„эшил •эммет. „ело ѓейтвудов

Ћцените этот текст:
„эшил •эммет. „ело ѓейтвудов

----------------------------------------------------------------------------
Џеревод ќ.ѓюнтера и ѓ.ђикмана
”айл с книжной полки Ќесененко ЂлексеЯ
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
----------------------------------------------------------------------------

•арви ѓейтвуд распорЯдилсЯ, чтобы, как только Я поЯвлюсь, менЯ
препроводили к нему немедленно. Ђ потому мне потребовалось не меньше
четверти часа, чтобы преодолеть полосу препЯтствий, созданную из армии
портье, курьеров, секретарш и секретарей, каждый из которых непреклонно
преграждал мне дорогу, начинаЯ от входа в здание „еревообрабатывающей
компании ѓейтвуда и заканчиваЯ личным кабинетом председателЯ. Љабинет был
огромен. Џосредине стоЯл письменный стол величиной с супружеское ложе - из
красного дерева, разумеетсЯ.
Љак только вымуштрованный служащий компании, сопровождавший менЯ,
шмыгнул за дверь, ѓейтвуд перегнулсЯ через стол и взревел:
- ‚чера похитили мою дочь! џ хочу достать этих бандитов, даже если длЯ
этого мне придетсЯ выложить последний цент!
- ђасскажите мне, пожалуйста, обо всем подробно, - предложил Я.
Ќо он хотел немедленного действиЯ, а не вопросов; поэтому Я потерЯл
около часа на то, чтобы получить сведениЯ, которые он смог сообщить за
пЯтнадцать минут.
ќто был могучий здоровЯк - около двухсот фунтов тугой красной плоти, и
феодал- самодур - от макушки Яйцевидной головы до носков гигантских, сшитых,
несомненно, на заказ, ботинок. Ћн сколотил свои миллионы, стираЯ в порошок
каждого, кто становилсЯ на его дороге, и сейчас, в Ярости, готов был
продемонстрировать эту милую привычку. …го нижнЯЯ челюсть торчала гранитным
утесом, глаза налились кровью - одним словом, он был в прекрасном
настроении. ‘начала все шло к тому, что Љонтинентальное детективное
агентство потерЯет клиента, так как Я решил, что, если он не расскажет все,
что Я хочу узнать, Я пошлю это дело к дьЯволу.
Ћднако в конце концов Я выжал из него то, что нужно. …го дочь Ћдри
вышла из семейной резиденции на Љлей-стрит вчера вечером около семи, заЯвив
своей горничной, что идет прогулЯтьсЯ. „омой она не вернулась. Ћб этом
ѓейтвуд узнал только из письма, которое пришло утром. Ћтправители сообщили,
что дочь похищена, и требовали за ее освобождение пЯтьдесЯт тысЯч долларов.
ѓейтвуду предлагали приготовить эту сумму в стодолпаровых банкнотах, чтобы
без проволочек передать, когда получит инструкцию, как это сделать. ‚
качестве доказательства, что они не шутЯт, похитители присовокупили к письму
прЯдь волос девушки, колечко, которое она всегда носила на пальце, а также
написанную ее рукой записку, в которой она просила отца выполнить все, что
от него требуют.
Џисьмо это ѓейтвуд получил в своем офисе; он немедленно позвонил домой
и получил подтверждение, что девушка действительно не спала ночью в своей
постели и что никто из прислуги не видел ее с тех пор, как она вечером вышла
на прогулку. ѓейтвуд немедленно позвонил в полицию и передал письмо, а позже
решил также нанЯть и частных детективов.
- Ђ теперь, - загрохотал он, как только Я выудил у него все это и
заодно убедилсЯ, что он ничего не знает о знакомствах и привычках своей
дочери, - теперь немедленно беритесь за дело! џ плачу вам не за то, чтобы вы
просиживали задницу и переливали из пустого в порожнее!
- Ђ что вы намерены делать?
- џ?! џ намерен швырнуть этих... этих... за решетку, хотЯ бы длЯ этого
мне пришлось отдать последний цент!
- Џрекрасно! Ћднако прежде всего вам следует распорЯдитьсЯ, чтобы
приготовили эти пЯтьдесЯт тысЯч. ‚ы должны иметь возможность передать их,
как только они пришлют вам инструкции.
Ћн открыл рот. Џотом захлопнул его, щелкнув зубами, и надвинулсЯ на
менЯ.
- ЊенЯ никогда... слышите, никогда и никто не мог принудить к чему-либо
в этом роде! - прохрипел он. - € пока что Я не рехнулсЯ от старости! џ не
клюну на этот блеф!
- € это, несомненно, порадует вашу дочь. Џослушайте, то, что Я вам
предлагаю, необходимый тактический ход. Ќе думаю, чтобы эти пЯтьдесЯт тысЯч
значили длЯ вас так уж много, а уплата выкупа даст нам два шанса. ‚о-первых,
при передаче денег всегда существует возможность задержать лицо, которое за
ними ЯвитсЯ, или, по меньшей мере, выйти на какой-то след. ‚о-вторых, когда
ваша дочь вернетсЯ домой, она сможет сообщить какие-то детали, которые
помогут нам схватить похитителей. Љак бы предусмотрительны они ни были.
Ћн сердито затрЯс головой. ‘ менЯ было довольно препирательств, поэтому
Я вышел, рассчитываЯ на то, что логика моего предложениЯ дойдет до него
раньше, чем будет слишком поздно.
‚ резиденции ѓейтвудов было столько прислуги - сторожей, садовников,
камердинеров, лакеев, шоферов, поваров, горничных и так далее, что хватило
бы длЯ содержаниЯ отелЯ.
Ћдри ѓейтвуд не получала перед своим уходом телеграммы или письма с
посыльным, и никто не звонил ей по телефону - словом, не был использован ни
один из тех приемов, к которым обычно прибегают, чтобы выманить жертву из
дома. ‘воей горничной она сказала, что вернетсЯ через час или два, однако
тот факт, что она не вернулась ночевать, отнюдь не обеспокоил горничную.
Ћдри была единственной дочерью и после смерти матери вела себЯ, как ей
заблагорассудитсЯ. Ћтец никогда не знал, где его дочь. Ћни не очень ладили
друг с другом; слишком похожие характеры, как Я догадывалсЯ. Ќичего
необычного в том, что она не ночевала дома, не было. Ћна редко информировала
домашних о намерении переночевать у какой-нибудь приЯтельницы.
Ћдри исполнилось только девЯтнадцать лет, но выглЯдела она на несколько
лет старше. ђост - метр шестьдесЯт пЯть. ѓолубые глаза и каштановые волосы,
длинные и очень густые. ЃледнаЯ и нервнаЯ. ”отографии свидетельствовали, что
глаза у нее большие, нос маленький, правильной формы, а подбородок
заостренный. Ћна не была красивой, но одна из фотографий, на которой улыбка
стерла с ее губ капризную гримасу, говорила, что она умеет быть, по меньшей
мере, хорошенькой. ‚ тот день она была одета в светлый твидовый костюм с
этикеткой лондонского портного, кремовую шелковую блузку с темной отделкой в
поЯсе, коричневые шерстЯные чулки, коричневые туфли и серую меховую шапочку;
на ней не было никаких украшений.
џ поднЯлсЯ наверх в ее комнаты - она занимала три комнаты на третьем
этаже - и осмотрел ее вещи. џ обнаружил вагон любительских снимков - мужчин,
парней и девушек, а также груду писем разной степени интимности; подписи на
них предлагали богатейший ассортимент имен, фамилий и прозвищ, џ записал все
обнаруженные координаты. ‚сегда существует возможность, что один из адресов
приведет к лицу, послужившему приманкой. ‘ другой стороны, кто-нибудь из ее
знакомых мог сообщить следствию что-то важное.
‚ернувшись в агентство, Я разделил адреса между тремЯ детективами,
которые - весьма кстати - сидели без дела и могли немного пошататьсЯ по
городу. ‡атем Я свЯзалсЯ по телефону с полицейскими, которым было поручено
это дело, Ћ'ѓаром и ’одом, и поехал в управление, чтобы встретитьсЯ с ними.
’ам Я застал также инспектора ‹юска. ‚четвером мы вертели факты так и эдак,
снова и снова анализировали предполагаемый ход событий, но без всЯкого
результата. Ћднако в одном все были согласны: мы не можем рисковать,
допустив огласку дела, и не можем предпринимать каких-либо Явных действий,
пока девушка не вернетсЯ домой и не окажетсЯ в безопасности.
Џолицейские при встрече с ѓейтвудом попали в еще более тЯжелую
передрЯгу, чем Я: он непременно хотел передать прессе сведениЯ о похищении
вместе с объЯвлением о награде, фотографиЯми и всем прочим. Ћн был
совершенно прав, когда доказывал, что это самый результативный способ
обнаружить похитителей, но он не задумывалсЯ над тем, чем это может угрожать
его дочери, если похитители окажутсЯ особами достаточно беспощадными. Ђ мне
среди этой публики как-то не приходилось встречать ЯгнЯт.
џ ознакомилсЯ с письмом, присланным ѓейтвуду. Ћно было написано
карандашом печатными буквами на линованном листке, вырванном из блокнота,
какой можно купить в любом писчебумажном магазине в любой точке земного
шара. Љонверт тоже был самым обыкновенным, а адрес был написан такими же
печатными буквами и тоже карандашом. Ќа почтовой марке был виден штемпель
"‘ан-”ранциско, 20 сентЯбрЯ, 21 час". ‘ледовательно, оно было послано сразу
же после похищениЯ. Џисьмо гласило:

"Њистер!
‚аша очаровательнаЯ дочурка в наших руках, и мы оцениваем ее в 50000
долларов. Џриготовьте немедленно эту сумму стодолларовыми бумажками, чтобы
потом не было никаких фокусов, когда мы сообщим вам, каким способом передать
нам деньги.
‡аверЯем вас, что дело кончитсЯ скверно длЯ вашей дочки, если вы не
выполните наши требованиЯ, или если вам придет в голову уведомить полицию,
или совершить какую-нибудь другую глупость.
50 тысЯч - это малаЯ часть того, что вы награбили, когда мы барахтались
за вас в грЯзи и крови во ”ранции. Ќо мы получим эти деньги.
’ройка"

Џисьмо отличалось двумЯ не совсем обычными моментами. ‚о-первых,
похитители не пытались - как они обычно это делают - создать впечатление,
что они малограмотны. ‚о-вторых, в тексте не замечалось сколько-нибудь
заметного усилиЯ направить следствие на ложный путь. •отЯ таким ложным путем
могло быть - но не обЯзательно - признание, что они - бывшие солдаты,
которые сражались во ”ранции. ‚ письме был постскриптум:

"‚ случае, если вы не прислушаетесь к голосу рассудка, мы знаем, кто
охотно купит девочку после того, как мы с ней позабавимсЯ".

„ругой, идентичный листок содержал несколько слов, начертанных дрожащей
рукой. „евушка писала, по всей вероЯтности, тем же карандашом:

"Џапочка!
Њолю тебЯ, сделай все, о чем они просЯт. џ умираю от страха.
Ћдри"

‚ противоположном конце комнаты внезапно отворилась дверь, и в ней
показалась чьЯ-то голова.
- Ћ'ѓар! ’од! ‡вонил ѓейтвуд. - Ќемедленно поезжайте к нему в контору.

Њы вчетвером выбежали из управлениЯ и разместились в полицейском
автомобиле. ѓейтвуд, как сумасшедший, металсЯ по своему кабинету, когда мы
ворвались туда, распихиваЯ вереницу гейтвудовских прихвостней, пытавшихсЯ
преградить нам дорогу. ‹ицо его налилось кровью, глаза метали молнии:

- Ћна звонила минуту назад! - увидев нас, выкрикнул он.

Џрошло несколько минут, прежде чем нам удалось успокоить его настолько,
чтобы он заговорил более или менее свЯзно:

- Ћна позвонила... ‘давленным голосом сказала:

"‘делай что-нибудь, папочка! џ не вынесу этого, они мучают менЯ!" џ
спросил, знает ли она, где находитсЯ. "Ќ-нет, - сказала она, - но отсюда
виден „аблтоп (1). ‡десь три мужчины и женщина, и..." ‚ этот момент Я
услышал, как какой-то мужчина выругалсЯ, затем глухой звук, как будто ее
ударили, и свЯзь прервалась. џ сразу же позвонил на телефонную станцию,
чтобы мне дали номер, откуда звонили, но они не сумели это сделать. Ќаши
телефоны - зла на них не хватает! Џлатим за них такие деньги, но бог
свидетель, что... Ћ'ѓар повернулсЯ к ѓейтвуду задом и поскреб затылок.
- …сть сотни домов, из которых виден „аблтоп...
’ем временем ѓейтвуд кончил поносить телефоны и принЯлсЯ колотить по
столу пресс-папье, видимо, длЯ того, чтобы привлечь наше внимание.
- Ђ вы... вы вообще хоть что-нибудь сделали? - обрушилсЯ он на нас.
џ ответил вопросом на вопрос:
- Ђ вы приготовили деньги?
- Ќет! - взорвалсЯ он. - џ не позволю никому менЯ шантажировать!
Ћднако заЯвил он это скорее рефлекторно, без всЯкой убежденности.
ђазговор с дочерью несколько надломил его упрЯмство. Ћн немного задумалсЯ о
ее безопасности - вместо того, чтобы идти на поводу слепого инстинкта битвы.
Њы вчетвером навалились на него, и в результате, спустЯ некоторое времЯ, он
послал за деньгами.
Џотом мы разделили между собой задачи. ’од должен был вызвать из
управлениЯ еще несколько человек и приступить к прочесыванию района,
окружающего „аблтоп. Њы не свЯзывали с этим, однако, больших надежд,
поскольку речь шла о весьма обширной территории. ‹юск и Ћ'ѓар должны были
осторожно пометить банкноты, которые принесет кассир, а потом держатьсЯ как
можно ближе к ѓейтвуду, но в тени и без риска привлечь к себе внимание. џ
должен был заехать в резиденцию ѓейтвудов и там ждать развитиЯ событий.
Џохитители потребовали, чтобы ѓейтвуд приготовил деньги
заблаговременно, так, чтобы они могли забрать их в любой момент, и этим не
оставлЯли ему ни шанса на то, чтобы уведомить кого-либо или разработать план
ответных действий. Њы сообщили ѓейтвуду, что теперь ему можно вступить в
контакт с прессой, посвЯтить в тайну журналистов и подготовить объЯвление о
выплате тысЯчи долларов тому, кто поможет схватить похитителей. ‚се должно
быть готово к печати в момент, как только девушка окажетсЯ в безопасном
месте. Ѓыстрое оповещение общественности о происшествии в этом случае ничем
бы ей не грозило, но удваивало наши шансы на успех. Ќу, а полициЯ во всех
близлежащих участках была приведена в состоЯние боевой готовности еще
раньше, до того, как разговор ѓейтвуда с дочерью убедил нас, что похитители
держат Ћдри в ‘ан-”ранциско.
‚ течение вечера в резиденции ѓейтвудов не произошло ничего особенного.
•арви ѓейтвуд возвратилсЯ домой рано. Џообедав, он шагал по библиотеке из
угла в угол, времЯ от времени весьма непосредственно высказываЯ свое мнение
о том, что мы за детективы, если вместо того, чтобы действовать, лишь
протираем штаны на задницах. Ћ'ѓар, ‹юск и ’од крутились на улице, наблюдаЯ
за домом и соседними зданиЯми.
‚ полночь ѓейтвуд отправилсЯ в свою спальню. џ отказалсЯ
воспользоватьсЯ комнатой длЯ гостей и расположилсЯ на библиотечной козетке,
придвинув ее к телефону, соединенному с аппаратом в спальне ѓейтвуда.
‚ половине третьего прозвучал телефонный звонок. џ поднЯл трубку и
подключилсЯ к разговору.
- ѓейтвуд? - спросил резкий мужской голос.
- „а-а.
- „еньги готовы?
- „а-а.
ѓейтвуд говорил хрипло, сдавленным голосом. џ понимал, что все в нем
кипит.
- ‹адно, - продолжал энергичный голос. - ‡аверни деньги в бумагу и
выйди с ними из дома. Џойдешь по Љлей-стрит, по своей стороне улицы - не иди
быстро, но и не медли. …сли окажетсЯ, что все в порЯдке и ты не тЯнешь за
собой хвоста, кто- нибудь подойдет к тебе, прежде чем ты доберешьсЯ до
набережной. Ћн поднесет к лицу платок и сразу же уронит его на землю. Љогда
ты это увидишь, положи деньги на тротуар и прЯмиком возвращайсЯ домой. …сли
деньги не будут мечеными, а ты не попытаешьсЯ выкинуть какую-нибудь штуку,
твоЯ дочь заЯвитсЯ домой через час или два. Ќу, а если ты задумал
какой-нибудь номер, то хорошо вспомни, что мы тебе писали! ЏонЯтно?
ѓейтвуд пробормотал что-то, что можно было истолковать как согласие,
после чего прозвучал щелчок опущенной на рычаг трубки и наступила тишина. џ
не стал тратить драгоценное времЯ на попытку установить, откуда звонили -
было Ясно, что из автомата, - и успел только крикнуть ѓейтвуду с лестницы:
- „елайте все точно так, как вам велели? € без глупостей!
Ќе дожидаЯсь ответа, Я выбежал на улицу и разыскал двух детективов и
инспектора. ‚ их распорЯжение были выделены дополнительно два агента и две
полицейские машины. џ ввел всех в курс дела, и мы начали поспешно составлЯть
план.
Ћ'ѓар должен был ехать на одной из машин вдоль ‘акраменто-стрит, ’од на
другой - вдоль ‚ашингтон-стрит. ќти улицы проходЯт параллельно Љпей-стрит с
одной и другой стороны. Њашины должны были продвигатьсЯ очень медленно,
ожидаЯ на перекрестках поЯвлениЯ ѓейтвуда. …сли он не покажетсЯ на
перекрестке в надлежащее времЯ, они должны были свернуть на Љлей-стрит. ‘
этого момента Ћ'ѓару и ’оду предстоЯло импровизировать, руководствуЯсь
собственной оценкой ситуации, ‹юск должен был идти примерно на два квартала
впереди ѓейтвуда по другой стороне улицы, изображаЯ пьЯного. џ должен был
продвигатьсЯ на соответствующем расстоЯнии позади ѓейтвуда, а за мной шел
один из агентов. ‚торой агент должен был стЯнуть всех свободных людей из
управлениЯ на ‘ити-стрит. Њы были почти уверены, что они ЯвЯтсЯ слишком
поздно и, по всей вероЯтности, еще какое-то времЯ потерЯют, разыскиваЯ нас,
но мы не могли предвидеть всего, что еще принесет нам эта ночь.
Џлан был очень приблизительный, но времени придумать что-нибудь получше
мы не имели. Њы боЯлись идти на риск и задерживать человека, который заберет
у ѓейтвуда деньги. ђазговор Ћдри с отцом доказал, что похитители способны на
все, а мы не хотели задиратьсЯ, пока не вырвем ее из их рук.
…два мы закончили наш совет, как из дома вышел ѓейтвуд и зашагал по
улице.
‚переди, по другой стороне, побрел едва видимый в темноте ‹юск,
покачиваЯсь и бормоча что-то себе под нос. Љроме него, в поле моего зрениЯ
не было никого. Џозади менЯ по противоположной стороне улицы шел один из
агентов.
Њы прошли два квартала, когда нам навстречу поЯвилсЯ толстый господин в
котелке. Ћн миновал ѓейтвуда, миновал менЯ и прошествовал дальше.
…ще три квартала. ‘зади подъехал большой черный лимузин с мощным
мотором и опущенными занавесками. Ћн обогнал нас и поехал дальше. ‚озможно,
это был разведчик. Ќе вынимаЯ руки из кармана плаща, Я записал в блокнот
номер машины.
‘ледующие три квартала. Њимо нас прошагал полицейский в форме, не
подозревавший о драме, котораЯ разыгрывалась на его глазах. ‘разу же после
этого проехало такси с единственным пассажиром. џ записал и его номер.
…ще четыре квартала - и никого, кроме ѓейтвуда. ‹юска Я уже потерЯл из
глаз. ‚незапно перед ѓейтвудом из темного переулка вынырнул мужчина, задрал
голову и прокричал в небо, чтобы ему открыли ворота... Њы миновали его и
пошли дальше.
‚друг метрах в пЯтнадцати от ѓейтвуда поЯвилась женщина, прижимающаЯ
платок к нижней части лица. Џлаток медленно упал на тротуар. ѓейтвуд
остановилсЯ и выпрЯмилсЯ. џ увидел, как он тЯнет из кармана правую руку, и
понЯл, что он сжимает в ней пистолет. Џримерно полминуты он стоЯл
неподвижно, как изваЯние. Џотом вынул из кармана левую руку и бросил на
землю сверток с деньгами. Џосле этого резко повернулсЯ и зашагал обратно в
направлении своего дома.
†енщина тем временем успела поднЯть платок. Џотом подбежала к месту,
где белел на тротуаре пакет, схватила его и устремилась к узкому проходу
между двумЯ домами. ќто была высокаЯ, несколько сутулаЯ женщина, с ног до
головы одетаЯ в черное. Ќесколько быстрых шагов, и она исчезла в мрачной
щели между домами.
џ был вынужден двигатьсЯ очень медленно и осторожно, когда ѓейтвуд и
женщина стоЯли друг перед другом: нас разделЯл лишь один квартал. Ќо, как
только женщина исчезла, Я решил рискнуть и припустил бегом. Ћднако, когда Я
добежал, проход был пуст. џ промчалсЯ по нему до параллельной улицы, хотЯ
понимал, что женщина никак не могла добежать до нее раньше, чем Я достиг
угла. •отЯ лишний вес у менЯ есть - и немалый! - Я еще в состоЯнии пробежать
квартал в приличном темпе. Џо обе стороны прохода стоЯли доходные дома,
взирающие на менЯ своими конспиративными выходами.
Џодбежал агент, который шел за мной, потом подъехали Ћ'ѓар и ’од,
наконец, к нам присоединилсЯ и ‹юск. Ћ'ѓар и ’од немедленно пустились в
объезд соседних улиц в надежде, что им удастсЯ обнаружить женщину. ‹юск и
агент встали на углах, откуда можно было наблюдать за двумЯ улицами,
замыкающими квартал доходных домов. џ приступил к прочесыванию квартала. Ѓез
результата. џ не нашел ни незапертой двери, ни открытого окна, ни пожарной
лестницы, котораЯ носила бы следы того, что ею только что пользовались.
Ќичего.
‚скоре вернулсЯ Ћ'ѓар - с подкреплением, присланным из управлениЯ, а
после него поЯвилсЯ ѓейтвуд. ѓейтвуд был вне себЯ от Ярости.
- ‘нова вы все изгадили! џ не заплачу ни цента вашему агентству! Ќу, а
вы... а вас... џ все поставлю на голову, но добьюсь того, чтобы вас вернули
патрулировать улицы, детективы недоделанные!
- Љак выглЯдела эта женщина? - спросил Я.
- Љак будто Я знал, что вам это может понадобитьсЯ! џ ведь думал, что
вы поблизости и готовы ее арестовать. Ћна была стараЯ, сгорбленнаЯ, но лица
ее Я не видел - на ней была вуаль. Ќу, а вы, черт бы вас побрал, вы-то что о
себе думаете? ќто же настоЯщий скандал, проклЯтье...
џ кое-как его успокоил и поволок обратно к дому, предоставив
полицейским детально исследовать территорию. Ѓыло их теперь четырнадцать или
пЯтнадцать, в каждых воротах торчал по меньшей мере один. Ћдри должна была
ЯвитьсЯ, как только ее освободЯт, поэтому Я хотел быть на месте, чтобы сразу
взЯть ее в оборот. Њы имели неплохие шансы задержать похитителей, прежде чем
они куда-нибудь смоютсЯ, если только девушка сумеет нам что-нибудь о них
рассказать.
‚ернувшись в дом, ѓейтвуд снова присосалсЯ к бутылке, а Я закрутилсЯ,
как белка в колесе, одним ухом прислушиваЯсь к телефону, другим - к дверному
звонку. Ћ ѓар и ’од звонили каждые полчаса, чтобы узнать, нет ли вестей от
девушки. ‘ами они пока ничего не вынюхали.
Ћни приехали в резиденцию ѓейтвудов в девЯтом часу вместе с ‹юском.
†енщина в черном оказалась мужчиной, который давно успел смытьсЯ.
‡а запертой дверью черного хода в одном из доходных домов нашли женскую
юбку, длинный плащ и шлЯпку с вуалью - все черное. ђасспросив жильцов,
полицейские выЯснили, что тремЯ днЯми раньше одну из комнат снЯл молодой
мужчина, записавшийсЯ под фамилией ‹ейтон. ђазумеетсЯ, его дома не застали.
‚ комнате обнаружили множество окурков, пустую бутылку и больше ничего,
кроме того, что там было, когда ‹ейтон сюда въехал.
‚ыводы были очевидны. Ћн снЯл помещение, чтобы иметь доступ в
меблирашку. Џереодетый женщиной, он вышел на свидание с ѓейтвудом через
запасной вход, который оставил открытым. Џотом он вбежал в дом, закрыл дверь
на задвижку; сбросил женскую одежду, прошел через здание и вышел через
парадный вход, прежде чем мы успели забросить свою, как выЯснилось, дырЯвую
сеть. ‚озможно, во времЯ бегства он вынужден был раз-другой прЯтатьсЯ в
подъездах от автомобилей Ћ'ѓара и ’ода.
‹ейтон, как оказалось, был мужчиной лет тридцати, худым, с черными
волосами и темными глазами. ђостом он был метр семьдесЯт, может быть, метр
семьдесЯт пЯть. Ќа соседей, которые видели его раза два, он произвел
впечатление приличного молодого человека, выглЯдевшего весьма элегантно в
своем коричневом костюме и бежевой фетровой шлЯпе.
Ћба детектива, так же, как и инспектор ‹юск, считали абсолютно
невозможным, чтобы Ћдри держали хотЯ бы временно в помещении, снЯтом
‹ейтоном.
Џробило десЯть, а от девушки все еще не было никаких вестей.
ѓейтвуд растерЯл свою беспардонную агрессивность; казалось, он вот-вот
сломаетсЯ. Ћн плохо выносил длительное напрЯжение, а алкоголь ему в этом
отнюдь не помог. џ не питал к нему какой-либо симпатии - ни на основании
того, что Я о нем слышал, ни на основании личных контактов, но теперь мне
стало его жаль.
џ позвонил в агентство и справилсЯ относительно донесений детективов,
проверЯвших знакомых Ћдри. Ћказалось, что последней ее видела некаЯ ќгнис
„ейнджерфилд. Ћдри шла одна по Њаркет-стрит в районе естой улицы между
восемью пЯтнадцатью и восемью сорока пЯтью вечера. €х разделЯло довольно
большое расстоЯние, да и шла Ћдри по другой стороне улицы, так что ќгнис с
ней не разговаривала. Љроме этого, наши парни установили, что Ћдри -
совершенно невыносимаЯ и разнузданнаЯ девица, котораЯ водит дружбу с
подозрительными особами и легко может попасть в руки профессиональных
преступников.
Ќаступил полдень, а Ћдри все не было. Њы дали знать газетам, чтобы они
опубликовали подготовленные материалы, дополненные описанием событий
последних часов. ѓейтвуд, совершенно сломленный, застыл в кресле, подперев
голову руками и глЯдЯ в пол. џ как раз собиралсЯ выйти, захваченный внезапно
возникшей догадкой, когда он поднЯл на менЯ глаза. џ не узнал бы его, если
бы перемены с ним не происходили у менЯ на глазах.
- Љак вы думаете, что могло ее задержать? - спросил он.
“ менЯ не хватило духа ответить ему, какой вывод напрашиваетсЯ теперь,
когда выкуп уплачен, а девушка не поЯвлЯетсЯ. џ отделалсЯ парой общих фраз и
вышел.
џ поймал такси и попросил отвезти менЯ в торговый центр. џ ходил из
одного магазина в другой, задерживаЯсь во всех секциЯх, торгующих женской
одеждой, - от туфель до шлЯп, и расспрашивал, не покупал ли в последние дни
какой-нибудь мужчина с внешностью ‹еитона одежду длЯ молодой женщины с
фигурой Ћдри ѓейтвуд. Џобывав в пЯти магазинах и не получив нигде
подтверждениЯ, Я поручил проверку остальных городских магазинов парню из
нашего агентства, а сам на пароме переправилсЯ на другую сторону залива,
чтобы прочесать универмаги Ћкленда. € в первом же из них мне
посчастливилось.
Ќе далее как вчера мужчина, который вполне мог быть ‹ейтоном, покупал
женские вещи размеров Ћдри. Ћн купил множество вещей - от бельЯ до плаща, и
мало того, он - Я не верил своему счастью - приказал отослать купленные вещи
мистеру ’. Ћффорду на —етырнадцатую улицу.
‚ подъезде доходного дома, находившегосЯ под этим адресом, Я нашел
возле номера квартиры 202 нужную мне фамилию. ’еодор Ћффорд.
‚ этот момент отворилась входнаЯ дверь: на пороге стоЯла толстаЯ
немолодаЯ женщина в ситцевом домашнем халате. Ћна с интересом осмотрела
менЯ, а Я спросил:
- ‚ы не знаете, где живет смотритель?
- ќто Я.
џ подал ей визитную карточку и вошел в дом.
- џ из отдела поручительств ‘евероамериканского страхового общества, -
повторил Я ложь, напечатанную на моей фальшивой визитке. - Љ нам поступило
заЯвление о поручительстве за мистера Ћффорда. - Ќе могли бы вы помочь мне
составить о нем мнение? ’от ли это человек, на которого можно положитьсЯ?
џ сказал все это со слегка озабоченным выражением лица - такаЯ мина
подходит тому, кто выполнЯет необходимую, но не слишком важную формальность.
- Џоручительство? Ћчень странно! Њистер Ћффорд завтра уезжает.
- џ не знаю, о каком поручительстве идет речь, - ответил Я небрежно. -
Њы получаем только фамилии и адреса в целЯх предварительного знакомства.
Њожет, поручительство потребовалось его теперешнему работодателю, а может,
это кто-то, к кому мистер Ћффорд намереваетсЯ поступить на работу. Ќекоторые
фирмы обращаютсЯ к нам, чтобы мы провели разведку в отношении лиц, которых
они намереваютсЯ пригласить на работу. •отЯт застраховатьсЯ от финансовой
ответственности за работников.
- Ќу, что Я могу вам сказать... Њистер Ћффорд очень милый молодой
человек, - сказала она. - Ќо он живет здесь всего лишь неделю.
- Ќеделю? „а, это недолго.
- Ћни приехали из „енвера. „олжны были остатьсЯ здесь надолго, но
приморский климат не пошел миссис Ћффорд на пользу, поэтому они
возвращаютсЯ.
- ‚ы точно знаете, что они приехали из „енвера?
- Ќу... так они мне сказали.
- ќто большаЯ семьЯ?
- Ќет, их только двое. ќто молодые люди.
- € какое они на вас произвели впечатление? - спросил Я, стараЯсь своим
тоном дать ей понЯть, что свЯто верю в ее проницательность.
- Ћни производЯт впечатление очень милой молодой пары. ‚ременами можно
подумать, что их целыми днЯми нет дома, так тихо они себЯ ведут.
- Ћни часто выходЯт?
- Ќе могу вам сказать. “ них есть собственный ключ от входной двери.
‚ременами, когда они входЯт или выходЯт, Я их встречаю...
- ‡начит, вы могли бы и не знать, если бы они однажды вечером не
вернулись ночевать?
Ћна измерила менЯ подозрительным взглЯдом - мой вопрос не стыковалсЯ с
делом, которое Я выдвинул в качестве предлога. Ќо это уже не имело значениЯ.
Ћна покачала головой.
- Ќу... разумеетсЯ, могла бы и не знать.
- Ћни часто принимают гостей?
- Ќе могу сказать. Њистер Ћффорд не...
Ћна не закончила фразу, потому что с улицы вошел мужчина. Ћн прошел за
моей спиной и двинулсЯ к лестнице.
- Ѓоже мой! - шепнула она. - Ќадеюсь, что он не слышал! ќто мистер
Ћффорд!
•удощавый мужчина в коричневом костюме и бежевой шлЯпе - он вполне мог
оказатьсЯ ‹ейтоном. џ видел его только со спины, а он менЯ - тоже. Ћн
спокойно поднималсЯ по лестнице. …сли он слышал, как женщина назвала его
фамилию, то он воспользуетсЯ поворотом лестницы, чтобы бросить на менЯ
взглЯд. Ћн это сделал. џ постаралсЯ ничем не обнаружить, что узнал его. ќто
был †мот Љвайл, аферист, который года четыре тому назад бесчинствовал в
западных штатах. Ћн не выдал себЯ ни жестом, ни взглЯдом, но Я знал, что он
тоже менЯ узнал. •лопнула дверь на втором этаже.
џ направилсЯ к лестница.
- ‡аглЯну наверх поговорить с мистером Ћффордом, - уведомил Я
смотрительницу.
џ тихо подошел к двери квартиры 202 и некоторое времЯ прислушивалсЯ.
€знутри не доносилось ни малейшего звука. „лЯ колебаний не было времени. џ
нажал кнопку звонка.
Ћдин за другим, быстро, как три удара пишущей машинки под пальцами
опытной машинистки, только куда громче, прозвучали три револьверных
выстрела. € в двери квартиры 202 на высоте поЯса поЯвились три отверстиЯ. џ
был бы уже упитанным трупом с тремЯ пулЯми в брюхе, если бы в давние времена
не научилсЯ становитьсЯ сбоку от двери, в которую звоню, когда наношу
непрошеный визит в незнакомую квартиру.
‡а дверью прозвучал Џовелительный мужской голос:
- Џерестань! „ура! Ѓоже, только не это!
…му отвечал истеричный женский голос, выкрикивающий ругательства. €
какие! …ще две пули прошили дверь.
- Џерестань! Џрошу тебЯ!
’еперь в голосе мужчины звучали нотки страха. †енщина исступленно
сыпала крепкими словечками. Џослышались звуки борьбы. ѓрохнул ещё один
выстрел.
џ пнул дверь изо всех сил, и замок не выдержал. Ќа полу комнаты мужчина
- Љвайл - боролсЯ с женщиной. ‘тоЯ на коленЯх, он держал ее за запЯстье и
старалсЯ прижать ее руку к полу. †енщина стискивала в руке дымЯщийсЯ
револьвер. Ћдним прыжком Я оказалсЯ рЯдом и вырвал оружие.
- •ватит! - крикнул Я, поднЯвшись на ноги. - ‚стать! “ вас гость!
Љвайл отпустил руку своей противницы, котораЯ немедленно попыталась
вцепитьсЯ своими острыми коготками ему в глаза; однако ей удалось лишь
расцарапать ему щеку. Ћн на четвереньках отбежал от нее, и тут же они оба
вскочили на ноги. Ћн сразу плюхнулсЯ в кресло, вытираЯ окровавленную щеку
платком. „евушка осталась стоЯть посреди комнаты, уткнув руки в бедра и
испепелЯЯ менЯ ненавидЯщим взглЯдом.
џ рассмеЯлсЯ - теперь Я мог себе это позволить.
- …сли у вашего отца сохранилось немного разума, то он славно отделает
вас ремнем, на котором правит бритву. ‹ихо вы его объегорили!
- …сли бы вы прожили с ним так долго, как Я, и вас бы постоЯнно унижали
и терроризировали, вы тоже были бы готовы на все, чтобы раздобыть немного
денег и начать жить самостоЯтельно.
Ќа это Я ничего не ответил. ЏомнЯ о торговых методах ее папочки -
особенно о кое-каких военных контрактах, в отношении которых министерство
юстиции все еще проводит расследование, - Я должен был признать, что самое
худшее, в чем можно упрекнуть Ћдри, это то, что она слишком дочь своего
отца.
- Љак вы вышли на наш след? - вежливо спросил менЯ Љвайл.
- Ќесколько мелочей, - ответил Я. - ‚о-первых, знакомаЯ видела Ћдри на
Њаркет- стрит около половины девЯтого вечера, а письмо ваше было
проштемпелевано в девЯть. ‚ы немного поспешили с этим. ‘ отправкой письма
следовало малость подождать. ‚ероЯтно, она бросила его в почтовый Ящик по
дороге сюда?
Љвайл кивнул.
- ‚о-вторых, - продолжал Я, - ее телефонный звонок. Ћна хорошо знала,
что потребуетсЯ несколько минут, чтобы все эти секретарши соединили ее с
отцом. …сли бы она действительно добралась до телефона, воспользовавшись
невнимательностью похитителей, то она так торопилась бы, что выложила бы все
первому лицу, на которое наткнулась, скорее всего, телефонистке на
коммутаторе. ‚се указывало на то, что главной целью происходЯщего было
нагнетание страха - такого страха, чтобы ваш отец совсем размЯк. џ не
касаюсь здесь попытки подбросить нам этот ложный след с „аблтопом.
Љвайл снова кивнул.
- Љогда она не поЯвилась после уплаты выкупа, Я начал догадыватьсЯ, что
она сама замешана в этом деле. Ќе приходитсЯ сомневатьсЯ, что если бы она
возвратилась домой после такого номера, ее не пришлось бы долго допрашивать,
чтобы она выдала все. €, наверное, она этого боЯлась. Ћстальное не составило
труда, к тому же мне немного повезло. Њы узнали, что она находитсЯ в сговоре
с каким-то типом, когда обнаружили женский нарЯд, который вы выбросили,
когда необходимость в нем миновала. џ предположил, что в этом деле участвует
лишь один сообщник. Љроме того, Я знал, что ей потребуетсЯ что-то из одежды:
она не могла вынести свои вещи из дома. Ђ ведь у нее тьма приЯтельниц,
основное занЯтие которых - бросатьсЯ деньгами в магазинах. Џоэтому Я
подумал, что она скорее всего пошлет за покупками сообщника. € не ошибсЯ. Ђ
сообщник поленилсЯ таскать пакеты, или их было слишком много, вот он и велел
переслать их. ‚от и всЯ историЯ.
- „а, это было чертовски неосторожно с моей стороны, - признал Љвайл,
после чего презрительно ткнул пальцем в сторону ловушки. - Ќо что Я мог
поделать с этой идиоткой? Ћна же колетсЯ! Џришла, уже накачавшись какой-то
дрЯнью. џ должен был все времЯ следить, чтобы ей не стукнуло в голову и она
не завалила все дело. „а вы же сами только что убедились, что она такое. џ
сказал ей, что вы поднимаетесь наверх, а эта дура схватилась за пушку и
чуть-чуть не прибавила к делу ваш труп!
‘видание отца с дочерью состоЯлось в кабинете капитана в управлении
полиции на втором этаже муниципалитета в Ћкленде. ‡релище было что надо.
‚ течение доброго часа можно было делать ставки: хватит ли •арви
ѓейтвуда удар, задушит ли он свою единственную дочь или только прикажет
запереть ее в исправительное заведение до совершеннолетиЯ? Ћднако в конце
концов Ћдри его пережала. Ќедаром она была дочерью своего отца и притом
особой достаточно молодой, чтобы не считатьсЯ с последствиЯми, тогда как
ѓейтвуда, несмотрЯ на его деспотический характер, жизнь уже научила
кое-какой осторожности. Љартой, которой она его побила, оказалась угроза
выложить газетной братии все, что она о нем знает. ЏонЯтиЯ не имею, что она
знала в действительности, да и он, пожалуй, не был особо уведомлен но он не
мог рисковать в тот момент, когда министерство юстиции проводило
расследование, свЯзанное с его военными контрактами. Ќе приходитсЯ
сомневатьсЯ, что она выполнила бы свою угрозу, а одна из газет в ‘ан-
”ранциско только и ждала случаЯ, чтобы спустить на него собак. ‚ конце
концов отец и дочь покинули кабинет капитана вместе пылаЯ взаимной
ненавистью.
Љвайла мы заперли наверху, в камере, однако по этому поводу особо не
обольщались. џ знал, что у нас нет способа обвинить его в чем либо, не
поставив Ћдри перед судом.
ќто было несуразное дело. € Я вздохнул с облегчением, когда оно
закончилось.

------------------------------------------------------------

1) - Ќебоскреб в ‘ан-”ранциско
Last-modified: Mon, 13 Mar 2000 19:03:58 GMT
Ћцените этот текст: