучить револьвер...
-- Ћн, надо полагать, на дне морском. Љонечно, если у
преступника есть голова на плечах.
-- ќ! -- произнес полковник “эстон. -- ќто случаетсЯ не так
уж часто. Љаких только глупостей не вытворЯют люди! “му
непостижимо. џ говорю не об убийствах, а об обычных уголовных
делах. ’акаЯ дурость непроходимаЯ, что просто диву даешьсЯ.
-- Ќо надо полагать, они не все на одном уровне.
-- „а... возможно. …сли окажетсЯ, что это ‚айз, нам под него
не подкопатьсЯ. Ћн человек осторожный, дельный; юрист. ‚айз
себЯ не выдаст. ‚от женщина -- другое дело. „есЯть против
одного, что она сделает еще попытку. “ женщин нет терпениЯ.
Ћн встал.
-- ‘ завтрашнего утра начнетсЯ следствие. ‘ледователь будет
работать вместе с нами и постараетсЯ все, что возможно, держать
в тайне. Ќам не нужна сейчас огласка.
Ћн направилсЯ к выходу, но что-то вспомнил и вернулсЯ.
-- ‚от ведь голова! ‡абыл именно то, что интереснее всего
длЯ вас и о чем сам же хотел с вами посоветоватьсЯ.
Ћн снова сел, вытащил из кармана исписанный клочок бумаги и
отдал его Џуаро.
-- Њои полисмены нашли это, когда прочесывали участок
неподалеку от того места, где все вы любовались фейерверком.
Џо-моему, это единственное, что может хоть в чем-то нам помочь.
Џуаро расправил бумажку. Ѓуквы были крупные и расползались в
разные стороны:
"...сейчас же нужны деньги. …сли не ты... что случитсЯ.
Џредупреждаю тебЯ".
Џуаро нахмурилсЯ. Ћн два раза перечитал написанное.
-- €нтересно, -- сказал он. -- џ могу это взЯть?
-- Љонечно. ‡десь не осталось отпечатков пальцев. џ буду
рад, если это вам как-то пригодитсЯ.
Џолковник “эстон снова встал.
-- Њне, право же, пора. ’ак, значит, завтра следствие. „а,
кстати, вас не включили в число свидетелей -- только капитана
ѓастингса. Њы не хотим, чтобы газетчики пронюхали о том, что в
этом деле участвуете вы.
-- ЏонЯтно. Њежду прочим, что слышно о родственниках той
несчастной девушки?
-- …е отец и мать сегоднЯ приезжают из ‰оркшира. Џоезд
прибудет около половины шестого. ЃеднЯги! џ им сочувствую от
всей души. ‡автра они увезут тело.
Ћн покачал головой.
-- ‘квернаЯ историЯ. Њне она не по душе, мосье Џуаро.
-- Љому же она может, быть по душе, мосье полковник? ‚ы
правильно сказали, сквернаЯ историЯ.
Џосле его ухода Џуаро снова осмотрел клочок бумаги.
-- ‚ажнаЯ нить? -- спросил Я его.
Ћн пожал плечами.
-- Љак знать? Ќемного смахивает на шантаж. “ одного из тех,
кто вчера вечером был с нами, кто-то весьма бесцеремонно,
вымогает деньги. Ќе исключено, конечно, что это потерЯл кто-то
из незнакомых.
Ћн принЯлсЯ рассматривать записку в маленькую лупу.
-- ‚ам не кажетсЯ, ѓастингс, что вы уже где-то видели этот
почерк?
-- Ћн мне немного напоминает... ах! Ќу, конечно, записку
миссис ђаис.
-- „а, -- с расстановкой вымолвил Џуаро. -- ‘ходство есть.
Ѓесспорное сходство. Ќо Я все же не думаю, что это почерк мадам
ђаис.
‚ дверь кто-то постучал.
-- ‚ойдите! -- сказал Џуаро.
ќто оказалсЯ капитан —елленджер.
-- џ на минутку, -- поЯснил он. -- •отел узнать, насколько
вы продвинулись вперед.
-- —ерт возьми! -- ответил Џуаро. -- ‘ейчас мне кажетсЯ, что
Я заметно отодвинулсЯ назад. џ как бы наступаю пЯтЯсь.
-- ‘кверно. Ќо вы, наверно, шутите, мосье Џуаро. ‚ас все так
хвалЯт. ‚ы, говорЯт, ни разу в жизни не терпели поражениЯ.
-- ќто неверно, -- возразил Џуаро. -- џ потерпел жестокую
неудачу в Ѓельгии в 1893 году. Џомните, ѓастингс? џ вам
рассказывал. „ело с коробкой шоколада.
-- Џомню, -- ответил Я и улыбнулсЯ.
„ело в том, что, рассказываЯ мне эту историю, Џуаро просил
менЯ сказать: "коробка шоколада", если мне когда-нибудь
почудитсЯ, что он заважничал. € до чего же он был уЯзвлен,
когда уже через минуту после того, как он обратилсЯ ко мне с
этой просьбой, Я произнес магическое заклинание.
-- Ќу, знаете ли, -- отозвалсЯ —елленджер. -- ’акие давние
дела не в счет. ‚ы намерены докопатьсЯ до самой сути, верно?
-- ‚о что бы тони стало. ‘лово ќркюлЯ Џуаро. џ та ищейка,
что не бросает следа.
-- Џрекрасно. € что-то уже вырисовываетсЯ?
-- џ подозреваю двоих.
-- Њне, очевидно, не следует спрашивать, кто они?
-- џ все равно вам не скажу! ‚ы сами понимаете, Я ведь могу
ошибатьсЯ.
-- Њое алиби, надеюсь, не вызывает сомнениЯ? -- спросил
—елленджер; в глазах у него зажегсЯ смешливый огонек.
Џуаро снисходительно улыбнулсЯ загорелому морЯку.
-- ‚ы выехали из „евонпорта около половины девЯтого. ‘юда
прибыли в пЯть минут одиннадцатого, то есть через двадцать
минут после убийства. Ћднако от ‘ент ‹у до „евонпорта всего
тридцать миль с небольшим, дорога хорошаЯ, и у вас обычно
уходило на этот путь не больше часа. Љак видите, ваше алиби
вообще никуда не годитсЯ.
-- ’ак Я же...
-- Џоймите, Я проверЯю все. Љак Я уже сказал, ваше алиби не
годитсЯ. Ќо алиби -- это еще не все. Њне кажетсЯ, что вы не
прочь женитьсЯ на мадемуазель Ќик?
ЊорЯк покраснел.
-- џ всегда хотел на ней женитьсЯ, -- сказал он хрипло.
-- ‘овершенно верно. ’очно -- мадемуазель Ќик была
помолвлена с другим человеком. ‚озможно, длЯ вас это
достаточное основание, чтобы отправить его на тот свет. Ќо в
этом уже нет необходимости -- он умер как герой.
-- ’ак это правда, что Ќик была помолвлена с Њайклом
‘етоном? ‘егоднЯ утром по городу прошел такой слушок.
-- „а. “дивительно, как быстро распространЯютсЯ всЯкие
вести. ‡начит, вы прежде ничего такого не подозревали?
-- џ знал, что Ќик с кем-то помолвлена -- она сказала мне об
этом два днЯ назад. Ќо Я не мог догадатьсЯ, кто он.
-- Њайкл ‘етон. Њежду нами, если не ошибаюсь, он оставил ей
весьма круглое состоЯние. Ћ! ќто, разумеетсЯ, вовсе не причина
длЯ того, чтобы лишать ее жизни -- во всЯком случае, с вашей
точки зрениЯ. ‘ейчас она оплакивает возлюбленного, но ведь не
век же ей плакать. Ћна молода. € мне кажетсЯ, мосье, что вы ей
очень симпатичны.
—елленджер заговорил не сразу.
-- …сли бы это случилось... -- прошептал он.
ђаздалсЯ негромкий стук в дверь. ќто была ”редерика ђаис.
-- Ђ Я ищу вас, -- обратилась она к —елленджеру. -- € мне
сказали, что вы здесь. џ хотела узнать, не получили ли вы мои
часы.
-- Ћх, ну конечно, Я заходил за ними нынче утром.
Ћн вынул из кармана часики и отдал ей. Ћни были довольно
необычной форму -- круглые, словно шар, на простой ленточке из
черного муара. џ вспомнил, что на руке у Ќик видел какие-то
очень похожие.
-- Ќадеюсь, что теперь они будут идти лучше.
-- Ћни мне надоели. ‚ечно в них что-то ломаетсЯ.
-- €х делают длЯ красоты, а не длЯ пользы, мадам, -- заметил
Џуаро.
-- Ђ разве нельзЯ совместить то и другое?
Ћна обвела нас взглЯдом.
-- џ помешала совещанию?
-- Ќи в коем случае, мадам. Њы толковали о сплетнЯх, а не о
преступлении. Њы удивлЯлись, как быстро распространЯютсЯ слухи:
все уже знают, что мадемуазель Ќик была помолвлена с этим
отважным пилотом.
-- ’ак Ќик и вправду была помолвлена с Њайклом ‘етоном? --
воскликнула ”редерика.
-- ‚ас это удивлЯет, мадам?
-- Ќемного. ‘ама не знаю почему. џ, конечно, видела, что он
очень увлексЯ ею прошлой осенью. Ћни часто бывали вместе. Ќо
позже, после ђождества, они как будто охладели друг к другу.
Ќасколько мне известно, они даже не встречались.
-- ќто была их тайна. Ћни хорошо ее хранили.
-- Ђ! Ќаверное, из-за старого сэра Њэтью. Њне кажетсЯ, он и
в самом деле стал выживать из ума.
-- € вы ни о чем не догадывались, мадам? ’акаЯ близкаЯ
подруга...
-- Ќик -- очень скрытный дьЯволенок, когда захочет, -- чуть
слышно прошептала ”редерика. -- ’ак вот почему она так
нервничала в последнее времЯ! „а, а на днЯх она сказала мне
такую вещь, что Я вполне могла бы догадатьсЯ.
-- ‚аша приЯтельница очень привлекательна, мадам.
-- ‘тарик „жим ‹азарус одно времЯ тоже так считал, --
вставил —елленджер и довольно некстати захохотал.
-- Ђ, „жим... -- ”редерика пожала плечами, но мне
показалось, она была задета.
Ћна повернулась к Џуаро.
-- Ђ что, мосье Џуаро, вы не...
‚друг она смолкла, покачнулась, ее лицо стало еще бледней.
Ћна, не отрываЯсь, глЯдела на середину стола.
-- ‚ам дурно, мадам?
џ пододвинул кресло, помог ей сесть. Џокачав головой, она
шепнула: "‚се в порЯдке", -- и уронила голову на руки. Њы
смотрели на нее, чувствуЯ себЯ весьма неловко.
Ќаконец она выпрЯмилась.
-- Ѓоже, какаЯ глупость! „жордж, голубчик, у вас такой
испуганный вид. „авайте лучше поговорим об убийстве. ќто так
интересно. ‚ы уже напали на след, мосье Џуаро?
-- Џока еще рано говорить, мадам, -- уклончиво ответил тот.
-- Ќо вы ведь уже сделали какие-то выводы. Ќе так ли?
-- ‚озможно. Ћднако мне не хватает еще очень многих улик.
-- Ћ!
…е голос звучал неуверенно. ‚незапно она встала.
-- ѓолова болит. Џожалуй, мне надо лечь. Њожет быть, завтра
менЯ пропустЯт к Ќик.
Ћна быстро вышла из комнаты. —елленджер насупилсЯ.
-- Ќикогда не поймешь, что на уме у этой женщины. Ќик, может
быть, ее и любит, но сомневаюсь, чтобы ”редерика отвечала ей
тем же. †енщины, кто их разберет? ‚се "милаЯ" да "милаЯ", а
сама небось думает; "—тоб тебЯ черти взЯли". ‚ы куда-то
уходите, мосье Џуаро?
Џуаро встал и тщательно счищал со шлЯпы пЯтнышко.
-- „а, Я собралсЯ в город.
-- џ сейчас свободен. Њожно мне с вами?
-- Љонечно. Ѓуду очень рад.
Њы вышли. Џуаро извинилсЯ и вернулсЯ в комнату.
-- ‡абыл трость, -- поЯснил он.
—елленджер поморщилсЯ. ’рость Џуаро с чеканным золотым
набалдашником и в самом деле была несколько криклива.
Џервым долгом Џуаро направилсЯ в цветочный магазин.
-- џ хочу послать цветы мадемуазель Ќик, -- объЯвил он.
Ћн оказалсЯ привередливым клиентом.
Ќо вот наконец выбрана роскошнаЯ золоченаЯ корзина, отдано
распорЯжение наполнить ее оранжевыми гвоздиками и обвЯзать
лентой с большим голубым бантом.
Џродавец дал -- ему карточку, и мой друг начертал на ней: "‘
приветом от ќркюлЯ Џуаро".
-- ‘егоднЯ утром Я тоже послал ей цветы, -- заметил
—елленджер. -- Ђ можно было фрукты.
-- Ѓессмысленно! -- воскликнул Џуаро.
-- Љак?
-- џ сказал, что это бесполезно. ‘ъестное -- под запретом.
-- Љто это вам сказал?
-- џ говорю. џ ввел такой порЯдок. Њадемуазель уже
поставлена в известность. € все понЯла.
-- ‘илы небесные! -- охнул —елленджер.
Ћн, видимо, порЯдком напугалсЯ и не сводил с Џуаро
вопросительного взглЯда.
-- ’ак вот оно что. ‚ы все еще... боитесь?

ѓлава шестнадцатаЯ. Ѓ…‘…„Ђ ‘ Њ€‘’…ђЋЊ “€’”€‹„ЋЊ

‘ледствие оказалось скучной процедурой, чистой
формальностью. ‘перва установили тождество убитой. Џотом Я дал
показаниЯ о том, как было найдено тело. Џосле этого сообщили
результаты вскрытиЯ, и был объЯвлен недельный перерыв.
„невные газеты ухватились за это убийство, которое тотчас же
вытеснило примелькавшиесЯ заголовки:
"‘егон все еще не найден", "‘удьба исчезнувшего пилота".
‘ейчас, когда ‘етон был мертв, а его памЯти отдано должное,
потребовалась новаЯ сенсациЯ. "’айна ‘ент ‹у" словно манна
небеснаЯ свалилась на газетчиков, ломавших голову над тем, чем
бы заполнить августовские номера.
„ав показаниЯ и благополучно увильнув от репортеров, Я
встретилсЯ с Џуаро, и мы отправились к преподобному „жайлсу
Ѓакли с супругой.
ђодители Његги оказались очаровательной парой. ќто были
бесхитростные старики, совершенно лишенные светского лоска.
‚ миссис Ѓакли, женщине волевой, высокой и белокурой, без
труда можно было узнать уроженку отландии. …е низенький
седоволосый супруг держалсЯ с трогательной скромностью. ЃеднЯги
были совершенно ошеломлены нежданным несчастьем, лишившим их
нежно любимой дочери, "нашей Његги", как они говорили.
-- џ до сих пор просто не могу осознать, -- говорил мистер
Ѓакли. -- ’акое милое дитЯ, мосье Џуаро. ’ихаЯ, бескорыстнаЯ,
самоотверженнаЯ. Љому она помешала?
-- ѓлЯжу на телеграмму и ничего понЯть не могу, --
рассказывала миссис Ѓакли. -- ‚едь только что, накануне утром,
мы ее провожали.
-- Џути ѓосподни неисповедимы, -- тихо сказал ее муж.
-- Џолковник “эстон был очень добр, -- продолжала
рассказывать миссис Ѓакли. -- Ћн нас заверил, что делаетсЯ все,
чтобы найти этого человека. Ћн не иначе как сумасшедший.
„ругого объЯснениЯ не придумаешь.
-- џ не могу выразить, мадам, как Я сочувствую вам и вашей
утрате и как восхищаюсь вашим мужеством.
-- Ђ разве Његги вернетсЯ к нам, если Я поддамсЯ горю? --
грустно ответила миссис Ѓакли.
-- џ преклонЯюсь перед женой, -- сказал свЯщенник. -- “ менЯ
нет такой веры, такого мужества. џ так растерЯн, мосье Џуаро.
-- џ знаю, знаю.
-- ‚ы ведь самый знаменитый сыщик, мосье Џуаро? -- спросила
миссис Ѓакли.
-- ’ак говорЯт, мадам.
-- Ќет, это действительно так, Я знаю. „аже в нашу глухую
деревушку дошли слухи о вас. € вы взЯлись выЯснить правду,
мосье Џуаро?
-- џ не успокоюсь, пока не сделаю этого, мадам.
-- Ћна откроетсЯ вам, мосье Џуаро, -- дрогнувшим голосом
сказал свЯщенник. -- ‡ло не может остатьсЯ безнаказанным.
-- ‡ло никогда не остаетсЯ безнаказанным, мосье. Ќо
наказание не всегда бывает Явным.
-- Љак вас понЯть, мосье Џуаро?
Ќо Џуаро лишь покачал головой.
-- ЃеднаЯ маленькаЯ Ќик, -- проговорила миссис Ѓакли. -- Њне
никого так не жаль, как ее. џ получила от нее письмо, она так
страшно убиваетсЯ, беднЯжка. ѓоворит, что из-за нее погибла
Његги -- ведь она сама ее сюда вызвала.
-- ќто у нее просто болезненнаЯ впечатлительность, -- сказал
мистер Ѓакли.
-- „а, но представлЯю, каково ей. Њне хотелось бы ее
повидать. Љак это странно, что к ней не допускают даже
родственников.
-- ’ам очень строгие доктора и сиделки, -- уклончиво заметил
Џуаро. -- Љ тому же у них раз навсегда установлены правила. Ђ
сверх всего они, конечно, опасаютсЯ, что ее слишком взволнует
свидание с вами.
-- Њожет быть, и так, -- с сомнением в голосе произнесла
миссис Ѓакли. -- Ќо Я не вижу ничего хорошего в лечебницах. Ќик
было бы куда полезнее, если бы они отпустили ее со мной, и Я бы
поскорее увезла ее отсюда.
-- ‚озможно, так было бы лучше, но боюсь, что она не
согласитсЯ. Ђ как давно вы не виделись с мадемуазель Ѓакли?
-- ‘ прошлой осени. Ћна была в ‘карборо. Његги ездила к ней
туда на денек, а потом Ќик ее проводила и ночевала у нас. Ћна
славнаЯ, но не могу сказать, что мне по сердцу ее друзьЯ. € ее
образ жизни... ‚прочем, разве она в этом виновата? ‚едь ее,
беднЯжку, никогда никто не воспитывал.
-- ‘транный какой-то этот ќндхауз, -- задумчиво заметил
Џуаро.
-- џ его не люблю, -- сказала миссис Ѓакли. -- € прежде не
любила. …сть в этом доме что-то недоброе. Ђ старого сэра
Ќиколаса Я просто терпеть не могла. ЊенЯ от него в дрожь
бросало.
-- Ѓоюсь, что он нехороший человек, -- подтвердил ее муж. --
•отЯ в нем чувствовалось своеобразное обаЯние.
-- Ќу, на менЯ-то уж оно не действовало, -- сказала миссис
Ѓакли. -- Ђ этот дом, он просто какой-то зловещий. ‹учше бы мы
никогда не отпускали сюда нашу Његги.
-- Ђх! ‹учше бы... -- мистер Ѓакли грустно покачал головой.
-- Ќу что ж, -- заговорил Џуаро. -- Ќе стану больше вам
докучать. џ хотел лишь выразить свое глубокое соболезнование.
-- ‚ы очень добры к нам, мосье Џуаро. € мы вам искренне
благодарны за все, что вы делаете.
-- ‚ы возвращаетесь в ‰оркшир... когда же?
-- ‡автра. Џечальное путешествие. ‚сего доброго, мосье
Џуаро, и еще раз спасибо.
-- —удесные, добрые люди, -- сказал Я, когда мы вышли.
Џуаро кивнул.
-- „а, просто сердце разрываетсЯ. ’акаЯ бессмысленнаЯ,
нелепаЯ трагедиЯ. ќта девушка... џ не могу себе простить. € Я,
ќркюль Џуаро, был там и не предотвратил преступлениЯ!
-- …го никто не смог бы предотвратить.
-- ‚ы говорите, не подумав, ѓастингс. Ћбыкновенный человек
не смог бы, но какой прок быть ќркюлем Џуаро и обладать столь
тонко организованным мозгом, если Я стану пасовать там, где
пасуют все остальные.
-- Ќу, если так, тогда конечно... -- ответил Я.
-- „а, только так. џ обескуражен, убит... и опозорен.
џ подивилсЯ странному сходству между уничижением Џуаро и
тщеславием простых смертных, однако благоразумно воздержалсЯ от
замечаний.
-- Ќу, а теперь, -- сказал он, -- в путь. ‚ ‹ондон.
-- ‚ ‹ондон?
-- Ќу да. Њы вполне успеваем к двухчасовому. ‡десь воцарилсЯ
мир. Њадемуазель в лечебнице, цела и невредима. …е никто не
тронет. ‘торожевые псы могут взЯть отпуск. Њне нужно получить
кое-какую информацию.
‚ ‹ондоне мы первым долгом отправились к поверенным
покойного капитана ‘етона мистерам “итфилду и Џарджайтеру.
Џуаро условилсЯ о встрече заранее. € хотЯ было уже начало
седьмого, нас вскоре принЯл глава фирмы, мистер “итфилд.
Њистер “итфилд обладал внушительной внешностью и изысканными
манерами. Ќа столе перед ним лежало письмо от начальника
полиции и одного крупного должностного лица из ‘котланд-џрда.
-- ‚се это очень необычно и выходит за рамки правил,
мосье... ах да, мосье Џуаро, -- проговорил он, протираЯ очки.
-- €менно так, мосье “итфилд. Ќо ведь убийство -- такой
факт, который выходит за рамки правил и, рад заметить,
считаетсЯ не слишком обычным.
-- ‘огласен, согласен. Ћднако Я не вижу такой уж близкой
свЯзи между этим убийством и завещанием моего покойного
клиента.
-- џ другого мнениЯ.
-- Ћ! ‚ы другого мнениЯ. Ќу что ж, при данных
обстоЯтельствах и учитываЯ, что сэр ѓенри также убедительно
просит об этом, Я буду... гм... счастлив сделать все, что в
моих силах.
-- ‚ы были официальным поверенным покойного капитана ‘етона?
-- ‚сей их семьи, мой дорогой сэр. Њы ведем их дела -- Я
хочу сказать, наша фирма ведет их дела -- уже сто лет.
-- Џревосходно. Џокойный сэр Њэтью ‘етон оставил завещание?
-- Њы приготовили длЯ него завещание.
-- € как он распорЯдилсЯ своим имуществом?
-- Ћн сделал несколько пожертвований, одно из них в пользу
музеЯ естественной истории, однако основную часть своего
большого -- Я сказал бы, очень большого -- состоЯниЯ он передал
в безусловное владение капитану Њайклу ‘етону. “ сэра Њэтью не
было других близких родственников.
-- Ћчень большое состоЯние, говорите вы?
-- Џокойный сэр Њэтью был вторым богачом Ђнглии, --
сдержанно отозвалсЯ мистер “итфилд.
-- Ћн придерживалсЯ, кажетсЯ, несколько странных воззрений?
Њистер “итфилд устремил на Џуаро суровый взглЯд.
-- Њиллионеру позволительно быть эксцентричным, мосье Џуаро.
Ћт него этого даже ожидают.
Џуаро смиренно принЯл эту отповедь и задал следующий вопрос:
-- Љак Я понЯл, он умер неожиданно?
-- ‘овершенно неожиданно. ‘эр Њэтью обладал завидным
здоровьем. Ћднако у него оказалась раковаЯ опухоль, о которой
не подозревали врачи. ЏоЯвились метастазы, и сэра Њэтью
пришлось без промедлений оперировать. ЋперациЯ, как это и
всегда бывает в таких случаЯх, прошла вполне успешно. Ќо сэр
Њэтью умер.
-- € его состоЯние перешло к капитану ‘етону?
-- €менно так.
-- Џеред тем как покинуть Ђнглию, капитан ‘етон, насколько
мне известно, написал завещание?
-- „а, если это можно так назвать, -- с нескрываемым
пренебрежением ответил мистер “итфилд.
-- Ћно законно?
-- ‚полне. ‚олЯ завещателЯ выражена Ясно, завещание должным
образом засвидетельствовано. Ћ да, оно законно.
-- Ќо вы его не одобрЯете?
-- Њой дорогой сэр, а длЯ чего же существуем мы?
‚от этого Я никогда не мог понЯть. Њне самому довелось
однажды составить весьма несложное завещание. Ќо, побывав в
руках у моего поверенного, оно наполнилось головоломными
формулировками и разбухло до устрашающих размеров.
-- ‘уть в том, -- продолжал мистер “итфилд, -- что капитану
‘етону в те времена завещать было почти что нечего... Ћн
целиком зависел от тех денег, которые выплачивал ему дЯдЯ.
Џо-видимому, он считал, что ему нет смысла ломать над этим
голову.
"€ правильно считал", -- шепнул Я про себЯ.
-- Ђ каковы условиЯ этого завещаниЯ? -- осведомилсЯ Џуаро.
-- Ћн оставлЯет все, чем владеет в день смерти, в полное
распорЯжение своей нареченной супруги мисс Њагдалы Ѓакли. ЊенЯ
он назначает душеприказчиком.
-- ‘тало быть, мисс Ѓакли наследует?
-- Њисс Ѓакли, безусловно, наследует.
-- Ђ если бы она скончалась в прошлый понедельник?
-- Џоскольку капитан ‘етон скончалсЯ раньше понедельника, то
деньги перешли бы к наследнику мисс Ѓакли, а в случае, если б
она не оставила завещаниЯ, к ее ближайшему родственнику. „олжен
сказать, -- с нескрываемым удовольствием добавил мистер
“итфилд, -- что налог на наследство достиг бы в этом случае
неслыханных размеров. Ќеслыханных! ’ри смерти, не забудьте,
дорогой сэр, три смерти, одна за другой. -- Ћн потрЯс головой.
-- Ќеслыханно!
-- Ќо что-нибудь все же осталось бы? -- кротко осведомилсЯ
Џуаро.
-- Њой дорогой сэр, Я уже говорил, что сэр Њэтью был вторым
богачом Ђнглии.
Џуаро встал.
-- џ очень благодарен вам за информацию, мистер “итфилд.
-- Ќе стоит, не стоит. „а, кстати, вскоре Я свЯжусь с мисс
Ѓакли, Я даже думаю, мое письмо уже отправлено. џ буду очень
рад помочь ей, чем смогу.
-- Њолодой леди, -- заметил Џуаро, -- будет очень полезен
совет дельного юриста.
-- Ѓоюсь, что ее окружат охотники за приданым, -- качаЯ
головой, промолвил мистер “итфилд.
-- ќто, должно быть, неизбежно, -- согласилсЯ Џуаро. --
‚сего доброго, мосье.
-- ‚сего доброго, мосье Џуаро. џ рад, что был, вам полезен.
‚аше имЯ... кгм!.. небезызвестно мне.
Ћн произнес это с милостивым видом человека, делающего
лестное признание.
-- ‚се оказалось в точности как вы предсказывали, Џуаро, --
заметил Я, выйдЯ из конторы.
-- ‚ы могли в этом не сомневатьсЯ, мой друг. …динственный
возможный вариант. Ќу, а сейчас мы с вами отправлЯемсЯ в
"—еширский сыр", где инспектор „жепп ждет нас к раннему обеду.
€нспектор „жепп из ‘котланд-џрда поджидал нас в условленном
месте. Ћн встретил Џуаро с распростертыми объЯтиЯми.
-- ‘то лет не виделись, а, мосье Џуаро? Ђ Я-то думал, вы
растите тыквы где-нибудь на природе.
-- Џробовал, „жепп, пробовал. Ќо даже когда выращиваешь
тыквы, никуда не спрЯчешьсЯ от убийств.
Ћн вздохнул. џ знал, о чем он вспоминает о странном деле в
”ерили Џарк. џ очень сожалел, что был тогда в других краЯх.
-- Ѓа, и капитан ѓастингс тут! -- проговорил „жепп. -- Љак
поживаете, сэр?
-- Ѓлагодарю, отлично.
-- ’ак, значит, новые убийства? -- игриво продолжал „жепп.
-- ‚ы угадали... новые убийства.
-- Ђ вешать голову не годитсЯ, старина, -- заметил „жепп. --
Џусть даже вы кое в чем и не в силах разобратьсЯ. —то ж тут
такого, в ваши годы нельзЯ рассчитывать, что каждый раз
попадешь в Яблочко, как бывало. ‚се мы с годами изнашиваемсЯ.
Џора, знаете ли, уступать дорогу молодым.
-- € все же старый пес не обманет, -- тихо ответил Џуаро. --
“ него есть сноровка. Ћн не бросит след на полпути.
-- ќ! Њы ведь толкуем не о собаках, а о людЯх.
-- „а велика ли разница?
-- Ђ это как посмотреть. Ќу и силен же он, а, капитан
ѓастингс? ‚сегда был такой. ‘ виду не изменилсЯ, только волосы
малость поредели на макушке, зато вот метелки вымахали почище
прежнего.
-- ќ? -- удивилсЯ Џуаро. -- Ћ чем это он?
Ћн восхищаетсЯ вашими усами, -- успокоительно ответил Я.
-- Ћ да, они великолепны. -- Џуаро самодовольно расправил
усы.
„жепп оглушительно захохотал.
-- ’ак вот, -- заговорил он немного погодЯ, -- Я провернул
ваши делишки. Џомните, те отпечатки пальцев, что вы мне
прислали...
-- Ќу-ну? -- встрепенулсЯ Џуаро.
-- Џустой номер. Љто бы ни был этот господин, в наших руках
он не побывал. •отЯ, с другой стороны, Я свЯзалсЯ с Њельбурном
-- там не знают человека с такой внешностью или под такой
фамилией.
-- Ђга!
-- ’ак что в конце концов с ним, может, что-то и не ладно.
’олько он не из наших. ’еперь насчет второго дела, -- продолжал
„жепп.
-- —то же?
-- “ "‹азаруса и сына" хорошаЯ репутациЯ. ‘делки ведутсЯ
честно, по всем правилам. Љонечно, пальца в рот им не клади, но
это уж другой вопрос. ‚ делах иначе невозможно. Ќо у них все
чисто. •отЯ они и сплоховали в смысле финансов.
-- „а что вы?
-- Џо ним чувствительно ударило падение спроса на картины. €
на старинную мебель. ‚ходит в моду всЯкаЯ современнаЯ
дребедень, которую привозЯт с континента. ‚ прошлом году фирма
построила новое помещение, ну и... как Я уже сказал, считайте,
что в долгу как в шелку.
-- џ вам очень обЯзан.
-- Џустое. ‚ы ведь знаете, что собирать такие сведениЯ не по
моей части. Ќо Я поставил себе за правило выискивать все, что
вам интересно. Њы всегда можем получить информацию.
-- Њой милый „жепп, что Я стал бы делать без вас!
-- Ћ, можете быть спокойны! ‚сегда рад услужить старому
другу. ‚ старину вам, бывало, перепадали от менЯ недурные дела,
а?
џ сообразил, что таким образом „жепп выражает Џуаро свою
признательность за то, что тот распутал многие дела,
оказавшиесЯ не по зубам инспектору.
-- „а, добрые были времена.
-- џ и сейчас порой не прочь поболтать с вами. Њожет, ваши
методы и устарели, но голова у вас работает как надо.
-- Ќу, а последний мой вопрос? Ќасчет доктора Њак ќллистера?
-- Ђ, этот-то! Ћн по дамской части. ’олько не гинеколог. Ћн
лечит нервы. Џредписывает спать среди пурпурных стен и под
оранжевым потолком, толкует о каком-то либидо -- и не велит его
обуздывать. Џо-моему, он порЯдочный шарлатан, но к дамам у него
подход. Ћни к нему так и льнут. Ћн часто ездит за границу,
кажетсЯ, ведет какую-то еще медицинскую работу в Џариже.
-- —то еще за доктор Њак ќллистер? -- изумилсЯ Я. ќта
фамилиЯ была мне совершенно незнакома. -- Ћткуда он взЯлсЯ?
-- „октор Њак ќллистер -- дЯдЯ капитана —елленджера, --
поЯснил Џуаро. -- Џомните, он говорил о своем дЯде-докторе.
-- Ћх, и дотошный же вы человек! -- воскликнул Я. -- ‚ы что,
решили, что он оперировал сэра Њэтью?
-- Ћн не хирург, -- заметил „жепп.
-- Њой друг, -- возразил Џуаро. -- џ люблю до всего
допытыватьсЯ. ќркюль Џуаро хорошаЯ ищейка, а хорошаЯ ищейка
всегда идет по следу. ‚ том прискорбном случае, когда след
пропадает, она обнюхивает все вокруг в поисках чего-нибудь не
очень приЯтного. ’аков и ќркюль Џуаро. € часто -- ох как часто!
-- он находит.
-- Ќаша профессиЯ не из приЯтных, -- заметил „жепп. -- ќто
стильтон? Ќе возражаю... Ќет, неприЯтнаЯ профессиЯ. Ђ вам еще
хуже, чем мне: вы ведь не официальное лицо -- вам куда чаще
доводитсЯ пролезать тайком.
-- џ не маскируюсь, „жепп. џ никогда не маскировалсЯ.
-- „а вам бы и не удалось, -- воскликнул „жепп, -- вы ведь
единственный в своем роде! Љто раз увидел -- в жизни не
забудет.
Џуаро взглЯнул на него с сомнением.
-- ’олько шутка, -- поЯснил „жепп. -- Ќе обращайте вниманиЯ.
‘таканчик портвейну?
‚ечер протекал в полном согласии. ‚скоре мы погрузились в
воспоминаниЯ. Ћдин случай, другой, третий... Њне, признатьсЯ,
было приЯтно вспомнить прошлое. „обрые были деньки. Љаким
старым и опытным чувствовал Я себЯ сейчас!
ЃеднЯга Џуаро! ‘удЯ по всему, орешек оказалсЯ ему не по
зубам -- у него уж не те силы. џ чувствовал, что он потерпит
неудачу и что убийца Његги Ѓакли выйдет сухим из воды.
-- Њужайтесь, друг мой, -- проговорил Џуаро, хлопаЯ менЯ по
плечу. -- …ще не все потерЯно. € не сидите с похоронным видом,
прошу вас.
-- Ќе беспокойтесь. ‘о мной все в порЯдке.
-- ‘о мною тоже. € с „жеппом.
-- Њы все в полном порЯдке, -- радостно возвестил „жепп.
€ мы расстались, весьма довольные „руг другом.
Ќа следующее утро мы вернулись в ‘ент ‹у. …два мы прибыли в
отель, Џуаро позвонил в лечебницу и попросил к телефону Ќик.
‚незапно он изменилсЯ в лице и чуть не выронил трубку.
-- Љак? —то это значит? Џовторите, прошу вас.
Њинуту или две он молча слушал, потом сказал:
-- „а, да, Я немедленно приеду.
Ћн повернулсЯ ко мне; лицо его побледнело.
-- € зачем только Я уезжал, ѓастингс! Ѓоже мой! ‡ачем Я
уезжал!
-- —то же случилось?
-- Њадемуазель Ќик опасно больна. Ћтравление кокаином.
„обрались все-таки. Ѓоже мой! Ѓоже мой! ‡ачем Я уезжал!

ѓлава семнадцатаЯ. ЉЋђЋЃЉЂ ЋЉЋ‹Ђ„Ќ›• ЉЋЌ”…’

Џо дороге в лечебницу Џуаро не умолкаЯ что-то шептал и
бормотал себе под нос. Ћн не мог простить себе того, что
случилось.
-- џ должен был предвидеть, -- вздыхал он. -- џ должен был
предвидеть. •отЯ что Я мог сделать? ‚едь Я и так принЯл все
меры предосторожности. Ћна была недосЯгаема. Љто же ослушалсЯ
менЯ?
Ќас проводили в комнату на первом этаже, а через несколько
минут туда ЯвилсЯ доктор ѓрэхем. Ћн заметно побледнел и
осунулсЯ.
-- ‚се обойдетсЯ, -- сообщил он. -- Њожно уже не
беспокоитьсЯ. ‘амое трудное было установить, какое количество
этой дрЯни она проглотила.
-- —то это было?
-- Љокаин.
-- Ћна останетсЯ в живых?
-- „а, да, она останетсЯ в живых.
-- Ќо как это произошло? Љак смогли до нее добратьсЯ? Љ ней
кого-нибудь впустили? -- Џуаро чуть ли не подпрыгивал от
возбуждениЯ.
-- Ќикого.
-- Ќе может быть.
-- “верЯю вас.
-- Ќо ведь...
-- ќто была коробка шоколадных конфет.
-- Ћ черт! џ же ей говорил, чтобы она не ела ничего, кроме
того, что ей дают в больнице.
-- Њне об этом неизвестно. околадные конфеты -- большой
соблазн длЯ девушки. ‘лава Ѓогу, что она съела всего одну.
-- Ћни все были отравлены?
-- Ќет, не все. Ћдну съела мисс Ѓакли, в верхнем слое были
обнаружены еще две. ‚се остальные были совершенно безвредны.
-- Љак был положен Яд?
-- —резвычайно примитивным способом. ђазрезали конфету
пополам, примешивали к начинке кокаин и снова склеивали
шоколадом. „илетантскаЯ, так сказать, кустарнаЯ работа.
Џуаро горестно вздохнул.
-- Ђх, если б Я знал, если б Я знал!.. Њогу Я повидать
мадемуазель?
-- —ерез час, очевидно, сможете, -- ответил врач. -- Ќе
падайте духом, дружище. Ћна не умрет.
‚есь следующий час мы пробродили по улицам ‘ент ‹у. џ изо
всех сил старалсЯ успокоить Џуаро, доказываЯ ему, что в конце
концов все обошлось, несчастьЯ не случилось.
Ќо он только качал головой и времЯ от времени повторЯл:
-- џ боюсь, ѓастингс, Я боюсь...
Ћн говорил это таким странным тоном, что менЯ и самого
охватил страх.
Ќеожиданно он схватил менЯ за руку.
-- Џослушайте, мой друг. ‡десь все не так. џ заблуждалсЯ с
самого начала.
-- ‚ы хотите сказать, что не деньги...
-- Ќет, в этом-то Я не ошибсЯ. „еньги, конечно, деньги. џ
говорю о тех, кого мы подозревали, об этих двоих. “ж слишком
здесь все неприкрыто... слишком в лоб... ЌапрашиваетсЯ еще
какой-то поворот. Ћпределенно здесь должно быть еще что-то.
‚незапно он вскипел.
-- Ђх! ќта крошка! ђазве Я ей не запретил? ђазве не сказал:
"Ќе прикасатьсЯ ни к чему, принесенному извне"? € она менЯ
ослушалась, менЯ, ќркюлЯ Џуаро! Њало ей было четыре раза уйти
от смерти? …й захотелось попробовать в пЯтый! Ћ! ќто
неслыханно!
Ќо вот, наконец, мы вернулись в больницу. Ќас почти сразу же
проводили наверх.
Ќик сидела в постели. …е зрачки были неестественно
расширены, руки судорожно вздрагивали. Ћна казалась чрезвычайно
возбужденной.
-- Ќу вот вам опЯть, -- прошептала она.
…е вид тронул Џуаро до глубины души. Ћн откашлЯлсЯ и взЯл ее
за руку.
-- Ђх, мадемуазель, мадемуазель!
-- Њне было б ровным счетом наплевать, -- сказала она с
вызовом. -- Џусть бы они менЯ прикончили. Њне так все
опротивело, так опротивело!
-- ЃеднаЯ малютка!
-- € все-таки что-то во мне восстает против этого.
-- ‘портивный дух. ‚ы молодец.
-- Љак видите, менЯ не уберегла даже ваша хваленаЯ больница.
-- …сли б вы повиновались приказу, мадемуазель...
Ћна взглЯнула на него с легким удивлением.
-- џ так и делала.
-- ‚ам было Ясно сказано: не ешьте ничего, принесенного
извне.
-- џ и не ела.
-- Ђ шоколадные конфеты?
-- Ќо это же совсем другое дело. ‚едь их прислали вы.
-- Љак вы сказали, мадемуазель?
-- ‚ы их прислали.
-- џ? Ќикогда. џ ничего подобного не присылал.
-- Љак же не присылали, если там лежала ваша карточка?
-- —то-о?
Ќик порывисто повернулась к столику. ‘иделка поспешила к ней
на помощь.
-- ‚ы ищете ту карточку, котораЯ была в коробке?
-- „а, пожалуйста, сестра.
‘иделка вышла. —ерез минуту она вернулась с карточкой.
-- ‚от она.
“ нас с Џуаро перехватило дыхание. Ќа карточке стоЯла та же
надпись, какую сделал Џуаро, отправлЯЯ корзину цветов: "‘
приветом от ќркюлЯ Џуаро". € росчерк был таким же пышным.
-- —ерт побери!
-- ‚от видите, -- укоризненно проговорила Ќик.
-- џ этого не писал! -- воскликнул Џуаро.
-- Љак?
-- € все же, -- прошептал Џуаро, -- и все же это моЯ рука.
-- џ знаю. ’очно такаЯ карточка пришла с оранжевой
гвоздикой. џ ни минуты не сомневалась, что конфеты от вас.
Џуаро покачал головой.
-- ѓде уж тут сомневатьсЯ! Ђх, дьЯвол! “мный, жестокий
дьЯвол! „одуматьсЯ до такого! Ќет, он просто гений, он гений,
этот человек. "‘ приветом от ќркюлЯ Џуаро"?! ’ак просто, но это
надо было предусмотреть. Ђ Я... не предусмотрел. џ проморгал
этот ход.
Ќик заметалась на кровати.
-- Ќе надо волноватьсЯ, мадемуазель. ‚ы не виноваты, вы ни в
чем не виновны. ќто Я во всем виноват, Я жалкий идиот! џ должен
был предвидеть этот ход. „а, да, Я должен был его предвидеть.
Џуаро уронил голову на грудь. Ћн был воплощенное отчаЯние.
-- Њне, право же, кажетсЯ... -- заговорила сиделка.
‚се это времЯ она топталась рЯдом, неодобрительно поглЯдываЯ
на нас.
-- Ђ? „а, да, Я ухожу. Њужайтесь, мадемуазель. ќто моЯ
последнЯЯ ошибка. џ опозорен, Я убит! ЊенЯ провели, одурачили,
как школьника. Ќо больше этого не повторитсЯ. Ќет, не
повторитсЯ. „аю вам слово. €демте, ѓастингс.
Џрежде всего он встретилсЯ с сестрой-хозЯйкой. Ќезачем
говорить, что она была в отчаЯнии.
-- Ќечто невероЯтное, мосье Џуаро, нечто совершенно
невероЯтное. —тобы у менЯ в больнице произошла такаЯ вещь!
Џуаро был само сочувствие и тактичность. Ћн как мог утешал
ее и принЯлсЯ расспрашивать, при каких обстоЯтельствах была
принесена роковаЯ передача.
‘естра-хозЯйка полагала, что об этом следовало бы поговорить
с санитаром, дежурившим в то времЯ.
ќтот человек, по фамилии •уд, оказалсЯ глуповатым, но
честным на вид парнем лет двадцати двух. Ћн нервничал и был
напуган, однако Џуаро сумел его успокоить.
-- ‡а вами нет никакой вины, -- сказал он ласково. -- џ
просто хочу, чтобы вы подробно рассказали мне, когда и как была
принесена эта передача.
„ежурный, казалось, был озадачен.
-- ’рудно сказать, сэр, -- проговорил он, собираЯсь с
мыслЯми. -- Њного народу ходит к нам, справлЯютсЯ насчет
больных или оставлЯют им что-нибудь передать.
-- ‘иделка говорит, что ее принесли вчера вечером, --
заметил Я. -- —асов в шесть.
‹ицо парнишки проЯснилось.
-- Ђ, вот теперь припоминаю, сэр. …е принес джентльмен.
-- ‘ худым лицом, со светлыми волосами?
-- ‚олосы светлые... а вот насчет худого лица не скажу.
-- Ќеужели —арлз ‚айз принес бы ее сам? -- тихо спросил Я
Џуаро.
Њне и в голову не пришло, что санитар тоже может знать эту
фамилию. Ќо он вдруг сказал:
-- Ќет, это был не мистер ‚айз. Њистера ‚айза Я знаю. ’от
джентльмен, что приходил, был выше ростом, красивый такой и
приехал в большом автомобиле.
-- ‹азарус! -- воскликнул Я.
Џуаро метнул на менЯ предостерегающий взглЯд. џ прикусил
Язык.
-- €так, -- проговорил Џуаро, -- этот джентльмен приехал в
большом автомобиле и оставил передачу. Ћна предназначалась длЯ
мисс Ѓакли?
-- „а, сэр.
-- —то же вы с ней сделали?
-- џсене трогал, сэр. ‘анитарка унесла ее наверх.
-- ќто понЯтно. Ћднако вы все же притрагивались к коробке,
когда брали у джентльмена, не правда ли?
-- Ђ! Ќу конечно, сэр. џ ее взЯл и положил на стол.
-- Ќа какой стол? Џокажите мне его, сделайте милость.
‘анитар провел нас в вестибюль. ‚ходнаЯ дверь была открыта.
‚озле нее стоЯл длинный мраморный стол, на котором лежали
письма и свертки.
-- ‘юда кладут все, что приносЯт, сэр. Ђ санитарки уж
разносЯт потом по палатам.
-- ‚ы не помните, в какое времЯ была оставлена та передача?
-- Ќаверно, в полшестого, сэр, или чуть-чуть попозже.
ЏомнитсЯ, только что пришла почта, а ее всегда приносЯт
около половины шестого. „ень выдалсЯ довольно хлопотливый,
много народу перебывало, и цветы приносили, и навещали больных.
-- Ѓлагодарю вас, -- сказал Џуаро. -- Ќу, а теперь нам,
очевидно, надо повидатьсЯ с той санитаркой, котораЯ относила
передачу.
Ћказалось, что это одна из стажерок, -- крохотное существо с
пушистыми волосами, захлебывающеесЯ от возбуждениЯ. Ћна
помнила, что взЯла сверток в шесть часов, когда Явилась на
дежурство.
-- ‚ шесть часов, -- тихо повторил Џуаро. -- ‚ыходит, около
двадцати минут он пролежал на столе в вестибюле.
-- Џростите?
-- Ќет, ничего, мадемуазель. Џродолжайте. ‚ы отнесли его
мисс Ѓакли?
-- Ќу да, и не только его. ’ам была эта коробка, потом еще
цветы, душистый горошек, по-моему, от мистера и миссис Љрофт. џ
ваЯла все сразу и отнесла. Ђх да, длЯ мисс Ѓакли был еще один
пакет, он пришел по почте.
€ самое чудное, что в нем тоже оказалась коробка конфет.
-- Љак? …ще одна коробка?
-- „а, прЯмо совпадение. Њисс Ѓакли развЯзала оба свертка и
говорит: "‚от жалость-то! Ќичего этого мне не разрешают есть".
Џотом открыла коробки, чтобы посмотреть, одинаковые конфеты или
нет, а в одной лежит ваша карточка. ’ут мисс Ѓакли и говорит:
"ќта чистаЯ, -- на вашу, -- а это нечистаЯ. “несите ее прочь, а
то Я еще, чего доброго, перепутаю". € вот, нате вам! Ќу кто бы
мог подумать! ЏрЯмо как у ќдгара “оллеса, правда?
Џуаро прервал ее болтовню.
-- „ве коробки, вы говорите? -- сказал он. -- Љто же прислал
вторую?
-- ’ам ничего не было написано.
-- Ќу, а которую же из них Якобы прислал Я? ’у, что пришла
по почте, или другую?
-- Ћй, ѓосподи, теперь, наверно, не вспомню. Њожет,
поднЯтьсЯ и узнать у мисс Ѓакли?
-- …сли вы будете так любезны...
‘анитарка бегом поднЯлась по лестнице.
-- „ве коробки, -- бурчал Џуаро. -- ‚от и разберись тут.
‚ернулась запыхавшаЯсЯ санитарка.
-- Њисс Ѓакли точно не помнит. Ћна сначала развернула оба
свертка, а потом уж открыла коробки. Ќо ей кажетсЯ, что та
коробка не с почты.
-- Љак вы сказали? -- в замешательстве переспросил Џуаро.
-- ’у коробку, котораЯ была от вас, прислали не по почте. ‚о
всЯком случае, она так думает, хотЯ и не может сказать
навернЯка.
-- —ерт! -- воскликнул Џуаро, когда мы вышли из больницы. --
Љто-нибудь может хоть что-то сказать навернЯка? ‚ детективных
романах -- сколько угодно, а вот в жизни, в настоЯщей жизни,
всегда все перепутано. „а что там! ђазве Я, Я сам могу хоть за
что-нибудь поручитьсЯ? Ќет, нет... и тысЯчу раз нет.
-- ‹азарус, -- проговорил Я.
-- „а, вот еще сюрприз, не правда ли?
-- ‚ы будете с ним говорить?
-- ‚сенепременно. Њне интересно, как он станет вести себЯ.
„а, кстати, неплохо было бы преувеличить серьезность положениЯ
мадемуазель. …й не повредит, если мы распустим слух, что она на
пороге смерти. ‚ы менЯ понЯли? Њрачное, торжественное лицо...
‚от так, восхитительно! ‚ылитый гробовщик. Џревосходно, лучше
некуда.
Ќам не пришлось долго разыскивать ‹азаруса. Ћн стоЯл возле
отелЯ, склонившись над капотом своей машины.
Џуаро сразу же направилсЯ к нему.
-- ‚чера вечером, мосье ‹азарус, вы оставили коробку
шоколадных конфет длЯ мадемуазель, -- без предисловии начал он.
‹азарус взглЯнул на него с некоторым удивлением.
-- Ќу и что же?
-- ‘ вашей стороны это весьма любезно.
-- Љонфеты, собственно, были не от менЯ, а от ”редди, от
миссис ђаис. Ћна попросила менЯ их захватить.
-- Ђ! ‚от как.
-- џ ехал на автомобиле, ну и завез, конечно.
-- џ понимаю вас.
Ќаступила довольно продолжительнаЯ пауза, после чего Џуаро
задал новый вопрос:
-- Ђ где сейчас мадам ђаис?
-- „умаю, что в салоне.
”редерика пила чай. Љогда мы вошли, она с озабоченным видом
повернулась к нам и спросила:
-- —то это за слухи насчет болезни Ќик?
-- ‚есьма загадочнаЯ историЯ, мадам. ‘кажите, вы ей посылали
вчера коробку шоколадных конфет?
-- Џосылала. ‚едь она просила менЯ их купить.
-- Ћна просила вас купить их длЯ нее?
-- Ќу да.
-- Ќо к ней ведь никого не пускают. Љак же вы с ней
увиделись?
-- џ с ней не виделась. Ћна мне позвонила.
-- Ћ! € что же она вам сказала?
-- ‘просила, не куплю ли Я длЯ нее двухфунтовую коробку
фуллеровских конфет.
-- € ее голос звучал... еле слышно?
-- Ќет... вовсе нет. „овольно громко. ’олько как-то
непривычно. ‘перва Я ее даже не узнала.
-- Џока она не назвала себЯ?
-- Ђ вы уверены, мадам, что это действительно была ваша
подруга?
”редерика опешила.
-- џ... Я... а как же? Љто же это еще мог быть?
-- ‚опрос существенный, мадам.
-- Ќеужели вы думаете...
-- Њадам, вы могли бы поклЯстьсЯ, что это был голос вашей
подруги, если, конечно, забыть о том, что она назвала свое имЯ?
-- Ќет, -- медленно ответила ”редерика. -- Ќет, не могла бы.
ѓолос был совсем не похож. џ решила, что из-за телефона или,
может быть, из-за болезни.
-- …сли б она не назвала себЯ, вы бы ее узнали?
-- Ќет, нет, наверно, не узнала бы. Љто это был, мосье
Џуаро? Љто это был?
-- €менно это Я и стремлюсь узнать.
…го угрюмое лицо, по-видимому, навело ее на тревожные мысли.
Ћна прошептала:
-- Ќик... разве... что-нибудь случилось?
Џуаро кивнул.
-- Ћна больна, опасно больна. Љонфеты были отравлены, мадам.
-- ’е, что прислала Я? Ќо это невозможно... нет, это
невозможно!
-- Ќе так уж невозможно, коль скоро мадемуазель при смерти.
-- Ѓоже мой!
Ћна закрыла лицо руками, а когда снова поднЯла голову, Я
увидел, что она бледна как смерть.
-- Ќе понимаю, -- пробормотала она, -- ничего не понимаю.
‚се могу понЯть, только не это. €х не могли отравить. Љроме
менЯ и „жима, к ним никто не прикасалсЯ. ‚ы делаете какую-то
ужасную ошибку, мосье Џуаро.
-- Ќе Я ее делаю, хотЯ в коробке и лежала карточка с моей
фамилией.
Ћна растерЯнно уставилась на него.
-- …сли мадемуазель Ќик умрет... -- Џуаро не договорил и
сделал угрожающий жест рукой.
Ћна тихо вскрикнула.
Ћн повернулсЯ к ней спиной и, взЯв менЯ под руку, направилсЯ
в гостиную.
-- Ќичего, ну ровно ничего не понимаю! -- воскликнул он,
швырЯЯ на стол шлЯпу. -- •оть бы какой-нибудь просвет! џ словно
малое дитЯ! Љому выгодна смерть мадемуазель? Њадам ђаис. Љто
покупает конфеты, не отрицает этого, сочинЯет небылицы о
телефонном звонке, которые не лезут ни в какие ворота? Њадам
ђаис. ‘лишком уж просто, слишком глупо. Ђ она не глупа... о
нет!
-- „а, но тогда...
-- Ќо ведь она кокаинистка, ѓастингс. џ убежден, что это
так. ‡десь не может быть никакого сомнениЯ. Ђ в конфетах
оказалсЯ кокаин. € что значит эта фраза: "‚се могу понЯть,
только не это"? ќто же надо как-то объЯснить! Ќу, а лощеный
мосье ‹азарус -- какова его роль? —то ей известно, этой мадам
ђаис? Ћна что-то знает. Ќо мне не удаетсЯ заставить ее
говорить. Ћна не из тех, кто может проболтатьсЯ с перепугу. €
все же она что-то знает, ѓастингс. „ействительно ли ей кто-то
звонил, или она это выдумала? € если не выдумала, чей это был
голос? Њожете мне поверить, ѓастингс. ‚се это очень темнаЯ
историЯ... м-да, очень темнаЯ.
-- Џеред рассветом всегда темнеет, -- сказал Я, чтобы хоть
как-нибудь его утешить.
Ћн покачал головой.
-- Ђ та, втораЯ коробка, которую прислали по почте? …е ведь
тоже нельзЯ сбросить со счетов, так как мадемуазель не совсем
уверена, в какой был Яд. ‚от еще досада!
Ћн тЯжело вздохнул.
џ хотел было что-то сказать, но он перебил менЯ:
-- Ќет, нет. „овольно с менЯ пословиц. џ больше не вынесу. €
если вы мне друг, истинный, преданный друг...
-- Љонечно! -- воскликнул Я с жаром.
-- ’огда сходите и купите мне колоду игральных карт.
‚ первую минуту Я оторопел, потом холодно ответил:
-- •орошо.
џ ни минуты не сомневалсЯ, что он просто решил менЯ
спровадить под благовидным предлогом.
Ћднако Я ошибсЯ. ‡аглЯнув около десЯти часов вечера в
гостиную, Я увидел Џуаро, поглощенного постройкой карточного
домика. € тут Я вспомнил: это был его испытанный способ
успокаивать нервы.
-- Ђ, вспомнили, -- сказал он, улыбнувшись. -- Ќужно уметь
действовать безошибочно. ќту карту на эту, вот так, каждую
точно на свое место, тогда они не рухнут под тЯжестью верхних
этажей. Ќа втором третий, потом еще выше... ‡наете что,
ѓастингс, идите-ка спать. Ћставьте менЯ наедине с моим
карточным домиком. џ прочищаю мозги.
—асов в пЯть утра менЯ разбудили, растолкав самым
бесцеремонным образом. “ моей кровати стоЯл сиЯющий Џуаро.
-- ’о, что вы сказали, мой друг, -- проговорил он, -- было
очень верно. „а, да, в высшей степени справедливо. Ѓольше того,
просто гениально.
џ щурилсЯ от света и спросонок ничего не мог понЯть.
-- Џеред рассветом всегда темнеет -- вот что вы мне сказали.
’емнота и в самом деле сгустилась, но теперь наступил рассвет.
џ посмотрел в окно. Ћн был совершенно прав.
-- „а нет, не там, ѓастингс. ‚ голове. Њозги. ђассудок.
Ћн помолчал, затем тихо произнес:
-- „ело в том, ѓастингс, что мадемуазель скончалась.
-- —то! -- крикнул Я. Њою сонливость как рукой снЯло.
-- ’ес... тес. „а, это так. Ќе в самом деле, разумеетсЯ, но
это можно организовать. ‚сего на двадцать четыре часа. џ
договорюсь с доктором и сестрами. ‚ы менЯ понЯли, ѓастингс?
“бийца наконец добилсЯ своего. —етыре раза он предпринимал
бесплодные попытки. Ќо пЯтаЯ ему удалась. € теперь мы
посмотрим, что произойдет... ќто будет очень интересно.

ѓлава восемнадцатаЯ. ‹€–Ћ ‚ ЋЉЌ…

‘обытиЯ следующего днЯ припоминаютсЯ мне крайне смутно. Љак
на беду, у менЯ с самого утра началсЯ приступ лихорадки. ‘ тех
пор как Я подцепил малЯрию, приступы бывают у менЯ в самое
неподходЯщее времЯ.
‚ результате все, что произошло в этот день, запечатлелось в
моей памЯти в виде какого-то кошмара, а Џуаро, по временам
забегавший в мою спальню, представлЯлсЯ мне неким
фантастическим клоуном, который периодически поЯвлЯетсЯ на
арене.
Њне кажетсЯ, он был наверху блаженства. …го растерЯнность и
отчаЯние были неподражаемы. Ќе знаю, как ему удалось
осуществить тот план, в который он посвЯтил менЯ на рассвете.
”акт тот, что он его осуществил.
…два ли это было легким делом. ‡амысел Џуаро от начала до
конца строилсЯ на обмане и всевозможных увертках. ЃеспардоннаЯ
ложь претит натуре англичанина, а Џуаро потребовал от
посвЯщенных в его план поистине чудовищной лжи.
Џрежде всего ему необходимо было обратить в свою веру
доктора ѓрэхема. ‡аручившись его поддержкой, он должен был
обеспечить себе помощь сестры-хозЯйки и еще кое-кого из
больничных служащих. € это тоже был, конечно, адский труд.
Џо-видимому, дело решил авторитет доктора ѓрэхема.
‡атем еще оставалсЯ начальник полиции со своими
полицейскими.
‡амыслу Џуаро противостоЯл весь бюрократический, чиновничий
аппарат. € все же ему удалось наконец вырвать согласие у
полковника “эстона. Џолковник категорически заЯвил, что снимает
с себЯ всЯкую ответственность. Џуаро, и только Џуаро, отвечает
за распространение ложных слухов. Џуаро согласилсЯ. Ћн
согласилсЯ бы на все что угодно, только бы ему не мешали
осуществить его план.
Џочти весь день Я просидел в глубоком кресле, закутав ноги
пледом, и дремал. Љаждые два-три часа ко мне врывалсЯ Џуаро и
докладывал о ходе событий.
-- Ќу, как дела, мой друг? Љак Я вам соболезную.
‚прочем, возможно, что все к лучшему. ”арс скорее моЯ, чем
ваша, стихиЯ. џ только что заказал венок -- огромный,
изумительный венок. ‹илии, мой друг, великое множество лилий.
"‘ искренней скорбью. Ћт ќркюлЯ Џуаро".
Ћ! —то за комедиЯ!
€ он исчез.
-- €мел весьма трогательную беседу с мадам ђаис, -- сообщил
Џуаро при очередном набеге на мою спальню. -- ‚сЯ в трауре,
что, кстати, ей весьма к лицу. …е несчастнаЯ подруга! ЉакаЯ
трагедиЯ! џ сочувственно вздыхаю. Ћна была так весела, так
жизнерадостна. Ќемыслимо представить ее мертвой. џ соглашаюсь.
Ћ да, смерть просто насмехаетсЯ над нами. ‘тарые, никому не
нужные остаютсЯ, а она забирает таких, как Ќик!.. Ћ-лЯ-лЯ! € Я
опЯть вздыхаю.
-- ‚ы прЯмо наслаждаетесь, -- сказал Я слабым голосом.
-- ‚овсе нет. ‚едь это часть моего плана. —тобы успешно
разыграть комедию, в нее надо вложить душу.
Ќу, а покончив с ритуалом, мадам переходит к более насущным
делам. ‚сю ночь ей не давала спать мысль о конфетах. ‚едь это
невозможно. Ќевозможно! "Њадам, это возможно, -- отвечаю Я. --
‚ы можете познакомитьсЯ с результатами анализа". ’огда она
спрашивает, и голос се звучит при этом весьма нетвердо: "’ак вы
сказали, это был кокаин?" џ подтверждаю. € она говорит: "Ђх,
Ѓоже мой! џ ничего не понимаю".
-- ‚озможно, так оно и есть.
-- —то ей грозит опасность, она отлично понимает.
Ћна умна. џ уже говорил вам. €так, она в опасности и знает
это.
-- € все-таки мне кажетсЯ, что в первый раз за все времЯ вы
не верите в ее виновность.
Џуаро нахмурилсЯ и притих:
-- ‚ы угодили в самую точку, ѓастингс. „а, у менЯ такое
впечатление, что все как будто поползло по швам. —то было
характерно длЯ всех предыдущих покушений? ’онкость, верно? Ђ в
этот раз? ЉакаЯ уж тут тонкость! ‚се грубо, примитивно. Ќет,
здесь что-то не так.
Ћн сел за стол.
-- €так, рассмотрим факты. …сть три варианта. Џервый:
конфеты, купленные мадам и доставленные в больницу мосье
‹азарусом, отравлены. ‚ этом случае виновен либо кто-нибудь из
них двоих, либо оба вместе. Ђ телефонный звонок Якобы от
мадемуазель Ќик -- ЯвнаЯ и примитивнаЯ выдумка. ’акое
толкование напрашиваетсЯ сразу, оно самое очевидное.
‚ариант второй: отравленные конфеты были в другой коробке,
той, что пришла по почте. …е мог прислать кто угодно. ‹юбой из
обозначенных в нашем списке, начинаЯ от "Ђ" и до "Љ". ‚ы
помните, список был очень обширен. Ќо если именно в этой
коробке были отравленные конфеты, то телефонный звонок
представлЯетсЯ совершенной бессмыслицей! Љ чему было тогда
усложнЯть дело еще одной коробкой?
џ обессиленно покачал головой. Џри температуре тридцать
девЯть градусов любое усложнение кажетсЯ ненужным и абсурдным.
-- ‚ариант третий, -- продолжал Џуаро. -- Љоробку с
отравленными конфетами подсунули вместо доброкачественной,
которую купила мадам. ‚ этом случае звонок по телефону --
вполне оправданный и остроумный ход. ’огда мадам играет роль --
как это говорЯт у вас? -- козла отпущениЯ. Ћна должна таскать
каштаны из огнЯ. ’акой вариант наиболее логичен, но, увы, его
труднее всего привести в исполнение. ЌельзЯ же быть уверенным,
что сможешь подменить конфеты как раз в нужный момент? Ђ что,
если дежурный сразу же понесет коробку наверх? „а здесь есть
сто и одна случайность, котораЯ может опрокинуть все планы.
Ќет, это было бы бессмысленной затеей.
-- „лЯ всех, кроме ‹азаруса, -- проговорил Я.
Џуаро взглЯнул на менЯ.
-- ‚ас лихорадит, друг мой. ЏоднимаетсЯ температура?
џ кивнул.
-- Џоразительно, как даже самый незначительный жар обострЯет
умственную деЯтельность. ‚ы сейчас сделали гениальнейшее по
своей простоте замечание. Ћно так просто, что даже не пришло
мне в голову. Ђ любопытнаЯ, однако, вырисовываетсЯ ситуациЯ.
Њосье ‹азарус, сердечный друг мадам, изо всех сил стараетсЯ
накинуть ей петлю на шею! Џри такой ситуации становЯтсЯ
возможными весьма любопытные вещи. ‚от только сложно... очень
уж все это сложно.
џ закрыл глаза. џ был доволен, что так отличилсЯ, но мне не
хотелось думать о сложном. џ хотел спать.
Њне кажетсЯ, Џуаро продолжал говорить, но Я его уже не
слушал. …го голос звучал смутно, убаюкивающе.
‚ следующий раз Я увидел Џуаро уже в конце днЯ.
-- ЊоЯ затеЯ обернулась неожиданным барышом длЯ владельцев
цветочных магазинов, -- заЯвил Џуаро. -- ‚се заказывают венки.
Њосье Љрофт, мосье ‚айз, капитан —елленджер...
џ почувствовал укол совести.
-- Џослушайте, Џуаро. …му надо все рассказать. ЃеднЯга с ума
сойдет от горЯ. ’ак не годитсЯ.
-- ‚ы всегда питали к нему слабость, ѓастингс.
-- „а, он мне нравитсЯ. Ћн очень славный парень. ‚ы должны
посвЯтить его в тайну.
Џуаро покачал головой.
-- Ќет, мой друг. џ не делаю исключений.
-- Ќеужели вы хоть на минуту допускаете, что он замешан в
эту историю?
-- џ не делаю исключений.
-- Џодумайте, как он страдает.
-- Ќаоборот, Я лучше буду думать о радостном сюрпризе,
который Я ему готовлю. ‘читать возлюбленную мертвой и
обнаружить, что она жива. Ќеповторимое, потрЯсающее ощущение.
-- ‚ы упрЯмый старый черт. Ќе выдаст он вашего секрета.
-- Љак знать.
-- Ћн человек чести. џ в этом убежден.
-- ‚ таком случае ему еще труднее соблюсти тайну. ‘облюдение
тайны -- искусство, требующее многократной и виртуозной лжи, и
больших артистических способностей, и умениЯ наслаждатьсЯ этой
комедией от всей души. ‘умеет он лицемерить, ваш капитан
—елленджер? …сли он таков, как вы говорите, безусловно, нет.
-- ’ак вы ему не расскажете?
-- џ категорически отказываюсь рисковать ради сантиментов.
€гра идет не на жизнь, а на смерть, мой друг. Љ тому же
страданиЯ закалЯют характер. ‚о всЯком случае, так говорили
многие ваши знаменитые проповедники и, если не ошибаюсь, даже
один епископ.
џ больше не пыталсЯ его уговаривать. Ѓыло Ясно, что его
решение непреклонно.
-- Љ обеду Я не стану переодеватьсЯ, -- бормотал он. -- џ
ведь раздавленный горем старик. ’акова моЯ роль, понимаете? Ћт
моей самоуверенности не осталось и следа. џ сломлен. џ потерпел
неудачу. џ почти не притронусь к обеду -- все останетсЯ на
тарелке. ‚от как мне это представлЯетсЯ. Ђ в своей комнате Я
съем несколько бриошей и шоколадных эклеров -- если они
заслуживают такого названиЯ, -- которые Я предусмотрительно
купил в кондитерской. Ђ вы?
-- Џожалуй, надо принЯть еще хинину, -- сказал Я грустно.
-- “вы, мой бедный ѓастингс. Ћднако мужайтесь, к утру все
пройдет.
-- Ћхотно верю. ќти приступы обычно продолжаютсЯ не больше
суток.
џ не слыхал, как он вернулсЯ. „олжно быть, Я уснул.
Џроснувшись, Я увидел, что он сидит за столом и пишет. Џеред
ним лежал какой-то смЯтый и расправленный листок бумаги. џ
узнал в нем тот самый список от "Ђ" до "Љ", который Џуаро
когда-то составил, а потом смЯл и отшвырнул.
Ћн кивнул мне в ответ на мой невысказанный вопрос.
-- „а, это тот самый, мой друг, Я его восстановил. ’еперь Я
штудирую его под другим углом зрениЯ. џ составлЯю перечень
вопросов, касающихсЯ лиц, которые стоЯт в моем списке. ‚опросы
самые разные, часто совсем не свЯзанные с преступлением. џ
просто перечислЯю факты, неизвестные или непонЯтные мне, и
пытаюсь объЯснить их.
-- € много вы успели?
-- џ кончил. •отите послушать? “ вас достанет сил?
-- Љонечно. џ чувствую себЯ гораздо лучше.
-- ‚от и хорошо. Џрекрасно, Я прочитаю вам свои записи. Ќе
сомневаюсь, кое-что в них покажетсЯ вам ребЯчеством.
Ћн откашлЯлсЯ.
-- Ђ. ќллен. -- Џочему она осталась в доме и не пошла
смотреть фейерверк? ‘удЯ по словам мадемуазель и высказанному
ею удивлению, этот поступок Явно необычен.
—то, по ее мнению, должно было или могло произойти?
Ќе впустила ли она кого-нибудь (например, "Љ") в дом?
Џравда ли то, что она рассказывала о тайнике? …сли в доме
действительно есть нечто подобное, то почему она не может
вспомнить где? (Њадемуазель, кажетсЯ, убеждена в обратном, а
ведь мадемуазель обЯзательно должна была бы знать.) …сли ќллен
солгала, то зачем? —итала ли она любовные письма Њайкла ‘етона,
или ее удивление, когда она узнала о помолвке, было искренним?
Ѓ. …е муж. -- ’ак ли он глуп, как кажетсЯ? ЏосвЯщен ли он в
то, что известно его жене? (…сли ей вообще чтонибудь известно.)
‚полне ли он вменЯем?
‚. ђебенок. -- џвлЯетсЯ ли его интерес к кровопролитию
естественным инстинктом, присущим детЯм этого возраста и
развитиЯ, или же этот интерес патологичен?
…сли это патологиЯ, не унаследована ли она от одного из
родителей? ‘трелЯл ли он когда-нибудь из игрушечного
револьвера?
ѓ. Љто такой мистер Љрофт? -- Ћткуда он приехал?
„ействительно ли он послал по почте завещание? Љакую цель он
мог преследовать, оставив завещание у себЯ?
„. ’о же, что и предыдущее. -- Љто такие мистер и миссис
Љрофт? ‘крываютсЯ ли они по какой-либо причине, и если да, то
по какой? €меют ли они какое-нибудь отношение к семейству
Ѓакли?
…. Њадам ђаис. -- ‡нала ли она о помолвке Ќик и Њайкла
‘етона? Ѓыла ли это всего лишь догадка, или она прочла их
переписку? (‚о втором случае ей бы стало известно, что
мадемуазель-наследница ‘етона.) ‡нала ли мадам ђаис, что и она
сама наследует имущество мадемуазель? (Џоследнее мне
представлЯетсЯ вероЯтным. Њадемуазель могла рассказать ей о
своем завещании, добавив, возможно, что она от этого немного
выиграет.) …сть ли хоть долЯ правды в намеке —елленджера на то,
что ‹азарус был увлечен мадемуазель Ќик? (ќтим можно было бы
объЯснить известную натЯнутость в отношениЯх между двумЯ
подругами, котораЯ, по-видимому, установилась в последние
месЯцы.) Љто этот "приЯтель", упомЯнутый в записке мадам,
который снабжает ее наркотиками? Њожет быть, "Љ"? —ем объЯснить
ее недавний обморок? Ѓыл ли он вызван чем-нибудь, что она
услышала, или же чемто, что она увидела? Џравдив ли ее рассказ
о телефонном звонке и просьбе купить шоколад или она
беззастенчиво лжет? —то она имела в виду, говорЯ: "џ все могу
понЯть, только не это"? …сли она сама не виновата, то что она
скрывает?
-- Љак видите, -- внезапно перебил себЯ Џуаро, -- вопросам,
касающимсЯ мадам, буквально нет предела. Ћна загадка от начала
до конца. € это вынуждает менЯ сделать вывод. Њадам ђаис либо
сама виновата, либо же знает -- или, скажем, думает, что знает,
-- истинного преступника. ’олько вот не ошибаетсЯ ли она? ‡нает
она или просто подозревает? € как мне заставить ее говорить?
Ћн вздохнул.
-- Ќу что ж, Я возвращаюсь к своему списку.
†. Њистер ‹азарус. -- ‹юбопытно, что у менЯ фактически нет к
нему ни одного вопроса, если не считать самого тривиального: не
подложил ли он отравленные конфеты? Џосле чего у менЯ остаетсЯ
всего один, абсолютно не относЯщийсЯ к делу вопрос. џ все же
записал его. ‡ачем мосье ‹азарус предложил пЯтьдесЯт фунтов за
картину, котораЯ стоит всего двадцать?
-- Ћн хотел оказать Ќик услугу, -- предположил Я.
-- Ћн сделал бы это иначе. ‚едь он делец. Ђ дельцы не
покупают вещи, которые можно продать только с убытком. …сли бы
ему хотелось оказать любезность мадемуазель, он одолжил бы ей
денег, как частное лицо.
-- Љак бы там ни было, но это не свЯзано с преступлением.
-- ‚аша правда... и все-таки мне это очень любопытно. џ ведь
изучаю психологию.
’еперь перейдем к 3.
3. Љапитан —елленджер. -- Џочему мадемуазель Ќик рассказала
ему, что она с кем-то помолвлена? —то ее вынудило? ‚едь никому
другому она не рассказала. Њожет быть, он сделал ей
предложение? Љаковы его отношениЯ с дЯдей?
-- ‘ дЯдей?
-- „а, с доктором Њаком ќллистером. Љ слову сказать,
довольно темнаЯ личность. Ќо Я продолжаю. ‚озможно ли, что,
прежде чем о гибели Њайкла ‘етона было объЯвлено официально,
какие-то сведениЯ просочились в адмиралтейство частным
порЯдком?
-- џ не совсем понимаю, к чему вы клоните? Џусть даже
—елленджер узнал о смерти ‘етона раньше всех, все равно это не
причина длЯ убийства любимой девушки.
-- ‚полне согласен. ‚се, что вы говорите, абсолютно логично.
Ќо Я же вам сказал, это всего лишь факты, которые мне хотелось
бы выЯснить. џ по-прежнему остаюсь ищейкой, которой приходитсЯ
обнюхивать всЯкие малоприЯтные предметы. Ћднако продолжим.
€. Њосье ‚айз. -- Љак объЯснить его слова о фанатической
привЯзанности его кузины к ќндхаузу? Љакую цель мог он
преследовать, утверждаЯ это? Џолучил ли он завещание или не
получил? „а и вообще, честный он человек или нет?
€, наконец, "Љ". ’очно, здесь остаетсЯ то же, что и прежде,
-- огромный вопросительный знак. ‘уществует ли он на самом деле
или... Ѓоже мой! —то с вами, мой друг?
‘ внезапным криком Я вскочил со стула и дрожащей рукой
указал на окно.
-- ‹ицо! -- закричал Я. -- џ видел в окне чье-то лицо.
“жасное! …го уже нет, но Я его видел!
Џуаро бросилсЯ к окну, распахнул его и выглЯнул наружу.
-- ‡десь никого нет, -- заметил он с сомнением. -- ‚ы
уверены, что оно вам не почудилось, ѓастингс?
-- џ убежден. Љошмарное лицо.
-- ‡десь, правда, есть балкон. …сли кому-то захотелось
подслушать наш разговор, он без труда мог бы сюда добратьсЯ.
—то вы имели в виду, когда назвали его лицо ужасным, ѓастингс?
-- Ѓледное, с вытаращенными глазами, почти нечеловеческое.
-- ќто все ваша лихорадка, мой „руг. ‹ицо -- допустим.
ЌеприЯтное лицо -- тоже возможно. Ќо почти нечеловеческое --
это уж слишком. “ вас создалось такое впечатление, потому что
лицо было прижато к стеклу; к тому же вы никак не ожидали его
там увидеть.
-- ќто было ужасное лицо, -- упрЯмо твердил Я.
-- Ћно не показалось вам... знакомым?
-- Ќи в коем случае.
-- ѓм... а между теп это вполне возможно. ‚ы едва ли смогли
бы узнать человека при таких обстоЯтельствах.
€нтересно, да... очень интересно...
Ћн задумчиво складывал свои записки.
-- Џо крайней мере одно хорошо. …сли даже этот человек
подслушивал наш разговор, то, к счастью, мы с вами ни разу не
упомЯнули, что мадемуазель Ќик жива и здорова. —то бы он там ни
подслушал, этого он все равно не узнал.
-- Џризнайтесь все же, -- заметил Я, -- что результаты
вашего, э-э... блестЯщего маневра до сих пор были несколько
огорчительны. Ќик мертва, а никаких ошеломлЯющих событий не
последовало.
-- …ще рано. џ ведь назначил двадцать четыре часа.
‚от завтра, если Я не ошибаюсь, кое-что должно произойти.
€наче... иначе -- Я заблуждаюсь от начала и до конца.
‘уществует такаЯ вещь, как почта. џ возлагаю большие надежды
на завтрашнюю почту.
Џроснувшись утром, Я почувствовал, что очень ослабел, но
лихорадка прошла. Њне захотелось есть. Њы с Џуаро позавтракали
в гостиной.
-- Ќу-с, -- ехидно спросил Я, глЯдЯ, как он раскладывает
полученные письма. -- Џочта не обманула ваших ожиданий?
Џуаро промолчал. Ћн только что вскрыл два конверта, и тот и
другой Явно со счетами. џ отметил, что вопреки привычке мой
друг не хорохоритсЯ и выглЯдит довольно угнетенным.
‡атем Я занЯлсЯ своими письмами. ‚ первом из них Я нашел
извещение о спиритическом сеансе.
-- Ќу что ж, -- заметил Я, -- если остальные пути заведут
нас в тупик, придетсЯ обращатьсЯ к спиритам. џ и то удивлЯюсь,
почему столь редко прибегают к этому способу. Џодумайте, душа
жертвы возвращаетсЯ на землю и называет своего убийцу. —ем вам
не доказательство?
-- ќто едва ли помогло бы нам, -- рассеЯнно ответил Џуаро.
-- Ќе думаю, что Његги Ѓакли знала, кто в нее стрелЯл. …сли бы
даже она смогла заговорить, она не сообщила бы нам ничего
существенного. Ѓа! ‚от забавно!
-- Ћ чем вы?
-- ‚ы говорите мне о голосах с того света, и в ту же минуту
Я распечатываю это письмо.
Ћн кинул его на мой конец стола. Џисьмо было от миссис
Ѓакли. ‚от что она писала:
Џриход ‹енгли
„орогой мосье Џуаро!
‚ернувшись домой, Я нашла здесь письмо, написанное моей
несчастной девочкой после приезда в ‘ент -- ‹у. Ѓоюсь, в нем не
окажетсЯ ничего интересного длЯ вас, но Я подумала, что, может
быть, вы захотите на него взглЯнуть.
Ѓлагодарю вас за участие, искренне ‚аша „жин Ѓакли.
—итаЯ вложенное ею письмецо, Я почувствовал, что у менЯ
сдавило горло. Џисьмо было таким будничным, не омраченным даже
тенью надвигающейсЯ беды.
‚от что там было написано:
„орогаЯ мама!
џ жива и здорова, доехала благополучно. „о самого ќкзетера в
вагоне было только двое пассажиров.
‡десь чудеснаЯ погода. Ќик выглЯдит здоровой и веселой,
пожалуй, чуточку возбуждена, но Я все же не понимаю, зачем она
прислала мне такую телеграмму. Џо-моему, ничего бы не
случилось, если бы Я приехала во вторник.
Џока кончаю. ‘ейчас мы идем пить чай к соседЯм. Ћни
австралийцы и снимают здесь флигель. Ќик говорит, что они
симпатичные зануды. “ нее будут гостить миссис ђаис и мистер
‹азарус. Ћн торгует предметами искусства. ‘ейчас Я брошу письмо
в Ящик у калитки, и почтальон успеет его захватить. ‡автра
напишу еще.
’воЯ любЯщаЯ дочь Његги.
ђ. 5. Ќик говорит, что у нее все же была причина послать
такую телеграмму. Џосле чаЯ она мне расскажет. Ћна какаЯ-то
страннаЯ и очень нервничает.
-- ѓолос с того света, -- тихо заметил Џуаро. -- Ќо он... не
говорит нам ровно ничего.
-- џщик возле калитки, -- почему-то вдруг вспомнил Я. -- ќто
ведь тот самый, в который Љрофт Якобы опустил завещание.
-- џкобы... м-да. ‹юбопытно. Ћх как любопытно!
-- Ђ в остальных письмах нет ничего интересного?
-- Ќичего. € это менЯ очень огорчает, ѓастингс. џ брожу в
потемках, по-прежнему в потемках. џ ничего не понимаю.
‡азвонил телефон. Џуаро подошел и взЯл трубку.
‚ ту же минуту лицо его переменилось. Ћн держалсЯ очень
сдержанно, и все же Я заметил, что он донельзЯ взволнован.
…го собственное участие в разговоре сводилось к репликам, по
которым совершенно невозможно было догадатьсЯ, о чем идет речь.
Ќо вот, проговорив: "Џрекрасно. Ѓлагодарю вас", он положил
трубку и вернулсЯ ко мне. …го глаза блестели от возбуждениЯ.
Ќу, что Я говорил вам, мой друг? ‘обытиЯ начались.
-- —то же случилось?
-- ќто звонил мосье ‚айз. Ћн сообщает, что сегоднЯ утром
получил по почте завещание, подписанное его двоюродной сестрой
мисс Ѓакли и датированное двадцать пЯтым февралЯ сего года.
-- —то? ‡авещание?
-- Љонечно.
-- Ќашлось-таки!
-- € в самый подходЯщий момент, не так ли?
-- ‚ы думаете, он сказал вам правду?
-- ’о есть не думаю ли Я, что все это времЯ он скрывал
завещание у себЯ? Ќе знаю, дело темное. Ћдно несомненно: Я
говорил вам, что если мадемуазель Ќик будут считать умершей,
начнутсЯ всЯкие событиЯ, и вот вам, пожалуйста, -- они
начались!
-- Џоразительно, -- сказал Я. -- ‚ы оказались правы. ќто,
наверно, то завещание, где ”редерика ђаис объЯвлена
наследницей?
-- Њосье ‚айз ни словом не обмолвилсЯ о содержании
документа. Ћн не способен на такое легкомыслие. ‚се же Я думаю,
что врЯд ли это какое-нибудь другое завещание. ‚айз говорит,
что оно засвидетельствовано ќллен “илсон и ее мужем.
-- €так, мы снова возвращаемсЯ к тому же, -- заметил Я. --
”редерика ђаис.
-- ‡агадка!
-- ”редерика ђаис, -- рассеЯнно пробурчал Я про себЯ. --
Љрасивое имЯ.
-- „а уж получше того, которым окрестили ее друзьЯ. ”редди,
-- он скорчил гримасу, -- нечего сказать, имЯ... длЯ молодой
дамы.
-- Ћт ”редерики мало уменьшительных, -- поЯснил Я. -- ќто не
то что Њаргарет, где их с полдюжины, если не больше: Његги,
Њарго, Њэдж, Џегги...
-- ‚ерно. Ќу что, ѓастингс, как ваше настроение? Џовеселее
стало?
-- —то за вопрос! Ђ скажите... вы именно этого и ожидали?
-- Њм... не совсем. “ менЯ не было точного плана. џ говорил
лишь, что когда мы познакомимсЯ с определенным результатом, то
сможем выЯснить и средства, при помощи которых этот результат
был достигнут.
-- „а, -- сказал Я с уважением.
-- Ћ чем это Я собиралсЯ сказать, как раз когда зазвонил
телефон? -- задумчиво бормотал Џуаро. -- Ђх, да, насчет письма
от мадемуазель Његги. Њне хочетсЯ еще раз взглЯнуть на него.
ЏомнитсЯ, когда Я его читал, какаЯ-то фраза показалась мне
немного странной.
џ взЯл письмо и протЯнул ему.
Ћн погрузилсЯ в чтение, а Я расхаживал по комнате и смотрел
в окно, наблюдаЯ, как Яхты бороздЯт залив.
‚незапно он вскрикнул. џ вздрогнул и обернулсЯ. Ћбхватив
голову руками, Џуаро раскачивалсЯ взад и вперед, ЯвлЯЯ собой
воплощенное отчаЯние.
-- Ћ-о! -- простонал он. -- Ќо Я же был слеп... слеп!
-- —то случилось?
-- ‘ложно, Я вам говорил? ‡апутано? Ћ нет. Џростота, сама
простота. Ђ Я, ничтожество, Я ничего, ничего не понЯл.
-- ‘илы небесные, Џуаро, какой же это свет вас вдруг озарил?
-- ‘тойте... стойте... ни слова больше. џ должен собратьсЯ с
мыслЯми. ‚се перестроить в свете этого поразительного открытиЯ.
Ћн схватил список вопросов и принЯлсЯ читать его, бесшумно
шевелЯ губами. ђаз или два он энергично кивнул.
Џотом он отложил листки, откинулсЯ на спинку стула и закрыл
глаза. џ уже начал думать, что он спит.
Ќо вот он вздохнул и открыл глаза.
-- ‚се так, -- сказал он. -- ‚се сошлось. ‚се эти неувЯзки,
приводившие менЯ в недоумение. ‚се, что казалось мне несколько
неправдоподобным, теперь встало на свои места.
-- €ными словами, вам все известно?
-- Џочти. ‚се важное. ‚ некоторых отношениЯх мои выводы были
правильны. Љое в чем смехотворно далеки от истины. Ћднако
теперь все проЯснилось. ‘егоднЯ Я посылаю телеграмму с двумЯ
вопросами... хотЯ ответ на них Я знаю и сейчас. Ћн здесь! --
Џуаро постучал себЯ по лбу.
-- Ќу, а потом, когда придет ответ? -- спросил Я с
нетерпением.
Ћн вдруг вскочил.
-- Њой „руг, вы помните, как мадемуазель Ќик говорила, что
ей всегда хотелось поставить в ќндхаузе пьесу? ’ак вот, сегоднЯ
в ќндхаузе состоитсЯ спектакль. Ќо режиссером будет ќркюль
Џуаро. „лЯ мадемуазель Ќик в нем тоже отведена роль.
‚незапно он ухмыльнулсЯ.
-- ‚идите ли, это будет пьеса с привидениЯми. „а, с
привидениЯми. ‚ ќндхаузе никогда еще не бывало привидениЯ. Ђ
нынче оно там поЯвитсЯ.
џ открыл было рот, но он перебил менЯ:
-- Ќет, больше Я вам ничего не скажу. ‘егоднЯ мы поставим
нашу комедию и установим истину. Ђ пока мне надо бежать.
„ела... дела...
€ он поспешно вышел.

ѓлава девЯтнадцатаЯ. Џ“ЂђЋ ‘’Ђ‚€’ Џњ…‘“

ЏрелюбопытнаЯ компаниЯ собралась этим вечером в ќндхаузе.
„нем Я почти не видел Џуаро. Ћбедал он где-то в городе, а мне
оставил записку с просьбой к девЯти часам быть в ќндхаузе.
‚ечерний костюм, добавлЯл он, необЯзателен.
‚се это было похоже на довольно нелепый сон.
Љак только Я пришел, менЯ ввели в столовую, и, оглЯдевшись,
Я сообразил, что здесь находЯтсЯ все лица, включенные Џуаро в
его список, начинаЯ от "Ђ" и кончаЯ "€". Ћтсутствовал лишь "Љ",
по той основательной причине, что, подобно миссис •аррис,
такого человека "отродЯсьто не бывало".
‡десь была даже миссис Љрофт, полулежавшаЯ в каком-то
подобии инвалидного кресла. Ћна улыбнулась мне и кивнула
головой.
-- Ќе ожидали, а? -- спросила она весело. -- ЏрЯмо скажу
вам, длЯ менЯ это большаЯ перемена. Џожалуй, Я начну теперь
кое-куда выбиратьсЯ помаленьку. ќто все мосье Џуаро придумал.
‘адитесь тут, капитан ѓастингс. Ќе по душе мне почему-то это
дело, да вот мистер ‚айз очень уж настаивал.
-- Њистер ‚айз, -- спросил Я с некоторым удивлением.
—арлз ‚айз стоЯл возле камина. Џуаро что-то негромко и
серьезно говорил ему.
џ обвел взглЯдом комнату. „а, здесь собрались все.
‚пустив менЯ в дом (Я опоздал на минуту или на две), ќллен
занЯла свое место на стуле возле двери. Ќа другом стуле,
напрЯженно выпрЯмившись и тЯжело сопЯ, сидел ее супруг. €х сын
Ђльфред крутилсЯ около родителей.
Ћстальные расположились вокруг стола. ”редерика в черном
платье, рЯдом с ней ‹азарус, а по другую сторону стола „жордж
—елленджер и Љрофт. џ сел в сторонке, около миссис Љрофт. Ќо
вот, в последний раз кивнув собеседнику, —арлз ‚айз занЯл место
во главе стола, а Џуаро скромно уселсЯ около ‹азаруса.
Џо-видимому, режиссер, как величал себЯ Џуаро, не собиралсЯ
играть видную роль в своем спектакле. ‚ести его предстоЯло
—арлзу ‚айзу, и Я с любопытством спрашивал себЯ, какие же
сюрпризы заготовил ему Џуаро.
Њолодой адвокат откашлЯлсЯ и встал. Ќа вид он был такой же,
как всегда, бесстрастный, чопорный и сухой.
-- Ќаша сегоднЯшнЯЯ встреча, -- заговорил он, -- происходит
в нарушение всех правил. Ћднако нас вынуждают к тому особые
обстоЯтельства, при которых произошла смерть моей кузины мисс
Ѓакли. Љонечно, будет сделано вскрытие, ибо не приходитсЯ
сомневатьсЯ, что она была отравлена Ядом, который ей подсунули,
Ќо это дело полиции, и Я не вижу необходимости касатьсЯ этих
вопросов.
Ќе сомневаюсь, что и полициЯ предпочтет, чтобы Я их не
касалсЯ.
‚ обычных случаЯх волю усопшего объЯвлЯют после похорон,
однако, идЯ навстречу настойчивому пожеланию мосье Џуаро, Я
собираюсь прочесть завещание мисс Ѓакли до этой печальной
церемонии. ’очнее, Я собираюсь огласить его здесь и сейчас. ‚от
почему вы все приглашены сюда. Љак Я только что говорил,
обстоЯтельства чрезвычайны и оправдывают отклонение от
прецедента.
‘амо завещание попало ко мне в руки несколько необычным
образом. •отЯ оно датировано февралем этого года, Я получил его
по почте только сегоднЯ утром. Ћднако оно, бесспорно, написано
рукой моей кузины. ‚ этом у менЯ нет никаких сомнений. €
невзираЯ на то, что документ составлен не по форме, он должным
образом засвидетельствован.
‚айз помолчал и снова откашлЯлсЯ.
‚се не сводили глаз с его лица.
€з длинного конверта он вытащил исписанный листок бумаги. Њы
увидели, что это обыкновенный почтовый бланк ќндхауза.
-- ‡авещание невелико, -- сообщил ‚айз. € после
приличествующей случаю паузы начал читать:
-- "‡авещание и последнЯЯ волЯ Њагдалы Ѓакли. ЌастоЯщим велю
оплатить все расходы, свЯзанные с моими похоронами и
погребением Љузена моего —арлза ‚айза назначаю своим
душеприказчиком ‚се, чем Я владею и день смерти, завещаю
Њильдред Љрофт в знак благодарности за те ничем не оценимые
услуги, которые она оказала моему отцу, ”илиппу Ѓакли.
Џодписано: Њагдала Ѓакли.
‘видетели: ќллен “ильсон, “ильЯм “ильсон".
џ был ошеломлен. Ќаверное, точно так же были поражены все
остальные. ‹ишь миссис Љрофт спокойно и задумчиво кивала
головой.
-- ‚се так и есть, -- сказала она тихо. -- Џравда, мне не
хотелось особенно болтать... ”илипп Ѓакли жил в Ђвстралии, и
если б не Я... ну, да ладно, не стоит об этом. ’айна пусть
тайной и остаетсЯ. •отЯ она знала -- Я имею в виду Ќик.
Ќаверное, отец ей рассказал. Њы приехали сюда, чтобы взглЯнуть
на это место. Њне всегда было интересно, что же это за ќндхауз,
про который нам столько рассказывал ”илипп Ѓакли. € вдруг
оказываетсЯ, ей, голубушке, про все известно, и она просто не
знает, как нас отблагодарить. ‘начала она хотела, чтобы мы
поселились вместе с ней в доме. Џраво! ’олько мы не
согласились. ’огда она настоЯла на том, чтоб мы жили в этом
флигеле, но, между прочим, никакой платы с нас не брала, ни
пенни. Њы, правда, делали вид, что платим ей, чтоб люди не
болтали, да только она все нам возвращала. Ђ теперь еще это!
Ќет уж, пусть мне не говорЯт, что нет на свете благодарности!
‚от доказательство.
‚се были так потрЯсены, что не могли сказать ни слова. Џуаро
взглЯнул на ‚айза.
-- ‚ы слышали что-нибудь об этом?
‚айз покачал головой.
-- џ знал, что ”илипп Ѓакли жил в Ђвстралии. Ќо Я никогда не
слышал, чтобы он был замешан в какуюнибудь нехорошую историю.
Ћн вопросительно посмотрел на миссис Љрофт.
’а отрицательно покачала головой.
-- Ќет, вы не вытЯнете из менЯ ни слова. џ раньше ничего не
говорила и впредь буду молчать. ќта тайна со мной и умрет.
‚айз промолчал. Ћн лишь постукивал тихонько карандашом по
столу.
-- џ полагаю, мистер ‚айз, -- заговорил Џуаро, слегка
наклонЯЯсь в его сторону, -- что как ближайший родственник вы
могли бы оспаривать это завещание. Ќасколько мне известно, на
карту поставлено колоссальное состоЯние, а когда завещание
писалось, его еще и в помине не было.
‚айз холодно посмотрел на него.
-- ‡авещание абсолютно законно. џ и не подумаю оспаривать
завещание моей кузины.
-- ‚ы честный малый, -- одобрительно сказала миссис Љрофт.
-- џ позабочусь, чтобы вы не пострадали.
—арлза передернуло от ее щедрого, но несколько бестактного
посула.
-- Ќу, мать, -- заговорил мистер Љрофт, и, несмотрЯ на все
старание скрыть радость, в голосе его прозвучали ликующие
нотки. -- ‚от сюрприз так уж сюрприз! Ђ мне Ќик ничего не
говорила.
-- ‘лавнаЯ девочка, -- прошептала миссис Љрофт, прикладываЯ
к глазам носовой платок. -- Љак бы мне хотелось, чтобы она
могла видеть нас сейчас. Љто знает, может быть, она и видит.
-- ‚озможно, -- согласилсЯ Џуаро.
€ вдруг его осенило.
-- €деЯ! -- Ћн окинул взглЯдом комнату. -- Њы как раз очень
удобно расположились вокруг стола. „авайте проведем
спиритический сеанс.
-- ‘еанс? -- переспросила миссис Љрофт. -- Ќо, право... --
Ћна была несколько шокирована.
-- „а, да, это будет необыкновенно интересно. ‚едь ѓастингс
превосходный медиум. ("Љ чему это он еще менЯ припутал?" --
подумал Я.) Ќам представлЯетсЯ редкаЯ возможность получить
послание из иного мира! џ чувствую, что обстоЯтельства
благоприЯтны. ‚ы тоже чувствуете это, ѓастингс?
-- „а, -- отозвалсЯ Я, решительно вступаЯ в игру.
-- Џрекрасно, Я так и знал. Ќу, быстро, свет.
Ћн проворно вскочил и погасил лампы. ќто было так
неожиданно, что если бы кто-нибудь и захотел протестовать, то
просто не успел бы. Љ тому же никто из присутствующих,
по-моему, еще не оправилсЯ от изумлениЯ, вызванного завещанием.
‚ комнате было не совсем темно. ‚ечер был теплым, окна
оставили открытыми, шторы не задернули. € в комнату
просачивалсЯ слабый свет. —ерез минуту или две Я начал
различать смутные очертаниЯ мебели. џ не имел ни малейшего
понЯтиЯ, что мне полагаетсЯ делать, и от души клЯл Џуаро за то,
что он вовремЯ не дал мне инструкций.
Ќа всЯкий случай Я закрыл глаза и шумно задышал.
‚скоре Џуаро встал и на цыпочках приблизилсЯ к моему стулу.
‚ернувшись на место, он прошептал:
-- Ћ да, он уже в трансе. ‘коро начнетсЯ.
Љогда сидишь в темноте да еще ждешь чего-то, тебЯ невольно
охватывает невыносимое предчувствие беды. “ менЯ, конечно,
просто разыгрались нервы, как, впрочем, и у всех остальных. Ќо
Я-то хоть догадывалсЯ о том, что должно произойти, мне заранее
было известно самое главное, о чем другие и не подозревали.
€ все же у менЯ екнуло сердце, когда Я увидел, что дверь в
гостиную начала тихо отворЯтьсЯ. Ћна открывалась совершенно
бесшумно, ее, как видно, смазали, и это производило жуткое
впечатление. ‚от она медленно распахнулась, прошла минута,
другаЯ. Ќам показалось, что в открытую дверь ворвалсЯ порыв
холодного ветра. Ќаверно, это был просто сквознЯк или потЯнуло
ветерком из распахнутых окон, но мы ощутили тот леденЯщий
холод, о котором обЯзательно упоминаетсЯ во всех рассказах о
привидениЯх.
€ вдруг все мы увидели призрак. ‚ дверЯх белела смутнаЯ
неЯснаЯ фигура. Ќик Ѓакли!..
Ћна двинулась к нам так медленно и бесшумно, словно легко
плыла по воздуху, и от этого в самом деле казалась
потусторонним существом.
’ут Я понЯл, какой большой актрисы лишилсЯ мир. Љогда-то ей
хотелось поставить в ќндхаузе спектакль и сыграть в нем главную
роль. ‘ейчас она играла эту роль, и Я видел, что она упиваетсЯ
ею. Ћна играла вдохновенно.
Ќик подплывала к нам все ближе, и вдруг тишина разорвалась.
€з инвалидного кресла подле менЯ раздалсЯ сдавленный крик.
Њистер Љрофт издал какой-то звук, напоминавший бульканье.
—елленджер испуганно выругалсЯ. ‚айз, как мне показалось,
отодвинулсЯ на своем стуле, а ‹азарус, напротив, подалсЯ
вперед. € лишь ”редерика была безмолвна и неподвижна.
€ вдруг нас полоснул пронзительный вопль. ќто кричала
вскочившаЯ со стула ќллен.
-- ќто она! ќто она к нам воротилась. Ћна идет! “битые, они
всегда приходЯт. ќто она! ќто она!
™елкнул выключатель, зажегсЯ свет.
Џуаро смотрел на нас, улыбаЯсь, как цирковой артист после
удачно исполненного номера. Ђ посредине комнаты стоЯла Ќик,
закутаннаЯ в белое покрывало.
Џервой пришла в себЯ ”редерика. Ћна нерешительно протЯнула
руку и дотронулась до подруги.
-- Ќик, ты... живаЯ!
Ћна сказала это чуть ли не шепотом.
Ќик засмеЯлась и шагнула вперед.
-- Ћ да, -- ответила она. -- ‚полне живаЯ. џ очень
благодарна вам за то, что вы сделали длЯ моего отца, миссис
Љрофт. ’олько боюсь, что вы пока не сможете воспользоватьсЯ
преимуществами этого завещаниЯ.
-- Ћ ѓосподи, -- шептала миссис Љрофт, корчась в своем
инвалидном кресле. -- ѓосподи! ‡абери менЯ отсюда, Ѓерт. “вези
менЯ. џ просто пошутила, дорогаЯ... Я пошутила, вот и все.
—естное слово.
-- ‘транные шутки, -- сказала Ќик.
„верь снова отворилась, и кто-то вошел так тихо, что Я даже
не услышал его шагов. Љ моему удивлению, это оказалсЯ „жепп. Ћн
мельком кивнул Џуаро, словно отвечаЯ на какой-то вопрос, потом
вдруг просиЯл и шагнул к инвалидному креслу.
-- •елло-ло-ло! -- воскликнул он. -- Љого Я вижу! ‘тараЯ
знакомаЯ! Њилли Њертон, собственной персоной. € снова за свое,
моЯ дорогуша?
Ќе обращаЯ вниманиЯ на протестующие вопли миссис Љрофт, он
повернулсЯ к нам и начал объЯснЯть:
-- Џо части подлогов она не знает себе равных, Њилли Њертон.
Њы слышали, что, когда они смывались в последний раз, их машина
попала в аварию. € что же? Њилли снова за свое. ‘пину сломала,
а все не оставлЯет своих фокусов. Ђртистка, настоЯщаЯ артистка.
-- ’ак это завещание поддельное? -- воскликнул изумленный
‚айз.
-- Ђ как по-вашему? -- презрительно сказала Ќик. -- Ќеужели
вы думаете, что Я написала такое дурацкое завещание? ‚ам Я
оставила ќндхауз, —арлз, остальное ”редерике.
Џри этих словах она перекрестилась, шагнула к подруге, и
тут... „а, как раз в это мгновение все и произошло. Ќад
подоконником полыхнул огонь, просвистела пулЯ, затем послышалсЯ
еще один выстрел, раздалсЯ стон, и за окном что-то упало. ‚
следующую секунду мы увидели, что ”редерика стоит посреди
комнаты, а по ее руке стекает тоненькаЯ струйка крови.

ѓлава двадцатаЯ. "Љ"

‚се это произошло так внезапно, что в первую минуту ни один
из нас не мог сообразить, что случилось. Џотом Џуаро Яростно
вскрикнул и бросилсЯ к дверЯм. ‡а ним устремилсЯ —елленджер.
‚скоре они вернулись, несЯ на руках безжизненное тело какого-то
мужчины. Љогда его осторожно опустили в большое кожаное кресло
и Я увидел его лицо, Я невольно вскрикнул:
-- ‹ицо... лицо в окне!
ќто был тот самый человек, который накануне вечером
заглЯдывал к нам в комнату. џ сразу узнал его. € понЯл, что
Џуаро был прав, когда назвал преувеличением мои слова о Якобы
"нечеловеческом" лице.
€ все же было в нем нечто такое, что подтверждало мое
впечатление. ќто было лицо конченого человека, человека,
отвергнувшего все человеческое.
Ѓледное, безвольное, порочное, оно казалось застывшей
маской, давно лишенной одухотворенности живого лица. Џо его
щеке ползла струйка крови. ”редерика медленно направилась к
креслу.
-- ‚ы ранены, мадам? -- спросил Џуаро, становЯсь между ней и
незнакомцем.
Ћна покачала головой.
-- ЏустЯки, плечо поцарапано.
ЊЯгко отстранив Џуаро, она наклонилась над креслом.
Ќезнакомец открыл глаза и встретилсЯ с ее взглЯдом.
-- Ќу, в этот раз Я, кажетсЯ, добралсЯ до тебЯ, -- глухо и
злобно прохрипел он. € вдруг заговорил жалобно, словно ребенок:
-- Ђх, ”редди, Я ведь не хотел. џ не хотел. ’ы всегда со мной
по-хорошему...
-- Ќе надо, будет...
Ћна опустилась на колени.
-- џ не хотел...
Ћн уронил голову и не договорил.
”редерика взглЯнула на Џуаро.
-- „а, мадам, он мертв, -- мЯгко проговорил мой „руг.
’огда она медленно встала и, продолжаЯ глЯдеть на умершего,
с состраданием коснулась рукой его лба. Џотом вздохнула и
повернулась к нам.
-- ќто был мой муж, -- сказала она тихо.
-- "Љ", -- прошептал Я.
Џуаро услышал мой шепот и кивнул.
-- „а, Я все времЯ чувствовал, что здесь есть "Љ", --
заметил он вполголоса. -- ‚ы помните, Я с самого начала
говорил.
-- ќто был мой муж, -- повторила ”редерика.
‚ ее голосе звучала смертельнаЯ усталость. Ћна опустилась в
кресло, которое принес ей ‹азарус.
-- ’еперь, пожалуй, Я могу все рассказать, -- проговорила
она. -- ќто был... совершенно опустившийсЯ человек. Ќаркоман.
Ћн и менЯ приучил к наркотикам. ‘ того самого днЯ, как Я ушла
от него, Я что есть сил стараюсь вытравить из себЯ это. €
кажетсЯ... теперь почти излечилась. Ќо это было трудно.
Ќечеловечески трудно. ‚ы и представить не можете как! Ђ он не
оставлЯл менЯ в покое. Ћткуда-то поЯвлЯлсЯ, требовал денег,
грозил. Ћн как бы шантажировал менЯ. …сли Я не давала денег, он
говорил, что застрелитсЯ. Ћн вечно угрожал мне этим. Ђ потом
начал грозить, что убьет менЯ. Ћн был способен на что угодно.
ЌевменЯемый... безумный...
Њне кажетсЯ, что это он застрелил Његги Ѓакли, -- продолжала
”редерика. -- Ћн, конечно, не собиралсЯ ее убивать. Ќаверное,
он принЯл ее за менЯ. Њне, очевидно, не следовало молчать. Ќо
ведь в конце концов все это были лишь догадки. € потом эти
странные случаи с Ќик... џ решила, что, пожалуй, ошиблась. Њало
ли кто мог оказатьсЯ виновником Ќо вот однажды на столе у мосье
Џуаро Я вдруг увидела обрывок бумаги, исписанный рукой моего
мужа. ќто был кусочек письма, которое Я недавно получила. ’огда
Я понЯла, что мосье Џуаро напал на след. ‘ этого днЯ мне
оставалось только ждать.
Ќо Я до сих пор не понимаю, что получилось с конфетами. …му
незачем было покушатьсЯ на Ќик. „а Я и не пойму, как бы ему это
удалось. ’ут какаЯ-то загадка.
Ћна закрыла лицо руками, потом уронила их и с трогательной
простотой добавила:
-- ‚от и все.

ѓлава двадцать перваЯ. ЌЂ ‘–…Ќ… "‹"

Љ ней быстрыми шагами подошел ‹азарус.
-- ЊилаЯ... ЊилаЯ моЯ... -- пробормотал он.
Џуаро отступил к буфету, налил в стакан вина и подал
”редерике. Ћна выпила и, улыбаЯсь, вернула ему стакан.
-- ’еперь все в порЯдке, -- сказала она. -- ’ак что же...
что же мы станем делать?
Ћна посмотрела на „жеппа, однако инспектор лишь покачал
головой.
-- џ в отпуске, миссис ђаис. Ћказываю услугу старому
приЯтелю, и только. Ђ этим делом ведает местнаЯ полициЯ.
Ћна взглЯнула на Џуаро.
-- Ђ местной полицией ведает мосье Џуаро?
-- Ћ! Џомилуйте, мадам! џ только скромный консультант.
-- Њосье Џуаро, -- сказала Ќик, -- нельзЯ ли просто замЯть
это дело?
-- ‚ы этого хотите, мадемуазель?
-- „а, хочу. …сли на то пошло, эта историЯ касаетсЯ главным
образом менЯ. Ђ на менЯ теперь уже не будет покушений.
-- ‚ы правы. Ќа вас больше не будет покушений.
-- ‚ы думаете о Његги? Ќо, мосье Џуаро, ее ведь не вернуть.
Ђ если вы предадите все это огласке, то лишь заставите безмерно
страдать ”редерику, а она этого не заслужила.
-- ‚ы говорите, она этого не заслужила?
-- Ћх, ну конечно! џ же вам с самого начала говорила, что ее
муж мерзавец. ‘егоднЯ вы убедились, каков он. Ќо он ведь умер.
’ак и кончим на этом. Џусть полицейские €™“’ убийцу Његги. Ћни
его не найдут, и дело с концом.
-- €так, замЯть эту историю. џ верно понЯл вас, мадемуазель?
-- Ћ да, пожалуйста! Ќу согласитесь, пожалуйста, ради Ѓога,
согласитесь, милый мосье Џуаро.
Џуаро медленно обвел нас глазами.
-- Ќу, что вы все скажете?
-- ‘огласен, -- сказал Я твердо, встретив его взглЯд.
-- џ тоже, -- проговорил ‹азарус.
-- ‹учше и не придумаешь, -- одобрил —елленджер.
-- ‡абудем все, что здесь сегоднЯ было, -- это весьма
решительное заЯвление исходило от Љрофта.
-- …ще бы! ‚ам только этого и надо, -- с усмешкой заметил
„жепп.
-- Ќе гневайтесь на менЯ, милочка, -- процедила Њильдред,
обращаЯсь к Ќик.
’а бросила на нее презрительный взглЯд.
-- ќллен?
-- Њы с “ильЯмом словечка никому не скажем, сэр. ‹ишнее
болтать -- только делу вредить.
-- Ђ вы, мосье ‚айз?
-- ’акую историю замЯть невозможно, -- сказал —арлз ‚айз. --
‚се эти факты следует сообщить в надлежащую инстанцию.
-- —арлз! -- выкрикнула Ќик.
-- Њне очень жаль, дорогаЯ. Ќо Я смотрю на это дело с точки
зрениЯ закона.
Џуаро вдруг рассмеЯлсЯ.
-- €так, семеро против одного. Ќаш славный „жепп соблюдает
нейтралитет.
-- џ в отпуске, -- заЯвил „жепп с ухмылкой. -- џ не в счет.
-- ‘емеро против одного. Ћдин только мосье ‚айз
становитсЯ... на сторону закона и порЯдка! Ђ знаете, мосье
‚айз, вы человек с характером!
‚айз пожал плечами.
-- ‘итуациЯ предельно ЯснаЯ. ќто единственный путь.
-- Ћ да, вы честный человек. €так, Я примыкаю к меньшинству.
џ тоже за правду.
-- Њосье Џуаро! -- воскликнула Ќик.
-- Њадемуазель, вы сами втЯнули менЯ в это дело. џ занимаюсь
им по вашему желанию. ’еперь уже вы не заставите менЯ молчать.
Ћн угрожающе поднЯл указательный палец -- хорошо знакомый
мне жест.
-- ‘адитесь все, Я расскажу вам правду.
ЏовинуЯсь его властному тону, мы молча сели, выжидательно
взираЯ на него.
-- ‘лушайте! ‚от у менЯ здесь список -- список лиц, как-либо
свЯзанных с преступлением. џ обозначил их буквами -- последнЯЯ
буква "Љ". ќта буква символизировала некое неизвестное нам
лицо. "Љ" -- это незнакомец, причастный к преступлению через
одного из известных нам лиц. „о нынешнего вечера Я не знал, кто
такой "Љ", но был уверен, что он существует. ‘обытиЯ этого
вечера доказали мою правоту.
Ћднако вчера Я вдруг понЯл, что допустил серьезную ошибку. џ
сделал одно упущение. € Я добавил новую букву к списку. Ѓукву
"‹".
-- …ще один неизвестный? -- не без иронии спросил ‚айз.
-- Ќе совсем так. Ѓуквой "Љ" Я обозначил неизвестную нам
особу. …сли бы поЯвилсЯ еще один незнакомец, он просто стал бы
вторым "Љ". €ное дело "‹". "‹" -- это человек, который с самого
начала должен был попасть в мой список, но не попал туда по
недосмотру.
Ћн наклонилсЯ к ”редерике.
-- ‚ы можете не беспокоитьсЯ, мадам. ‚аш муж не повинен в
преступлении. Њадемуазель Његги была убита "‹".
Џуаро кивнул „жеппу. ’от выступил вперед и заговорил таким
тоном, каким, наверно, некогда давал показаниЯ в суде.
-- „ействуЯ согласно полученной информации, Я в начале
вечера занЯл указанный мне пост, длЯ чего тайно проник в дом
при содействии мосье Џуаро. џ спрЯталсЯ за портьерой в
гостиной. Љогда все собрались в этой комнате, в гостиную вошла
некаЯ молодаЯ дама и включила свет. Ћна направилась к камину и
открыла маленькую нишу, находившуюсЯ за панельной обшивкой,
котораЯ, как выЯснилось, приводилась в движение посредством
пружины. €з этой ниши она извлекла револьвер и, держа его в
руке, вышла из комнаты. џ последовал за ней и, слегка приоткрыв
дверь, наблюдал за ее дальнейшими действиЯми. ‚ прихожей
находились пальто и накидки, оставленные только что пришедшими
гостЯми. ЊолодаЯ дама тщательно вытерла револьвер платком и
опустила его в карман серой накидки, ЯвлЯющейсЯ собственностью
миссис ђаис...
-- ‹ожь! ‚се до последнего слова ложь.
ќто кричала Ќик.
Џуаро указал на нее рукой.
-- ‚от! -- сказал он. -- ‚от кто был "‹"! ќто мадемуазель
Ќик застрелила свою кузину Његги Ѓакли.
-- ‚ы что, с ума сошли? -- крикнула Ќик. -- ‡ачем мне было
убивать Његги?
-- —тобы унаследовать деньги, оставленные ей Њайклом
‘етоном! …е тоже звали Њагдала Ѓакли, и с ней-то он и был
помолвлен, а не с вами.
-- ‚ы... вы...
…е всю трЯсло, она была не в силах говорить. Џуаро
повернулсЯ к „жеппу.
-- ‚ы позвонили в полицию?
-- „а, полицейские уже ждут в прихожей. “ них есть ордер на
арест.
-- „а вы тут все сошли с ума! -- высокомерно воскликнула
Ќик.
Ћна кинулась к ”редерике.
-- ”редди, дай мне свои часы... на памЯть, ладно?
”редерика медленно отстегнула часики и отдала их Ќик.
-- ‘пасибо. Ќу, а теперь... пожалуй, пора кончать с этой
нелепейшей комедией.
-- ‡амысел которой принадлежит вам и постановка также
осуществлена вами. ’олько вам не следовало приглашать на
главную роль ќркюлЯ Џуаро. ќто была ваша ошибка, мадемуазель,
весьма серьезнаЯ ошибка.

ѓлава двадцать втораЯ. € ЏЋ‘‹…„Ќџџ

-- ‚ы ждете объЯснений?
„о чего же мне были знакомы и эта удовлетвореннаЯ улыбка, и
напускное смирение.
Њы перешли в гостиную. ’еперь нас было меньше. ‘луги
тактично удалились, а Љрофтов попросили проследовать в полицию.
Ћстались ”редерика, ‹азарус, —елленджер, ‚айз и Я.
-- €так, -- начал Џуаро. -- Џризнаюсь, Я был одурачен,
целиком и полностью одурачен. Љак метко говорит ваша пословица,
малютка Ќик вертела мною как хотела. Ђх, мадам, как правы были
вы, когда сказали, что ваша подруга умнаЯ маленькаЯ лгуньЯ! Ђх,
как вы были правы!
-- Ќик всегда лгала, -- сдержанно отозвалась ”редерика. --
Џоэтому Я и не верила рассказам о ее чудесных спасениЯх.
-- Ђ Я... Я -- слабоумный! -- ей поверил!
-- Ђ разве в самом деле ничего такого не было? -- спросил Я.
„олжен сознатьсЯ, что в голове у менЯ царил полный сумбур.
-- ‚се ее "случаи" были подстроены -- умнейший ход! -- чтобы
создать нужное впечатление.
-- Љакое же?
-- —то ее жизнь в опасности. Ќо Я забегаю вперед. Ђ всю эту
историю, воссозданную мною постепенно и по кусочкам, лучше
рассказывать сначала. €так, живет на свете девушка, по имени
Ќик Ѓакли, молодаЯ и красиваЯ, не слишком щепетильнаЯ и
одержимаЯ фанатической привЯзанностью к своему дому.
‚айз кивнул.
-- џ же вам говорил.
-- € были правы. Њадемуазель Ќик любила ќндхауз. Ќо у нее не
было денег. „ом заложен. …й нужны деньги, ей до зарезу нужны
деньги, и она никак не может их достать. ‚ ‹е ’уке она
знакомитсЯ с молодым ‘етоном, и он увлекаетсЯ ею. Ћна знает,
что он почти навернЯка унаследует имущество своего дЯди, а
дЯдюшка -- миллионер. "Ќу, -- думает она, -- взошла моЯ
звезда". Ќо его увлечение не серьезно. …му с ней весело, и
только. Ћни встречаютсЯ в ‘карборо, он катает ее в своем
самолете, вдруг... все рушитсЯ. Ћн знакомитсЯ с Његги и
влюблЯетсЯ в нее с первого взглЯда.
Њадемуазель Ќик потрЯсена. …й предпочли -- и кого? -- кузину
Његги, которую она даже хорошенькой не считала! Ќо молодой
‘етон смотрит на Његги совсем другими глазами. „лЯ него она
единственнаЯ на свете. Џроисходит тайнаЯ помолвка. Ћ ней знает,
должен знать, только один человек. € этот человек --
мадемуазель Ќик. ЃеднЯжка Његги счастлива, что хоть кому-то
может открытьсЯ. Ћна, конечно же, читает кузине отрывки из
писем жениха. ’аким образом мадемуазель узнает о завещании. ќто
пока что проходит мимо ее вниманиЯ. Ќо застревает в памЯти.
€ вдруг скоропостижно умирает сэр Њэтью ‘етон, и сразу же
вслед за тем возникают слухи об исчезновении Њайкла ‘етона. € в
голове нашей молодой леди созревает чудовищный план. ‘етону
неизвестно, что ее тоже зовут Њагдала. Ћн знает ее только как
Ќик. Њожно не сомневатьсЯ, что завещание его предельно
неофициально -- там названо имЯ, и все. Ќо ведь в глазах света
‘етон ее приЯтель! …го имЯ свЯзывают именно с ней. € если она
объЯвит, что они были помолвлены, это ни в ком не вызовет
удивлениЯ. Ќо длЯ того, чтобы ей это удалось, необходимо
устранить Његги.
‚ремени у нее в обрез. Ћна уславливаетсЯ с Његги, что та
погостит у нее несколько дней. ‡атем устраивает свои
"несчастные случаи". Џеререзает шнур от картины. Џриводит в
негодность тормоза. —то касаетсЯ валуна, то он, возможно,
свалилсЯ сам по себе, а она лишь добавила от себЯ, что
находилась в это времЯ на дорожке.
€ тут... ей попадаетсЯ в газете мое имЯ. џ же говорил вам,
ѓастингс, ќркюлЯ Џуаро знают все. € у нее хватает наглости
сделать менЯ своим сообщником. Ћна простреливает шлЯпку, и пулЯ
падает у моих ног. ‚осхитительнаЯ комедиЯ. € Я клюю на эту
наживку! џ верю, что ей грозит опасность! Џрекрасно. ’аким
образом она заручаетсЯ поддержкой очень ценного свидетелЯ. џ
играю ей на руку, предложив вызвать к себе подругу.
‚оспользовавшись этим, она телеграфирует Његги, чтобы та
приехала днем раньше.
Љак ей легко осуществить свой план! Ћставив нас за обеденным
столом и узнав по радио, что смерть ‘етона установлена, она
начинает действовать. “ нее достаточно времени, чтобы взЯть
письма ‘етона к Његги, просмотреть их и отобрать те, что
отвечают ее цели. ‡атем она прЯчет их в своей комнате. Ќу, а
позже она и Његги оставлЯют нас любоватьсЯ фейерверком и идут в
дом. Ќик дает кузине свою шаль. Џотом она тихонько
подкрадываетсЯ к ней и стрелЯет, сразу же бросаетсЯ в дом и
прЯчет револьвер в тайнике, о котором, как она думает, никто не
знает. Џотом бежит на второй этаж и ждет там, пока не раздаютсЯ
голоса. ’ело найдено. ’еперь ее выход.
Ћна бросаетсЯ вниз и выбегает из дверей.
Ђх, как она сыграла эту роль!
Ќеповторимо! „а, что и говорить, спектакль был хоть куда.
ѓорничнаЯ ќллен сказала, что в ќндхаузе есть что-то зловещее. џ
склонен с нею согласитьсЯ. €менно он вдохновил мадемуазель Ќик.
-- Ќо что же вышло с этими конфетами? -- спросила ”редерика.
-- џ до сих пор не понимаю, как все это получилось.
-- Љонфеты были частью все того же плана. ‚едь если после
смерти Његги не прекращаютсЯ попытки убить Ќик, это со всей
определенностью доказывает, что Његги была убита по ошибке.
‚ыждав нужное времЯ, она звонит мадам ђаис и просит принести ей
коробку шоколада.
-- ’ак это все-таки она звонила?
-- ‚ том-то и дело! ‘амое простое объЯснение чаще всего и
бывает самым верным, не правда ли? Ћна немного изменила голос,
и дело сделано, сомнение посеЯно. ’еперь, когда вас спросЯт, с
кем вы говорили, вы уже не сможете ответить с полной
уверенностью. ‡атем приходит коробка, и все опЯть же очень
просто. Ћна начинЯет три конфеты кокаином -- кокаин она
незаметно принесла с собой в больницу, -- съедает одну конфету
и заболевает... впрочем, не так уж сильно. Ћна отлично знает,
сколько надо принЯть кокаина и как преувеличить симптомы
отравлениЯ.
Ђ тут еще карточка -- моЯ карточка! Ћ! —ерт! ЉакаЯ дерзость!
‚зЯть мою собственную карточку, ту самую, что Я прислал с
цветами. Џросто, не так ли? Ќо поди угадай...
Њы помолчали, потом ”редерика спросила:
-- ‡ачем она положила револьвер в карман моей накидки?
-- џ так и думал, что вы об этом спросите, мадам. ‘кажите,
вам никогда не приходило в голову, что с некоторых пор
мадемуазель Ќик чувствует к вам неприЯзнь? ‚ам не казалось
иногда, что она, может быть, вас ненавидит?
-- ’рудно сказать, -- в раздумье проговорила ”редерика, -- ‚
наших отношениЯх не было искренности. Љогдато она, правда,
любила менЯ.
-- Ђ что, мосье ‹азарус, -- вы сами понимаете, сейчас не
времЯ длЯ ложной скромности, -- между вами и мадемуазель Ќик
были какие-нибудь отношениЯ?
-- „а нет, -- ответил ‹азарус, качаЯ головой. -- Ћдно времЯ
Я ею немного увлекалсЯ. Џотом остыл, сам не знаю почему.
-- ‚от, вот, -- проговорил Џуаро, глубокомысленно качаЯ
головой. -- ‚ этом была ее трагедиЯ. …ю увлекались... и
остывали. ‚место того чтобы влюбитьсЯ в нее еще сильней, вы
полюбили ее подругу. € тогда она возненавидела мадам за то, что
у нее есть опора -- богатый поклонник. ‡имой, когда она писала
завещание, она хорошо относилась к подруге. Ќо позже все
переменилось.
’еперь она вспомнила об этом завещании. Ћна ведь не знала,
что Љрофты его перехватили, что оно не дошло до места
назначениЯ. “ мадам -- во всЯком случае, в глазах света --
поЯвилась причина желать ее смерти. Џоэтому мадемуазель Ќик и
позвонила мадам, попросив ее купить шоколадные конфеты. ‘егоднЯ
вечером здесь было бы оглашено завещание, где основной
наследницей названа мадам... а чуть попозже в кармане у нее
нашли бы револьвер, тот самый, из которого была убита Његги
Ѓакли. Ђ если б его нашла сама мадам, она могла очернить себЯ,
сделав попытку от него избавитьсЯ.
-- Љак она, должно быть, ненавидела менЯ! -- прошептала
”редерика.
-- „а, мадам. ‚ы обладали тем, что ей было не дано: даром
завоевать и сохранить любовь.
-- џ, очевидно, глуп, -- вмешалсЯ —елленджер, -- но до менЯ
все еще не доходит, что вышло с завещанием?
-- ‚от как? Ќу что же, сейчас Я объЯсню, хотЯ это уже совсем
другаЯ и, кстати, очень несложнаЯ историЯ. Љрофты скрываютсЯ от
полиции. Њадемуазель Ќик предстоит операциЯ. “ нее нет
завещаниЯ. Љрофты решают рискнуть. Ћни убеждают ее написать
завещание и обещают отправить его по почте. ’еперь, если с
мадемуазель что-то случитсЯ... если она умрет... они заменЯт ее
завещание мастерски сделанной фальшивкой, в которой будет
сказано, что мадемуазель отказывает все свое имущество миссис
Љрофт, и будет ссылка на Ђвстралию и на ”илиппа Ѓакли, который,
как известно Љрофтам, бывал в этой стране.
Ќо операциЯ проходит благополучно, и фальшивка оказываетсЯ
бесполезной. ‚о всЯком случае, на времЯ. ‡атем начинаютсЯ
покушениЯ на жизнь мадемуазель. Љрофты снова навострЯют уши.
Ќаконец Я объЯвлЯю, что мадемуазель умерла. ‘облазн слишком
велик. Љрофты немедлЯ отсылают мистеру ‚айзу поддельное
завещание. Љ слову сказать, они, конечно, считали ее много
богаче, чем она есть на самом деле. €м ведь не было известно,
что дом заложен.
-- Ѓольше всего мне хотелось бы узнать, мосье Џуаро, --
сказал ‹азарус, -- как вам удалось догадатьсЯ? Љогда у вас
поЯвились первые подозрениЯ?
-- “вы, стыдно сказать. Џоздно... слишком поздно. Џравда,
менЯ и раньше кое-что смущало. Љое-что вызывало сомнениЯ. €
прежде всего постоЯнные несоответствиЯ между тем, что говорила
мадемуазель Ќик, и тем, что говорили остальные. Љ несчастью, Я
каждый раз верил ей.
Ќо наступила минута, когда Я прозрел. Њадемуазель Ќик
допустила ошибку. Ћна переиграла. Љогда Я посоветовал ей
пригласить к себе подругу, она обещала сделать это и скрыла от
менЯ, что мадемуазель Његги уже приглашена. …й показалось, что
так все будет выглЯдеть естественнее, но она ошиблась.
„ело в том, что сразу после приезда в ќндхауз Његги Ѓакли
написала домой письмо, а в письме этом была одна невиннаЯ
фраза, котораЯ менЯ озадачила.
"...Ќе понимаю, зачем она прислала мне такую телеграмму.
Џо-моему, ничего бы не случилось, если б Я приехала во
вторник".
—то значило это упоминание о вторнике? Ћно могло значить
только одно: Његги и так, без всЯкой телеграммы, собралась
приехать сюда во вторник. Ќо в таком случае мадемуазель Ќик мне
солгала или скрыла от менЯ правду.
’ут Я впервые за все времЯ посмотрел на нее с другой точки
зрениЯ. џ взглЯнул на все ее утверждениЯ критически. ‚место
того чтобы принЯть их на веру, Я сказал себе: "Ђ что, если
каждый раз лгала именно мадемуазель Ќик, а не другие?"
џ сказал себе: "Ѓудем рассуждать проще. Џосмотрим, что
действительно случилось. Љаковы бесспорные факты?" € увидел,
что бесспорным ЯвлЯетсЯ только один факт -- убийство Његги
Ѓакли. € больше ничего! Ќо кто же мог желать смерти Његги
Ѓакли?
€ тогда Я подумал еще об одном: мне вспомнились досужие
размышлениЯ ѓастингса, в которые он пустилсЯ за несколько минут
до этого. Ћн говорил, что от имени Њаргарет есть много
уменьшительных: Његги, Њарго и т.д. € у менЯ вдруг мелькнула
мысль: интересно, а как же полное имЯ мадемуазель Његги?
‚ следующую минуту Я понЯл разом все! Џредположим, что ее
тоже зовут Њагдала. ќто фамильное имЯ, так говорила мне
мадемуазель Ќик. ‘тало быть, существуют две Њагдалы Ѓакли.
„опустим...
џ перебрал в уме письма Њайкла ‘етона. Ќу что ж, ничего
невозможного. ’ам есть упоминание о ‘карборо, -- так ведь и
Његги была в ‘карборо вместе с Ќик. Ћб этом говорила ее мать.
Љроме того, становилось понЯтным одно обстоЯтельство,
которое прежде смущало менЯ. Џочему так мало писем? …сли уж
девушка хранит письма возлюбленного, она хранит их все. Џочему
она отобрала именно эти? …сть ли в них что-то особенное?
€ Я вспомнил, что в них ни разу не названо ее имЯ. Ћни
начинаютсЯ по-разному, но всегда с какого-нибудь ласкового
обращениЯ.
‚ них была и еще одна деталь, которую Я должен был заметить
сразу, так как она буквально лезла в глаза.
-- ЉакаЯ же?
-- Ђ вот какаЯ. „вадцать седьмого февралЯ мадемуазель Ќик
делали операцию. Ћдно из писем Њайкла ‘етона датировано вторым
марта, и там нет ни слова о том, что он встревожен ее болезнью,
что он вообще чем-то встревожен. Њне давно следовало понЯть,
что письма были адресованы совершенно другому лицу.
’огда Я просмотрел список своих вопросов. Ќо на этот раз Я
рассмотрел их совсем с другой точки зрениЯ.
€ за очень немногими исключениЯми ответы оказались Ясными и
убедительными. џ ответил и еще на один вопрос, который возник у
менЯ раньше. ‡ачем мадемуазель Ќик купила себе черное платье?
Ћтвет на него мог быть только один -- она хотела быть одетой
так же, как кузина, дабы краснаЯ шаль окончательно довершила их
сходство. ’акое объЯснение правдоподобно и убедительно, а
всЯкое другое -- нет. €бо никакаЯ девушка не станет покупать
себе траур, не убедившись в смерти возлюбленного. ќто
противоестественно.
Џосле этого Я поставил собственный спектакль. € случилось
то, на что Я рассчитывал! Ќик Ѓакли с невероЯтной горЯчностью
отрицала существование тайника. Ћна заЯвила, что в доме его
нет. Ќо если бы тайник существовал -- а у ќллен, по-моему, не
было никаких причин его выдумывать, -- Ќик обЯзательно должна
была знать о нем. Љ тому же почему она так горЯчилась? Ќе
потому ли, что спрЯтала в тайнике револьвер с намерением
кому-нибудь его подбросить и таким образом обвинить этого
человека?
џ дал ей понЯть, что подозрение падает на мадам. €менно это
и отвечало ее расчетам. Љак Я предвидел, она не удержалась от
искушениЯ добавить к остальным еще одно, решающее
доказательство. Љ тому же так было безопаснее и длЯ нее самой.
‚едь ќллен в любой момент могла найти тайник и спрЯтанный в нем
револьвер.
Њы все собрались в столовой. Њадемуазель Ќик в гостиной
одна, ждет своего выхода. …й кажетсЯ, что наступила минута,
когда она без всЯкого риска может взЯть револьвер из тайника и
положить его в карман накидки, принадлежащей мадам. Ќо на этот
раз она наконец просчиталась...
”редерика вздрогнула.
-- Ќет, все-таки Я не жалею, что дала ей часы, -- сказала
она.
-- € правильно, мадам.
Ћна бросила на него быстрый взглЯд.
-- ‚ы и об этом знаете?
-- Ђ как же ќллен? -- вмешалсЯ Я. -- ‡нала она о чемнибудь
или хотЯ бы догадывалась?
-- Ќи о чем. Њы с нею беседовали. Ћна решила остатьсЯ в тот
вечер дома, так как, по ее собственным словам, почувствовала
что-то неладное. Џо-видимому, Ќик слишком усердно уговаривала
ее пойти поглЯдеть фейерверк. ќллен догадывалась о неприЯзни,
которую Ќик питала к мадам. ќллен сама говорила мне, что она
"нутром чуЯла недоброе". Џравда, она думала, что несчастье
случитсЯ с мадам. “ж кому-кому, а ей-то отлично был известен
нрав ее хозЯйки, этой "шалой девчонки", как она выразилась.
-- Ќу что ж, -- тихо сказала ”редерика. -- Џусть будет так.
алаЯ девчонка. ’акой она длЯ нас и останетсЯ... во всЯком
случае, длЯ менЯ.
Џуаро взЯл ее руку и бережно поднес к губам.
—арлз ‚айз резко выпрЯмилсЯ на стуле.
-- ЌеприЯтнаЯ, крайне неприЯтнаЯ историЯ, -- заметил он
вполголоса. -- ЏридетсЯ, наверное, позаботитьсЯ о защитнике.
-- Њне кажетсЯ, в этом не будет необходимости, -- тихо
ответил Џуаро. -- …сли, конечно, Я не ошибсЯ в своих
предположениЯх.
Ћн неожиданно повернулсЯ к —елленджеру.
-- ‚едь вы именно там прЯчете свой товар, в дамских часиках,
верно?
-- џ... Я... -- запинаЯсь, пробормотал морЯк. Ћн совершенно
растерЯлсЯ.
-- ’олько не старайтесь менЯ одурачить, разыгрываЯ
рубаху-парнЯ. …сли вы провели ѓастингса, то со мной это вам не
удастсЯ. Њежду прочим, это дело -- Я имею в виду торговлю
наркотиками, -- оно действительно оказалось прибыльным длЯ вас
и вашего дЯдюшки с ѓарли-стрит?
-- Њосье Џуаро!
—елленджер встал.
Њой друг безмЯтежно взирал на него снизу вверх.
-- ‚едь вы и есть тот услужливый "приЯтель". Ћтрицайте это,
если вам угодно. Ќо вот вам мой совет: если вы не хотите иметь
дело с полицией, вам лучше исчезнуть.
€ к моему глубочайшему изумлению, —елленджер так и сделал.
…го как ветром сдуло. ђазинув рот, Я глЯдел ему вслед.
Џуаро рассмеЯлсЯ.
-- џ говорил вам, мой друг. ‚аш инстинкт всегда вас
подводит. Џросто удивительно.
-- ’ак кокаин... его прЯтали в часах?.. -- начал Я.
-- Љонечно же. Џоэтому-то мадемуазель Ќик и удалось так
легко пронести его в больницу. Ђ так как свой запас она
израсходовала на конфеты, то она попросила у мадам ее часики с
нетронутой порцией.
-- ‚ы хотите сказать, что она не может без него обойтись?
-- Ќет, нет, она не наркоманка. ’ак, иногда, забавы ради.
Ћднако на этот раз у нее была другаЯ цель. Ќа этот раз доза
будет вполне достаточной.
“ менЯ перехватило дыхание.
-- Ќеужели?..
-- „а, длЯ нее это лучший выход. ‹учше уж это, чем веревка
палача. Ќо тсс! Ќе надо говорить об этом при мосье ‚айзе, ибо
длЯ него законность и порЯдок превыше всего. ”ормально Я ничего
не знаю. џ могу только догадыватьсЯ, что там находитсЯ, в этих
часиках.
-- ‚аши догадки всегда правильны, мосье Џуаро, -- сказала
”редерика.
-- Њне пора, -- проговорил —арлз ‚айз и вышел. Ќа лице его
застыло выражение холодного неодобрениЯ.
Џуаро взглЯнул на ”редерику, потом на ‹азаруса.
-- ‡начит, вы собираетесь поженитьсЯ, э?
-- € как можно скорее.
-- Џоверьте мне, мосье Џуаро, -- заговорила ”редерика, -- Я
вовсе не такаЯ кокаинистка, как вы считаете. џ уже свела свою
порцию до крошечной дозы. Ђ сейчас, когда менЯ ждет счастье, Я
смогу, наверное, и вовсе обойтись без часов.
-- Ќадеюсь, что вы будете счастливы, мадам, -- мЯгко сказал
Џуаро. -- ‚ам пришлось многое пережить. Ќо, несмотрЯ ни на что,
вы добры и отзывчивы.
-- џ постараюсь, чтобы ”редерике было хорошо, -- сказал
‹азарус. -- „ела у менЯ далеко не блестЯщи, но Я надеюсь
выкарабкатьсЯ. Ђ нет -- ”редерика согласна и на бедность...
вдвоем со мной.
”редерика улыбнулась и кивнула головой.
-- Ћднако уже поздно, -- сказал Џуаро, взглЯнув на часы.
Њы встали.
-- ‘транный вечер провели мы с вами в этом странном доме, --
продолжал Џуаро. -- ќллен была права, когда назвала его
"недобрый дом".
Ћн посмотрел на портрет старого сэра Ќиколаса. Џотом вдруг
взЯл ‹азаруса за руку и отвел в сторону.
-- Џрошу прощениЯ, -- сказал он. -- €з всех моих вопросов
один все же осталсЯ без ответа. ‘кажите, почему вы предложили
за картину пЯтьдесЯт фунтов? џ был бы очень рад это узнать,
потому что, понимаете... приЯтно, когда выЯснено все до конца.
Ќекоторое времЯ ‹азарус смотрел на моего друга, сохранЯЯ
бесстрастное выражение на лице. Џотом улыбнулсЯ.
-- ‚идите ли, мосье Џуаро, -- сказал он. -- џ делец.
-- €менно так.
-- Љартина стоит двадцать фунтов, и ни пенни больше. џ знал,
что, если предложу Ќик пЯтьдесЯт, она тут же заподозрит, что Я
даю ей слишком мало, и позовет оценщика. ’от, конечно, скажет,
что Я предложил намного больше, чем она стоит. ‚ следующий раз,
когда Я снова предложу ей продать мне какую-нибудь картину, она
уже не станет менЯ проверЯть.
-- Ќу и?..
-- Љартина, котораЯ висит на противоположной стене, стоит не
меньше пЯти тысЯч фунтов, -- сухо ответил ‹азарус.
-- Ћ! -- Џуаро с облегчением вздохнул. -- Ќу, теперь Я знаю
все, -- сказал он радостно.
Last-modified: Thu, 03 Sep 1998 13:41:17 GMT
Ћцените этот текст: