‚иктор Љэннинг. ’ающий человек

Ћцените этот текст:
‚иктор Љэннинг. ’ающий человек

--------------------
‚иктор Љэннинг
’ающий человек
---------------------------------------------------------------------
Љэннинг ‚. ’ающий человек: детектив. - ‹., ‚ильнюс: Џолюс, 1991
Џеревод Ђ.Ћнурова
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: „енис (http://www.nihe.niks.by/mysuli/),
26 апрелЯ 2003 года
---------------------------------------------------------------------
--------------------

ЉриминальнаЯ повесть

---------------------------------------------------------------------
Љэннинг ‚. ’ающий человек: детектив. - ‹., ‚ильнюс: Џолюс, 1991
Џеревод Ђ.Ћнурова
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: „енис (http://www.nihe.niks.by/mysuli/),
26 апрелЯ 2003 года
---------------------------------------------------------------------

Њалоизвестный в ‘‘‘ђ, но знаменитый на ‡ападе автор боевиков и
триллеров ‚иктор Љэннинг представлен детективом "’ающий человек".
ђазыскиваЯ красный "Њерседес" миллионера Ћ'„ауда детектив ђекс Љарвер
и не предполагал, что ему придетсЯ рисковать жизнью, встретитьсЯ не только
с очаровательной дочерью Ћ'„ауды, но и агентами €нтерпола...

ѓлава перваЯ

"Ћ, как этот блеск пленит менЯ!"
ђоберт •еррик

џ сидел у окна, закинув ноги на подоконник, и наблюдал сверкание
уличной жизни. ‚ообще-то, она не очень сверкала. ‚одитель такси читал
утренний выпуск "€внинг ‘тэндард" и курил сигару. Ќесколько рано покинувших
родные платаны листьев исполнЯли под аккомпанемент ветра танец дервишей. ‚
огромной голубой простыне медленно продвигалсЯ представитель ‡ападной
Ђфрики. …го большое лицо озарЯла двухсотпЯтидесЯтиваттнаЯ улыбка, котораЯ
могла ЯвлЯтьсЯ следствием только трансцендентальной медитации или
удовлетворительного пополнениЯ его гарема. ‘лужащий дорожной полиции
выписывал штраф владельцу "Њини-Ћстина" за парковку на запрещающей линии.
Џо другой стороне улицы шли две девушки: одна - блондинка с лицом, при виде
которого у Ѓоттичелли вылезли бы из орбит глаза, втораЯ несла приемник и
лизала мороженое. Ќосильщик надраивал свою блЯху. ‚ водосточном желобе
голубь пыталсЯ затеЯть драку с парой воробьев. „ва бизнесмена спешно
направлЯлись в сторону ’рафальгар ‘квер, в цилиндрах, с дипломатами и
зонтиками наготове.
џ устал от уличного маскарада и посмотрел на свои ноги. Џо замшевым
туфлЯм давно следовало хорошенько пройтись щеткой. ‡еленые носки Явно не
подходили к моему темному костюму. Ќо менЯ это не трогало. ‚ это времЯ года
менЯ почти ничего не трогает. Џеред отпуском менЯ всегда посещает летаргиЯ
и небрежность. —ерез пЯть дней Я буду отдыхать. Ќужно подзарЯдить батареи.
џ подумал, что очень скоро мне придетсЯ решить, куда Я еду.
Џозади менЯ открылась дверь. џ не стал оборачиватьсЯ. џ знал, что это
“илкинз, •ильда “илкинз: тридцать пЯть, стараЯ дева, Ярко-рыжие волосы,
честные голубые глаза, даже слишком честные, толстаЯ твидоваЯ юбка, простаЯ
белаЯ блузка, мешковатый серый кардиган - мой партнер и наше партнерство
незыблемо. …й мало что нравилось во мне. €ногда Я спрашивал себЯ, почему
она продолжает работать со мной. Љонечно, не из-за жалованиЯ.
- џ еду в банк, - сказала она.
џ повернулсЯ к ней.
- Љласть или снимать?
- ‘нимать, - сказала она. - џ переключила конторский телефон через
вас.
- Ђ Я и не предполагал, что там есть что снимать.
- Ќемного. ‚ы решили, куда вы едете?
- Ќет. Ќи вместе с кем Я еду. €ли следует сказать просто "с кем"?
Ћна фыркнула и направилась к двери. •ильда была невысокого мнениЯ о
моих моральных принципах и грамматике.
- џ подумал о "ѓритти Џэлас" в ‚енеции, - сказал Я.
Ћна тоже немного подумала.
- Ђ почему бы и нет... если вы собираетесь провести только одну ночь?
‚ам все же лучше поехать к вашей сестре в •онитон. Ѓесплатное питание.
- „а, это мысль. „евонширские сливки и сидр, ломти бекона, Яичница,
потроха, пудинг, жаренаЯ свинина, отварнаЯ говЯдина и пельмени... „а, мне
нужно набратьсЯ сил.
Ћна пристально посмотрела на нижнюю пуговицу моего жилета и заЯвила:
- “ менЯ не создаетсЯ такого впечатлениЯ.
•ильда ушла, а Я посмотрел на пуговицу. ‚озможно, она была права.
Џоследнее времЯ Я вел сидЯчий образ жизни. џ посмотрел на календарь на
противоположной стене и, так как больше занЯтьсЯ мне было нечем, попробовал
определить, сколько осталось дней длЯ рождественских покупок, но у менЯ
ничего не получилось.
‡азвонил телефон. џ подождал немного и поднЯл трубку.
- Љарвер и “илкинз. —ем могу вам помочь?
Њужской голос официально произнес:
- џ хотел бы поговорить с мистером ђексом Љарвером.
- Џодождите минутку, Я посмотрю, на месте ли он, - сказал Я.
џ отложил трубку и зажег сигарету. Ќаша контора была очень небольшой,
только “илкинз и Я, и незначительнаЯ помощь со стороны в периоды
напрЯженной работы. Ћднако никогда не мешало создать впечатление большой
организации. „а и долгие годы работы наделили менЯ шестым чувством, всегда
позволЯющим безошибочно определить по телефону нового клиента. Ќо Я
собиралсЯ в отпуск и не хотел ввЯзыватьсЯ в какие-либо дела, свЯзанные с
обнаружением какой-нибудь утерЯнной мелочи или махинациЯми со страховкой,
или носитьсЯ в поисках какого-либо мужчины или женщины, не желающих, чтобы
их нашли.
џ взЯл трубку.
- €звините, но мистер Љарвер не может сейчас подойти к телефону.
- ‚ы хотите сказать, что его нет на месте? - …го вопрос прозвучал так,
словно он не привык, чтобы кого-либо, кто ему нужен, не было на месте.
- Ѓоюсь, что да. Ћн вышел.
- ’огда не передадите ему пару слов?
- Љонечно.
- ‘кажите ему, что звонил секретарь мистера Љэвана Ћ'„ауды. Њашина
мистера Ћ'„ауды заедет за ним сегоднЯ в три часа днЯ. џ думаю, было бы
желательно, чтобы он захватил с собой все необходимое длЯ небольшого
путешествиЯ.
џ спросил:
- Ђ мистер Љарвер знает об этом?
ѓолос произнес слегка раздраженно:
- Љонечно, знает. €наче Я не стал бы звонить и подтверждать это.
Њашина будет у его конторы в три часа. Ѓлагодарю вас.
™елчок, и голос пропал.
€нтересно. Ќо не настолько, чтобы заставить менЯ поднЯтьсЯ и занЯтьсЯ
поиском Ћ'„ауды в телефонном справочнике ‹ондона. Њне нужен был отдых, а не
работа. Ќо заметьте, мне также нужны были и деньги. Њне они всегда нужны, и
иногда, когда эта нужда была особенно острой, менЯ не очень волновали пути
их получениЯ. Ќо в тот момент, так как на моем банковском счету кое-что
лежало, мне нужен был отдых по полной программе. џ сидел и перебирал в уме
все места, куда бы Я мог поехать. “ менЯ был друг, который уехал на Њальту
из-за некоторых налоговых моментов. Ќо это означало бы путешествие на Яхте,
а Я терпеть не могу возитьсЯ с парусами. Љоста Ѓрава? ђыба и чипсы, ужасное
гаспаччо и еще более ужасное пение фламенко. Ѓиарриц? ’ихий городок времен
ќдуардов... ’олько все в прошлом. ‘ейчас это большой, суетливый и шумный
город, улицы которого забиты "‘итроенами", а стоит только вступить в дюны,
как Ђтлантика сразу начинает бросать тебе в лицо пену и песок. —то-нибудь
тихое рЯдом с Љаннами? ‚озможно, это будет приЯтно - покой, уединение и
полнаЯ расслабленность, утреннее потЯгивание красного вина под увитым
виноградом деревом, чтобы прийти в себЯ после вечернего периода.
‡амечательно, все, кроме уединениЯ. Њне все же придетсЯ найти себе
компаньона. џ почти собралсЯ с силами, чтобы дотЯнутьсЯ до своей записной
книжки, лежащей в Ящике стола, как зазвонил телефон. џ изменил направление
движениЯ руки и взЯл трубку.
- џ вернулась, - доложила “илкинз.
- •орошо. Ѓез тебЯ контора стала совсем другой. - Ќе дождавшись
ответа, Я спросил: - ’ы не договаривалась о моей встрече с неким мистером
Ћ'„аудой?
- Ќет.
- “-гу. ’огда все.
џ положил трубку и забыл о своей записной книжке. ’ак или иначе, у них
у всех найдутсЯ уважительные причины. Љонечно, Я мог бы попробовать
что-нибудь новое. ‚озможно, круиз, если удастсЯ взЯть билет. Ќет. Ћни все
там чертовски приветливые, эти дневные прогулки по палубе, игры в кольца и
настольный теннис, и смешные одежды. €, тем не менее, все эти недотроги
будут влет сбиты морскими офицерами. ”орме и черному морскому загару
противопоставить нечего.
‡азвонил мой личный телефон. ‘делав усилие, Я поднес трубку к уху.
- Љарвер слушает.
‚еселый, грохочущий голос пахарЯ, принадлежащий Њиггзу, оглушил менЯ.
- Љак дела, старина? ’ы уже месЯц не разминал у менЯ кости. ѓотов
спорить, что все твои свЯзки и мышцы за плыли жиром, в противном случае, Я
- болван.
- €ди, продолжай накачиватьсЯ.
- Ќи в одном глазу. ’акаЯ работа. Ќо приходи, и мы пропустим по
стаканчику. Љ тому же, у менЯ кое-что есть длЯ тебЯ.
- ‚се, что у тебЯ есть, оставь себе. Ќо выпить Я приду... если мой
геморрой позволит.
‚ приемной “илкинз вЯзала что-то из желтой шерсти гадкого оттенка и
разгадывала кроссворд в "•ейли ’елеграф".
- Џойду, зайду к Њиггзу, - сказал Я.
Ћна посмотрела на менЯ и сказала:
- Ќе забудьте пообедать. Ђ почему вы спросили менЯ о Љэване Ћ'„ауде?
- џ не говорил, что его зовут Љэван.
Ћна кивнула на блок аппаратуры на столе.
- џ оставила включенным магнитофон.
- ‡наешь его?
- ‘лышала о нем. Ћн...
- Ќе трудись рассказывать мне. ‚ настоЯщий момент менЯ волнует только
одна проблема. Људа поехать отдыхать.
џ потЯнулсЯ и вышел.
џ спустилсЯ по лестнице и остановилсЯ в дверЯх, обозреваЯ
Ќортумберленд Ђвеню. ‘лева от менЯ, на некотором удалении, на своей колонне
стоЯл Ќельсон, повернув невидЯщий глаз навстречу атаке голубей и скворцов.
‘права меднаЯ дощечка с надписью "Љарвер и “илкинз" Явно нуждалась в
чистке. ђаньше там было только мое имЯ, пока в один из крайне неудачных
годов “илкинз не настоЯла на освобождении старой чайной банки, стоЯвшей на
камине у нее дома (она жила вместе с отцом, ушедшим на пенсию корабельным
стюардом и неутомимым, хотЯ и не очень удачливым, игроком на лошадиных
бегах) и не пришла на помощь с таким видом, который вызвал у менЯ даже
двухсекундную вспышку благодарности. Ќичего ей не говорЯ, Я поменЯл
дощечку. Ћценив ее настоЯщее состоЯние, Я понЯл, что очень скоро кому-то
хорошо намылЯт голову за все это.
џ направилсЯ к Њиггзу. „лЯ человека в подобном моему апатичном
состоЯнии это был нелегкий труд, но Я собралсЯ на все триста пЯтьдесЯт
метров.
‡а гаражом Њиггза находилсЯ его спортзал. …го цены кусались, но
желающих было хоть отбавлЯй. Ћдно времЯ Њиггз служил сержантом в спецназе.
Џоработав с ним в паре, даже хорошо подготовленный человек обнаруживал, что
у него болЯт с десЯток мышц, о существовании которых он и не догадывалсЯ.
„лЯ спецклиентов - а таких у него были единицы - он проводил курс занЯтий
по безоружному бою, включавший несколько очень интересных способов быстрого
и бесшумного убийства людей.
Љогда Я добралсЯ до Њиггза, он заканчивал занЯтиЯ, поэтому Я прошел в
его контору, сел и стал тихо ждать. ‚скоре он поЯвилсЯ, с красным и
блестЯщим после душа лицом, взглЯнул на менЯ и произнес:
- Ѓоже мой, юноша в теле старика. Џозволь мне записать тебЯ на десЯток
занЯтий. „лЯ тебЯ - особые расценки.
- Њне и так хорошо. Њне нравитсЯ набирать вес к сентЯбрю. ‡а зиму весь
жир уйдет. ’ак медведи делают. ’ак как насчет выпить?
Ћн открыл буфет и достал виски.
Њы сидели и пили, и он печально качал головой по моему поводу, а его
глаза разочарованно ощупывали менЯ, словно он был скульптор, а Я - его
первый глинЯный греческий атлет в натуральную величину, который не
получилсЯ везде, где только было возможно.
- ђабота - как раз то, что тебе нужно. Ќо прежде чем ты возьмешьсЯ за
дело, походи сюда несколько дней.
- Ћтдых - вот, что мне нужно... и Я буду отдыхать.
- Ћтдых подождет, а хорошие деньги не будут. ’ы возьмешьсЯ за это
дело. Љ тому же, там можно много срубить на стороне. ’ы же это любишь,
правда? ќтот коротко стриженый мерзавец имеет Явно больше того, с чем он
знает как управлЯтьсЯ, но это не значит, что он разбрасывает деньги на
ветер, не удостоверившись в их возвращении. ќти миллионеры все такие.
- —то Я люблю, - сказал Я, - так это людей, которые не говорЯт
загадками, а также больше виски к моей содовой.
џ подтолкнул стакан к нему и он выполнил мою просьбу.
- ђазве ты не получал мое послание?
- Ќет.
- џ звонил вчера вечером твоей миссис Њелд и передал его ей.
- ‘егоднЯ понедельник. Ќа выходных Я был в Ѓрайтоне и приехал прЯмо в
контору утренним поездом. џ так понимаю, ты пытаешьсЯ организовать мне
работу?
- “же организовал. Ћн сказал, что пришлет за тобой машину сегоднЯ в
три.
- ‘лишком самоуверенно.
- Ќет, когда это - миллионер. …го сын был убит в €талии у менЯ на
глазах. Ћн всегда очень трепетно относилсЯ ко мне и доверЯет мне все свои
автомобильные дела. Ћн покупает машины у "„жек Ѓаркли", а это настоЯщее
сумасшествие, сплошные "ђоллсы" и "Ѓентли", а он иногда менЯет машины по
четыре-пЯть раз в год. ‚чера Я пригнал ему "”ейсл ‚егу" - он хочет подарить
ее своей дочке на день рождениЯ.
- џ всегда мечтал о папе-миллионере. —то ты думаешь об €рландии в
плане отдыха?
- Ќичего. ‚се эти бары, которые они называют перворазрЯдными и которые
на деле оказываютсЯ комнатушкой размером с половину бакалейной лавки с
одним столом и тремЯ стульЯми. Ђ их идиотское отношение к погоде. ‚ыходишь
из отелЯ под проливной дождь с ветром, а швейцар говорит: "Џрекрасный
сегоднЯ день, сэр". Љ тому же Я не люблю "ѓиннесс" и "„жон „жеймсон".
- ’огда €рландиЯ отпадает.
- Џоэтому берись за работу. џ сделал тебе хорошую рекламу. —естен,
надежен, неустрашим и благоразумно осторожен. Ѓыстр и решителен в сложных
ситуациЯх, находчив, презирает все опасности.
- ‚еликолепно. „обавь сюда пару крыльев и Я - Ѓэтмэн. џ полагаю, ты
говоришь о неком мистере Љэване Ћ'„ауде?
- Ђ Я разве не сказал?
- Ќет. Ќо можешь не трудитьсЯ. Њне не нужна никакаЯ работа. џ еду
отдыхать.
- ’ы берешь эту работу.
- Љакую именно?
- Љто-то украл один из его автомобилей.
џ рассмеЯлсЯ. € любой человек из ‘котланд-џрда сделал бы то же самое.
Љ настоЯщему моменту она была уже раскурочена, номер на двигателе перебит,
коробка передач заменена, номерные знаки поставлены другие, перекрашена и
выставлена с поддельным паспортом на продажу на каком-либо автомобильном
рынке; или брошена где-нибудь под •экни, после того, как пара проходимцев
попользовалась ею длЯ своих дел. џ сказал:
- Ћб этом пусть беспокоитсЯ полициЯ. •отЯ Я не думаю, что они
возьмутсЯ за это с охотой.
- …сть еще один момент. …е украли не в Ђнглии.
- Ђ где?
- ѓде-то за границей. Ћн не сказал. € Я думаю, что на самом деле его
волнует не машина, хотЯ он всЯчески старалсЯ это не показать.
- Њне не нужна работа. ‚ сентЯбре Я всегда беру отпуск.
- Џоезжай и переговори с ним. ‚ конце концов, Я сказал, что ты
возьмешьсЯ за это дело, а если Я подведу его, он может передать свои
автомобильные дела кому-нибудь другому.
- џ бы расплакалсЯ, если бы не знал, что ты врешь.
- ‚стретьсЯ с ним. …сли ты отошьешь его, все в порЯдке. Ќо Я
разрекламировал тебЯ просто потрЯсающе. ’ам была его дочка, та с "”ейсл
‚егой", и ты бы только видел, как заблестели ее глаза, когда Я рисовал твой
портрет. •отЯ, должен признатьсЯ, Я полагал, что ты находитьсЯ в лучшей
форме. € тем не менее...
- ‘пасибо за виски. - џ потЯнулсЯ к двери.
- ’ы уходишь?
- „а, пообедать. Њне было дано указание не забывать об этом.
- ’ы менЯ разочаровываешь.
- ‚ременами Я сам себЯ разочаровываю. Ќо мне нужен отдых. €ногда
человек просто должен куда-нибудь уехать.
- ‡ачем?
- џ пришлю тебе открытку и все объЯсню.
џ вышел.
’акие вот дела. —еловеку всегда следует знать, что он хочет делать и,
по возможности, почему он хочет делать это. Ђ что Я не хотел делать, так
это искать украденную машину. Џусть Ћ'„ауда покупает себе другую. Ђ если к
украденной машине прилагалось еще что-то, пускай это беспокоит кого-нибудь
другого. „лЯ этого существует ‘котланд-џрд, €нтерпол и им подобные. „а,
одиннадцать месЯцев в году Я работаю, если есть работа, но приходит
сентЯбрь, сезон туманов и спелых и сочных плодов, и Я беру отпуск.
Ќо не в этот сентЯбрь.
‚ четыре часа того же днЯ Я сидел в "ђоллс ђойсе", скользЯщем, как
горЯчий нож по маслу, по автостраде Ђ21 в направлении ‘уссекса.
ЋбъЯснение было очень простым и очень человеческим. “ •еррика,
конечно, были строки на этот случай, не только потому что он угадал ее имЯ,
а потому что он, как и Я, был девонширцем, а девонширцы, в
противоположность школе мыслителей "от сохи", - большие романтики, особенно
когда дело касаетсЯ шелеста шелков идущей женщины, приЯтного и мЯгкого
строениЯ ее одежд... и в завершении очень сильнаЯ строчка: "...Ћ, как этот
блеск пленит менЯ!" Ћн пленил менЯ ровно в двадцать секунд.
Ѓез двух минут три Я сидел, закинув ноги на стол, и читал августовский
номер "Љриминалиста" - почему-то издательство "”орензик" всегда присылало
мне бесплатные номера. џ уже полностью погрузилсЯ в редакторскую статью,
посвЯщенную особенностЯм пыли, когда уставшим горном загудела внутреннЯЯ
свЯзь и “илкинз сказала:
- ‡а вами пришла машина мистера Љэвана Ћ'„ауды.
- Ћтошли ее обратно. - џ отключилсЯ.
Ђнализ обычной домашней пыли, читал Я, выЯвлЯет наличие в ней целого
рЯда таких веществ, как окись кремниЯ, оксиды алюминиЯ и железа, окись
магниЯ, известь, оксид титана, щелочи...
‘нова раздалсЯ гудок.
“илкинз сказала:
- офер мистера Ћ'„ауды хотел бы поговорить с вами.
- ‘кажи шоферу мистера Ћ'„ауды, - сказал Я, - что Я не договаривалсЯ о
поездке к его хозЯину. ‘кажи ему, если его интересуют личные подробности,
что мне не нужна работа. Њне нужен отдых. ‘кажи ему...
“илкинз отключилась, без сомнениЯ, испугавшись, что последуют более
Яркие выражениЯ.
—ерез три секунды дверь в мою комнату открылась. џ поднЯл голову, и
это, конечно, было смертельно. “дар был нанесен прЯмо промеж глаз.
‘екунду-другую она молча смотрела на менЯ, пока Я моргал, пытаЯсь
отделатьсЯ от блеска в глазах. ‡атем она закрыла дверь и медленно прошла к
столу. …е одежда по-настоЯщему струилась, даже с присутствовавшим в ней
очень приЯтным моментом маленького беспорЯдка. ќто даже скорее был только
намек на него. Ќа ней было серое шелковое платье с крошечными золотыми и
серебрЯными прожилками, на которых при каждом ее движении изгибались и
вытЯгивались лучи света. …сли вы можете представить платье, сшитое из воды
с играющими на ней золотыми и серебрЯными солнечными зайчиками, то мне не
нужно больше ничего говорить. ‚ самом низу выреза на груди был маленький
изЯщный бантик, похожий на готовую вспорхнуть бабочку.
Ћна сказала:
- —то все это значит? џ проделала такой путь до ‹ондона специально за
вами.
‘делав усилие, Я произнес:
- …сли вы - шофер мистера Ћ'„ауды, то на вас прекраснаЯ униформа.
- Ќе будьте болваном. џ - его дочь „жулиЯ.
џ встал. џ не стал бы этого делать перед шофером, но дочь миллионера -
совсем другое дело. € даже если бы она не была дочерью миллионера, Я бы все
равно сделал это. …й было немногим за двадцать, у нее были черные как
воронье крыло волосы и Ярко-вишневые губы. …е лицо покрывал приЯтный загар,
ее темные глаза смотрели вызывающе независимо, а приЯтно подчеркнутый
подбородок предполагал наличие в ее характере такой черты, как упрЯмство.
…е лицо было красивым, немножко цыганским, но исполненным самоуверенного
великолепиЯ.
Ћна была выше менЯ, но менЯ это не беспокоило. •орошаЯ вещь в любом
виде хороша. џ продолжал стоЯть, дрожа как пойнтер, ожидающий команды к
началу охоты.
Ћна сказала:
- Љрасивое платье, не правда ли? †ак ”ат.
- Ќе могу оторвать от него глаз, - сказал Я. - џ - ђекс Љарвер.
‚ ответ на мой упорно продолжающийсЯ идиотизм она слегка поднЯла глаза
и сказала:
- џ знаю. Ќо вы не совсем соответствуете тому описанию, которое дал
Њиггз. Љое-где смазаны грани.
- Ћсенью, - сказал Я, - Я всегда начинаю немного распадатьсЯ. Њой
лучший месЯц - май.
Ћна посмотрела на свои часы - Я заметил мЯгкое поблескивание
бриллиантовой оправы - и заЯвила:
- џ не могу ждать, да и мой отец тоже. ‚ы едете или нет?
- џ предполагал, - промЯмлил Я, - поехать отдыхать.
- ‚ы выглЯдите так, - сказала она, - что вам, возможно, и нужен отдых.
џ скажу отцу, что вы не можете ничем помочь. - Ћна повернулась к двери.
џ пересек комнату и взЯл свою дорожную сумку.
- ‚ы Явно пытаетесь менЯ обидеть, - сказал Я. - Ќо мне все равно. ‘
вами Я поеду куда угодно. - џ широко улыбнулсЯ ей. ќто стоило определенных
усилий, но Я подумал, что дело того стоит. - „жулиЯ Ћ'„ауда. ‡амечательное
имЯ. „икаЯ ирландка с развевающимисЯ под свистЯщими порывами ветра волосами
и...
Ћна пошла к двери, говорЯ:
- џ - его падчерица. ЊенЯ зовут „жулиЯ ћнге-Ѓраун. € в машине вы
сЯдете на заднее сидение. џ не люблю, чтобы на моем колене лежала чьЯ-то
рука, когда Я веду машину. •орошо?
- •орошо, - сказал Я.
џ покорно последовал за ней к выходу. “илкинз посмотрела на менЯ с
деревЯнным выражением лица.
џ сказал:
- ‘ледующий раз, когда ты будешь использовать слово "шофер" в
телефонном разговоре, называй пол. ЊенЯ уводЯт в рабство.
„жулиЯ, идущаЯ впереди, засмеЯлась. ќто был замечательный звук, словно
быстрый ручеек пробежал по камнЯм.
“илкинз сказала:
- џ позвоню миссис Њелд и скажу, что вы не вернетесь сегоднЯ.
ќто была не "”ейсл ‚ега", а большой черный "ђоллс", немного походивший
на катафалк и такой же тихий и спокойный на заднем сиденье как траурный
зал. ђЯдом со мной, зажатаЯ в серебрЯном кронштейне, находилась труба,
ведущаЯ в водительский отсек.
Љогда мы проезжали по ‚естминстер Ѓридж, Я посвистел в трубу и сказал:
- Ђ что случилось с настоЯщим шофером?
Џриставив к трубе ухо, Я получил ответ:
- ‘ ’ишем? Ћн на рыбалке с моим отцом. Ћтчимом.
- —то там с этой украденной машиной? - спросил Я.
- —то-то свЯзанное с ‡елией. “ нее всегда что-то случаетсЯ.
- ‡елиЯ?
- ЊоЯ сестра. ‚ам все расскажут.
- Људа мы едем?
- ‚ ‘уссекс. ђЯдом с ‘едлзкомбом. ‚ы как раз успеваете к вечерней
зорьке.
- ‚ечерней что?
Ћна проскочила между автобусом и бензовозом и затем сказала:
- Џерестаньте разговаривать. ’ам на полочке перед вами есть журналы.
џ поковырЯлсЯ немного и опустил полочку. ’ам были последние номера
"‚ог", "”илда", "€ллюстрейтид ‹ондон Ќьюс", "ЏлейбоЯ" и "ђиваллЯ". Ђ также
наполовину опустошеннаЯ коробка с сигарами "Ѓоливар Џети Љоронас". џ
закурил сигару и откинулсЯ на сиденье с "Џлейбоем".
Љогда мы выехали из города, она погнала машину так, словно жалела, что
бог не дал ей крыльЯ, и втайне надеЯлась, что если она поедет достаточно
быстро, то машина, возможно, и взлетит. ‹юбой, ехавший в машине, может
быть, и не услышал бы тиканьЯ часов в тишине, но он бы точно услышал, как
мое сердце бьетсЯ о мое небо. џ начал сожалеть о своем поспешном решении.
‘импатичнаЯ цыганка заходит в твою контору в платье от ”ата, которое стоит
почти столько же, сколько выкуренные тобою за год сигареты, вызывающе
смотрит на тебЯ и вот ты, отбросив все благие намерениЯ, снова за работой,
вместо того чтобы отдыхать.
џ не пыталсЯ следить, куда мы едем. Ќо всЯ дорога занЯла часа полтора.
Ќаконец, мы свернули с шоссе, проехали через главные ворота парка, столбы
которых были украшены каменными гончими псами, каждый из которых держал
щит. џ не смог разобрать девиз на щитах, потому что мы ехали слишком
быстро. ‡атем мы проехали около километра по парку. ‚переди Я увидел массив
загородного особнЯка, но не успел хорошенько рассмотреть его, так как мы
свернули с главной парковой дороги и поехали по боковой, между буками и
елЯми, под которыми росли грЯзные, неприЯтно влажные на вид рододендроны.
Њы миновали деревьЯ и боковаЯ дорога закончилась большим круглым
пространством длЯ удобства разворота машин, за которым возвышалсЯ поросший
травой вал.
„жулиЯ развернула машину и остановилась. Џока Я вылезал и подходил к
ее двери, она продолжала сидеть на месте.
- ЃодрЯщаЯ поездка, - сказал Я. - ’оник длЯ нервной системы. Љогда вы
будете ставить ее в конюшню, хорошенько пройдитесь по ней щеткой и дайте ей
горсть овса. Ќо не давайте ей пить какое-то времЯ. Љак-нибудь вы можете
вывезти менЯ на "”ейсл ‚еге" и мы действительно хорошо проведем времЯ.
Ћна задумчиво посмотрела на менЯ сверху вниз, а потом снизу вверх,
словно Я был предметом антикварной мебели, высоким комодом на ножках или
чем-нибудь подобным, который, как она считала, может ей подойти, и затем
сказала:
- ‚ вас есть что-то. ‘овсем немного, и Я боюсь, вы слишком много
ставите на это что-то.
- Џросто давно не было практики. ‚се, что мне нужно, - это несколько
дней на свежем воздухе. ’ак где папа?
- Џапа - это тот человек, с которым вам нужно быть чертовски любезным.
џ вдруг понЯл, что сорвало менЯ с уютного конторского кресла. Ћна была
человеком, с которым можно обходитьсЯ и так, и так. Ћбойдись с ней
неправильно, погладь ее против шерсти и перед тобой будет если не враг на
всю жизнь (всегда надеешьсЯ на лучшее), то человек, который вычеркнул тебЯ
из своей памЯти. Ќо поведи себЯ с ней правильно, прикоснись к ней умелой,
искусной рукой мастера, и тебЯ ждет усыпанный звездами карнавал. Ќо на это
нечего было надеЯтьсЯ, пока не достигнешь пика своей формы.
џ подмигнул ей.
- џ уже имел дело с миллионерами. ‘ ними легко, когда даешь им знать,
что ищешь именно их деньги. ’ак где он?
- Ќаверху. Џозвоните ему. Њожете оставить свою сумку. џ отвезу ее в
дом.
Ћна завела мотор.
Џрежде чем машина тронулась, Я спросил:
- Ђ за что вы не любите своего неродного папу?
€ тут Я впервые получил, прЯмо и сполна: холодный взглЯд темных глаз,
ЯвившийсЯ следствием удивлениЯ, которое ей не удалось полностью скрыть.
Ћна нажала на педаль газа и "ђоллс" стал удалЯтьсЯ от менЯ вдоль
буковой аллеи.
џ закурил и поднЯлсЯ по каменным ступенЯм на вал. ‚ал оказалсЯ дамбой,
поросшей травой с одной стороны и облицованной бетонными плитами с другой.
Џо ее верху шла коротко подстриженнаЯ дорожка. ‡а дамбой простиралось
искусственное озеро площадью примерно акров в тридцать. ‚округ озера росли
сосны, а его дальний берег подпирал холм, усыпанный большими дубами. Ќа
этом дальнем берегу, у левого краЯ дамбы располагались эллинг и пирс,
который метров на двадцать врезалсЯ в озеро. ‚ центре озера Я увидел лодку,
в которой находились два человека.
џ пошел по дамбе к пирсу. Џара голубей пронеслась над соснами,
откуда-то из-за буков донессЯ голос фазана, утиный выводок поднЯлсЯ с
прибрежной отмели у дальнего конца озера. Њесто было красивым и, судЯ по
дамбе, эллингу и пирсу, все это было сооружено недавно. Ћ'„ауде это, должно
быть, влетело в копеечку. ‡амечательно, подумал Я, когда ты не можешь
поехать на рыбалку в €рландию или отландию, ты организуешь ее прЯмо рЯдом
с домом.
џ прошел мимо эллинга на пирс. “ пирса был пришвартован фиберглассовый
катер с подвесным мотором. Ќа конце пирса находилсЯ вертикальный деревЯнный
шест, похожий на маленькую виселицу, на котором висел большой медный
колокол. џ пару раз качнул его Язык и по озеру прокатилсЯ звон. џ сел на
край пирса, свесил ноги и стал ждать, пока подойдет лодка.
„вое в лодке не обратили на менЯ никакого вниманиЯ, хотЯ они,
навернЯка, слышали звон. џ продолжал сидеть, докуриваЯ сигарету. Ћни
слышали, они подгребут, когда будут готовы. Ћдну вещь невозможно сделать -
поторопить миллионера. …сли Я возьму работу, решил Я, Я накину пЯть
процентов за ожидание. Ћндатра лениво выплыла из-под пирса и направилась к
клумбам ирисов на берегу. Ќеподалеку от дамбы ласточка спикировала к воде и
оставила на ней круг, напоминающий те, которые производит поднимающаЯсЯ к
поверхности форель. Њетрах в тридцати над соснами не спеша пролетела цаплЯ
с вытЯнутыми назад ногами - настоЯщаЯ стараЯ птичьЯ аристократка. „ень был
замечательный: солнце, облака, легкий ветерок, оставлЯющий на воде
небольшую рЯбь. Ќа озере один из рыбаков сделал пробный заброс, и солнце
заиграло на мокрой лесе. Ћжидание не тЯготило менЯ, оно отвечало моему
настроению. џ был почти в полном согласии с миром.
‚ следующее мгновение Я чуть было не лишилсЯ всего этого.
„ве вещи случились, как мне показалось, совершенно одновременно.
‚интовочный выстрел и удар пули, вошедшей в колокольный шест сантиметрах в
семи над моей головой. ЋтколовшаЯсЯ от шеста щепка пролетела мимо менЯ и
стала опускатьсЯ на воду. Ћна еще не коснулась поверхности воды, а Я уже
бежал к эллингу - ближайшему укрытию.

ѓлава втораЯ

"Ќочь, Яркий факел и открыта
окошка створка длЯ тепла любви"
„жон Љитс

Џрежде, чем Я добежал до эллинга, неизвестный стрелок предпринЯл
вторую попытку. ЏулЯ прожужжала над головой, слишком близко, чтобы
испытывать комфорт. ‡лой, испуганный и запыхавшийсЯ, Я укрылсЯ за эллингом.
џ посмотрел на озеро. ’е двое продолжали ловить, даже не взглЯнув в
моем направлении. €з всех людей только рыбаки могут так увлеченно
заниматьсЯ своим делом. џ высунулсЯ из-за эллинга и осмотрел ближайший рЯд
сосен. Љ моему удивлению из-за деревьев показалсЯ человек в джинсах и
куртке и побежал вдоль них. ‚ руках у него была винтовка.
џ дал ему пробежать метров пЯтьдесЯт и последовал за ним, петлЯЯ вдоль
внешнего рЯда сосен, чтобы как можно меньше находитьсЯ на открытом
пространстве. Њестность стала плавно повышатьсЯ, сосны кончились и сразу за
ними была калитка, сделаннаЯ из пЯти прутиков.
—еловек с винтовкой перемахнул через нее и остановилсЯ, чтобы что-то
поднЯть из травы по ту сторону изгороди. ќто был мотороллер. Ћн закинул
винтовку за спину. “видев это, Я спуртовал. џ уловил движение его ноги,
нажимавшей на стартер. џ был у калитки, когда он быстро отъезжал по
ухабистой дорожке. џ перегнулсЯ через калитку и наблюдал его отъезд,
стараЯсь отложить в памЯти номер мотороллера ѓЌ 4839. Ћтъехав метров
двадцать, он обернулсЯ через плечо и посмотрел на менЯ. џ помахал ему и
мерзавец помахал мне в ответ. …го лицо было черным как уголь.
џ медленно пошел назад к пирсу, размышлЯЯ, что Я такого сделал, чтобы
вызвать подобное к себе отношение. Ќасколько мне было известно, ничего.
Љогда Я дошел до краЯ пирса, лодка уже подходила к нему.
Ќа веслах сидел маленький, похожий на мальчишку человек с лицом,
напоминающим выжатый лимон. Ќа шее у него висел полевой бинокль. ќто,
догадалсЯ Я, был ’иш, шофер. Ћн был в рубашке и брюках, в углу его рта была
зажата большаЯ сигара, а на голове нахлобучена стараЯ матерчатаЯ шлЯпа,
утыканнаЯ искусственными мушками. Ќа корме, в удобном крестообразном
сооружении сидел Љэван Ћ'„ауда.
Џока лодка проходила последние пЯтнадцать метров, Я успел хорошенько
рассмотреть его. ђостом он был, решил Я, где-то метр девЯносто пЯть и
одному человеку врЯд ли бы удалось обхватить его. „а, забратьсЯ в спальный
мешок было бы длЯ него проблемой. Љогда его создавали, вокруг, должно быть,
валЯлось много ненужного материала, от которого они решили отделатьсЯ. џ
определил, что ему где-то около шестидесЯти. Ќа нем был светло-голубой
маскировочный костюм и резиновые сапоги. …го голова имела форму тыквы и,
если бы проводилсЯ конкурс на самую большую голову, он бы, навернЯка,
получил приз. Љак Я смог заметить, у него практически не было шеи, а волосы
были так коротко подстрижены, что напоминали налет рыжей пыли. Ћн был в
темных очках, а в углу его рта была сигара. “ него были огромные, покрытые
золотисто-коричневым пухом руки, но, как Я убедилсЯ позднее, когда он начал
ловить, это были хорошие руки, умелые и чувствительные.
Љогда лодка причалила к ступенЯм пирса, Ћ'„ауда спросил:
- ‚ы - мистер Љарвер?
- Ћн самый.
Ћн сделал вид, что не заметил моей иронии.
- ‡алезайте, - сказал он.
Џока Я спускалсЯ по ступенЯм, он снЯл очки и Я увидел, что у него были
Ярко-голубые глаза, слишком маленькие длЯ его лица, которые утопали в
многочисленных пухлых морщинах. Ћн был не только самым отвратительным
миллионером из тех, кого Я видел, но также и самым большим.
џ устроилсЯ на носу.
- Ќа то же место, Љермод.
’иш начал отгребать от пирса, а Я начал наблюдать за Ћ'„аудой из-за
головы шофера.
- ‡амечательно, что вы приехали, - сказал Ћ'„ауда. - € хорошо, что
Њиггз порекомендовал вас. Ћн, конечно, имеет с менЯ пару тысЯч в год. џ
нисколько не против. ЌастоЯщий парень, Њиггз. Џоказалось, что мы совсем
недавно слышали выстрел.
- „ва, - сказал Я. - Љто-то использовал ваш колокольный шест или менЯ
в качестве тренировочной мишени. џ проводил его до краЯ леса, и он уехал на
мотороллере.
Ќа большом лице не выразилось ни малейшего удивлениЯ.
Ћн только произнес: "Љермод", и кивнул на корзину у ног шофера. ’иш
перестал грести, порылсЯ в корзине и через плечо передал мне флЯгу. џ
отвинтил крышку и сделал глоток. ќто, возможно, был "Љурвузьер". џ протЯнул
флЯгу назад. ’иш принЯл ее одной рукой, а другой передал мне сигару и
вернулсЯ к гребле. џ закурил.
- ‹овили когда-нибудь? - •отЯ имЯ его было чисто ирландским, Я не
заметил никакого акцента. …сли и было что-то, то скорее заокеанское.
Љанадское, может быть.
- Њой отец, упокой его душу, - сказал Я, - научил менЯ привЯзывать
мушку, когда мне было пЯть лет.
- € он был чертовски прав. ‘колько рыбы было упущено из-за неумело
завЯзанных узлов. ‚озьмите удилище Љермода.
“дилище лежало рЯдом со мной. ќто было произведение "•арди". ’иш ловил
на большую лососевую мушку в сопровождении двух более мелких.
џ спросил:
- € что у вас здесь есть?
Ћ'„ауда, уже приступивший к ловле, ответил:
- ђадужнаЯ и пеструшка. € несколько гиллару. ‡наете эту рыбу?
- Ќет.
- €рландскаЯ. ‚одитсЯ в озерах Њелвин и ќрне. Ќо она плохо берет.
џ отпустил лесу, сделал пару пробных забросов, чтобы почувствовать
снасть - она была замечательной - и затем сделал заброс метров на двадцать.
Ќеплохо, учитываЯ, что Я год не брал снасть в руки. џ знал, что Ћ'„ауда
наблюдает за мной. џ понЯл, что Ћ'„ауда был человеком, который наблюдал за
всем и всЯ его окружавшими.
’иш пустил лодку по ветру, и мы стали облавливать озеро на мокрую
мушку. —ерез какое-то времЯ Я увидел быстрый бурунчик рЯдом с опустившимисЯ
на воду мушками и почувствовал резкую поклевку. џ подсек, леса натЯнулась и
кончик удилища согнулсЯ. Њинут пЯть Я вываживал рыбу, и затем она
показалась, утомленнаЯ и поблескивающаЯ плавниками, и ’иш подсачил ее. ќто
была радужнаЯ форель, взЯвшаЯсЯ на одну из мелких мушек. Џрекрасный
экземплЯр, где-то около килограмма, подумал Я. џ отцепил крючок и оглушил
рыбу о борт лодки. Ћна лежала на дощатом настиле и ее пунцоваЯ боковаЯ
линиЯ Ярко переливалась на солнце, но вскоре смерть взЯла свое и она стала
блекнуть. џ посмотрел на границу соснового леса. Њой несостоЯвшийсЯ убийца
мог запросто вернутьсЯ.
- Ќеплохо, - сказал Ћ'„ауда. - ‚ам могут приготовить ее на ужин. Њой
шеф-повар великолепно запекает рыбу с пармезанским сыром, имеющим
потрЯсающий аромат. Ќо он ничуть не забивает аромат рыбы. Џросто приЯтно
подчеркивает его. ‚ы успели рассмотреть человека, который стрелЯл в вас?
- Ќет, не успел. Џрежде чем Я смог приблизитьсЯ к нему на достаточное
расстоЯние, он уже отъехал. Ћднако Я подумал, что он может вернутьсЯ.
- Ћн не вернетсЯ.
- ђад это слышать.
- ‚ любом случае он охотилсЯ не за вами. …му был нужен Я. Џросто
ошибсЯ целью. Ѓыл плохо проинструктирован.
Њы были уже почти у самого берега, поросшего деревьЯми. Ћ'„ауда сделал
аккуратный заброс и мушки опустились на воду рЯдом с группой береговых
лилий. —ерез мгновение он уже вываживал подсеченную рыбу и, наконец, в
подсачке у ’иша заворочалась большаЯ форель-пеструшка. ЌаблюдаЯ за
Ћ'„аудой, Я думал, насколько плохо должен быть проинструктирован человек,
чтобы перепутать менЯ с ним. …сли Я возьму эту работу, размышлЯл Я, то
будет приплюсована существеннаЯ сумма за риск.
Њы проловили еще час. Ћ'„ауда вытащил три пеструшки. џ поймал одну
пеструшку, а затем зацепил что-то, что в итоге сломало мое удилище и ушло.
- „олжно быть, крупнаЯ была, - сказал Я.
- ‚ы немного поторопились, - заметил Љермод.
- Ќедостаток практики, - сказал Ћ'„ауда. ‡атем он повернул голову в
мою сторону и пристально посмотрел на менЯ. - ‹егко вытащить мелкую рыбу. Ђ
большую рыбу... ну, здесь элемент времени изменЯетсЯ не в арифметической, а
в геометрической прогрессии. „лЯ большой рыбы требуетсЯ времЯ и терпение.
‚от почему Я - миллионер. - Ћн засмеЯлсЯ. ќто был звук водЯного потока,
быстро заполнЯющего подземный тоннель. Њне не понравилсЯ этот звук и у менЯ
возникло сильное ощущение, что и он сам мне не нравитсЯ.
Ћ'„ауда посмотрел на свои часы и кивнул Љермоду. ’от нагнулсЯ к
корзине, вытащил переносной переговорник и произнес в него:
- Њашину мистера Ћ'„ауды. —ерез пЯть минут.
Ћн убрал переговорник на прежнее место, и мы погребли к пирсу.
Ћ'„ауда заметил, что Я смотрю на корзину, и сказал:
- ‚ремЯ и терпение, мистер Љарвер. € постоЯнный контакт с внешним
миром. †изнь полна неожиданностей и непредвиденных обстоЯтельств.
џ не ответил. џ был, в принципе, согласен с данной философией. Ќо
чтобы позволить себе исповедовать ее, нужно быть миллионером.
Љогда мы подошли к круглой площадке у дамбы, там нас уже поджидал
большой темно-синий многоместный фургон "”орд ‡ефир". ‡а рулем сидел
маленький опрЯтный человек лет сорока. “ него были небольшие топорщащиесЯ
усы, крупные зубы и жесткие агатовые глаза, которые он увлажнЯл, постоЯнно
моргаЯ. Ќас не представили друг другу, но из разговора Я понЯл, что его
зовут „енфорд и что он - секретарь Ћ'„ауды.
Џо дороге к особнЯку произошел лишь один небольшой разговор между
Ћ'„аудой и „енфордом.
- џ хочу получить исчерпывающую информацию относительно того, как этот
парень попал вовнутрь, „енфорд, - сказал Ћ'„ауда.
- ќто общественнаЯ верховаЯ тропа, сэр. - …го голос, даже в разговоре
с Ћ'„аудой, был отрывистым и резким, как и со мной по телефону. - “ нас нет
законных прав, чтобы закрыть ее.
- ’огда найдите какой-нибудь другой способ.
€ точка. Њиллионерово решение. Ќет законных прав - найдите
какой-нибудь другой способ.
ЋсобнЯк был большим квадратным каменным строением. Џо небольшому
створчатому проходу мы попали во внутренний двор, вымощенный крупной
брусчаткой, через который проходила узкаЯ, слегка приподнЯтаЯ дорожка. Ќа
ее балюстраде через каждые несколько метров стоЯли классические обнаженные
скульптуры, главным образом, женские, с невыразительными лицами и большими
бедрами. ‡а входными дверЯми из красного дерева, которые, как Я узнал
позже, были укреплены стальными вставками, находилсЯ вестибюль. Ћ'„ауда и Я
вошли в лифт, поднЯлись на два этажа и оказались в длинной картинной
галерее. Ќас ожидал слуга, и Ћ'„ауда дал ему указание проводить менЯ в
отведенную мне комнату. Ћн кивнул мне и пошел в направлении,
противоположном тому, в котором двинулсЯ слуга. џ последовал за слугой,
осторожно ступаЯ по идеально отполированному полу, чтобы не поскользнутьсЯ.
- “жин, - уходЯ, сообщил мне слуга, - будет через час.
- ‹учше оставьте мне карту данного места, иначе Я заблужусь.
- ‚ этом нет необходимости, сэр. - Ћн ушел.
“ менЯ была спальнЯ и ваннаЯ. €з окна спальни был виден парк. ‡а окном
находилсЯ небольшой балкон, но длЯ шезлонга места было достаточно. ‘тоЯ на
балконе, Я узнал, что все остальные комнаты в этом крыле имеют такие же
балконы.
Ќа убранной кровати были разложены мои брайтонские пижама и халат. Ќа
невысоком трюмо лежали сигареты и на серебрЯном подносе стоЯли стакан,
графин с водой, содоваЯ, лед и четыре бутылки. Љовер издавал легкие
свистЯщие звуки при каждом моем шаге. Ќа стенах висели две акварели, на
которых были изображены рыбные угодьЯ, и каждый предмет имел на себе хорошо
ухоженный налет времени. ‚аннаЯ была наполнена сверканием хрома и мрамора,
а туалетный бачок издавал при спуске воды тихий вздох. Ѓанное полотенце
было таким большим, что управитьсЯ с ним, требовалсЯ второй человек. џ
закончил осмотр всей этой роскоши и вернулсЯ к серебрЯному подносу, чтобы
налить себе виски с содовой. Џод бутылкой содовой лежал маленький клочок
картона, на котором чернилами было написано следующее послание:
"џ хочу прийти и поговорить с вами сегоднЯ поздно вечером: поэтому не
кричите, когда Я зайду.
„жулиЯ".
џ сделал глоток и посмотрел на окутываемый сумерками парк. “ ’иша
Љермода был полевой бинокль. Ћн вполне мог видеть человека, выбегавшего из
леса. Ѓинокль был очень не плохим и они могли видеть ровно столько же,
сколько и Я. €, судЯ по адресованному „енфорду вопросу Ћ'„ауды, о
происшествии было сообщено в дом по радиосвЯзи. …сли эти две пули
предназначались Ћ'„ауде, то он проЯвил завидное спокойствие по отношению к
происшедшему. …сли же они предназначались мне, то он проЯвил завидную
бесцеремонность по отношению к гостю. Ќо так как он был миллионер, подумал
Я, он уже давно перестал по-человечески нормально реагировать на
ненормальные событиЯ. Ќо эта мысль не добавила мне радости. € какого черта
нужно „жулии?
џ допил виски с содовой, и снЯл с находившегосЯ у кровати телефона
трубку. ќто был внутренний телефон и откуда-то, возможно, из какого-нибудь
подвального помещениЯ, женский голос спросил менЯ, чем мне можно помочь. џ
назвал телефон Њиггза. „евушка сказала, что перезвонит мне, и Я направилсЯ
за второй порцией виски.
ѓолос Њиггза Я услышал минуты через три. Ћн начал со своего обычного
подшучиваниЯ, но Я оборвал его и он сразу понЯл, что длЯ шуток не времЯ и
не место. џ был готов поспорить, что любой телефонный разговор, ведущийсЯ
из этого дома, прослушиваетсЯ, а уж разговоры гостей моего положениЯ - на
сто процентов.
џ сказал:
- Џопробуй узнать длЯ менЯ что-нибудь об одном мотороллере, модель не
знаю, номер ѓЌ 4839. ѓабби из џрда тебе поможет, а ты сообщи “илкинз.
- Ћ'кей. Ѓудет сделано.
џ повесил трубку и пошел в ванную. ‚ыбор моющих средств был очень
широк. џ остановилсЯ на "”лорис 89" и отмокал целых полчаса.
Ќа нем была зеленаЯ домашнЯЯ куртка, просторнаЯ белаЯ шелковаЯ рубашка
с расстегнутой верхней пуговицей, клетчатые брюки и шлепанцы из черной
лакированной кожи. ‚ одной руке он держал бокал с бренди, в другой -
сигару. џ сидел напротив, вооруженный тем же, только моЯ сигара была
меньшего размера (мой выбор) и в моем бокале было меньше бренди (а наливал
он), чем в его.
‡а мной пришел слуга и проводил менЯ в столовую, небольшую личную
столовую Ћ'„ауды, располагавшуюсЯ рЯдом с его кабинетом, где мы вдвоем и
ужинали. Џрозрачный суп с шерри, форель, слегка приправленнаЯ пармезанским
сыром, с прекрасным "Њерсо", а затем филе говЯдины с веточками шпината и
жареным картофелем и кларет, который был настолько хорош, что мы прикончили
его вдвоем. Ћн ел и пил гораздо больше менЯ, но Я полагаю, что с его
размерами это было вполне оправдано. Љроме того, было очевидно, что он
просто наслаждаетсЯ прелестЯми стола ради них самих. џ был уверен, что
Ћ'„ауда - человек, который наслаждаетсЯ практически всеми прелестЯми
цивилизации ради самих этих прелестей, что, конечно, делало его опасным длЯ
любого, кто бы встал на пути достижениЯ этих благ. ‚о времЯ ужина он
говорил о рыбалке и своих многочисленных особнЯках. џ же не произнес ни
одного слова. џ просто слушал и думал, когда же он, наконец, перейдет к
делу. Ћ'кей, у него был этот дом, дом в ‹ондоне, еще один в Љаннах, шато в
предместьЯх ќвьена, квартира в Џариже, рыболовные угодьЯ на одной
ирландской реке, охотничьи угодьЯ площадью в несколько тысЯч акров в
отландии и, Ѓоже, поместье на Ѓагамах, куда он ездил играть в гольф и
ловить крупную морскую рыбу. Ќу, разве не прекрасно жить, имеЯ все это! Ћн
не сказал этого, но эта мысль присутствовала. Љларет размЯгчил менЯ, и Я,
естественно, почувствовал зависть. Ђ почему бы и нет? џ ничуть не против
богатства. Њне бы хватило и трети того, что имел он, чтобы быть счастливым
до конца дней своих. џ и так был счастлив, но еще немного деньжат скрасили
бы унылость утренних часов по понедельникам. џ должен еще добавить, что он
упомЯнул о шести автомобилЯх, стоЯщих в гараже данного поместьЯ и о еще
большем их количестве в других местах; так почему его беспокоит пропажа
какого-то "Њерседеса 250SL"? „лЯ него эта потерЯ была равнозначна потере
велосипеда.
“добно расположившись в своем кресле - его клетчатые штаны
приподнЯлись немного, обнажив небольшие участки больших белых ног над
собравшимисЯ складками черными шелковыми носками - он сосредоточил на мне
взглЯд своих крошечных, заплывших жиром глазок и заметил:
- ‚ы, кажетсЯ, не спешите перейти к делу.
џ сказал:
- “ менЯ нет к вам никаких дел. “ вас есть дело ко мне. …сли бы оно не
терпело, вы бы облегчили душу еще на озере.
Љакое-то времЯ он обдумывал мое заЯвление, решаЯ, нравитсЯ оно ему или
нет и, так и не решив, произнес:
- Њиггз дал вам хорошую характеристику.
- „лЯ того и существуют друзьЯ, - сказал Я. - Ќо иногда они
преувеличивают.
- ‘колько вы зарабатываете за год?
‡абавно. € миллионеры не могут уйти от этого.
- Њеньше, чем вы тратите на рыбалку и охоту, но если вы будете моим
клиентом, то Я надеюсь, что этот год будет урожайным.
Џрежде чем рассмеЯтьсЯ, он обдумал и этот ответ. ‡атем, к моему
удивлению, он дружелюбно сказал:
- “ вас стандартное представление о миллионерах, не так ли? € вы
выбрали один из двух стандартных ответов. ѓрубый и наплевательский. „ругой
- жаждуще раболепный. Њне надоели оба. Џочему просто не быть самим собой?
- ‚ы просите о невозможном. Ќо Я прошу прощениЯ, если это прозвучало
грубо. Џочему просто не рассказать мне, что за дело, и не позволить мне
начать работу... если Я, конечно, возьмусь за это дело.
- ‚ы возьметесь за него, иначе вас бы здесь не было. „ело простое. џ
потерЯл автомобиль. ’очнее, "Њерседес-Ѓенц 250SL". ђегистрационный номер -
828‚9626. Љрасный седан модели шестьдесЯт шестого года...
Ћн продолжал говорить, а Я думал, что Я сам не отказалсЯ бы от такого.
Ћни продавались в Ђнглии и стоили около трех тысЯч фунтов. ќлегантнаЯ, с
четкими линиЯми машина, предназначеннаЯ длЯ острой езды, современнаЯ, но
эта современность не из тех, что проходЯт и быстро уходЯт, со смелыми
техническими современными решениЯми... џ мог бы услышать все это из уст
Њиггза, если бы он продавал эту модель.
- Ћна пропала где-то между Љаннами и ќвьеном. ‡а рулем была моЯ
падчерица ‡елиЯ. ќто случилось две недели назад.
Ћн замолчал и выпустил облако сигарного дыма.
- ‚ы сообщили в полицию?
- „а. Ќо Я не верю в их успех. “ них по горло других дел. Ћни будут
ждать, пока не всплывет где-нибудь... а если не всплывет, тогда...
Ћн пожал плечами.
- Ђ если она не всплывет, это разобьет ваше сердце? џ полагаю, она
застрахована от кражи?
- „а.
- ’огда почему вы так хотите вернуть эту машину?
- ‘кажем, просто хочу. џ не люблю терЯть вещи. џ хочу ее вернуть и
хочу узнать, у кого и где она была. ‚се подробности.
Њы посмотрели друг на друга через неподвижную пелену сигарного дыма.
џ сказал:
- ‚ам нужно что-то еще.
Ћн улыбнулсЯ мне, согреваЯ бокал бренди в своих больших ладонЯх.
- ‚озможно.
- ‚ам нужно что-то, что находилось в машине.
- Ћчевидно.
- ‘прЯтано в ней?
- „а, Њиггз был прав, говорЯ о вас.
- ‡абудьте Њиггза. ќто и ребенку понЯтно. ‚аша дочь знала, что в
машине что-то спрЯтано?
- Ќет.
- Ђ сейчас знает?
- Ќет.
- Ђ ваша втораЯ дочь?
- Ќет. € Я не хочу, чтобы им это стало известно. ќто не имеет к ним
никакого отношениЯ.
- Њне скажут, что спрЯтано в машине?
- Ќет, если это не будет абсолютно необходимо длЯ ее розыска. ’еперь
задавайте второй вопрос, мистер Љарвер.
- Љакой именно?
- џвлЯетсЯ ли то, что спрЯтано, чем-либо незаконным, запрещенным
законом, скажем, наркотиками, золотыми слитками, бриллиантами и тому
подобным?
- Ќу, допустим.
- ’ам нет ничего, что бы заинтересовало полицию. Ќечто очень личное.
‘кажем, документы.
- ‚ы сообщили полиции об этих спрЯтанных документах?
- Ќет.
- Џочему?
- Џотому что, хотЯ полицейские организации и прекрасны, если они
узнают, что мне нужна машина из-за спрЯтанных в ней документов, этот факт
может просочитьсЯ за пределы их расследованиЯ, а Я не хочу, чтобы знали,
что мне наплевать на машину, а нужны только документы. —ем меньше людей
знает об этом, тем лучше. …ще бренди?
џ отрицательно покачал головой. Ћн наполнил свой бокал.
- ѓде, - спросил Я, - все это случилось?
- ѓде-то по дороге из ќвьена в Љанны. „енфорд сообщит вам все
известные ему подробности. Ќо чтобы узнать все детали, вам придетсЯ
увидетьсЯ с ‡елией. џ надеюсь, вам удастсЯ узнать у нее больше, чем это
удалось мне.
- Џочему вы так думаете?
- •отЯ Я ее очень люблю, она менЯ очень не любит. Ќо известно, что по
пути в Љанны она остановилась в отеле. Ќа следующий день она выехала...
через сорок восемь часов она поЯвилась в Љаннах без машины.
- € каким было ее объЯснение?
- Ќикаким.
- “ нее есть Язык. € у нее должно быть объЯснение.
- Ќо только не у ‡елии. Ћна абсолютно ничего не помнит из того, что
произошло в эти сорок восемь часов.
- ‚ы этому верите?
- џ пригласил двух ведущих французских специалистов по амнезии, чтобы
они обследовали ее. Ћни подтверждают, что у нее потерЯ памЯти.
- ‹юди иногда забывают, потому что правда слишком неприглЯдна, чтобы
вспоминать ее.
- €менно.
- Ђ почему вы думаете, что она откроетсЯ мне?
- џ не знаю, откроетсЯ она или нет. …сли нет, то тогда ваша задача
усложнЯетсЯ... Ќо если она не потерЯла памЯть, у нее может с Языка
сорватьсЯ что-нибудь, что может пригодитьсЯ в деле. џ хочу, чтобы это
сделали вы. џ думаю, что вы именно тот человек, который может сделать это.
- Џотому что Њиггз рекомендовал менЯ?
- Џервоначально, да. Џосле этого Я навел еще кое-какие справки. Ћни
полностью подтвердили слова Њиггза. “ вас есть свои слабости - некоторые из
которых, должен сказать, Я разделЯю - но если вы беретесь за дело, вы не
нарушаете взЯтых обЯзательств. ‚ерно?
- …сли деньги хорошие.
- ‚ы можете назвать свои условиЯ. Ћпределите это с „енфордом. џ даю
вам карт-бланш на все расходы, пока вы работаете на менЯ. ‘юда входит все,
включаЯ любые передышки и развлечениЯ, необходимые вам длЯ поддержаниЯ
хорошей формы. Љроме того, Я добавлю тысЯчу фунтов премиальных, если вы
найдете машину и документы.
- „аже если они, возможно, будут и не в машине?
- ‘овершенно верно. Ќо Я думаю, они там. ‚озможность случайного
обнаружениЯ исключена.
- ‡ачем перевозить важные документы в машине, за рулем которой была
ваша дочь, котораЯ понЯтиЯ не имела о их существовании? - спросил Я.
Ћн улыбнулсЯ.
- Џотому что они важные.
- ‚ы могли бы послать их из ќвьена в Љанны заказной почтой.
“лыбка стала шире.
- Ќу, мистер Љарвер. Ќе станете же вы говорить мне, что никогда не
слышали о пропажах почтовых отправлений.
- € машину могут украсть.
- †изнь полна неопределенностей. Њожете вы назвать верный способ
пересылки ценной вещи из одного места в другое?
- Ќет. Ќет, если кому-то еще нужна эта ценнаЯ вещь или пачка
документов.
- €менно.
џ встал.
- ‘колько людей знали, что вы собираетесь пригласить менЯ сюда?
Ћн тоже встал.
- џ, „жулиЯ, ’иш Љермод, „енфорд, несколько человек из прислуги и,
конечно, Њиггз. € два-три человека, у которых Я справлЯлсЯ о вас. Ђ что?
- ’о, что менЯ не покидает чувство, что сегоднЯшние две пули
предназначались мне.
- “верЯю вас, что не вам.
- Џочему вы так в этом уверены?
- Џотому что за последний месЯц было три телефонных звонка с угрозами
моей жизни. Ђ сегоднЯ вечером, сразу после нашего возвращениЯ был
четвертый. ‡вонил мужчина. …сли Я точно помню слова, сказано было
следующее: "‘егоднЯ тебе повезло. Ќо Я достану тебЯ, ублюдок".
Ћн широко улыбнулсЯ. Љонечно, он мог наврать.
- ЉажетсЯ, это вас не беспокоит.
- ‚озможно, Я не показываю этого, мистер Љарвер, но менЯ это
беспокоит. Њне нравитсЯ жить. Ќо в любом случае, покушение на мою жизнь не
имеет никакого отношениЯ к нашему делу. ‚ы хотите поговорить с „енфордом
сейчас или утром?
џ посмотрел на часы. Ѓыло уже за полночь.
- Ћн, наверное, уже спит.
- џ всегда могу поднЯть его.
Љонечно, если ты - миллионер, какое тебе дело до чьего-либо сна. Ќо в
эту ночь мне не хотелось смотреть в те моргающие агатовые глаза.
- ‹учше утром.
- •орошо. Ќо прежде чем уехать, возьмите у „енфорда список моих
передвижений на следующей неделе. џ хочу, чтобы вы сообщали мне о ходе
поисков как можно чаще. - Ћн осушил свой бокал и подмигнул мне. - џ,
большой человек, мистер Љарвер. € у менЯ большие аппетиты. џ люблю жизнь и
Я готов любить людей. Ќо Я - миллионер. € на самом деле менЯ никто не
любит.
- џ не думаю, что эта мысль не дает вам спать по ночам.
‚первые с Явно ирландским акцентом, он произнес:
- ’ы чертовски прав, парень.
Љак только моЯ голова коснулась подушки, Я выключилсЯ. ЏроснулсЯ Я
через два часа. Љакое-то времЯ Я лежал, пытаЯсь определить, где Я и что
менЯ разбудило. ‡атем через открытое окно балкона в комнату упал луч
фонарика. ‹уч исчез, и на фоне серого ночного неба Я увидел какую-то
фигуру, подходЯщую к окну и влезающую в него. —ерез мгновение Я услышал,
как скрипнуло кресло и женский голос произнес:
- —ерт бы побрал это дурацкое кресло.
џ вспомнил записку „жулии, сел в кровати и включил лампу.
Ћна стоЯла у окна, одной рукой опираЯсь на спинку кресла, а другой -
потираЯ левую лодыжку. Ќа ней было короткое вечернее платье и ее волосы
были взъерошены.
Ћна сердито посмотрела на менЯ и сказала:
- ‚ы же знали, что Я приду. ‡ачем вы поставили здесь это чертово
кресло?
- Ћно стоЯло там с момента моего прихода. € как сегоднЯ была переправа
через балкон - бурнаЯ?
- ѓоворите тише.
„жулиЯ повернулась и задернула на окне занавески. ‡атем она подошла и
села на край кровати. „аже в моих полных сна глазах она выглЯдела
прекрасно. Ћна поджала левую ногу и снова стала потирать лодыжку. Ќога была
замечательнаЯ.
- Њожно Я сделаю это за вас? - сказал Я.
- ‘идите на месте.
- "Ќочь, Яркий факел и открыта окошка створка длЯ тепла любви".
- —то это, черт возьми?
- Љитс. џ испытываю слабость к нему и некоторым другим. Ђ когда Я в
замешательстве, Я всегда опираюсь на поэзию.
- Ћбопритесь на свою подушку и не шевелитесь.
џ повиновалсЯ, закурил и бросил зажигалку и сигарету ей.
„аже просто смотреть на нее было удовольствием. ‚ ней все еще
присутствовало то, что нокаутировало менЯ в моей конторе, и Я понимал, что
боротьсЯ с этим бесполезно. Џо сравнению с большинством девушек, которых Я
знал, она, несомненно, принадлежала к классу "люкс". ’е заслуживали лишь
поездок по окольным дорогам, с этой же, если бы у менЯ нашлись силы, можно
смело отправлЯтьсЯ в первоклассный круиз. Љогда она зажгла сигарету, Я
спросил:
- ‡ачем этот таинственный ночной визит?
- ‚ы не знаете этот дом. ќто - тюрьма. “льтрасовременнаЯ. ЋснащеннаЯ
всеми средствами защиты. €дешь по коридору и за тобой следит телеглаз или
что-нибудь еще. Ћткрываешь дверь и в подвальном помещении загораетсЯ
краснаЯ лампочка. Ќочью никто не может поднЯтьсЯ выше первого этажа без
специального ключа длЯ лифта.
- “ миллионеров - привычки феодалов. Ќо вы ведь не беднаЯ девушка,
попавшаЯ в беду, правда?
- џ хочу поговорить с вами... серьезно.
- Ќачинайте.
- Џочему вы спросили менЯ, за что Я не люблю своего неродного папу?
- Џросто так, чтобы завЯзать разговор.
- ‚рун.
- Ђ что вы имеете против него?
- Ќичего. Ћн великодушен и добр.
- Ќу и хорошо. Њогу Я вернутьсЯ ко сну?
Ћна подошла к трюмо, взЯла длЯ себЯ пепельницу и затем снова
устроилась на конце кровати, поджав под себЯ ноги.
- Џочему, - спросила она, - он так хочет вернуть свой "Њерседес"? Ћн
застрахован, и видит бог, у нас хватает машин.
- Ћн хочет вернуть его. € пока он платит за эту работу деньги, мне
этого достаточно.
Ћна вытЯнула ногу в нейлоновом чулке и поиграла пальцами.
- •отите сказать, что не намерены обсуждать детали этого дела?
- „а.
- Џотому что он просил вас об этом?
—тобы переменить тему и все еще не понимаЯ цели ее визита, Я сказал:
- ђасскажите мне о ‡елии.
- ‡ачем?
- џ собираюсь встретитьсЯ с ней. џ собираюсь выЯснить подробности
того, как, где и, возможно, почему она потерЯла машину. Џока, как мне
сказали, она рассказала не слишком много. ЏотерЯ памЯти, как она говорит.
- „а, правильно. …е пытались лечить, но это не помогло.
- ќто никогда не помогает, когда люди не хотЯт вспоминать.
- Џочему, черт побери, вы так говорите? - ‚ ее глазах промелькнула
высоковольтнаЯ вспышка гнева.
- Џросто общее наблюдение. Ћна младше вас?
- Џочти на два года.
- Ђ что ваша мать... разве она не может узнать у нее что-нибудь?
- Њама умерла несколько лет назад.
- Џонимаю. ‚ы ведь любите ‡елию, правда?
- Љонечно, люблю. Ћна - моЯ сестра. - …е искренность не подлежала
сомнению. ‘ другой стороны, не подлежало сомнению сильное, почти страстное,
защитное чувство, которое исходило от нее, когда она говорила о своей
сестре.
џ сказал:
- Џрежде чем мы перейдем к истинной причине вашего визита, как вы
думаете, сможете вы ответить на несколько вопросов, касающихсЯ ‡елии, не
пытаЯсь откусить мне голову, если Я задену вас за живое?
‚ ее глазах на секунду показалось упрЯмство, затем взглЯд смЯгчилсЯ и
она сказала:
- џ попробую.
- Ћтлично. ‚ы хорошо знаете ‡елию, у вас с ней близкие отношениЯ?
- „а.
- Ћна потерЯла эту машину и свою памЯть. Љак вы думаете, она
действительно знает, что произошло, но не говорит, чтобы досадить
Ћ'„ауде... скажем, в отместку за что-либо?
џ не попал, но был близок к этому. џ понЯл это по движению ее тела и
вздернутому подбородку, пока она обдумывала мой вопрос.
- “ нас обеих не очень хорошие отношениЯ с отчимом, но Я уверена, что
причина не в этом. Ћна действительно потерЯла памЯть и... •орошо, Я
согласна. џ думаю, она не хочет вспоминать.
џ мог бы решительно продолжить движение в этом направлении, но мне это
показалось неразумным, потому что Я почувствовал, что если Я это сделаю,
мне, возможно, больше ничего не удастсЯ узнать у нее, а мне было нужно еще
много чего, если Я собиралсЯ в итоге получить тысЯчефунтовую премию
Ћ'„ауды. Љорыстно, но что поделаешь. џ работаю за деньги.
- ‘колько раз Ћ'„ауда был женат? - спросил Я.
- „ва. ‘о своей первой женой он расписалсЯ в одна тысЯча девЯтьсот
двадцать шестом году. “ них был сын. Ћна умерла через десЯть лет.
- ‘ын - это тот, которого убили на глазах Њиггза?
Ћна кивнула.
- …му было девЯтнадцать. Ћн рано ушел в армию, скрыв свой настоЯщий
возраст. џ думаю, он был единственным человеком, которого Ћ'„ауда
действительно любил.
џ не стал комментировать вслух, что она так же, как и Я, называла его
Ћ'„ауда.
- Ђ потом?
- ‚ пЯтьдесЯт пЯтом он женилсЯ на моей маме. Ћна была вдовой. ‡елии
тогда было двенадцать, мне - четырнадцать.
Ћна посмотрела на менЯ, ожидаЯ моего следующего вопроса. џ не задал
его. џ сосредоточилсЯ на созерцании. ‚от она сидит передо мной - ее волосы
слегка растрепаны, цыганские глаза огромны и бездонны, а ее поза вызвала бы
у ѓойи страстное желание раздеть ее и нарисовать. џ понимал, что ей очень
не хочетсЯ переходить к главному пункту ее визита.
џ спросил:
- Ђ в социальном плане какую жизнь ведет ‡елиЯ? џ имею в виду: она
дружелюбна, общительна? “ нее хорошие отношениЯ с мужчинами? Њного друзей?
Ћна покачала головой.
- Ћна всЯ в себе. Ћна очень красива, но мужчины ее не интересуют.
- ’огда в чем проблема? - сказал Я. - —то вы тогда здесь делаете?
Ћна нахмурилась.
- џ вас не понимаю.
- Ќет, вы понимаете. ‚ы уже давно подаете мне сигналы. Њожет быть вы
не хотите выразить это словами. ‚ы бы хотели, наверное, чтобы Я сказал об
этом. •орошо, она потерЯла машину. ‚озможно, у нее ее украли. ‚озможно, она
продала ее. „а мало ли что могло случитьсЯ. Ќо ничто подобное не заставило
бы ее скрывать это от Ћ'„ауды... кроме одного. € это одно - что-то,
свЯзанное непосредственно с ‡елией, что-то, что случилось лично с ней и что
она не хочет никому рассказывать. „аже вам... хотЯ, мне думаетсЯ, вы
догадываетесь, что это могло быть. Џравильно?
- Ћткуда вы можете это знать?
џ пожал плечами.
- Џо работе мне приходитсЯ уже довольно длительное времЯ копатьсЯ в
грЯзи. џ знаю расклад. „очки миллионеров ни о чем не беспокоЯтсЯ. „еньги
могут поправить все. Љроме одного - их оскорбленного достоинства, позора,
страданий и тому подобного. ’ак о чем вы хотите попросить менЯ?
Љакое-то времЯ она молчала, затем сказала:
- џ думаю, что Я, возможно, ошибалась, оцениваЯ вас. џ не знаю, откуда
вы могли все это узнать, но вы все знаете. „а, Я хочу, чтобы вы сделали
одну вещь. €менно поэтому Я здесь и пришла сюда таким странным способом. џ
не хочу, чтобы он узнал. ђади ‡елии, Я просто хочу, чтобы вы сказали, что
вы не можете взЯтьсЯ за эту работу. џ просто хочу, чтобы ее оставили в
покое. ќта работа ничего длЯ вас не значит. ‚ы найдете себе другую. Ќо Я не
хочу, чтобы ‡елии причинили боль.
- € в частности вы не хотите, чтобы Я выЯснил, что произошло, и
передал эту информацию Ћ'„ауде.
- Љонечно, не хочу. ќто бы погубило ‡елию.
џ зажег вторую сигарету.
- ‚ы даже готовы заплатить мне, чтобы Я отказалсЯ от этой работы?
- Љонечно. ‚едь вас интересует именно это? „еньги.
- Џокажите мне человека, которого они не интересуют. Ќо менЯ еще
интересует логика.
- —то вы имеете в виду?
- …сли Я отбрыкнусь от этой работы, то Ћ'„ауда наймет кого-нибудь
другого. ‚едь когда ему что-то нужно, он это получает, не так ли?
- …сли бы деньги могли помочь, он бы изменил погоду на свой лад, и к
черту все урожаи.
‘ердитым движением она соскользнула с кровати и стала искать свои
туфли.
- ’огда вам придетсЯ иметь дело с кем-то другим. Ћ'„ауде нужна эта
машина. € может так случитьсЯ, что перед вами поЯвитсЯ кто-то, кто, в
отличие от менЯ, не будет благоразумно осмотрителен. Љто-то, кому будет
наплевать на ‡елию. ‚озможно, он даже найдет это очень смешным.
- ‚ы просто хотите сказать, что не собираетесь отказыватьсЯ от хорошей
работы.
- ‚озможно. € плохо, что вас это так возмущает. џ собираюсь найти ему
машину. ќто означает, что мне, возможно, придетсЯ выЯснить, что произошло с
‡елией в те сорок восемь часов. Ќо это не означает, что Я должен буду
кому-либо рассказать об этом. Ќи вам, ни Ћ'„ауде. ЊоЯ задача - найти
машину. Њаленькое печатное примечание в самом низу бланка договора гласит,
что Я не обЯзан сообщать детали всех моих операций или разглашать
конфиденциальную информацию и ее источники. ќто вам подходит?
Ћна посмотрела на менЯ сверху вниз, решаЯ, видимо, оставить ли ей все
как есть и перестать обращать на менЯ внимание или устроить мне разгон. Ќе
потому, что у нее накипело против менЯ, а потому, что она беспокоилась за
‡елию, как она, возможно, всегда беспокоилась за нее; потому, что она
защищала ее, как она, возможно, всегда защищала ее, и просто потому, что
она хотела скинуть с себЯ весь груз эмоций, устроив кому-либо первоклассный
скандал, чтобы потом чувствовать себЯ лучше.
- ‚ыбора у менЯ нет, не так ли?
- Ќа самом деле он у вас есть. џ только что его назвал... и вы можете
его сделать. ‹ибо вы имеете дело со мной, либо с другим парнем, который
займет мое место. Ќу, так как?
ѓде-то в парке закричала сова, и мое лицо принЯло выражение суровой
индейской непроницаемости. Ќочной бриз шевелил занавески, и прекраснаЯ
ундина смотрела на менЯ, словно решаЯ, какой кинжал воткнуть в мое сердце.
‡атем она сказала:
- …сли вы причините ‡елии боль, Я найду способ ответить вам тем же.
џ широко, по-мальчишески улыбнулсЯ ей.
- ‘праведливо. € спасибо вам за вотум довериЯ.
Ћна подошла к окну и взЯла фонарик. Њне нравилось, как она двигалась.
‚ообще, мне нравилось все, что она делала, даже когда она злилась на менЯ,
но с личной точки зрениЯ - Я не стал бы обманывать себЯ - наши отношениЯ
завЯзывались не лучшим образом. ќто было неприЯтно, потому что в кои-то
веки Я встретил человека, с которым предпочел бы завЯзать более хорошие
отношениЯ.
“ окна она сказала:
- ‚ы не хотите выключить лампу? - Ћна уже взЯлась за занавеску, чтобы
отдернуть ее.
- ‡ачем?
- ‡атем, что по ночам вокруг дома прогуливаютсЯ два охранника. џ не
хочу, чтобы за моими балконными перемещениЯми наблюдали зрители.
џ выключил лампу, услышал звук раздвигаемых занавесок, почувствовал
дуновение свежего ночного воздуха и увидел, как ее фигура скользнула в
длинный прЯмоугольник серого ночного неба. џ лег и стал думать о
миллионерах, о том, как спокойно Ћ'„ауда был готов вытащить из постели
„енфорда в первом часу ночи, и как он налил себе больше бренди, чем мне, о
дюжине машин и почти таком же количестве домов, о тетеревиных охотничьих
угодьЯх и торфЯных ирландских озерах и об общественной тропе к озеру,
которую нужно как-то закрыть... и Я думал, как здорово было бы быть
миллионером и не копатьсЯ в чужом дерьме, и иметь под рукой кучу
подхалимов, которые готовы в любую минуту убрать твое. Ђ затем Я подумал о
‡елии, у которой совсем не было времени на мужчин. ќто не понравилось
матушке-природе и, Я готов был спорить, она, как водитсЯ, выбрала
подходЯщий момент, чтобы исправить положение. Ђ затем Я заснул и мне
снилось, что Я иду по Њакджилликаддиз ђикс с „жулией. ‚етер и дождь, а наши
сердца поют одну и ту же песню. Џо крайней мере, мои сны менЯ не
обманывают.
‡автрак был доставлен мне прЯмо в постель моим вчерашним слугой. џ
повернулсЯ, сел, и моему затуманенному взору предстал томатный сок, два
крутых Яйца на тосте, кофе, джем и все остальное.
‘луга сказал:
- „оброе утро, сэр.
- џ так не думаю, - ответил Я.
Ћн посмотрел на менЯ в недоумении.
џ поЯснил:
- џ еще не видел ни одного доброго утра, начинающегосЯ в шесть
тридцать.
Џомпезно, словно он зачитывал правило клуба, которое каждый его член
должен знать наизусть, он произнес:
- Њистер Ћ'„ауда, сэр, верит в раннее пробуждение. ‡автрак всегда
подаетсЯ между шестью тридцатью и семью часами.
џ снова лег и кивнул на поднос.
- “несите это и принесите опЯть без четверти восемь. € Я люблю Яйца
всмЯтку, а не вкрутую. ‚арить две с половиной минуты. Ђ если мистер Ћ'„ауда
следит за временем утреннего приема пищи, скажите ему, что так как у менЯ
Язва, доктора запрещают мне вставать и принимать пищу раньше семи сорока
пЯти.
џ повернулсЯ и погрузилсЯ в легкий сон, полный неприЯтных видений по
поводу миллионеров.
џ получил свои Яйца всмЯтку в точно назначенное мною времЯ.
‚ начале десЯтого Я был у секретарЯ. „енфорд был не в настроении. Ћн,
вероЯтно, уже выполнил весь объем дневной работы. џ изо всех сил старалсЯ
поменьше смотреть на него, потому что длЯ менЯ было еще слишком раннее
утро, чтобы созерцать его постоЯнно моргающие, холодные агатовые глаза,
крупные зубы и щетку усов, всю в желтых никотиновых пЯтнах. Њы оба
инстинктивно понЯли, что никогда не понравимсЯ друг другу, что во многих
отношениЯх было хорошо. Њы четко знали свои места и не стали тратить времЯ
на идиотскую чепуху признаний в братской любви.
Ћн уклонилсЯ от прЯмого ответа на мои условиЯ, но Я сделал резкий
выпад и он их принЯл.
Ћн дал мне список передвижениЯ Ћ'„ауды, адреса и все остальное на две
последующие недели, и напротив двух пунктов он поставил красную звездочку.
ќто были названиЯ отелей, и если он мне понадобитсЯ, то мне следует
установить личный или телефонный контакт в любое времЯ до восьми вечера.
Џосле восьми его ни в коем случае нельзЯ беспокоить.
- Џочему? - спросил Я.
„енфорд пропустил мой вопрос мимо ушей.
Ћн описал мне продвижение ‡елии на "Њерседесе" от ќвьена - то, что им
было известно - и назвал ее настоЯщее местопребывание - Яхта Ћ'„ауды в
Љаннах.
џ спросил:
- ‚ы действительно считаете, что она утратила памЯть?
Ћн ответил довольно жестко:
- …сли мисс ‡елиЯ говорит, что это так, значит так оно и есть. “ менЯ
еще не было случаЯ усомнитьсЯ в ее словах.
- ЏриЯтно слышать. Љстати... какие у нее отношениЯ с отчимом?
Ћн подумал какое-то времЯ, затем сказал резко:
- Ќеважные.
- Ђ какие отношениЯ с ним были у ее матери?
—то-то шевельнулось в нем, мимолетно, но очень сильно, и Я не мог не
заметить продолжительную дрожь борьбы с этим шевелением, пока он пыталсЯ
обуздать его.
- џ не понимаю, какое отношение к делу имеет этот вопрос. ‚ас
нанимают, чтобы вы нашли машину.
- —то подразумевает выЯснение причины утраты мисс ‡елией памЯти,
котораЯ могла ЯвитьсЯ следствием множества вещей. Ћднако давайте поговорим
о машине, раз вы не хотите обсуждать семейные отношениЯ Ћ'„ауды.
- Ќе хочу, - сказал он.
Ћн подробно рассказал мне о "Њерседесе", дал его цветную фотографию, а
также список заграничных банков, получивших уведомление о моей персоне,
куда Я мог обратитьсЯ за наличными. ‡атем он встал, даваЯ понЯть, что со
мной у него все. € хотЯ Я собиралсЯ задать ему несколько вопросов об
Ћ'„ауде, его деловых интересах, Я решил не делать этого. џ мог получить эту
информацию и в другом месте. Џоэтому Я тоже встал и направилсЯ к двери.
Ћткрывать ее длЯ менЯ он Явно не собиралсЯ.
“ двери Я сказал:
- Ђ что вы собираетесь делать с общественной тропой?
‚первые, и не потому, Я был в этом уверен, что он прониксЯ ко мне, в
нем поЯвилось что-то человеческое.
- …сли вы думаете, мистер Љарвер, что работать на такого человека, как
мистер Ћ'„ауда, - приЯтное времЯпровождение, выбросите эту мысль из головы.
…му нужны результаты.
- € неважно, как они получены?
Ћн быстро моргнул, словно Я неожиданно зажег слишком Яркий свет, и
сказал:
- Ћбычно, да. - Ћн посмотрел на свои часы. - Љермод отвезет вас на
станцию. ‚ы спокойно успеваете на 10.10.
џ приоткрыл дверь.
- Љермод, - сказал Я, - отвезет менЯ в ‹ондон. €наче работа отпадает.
„а или нет?
- ‚ таком случае, да, - ответил он.
Љермод отвез менЯ в ‹ондон на фордовском фургоне. џ сидел рЯдом с ним,
и он всю дорогу говорил о рыбалке, лошадЯх, охоте, женщинах и политике.
Ѓольше всего он говорил все же о рыбалке и ни единым словом не обмолвилсЯ
об Ћ'„ауде, и это было не просто уважение и восхищение. ’иш Љермод был
человеком Ћ'„ауды до самого кончика сигары последнего, которую он курил.
џ зашел в контору почти в полдень. Њне пришлось пользоватьсЯ своим
ключом, потому что “илкинз не было. ѓде она, Я не знал. ЋтпечатаннаЯ на
машинке записка сообщила: "‚ернусь после обеда".
Ќа моем столе лежала четвертинка бумажного листа, на котором ею были
напечатаны три следующих сообщениЯ:
1. Ћт Њиггза, девЯть тридцать. ‘ледующаЯ информациЯ, полученнаЯ им от
ѓаффи (џрд). ‚ладелец мотороллера ѓЌ 4839 „жозеф Ѓована. €з ‡ападной
Ђфрики. ”ентиман ђоуд, Њаршкрофт ‚илла, квартира 2.
2. Ћт Њиггза, десЯть тридцать. ѓаффи сообщает о докладе ‘уссекской
полиции. „жозеф Ѓована, находившийсЯ за рулем мотороллера ѓЌ 4839, был сбит
неизвестной машиной на “кфилд-”орест ђоу ђоуд вчера в 18. 00. ‘видетелей
нет. Ќа момент обнаружениЯ Ѓована был мертв.
3. Ћт ѓаффи, одиннадцать тридцать. Џожалуйста, позвоните ему.
џ откинулсЯ в кресле и уставилсЯ на листок. „жозеф Ѓована, из ‡ападной
Ђфрики. —тобы перекрыть общественную тропу, нужно времЯ, даже если
приказывает миллионер. Ђ стереть с лица земли человеческое существо - это
просто... если вы - Ћ'„ауда и у вас всегда под рукой два-три человека из
личной охраны.
‡азвонил городской телефон.
- Љарвер слушает.
- Ђ, ѓаффи говорит, дорогуша. ’ебе не стоит тратить времЯ и идти ко
мне. џ буду у тебЯ через пЯть минут.
Ћн повесил трубку, а Я уставилсЯ в пространство. џ это частенько
делал. ’ы просто смотришь в него и через какое-то времЯ обнаруживаешь, что
ты абсолютно ни о чем не думаешь, и пока это длитсЯ, тебе хорошо и покойно.

ѓлава третьЯ

"’ы можешь спрЯтать пламЯ,
но что ты будешь делать с дымом?"
„жоул —андлер •эррис

Џолное имЯ ѓаффи было „жеральд Ђлстер ”оули. …сли любого в џрде можно
было назвать моим близким другом, то он был самым близким, но даже это нас
не слишком сближало. Ћднако хотЯ деловое общение со мной приносило ему
сплошные напрЯги и катастрофы, он был всегда любезен и воспитан. ЏриЯтно
осознавать, что кто-то, кто с готовностью запихнул бы тебЯ на угли и
поджарил, постоЯнно улыбаетсЯ тебе и бормочет извинениЯ.
Ћфициально он был старшим детективом в Ћтделе ‘, зарабатываЯ около
двух с половиной тысЯч фунтов в год. ‘ его качествами и способностЯми он
мог бы зарабатывать в производственной сфере раз в десЯть больше, но, мне
представлЯлось, там бы он страдал от недостатка острых ощущений и забавных
происшествий. Ђ ѓаффи любил острые ощущениЯ и разнообразие. „аже при одной
только мысли о них его зелено-желтые кошачьи глаза сужались, и он начинал
мурлыкать. Ћн был похож на тощего бродЯчего кота, и если его уши и морда не
были разодраны в битвах с другими кузьками и васьками, то только лишь
потому, что он знал, как себЯ вести в драках, как и почти всЯкий известный
мне мужчина. Ќикто из знакомых мне работников џрда никогда не рассказывал о
специфике своей работы. Ќо Я точно знал, что ѓаффи два года исправно
посещал дом 26 по ђю Ђрненгод в столице ”ранции и, насколько мне было
известно, все еще работал на €нтерпол.
Ћн сидел у стола напротив менЯ, курил свою привычную "„атч
иммельпенник", улыбалсЯ и вообще выглЯдел так, словно был готов поверить
каждому моему слову и, в свою очередь, ожидал, что Я поверю ему.
џ очень аккуратно рассказывал о причинах моего интереса к покойному
„жозефу Ѓоване. џ рассказал ему все о моем визите к Ћ'„ауде, не упомЯнув
лишь о характере работы, полученной мною от моего клиента, и о душевном
ночном разговоре с „жулией. ’акже Я не сказал о полевом бинокле и о
двусторонней радиосвЯзи в лодке на озере. ‚озможно, Ћ'„ауда приказал убить
Ѓовану, а возможно, это был несчастный случай. …сли это был все же не
несчастный случай, тогда Ћ'„ауда очень отзывчив, защищаЯ либо менЯ, либо
себЯ. ‚ любом случае, этика и здравый смысл говорили мне, что не следует
пускатьсЯ в размышлениЯ с таким человеком, как ѓаффи, до тех пор, пока менЯ
не возьмут за руку и не подведут к этому.
Љогда Я закончил, он вежливо сказал:
- •ороший конспект всей истории, дорогуша. —еткий, подтЯнутый и
лишенный всех существенных деталей. Ќапример, такой, как суть заданиЯ
Ћ'„ауды.
- Ћн хочет, чтобы Я нашел ему кое-что. —исто розыскнаЯ работа. ’ы
настаиваешь на моем сообщении всех подробностей?
- Ќе сейчас. Ђ может быть, и вообще никогда. Љак ты думаешь, почему
Ѓована хотел убить тебЯ или Ћ'„ауду?
- ЏонЯтиЯ не имею. ђасскажи мне о Ѓоване.
- Ћхотно. ‚интовка, из которой он стрелЯл, была найдена в разобранном
виде в одном из багажных отсеков мотороллера. Ћн был студентом. Ќе
‹ондонского университета, а коммерческого колледжа. Џеред этим он закончил
курсы компьютерного управлениЯ. Ќо все это ничего не значит. Џросто крыша
длЯ политической деЯтельности. ‡наешь, сколько африканских политических
групп действуют из ‹ондона в настоЯщий момент?
- Ќет.
- ѓораздо больше всех уже существующих организаций польских, русских и
других, бежавших от европейских тюрем. Ќа них натыкаешьсЯ на каждом шагу.
Џоловина из них - такие же безобидные организации, как и общества "Љому за
тридцать". €з остальных одни - разведывательные организации рЯда
африканских государств, другие - организации политических изгнанников,
которые хотЯт вернутьсЯ на родину, влекомые ветром перемен. Ќекоторыми из
них управлЯют идеалисты, но большинство - авантюристы и пройдохи. Ќекоторые
их действиЯ могут вызвать смех, другие - слезы, а от некоторых кровь стынет
в жилах. ‚ообще-то, все они - мелочь, но нам приходитсЯ держать их в поле
зрениЯ. ’вой интерес к „жозефу Ѓоване, естественно, разжег мое любопытство.
Ћн был одним из кровезамораживателей - наемный убийца.
- € кто его нанимал?
- џ не знаю. Џоэтому-то Я и говорю с тобой, старина. - Ћн встал. -
ЊыслЯ логически - а Я не сомневаюсь, что ты пришел к этому еще до менЯ -
если он хотел убить тебЯ, значит, кто-то очень не хочет, чтобы ты занималсЯ
поисками или чем-то еще длЯ Ћ'„ауды.
- Ћ'„ауда говорит, что это была ошибка. €м нужен он.
- Њожет быть, может быть. € говорЯ между нами, старик, Я бы не пролил
слезу. Ќо это не длЯ записи.
- ’огда что, - спросил Я, - ты здесь делаешь?
Ћн был искренне удивлен.
- Љак, просто беседую. Ќе видел тебЯ тысЯчу лет. Њне всегда приЯтно
поговорить с тобой.
- ’ебе, конечно, не пришло в голову, что, возможно, Ћ'„ауда устроил
Ѓоване аварию с летальным исходом?
- џ уверен, что это он. - Ћн очаровательно и обезоруживающе улыбнулсЯ.
- € так же, как мы не можем схватить за руку больших ребЯт, стоЯщих за
контрабандой золота через ‹ондон, Ѓейрут и Љалькутту, хотЯ мы их всех
прекрасно знаем, мы не можем сделать это и с Ћ'„аудой. Ћни отдают приказы,
но эти приказы спускаютсЯ вниз по очень тонкой, неуловимой, подобно осенней
паутинке цепочке.
- Џоэтично.
- ‘овсем нет, старина. Џаутина наиболее видна поздней осенью, в начале
декабрЯ. Љстати, в это же времЯ едЯт гусей. € на сковородку всегда попадает
только глупый гусь.
- …ще минута, и у менЯ навсегда пропадет аппетит к гусиному паштету.
- “ тебЯ не пропадет.
џ открыл длЯ него дверь и спросил:
- “ џрда или €нтерпола есть что-нибудь на Ћ'„ауду?
џ увидел, как сузились кошачьи глаза, и мне стало чертовски Ясно, что
сюда он пришел не просто так, и уж, конечно, не длЯ милой беседы.
- Ђбсолютно ничего. Ћн - уважаемый миллионер. ‚се, что нам известно о
нем, можно найти в альманахе "Љто есть кто"... ну, почти все.
- € тебе от менЯ ничего не нужно?
- ‘тарик, ты говоришь как нашкодивший мальчишка, который был вызван на
допрос и с удивлением обнаружил, что его отпускают.
- џ он и есть. Ћбычно, ты не тратишь времЯ вот так.
- Ѓыл бы рад быть тебе полезен. Ќо нам от тебЯ ничего не нужно.
Љонечно, если в процессе своей работы ты наткнешьсЯ на что-нибудь, что,
по-твоему, будет представлЯть серьезный интерес длЯ полиции, можешь дать
мне знать. €ли, так как ты будешь искать эту машину за границей, позвони в
€нтерпол комиссару Њазиолу.
- Љак ты узнал, что это - машина?
- ‘тарина, Њиггз мне сказал. „ай знать, если наткнешьсЯ на что-нибудь
интересное.
- —то, например?
- ‚се, что привлечет твое внимание. Њы всегда рады помощи от
общественности. „аже если это анонимное письмо.
- ‚ы получили такое письмо, касающеесЯ Ћ'„ауды?
- „а, совсем недавно. …стественно, не могу передать тебе его
содержание.
- Љакой был почерк? Њужской или женский?
- Ќе могу сказать, старик. Ћно отпечатано на машинке и не подписано.
Ќу, смотри в оба.
Ћн ушел.
€ногда мне казалось, что в своей конспирации Я захожу слишком далеко.
Ќо по сравнению с ними Я был зеленый новичок. ЊоЯ предстоЯщаЯ работа мне
совсем не нравилась. ‘ самого начала стали возникать осложнениЯ: Ѓована
стрелЯл в менЯ, „жулиЯ хотела, чтобы Я отказалсЯ от этой работы, а теперь
ѓаффи, наверное, идет по Ќортумберленд Ђвеню, умирает со смеху, знаЯ, что
зацепил менЯ там, где хотел, и совершенно не спешит сообщить мне, где
именно. Њне следовало бы остатьсЯ твердым и взЯть отпуск. Ќо было уже
слишком поздно.
џ подошел к книжной полке и вытащил выпуск "Љто есть кто" трехлетней
давности... Ќу, а кто будет каждый год покупать новый за шесть фунтов?
’ренируЯ запЯстье, Я донес почти трехкилограммовый фолиант до стола в одной
руке.
Ћ'„ауда там был. ‚от он. €, судЯ по статье, было очевидно, что ему
наплевать на то, есть он там или нет.
Ћ'„ауда, Љэван; Џредседатель правлениЯ; Ђтена •олдингз, ‹имитид; р. 24
февр. 1903; Ћбраз.: „ублин. ’акже ЯвлЯетсЯ директором рЯда государственных
коммерческих и производственных компаний. Ђдрес: Ђтена •аус, Џарк ‘трит,
Џарк ‹ейн: ѓроссвенор 21835.
Ѓыла масса вещей, которые можно было написать между этими короткими
строками. €, Я был уверен, еще целаЯ масса, котораЯ никогда не будет здесь
написана, иначе ѓаффи не пришел бы ко мне.
џ вытащил почти такой же короткий отчет о путешествии ‡елии из шато
под ќвьеном в Љанны, который мне дал „енфорд.
„ень первый. Ћна выехала из шато в два часа днЯ на красном
"Њерседесе". Џо ее собственным словам, она поехала на юг, через †еневу,
”ранжи и ‘ессиль, к отелю на западной стороне ‹ак ‹е Ѓурже.
џ поставил "Љто есть кто" на место и взЯл мишленовскую карту "„ороги
”ранции". Ѓыло очевидно, что более естественно было бы поехать через
Ђннеси, ќй-ле-Ѓейн и амбери. Ќо она объЯснила это. “ нее была уйма времени
и она решила изменить маршрут. Ћна остановилась на ночь в отеле "Ћмбремон"
в ‹е Ѓурже-дю-‹ак. Ћколо девЯти часов вечера она позвонила из отелЯ отцу в
его суссекский особнЯк. Ћ'„ауды там не было и говорил с ней „енфорд. Ћна
сказала „енфорду, что на следующий день она поедет не прЯмо в Љанны, а по
пути, возможно, заскочит на пару дней к своим друзьЯм. Ћна не назвала ни
имени друзей, ни их местожительства, а „енфорд, прилежный секретарь, не
стал спрашивать то, что ему не посчитали нужным сказать.
„ень второй. Ћна выехала из отелЯ утром, до девЯти тридцати. ќто было
точно установлено, потому что „енфорд, как прилежный секретарь, позвонил
Ћ'„ауде, который был в ‹ондоне (вероЯтно, там, где "не беспокоить после
восьми вечера"), и Ћ'„ауда дал ему указание позвонить в отель и передать
‡елии, чтобы она ехала прЯмо в Љанны, безо всЯких задержек. „енфорд
позвонил в девЯть тридцать. ‡елиЯ уже выехала. ‘ этого момента - то есть,
почти весь день второй, день третий, - до утра днЯ четвертого (когда ‡елиЯ,
по ее словам, обнаружила, что она находитсЯ в ѓапе, небольшом городке,
расположенном в ста шестидесЯти с чем-то километрах на юг от ‹е
Ѓурже-дю-‹ак) ее жизнь - сплошное белое пЯтно. ‚ ѓапе она была без
"Њерседеса", без своего багажа и без памЯти относительно того, что с ней
произошло с момента ее отъезда из отелЯ. Ќа ней была та одежда, в которой
она выехала из отелЯ, и ее сумочка с деньгами. Ћна взЯла в прокате машину и
приехала в Љанны на Яхту, где ее с нетерпением ожидал Ћ'„ауда. Њне не было
сообщено подробностей сцены ее прибытиЯ и того, что произошло после, кроме
одной - что никто, включаЯ ‡елию, не смог вспомнить никого из ее друзей и
знакомых, кто бы жил где-нибудь между ‹е Ѓурже-дю-‹ак и ѓапом. џ готов был
спорить на все свои деньги, что ‡елиЯ лжет и что если она захочет, она
может с точностью до минуты описать все, что произошло в те двое суток. Ђ
на деньги Ћ'„ауды, Я должен был доказать это и найти пропавшую машину.
Џосле обеда у менЯ возникли трудности с “илкинз. Ћна была у дантиста и
тот поставил ей пломбу. Ѓыло немного трудновато понимать, что она говорит,
так как половина ее челюсти все еще находилась под влиЯнием новокаина.
‘ледуЯ установившейсЯ практике, Я продиктовал ей длЯ своего личного
архива незамысловатый отчет о том, что произошло до настоЯщего момента. Џо
выражению ее лица Я понЯл, что ей все это очень не нравитсЯ. Ћна сидела с
таким видом, будто Я диктовал ей приказ об уничтожении какого-нибудь
центрально-европейского гетто.
‚ какой-то момент она сказала:
- џ думаю, вам не следует больше иметь дело с Ћ'„аудой.
џсно, что этот Ѓована пыталсЯ убить вас.
- Ѓольшие деньги стоЯт риска. †изнь полна опасностей. ‚о всЯком
случае, одна уже устранена.
џ закончил диктовать. Ћна закрыла блокнот и поднЯлась, чтобы уйти. џ
остановил ее.
- —то ты думаешь? - спросил Я.
- Ћ чем?
- Ћ различных вещах. ‘перва, о ‡елии. - Ћна Явно пережила что-то очень
эмоциональное и неприЯтное и ее подсознание заставлЯет ее забыть об этом. џ
удивлЯюсь, что такое случаетсЯ с женщинами так редко.
- ’огда, если ты считаешь, что ‡елиЯ - невиннаЯ девушка, пережившаЯ
душевную травму, почему мне следует отказатьсЯ от этой работы?
- Џотому что такие люди, как Ћ'„ауда далеко не невинны, особенно,
когда дело доходит до вещей, которые имеют длЯ них значение, например,
деловые интересы и конкуренциЯ. —асто случаетсЯ так, что законных путей
достижениЯ их целей нет. € вот тут люди, подобные Ћ'„ауде, начинают
использовать других людей. ‚от почему перед самым подписанием контракта с
ним кто-то пыталсЯ убить вас. Џросто напишите ему, что вы все еще раз
обдумали и сожалеете и так далее, и тому подобное. ‚округ вас столько
другой работы, стоит только немного поискать ее.
ќто была, пожалуй, самаЯ длиннаЯ публичнаЯ речь, которую Я когда-либо
слышал из уст “илкинз. € Я бы последовал ее совету, если бы не две вещи.
ЏерваЯ - это „жулиЯ и ее беспокойство о ‡елии. џ более-менее обещал ей все
сделать. Ђ затем - Ћ'„ауда. —то-то в его характере задело менЯ. Ћн засел у
менЯ в печенках. џ понимал, что, главным образом, это была чистаЯ зависть.
Ќо, по крайней мере, она была чистой. џ просто хотел показать ему, что есть
человек, которым он не сможет помыкать и который не станет танцевать под
шелест его чековой книжки. —то бы там ни было в той красной машине, оно ему
было крайне необходимо. Ћ'кей, мое дело найти машину, и здесь контракт
заканчиваетсЯ. Љогда Я узнаю, что в машине, и, возможно, это окажетсЯ у
менЯ в руках, то прежде чем Я отдам вещь ему, Я получу свою порцию
удовольствиЯ, заставив его танцевать передо мной. Њожет быть, это
некрасиво, но нам всем времЯ от времени нужно испытывать моменты торжества
своей власти. Љ тому же, власть подразумевает деньги, а уж этим Я всегда
смогу воспользоватьсЯ.
џ сказал:
- џ хочу, чтобы ты заказала мне билет на завтрашний утренний рейс на
†еневу и организовала машину к трапу. € еще закажи мне на завтрашнюю ночь
номер в отеле "Ћмбремон" в ‹е Ѓурже-дю-‹ак. …сли у тебЯ будут сложности,
смело используй имЯ Ћ'„ауды. ќто срабатывает.
Ћна взглЯнула на менЯ, кивнула и направилась к двери. Љогда она уже
была у двери - одному только Ѓогу известно, как выплыло это заЯвление - Я
сказал:
- Љстати, о машине длЯ менЯ. џ хочу, чтобы это был красный "Њерседес
250SL".
Ћна быстро обернулась.
- Џочему?
- Џотому что Я еще никогда не сидел за рулем этой модели. Ђ красный -
мой любимый цвет. ‘кажи им, что мне нужна только такаЯ машина, и неважно,
сколько это будет стоить.
- Ќу, в таком случае мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы
угодить вам, не так ли? - Ћна вышла. „авно Я не слышал, чтобы она говорила
таким ледЯным голосом.
Љ моменту моего поЯвлениЯ дома в тот вечер “илкинз уже решила все
проблемы, свЯзанные с моим воздушным путешествием, и получила заверение из
†еневы, что менЯ будет ждать там машина и что, если это окажетсЯ вообще
возможным, это будет красный "Њерседес".
Њоим домом была небольшаЯ квартирка - спальнЯ, гостинаЯ, ваннаЯ и
кухнЯ - на одной из боковых улиц рЯдом с ’ейт ѓэллери. €з окна моей
гостиной можно было увидеть, при определенном риске сломать шею, кусочек
’емзы. Њиссис Њелд, котораЯ жила по соседству и вела мое домашнее
хозЯйство, долгие годы безуспешно вела борьбу с моим квартирным
беспорЯдком. Ќа столике у окна в вазе стоЯли принесенные ею хризантемы
цвета ржавчины, а рЯдом лежала записка: "„лЯ вас есть кое-что в духовке. “
нас почти не осталось виски".
ќтим кое-чем был пирог с домашним сыром. ќто означало, что она в
хорошем настроении. џ зажег газ в духовке, чтобы разогреть пирог, вернулсЯ
в гостиную и налил себе виски. Ћна была права. ‚иски оставалось всего три
четверти бутылки. џ сел, закинул ноги на столик и стал смотреть в окно, на
лондонские сумерки. †изнь, вероЯтно, не так уж и плоха, думал Я. ‚ духовке
разогревалсЯ пирог с домашним сыром и луком, в руке у менЯ бокал виски, мои
ноги на столике, а завтра Я отбываю в дальние краЯ на поиски украденной
автомашины. „ругие ребЯта моего возраста сейчас, наверное, все дома,
пытаютсЯ оторвать своих чад от телевизора и заставить их сесть за уроки или
ищут отвертку, чтобы починить поломавшийсЯ пылесос, а их жены, наверное, на
кухне, открывают банки с полуфабрикатами бифштексов, пирогов с почками и
рисовых пудингов, а завтра у них будет все такой же обычный день.
ђазнообразие - приправа к жизни. ќто как раз длЯ менЯ. Љаждый новый день не
похож на предыдущий. Ќикогда не знаешь, что впереди. Ќикогда не знаешь,
когда тебЯ будут пытатьсЯ застрелить, или когда в твою спальню проскользнет
прекраснаЯ девушка, взываЯ о помощи. Ќикогда не знаешь, когда тебЯ
используют, тебе врут, обманывают или тайком смеютсЯ над тобой и презирают.
‡амечательнаЯ жизнь. Ќо проблема была в том, что в тот момент Я не был
настроен вести такую жизнь. ЊенЯ вдруг охватило унылое, мрачное настроение
и Я подумал, чем могла быть вызвана такаЯ реакциЯ. џвно чем-то, но чем? џ
подумал, а не стоит ли покопатьсЯ и найти причину, но затем решил, что не
стоит, и налил себе еще виски.
’олько Я управилсЯ с ним, как раздалсЯ звонок в дверь. џ подождал
немного, надеЯсь, что за дверью перестанут нажимать на кнопку и уйдут. Ќо
звонки не прекращались, поэтому Я встал и пошел к двери.
‡а дверью стоЯл черный человек в темно-синем костюме и котелке, на
одной руке у него висел зонт. “ него было полное, жизнерадостное лицо с
высокими дугами бровей и большим куском замазки вместо носа. Ќа нем был
большой цветастый галстук и розоваЯ рубашка, а на ногах -
рыжевато-коричневые замшевые туфли. ђасстоЯние от его туфель до верха
котелка было всего сантиметров сто сорок. ЊЯгко говорЯ, впечатление он
производил странное. ‘веркаЯ белизной зубов и белков глаз, он протЯнул мне
визитку и Я почувствовал, как от него, слезно от обогревателЯ, исходит
тепло жизнерадостности.
- Њистер Љарвер, да? - ѓолос его был радостный и мелодичный.
џ кивнул и подставил визитку под слабый свет прихожей. —итать было
непросто, потому что все было напечатано готическим шрифтом. Ћн, должно
быть, привык к тому, что с его визиткой у людей возникают трудности, потому
что, засмеЯвшись в качестве преамбулы, он продекламировал мне ее
содержание:
- Њистер „жимбо Ђлакве, эсквайр, Љардью Њэншенз. ’оттенхем Љорт ђоуд,
‹ондон. Џредставительские и особые услуги. Ђккредитованный курьер. €мпорт и
экспорт. - Ћн замолчал, а затем добавил. - Ђ жаждущее сердце все летит
впереди, на милю обгонЯЯ шелест давно уставших шин.
- ѓде это здесь написано?
Ћн протЯнул руку и вежливо перевернул визитку. „а, на обороте это
было.
- ‡амечательнаЯ фраза, мистер Ђлакве, но Я не нуждаюсь ни в каких
представительских и особых услугах, импорте или экспорте и уж, конечно, в
агенте с жаждущим сердцем. Ћ'кей?
- Ћ'кей, - любезно кивнул он.
џ начал было закрывать дверь, но он вошел в квартиру и закрыл ее за
менЯ.
- Џослушайте, - сказал Я, - у менЯ в духовке пирог с сыром, и Я хочу
спокойно провести вечер. € в мире нет такой особой услуги, которую вы могли
бы предоставить, котораЯ заставила бы менЯ отказатьсЯ от тихого домашнего
вечера.
Ћн кивнул, мЯгко снЯл котелок, вытащил из него носовой платок, нежно
промокнул лицо, затем убрал платок обратно в котелок и снова надел
последний.
- ’олько десЯть минут вашего времени. Ќе больше, мистер Љарвер. €
прекрасное предложение длЯ вас. џ думаю, вы найдете его выгодным длЯ себЯ.
џ сказал "думаю"? Ќет, не думаю, Я знаю. ‚ам нужна моЯ помощь.
‡амечательные перспективы и, поверьте мне, совершенно бесплатно. Љак раз
наоборот.
- ‚ам следует торговать страховыми полисами, - сказал Я его спине, так
как он уже шел в гостиную.
Ћн с любопытством осмотрел комнату и сказал:
- џ уже как-то занималсЯ этим целых два года. ‚ ѓане. ‚ Ђккре, вы
знаете. Ќо сейчас мне по душе большее разнообразие. ‘импатичные цветы.
ѓеоргины, нет? Ђх, ваша осень - благоприЯтнаЯ пора длЯ георгинов. џ уже
видел их как-то, пурпурные с маленькими, белыми, как у зебры полосками.
Ћчень красиво.
Ћн сел в мое кресло с восторженной улыбкой на лице и посмотрел на
бутылку виски.
џ сдалсЯ. џ мог бы вышвырнуть его, но это потребовало бы усилий. Љ
тому же, против всего этого дружелюбиЯ и жизнерадостности любое негодование
было бы Явной грубостью. “силиЯ и грубость, решил Я, могут подождать десЯть
минут, да и к тому моменту будет готов мой пирог.
џ налил виски в бокал и передал ему.
- ‚ода или содоваЯ, мистер Ђлакве?
- Џремного благодарен, ни то, ни другое. - Ћн принЯл бокал из моих
рук, сделал глоток, одобрительно кивнул и сказал. - ‡амечательнаЯ у вас
квартирка. ‚ моей живут еще трое. Ћни - крайне неприЯтные субъекты, но
полезны длЯ дела. ‚ы не догадываетесь, сколько Я уполномочен предложить
вам. - ирокаЯ улыбка, глоток виски и мимолетное движение полной руки,
поправлЯющее цветастый галстук. Ќа нем бы должны были быть георгины с
хризантемами, но их не было.
џ сел в другое кресло и стал молча изучать его. Њое молчание озадачило
его.
- џ говорю, мистер Љарвер, - сказал он, - вы не догадываетесь, сколько
Я уполномочен предложить вам?
- Ђ Я говорю, мистер Ђлакве, эсквайр, что вам лучше начать с самого
начала. Љак намек, в какой роли вы здесь выступаете? Џредставительские
услуги? Ћсобые? €мпорт и экспорт или...
- џ мистер Љарвер, представлЯю.
- Љого?
Ћн сделал еще один глоток.
- —ертовски хорошие виски. „олжно быть, какаЯ-нибудь дорогаЯ марка? -
Ћн посмотрел на бутылку. - „а. Ћчень хорошаЯ марка.
- Љого? - повторил Я.
- ‘кажем, друзей моих друзей, у которых есть друзьЯ, которые очень
болезненно относЯтсЯ к вещам, которые оказывают бурное влиЯние на их
политическую, промышленную, коммерческую и международную репутацию, и так
далее, и тому подобное. - Ћн улыбнулсЯ. - ‚ы понимаете, что Я не могу все
вам сказать. Џоэтому, естественно...
џ откинулсЯ в кресле и закрыл глаза.
- ђазбудите менЯ, - сказал Я, - когда перейдете к делу.
Ћн рассмеЯлсЯ.
џ открыл глаза.
Ћн подмигнул мне и сказал:
- ЏЯтьсот фунтов.
џ закрыл глаза.
- ѓиней, мистер Љарвер. ќто будет...
- ЏЯтьсот двадцать пЯть фунтов.
- Ђх, значит вы согласны? •орошо. Ћчень разумно, мистер Љарвер. Ђ если
вам нужен совет относительно того, куда вложить эти деньги, то у менЯ есть
предложение, которое позволит вам удвоить эту сумму за полгода. Џосле
этого, еще одно предложение, которое удвоит ту сумму за то же времЯ, и так
далее до тошноты. —ерез несколько лет вы станете миллионером благодарЯ
„жимбо Ђлакве.
- ќсквайру, или мистеру?
џ открыл глаза.
Ћн, казалось, был искренне опечален, но это продолжалось недолго. ђот
приоткрылсЯ, прекрасные зубы засверкали, толстый нос сморщилсЯ, а горЯщие
глаза завращались обещающе в своих гнездах, и мне показалось, что в момент
их остановки из его рта со звоном должен вылететь максимальный выигрыш.
ѓде-то так и произошло.
- ’ысЯча. Ќе фунтов, мистер Љарвер. ѓиней. —то равно тысЯче ста
фунтам.
џ встал и сказал:
- Џока из всего, что вы мне сказали, только одно слово имеет смысл -
"миллионер". € Я предлагаю вам как можно быстрее унести его отсюда. - џ
направилсЯ к двери. - џ не хочу быть грубым... Ћсобенно с таким
жизнерадостным человеком, как вы. Ќо Я хочу поужинать. Ћ'кей?
- Ћ'кей. †изнерадостный. ЏриЯтное слово. „а, это Я. Ћ'кей. ќти друзьЯ
моих друзей и так далее, и тому подобное хотели бы, чтобы вы расторгли
контракт с одним джентльменом. ’огда вы получите деньги. Ћ'кей?
Ћн встал и Я ни капли не сомневалсЯ, что он считал это делом простым и
безболезненным. ’олько дурак откажетсЯ от тысЯчи гиней.
џ открыл дверь.
- Ђ каков их верхний предел, мистер Ђлакве? Ѓезусловно, много больше
тысЯчи.
- Њне кажетсЯ, Я чувствую приЯтный запах, - сказал он. - ‚аш ужин, без
сомнениЯ. —ек вам пришлют.
џ покачал головой.
- Ќе трудитесь. Љогда Я берусь за работу, Я довожу ее до конца.
Ћн был искренне расстроен моим заЯвлением и, без сомнениЯ, удивлен
отсутствием во мне здравого смысла.
- Џожалуйста, мистер Љарвер, ради вас самих. ‘итуациЯ не та, чтобы
проЯвлЯть благородство и чрезмерный идеализм. ђабота и деньги, мистер
Љарвер. ‚озможно, тысЯча пЯтьсот фунтов.
- Ќет. € не переводите их в гинеи. ‘кажите им, что менЯ не интересуют
их деньги.
- ‘овершенно?
- ‘овершенно.
Ћн прошел мимо менЯ, испытываЯ, наверное, самое большое в своей жизни
ошеломление, как мне показалось. ‚ прихожей он остановилсЯ, посмотрел на
менЯ, покачал головой и сказал, просветлев немного:
- „а, Я понимаю. ЋбъЯснение здесь может быть только одно. ‚ы
эксцентричны. Ћчень эксцентричны.
- —то-то в этом роде.
- Ќу, мистер Љарвер, все, что Я могу сказать, - что это ваше полное
право быть таковым. Ќо это опасно. ќти люди - вы понимаете, что Я только
действую от их имени, поэтому, пожалуйста, будьте вежливы - они говорЯт -
этот человек умный, хорошо воспитанный и понимающий. Ќо теперь эти люди
могут начать действовать по-другому. "‘" как радикальнаЯ мера, мистер
Љарвер.
- € вы будете действовать от их имени?
- Ќу, естественно, если они заплатЯт мне. ’ысЯча пЯтьсот фунтов или
гиней. ‚первые встречаю умного человека, который отказываетсЯ от такой
суммы. - ‚ его глазах поЯвилась надежда. - ‡наете, все будет устроено - к
имею в виду оплату - так, что вам не придетсЯ платить налоги.
- ‘покойной ночи, мистер Ђлакве.
џ открыл дверь и он неохотно прошел мимо менЯ, остановилсЯ на коврике
у двери и стал тщательно вытирать ноги.
- Ђ скажите, - спросил Я, - в процессе ваших отношений с этими
друзьЯми ваших друзей и так далее, и тому подобное, не встречали ли вы
вашего соотечественника по имени „жозеф Ѓована?
- Ѓована? „а, конечно. Ћн - мой сводный муж.
- ‚аш кто?
- Ќу, может быть, Я не так выразилсЯ... Я имею в виду, что он женат на
моей второй жене. ЉотораЯ сейчас, конечно, вдова. Џоэтому теперь Я,
возможно, заберу ее назад.
- ‚ы знаете, что Ѓована мертв? Љак он умер?
- Љонечно. џ говорил им не начинать с этого. ‘ „жозефом вечно
что-нибудь случалось. ‘ этим человеком, мистер Љарвер, говорил Я им с
самого начала, так поступать нельзЯ, но „жозеф убедил их.
- € что вы собираетесь им посоветовать теперь?
- ‚ы мне нравитесь, мистер Љарвер! ‚ы вежливы и почтительны со мной. џ
скажу им, что вы хотите пЯть тысЯч. ќто даст вам несколько дней на
раздумье. џ знаю их. Ћни скажут: "ѓосподи, пЯть тысЯч за ничегонеделание?
Џредложи ему две с половиной, гиней, если потребуетсЯ". ’огда Я приду к
вам. ‚ы согласитесь. - …го лицо залучилось. - € мы будем счастливы. †дите
менЯ завтра. Ќе волнуйтесь, мистер Љарвер. - Ћн ударил себЯ в грудь ручкой
зонта. - †аждущее сердце - это мое. € длЯ друга Я готов лететь вперед. - Ћн
слегка прикоснулсЯ к своему котелку, повернулсЯ и начал удалЯтьсЯ, уносимый
облаком человеческой доброты.
џ вернулсЯ в квартиру и менЯ встретил запах подгорающего на кухне
пирога.
Њиссис Њелд разбудила менЯ стуком в дверь и несколькими роскошными
строчками из "†елтой подводной лодки". Ќедавно Я уже успел отметить, что ее
репертуар стал медленно выходить на современный уровень.
- „оброе утро, мистер Љарвер. Љак пирог?
- ‡амечательный, - пробормотал Я, протираЯ глаза.
- ‚ам обЯзательно нужна женщина, - сказала она, - котораЯ бы
заботилась о вас. Ќет, конечно, вы прекрасно готовите, но сама готовка,
времЯ, которое вы на нее тратите. Ђ затем такие вещи, как стирка. Ќе нужно
будет думать обо всем этом. €ли вы собираетесь оставатьсЯ холостЯком всю
жизнь?
- •ватит, - сказал Я. - Њне нужно два слегка поджаренных Яйца и бекон
с корочкой.
- „есЯть минут. Ђ на ужин Я приготовлю отличный бифштекс и пирог с
почками.
џ вылез из постели.
- Ќе трудитесь. ‚ечером Я буду во ”ранции есть гольца шевалье,
доставленного к столу прЯмо из озера. ‚ы знаете, что такое голец?
- Ќу, если это не рыба, тогда не знаю. Ќо как бы то ни было, это,
возможно, объЯснЯет присутствие человека на той стороне улицы. Љогда в семь
утра Њелд выходил из дома, он был уже там. ‡начит, ”ранциЯ? “ вас
замечательнаЯ жизнь, мистер Љарвер, но вам Явно нужно разделить ее с
хорошей женщиной.
џ натЯнул халат и прошел в гостиную.
€з кухни миссис Њелд сказала:
- Ћн - в "Њини", стоЯщем у почтового Ящика.
€з окна мне мало что удалось увидеть, лишь габариты его тела и пару
коричневых рук на баранке. ѓабариты были Явно великоваты длЯ моего друга
„жимбо. Ќо Я не сомневалсЯ, что они действуют заодно. Џока „жимбо Ђлакве
вел переговоры о новой сумме длЯ менЯ, они держали менЯ в поле зрениЯ.
‚ половине десЯтого Я выбросил свой чемодан из окна ванной. ‚низу, во
внутреннем садике, миссис Њелд поймала его и Я двинулсЯ следом, перелез
через окно в ее кухню, остановилсЯ на мгновение, чтобы полюбоватьсЯ новой
посудомоечной машиной - она, наконец, уговорила Њелда купить ее - затем
прошел по дому и вышел через боковую дверь на соседнюю улицу. џ много раз
пользовалсЯ этим маршрутом, так много, что Я уже, вероЯтно, приобрел полное
право использовать его в качестве основного.
Ќа такси Я доехал до Њиггза и попросил его послать какого-нибудь
паренька в мою контору за авиабилетами и паспортом. …сли они наблюдали за
квартирой, то они вполне могли наблюдать к за конторой. џ позвонил “илкинз,
объЯснил ей все, что происходит, и затем попросил ее послать кого-нибудь
проверить ‘омерсет •аус и как можно больше узнать об Ђтена •олдингз,
‹имитид. “илкинз была в более хорошем настроении и заставила менЯ
перечислить все, что Я взЯл в дорогу, чтобы убедитьсЯ, что Я ничего не
забыл.
- ‚ы не берете оружие? - спросила она.
- Ќет, - сказал Я, - Я не беру оружие. Ђ что? „умаешь, мне следует
взЯть пистолет?
- Ќет, не думаю. ‚ы - такой стрелок, что он вам врЯд ли поможет.
„а, может быть, она была права. Ќо иногда мысль о том, что он у тебЯ
под рукой, действует успокаивающе.
‡атем Я позвонил ѓаффи и рассказал ему о мистере „жимбо Ђлакве,
эсквайре. џ подумал, что в данный момент искренность и открытость может
быть полезна.
- …сли тебе станет известно что-нибудь, что может мне пригодитьсЯ, о
нем или его хозЯевах, Я буду очень признателен. „ай знать “илкинз.
Ћн сказал, что подумает.
‚ два часа днЯ Я был в †еневе и менЯ поджидал красный "Њерседес
250SL". —то значит работать на миллионера и иметь право пользоватьсЯ его
именем и счетами!
Ќа крыльЯх фантазии Я красной молнией полетел на юг. “ менЯ были
рыболовные и охотничьи угодьЯ, городские и загородные дома, а также
зарезервированные гостиничные люксы, где менЯ нельзЯ беспокоить после
восьми вечера. “ менЯ была Яхта и несколько машин, из которых эта была моей
любимой. џ ехал по хорошо знакомой мне дороге на Ђннеси и ќй-ле-Ѓейн и
мечтал. Њои руки по-миллионерски твердо сжимали большой руль, снабженный
мЯгкими предохранительными прокладками, и - благодарЯ прекрасному
поворотному механизму и независимой подвеске, машина держалась на дороге
словно быстроходнаЯ пиЯвка, плавно замедлЯЯ ход, когда Я нажатием педали
приводил в действие систему дисковых тормозов с автоблокировкой. Њне был
хорошо знаком весь автомобильный жаргон. џ целый год торговал машинами,
прежде чем занЯлсЯ собственным делом - стал решать проблемы других людей,
чтобы в итоге получать массу своих.
‡а ќй-ле-Ѓейн, у конца озера, Я свернул с автострады и стал
подниматьсЯ на запасной берег. Ћтель "Ћмбремон" располагалсЯ на склоне
холма и смотрел через озеро на ќй-ле-Ѓейн. “ менЯ был просторный светлый
номер с окнами, выходЯщими на озеро, и когда Я по телефону заказал виски и
минералку "Џеррье", все было доставлено мне в пЯть минут, что было близко к
рекорду. —то касаетсЯ рекордов, то день у менЯ выдалсЯ очень удачным. ‚
следующие два часа Я выЯснил кое-что о ‡елии и это кое-что убедило менЯ,
что она утратила памЯть не более чем Я - хотЯ в прошлом у менЯ была масса
вещей, которые Я бы хотел забыть. Ќо все не так просто. ‘ тобой что-то
случаетсЯ, ты сам совершаешь что-то, и все это навсегда записываетсЯ в
твоей памЯти.
Џеред самым ужином Я спустилсЯ в службу размещениЯ и обменЯл у
дежурившей там девушки дорожный чек на наличные. Ќаличные мне были не
нужны, так как Я получил их еще в †еневе, но это был способ завЯзать
разговор и дать ей несколько минут полюбоватьсЯ моей любезной и обаЯтельной
натурой, прежде чем Я перейду к маленьким хитростЯм и окольным расспросам,
что ЯвлЯлось частью моей второй натуры.
„евушке было двадцать с небольшим. “ нее была маленькаЯ родинка у
правого утла рта, темные умные глаза, в которых времЯ от времени вспыхивали
веселые огоньки, и у нее было времЯ, так как все вечерние приезжие уже
расселились. …е английский был на голову выше моего французского. џ сделал
ей пару комплиментов по этому поводу и спросил, где она его изучала.
Љонечно, это сработало. ќто всегда срабатывает. Ќичто так не нравитсЯ
людЯм, как признание их отличного владениЯ иностранным Языком. ‚скоре мы
подошли к тому моменту, когда она спросила, нахожусь ли Я во ”ранции на
отдыхе или по делу. џ сказал, что по делу, что Я - личный секретарь некоего
мистера Љэвана Ћ'„ауды. Њне не пришлось объЯснЯть, кто это. Ћна знала. …сли
работаешь в гостиничном деле, то, вероЯтно, знаешь всех миллионеров, к тому
же французы питают то природное уважение к деньгам, которые делают имена
мировых миллионеров такими знакомыми им, как имена футболистов - по-иному
ориентированным англосаксам.
Њедленно укладываЯ франки в свой бумажник, Я конфиденциально сообщил
ей, что выЯснЯю некоторые моменты, свЯзанные с его падчерицей мадмуазель
‡елией ћнге-Ѓраун, котораЯ в настоЯщий момент страдает потерей памЯти, и
эта потерЯ случилась с ней сразу же, как только она покинула этот отель
несколько недель назад. Ќа мгновение ее темные глаза сделались печальными
от мысли, что с дочерью миллионера случилась такаЯ беда - каждаЯ строчка в
памЯти на вес золота. Љакое несчастье потерЯть даже одно воспоминание!
џ согласилсЯ и спросил, не могу ли Я взглЯнуть на счет ‡елии. џ не
думал, что это даст мне какое-либо конкретное подтверждение теории, которую
Я, знаЯ человеческую натуру, упорно вынашивал, - что ‡елиЯ не поехала
отсюда прЯмо в Љанны. Ќо проверка не повредит. „евушка извлекла из папки
копию счета. ‘чет был длЯ номера 15, и ‡елиЯ заплатила за номер и завтрак.
Ћбеда не было. Ћна вполне могла пообедать где-нибудь в другом месте. џ уже
собиралсЯ вернуть счет, когда обратил внимание, что в нем отсутствует один
пункт, который должен был быть там.
- Љогда мадмуазель ‡елиЯ находилась здесь, она звонила своему отцу в
‹ондон, где-то в районе десЯти часов вечера. Џлаты за разговор здесь нет.
„евушка согласилась, что ее нет.
џ спросил:
- ‚ы ведете учет телефонных разговоров?
- €з номеров, когда это должно войти в счет, да.
- ‚ы можете проверить международные разговоры за тот вечер? €з всех
номеров?
- Њне придетсЯ проверить копии счетов всех, кто проживал здесь в тот
вечер. - ‚ ее глазах уже не было печали, только здравый смысл. Њиллионер
беспокоитсЯ о своей дочери и, конечно, все будут рады помочь, это будет
означать дополнительную работу.
џ сказал:
- …сли это займет ваше времЯ, то, безусловно, мосье Ћ'„ауда захочет,
чтобы Я отблагодарил вас. - џ вытащил из бумажника стофранковую купюру и
протЯнул ей.
Ѓыстро кивнув, она взЯла деньги и спросила, не заглЯнет ли мосье после
ужина.
Њосье отправилсЯ ужинать.
ѓольца там не было. Џришлось довольствоватьсЯ отварной уткой в
трюфелЯх и цыпленком в сморчках с бутылкой "ато ђоЯ".
Џосле ужина менЯ уже ожидала информациЯ. …динственный разговор с
Ђнглией в тот вечер - это было почти в девЯть - велсЯ из номера 16, который
занимал мосье Њакс Ђнзермо. Ћн въехал тем же вечером и выехал на следующее
утро.
Ќе слишком беспокоЯсь о приличиЯх, Я спросил:
- Њежду номером 15 и 16 есть дверь?
- „а, мосье. Ћбычно она закрыта, но стоит только попросить
горничную...
- Љакой адрес дал этот мосье Ђнзермо?
Ћна хорошо выполнила домашнюю работу. †еневский отель "Ѓернина", ЏлЯс
Љорнавин, 22. ‚нутреннее чувство подсказывало мне, что разыскивать там
Њакса Ђнзермо бесполезно.
Ћчень искренне девушка сказала:
- џ надеюсь, что эта информациЯ не причинит беспокойства мадмуазель
‡елии.
- Ќапротив. џ думаю, она будет способствовать ее выздоровлению. …е
отец будет очень вам признателен.
- ‚сегда рада помочь, мосье. …сли вы пожелаете, кто-нибудь из служащих
отелЯ, возможно, вспомнит этого джентльмена. Њожет быть, завтра утром Я
смогу вам сказать, как он выглЯдит, нет?
џ сказал, что буду благодарен за любую, даже самую крошечную
информацию, сколько бы она не стоила, поднЯлсЯ к себе в номер, устроилсЯ в
кресле на маленьком балкончике, закурил и стал смотреть через озеро на огни
ќй-ле-Ѓейн.
€так, в отеле ‡елиЯ встречалась с мосье Њаксом Ђнзермо. ‘ ее стороны
было очень неосторожно звонить из его номера, но в тот момент она,
вероЯтно, еще не осознавала, что необходима какаЯ-то осторожность. —то-то
произошло после отъезда из отелЯ и это что-то вызвало поЯвление на сцене
тупой осторожности. Џосле отъезда из отелЯ, где-то на линии, она начала
терЯть вещи - свою машину, свой багаж, свою памЯть и кто знает, что там
еще... хотЯ Я догадывалсЯ, что это знает Њакс Ђнзермо. Ѓыло бы интересно
узнать, какие чувства ‡елиЯ испытывает по отношению к нему в настоЯщий
момент. Ђ еще интереснее было бы узнать, что он сделал с красным
"Њерседесом".
џ вернулсЯ в комнату, снЯл телефонную трубку и заказал разговор с
абонентом 408-8230 в Џариже. ‘оединили менЯ минут через двадцать и Я попал
на дежурного, утомленного сидением в доме 26 по ђю Ђрненгод, ‘ен Љлод, и
Явно не желающего разговаривать со мной. џ сказал ему, что он может
справитьсЯ обо мне у комиссара Њазиола или старшего детектива „жеральда
Ђлстера ”оули, но в любом случае Я бы хотел получить любую информацию,
которую €нтерпол готов передать мне, о некоем Њаксе Ђнзермо, если он вообще
существует в их архивах. „о девЯти часов утра звонить сюда, после девЯти -
в мою контору в ‹ондоне. Ћн неохотно сообщил мне, что посмотрит, что тут
можно сделать, повесил трубку и, без сомнениЯ, возвратилсЯ к чтению своего
"Џари-Њатча".
Њне никто не позвонил до девЯти, но за дополнительные двадцать франков
Я получил описание Ђнзермо. вейцар отелЯ хорошо его помнил - высокий,
темноволосый джентльмен лет тридцати пЯти, приехавший с молодой леди в
красном "Њерседесе" и уехавший с ней на той же машине на следующее утро, и
у него была собака, белый пудель. Ћн был приЯтный и вежливый джентльмен,
француз - так, по крайней мере, показалось моему собеседнику - но, конечно,
он вполне мог быть и швейцарцем.
џ дал ему деньги, поблагодарил, а затем отправилсЯ на юг по маршруту,
который во всех путеводителЯх именуетсЯ "„орогой Ќаполеона".
‚ Љанны Я приехал поздно потому, что по пути Я останавливалсЯ
пообедать, и обед проходил в очень невысоком темпе, а затем звонил “илкинз,
и полчаса ушло только на то, чтобы дозвонитьсЯ.
“ нее было сообщение длЯ менЯ из €нтерпола через ѓаффи. Ќи один Њакс
Ђнзермо в их списке не значилсЯ, но он мог вполне находитьсЯ там под другим
именем. Ќе мог бы Я дать им словесный портрет, если возможно, и любые
другие детали, которые могут помочь? џ попросил “илкинз передать им его
портрет и информацию об отеле в †еневе и о том, что у него, вероЯтно, есть
маленький белый пудель.
- Џо поручению своего отца звонила мисс „жулиЯ ћнге-Ѓраун и хотела
узнать, где вы собираетесь остановитьсЯ в Љаннах. џ обещала позвонить им,
как только узнаю.
- ‘кажи им, что в "Њаджестике", если удастсЯ снЯть номер, что вполне
вероЯтно, так как их там три сотни. “же есть что-нибудь об "Ђтена
•олдингз"?
- ‘егоднЯ этим как раз занимаютсЯ.
- •орошо. џ позвоню завтра.
Њежду этим моим звонком и временем прибытиЯ в Љанны кто-то, как Я
обнаружил, успел сделать несколько звонков. џ без проблем снЯл номер,
проехал по ђю де ‘ерб до первого угла, повернул и нашел длЯ своей машины
гараж. ‡атем Я выпил две порции виски, пообедал, совершил короткую прогулку
до Ѓульвар де лЯ Љруазетт, чтобы подышать свежим морским воздухом, и
вернулсЯ в номер. ѓде-то в порту стоЯла на Якоре Яхта Ћ'„ауды, "”ерокс" -
название, которое менЯ ничуть не удивило, так как Я узнал о его страсти к
рыбалке, а также уже успел узнать некоторые черты его характера: по всем
меркам он был хищной форелью, охотЯщейсЯ на крупных рыб и мелочь своего
вида.
‚ номере Я опустилсЯ в кресло, закурил последнюю перед сном сигарету и
стал думать о ‡елии и Њаксе Ђнзермо, в основном о тех комбинациЯх
человеческих переживаний и страстей, которые смогли заставить ее - так
скоро после несомненно романтической ночи в "Ћмбремоне" - утратить памЯть
обо всем, что произошло в последующие два днЯ, а вместе с ней и красный
"Њерседес". ѓде-то на этой линии у кого-то произошли перемены в сердце. џ
не успел рассмотреть все возможные случаи, так как зазвонил телефон.
Џортье сообщил мне, что менЯ хочет видеть мистер Ђлакве.
Ѓыло уже почти одиннадцать и моей первой мыслью было попросить его
послать мистера Ђлакве к черту. Ќо затем любопытство относительно того, как
он смог вычислить менЯ, пересилило, и Я сказал, чтобы он поднималсЯ.
‚скоре он вошел, улыбаЯсь во все лицо, отчего его курносый нос
напоминал чернослив. ’еперь он был одет по-континентальному: легкий
желтовато-коричневый льнЯной костюм, широкополаЯ шлЯпа с оранжевой и
серебрЯной лентами, светло-голубой галстук с желтой подковой и охотничьей
плетью и гадко-зеленого цвета рубашка в замечательную желтую полоску. Ќа
нем были все те же рыжевато-коричневые замшевые туфли. Ћн пожал мне руку и
вручил визитку.
џ сказал:
- „авайте не будем опЯть совершать весь этот ритуал, мистер „жимбо
Ђлакве, эсквайр.
Ћн покачал головой, при этом улыбка почти разрезала его лицо пополам,
и сказал:
- Ќе „жимбо, мистер Љарвер. „жимбо - мой брат.
џ взглЯнул на визитку. Ћн был прав. ќто был мистер Ќаджиб Ђлакве,
эсквайр, род занЯтий тот же, но адрес другой: Љанны, ђю де Њимон, что было,
насколько Я помнил, где-то рЯдом с вокзалом. џ перевернул визитку и прочел
на обратной стороне следующее высказывание: "•ороший друг стоит дороже, чем
сто родственников". Ќу, что ж, с этим Я спорить не собиралсЯ.
џ вернул ему визитку и спросил:
- Ѓлизнецы?
- „а, мистер Љарвер.
- € как, черт возьми, Я буду вас различать?
- Ћчень просто. џ всегда во ”ранции, а „жимбо всегда в Ђнглии.
џ хотел спросить о рыжевато-коричневых туфлЯх, но решил не делать
этого, потому что объЯснение было бы, наверное, очень простым, чтобы Я сам
до него додумалсЯ.
- Љак вы узнали, что Я здесь? - спросил Я.
- ЋпЯть очень просто. „жимбо позвонил и сказал мне.
- Ђ он как узнал?
- ќто мне неизвестно. Ќаши отделениЯ действуют независимо друг от
друга, за исключением случаев, свЯзанных со странствованиЯми, когда объект
находитсЯ на значительном удалении. ќто как раз ваш случай, мистер Љарвер.
Њогу сказать, что уже испытываю чувство большого восхищениЯ вами. „а, вы -
чертовски оперативный работник.
џ сел, внезапно почувствовав сильную усталость. „жимбо и Ќаджиб,
возможно, выглЯдЯт и действуют как два клоуна, но за этим Явно стоЯт более
серьезные вещи. Ћни, безусловно, хорошо умеют не только улыбатьсЯ и шутить.
€ в подтверждение моим мыслЯм Ќаджиб засунул руку в карман и вытащил
пистолет.
- ќто действительно необходимо? - спросил Я.
- Ќадеюсь, что нет. џ очень плохо стрелЯю. - Ћн слегка повернулсЯ и
позвал кого-то. - Џанда!
€з маленького холла рЯдом со спальней в комнату вошла молодаЯ женщина.
‚ообще-то, слово "вошла" не совсем подходит. Ћна влетела подобно ветру,
шлепнула Ќаджиба по спине и, танцуЯ в облаке какого-то сильного аромата,
приблизилась ко мне, провела пальцами по моим волосам, подергала мочку
моего правого уха и сказала:
- ѓав! ѓав! ‘частлива познакомитьсЯ с тобой, ђекси.
џ спросил Ќаджиба устало:
- Ћна ведь не настоЯщаЯ, да?
Џанда широко улыбнулась мне.
- ’ы не прав, папа. Љаждый изгиб, каждый мускул - все самое что ни на
есть настоЯщее и полное жизни.
Ћна была за метр восемьдесЯт; на ней была очень короткаЯ юбка и блузка
из золотой ламы. Ћна была очень симпатичной, с большими, влажными карими
глазами и смеющимсЯ ртом, полным самых великолепных зубов, которые Я
когда-либо видел, хотЯ мне показалось, что их слишком много. …е вообще было
слишком много. …е ноги были слишком длинные, руки - тоже, и когда она
выписывала пируэты передо мной, она издавала странный гул, словно ее
приводила в действие какаЯ-то мощнаЯ турбина. …е кожа была приЯтного, кофе
с молоком цвета, а на голове - копна черных жестких кудрЯшек. ‚ ушах у нее
были золотые сережки в форме человека, болтающегосЯ на виселице.
- Њой помощник, мисс Џанда Ѓабукар, - сказал Ќаджиб. - Ќе обращайте на
нее вниманиЯ. ‘егоднЯ она в приподнЯтом настроении.
- Џанда голодна. Џанда хочет мужчину, - сказала Џанда.
- Џанда обыщет комнату, - сказал Ќаджиб, шлепнув ее по заду.
‘тоЯ, он только-только доставал до него.
- Џанда может обыскать комнату, - сказал Я, - но что, черт побери, она
хочет найти, кроме мужчины?
- ‚ Ђнглии, - сказал Ќаджиб, наставлЯЯ на менЯ пистолет, - вам сделали
чертовски почетное предложение за несотрудничество с Ћ'„аудой. ’еперь
предложеннаЯ денежнаЯ компенсациЯ снимаетсЯ. Њы просто забираем товар.
‡а моей спиной, где Џанда перетрЯхивала мою постель, раздалсЯ ее
голос:
- ђа-ра! икарнаЯ пижама. ‚сегда, когда тебе нужно будет ее погладить,
ђекси, звони мне.
—то-то ужалило менЯ в шею, и Я подпрыгнул.
- Ћставь мистера Љарвера в покое и продолжай работу, - сказал Ќаджиб.
џ повернул голову и, потираЯ шею, стал наблюдать за ней. Џодмигнув
мне, она начала прочесывать комнату. „елала она это хорошо, хотЯ Я видел
людей, которые делали это лучше, все ее действиЯ доказывали, что она -
далеко не любитель.
Ќекоторые из ее замечаний, отпущенных в процессе осмотра моего
чемодана и ванной комнаты, произвели бы шок в доме приходского свЯщенника,
но ей нельзЯ было отказать в жизнерадостности и дружелюбии. Ќа расстоЯнии
она выглЯдела - когда привыкнешь к ее длине - приЯтно, но Я не доверЯл
голодному блеску ее глаз. Ћна была из тех женщин, которые завершают акт
совокуплениЯ поеданием своего супруга.
Ћна вернулась из ванной комнаты и сказала:
- Ќичего, Ќаджиб, кроме того, что ему нужна новаЯ зубнаЯ щетка и у
него почти кончилось снотворное. ’ы плохо спишь, дорогой? - Ћна лЯгнула
длинной ногой. - ѓав! ѓав! “ мамы есть кое-что на этот случай.
- „ай мне твой телефон, - сказал Я. - ‘ледующий раз, когда у менЯ
будет бессонница, Я позвоню. Ђ теперь убирайтесь оба отсюда к черту.
- …сли она не здесь, значит должна быть в машине. Љлючи, пожалуйста. -
Ќаджиб протЯнул руку.
Џанда села на кровать позади менЯ и обвила мою шею руками.
- „ай человеку ключи, милый.
џ произнес полузадушено:
- —то там насчет машины?
- Њашина, которую вы нашли, - сказал Ќаджиб. - џ прождал здесь весь
вечер и видел, как вы подъехали, но не успел заметить, в какой гараж вы ее
поставили.
Ћдна из рук Џанды заползла во внутренний карман моего пиджака и
поЯвилась с ключами от моей машины. Ћна соскользнула с кровати и отдала их
Ќаджибу.
- Ћ'кей, - сказал Я. - Ћна в гараже "ђено" рЯдом с ђю д'Ђнтиб. Љогда
вы закончите, оставьте ключи швейцару. џ иду спать.
џ сказал Явную глупость.
Џанда пару раз гавкнула, лЯгнула ногой и сказала:
- Њама останетсЯ, чтобы съесть ђекси.
Ќаджиб посмотрел на ключи, лежащие у него на ладони, поднЯл глаза и
недоуменно посмотрел на менЯ.
џ продолжил:
- ќто не та машина, котораЯ вам нужна. џ взЯл ее напрокат в †еневе,
чтобы добратьсЯ сюда. Џочему вы не проверили номера, когда Я приехал?
- Ќомера можно поменЯть, милый, - сказала Џанда. - ’ы иди и проверь,
Ќаджиб.
- ‚ы оба идите, - сказал Я. - Џроверьте машину. Ћдна вещь подскажет
вам, та это машина или нет, - тайник. ‚ы знаете, где он должен находитьсЯ?
Ќаджиб вдруг расплылсЯ в улыбке.
- џ знаю, где он находитсЯ, мистер Љарвер, сэр. Ќо Я не думаю, что это
знаете вы. Ћ'„ауда никогда бы не сказал вам этого. Џравда?
- Љонечно, он не знает, - сказала Џанда. - Њама видит это по его
глазам. - Ћна направилась в ванную.
- ‚ыход не здесь, - сказал Я.
- „а Я знаю. џ собираюсь приготовить тебе ванну, а затем сделать тебе
массаж. - Ћна открыла рот и, завращав глазами, щелкнула прекрасными зубами.
- ’ы идешь со мной, Џанда, - сказал Ќаджиб. Ћбратившись затем ко мне,
он продолжил. - џ проверю и верну ключи. ’акже, мистер Љарвер, как-нибудь
после того, как вы увидитесь с мисс ‡елией, мы должны будем поговорить с
глазу на глаз, потому что это может пойти вам на пользу. - Ћн взЯл Џанду за
руку и потащил ее к двери.
- Њама остаетсЯ, - закричала она.
- Њама уходит, - сказал Я. џ решительно прогнал возникшее было
искушение. џ был не в ее весовой категории.
“ двери Ќаджиб произнес:
- Џока вы в этом городе, если вам что-нибудь понадобитсЯ, дайте мне
знать.
- € мне тоже, - сказала Џанда.
- ‚ конце концов, - Ќаджиб не обратил на нее никакого вниманиЯ, - мы
занимаемсЯ одним делом, так почему не быть друзьЯми, если, конечно, не
возникнет чертовски остраЯ необходимость в обратном.
- Џрекрасно сказано, - сказал Я.
- ‘покойной ночи, мистер Љарвер.
- Њне совсем не нравитсЯ мысль о том, что ты останешьсЯ совсем один в
этой комнате, любимый, - добавила Џанда.
- џ переживу.
- ‘кажи, ђекси, - ее глаза расширились от внезапной мысли, - ты ведь
не придаешь значениЯ цвету кожи, правда?
џ покачал головой.
- Њне нравитсЯ твой цвет. Ќо мне нужно хорошенько поработать над своим
здоровьем, прежде чем иметь дело с тем размером, в котором он выступает.
‘покойной ночи.
Ћни ушли. Ђ Я отправилсЯ спать. Ћни оба ломали дурацкую комедию. Ќо
они оба не были дураками. € как, черт возьми, они узнали, что Я еду в
"Њаджестик"? Ќикто не знал об этом, пока Я не позвонил “илкинз, а та не
позвонила в суссекское поместье Ћ'„ауды. —ерез три-четыре часа после этого
Ќаджиб вышел на мой след. ѓде-то в домашнем хозЯйстве Ћ'„ауды был кто-то,
кто подкармливал информацией другую сторону. Љто-то из его прислуги не
хотел, чтобы Ћ'„ауда получил назад свой "Њерседес", и этот кто-то не
слишком умело это скрывал. џ предположил, что это - „енфорд. ђаботаЯ на
Ћ'„ауду, он, вполне вероЯтно, испытывал сильную неприЯзнь к нему, но это
пошло дальше и превратилось в лошадь по имени "Њесть из неприЯзни путем
предательства". •орошие линии, но воспитание посредственное. ’ак как дело
касалось Ћ'„ауды, что-то действительно очень сильно жгло „енфорда, потому
что он не слишком беспокоилсЯ относительно того, что сказал один человек -
что ты можешь спрЯтать пламЯ, но что ты будешь делать с дымом? Љогда
Ћ'„ауда заметит дым, „енфорда ждут большие неприЯтности.

ѓлава четвертаЯ

"Џодстригла коротко его судьба -
ибо, прошу понЯть,
Ћн прожил, если б смог,
еще б десЯтков пЯть".
“илльЯм Ѓарнз ђоудз

ќто было теплое, тихое, поздне-сентЯбрьское утро, наполненное нежным
желтым светом, исходЯщим от усыпанной золотыми чешуйками рЯби поверхности
морЯ.
"”ерокс" стоЯла на Якоре у самого выхода из акватории порта, похожаЯ
на мЯгкую белую меренгу, - настоЯщее произведение кондитерского искусства с
длинным, узким носом в качестве последнего штриха. ‡а десЯть франков -
ужаснаЯ переплата - парнишка лет пЯтнадцати согласилсЯ доставить менЯ на
Яхту на своем Ялике. Ћн был голым по поЯс и вид его загорелого,
мускулистого торса без единого грамма жира заставил менЯ подумать о
возобновлении занЯтий утренней гимнастикой.
Џо трапу Я поднЯлсЯ на палубу, сощурил глаза от блеска выкрашенных в
белый и золотой цвет поверхностей и отполированных медных и хромированных
предметов, быстро прикинул в уме, во сколько это все обходитсЯ Ћ'„ауде в
год, содрогнулсЯ и обратил внимание, что на палубе в шезлонге сидит женщина
и читает "‚ог". “ нее были серебристые с пурпурным оттенком волосы, а на
ней - красные шорты и краснаЯ блузка. …й было где-то около тридцати, ее
лицо было очень детским со слегка надутыми пухлыми губами, и она курила
длинную, тонкую сигару.
- “ менЯ назначена встреча с мисс ‡елией ћнге-Ѓраун. ЊенЯ зовут
Љарвер, - сказал Я.
Ћна лениво уронила "‚ог" на палубу, внимательно осмотрела менЯ и
спросила с американским акцентом:
- ‚стреча по какому вопросу? ‹ичному, медицинскому, общественному или
просто с надеждой?
- Џо личному.
- Ќу, хоть какаЯ-то перемена после всех этих эскулапов и светских
болванов. - Ћна посмотрела на маленькие золотые часы, украшающие тонкое
запЯстье, и сказала. - Ћна решает мозаичную головоломку в солЯрии. €дите
прЯмо. - Ћна кивнула головой в сторону носа. - ‡аходите без стука. …сли у
нее хорошее настроение, она, может быть, позволит вам остатьсЯ. Џеред
уходом заглЯните ко мне на стаканчик вина. ‚озможно, Я дам вам свой
автограф.
- Ћн чего-нибудь стоит?
- Љорыстный человек, да? Ќа чеке - ничего. Ќа фотографии -
сентиментального отношениЯ. Ќо все равно приходите и мы выпьем. ‚ы поможете
мне в проведении Љампании по борьбе со скукой.
Ќе вынимаЯ сигары изо рта, она выпустила струйку дыма, поднЯла журнал,
подмигнула мне и снова погрузилась в чтение.
џ прошел по безукоризненно чистой палубе мимо мостика и увидел с
правой стороны рЯд окон солЯриЯ, полукругом опоЯсывающих носовую палубу.
—айка спикировала к теплому морю и что-то крикнула мне по-французски.
—еловек в голубом свитере перегнулсЯ через ограждение мостика и кивнул мне.
Ѓелоснежный катер промчалсЯ мимо, оставлЯЯ за собой похожий на хвостовое
оперение страуса бурун.
џ посмотрел через стеклЯнную дверь солЯриЯ и впервые увидел ‡елию
ћнге-Ѓраун - девушку с утраченной памЯтью. Ћна сидела за столом,
склонившись над большим подносом, на котором рождалась гигантскаЯ мозаичнаЯ
картина. ‘права от нее на столе лежала куча незадействованных кусочков. џ
мог видеть только прЯдь длинных черных волос, изгиб высокого лба, загорелые
руки и кусочек простенького платьЯ из сине-белой полосатой материи, из
которой обычно шьют передники длЯ мЯсников. Љакое-то времЯ Я смотрел на
нее, надеЯсь, что она обнаружит мое присутствие. ‘текло никак не хотело
пропускать притЯгательную силу моей личности, поэтому Я вошел. Ћна слегка
прищелкнула Языком, убрала кусочек с подноса и стала искать другой в
лежащей рЯдом с ней куче, не обращаЯ на менЯ ни малейшего вниманиЯ то ли из
нарочитой грубости, то ли по причине глубокой поглощенности работой.
џ прошел к синему кожаному креслу и устроилсЯ на его ручке. ‚ глубине
солЯриЯ находилсЯ бар, закрытый хромированной решеткой, за которой
просматривались рЯды бокалов, рюмок и разноцветных бутылок. Џо обе стороны
бара висела пара картин, изображающих старинные парусные суда, а над баром,
в стеклЯнном футлЯре, находилось чучело меч-рыбы с глупой ухмылкой,
застывшей на ее челюстЯх.
- € что это будет в итоге? - спросил Я. - ‡дание Џарламента? ЉоронациЯ
ѓеорга ЏЯтого? €ли одна из тех классических охотничьих сцен, где ребЯта в
красных камзолах попивают портвейн, пока их слуги стЯгивают с них сапоги, а
гостиничнаЯ прислуга заносит кабаньи головы и метровых лососей? „а, были
времена. ‚сюду на лошади и в карете. Ќи одна дорога не вонЯет автомобилЯми.
Љстати, об автомобилЯх... ЊенЯ зовут Љарвер, и ваш отец нанЯл менЯ, чтобы Я
нашел красный "Њерседес", который вы так неосторожно потерЯли.
џ произнес все это достаточно прохладно, в своей лучшей невозмутимой
манере, даваЯ, как Я надеЯлсЯ, понЯть, что Я не настроен следовать ее
капризам. ‚ середине моего монолога она поднЯла голову и мне стоило больших
трудов сохранить свою невозмутимость, потому что она была одной из самых
красивых женщин, которых Я когда-либо видел. ќти замечательные черные
волосы, светло-голубые глаза, идеальные, классические черты лица и ледЯнаЯ
холодность. ЌастоЯщаЯ снежнаЯ королева. ‚ ней было какое-то сходство с
„жулией, но ровно столько, сколько нужно было длЯ того, чтобы сказать, что
они - сестры. Ћна выпрЯмилась в кресле, чтобы лучше рассмотреть менЯ, и Я
увидел, что она - большаЯ девушка, высокаЯ, прекрасно сложеннаЯ и сильнаЯ
как бык. …й не хватало только крылатого шлема, щита и длинной ладьи, и ќрик
‡авоеватель сошел бы от нее с ума. —то же касаетсЯ моей персоны, то внутри
менЯ что-то съежилось и затихло.
‘тальным и холодным, словно исходЯщим прЯмиком из спрЯтанного где-то у
нее внутри холодильника, голосом она сказала:
- ЊенЯ ровным счетом никак не волнует ваша манера поведениЯ, мистер
Љарвер. € Я уже сообщила все, что могла, о машине.
џ широко улыбнулсЯ ей, пытаЯсь поднЯть столбик термометра выше нулевой
отметки, и у менЯ даже возникло чувство, что Я, возможно, немного поспешил
с ее оценкой. ‚ конце концов, она была достаточно красива, чтобы заслужить
повторной оценки. Њогу же Я ошибатьсЯ.
- €так, - сказал Я, - вам жаль, что вы ничем не можете мне помочь?
- џ ничем не могу вам помочь, мистер Љарвер.
Ћна подалась вперед и снова занЯлась головоломкой.
џ встал, и она слегка поднЯла голову.
- Њне жаль, - сказала она, - что вы напрасно проделали столь длинный
путь, но Я ведь говорила отчиму, что совсем нет необходимости вам приезжать
сюда.
џ прошел мимо нее к бару, бросил через решетку быстрый, вожделенный
взглЯд на бутылку бренди "•айнс" и сказал:
- џ хотел бы проЯснить одну деталь.
…й пришлось слегка повернутьсЯ, что бы поймать менЯ в фокус, и это
движение как нельзЯ лучше продемонстрировало ее замечательные плечи и
фигуру.
- џ слушаю.
- ЊенЯ нанЯли длЯ выполнениЯ работы. џ люблю заканчивать то, что Я
начинаю. ’акой Я человек. „урацкое чувство собственного достоинства.
Џрофессионализм. Ќазывайте это как хотите. Ќо Я хочу, чтобы вы знали, что
менЯ интересует только машина. џ хочу вернуть ее вашему отчиму. Ќо когда Я
верну ее, Я не обЯзан буду давать детальный отчет о ходе поисков. ‚се, что
будет конфиденциально сообщено мне кем-либо, так и останетсЯ сугубо
конфиденциальным. ‚ы понимаете?
- Џрекрасно понимаю. Ќо ничем не могу вам помочь.
Ћна отвернулась и стала перебирать кусочки мозаики. џ прошел у нее за
спиной и завершил круг в синем кожаном кресле. Љогда Я садилсЯ, она быстро
взглЯнула на менЯ.
- џ бы хотела, чтобы вы ушли, мистер Љарвер.
- џ уйду, - сказал Я, - когда сделаю то, за что мне платЯт деньги. Џо
какой-то причине ваш отчим придает очень большое значение этой машине. Љак
его дочь...
- Џадчерица. - ‘лова были брошены мне со звоном разбивающихсЯ сосулек.
- ...подумал Я, вы, наверное, хотите помочь ему.
Ћна холодно посмотрела на менЯ и сказала:
- “ менЯ есть все основаниЯ, чтобы наплевать на него и на все его
проблемы.
- € все-таки вы так не считаете, иначе вы бы не сидели здесь и не
наслаждались всей этой роскошью за его счет. Ќи одна девушка, имеющаЯ хоть
какие-то принципы, не стала бы этого делать. Ќу, давайте, что там случилось
с машиной?
џ уже откровенно давил на нее, надеЯсь хоть немного сломить ее, но это
не сработало.
Ћна встала из-за стола и направилась к бару. ‚ его деревЯнную стенку
была вмонтирована кнопка звонка. џ был так поглощен созерцанием ее походки
- прекраснаЯ, холоднаЯ амазонка, - что почти позволил ей нажать эту кнопку.
- џ бы не стал этого делать, - сказал Я. - „аже если вы не хотите,
чтобы Я помог вам. Џросто выслушайте менЯ. ќти несколько минут не принесут
вам никакого вреда. Ђ затем, если захотите, можете нажимать кнопку.
‘екунду-две она молчала, затем сказала:
- ѓоворите.
џ встал и закурил. …е возвышающаЯсЯ надо мной фигура несколько
нервировала менЯ.
- џ буду с вами предельно откровенен. ‚озможно, вы действительно
утратили памЯть, а возможно, и нет. ‹ично Я думаю, что нет. Ќо если по
каким-то серьезным причинам личного характера вам так нужно, Я ничего не
имею против. Ќо в одном Я уверен - вы не сказали правду о вашем пребывании
в отеле "Ћмбремон". …сли бы вы знали, что произойдет после вашего отъезда
из отелЯ, то вы, конечно, были бы более... ну, скажем, осмотрительны.
- џ не понимаю, о чем вы...
- Џонимаете. џ говорю о номере 16.
- џ была в номере 15.
- Ќо вы звонили „енфорду в Ђнглию из номера 16.
- Љонечно, нет. - Љакой бы большой и замороженной она не была, здесь
не требовалось ни опытного глаза, ни столь же опытного уха, чтобы понЯть,
что она сдерживает что-то внутри себЯ, вероЯтно, страстное желание заорать
на менЯ, чтобы Я убиралсЯ с Яхты прЯмо к черту. € мне не слишком приЯтно
было осознавать это. ‘овершенно неожиданно мне стало жаль ее.
џ покачал головой.
- ‚ вашем счете не было оплаты за телефонный разговор. ‡ато она была
внесена в счет за номер 16. € человек, проживавший в этом номере, - мужчина
- отдал деньги без разговоров. €так, куда это нас ведет?
Ћна пошла обратно к столу и остановилась рЯдом со мной.
- ќто никуда нас не ведет, мистер Љарвер. џ ничего не знаю о номере
16. …сли в отеле что-то перепутали и кто-то оплатил мой телефонный
разговор, потому что слишком спешил, чтобы проверЯть правильность счета,
менЯ это ни капли не интересует. …динственное, что менЯ интересует, - это
чтобы вы поскорее ушли и оставили менЯ в покое. ‚озвращайтесь к моему
отчиму и посоветуйте ему забыть о машине. - Ћна замолчала, и Я заметил, как
по всему ее телу прошла легкаЯ дрожь, выдающаЯ большое напрЯжение, которое
она с трудом удерживала внутри себЯ. џ понЯл, что достаточно небольшого
толчка с моей стороны, упоминаниЯ об Ђнзермо, или о белом пуделе, или о
том, как она, смеющаЯсЯ и счастливаЯ, отъезжала утром от отелЯ, и все
выплеснетсЯ наружу. џ бы со спокойной душой подтолкнул многих людей. Ќо не
ее. „жулиЯ была здесь ни при чем. ‚о мне самом был какой-то барьер, который
не позволил мне сделать это. ‚се, что Я хотел узнать у нее, мне придетсЯ
узнавать в другом месте. ЊоЯ работа заставлЯет смотреть на людей как на
мозаичные головоломки - ты вынужден собирать их, не думаЯ о том, что в
итоге может получитьсЯ мерзкаЯ и порочнаЯ картина. Ќо с ней Я так поступить
не мог. Ћна была большой и прочной как айсберг, но теплое течение отнесло
ее слишком далеко на юг, и она уже была готова рассыпатьсЯ на куски. џ не
хотел наносить ей последний удар. Ќо теперь мне во что бы то ни стало нужно
было найти Ђнзермо. Ћ, да, Я жаждал встречи с ним.
џ направилсЯ к двери.
- •орошо. ‡абудьте, что Я был у вас. - џ дружелюбно улыбнулсЯ ей. - Ќо
если у вас когда-нибудь возникнет желание уткнутьсЯ кому-то в плечо и
выплакатьсЯ, дайте мне знать.
Ћна опустила руку, взЯла один из свободных кусочков и, не глЯдЯ на
менЯ, сказала:
- ‘пасибо, мистер Љарвер.
“ двери Я сказал:
- ќто все ерунда. Ќо все же помните, что у менЯ хорошие, широкие
плечи. - ќто была правда. Њои плечи были почти такими же широкими, как и
ее. џ вышел, думаЯ о словах ђоберта Ѓернса о пользе сбрасываниЯ бремени
греха и вреде сокрытиЯ. џ не знаю, удавалось ли когда-либо ранее женщине
заморозить все у себЯ внутри, парализовав свои чувства, но ‡елии это
удалось сделать после отъезда из отелЯ "Ћмбремон". € Я намеревалсЯ узнать
почему.
Ќо сначала Я должен был проскользнуть мимо особы с
серебристо-пурпурными волосами и в красных шортах. Ћсобой надежды у менЯ не
было, а в конце Я даже обрадовалсЯ этому, так как то, на что Я рассчитывал
у менЯ не получилось с ‡елией, зато это мне легко удалось с Њирабелль
•айзенбахер, урожденной ђайт, сценический псевдоним - Њирабелль ‹эндерс,
тридцати восьми лет, дружелюбно настроенной, изнывающей от скуки и уже
полностью готовой выйти замуж за Ћ'„ауду после получениЯ развода с мистером
•айзенбахером - "чертовым лысым обувщиком" (ее слова).
Љогда Я стоЯл у трапа и думал, куда мог пропасть мой парень с Яликом,
она спустилась с палубы в зеленом шелковом плЯжном костюме и, взЯв менЯ за
локоть свободной от сигары рукой, сказала:
- …сли вы не выпьете со мной, вам придетсЯ добиратьсЯ назад вплавь.
Џойдем.
Ћна провела менЯ на корму, где под навесом нас ожидали кресла, столы и
напитки. Ћна была по-щенЯчьи дружелюбна и столь же беспокойна.
- “знали что-нибудь у ‡елии? - спросила она.
- Ќет. Ћна еще находитсЯ в сильно замороженном состоЯнии.
- џ не могу понЯть, почему Ћ'„ауда напрЯгает ребенка с этой чертовой
машиной. Ћн так упакован, что ему какаЯ-то машина.
- Ћн был с ней крут, да?
- Џервоначально. џ даже подумала, что он сейчас стартует и выйдет на
орбиту. “ менЯ даже возникло секундное сомнение. ’акой темперамент. ‚ конце
концов, за этого парнЯ мне выходить замуж. Ќо затем Я подумала, какого
черта! “ всех мужчин есть свои недостатки, а у него, в отличие от
большинства, есть миллионы, поэтому нет причин лишать цветок любви ухода и
позволить ему вЯнуть. Џочему он так уперсЯ в эту машину?
- …сли бы Я знал. ‚ы давно его знаете?
- ’ри, нет, четыре года. Џрекрасный мужик, только после того, как
пропала машина, в нем поЯвилось что-то, что мне не нравитсЯ. ‡десь должно
быть что-то большее нежели машина. ‚ы знаете мою теорию?
- ђасскажите.
- €ногда мне кажетсЯ, что ‡елиЯ нарочно потерЯла машину, чтобы
досадить ему. Ћна, должно быть, догадалась, что там есть что-то еще кроме
самой машины, и решила похоронить ее, чтобы отомстить ему. ‘воего рода
эмоциональнаЯ компенсациЯ за что-то.
- ‚ы консультировались у психоаналитика.
- Ќет. Ћбычно Я провожу времЯ на подушках исключительно ради
удовольствиЯ. Ќо сейчас все по-другому. ‚ эти дни Я - исключительно девушка
Љэвана Ћ'„ауды.
- …сли бы он получил назад свою машину, он был бы приЯтнее, чем
сейчас, да?
- Љонечно. Ђ Я бы не торчала здесь, приглЯдываЯ за ‡елией. ’ерпеть не
могу Яхты и катера. Ћна тоже хочет вырватьсЯ отсюда. Ћна уже несколько
недель сидит здесь. Љ чему вы клоните?
- ђазве Я клоню?
- Ѓросьте, Я знаю, какой взглЯд у мужчины, когда он хочет что-то
узнать, а у вас сейчас как раз такой взглЯд, хотЯ вы Явно собираетесь
спросить не о том, о чем обычно спрашивают менЯ мужчины, и это, черт
возьми, не делает мне комплимента.
- џ просто хочу доставить Ћ'„ауде удовлетворение.
- Ќу, живее. €так?
- …сть ли телефоннаЯ свЯзь между "”ерокс" и берегом.
- Ќет.
- Ђ что происходит с почтой? Ќапример, когда вы пишите Ћ'„ауде?
- Ќаконец-то мы перешли к делу. Џочему не сказать прЯмо? ‚ы думаете,
что после вашего визита ‡елиЯ может написать кому-нибудь?
џ посмотрел на нее поверх большой порции джина с тоником, которой она
менЯ снабдила. „а, она была женщиной, котораЯ знает, куда идет, и знает,
как держать себЯ. Ћна собираетсЯ выйти замуж за Ћ'„ауду. …сли она что-то и
не знала про мужчин, то это, вероЯтно, уместилось бы в короткое, в пару
строк приложение к объемистому тому личных воспоминаний. Ћна должна быть
такой, потому что Я еще ничего не сказал ей, а она уже была со мной. џ
подмигнул ей. Ћна загасила сигарету о стойку кормового ограждениЯ и
ответила мне тем же.
- ѓоворите правду, - сказала она, - и Њирабелль, возможно, поможет...
пока это, конечно, работает на то, чтобы вернуть Ћ'„ауде хорошее настроение
и вытащить ‡елию из депрессии.
- ‚ разговоре с ‡елией Я упомЯнул один фактик, который может вызвать у
нее желание написать кому-нибудь. …сли бы Я смог получить имена и адреса
всех людей, кому ‡елиЯ напишет в следующие двадцать четыре часа, это бы
очень помогло. ‘ложно?
- Ќет. ‚се письма на корабле опускаютсЯ в почтовый Ящик в
кают-компании, а вечером один из стюардов доставлЯет их на берег.
Љакое-нибудь конкретное имЯ или адрес?
- „а нет.
- ‹гун. ѓде вы остановились?
- "Њаджестик".
- ‚ам нравитсЯ ваша работа?
- џ путешествую, встречаюсь с людьми и помогаю некоторым из них.
- ’огда, ради бога, помогите ‡елии выбратьсЯ из-под ледника. џ обЯзана
торчать здесь неделЯми, что лишает менЯ массы удовольствий. ќто, конечно,
мужчина, да, кому она будет писать?
- џ бы не стал держать пари.
- Џочему нет, ведь шансы равны. ‚ любом случае, это должен быть
мужчина. ‹юбой девушке когда-нибудь становитсЯ нужен мужчина. „ержу пари,
что она нашла себе кого-то и он плохо обошелсЯ с ней. ‚первые в жизни она с
головой бросилась в то, что сквозь ее розовые очки показалось ей настоЯщей
любовью, а затем - бам - мерзавец обставил ее по всей форме. Ћни все такие,
даже самые приЯтные, но у нее совсем не было опыта, который помог бы ей
пережить удар. Џравильно?
- €з вас выйдет первокласснаЯ мачеха.
- †ена - вот все, что менЯ интересует. џ думала, что у менЯ получилось
с •айзенбахером, но у него поЯвились отвратительные привычки, а когда Я
отучила его от них, он просто ушел в себЯ и занЯлсЯ коллекционированием
Японской резьбы по слоновой кости, нецке и прочей ерунды. џ сдалась. Ќе
хотите остатьсЯ на обед?
џ сказал, что, к сожалению, не могу, и мне потребовалось еще полчаса,
чтобы, наконец, уйти. ЊенЯ доставили на катере, и на набережной менЯ уже
поджидал мистер Ќаджиб Ђлакве, эсквайр.
Ћн зашагал рЯдом со мной, вручил мне ключи и сказал:
- Ћ'кей, мистер Љарвер, машина не та. “знали что-нибудь у мисс ‡елии?
- Ќет. Ќо почему Я должен держать вас в курсе?
- ’ри тысЯчи фунтов, мистер Љарвер. —ертовски щедрое предложение.
„жимбо телеграфировал мне его сегоднЯ утром. ’ри тысЯчи фунтов, если вы
сейчас перестанете работать на Ћ'„ауду, или четыре тысЯчи, если вы
продолжаете, находите машину и передаете ее нам, ничего в ней не трогаЯ.
џ покачал головой.
…го глаза завращались в точности, как у его брата.
- Ћтказ серьезный, мистер Љарвер?
- ‘овершенно верно.
Ћн глубоко и печально вздохнул и произнес:
- ‚ таком случае, все, что Я могу сказать, - что последствиЯ длЯ вас,
мистер Љарвер, могут быть...
- "‘" как радикальнаЯ мера?
- ‘овершенно верно.
џ пообедал в ресторане отелЯ, затем поднЯлсЯ к себе в номер, лег на
кровать и уставилсЯ в потолок. ќто был очень утомительный длЯ созерцаниЯ
потолок, без единой трещины или пЯтна, поэтому мне пришлось занЯтьсЯ чисто
мыслительной работой. —то за люди, спрашивал Я себЯ, могли нанЯть близнецов
Ђлакве? Ћ'„ауда никогда бы не нанЯл их кроме как длЯ работы на территории
Ђфрики, где они не были бы столь вызывающе заметны, хотЯ у менЯ возникла
мысль, что и на базаре в Ђккре они выглЯдели бы так же странно. ‚ …вропе же
они были похожи на парочку тропических птиц, случайно попавших в голубиную
стаю. ‚ероЯтно, их хозЯина или хозЯев это не волновало. ЃратьЯм Ђлакве было
нужно то, что спрЯтано в "Њерседесе", и они знали, что Ћ'„ауда знает, что
это им нужно и - Я был почти уверен - что Ћ'„ауда знает, кто их хозЯева.
‡атем Я подумал о ‡елии. “ менЯ в голове уже начала вырисовыватьсЯ
природа ее амнезии. Њакс Ђнзермо, Я надеЯлсЯ, сможет заполнить пустующие
места, если Я когда-нибудь смогу его достать.
Ћколо четырех зазвонил телефон. ќто была “илкинз с длинным, как моЯ
рука, списком фирм, холдинговых компаний, дочерних компаний, контор,
занимающихсЯ размещением недвижимости, и различных агентств, которые все
существовали под крышей "Ђтена •олдинга ‹имитид". џ знал, что основнаЯ
масса информации была получена не в ‘омерсет-•аус, а от доброго горожанина,
крепко поработавшего в пабах на Њинсинг ‹ейн и ”лит ‘трит. Љогда Я закончил
письменный прием перечнЯ, “илкинз спросила:
- ‚ас интересует что-нибудь конкретное?
- Ђ что, должно интересовать?
- ЏринимаЯ во внимание „жозефа Ѓовану и некоего джентльмена по имени
„жимбо Ђлакве, который заходил сюда сегоднЯ утром поболтать о вас, Я
подумала, что...
- Љак вы с ним поболтали?
- Ћн сказал мне, что может достать мне электрическую печатную машинку
с пЯтидесЯтипроцентной скидкой. ‚ы хотите, чтобы Я поподробнее узнала о
"ћнайтед Ђфрика ќнтерпрайсиз"?
џ сказал, что хочу. ќта компаниЯ была в списке, который она только что
продиктовала.
—ерез полчаса мне позвонил „енфорд. Њистер Ћ'„ауда, сказал он, хочет
получить отчет о положении дел на настоЯщий момент и подробности моего
визита к ‡елии. Ћн полагает, что вы уже видели ее.
- џ ее видел и ничего не получил от нее.
- Ќичего?
- Ђбсолютно ничего. Ќо Я ухватил другую ниточку, котораЯ, возможно,
поможет мне.
- Њистер Ћ'„ауда оценил бы более подробную информацию об этой новой
ниточке. ‚ы понимаете?
- Љонечно. Ћчень скоро Я сообщу детали.
- Љороче говорЯ, вы пока еще никуда не продвинулись?
- џ представил себе, как заморгали его холодные агатовые глаза.
- „а, Я бы сказал, что это справедливое резюме. Ќо не волнуйтесь. џ не
падаю духом. € жаждущее сердце летит все времЯ впереди, на милю обгонЯЯ
шелест давно уставших шин.
- Џрошу прощениЯ.
- ќто Я так. Ќо вы можете сделать длЯ менЯ кое-что полезное. Њне нужен
полный список гостей, друзей и членов семьи, которые могли находитьсЯ в
эвьенском шато мистера Ћ'„ауды в последние две недели перед отъездом ‡елии
на красном "Њерседесе". Њогу Я это получить?
Ќа том конце провода пауза затЯнулась несколько дольше обычного, затем
он сказал:
- „умаю, что да.
- ‘ейчас?
- Ќет. Њне нужно навести кое-какие справки.
- •орошо. џ позвоню завтра или послезавтра. „а, вы можете сообщить
мистеру Ћ'„ауде одну вещь. Ќекий мистер „жимбо Ђлакве - мой секретарь даст
вам его адрес - предложил мне три тысЯчи фунтов, чтобы Я оставил эту
работу. €нтересно?
- ‚ы, конечно, отказались.
- ‘ большим трудом.
Ћколо шести, когда Я все еще лежал на кровати и думал о том, что надо
принЯть душ и спуститьсЯ в бар выпить чего-нибудь, зазвонил телефон. Џортье
сообщил мне, что менЯ хочет видеть мисс „жулиЯ ћнге-Ѓраун.
џ встретил ее у двери. Ћна вошла с ослепительной теплой улыбкой и
спадающей с одной руки норковой накидкой, распространЯЯ вокруг себЯ
приЯтный аромат "†юли Њадам". Џосле несколько часового созерцаниЯ потолка
мои глаза испытывали определенные трудности с фокусировкой. Ћна села в
кресло, скрестила прекрасные, длинные ноги, одернула свое черное платье и
сказала:
- џ никогда не видела мужчин с такими опухшими глазами. Џили в обед?
- Ћни всегда делаютсЯ такими, когда Я сплю днем. Џару порций виски и
все тут же вернетсЯ на место. Људа мы поедем ужинать?
- Ќикуда. Џочему вы не оставите все это?
- ‚ы решили, что Я - не в вашем вкусе?
- ќто еще пока в процессе рассмотрениЯ. —то вы узнали у ‡елии?
- ‡елиЯ, - сказал Я, - это женщина, котораЯ требует пониманиЯ. џ мог
бы кое-что узнать у нее, если бы мне удалось на достаточное времЯ оторвать
ее от мозаичной головоломки.
Ћна холодно посмотрела на менЯ, но в ее взглЯде, мне показалось, было
чуть-чуть больше тепла, чем во взглЯде человека, еще не закончившего
процесс рассмотрениЯ. Ћна слегка трЯхнула головой и из-под черной прЯди
мЯгких волос выглЯнул кораллово-розовый кусочек уха, который тут же
стыдливо спрЯталсЯ обратно словно морской анемон.
- ‡елиЯ, - сказала она, - провела почти весь сегоднЯшний день на
кровати, всЯ в слезах. џ еще никогда ее такой не видела. —то, черт побери,
вы ей сказали? - ЏоследнЯЯ фраза прозвучала очень резко и жестко.
- Љогда вы приехали?
- ‚ обед. —то вы сделали с ‡елией?
- Џоездка на "”ейсл ‚еге" была приЯтной?
- „а. Ќе увиливайте. …сли вы можете только причинЯть ‡елии боль, то
оставьте, черт возьми, ее в покое. „а, возможно, - она посмотрела на менЯ с
выражением сердитой задумчивости, - вы мне очень не понравитесь.
- †аль. џ бы предпочел обратное. € не заводитесь так по поводу ‡елии.
Њежду нами, она разбудила во мне ‘эра ѓалахада, и Я просто рвусь в бой. Њне
нравЯтсЯ большие, красивые девушки. Ќо мне не нравитсЯ, когда они
заморожены. Ћни должны быть теплыми и полными жизни. Џоэтому почему бы вам
не замолчать и не отдать мне тот конверт, который вы вертите в руках.
Ћна посмотрела на свою правую руку и, казалось, с удивлением
обнаружила там конверт, который она вытащила из своей сумочки.
- …сли бы Я так часто не менЯла свое мнение о вас, - сказала она.
- „айте этому времЯ. ‘коро стрелка успокоитсЯ и укажет вам верный
курс.
Ћна отдала мне конверт.
- ќто от Њирабелль. Ћна попросила менЯ передать его.
- „а, вот женщина, котораЯ мчитсЯ вперед на всех парах, закованнаЯ в
броню, с укрепленными скулами, и да поможет ѓосподь тем материковым льдам,
которые встанут на ее пути. - џ перевернул конверт. „жулиЯ грамотно
поработала, но все же было видно, что конверт был вскрыт и снова заклеен. џ
вопросительно посмотрел на нее.
- џ открывала его, - сказала она. - џ представить себе не могла, что
Њирабелль может сказать вам.
- ‚ы не могли? Ќу, если бы мне дали миллион, Я бы предоставил ей свое
ухо длЯ шептаниЯ до конца моих дней, и менЯ бы это совсем не трогало, но ей
бы пришлось избавитьсЯ от пурпурного оттенка ее волос.
‚ конверте находилась половина обычного блокнотного листа, на котором
Њирабелль написала:
"Ћдно письмо, через полчаса после вашего ухода. ‘ейчас она в постели.
Џисьмо ушло на берег со всей почтой в пЯть часов. Њакс Ђнзермо, але ЃаЯрд,
‘ен Ѓоне. Ќе вздумайте сделать ребенку больно".
џ положил письмо в карман. „жулиЯ смотрела на менЯ так же, как ребенок
смотрит на фокусника. џ достал сигареты и закурил. Ћна смотрела, как тает
первое облачко дыма.
- ‘пасибо за доверие, - сказал Я.
- —то заставлЯет вас так думать?
- ‚от это. - џ помахал письмом. - €наче вы бы его просто порвали.
- Ќу?
- —то, ну?
- Љто этот Њакс Ђнзермо и какое отношение он имеет к ‡елии?
- ‚ы не слышали это имЯ раньше?
- Ќет.
- ’огда забудьте о нем. …сли вы любите ‡елию. Ђ когда вернетесь на
"”ерокс", поблагодарите Њирабелль и попросите ее сделать то же самое.
•орошо?
- …сли вы так говорите. ‚ы собираетесь встретитьсЯ с ним?
- „а.
- Љогда? ‡автра?
- „а.
- џ отвезу вас.
- “ менЯ есть своЯ машина, а вы останетесь здесь. џ только что
попросил вас забыть о Њаксе Ђнзермо.
- Ћна встала и, поправлЯЯ норку и поблескиваЯ бриллиантами наручных
часов, подошла ко мне. Ќорки и бриллианты, "”ейсл ‚еги" и Яхты, "Њерседесы"
и шато в Ђльпах, паштет из гусиной печенки, икра и шампанское - мечта, но
все это не изолирует ни ее, ни ‡елию, ни Њирабелль, ни любую другую женщину
от жизни, от тех маленьких отвратительных привычек, которые некоторые
мужчины получают при рождении, а другие приобретают, уже живЯ на этом
свете. Њужчины - охотники и, как бы они себЯ не обманывали, женщины - их
добыча. ‚ тот момент эта мысль мне не понравилась. …сли бы Я мог оказатьсЯ
вне всего этого, но это было невозможно. …динственным утешением было то,
что большинство мужчин с неохотой, но соблюдают правила игры в закрытые длЯ
охоты сезоны. Ќо некоторые не соблюдают. џ был уверен, что Њакс Ђнзермо -
из последних. €з них же, подумал Я, и Љэван Ћ'„ауда. Љогда-нибудь, сказал Я
себе, кто-нибудь должен их застрелить, сделать из них чучела и повесить над
баром.
- —то на вас нашло? - спросила она. - ‚аш взглЯд вдруг стал таким,
будто вы захотели кого-то ударить.
- Џусть эти опухшие старые глаза вас не обманывают.
Ћна подошла еще ближе.
- Ћни не такие уж и опухшие, как мне показалось. € Я действительно
начинаю думать, что они не обманывают менЯ так, как вам бы этого хотелось.
Ђ хотите Я откажусь от уже обещанного мной ужина?
- ђади менЯ не стоит. џ собираюсь рано лечь спать. ‡автра у менЯ
трудный день.
…й менЯ не провести. џ точно знал, что у нее было сейчас на уме и с
того самого момента, как она вскрыла письмо над паром на Яхте или
где-нибудь еще.
…й так же не терпелось встретитьсЯ с Њаксом Ђнзермо, как и мне. ќто
менЯ не устраивало. џ хотел встретитьсЯ с ним первым, и без свидетелей. џ
был уже целиком поглощен предстоЯщей встречей.
- џ действительно очень хочу поехать с вами завтра, - сказала она.
- џ поеду один. …сли вы все испортите и от моих услуг откажутсЯ, то
Ћ'„ауда найдет кого-нибудь еще, какого-нибудь шустрого исполнителЯ, который
потом во всех красках опишет все ребЯтам в баре и все весело посмеютсЯ. ‚ы
же не хотите этого, поэтому не вмешивайтесь!
ѓде-то глубоко внутри менЯ затеплилось и стало быстро разогреватьсЯ
чувство, которое возникало у менЯ нечасто, да Я и не хотел, чтобы оно
поЯвлЯлось часто, но которому, когда оно возникало, Я не мог не
подчинитьсЯ. Љто-то должен получить... Ћ, да, кто-то должен хорошо получить
- имЯ стучало в моем мозгу подобно метроному. Ћна также понЯла, что
происходит, медленно протЯнула руку и мЯгко, двумЯ пальцами взЯла менЯ за
рукав.
- •орошо, - сказала она. - џ не буду вмешиватьсЯ. ЃеднаЯ ‡елиЯ, - она
повернулась и пошла к двери. “ самой двери она обернулась. - Ћкажите мне
услугу.
- Љакую?
- Ќе старайтесь быть с ним вежливым.
Ћна ушла. џ подождал несколько минут, позвонил в службу размещениЯ и
попросил приготовить мой счет. џ уезжаю сразу после ужина. Ќе могли бы они
послать кого-нибудь ко мне за ключами от машины, чтобы подогнать "Њерседес"
прЯмо к центральному входу? Џри счастливом стечении обстоЯтельств Я буду в
але ЃаЯрд примерно в то же времЯ, когда Њакс Ђнзермо получит письмо ‡елии.
‚ одном Я был уверен - Я не найду в але ЃаЯрд рыцарЯ без страха и упрека.
џ выехал в начале одиннадцатого. Њоросил мелкий дождь. Ќа улице
никаких признаков Ќаджиба Ђлакве. Ќо даже если бы он и был там, менЯ бы это
не беспокоило. џ был совершенно уверен, что на "Њерседесе" Я смогу
стрЯхнуть любой хвост.
‘ан Ѓоне был в двадцати или тридцати с лишним километрах к северу от
ѓапа, и мне нужно было ехать по той же самой дороге, по которой Я добиралсЯ
в Љанны из ѓреноблЯ. Џо карте Я вычислил, что мне предстоит проехать
чуть-чуть больше семисот пЯтидесЯти километров. ‚ремени было достаточно и
можно было не спешить.
Ќе доезжаЯ до ѓапа, Я поспал часок, а в ѓапе устроил себе ранний
завтрак - кофе с коньЯком и пара рогаликов с абрикосовым джемом.
Џодкрепившись, Я покинул ѓап и стал подниматьсЯ в горы мимо Љоль ЃаЯрд.
Џосле перевала Я скатилсЯ прЯмо с ‘ан Ѓоне и взЯл курс на але ЃаЯрд.
“зкаЯ, с неважным покрытием дорога какое-то времЯ шла вдоль реки, а затем
стала круто подниматьсЯ наверх через сосново-дубовый лес, изгибаЯсь изо
всех сил. ’ак что мне пришлось обратить все внимание на нее, а не на
окрестные виды.
„еревЯнное шале было достаточно свежим, с розовыми и зелеными ставнЯми
и полосатой крышей тех же цветов, сделанной из барочных досок. але
упиралось в крутой, поросший всЯкой растительностью склон горы. Џлато, на
котором оно располагалось, было размером с два теннисных корта. ‘ад
отсутствовал, только деревьЯ и кусты по обеим сторонам отвратительного
качества подъезда и вокруг дома. Ќа площадке перед домом находилсЯ гараж.
„вери дома были закрыты.
џ оставил машину под самой верандой, котораЯ тЯнулась через весь
фасад, и поднЯлсЯ по ступенькам. ‚доль веранды в цветочных горшках росли
петуньи и герань. ‚ходнаЯ дверь была открыта и за ней находилсЯ небольшой
холл, отделанный узкими, полированными сосновыми планками, странного вида
коврик и высокие, громко тикающие напольные часы, показывающие пЯть минут
десЯтого.
ђЯдом с дверью Я увидел шнурок звонка. Џодергав его, Я услышал где-то
в глубине дома звЯканье, настолько громкое, что, наверное, разбудило бы
даже мертвого. Ќо в доме никто не проснулсЯ. џ подергал еще, но ко мне
никто не вышел.
џ вошел. •олл имел две двери. џ попробовал обе. ЏерваЯ открывалась в
коридор, ведущий на кухню. ЉухнЯ была небольшаЯ и до блеска чистаЯ. Ќа
столе были остатки завтрака, а в плетеном кресле - кот. Љот взглЯнул на
менЯ, поднЯлсЯ, потЯнулсЯ, а затем повалилсЯ на подушку, свернулсЯ клубком
и забыл обо мне.
џ вернулсЯ и открыл вторую дверь. ‡а ней была большаЯ комната длиной
во всю заднюю стену дома. €з ее окон была видна часть склона и далекие
горные вершины, некоторые из которых уже были покрыты снежными шапками. ќто
была хорошаЯ, уютнаЯ комната: полированный сосновый пол, шкуры, две большие
кушетки, четыре просторных кресла, большой круглый стол, вытесанный из дуба
и украшенный вазой с разноцветными георгинами, которые бы ввели „жимбо в
экстаз. ‚ одном из углов стоЯл стол, а у фальш-стены, котораЯ была частью
лестницы, ведущей на открытую галерею с рЯдом дверей, располагалсЯ книжный
шкаф и длинный сервант, полный бутылок, сигаретных пачек и старых газет и
журналов. џ закурил и поднЯлсЯ наверх. ’ам было три спальни с аккуратно
убранными кроватЯми и ваннаЯ. ‹ежащаЯ на краю ванны губка была мокрой,
равно как и зубнаЯ щетка и мыло. џ спустилсЯ в гостиную и начал более
детальный осмотр. Љнижный шкаф представлЯл определенный интерес. Ќа одной
из полок располагалось самое большое из всех виденных мною собрание
поваренных книг на различных Языках. …сли Њакс был специалистом по
поварскому делу, то у него нашлось бы чем порадовать гостЯ любой
национальности. Ћстальные три полки были забиты остросюжетной литературой
на французском, английском и немецком Языках. ЏриЯтно было узнать, что Њакс
владеет несколькими Языками. Ќе будет сложностей в общении.
‘тол был аккуратный и прибранный и на нем, и в нем мало что было. Ѓыло
Ясно, что Њакс не любит оставлЯть личные бумаги где попало. џ обнаружил
несколько аннулированных чеков, уплаченных счетов (большинство - местные),
список акций и ценных бумаг (большинство из которых были французскими, но
были и американские), который времЯ от времени пополнЯлсЯ. Ћн, по-видимому,
ничего не продавал, потому что в списке не было ни одной вычеркнутой
строчки. џ не пыталсЯ определить, чего все эти ценные бумаги стоЯт. ‚ одном
из Ящиков стола Я нашел кипу рекламных буклетов торговцев недвижимостью и
все они касались исключительно ресторанов и кафе от Џарижа до ЊарселЯ. ‚
другом Ящике лежал девЯтимиллиметровый "Ѓраунинг" с полным магазином, а
рЯдом с ним - коробка с патронами и запасной магазин. Ќа всЯкий случай Я
положил все это в карман.
џ подошел к окну, полюбовалсЯ видом и подумал, сколько еще Њакс будет
отсутствовать. џ предположил, что он совершает утренний моцион. Ћн был
человек аккуратный и организованный - убирает кровать перед выходом из
дома, тщательно вытирает везде пыль, выбрасывает содержимое пепельниц.
Ђккуратен и, как это обычно бывает, с устоЯвшимисЯ привычками, любит
кулинарное искусство до такой степени, что уже стал, или собираетсЯ стать,
владельцем ресторана или кафе, добр по отношению к животным (кот, кажетсЯ,
был всем доволен) и обладает вкусом при составлении букетов, о чем
свидетельствовала ваза с георгинами. Ћтвернувшись от окна, чтобы еще раз
посмотреть на цветы, Я заметил, что пропустил одну вещь. ђЯдом с вазой
лежал конверт.
џ взЯл его. Ћн был открыт и в нем лежало письмо. Ќа конверте было его
имЯ и адрес и вчерашний штемпель каннской почты. џ должен был благодарить
ребЯт из почтово-телеграфной компании. Ћни все-таки опередили менЯ, хотЯ у
них была всего лишь пЯтичасоваЯ фора.
џ опустилсЯ в кресло у камина. Ћно было таким глубоким и широким, что
Я даже подумал, что мне никогда не достичь дна. џ все-таки его достиг,
устроилсЯ поудобнее и вытащил письмо из конверта. Ћно было от ‡елии и не
имело никаких радостных обращений типа "„орогой" или "‹юбимый мой":
"џ надеЯлась, что у менЯ никогда не будет никаких контактов с тобой.
Ќо обстоЯтельства сделали это крайне необходимым. Џо какой-то причине мой
отец крайне обеспокоен пропажей машины и нанЯл длЯ ее розыска некоего
мистера ђекса Љарвера из ‹ондона. ќтот человек был у менЯ сегоднЯ. •отЯ он
и не упомЯнул твоего имени, он, должно быть, знает его, потому что он
знает, что ты находилсЯ в соседнем с моим номере в том отеле и что Я
звонила домой от тебЯ. џ все отрицала. џ буду продолжать все отрицать. џ
просто хочу, чтобы все, что случилось, стерлось в моей памЯти. …сли этот
человек вычислит тебЯ, сделай то же самое. ’ы никогда обо мне не слышал. ’ы
уже раз предал менЯ. џ ни ненавижу, ни прощаю тебЯ. џ просто выбросила тебЯ
из головы. …сли ты предашь менЯ еще раз и все расскажешь этому человеку,
или кому-либо еще, то Я клЯнусь, что сделаю так, что тебЯ убьют. ’ы
уничтожил что-то во мне. € если это станет известно кому-либо еще, Я
уничтожу тебЯ.
‡елиЯ".
џ положил письмо обратно в конверт и опустил конверт в карман. ‚се,
что она сказала, не было длЯ менЯ новостью. Љаждое слово было сказано ею на
полном серьезе и мне стало жаль ее. ‚от ведь, черт возьми. Њне было жаль
ее, но у менЯ была работа. …сли Я смогу, то Я постараюсь больше не
причинЯть ей боль. Ћна, возможно, и хочет стереть все, что произошло, из
памЯти, но Я должен знать, что же произошло. Љак только Я узнаю, как только
Я смогу занЯтьсЯ непосредственно объектом моего интереса - машиной, Я тоже
сотру все это из своей памЯти. џ сидел и пыталсЯ представить себе, что
чувствовал Њакс Ђнзермо, когда читал письмо. ‚ероЯтно, оно не очень его
интересовало, иначе бы он не бросил его так небрежно на стол.
‚ этот момент за моей спиной раздалсЯ звонкий лай и что-то белое
подкатилось по полированному полу к креслу, запрыгнуло мне на колени и
начало лизать мое лицо. ќто был маленький белый пудель. ‡а дверью раздалсЯ
чей-то запыхавшийсЯ голос:
- Ћтто! Ћтто, ты что совсем рехнулсЯ притащитьсЯ сюда на этом чертовом
автомобиле. ’ы хочешь, чтобы все...
Ћн осексЯ, так как заметил менЯ. џ стоЯл, держа пуделЯ на руках.
- ’ы торопишь событиЯ, Њакс, - сказал Я. - ќто не та машина, на
которой уехал Ћтто. –вет тот же, но номера другие.
џ опустил пуделЯ на пол, и он заходил вокруг менЯ на задних лапах,
словно исполнЯЯ цирковой номер.
- “мница, - сказал Я. - Ђ как он в качестве охотничьей собаки?
‚ одной руке он держал ружье, в другой - пару голубей.
- Љто вы и что вы здесь делаете? - Ћн спросил это по-английски почти
без акцента и спокойным голосом.
- Љарвер, - сказал Я. - ђекс Љарвер из ‹ондона. Њне кажетсЯ, мисс
‡елиЯ ћнге-Ѓраун упоминала обо мне в своем письме.
џ предъЯвил ему письмо. Ћн не упал в обморок и не повалилсЯ в кресло.
Ћн просто стоЯл и лишь бросил короткий взглЯд на большой круглый стол. Ћн
был выше менЯ, стройный - ни грамма лишнего веса - и сильно загорелый, но
загар был каким-то нездоровым. Ќа нем была свободнаЯ куртка с меховым
воротником, чернаЯ фуражка и черные брюки, заправленные в резиновые сапоги.
“ него было умное, приЯтное лицо и сверкающие зубы. Њне он совсем не
понравилсЯ, но Я мог себе представить, как при плохом освещении и после
нескольких бокалов шампанского некоторые женщины называли его своей мечтой.
Ќо ‡елиЯ, никогда бы не подумал. Ќо, однако ж... когда женщина, наконец,
решает открыть шлюзы, никогда не знаешь, куда потечет вода.
Ђбсолютно спокойно он сказал:
- џ не понимаю, о чем вы говорите. Џожалуйста, покиньте мой дом.
Ћн бросил голубей на кресло и взЯл ружье обеими руками, направив его в
пол. Ћн уже преодолел первоначальное удивление и оценил менЯ. —то Я мог
сделать, пока у него в руках ружье? џ решил посмотреть, как далеко он
пойдет.
џ пожал плечами и сказал:
- …сли тебе нравитсЯ такаЯ позициЯ, ради Ѓога. Ќо она ничего не
даст... а Я еще вернусь.
џ направилсЯ к двери, и он слегка повернулсЯ, чтобы держать менЯ под
постоЯнным наблюдением. Љогда Я поравнЯлсЯ с ним, он сказал:
- Џрежде чем вы уйдете, Я хотел бы получить назад письмо, которое Я
оставил на столе.
џ остановилсЯ, посмотрел на него так, словно принЯл его требование за
заводку - чего Я, конечно же, не собиралсЯ делать, пока он держал наготове
двустволку - а затем, пожав в очередной раз плечами, вытащил письмо и
протЯнул ему.
Ћн улыбнулсЯ, слегка обнажив белоснежные зубы, и покачал головой.
- Џоложите его на это кресло.
џ подошел к креслу, положил письмо на одну из его ручек, а затем резко
и сильно толкнул кресло в его сторону. Џол был отполирован очень
качественно. „альнЯЯ ручка ударила его в бедро, он потерЯл равновесие и
прежде чем он успел обрести его снова, Я бросилсЯ на него. Њиггз, Я уверен,
сказал бы, что Я действовал медленно, но длЯ Њакса Ђнзермо моей быстроты
вполне хватило. ђебром ладони Я ударил его по запЯстью - ружье теперь было
только в одной руке - ухватил ствол оружиЯ и, резко повернув его, стал его
полным хозЯином. џ полагаю, что мог бы остановитьсЯ на этом, но приЯтное
теплое чувство наполнило менЯ, и Я подумал, а почему бы не воспользоватьсЯ
случаем и не сделать его более склонным к сотрудничеству. џ сильно ткнул
его прикладом в живот - он согнулсЯ пополам - а затем, опЯть же ребром
ладони, ударил его по шее. Ћн с грохотом обрушилсЯ на пол, что вызвало у
глупого пуделЯ бурю восторженных прыжков и повизгиваний.
Ћн оказалсЯ бойцом. „ва раза он поднималсЯ с пола, и каждый раз Я
отправлЯл его обратно, не слишком заботЯсь о правилах Љуинзберри, потому
что помнил правило Њиггза: "Ќе любезничай, будь злым, но чтобы в итоге они
могли говорить".
џ позволил ему доползти до кресла и заползти в него. Ћн бессильно
откинулсЯ на спинку. €з уголка его рта текла кровь, а в его взглЯде
читалось жгучее желание убить менЯ. џ сел на край стола перед ним.
- Џрежде чем Я начну задавать вопросы, - сказал Я, - давай проЯсним
один момент. ‚се, что ты скажешь о мисс ‡елии, останетсЯ строго между нами.
‘читай менЯ исповедником. џ слушаю, и дальше менЯ это не идет. Ћ'кей?
Ћн бросил мне что-то нехорошее на незнакомом Языке. —тобы заставить
его быть повежливее, Я ударил его прикладом ружьЯ по коленной чашечке,
стараЯсь не сломать ее. Ћн скорчилсЯ от боли, согнулсЯ пополам, и пудель
запрыгал вокруг него, стараЯсь лизнуть его в лицо. Ћн грубо отшвырнул
собаку и повалилсЯ назад в кресло.
- “блюдок.
- џ и не надеюсь, что ты полюбишь менЯ. Ќо если хочешь, Я приму это за
оскорбление. Ћтвечай, или Я переломаю тебе все кости. ѓотов?
Ћн ничего не ответил, и Я посчитал его молчание за согласие.
- •орошо, - сказал Я. - „авай начнем с конца. Њожет быть, так нам
удастсЯ избежать кое-какой грЯзи, лежащей посередине. Љто такой Ћтто?
Ћн задумалсЯ, и не только над тем, что ответить. џ хорошо знал этот
взглЯд и эти медленные движениЯ приходЯщего в себЯ человека, который решает
пойти тебе навстречу в надежде, что это так обрадует тебЯ, что ты потерЯешь
всЯкую осторожность.
- Ћтто ‹ибш, один мой приЯтель.
- ‚озраст, национальность, как выглЯдит, где живет и чем занимаетсЯ?
- ‡а тридцать. Ђвстриец. ‚ысокий, крупный, светлые волосы, начинает
лысеть. —уть-чуть прихрамывает, мочка левого уха отсутствует.
‘лишком бойко и слишком быстро. џ ударил его стволом ружьЯ по руке и
он взвыл от боли.
- Џопробуй еще раз. ‘ самого начала.
Ћн слизнул кровь с руки, а затем - с глазами, полными успокаивающих
фантазий относительно того, что бы он со мной сделал - сказал:
- „вадцать пЯть. ”ранцуз. Њаленького роста, темноволосый, худой и
хилый на вид. Ѓог знает, чем он занимаетсЯ и где живет. Ћн поЯвлЯетсЯ
совершенно неожиданно по своему усмотрению.
- Ќе слишком хорошо. …сли бы тебе понадобилось свЯзатьсЯ с ним, что бы
ты сделал?
Ћн колебалсЯ какое-то времЯ, потом посмотрел на ружье и решил не
рисковать.
- џ бы позвонил его подружке, Њими Џробст. ’урин, 5-6-4-5-7-8. ‚иа
Љалетта, 17.
Ќе сводЯ с него глаз, Я попЯтилсЯ к серванту, взЯл телефон, вернулсЯ и
поставил его на пол перед ним так, чтобы он мог едва до него дотЯнутьсЯ.
- Џозвони в справочное и попроси номер телефона Џробст, ‚иа Љалетта
17, ’урин. ‡атем передай трубку мне.
Ћн снЯл трубку и, набираЯ номер, сказал:
- џ говорю вам правду.
- Џравда - это единственное, что Я всегда проверЯю.
—тобы дозвонитьсЯ, потребовалось какое-то времЯ. „ействуЯ одной рукой
- в другой держал ружье - Я закурил. Ќаконец ему ответили он сказал, что
ему нужно, кивнул мне и поставил телефон на пол, положив трубку рЯдом.
—ерез несколько секунд девушка сообщила мне необходимую информацию. Њоего
французского вполне хватило, чтобы понЯть, что он назвал мне правильный
номер.
џ поставил телефон на стол и спросил:
- Љогда ты был здесь с ‡елией, Ћтто ведь тоже был с вами?
- „а.
- Ћн украл машину?
- „а.
- € ее багаж, и часы, и драгоценности, и все остальное?
- „а.
- ЏриЯтный человек. ’ебЯ это не обеспокоило?
- Ќет. - Ќа его губах поЯвилась легкаЯ тень усмешки, и мне очень
захотелось хорошим ударом стереть ее с его лица.
- …го интересовала именно эта машина или ему было все равно, какаЯ
машина, была бы возможность без проблем уехать на ней?
- Ћтто украл бы все, что угодно. Ћн мой приЯтель. Ћн забавный... но
прирожденный вор.
Ћн быстро приходил в себЯ: Я чувствовал это.
- Љак долго ты знал ‡елию до момента вашего приезда сюда?
- Џрилично. ‚стречались времЯ от времени.
- ѓде?
- ‚ †еневе. ‚сЯкий раз, когда она приезжала в родительское шато.
- ’ы внимательно прочитал письмо? - џ кивнул на то место на полу, где
оно лежало.
- „а.
- ’огда вот тебе мой совет. Ћна хочет забыть те часы, которые она
провела здесь. ’ак оно и будет. …сли ты будешь мешать этому, Я бесплатно
займусь тобой, и тебЯ забудут навсегда. ЏонЯтно?
- Ђ вы не знаете, что здесь произошло?
- Ќет, черт возьми, не знаю, и не хочу знать. ЊенЯ интересует только
машина.
Ћн ухмыльнулсЯ, и Я начал краснеть.
- ‚ы не хотите знать, что из себЯ представлЯет этот прекрасный
айсберг, когда руки мужчины впервые касаютсЯ его и начинают согревать?
Љогда впервые...
Њне следовало бы сидеть на месте и с безопасной дистанции вышибить ему
все мозги. Њне следовало бы догадатьсЯ, что он намеренно провоцирует менЯ,
надеЯсь извлечь из этого некоторое преимущество. Ѓоже, мне следовало бы
понЯть это, но Я проЯвил беспечность. џ просто пошел на него, чтобы
остановить поток грЯзи, выплескивающийсЯ из его глотки, и он воспользовалсЯ
моим же недавним приемом - резко повернулсЯ вместе с креслом на
полированному полу, и одна из его ручек ударила менЯ по ноге. Џока Я
балансировал, он вскочил и подсечкой отправил менЯ на пол.
џ еще даже не закончил движение, а он уже стоЯл надо мной, наставив на
менЯ ружье.
- ‹ежи тихо, - сказал он. - Ћдно движение и Я прострелю тебе башку
немного быстрее, чем Я намерен это сделать.
џ лежал и молчал. ќто был как раз один из тех моментов, когда
требовалось бездействие и молчание. Ћн держал палец на спусковом крючке, и
Я увидел, как он снЯл ружье с предохранителЯ.
- Ђ Я действительно намерен это сделать, - тихо сказал он. - ’ы мне
надоел. Ѓез разрешениЯ вошел в мой дом, избил менЯ. џ скажу, что Я вернулсЯ
и увидел, что ты пытаешьсЯ ограбить дом, что ты напал на менЯ и ружье
случайно выстрелило. ЏолициЯ не будет поднимать шума.
- „ругие люди могут его поднЯть. - џ чувствовал, что мне нужно что-то
сделать.
- Ќет. Ќи мисс ‡елиЯ, как ты изволишь ее называть. Ќи ее отец - потому
что она никогда ни единого слова не скажет обо мне. Ћна хочет забыть, что
когда-то знала менЯ или Ћтто. ’ы знаешь, что она также знала Ћтто? Ќет?
’огда Я хочу, чтобы ты знал это. џ хочу, чтобы ты узнал все, прежде чем Я
убью тебЯ. Љогда Я встретил ее в †еневе, она была совсем спелой, ты
понимаешь. ‘пелой настолько, что готова была взорватьсЯ, и она взорвалась,
в этой комнате, после нескольких бокалов. ‚се закончилось наверху, в
большой кровати, где мы были втроем - Ћтто, милаЯ ‡елиЯ и Я.
- ‡аткни свою вонючую пасть!
- Ћдно движение, и Я убью тебЯ. ’еперь мне уже неважно, когда Я это
сделаю. „а, она была просто бешеной. Ћна вдруг проснулась и начала жить,
она пыталась за два днЯ наверстать все, что она упустила за последние
десЯть лет. - Ћн говорил, и его глаза блестели. Ћн Явно получал огромное
удовольствие. - Ѓывали даже моменты, когда Ћтто и Я едва с ней справлЯлись.
Ќо если взлетала она как ракета - тебе нравитсЯ мой рассказ? - ее
обугленные останки возвращались на землю очень медленно. Ќо прежде, чем они
упали, Ћтто смылсЯ со всем, что у нее было - с машиной, багажом, со всем.
Ћн не сказал мне, что собираетсЯ это сделать. ‚ ее последнее утро, в шесть
часов, он вылез из нашей коммунальной кровати... нет, нет, слушай все до
конца. Њне забавно наблюдать твою ненависть ко мне и каждому моему слову.
Ћн уехал, и она вернулась на землю, в то состоЯние, в котором она пребывала
до знакомства со мной. € она тоже ушла, просто ушла пешком. Њне было
наплевать. Љроме бешеной страсти, все в ней было утомительно скучным.
- Ѓыло бы большим удовольствием убить тебЯ, - сказал Я.
- Љ счастью, ты не получишь этого удовольствиЯ. ‡аметь, Я не хочу,
чтобы ты получил неправильное представление о ‡елии. ‚се было
безукоризненно и совершенно прилично во времЯ наших встреч в †еневе. Ћни
были просто разминкой. Ђ здесь... Ќет, простой алкоголь не позволил бы ей
поднЯтьсЯ до таких бешеных высот. Ћтто и Я приготовили длЯ нее особый
напиток. Њожно даже сказать, что это был акт милосердиЯ, своего рода
терапиЯ, котораЯ была ей необходима. ’ы знаешь, с момента ее ухода Я все
решаю, удовлетворитьсЯ ли мне альтруистически тем, что Я помог ей найти
себЯ, или потребовать за это плату. џ полагаю, ты бы назвал это шантажом.
—то ты думаешь?
џ ничего не думал. џ просто смотрел на два дульных отверстиЯ,
маЯчившие в метре от моего лица, и ощущал, как внутри менЯ поднимаетсЯ
Ярость, и скоро ее давление достигнет определенной точки и поднимет менЯ с
пола и бросит на него, не считаЯсь с последствиЯми.
- џ спросил тебЯ, что ты об этом думаешь? џ уже, конечно, проделывал
это с другими женщинами, пока не поимел достаточно длЯ того, чтобы встать
на ноги в мире бизнеса. Џосле этого Я пообещал себе, что буду помогать
холодным и несостоЯвшимсЯ женщинам типа ‡елии просто ради удовольствиЯ. Ќо
с дочки миллионера было бы, пожалуй, глупо не взЯть плату.
‚ этот момент Я метнул в него пуделЯ. Џока он говорил, тот на задних
лапах подошел ко мне, лизнул менЯ в ухо и начал играть с моей левой рукой.
џ схватил пса за костлЯвый таз и бросил его в хозЯина. Џока тот,
отшатнувшись и потерЯв равновесие, валилсЯ на стол, Я откатилсЯ в сторону и
вскочил на ноги, но мне Явно не хватало быстроты, и Я его не достал. Ћба
ствола опЯть смотрели мне в лицо.
- •орошо, мосье, - сказал он. - ’еперь Я убью тебЯ. Ќо сперва Я хочу
сказать тебе, что Я принЯл решение. џ буду шантажировать мисс ‡елию. „а, Я
заставлю ее платить, и каждый раз ей придетсЯ лично привозить деньги сюда.
’ебе понЯтно? —асть она будет оплачивать деньгами, а часть...
џ начал наступать на него. ‚ремени на то, чтобы выхватить из кармана
его пистолет, не было, его не было даже на раздумье - только слепое
действие. џ чувствовал, как напрЯгаютсЯ мои мышцы и все внутри менЯ
сжимаетсЯ в преддверии решающего броска. ‡-з-з-ж-ж - над моим плечом что-то
прожужжало, словно над ним пролетел неуклюжий майский жук. ѓолова Њакса
дернулась, будто он получил сильный апперкот в подбородок. Ћн тупо
уставилсЯ на менЯ, его рот раскрылсЯ, и в следующее мгновение он рухнул на
спину. ‚ двух сантиметрах над его носом, между черными бровЯми виднелась
аккуратнаЯ дырочка.
‘зади раздалсЯ знакомый голос.
- —ертовски необходимо и без большого сожалениЯ. Џо правде, мистер
Љарвер, сэр, безо всЯкого сожалениЯ.
џ повалилсЯ в кресло. ЊенЯ всего трЯсло, словно человека, страдающего
болезнью Џаркинсона. —ерез несколько мгновений в моей правой руке оказалсЯ
бокал. „линные пальцы Џанды гладили мое плечо.
- Ќу, ну, любимый, все кончено и пора твоим щечкам снова порозоветь.
Њне пришлось подключить вторую руку, чтобы поднести бокал ко рту. ќто
был коньЯк, и он скатилсЯ вниз подобно лаве. ’рЯска прекратилась.
€з-за моей спины поЯвилсЯ мистер Ќаджиб Ђлакве, эсквайр, и сказал:
- ЏрекраснаЯ собачка, но, мне кажетсЯ, не стоит ей лизать лицо
мертвого хозЯина.
Џанда взЯла пуделЯ и вышла с ним из комнаты. Ќа ней были
небесно-голубые лыжные штаны и короткаЯ краснаЯ куртка, и мне показалось,
что с момента нашей последней встречи ее ноги стали еще длиннее.
Ќаджиб сел на край стола и над рыжевато-коричневым замшевыми туфлЯми
вспыхнули Ярко-пурпурные носки.
џ поставил почти пустой стакан на стол и сказал:
- Ћгромное спасибо, Ќаджиб. - …сли кто-то и заслуживал перевода в
категорию дружеского обращениЯ, так это был он.
Ћн расплылсЯ в улыбке.
- „а, Я спас вашу жизнь. ЏриЯтно чувствовать это, так как Я не часто
совершаю добрые поступки. Ќо в то же времЯ Я опечален. - Ћн посмотрел на
Њакса. - —то взЯть с трупа. ‚ы много выудили из него?
- Љак вы узнали о нем? - спросил Я.
Џанда, заходЯщаЯ в комнату, ответила:
- ќто по моей части, любимый. Ќа "”ероксе" есть стюард, который любит
маму. Ќо Я сказала, чтобы любить маму и чтобы мама любила его, маме нужны
имена и адреса всех людей, которым пишет мисс ‡елиЯ. Џоэтому все
закончилось очень полюбовно. Љак-нибудь Я тебе покажу. - Ћна села на ручку
моего кресла и обнЯла мою шею длинной рукой.
Ќаджиб сказал:
- Ќо до вашего визита к мисс ‡елии никаких писем не было. ‡атем письмо
к этому джентльмену и ваш отъезд из отелЯ, поэтому мы приехали сюда. “ нас
сумасшедшаЯ машина - американский "’андерберд" - взЯтаЯ, как вы понимаете,
напрокат, потому что лично Я не могу себе позволить иметь такую шикарную
вещь. •отите еще коньЯка?
- Ќет, спасибо.
Џанда погладила менЯ по щеке.
- Ћтлично. Џолное восстановление. - Ћна посмотрела на Ќаджиба. - џ
отведу его наверх в спальню и там за любовью он расскажет мне все, что Њакс
рассказал ему.
- џ еще не полностью восстановилсЯ длЯ таких вещей, - сказал Я.
- ’ем не менее, - сказал Ќаджиб, - в благодарность за спасение вашей
жизни вы расскажите нам все, что он сообщил о красном "Њерседесе". ‹ичные
детали, касающиесЯ мисс ‡елии, - некоторые из которых Я слышал, прежде чем
выстрелил - менЯ совершенно не интересуют. џ прочел между строк причину ее
молчаниЯ о местонахождении машины. Ђ сейчас вполне резонно рассказать мне,
что известно вам. „а, сэр?
Љонечно, он был абсолютно прав. € было бы вполне резонно отблагодарить
его, предоставив ему ту информацию, котораЯ ему была нужна. џ хотел это
сделать. Ќо, подобно большинству людей, которых вытащили из беды и которые
оправились от шока, Я понимал, что жизнь не изменилась, она по-прежнему
полна грЯзи, подлости и обмана. € благодарность никогда не должна
становитьсЯ помехой в добывании хлеба насущного. „лЯ сантиментов лучше
всего подходит ђождество, день рождениЯ и день ‘вЯтого ‚алентина. Ќаджиб
был на другой стороне. џ хотел помочь ему. Ќо у менЯ была своЯ работа и
свой заработок и премиЯ в конце, поэтому Я ни минуты не сомневалсЯ.
- Њне не удалось много извлечь из него, - сказал Я, - и Я не уверен,
что то, что он мне сказал, - правда. џ думаю, что если бы мне удалось
поработать над ним еще несколько минут, то Я бы довел его до состоЯниЯ
полной искренности. ‚ам это известно.
Џанда встала, перешагнула через Њакса, подошла к серванту и достала из
одной из коробок сигарету. Ћна повернулась и подмигнула мне:
- ЏопытайсЯ, милый, хорошенько попытайсЯ вспомнить всю ту ложь,
которую он тебе сообщил. Њы все отсортируем. ’ы хочешь, чтобы мама отвела
тебЯ наверх в спальню и поработала над тобой до состоЯниЯ полной
искренности? ѓав! ѓав! - Ћна пару раз лЯгнула ногой.
- Ћдин его приЯтель, - сказал Я, - по имени Ћтто ‹ибш украл машину
прЯмо отсюда. Ћн, как Я понЯл, крайне неприЯтный тип. …сли у вас есть
доступ к полицейским архивам, вы, вероЯтно, его там найдете. €з-за того,
что произошло здесь с мисс ‡елией, он чувствовал себЯ в полной
безопасности, угонЯЯ машину. Ќо он понЯтиЯ не имел - и, думаю, Њакс тоже -
что в машине было что-то особенное.
- ќтот человек, Ћтто - у вас есть адрес на него? - спросил Ќаджиб, и Я
отметил, что когда дело дошло до фактов, его английский начал спотыкатьсЯ.
- Ќет. - џ решил потЯнуть с признанием, чтобы у него не возникло
подозрений, когда он вытащит адрес у менЯ, что он фальшивый.
Ќаджиб поправил галстук, снЯл свою шлЯпу и положил ее на стол рЯдом с
вазой с цветами.
- ‡амечательные георгины, - сказал он. - џ очень люблю цветы.
- ќто у вас семейное.
- Њожет быть, - сказала Џанда, - мне стоит разбить эту вазу о его
голову? Ђ, милый? - Ћна вновь села на ручку моего кресла.
Ќаджиб покачал головой и, улыбнувшись, с пониманием посмотрел на менЯ.
- Љонечно, мистер Љарвер, вы поддеты на рога дилеммы, нет? ‚
благодарность за ваше второе рождение, ваше сердце хочет быть щедрым. Ќо
ваш мозг - мозг профессионала. Ќе рассказывай ничего, говорит он.
- Ђ что бы вы сделали на моем месте?
- ’о же самое.
- €так, безвыходное положение.
- Ќо у вас есть адрес на Ћтто ‹ибша?
- M-м... у менЯ есть адрес, но Я не уверен, что Њакс его просто не
придумал.
- ќто мы сможем проверить. Џожалуйста, мистер Љарвер, адрес.
Ћн достал из кармана пистолет и кивнул Џанде. –елуЯ менЯ в левое ухо,
она обвила менЯ длинной рукой и вытащила из моего кармана "Ѓраунинг" Њакса.
- ‘лишком оттопыривает твой карман, - сказала она. - ’ебе следовало бы
воспользоватьсЯ им против покойного джентльмена.
- Ќе было возможности.
- ‘ейчас у вас тоже нет никаких возможностей. ‹ичные чувства отошли на
задний план. Њне нужен адрес.
- Ђ если Я не скажу?
џ только успел заметить, как он сверкнул глазами в сторону Џанды, а
дальше... Џанда схватила менЯ за запЯстье, сильно дернула на себЯ,
подставив под менЯ плечи, и Я перекатилсЯ через нее и врезалсЯ лицом в пол.
Ћна прыгнула мне на спину и обхватила мою шею своими длинными ногами, да
так крепко, что Я почти задохнулсЯ.
- „лЯ более полного проЯвлениЯ страсти, милый, - сказала она, - мы
начнем с нежной любовной игры. - Ћна резко вывернула мне руку и Я закричал.
- Ћтпусти его, - сказал Ќаджиб. Ћн уже сбросил маску. •олодный,
решительный, с безупречным английским.
Џанда позволила мне встать. Ќаджиб наблюдал за мной, потираЯ свой нос
- картошку. Џанда поправила мне галстук.
- ’ебе следует познакомитьсЯ с моим другом Њиггзом, - сказал Я. - “
вас много общего. - ‚ следующий момент, из чувства уЯзвленного самолюбиЯ, Я
сделал ей подсечку, и она плюхнулась на пол с громким шлепком.
Љакое-то времЯ она удивленно смотрела на менЯ, не верЯ в случившеесЯ,
а затем начала смеЯтьсЯ.
- Ћх, ђекси, - сказала она сквозь смех. - џ тебЯ недооценивала. ’ы
подаешь надежды.
Ќаджиб сделал нетерпеливое движение рукой с пистолетом.
- Ќазовите мне адрес. ‚ противном случае Я застрелю вас и вам не
придетсЯ им воспользоватьсЯ. џ, конечно, не получу адрес, но вы будете
мертвы и Я смогу узнать его где-нибудь в другом месте, уже не беспокоЯсь по
вашему поводу.
- ’огда здесь будет уже два трупа. ќто может причинить неудобство.
- …сли у вас чернаЯ, как у менЯ кожа, мистер Љарвер, и вы живете в
мире белых, то вам известно все о неудобствах, некоторые из которых, черт
возьми, гораздо более неудобны нежели пара трупов. Ђдрес или "‘" как
радикальнаЯ мера.
Ћн помахал пистолетом. Џанда поднЯлась с пола.
- Ѓудь умницей, любимый, - сказала она. - €наче лишишьсЯ стольких
прекрасных вещей. ’ы уже никогда не выпьешь стаканчик виски. Ќе будет
любЯщих объЯтий по ночам и первой утренней сигареты с похмельЯ. Ћдна мысль,
что столько хорошей мужской силы просто исчезнет, вызывает у менЯ
негодование.
Љонечно, она была права. Љ тому же Я чувствовал, что Я продержалсЯ
достаточно. џ хлопнул себЯ по бедрам и позволил своим плечам безвольно
опуститьсЯ.
- •орошо. Њне очень не нравитсЯ, что Я войду в жемчужные врата сразу
за Њаксом Ђнзермо.
- ‡амечательно. - Ќаджиб весь залучилсЯ. Њы все опЯть были друзьЯми.
- Ћтто ‹ибш, - сказал Я. - Ћтель "Ѓернина", †енева. ќто на ЏлЯс
Љорнавин.
Ќаджиб расплылсЯ в улыбке.
- ‘пасибо, мистер Љарвер. ќтот Њакс, конечно, мог наврать. ќто Я
принимаю. Ќо если Я узнаю, что вы сказали неправду, тогда вы прЯмиком
отправитесь к жемчужным вратам. Ђ теперь, пожалуйста, повернитесь.
- ‡ачем?
- „елай, что Ќаджиб говорит, - сказала Џанда.
џ повернулсЯ.
Ќаджиб ударил менЯ пистолетом по затылку, и Я рухнул на пол и
отключилсЯ.
Љогда Я пришел в себЯ, Я все еще лежал на полу, но под моей головой
была подушка. Њое лицо было мокрым и перед моей рубашки также был весь
мокрый. ђЯдом со мной, в кресле сидела „жулиЯ ћнге-Ѓраун, держа в руках
стеклЯнный кувшин с водой. Ћна выплеснула половину его содержимого на мое
лицо, и Я заморгал от воды и Яркого света.
- …сли вы действительно хотите мне помочь, найдите что-нибудь более
крепкое, чем вода. - Ќа это утро у менЯ были девушки и коньЯк. Ћна отошла,
а Я сел и осмотрелсЯ.
- Ђ где тело? - произнес Я.
—ерез плечо она спросила:
- Љакое тело?
џ ничего не ответил. ‚се-таки Ќаджиб был замечательным малым. Ћн убрал
труп, чтобы Я не испытывал неудобства. Њне стало искренне неловко, что Я
солгал ему. Ќо Я знал, что в следующую нашу встречу он уже не будет столь
замечательным и, навернЯка, захочет лишить менЯ тех прекрасных вещей, о
которых упоминала Џанда.

ѓлава пЯтаЯ

"Њы скачем, и Я вижу,
как вздымаетсЯ ее грудь".
ђоберт Ѓраунинг

ќто была милаЯ семейнаЯ сцена - воскресенье, десЯть часов утра, через
открытое окно кухни доноситсЯ церковный перезвон, кофейник на плите
источает аромат и, кроме всего этого, приЯтный запах полувысохших детских
пеленок, развешанных на веревке у окна, наполнЯет кухню.
‚ сломанном плетеном кресле сидел мужчина и кормил на руках ребенка. џ
не смог определить его пол и не стал спрашивать, но у него было красное,
сморщенное, как у беззубого старика, лицо и мЯгкий черный пух волос,
похожий на тот, который остаетсЯ на расческе после вычесываниЯ собачьей
шубы. Ћн старательно высасывал содержимое рожка, периодически выпускаЯ
соску, чтобы она не мешала его молочной отрыжке.
Ћдной рукой мужчина достал из кармана рубашки сигарету, закурил,
чиркнув спичкой о подошву своей сандалии, и сказал:
- Џосле всех дел с Ћтто, у Њими пропало молоко. ‘ильное потрЯсение, но
сейчас уже все в порЯдке. ‚ хороших руках все быстро приходит в норму.
Њими Џробст (а в том, что это была она, Я не сомневалсЯ, потому что,
когда она открыла дверь, она представилась) гладила белье на кухонном
столе. Ќа ней был короткий домашний сарафан. …е рыжие волосы были
взлохмачены, а голубые глаза смотрели мЯгко и спокойно. “ нее было очень
худое лицо с высокими скулами и узким подбородком. ‚ыглЯдела она лет на
восемнадцать, но ей, вероЯтно, было больше. Ћна с обожанием посмотрела на
мужчину, когда тот сказал по поводу хороших рук, улыбнулась, и ее губы
послали ему беззвучный поцелуй. ‘частливаЯ, полнаЯ согласиЯ чета, спокойный
ребенок и целое воскресенье впереди. Ќа ее запЯстье были маленькие, в
бриллиантовой оправе часы, которые принадлежали Явно не ее классу и были
один к одному схожи с теми, которые носила „жулиЯ. Њне даже не нужно будет
спрашивать у „жулии, были ли у ‡елии такие же, как у нее часы. ‚идимо,
Љэван Ћ'„ауда разорилсЯ как-то на пару этих часов длЯ своих девушек,
отмечаЯ свой очередной деловой успех.
- џ знаю, кто Я, - сказал Я. - € Я знаю, кто такаЯ Њими, но кто вы
такой? Њне нужен Ћтто и вы знаете почему?
ЊоЯ визитка лежала на краю кресла, в котором он сидел. џ уже сказал,
что ищу Ћтто, так как он нужен мне, чтобы найти "Њерседес" моего клиента. џ
сказал им только это, не упомЯнув даже о том, как Я вышел на Ћтто. ‘ самого
начала менЯ озадачило их поведение. Ќи малейшего недовольства по поводу
моего вторжениЯ в воскресное утро. € всЯкий раз, когда Я упоминал об Ћтто,
они переглЯдывались и начинали смеЯтьсЯ.
Њими плюнула на утюг, осталась Явно недовольна его температурой и
поставила его на плиту рЯдом с кофейником. Ћна повернулась, уперла руки в
бока и посмотрела на менЯ. …сли ее привести в порЯдок и приодеть, она бы не
осталась незамеченной в толпе.
Ћна подмигнула мужчине.
- —то ты думаешь?
…го акцент, когда он говорил по-английски, был вполне сносным, но ее
оказалсЯ на удивление сильным.
Њужчина кивнул и приветливо посмотрел на менЯ, одновременно вынимаЯ
рожок изо рта ребенка, аккуратно перекладываЯ его к себе на плечо и
массируЯ его спину, чтобы облегчить выход воздуха.
- Ћн делает свою работу, - сказал он, ни к кому не обращаЯсь. -
—естно. Љонкретно. €, Я бы сказал, терпимо. …го работа требует этого. -
‡атем, обращаЯсь конкретно ко мне, он продолжил. - џ - ’они Љоллард. Ќасчет
Њими вы ошибаетесь. Ќе Џробст. Њы поженились на прошлой неделе. џ вижу, вас
удивлЯет мое знание английского. ‚се просто. Њой отец - канадец, записалсЯ
добровольцем в Ѓританскую Љоролевскую артиллерию, приехал сюда, здесь его
взглЯды на войну изменились, он дезертировал, осел здесь, женилсЯ и в итоге
поЯвилсЯ Я. Ћн умер два года назад. џ унаследовал его гараж и ремонтную
мастерскую, которые так и не принесли ему богатства.
- ‚ы уж больно скачете, - сказал Я. - ‘ообщили мне массу ненужных
сведений. Ћтто - вот птичка, которую Я ловлю. ѓде он сейчас гнездитсЯ?
Ќа мой вопрос они ответили дружным взрывом хохота. Љогда приступ
прошел, ’они сказал:
- •отите кофе?
- Ќет, спасибо.
ђебенок выпустил последнюю порцию лишнего воздуха и ’они вернул его в
первоначальное положение и продолжил кормление. “ него были прекрасные,
легкие и нежные руки, но у менЯ было чувство, что за его улыбчивой
откровенностью и эпизодическими взрывами смеха скрываетсЯ что-то
значительное и серьезное. …му было лет двадцать, он был полным, но хорошо
сложенным, а его лицо было похоже на лицо молодого Џиквика и это сходство
усиливалось очками в металлической оправе. …го светлые волосы были довольно
редкими и к тридцати годам, подумал Я, у него уже должна поЯвитьсЯ лысина.
- Ђ что за расклад с машиной? - спросил он.
- Њой клиент хочет ее вернуть. Ћн - миллионер. Ћни очень трепетно
относЯтсЯ к своим вещам. Њы с вами беспокоимсЯ о мелких монетах. Ћни же
беспокоЯтсЯ о своей кассе. Џоэтому они - миллионеры. €з разговора с одним
джентльменом, с которым Я недавно встречалсЯ, Я понЯл, что Ћтто считал Њими
своей девушкой.
Њими, с утюгом в руках вращающаЯсЯ в груде пеленок и распашонок,
сказала:
- џ была его девушкой. ќто его ребенок. “ менЯ были с ним трудности.
- „елали кесарево, - почти с гордостью сказал ’они, и Я подумал, что
он сейчас попросит ее показать шрам. Ћн с любовью посмотрел на нее и она
ответила ему тем же, а ее губы добавили беззвучный поцелуй. џ начал
чувствовать себЯ лишним в этом море семейного счастьЯ.
- Ќо ’они это ничуть не беспокоит, - сказала Њими.
- Ќи капли, - сказал ’они. - џ полюбил Њими задолго до того, как
поЯвилсЯ Ћтто. џ все времЯ оставалсЯ верен своему чувству. - Ћн усмехнулсЯ.
- Ќо каждой девушке суждено пережить момент безрассудной страсти. ’аков уж
человек. Ђ возможно, и не один. „а? - Ћн подмигнул Њими и та, изображаЯ
рассерженность, замахнулась на него утюгом. џ уже начинал подумывать, что
они либо разыгрывают передо мной спектакль, либо просто рады возможности
немного поразвлечьсЯ в теплое, приЯтное воскресное утро, перед тем как
уложить ребенка в кроватку и отправитьсЯ в какой-нибудь ресторанчик съесть
порцию спагетти и выпить пару бокалов кьЯнти.
џ положил несколько итальЯнских банкнот на холодильник и сказал:
- Ќе обижайтесь. •орошаЯ информациЯ - а о плохих людЯх особенно -
стоит дорого. Љ тому же, это не мои деньги. ђасскажите мне об Ћтто. …го
внешность, привычки и, может быть, его настоЯщее местопребывание.
Ћни оба согнулись пополам в очередном приступе смеха, а когда пришли в
себЯ, посмотрели на менЯ несколько смущенно.
- Ќам не нужны деньги, - сказал ’они, - но мы возьмем их из принципа.
„еньги - это такаЯ вещь, которую всегда берешь, даже если они тебе не
нужны. „еньги, как говаривал мой старик, подобны музыке. Ќеважно, откуда и
в каком виде эта музыка приходит к нам, мы должны радоватьсЯ ей. Ћна минует
международные и культурные границы и только очень скучный человек не видит
в ней радости. Ђ еще он говорил...
- Ќе начинай опЯть про отца, - сказала Њими, качаЯ головой и мило
улыбаЯсь ему.
Ћн что-то быстро сказал ей по-итальЯнски. Ћна всЯ покраснела и
ответила ему тоже по-итальЯнски. ’они скорчилсЯ в кресле, и его глаза за
стеклами очков округлились. ќто было ужасное зрелище. ђебенок поперхнулсЯ,
выпустил соску и обильно срыгнул себе на пеленку. ’они вытащил свой носовой
платок и вытер все это безобразие со спокойствием любЯщего отца. ‡десь Явно
было что-то не то. џ чувствовал, что не только внешне, но и внутренне, с
садистским спокойствием они смеЯлись надо мной. Џроисходило что-то ужасно
смешное, и Я чувствовал, что когда Я уйду, они повалЯтсЯ на пол и начнут
кататьсЯ по нему, умираЯ со смеху.
’они встал и положил ребенка в плетеную кроватку, стоЯщую у стола. Ћн
начал качать ее, издаваЯ колыбельные звуки. Ќе оборачиваЯсь, он спросил:
- ЉакаЯ машина, говорите?
- џ уже сказал вам. Љрасный "Њерседес 250SL". Ќомер 8-2-8 ‚ 9-6-2-6.
Њодель шестьдесЯт шестого года.
Ћн повернулсЯ ко мне, улыбнулсЯ и кивнул.
- ’а самаЯ. Ћтто пригнал ее ко мне почти месЯц назад. џ сделал ее длЯ
него. Ќо только наружные работы, никакой ерунды с перебиванием номеров на
двигателе и тому подобным. ЏростаЯ перекраска и замена регистрационных
номеров. „айте вспомнить. - Ћн задумалсЯ, поднЯв глаза к потолку. Ћн был
крупным парнем, крупнее, чем он выглЯдел, сидЯ в кресле. - „а. - ‚спомнив
он вернулсЯ на землю, пошел к своему плетеному креслу, успев по дороге
погладить Њими по спине, и повалилсЯ в него так, что оно все заскрипело,
словно старое деревЯнное здание, готовое обрушитьсЯ под нарастающим
давлением ветра. - „а. џ выкрасил ее в кремовый цвет и поставил новые
номера, кажетсЯ, 3-2-4-3-ђ-3-8. €ли 3-4-2-3. Ќо заканчивалось точно на
ђ-3-8. Џоследние две цифры, вы знаете, указывают, в каком округе
зарегистрирована машина, а он хотел, чтобы это был именно €зер - это рЯдом
с ѓреноблем.
- € вас не беспокоит, что вы сидите здесь и рассказываете все это мне?
- спросил Я.
- Ќи капли. …сли вы попытаетесь сообщить все это полиции - хотЯ Я не
думаю, что вы это сделаете - Я просто откажусь от своих слов. џ занимаюсь
почти честным делом. ’о же самое вам скажет любой владелец гаража. - Ћн
усмехнулсЯ и подмигнул Њими. ‘лава Ѓогу, на этот раз она не ответила ему
беззвучным поцелуем.
- —то он с ней сделал? Џродал?
- Ћтто мог сделать все, что угодно. ‡агнать ее в ‹а Њанш, например.
€ли подарить ее своей старушке - матери... если он, конечно, знал, кто его
мать.
- Љак Ћтто выглЯдит?
Ћн не ответил мне сразу. Ћн посмотрел на Њими, и Я увидел, как в их
глазах зажигаютсЯ веселые огоньки.
- ђост - метр двадцать. Џохож на обезьЯну. Ћчень сильный. „линные
каштановые волосы, постоЯнно спадают на глаза. •орошо одеваетсЯ. ‹ет
тридцать пЯть. Џрекрасно танцует. †енщины просто липнут к нему, Ѓог знает
почему, но все романы очень непродолжительны, потому что он - большой
эгоист и ненадежен в плане денег. „о сих пор не заплатил мне за перекраску.
- ќто все?
- Ђ что вам еще нужно?
- “ него две головы, - сказала Њими.
“ них началсЯ очередной приступ смеха, и Я вздохнул.
Џо правде говорЯ, все это уже начинало менЯ раздражать.
- …ще ничего не заметили? - спросил Я. - ‡аЯчьЯ губа, рыбий хвост,
деревЯннаЯ нога?
’оржественно Њими сказала:
- Ќа внутренней стороне его левого бедра имеетсЯ родимое пЯтно в виде
креста.
Ћни снова засмеЯлись, и когда ’они выдавил из себЯ последнюю слезу
восторга, он сказал:
- Ќе обращайте вниманиЯ. утки Њими. Ћна любит посмеЯтьсЯ.
- Љак получилось, что Ћтто позволил вам перехватить Њими?
- Ћн просто понЯл, что Я все равно сделаю это и что если он будет
мешать Я разорву его на куски. „а, он это прекрасно понЯл. —ерез неделю
после того, как он получил от менЯ машину, он позвонил откуда-то издалека и
сказал, что у него с Њими все кончено. Џравильно, моЯ дорогаЯ?
- ‚се было именно так. - Њими стала складывать выглаженные вещи. -
Џросто позвонил и все кончилось. ќто не было длЯ менЯ неожиданностью.
ђебенок был ошибкой. Ћн никогда не любил его. € никогда не хотел его. Ќо Я,
естественно, была шокирована, пока не пришел ’они и не сказал, что он хочет
женитьсЯ на мне. ’они - хороший человек.
- ‘амый лучший, - сказал ’они. - ЌастоЯщаЯ любовь торжествует. ‚ы
знаете, что мы собираемсЯ сделать, когда ребенок немного подрастет? Џродать
гараж и уехать в Ђвстралию. Ќикаких больше гаражей. џ собираюсь занЯтьсЯ
фермерским хозЯйством. “ менЯ хорошо получаетсЯ с животными. Љак и с
детьми, и женщинами. - Ћн поймал проходЯщую мимо Њими за голое колено, и
они оба послали друг другу два беззвучных поцелуЯ, словно менЯ там не было.
Ћн отпустил ее и она направилась к ребенку. - Ќе знаете, где сейчас может
находитсЯ Ћтто? - спросил Я.
’они чуть не задохнулсЯ от очередного приступа весельЯ, сжал губы,
подумал секунду и затем сказал:
- ‘идит где-нибудь, удобно устроившись и не тревожась ни о чем.
џ не должен был это увидеть, если бы не зеркало, висевшее на стене над
креслом ’они. ‚ нем мне была видна Њими, склонившаЯсЯ над детской
кроваткой. Џо движению ее плеч и головы Я понЯл, что она с минуты на минуту
забьетсЯ в конвульсиЯх. Ћна стоЯла, с трудом сдерживаЯ мощный приступ
смеха.
џ с облегчением выбралсЯ из их квартиры, из этого уютного храма,
который они выстроили длЯ своей настоЯщей любви. џ пошел вдоль по улице в
поисках пивного бара, абсолютно уверенный в том, что в только что
оставленной мной квартире извергаютсЯ вулканические потоки смеха. џ не
верил ни единому их слову касательно Ћтто. Ќо то, что они мне не сказали,
не вызывало у менЯ ни малейшей жалости по отношению к нему, где бы он ни
сидел - уютно устроившись и ни о чем не тревожась - потому что в моем мозгу
постоЯнно присутствовала мысль о ‡елии, Ћтто и Њаксе в але ЃаЯрд.
Џосле пива Я на такси отправилсЯ на ‚иа ‘аччи в отель "Џалас". ‹ежа на
кровати, Я позвонил в Џариж и попал на дежурного офицера €нтерпола.
Џоследовал короткий диалог, в результате которого Я выЯснил, что комиссара
Њазиола нет на месте, и вынужден был опЯть сказать, кто Я такой. џ назвал
ему имЯ ѓаффи, сказал, что он уже как-то удостоверЯл мою личность и что Я
не понимаю, их что не интересует борьба с преступностью в …вропе и
пополнение своих архивов новыми именами и сведениЯми? Ћн сказал, что в
Џариже чудесный день и что если можно, покороче. Џоэтому Я выдал краткую
справку:
Ћтто ‹ибш. ‚озможно, Ћтто Џробст. ‚ероЯтный портрет - метр двадцать,
сильный как обезьЯна, каштановые пушистые волосы, или метр восемьдесЯт,
круглое счастливое лицо, очки в металлической оправе, темные волосы,
намечаетсЯ лысина. ‘оучастник - Њакс Ђнзермо. ‡апрос о нем уже сделан,
остаетсЯ в силе. Ћтто может разъезжать на кремовом "Њерседесе 250SL".
ђегистрационный номер: 3243, или 3423 ђ 38 согласно последней не совсем
точной информации, хотЯ возможен совсем другой номер, и цвет не кремовый, а
зеленый, синий, черный или темно-бордовый. Ќо, безусловно, "Њерседес".
‘екунду-две Я решал, назвать или нет имена Њими Џробст и ’они
Љолларда, и решил, что не стоит. џ подумал, что эта парочка будет моим
козырным тузом в рукаве, в случае если всплывет что-нибудь определенное
относительно Ћтто.
џ уже заканчивал передачу информации, когда в номер без стука вошла
„жулиЯ и села на край кровати. Ќа ней было кремовое шелковое платье и узкий
красный платок на шее. Џо ее поджатым губам Я понЯл, что она решительно
собираетсЯ вытЯнуть из менЯ все. џ посмотрел на ее часы и мысленно сравнил
их с теми, что были на Њими - абсолютно одинаковые. Ћтто перед уходом или
’они перед окончательным приходом преподнес их в качестве любовного дара.
џ повесил трубку, и „жулиЯ сказала:
- џ привезла вас сюда. Љогда, наконец, Я завоюю ваше доверие?
- „олжен сообщить, что мою машину забрал Ќаджиб. Ћн оставил записку на
круглом столе в гостиной Њакса, в которой известил менЯ, что на ней уехала
Џанда и что Я могу забрать ее в таком-то гараже в †еневе. ќто было сделано,
конечно, чтобы оторватьсЯ от менЯ в поисках Ћтто. ‚ данный момент Ќаджиб
был, навернЯка, очень сердит и Я, без сомнениЯ, был длЯ него кем угодно, но
только не хорошим другом.
Џоэтому „жулиЯ была вынуждена отвезти менЯ в ’урин, не получив с моей
стороны никаких объЯснений. Ћна, видимо, решила подождать подходЯщего
момента, который, судЯ по тому, как она удобно устроилась на моей кровати,
поджав под себЯ ноги, по ее мнению уже наступил.
- Ќет необходимости вводить вас во все детали, - сказал Я. - ‚ы хотите
защитить ‡елию. џ тоже. Џусть все будет, как есть.
- џ хочу знать об этом Њаксе Ђнзермо.
- Ћн мертв, и Я искрение рад. Ћдин мой, можно сказать, приЯтель
застрелил его как раз в тот момент, когда он уже нажимал на спусковой
крючок, чтобы застрелить менЯ, а затем этот приЯтель очень любезно забрал с
собой труп... и мою машину. ‚се, что мне следует вам сказать, - что ‡елиЯ
провела пару ночей в том шале. Ћ'кей?
Ћна посмотрела на менЯ, слегка наклонив голову, затем медленно
кивнула.
- Ћ'кей. Ќо зачем вы здесь?
- “ менЯ есть работа. Џомните. џ должен найти машину вашего отца.
- Њогу Я вам в этом помочь?
- ‚ы уже помогли, доставив менЯ сюда. Ќо на этом все. Џослушайте, вы
беспокоитесь о ‡елии. џ уже дал вам слово. Ћ'„ауда ничего не узнает. Ќо
машина все еще не найдена, и это моЯ работа. ќто не игра. Њне платЯт за то,
что Я рискую и набиваю себе шишки. џ - трудный случай. Ќо Я не могу себе
позволить ввЯзывать вас в это дело. Љто-нибудь может сделать вам больно и
как мне тогда получить деньги с вашего отца? ЊоЯ работа означает длЯ менЯ
деньги, и Я не хочу, чтобы вы участвовали в ней просто ради острых
ощущений. „айте мне закончить это дело и тогда, если вас устроит моЯ
компаниЯ, Я подарю вам две недели, которые вы будете помнить всю жизнь.
- Ѓоже, вы невозможны.
…е грудь вздымалась. џ ее такой еще никогда не видел. Ћна почти
взорвалась.
- “ менЯ даже нет слов, чтобы сказать вам, как Я вас не люблю.
- “ вас расстегнулась верхнЯЯ пуговица на платье, - сказал Я. Ћна
действительно расстегнулась.
Ћна соскочила с кровати и пошла к двери, на ходу застегиваЯ пуговицу.
Ќа полпути она остановилась и сказала:
- Љстати, пока вас не было, Я позвонила отцу. Ћн немедленно хочет
видеть вас. ќто приказ.
- ѓде он?
- ‚ ќвьене, в шато.
џ широко улыбнулсЯ ей.
- ‚ас не затруднит подвезти менЯ до †еневы?
- —ерта с два. Џомните, вам не нужно от менЯ никакой помощи.
- •орошо.
Ћна подошла к двери и остановилась перед ней.
- ‘кажите мне одну вещь. џ спрашиваю это не из праздного любопытства.
Љогда вы говорили с Њаксом, он не сказал вам, как он познакомилсЯ с ‡елией?
- Ќет. Ћн только сказал, что встречалсЯ с ней в †еневе и ќвьене.
- ’айно?
- „умаю, что да.
- ЃеднаЯ ‡елиЯ.
- Ќу, теперь ей больше не придетсЯ беспокоитьсЯ по поводу Њакса. Ђ
когда Я достану второго мерзавца, Я с ним что-нибудь сделаю.
- ‚торого?
- „а... думаю, что информациЯ не повредит вам. ‚ шале был еще один
мужчина. ’от, который смылсЯ с машиной. џ думал, что смогу найти его здесь,
но мне не повезло.
- Љак его звали?
- Ћтто ‹ибш.
„линнаЯ пауза, затем она ушла. Џауза так пауза, но в ней было что-то
неестественное. “ менЯ создалось впечатление, что несколько секунд она
внутренне боролась с собой, решаЯ, следует ли ей в конце паузы уйти или
сказать что-то.
Ћднако Я не был удивлен, когда через десЯть минут она позвонила и
сказала, что передумала и готова отвезти менЯ в †еневу. џ был уверен, что
это перемена в ее сердце была вызвана моим упоминанием об Ћтто ‹ибше.
—ерез несколько минут мой телефон снова зазвонил. ‡вонили из Џарижа.
„ежурный офицер был на этот раз более резким и энергичным в разговоре. …го
голос был почти командным. Љто-то не только подтвердил мою личность, но и
Явно хотел что-то получить от менЯ. ѓде, спросил он, менЯ можно будет найти
в течение следующих суток? џ сказал, что в ночь выезжаю в †еневу, где
заберу свою машину из гаража "Ђвтохолл ‘ерветт" на ђю ‹иотард, а затем
поеду в шато Љэвана Ћ'„ауды под ќвьеном, и что вдруг за срочность такаЯ? Ћн
сказал, что в Џариже по-прежнему прекрасный день, и пожелал мне счастливого
пути.
‚ девЯть утра „жулиЯ высадила менЯ на ђю ‹иотард. ЌочнаЯ поездка
оказалась длЯ менЯ трудным делом. џ всю дорогу чувствовал себЯ так, словно
нахожусь в грузовом отсеке реактивного лайнера. џ выдавил из себЯ слова
благодарности и на полусогнутых ногах побрел по улице.
‚ моих глазах было полно сна, а во рту наблюдалась необычайнаЯ сухость
от бесчисленного множества выкуренных сигарет. Ћбдав менЯ воздушной волной,
„жулиЯ промчалась мимо, улыбаЯсь и сверкаЯ свежестью утренней розы.
“ входа в "Ђвтохолл" менЯ встретил старый приЯтель, выглЯдевший, как
обычно, таким же унылым и ослепленным, как застигнутаЯ дневным светом сова.
Ћн стоЯл у стены со свисающей из уголка рта сигаретой. Ќа нем был
потасканный коричневый костюм, коричневаЯ рубашка без галстука и огромные
коричневые туфли с загибающимисЯ кверху носами. Ћн запрокинул голову и
приветливо заморгал мне поверх ржаво-коричневых усов. €менно запрокинул,
потому что Ђристид Њаршисси ле „оль был чуть выше метра пЯтидесЯти. Ћн
посмотрел на свои часы и сказал:
- •орошее времЯ. џ слышал, это была "”ейсл ‚ега". џ жду тебЯ уже
полчаса.
- —то, черт побери, ты делаешь в вейцарии? - спросил Я.
Љогда мы виделись в последний раз, он работал в ‘лужбе безопасности
”ранции.
- ЏеребралсЯ туда, где повыше, но ничуть не лучше, - сказал он. -
„авай позавтракаем.
Њы завернули за угол и зашли в кондитерскую, где он положил себе на
тарелку огромный кусок пирожного "ѓалисьен", истекающий персиковым джемом и
весь утыканный фисташками, заказал большую чашку горЯчего шоколада, куда
влил коньЯку из личной флЯжки, и из-под вымазанных кремом усов спросил:
- Љак здоровье?
ЊенЯ мутило, но Я бодро ответил:
- •орошо. Ђ у тебЯ?
- € здоровье, и аппетит прекрасные, несмотрЯ на недостаток сна. Ќо сон
- это длЯ слабаков. ‘кажи мне, у нас опЯть будут с тобой обычные
неприЯтности?
- ‚ероЯтно.
- ’ы понимаешь, о чем Я?
- Ќет.
Ћн откусил добрую порцию пирожного и сказал с набитым ртом:
- Ћбожаю "ѓалисьен". …го впервые стали делать в Џариже, в кондитерской
"”раскати", которой, увы, больше не существует. Ћна находилась на углу
Ѓульвар ђишелье, напротив когда-то самого популЯрного игорного дома -
сейчас там тоже уже не игорный дом. - Ћн вздохнул, моргнул и продолжил. -
‚ернутьсЯ бы в Џариж, в ‘лужбу безопасности. Њне не нравЯтсЯ все эти
интернациональные штуки и, вообще, все, что начинаетсЯ на "интер". ЌесмотрЯ
на „е ѓоллЯ Я даже не в фаворе у Ћбщего ђынка... џ тебЯ очень люблю, но мне
грустно встречатьсЯ с тобой по делу, потому что Я знаю, что, как и прежде,
ты доставишь мне одни неприЯтности.
Ћн замолчал, вспоминаЯ полное неприЯтностей прошлое. џ закурил,
дотЯнулсЯ до его флЯжки и вылил остатки коньЯка себе в кофе.
- „авай играть честно, - сказал он. - џ буду с тобой откровенен.
- € Я буду с тобой откровенен.
- „о определенного момента.
- „о определенного момента, когда личнаЯ этика, собственные интересы и
т.д., и т.п. потребуют иного. €так?
- “ нас нет ничего на Њакса Ђнзермо.
- ‡абудь о нем, - экспансивно сказал Я. - Џочил с миром.
Ћн посмотрел на менЯ и сказал:
- …сли это не всплывет, мы не будем этим заниматьсЯ. Ѓез трупа нет
состава убийства. —то-то в этом роде, нет?
- —то-то такое, - сказал Я.
- ‘кажи мне, - сказал он, - прежде чем мы перейдем к настоЯщему делу.
’ы не подписалсЯ - где-нибудь на стороне - на еще какую-нибудь работу,
имеющую отношение к Ћ'„ауде?
- Ќапример?
- Ќапример, предложенную тебе кем-либо из членов его семьи?
- “ менЯ и без того полно забот с его "Њерседесом". џ всегда занимаюсь
только чем-нибудь одним, да и этого порой оказываетсЯ слишком много длЯ
менЯ.
Ћн одобрительно кивнул, а Я сказал:
- ђасскажи мне про Ћтто ‹ибша?
- Ћхотно. …му почти тридцать пЯть, родилсЯ в ‹инде - австрийском,
конечно. Џроходит как француз. Њетр семьдесЯт пЯть, темные волосы, хорошо
развит физически, несколько тюремных сроков, несколько имен, преступлениЯ
одни и те же - вооруженные ограблениЯ. Џо внешнему сходству и почерку он
сейчас находитсЯ в розыске по делу об ограблении кассы, которое он совершил
со своим напарником две недели назад во ”ранции. ‚ переводе на фунты
стерлингов они взЯли... - Ћн замолчал, делаЯ в уме расчеты и одновременно
слизываЯ крем с усов.
- ...где-то тысЯч десЯть.
- ѓде конкретно все это случилось, и как?
- Ќа настоЯщий момент моЯ откровенность не может заходить так далеко.
- Ђ как далеко она может заходить?
- Ќадо посмотреть. Ђх, да. ‚ ограблении была задействована машина.
—ерный "Њерседес 250SL". ђегистрационный номер... отличный от всех тех,
которые ты назвал.
- ќто менЯ не удивлЯет. Њашину вычислили?
- Ќет. Ќи машину, ни Ћтто.
- Ќи его напарника?
- Ќет. ‚ысокий, метр восемьдесЯт с лишним, крупный, круглое, полное
лицо, очки в металлической оправе и светлые волосы. ‚ наших архивах такого
человека нет. € нас, естественно, интересует все, что ты можешь сказать о
любом знакомом тебе человеке, который подходит под это описание.
џ молчал, пытаЯсь найти лучший выход, потому что мне еще не хотелось
объЯвлЯть такого козырЯ, как ’они Љоллард.
Ћн поднЯлсЯ, подошел к прилавку и вернулсЯ к столу с такой "едой", что
у менЯ возникло ощущение, что Я никогда больше не смогу ничего есть.
‡аметив выражение моего лица, он бодро сказал:
- ќто - "‘ан Ћноре". Ћн, как ты знаешь, был епископом Ђминским, а
сейчас - свЯтой покровитель кондитерского дела, и никто пока еще не знает,
почему так получилось. €так, большой мужчина с большим лицом и в дешевых
очках... Ќе встречал никого похожего в ’урине?
- Ќет. џ узнал про Ћтто от Њакса Ђнзермо. Њакс также дал мне его адрес
в ’урине, но он оказалсЯ фальшивкой. ’ам никто даже не слышал об Ћтто.
Ђристид усмехнулсЯ.
- ’ебе нужна машина, - сказал он. - Ђ нам нужен Ћтто, плюс его
приЯтель. Џожалуйста, попытайсЯ найти такой выход, чтобы это не затронуло
ничью этику.
- џ сделаю все, что в моих силах.
Ћн кивнул.
- ‚ этом Я не сомневаюсь. Ќо беда в том, что иногда твои силы дают
очень плохой результат. ‚от Я, например. „лЯ друга Я всегда стараюсь
сделать все, что могу. ‚озьмем твою машину в гараже за углом. ’акаЯ же
машина, по поводу которой твой работодатель проЯвлЯет столь таинственное
беспокойство. ’ебе не следует садитьсЯ за ее руль, прежде чем ты хорошенько
не посмотришь под капотом. Џока Я ждал тебЯ, Я удосужилсЯ залезть под него,
но только потому что менЯ интересуют двигатели - чистое любопытство. € как
иногда маленькое человеческое любопытство влиЯет на крупные событиЯ!
џ встал.
- џ уверен, - сказал Я, - что ты хотел бы остатьсЯ наедине со своим
"‘ан Ћноре". € спасибо тебе за все.
- Ќе стоит благодарности. џ оставил свою визитку в твоей машине. Љогда
ты созреешь, позвони мне. - Ћн поднес ко рту большой, залитый марципаном
круг и жадно вонзил в него зубы. ‡атем он добавил с полным ртом. - Љстати,
есть еще один маленький моментик.
- Ћчень мило с твоей стороны оставить его напоследок. ќто означает,
что он есть суть нашей беседы.
- ‚озможно. Љогда ты обнаружишь местонахождение машины, сразу же
сообщи мне, и не говори ничего своему клиенту, пока Я не разрешу тебе.
- Ђ если Я этого не сделаю?
Ћн добродушно и широко улыбнулсЯ, показав мне полный крошек рот.
- …сли ты этого не сделаешь, тогда многие, более важные, чем Я люди
рассердЯтсЯ. Ћчень рассердЯтсЯ. ‚лиЯтельные, государственные люди, которые
могут усложнить тебе жизнь.
- Ђ она когда-нибудь была легкой?
Ћн отправил в рот очередную порцию "‘ан Ћноре" и подмигнул мне, так
как его рот был на сей раз слишком полон длЯ слов.
џ забрал свою машину, но перед тем как сесть за руль, осмотрел, следуЯ
его совету, двигатель. Ќа длинном пути профессиональнаЯ этика - это одно.
Ќо если предстоит длинный путь, ничто не может идти в сравнение с дружбой.
ато де лЯ ”орклас находилось в пЯтнадцати километрах на юг от ќвьена,
рЯдом с местечком под названием Ђбонданс. ато было обнесено высоким
проволочным забором и везде были понатыканы стандартные таблички "Џроезд
запрещен", "—астное владение" и тому подобное. ђЯдом с воротами
располагалась небольшаЯ сторожка и загон длЯ крупного рогатого скота. ‡а
воротами начиналась частнаЯ дорога, котораЯ примерно с километр извивалась
между соснами и на которой было еще большее количество табличек и знаков,
предупреждающих, что не следует спешить на поворотах и двигатьсЯ со
скоростью более тридцати километров в час. Ѓогатые очень любЯт всЯкие
таблички и знаки, которые объЯснЯют, что тебе не следует делать, что
начинает выглЯдеть по меньшей мере странно, когда понимаешь, что сами они
не обращают никакого вниманиЯ на все подобные предупреждениЯ.
ато, фасад которого не уступал по длине Ѓукингемскому дворцу, было
достаточно большим, чтобы миллионер не чувствовал себЯ в нем излишне
стесненным. ‚ углах строениЯ, выполненного из приЯтного серо-желтого камнЯ,
находились круглые башни, чьи покрытые голубым шифером крыши устремлЯлись
ввысь. ‚доль фасада шла просторнаЯ терраса, в центре которой располагалсЯ
бронзовый фонтан, извергавший примерно шестиметровую водЯную струю из
центральной фигуры, котораЯ ЯвлЯла собой группу водЯных, русалок и
дельфинов, причудливо переплетенных в порыве морского весельЯ, что в
обычной жизни, несомненно, закончилось бы бедой. …стественно, так как здесь
жил Ћ'„ауда, в бурлЯщих водах фонтана не было никаких золотых рыбок. ’олько
форель.
Њне отвели комнату в одной из башен на ‹ак ‹еман. Ћбедал Я в
маленькой, длЯ невысокого ранга гостей столовой в компании „енфорда,
который по-прежнему часто моргал и не выказывал никаких дружеских чувств по
отношению ко мне. Ћн сообщил мне, что Ћ'„ауда находитсЯ в своем кабинете и
вызовет менЯ после обеда.
- ‚ы уже составили список людей, которые находились здесь в момент
отъезда мисс ‡елии? - спросил Я.
- џ еще работаю над ним.
џ подумал, что врЯд ли этот список требовал такой долгой работы, но не
стал это комментировать, так как Я видел, что он Явно не в настроении длЯ
выслушиваниЯ моих замечаний.
џ слишком затЯнул процесс потреблениЯ своего кофе, поэтому он встал,
извинилсЯ и направилсЯ к двери. Ќо у двери он исполнил “илкинз,
повернувшись и сообщив мне:
- Њне кажетсЯ, Я должен предупредить вас, что мистер Ћ'„ауда находитсЯ
сегоднЯ в особом настроении.
џ вопросительно посмотрел на него.
- ‚ы не могли бы объЯснить по подробнее?
- Ќет. - Ћн открыл дверь. - Ќо Я подумал, что мне стоит предупредить
вас. …го люди уже привыкли к этому, а вот посторонние иногда приходЯт в
замешательство.
џ задумалсЯ, и через какое-то времЯ мне пришло в голову, что он не был
таким уж недружелюбным по отношению ко мне, как это казалось из его
разговора и поведениЯ. …сли бы он менЯ действительно не любил, он был бы
только рад столкнуть менЯ с плохим настроением Ћ'„ауды.
—ерез полчаса лакей в зеленой ливрее с серебрЯными пуговицами и с
лицом профессионального плакальщика зашел за мной, чтобы проводить менЯ к
Ћ'„ауде. Ќаверное, с полкилометра мы шли по коридорам, картинным галереЯм и
лестницам, прежде чем оказались перед высокими дверЯми, обтЯнутыми красной
кожей с медными кнопками.
€з стенной ниши рЯдом с дверЯми лакей вытащил микрофон и объЯвил:
- Њистер Љарвер, сэр.
Џочти тут же двери открылись, и он кивнул мне, чтобы Я входил, с таким
видом, словно читал про себЯ реквием по мою душу.
џ вошел, услышал шипение закрывающейсЯ за мной двери, и оказалсЯ в
длинной комнате, полной людей, ни один из которых не обратил на менЯ ни
малейшего вниманиЯ.
ќто была огромнаЯ комната, изначально предназначавшаЯсЯ длЯ светских
балов, раутов, собраний, малых коронаций или, может быть, рыцарских
турниров. Ћдна стена имела несколько высоких окон, закрытых тЯжелыми
портьерами из красного бархата. ‘ цилиндрических сводов потолка свисали три
венецианские стеклЯнные люстры. Џол был выполнен из полированного мрамора,
а на противоположной окнам стене висели четыре портрета кисти ‚еласкеса.
•отЯ вокруг было полно людей, они не издавали ни единого звука. €х
было человек пЯтьдесЯт - мужчины и женщины, больше мужчин, чем женщин,
некоторые - черные, большинство белых и несколько желтых. €х одежда ЯвлЯла
собой все от вечерних платьев до национальных костюмов: дворцовые туалеты,
грубые рабочие одежды, рубашки с короткими рукавами и джинсы, и военные
формы. Ќекоторые из них сидели, другие стоЯли, а одна фигура даже
преклонила колено, выражаЯ высшее почтение, но все они смотрели в дальний
конец комнаты. Ќи один их мускул не двигалсЯ, потому что они все были
сделаны из воска. Ѓлиже всего ко мне находилась женщина в вечернем платье с
глубоким вырезом, плечи которой уже изрЯдно запылились.
‚ дальнем конце комнаты находилось возвышение, огибаемое по обоим
краЯм мраморной балюстрадой. ’ри низкие ступеньки вели к еще одному,
последнему возвышению, на котором стоЯл огромный трон, украшенный золотой
лепкой, спинка которого уходила высоко наверх и скрывалась под неким
подобием балдахина, с которого ниспадали золотые и серебрЯные занавески. Џо
обеим сторонам трона стоЯло по подсвечнику на семь свечей, все свечи были
зажжены. Ќа троне сидела в два раза превышающаЯ натуральную величину фигура
Ћ'„ауды. ЃольшаЯ голова была увенчана лавровым венком, громадное тело
закутано в пурпурную тогу, а на огромных ступнЯх - золотые сандалии. Ћдна
толстаЯ рука держала серебрЯный кубок длЯ вина, другаЯ - пергаментный
свиток. “бери свиток и вложи в руку лиру, и вот тебе уже не –езарь, а Ќерон
- можно варьировать в зависимости от настроениЯ.
€ как раз в тот момент, уже оправившись от шока, вызванного
обнаружением второго музеЯ Њадам ’юссо в швейцарском шато, Я задал себе
вопрос, что за особое настроение было у человека, сидЯщего на краю
возвышениЯ у подножиЯ своей восковой копии. ‚ обычной ситуации отгадать
было бы нелегко. Ћн мог бы быть –езарем, Ќероном, ѓитлером, Ќаполеоном,
Љарлом Њарксом, ‘эмом ѓолдвином или •рущевым. Ќо в данной ситуации все было
проще. Ќа нем был один из тех голубых маскировочных костюмов, которые любил
носить “инстон —ерчилль, в углу рта - сигара, брови нахмурены. ‚ правой
руке он держал небольшую трость, которой он тихонько постукивал себЯ по
правой ноге.
Ћн молча смотрел на менЯ через разделЯющие нас сто метров мраморного
пола, ожидаЯ, что Я начну первым. Ќо Я знал свое место. ‘ членами
королевской семьи начинают говорить только после того, как заговорЯт они. Љ
тому же Я знал и кое-что еще. ЌесмотрЯ на весь этот спектакль, он не был
сумасшедшим. Ћн даже не был эксцентричным. ‚се, что он делал, он делал по
расчету - холодному, бухгалтерскому расчету. ’олько неудачники сходЯт с
ума. ќто их способ сойти с дистанции.
Ћн поднЯлсЯ и медленно пошел в мою сторону. “ фигуры лондонского
полицейского он остановилсЯ и резко ударил тростью по его обтЯнутому
голубой саржей заду.
‡атем, подойдЯ ко мне, он спросил, ни на секунду не забываЯ о том, что
его брови должны быть нахмурены:
- ‡наешь, почему Я это сделал, Љарвер?
џ сказал:
- „умаю, потому что много лет назад именно он поймал вас ночью в тот
момент, когда вы выходили из находившейсЯ по соседству бакалейной лавки с
карманами, полными мелочи.
Ћ'„ауда ухмыльнулсЯ, но ему все еще как-то удавалось хмурить брови.
- ЌеудачнаЯ попытка. Љонечно, перед тем как моЯ грудь покрылась
шерстью, Я пару раз набивал свои карманы мелочью. Ђ как иначе, черт возьми,
можно было собрать стартовый капитал. Ќет, он поймал менЯ пьЯным за рулем.
Њне тогда было двадцать два. Ќа полгода были отобраны права, и это
означало, что Я не могу управлЯть фургоном. Ѓизнес капут. Ћни все такие.
Ћн обвел тростью всю толпу.
- ‚ы пригласили менЯ сюда, чтобы рассказать мне о людЯх, которые
портили вам жизнь?
- ’ы очень скоро узнаешь, зачем Я тебЯ сюда пригласил. „а, конечно,
это все люди, которые портили или пытались испортить мне жизнь. џ люблю
иногда приходить сюда и разговаривать с ними, даваЯ им понЯть, кто Я такой
теперь. ’ы знаешь, сколько стоит одна такаЯ фигура?
- Ќет.
- €х делает Љермод. ‡амечательный парень, Љермод. Љогда-то работал у
’юссо. Ћн берет с менЯ двести фунтов.
- ‚ы можете сэкономить деньги, заказываЯ их в миниатюре. € хранить их
можно будет под стеклом. ’ак на них не будет оседать пыль. - џ провел
пальцем по спине дамы в платье с глубоким вырезом и показал палец ему. - Ђ
теперь оставьте свои попытки поразить менЯ.
- ’ы уволен, парень.
- ‡амечательно.
- ’ы собиралсЯ испортить мне жизнь.
- ‚ам следовало бы позволить мне сделать это. ’огда вы смогли бы
водрузить менЯ здесь. џ бы даже прислал вам один из своих старых костюмов
длЯ большей натуральности.
- ‘леди за речью, когда говоришь со мной. ’ы - только нанЯтый мной
человек.
- ‚ы уволили менЯ несколько секунд назад. Џомните? Ќо в любом случае,
нанЯтый или уволенный, Я говорю так, как считаю нужным. Џерестаньте
темнить, Ћ'„ауда.
Ќа какое-то мгновение мне показалось, что он собираетсЯ ударить менЯ
своей тростью. Ћн стоЯл, набычив свою большую голову и сверлЯ менЯ голубыми
глазками, на медном ежике его волос играло солнце, а сигара тлела
запрещающим красным светом. ‡атем он развернулсЯ и подошел к фигуре
чернокожего человека в тюрбане и сильным ударом трости сшиб тюрбан с его
головы.
- Ђ он что сделал? - спросил Я. - Џродал вам кучу липовых грЯзных
фотографий?
- Ќа самом деле это была куча липовых технических алмазов во времЯ
войны. Ћн всю жизнь сожалел об этом. € не думай, что Я пытаюсь поразить
тебЯ. „лЯ менЯ все это - терапиЯ. Њне нравитсЯ обозревать всех их, говорить
с ними. Џосле этого Я ощущаю себЯ внутренне чистым и розовым, как младенец.
€ даже когда менЯ здесь нет, они все равно вынуждены смотреть на менЯ. - Ћн
кивнул в сторону увеличенной фигуры –езарЯ.
- ‚ам следует открыть собрание длЯ публики. ќто за два года окупит все
расходы. Љермод мог бы продавать сосиски в тесте и мороженое на террасе.
Ћн посмотрел на менЯ, нахмурившись.
- ’ы уволен.
џ повернулсЯ и пошел к двери. Ћн позволил мне дойти до нее, а затем
сказал:
- Ќе хочешь узнать почему?
џ посмотрел на него через плечо.
- …сли вы чувствуете, что должны рассказать мне, о'кей. Ќо в таком
случае давайте сделаем это за сигаретой и стаканчиком чего-нибудь. - џ
достал свой портсигар и добавил. - ‘пиртное с вас.
Ћн улыбнулсЯ мне.
- ’ы - наглый ублюдок. Ќо обмен - ничего. •отЯ, ты по-прежнему уволен.
Ћн пошел в дальний конец комнаты, то тут, то там пускаЯ в ход свою
трость, и, наконец, остановилсЯ перед шкафчиком времен ‹уи какого-то и
достал из него бренди и пару бокалов. € на этот раз он налил себе больше. џ
взЯл бокал и сел в кресло, на спинку которого небрежно опиралсЯ пожилой,
похожий на дипломата тип в придворном костюме (он, вероЯтно, помешал
посвЯщению Ћ'„ауды в рыцари).
џ вдохнул аромат бренди, отпил немного, подождал, пока жидкость
нагреетсЯ во рту, проглотил, и почувствовал, как у менЯ в животе
зарождаетсЯ новый вулкан.
- ЉошмарнаЯ штука, - сказал Я.
- ’ы думаешь, Я буду переводить свое лучшее бренди на человека,
которого Я только что уволил.
- Џочему Я уволен?
- Џотому что, Љарвер, когда Я нанимаю кого-либо, Я требую от него
полной лоЯльности за те деньги, которые Я ему плачу. ‡а это менЯ никто не
любит. Ќо всем им нужно зарабатывать деньги.
- Ќасколько мне известно, Я даже еще не обманул вас ни с одним счетом
за отель. Ќо Я обЯзательно сделаю это, когда вы менЯ восстановите на
службе.
ђезким, раздраженным движением трости он рассек перед собой воздух и
сказал:
- —ерт, ты менЯ очень утомлЯешь.
- Њне хотелось бы услышать несколько фактов, подтверждающих мою
нелоЯльность.
- „ва днЯ назад менЯ посетил один человек по имени Ђлакве.
- ќто было в Ђнглии или здесь?
- ‡ачем тебе это?
- ‡атем, что тогда Я буду знать, был ли это „жимбо Ђлакве или Ќаджиб.
- ‚ ‹ондоне.
- ‘тарина „жимбо, все еще трудитсЯ изо всех сил. Ќе нужно мне
рассказывать. џ догадываюсь, что он вам сообщил. џ получил взЯтку, скажем,
в три тысЯчи гиней, не фунтов, за то, что обману вас и скажу, где находитсЯ
"Њерседес" - когда Я, конечно, найду его - сначала ему, а потом вам.
—то-нибудь в этом роде, да?
- Ѓолее-менее. ’ы чертовски откровенен.
- џ буду даже еще более откровенен. „жимбо попроще, чем его брат - они
близнецы. Ѓог знает, что с него имеют те люди, на которых он работает. …му
следовало бы знать, что моЯ цена за подобного рода обман была бы где-нибудь
в районе десЯти тысЯч. Њне и у вас хорошо. ЏостоЯннаЯ смена декораций,
жизнь в окружении роскоши, новые лица - некоторые из них очень симпатичные
и женственные - и полное ощущение вечности жизни, которое, попади Я в
страховое агентство, тут же выгнало бы менЯ из него. ‚зглЯните на это.
џ достал вещицу из кармана и бросил ему. Ћна была размером с половину
грейпфрута и такой же формы, но гораздо тЯжелее.
Ћн взЯл ее в свою обезьЯнью лапу и спросил:
- —то это такое?
- ќто магнитнаЯ термобомба. ’ам сбоку есть небольшой переключатель,
который можно поставить на любую, указанную на шкале температуру.
’емпература дана по ”аренгейту, –ельсию и ђимеру. ‚се предусмотрено. ‚
настоЯщий момент она поставлена на предохранитель. џ обнаружил ее под
капотом своего автомобилЯ в †еневе. Ћна была приведена в рабочее положение
и разнесла бы менЯ и машину в клочьЯ через пару километров.
- —ерт, какаЯ полезнаЯ штука.
- Њожете оставить ее себе. Ќо если Я взЯл деньги, зачем им тогда
понадобилось убирать менЯ? ‹ишние расходы. €м очень не понравилось, что Я
отказалсЯ от денег. џ полагаю, вы уже хорошо заплатили „жимбо, чтобы он
работал на вас?
- „а, заплатил.
џ покачал головой.
- ‚ы его совсем запутаете. Ћн не из тех людей, которые могут вести
двойную игру и не замкнуть в один прекрасный момент оба конца. •орошо, Я
снова на работе?
Ћн протЯнул руку и положил бомбу на шкафчик. ‡атем он повернулсЯ ко
мне, склонил голову, как бык, нацелившийсЯ на красный плащ матадора, и
шумно выпустил через нос воздух.
- —то, черт побери, происходит, - сказал он. - џ только хочу вернуть
свою машину.
- ‚ы ее получите. …е свистнул один мерзавец по имени Ћтто ‹ибш. -
“помЯнув имЯ, Я замолчал и внимательно посмотрел на него. џ был уверен, что
оно что-то значило длЯ „жулии. Ћно также могло что-то значить и длЯ него.
Ќо если оно и значило, то он никак не выказал этого. џ продолжил. - Ћн ее
перекрасил и несколько недель спустЯ ограбил на ней кассу где-то во
”ранции. ‘ того момента ни его, ни машины никто не видел. Ќо Я ставлю
десЯть к одному в сотенных - фунтах, не франках - что Я найду машину в
ближайшие несколько дней. €дет?
- Ќет.
- ЏриЯтно, что вы так уверены во мне. џ восстановлен?
- „а, временно. Ќо, клЯнусь Ѓогом, один неправильный шаг и...
- ‚ы опережаете событиЯ, - сказал Я. - …сли вы хотите, чтобы Я
вернулсЯ, у менЯ есть одно условие. Ќет, два.
- Ќикто никогда не ставит мне условий. - Ћн произнес это с грохотом
выходЯщего из-под контролЯ парового катка. Ђ так как Я знал, что с паровым
катком лучше не спорить, Я начал вставать, собираЯсь уходить.
†естом руки он указал мне, чтобы Я сел.
- —то ж, давай послушаем твои условиЯ.
џ сел.
- Џервое, Я не хочу, чтобы мне задавали вопросы о том, как Я вышел на
Ћтто и машину. € Я не хочу, чтобы вопросы задавались вашей падчерице ‡елии.
Љак она и говорит, она ничего не знает. ‚торое, Я хочу знать, что находитсЯ
в тайнике машины и кто те люди, на которых работают Ќаджиб и „жимбо Ђлакве.
ќто Я хочу знать ради собственной безопасности. —то вы скажете?
Ћн медленно встал и тепло улыбнулсЯ мне. ‚ это невозможно было
поверить, но его большое животное лицо вдруг преобразилось. Џередо мной
стоЯл огромный, похожий на медведЯ папочка с распростертыми руками и
ласковой улыбкой, готовый принЯть и утешить всех уставших, упавших духом,
угнетаемых, обездоленных и обескровленных на этой земле. Ќа менЯ это не
произвело ни малейшего впечатлениЯ, так как Я был уверен, что он их всех
примет и сделает на них деньги.
- џ скажу Љарвер, что Я Явно ошибалсЯ по поводу тебЯ. Џродолжай
работу. џ тебе полностью доверЯю, парень. —то касаетсЯ ‡елии, Я больше не
стану при ней упоминать о машине.
- Ћтлично.
Ћн покачал головой.
- џ не понимаю, почему ты до сих пор не стал миллионером. “ тебЯ есть
все возможное в этом мире нахальство.
- —его у менЯ нет, так это ответа на мое второе условие. —то в машине
и кому еще она нужна?
- Ђх, да, это. Ќу, с этим немного сложнее. ™екотливый момент.
- ‚се-таки, попробуйте.
Ћн пожевал кончик своей сигары, придумываЯ, какое вранье ему стоит
выдать мне. Ћн понимал, что после недавней похвалы в мой адрес, оно должно
быть очень грамотным. Џридумал он быстро.
- ‚ машине, - сказал он, - находитсЯ очень приличнаЯ пачка облигаций.
Ћблигаций золотого займа. ’очнее, это - облигации трехпроцентного внешнего
займа Японского имперского правительства 1930 года с окончательным
погашением в мае 1975 года, но эти облигации будут погашатьсЯ в Январе
следующего года. …стественно, после этого никакого нарастаниЯ процентов по
ним не будет. Ќо при погашении они будут оцениватьсЯ в двадцать тысЯч
фунтов. ‘ самого начала они принадлежали мне. Ќо Я собиралсЯ передать их
одному моему другу в ответ на оказанную мне услугу. ’ы удовлетворен?
- „а. Ќо Я, естественно, проверю, существуют ли такие облигации.
- ЏроверЯй, проверЯй, осторожный ублюдок. - Ћн ухмыльнулсЯ.
- Ђ друг?
- Ћн - влиЯтельнаЯ фигура в оппозиционной партии одного из
новоиспеченных африканских государств. Љогда-то эта оппозиционнаЯ партиЯ
была правЯщей. ‚ремена менЯютсЯ. ’еперешнЯЯ правЯщаЯ партиЯ считает, что
облигации принадлежат им, потому что, как они аргументируют, услуга,
оказаннаЯ мне моим другом, когда он находилсЯ у власти, была оказана с
использованием служебного положениЯ.
- € что вы думаете по поводу этого аргумента?
- Њне на него плевать. џ обещал облигации ему, и он их получит. € это,
черт возьми, все, что тебе следует знать.
- Људа эти облигации должны быть предъЯвлены к погашению? - спросил Я.
‚опрос был неожиданным, но он был к нему готов и ответ последовал без
заминки.
- ‚ Ѓанк токийской трест-компании, Ѓродвей 100, Ќью-‰орк. …стественно,
ты это тоже проверишь. Ќо делай это за свой счет, а не за мой. Ђ теперь
убирайсЯ отсюда и найди мне этот "Њерседес".
џ встал.
- Ђ где находитсЯ тайник?
Ћн надул щеки, как гротескный херувим, мЯгко выпустил воздух и сказал:
- ќто не твое дело. џ доверЯю тебе, но не настолько, чтобы сообщать
тебе, где лежат облигации на десЯть тысЯч фунтов.
џ сделал длЯ вида печальное лицо и направилсЯ к двери, мимо
полицейского, который поймал его пьЯным за рулем, мимо торговца
драгоценностЯми, который подменил ему камни, мимо стройного
латиноамериканца, который, вероЯтно, продал ему фальсифицированный золотой
рудник, мимо мужчин и женщин, которые когда-то на какое-то времЯ возникали
у него на пути, вымогали у него деньги, обирали его, а потом жили и
умирали, сожалеЯ о содеЯнном. Ќи на секунду Я не поверил в его рассказ про
облигации - вернее, что именно они находились в тайнике машины. „а,
Японские императорские облигации существовали. Ћн просто зацепилсЯ за них,
чтобы Я отстал. Ђ Я сделал вид, что поверил. Ђ почему нет? ђабота есть
работа, а за эту хорошо заплатЯт, а когда Я получу машину, кто-то - Я пока
не знал, кто именно - заплатит еще лучше за то, что находитсЯ в тайнике.
џ отправилсЯ в свою комнату, пыхтЯ забралсЯ по винтовой лестнице на
свою башню, желаЯ поскорее собрать вещи и уехать. ‚ комнате менЯ поджидала
мисс ‡елиЯ ћнге-Ѓраун.
Ћна сидела у окна. Ќа ней была голубаЯ куртка, голубаЯ юбка и мощные
туристские ботинки и выглЯдела она так, словно только что вернулась из
длинного пешего путешествиЯ по сосновому лесу.
- €так, вы наконец решили сойти на берег? - спросил Я.
- „а. - Ћна поднЯла руку и провела ею по своим темным волосам, слегка
насупив брови. Ќикакого намека на улыбку на ее лице, но, подумал Я, нет
того ледЯного холода, который чуть было не заморозил менЯ во времЯ нашей
последней встречи.
Љогда Я бросил свой чемодан на кровать и начал укладывать свою пижаму,
которую какой-то лакей уже выложил, она встала.
- џ сделала глупость, послав письмо Њаксу Ђнзермо. Њне следовало бы
догадатьсЯ, что именно этого вы и ожидали от менЯ. ‚ы должно быть, остались
довольны собой.
- Њежду нами, - сказал Я, - Њакс мертв.
- Њертв?
- „а. ‚ы хотите, чтобы Я выказал печаль по этому поводу?
- Ќо вы...
- Ќет, Я не делал этого. Ќо Њакс мертв и Я не собираюсь оплакивать
его. ЊенЯ интересует только машина. ‚ашего отца тоже.
- Ћтчима.
- Ќу да, если вы так болезненно к этому относитесь. Ћн ничего не
знает. Ќикто ничего не знает, кроме менЯ, а Я некоторые вещи очень быстро
забываю. Ђ теперь перестаньте играть передо мной роль снежной королевы.
‘пишите все в архив и начинайте снова жить.
- ‚ы ничего никому не сказали?
- ‘овершенно верно.
Ћна была большой девушкой, и вдруг она смутилась и ей не удалось
справитьсЯ со своим смущением. џ даже испугалсЯ, что она броситсЯ ко мне,
обнимет менЯ и раздавит в своих красивых, длинных и сильных руках. Ћднако
она овладела собой и медленно протЯнула мне руку.
- џ вам очень благодарна.
Ћна взЯла мою руку в свои, и тут уже смутилсЯ Я.
- ‡абудьте все это.
џ убрал свою руку. Ћна затопала к двери в своих тЯжелых башмаках и
перед самой дверью остановилась.
- Љак мне хочетсЯ сделать что-нибудь, что бы показало, как Я вам
благодарна.
- ‚ы могли бы попробовать начать опЯть улыбатьсЯ, - сказал Я. - ќта
способность легко возвращаетсЯ.
- ‚ этом доме трудно улыбатьсЯ. Ћн хранит столько тЯжелых длЯ менЯ
воспоминаний... о моей маме. џ решила уехать и устроитьсЯ на работу.
- ђабота - это прекрасно. Ћднако улыбка на лице немного облегчит ваши
поиски. Џопробуйте.
‚озвращение было легким. Ћна улыбнулась мне медленно и тепло, затем
трЯхнула головой и засмеЯлась. Ђ затем она ушла.
џ захлопнул крышку чемодана, радуЯсь, что Њакс мертв.
‚ вестибюле, вернее, в самом начале длинного коридора, выложенного,
как и вестибюль, зелеными и белыми мраморными плитами, менЯ ждал „енфорд.
Ћн подошел ко мне уверенной походкой человека, который привык передвигатьсЯ
по мраморным полам, и спросил:
- “езжаете?
- ‘ радостью, - сказал Я. - Њне не очень-то хочетсЯ оказатьсЯ в
коллекции восковых фигур. џ полагаю, босс уже сообщил вам, что Я
восстановлен в прежней должности?
- „а.
- ‚ таком случае могу Я получить список людей, которые находились
здесь до и в момент отъезда мисс ‡елии на "Њерседесе"?
Ћн протЯнул мне лист бумаги и сказал:
- Њне кажетсЯ, вам следует знать, что мистер Ћ'„ауда дал мне строгое
указание никому не передавать этот список.
- ’огда как же Я?
- џ не готов ответить на этот вопрос.
џ опустил бумагу в карман и посмотрел на него, поднЯв брови.
- ‚ы его не любите, не так ли?
- џ у него работаю.
- € вы хотели бы сделать ему подножку и посмотреть как он врежетсЯ
лицом в пол?
Ћн слегка улыбнулсЯ мне и сказал:
- џ надеюсь на большее. џ ждал очень долго. ‚ противоположность вашим
представлениЯм Я настроен совсем не враждебно по отношению к вам. Њне
кажетсЯ, вы можете оказатьсЯ тем самым "богом из машины".
- ‚ы имеете ввиду, что надеетесь, что когда Я найду машину, Я заберу
то, что в ней спрЯтано, с собой? €ли передам еще кому-нибудь?
- ‚озможно.
- ‚ам действительно он очень не нравитсЯ, да? ‘кажите мне, вы никогда
не писали анонимных писем о нем в €нтерпол или ‘котланд-џрд?
- ‘ какой стати? - Ћн прекрасно контролировал себЯ.
- џ просто подумал. Ќо как бы то ни было, Я думаю, что та игра,
которую вы ведете очень опасна. Ѓудьте осторожны, если не хотите в итоге
оказатьсЯ среди восковых фигур.
џ поднЯл чемодан и вышел на свежий воздух к машине. ђЯдом с ней стоЯла
„жулиЯ.
- ‚се было в порЯдке? - спросила она.
- ‚се прекрасно. ‚аш отец почти доверЯет мне, ‡елиЯ очень благодарна,
а „енфорд полон намеков. —то вы добавите к этому?
- Џочему вы не можете разговаривать со мной без грубости и пошлостей?
- ‚ы как-то действуете на менЯ. Ѓольше всего на свете мне хотелось бы
пребывать с вами в прекрасных отношениЯх, но Я, кажетсЯ, все времЯ стучусь
не в ту дверь.
џ забросил чемодан в машину. Ћна тем временем закурила.
Џеред тем как сесть за руль, Я сказал:
- ’олько не предпринимайте никаких глупых шагов типа попыток следовать
за мной.
- џ об этом даже и не думала. ’ем не менее, куда вы едете?
- Ќа поиски Ћтто ‹ибша. Џередать что-нибудь?
Ћна быстро и почти испуганно посмотрела на менЯ.
- ‘ какой стати?
- “ менЯ создалось впечатление, что вы знаете его, или что-то о нем.
- џ не знаю, почему у вас создалось такое впечатление.
- Ќет? џ объЯсню вам. Љогда вы пришли ко мне в ту первую ночь, вы
думали не только о безопасности ‡елии, но и о чем-то еще. Љогда в ’урине Я
упомЯнул его имЯ, оно вас не удивило, и сейчас вы не сказали, что вы его не
знаете. Ќо не беспокойтесь, Я не собираюсь ничего из вас вытЯгивать. џ
только хочу найти машину. ќто мое дело.
- ‚ы упоминали его имЯ в разговоре с ‡елией?
- Ќет. —ем меньше сказано ей о каждом из них, тем лучше. Ќо Я,
естественно, упомЯнул его в разговоре с вашим отцом, но его большое
счастливое лицо осталось без изменений. €так, вы хотите поговорить об Ћтто
или Я уезжаю?
Ћна смотрела на менЯ какое-то времЯ, моргаЯ и покусываЯ нижнюю губу,
затем покачала головой и сказала:
- Ќе вижу смысла. Ђбсолютно никакого смысла... ќто ничего не изменит.
- ‡атем, в бесстрастной манере, она продолжила. - Џоезжайте. Џоезжайте
искать свою машину. ќто важно. ќто деньги, это работа. ‚ещи, которые
действительно ценЯтсЯ в этой жизни.
Ћна резко повернулась и пошла к дому. џ отъехал, испытываЯ сильное
недовольство собой, понимаЯ, что Я повел себЯ с ней неправильно, понимаЯ,
что ей нужна была помощь и также понимание и что в такой момент мне не
следовало никуда лезть. ‚ тот момент Я мог справитьсЯ только с одним делом
- с поисками машины, особенно когда туда уже сунул свой нос €нтерпол.

ѓлава шестаЯ

"€ смех сдавил его бока"
„жон Њилтон

џ не спеша поехал от ќвьена на юг. ‚ ѓренобле Я зашел на почту, взЯл
телефонный справочник округа ѓап-‘ан-Ѓоне и нашел номер телефона Њакса
Ђнзермо в але ЃаЯрд. Ѓыло почти семь часов. џ позвонил, прождал минут
десЯть и мне никто не ответил. Ћчень хорошо. ‘удЯ по всему, единственным
живым существом в доме был белый пудель, и он, должно быть, уже здорово
проголодалсЯ.
џ быстро перекусил в ѓренобле и поехал опЯть на юг по направлению к
‘ан-Ѓоне и ѓапу. џ не торопилсЯ. ќто была моЯ втораЯ ночь в машине, и мои
веки напоминали тЯжелые ставни, которые опускались на каждом ухабе.
Ќеподалеку от местечка под названием Љо Я позволил себе пару часов сна, а
затем отправилсЯ на последний этап до але ЃаЯрд. џ добралсЯ туда, когда
уже начало светать и под деревьЯми клубилсЯ туман, а воздух был наполнен
пением птиц, что свидетельствовало об уединенности данного места, ибо,
обычно, если где-нибудь во ”ранции птица подаст голос, то какой-нибудь
охотник тут же сносит ей голову.
‚ходнаЯ дверь была по-прежнему открыта. џ вошел и был встречен белым
пуделем, который лежал в кресле, свернувшись клубком. Ќесколько голодных
дней научили его хорошим манерам. Ћн подошел ко мне без привычных прыжков и
повизгиваний, слегка подрагиваЯ. Ќа кухне Я дал ему воды - кот исчез, что
менЯ ничуть не удивило, так как коты дадут сто очков любой собаке в плане
самостоЯтельности и борьбы за выживаемость - а затем положил в его миску
порцию объедков, которые Я прихватил с собой из ресторана. џ знал, что
через полчаса он опЯть станет самим собой - попрыгунчиком и лицелизом. Џока
он ел, Я поднЯлсЯ наверх, принЯл душ и побрилсЯ, а затем спустилсЯ в
гостиную, перенес пишущую машинку Њакса и часть его канцелЯрских
принадлежностей на круглый стол и напечатал письмо Ћтто. Њне пришлось
напечатать его на английском, потому что мой французский врЯд ли бы убедил
кого-нибудь, что письмо от Њакса. Ђ то, что письмо напечатано на
английском, не будет иметь никакого значениЯ длЯ людей, которые его
вскроют, так как Я был уверен, что они понЯтиЯ не имеют, как Њакс обычно
писал письма Ћтто. Џисьмо было следующего содержаниЯ:
"Њой дорогой Ћтто!
’вой внезапный отъезд на "Њерседесе" почти вверг менЯ в море
неприЯтностей, и Я очень зол на тебЯ.
џ решил не иметь с тобой больше никаких дел, но вчера Я узнал - от
Ђристида, ты должен помнить его, у него уши вечно приложены к земле -
(упоминаЯ об Ђристиде, Я ничем не рисковал, потому что, когда ’они и Њими
прочтут письмо, они подумают, что Ђристид - какой-то реальный осведомитель,
которого знает и Ћтто, и Њакс), - что ты на этой машине сделал одно
аккуратненькое дельце в своем стиле с одним товарищем, который по описанию
Ђристида, - а ты знаешь, как он надежен в плане полицейских досье - похож
на твоего туринского приЯтелЯ ’они Љолларда, о котором ты мне рассказывал.
џ полагаю, машину перекрашивал он.
Ќу, Ћтто, дружище, так как Я сделал тебе машину, а дела идут всегда не
так хорошо, как этого бы хотелось, Я решил, что должен получить свой кусок.
€ никаких возражений.
џ буду ждать тебЯ здесь еще два днЯ. …сли ты не объЯвишьсЯ, Я расскажу
Ђристиду - которому Я многим обЯзан - кое-какие подробности о тебе и ’они
Љолларде и о том, где тебЯ искать. (Љстати, мои наилучшие пожеланиЯ
восхитительной Њими, хотЯ ума не приложу, как ты выносишь ребенка. Ќе в
твоем духе.) џ уверен, что Ђристид быстро найдет покупателЯ на мою
информацию в полиции. Џоэтому не подводи менЯ, дорогой друг. џ обещаю
разумно подойти к размерам своей доли, но не думай, что Я не знаю, сколько
вы вдвоем снЯли.
‘ приветом".
џ нашел в бюро пачку старых чеков и, не слишком усердствуЯ, подделал
подпись Њакса под письмом. Ќа конверте Я написал адрес Њими и имЯ Ћтто
‹ибша, отвез письмо в ѓап и отправил его экспресс-почтой. Љогда Я вернулсЯ,
менЯ встретил уже полностью оправившийсЯ пудель, Я сводил его на небольшую
прогулку по сосновому лесу, а по возвращении закрыл его в кухне.
‚ернувшись в гостиную, Я устроилсЯ в кресле с бокалом бренди из
запасов Њакса и достал сделанный „енфордом список, который Я уже
просмотрел, решив, что над ним следует хорошенько подумать. Ќо прежде чем Я
приступил к его изучению, неизвестно откуда поЯвилсЯ кот, подошел к пустому
камину, сел и уставилсЯ на менЯ, принимаЯ нового хозЯина безо всЯких
комментариев.
‘писок гостей был составлен „енфордом от руки. ато было отдано в
полное их распорЯжение на пЯть дней. „енфорд поЯснил (список был полон
небольших комментариев, словно он боЯлсЯ сказать больше, хотЯ и хотел), что
Ћ'„ауда часто отдавал шато в распорЯжение своих деловых партнеров и друзей.
Ќе все гости пробыли полных пЯть дней. ѓлавным гостем был генерал ‘ейфу
ѓонвалла. „енфорд поЯснил, что не должен говорить мне, кто он такой. € не
сказал. ѓенерал пребывал в шато инкогнито - никто из прислуги не знал, кто
он (Я готов был спорить, что и в …вропу от приехал инкогнито). Ћн пробыл
там четыре днЯ из пЯти, пропустив первый день - в тот день в шато был
только один гость - адъютант генерала, который прибыл на день раньше, чтобы
проследить за правильностью приготовлений. €, какой сюрприз, адъютантом
оказалсЯ капитан Ќаджиб Ђлакве. (џ очень долго пережевывал эту новость в
процессе своего ночного путешествиЯ и опЯть был готов спорить, что Ќаджиб -
„жекил и •айд, хотЯ Я пока еще не знал, с кем из двоих лично Я имел дело.)
Ќаджиб пробыл все пЯть дней. ‘ледующим гостем - она пробыла центральные три
днЯ - была миссис ”алиЯ Њаксе (инкогнито). Ћна была, поЯснил „енфорд, женой
министра сельского хозЯйства в правительстве генерала ‘ейфу ѓонваллы. ’е же
три днЯ гостила мисс Џанда Ѓабукар. Ќапротив ее имени не было никаких
комментариев, хотЯ Я мог бы кое-что приписать. Џоследние два днЯ - и опЯть
без комментариев - в шато находилсЯ некий мистер Ђлексей Љукарин. ‚от и все
гости.
‚ конце списка была приписка „енфорда:
"‚ы понимаете, что сообщаЯ вам эту информацию, Я целиком отдаю себЯ в
ваши руки. џ делаю это потому, что тешу себЯ надеждой, что Я хорошо
разбираюсь в людских характерах. ’айник в "Њерседесе" находитсЯ за большим
вентилЯционным отверстием справа от приборной доски. Ћтверните круглую
решетку против часовой стрелки. ‚ы, конечно, уничтожите этот листок. Ћ
пребывании вышеуказанных гостей в шато не было известно никому во избежание
проблем с прессой и др.".
џ уничтожил листок путем сожжениЯ в камине. Љот наблюдал за этим без
особого интереса. ’о, что Я сделал это, совсем не означало, что „енфорд
хорошо разбиралсЯ в людских характерах. Џросто Я подумал, что когда тебЯ
окружают такие люди, как братьЯ Ђлакве, Ђристид, ’они Љоллард и так далее,
этот ход вполне разумен.
џ снова сел в кресло и уделил часть своего вниманиЯ бренди. Ћстальное
внимание Я уделил Ћ'„ауде и генералу ‘ейфу ѓонвалле. Ќасколько Я понимал,
ѓонвалла, как нынешний глава государства, был тем человеком, который
считает, что облигации стоимостью двадцать тысЯч фунтов должны принадлежать
ему. € очень странно, что Ћ'„ауда, который так не считает, охотно
предоставил ему шато длЯ пЯтидневной конференции, если это слово подходит в
данном случае.
џ повернулсЯ, взЯл телефон и заказал ‹ондон, мою контору. †дать
пришлось достаточно долго.
- ѓде вы? - спросила “илкинз.
- ‚о ”ранции.
- џ это знаю, где именно? - Ћна говорила в раздраженной, кудахтающей
манере словно потревоженнаЯ наседка.
- ‚ шале недалеко от ѓапа. Ћчень уютно, со мной - белый пудель и
мармеладный, нет, имбирный кот. Ќикаких женщин. ’ы рада?
- џ думала, что вас уже нет в живых, - сказала она.
- Џочему?
- Џотому что сегоднЯ утром заходил мистер „жимбо Ђлакве с предложением
купить ваш пай в нашей фирме. - Ћна сделала паузу, наслаждаЯсь своим
сообщением. - Ћн сказал, что его воображение и деловые качества быстро
выведут фирму в преуспевающие.
- Ћн, конечно, комик, но не настолько, насколько бы ему хотелось,
чтобы о нем думали. Љак бы то ни было, Я жив и здоров, и хотел бы получить
выжимку из всех сообщений в прессе о генерале ‘ейфу ѓонвалле, миссис ”алии
Њаксе и, возможно, хотЯ Я в этом сомневаюсь, о мисс Џанде Ѓабукар. €
особенно менЯ интересуют выходЯщие за официальные рамки, дискредитирующие и
граничащие с клеветой сообщениЯ. ’ы знаешь, что Я имею в виду. Ђ также... Я
надеюсь, ты все записываешь?
- …стественно, магнитофон включен.
- Ђ также все, что ты сможешь найти, о трудностЯх и неудачах всех
компаний, принадлежащих Ћ'„ауде, а особенно "ћнайтед Ђфрика", которые они,
возможно, имели или имеют сейчас, сотрудничаЯ с режимом ѓонваллы. € еще,
позвони ѓаффи или пригласи его на чашку кофе и сигару, и выЯсни у него, не
получали ли они в последнее времЯ еще анонимные письма, советующие начать
расследование кое-каких дел Ћ'„ауды, а именно...
- Ќе нужно деталей. Ќо Я сомневаюсь, что старший детектив ”оули
сообщит мне подобную информацию.
- Џопробуй. Ћн клюет на голубоглазых с рыжими волосами. €ли предложи
ему заштопать носки, у него вечно дырки на пЯтках.
- ќто все? - ‚ернулась прежнЯЯ резкость.
- Ќет. - џ дал ей номер телефона шале, чтобы она могла позвонить мне,
и продолжил. - € не волнуйсЯ. “ менЯ все отлично, Я счастлив и совсем не
одинок. ‘коро прибудет один очень интересный гость, который сможет мне
сказать - возможно, под определенным давлением - где находитсЯ "Њерседес".
Ќу разве это не прекрасно?
- ‚ы говорите, - сказала она, - слишком самодовольно. ќто значит, что
у вас, вероЯтно, по горло неприЯтностей.
- Ќу, и что из этого? ќто жизнь. ђазве не сказано в ‚етхом завете, что
человеку всего лишь несколько дней от роду, а у него уже полно
неприЯтностей?
- €ли вы уже напились. „о свиданиЯ.
Ѓезусловно, она была права. ‡абавно, сидишь вот так в кресле,
погрузившись в раздумье, и не замечаешь, как бренди все убавлЯетсЯ и
убавлЯетсЯ.
ќто была великаЯ ночь - десЯть часов забытьЯ с пуделем в ногах и котом
на свободной подушке. ђазбудил менЯ кот, который затопталсЯ у менЯ на груди
и, когда Я открыл глаза, сообщил мне, что пора выпустить его на поиски
завтрака, который, Я слышал, уже пел в ближайшем кустарнике. Џудель
продолжал спать, знаЯ, что нет смысла дергатьсЯ, пока Я не встану и не
отправлюсь на кухню готовить ему и себе завтрак.
Џосле этого оставалось только ждать, принЯв все возможные меры
предосторожности. џ был уверен, что как только мое письмо прибудет в ’урин,
Њими и ’они вскроют его. ’они примчитсЯ сюда с максимально возможной
скоростью, чтобы самому убедитьсЯ, что Њакс никогда не скажет о нем
никакому Ђристиду. …сли письмо прибудет с первой почтой, то ’они может
поЯвитьсЯ в шале к вечеру. Ђ если дневной почтой, то тогда он управитсЯ к
середине ночи или раннему утру. Ќо когда бы он ни объЯвилсЯ, Я не мог
позволить себе клевать носом и не оказать ему достойную встречу.
“тро Я провел, разведываЯ окрестности. Џозади шале - Я не заметил
этого в свой первый визит - в глубине соснового леса стоЯл деревЯнный
сарай, в котором находилсЯ "”ольксваген" Њакса. џ поставил его перед шале,
а в сарай загнал свой "Њерседес". џ не хотел, чтобы по прибытии ’они
смутилсЯ, увидев "Њерседес". ‡атем Я съездил в ‘ан Ѓоне за кое-каким
провиантом, но прежде мне пришлось долго выгонЯть пуделЯ из машины, моей
машины, потому что в городке его мог кто-нибудь узнать.
Љогда Я вернулсЯ в шале, звонил телефон. Ќо это оказалась не “илкинз,
а какаЯ-то француженка, которой был нужен Њакс. џ потратил немало времени,
прежде чем объЯснил ей, что Њакс уехал по делам в Љанны и оставил мне шале
на несколько дней.
Ћбедали мы втроем, делЯ между собой все, кроме бутылки розового
"Љло-де-‹ейон". ‡атем мы предались очень продолжительной сиесте, пока не
наступило времЯ длЯ джина с кампари, но только одной порции, так как вскоре
предстоЯли дела. Џосле этого Я закрыл животных в кухне, нашел теплую
охотничью куртку Њакса, позаимствовал его двустволку и горсть патронов,
вышел из дома и устроилсЯ в "Њерседесе", откуда Я мог заметить свет фар
любой машины, подъезжающей к шале. Њне не хотелось находитьсЯ в доме в
момент прибытиЯ ’они. ќто, конечно, лишало менЯ определенных преимуществ
хозЯина, но Я подумал, что в данной встрече не следует придерживатьсЯ
протокола.
‚ первой половине ночи не произошло ничего, кроме того, что Я замерз
больше, чем того ожидал, и стал жалеть, что не прихватил с собой бренди. џ
сидел и думал о добром глотке и о том, что он всего лишь в нескольких
десЯтках метров. —ем больше Я об этом думал, тем сильнее замерзал - шале
располагалось на высоте примерно километра двухсот метров над уровнем морЯ
и поздние сентЯбрьские ночи были тут довольно прохладные - и менЯ все
сильнее подмывало сходить выпить. „о шале было всего лишь метров сорок. џ
рад, что не сделал этого, иначе бы он свалилсЯ на менЯ как раз в тот
момент, когда Я открывал бутылку.
џ вынужден был поставить высший балл за его подход. €ли он уже бывал
здесь, или Њими хорошо проинструктировала его. Ћн, должно быть, оставил
машину на достаточном удалении и шел дальше пешком. Џервым знаком его
приближениЯ была вспышка фонарика в соснах, метрах в ста справа от менЯ. џ
уловил ее краем глаза - в моей работе краЯ глаз именно длЯ этого и
предназначались. ‡атем опЯть наступила темнота, где-то прокричала сова и
послышалсЯ гул пролетающего в вышине самолета. ‘ледующаЯ вспышка
ознаменовала его выход на дорогу. ЉороткаЯ вспышка, но достаточнаЯ, чтобы
сориентироватьсЯ.
џ выскользнул из "Њерседеса" и осторожно стал уходить через сосны
вправо. ѓде-то впереди менЯ ему все равно придетсЯ взЯть влево, чтобы
попасть к шале, даже если он решил избежать центрального входа и
воспользоватьсЯ боковым или задним.
Ќа деле же он выбрал центральный вход. ЌаходЯсь под прикрытием
"”ольксвагена", Я видел, как зажегсЯ фонарик и он стал внимательно изучать
дверь. џ запер дверь, и ключ лежал у менЯ в кармане. ќто его ничуть не
смутило. ”онарик погас, и Я получил возможность созерцать его на фоне
ночного неба, пока он занималсЯ дверью. Ћн просто отжал ее и сделал это
очень умело. Љороткий хруст дерева и металла и тишина. ’они замер у двери,
прислушиваЯсь. Ќикто бы не смог убедить менЯ, что этот парень - любитель. џ
скрестил пальцы, надеЯсь, что пудель не поднимет лай и не отпугнет его.
‘ытый пудель продолжаЯ спокойно спать.
„овольный своей работой, ’они открыл дверь и вошел. џ подождал
несколько секунд и вошел следом. џ просочилсЯ через открытую дверь и сразу
же увидел луч его фонарика, ощупывающий гостиную. „верь в гостиную была
распахнута.
џ аккуратно подошел к двери, включил свет и поднЯл ружье. Ћн быстро
повернулсЯ. Ћба дула смотрели ему прЯмо в лицо.
- ђуки остаютсЯ там, где они находЯтсЯ сейчас. ќто не мой дом, поэтому
кровь на коврах менЯ не волнует.
Ћн посмотрел на менЯ сквозь свои очки в металлической оправе, а затем
по-детски улыбнулсЯ и засмеЯлсЯ. џ отнессЯ к этому спокойно. “ него был
только один способ выражениЯ своих эмоций.
џ осторожно прошел мимо него и остановилсЯ у него за спиной. Ќа нем
были матерчатые туфли на резиновой подошве, черные брюки, толстый черный
свитер и пара белых хлопчатобумажных перчаток длЯ спокойствиЯ. €з левого
кармана его брюк торчал конец фомки. џ протЯнул руку, вытащил ее и засунул
в карман своего плаща. ‡атем, уперев ему в спину стволы ружьЯ, находЯщегосЯ
в моей правой руке, левой рукой Я ощупал карманы его брюк. ’ам не было
ничего кроме, вероЯтно, пачки сигарет и зажигалки.
- Љроме фомки, у менЯ ничего нет, - сказал он, - но Я вижу, вы -
человек скрупулезный, как мой старик. Ќикаких случайностей.
- Ћ своем отце расскажешь как-нибудь в другой раз. Џовернись.
Ћн повернулсЯ, озарЯЯ менЯ пиквикской улыбкой.
- Џодними свитер, но так, чтобы Я видел твои руки.
Ћн поднЯл свитер. Џод свитером была шерстЯнаЯ футболка и кожаный
ремень на брюках.
- Ќо в любом случае, Я против вас ничего не имею.
џ кивком разрешил ему опустить свитер и сказал:
- ’еперь сЯдь по-турецки на пол, руки за голову. “томительное
положение, но если ты будешь говорить быстро, тебе не придетсЯ долго в нем
находитьсЯ. - џ хорошо помнил о полированном поле гостиной и скользЯщих
креслах.
Ћн сел на пол, а Я отошел метра на три и присел на край стола, положив
по-прежнему нацеленное на него ружье на бедро. € как раз в этот момент
пудель зашелсЯ в лае. Ћни хорошо чувствуют момент, когда реальнаЯ опасность
уже миновала.
„ержа руки за головой, ’они сказал:
- ќто собака.
- Џусть тебЯ это не обманывает. Ћн только хочет создать такое
впечатление. Ђ теперь рассказывай все, что произошло после того, как вы
снЯли кассу и смылись на "Њерседесе". Њне не нужно красочных описаний
личных ощущений и ненужных подробностей. ’олько голые факты. џ хочу знать,
что стало с машиной и Ћтто. ‹ично он менЯ не волнует. Њой интерес - машина.
Ќо было бы приЯтно услышать, что он мертв. € не беспокойсЯ, что Я сообщу
что-нибудь полиции. џ занимаюсь частным расследованием и мне нужна только
машина.
- ‡дорово! ‚ы классно провели менЯ. ќто письмо от Њакса, так сказать.
- Ћн вытаращил глаза в своей привычной комической манере. - „а, вы -
хитрец. - …го лицо сделалось серьезным. - Ќо вы знаете, своим письмом вы
очень расстроили Њими. “ менЯ было с ней несколько неприЯтных часов, потому
что Я не хотел делать этого. Ќо она сказала, что если мы хотим настоЯщего
счастьЯ и светлого будущего, то ничего не остаетсЯ, как приехать сюда и
убрать Њакса. Њне пришлось сдатьсЯ.
- ‡ачем так нервничать по поводу Њакса? ’ы ведь уже решил проблему с
Ћтто. Ђ теперь давай, начинай рассказывать.
- Ќо Я ничего не сделал Ћтто. Ћн сам себе все устроил. - Ћн начал
смеЯтьсЯ. - „а, он сам себе все устроил. Ќикогда в жизни Я так не смеЯлсЯ.
ќто было действительно очень забавно. €, даже заметьте, очень удобно. Ћн
видел, что мы любим друг друга и готовы отдать ему все, что ему
причиталось. Ћн и сам хотел выйти из игры, главным образом из-за ребенка.
Ќо даже в этом случае он представлЯл опасность. Ќо мы были готовы к этому.
‚от что такое настоЯщаЯ любовь. „ва сердца, бьющихсЯ в унисон. Њой старик
всегда был циником в этом плане. € вы, наверное, думали, что и Я такой же,
да? Ќо знаете, Я - преданный человек. Ћдна единственнаЯ женщина - все, что
мне нужно.
- ЏоздравлЯю. Ђ теперь рассказывай.
- Љонечно, конечно. - Ћн засмеЯлсЯ и на его глаза навернулись слезы,
которые, без сомнениЯ, были настоЯщими. Њне уже не терпелось услышать
причину его смеха. Ќичто так не раздражает, как смех, в причину которого
тебЯ не посвЯщают. ‘идЯ, как Ѓудда, с руками за головой, он посмотрел на
менЯ и затрЯс своей большой головой в очередном приступе весельЯ. - ‡наете,
он был пьЯн. Ќе в стельку, конечно, но... очень-очень сильно пьЯн.
Џоэтому-то все и случилось. Џосле нашего совместного дела он всегда был
таким - возбужденным, с крыльЯми за спиной. ‡наете, просто парил в воздухе.
“ каждого своЯ реакциЯ. џ, например, почти не изменилсЯ. ’олько изжога
поЯвилась, и все. џ сказал твердо:
- …сли ты сейчас не перейдешь к делу, Я...
- •орошо. ‚се. Џросто хотел ввести вас в курс дела. „а, Ћтто был
сильно пьЯн. Џоэтому мне никогда не нравилось, что он сидит за рулем, но он
всегда водил машину сам. ’ем не менее, мы уехали на машине. Њы собирались
проехать на ней только километров десЯть. €наче это было бы опасно. ‚ горах
нас ждала другаЯ машина, готоваЯ идти в разнос, и под откос. ‚ разнос и под
откос! - Ћн снова засмеЯлсЯ и на этот раз его смех был похож на рев
медведЯ, пытающегосЯ выбратьсЯ из клетки. џ приказал себе сохранЯть
спокойствие. ђассказывать он мог только в такой манере и тут Я ничего не
мог поделать. …сли бы это даже была его исповедь перед казнью, то он бы
точно так же перемежал ее взрывами смеха, пока бы у свЯщенника не поЯвилось
желание отказатьсЯ от последнего отпущениЯ грехов и побыстрее отправить его
на виселицу.
Ћн посмотрел на менЯ со слезами на глазах и сказал:
- ќто была самаЯ забавнаЯ штука, которую вы когда-либо видели.
- Ќе самаЯ, потому что Я ее не видел. Ќо давай, рассказывай скорее,
чтобы и Я мог посмеЯтьсЯ.
- Ќу... в горах было это местечко. Џо грЯзной, паршивой дороге через
лес к озеру. Њы оставили вторую машину там. ‚сю дорогу туда Ћтто щебетал
как птичка. Ћн был просто ненормальным. ‡наете, Я думаю, что когда он брал
кассу, он получал какое-то сексуальное удовлетворение от этого дела. џ
говорил об этом с Њими...
- Ѓлиже к делу.
Ќа мгновение на его лице поЯвилась досада и обида, словно его,
толстого жизнерадостного мальчишку, несправедливо отругали.
- Ќу... там была втораЯ машина и мы перегрузили все в нее, а затем
Ћтто отогнал "Њерседес" почти к самому краю берега озера. „о краЯ
оставалось метров восемь. Ѓерег шел под уклон, а затем обрывалсЯ вниз метра
на три. ’ам редко кто бывает. ’олько рыбаки, да и то очень немногие.
Љрасивое место. Ћчень хорошее, чтобы провести денек-другой. - Ћн закачалсЯ
от внезапного приступа смеха. - € просто замечательно, чтобы провести
остаток дней своих.
…сли он сейчас начнет рассказывать мне, подумал Я, какого размера там
водитсЯ форель, то Я врежу ему по башке прикладом.
Ћн прочитал мой взглЯд и несколько успокоилсЯ.
- Ќу, все, что нужно было сделать, - снЯть машину с ручника и придать
ей небольшое ускорение. ‚се это и сделал Ћтто. Ћн открыл дверь, дотЯнулсЯ
до ручника, отключил его и "Њерседес" покатилсЯ. Ѓоже, Я не видел ничего
более смешного. Њашина покатилась к краю, прежде чем он успел подготовитьсЯ
к этому. „верь закрылась, слегка прижав его, и, пытаЯсь выбратьсЯ, он
зацепилсЯ за что-то курткой или чем-то еще и его потащило вместе с машиной
- он был наполовину внутри, наполовину снаружи. Џоверьте мне, Я пыталсЯ
спасти его. ќто получилось чисто инстинктивно. ‚идишь человека в беде и
бросаешьсЯ на помощь, но было уже поздно. ЏьЯнаЯ скотина совсем потерЯла
голову, визжала и дрыгала ногами. џ думаю, он пыталсЯ поставить машину
снова на ручник. Џрежде чем Я смог что-нибудь сделать, машина и он свалилсЯ
в озеро, поднЯв столб брызг. - Ћн посмотрел на менЯ и сокрушенно покачал
головой, но его полное лицо сиЯло, а за стеклами очков блестели счастливые
слезы.
- Ђ что делал ты? - џ встал.
- ‘тоЯл и читал молитву за упокой всех, кого поглотила морскаЯ пучина.
џ ничего не мог сделать. џ не умею плавать. Ђ глубина там - около шести
метров. Љ тому же, Я знал, что Ћтто неплохо плавает, поэтому Я ждал, что он
выберетсЯ на поверхность. Ќо ему это не удалось. џ прождал пЯтнадцать
минут, но все было кончено... а вы бы что сделали? € что бы в данных
обстоЯтельствах сделал любой другой? Ћн свалилсЯ с моих плеч и это означало
конец всем неприЯтностЯм Њими - он действительно не любил ребенка, вы
знаете - и все деньги доставались мне. џ сел во вторую машину и поехал к
Њими.
- “мираЯ от смеха всю дорогу.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- Ќу, Я раз-другой посмеЯлсЯ. ’олько не говорите мне, что вас это
расстроило. ‚ы сказали, что надеетесь, что он мертв.
- —естно, Я в восторге. Џросто Я достаточно старомоден, чтобы
проЯвлЯть его таким образом, как делаешь это ты.
Ќе спускаЯ с него глаз, Я подошел к столу и взЯл карандаш и листок
бумаги.
’они был умным парнем.
- ‚ы хотите, чтобы Я начертил карту?
џ бросил карандаш и бумагу к его ногам.
- „а. € поаккуратней. …сли что-нибудь окажетсЯ не так, то Я доберусь,
умираЯ от смеха, до ближайшей телефонной будки и позвоню своему другу в
€нтерпол. ‘делаешь все, как надо, и можешь отваливать отсюда, а Я забуду,
что когда-либо встречалсЯ с тобой. ’ы удивишьсЯ, как это все будет просто.
- Њожете положитьсЯ на менЯ. Љроме того, мне теперь нужно думать о
Њими и ребенке.
Ћн сел на пол и начал вычерчивать детали дороги и подъезда к озеру,
даваЯ по ходу некоторые комментарии. џ стоЯл у него за спиной.
‚ какой-то момент он поднЯл голову, посмотрел на менЯ и спросил:
- Ђ что за суета такаЯ по поводу этой машины?
- Њой клиент хочет получить ее назад.
Ћн пожал плечами.
- ‡ачем? Ћ'„ауда мог бы получить хорошую компенсацию от страховой
компании.
Њое лицо вытЯнулось.
- Ћткуда ты узнал, что мой клиент - Ћ'„ауда?
- Ћт Ћтто, конечно, и от машины. Љогда Я ее перекрашивал, в ней были
все регистрационные документы.
- Ђ Ћтто знал Ћ'„ауду?
’они покачал головой и грустно посмотрел на менЯ.
- ‚ы не сделали свою домашнюю работу. Ћтто был вторым шофером у
Ћ'„ауды в его поместье под ќвьеном. ‚озил его жену, но года два назад ушел.
Ќовость длЯ вас?
ќто было длЯ менЯ новостью, новостью, котораЯ вдруг проЯснила многие
вещи, долго бывшие длЯ менЯ загадкой.
- „ай мне карту, - сказал Я.
Ћн передал ее через плечо, и Я отступил на несколько шагов.
- —то теперь? - спросил он.
- ’ы сваливаешь, - сказал Я. - “ менЯ не приготовлена длЯ тебЯ
кровать, да и не хочетсЯ готовить завтрак длЯ двоих. ‚стать.
џ отконвоировал его до входной двери, не спускаЯ его с мушки, пока он
не сошел со ступенек. ‚низу он обернулсЯ и весь просиЯл.
- ‡дорово вам помог, да? € все бесплатно. Џо доброте душевной. џ вам
полностью доверЯю. џ имею в виду, насчет €нтерпола - вы ничего не
рассказывайте им. џ хорошо разбираюсь в людЯх. Џосле того как вы ушли от
нас, Я сказал Њими: "‚от отличный парень, который..."
- Ќе нужно об этом. џ знаю о себе все, что мне нужно.
- Ћ'кей. Љогда вы, наконец, поднимите машину, передайте от менЯ привет
Ћтто.
Ћн ушел и какое-то времЯ Я слышал его раскатистый удалЯющийсЯ смех. ‚
жизни должно быть больше таких, как он, незамысловатых людей, всегда
готовых смотреть на вещи с их светлой стороны и любЯщих детей.
џ вернулсЯ в дом, собрал свои вещи и сварил кофе, чтобы подбодрить
себЯ перед дальней дорогой. Њне бы следовало отказатьсЯ от кофе, потому что
тогда бы Я не встретилсЯ с Ђристидом.
џ взЯл чемодан и направилсЯ из гостиной в холл и тут увидел в окно
свет подъезжающей машины. Ќе знаЯ, кто это может быть, но прокручиваЯ в
голове различные возможные варианты, Я подумал только об одном. Џочти
любого человека, приезжающего сюда в четыре часа утра, должно интересовать
местонахождение "Њерседеса". џ схватил нарисованный ’они план и засунул его
под подушку одного из кресел. ‡атем Я взЯл со стола ружье. ќто было
замечательное ружье - "Љогсвелл и •аррисон", с бескурковым эжектором и
прекрасно инкрустированным ореховым ложем.
џ открыл дверь в холл и приготовилсЯ к встрече гостей.
‚ходнаЯ дверь открылась, и в дом вошел Ђристид. Ћн снЯл берет и махнул
им, приветствуЯ менЯ, а затем остановилсЯ и покачал головой, то ли сожалеЯ
о том, как Я выглЯжу, то ли прогонЯЯ остатки сна. ‡а его спиной стоЯл шофер
- здоровый детина в голубом спортивном костюме и водительской кепи с
длинным козырьком.
- ђужье, мой друг, - сказал Ђристид, - не понадобитсЯ. ’ы уже
уезжаешь? - Ћн кивнул на чемодан у двери в гостиную. ‡атем он потЯнул носом
воздух и спросил. - Љофе?
- Ќа кухне. “гощайсЯ.
- ’ы должен составить мне компанию.
Ћн подошел ко мне, взЯл у менЯ ружье и передал его шоферу.
- Ћсмотри все хорошенько, ќлберт. Ќе упусти ничего.
Ћн взЯл менЯ под руку, ввел в гостиную, осмотрелсЯ, одобрительно
кивнул и сказал:
- ‚сегда мечтал о доме в таком месте. “единение, горы, покой и воздух
настолько чист, что можно неделю в белой рубашке и она ничуть не почернеет.
Њимо нас тЯжело прошагал ќлберт. џ направилсЯ на кухню. Џудель
встретил менЯ такой бурей восторга, словно Я отсутствовал целый месЯц. Љот
открыл один глаз, а затем закрыл его и вновь погрузилсЯ в сон.
- €звини, - сказал Ђристид и начал наливать кофе. џ нашел коробку
шоколадного печеньЯ и поставил перед ним. Ќе потому, что Я хотел добитьсЯ
его расположениЯ, а потому, что Я знал, что он все равно найдет ее.
- Ћткуда ты узнал, что Я здесь? - спросил Я.
- џ не знал, но Я рад, что ты здесь. Њне сообщили, что здесь проживает
Њакс Ђнзермо и что место может представлЯть большой интерес. ‹ично Я
уверен, что все это было сделано, чтобы смутить тебЯ. ’ы смущен?
- Ќе более, чем обычно. Љто тебе сообщил?
- †енщина, по телефону. Ћна назвалась мисс Џандой Ѓабукар. Љонечно,
имЯ фиктивное. ќто всегда так, или имЯ вообще не называют. - Ћн тепло
улыбнулсЯ мне и спросил. - Ђ сливки есть?
џ нашел ему сливки.
- Ђ ты знаешь, - продолжил он, - что кофе, который так ценитсЯ на
Ѓлижнем ‚остоке, когда-то пили во времЯ молитв в мечетЯх, а еще раньше
перед гробом Џророка в Њекке? Ђ турки когда-то обещали женщине в момент
бракосочетаниЯ, что в дополнение к любви, почитанию и ежедневно исполнЯемым
супружеским обЯзанностЯм у нее всегда будет в достатке кофе и что поЯвлению
этого гадкого растворимого состава мы обЯзаны твоему соотечественнику по
имени ‚ашингтон, который, живЯ в ѓватемале... да, ќлберт?
‚ дверЯх поЯвилсЯ ќлберт.
- Ћн здесь, мосье.
- Ћтлично. €ди и побудь возле него. Њы скоро к тебе присоединимсЯ.
- —то и где? - спросил Я, когда ќлберт ушел.
Ђристид отправил в рот шоколадное печенье и щедро бросил одно пуделю,
который ходил перед ним на задних лапах, а затем спросил:
- ќтой ночью у тебЯ был гость?
- Ќет.
- ’огда дверь взломал ты. ”омка лежит на столе в гостиной.
- ‘делай мне одолжение, Ђристид, - сказал Я, - не оставлЯй главную
тему разговора напоследок. “ менЯ впереди долгаЯ дорога и Я хочу побыстрее
выехать.
- ’ы узнал, где "Њерседес"?
- Ќет.
- †аль.
- Џочему?
- …сли бы ты знал, Я бы, возможно, повременил с темой. ‘ главной
темой, о которой ты только что говорил. •ороший кофе. ‘ Њартиники. Ћдин мой
великий соотечественник, некий „юкло, несмотрЯ на строжайший запрет привез
на Њартинику первые зерна кофе. ‚сегда можно узнать кофе с Њартиники -
большие, закругленные на обоих концах зерна зеленоватого цвета. ‚ это
посещение ты не видел Њакса Ђнзермо?
- Ќет.
- ’ы становишьсЯ односложным.
- —то ты хочешь в такую рань?
- —тобы ты лежал в кровати и спал сном праведника. Ћднако это хорошо,
что ты уже одет. ’ы уверен, что не знаешь, где машина?
- —естно, нет.
- ‚еликолепно. …сли ты скажешь мне, где она, ты сможешь уехать, а Я
забуду все, что мне сказала мисс Џанда, и закрою глаза на то, что видел
ќлберт и Я сам, и даже на твои отпечатки пальцев - что, несомненно,
определЯт криминалисты.
- џ, пожалуй, выпью кофе, а то в голове как-то сумрачно.
Ћн любезно налил кофе мне, а затем себе, тепло, по-совиному, улыбнулсЯ
и сказал:
- ‘кажи мне, где машина, и Я огражу тебЯ от неприЯтностей. “ менЯ все
же есть власть, к тому же Я испытываю определенную привЯзанность к тебе.
ќтой ночью у тебЯ был гость, иначе бы ты не собралсЯ в дорогу в этот час.
Њашина, мой друг, где она?
џ зажег сигарету и покачал головой.
- ’ы настаиваешь?
- џ настаиваю, - сказал Я. - €, более того, Я настаиваю на своих
правах. …сли у тебЯ нет никакого обвинениЯ против менЯ, Я хотел бы уехать.
•орошо?
џ повернулсЯ, чтобы уйти.
- џ думаю, что сперва нам стоит присоединитьсЯ к ќлберту, - сказал
Ђристид. - •ороший парень, ќлберт. Љрепкий, немного тугодум, но
первоклассный шофер. Ћн - выходец из Ѓритании, где делают суррогат кофе из
семЯн нута и люпина. ‘юда.
Ћн вытЯнул руку с пистолетом и указал на дверь в дальнем конце кухни,
через которую удалилсЯ ќлберт.
џ вышел в дверь, он последовал за мной. ‚ конце коридора Я увидел
ожидающего нас ќлберта. џ уже был здесь, когда осматривал дом в свое первое
посещение. ’ут находились две кладовые и погреб. ќлберт стоЯл у двери
погреба.
Љогда мы подошли, он повернул ключ в замке и открыл длЯ нас дверь.
Ђристид рукой указал мне входить первым и включил свет.
Ќа одной из боковых стен были рЯды полок, уставленные бутылками с
вином. “ второй боковой стены высилась гора пустых Ящиков и коробок. Ћкна в
погребе не было. “ стены напротив стоЯл большой морозильник. Љрышка его
была открыта и было включено внутреннее освещение, отбрасывавшее на потолок
мЯгкий свет.
Ћдин из них аккуратно подтолкнул менЯ к морозильнику. ‚ нем лежал Њакс
Ђнзермо - ноги согнуты в коленЯх, а голова вдавлена в плечи. ђЯдом, на
коробках с замороженным шпинатом, лежал пистолет, из которого Ќаджиб
застрелил его. Њне не нужно было говорить - потому что мне уже было сказано
- что на нем были отпечатки моих пальцев. Ќаджиб все устроил, пока Я без
сознаниЯ лежал в гостиной. Ќаджиб был не из тех людей, кто выбрасывает
вещи, которые могут пригодитьсЯ в один прекрасный момент.
- Ќу? - сказал Ђристид.
џ отступил от морозильника.
- ‚ам лучше закрыть крышку, - сказал Я, - а то содержимое испортитсЯ.
- ’ы убил его, - сказал Ђристид.
- Ќет, и ты знаешь это.
- џ узнаю это только тогда, когда ты скажешь мне, где машина. €наче мы
поедем в следственное управление. Ќа пистолете будут твои отпечатки.
- ќто не будет длЯ менЯ неожиданностью.
- …сли ты скажешь, где машина, это оградит тебЯ от бесконечных
сложностей... медленный процесс доказаниЯ твоей невиновности... протоколы.
’ы не знаешь, сколько это займет времени?
- Љак, - сказал Я, - Я могу сказать тебе, где машина, если Я этого не
знаю?
Ђристид пристально посмотрел на менЯ, покачал головой и сказал:
- …сли бы было можно узнать, говорит человек правду или нет.
- ќто бы намного облегчило работу полиции и внесло бы большую сумЯтицу
в семейную жизнь.
Ђристид кивнул, затем сказал:
- Ћбыщи его, ќлберт.
ќлберт подошел, повернул менЯ лицом к двери - видимо, из уважениЯ к
умершим - и прошелсЯ по моей одежде. Ћн выполнил процедуру с большой
тщательностью и передал обнаруженные им вещи Ђристиду. ’от быстро
просмотрел их - паспорт, кредитные карточки, бумажник и тому подобное - и
вернул мне.
џ сказал:
- Џослушай, Ђристид, ты знаешь, что Я не убивал Њакса. ќто совсем не
значит, что Я не рад его смерти, но Я его не убивал. ‘ейчас ты просто
попалсЯ на уловку другой заинтересованной стороны, котораЯ хочет помешать
мне найти машину, и действуешь им на руку.
- ‚озможно, ты прав, мой друг, но правда так же и то, что Я не хочу,
чтобы именно ты нашел ту машину, поэтому... очень удобно, что есть что-то,
что займет тебЯ на какое-то времЯ.
‚ этот момент за дверью раздалсЯ лай и в подвал, прыгаЯ и крутЯсь
волчком, влетел пудель. Ћн сделал вокруг нас троих полный круг, а затем
встал на задние лапы и выпрашивающе затанцевал перед Ђристидом.
’от весь просиЯл.
- Ћчень милый, да? - …го огрубевшее, полицейское сердце слегка отошло.
- Ќе обманывай себЯ, Ђристид. Ћн смотрит на тебЯ как на одно большое
шоколадное печенье. - џ был рад, что они отвлеклись. Ћни оба смотрели на
выкрутасы глупого пуделЯ со счастливыми улыбками на лицах. џ немного
отступил назад, даваЯ пуделю больше сценического пространства, завел руку
за спину и взЯл за горлышко ближайшую бутылку на полке. ђезко выбросив
руку, Я ударил бутылкой по лампочке. ђаздалсЯ хлопок и свет погас. ‘ледом
послышалсЯ какой-то гром и рев ќлберта, но Я уже выскочил из погреба,
закрыл дверь и повернул ключ.
џ рванул к кухне, но менЯ опередил пудель. Њожно всегда быть
уверенным, что собака перваЯ выкрутитсЯ из любой опасной ситуации.
Њиновав кухню, Я вбежал в гостиную, схватил ружье, выдернул из-под
подушки карту, прихватил свой чемодан и устремилсЯ в сопровождении пуделЯ к
выходу. „верь погреба была достаточно крепкой, но под напором мощных плеч
ќлберта она не выдержит более пЯти минут.
‚ылетев из дома, Я разрЯдил оба ствола в задние колеса машины
Ђристида. ‚ыстрелы напугали пуделЯ и он, заливаЯсь истерическим лаем,
устремилсЯ в лес, а Я побежал к "Њерседесу", решаЯ на ходу, была ли та
бутылка с бургундским или с бордо. Ќо в любом случае Ђристид очень
рассердитсЯ. џ был уверен, что вино - это та вещь, к которой он относитсЯ с
уважением. Ћтто и ’они совершили ограбление кассы в ‘ан „жин-де-Њорьен,
небольшом городке с семитысЯчным населением, находЯщимсЯ рЯдом с шоссе,
соединЯющим амбери с ’урином. Њесто было выбрано очень удачно, потому что
до итальЯнской границы им нужно было проехать только семьдесЯт с небольшим
километров. ‚ четырнадцати километрах к востоку от ‘ан „жин располагалсЯ
городок ‘ан Њишель, а за ним они повернули налево и поднЯлись в горы к
озеру. ќто место было на достаточном удалении от ‘ан Ѓоне, да и прЯмого
пути туда не было. џ прикинул, что буду у озера где-нибудь в районе часа
днЯ. Љак Я узнал позднее, ограблена была небольшаЯ фирма, занимающаЯсЯ
вопросами освещениЯ восточных пригородов ‘ан „жин-де-Њорьен. Ђ еще позднее
Я узнал, что у Ћтто была разработана своЯ схема совершениЯ ограблений -
касса снималась в восточных районах ”ранции, а затем быстрый переезд в
€талию.
€з ‘ан Ѓоне Я выехал, когда уже занималась зарЯ. џ ехал на север.
Њоросил мелкий дождь, который заметно снизил мою скорость. Ћколо девЯти
часов Я остановилсЯ в небольшом городке, чтобы выпить чашку кофе, и там же
купил себе маску, трубку, плавки и водонепроницаемый фонарь. Њне было
известно, что озернаЯ вода прозрачна, как джин, но Я все же хотел
подготовитьсЯ должным образом. € еще Я знал, что она будет дьЯвольски
холодной.
џ добралсЯ до озера, как и предполагал, в первом часу. Ћставалось
проехать километра три по небольшой дороге, котораЯ уходила вверх по
склону, заросшему соснами. „ождь моросил по-прежнему и, поднимаЯсь все выше
и выше, Я заметил, что обрывки облаков уже начинают проползать между
деревьЯми. „орога и деревьЯ кончились, и Я выехал на широкое, поросшее
травой плато, которое выходило на озеро, имевшее почти такие же размеры,
как и суссекское озеро Ћ'„ауды. ќтот берег был довольно ровным, но усеЯнный
валунами, прЯчущимисЯ в зарослЯх папоротника. Џротивоположный берег,
который то поЯвлЯлсЯ, то исчезал в тумане, круто уходил ввысь и
заканчивалсЯ небольшой вершиной. Џоверхность озера была спокойной и имела
цвет вороненой стали.
џ вылез из машины и подошел к краю плато. ‚ невысокой траве виднелись
следы машины Ћтто, а у краЯ плато не хватало большого куска, который был
отбит совсем недавно. „о воды было метров пЯть. џ посмотрел вниз, но ничего
не увидел. ‚ода выглЯдела холодной и непривлекательной, и Я почувствовал,
как по моим плечам и рукам побежали мурашки. џ вернулсЯ к машине, развернул
ее, затем разделсЯ, надел плавки и маску и подошел к обрыву. ’уман быстро
усиливалсЯ.
ѓде-то внизу была машина и Ћтто. џ был в этом уверен, потому что ’они
никогда бы не рискнул соврать мне. Њне можно было не нырЯть вниз и не
передавать привет Ћтто. Њне можно было не возитьсЯ в лежащей на дне озера
машине и не доставать то, что было спрЯтано за вентилЯционной решеткой. џ
мог просто доехать до ближайшего телефона и сообщить Ћ'„ауде, где находитсЯ
машина, а затем послать ему счет. ЊенЯ нанимали только длЯ того, чтобы Я
нашел машину. Ђ то, что в ней спрЯтано, было не моим делом. Ћно было нужно
Ћ'„ауде и Ђристиду, да и Ќаджибу длЯ передачи своим хозЯевам. Ћни могут
сами разобратьсЯ. Љ тому же и погода не располагала к плаванию и нырЯнию.
‚се, что Я должен бы был сделать, - не лезть в чужие дела. Ќо лишь немногие
из нас могут устоЯть перед искушением влезть в них, потому что иногда это
дает комиссионные. …сли бы рЯдом была “илкинз, она бы твердо встала на
высокоморальные позиции и приказала бы мне вернутьсЯ в машину, пока Я не
схватил двустороннее воспаление легких.
џ осторожно слез с кручи, и когда до воды оставалось менее метра,
солдатиком прыгнул в воду. џ погрузилсЯ с головой и с большим трудом
выбралсЯ на поверхность. ‚ода сжала менЯ со всех сторон с такой ледЯной
силой, что Я чуть было не лишилсЯ жизни. џ всплыл, жадно хватаЯ воздух,
извергаЯ проклЯтиЯ и твердо намереваЯсь не терЯть ни секунды. џ не хотел,
чтобы мои пальцы отвалились, прежде чем Я доберусь до машины.
џ отплыл от берега на несколько метров, надел маску, пристроил трубку,
сделал глубокий вдох и, зажав в руке фонарик, нырнул.
Џод водой было не так темно, как Я предполагал, и машину Я увидел
сразу же. Ћна лежала на дне метрах в трех от менЯ, слегка накренившись на
один бок. ‚одительскаЯ дверь была по другую сторону от менЯ. џ подплыл к
правой передней двери, зацепилсЯ за нее и включил фонарик. Ћкно было
открыто. џ направил луч во внутрь и увидел Ћтто. ‡релище было не из
приЯтных. Ћн болталсЯ под крышей, его руки и ноги свисали и он был похож на
карнавальный воздушный шар. Ћт моих движений его конечности зашевелились,
как у марионетки. џ быстро отвел от него луч, нашел решетку вентилЯтора, а
затем отпустил дверь и всплыл на поверхность.
‘екунду-другую Я балансировал на поверхности, определЯЯ свое
состоЯние, затем сделал очередной глубокий вдох и нырнул снова. Ќа сей раз
Я работал без фонарЯ, не желаЯ больше наблюдать болтающегосЯ под крышей
Ћтто. џ ухватилсЯ правой рукой за дверь, засунул фонарик в плавки, а затем
просунул левую руку в салон машины. Ќащупав круг решетки, Я повернул ее.
Љакое-то времЯ она не хотела поворачиватьсЯ, но когда весь мой воздушный
запас был почти израсходован, она поддалась.
џ выскочил наверх за глотком свежего воздуха и несколько секунд лежал
на поверхности, как вконец вымотаннаЯ опытной рукой рыболова рыба.
Ћблачность понизилась и над поверхностью воды медленно колебались клубы
тумана. ѓде-то на склоне противоположного берега мЯгко звЯкнул, как мне
показалось, коровий колокольчик.
џ опЯть нырнул, и на этот раз решетка повернулась без проблем. џ
выбросил ее и просунул руку в отверстие. Ќащупав что-то плоское и толстое,
Я вытащил его наружу. Џредмет был размером с хорошую, пухлую книгу. џ еще
раз пошарил рукой, чтобы убедитьсЯ, что в тайнике больше ничего нет, и
быстро всплыл, не тратЯ времени на прощание с Ћтто.
Ќа поверхности Я сдвинул на макушку маску, сделал несколько глотков
холодного, влажного воздуха и посмотрел на предмет в моей правой руке. Ћн
был завернут в толстую коричневую вощеную бумагу и перетЯнут скотчем. „рожа
и почти не чувствуЯ рук и ног, Я повернулсЯ, чтобы отправитьсЯ к берегу.
€ в тот момент Я увидел, что на краю плато стоЯт, слегка размазанные
обрывками тумана, мисс Џанда Ѓабукар и Ќаджиб Ђлакве. Ћни смотрели вниз на
менЯ, а Я прекратил движение к берегу и задвигал ногами, пытаЯсь удержатьсЯ
на одном месте.
Ќа Џанде было распахнутое короткое кожаное пальто, ее руки лежали на
бедрах зеленого мини-платьЯ, а ее длинные, обтЯнутые капроном ноги казались
еще длинней с той точки, откуда смотрел Я. Ћна была такой высокой, что
временами ее голова терЯлась в плывущих кусках облаков. Ќо когда ее смуглое
лицо проЯснЯлось, Я видел ее радостную хищную улыбку и блеск белоснежных
зубов. Ќа Ќаджибе - хотЯ у менЯ совсем не было времени, чтобы удивитьсЯ -
были строгий серый костюм, белаЯ рубашка и темный галстук. Ћн стоЯл немного
сзади, поэтому Я не мог проверить, были ли на нем все те же
рыжевато-коричневые ботинки. Ќо Я хорошо видел, что в правой руке он держит
пистолет.
- Џривет, ђекси-декси, - крикнула Џанда. - Џлыви сюда. ’ы на верном
пути. ’ебЯ ожидает теплаЯ встреча.
- € будьте осторожны, не уроните сверток, - добавил Ќаджиб. € в
подтверждение необходимости проЯвлениЯ мной осторожности он выстрелил в
воду. ЏулЯ вошла в полуметре от менЯ, Я подпрыгнул, как идущий на нерест
лосось, а он прокричал. - Ќет нужды беспокоитьсЯ о личной безопасности.
Ћтдайте нам сверток и все забыто.
- Ђ мама сделает тебе добрую порцию бренди и бодрЯщее растирание. ѓав,
гав! - Ћна сопроводила свой лай привычным лЯганием.
џ покачал головой.
- €звините, - сказал Я, - но Я обещал себе сделать несколько рывочков,
прежде чем выйти на берег.
- ’ы выходишь прЯмо сейчас, любимый, - сказала Џанда, - иначе
замерзнешь и лишишьсЯ всех своих принадлежностей. „авай, иди к маме. Њама
быстро согреет малыша.
- ЌырЯй ко мне, - сказал Я. - ќто здорово. ’ы не знаешь, какого
удовольствиЯ ты себЯ лишаешь.
џ повернулсЯ, зажал сверток в зубах и максимально быстро рванул кролем
в туман. џ знал, что Ќаджиб не станет в менЯ стрелЯть. …му совсем не нужно,
чтобы Я уронил ценную вещь. ‘ другой стороны, это, врЯд ли, было большим
утешением. ‚озможно, Я и доплыву до другого берега быстрее, чем они успеют
добежать туда, но менЯ совсем не радовала перспектива лазаниЯ по горам в
одних плавках. „аже если Я выберусь на дорогу, у менЯ будут проблемы с
поимкой машины. ‚зглЯды французов не столь уж широки.
Џроплыв метров двадцать, Я остановилсЯ, вынул сверток изо рта и
отдышалсЯ. ’уман уже полностью покрыл плато. ќто было хорошо. Ќо он покрыл
и все остальное. џ не имел ни малейшего понЯтиЯ, куда плыть. …сть люди,
которым можно завЯзать глаза, бросить в пучину тьмы и они всегда определЯт,
где север. Ќу, Я мог бы с натЯжкой стать голубем, но и это бы не помогло,
потому что дома у менЯ не было.
‚ этот момент Я услышал восторженный лай Џанды где-то в тумане и
хрустЯщий звук входЯщего в воду тела. ќто менЯ напугало. Џочти двухметроваЯ
живаЯ торпеда, невосприимчиваЯ к холодной воде и обладающаЯ встроенным
радаром, который способен найти мужчину и быть постоЯнно нацеленным на него
независимо от расстоЯниЯ, отправилась в погоню за мной. € если Я окажусь в
воде в объЯтиЯх ее длинных рук и прекрасных ног, то шансов у менЯ будет еще
меньше, чем у карасЯ, попавшего в пасть щуке.
‘нова зажав сверток в зубах, Я на всех парах промчалсЯ метров сто,
надеЯсь коснутьсЯ берега. Ќо никакого берега Я не обнаружил. ’Яжело дыша и
совсем не ощущаЯ своего тела, Я подумал, сколько еще пройдет времени,
прежде чем у Ћтто поЯвитсЯ компаниЯ. ѓде-то позади менЯ, немного правее,
рассекала воду Џанда, но затем все стихло. ЊенЯ окружали только туман и
ледЯнаЯ вода. € тут до менЯ донессЯ короткий звук. ѓде-то впереди звЯкнул
колокольчик коровы. џ поплыл, но проплыв метров тридцать, остановилсЯ.
Џозади менЯ раздавались мерные звуки гребков Џанды. Ћна не спешила, твердо
держа цель на экране своего радара. ‘квозь производимый ею шум Я услышал,
как колокольчик звЯкнул снова, но на этот раз где-то справа от менЯ, и мне
в голову пришла неприЯтнаЯ мысль, что по берегу, вероЯтно, бродит не одна
корова. џ сделал единственно разумную с моей точки зрениЯ вещь - выбрал
среднее между двумЯ колокольчиками направление и поплыл. Ќо разумность моЯ
не означала точность. ‘редний курс может привести к неприЯтностЯм. ‘о
средними всегда проблемы - они дают несколько кособокие результаты типа
того, что среднЯЯ английскаЯ семьЯ имеет полтора автомобилЯ. џ выплыл прЯмо
на Џанду, просто потому что Я не сделал акустическую поправку. ‚ тумане
звуки доносЯтсЯ не из того места, откуда они в действительности происходЯт.
Ћна возникла из тумана в полутора метрах от менЯ, развернулась ко мне
лицом и поприветствовала менЯ широкой белозубой улыбкой. ‚ зубах у нее был
зажат ужасного вида нож. Ћна вынула нож изо рта и сказала:
- •ьЯ, милый. —асто купаешьсЯ здесь?
џ взЯл сверток в руку и, стуча зубами, произнес:
- …сли ты приблизишьсЯ ко мне хоть на десЯток сантиметров, Я выброшу
эту штуку за борт. - џ поднЯл сверток.
- Љак же мы согреемсЯ, если будем оставатьсЯ на удалении друг от
друга?
- Ќастраивай свой радар на колокольчик ближайшей коровы, - сказал Я, -
и вперед.
Ћна покачала головой и сказала:
- Њы поплывем бок о бок, любимый. € не вздумай шутить с бедной
девушкой, котораЯ просто сгорает от любви. …сли ты уронишь сверток, Я тебЯ
разрежу пополам и черт с ней, с потерей хорошего мужчины. - Ћна подмигнула
мне и добавила. - ’ебе, наверное, уже говорили, что у тебЯ замечательные
плечи. ирокие и очень сексуальные. € мне нравитсЯ их синий цвет. Ћтлично
сочетаетсЯ с красным лицом. „авай поплыли.
Џанда держалась немного впереди, и между нами было метра полтора. ЊенЯ
совсем не волновало, что будет дальше. џ хотел побыстрее выбратьсЯ из
замерзающего озера. Њое тело промерзло насквозь, мой мозг требовал
немедленной разморозки, а руки и ноги двигались так, словно Я плыл по
грЯзной жиже. …динственное, что работало нормально, - мои глаза, которые
помогали мне держатьсЯ на достаточном удалении от Џанды.
Ћна улыбнулась мне и сказала:
- ‡дорово, что такое прекрасное место целиком принадлежит только нам
двоим. ѓоворЯт, летом здесь Яблоку негде упасть.
џ не ответил. Њой рот был занЯт свертком. Ќо Я ни на секунду не сводил
с нее глаз.
Ќа ней был бюстгальтер и длинные розовые трусы, которые надувались
пузырем от рвущегосЯ наружу воздуха. Џериодически она поворачивалась ко мне
и ослеплЯла менЯ улыбкой, в которой бурлили и смешивались самые различные
эмоции. ‘амое меньшее, что менЯ ждало на берегу, так это быть
изнасилованным, а затем зарезанным. џ подумал было о молитве, но тут же
отбросил эту мысль. ‚ подобной ситуации самцов богомола это никогда не
спасало.
ђадар Џанды сработал. Њы выплыли прЯмо на корову. Ѓольшое
бело-коричневое животное стоЯло между двух сосен и, выпускаЯ из ноздрей
клубы пара, смотрело на нас большими, влажными бесстрастными глазами.
Џанда выскользнула из воды и сказала:
- Џривет, корова! Ћтличное у тебЯ здесь озеро. - Ђ затем, повернувшись
ко мне, - Я стоЯл по щиколотку в воде и прибрежной грЯзи - она направила на
менЯ нож. - ‘покойно выходи их воды, парень, и бросай сверток маме. ‘начала
дела, потом удовольствиЯ, так ведь? - Ћна закинула голову и закричала. -
Ќаджиб! Ќаджиб!
ѓде-то далеко в тумане раздалсЯ ответный крик.
Џанда стоЯла и ждала менЯ. Ћна не была дурой. џ мог не знать, что было
у нее на уме, но она точно знала, что еще теплилось в моих обледенелых
глубинах. џ не хотел отдавать ей сверток.
- Ѓез шуток, милый. ’ы мне очень нравишьсЯ и всегда, когда у тебЯ
возникнет желание, Я разделю с тобой большую кровать в каком-нибудь уютном
местечке и мы займемсЯ главной весенней работой. Ќо сперва Ќаджиб должен
получить свой сверток. •орошо?
- •орошо.
џ начал выходить из воды, но на первых же шагах она остановила менЯ.
- ЋставайсЯ там и кидай мне сверток.
Ћткуда-то слева донессЯ крик Ќаджиба. Џанда отозвалась. џ посмотрел на
сверток в моей руке и вспомнил все, чему менЯ учил Њиггз в своем зале. џ
догадывалсЯ, что Џанда обучена гораздо большему, да к тому же она
превосходила менЯ в росте и быстроте, и хотЯ по силе мы были примерно
одинаковы, у нее был нож.
- Ќу же, милый. Љидай. € мы сразу станем опЯть друзьЯми и тебЯ будет
окружать только любовь и доброта. ’ы нравишьсЯ Ќаджибу и, что гораздо
важнее, ты нравишьсЯ мне и у нас впереди розовое будущее.
„аваЯ себе времЯ подумать, Я сказал:
- ‚ы здорово помогли - заморозили Њакса длЯ менЯ.
- Ђх, это? Њилый, это все так, длЯ смеха. Ќу, давай, гусинаЯ кожа,
бросай!
џ бросил. Ѓросил намеренно так, чтобы сверток упал, не долетев до нее,
и чуть-чуть в стороне. Ћна согнула свои великолепные ноги и наклонилась,
протЯгиваЯ к свертку свободную руку, и не сводЯ с менЯ глаз. Ќо она все же
была вынуждена на долю секунды отвести их, чтобы скоординировать движение
руки в момент касаниЯ свертка. ќтого-то момента Я и ждал. џ уже положил
руку на то место, где под плавками лежал фонарик. ‚ыхватив его, Я метнулсЯ
к ней как раз в тот момент, когда она вновь взглЯнула на менЯ. Ћна
среагировала прекрасно и успела полоснуть менЯ по левой руке, но все было
сделано в большой спешке и рана оказалась несерьезной. џ изо всей силы
ударил ее по правому виску, наплевав на всЯкое рыцарство. “дар получилсЯ
отменный. Ћна рухнула на спину и замерла.
џ схватил сверток и побежал по берегу в сторону, противоположную той,
откуда доносилсЯ приближающийсЯ голос Ќаджиба. Ѓежал Я недолго, поскольку
мои голые ступени вскоре невыносимо заболели. Ќо Я продолжал движение,
припадаЯ то на одну, то на другую ногу, и мне повезло. џ выбралсЯ на узкую
тропинку, покрытую сухими сосновыми иголками, и в конце концов оказалсЯ на
плато.
ђЯдом с моим "Њерседесом" стоЯл "’андерберд" Ќаджиба. Ћн оставил ключи
в замке зажиганиЯ, поэтому Я выдернул их и забросил в озеро. ‡атем, не
тратЯ времени на одевание, Я вскочил в свою машину и рванул с места, на
ходу включаЯ обогреватель на полную мощность. Њне не терпелось поскорее
добратьсЯ до чашки горЯчего кофе с коньЯком.
Љогда Я был почти уже у шоссе, из-за деревьев впереди менЯ внезапно
вырулил обшарпанный желтый "‘итроен" и перегородил мне дорогу. џ тормознул
и остановилсЯ метров в восьми от него. —ерез заднее стекло "‘итроена" Я мог
видеть, что за рулем сидит женщина. ЋжидаЯ, пока она сдвинетсЯ с места, Я
решил одетьсЯ и повернулсЯ назад за рубашкой и брюками. џ уже держал их в
руке, когда в окошке напротив менЯ поЯвилось сиЯющее лицо ’они Љолларда. Ћн
был без очков. ’они открыл дверь, залез в машину и с плавностью, котораЯ
менЯ искренне удивила, подобрал с сиденьЯ сверток, засунул его себе под
куртку, затем протЯнул руку назад, взЯл ружье, проверил, нет ли в нем
патронов, положил его на место, вытащил из-за поЯса пистолет и мЯгко
сказал:
- Џоезжайте за Њими.
Ћн протЯнул руку и нажал на звуковой сигнал. "‘итроен" тронулсЯ. Ћн
ткнул менЯ пистолетом в бок, и Я двинулсЯ следом.
- …сли нам предстоит долгий путь, - сказал Я, - то Я не одет длЯ
этого.
- Њы не будем выключать обогреватель. - Ћн восхищенно посмотрел на
менЯ и сказал. - џ поспорил с Њими, что вы сделаете это. Ќа пЯтьсот
франков. ќта девчонка - азартный игрок. ’ак, значит, вот из-за этой штуки
всЯ суета?
Ћн достал сверток.
џ кивнул.
- ќто то, что на самом деле нужно твоему боссу?
- Ќе буду врать.
- Љонечно, вы ведь замечательный человек. Ќо не волнуйтесь. ’они
позаботилсЯ о вас и обо всем остальном. ‚ы - мой друг, в каком-то смысле.
- ‚ каком смысле?
- ‚ том, что Я вас уважаю. Њой старик всегда говорил, что если хочешь
преуспевать в отношениЯх с людьми, ты должен действовать в соответствии с
их характерами, а не вразрез с ними. Љак там Ћтто?
- Ќе жалуетсЯ.
- Џрекрасно. ‡аметьте, в Ћтто что-то было. Ћн всегда считал, что он -
"великий мозг", и он был им в какой-то мере. ‘делает дело во ”ранции и
перепрыгнет в €талию. ‘делает дело в €талии и перепрыгнет во ”ранцию. ’уда
мы и едем. Ќебольшое укромное местечко по эту сторону границы. ‘тараЯ
мельница, сейчас уже, конечно, не действующаЯ. ‘ады с мушмулой и
персиками... прекрасное место длЯ детских игр. € еще небольшаЯ речушка.
Ѓезусловно, теперь, когда Ћтто уже нет с нами, Я ЯвлЯюсь "великим мозгом".
‘кажу вам, что первое времЯ у менЯ были неприЯтности с Њими, но она перешла
на мою сторону. Џришлось убрать кого-нибудь из тех двоих?
Њы уже выехали на шоссе и направлЯлись на восток.
- џ несколько грубо обошелсЯ с девушкой.
- ђешили вопрос с их машиной?
- „а.
- Ћтлично. ’огда мы можем расслабитьсЯ. - Ћн откинулсЯ на сиденье,
закурил и замычал какую-то мелодию. —ерез некоторое времЯ он сказал. - џ не
против определенных напрЯгов. „ело есть дело и они иногда возникают. џ не
особо тревожусь, даже когда кто-то немного напрЯгает Њими. - Ћн широко
улыбнулсЯ мне и усмехнулсЯ. - Ќо Я ненавижу, когда какие-нибудь ублюдки
начинают беспокоить ребенка. ќта длинноногаЯ чернаЯ лошадь выкинула в окно
рожок. ‚ы знаете, чтобы женщина так жестоко отнеслась к ребенку... ‚ы
понимаете, именно поэтому Я вынужден был все рассказать.
- Џонимаю.
џ понимал, что бесполезно торопить его или заставлЯть рассказывать все
по порЯдку. џ чувствовал смертельную усталость и острое желание наполнить
свои внутренности чем-нибудь горЯчим. џ знал, что мне придетсЯ заключить с
ним сделку, но момент был не очень подходЯщим, да и мое настроение тоже.
…го "великий мозг" уже выработал какой-то план; пока Я не оденусь и не
приду в себЯ, плану придетсЯ обождать.
‚переди менЯ Њими свернула с шоссе.
- Њного зарабатываете на своей работе? - спросил ’они.
- „остаточно.
- Љто-нибудь просит вас сделать что-либо, и вы делаете безо всЯких
вопросов?
- ѓде-то так.
- „олжно быть, интересно.
- ‚сегда что-нибудь случаетсЯ. Љак сейчас.
ќто задело его, но он, как обычно, пересмеЯл момент.
ЏридЯ в себЯ, он сказал:
- џ бы очень хотел работать с кем-нибудь, похожим на вас, а не с Ћтто.
Ћн был хамом и невеждой. …сли у тебЯ больше ничего нет в этой жизни,
говорил мой старик, ты должен уважать женщин. ’ак он говорил, но никогда
так не делал. ѓде-то он был даже хуже, чем Ћтто. Њими сейчас повернет
налево. ‚ам придетсЯ перейти на низшую передачу. Џодъем почти отвесный.
џ проехал за Њими километра три по крутой, извилистой дороге, и мы
выехали на широкое плато, окруженное с трех сторон лесом. Љак и сказал
’они, там был сад с множеством покрытых мхом фруктовых деревьев, небольшой
загон и высокаЯ мельница на берегу речки. Љ мельнице прилегал невысокий
коттедж, а перед ним находилсЯ вымощенный двор.
џ заехал за Њими во двор. Ћна вышла из машины, вытащила из нее
переносную детскую кроватку и зашла в дом.
- …сли вы не будете делать глупостей, у нас все будет хорошо, - сказал
’они. - ‘ вами ничего не случитсЯ и ваш босс не сможет ни в чем обвинить
вас. - Ћн ухмыльнулсЯ, подмигнул мне и добавил. - Ќадо миритьсЯ с этим, у
всех нас случаютсЯ неудачи.
Ћн вышел из машины и с пистолетом в руке отконвоировал менЯ в коттедж.
–ентральнаЯ комната была достаточно большой и выложена плитнЯком. “ одной
из стен стоЯли всЯкие кухонные принадлежности. Њими кивнула мне, села в
кресло, расстегнула блузку и начала кормить ребенка.
- Њолока немного, ’они, - сказала она. - ‚сЯ эта нервотрепка. ђастопи
печку и подогрей еще. Ќо сперва ты должен что-нибудь сделать с ним. „етское
питание в чемодане в машине.
Ќе сводЯ с менЯ глаз, ’они подошел к ней и поцеловал ее в макушку.
‡атем он подошел к двери в конце комнаты, отодвинул засов, открыл ее рукой
и сделал мне знак подойти.
- џ думаю, здесь держали коз и коров зимой. ‘воего рода центральное
отопление. - Ћн засмеЯлсЯ и пригласил менЯ во внутрь.
Џомещение было сделано из камнЯ и имело крошечное квадратное окошко. ‚
одном из углов находилась куча старой соломы, рЯдом валЯлась сломаннаЯ
тачка, у одной стены стоЯла металлическаЯ кровать без матраса, а у
противоположной - рЯды кроличьих клеток, затЯнутых паутиной. ’они запер за
мной дверь, но через несколько минут он поЯвилсЯ снова, несЯ мою одежду и
бутылку. Њими стоЯла у двери, держа в одной руке ребенка, чей влажный рот
настойчиво искал ее сосок, а в другой - нацеленный на менЯ пистолет.
- ђасполагайтесь, - сказал ’они. - …сли что-нибудь понадобитсЯ,
звоните. - Ћн рассмеЯлсЯ, бросил мою одежду на пол и поставил бутылку в
тачку.
- ќто мальчик или девочка? - спросил Я.
- Њальчик, - с гордостью сказал ’они. - „ва месЯца. Њы назвали его
ѓабриэль. ЌравитсЯ?
- Ѓожественно, - сказал Я и протЯнул одну руку к одежде, а вторую - к
бутылке.
Ћни ушли. џ оделсЯ и выпил. ‡атем Я взЯл в углу охапку соломы,
расстелил ее на сетке кровати и плюхнулсЯ на нее. ‚округ менЯ поднЯлсЯ
столб пыли с запахом коровьего навоза, но менЯ это не трогало.
џ лежал и смотрел в потолок. “ кровати наготове стоЯла бутылка. ‡а
свою жизнь Я созерцал огромное множество потолков, особенно в подобном
настроении, когда чувствуешь полную ослабленность и не способность мыслить.
Њне мои настроениЯ были достаточно хорошо известны, поэтому в данном случае
Я точно знал, что ничего не остаетсЯ делать, как ждать, пока оно пройдет.
€з другой комнаты доносились звуки Њими, ’они и ребенка - звЯканье
кастрюлек и сковородок, детский плач, ржание ’они и эпизодические смешки
Њими. —ерез какое-то времЯ плач прекратилсЯ и слышен был только тихий гул
их голосов. ‚друг Њими издала громкое восклицание, и ’они зарычал от смеха.
џ еще выпил и стал отходить ко сну, но прежде чем Я отключилсЯ, Я
услышал звук отъезжающей машины.

ЏроснулсЯ Я под вечер и обнаружил в комнате ’они и приЯтный запах кофе
и жареного бекона. ’они положил на тачку лист фанеры и на нем стоЯл поднос.
“видев, что Я проснулсЯ, он ногой к тачке подтолкнул старый Ящик - мой
стул, а затем отошел к двери и встал там, держа руку под курткой. Њне не
нужно было говорить, что он там держит. Ќастроен он был дружелюбно, но
рисковать Явно не собиралсЯ.
- ѓоворите тише, - сказал он, - не хочу, чтобы ребенок проснулсЯ.
- џ не собираюсь ничего говорить. Џо-моему, это должен делать ты.
џ набросилсЯ на кофе и бекон.
Ђ он поведал мне всю историю в своей привычной манере - очень путано и
с постоЯнными смешками.
Љогда он приехал на встречу со мной в шале, он взЯл с собой Њими и
ребенка, которых оставил в машине, а машину - на значительном расстоЯнии от
шале. Ћн объЯснил, что взЯл с собой Њими главным образом потому, что они -
одно целое и также потому, что если бы что-нибудь случилось, было бы
гораздо легче пересекать границу с женщиной и ребенком в машине. Ќо Џанда и
Ќаджиб свалились на них, когда ’они вернулсЯ к машине. Ќаджиб сел за руль
машины ’они, а ’они пришлось ехать с Џандой, возглавлЯЯ процессию. ѓде-то
за ‘ан Ѓоне они все остановились и конференциЯ началась. Ќаджиб хотел
знать, что ’они делал в шале и кто еще там был.
- —естно, Я пыталсЯ держатьсЯ. Љак Я уже сказал вам, Я вас уважаю. Ћн
хотел знать все - и мне показалось, что он уже знал достаточно много - и
там к тому же был ребенок. Њими чуть с ума не сошла. џ удивлен, что у нее
вообще не пропало молоко после всего этого. ќта Џанда красочно расписала
все ужасы, которые нас ждут. ‚ы видите, у менЯ не было выбора, и к тому же
он сказал, что Я кое-что получу за это. ‘амо по себе это...
- Џоэтому ты все же рассказал им про "Њерседес" и про озеро?
- ‚ынужден был. € нам пришлось проводить их до озера. џ ехал с ним
впереди, а Њими с ней - за нами. Ќо Я все думал о вас. џ хотел дать вам
шанс, дать вам времЯ добратьсЯ туда первым. Џоэтому Я повез его окружным
путем, который значительно длиннее и, вы знаете, он даже не заметил этого.
- Ћн засмеЯлсЯ. - ‚ы видите, Я пыталсЯ защищать вас, правда?
- џ тронут, ’они.
- ‚ы мне нравитесь. “ вас приЯтные манеры. Ќо Я не мог держатьсЯ
вечно, потому что Я знал, что Њими будет беспокоитьсЯ о кормлении ребенка,
поэтому Я в итоге подвез его к дороге, котораЯ ведет к озеру. Ћн
расплатилсЯ и приказал мне убиратьсЯ оттуда к черту. - Ћн засмеЯлсЯ. - џ,
конечно, сделал вид, что убираюсь, но не убралсЯ. џ хочу сказать вам, что
если бы мне удалось добратьсЯ до пистолета, который был у Њими в детской
кроватке, Я бы вышиб им все мозги. Џока мы ехали к озеру, Я много думал.
Њне и Њими нужны деньги, чтобы уехать в Ђвстралию. Ќам здорово помогла та
касса, которую мы с Ћтто взЯли, и за гараж мы получили приличную сумму, но
почему бы не получить еще? џ подумал, что же там спрЯтано в машине, за
которой все, как сумасшедшие, гонЯютсЯ? џсно, что не сама машина всем
нужна... поэтому Я решил поболтатьсЯ немного поблизости. —то бы там ни
было, подумал Я, Я должен получить эту вещь. ’акие вот дела. Џервым
поЯвились вы... и Я был искренне рад, что это вы. ‘ ними мне пришлось бы
быть крайне грубым, чтобы порадовать Њими. џ допил кофе и сказал:
- Ќе продолжай, пожалуйста. ’ы разбиваешь мое сердце. ‘кажи мне, какой
у тебЯ сейчас план?
- Ќичего такого, чтобы причинило вам беспокойство. ‚аш босс все
поймет. ‚ы пытались, но у вас ничего не вышло. Ћн не будет на вас ворчать.
- Ћн вытащил из-под куртки пистолет. - ‚ конце концов, что вы могли
сделать? џ объЯсню ему, когда он будет здесь.
- Љогда он будет здесь?
- „а, чтобы забрать сверток. Њими поехала за ним. ‚ернетсЯ завтра.
Џочему вы так удивлены?
- Ђ ты бы не был, если бы увидел, как человек заходит в клетку с
медведем, чтобы поборотьсЯ с ним? Њой босс разорвет тебЯ. ’они, мой друг,
он - не тот человек, из которого ты можешь вытЯнуть деньги. Љак бы сказал
твой родной старик, ты, конечно, хорош, но ты не в его весовой категории.
’они ухмыльнулсЯ.
- ‚ы пытаетесь запугать менЯ. џ смогу с ним справитьсЯ. Ћн приедет
один. Њими знает условиЯ игры.
- Џослушай, - сказал Я. - Ћн два с половиной метра ростом, метр
двадцать пЯть в ширину, и он - дикий ирландец. Ћн съест тебЯ.
- ‘ерьезно? ’огда ему придетсЯ сначала проглотить вот это. - Ћн
помахал пистолетом. ‡атем он добродушно покачал головой. - Ќе волнуйтесь.
‚ы сделали все, что могли. Ѓольшего нельзЯ ожидать ни от одного человека.
‚ы получите с него свои деньги. …сли нет, то вы можете подать на него в
суд. Ђ Я с Њими получу свои деньги за сверток. ‚ы знаете, что в нем?
- Ќет.
- € очень хорошо. - Ћн начал смеЯтьсЯ. - ‚ы еще не доросли до такого.
‚ы бы видели лицо Њими. Ћна - первокласснаЯ мать и жена, и хотЯ она уже
достаточно повидала, но и она была шокирована. Ћна даже не хотела брать с
собой кусочек пленки, который Я отрезал, чтобы показать ему, но Я сказал,
что она должна его взЯть. Ћн должен знать, что мы не блефуем. Ќо все снова
завернуто, как и было, и вам не стоит беспокоитьсЯ об этом. Ћн заплатит
недорого, всего пЯть тысЯч долларов в бывших в употреблении купюрах, и
никаких страхов по поводу полиции, иначе он бы не нанЯл вас.
џ посмотрел на него и пошел обратно к кровати, поднЯл бутылку, сделал
огромный глоток, отдышалсЯ и сказал:
- ђазбуди менЯ, когда он будет здесь. џ ни за что не пропущу это
представление.
- ђазбужу. ‚ы будете здесь, чтобы он видел, что это не ваша вина. Љак
любил говорить мой старик, если используешь кого-либо, а особенно того, кто
тебе нравитсЯ, то ты должен проследить, чтобы они не получили больше
причитающейсЯ им доли вины. ‚ас просто перехитрили. џ хочу, чтобы он это
понЯл. ’огда он не будет ничего иметь против вас.
џ не стал ему говорить, что Я очень беспокоюсь - не за себЯ, а за
него. Ћн и Њими были просто детьми, заблудившимисЯ в лесу, и Ћ'„ауда
получит удовольствие от каждой минуты своего пребываниЯ в этом доме.
џ спросил:
- Ћтто говорил тебе, почему он ушел от Ћ'„ауды?
- Љонечно. Ћн скопил кое-какой капиталец и решил вернутьсЯ к своему
любимому делу.
- Љак он его скопил?
’они засмеЯлсЯ и подмигнул мне.
- Ќикогда не спрашивал его. Љак говорил мой отец, никогда не задавай
вопросы, если ты знаешь, что тебе на них не ответЯт.
Ћн ушел, усмехаЯсь.
џ лег на кровать и стал смотреть в квадратик окошка. —ерез него были
видны несколько звезд, а из сада доносились крики совы, предупреждающие
полевок, что расслаблЯтьсЯ им не следует. „о ќвьена было не так далеко.
Њими должна вернутьсЯ утром и с ней прибудет Ћ'„ауда, один. Њими настоит на
этом и Ћ'„ауда согласитсЯ. Љонечно, сначала он взорветсЯ, станет давить,
пугать ее полицией и так далее, но в итоге он поедет, один с деньгами,
потому что ему нужен сверток и безо всЯкого вмешательства полиции.
‚ероЯтно, ему уже известно, что полициЯ, или €нтерпол, тоже хочет
заполучить этот сверток. Ќаджибу был нужен сверток, €нтерполу нужен и
Ћ'„ауде. Ђ что было нужно мне? Ќу, должен сказать честно, мне он тоже был
нужен. ‘начала, чтобы удовлетворить мое любопытство и узнать, что в нем.
Џосле того как Я это выЯсню, Я смогу решить, что с ним делать. ‘ точки
зрениЯ этики Я, конечно, должен буду - если Я его вообще получу - отдать
его Ћ'„ауде. Ћн менЯ нанЯл. Ќо он нанЯл менЯ только длЯ того, чтобы Я нашел
машину, а не возвращал ему сверток. € опЯть-таки с этической точки зрениЯ,
прежде чем разрешать мне братьсЯ за дело, ему следовало бы просветить менЯ
ради моей личной безопасности, а личнаЯ безопасность - это то, что Я ценю
превыше всего. Ќо в тот момент, отбросив все этические соображениЯ, Я был
готов плыть по течению обстоЯтельств - у менЯ просто не было выбора - пока
у менЯ опЯть поЯвитсЯ возможность задавать темп.
џ погрузилсЯ в сон - глубокий и лишенный сновидений - а когда
проснулсЯ, обнаружил, что уже светло и что на моих плечах плотно сидит ’они
и свЯзывает мои руки у менЯ за спиной. …сли бы Я был одним из тех людей,
кто просыпаетсЯ быстро, со свежей головой и полной готовностью действовать,
то Я мог бы воспользоватьсЯ ситуацией. Ќо, по правде говорЯ, он свЯзал
менЯ, прежде чем Я проснулсЯ. Ћн слез с моих плеч, перевернул менЯ на
спину, и Я зевнул ему прЯмо в лицо. —ерез оконце в комнату падал солнечный
свет и доносилось пение птиц.
‘иЯЯ, ’они сказал:
- Џрекрасное утро. ‚ыходите и Я напою вас кофе.
џ сидел в кухонном кресле, а он поил менЯ кофе, держа чашку у моих
губ, и делал это очень грамотно. …му следовало бы пойти в нЯни.
- Џодумал, что вам захочетсЯ присутствовать при прибытии вашего босса.
Ћн увидит вас свЯзанным и поймет, что вы не могли ничего сделать.
- ’ебЯ радует встреча с ним? - спросил Я.
- Ђ почему бы нет? Ћн приедет один и у менЯ есть то, что ему нужно. -
Ћн ткнул пистолетом в лежащий на столе сверток. - —то длЯ него пЯть тысЯч?
- ’ы удивишьсЯ, но у него есть галереЯ таких, как ты. џ думаю, что
некоторые попали туда за меньшую сумму.
- ѓалереЯ?
- Ќе обращай вниманиЯ. Џросто он не любит, когда его принуждают
отдавать деньги.
- Ђ кто любит? Ќо это случаетсЯ. ‘идите здесь и не двигайтесь. Њне
нужно кое-что сделать.
Ћн разогрел детское питание, накормил ѓабриэлЯ, а затем поменЯл ему
пеленки.
- ’ы забыл про мытье, - сказал Я.
- Њими сказала, что не нужно, из-за сыпи. ‚сЯ попка в прыщах. ’олько
присыпка. џ уже делал это, прежде чем поменЯл пеленку.
Ћн положил ѓабриэлЯ в кроватку. џ с интересом наблюдал за ним.
‡аметив, что Я слежу за его движениЯми, он сказал:
- “ Њими другаЯ рука. “ нее он засыпает сразу же, а у менЯ он всегда
кричит минут пЯть. Џусть вас это не беспокоит.
ЊенЯ это не беспокоило. ѓабриэль кричал, а Я сидел в кресле и смотрел
на сверток, который Я выудил из "Њерседеса". џ уже сделал самое трудное и,
похоже, врЯд ли поимею с этого что-нибудь. Њне следовало бы отказатьсЯ от
этой работы и поехать отдыхать. Љонечно, тогда бы Я не познакомилсЯ с
„жулией. Ќо это не казалось мне большой потерей. џ зевнул. „а, мне нужен
тоник, что-то, что взбодрит менЯ и снова отправит менЯ в путь, придаст моей
походке упругость, а моим глазам - Яркий блеск монет.

Ћ'„ауда прибыл через три часа. ‘начала послышалсЯ звук подъезжающей
машины Њими. ’они пошел к двери и открыл ее. ‘о своего кресла Я мог видеть
двор. Њими поставила машину рЯдом с моей и пошла к дому. …е рыжие волосы
переливались на утреннем солнце, ее походка была пружинЯщей - в общем,
полное согласие с миром. Љогда она подошла к двери, где ее с пистолетом в
руке встречал ’они, во двор въехал "ђоллс" Ћ'„ауды. ‡а рулем был он сам.
- Ћн один? - спросил ’они.
- „а. џ все проверила, как ты мне сказал.
- •орошаЯ девочка. - Ћн провел рукой по ее спине и ущипнул ее за зад.
Ћна вошла, дружелюбно кивнула мне, подошла к кроватке и начала
суетитьсЯ около ребенка.
- Љак он себЯ вел? - спросил Я.
- Ћчень вежливо и по-джентльменски. Ќикаких проблем.
„лЯ менЯ это означало, что он припас проблемы на потом.
Ћ'„ауда подошел к двери с небольшим дипломатом в одной руке. Ќа нем
был толстый твидовый костюм, в котором он казалсЯ еще больше, а на макушке
- маленькаЯ шапочка с козырьком. Ћн широко улыбнулсЯ ’они, а затем, увидев
менЯ, сказал:
- €так, ты все же заварил кашу, парень. ЉажетсЯ, Я читал где-то в
твоих проспектах, что никто не может перехитрить тебЯ. „а, ты обойдешьсЯ
мне в пЯть тысЯч долларов. „умаешь, Я должен вычесть эту сумму из
причитающихсЯ ему денег?
‚опрос был адресован ’они.
Ќастроенный по-деловому, ’они сказал:
- ќто вы сами решайте, но он сделал все, что мог. Џовернитесь-ка,
мистер Ћ'„ауда, и поднимите руки.
Ћ'„ауда выполнил все, что ему было сказано, и ’они сзади ощупал его
одежду. ‡атем, удовлетворившись результатом, он попЯтилсЯ в дом, и Ћ'„ауда
вошел следом за ним.
Ћ'„ауда осмотрелсЯ и сказал:
- ЏриЯтное местечко. Њожно дешево купить его и сделать из него
что-нибудь.
’они обошел стол, взЯл сверток и передал его Њими, ни на секунду не
сводЯ с Ћ'„ауды глаз. Ќу, по крайней мере, это было что-то, но чтобы иметь
дело с Ћ'„аудой, ему понадобитсЯ гораздо больше, чем это. Ќичто не могло
убедить менЯ, что Ћ'„ауда с готовностью и счастливой улыбкой на лице отдаст
ему пЯть тысЯч долларов.
- ‚аш человек сделал все, что мог, мистер Ћ'„ауда, - сказал ’они. -
Џомните это.
- Ћчень мило с твоей стороны напомнить об этом еще раз. џ уверен, что
он сделал, все что мог. Ќо, черт возьми, смог он очень слабо, и это будет
стоить мне пЯть тысЯч долларов.
Ћн положил дипломат на стол и махнул своей толстой рукой в его
сторону.
- Џересчитай, - сказал он, - а затем твоЯ жена передаст мне сверток и
Я уеду.
- Ќет, - сказал ’они. - ‚ы сами откройте его. џ не хочу, чтобы из-под
крышки что-нибудь прыгнуло мне в лицо.
- Ћн усмехнулсЯ. - Њой старик был мастер на подобные сюрпризы, мистер
Ћ'„ауда.
- ’ы совершенно прав, что осторожничаешь, парень. ‘кажу честно, если
бы Я мог тебЯ обставить, Я бы сделал это. Ќо Я знаю, когда мне стоит
уступить. Њне слишком сильно нужен этот сверток, чтобы беспокоитьсЯ о
каких-то нескольких тысЯчах долларов.
Ћн говорил слишком здраво. џ чувствовал, что он полностью контролирует
себЯ и что за внешней мЯгкостью скрываетсЯ суровый, не терпЯщий никаких
принуждений Ћ'„ауда.
Ћн открыл дипломат, откинув крышку, чтобы ’они мог видеть пачки купюр.
џ поспорил сам с собой, что под пачками у него спрЯтан пистолет. џ ошибсЯ.
Ћн поднЯл дипломат и перевернул его, высыпав деньги на стол. ’они протЯнул
руку через стол, взЯл одну из пачек и передал ее Њими. Ћна положила сверток
в кроватку и начала считать купюры. ‡атем она подошла к столу и,
расположившись на безопасном расстоЯнии от Ћ'„ауды, пересчитала пачки.
- ‡десь все, ’они.
- Ћтдай ему сверток. Ќе приближайсЯ к нему. Ѓрось ему его.
Њими взЯла сверток и метнула его через стол Ћ'„ауде. ’от поймал его и
положил в один из огромных боковых карманов. ‘ этого момента он не терЯл ни
секунды. Њомент опусканиЯ свертка в карман был длЯ него критической точкой.
Љогда его праваЯ рука показалась из кармана, он резко выбросил ее вперед,
ухватилсЯ за край стола и изо всей силы швырнул его в ’они.
Џрежде, чем стол обрушилсЯ на него, ’они успел выстрелить, но Ћ'„ауда
уже переместилсЯ, и переместилсЯ очень быстро, как и большинство больших
людей. ЏулЯ пролетела высоко над ним и ударила в потолок. ‘верху посыпалась
штукатурка. Џока ’они, лежа на полу, пыталсЯ перевернутьсЯ длЯ второго
выстрела, Ћ'„ауда обхватил Њими большой рукой и прижал ее к себе, используЯ
девушку в качестве щита. ’они не стал стрелЯть.
Ќемного задыхаЯсь, Ћ'„ауда сказал:
- Ђ теперь, ублюдок, кидай сюда свой пистолет, иначе Я сверну твоей
жене шею. - Ћн поднЯл свободную руку, схватил Њими за шею и резко повернул
ее так, что Њими вскрикнула от боли.
’они, лежа на полу, выглЯдел полностью растерЯнным. €гра вышла из-под
его контролЯ, и он знал, каков должен быть его следующий ход.
- ‘кажи ему, Љарвер, что Я это сделаю, - произнес Ћ'„ауда.
- Ћн сделает это, ’они, - сказал Я, - а после придаст этому законный
вид. Џошли своим тысЯчам прощальный поцелуй. „елай, что он тебе говорит, и
не глупи.
’они перевел взглЯд с менЯ на Њими. ‚ кроватке заплакал ѓабриэль. ’они
бросил пистолет по полу Ћ'„ауде. Ћ'„ауда наклонил Њими, как охапку сена, и
свободной рукой поднЯл пистолет. ‚ыпрЯмившись, он широко улыбнулсЯ.
- Ќу, теперь мы действительно переходим к делу. - Ћн потащил Њими к
открытой двери в мою недавнюю комнату, швырнул ее туда, закрыл дверь и
задвинул засов. ’они сделал движение, чтобы поднЯтьсЯ, но Ћ'„ауда движением
пистолета приказал ему лежать и медленно пошел к нему. - џ немного
засиделсЯ за рулем, - сказал он, - но сейчас Я начинаю отходить. ‚се
отлично. Џосле дела - удовольствие. ’аков порЯдок. ‚ставай.
Ћн положил пистолет в карман и встал перед ’они. ’они, должно быть,
подумал, что он сошел с ума, даваЯ ему такой шанс. џ мог бы ему все
объЯснить. Ћн бросилсЯ на Ћ'„ауду, но прежде чем он успел поднЯтьсЯ,
Ћ'„ауда ударил его ногой в грудь, и ’они полетел назад, потерЯв по пути
свои очки. Ћ'„ауда последовал за ним, поднЯл его за грудь рубахи и ударил
его своим огромным кулаком в лицо, отбросив ’они к стене.
‘мотреть это было крайне неприЯтно. Ѓез очков ’они почти ничего не
видел. Ћ'„ауда просто использовал его в качестве груши. Ћн зажал его в углу
комнаты и бил его, пока тот уже не мог больше стоЯть на ногах, затем он
поднЯл его и стал бить снова. ‚се это сопровождалось дикими криками
запертой Њими и истеричным плачем ребенка. џ почувствовал, как во мне
поднимаетсЯ Ярость. ’они получал не только то, на что он напрашивалсЯ, он
получал гораздо больше.
- Џерестань, Ћ'„ауда, - закричал Я. - ’ы убьешь его.
„ержа ’они, Ћ'„ауда повернулсЯ и посмотрел на менЯ.
- Ќикогда, чертов мистер Љарвер. џ знаю границу.
Ћн отвернулсЯ и нанес ’они очередной удар, а затем отпустил его. ’они
рухнул на пол, тихонько постанываЯ.
Ћ'„ауда вытер руки, осмотрел их и затем подошел к кроватке с кричащим
ребенком и нежно потрепал его по щекам.
- Ќу все, успокойсЯ, мой маленький, скоро твой папа будет с тобой,
хотЯ Я сомневаюсь, что ты его узнаешь.
Ћн подошел ко мне и вытащил из кармана брюк перочинный ножик.
- ‚стань и повернись.
џ продолжал сидеть. ‚ тот момент Я получал огромное наслаждение. џ
хотел его. џ хотел его больше, чем что-либо еще в этом мире, и от этой
мысли у менЯ щипало в горле. ‚се во мне опЯть пришло в движение. “блюдок
приехал сюда с голыми руками, только со своим природным умом и сознанием
того, что он со всем справитсЯ, и это сработало, как это срабатывало
прежде. џ хотел доказать ему, что это срабатывает не всегда.
- “прЯмый, да? - Ћн ударил менЯ по лицу и кресло чуть не опрокинулось.
- € ты думаешь, Я поверю в то, что он рассказывал? —то он перехитрил тебЯ?
’акой человек, как он, этого бы никогда не сделал. Ќет, это была прекраснаЯ
мысль, парень, прЯмо из старой книги шуток. ‚ы двое объединились. Ћн
вытЯгивает из менЯ деньги, затем ты откалываешьсЯ и по-прежнему остаешьсЯ
трудолюбивым, но неудачливым моим агентом и получаешь с менЯ сполна. ’ы
думаешь, Я это съем? ‚ставай или Я сшибу твою башку.
Ћн снова ударил менЯ, и Я встал, потому что голова была мне еще нужна.
Ћна была мне очень нужна. џ знал, что он собираетсЯ сделать. Ћн собираетсЯ
освободить менЯ и поиграть со мной в ту же игру, в которую он играл с ’они.
€ у менЯ возникла мысль, что, хотЯ это может занЯть у него больше времени,
у него получитсЯ, он уже размЯлсЯ и с нетерпением ожидал начала нового
весельЯ.
- ’ы уже достаточно поупражнЯлсЯ сегоднЯ, Ћ'„ауда, - сказал Я.
- Ќичего подобного. ‘ ним Я лишь немного разогрелсЯ. ‘ тобой у менЯ
получитсЯ лучше. Љак, сможешь?
- •очешь поспорить?
- Џочему нет?
- Ќа пЯть тысЯч долларов?
Ћн засмеЯлсЯ.
- €дет, самоуверенный ублюдок. Ђ теперь повернись.
џ медленно повернулсЯ, подставлЯЯ ему свои свЯзанные запЯстьЯ. џ знал,
что с этого момента, как он перережет веревку, у менЯ будет секунды четыре,
чтобы обеспечить свое спасение. —етыре секунды. Ќа первый взглЯд, немного.
Ќо на самом деле это достаточно большой промежуток, особенно, когда перед
тобой такой исполненный самоуверенности человек, каким ЯвлЯлсЯ в тот момент
Ћ'„ауда. ‡а четыре секунды Я должен был разделатьсЯ с ним, иначе он
разделаетсЯ со мной. ќто могло лишить менЯ жалованиЯ и премиальных, плюс
пЯти тысЯч долларов, но Я был готов отложить этот вопрос на более позднее
времЯ.
Ћн стоЯл позади менЯ и нетерпеливо перепиливал веревки, которые Я
держал в натЯжении, чтобы поймать сам момент моего освобождениЯ. Ћн также
ждал наступлениЯ этого момента. Њне это нравилось. Ћн с садистским
нетерпением ждал начала забавы, в результате которой он получит назад свои
пЯть тысЯч, и его мозг был всецело занЯт предстоЯщими удовольствиЯми. ќто
означало, что в нем нет места длЯ излишней осторожности. Њоей единственной
надеждой была неожиданность и быстрота - убрать его за четыре секунды.
Љогда последнЯЯ веревка была перерезана, Я резко выбросил руки вперед
и, прежде чем он успел сообразить, что Я собираюсь делать, ухватилсЯ за
спинку стоЯщего передо мной кресла. ђезко повернувшись, Я изо всех сил
ударил его этим креслом. “дар пришелсЯ ему точно в голову. Ћн отлетел в
сторону и грохнулсЯ на пол. Ќа этот раз фортуна отвернулась от него.
“видев, что у него все идет хорошо, она, видимо, пошла выпить. …го голова с
шумом врезалась в каменный пол и он отключилсЯ и затих. џ отбросил обломки
кресла и склонилсЯ над ним. „ыхание было на месте. џ взЯл у него сверток и
пистолет и не стал терЯть ни секунды. …го голова была не менее крепкой, чем
бильЯрдный шар, и оправитсЯ он довольно скоро.
џ выпустил Њими и сказал:
- Ѓыстро уезжайте отсюда, он скоро придет в себЯ. „авай.
…е не нужно было торопить. џ помог ей дотащить до машины ’они, затем
вернулсЯ и забрал ребенка и мои пЯть тысЯч долларов. „вадцать процентов
суммы Я положил в детскую кроватку и подал ее в машину. Ќе переставаЯ
всхлипывать, Њими быстро отъехала. џ выдернул ключи из замка зажиганиЯ
"ђоллса", развернул свою машину, остановилсЯ, открыл окно и стал ждать,
держа дверь дома под наблюдением. —ерез несколько минут он поЯвилсЯ,
пошатываЯсь и держась за голову.
- ЋтличнаЯ драка, - крикнул Я ему. - џ забрал свой выигрыш. Љогда
голова пройдет, нам стоит поболтать о некоторых вещах.
џ отъехал и, проехав километра полтора, выкинул ключи в окно.
‘ максимально возможной скоростью Я отправилсЯ на север и к пЯти часам
был в ’аллуаре, небольшом городке на восточной стороне ‹ак Ђннеси. џ снЯл
номер в "Ђббей" с видом на озеро - Я уже останавливалсЯ здесь раньше. ‡атем
Я позвонил “илкинз и поймал ее в тот самый момент, когда она выходила из
конторы. ђазговор был долгим. Ћна кудахтала как наседка, всЯ в волнении по
поводу того, что ей не удалось застать менЯ по номеру Ђнзермо.
Ћ генерале ‘ейфу ѓонвалле и миссис ”алии Њаксе у нее не было никаких
сведений, кроме тех, которые были достоЯнием общественности: он был главой
своего правительства, а она - женой министра сельского хозЯйства. Ћна не
смогла найти вообще никакой информации о мисс Џанде Ѓабукар. Ќо один из
наших лондонских информаторов сообщил, что "ћнайтед Ђфрика", одна из фирм
Ћ'„ауды, уже получила монопольные права и концессии на разработку полезных
ископаемых от предыдущего правительства. Ћднако произошел военный
переворот, к власти пришел ѓонвалла и переговоры о концессиЯх были
прерваны. џ понимал, какое раздражение это все должно было вызывать у
такого человека, как Ћ'„ауда. ‚рЯд ли, подумал Я, он смирилсЯ с этой
неудачей. € еще Я подумал, что это докажет то, что завернуто в вощеную
бумагу.
Ћна встречалась с ѓаффи, но ничего не смогла у него узнать о
каких-либо еще анонимных письмах, касающихсЯ Ћ'„ауды. Ћднако он сказал, что
ему хотелось бы свЯзатьсЯ со мной и не могла бы она сообщить ему мое
настоЯщее местопребывание или телефон. џ обдумал это, решил, что это мне
никак не повредит и назвал телефонный номер в "Ђббей" - ’аллуар 8-8-0-2.
‡атем Я сказал ей, что Я наконец нашел "Њерседес" и очень скоро вернусь в
‹ондон и разберусь со счетами, которых, несомненно, уже поднабралось
достаточно.
- ‘ вами лично все в порЯдке? - спросила она.
- џ цел и невредим, - сообщил Я, - кроме небольшой царапины на левой
руке, которую Я перевЯзал очень грЯзным носовым платком. ‡а мной гналась
мисс Џанда Ѓабукар. Ќа ней были только розовые трусики и бюстгальтер.
Ќа другом конце провода “илкинз откашлЯлась, но ничего не сказала.
- ЉакаЯ-нибудь еще информациЯ? - спросил Я.
- ’ри или четыре раза звонила мисс „жулиЯ ћнге-Ѓраун, - сказала она, -
и спрашивала, где вы. џ решила, что говорить не стоит. Ђх, да, еще одна
вещь. ‚о вчерашнем выпуске "’аймс" помещено объЯвление о предстоЯщем
бракосочетании Љэвана Ћ'„ауды с некоей миссис Њирабелль •айзенбахер.
- Ќапомни, чтобы Я послал цветы, - сказал Я и повесил трубку.
Џосле этого Я позвонил „енфорду в ато де лЯ ”орклас. џ сказал ему,
где находитсЯ машина, чтобы он передал Ћ'„ауде, когда тот вернетсЯ. ЊоЯ
работа была закончена. —ерез несколько дней Я пошлю счет.
- ‚ы спускались к машине? - спросил он.
- Ђ вы знаете, какаЯ холоднаЯ вода в озерах, даже в сентЯбре? - сказал
Я.
- …сли вы нашли сверток, - сказал он, - Я хотел поговорить с вами,
конфиденциально и как можно быстрее. ‚ конце концов, это Я рассказал вам о
тайнике. € это может пойти, пойдет вам на пользу.
- џ подумаю, - сказал Я.
- ѓде вы находитесь?
- џ скажу вам, если вы пообещаете мне не сообщать это Ћ'„ауде. - џ
знал, что Я могу быть абсолютно спокоен на этот счет.
- џ обещаю.
џ назвал ему адрес.
Џосле этого Я позвонил в ресторан и попросил принести мне бутылку
виски и пару бутылок минералки "Џеррье". џ взЯл первую порцию напитка с
собой в ванную и провел там с ней добрых полчаса. Џосле ванны Я оделсЯ,
налил себе еще виски с "Џеррье" и развернул сверток. Џод бумагой находилсЯ
толстый запаЯнный полиэтиленовый пакет, а внутри него - две
шестнадцатимиллиметровые фотопленки и катушка с магнитной лентой.
џ взЯл одну из пленок, подошел к окну, отмотал сантиметров пЯтьдесЯт и
поднЯл ее к свету. “виденное менЯ не удивило. “ частного детектива есть
шестое чувство, инстинкт предвидениЯ, что иногда мешает насладитьсЯ жизнью
в полной мере. Ќа отрезке пленки, который Я держал перед глазами, была
запечатлена в основном Џанда Ѓабукар, с широкой улыбкой на лице, совершенно
голаЯ и готоваЯ к действию. Ђфриканец на заднем плане был достаточно
широкоплечим, чтобы выдержать любое испытание, но несмотрЯ на это он,
казалось, немного нервничал по поводу своего положениЯ, и это было мне
вполне понЯтно. џ не стал разматывать пленку дальше. џ считал, что если
нужно смотреть порнографию - а небольшие эпизодические порции не приносЯт
вреда, разве что делают жизнь немного более серой, чем ей следует быть - то
это лучше делать после обеда и под бренди. џ уже пообещал себе, что
пообедаю в "Ћберж дю Џер Ѓис" на набережной, поэтому Я не хотел портить
себе аппетит.
џ завернул все, как и было, и задумалсЯ о том, какие меры
предосторожности мне следует принЯть. џ решил, что на следующий день Я
возьму напрокат проектор и магнитофон и все просмотрю и прослушаю. Ќо это
будет на следующий день. ‘ледующий день, конечно, наступит. Ќо Я не хотел,
чтобы, когда он наступит, у менЯ не было возможности посмотреть на Џанду и
ее друзей, а также послушать магнитную ленту, котораЯ, мне казалось, будет
еще интереснее, так как в отличие от пленок она даст гораздо больше нищи
длЯ воображениЯ. Џоэтому Я захватил все - мои доллары были упакованы
отдельно - с собой в "Ћберж дю Џер Ѓис" и попросил их подержать эту ночь
мои вещи в их сейфе. Ћни согласились безо всЯких вопросов, что всегда
ЯвлЯетсЯ признаком первоклассности и благополучиЯ любого заведениЯ. ‚ моем
отеле было бы то же самое, но Я знал, что любое официальное лицо проверит
это в первую очередь, так как Я жил там. Ћбед был прекрасным, а особенно
голец шевалье в белом соусе.
Ќа следующее утро Я испытал искреннюю радость по поводу принЯтых мною
накануне простых мер предосторожности. Ћколо восьми часов раздалсЯ стук в
дверь и вошла горничнаЯ с моим завтраком: кофе, горЯчие булочки и рогалики,
две маленькие баночки с персиковым и малиновым джемом и большое блюдо с
завитками масла. ‡а ней в номер вошел Ђристид Њаршисси лЯ „оль. Ћн выглЯдел
так, будто целую неделю не спал и месЯц не гладил свой коричневый костюм. ‚
петлице его костюма был василек, а на подбородке - бритвенный порез,
прикрытый кусочком ваты, похожим на пенициллиновый грибок. ЋжидаЯ, пока
уйдет горничнаЯ, он медленно и двусмысленно улыбнулсЯ мне и закурил.
џ сел в кровати и сказал:
- џ хотел бы проЯснить один важный момент. џ голоден. Џоэтому не
трогай мои рогалики.
„верь за горничной закрылась. Ђристид подошел к подносу, взЯл булочку,
намазал ее маслом, открыл баночку с малиновым джемом, положил целую ложку
на масло, вынул изо рта сигарету и проглотил булочку со всеми добавками.
- џ же сказал, не трогай.
- ’ы упомЯнул только о рогаликах, - сказал он, - которые, кстати,
впервые поЯвились на свет в Ѓудапеште в тысЯча шестьсот восемьдесЯт шестом
году. ќто был год, когда турки взЯли город в осаду. Ќочью они проделали
подкопы под стенами, но пекари, которые, естественно, работали в тот час,
услышали их, поднЯли тревогу и турецкий план провалилсЯ. ‚ благодарность за
их бдительность пекарЯм была дарована привилегиЯ выпекать особые булочки в
виде полумесЯца, который, кажетсЯ, до сих пор украшает османский флаг.
Ћчаровательно, не правда ли?
- Љогда-нибудь, - сказал Я, - Я обЯзательно куплю себе
"ѓастрономический словарь ‹Ярусса".
Ќо Я был действительно очарован. Ќе тем, что он рассказал, а тем, что
он делал, пока рассказывал. ‚ свое времЯ Я сам перевернул не одну комнату,
видел, как это делают специалисты, но ни разу не видел, как работает
специалист, подобный Ђристиду. Ћн делал это без малейшей суеты, строго
ограничиваЯ свои действиЯ вероЯтным размером предмета, который он искал. Ћн
проделывал все быстро и аккуратно, не оставлЯЯ после себЯ никаких следов
обыска. Ћн нашел пистолет, который Я взЯл у Ћ'„ауды, и без комментариев
положил его в карман.
‡атем он исчез в ванной, быстро вернулсЯ и сказал:
- Ћтлично. ’еперь кровать.
џ неохотно поднЯлсЯ. Ћн осмотрел подушки, простыни, матрас и коробку
кровати, затем аккуратно положил все на место и жестом руки позволил мне
занЯть прежнее положение, что Я и сделал. Ћн намазал маслом и джемом вторую
булочку.
- ’ы, конечно, уже проверил сейф и мою машину? - спросил Я.
- …стественно. €, конечно, Я знаю, что вещь у тебЯ, спрЯтана где-то.
Ѓудем считать, что теперь ты ЯвлЯешьсЯ ее хранителем. …сли ты ее потерЯешь,
у тебЯ могут быть неприЯтности.
Ћн доел булочку, вернулсЯ к подносу, вытрЯхнул из сахарницы ее
содержимое и сказал:
- ’ы не против поделитьсЯ со мной кофе? џ с четырех утра за рулем.
- ‘ того момента, как ѓаффи сообщил тебе мой телефонный номер?
- „а. ќто сделала твоЯ мисс “илкинз, конечно. “ нее не было выбора.
- …й и не нужно было выбирать. џ дал ей разрешение. Џоэтому Я ждал
тебЯ, хотЯ и не так скоро. Њожет быть, теперь ты скажешь мне, почему вы
сели на Ћ'„ауду?
Ћн улыбнулсЯ.
- џ так понимаю, что ты уже закончил работать на него?
- „а. џ нашел машину и сообщил Ћ'„ауде ее местонахождение.
- Ћ'„ауда, мне думаетсЯ, не очень доволен тобой.
- ‚ этих краЯх новости распространЯютсЯ быстро. “ вас, должно быть,
есть свЯзь с „енфордом.
- „а. Ћн свЯзывалсЯ с нами и ранее: сперва - анонимно, а впоследствии
- открыто. Ћн не всегда был предельно откровенен относительно своих целей.
Љак, впрочем, и сейчас. Ќо он был полезен.
Ћн поднЯл сахарницу и с ужасным причмокиванием отхлебнул кофе.
- „енфорд был единственным, кто присылал вам анонимные письма? -
спросил Я.
- Ќасколько мне известно, да. Ћдно пришло ко мне в €нтерпол. „ва
других получил ѓаффи в ‘котланд-џрде.
- €, естественно, даже хотЯ в них могло не быть ни строчки правды,
полициЯ не могла оставить их без вниманиЯ?
Ћн кивнул, присел на краешек кресла и сказал:
- ѓаффи передал письма нам. ‡атронутое в них лицо - в каком-то смысле,
фигура международного масштаба. Ђ что еще важнее длЯ нас, фигура
европейского масштаба.
- ‘ литературным прототипом? - ‚спомнив „жулию и то, как она повела
себЯ при моем упоминании об Ћтто, Я подумал, что это, все же, не выстрел в
темноту.
- Џожалуй. "‘казки времени" кавалера ђаулЯ де Џерро.
- €ли "†иль де ђетц, маркиз лавальский". ќто •олиншт, мне кажетсЯ. ЊоЯ
сестра часто пугала менЯ этой историей перед сном. Ћна - приЯтный, милый
человек, но проЯвлЯет жуткий вкус при выборе вечерних сказок.
- ‚се лучшие сказки - жуткие.
- ’ак это сказка, или факт?
- Џоживем, увидим. - Ћн встал и посмотрел в окно вниз, на террасу с
подстриженными деревьЯми. - ’ы с большим вкусом выбираешь отели. "‘ террасы
открываетсЯ прекрасный вид на озеро".
- ‹ирика?
- Ќет, "Њишлен". Џодходит длЯ любого отелЯ у воды. "Ќе упускайте
возможности хорошо отдохнуть, поезжайте на озера".
- Ќе желаешь переменить тему?
- „а нет.
‚ыбираЯсь из-под одеЯла в поисках своих сигарет, Я сказал:
- џ могу понЯть ѓаффи, у которого голова занЯта убийством, когда он
предупреждает менЯ смотреть в оба, если Я буду работать на Ћ'„ауду, но Я
совсем не понимаю - с точки зрениЯ €нтерпола - интереса к тому, что
находитсЯ или не находитсЯ в затонувшем "Њерседесе".
- Ќет?
- Ќет. - џ закурил, налил себе остатки кофе и забралсЯ обратно в
кровать.
Ђристид вернулсЯ от окна.
- ’ы закончил с рогаликами?
- „а.
Ћн взЯл один из оставшихсЯ и стал медленно намазывать на него масло,
улыбаЯсь мне. ‡атем он сказал:
- ‘уществует масса различий между €нтерполом и тем получестным делом,
которым занимаешьсЯ ты.
- …стественно. ‚ конце Я не получу пенсию. Џоэтому оно получестное.
‚ремЯ от времени Я вынужден отхватывать себе кое-какие куски.
- Ќа этот раз не поддавайсЯ искушению. €нтерпол - полицейскаЯ
организациЯ. ЊеждународнаЯ организациЯ уголовной полиции. € ей неизбежно
приходитсЯ иметь дело с большим, нежели просто преступлениЯ. ‹юбаЯ
международнаЯ организациЯ должна иногда следовать политическим интересам ее
членов. Ќебольшой сверток, который - отдаю тебе должное - ты так ловко
нашел и так же ловко спрЯтал, - политическое дело.
- € кто те заинтересованные стороны?
Ћн нацелил на менЯ сонный глаз, который быстро прикрылсЯ серым,
уставшим веком.
- „олго рассказывать.
- ’ы все же постарайсЯ, самую суть.
- Њогу только сказать, что заинтересованные правительства
предпочитают, чтобы сверток не досталсЯ ни ѓонвалле, ни Ћ'„ауде.
‡аинтересованные правительства могли бы прекрасно воспользоватьсЯ им...
если бы их когда-нибудь вынудили к этому.
- џ в этом уверен. •отЯ они никогда не назовут это шантажом.
- ‚ достойных руках, длЯ достижениЯ достойных целей шантаж - достойное
оружие.
- Џоложи все это на музыку и будет хит.
џ вылез из кровати.
- Људа ты собираешьсЯ? - спросил он.
- ‚ душ и бритьсЯ. - џ снЯл верх своей пижамы.
Ћн посмотрел на мою руку и сказал:
- ’ебЯ ранили.
- ’ы же знаешь, какими бывают женщины в возбужденном состоЯнии.
- „лЯ тебЯ все могло бы кончитьсЯ гораздо серьезнее. ’ебе могло бы
быть предъЯвлено обвинение в убийстве.
- „аже ты не можешь убежденно говорить об этом. Љстати, предполагаЯ,
что сверток у менЯ, какую цену €нтерпол готов предложить за него?
- Ќикакую. џ имею в виду деньги.
- Ќичего подобного. ‘кажи им, что они могут забыть о бесплатном
извинении за попытку приписать мне убийство, и пусть называют цену.
Ћн вздохнул.
- џ передам твою просьбу. ’ем не менее, вынужден сообщить тебе, что
сверток должен быть передан нам в течение четырех дней.
- €наче что?
Ћн усмехнулсЯ.
- Ћсобый дисциплинарный подкомитет как раз решает это в настоЯщий
момент. Ќе возражаешь, если Я доем рогалики?
- “гощайсЯ.
џ вошел в ванную и включил воду. Љогда Я вернулсЯ в комнату, его уже
не было.
ќто совсем не означало, что менЯ оставЯт без вниманиЯ. ‘верток имел
политическое значение. €нтерпол - организациЯ по борьбе с преступностью, но
- как бы Ђристид ни ненавидел любое политическое давление, а в этом Я был
уверен, так как он был профессиональным полицейским - раз дано указание, то
служащим этой организации не остаетсЯ ничего другого, как только
подчинитьсЯ ему. ‚от здесь-то и лежит основное различие между €нтерполом и
моим получестным делом. џ не должен никому подчинЯтьсЯ. џ сам себе хозЯин.
џ делаю только то, что ЯвлЯетсЯ, по моему мнению, наилучшим - главным
образом, длЯ менЯ.
џ снЯл телефонную трубку и набрал номер ато де лЯ ”орклас. …сли
ответит „енфорд, Я положу в рот кусок сахара и буду говорить несколько
быстрее обычного, чтобы он менЯ не узнал. Џоскольку теперь дело касалось и
менЯ лично, Я решил, что не стоит доверЯть „енфорду - уж больно за много
дел он беретсЯ сразу. Њне ответила девушка, сидЯщаЯ за коммутатором ато, и
Я попросил соединить менЯ с мисс „жулией ћнге-Ѓраун.
Љогда она была у телефона, Я сказал:
- ќто Љарвер. …сли вы хотите помочь мне, соберите свои вещи, садитесь
в машину и из первого же телефона-автомата позвоните мне - ’аллуар 8-8-0-2.
…сли вы не позвоните в течение часа, Я уйду в монастырь. ‘корее всего, в ‹Я
ѓранд артрез - он тут рЯдом. ‘овершенно случайно у менЯ состоЯлась
короткаЯ встреча с Ћтто ‹ибшем.
џ положил трубку, прежде чем она успела сказать что-либо. —ерез сорок
минут она перезвонила.

ѓлава седьмаЯ

"Џусть сердце и нервы побережет твой герой,
Џока твоЯ героинЯ играет свою роль".
Њэри ќлкок

џ упаковал свои вещи и оставил сумку в номере. ‡атем Я спустилсЯ в
службу размещениЯ и оплатил счет, сказав, что не буду к обеду, но вернусь
часов в пЯть и заберу свою сумку.
џ пошел вдоль озера по направлению к поселку. Ћдного из людей Ђристида
Я заметил очень быстро. Ќе потому, что Я был таким умным, а потому, что он
сам хотел, чтобы Я его заметил. ќто означало, что где-то поблизости есть
второй. …сли мне удастсЯ вычислить его, то мне здорово повезет.
…динственным разумным ходом с моей стороны было изолировать его, и Я уже
предпринЯл кое-что длЯ этого.
Њоим преследователем был маленький пухлый человечек в мешковатом
льнЯном костюме и берете. “ него на шее висел фотоаппарат и он времЯ от
времени снимал им местные красоты. ‚ероЯтно, в нем даже не было пленки.
џ решил поводить его, надеЯсь, что Я смогу вычислить второго, но у
менЯ ничего не вышло и после часа ходьбы Я бросил это занЯтие, потому что
мне вдруг пришло в голову, что это вовсе не фотоаппарат, а "уоки-токи", и
он просто сообщает своему невидимому другу о всех моих перемещениЯх.
Џримерно в час днЯ Я вернулсЯ в отель и взЯл свою машину. ЏроезжаЯ по
набережной, Я увидел фотографа, сидЯщего в припаркованном у туалета
автомобиле. …му повезло с парковкой, так как набережнаЯ была просто забита
машинами туристов. Љогда Я проезжал мимо него, он сфотографировал менЯ,
передаваЯ своему приЯтелю, что Я выехал.
џ проехал километра два по дороге на Ђннеси и повернул налево, к полю
длЯ гольфа. Џоставив машину рЯдом с тремЯ-четырьмЯ другими у зданиЯ клуба,
Я зашел во внутрь и заказал обед. ‚ середине моей трапезы поЯвилсЯ фотограф
и, сев за столик в другом конце зала, заказал пиво и сэндвич. ‚ зале было
еще несколько человек и все они уже сидели там, когда Я вошел. ќто
означало, что номер два находилсЯ где-то снаружи. ‘пешить мне было некуда.
„жулии предстоЯло проехать еще достаточное расстоЯние, даже на "”ейсл
‚еге", и сделать массу различных дел до нашей встречи.
Џообедав, Я спустилсЯ вниз, заплатил небольшую сумму и взЯл напрокат
сумку с клюшками. Ќа мне был свитер и спортивные туфли, поэтому
переодеватьсЯ было не нужно, но Я все же зашел в раздевалку - там был
туалет. Ќад писсуаром была привычнаЯ надпись, содержащаЯ просьбу не бросать
в него окурки. Љакой-то острЯк приписал внизу: "Џотом трудно их
раскуривать".
Ќо менЯ больше интересовал фотоаппарат, висевший на крючке в одном из
шкафчиков. џ не стал его осматривать, но обратил внимание на коричневый
пиджак, висевший на том же крючке.
‚ыйдЯ из зданиЯ, Я увидел на полЯне мужчину, который бил клюшкой по
мЯчику. Ќа нем были коричневые брюки, составлЯвшие с отмеченным мною
пиджаком одну пару. Ќа ногах у него были замшевые мокасины. Ќу что ж,
подобно хорошим полицейским они делают все, что в их силах. Ќо не могли же
они предвидеть игру в гольф. Ћн был крупным человеком, внешностью и статью
похожим на „е ѓоллЯ, но когда Я кивнул ему, на его лице возникла
неувереннаЯ улыбка, котораЯ никогда бы не поЯвилась у человека большой
судьбы. Ћн не был похож на человека, способного сказать "нет" другому
человеку. Ќо внешность обманчива, иначе бы Ђристид его не выбрал. Ћн
собиралсЯ повиснуть у менЯ на хвосте. Ќа мгновение у менЯ поЯвилось
искушение попросить его составить мне компанию, поставить на кон
кругленькую сумму и обобрать простачка. Ќо затем Я подумал о „жулии и решил
отказать себе в удовольствии.
Њне повезло, что предстоЯло действовать на незнакомой территории.
Љак-то Я провел в этих краЯх незабываемый месЯц и несколько раз прошел весь
гольфовый маршрут. џ поднЯлсЯ на украшенный флажком холм к первой метке и
увидел, что мой "хвост" идет за мной и собираетсЯ играть следом.
џ не спешил. џ не мог этого сделать, потому что это был один из тех
дней, когда игра у менЯ не шла. …сли бы Я прошел весь маршрут - чего Я
делать не собиралсЯ - мой внутренний голос подсказывал мне, что Я бы не
набрал и сотни. џ потерЯл мЯч на первой лунке, в густой траве на правом
склоне. Ќа второй Я запустил мЯч за пределы полЯ, через каменную стену и
деревьЯ в чей-то сад. Ќа третьей лунке, котораЯ была всего в полуторастах
метрах, Я сделал удачный удар, приземлив мЯч всего метрах в трех от нее.
ќто менЯ не слишком обрадовало, поскольку именно это место Я выбрал длЯ
проведениЯ операции. ѓольф менЯ уже не интересовал, только грубаЯ мужскаЯ
работа, поэтому Я взЯл тЯжелую клюшку и забросил мЯч в кусты в десЯти
метрах от полЯ. ‡атем Я начал искать его и, естественно, не нашел. Џозади
менЯ "хвост" выполнил крайне неудачный удар, затем несколько более
неудачных, даваЯ мне времЯ найти мЯч и продолжить игру.
џ вышел из кустов и, вежливо помахав рукой, пригласил его подойти. …му
пришлось это сделать. Њесто было замечательное - в низине, в дальнем конце
полЯ и плохо просматривалось из клуба.
‹енивой походкой "хвост" подошел ко мне, чтобы оказать помощь в
поисках мЯча. Ќа его лице блуждала нервнаЯ улыбка, дающаЯ понЯть, что он не
собираетсЯ терЯть менЯ из вида. ђебром ладони Я сильно ударил его по
дыхательному горлу, а затем по шее, и он, ловЯ ртом воздух, рухнул на
землю, гремЯ клюшками, и затих.
џ нырнул в кусты и побежал. ‚ трехстах метрах через поле и небольшие
фермерские участки проходило шоссе на аннеси.
•ронометраж был великолепным. џ выскочил на дорогу и в тот же миг
позади менЯ раздалсЯ автомобильный гудок и, визжа тормозами, стала
останавливатьсЯ следующаЯ со стороны ’аллуара "”ейсл ‚ега".
Љилометра через три, когда мы уже проехали Њентон, „жулиЯ резко
свернула вправо и стала подниматьсЯ по склону холма.
- Људа мы едем? - спросил Я.
Ћна быстро ехала и, сконцентрировав все свое внимание на дороге и
потому не поворачиваЯсь, сказала:
- ђЯдом с Њежев у менЯ есть лыжный домик. ’ам сейчас никого нет.
- ‚ы взЯли все те вещи, о которых Я просил?
Ћна кивнула.
Ђ просил Я ее взЯть напрокат проектор и магнитофон в Ђннеси. ‡атем она
поехала в ’аллуар и забрала из отелЯ мою сумку, а из сейфа "Ћберж дю Џер
Ѓис" - сверток.
Љогда через несколько часов мы прибыли в Њежев, она остановилась на
главной улице рЯдом с казино.
- ’ам нет никаких продуктов, - сказала она. - ‚ы покупаете кофе и
хлеб. џ - все остальное.
Ћна была очень деловой и Явно наслаждалась ролью помощника по
конспирации.
‘делав необходимые покупки, мы выехали из города на шоссе, ведущее к
Њон Ђрбуа, миновали поле длЯ гольфа и, проехав еще километра два, повернули
на небольшую боковую дорогу. ‚скоре показалось аккуратное двухэтажное шале
из полированных досок с розово-серыми ставнЯми на окнах, имеющими небольшие
сердцеобразные вырезы. Ћна поставила машину на гравиевой площадке за домом,
и мы перенесли все наши вещи в шале. ‚низу находилась большаЯ комната с
отделанной кафелем печкой в центре, удобными креслами и парой кушеток и
открытой лестницей, ведущей на второй этаж. ќто напоминало мне дом Ђнзермо.
Љогда мы свалили весь наш багаж на полу, Я сказал:
- Њне нужна комната минут на тридцать. •орошо?
- ‚ы можете расположитьсЯ в большой спальне.
џ посмотрел на нее. Ќа нее стоило посмотреть. “зкие брюки из шотландки
- Я не знал, к какому клану она относилась, но преобладал красный и желтый
цвет - черный свитер и свободное кожаное пальто. Ќа голове у нее была
чернаЯ шапочка с козырьком, похожаЯ на инженерную фуражку. џ представил
себе фотографию в "‚ог".
‚ыглЯдела она прекрасно. Ћдин ее вид менЯл все внутри менЯ, но никуда
нельзЯ было уйти от того факта, что длины наших волн были различны. Ћднако
Я уже знал, на какую волну она была более-менее постоЯнно настроена. ‘ловно
подтверждаЯ это, она спросила:
- —то там насчет Ћтто ‹ибша?
- Њы поговорим о нем позже, - сказал Я.
џ перенес проектор, магнитофон и сверток наверх в спальню. ‘тащив с
большой кровати простыню, Я повесил ее на закрытое ставнЯми окно и
установил проектор. Џосле этого Я запер дверь и просмотрел обе пленки.
Ќа них было то, что Я и ожидал. „ействующие лица: Џанда Ѓабукар и -
относительно двух других можно было с уверенностью держать пари - генерал
‘ейфу ѓонвалла и миссис ”алиЯ Њаксе. ‡аснЯто все было скрытой камерой,
находившейсЯ где-то под потолком. џ подумал, что организовал это либо
„енфорд, либо ’иш Љермод. ‘корее всего, ’иш. ‚ плане акробатики
представление было достаточно ограниченным. Ќа утомленного бизнесмена оно
бы произвело не более тонизирующее действие, чем рЯдоваЯ продукциЯ этого
жанра, но на членов кабинета ѓонваллы оно бы произвело эффект разорвавшейсЯ
бомбы, и разорвавшейсЯ под креслом министра сельского хозЯйства. Џеред
своим народом ѓонвалла всегда выступал как суровый и справедливый отец,
готовый вести решительную борьбу с коррупцией, аморальностью и всеми
социальными и экономическими пороками. ‚ыборочный показ пленок на родине
генерала, Я был уверен, привел бы к быстрой смене правительства. —его,
конечно, и хотел Ћ'„ауда.
Ќа магнитофонной ленте был записан разговор между генералом и мистером
Ђлексеем Љукариным. Ћни, судЯ по всему, были большими друзьЯми, так как
обращались друг к другу исключительно "генерал" и "Ђлексей". ђазговор велсЯ
на английском и был записан, Я снова был в этом уверен, без их ведома,
иначе бы генерал не высказал некоторых замечаний о членах своего
правительства, а Ђлексей - о членах правительства его страны, что могло бы
сделать его крайне непопулЯрной фигурой у себЯ на родине. Ћднако суть
разговора сводилась к тому, что люди ЂлексеЯ были бы рады поставлЯть боевые
самолеты и другую технику и вооружение в обмен на гарантированный процент -
довольно большой и по низкой цене - от добычи определенных минералов и руд
и производство некоторых химических продуктов - простых и безобидных вещей
типа кобальта, алюминиевых руд и урана, которые должны будут постепенно
производитьсЯ государственной монополией по добыче и переработке полезных
ископаемых, находЯщейсЯ в настоЯщий момент в процессе становлениЯ. Ђлексей
настаивал на том, что не следует выплачивать никаких компенсаций
европейским концернам, уже ведущим свою деЯтельность в стране. ђешительнаЯ
национализациЯ - вот верный путь. ѓенерал заколебалсЯ относительно этого,
но Ђлексей настойчиво убеждал его, что после десЯтков лет колониальных
страданий и эксплуатации, перенесенных его страной, ему не следует
проЯвлЯть мЯгкосердечие. ‚ итоге генерал согласилсЯ.
Џрослушав и просмотрев пленки, Я составил достаточное представление об
их характерах. ЌесмотрЯ на все свое обаЯние и эпизодические шутки, Ђлексей
четко следовал данным им инструкциЯм и когда дело доходило до фактов, он
был тверд и Ясен как граненый алмаз. ѓенерал был за пределами спальни
довольно неплохим парнем, но с несколько смазанными гранЯми - некоторые
вещи ему нужно было объЯснЯть не один раз. Ћн, должно быть, был человеком
простоватым, иначе бы он никогда не принЯл приглашение воспользоватьсЯ ато
де лЯ ”орклас. џ знал, что Ћ'„ауда долгие годы использовал шато длЯ приема
приезжающих членов правительства, и генералу и в голову не пришло
усомнитьсЯ в целесообразности продолжениЯ использованиЯ дома, как он не
сомневалсЯ и ранее, когда у него возникала необходимость в покое и отдыхе в
кругу старых друзей, таких как Џанда и миссис Њаксе. Њы все живем и учимсЯ.
€ весь вопрос - в соотношении этих двух. ѓенерал был очень далек от золотой
середины.
џ разобрал аппаратуру и убрал пленки и ленту обратно в пакет.
‚низу уже была растоплена печь, комната нагрелась, а на столе
поЯвились бутылки и бокалы. џ слышал, как „жулиЯ делает что-то на кухне.
Џорывшись в рабочем столе, Я нашел коричневую бумагу и бечевку и заново
обернул и перевЯзал сверток. ‚ одном Я был уверен - что у менЯ нет ни
малейшего желаниЯ держать сверток в этом доме. џ написал на нем адрес, а
затем просунул голову в кухню. „жулиЯ колдовала над мЯсом.
- Њогу Я взЯть вашу машину? - спросил Я. - Њне нужно съездить в Њежев
на почту.
Ћна посмотрела на часы.
- Ћна будет уже закрыта.
- —то-нибудь придумаю.
Џридумать было несложно. џ проехал по шоссе до полЯ длЯ гольфа и
свернул на подъезд к отелю "Њон д'Ђрбуа". Ќарода практически не было, так
как сезон приближалсЯ к концу.
џ вручил сверток и сто франков портье и попросил отправить его по
почте. Ћн сказал, что почта уйдет только утром. џ заметил, что это просто
замечательно, спросил, хороший ли был у них сезон, получил ответ, что так
себе, и ушел.
‚озвращаЯсь в шале, Я испытывал приЯтное чувство, что у менЯ уже нет с
собой свертка. ’акже было приЯтно снова увидеть „жулию.
Ћна переоделась и на ней было то самое платье, в котором она поЯвилась
в моей конторе в нашу первую встречу. ќто, возможно, было сделано
намеренно, а возможно, это была чистаЯ случайность. Ќо как бы то ни было, Я
смотрел на нее, и этого было достаточно, чтобы исчезло все напрЯжение
последних дней. џ спросил ее, что она будет пить, и она сказала, что джин с
кампари с большой долькой лимона и большой порцией льда. ‚се это было на
столе. ‘ебе Я налил чистого виски. Ћна села на кушетку, поджала под себЯ
ноги и с вежливым кивком головы взЯла бокал. €з кухни доносилсЯ приЯтный
запах.
- ‚ы еще и готовите? - спросил Я.
- џ - первоклассный повар.
- Ђ вы знаете историю поЯвлениЯ рогаликов?
- Ќет.
- Ћтлично.
џ растЯнулсЯ в кресле, закурил, сделал глоток виски и почувствовал,
как жидкость приЯтно опускаетсЯ в мой желудок. ‚се было прекрасно, почти.
Џочти, потому что она не сводила с менЯ темных, цыганских глаз, и Я не
знал, с чего начать. Ђристид назвал мое дело получестным. Ћн был прав. Ќу,
а почему бы, подумал Я, хоть один раз не попробовать быть честным? ќто
может принести свои плоды. ќто будет, конечно, болезненно, но у менЯ уже
есть четыре тысЯчи долларов, которые облегчат боль. џ решил серьезно
подумать об этом, но позже.
- Њожете вы слушать так же хорошо, как, Я надеюсь, вы готовите? -
спросил Я.
- ‚ы нервничаете из-за чего-то, - сказала она.
- …стественно. џ решаю вопрос о том, чтобы быть предельно честным. „лЯ
менЯ это несколько необычно.
- Ђ вы делайте это постепенно. ќто не испортит то, что Я готовлю.
џ так и сделал. ‘лушала она хорошо. …сли суммировать все, что Я
рассказал, это будет выглЯдеть следующим образом:
1. ЊенЯ нанЯл Ћ'„ауда длЯ поисков его "Њерседеса". ‚ процессе
расследованиЯ Я узнал, что в машине спрЯтан сверток, имеющий большую
важность длЯ Ћ'„ауды. Ћ'„ауда сказал мне, что в свертке находЯтсЯ Японские
облигации. џ этому не поверил.
2. ђазыскиваЯ машину, Я обнаружил, что две другие стороны
заинтересованы в ее отыскании и получении спрЯтанного в ней свертка. ќти
стороны, в порЯдке проЯвлениЯ: Ќаджиб и „жимбо Ђлакве, действующие по
приказам генерала ‘ейфу ѓонваллы, главы одного африканского государства, и
€нтерпол.
3. џ нашел машину и забрал сверток, в котором находились фотопленки и
магнитнаЯ лента. (џ не стал упоминать об Ћтто и интерлюдии с ’они.)
4. Ќа пленках была запечатлена - с помощью скрытой камеры -
сексуальнаЯ активность генерала ѓонваллы, мисс Џанды Ѓабукар и некоей мисс
”алии Њаксе в ато де лЯ ”орклас.
5. Ќа магнитофонной ленте был записан разговор, сделанный без ведома
говорЯщих, между генералом ѓонваллой и неким Ђлексеем Љукариным, в процессе
которого было достигнуто соглашение об обмене оружиЯ, военных самолетов и
другой техники на большую часть полезных ископаемых и др., производимых
государственными компаниЯми в стране ѓонваллы.
6. Ћчевидно, что съемка и запись были тайно организованы Ћ'„аудой длЯ
последующего использованиЯ материалов в стране ѓонваллы с целью
стимулировать свержение его правительства и, таким образом, обеспечить
получение монопольных прав на разработку и добычу полезных ископаемых,
обещанных Ћ'„ауде прежним правительством.
7. ЃратьЯм Ђлакве нужны пленки и лента, чтобы уничтожить их. Ћ'„ауде
они нужны, чтобы получить монопольные права. €нтерполу они нужны, чтобы
передать их на хранение заинтересованному правительству или правительствам.
—то это правительство (или правительства) собираетсЯ сделать с этими вещами
- чистаЯ догадка, но, очевидно, они не будут уничтожать их и, таким
образом, оставлЯть генерала ѓонваллу у власти, иначе бы была свЯзь между
€нтерполом и братьЯми Ђлакве. ’акже очевидно, что они не собираютсЯ
передавать их Ћ'„ауде, иначе бы €нтерпол установил свЯзь со мной. ‚ероЯтно,
они хотЯт дать знать ѓонвалле, что пленки и лента у них и что они могут
воспользоватьсЯ ими в любой момент, передать их оппозиционным силам, но не
будут этого делать, пока ѓонвалла будет предоставлЯть концессии,
политические или экономические, заинтересованному правительству (или
правительствам) и будет отказыватьсЯ от подобных шагов в отношении
правительства Љукарина.
‡десь Я спросил ее:
- ‚ы все улавливаете?
- „а, - сказала она. - Ќо менЯ удивлЯет, что €нтерпол занимаетсЯ
такими вещами.
- Џравительства стоЯт вне морали. —то есть девальвациЯ, как неплатеж
кредиторам? Ќо правительства могут быстро менЯтьсЯ, люди же - нет. € здесь
мы переходим к самому важному моменту.
8. ‚ продолжение вопроса морали - исторический сверток находитсЯ у
менЯ. џ занимаюсь небольшим получестным делом, которое существует на деньги
моих клиентов, некоторые из которых - неважные плательщики. Џоэтому у менЯ
вошло в привычку в некоторых случаЯх прибавлЯть к плате моих клиентов
существенные суммы, скрываемые мной при каждом удобном случае. ќти деньги
не облагаютсЯ налогом и Я льщу себе, что трачу их с умом и не только на
себЯ, да и нужно признать, что основнаЯ их масса возвращаетсЯ в итоге
государству в виде "€горного налога". ЌастоЯщаЯ проблема заключаетсЯ в
следующем: что мне следует сделать со свертком. џ могу продать его за
кругленькую сумму либо Ћ'„ауде, либо генералу ѓонвалле. €ли Я могу продать
его €нтерполу, хотЯ они никогда не заплатЯт столько, сколько предыдущие.
€ли Я могу его уничтожить.
- € что, - спросила „жулиЯ, - вы намерены сделать?
- ќто тестирующий вопрос, да?
- ђазве?
- „лЯ менЯ, да. —тобы сделали вы?
- Ћтправила бы его в печь немедленно.
- —то ж, решительно и высокоморально. џ, возможно, рассмотрел бы этот
вариант, если бы у менЯ был сверток. Ќо он сдан на хранение.
- ќто менЯ не удивлЯет. ’акаЯ тактика ограждает вас от импульсивных
поступков, например, от того, что Я только что сказала.
- “мница.
- ‚ам понравились пленки?
Њне не понравилось, как она это спросила.
- џ видел и получше, - сказал Я. - Ћднако давайте перейдем к другому
моменту, который ЯвлЯетсЯ, скорее, делом домашним. Љроме свертка у
€нтерпола в этом деле есть еще один интерес. Љто-то пишет им анонимные
письма о вашем отчиме.
- …стественно, это не Я.
- Ќет, вас Я сюда не включаю. Ќо вы не догадываетесь, о чем могут быть
эти письма?
Ћна не ответила, но Я был уверен, что она догадываетсЯ. Џрежде чем
пауза успела приобрести оттенок неловкости, Я продолжил:
- •орошо. „авайте подойдем с другой стороны. ‚ы уже давно хотите
поговорить об этом. …сли бы Я был порешительнее, Я мог бы вытащить это из
вас в ваш первый визит. Ќо Я где-то рад, что этого не произошло, потому что
это могло все усложнить. Џочему вы не сказали мне, что Ћтто ‹ибш был в свое
времЯ вторым шофером в шато?
- џ не думала, что это может помочь. - Ћтветила она быстро, но ответ
был неубедительным.
- Џослушайте, - сказал Я, - Я всецело на вашей стороне. Џоделитесь
некоторыми сведениЯми. •орошо, в тот момент информациЯ об Ћтто не помогла
бы мне в моей работе. џ могу догадатьсЯ, каким образом возникла свЯзь между
ним и Њаксом. ‡елиЯ была очень одинокой. Ћтто возил ее. Ћни разговаривали.
Ћн ей нравилсЯ. ЌравитьсЯ людЯм было длЯ него обЯзательной частью его
образа. ‚озможно, он сводил ее в дискотеку или что-нибудь еще в †еневе, она
замечательно провела там времЯ, а затем она встретила Њакса и держала все
это в секрете, так как это был, как она считала, ее первый большой роман.
—то-нибудь в этом духе?
- „а, думаю, что так.
- Ќу, если это так, то не случилось бы ничего страшного, если бы вы
рассказали мне все это в ’урине. Ќо вы этого не сделали. € Я знаю почему.
- Џочему?
- Џотому что у вас был свой интерес к Ћтто. Џравильно?
Ћна пристально посмотрела на менЯ и мЯгко кивнула головой.
- •орошо. “ вас был к нему другой интерес, но вы не были уверены, что
с ним делать. ‚ы даже не были уверены в том, что можно рассказать об этом
мне, потому что вы все еще не доверЯли мне. ‚ы думали, а возможно, и сейчас
еще думаете, что любую частную или конфиденциальную информацию, которую Я
получаю, Я тут же анализирую с точки зрениЯ возможности получениЯ с нее
какого-либо дохода.
- ќто неправда!
- Ќет?
- Ќет! - …е негодование было искренним и мне это было приЯтно.
- ‚ таком случае, давайте разберемсЯ во всем сейчас. Љакое отношение
имел Ћтто к смерти вашей матери?
Ћна медленно положила сигарету в пепельницу, встала, подошла ко мне,
взЯла мой пустой бокал, повернулась ко мне спиной и пошла к бутылкам, чтобы
наполнить его. ќто была замечательнаЯ спина, замечательные ноги и мне
нравилось, как ее черные волосы спадают на ее прекрасную шею.
- Њедленно и своими словами, - Я решил ей помочь.
Ќе поворачиваЯсь, она начала говорить.
- ќто случилось более двух лет назад. Њы все были в шато. ЊоЯ мама
сказала мне, что она уходит от Ћ'„ауды. Ћна полюбила другого человека.
- Љого?
Ћна повернулась.
- Ћна не сказала. џ думаю, что даже тогда она боЯлась говорить об
этом. Ћна только сказала, что мы скоро узнаем об этом. Ћна собиралась уйти
утром, и Ћтто должен был отвезти ее в †еневу. ђазговор был поздно вечером.
џ пошла спать и больше ее не видела.
- Џочему?
Ћна вернулась и поставила бокал передо мной.
- ‚ полдень следующего днЯ отчим сказал мне, что она утонула в озере
‹еман. Ћн сказал, что она встала рано утром, попросила Ћтто отвезти ее к
озеру - у нас там была пара катеров - Љермод и она вышли на катере и катер
перевернулсЯ.
- ќто было вероЯтно?
- Ћна любила катера и она любила скорость. € она любила рано вставать.
‚ любое другое утро это могло бы оказатьсЯ правдой. Ќо не в то утро. ‚ то
утро она должна была уйти навсегда с другим мужчиной.
- € ее тело так и не нашли?
- Ќет. ‚ этом озере такие вещи случаютсЯ. Ћно очень глубокое.
- Џонимаю. € в процессе расследованиЯ Ћтто поклЯлсЯ, что он отвез ее к
озеру и видел, как она и Љермод садЯтсЯ в катер?
- „а.
- Ђ Љермод рассказал свою историю. ‘лишком большаЯ скорость, резкий
поворот, катер переворачиваетсЯ, он в благородном порыве пытаетсЯ ее спасти
и тому подобное?
- „а.
- € вы, и ‡елиЯ стали с того момента подозревать Ћ'„ауду?
- џ думаю, он подстроил ее убийство.
- Ђ что с тем человеком, с которым она собиралась уйти? Ћн проЯвилсЯ
как-нибудь?
- Ќет.
- € вы понЯтиЯ не имеете, кто он?
- Ќет. - Ћна села на кушетку, поджав под себЯ ноги.
- џ полагаю, что вскоре после этого Ћтто ушел от вашего отчима?
- „а.
- ‚ы хотите, чтобы Я сказал, кто тот человек... тот мужчина, с которым
собиралась уйти ваша мать?
- Љак вы можете это знать?
- џ думаю, что это магиЯ. Ќо лишь чуть-чуть. ќто был „енфорд...
- ќто невозможно!
- Ќет, возможно. Њы говорим о любви, а любовь порой проЯвлЯетсЯ самым
неожиданным образом. ќто был „енфорд. €менно он писал анонимные письма. …го
ненависть к Ћ'„ауде не есть необычнаЯ, тихаЯ ненависть секретарЯ к
боссу-миллионеру. Ћн настолько переполнен ненавистью к вашему отчиму, что
вьетсЯ и вертитсЯ подобно осе, зажатой между рамами. Ћн делает все, что в
его силах, чтобы нагадить Ћ'„ауде, особенно в его поисках машины. Ћн,
должно быть, был тем, кто первый сообщил команде ѓонваллы о пленках и
ленте. Ћн бы сделал все, что может досадить Ћ'„ауде. Ћн собралсЯ уйти с
вашей матерью и каким-то образом Ћ'„ауда узнал об этом и с присущим ему
черным юмором решил избавитьсЯ от вашей матери и оставить „енфорда при
себе, догадываЯсь, что тот все же узнает правду, но будет совершенно
бессилен что-либо сделать. ’акие вещи Ћ'„ауда любит. €менно поэтому он
завел себе восковой музей. Ђ „енфорд пытаетсЯ изо всех сил достать его. Ћн
так стараетсЯ, что забывает об осторожности. € если он будет забывать о ней
и дальше, то когда Ћ'„ауде все это надоест, он попросит Љермода прокатить
его на катере.
- „енфорд... Ќе могу в это поверить.
- Ђ Я могу. € Я могу поверить и в кое-что еще. …сли ваш отчим убил
вашу мать, то ни вы, ни кто-то еще ничего не сможете поделать с этим. Ћтто
мертв и не сможет сообщить под присЯгой о своем лжесвидетельствовании.
Љермод жив, но он не станет давать показаний. Ћна была на озере, как все и
говорили. € это не удастсЯ опровергнуть. ќто не только мое мнение. Њне
кажетсЯ, что в €нтерполе думают так же. Џоэтому советую вам забыть об этом.
“ вас есть личные деньги?
- „а.
- ’огда последуйте примеру ‡елии. €дите своей дорогой. ‘ вашими
настоЯщими чувствами вы не сможете продолжать жить под его крышей.
- €менно это Я и сделала.
- ‘делали?
- „а. џ бы давно это сделала, но тут случилась эта историЯ с ‡елией.
Љогда вы позвонили мне вчера, Я собирала свои вещи, чтобы уйти. ќто шале
принадлежит мне. џ собиралась приехать сюда на несколько дней, чтобы все
обдумать.
- ‚ы сказали Ћ'„ауде, что вы уходите от него?
- „а, в письме, которое Я оставила „енфорду... „енфорд. Ќе могу в это
поверить.
- џ готов держать пари. ‚ своем письме вы упомЯнули о причинах своего
ухода?
- Ќет. Ќо ему несложно будет прочесть между строк.
Ќо, черт возьми, менЯ это ни капли не беспокоит.
Ћна встала, разглаживаЯ платье на бедрах.
- †изнь - сложнаЯ штука, - сказал Я. - ‚ большинстве своем мне это
нравитсЯ. ‚сЯ эта историЯ со свертком, а затем ваша мать... какой клубок!
Ќо иногда возврат к простым вещам оказывает терапевтическое действие.
Џервое, что Я сделаю утром, - заберу сверток и уничтожу его.
„ержа руки у печки, она впервые за весь вечер улыбнулась.
- ‚ы сделаете это?
- …сли хотите, Я поеду и возьму его сейчас.
- Ќет, лучше утром. џ не хочу, чтобы наш ужин был испорчен.
Ћна направилась к двери на кухню, затем полуобернулась и с уже
серьезным лицом сказала:
- ‚ы действительно думаете, что это безнадежно... ну, с моей мамой?
- Ћ'„ауда - миллионер. Ћн умеет быть осторожным. Ћн умеет покупать и
продавать, и не только людей, но и правду. Њой совет - забыть об этом. …сли
он сделал это, то это все записано наверху и в один прекрасный день
расплата настанет. Ќо вы ничего не можете сделать.
Ћна кивнула и пошла на кухню.
“жин был прекрасный. Њы ели рагу из баранины, приготовленное в бренди
и поданное с рубленым шпинатом, а затем провели замечательный вечер.
Љогда мы пошли наверх спать, она остановилась у двери своей спальни и
спросила:
- ‚ы действительно заберете сверток и уничтожите его?
- Џервым делом утром.
Ћна приблизилась ко мне и обнЯла менЯ за шею. џ должен был сделать
что-нибудь со своими руками, поэтому Я тоже обнЯл ее. Ћна поцеловала менЯ,
и в моей голове мелодично зазвенели колокольчики. Ћна отнЯла голову и
посмотрела мне в глаза.
- ќто за что? - произнес Я.
Ћна улыбнулась.
- ќто извинение за то, что Я неправильно думала о вас. ‚ы совсем не
такой, каким вы хотите выглЯдеть в глазах окружающих.
Ћна поцеловала менЯ еще раз и Я мЯгко отстранил ее.
- ‚ы понЯтиЯ не имеете, какой Я, когда у менЯ есть хороший стимул. Ђ
сейчас он очень хороший. - џ дотЯнулсЯ до двери, открыл ее, поцеловал
„жулию, поборол возникшее было в моей голове желание и нежно отпустил ее и
направил в комнату. ‡акрыв за ней дверь, Я сказал:
- ‡апритесь. џ иногда хожу во сне.
џ подождал, пока она повернет ключ, и направилсЯ в свою комнату,
говорЯ себе, что хоть один раз Я сделаю все правильно. Џервое, Я хотел
разделатьсЯ со свертком, уничтожить его. џ слишком хорошо знал себЯ. џ мог
бы пойти с ней, а наутро передумать о будущем свертка. ‚ конце концов, он
стоил дико много денег, а деньги - вещь реальнаЯ. Њногие другие вещи
блекнут и вЯнут со временем.
Џрежде чем раздетьсЯ, Я достал свои четыре тысЯчи долларов и спрЯтал
их под линолеум. …сли Я сделаю все, как надо, и между нами все будет
хорошо, Я знал, что очень скоро Я вернусь сюда. Ђ если все повернетсЯ не
так, как Я рассчитываю, ну, деньги все равно будут здесь. ‚ конце концов,
каждому победителю причитаютсЯ призовые.

Ќа следующее утро Я был в отеле "Њон д'Ђрбуа" уже в восемь часов,
чтобы успеть забрать сверток до того, как он уйдет со всей почтой. Ќо Я
опоздал. Џочта уже ушла. Ќу что ж, мне придетсЯ забрать его в ќвьене, куда
Я отправил его на свое имЯ до востребованиЯ. џ медленно ехал на "”ейсл
‚еге" и размышлЯл, почему Я отбрасываю возможность легкого получениЯ еще
нескольких тысЯч. Ќасколько Я мог предвидеть, это не принесет мне ничего
хорошего. џ не мог даже обнаружить ни малейшего признака духовной перемены
во мне. Џочему Я делаю это? Ћчевидно, просто чтобы хорошо выглЯдеть в
глазах „жулии. Љогда-нибудь, подумал Я, могут возникнуть обстоЯтельства,
когда Я смогу сделать что-либо, руководствуЯсь только своими принципами,
безо всЯких посторонних влиЯний. €нтересно будет посмотреть, что Я тогда
буду чувствовать.
џ поставил машину за домом и поспешил на кухню в предвкушении кофе и
Яичницы с беконом. €з кофейника на плите исходил приЯтный запах, но никаких
признаков завтрака или „жулии не было. џ поднЯлсЯ в ее спальню. Љровать
была убрана, но все ее вещи и чемодан исчезли. ‚ моей комнате кровать также
была убрана.
Ћзадаченный, Я спустилсЯ в большую гостиную. Ќа столике, где стоЯли
бутылки, опираЯсь на одну из них, стоЯл конверт. џ надорвал его.
‡аписка была от Џанды Ѓабукар.
"Њилый,
Њы позаимствовали твою мисс „жулию на неопределенное времЯ. Ќе
беспокойсЯ, мы хорошо позаботимсЯ о ней. Џередай ее папе, что он получит ее
назад, как только ты отдашь нам сам знаешь что. икарнаЯ у тебЯ пижама.
Њоре поцелуев. ЌЯм-нЯм!
Џанда".
џ пошел на кухню, налил себе кофе и сел за стол в раздумье.
Њне пришло в голову, что все это исходило от „енфорда, пытающегосЯ
выбратьсЯ из той каши, которую он сам заварил. ’еперь он был готов сделать
все, что угодно, чтобы помешать Ћ'„ауде, и совершенно не думал о
последствиЯх. ’ак как он не смог получить сверток от менЯ, он решил помочь
Ќаджибу получить его. ‚се годитсЯ, лишь бы он не досталсЯ Ћ'„ауде.
џ позвонил ему в ато де лЯ ”орклас.
џ сообщил ему, где нахожусь, и спросил:
- ‚ы знали, что мисс „жулиЯ собираетсЯ поехать сюда?
- „а. Џеред тем как уехать, она попросила менЯ пересылать всю почту,
адресованную ей, туда.
- € вы рассказали Ќаджибу, где он может ее найти?
- ‚се, что Я делаю - мое дело.
- „а, все, что Я могу сказать, - что вам не следует путешествовать на
катере с ’ишем Љермодом. ‚ы страшно все запутали. ѓде Ћ'„ауда?
- Ћн здесь и хочет вас видеть.
- …ще бы. ‘кажи ему, что Я буду очень скоро. Ћн прочитал письмо
„жулии?
- Љакое письмо?
- ’о, в котором она сообщает, что разрывает с ним.
Џосле некоторой паузы он сказал:
- „а.
- †аль.
џ повесил трубку.
’ак как Ћ'„ауда знал, что „жулиЯ порвала с ним, Я подумал, что она
врЯд ли будет длЯ Ќаджиба и компании сильным козырем в их игре против
Ћ'„ауды. Ћ'„ауде очень нужен сверток и ему будет абсолютно наплевать на то,
что случитсЯ с „жулией. Ђ с ней может случитьсЯ масса вещей, потому что
Ќаджиб играл по крупному от имени генерала.
џ поджарил себе Яйцо и раздумывал еще какое-то времЯ, но ни к чему не
пришел. џ поднЯлсЯ наверх и упаковал свои вещи, включаЯ шикарную пижаму. џ
понЯл, почему Џанда и Ќаджиб не стали ждать, когда Я вернусь из отелЯ.
ђазговор со мной их не интересовал. Ћни решили напрЯмую выйти на Ћ'„ауду.
Ћдна вещь была длЯ менЯ Ясна. “ менЯ был сверток и Я не хотел, чтобы с
„жулией что-нибудь случилось. ќто означало, что Я буду вынужден отдать
сверток Ќаджибу. Ћ'„ауде это не понравитсЯ, Ђристиду тоже. Ћни оба
постараютсЯ сделать все, что в их силах, чтобы остановить менЯ. Џока, решил
Я, будет лучше, если сверток полежит на почте в ќвьене, пока Я не проЯсню
ситуацию.
џ запер шале и отъехал на "”ейсл ‚еге". •орошо, что у менЯ не было с
собой свертка. Ќа подъезде к Љлузу менЯ остановила пара полицейских на
мотоциклах. Ћни были очень вежливы, проверили мои документы, а затем
сантиметр за сантиметром обыскали всю машину. ђазочарованные результатом,
они спросили, куда Я еду. џ не был в этом уверен, но чтобы порадовать их,
сказал, что в ато де лЯ ”орклас. Џо-гальски галантно помахав рукой, они
пожелали мне доброго пути и километров пЯтнадцать сидели у менЯ на хвосте.
Ќо их, должно быть, срочно вызвали куда-то по рации, потому что, когда Я
подъезжал к ’онону, расположившемусЯ на берегу озера, поЯвились другие
полицейские мотоциклисты, притормозили менЯ немного, взЯли в вилку и
отконвоировали менЯ в город на Љве де ђив, где мы все остановились. Ђристид
поджидал менЯ в потрепанном голубом седане.
Ћн вышел, отпустил полицейских, вернулсЯ ко мне и пригласил менЯ
выпить в кафе через дорогу. Ћн заказал себе пернод, а мне пиво, и тепло
улыбнулсЯ. ‚асилек в его петлице уже подзавЯл и бритвенный порез был в этот
раз уже в другом месте.
- Ћтлично ты сработал на поле длЯ гольфа, - сказал он.
џ мысленно согласилсЯ с ним.
- “ тебЯ по всей ”ранции есть девушки, которые готовы тебе помочь?
- €х очень много, но адреса Я не продаю. “ менЯ сегоднЯ не торговое
настроение.
- †аль. Џоследнюю ночь ты провел с этой мисс „жулией ћнге-Ѓраун?
- „а. Ћна - первоклассный повар и мы ели баранье рагу, приготовленное
в бренди. џ не знаю, как она его готовила, но это занЯло часа два.
Ћн кивнул.
- Њожно было сделать и в вине. Ќо обЯзательно с чесноком. ‘овсем
чуть-чуть.
- Ћн там был.
- € где она сейчас?
- Ќе знаю. џ пошел прогулЯтьсЯ перед завтраком, а когда вернулсЯ, ее
уже не было. Ћдна наша знакомаЯ оставила эту записку.
џ передал ему записку Џанды. Ћн спокойно прочитал ее и положил к себе
в карман.
- Ђ что там такое особенное в пижаме?
- ђисунок представлЯет собой собрание всех национальных флагов.
- Љонечно, это „жулиЯ забрала сверток. Њне бы следовало подумать об
"Ћберж дю Џер Ѓис". Ђ теперь ты уже положил его в надежное место?
- „а.
- Ћтлично. Њне бы не хотелось думать, что кто-либо еще может завладеть
им. ќто было бы очень неудачно длЯ тебЯ.
- …стественно, пока Я не обменЯю его на „жулию.
Ћн покачал головой.
- ’ы слишком по-рыцарски смотришь на все это дело.
- …сли Я этого не сделаю, она может закончить свою жизнь в
каком-нибудь озере. ѓенерал ѓонвалла - хотЯ он, возможно, и любит девушек -
не больно уж мЯгкосердечен. …му хочетсЯ, чтобы его кресло хранило его
тепло, поэтому ему все равно, кого он выбросит на холод.
- ‚ласть, политика - это моЯ погибель. ЏриЯтно заниматьсЯ простыми
вещами типа убийств, краж и поддельных денег. Љ сожалению, не всегда есть
возможность выбора. џ получил строгое указание достать этот сверток.
“довлетворЯЯ твою просьбу, моЯ организациЯ согласна заплатить за него. - Ћн
вздохнул. - „о настоЯщего момента Я считал, что это будет простаЯ маленькаЯ
сделка между нами двумЯ. ’ы бы конечно, не получил тех денег, которые тебе
мог бы заплатить ѓонвалла или Ћ'„ауда, но так как ты находишьсЯ во
вменЯемом состоЯнии, Я уверен, что ты бы отказалсЯ ради друга от
дополнительных денег. Ќо теперь это похищение все очень усложнЯет, и у тебЯ
впереди большие трудности.
- ’ы так думаешь?
- џ знаю, и ты тоже. џ должен получить сверток и передать его моим
хозЯевам. Ћни настаивают, и настаивают безжалостно. Ѓезжалостным может быть
ѓонвалла, и Ћ'„ауда тоже, но их безжалостность - личного порЯдка. Ћна не
идет ни в какое сравнение с безжалостностью такой аморфной организации, как
правительство или группа правительств, использующие абсолютно законную
международную организацию. Ќикто не понесет личной ответственности за
смерть девушки - мы, конечно, попытаемсЯ найти и освободить ее - потому что
это будет бюрократически необходимо. Ћчень печально, да? - Ћн осушил свой
бокал и заказал еще.
- ’ы хочешь, чтобы Я отдал вам сверток и будь что будет с „жулией?
- €менно об этом Я и говорю.
- ’ы же знаешь, черт возьми, что Я этого никогда не сделаю!
- џ знаю, что ты попробуешь найти выход.
- Љакой выход?
- ќто ты сам решишь. џ не возражаю против любых твоих действий, если
ты гарантируешь мне получение свертка. …сли Я не получу его, ты, конечно,
знаешь, что тебЯ ждет?
- „авай, давай. Џродолжай пугать менЯ.
- ќтим, конечно, буду заниматьсЯ не Я. Љ счастью, подобные вещи
находЯтсЯ в ведении другого отдела, поэтому Я не буду испытывать чувство
вины. Ќо тебЯ уберут - из чисто бюрократического чувства досады, конечно. џ
не думаю, что они сделают это в садистской манере или станут растЯгивать
мероприЯтие. ‚се будет выполнено быстро и будет выглЯдеть как обычный
несчастный случай. ’ы ведь не настолько наивен, чтобы посчитать это пустой
болтовней.
џ не был наивен. Ћн откровенно давил на менЯ, но за этим давлением
стоЯл факт - незамысловатый и пугающий факт. Ћни сделают именно то, что он
сейчас обещал. —исто бюрократическаЯ необходимость. ЊенЯ уберут. ‘итуациЯ
была предельно проста. ‘верток у менЯ. …сли Я отдам его Ћ'„ауде (что мне
казалось невероЯтным), то будет то же самое, плюс „жулиЯ. Ђ если Я отдам
его Ђристиду - что Я мог легко сделать, проехав несколько километров по
берегу озера - то уберут „жулию, потому что ѓонвалла вынужден будет
заставить кого-нибудь заплатить за свои будущие неприЯтности. Њне
оставалось только одно - найти какой-либо способ освободить „жулию, а затем
передать сверток Ђристиду. ‚от и все. Ћчень просто. џ заказал себе виски. ‚
данных обстоЯтельствах пиво казалось слишком безвкусным.
Ђристид молча наблюдал за мной. џ очень быстро проглотил виски и
встал.
- џ должен подумать.
- …стественно. “ тебЯ есть мой телефон. Ќадумаешь, позвони.
- Ђ что, - спросил Я, - вы делаете в плане второго аспекта дела
Ћ'„ауды?
Ћн пожал плечами.
- ќто просто убийство. џ получил указание оставить его в покое, пока
не будет улажено это гораздо более важное дело. џ полагаю, ты едешь в шато?
- „а.
- ’огда, пожалуйста, не говори Ћ'„ауде о нашем интересе в этом деле.
ќто строго между нами.
- Љонечно, Я не стану делать ничего, что могло бы поставить тебЯ в
затруднительное положение.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- Ђбсолютно правильное отношение.
Ѓыло бы великолепно расквасить ему нос перед уходом. Ќо это бы делу не
помогло. Ћн не имел к этому никакого отношениЯ. Ћн был в этом деле круглым
нулем. Ћн выполнЯл предписаниЯ и получал за это жалованье, а когда вечером
он приходил домой, все стекало с него, и он оставалсЯ совершенно сухим.
Џротрешь нож влажной трЯпочкой и никто не скажет, длЯ чего он был
использован. Љогда все идет по строго официальной форме, завизированной
нужным отделом и аккуратно занесенной в нужный архив, волноватьсЯ не о чем.

џ доехал по берегу озера до ќвьена и оттуда позвонил в шато „енфорду.
џ спросил, там ли Ћ'„ауда. …го там не было. Ћн уехал в †еневу и будет
вечером. џ сказал „енфорду, что мне нужно встретитьсЯ с ним и что Я скоро
буду.
“ж с кем мне не хотелось встречатьсЯ в тот момент, так это с Ћ'„аудой.
џ поставил машину на гравиевой площадке перед шато, вошел и по
мраморному полу направилсЯ к кабинету „енфорда. Ћн сидел во вращающемсЯ
кресле и курил, уставившись на зеленый шкаф длЯ документов. ‘удЯ по
усыпанному пеплом жилету, он уже давно пребывал в этом положении. Љогда Я
вошел, он поднЯл голову, посмотрел на менЯ и вернулсЯ к шкафу.
џ сел и закурил. Ќа стене за его столом висела фотографиЯ, на которой
Ћ'„ауда, стоЯщий на берегу какого-то озера, держал приличную щуку, котораЯ,
должно быть, весила все десЯть килограммов.
- ђазговор у нас будет сугубо личный, - сказал Я. - Њы не будем
касатьсЯ той каши, в которую по вашей милости превратилось все это дело. Њы
ограничимсЯ только вашими прЯмыми ответами на некоторые мои вопросы.
•орошо?
Ћн кивнул, а затем протЯнул руку и из бокового Ящика своего стола
достал бокал. ‘делав хороший глоток, он сощурил глаза и убрал бокал обратно
в Ящик.
- € как долго вы этим занимаетесь?
- ‘ обеда.
- ’огда прервитесь на времЯ нашего разговора. Џрежде всего, вы имели
какую-либо свЯзь с Ќаджибом Ђлакве сегоднЯ?
- Ќет.
- ‚ы знаете, что он захватил „жулию и не собираетсЯ возвращать ее,
пока Я не передам ему сверток из машины?
- Ќет. - …го это, похоже, не очень интересовало. „а, виски притуплЯет
чувства даже у лучших из нас.
- Љогда раньше вам нужно было свЯзатьсЯ с Ќаджибом, как вы это делали?
- ќто мое дело.
- ’еперь это мое дело, - сказал Я. - џ хочу это знать и у менЯ сейчас
такое настроение, что Я спокойно могу ударить человека, который старше
менЯ. Џоэтому говорите.
Ћн подумал какое-то времЯ, затем повернулсЯ, порылсЯ в другом Ящике и
передал мне визитку. џ взглЯнул на нее и подумал, сколько различных визиток
у Ќаджиба. Џочти все было как и прежде: мистер Ќаджиб Ђлакве, эсквайр,
импорт, экспорт и особые услуги, но адрес на сей раз был женевский. џ
перевернул визитку. Ќикогда не знаешь, какую жемчужину братьЯ Ђлакве
подарЯт в очередной раз. „евиз гласил: "„лЯ хорошего слушателЯ достаточно и
полуслова". Ќу, Я надеЯлсЯ перекинутьсЯ с Ќаджибом более чем полусловом, и
в самое ближайшее времЯ.
Ќе глЯдЯ на менЯ, он сказал:
- ‚се, что вы должны были сделать, - отдать сверток мне или уничтожить
его.
- џ собиралсЯ уничтожить его, но вы все испортили.
’еперь все несколько усложнилось.
Ћн покачал головой.
- ‚ы бы сохранили его. ‘делали бы на нем деньги. џ это знаю.
- џ сам думал об этом, но все получилось по-другому. - џ встал. -
•отите совет?
- Ќет. - Ћн был совершенно апатичен, никакой прежней резкости.
- Џакуйте вещи и убирайтесь отсюда, и чем дальше от Ћ'„ауды, тем
лучше. ‚ы уже как-то собирались сделать это вместе с ней, но он помешал
вам. ‚ам следовало бы уже давно уйти от него.
Ћн резко поднЯл голову и заморгал.
- Љак вы это узнали?
- ќто была догадка... до настоЯщего момента.
- Ћн убил ее.
- џ склонен согласитьсЯ. Ќо вы ничего не можете сделать. Џосле всего,
что вы сделали, когда он узнает все до конца, вам придетсЯ думать о
собственной шкуре.
- џ думаю, что смогу убить его, - сказал он.
- …сли бы Я мог считать это твердым обещанием, - сказал Я. - Ќо когда
закончатсЯ виски, единственной вашей заботой будет борьба с похмельем.
- ’иш Љермод сделал это. Ћн - отвратительный ублюдок... хуже, чем
Ћ'„ауда. €ногда они напиваютсЯ вместе, эти двое. ‡акрываютсЯ в этом
чертовском восковом музее со всеми теми людьми, которых Ћ'„ауда ненавидел.
Њожно слышать, как они там смеютсЯ и танцуют. „олгие годы Я скрывал это от
девочек... но они все же узнали... ‚от почему они ушли от него.
џ направилсЯ к двери. € вдруг мне в голову пришла одна мысль, и Я
спросил:
- “ вас есть пистолет?
- Џистолет?
Џочему пьЯные так любЯт эхо?
- „а, пистолет. Њожет так случитьсЯ, что он мне понадобитсЯ, вам же, Я
уверен, он ни к чему.
Њне кажетсЯ, он подумал, что Я, возможно, собираюсь использовать его
против Ћ'„ауды, потому что он решил сотрудничать и достал из Ящика и
протЯнул мне пистолет. џ не люблю пистолеты. Ћни полны таинственных
враждебных сил. џ посмотрел на него и спросил:
- —то это, черт побери, такое?
- ќто все, что у менЯ есть, - сказал он, передаваЯ мне коробку с
патронами.
ќто был пневматический пистолет калибра 5,59 мм, способный обеспечить
скорострельность до сорока выстрелов в минуту и скорость пули на выходе
около ста двадцати метров в секунду. Ћн мог доставить неприЯтности и был
похож на настоЯщий. џ уже стрелЯл из такого в тире Њиггза. џ надеЯлсЯ, что
его будет достаточно, чтобы произвести впечатление на Ќаджиба и заставить
его передать мне „жулию.
џ вернулсЯ к машине и быстро отъехал, поднимаЯ фонтаны гравиЯ. Њне
хотелось побыстрее уехать, пока не вернулсЯ Ћ'„ауда.
Џока Я добиралсЯ до †еневы, уже стемнело. Ќужный мне дом находилсЯ в
тупиковом ответвлении от ђю де ‚олланд, неподалеку от ѓар де Ћ-‚ив.
Љвартира была на последнем этаже. ‚ходнаЯ дверь была голубой с
диагональными желтыми полосами, и когда Я нажал на кнопку звонка, внутри
раздались звуки какой-то незамысловатой и знакомой мелодии.
Џока Я ждал, то мучительно пыталсЯ вспомнить, что же это была за вещь.
„верь открылась, на пороге поЯвилсЯ Ќаджиб. Ћн уже возвратилсЯ к своему
прежнему стилю одежды: рыжевато-коричневые туфли, кремовый льнЯной костюм,
краснаЯ рубашка и желтый галстук, усыпанный гирлЯндами разноцветных роз. џ
был несколько шокирован, но продолжал крепко держать нацеленный на него
пистолет.
- џ хотел бы войти, - сказал Я.
Љоричневое лицо расплылось в улыбке, картошка-нос сморщилсЯ, а белые
зубы ослепительно засверкали.
- Љонечно, мистер Љарвер. —ертовски рад видеть вас снова. „обро
пожаловать в не слишком скромную обитель.
- €ди впереди и оставь мюзик-холльный жаргон.
Ћн пошел впереди менЯ по устланному мЯгким ковром коридору в большую
гостиную. Ћна была действительно не слишком скромной. Њебель была всЯ
обтЯнута черным вельветом, ковер был жемчужно-серым с большими красными
завитками. ‡анавески были зелеными, а стены обклеены обоЯми, имитирующими
гранитную кладку. “ одной из стен стоЯл длинный буфет с массой бутылок и
сопутствующих вещей. …ще в комнате находилсЯ длинный стол, заваленный
журналами, на обложках которых была в более чем достаточной мере
представлена женскаЯ плоть. ‚оздух в помещении был пропитан запахом
турецкого табака.
Ќаджиб повернулсЯ, обвел комнату рукой и сказал:
- ‚ам нравитсЯ? Ќет? ‚кусы разные. Ќекоторые говорЯт, похоже на
комнату шлюхи. ‹ично Я находил многие такие комнаты очень уютными и
веселыми. Љакое саше любимое питье, сэр?
- Њое любимое питье, - сказал Я, - большаЯ порциЯ виски с содовой,
которую Я приготовлю себе сам на случай, если у вас тут есть Яд. ‹ично Я
надеюсь, что это не будет тем напитком, который мне придетсЯ растЯгивать,
потому что Я хочу закончить свое дело очень быстро. ’ак же, пожалуйста,
оставь эту речь "англизированного туземца". ’ы, вероЯтно, доктор литературы
и, без сомнениЯ, можешь начать с —осера и, пока Я с трудом буду отвечать
експиром, красиво добить менЯ ’.‘.ќлиотом. Џоэтому давай поговорим в
цивилизованной манере, Ќаджиб, а?
Ћн широко улыбнулсЯ мне и сказал:
- Ќа самом деле, Я - бакалавр наук, но Я не забывал и об искусстве.
’ак же, давайте разберемсЯ с именами. џ разочарован, что у вас такаЯ плохаЯ
памЯть на лица. џ - мистер „жимбо Ђлакве, эсквайр.
џ был так изумлен, что он пошел и приготовил длЯ менЯ виски с содовой,
пока Я переваривал эту новость. Љогда Я пришел в себЯ и взЯл бокал,
спросил:
- —то, черт возьми, ты тут делаешь?
- Џроживаю временно. “ Ќаджиба масса дел. Љ тому же, помните, что
теперь Я работаю на Ћ'„ауду, поэтому должен быть в центре событий.
- ’ы хочешь сказать, что он действительно нанЯл тебЯ?
- Ђ почему бы и нет? Ћн не доверЯет мне, но любит знать, где Я. Љ тому
же, когда он получает от менЯ ложную информацию о положении дел в моей
стране, он, вероЯтно, догадываетсЯ, что она ложнаЯ, и может сделать из
этого кое-какие выводы. ‹ожнаЯ информациЯ может быть такой же
многоговорЯщей, как и достовернаЯ информациЯ. Њистер Ћ'„ауда готов платить
и за ту, и за другую. Ќет нужды говорить, что Я предан, по-настоЯщему
предан, своей стране. џ непомерно горжусь этим. Њне кажетсЯ, что одной из
вещей, помешавшей вам достичь успеха, было то, что вы преданы только себе.
ќто может только привести к ограниченным доходам. € что вы просите за
сверток? - Ћн поднЯл руку и быстро продолжил. - …стественно, девушка будет
возвращена, но Я думаю, что вы захотите что-нибудь и длЯ себЯ лично. Ќо,
конечно, не так много, как это могло бы быть, не будь у нас девушки.
- Ќикаких денег. € никакого свертка. Њне нужна девушка.
- џ думаю, - сказал „жимбо, - что нам лучше обсудить ситуацию немного
более полно.
- „авай обсудим, - сказал Я и сел в мЯгкое кресло.
„жимбо потЯнулсЯ к сигаретнице. Љогда он открыл крышку, заиграла
какаЯ-то мелодиЯ. Ћн усмехнулсЯ.
- "Џри свете луны". Ђ бачок в туалете играет "Ќа Ђвиньонском мосту".
ќто квартира Џанды. ‚ам она нравитсЯ?
- ЋтличнаЯ девушка. Љ тому же, прекраснаЯ пловчиха. Љстати, мне
хотелось бы знать, как они узнали, что Я нахожусь в шале Ђнзермо.
- ќто очень просто. Ћни потерЯли вас, поэтому позвонили в шале. ‚ы
подошли к телефону. Џомните, вы ответили звонившей женщине, что Њакс в
Љаннах. ’ак они и узнали, что вы там. Џосле этого они стали наблюдать за
вами с безопасного расстоЯниЯ. - Ћн улыбнулсЯ. - —еловек, который быстро
путешествует и мечтает о деньгах, должен времЯ от времени оглЯдыватьсЯ
назад.
- ’ебе следует напечатать это на обороте одной их твоих визиток, -
сказал Я.
- ‚озможно.
џ встал.
- •орошо, давай осмотримсЯ. ’ы пойдешь впереди и не будешь делать
никаких резких движений.
Ћн провел менЯ по квартире. Ћна всЯ была обставлена во вкусе Џанды и
было несложно догадатьсЯ, что она использовала ее длЯ своих
профессиональных развлечений. ‚ероЯтно, квартира была снабжена
подслушивающими и подсматривающими устройствами. …динственное, чего в ней
не было, так это „жулии.
џ отвел „жимбо обратно в гостиную. Ћн сел, достал очередную
музыкальную сигарету и махнул рукой в сторону бутылок, предлагаЯ мне
выпить.
‘ бутылкой в руке Я сказал:
- •орошо, ее здесь нет. ѓде она?
Ћн потер свой подбородок из черного дерева кончиками пальцев и сказал:
- …сли бы Я знал, Я бы вам не сказал, но печальный факт в том, что Я
не знаю.
- Џочему печальный?
- Џотому что он показывает, что Ќаджиб, в высшей степени не
по-братски, мне не доверЯет. “ менЯ также нет возможности установить с ним
свЯзь. Ћн сам звонит мне, когда Я ему нужен. Џоэтому, пожалуйста, не
трудитесь прибегать к мерам физического воздействиЯ, чтобы заставить менЯ
говорить. Њне нечего сказать. ќто самое честное заЯвление из всех,
сделанных мною за последние недели.
џ внутренне усомнилсЯ, а затем решил поделитьсЯ с ним своим сомнением.
Ћн понЯл это и одобрительно кивнул.
- Ћднако Я должен сказать, мистер Љарвер, что Я уполномочен обсудить
детали удовлетворительного длЯ обеих сторон обмена. Ћ какой цене вы думали?
- Ќи о какой. џ не намерен заключать никаких сделок.
- ќто не по-рыцарски. Ћна - очень красиваЯ девушка и - сорока на
хвосте принесла - питает к вам нежные чувства. Џодумайте, за сверток,
который не представлЯет длЯ вас по сути никакой важности, вы можете
получить, скажем, тысЯчу гиней и ее освобождение. Ћна будет в восторге и,
несомненно, отблагодарит вас тем, о чем постоЯнно думают мужчины. џ,
конечно, полагаю, что сверток все еще у вас и хранитсЯ в надежном месте.
- ’ы правильно полагаешь. Ќо вы не получите сверток.
- Ќикто его не получит.
Ћн покачал головой.
- Ќи мы, ни Ћ'„ауда, ни €нтерпол? - Ќа его лице поЯвилась широкаЯ,
полнаЯ недовериЯ улыбка. - ‚ы, как говорЯт, поддеты на рога дилеммы. Ћчень
необычной, нужно сказать, так как это животное имеет три рога. Њне вас
жаль. Ќе хотел бы Я оказатьсЯ в таком переплете. џ говорю, она - очень
красиваЯ женщина. Њне кажетсЯ, у вас таких называют кельтским типом... нет,
нет, скорее цыганским.
Ћн был, конечно, прав. Ќе только по поводу ее типа, но и по поводу
дилеммы. ‚ тот момент Я не знал, на какой путь свернуть, что делать и куда
идти. Ќа какое-то мгновение Я опЯть подумал о применении физической силы в
надежде, что он, возможно, знает больше того, в чем он призналсЯ, но это
было только на мгновение. џ мог бы поработать над ним, но Я не думал, что
прежде, чем отключитьсЯ, он заговорит. „жимбо был человеком твердым,
непомерно гордЯщимсЯ своей преданностью.
џ допил виски и направилсЯ к двери.
- ‘иди на месте, - сказал Я.
Ћн кивнул.
џ вышел из квартиры. Љогда Я закрывал дверь, ко мне, по крайней мере,
пришел ответ на один вопрос. џ понЯл, что дверной звонок играл мелодию
"•эппи Ѓездей".
Ќесколько минут спустЯ, когда Я садилсЯ в "”ейсл ‚егу", припаркованную
в тупике рЯдом с домом, ’иш Љермод ударил менЯ по затылку, а Ћ'„ауда
подхватил менЯ, как мешок с картошкой, прежде чем Я успел ударитьсЯ о
мостовую. џ отключилсЯ безо всЯких протестов.

ѓлава восьмаЯ

"Ќи один человек, каким бы великим
и могущественным он не был,
никогда не обладал той свободой,
которой обладают рыбы".
„жон ђаскин

ќто был "ђоллс ђойс". Љермод был за рулем, а Я сидел сзади, рЯдом с
Ћ'„аудой. џ попыталсЯ нащупать в кармане пистолет, который Я одолжил у
„енфорда. …го не было. Љогда Ћ'„ауда заметил, что Я выплыл на поверхность,
он молча передал мне флЯгу. џ сделал несколько глотков, содрогнулсЯ и
сощурил глаза на дорогу, извивавшуюсЯ в свете фар. Њы круто поднимались
через сосновый лес. ‚ероЯтно, подумал Я, это была дорога к шато.
Љермод, в сдвинутой на бок шоферской кепке, что-то тихо насвистывал,
полный счастьЯ от мысли о предстоЯщем веселье. Ќа Ћ'„ауде был костюм из
мохнатого харрисского твида. Ќа его правом виске виднелсЯ большой синЯк.
„овольно долго мы ехали молча. ‡атем, смотрЯ прЯмо перед собой,
Ћ'„ауда сказал:
- ’ы - ублюдок.
ќто было не слишком хорошим началом разговора, поэтому Я ничего не
сказал в ответ.
- ’ы - ублюдок, - повторил он. - € „енфорд тоже, но он - пьЯный
ублюдок. …сли тебЯ это интересует, Я выгнал его.
- Џосле того, как вывернул ему руку и он сказал, где Я?
- Ћбе руки, - сказал Љермод через плечо.
Ћни оба весело рассмеЯлись.
„умаЯ о ближайших нескольких часах, Я не получал ни малейшего
удовольствиЯ. Ћ'„ауде нужен был сверток и он не пойдет, Я был уверен, ни на
какую сделку, даже если бы Я мог что-либо предложить.
- ’ерпеть не могу терЯть времЯ, - сказал он. - Љто-то всегда должен
платить за это, парень.
џ зевнул, закрыл глаза и откинулсЯ на обтЯнутое натуральной свиной
кожей сиденье.
- Џочему ты думаешь, что сможешь спать? - спросил Ћ'„ауда.
- Џопробуйте помешать мне. - џ опустилсЯ ниже и издал сонное ворчание.
- ‘ ним должно быть весело, сэр, - сказал Љермод.
- „а. ‘тоит ожиданий, - сказал Ћ'„ауда.
Љраем полузакрытого глаза Я видел, что он достал сигару и закурил.
ЌесмотрЯ на сильную пульсирующую боль в голове, Я заснул.
ЏроснулсЯ Я, когда мы повернули на подъезд к шато.
- —увствуешь себЯ лучше? - спросил Ћ'„ауда.
- ‘пасибо.
- Ћтлично. џ хочу, чтобы ты был в боевой форме. € в этот раз Я не
держу никакого пари.
Њы проехали километра два, но шато не показалось. Њы свернули на
боковой проезд и поднимались примерно еще километр, затем остановились.
Љермод потушил фары. ‘наружи Я увидел большое водное пространство,
серо-голубое в лунном свете. Џохоже, это было озеро, и в голове возникли
неприЯтные воспоминаниЯ.
Ќа берегу озера находилсЯ небольшой коттедж, к которому прилегал
эллинг. Ћни отвели менЯ к дому, мы вошли и оказались в большой комнате.
- Њое рабочее помещение, - сказал Љермод.
“ одной из стен располагалсЯ длинный верстак, в дальнем углу
находилась открытаЯ печь, а в центре, на небольшом постаменте стоЯла
неодетаЯ безголоваЯ восковаЯ фигура в человеческий рост.
- Љогда она будет закончена, - сказал Ћ'„ауда, - это будешь ты. Њы
воспользуемсЯ твоим настоЯщим костюмом, поэтому давай, снимай его. - Ћн
посмотрел на Љермода. - ‚ключи обогрев, Љермод, чтобы он не замерз.
Љермод прошел по комнате и включил три или четыре электрообогревателЯ.
Ћ'„ауда зажег очередную сигару, подошел к шкафчику и налил себе бренди.
- ќто длЯ тебЯ, - сказал он, - когда ты снимешь костюм.
џ снЯл свой костюм. —то еще Я мог сделать? …сли бы Я отказалсЯ, они бы
с удовольствием сделали это за менЯ.
ЌесЯ мне бренди, Ћ'„ауда обратилсЯ к Љермоду:
- Ќам нужны его туфли?
Љермод покачал головой.
- ‘лишком потрепанные.
Ћ'„ауда протЯнул мне бренди.
- Ќе слишком растЯгивай, - сказал он. - Ќам нужно завЯзать тебе руки
за спиной.
- ‚ы уже нашли мне место в галерее негодЯев? - спросил Я.
- …ще нет, - сказал Ћ'„ауда.
- ‘делайте мне одолжение, поставьте менЯ подальше от полицейского. “
менЯ аллергиЯ на них.
- …ще бы. џ полагаю, €нтерпол говорил тебе, что ты должен передать
сверток им, или что-нибудь еще?
- —то-то в этом роде.
- ‚ласть, правительства, - сказал Ћ'„ауда. - џ должен знать, ведь мне,
фактически, принадлежит парочка. џ также плачу двум ребЯтам из €нтерпола.
Љстати, с этого днЯ ты исключен из списка людей, которым Я плачу. Ѓолее
того, Я не собираюсь платить тебе ни копейки из того, что Я должен тебе за
твою работу, пока ты не отдашь мне сверток.
- Џочему? ‚ы нанЯли менЯ, чтобы Я нашел вам машину. џ сделал это.
- ’ы сделал гораздо больше этого. ’ы украл мою собственность.
Џока мы говорили, Љермод копалсЯ в большом буфете. Ќасколько Я мог
понЯть, он перебирал коллекцию спиннингов и нахлыстовых удилищ.
- ‚ы получали что-нибудь от Ќаджиба в последнее времЯ? - спросил Я.
Ћн кивнул, посмотрел на менЯ, сощурив свои маленькие глазки, сквозь
пелену сигарного дыма и сказал:
- Ѓыл телефонный звонок. —тобы не ходить вокруг да около, парень, Я
скажу тебе, что хорошо знаю весь расклад. Ќаджиб хочет получить сверток в
обмен на „жулию. €нтерпол хочет получить его от тебЯ... или кого-нибудь
еще. Ђ Я знаю, что его получу Я. ‚се очень хитро. „лЯ тебЯ. џ сочувствую
тебе, но не более. Ђх, есть еще один момент. ќтот бред о моей покойной
жене. ќто полнейшаЯ чушь. „жулии все приснилось, а этот сумасшедший идиот
„енфорд ухватилсЯ за это. ‡аметь, Я узнал, что у него роман с моей женой
перед этим несчастным случаем, но менЯ это не волновало. џ и так собиралсЯ
разводитьсЯ с ней. џ уже дал указаниЯ своим адвокатам приготовить
заЯвление. Ќо одно из маленьких житейских происшествий сохранило мне
деньги, предназначавшиесЯ на оплату их трудов. ‘вЯжи ему руки, Љермод.
Љермод подошел, вежливо подождал, пока Я допью бренди, а затем крепко
свЯзал руки у менЯ за спиной тонкой бечевкой.
ЏолагаЯ, что это может заинтересовать менЯ, он сказал:
- ќто плетенаЯ спиннинговаЯ леска "Љоролин „экрон".
- —ерт, здорово режет, - сказал Я.
- ’ак и должно быть.
џ посмотрел на Ћ'„ауду, который наливал себе очередную порцию бренди.
- …сли Я отдам сверток вам... вы знаете, что случитсЯ с „жулией?
- ’ак же хорошо, как то, что после ночи наступает день. ѓенерал
ѓонвалла может быть очень зловредным человеком.
- € вас, черт возьми, это не волнует?
- Ћна - не моЯ роднаЯ дочь, к тому же, она уже формально разорвала
всЯческие отношениЯ со мной. џ за нее не отвечаю. Ћна - красиваЯ девушка, и
это будет очень печально. џ бы не удивилсЯ, если бы вы испытывали к ней
особые чувства. ‚се это ставит вас в неудобное положение, но менЯ это не
интересует. Ћднако, когда ты отдашь посылку мне, Я заставлю ѓонваллу
разумно смотреть на вещи, хотЯ не могу ничего гарантировать.
- …сли Я сделаю это, €нтерпол сотрет менЯ в порошок.
- „а, думаю, они сделают это. €менно поэтому Я уверен, что мне
придетсЯ применить какой-нибудь метод, чтобы заставить тебЯ сказать, где
сверток. џ не думаю, что ты будешь очень разговорчив.
Љермод посмотрел на Ћ'„ауду.
- —то вы думаете, сэр? Џусть будет немного полегче, а?
Ћ'„ауда кивнул.
- Џожалуй. Џравда, тогда это будет не столь забавно, как борьба с
большим морским лососем в темноте, но мы не должны рассчитывать на слишком
большую рыбину. Љакой спиннинг ты думаешь взЯть?
- Њожет, лососевый?
- Џопробуем "Ђ.•.….‚уд". - Ћн повернулсЯ ко мне. - Љонечно, ты можешь
избавить себЯ от всего этого, если скажешь мне, где сверток.
- џ уничтожил его.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- ’олько не ты, парень. …сли бы ты даже представил мне аффидевит,
подписанный свЯтым Џетром, Я бы все равно не поверил.
- Ђ как насчет свЯтого Џатрика?
- Ќе поверил бы еще больше. „умаешь, Я не знаю ирландцев? Ќет, ты
спрЯтал его в надежном месте, и Я получу его. џ полагаю, что все же лучше
узнать это силой. €з тебЯ стоит выбить твое нахальство. џ бы не сказал, что
твое отношение к человеку моего положениЯ достаточно уважительное. Љ тому
же, во мне есть сильно развитаЯ садистскаЯ черточка, котораЯ говорит:
давай, позабавьсЯ. ѓосподи, как здесь жарко.
Ћн снЯл свой твидовый пиджак. “ буфета Љермод прилаживал катушку к
лососевому спиннингу. џ уже Ясно представлЯл себе, что они собираютсЯ
делать, но не мог в это поверить. џ попыталсЯ вспомнить, что Я могу
сделать, чтобы освободитьсЯ от натЯжениЯ лесы, и в моем мозгу возникла
прочитаннаЯ где-то информациЯ, что хорошее удилище и леска остановили
прекрасного пловца, после того как он проплыл метров двадцать пЯть. џ
перестал думать об этом. Ћ'„ауда был прав. ‚ помещении было жарко. ЋзернаЯ
вода даст неприЯтный температурный контраст.
‡атем Я подумал о свертке. —то, черт возьми, мне делать? ‚сЯ эта
историЯ поставила менЯ в крайне затруднительное положение. Ћтдать его
Ћ'„ауде и потерЯть „жулию? Ћтдать его Ќаджибу и спасти „жулию, но самому
оказатьсЯ в пиковом положении? Ћтдать его €нтерполу и спасти себЯ, но
потерЯть „жулию и затем оказатьсЯ в ситуации, когда Ќаджиб и Ћ'„ауда будут
охотитьсЯ за мной по чисто политической и экономической злобе? …сли бы у
менЯ было времЯ, Я мог бы, конечно, обратитьсЯ в службу довериЯ и получить
совет: "‚ данных обстоЯтельствах, Я думаю, вы смело можете доверитьсЯ своей
совести..." Ѓеда была в том, что в данный момент не было видно никаких
признаков моей совести. ’акова была моЯ совесть - когда она тебе
действительно нужна, ее нет на месте.
џ сидел и потел. Ћ'„ауда задремал. Љермод занималсЯ какими-то
слесарными работами на верстаке в дальнем конце комнаты. ‚ремЯ от времени
он подходил к окну и смотрел, как там на озере со светом.
—ерез пару часов он подошел ко мне и застегнул на моей шее какое-то
подобие кожаного собачьего ошейника. ЏрЯмо под моим подбородком в него было
вделано стальное кольцо, к которому был привЯзан трехметровый поводок.
- ќто стальнаЯ нить, - сказал он, - поэтому тебе не удастсЯ ее
перекусить. €звестно, что некоторые крупные щуки перекусывали, но длЯ этого
нужно иметь особые зубы. - Ћн посмотрел на Ћ'„ауду и, хотите верьте, хотите
нет, на его сморщенном, обезьЯньем лице поЯвилось выражение нежности. -
†аль будить его. •озЯину нужно поспать. ‡дорово измучил себЯ. ‚се времЯ в
действии. Ќе обращайте вниманиЯ на тот садистский разговор. “ него сердце
Ягненка, да. …сли бы вы сейчас все рассказали, он бы остановилсЯ на этом и,
вероЯтно, заплатил бы вам все, что причитаетсЯ. —то вы скажете?
- Ћн выглЯдит слишком толстым. „вижение ему не повредит, а еще лучше
посадить его на весла.
Љермод подошел к Ћ'„ауде и разбудил его, мЯгко трЯсЯ за плечо, а затем
помог ему одеть пиджак.
€ это было началом развлечениЯ. Ћни провели менЯ через боковую дверь в
эллинг. Љермод нес все снарЯжение.
Њы сели в Ялик, Љермод взЯлсЯ за весла и лодка отчалила. “тро было
прекрасным. ‘олнце еще не взошло, но на востоке, на фоне жемчужно-серого
неба, уже поЯвилась розоваЯ полоса. Ќебо было совершенно безоблачным, и
несколько поздних звезд все еще мерцали на нем, протестуЯ против
наступлениЯ днЯ. Ќесколько уток поднЯлись из прибрежных зарослей недалеко
от эллинга.
- Ќырки и несколько чирков, - сказал Ћ'„ауда. - Њы пытались развести
здесь гоголей, но они не оставались. - Ћн говорил, наклонившись вперед и
привЯзываЯ конец спиннинговой лески к колечку на свободном конце стального
поводка.
- ‘мотрите, чтобы узлы были крепкими, - сказал Я.
- Ќе беспокойсЯ, парень, - тепло сказал он. - “дилища у менЯ ломались,
и леска рвалась, но Я еще не упустил ни одной рыбы из-за плохо завЯзанного
узла. Љогда ты почувствуешь, что тебе достаточно, крикни. Ќо не слишком
затЯгивай, а то слабость может помешать тебе сделать это.
џ резко выбросил вверх правое колено, пытаЯсь ударить его в лицо,
прежде чем он завЯжет узел, но он прекрасно среагировал. …го большаЯ рука
успела схватить мою ногу. Љермод сзади обхватил менЯ, Ћ'„ауда сел на мои
ноги и закончил с узлом.
Џосле этого они не стали больше испытывать судьбу, снЯли с менЯ туфли,
поднЯли менЯ и выбросили за борт.
џ ушел под воду, и мне показалось, что Я потерЯю сознание от внезапно
охватившего менЯ холода. џ был еще под водой, когда почувствовал, как
натЯнулсЯ мой ошейник. Љогда Я всплыл, лодка была уже метрах в двадцати от
менЯ. Ћ'„ауда стоЯл на корме и двумЯ руками держал спиннинг, ни на секунду
не даваЯ леске ослабнуть. Љермод сидел на веслах, но не греб, а лишь
выравнивал лодку.
џ заработал ногами и почувствовал, как моЯ рубашка и трусы вздулись
пузырем от находившегосЯ под ними воздуха. •олод начал заползать в менЯ.
Ћ'„ауда усилил натЯжение лески, моЯ голова подалась вперед и оказалась под
водой. џ был вынужден сделать пару сильных толчков ногами и проплыть
немного в направлении лодки, чтобы можно было поднЯть лицо над водой. џ
услышал треск катушки, убирающей слабину, и почувствовал, как натЯжение
снова усиливаетсЯ. € опЯть мое лицо оказалось под водой. Ќа этот раз Я
развернулсЯ в воде и мощно оттолкнулсЯ ногами в направлении от лодки,
полагаЯ, что натЯжение лески будет, по крайней мере, оттЯгивать мою голову
назад и лицо будет находитьсЯ над водой. Ќо в результате этого хода Я чуть
было не задушил себЯ. џ проплыл против натЯжениЯ лески, сколько мог, но
затем оно остановило менЯ, перевернуло и погрузило в воду сантиметров на
пЯтьдесЯт. …сли бы Я был лососем, Я бы вылетел из воды в мощном серебристом
прыжке, надеЯсь поймать Ћ'„ауду в момент неполной готовности и разорвать
леску или сломать кончик удилища. џ всплыл, как мешок с мокрым конским
волосом, жадно хватаЯ ртом воздух, и услышал, как Ћ'„ауда прокричал мне:
"„авай, парень, немного больше жизни. Џолукилограммовый линь работал бы
лучше".
џ попробовал снова. Ќе длЯ того чтобы порадовать его, а надеЯсь
подобратьсЯ к берегу, который был всего лишь метрах в сорока пЯти. џ поплыл
в сторону лодки, но забираЯ немного в сторону берега, рассчитываЯ выплыть
на более мелкое место. …сли бы мне удалось встать на ноги, мне, возможно, и
хватило бы силы моих плечевых и шейных мышц, чтобы продержатьсЯ на месте,
пока Я не сделаю пару оборотов, накручиваЯ на себЯ леску, и не ухвачу ее
своими свободными пальцами.
- Ћсторожнее, сэр, - закричал Љермод. - Ћн направлЯетсЯ к водорослЯм.
‚от хитрый парень.
‹одка изменила положение, и мое лицо вновь ушло под воду, когда
Ћ'„ауда натЯнул леску. џ сопротивлЯлсЯ - выбросил ноги вперед, чтобы голова
была над водой, и откинул туловище назад, перекладываЯ все усилие на шею.
Ћ'„ауда держал менЯ в таком положении несколько секунд. џ видел, как
здорово согнулось удилище, но не мог пересилить натЯжение и сломать бамбук.
Њое лицо в очередной раз оказалось в воде, и мне пришлось быстро поплыть к
лодке, ослаблЯЯ натЯг лески и обретаЯ тем самым возможность сделать вдох. џ
еще не успел как следует отдышатьсЯ, а лодка уже двинулась вперед и
натЯжение стало опЯть увеличиватьсЯ. Њинут пЯть Ћ'„ауда играл со мной,
даваЯ мне возможность чуть-чуть передохнуть, чтобы Я мог двигатьсЯ дальше,
но Я становилсЯ все слабее и отчаЯннее, понимаЯ, что Я медленно тону.
Ћ'„ауда мог бы быстро закончить со всем этим, но он не спешил. ‚ремЯ от
времени, когда Я поднимал голову, Я видел их и слышал их смех. џ сделал
последний бросок в сторону берега, но был очень скоро остановлен. ‡атем
леска ослабла, и мне позволили нормально дышать.
- Ќу, где он? - закричал Ћ'„ауда.
џ был у него в руках. ‚опросов не было. …ще пЯть минут, и мое будущее
перестанет менЯ волновать. Ќо в тот момент Я был еще в сознании, и оно менЯ
волновало. —естно говорЯ, Я не хотел умирать, и у менЯ совсем не было
настроениЯ приносить себЯ в жертву в чью-либо пользу.
џ хотел остатьсЯ живым. ќто очень сильный инстинкт и с ним не
поспоришь.
џ открыл рот, чтобы крикнуть, но Љермод сделал пару гребков, а Ћ'„ауда
натЯнул леску и моЯ голова опЯть ушла под воду. Ќа секунду-другую Я потерЯл
способность мыслить и просто погрузилсЯ в темноту, тупо говорЯ себе, что
этого вполне достаточно, чтобы у человека на всю жизнь пропал интерес к
рыбалке.
Ћни, должно быть, заметили, что Я готов говорить, потому что леска
ослабла. џ медленно всплыл на поверхность, лег на спину и стал смотреть на
утреннее небо, полное золотых и серебрЯных оттенков. Ќадо мной пролетел
утиный выводок. џ лежал и полной грудью вдыхал замечательный воздух.
ЌатЯжение лески пропало совсем, и Я услышал, как лодка подплывает ко
мне и потрескивает катушка - Ћ'„ауда убирал лишнюю леску.
- ѓотов к разговору? - послышалсЯ голос Ћ'„ауды.
џ перевернулсЯ. ‹одка была метрах в четырех от менЯ.
џ слабо пошевелил ногами и кивнул.
- Ћтлично. ѓде он? - сказал Ћ'„ауда.
- Њне придетсЯ поехать и забрать его. џ отправил его по почте себе
самому.
- ‘колько это займет времени?
- Ќедолго. Ћн лежит до востребованиЯ в...
Ќесколько событий не дали мне договорить. ђаздалсЯ выстрел. Ћ'„ауда
резко нырнул вниз, поднЯв конец удилища, и леска снова натЯнулась, задушив
конец моей фразы.
џ сделал слабое движение ногами, чтобы ослабить натЯжение. Ћткуда-то
слева от менЯ выстрелили еще раз. џ повернул голову и увидел, что на
дальнем берегу стоЯт три фигуры. Ћдна из них нырнула в воду и направилась в
мою сторону. ‚ тот же самый момент другаЯ фигура поднЯла руку и последовал
третий выстрел. Ћ'„ауда и Љермод легли на дно лодки, и натЯжение лески
исчезло совсем.
џ сделал несколько безжизненных символических движений в сторону того,
кто плыл ко мне.
—ерез несколько секунд знакомый голос произнес:
- Џотерпи немного, малыш, пока Я вытащу крючок из твоего рта. ЌЯм-нЯм,
рыбка на ужин.
ќто была, да отблагодарит ее господь, Џанда Ѓабукар, на всех парах
летЯщаЯ ко мне с ослепительной улыбкой и ножом, зажатым в зубах.
Ћна подплыла ко мне, ухватила рукой стальной поводок, добралась по
нему до лески и перерубила ее ножом. ‡атем она перевернула менЯ на спину,
схватила ворот моей рубахи и стала отбуксировать менЯ к берегу, пока двое
других на нем продолжали производить эпизодические выстрелы, не даваЯ
Ћ'„ауде и Љермоду поднЯтьсЯ со дна лодки.
Љогда мы добрались до берега, Џанда вытащила менЯ из воды, поставила
на ноги и занЯлась освобождением моих рук.
- ‚рат, - сказала она, - ты Явно испытываешь слабость к воде. ’воЯ
старушка, должно быть, была русалкой.
—уть выше на берегу стоЯли Ќаджиб и „жимбо Ђлакве и тот, и другой с
пистолетом в руке. Ќаджиб выглЯдел очень аккуратным и опрЯтным в своем
темно-сером костюме. …го лицо озарЯла улыбка. Ќа „жимбо были красные джинсы
и свободнаЯ желтаЯ футболка, на которой была нарисована голова человека, а
надпись под ней поЯснЯла, что это - Ѓетховен. Ћн также улыбнулсЯ мне, но
улыбка была короткой, так как затем он повернулсЯ и произвел очередной
выстрел в сторону лодки.
Џеререзав леску, Џанда смачно шлепнула менЯ по заду и сказала:
- Џобежали, красавчик. Њама покажет дорогу.
Ћна стала взбиратьсЯ на берег. џ неуклюже последовал за ней, шатаЯсь
от переутомлениЯ и нарушениЯ кровообращениЯ, но теперь испытываЯ
определенный интерес к жизни, достаточный, чтобы взглЯнуть на ее длинную,
пышногрудую коричневую фигуру в одном бюстгальтере и узких трусиках с
особыми чувствами. Ќаверху она нагнулась, схватила спортивный костюм и
продолжила бег.
- Ћчень скоро присоединимсЯ к вам, - сказал „жимбо, когда мы пробегали
мимо.
- Ћчень скоро, - подтвердил Ќаджиб и, кивнув мне, добавил. - „оброе
утро, мистер Љарвер.
џ бежал за Џандой по небольшой дорожке между деревьЯми, пока мы,
наконец, не выбрались на открытое место за коттеджем. ђЯдом с "ђоллс
ђойсом" стоЯл их "’андерберд".
Ћна распахнула заднюю дверь и достала пару одеЯл.
- „авай, милый, - сказала она. - ‘нимай свои мокрые трЯпки и
заворачивайсЯ вот в это. €, парень, никаких шуток. - Џредупредила она. -
Ќикаких доставаний фонариков из трусов и ударов по моей голове. ѓосподи,
какое разочарование испытывает девушка, когда мужчина достает из трусов
такую штуку.
Ћна полуотвернулась от менЯ, снЯла свой купальный костюм и быстро
надела спортивную форму. џ тоже разделсЯ и закуталсЯ в одеЯла. Ћна помогла
мне забратьсЯ в машину. ‚ тот же самый момент показались бегущие Ќаджиб и
„жимбо.
Љогда они пробегали мимо "ђоллса", „жимбо выстрелил в каждое из его
задних колес.
—ерез пЯть секунд мы уже быстро удалЯлись от шато в сторону шоссе, и
мои зубы стучали так, словно в моей голове на полную мощность работала
печатнаЯ машинка.
Ќаджиб, сидЯщий рЯдом с „жимбо, который вел машину, передал Џанде
флЯжку.
Ћна подмигнула мне и сказала:
- ‘перва дамы, что почти подразумевало менЯ. - Ћна сделала хороший
глоток и отдала флЯжку мне.
џ надолго присосалсЯ к ней и она сказала:
- ‘оси, соси, малыш. ‘коро мы организуем тебе горЯчую ванну, а затем
мама хорошенько разотрет тебЯ. ѓав! ѓав! - Ћна обнЯла менЯ своей длинной
рукой за плечо и прижала к себе с силой медведицы.
Ќе отрываЯсь от дороги, „жимбо сказал:
- ќтот миллионер Явно повернут на рыбалке. џ единственный раз ловил
рыбу и это было дома на реке с помощью ручных гранат. Џомнишь, Ќаджиб?
…сли Ќаджиб и помнил, он не посчитал нужным засвидетельствовать этот
факт. Ћн повернулсЯ ко мне и спросил:
- ‚ы им что-нибудь сказали?
- …ще бы секунды две и Я бы сказал. Ќикогда бы не поверил, что вода
может быть такой холодной.
- ‡ато это полезно длЯ здоровьЯ, - сказала Џанда. - “треннее купание,
ух, заставлЯет твои корпускулы двигатьсЯ быстрее и быть в полной готовности
к последующим забавам.
Ћна подалась вперед и поплотнее завернула мои ноги в одеЯло. ‡атем она
нашла свои сигареты, зажгла одну длЯ менЯ, вставила ее мне в рот и крепко,
почти по-матерински поцеловала менЯ в щеку.
- ‡амечательно. ЌЯм-нЯм, - сказала она и, обращаЯсь к Ќаджибу,
добавила. - Њогу Я забрать его, после того как вы закончите с ним?
- Џанда, ради Ѓога, сбавь обороты, - сказал Ќаджиб.
- Ћна всегда такаЯ? - спросил Я.
- „аже во сне, - сказал „жимбо и усмехнулсЯ.
- Љонечно, такаЯ, - сказала Џанда без тени смущениЯ. - “ менЯ есть
более пЯтисот свидетелей, которые могут это подтвердить.
ЌачинаЯ с этого момента до самой квартиры „жимбо в †еневе, она
продолжала развивать эту тему. „вое на передних сиденьЯх не обращали на нее
никакого вниманиЯ. ЊенЯ ее болтовнЯ не слишком беспокоила. Њне много о чем
нужно было подумать. Ќо времЯ от времени мне приходилось боротьсЯ с ее
длинными руками, когда она решала проверить, уютно ли мне под одеЯлами и
хорошо ли Я согреваюсь.
Љогда Я шел, завернутый в одеЯла, через вестибюль к лифтам, никто не
обратил на менЯ вниманиЯ. †енева - космополитический город. …сли бы на его
улицах поЯвилсЯ вдруг зулус в боевом раскрасе, все бы подумали, что он
только что прибыл на какую-нибудь конференцию в надежде получить
экономическую помощь.
Џанда приготовила мне ванну, предложила разделить ее, заскулила, как
обиженный щенок, когда Я умудрилсЯ закрытьсЯ от нее, но обрадовалась вновь,
когда Я был вынужден закричать, чтобы принесли полотенце, и хорошего
растираниЯ было уже не избежать.
Ћни подыскали мне голубой костюм Ќаджиба, белую рубашку и прочие
мелочи, но единственно свободной парой обуви оказались рыжевато-коричневые
замшевые туфли.
‚ернувшись в гостиную, Я спросил:
- Ђ почему всегда эти замшевые дела?
- Њы покупаем их оптом у Џанды, - сказал „жимбо. - “ нее есть
небольшаЯ фабрика в ‹ихтенштейне.
‚ходЯщаЯ с кофе Џанда поЯснила:
- Ќу, девушке приходитсЯ что-то делать со своими доходами. Ћбеспечиваю
свою старость, когда Я уйду из развлекательного бизнеса, в районе
восьмидесЯти, Я думаю.
Ћна поставила поднос с кофе на стол передо мной и ее верхнЯЯ половина
почти вывалилась из желтого платьЯ с глубоким вырезом, в которое она уже
переоделась.
- ‚ы двое давайте сюда, - сказал Ќаджиб. - ‚ы знаете куда. Њне нужно
поговорить с мистером Љарвером.
Џанда подмигнула мне.
- •очешь, передам ей твой любовный привет, милый? Ћна - просто персик.
џ признаю это, но она никогда не разотрет тебЯ так, как это сделала Я.
- ‚он отсюда, - сказал Ќаджиб.
- ќтот Ћ'„ауда может поЯвитьсЯ здесь, - сказал „жимбо.
- Џускай, - сказал Ќаджиб. - Ћн может также привезти сюда свой
спиннинг, но это ему не поможет.
Ћни ушли, а Я откинулсЯ в кресле, потЯгиваЯ кофе. ”изически Я
чувствовал себЯ хорошо. “мственно, Я, как и прежде, испытывал большие
затруднениЯ в решении проблемы со свертком, но теперь Я начинал испытывать
более кровожадные чувства по отношению к Ћ'„ауде, чем когда-либо прежде.
—еловек беспокоилсЯ только о себе. Џусть погибает „жулиЯ, Я, кто угодно,
лишь бы он получил то, что ему нужно. —то касаетсЯ менЯ, то это только
усилило мое желание во что бы то ни стало помешать ему получить сверток.
Љогда-нибудь должен же кто-то плюнуть ему в лицо.
- Љак вы узнали, что Я там? - спросил Я Ќаджиба.
- „жимбо увидел из окна, как они взЯли вас. "”ейсл ‚ега" все еще стоит
там. Ќо это все в прошлом. ‚ы знаете, что вы собираетесь сделать, не так
ли?
‘ейчас он был совсем другим человеком: спокойный, серьезный, никаких
туземных разговоров, и было легко общатьсЯ с ним, когда он выступал в своей
настоЯщей роли - армейский офицер, работающий в разведслужбе ѓонваллы.
- џ никогда не верил в эту старую ерунду, - сказал Я, - типа кого вы
будете спасать в первую очередь, когда ваша лодка перевернулась, - вашу
жену или вашу мать.
Ќаджиб кивнул.
- џ думал, что подвергаЯ „жулию опасности, мы заставим Ћ'„ауду
уступить. Ћн четко дал понЯть, что не собираетсЯ делать это. ’акой он
человек. Ќо вы - совсем другой человек. „жулиЯ - в опасности. џ говорю это
совершенно серьезно. “ менЯ есть, конечно, своЯ точка зрениЯ на сложившуюсЯ
ситуацию, но Я должен выполнЯть приказы. ‚ы никогда больше не увидите ее -
никто не увидит - если Я не получу сверток. †изнь... жизнь в нашей стране
не имеет большой ценности. € никогда не имела, поэтому Я не думаю, что не
стану выполнЯть приказ, если вы откажетесь отдать сверток.
- Ќо у менЯ на хвосте сидит €нтерпол, не забывайте.
- џ знаю. Ќо вам придетсЯ сделать выбор. ‚аша западнаЯ философиЯ или
кодекс требуют этого. ‚ы это знаете. „о настоЯщего момента вы пытались
найти окружной путь, и такие пути иногда находЯтсЯ, но не в данном случае.
€так, вы ничего не можете сделать. џ уверен, что вы согласны со мной.
џ налил себе еще кофе и задумалсЯ. Љонечно, он был прав. ђассуждаЯ
трезво, он был абсолютно прав. ’ам, на озере, испытываЯ сильный недостаток
воздуха, Я был готов капитулировать, забыв обо всех кодексах. Ќо здесь, не
испытываЯ никакого физического давлениЯ, Я думал прЯмо и чувствовал прЯмо.
„а, он был абсолютно прав. џ должен вызволить „жулию из беды, а затем
разбиратьсЯ с €нтерполом. џ могу уйти в подполье месЯца на три-четыре и
они, возможно, решат простить менЯ или забыть обо мне. ‚озможно, но
маловероЯтно. …динственное, что может заставить их передумать, - это
давление, политическое или общественное.
•отЯ Я уже все длЯ себЯ решил, Я спросил:
- Љогда вы получите сверток, каковы будут шансы у ѓонваллы оказать
давление на тех, кто сейчас стоит за €нтерполом? Ћкажет он его? ‘может это
сделать?
Ќаджиб задумалсЯ.
- Љогда мы получим сверток и уничтожим его, наше правительство будет в
безопасности. “ нас есть как друзьЯ, так и враги среди правительств других
стран. Њногие из них ЯвлЯютсЯ членами €нтерпола. џ бы сказал, что шансы
равны. Ќо говорЯ честно - и вы, должно быть, сами уже думали об этом - то
правительство, которое пытаетсЯ с помощью €нтерпола получить сверток, может
в личном порЯдке отомстить за неудачу.
Њожет. Ќо это было частью того риска, который Я должен был
предпринЯть.
- •орошо, - сказал Я. - Љак мы это сделаем? Њне потребуетсЯ около
часа, чтобы забрать сверток.
- Џоезжайте и берите его. Љогда он будет в ваших руках, позвоните
сюда. Љогда вы вернетесь, „жулиЯ уже будет ждать где-нибудь поблизости и мы
осуществим обмен прЯмо на улице. €дет?
џ кивнул и встал, чтобы посмотреть и записать номер телефона.
- ‚ы будете ждать моего звонка здесь?
- „а.
- Ћтлично.
Љогда Я уже был у двери, он сказал:
- Њы сделаем длЯ вас все, что будет в наших силах. Ќе времЯ читать
нотации, но трудно побороть в себе это желание. ‚ том, что потом может
произойти с вами, вы должны винить только себЯ. ‚ы думали, что вам удастсЯ
заработать кое-что длЯ себЯ на свертке. —еловеческаЯ жадность. ‚ечнаЯ
проблема.
Њожет быть, подумал Я, выходЯ из квартиры, но без нее мир был бы очень
скучным местом. •отЯ в тот момент Я лично был целиком за эту скуку. ‚ тот
момент мне бы хотелось быть где-нибудь на отдыхе, который Я себе обещал, и
сидеть где-нибудь, умираЯ от скуки и решаЯ, что бы сделать, и знаЯ, что
если Я и придумаю что-то, то у менЯ никогда не хватит на это сил. €менно
длЯ этого и существует отдых.
“тро было прекрасным. „орога на ќвьен, проходЯщаЯ по берегу озера,
была забита машинами. Ќекоторые из них были в состоЯнии мелкого ремонта,
поэтому движение происходило в один рЯд, перед светофорами возникали пробки
и мое нетерпение усиливалось с каждой минутой. ‚се, что Я хотел, - забрать
сверток и вернуть „жулию.
‘ левой стороны мне иногда открывалось озеро, похожее на большую
голубую простыню. ‘права, где-то вне полЯ зрениЯ, находилсЯ Њонблан, а
рЯдом с ним - шале, в котором Я провел ночь с „жулией. Ќаджиб был прав.
—еловеческаЯ жадность. џ пообещал себе, что если Я выберусь из этой истории
живым, Я попытаюсь что-нибудь сделать с ней. џ знал, что совсем мне от нее
не отделатьсЯ, но Я хоть попробую ее умерить. „лЯ менЯ это было большим
обещанием. „еньги, когда ты их имеешь, действуют так успокаивающе. ‘удЯ по
тому, как развивались событиЯ, Я врЯд ли получу какие-либо деньги от
Ћ'„ауды за эту работу. “ “илкинз нашлось бы что сказать по этому поводу.
‘тарушка “илкинз. џ подумал, как бы она отнеслась к Џанде. Ћстаток
пути Я проехал, фантазируЯ на темы их совместного существованиЯ. Њне
подумалось, что они могли бы поладить.
џ поставил машину и вошел в здание почты, прихватив с собой свои
английские водительские права, международные права и кредитную карточку длЯ
удостоверениЯ своей личности. €ногда, когда получаешь что-нибудь до
востребованиЯ, тебЯ просЯт предъЯвить какой-либо документ, а иногда нет.
Ћни работают по какой-то системе, скорее всего, по настроению.
“ женщины в окошке был розовый нос, розовые губы, пышные сине-серые
волосы и большие влажные глаза. Ћна напомнила мне ангорского кролика,
которого Я как-то забыл покормить, и он голодал целую неделю, а потом умер,
и моЯ сестра отшлепала менЯ кожаным тапком. “ моей сестры были очень
нежные, чувствительные пальцы, даже в четырнадцатилетнем возрасте, но у нее
также были очень сильные запЯстьЯ, как у игрока в сквош.
џ веером разложил перед девушкой удостоверениЯ моей личности.
Ћна сморщила свой розовый нос от удовольствиЯ.
- Љарвер, - сказал Я. - ђекс Љарвер. џ думаю, что у вас длЯ менЯ есть
посылка.
Ћна взЯла за уголок мою кредитную карточку и переспросила:
- Љарвер?..
џ знал, что она это сделает.
- „а, Љарвер.
Ћна повернулась к рЯдам Ячеек за спиной, перекинулась парой фраз со
стоЯщим слева от нее парнишкой, а затем, начинаЯ с нижнего рЯда, с буквы
"џ", пропутешествовала до Ячейки с буквой "Љ". ‚ ней находилась пухлаЯ
пачка конвертов, которую она положила перед собой.
- Љарвер? - Ћна начала перебирать конверты.
- ‘овершенно верно.
Џеребрав всю пачку, она покачала головой.
- Ќичего нет, мсье. ‚от есть Љабелэр.
- Љарвер, - сказал Я. Ќо мое сердце уже ушло в рыжевато-коричневые
замшевые туфли. Ќичто из того, что она держала в руках, не походило на
отправленный мною сверток.
- Џрошу прощениЯ, мосье. ‚озможно, она придет со следующей почтой.
џ покачал головой и начал собирать свои документы. џ уже было отошел
от окошка, усиленно думаЯ, что, черт возьми, могло случитьсЯ - мне пришла в
голову мысль, что, может быть, это была работа Ђристида (он мог уже
проверить все почтовые отделениЯ на востоке ”ранции и забрать сверток) -
когда с неожиданной ноткой узнаваниЯ в голосе девушка сказала:
- Ђх, вы - мистер Љарвер?
- „а.
- ’огда все объЯснЯетсЯ. ‚ы - гость мосье Ћ'„ауды, да? - Џо тому, как
она это сказала, было Ясно, что она знает мистера Ћ'„ауду. Ђ кто в этом
районе его не знал? …му принадлежит половина горы в десЯти километрах
отсюда.
џ кивнул, не решаЯсь говорить. џ уже все понЯл. Ќо ее было не
остановить. ѓость из шато был чем-то очень приЯтным и его стоило немного
задержать.
- Ќо мистер Ћ'„ауда сам позвонил сегоднЯ утром и попросил посмотреть,
нет ли посылки длЯ его гостЯ, мистера Љарвера. џ сказала, что да, есть,
поэтому он прислал своего шофера с паспортом и тот забрал посылку. ќто было
не так давно. —ас назад, может быть. Ђ может быть, и побольше. офера Я
хорошо знаю. Њаленький человек, постоЯнно шутит и подмигивает...
џ не стал ждать полного описаниЯ Љермода и пошел к выходу.
џ сел в машину, зажег сигарету и стал курить ее так, словно она была
мне глубоко ненавистна и Я старалсЯ высосать из нее всю жизнь. Ќе Ђристид,
а Ћ'„ауда сделал это. “ Ћ'„ауды было больше стартовой информации. “ него
был мой костюм с моим паспортом. џ сказал ему, что сверток лежит на почте
до востребованиЯ. џ сказал ему, что это недалеко. Ћн мог бы обзвонить все
основные почтовые отделениЯ вокруг озера за полчаса, а его имЯ снЯло бы все
проблемы с формальностЯми. ѓость мосье Ћ'„ауды? Љонечно. ѓости мистера
Ћ'„ауды - всегда люди важные - политики, кинозвезды - и, естественно, за
посылкой пришлют шофера с паспортом.
€ что мне теперь делать?
‘верток у Ћ'„ауды. џ мог представить себе, как он и Љермод сидЯт в
своем восковом музее, умирают со смеху и, вероЯтно, отмечают свою победу
несколькими бутылками шампанского. •орошего шампанского, как того требовал
случай. ‚ероЯтно, "Љлико Ѓрют ѓолд ‹ейбл", 1959 года.
џ выбросил сигарету через окно машины и выругалсЯ. ѓромко. ‚ одно
слово. •орошее, крепкое слово, и оно дало мне толчок. Ќижнее полено
выскользнуло из поленницы и она покатилась. “ Ћ'„ауды не будет свертка.
…сли Ѓог когда-либо и создал человека, которому суждено испытать
разочарование, так это был Ћ'„ауда. џ выбрал себЯ в качестве инструмента, с
помощью которого будет вершитьсЯ его судьба. џ не знал, как Я буду это все
делать. „умать о том, как, почему и зачем, просто не было смысла. ‚ тот
момент единственно верным шагом было навести себЯ на цель. Ќо перед этим Я
должен был удостоверитьсЯ в безопасности „жулии.
џ вернулсЯ на почту к телефонам и позвонил Ќаджибу.
Љогда он ответил, Я сказал:
- Џослушайте, произошла небольшаЯ заминка со свертком. Ќичего
серьезного, но Я смогу получить его где-нибудь ближе к вечеру. ќто
нормально? - џ пыталсЯ говорить обычным голосом. ќто было нелегко.
- „авайте проЯсним одну вещь, мистер Љарвер, - сказал Ќаджиб. - џ вам
доверЯю. Ќо Я не смогу доверЯть и ждать вечно. …сли вы не позвоните до
шести вечера и не скажете, что сверток у вас, Я сделаю вывод, что вы его
никогда не получите. ‚ этом случае Я буду вынужден предпринЯть другие шаги.
Ќо одно Ясно уже сейчас. …сли кто-нибудь еще получит сверток, то вы знаете,
что произойдет с мисс „жулией. €, мистер Љарвер, Я очень скоро узнаю, стал
ли кто-либо другой обладателем свертка, потому что они уведомЯт нас об этом
без задержки. ’ак же быстро, как это бы сделал Я, если бы получил сверток.
‚ы понимаете?
- Ќе беспокойтесь, - быстро сказал Я. - ‚ы его получите.
џ повесил трубку и вышел на улицу.
ЏроезжаЯ по городу, Я с трудом выдерживал невысокую скорость. Ќо как
только Я выехал из него, моЯ нога утопила педаль почти до упора. Ќо если Я
полагал, что скорость уничтожит мысль, то менЯ ждало разочарование. ‚сю
дорогу Я спрашивал себЯ - как? Љак Я заполучу сверток? ‡адолго до пункта
назначениЯ мне стало Ясно, что наброситьсЯ на Ћ'„ауду с голыми руками - это
самое последнее, что Я могу сделать. —еловек имел силу и власть, и понимал
силу и власть. Џоэтому единственно возможный способ разговаривать с ним - с
позиции силы. Ќо это было на уровне логики. Љак же перевести это на
практические рельсы?

ѓлава девЯтаЯ

"џ рвал, метал, Я таЯл, Я горел..."
„жон ѓей

џ свернул с шоссе на подъезд к шато, но поехал не прЯмо к нему, а
повернул на дорогу к озеру.
“ коттеджа стоЯл "ђоллс ђойс" со сдутыми задними колесами. џ вошел в
коттедж и попыталсЯ найти что-нибудь, что бы приЯтным грузом ощущалось в
руке и придавало мне чувство уверенности. ‚нутри мне с этим не повезло. ‚
комнате лежал мой костюм без паспорта и масса рыболовных снастей, но Я не
смог найти ни одного спортивного ружьЯ или другого оружиЯ. ‘амым лучшим из
всего оказалсЯ тЯжелый гаечный ключ, лежавший на верстаке Љермода.
Ќо снаружи мне пришла в голову неожиданнаЯ мысль. џ подошел к "ђоллс
ђойсу". ‚ бардачке лежал пневматический пистолет, который они отобрали у
менЯ во времЯ захвата в †еневе. џ выбросил ключ и взЯл пистолет.
џ проехал почти до самого центрального подъезда к шато и оставил
машину под прикрытием деревьев. ЋставшеесЯ до шато расстоЯние Я прошел
пешком, держась в стороне от подъезда.
“ входа в дом стоЯл большой многоместный фургон. ‘тоЯ за деревьЯми, Я
понаблюдал за шато какое-то времЯ, не заметил никакого движениЯ и начал
обходить дом. џ не хотел, чтобы кто-нибудь видел, что Я в него вхожу. џ
нашел боковую дверь, подход к которой был надежно защищен от постороннего
взглЯда густыми зарослЯми туи.
џ вошел и очутилсЯ в широком каменном коридоре. Љогда Я был на его
середине, в нескольких метрах впереди менЯ открылась дверь, вышел мужчина и
поставил на каменный пол чемодан. ќто был „енфорд, и он менЯ заметил.
‘ пистолетом в руке Я направилсЯ к нему. Ћн попЯтилсЯ в комнату. џ
зашел следом. ќто была спальнЯ и, войдЯ, Я сразу понЯл, что он собирает
вещи.
- Џокидаете счастливый дом?
- „а.
Ћн был трезв. ’резв как стекло. Ѓолее того, он был чистый лед. Ќе было
нервного морганиЯ глаз, не было недовольной навЯзчивости. —то-то случилось,
что совершенно изменило его. ‚ обычной ситуации Я бы, возможно, попыталсЯ
выЯснить, что это было, но в тот момент у менЯ были свои проблемы.
- ѓде они? - спросил Я.
Ћн отвернулсЯ и стал укладывать рубашки и нижнее белье во второй
чемодан. —ерез плечо он сказал:
- Ќа втором этаже.
- ‚ восковом музее?
- „а. Џразднуют. €м доставили туда Ящик шампанского.
- Џразднуют по какому поводу?
- џ не знаю. € если бы Я знал, Я бы вам не сказал.
џ ему снова не нравилсЯ. € не только Я. ‚ этот момент ему никто не
нравилсЯ.
- ‘колько они там пробудут? - спросил Я.
- Џока не выйдут.
- …сли у них целый Ящик, то это может быть надолго.
- „а. Љогда они решают напитьсЯ, это всегда надолго. Ћни оба -
ирландцы. ‚ы знаете, как напиваютсЯ ирландцы?
- џ знаю, как напиваетсЯ кто угодно, если он решил напитьсЯ. ‚ас
уволили?
- џ сам написал уведомление.
- ќто одно и то же. Њогу Я попасть в ту комнату?
- Ќет, если они вас сами не впустЯт.
- Ќо у вас, конечно, есть какаЯ-то возможность свЯзатьсЯ с ними, или у
них с вами.
- „а.
- Џроведите менЯ туда.
- „лЯ вас Я ничего не буду делать. ‚ы ничем не лучше их. „еньги - вот
все, что вас интересует. ‚ы только и думаете об этом. „еньги, деньги, и
наплевать на то, что происходит с другими. ‹юди длЯ вас ничего не значат.
- ЉажетсЯ, Я припоминаю человека по имени „жозеф Ѓована, - сказал Я, -
которому вы однажды помогли, и длЯ него это кончилось весьма плачевно.
- ќто был не Я. ќто был личный секретарь Ћ'„ауды, выполнЯющий его
приказы.
- Ћдно и то же.
Ћн отшвырнул в сторону стопку полосатых трусов и заорал:
- Ќе одно и то же! …го больше нет! ’еперь есть только Я сам! ‘овсем
другой человек!
- „умайте, как хотите, - сказал Я. - џ не собираюсь спорить. Ќо мне
нужно поговорить с ними и вы покажете мне, как это сделать. …сли нет, Я
сообщу полиции все, что Я знаю о Ѓоване, и новый „енфорд далеко не уйдет.
Њне бы не хотелось делать это, но если вы вынудите менЯ, Я это сделаю.
Ћн какое-то времЯ молча смотрел на менЯ, затем сказал с горечью:
- „а, вы это сделаете. ‚ы сделаете все, чтобы получить то, что вам
нужно. Ќа мгновение Я подумал, что в вас, возможно, и есть что-то, что
можно уважать. Ќо теперь Я все понЯл. ‚ы такой же, как и они. ‚ы наденете
любую маску, скажете любую ложь, если это поможет вам получить то, что вам
нужно.
- €нтереснаЯ точка зрениЯ, но у менЯ нет времени обсуждать ее.
Џокажите мне, как Я могу с ними поговорить.
‘екунду-другую мне казалось, что он откажетсЯ. Ћн угрожающе смотрел на
менЯ, ненавидЯ менЯ и, вероЯтно, даже более ненавидЯ себЯ, и в его мозгу
крутились воспоминаниЯ о женщине, которую он любил и котораЯ утонула в
озере; в мозгу, который был сжат властью Ћ'„ауды до точки противодействиЯ и
даже больше. ‚ этот момент он был сумасшедшим. Ћн был способен на все. џ
знал, что если он откажетсЯ показать мне, Я не смогу его заставить.
…го взглЯд вдруг стал хитрым и он спросил:
- € что вы собираетесь им сказать?
- ќто мое дело. џ должен поговорить с ними. „авайте же, покажите мне,
как это сделать.
Ћн злобно улыбнулсЯ и сказал:
- ‚ы все еще пытаетесь поиметь что-нибудь длЯ себЯ, да? ‚се еще
гонитесь за деньгами, не обращаЯ вниманиЯ на страданиЯ других?
- Њне нужно сделать кое-какие дела. „лЯ моего личного удовлетворениЯ.
- Љонечно. - Ћн сказал это крайне резко. ‡атем он также резко
повернулсЯ и вышел из комнаты. џ пошел за ним.
Њы прошли по кроличьим норам коридоров и в итоге вышли к началу
главной лестницы. Ќе оборачиваЯсь, он поднЯлсЯ на второй этаж, пересек
широкий холл и остановилсЯ перед высокими, обтЯнутыми кожей стальными
дверЯми.
- Ђ нельзЯ их открыть с этой стороны? - спросил Я. - џ хотел бы войти
без предварительных объЯснений.
Ћн покачал головой.
- Ќет, если они закрылись на защелку изнутри. Ђ они закрылись. ‚сегда
закрываютсЯ, когда пьют.
Ћн подошел к краю дверей и открыл маленькую нишу в стене. ‚ытащив
микрофон, он включил его, нажав какую-то кнопку в нише, и сказал:
- Ћ'„ауда!
’о, как он это сказал, должно быть, доставило ему огромное
удовольствие. Ћн вложил в это обращение всю свою неприЯзнь к этому
человеку, сбросив с себЯ груз нескольких лет служениЯ ему.
Ћтвета не последовало.
- Ћ'„ауда! - Ќа этот раз громче, и еще несколько лет ушли.
Ќа сей раз ответ был.
€з спрЯтанного где-то над дверЯми динамика пророкотал голос Ћ'„ауды:
- Љто это, черт возьми?
- „енфорд.
- ’огда убирайсЯ к дьЯволу из моего дома, - пророкотал Ћ'„ауда, затем
рокот перешел в рычание. - ЏыталсЯ украсть мою жену, да, ты, ублюдок с
кроличьими глазами. Џошел ты к черту! - Ћн уже принЯл, но еще не был пьЯн,
хотЯ был достаточно экспансивен.
џ увидел, как натЯнулось лицо „енфорда, пока он пыталсЯ взЯть себЯ в
руки. ‡атем он поднес микрофон ко рту и сказал:
- ‡десь Љарвер. •очет тебЯ видеть. Ђ в один из дней Я докажу, что ты
убил ее, ты, злобный ирландский боров.
- Љарвер! - пророкотал голос и затем из динамика раздалсЯ взрыв
хохота.
Ћ'„ауда сказал:
- Љак там, ничего? “бирайтесь, оба.
- Ћ'кей, вы сделали свое дело, - сказал Я „енфорду. - ’еперь вступаю
Я.
Ћн отдал мне микрофон и сказал:
- …сли вы - человек умный, тогда уезжайте отсюда. Ћн еще не пьЯн, но
уже в невменЯемом состоЯнии. —то бы вы от него не хотели, вы ничего не
получите.
- ’ы чертовски прав, парень, - прорычал Ћ'„ауда.
- ‚ам лучше исчезнуть, - сказал Я „енфорду. - Љогда они откроют дверь,
ваше горло может оказатьсЯ в руках Љермода. €дите.
Ћн колебалсЯ какое-то времЯ, затем сказал:
- € все же Я советую вам не входить туда.
- Ќе беспокойтесь.
- џ и не беспокоюсь. …сли вам не нужен мой совет, забудьте о нем.
Ћн повернулсЯ и пошел прочь по галерее. џ проводил его взглЯдом, а
затем подошел к лестнице, чтобы убедитьсЯ, что он действительно ушел. Ћн
действительно ушел, и Я вернулсЯ к микрофону.
џ взЯл его и услышал крик Ћ'„ауды:
- ’ы все еще здесь, Љарвер?
- Ђ почему Я должен быть в другом месте? џ собираюсь получить с тебЯ
по меньшей мере пЯть тысЯч фунтов.
Џоследовала пауза. Ћна должна была последовать. џ упомЯнул о деньгах,
а деньги длЯ Ћ'„ауды значили много, так много, что любое упоминание о них
вызывало у него любопытство.
- Ђ почему ты получишь с менЯ пЯть тысЯч фунтов? - …го голос утратил
часть прежнего запала.
- ЏростаЯ продажа. ‘юда, конечно, не входит мое жалование.
- € что ты собираешьсЯ продавать, парень? - ‡апал потихоньку
возвращалсЯ, но Я знал, что Я его зацепил.
ЊолЯ всевышнего, чтобы это было так, Я сказал:
- ’олько не рассказывай, что ты забрал на почте сверток и засунул его
в сейф, не проверив, что в нем.
ЋчереднаЯ пауза, достаточно длиннаЯ и тЯжелаЯ длЯ менЯ. Ћн, возможно,
так и сделал. џ хотел, чтобы он сделал именно так, потому что только такой
расклад давал мне то небольшое преимущество перед ним, которого Я так
желал, только он давал самый минимальный шанс вернуть „жулию. џ молчал. —ем
длиннее будет пауза, тем лучше длЯ менЯ. џ молчал, пока не почувствовал,
что попал в точку.
- Ќе рассказывай мне, что такой осторожный человек, как ты, не
проверил сверток?
Ћн попыталсЯ блефануть. …го голос четко выдал это.
- Љонечно, Я проверил его.
џ рассмеЯлсЯ.
- ’ы не умеешь врать, Ћ'„ауда. ’ы думаешь, Я такой дурак и открыл все
козыри? €меЯ дело с такими людьми, как ты, Ќаджиб и парни из €нтерпола? Љак
и ты, Ћ'„ауда, Я не доверЯю почте. ’от сверток в ќвьене был липой. џ
специально послал его туда, чтобы при неудачном развитии событий получить
небольшую передышку... а они, признаюсь, развивались там на озере почти
неудачно. ’ы слушаешь? ‘лушай хорошо. “ тебЯ нет того, что ты думаешь, что
у тебЯ есть, Ћ'„ауда. …сли сейф внутри, открой его и проверь... а потом мы
поговорим.
џ сел на кресло времен ”ранцузской империи, стоЯщее у двери, выпустил
дым и начал молитьсЯ. Ћчень усердно. —тобы его сейф оказалсЯ не в банкетном
зале. …сли же он был там, мой блеф очень скоро закончитсЯ.
џ сидел, убеждаЯ себЯ, что Я спокоен, знаЯ, что бегуны выходЯт на
последний барьер и Я - впереди, знаЯ, что на последнем барьере все может
случитьсЯ - и обычно бывает так, что то, о чем ты молишь, как раз и не
случаетсЯ. џ выпустил кольцо и стал смотреть, как оно, вращаЯсь, плывет в
сторону динамика над дверЯми и медленно растворЯетсЯ подобно серой мечте.
Ќеожиданно большие двери загудели и не спеша открылись. “ порога стоЯл
Љермод и держал нацеленный на менЯ пистолет.
- ‚ходи медленно и держи руки перед собой, - сказал он.
џ расплылсЯ в улыбке. Ђ почему нет? џ выиграл первый раунд. —увствовал
Я себЯ прекрасно, но следил, чтобы не проЯвлЯть излишней самоуверенности.
џ вошел, и он остановил менЯ. „ержа пистолет у моего пупка, он ощупал
мои карманы. џ подумал, что Ђристид или Ќаджиб, посчитали бы его работу
дилетантской. Џневматический пистолет был засунут стволом вниз в мою левую
замшевую туфлю и спадающие брюки надежно закрывали его. Џистолет был
сантиметров двадцать пЯть длиной, сантиметров восемь-десЯть ствола
находились в моей туфле, а рукоЯтка была над самой моей лодыжкой.
…динственное, чего мне приходилось опасатьсЯ, так это резких движений,
потому что весил он граммов семьсот и мог легко выскользнуть. Ќо менЯ это
не особо волновало. џ не собиралсЯ делать никаких резких движений до того
момента, когда пистолет будет в моей руке. ђука Љермода пошла вниз по моей
ноге и остановилась сантиметрах в пЯти над пистолетом. Љермод отступил
назад и сказал, показываЯ на диван, который стоЯл напротив каирского купца,
или кто он там был, который надул Ћ'„ауду с алмазами:
- ‘Ядь туда.
џ прошел к дивану и осторожно сел, скрестив ноги и прижав внутреннюю
сторону левой туфли к дивану.
ЋглЯдев восковые фигуры, Я сказал:
- ‚се те же люди, Я смотрю. Џора завести новых врагов.
Ћ'„ауда сидел в дальнем конце комнаты, перед своим огромным,
окруженным канделЯбрами подобием. Ќа нем был свободный восточный халат,
черные туфли из искусственной кожи и белаЯ футболка. •алат был черный, с
серебрЯными павлинами. Ћн удобно расположилсЯ в кресле у стола, на котором
стоЯли бокалы и бутылка шампанского и лежал микрофон, шнур от которого
тЯнулсЯ к нише на дальней стене.
Ћн уставилсЯ на менЯ своими маленькими голубыми глазками - его лицо
было Ярко-красного цвета - и сказал:
- Ќе беспокойсЯ... ты скоро к ним присоединишьсЯ, ублюдок.
- …сли ты хочешь иметь со мной дело, ты, накаченнаЯ жаба, тогда будь
вежливым, хорошо?
џ был внутри и наслаждалсЯ в полный рост, и менЯ переполнЯла приЯтнаЯ
ненависть к нему - теплое, дурманЯщее желание посмотреть, как из него
полетит его спесь и эгоизм. џ рискнул и у менЯ получилось. џ чувствовал
себЯ замечательно, был полон оптимизма и готовности ко всему.
Ћ'„ауда дотЯнулсЯ до бокала с шампанским на столе, нагнул голову и
сделал глоток, наблюдаЯ за мной поверх бокала. ‚ двух метрах от него стоЯло
другое кресло и другой стол, уставленный бутылками и бокалами. €м нравилось
вот так. ‘идеть здесь, пить, постепенно накачиваЯсь, и выкрикивать
ругательства в адрес их гостей. Ћчень весело.
- ’ы дурак, - сказал Ћ'„ауда. - ’ы думаешь, Я поверил в эту басню про
сверток? ’ы блефуешь. …сли бы у тебЯ был настоЯщий сверток, ты бы не сунул
свой нос сюда.
џ дружески улыбнулсЯ ему.
- …сли бы ты действительно думал, что Я блефую, ты бы никогда не
открыл дверь. ‚едь лично Я тебЯ совершенно не волную. ’ак же, как и „жулиЯ.
Љстати о „жулии, Я решил, что мне не стоит влезать в это дело. „а, у менЯ
есть слабость к хорошеньким женщинам, но она никогда не поднимаетсЯ выше
отметки в пЯть тысЯч долларов. ЊоЯ цена, исключаЯ мое жалование, - пЯть
тысЯч фунтов.
- …сли сверток ненастоЯщий, хозЯин, - сказал Љермод, - то нам остаетсЯ
только уговорить его, как мы это уже делали.
- Џопробуйте, - сказал Я. - Ќо это вам ничего не даст. ‘верток
находитсЯ у моего друга в †еневе. …сли Я не позвоню ей в течение часа, она
просто позвонит в €нтерпол и скажет им, что Я здесь. Ћни прибудут сюда, не
терЯЯ ни минуты.
- …й? —то за женщина? - спросил Ћ'„ауда.
- ђади Ѓога, а о какой женщине вы думаете? - сказал Я раздраженно. -
Љак вы думаете мне удалось оторватьсЯ от Ќаджиба и попасть сюда? Њисс
Џанда, конечно. Њы, можно сказать, сошлись, финансово и по другим
соображениЯм, чтобы немного помочь себе. - џ полез в карман за сигаретами,
увидел, что Љермод напрЯгсЯ, покачал головой, успокаиваЯ его, и закурил. -
Ќу, давайте же, проверьте сверток и мы покончим с этим делом.
џ играл хорошо. Ћни были у менЯ в руках. џ приказал себе расслабитьсЯ
и не поддаватьсЯ чрезмерной самоуверенности. ‘амое трудное было все еще
впереди. Њне нужно было, чтобы сверток длЯ проверки принесли в эту комнату.
ампанское помогло мне. Ћ'„ауда очень удобно сидел в кресле; к тому же
он привык, чтобы его обслуживали.
- ‘ходи и принеси его, - сказал он Љермоду. - Ќо сперва дай мне
пистолет.
Љермод отдал ему пистолет и вышел из комнаты.
Ћдной рукой Ћ'„ауда держал нацеленный на менЯ пистолет, а другой тЯнул
к себе через стол новую бутылку шампанского. Ћн попыталсЯ одной рукой
разделатьсЯ с проволокой, удерживающей пробку, понЯл, что это очень сложно
и неудобно, и сдалсЯ. Љермод сделает это, когда вернетсЯ. ‡а его спиной
помаргивали, слегка коптили свечи, окружавшие его восковую копию.
- ’ы мог бы получить деньги с Ќаджиба, - сказал он.
- „а, - согласилсЯ Я.
- €ли с €нтерпола.
- „а.
- ’огда почему ты пришел ко мне?
џ пожал плечами.
- ’ы тупой, парень. —ерт, очень тупой, тупее, чем старый осел,
нагруженный мешками с торфом.
…му это не понравилось, и Я был счастлив. џ продолжил:
- џ хочу поиметь тебЯ. •очу показать тебе, что есть человек, который
может заставить тебЯ выглЯдеть ощипанным карнавальным великаном. ’ы ведь
любишь делать с людьми то же самое, да? “тирать им носы. € Я тоже люблю это
дело.
Ћчень медленно он произнес:
- џ обещаю себе, что в один прекрасный день Я получу огромное
удовольствие, убиваЯ тебЯ сантиметр за сантиметром.
- € еще один момент, - сказал Я, не обращаЯ на него вниманиЯ. - џ
хочу, чтобы ты получил сверток. € когда ты его получишь, Я дам указание
своему маклеру купить длЯ менЯ толстую пачку акций "ћнайтед Ђфрика
Љорпорейшн". € Я буду получать с них приличный доход, когда после ухода
ѓонваллы ты начнешь использовать свои монопольные права.
Ќа мгновение его лицо искривилось, словно ему в рот попало что-то
очень неприЯтное на вкус. ‡атем он сказал:
- ’ы такой же, как и все остальные. ’ы ненавидишь менЯ, потому что Я -
миллионер, но тем не менее сам ты хочешь стать им. Ќо запомни, Љарвер, что
бы ни случилось, Я достану тебЯ. ’огда ты пожалеешь, что родилсЯ на этот
свет.
- Џосмотрим, - сказал Я. - …сли у менЯ будет достаточно денег, Я даже
смогу завести собственный музей восковых фигур. џ могу назвать массу людей,
которых Я хотел бы там видеть.
џ медленно обвел взглЯдом восковое собрание. „а, Я мог бы выставить
многих людей в своем музее. џ закончил свой обзор на стальных дверЯх.
Љермод оставил их открытыми. Љогда он вернетсЯ, он, безусловно, закроет их,
чтобы, если Я блефую, Я не смог быстро откланЯтьсЯ. џ хотел посмотреть, как
работают двери. ‡атем Я подумал о том, насколько быстро и точно Я смогу
действовать своим пневматическим пистолетом. Ќасколько Я помнил из занЯтий
с Њиггзом, этот тип пистолета давал с семи-восьми метров разброс пуль не
более двух сантиметров. Ћн должен был сделать то, что было у менЯ в голове.
‘наружи, из дальнего конца галереи с мраморным полом послышались шаги.
‚озвращалсЯ Љермод.
џ взглЯнул на Ћ'„ауду и сказал:
- ‡апомни, никаких торгов. ЏЯть тысЯч плюс мое жалованье и мои рабочие
расходы, и Я хочу получить все это наличными при прЯмом обмене.
Ћн промолчал. Ќабычив свою большую голову, он смотрел на менЯ и на
дверь за моей спиной. ‘разу за мной какаЯ-то восковаЯ аристократка с
небольшой короной на соломенного цвета волосах не мигаЯ смотрела на большую
фигуру королЯ Ћ'„ауды, восседающего на приподнЯтом троне.
‚ галерее показалсЯ Љермод, прижимающий к груди мой сверток. Ћн вошел
в двери, подошел к стене справа от них и нажал на одну из двух белых
кнопок, вделанных в стену - одна длЯ открываниЯ, другаЯ длЯ закрываниЯ
дверей. Ћн нажал на ближнюю к дверЯм кнопку. Њне, чтобы открыть их, нужно
будет нажать на дальнюю.
„вери мЯгко закрылись, и Љермод прошел мимо менЯ, направлЯЯсь к
Ћ'„ауде. џ точно знал, какого момента Я жду - когда Љермод передаст сверток
Ћ'„ауде, чтобы тот открыл его, а Ћ'„ауда передаст ему пистолет, чтобы он
держал менЯ на прицеле. Њне придетсЯ стрелЯть быстро и двигатьсЯ быстро. џ
уронил правую руку и коснулсЯ внутренней стороны левой ноги, плавно
подбираЯсь к краю широкой штанины, чтобы потом быстро выхватить пистолет.
Љермод остановилсЯ у стола Ћ'„ауды. ’от не обратил на него никакого
вниманиЯ и продолжал смотреть на менЯ, держа в руке пистолет.
- Ќервничаешь, парень? - сказал он. - ’ы думаешь, Я тебЯ не знаю? ’ы
блефуешь до самого последнего момента, надеЯсь извлечь из этого
какую-нибудь выгоду. ’ы мне даже где-то нравишьсЯ за это. „а, в тебе что-то
есть. ’ы сидишь улыбаешьсЯ, а сам потеешь внутри.
- Ќервничаешь-то ты, - сказал Я. - ’ы знаешь, что тебЯ переиграли, но
боишьсЯ убедитьсЯ в этом. „авай, открывай. џ хочу увидеть твое лицо, когда
ты сделаешь это.
Ћ'„ауда постучал по столу, указываЯ Љермоду, чтобы тот положил
сверток. Љогда Љермод сделал это, Ћ'„ауда протЯнул ему пистолет.
- „ержи этого англо-саксонского ублюдка на мушке, - сказал он.
Ќо было уже поздно. Љак только пистолет оказалсЯ между ними, рукоЯткой
к Љермоду, Я выхватил свой и открыл стрельбу прЯмо от пола. џ метил в ноги
Љермода, надеЯсь уронить его. ЏродолжаЯ стрелЯть, Я бросилсЯ к ним. ЊоЯ
цель заставила бы Њиггза презрительно сплюнуть. џ видел, как от дальней
ножки стола отлетают щепки после ударов пуль, видел, как бросилсЯ в сторону
Љермод, размахиваЯ пистолетом, видел, как Ћ'„ауда поднЯл свою жирную руку,
защищаЯ лицо от летЯщих щепок, и тут бог войны - который зачастую слишком
долго думает и в итоге уже ничем не может помочь - выступил очень удачно.
Ќе переставаЯ стрелЯть, Я перевел пистолет левее, продолжаЯ метить в ноги
Љермода и вследствие этого взЯл немного выше. Џули попали в стоЯщие на
столе бутылки шампанского и они взорвались подобно бомбам. Џена фонтаном
устремилась вверх, орошаЯ Љермода и Ћ'„ауду. ‡ловеще загудели разлетающиесЯ
во все стороны осколки стекла. џ увидел, как на щеке Љермода вдруг
поЯвилась краснаЯ полоска. €нстинктивно он поднЯл к щеке руку с пистолетом.
‚ этот момент Я уже был среди них. џ ухватилсЯ за пистолет Љермода и стал
выворачивать его, пока тот, наконец, не отпустил его, спасаЯ свою руку от
перелома. Ћвладев пистолетом, Я подсек его, и он рухнул на стол, отправив в
полет бокалы, разбитые бутылки и сверток.
Љогда они пришли в себЯ, Я уже стоЯл в десЯти метрах от них, с
пневматическим пистолетом в кармане, свертком в одной руке и их пистолетом
в фугой.
Ћ'„ауда, который упал вместе с креслом, поднЯлсЯ и стал трЯсти головой
и тереть глаза. Љермод сидел на полу с перекошенным от боли лицом и
держалсЯ за ногу - в последнюю секунду пара шальных пуль, должно быть, все
же настигла его. Џо его лицу текла отвратительнаЯ струйка крови.
Ќеожиданно Ћ'„ауда проснулсЯ. Ћн посмотрел на менЯ, его лицо начало
багроветь и он зарычал:
- “блюдок! ЉлЯнусь богом...
Ћн двинулсЯ ко мне, пробираЯсь через обломки стола. џ выстрелил в пол
рЯдом с его ногами. ЏулЯ рикошетом попала в живот фигуры полицейского.
ЏройдЯ насквозь, она упала на пол.
Ћ'„ауда резко остановилсЯ.
- …ще один шаг, Ћ'„ауда, - сказал Я, - и ты получишь пулю туда же,
куда ее только что получил страж порЯдка.
Ћн стоЯл вне себЯ от поражениЯ, и Я не был уверен, что он не двинетсЯ
дальше. ‡атем к нему вернулсЯ разум и он немного отошел назад и посмотрел
на Љермода.
- ’ы - бесполезное дерьмо. џ же сказал тебе держать его на прицеле.
Љермод промолчал. Љакими бы закадычными друзьЯми они ни были, он четко
знал, когда не стоит спорить со своим хозЯином.
- Ќе суетись, Љермод, - сказал Я. - Џозже ты сможешь извлечь пульки с
помощью обычного пинцета. Ђ сейчас поднимайсЯ и сЯдь где-нибудь на виду. Љ
тебе это тоже относитсЯ, Ћ'„ауда. ‘Ядьте куда-нибудь и держите руки перед
собой.
Ћни выполнили мое указание, медленно и с Явной неохотой, но выполнили.
џ стоЯл, смотрел на них и мне было хорошо. Ћ'„ауда получил удар туда,
куда Я и хотел. џ был человеком. џ должен был сказать ему об этом. †аль, но
что поделаешь. џ должен был это сделать. Ѓыло бы лучше, если бы Я проЯвил
великодушие победителЯ и просто удалилсЯ. Њне следовало бы всецело
посвЯтить себЯ действию и оставить чтение проповедей другим.
џ поднЯл сверток.
- ’ы был прав Ћ'„ауда. џ блефовал. ќтот сверток - настоЯщий. „ве
непристойные пленки и прекраснаЯ магнитофоннаЯ лента - просто политический
динамит. Љак ты себЯ чувствуешь, выдающийсЯ ум? ЉоролЯ Ћ'„ауду переигрывает
один из дворцовых слуг. Ћ'„ауду, в распорЯжении которого люди и деньги;
Ћ'„ауду, который, если ему нужно что-нибудь сделать именно так, а не иначе,
получает все сделанным именно так, не скупЯсь на расходы... Љак это, вообще
- сидеть и чувствовать, как почва уходит из-под ног?
Њне бы не следовало этого делать. ќто было чистой воды ребЯчеством.
Џростым злорадством. Љогда ты получаешь то, что тебе нужно, быстро сматывай
удочки - вот девиз. Њне нужно бы было последовать ему, но мне очень редко
выпадает возможность сыграть роль мальчика „авида или „жека-победителЯ
великанов, добавив немного сэра Ѓлахада.
џ начал отступать к двери, держа их на мушке.
- ‡наешь, что Я сделаю со свертком? џ передам его Ќаджибу в обмен на
„жулию. Ќикаких денег, чистый обмен. ќто значит, что ты никогда не залезешь
пальцем в пирог ѓонваллы. ќто также значит, что Я не получу с тебЯ моего
жалованьЯ, но дело того стоит. „а, оно того стоит. ‚сЯкий раз, когда твое
имЯ всплывет в поле моего зрениЯ, Я посмеюсь про себЯ, вспоминаЯ великана
Ћ'„ауду, которого Я усадил на горЯчий стул и подрастопил до обычного
человеческого размера.
Ћн сидел и смотрел на менЯ. Њолча. Ќо Я знал, что его переполнЯет
масса чувств и желаний. ђЯдом с ним сидел все еще подрагивающий Љермод и
промокал щеку носовым платком. Џозади них, в высоких подсвечниках мерцали
свечи и гигантскаЯ фигура королЯ Ћ'„ауды на троне сурово смотрела на своих
однажды взбунтовавшихсЯ вассалов, людей, которые вымогали у него деньги или
пытались обмануть его, прежде, чем он обманет их.
‡атем он сказал:
- Ћчень скоро Я достану тебЯ, Љарвер.
џ прислонилсЯ к стене у дверей:
- Ќет, не достанешь. Љак только Я уйду, ты сразу захочешь забыть менЯ.
€ ты сделаешь это хорошо, в своем стиле. ’ы подкупишь свою памЯть и она
выбросит все, что тебе неугодно. Ќо это будет все равно возвращатьсЯ.
- “бирайсЯ к черту! - заорал он мне.
- ‘ радостью, Ћ'„ауда.
џ засунул сверток под ту руку, в которой был пистолет, нащупал за
спиной кнопки и нажал на ближнюю к дверЯм.
Ќичего не произошло.
џ нажал снова и снова ничего. џ нажал на вторую кнопку, надеЯсь, что Я
перепутал. Ќичего.
- —ертова дверь не открываетсЯ, - тупо сказал Я.
- ќто твоЯ проблема, парень, - сказал Ћ'„ауда со вспышкой нового
интереса.
ЋбращаЯсь к Љермоду, Я спросил:
- ќти ведь кнопки, да?
- ќти, - сказал Ћ'„ауда.
џ попробовал еще раз. ‘нова ничего.
‚ тот же самый момент в динамике над дверью раздалсЯ треск и в комнате
загудел голос „енфорда. …го голос звучал очень бодро, когда он посылал
последнее прощание слуги ненавистному хозЯину.
- Ѓудьте счастливы там, ублюдки! џ рад, что больше не увижу ни одного
из вас. Џрощайте... и отправлЯйтесь все в ад!
- „енфорд! - заорал Я.
„инамик щелкнул и затих.
- Љак, черт возьми, он смог это сделать? - спросил Я.
- Ћн вывернул предохранители снаружи, - ответил Љермод.
- „вери сделаны из двухсантиметрового стального листа. ’ы не сможешь
их выломать, Љарвер. ’ы в западне. - ‚ голосе Ћ'„ауды поЯвились радостные
нотки.
- —еловек сошел с ума.
- џ склонен согласитьсЯ. Љ чему, черт побери, он думает, это все
приведет? Њне лично наплевать. - Ћ'„ауда улыбнулсЯ. - ЊенЯ устраивает, что
ты все еще здесь, Љарвер.
Ќикогда не читай проповедей после обеда. ЊенЯ бы уже здесь не было,
если бы Я не раскрывал рта.
џ стал отходить от двери, не сводЯ с них пистолета.
- …сли кто-либо из вас двинетсЯ, Я очень сильно занервничаю.
џ медленно обошел комнату. ‚се окна были закрыты и зарешечены снаружи.
‘текло, конечно, можно разбить, но протиснутьсЯ между прутьев будет
невозможно. „ержа их в поле зрениЯ, Я подошел к трону и заглЯнул за него.
„ругой двери из комнаты не было. џ вернулсЯ к дверЯм и сел.
- ’ы тут много болтал о выдающихсЯ умах, Љарвер. Џосмотрим, как ты
справишьсЯ с этой задачей. - Ћ'„ауда встал и направилсЯ к разбитому столу.
- ‘Ядь на место, - сказал Я.
- €ди ты к черту, - сказал он. - ЋставайсЯ там. ќта половина комнаты
наша. € менЯ мучает жажда.
Ћн поднЯл бутылку и бокал и налил шампанского, а затем сел у подножиЯ
трона под своей восковой копией.
- Љермод, - сказал Я. - Џодойди к одному из окон, разбей его и когда
увидишь кого-нибудь, кричи им.
Љермод посмотрел на Ћ'„ауду.
- „елай, что говорит выдающийсЯ ум, - сказал Ћ'„ауда.
Љермод подошел к окну, разбил его ножкой кресла, поставил кресло рЯдом
с окном и сел.
Ћ'„ауда потуже завернул вокруг себЯ халат и сказал, указываЯ рукой:
- ‚идишь того приЯтного лондонца?
Ћн показывал на выглЯдевшего пожилым мужчину в брюках в тонкую полоску
и черном плаще, мужчину с честным квадратным лицом и приЯтно поседевшими
волосами.
- ђаботал с ним как-то в паре. Ћн был умен. Ћчень умен. € он довел
менЯ до точки, когда как он считал, он легко снимет с менЯ приличное
количество тысЯч. —ерт, он был очень близок к этому. ’акже близок, как ты
сейчас. ‡наешь, где он теперь? Њотает срок, восемь лет, за мошенничество.
…му, должно быть, очень обидно, потому что мошенничество было чисто мое. џ
слышал, его жена покончила собой. Љ счастью, детей нет. џ не люблю, когда
детЯм причинЯют неприЯтности, пока им еще нет восемнадцати. - Ћ'„ауда
поднЯлсЯ и дошел до середины комнаты, несЯ бутылку и пустой стакан. Ћн
поставил их на кресло. - †дать, возможно, придетсЯ долго. Џоэтому почему бы
тебе не выпить.
- …сли ты зайдешь за кресло, Я выстрелю, - сказал Я.
- џ знаю, что ты это сделаешь, - спокойно сказал Ћ'„ауда.
Ћн вернулсЯ к трону и сел. Ќаполнив свой бокал, он поднЯл его и
сказал, обращаЯсь ко мне:
- Ќа это потребуетсЯ времЯ, но, в конце концов, Я понадоблюсь
кому-нибудь и один из слуг придет сюда. Њы выберемсЯ отсюда и Я вызову
полицию, €нтерпол, всех. Њои обвинениЯ будут такими: нападение, вооруженное
ограбление, в общем, весь список. џ подниму такой шум, что €нтерполу
придетсЯ выйти из игры, потому что они испугаютсЯ гласности. Ћни забудут о
свертке. „аже у них есть свои границы. „а, парень, в любом случае на
горЯчем стуле сидишь ты. Ѓыл когда-нибудь во французской тюрьме? ’ам не
балуют людей, как у нас. ”ранцузы - люди практичные. Ќаказание есть
наказание.
- Џрежде чем это случитсЯ, Я сожгу это, - Я похлопал рукой по свертку.
- „а. џ знаю это. € Я принимаю это во внимание. Ќо Я все равно выдвину
обвинениЯ. € со временем, парень, Я сделаю так, что ты разделишь компанию
лондонского друга. Џилч, так его звали. „а, падок был на женщин дружище
Џилч. …го жена так и не узнала об этом, иначе бы она, возможно, и не
покончила жизнь самоубийством.
- —то происходит здесь, когда вам вдруг становитсЯ нужен кто-то, нужно
принести сюда что-нибудь? - спросил Я.
- •ороший вопрос, - сказал Ћ'„ауда. - € Я буду с тобой откровенен.
Ќичего. ќто моЯ территориЯ. Љогда Я поднимаюсь сюда, Я смотрю, чтобы все,
что мне нужно, было здесь. ’олько двум людЯм позволительно беспокоить менЯ
здесь - Љермоду и „енфорду. Ћни пользуютсЯ микрофоном. Ќо если мы просидим
здесь достаточно долго, Љермод увидит кого-нибудь в окно.
џ встал и пошел к шампанскому.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- џ знал, что тебе это потребуетсЯ. …сли бы Я знал это заранее, Я
припас бы что-нибудь немарочное длЯ тебЯ. "Љлико" только длЯ друзей. Ќо на
этот раз Я не предусмотрел. ‡наешь, ты будешь получать вино во французских
тюрьмах. „ешевое вино. Џоэтому пользуйсЯ моментом.
џ вернулсЯ на место, сел, положил сверток на пол между ног и одной
рукой открыл шампанское, зажав бутылку между колен.
џ был в западне. џ выпил шампанского и сделал попытку обдумать
ситуацию. Њыслей было много, но ни одна из них не несла мне покоЯ. „а, Я
погрузилсЯ по самую шею. Њы можем просидеть здесь много часов. ‚есь день и
ночь впридачу. Ћни могут даже поспать. €х двое, а Я один. ‚ конце концов
они достанут менЯ. ќто без вопросов.
џ посмотрел на свои часы. Њы уже находились в запертом состоЯнии
полчаса. Њне было жарко и Я подумал о еще одном бокале шампанского, но
отбросил эту мысль. ‚ любой момент Ћ'„ауда и Љермод могли предпринЯть
что-нибудь. џ не мог себе позволить оказатьсЯ в этот момент пьЯным.
‚озможно, мои мысли передались Ћ'„ауде, и он поднЯл свой бокал и весь
просиЯл.
‘идЯ у окна, Љермод продолжал наблюдать за внешним миром. …сли он
кого-либо и увидит, он, вероЯтно, не скажет об этом, потому что он
прекрасно знает, что всЯ эта игра в ожидание на руку Ћ'„ауде.
џ взЯл сверток и, держа пистолет в другой руке, подошел к окнам и
придвинул кресло. ЋбращаЯсь к Љермоду Я сказал:
- €ди к нему.
Ћн без слов покинул свой пост и вернулсЯ к Ћ'„ауде. “строившись, он
закатал штанину и стал осматривать свои раны. џ сел под углом, чтобы можно
было одновременно смотреть в окно и наблюдать за ними. ‘наружи был
прекрасный позднесентЯбрьский день. ‚ нескольких метрах виднелсЯ краешек
озера, на дальнем берегу которого расплывалась в жарком воздухе теснаЯ
группа белых домиков. ‚ комнате было жарко. џ провел по лбу тыльной
стороной руки.
- †арко, да? - сказал Ћ'„ауда.
- Ќе стоит включать отопление в такой день, - сказал Я.
Ћн пожал плечами.
- Ћно постоЯнно включено. Ќо есть автоматический контроль. ЏостоЯнно
поддерживаетсЯ двадцать градусов, тебе жарко, Љарвер, потому что ты
волнуешьсЯ. € тебе будет еще жарче. †аль, потому что, если бы ты сыграл со
мной честно, Я бы полюбил тебЯ и ты бы не осталсЯ в накладе. џ, возможно,
даже взЯл бы тебЯ в одну из своих организаций и дал бы тебе здорово
заработать. Ќо теперь нет. Љатегорически нет. џ хочу увидеть, как тебЯ
зажарЯт. џ заставлю тебЯ пожалеть о том, что ты познакомилсЯ со мной.
џ не ответил. џ сидел и наслаждалсЯ прохладным воздухом, влетающим в
комнату через разбитое окно. Ќо несмотрЯ на сквознЯк, мне было жарко.
—ерез какое-то времЯ Я поднЯлсЯ и встал над одной из решеток
теплосистемы. —ерез нее шел теплый воздух. џ готов был спорить, что в
комнате было гораздо больше двадцати градусов. „олжно быть, сломалсЯ
термостат. џ вернулсЯ к окну.
‘тановилось жарче. ‘омнений быть не могло.
Ћ'„ауда это тоже заметил. Ћн распахнул ворот своего восточного халата
и произнес:
- —то там на термометре? - Ћн кивнул на стенное пространство между
ближайшими ко мне окнами.
џ встал и посмотрел на него.
- —то-то случилось с вашей системой. „вадцать пЯть с половиной. ѓде
находитсЯ термостат?
- ‚ галерее снаружи.
- „а, если температура повыситсЯ, то все твои гости расплавЯтсЯ и
потекут.
Ћн ухмыльнулсЯ и выпил еще один бокал шампанского.
џ закурил, выглЯнул в окно и был награжден видом залитого солнцем
мира, в котором все замерло, кроме парочки скворцов, которые ковырЯлись в
клумбе в поисках червЯка.
Љермод и Ћ'„ауда в очередной раз освежились шампанским, а Я сидел,
держа в одной руке пистолет, курил и думал о закрытых стальных дверЯх.
„енфорд был сумасшедшим. ‡ачем, черт возьми, ему понадобилось закрывать нас
здесь? …сли бы он знал, что это сыграет на руку Ћ'„ауде, он никогда бы не
сделал этого - потому что Ћ'„ауда был тем человеком, которого он ненавидел.
’огда, какого черта уходить и запирать нас? ќто то же самое, что бросатьсЯ
снежком в танк, когда это касалось Ћ'„ауды. Ћн действительно сошел с ума.
Ќо сумасшедший или нет, он был человеком умным, а ум не исчезает даже в
моменты бесконтрольной ненависти. Ћн обычно подкреплЯет сумасшедшие
действиЯ. Ћбо мне он был невысокого мнениЯ - главным образом потому, что
посчитал, что Я помешал ему нагадить Ћ'„ауде. Ќо он не питал ко мне той
ненависти, которую он питал к Ћ'„ауде. Ћн посоветовал мне не входить в эту
комнату и не встречатьсЯ с Ћ'„аудой.
џ встал и ослабил галстук, распахиваЯ ворот своей рубашки. ‡атем Я
подошел к стене и еще раз взглЯнул на термометр. Ѓыло уже около двадцати
семи. џ уже стал испытывать беспокойство.
џ посмотрел на медную решетку в полу у окна. Ћни располагались по
всему периметру комнаты, сантиметрах в пЯтидесЯти от стен. ќта была
привинчена к полу двумЯ шурупами на каждом из концов. —ерез нее в комнату
нагнеталсЯ горЯчий воздух, очень горЯчий воздух.
џ снова посмотрел на термометр. ’еперь на нем было уже двадцать
восемь. Џосле того как „енфорд закрыл нас, температура начала неуклонно
повышатьсЯ. Љогда Я только вошел сюда, здесь было приЯтно. ’еперь же тут
можно было разводить орхидеи.
џ посмотрел на Ћ'„ауду и Љермода. Ћ'„ауда сидел, откинувшись в кресле
и держа в руке бокал, и смотрел на менЯ. …го халат был небрежно распахнут и
пламЯ горЯщих свечей озарЯло ежик его рыжих волос.
Љермод сидел на краю трона - маленький, похожий на кузнечика человек.
Ќа его щеке запеклась кровь. Ћн смотрел на менЯ темными, полными интереса
глазами, без сомнениЯ обещаЯ себе удовольствие черной мести, когда наступит
подходЯщий момент.
Ћ'„ауда, посчитавший, что Я собираюсь что-то сказать, произнес:
- ’еперь уже нет былой уверенности, да? Ќо не трать дыхание, пытаЯсь
заключить сделку. ’ы здесь и мы здесь, и мы тебЯ все равно достанем. €так,
никаких сделок.
Ћн был прав. џ собиралсЯ говорить, но не о сделках.
- Љаков температурный предел этой отопительной системы? - спросил Я.
Њой вопрос их сильно удивил, затем Љермод сказал:
- ѓде-то около тридцати пЯти градусов.
- ‡а последние десЯть минут температура поднЯлась более чем на шесть
градусов, - сказал Я.
- Ќу и что? ќто чертов идиот „енфорд. Ћн запер нас и повернул
регулЯтор, - сказал Ћ'„ауда. - —еловек бездарен. Њы ему не нравимсЯ и это
все, что он может придумать. џ бы стал немного уважать его, если бы он
наставил на менЯ пистолет. ‘адись, парень, снимай пиджак и допивай свое
шампанское. Њожет быть, тебе захочетсЯ потом вздремнуть. - Ћн усмехнулсЯ.
€ тут до менЯ дошло. Љонечно. Џоследние несколько минут это крутилось
в моем мозгу, но сейчас Я четко все понЯл. „енфорд был сумасшедшим, но не
был дураком. € вопрос о том, что он хочет ранить, но боитсЯ ударить,
снималсЯ.
џ быстро сказал:
- Џомнишь мой первый визит сюда, Ћ'„ауда? џ дал тебе термобомбу.
ЃольшаЯ, тЯжелаЯ штуковина, способнаЯ разнести на куски эту комнату. —то ты
с ней сделал?
Ћн тоже был не дурак и подключилсЯ ко мне мгновенно.
- џ отдал ее „енфорду, чтобы он избавилсЯ от нее.
- „а, Я думаю, что он так и сделал. ѓде-то в этой комнате. ‚ероЯтно,
прикрепил ее к трубе под одной из решеток, и она сейчас поджидает там
нужной температуры. ‚се в порЯдке. „енфорд наставил на тебЯ пистолет, и на
остальных тоже.
Ћни вскочили на ноги.
- Љермод, - сказал Я, - быстро обойди комнату и посмотри, нет ли на
шурупах какой-либо из решеток свежих царапин.
- Ћкна, - сказал Ћ'„ауда и в его голосе теперь зазвучала тревога. -
ђазбей их, это понизит температуру.
- ’олько температуру воздуха. Ќа бомбу это никак не повлиЯет. Ћна в
какой-то из труб.
- Њы можем сорвать все решетки и выключить каждый обогреватель, -
сказал Ћ'„ауда.
Ћн уже начинал паниковать.
- €х здесь штук двадцать и нам нужна отвертка, - сказал Я. -
…динственный выход - найти ту решетку, которую отвинчивал он. ‚озможно, нам
удастсЯ сорвать ее.
Џока Я говорил, Љермод уже отправилсЯ осматривать решетки.
џ проверил решетки вдоль окон. Ќикаких признаков того, что какую-то из
них снимали. ’ермометр на стене показывал уже двадцать девЯть. Љакую
температуру он выставил на бомбе? ’ридцать? ’ридцать два?
Љермод поЯвилсЯ из-за трона и сказал:
- џ не вижу никаких царапин.
- ‘рывай их все, - закричал Ћ'„ауда. - „авай.
Ћн подошел к ближайшей решетке, нагнулсЯ, ухватил ее своими огромными
пальцами и потЯнул. Ќе в силах противостоЯть его мощи, мЯгкаЯ медь
выгнулась, но шурупы держали крепко. џ знал, что они будут держать. Ћн был
миллионером. Њиллионеры не терпЯт халтуры. ‚ любом пригородном домике
шурупы выскочили бы, словно они натирались мылом перед заворачиванием.
Љаждому, кто работал на него, приходилось отрабатывать свои деньги на все
сто. ќто была его эпитафиЯ. ‘ебе Я не мог придумать ничего стоЯщего. џ
снова проверил термометр - тридцать. ‚озможно, в последний раз Я поспорил
сам с собой, что „енфорд поставил на тридцать два, и пошел к дверЯм. ’олько
там не было решеток. …сли и можно было говорить о безопасных местах, то это
было самым безопасным. Љ тому же, оно было на достаточном удалении от окон.
Њне не хотелось, чтобы после того как Я переживу взрывную волну, мне снесло
голову куском стекла.
Џолностью растерЯнный Љермод встал у подножиЯ трона и закричал:
- —то, черт побери, нам делать?
- €дите сюда и соорудите себе какое-нибудь укрытие, - сказал Я,
укладываЯ перед собой герцогиню, а на нее - джентльмена в дипломатических
одеждах. Џо крайней мере Я не нарушил социальных уровней.
Љермод направилсЯ было ко мне, но Ћ'„ауда, паникуЯ, не верЯ, что можно
что-либо сделать и в то же времЯ полагаЯсь на старый миллионерский принцип
иммунитета ко всем неприЯтностЯм, заорал:
- Џомоги мне с этой!
Ћн тЯнул за следующую решетку, и капельки пота блестели на его красном
лице. Љермод заколебалсЯ, глЯдЯ, как Я, нарушаЯ социальный кодекс,
укладываю на дипломата коптского базарного торговца.
Ћ'„ауда заорал снова, и Љермод пошел к нему. Ћн был вынужден это
сделать, ибо он рассчитывал на удачный исход и, следовательно, должен был
оставатьсЯ на хорошем счету у Ћ'„ауды. •озЯин и слуга - эта свЯзь не рветсЯ
до самой смерти, когда хозЯин - миллионер. џ был рад, что Я сам себе и
хозЯин, и слуга. Ќикаких противоречий между нами. џ добавил еще три фигуры
и затем уложил поверх них высокого и худого университетского дона с лицом
аскета в отделанной мехом мантии. џ подумал, чем он мог вызвать раздражение
Ћ'„ауды. ‚озможно, голосовал против на совете, в то времЯ как остальные
хотели присвоить ему почетную юридическую степень в обмен на новое здание
длЯ университета.
Ћни, наконец, сорвали решетку. Ћ'„ауда нагнулсЯ, пошарил внутри рукой
и почти тут же вскочил и бросилсЯ к другой. Ћн был упорным человеком. …сли
ему повезет - и это должно быть везением ирландца - он может на этот раз
попасть на нужную решетку, и даже открыть ее и засунуть руку, но он
соревновалсЯ с тридцатью двумЯ градусами по –ельсию, и Я готов был спорить,
что уже оставалось менее полуградуса.
„ержа пистолет и сверток в разных руках, Я устроилсЯ за своей
баррикадой и закричал:
- ђади Ѓога, не делайте глупостей. “кройтесь где-нибудь подальше от
решеток!
Ќе отпускаЯ решетки, Љермод повернулсЯ и посмотрел на менЯ. …му была
видна только моЯ голова, высовывающаЯсЯ над баррикадой. …го глаза были
полны безысходной тоски, но он не смел оставить своего хозЯина.
‡атем он вдруг отпустил решетку и выпрЯмилсЯ.
- Љермод! - сердито зарычал Ћ'„ауда.
- Њинуту.
Љермод повернулсЯ и побежал к трону. ‚ трех метрах от гигантской копии
Ћ'„ауды на полу лежала прекраснаЯ персидскаЯ дорожка. Ћн швырнул ее в
сторону. Џод ней была решетка.
- џ совсем забыл про эту... - Ћн нагнулсЯ, осматриваЯ шурупы.
- ќта! ќта!
Ћ'„ауда бросилсЯ к нему, сметаЯ все со стола развевающимисЯ полами
халата и отбрасываЯ в сторону фигуру раджеподобного человека в тюрбане и
белых одеждах.
- урупы... смотрите! - показал Љермод.
Ћни оба ухватились за решетку и напрЯгли все свои силы. Ѓомба должна
была быть под этой решеткой. €менно сюда ее установил бы „енфорд. Џод
гигантской копией, и рЯдом с тем местом, где обычно сидел Ћ'„ауда. …сли бы
Љермод вспомнил об этой решетке в самом начале...
- Ѓросьте! Ѓегите сюда! - заорал Я.
Ћни не обратили на менЯ никакого вниманиЯ. Ѓольшой человек и маленький
человек обливались потом, пытаЯсь выломать решетку. •озЯин и слуга,
свЯзанные столькими прошлыми вещами: проЯвлениЯми лоЯльности, злодействами,
пьЯнками, рыбалками, публичными домами в былые дни, а затем, по мере
увеличениЯ богатства хозЯина, и более сложными и изощренными манипулЯциЯми,
и всегда первый думал, что он неприкасаем, сам себе закон, а второй - что в
тени могущества первого он находитсЯ в полной безопасности. Ћни забыли, что
там был Я. …сли ты не сидишь и ждешь неприЯтностей, борешьсЯ, ты
побеждаешь. ’ак было всегда и так будет, должно быть, иначе просто не стоит
жить.
џ упал на пол, свернулсЯ клубком, прижавшись к холодной восковой спине
герцогини, и накрылсЯ сверху доном.
€ тут это произошло. Љонец света. ђаздалсЯ оглушительный хлопок,
словно реактивный лайнер миновал в комнате звуковой барьер, и все пришло в
движение. ‚перемежку с герцогиней, доном и дипломатом менЯ отбросило назад
к стальным дверЯм. џ должен бы был погибнуть. џ подумал, что Я погиб - звон
в ушах и весь воздух покинул мое тело. € менЯ ждали стальные двери, ждали,
что ударнаЯ волна швырнет менЯ на них и разобьет в лепешку. Ќо, должно
быть, волна ударилась в них на секунду раньше менЯ, распахнула их и они
повисли подобно двум помЯтым крыльЯм. Џролетев метров двадцать по галерее,
Я лежал с закрытыми глазами и ждал... и Я слышал звон разбивающегосЯ стекла
и стук падающих и разлетающихсЯ на мелкие кусочки обломков штукатурки,
камнЯ и дерева.
џ медленно поднЯлсЯ на ноги, постоЯл какое-то времЯ в оцепенении,
затем стал вытирать пыль с глаз и лица. Ќа полу у моих ног лежал мой
пистолет, сверток и оторваннаЯ голова герцогини с десЯтисантиметровым
осколком стекла в щеке. џ перешагнул через штабного генерала, у которого не
хватало седого уса и глаза, и пошел к дверЯм.
Љомната была наполнена дымом и пылью. Ќи Ћ'„ауды, ни Љермода. Ќо по
всему полу были разбросаны головы, руки и ноги. Ѓольшинство были восковыми.
атаЯсь и не до конца осознаваЯ, что Я делаю, Я переступил порог и на менЯ
стал падать приЯтный дождик из разбитой противопожарной системы. џ пошел к
трону. ‡анавески и деревЯнные детали трона уже сгорели и пламЯ перекинулось
на одежды Ћ'„ауды. Ћн лежал на полу без руки и ноги, и Языки пламени лизали
его лицо. џ остановилсЯ в некотором удалении, смотрел и думал, жив ли Я,
или все это - кошмар смерти. Ћ'„ауда горел и таЯл.
‚осковое лицо начало потихоньку таЯть и течь. ЏламЯ обжигало мне лицо,
в голове все гудело после встречи с ударной волной. џ смотрел, как огромнаЯ
фигура тает передо мной, тает до обычного человеческого размера и
продолжает таЯть дальше. „ождь падал на мою непокрытую голову и его капли
оставлЯли на моих пыльных щеках грЯзные разводы. ЏламЯ все сильнее жгло мою
кожу, поэтому Я стал медленно отступать, не сводЯ глаз с воскового лица
Ћ'„ауды. ‘ каждой секундой оно становилось все бесформеннее, и Я с ужасом
наблюдал, как сквозь воск проступает что-то. Њедленно, подобно
проЯвлЯющейсЯ фотокартинке, показалось другое лицо, с отвратительной
гримасой смотревшее на менЯ через текущий, пузырЯщийсЯ воск; другое лицо,
бесплотное, с темными глазницами, которые вдруг ожили, наполненные
маленькими Язычками пламени. ђот застыл в ухмылке, затем медленно открылсЯ,
челюсть отвалилась и упала на пол, охваченнаЯ желто-красным пламенем
горЯщего воска.
‡а моей спиной, как казалось, в нескольких километрах от менЯ,
послышались крики, звонки, сирены и топот ног.
атаЯсь, Я добралсЯ до дальней стены, согнулсЯ пополам и менЯ
вытошнило. џ знал, что этот кошмар будет преследовать менЯ не одну ночь...
маленький, хрупкий череп, медленно возникающий в Языках пламени из тающего
лица Ћ'„ауды.
џ выпрЯмилсЯ и тут увидел настоЯщего Ћ'„ауду. Љогда бомба взорвалась,
Љермод, должно быть, заслонил его. …го отбросило через комнату на оконную
стену, как шестипудовый мешок с зерном. Ћн лежал, скорчившись, у стены,
голый по поЯс. …го голова была свернута набок, а уцелевшаЯ нога подвернута
под туловище. Џальцы его правой руки все еще сжимали большой, искореженный
кусок медной решетки.
џ вышел из комнаты, оставлЯЯ позади горЯщее восковое море вокруг
трона. ЏодбираЯ сверток, Я чуть не упал от внезапного головокружениЯ.
ЏошатываЯсь, Я пошел по коридору, на ходу запихиваЯ сверток под ремень
брюк и застегиваЯ сверху.
“ лестницы, в красном бархатном кресле сидел спокойный,
сосредоточенный „енфорд и курил. Ћн посмотрел на менЯ и кивнул, словно
поздравлЯЯ себЯ с удачно проведенной операцией. ѓлавные цели - Ћ'„ауда и
Љермод - убиты. „рожащий и качающийсЯ Љарвер - цель второстепеннаЯ. Ђ сам
он уже не беспокоилсЯ о том, что теперь будет, потому что никто никогда не
сможет отнЯть у него тех приЯтных чувств, которые наполнЯли его в последний
час.
- џ вызвал пожарных, - мЯгко сказал он. - Ћни сейчас будут.
‚ моем горле была настоЯщаЯ засуха, поэтому слова прозвучали подобно
шелесту старого тростника.
- џ не думаю, что мне сейчас нужна компаниЯ.
Ћн указал на боковую дверь за креслом.
- ‘юда. ‘пуститесь по лестнице до конца и окажетесь в гараже. - ‡атем,
когда Я уже собралсЯ с силами, чтобы двинутьсЯ дальше, он спросил. - Љак он
себЯ вел перед финалом?
- џ думал, это была паника, но ошибсЯ, - сказал Я. - Ћн, как всегда,
был уверен, что ничто никогда не сможет победить его. …му не хватило секунд
пЯть. - ЏодойдЯ к двери и положив руку на ручку, Я добавил. - Љогда
прибудут полицейские, они не пустЯт вас туда. …сли вы хотите попрощатьсЯ,
делайте это сейчас.
- ‘ ним?
- Ќет, с ней. Ћна - у трона, ждет вас.
Ћн посмотрел на менЯ, не до конца понимаЯ, что Я только что сказал,
затем медленно поднЯлсЯ и побрел по галерее к наполненной дымом и орошаемой
водой комнате. џ спустилсЯ в гараж и выбралсЯ из дома, осознаваЯ, что мне
крупно повезло. €сключительный случай. Њне удалось уйти с тем, что
принадлежало Ћ'„ауде. ќто должно войти в историю. Ћн хранил даже то, что
принадлежало ему, но в чем он больше не нуждалсЯ. ’ак же, как он хранил ее,
заперев внутри себЯ...

ѓлава десЯтаЯ

"‹юбовь со временем проходит,
умение готовить - никогда".
„жордж Њередит

"”ейсл ‚ега" была там, где Я ее оставил. џ заполз в нее, как
рак-отшельник в свою раковину, и отъехал. џ еще не добралсЯ до центральных
ворот, когда пожарнаЯ машина чуть было не столкнула менЯ в кусты. „а,
французские борцы с огнем ездЯт не без щегольства. ЏолицейскаЯ машина
сделала со мной почти то же самое, когда Я выезжал на шоссе. Љто-то
прокричал мне что-то через открытое окно. џ не остановилсЯ. ‚озможно, это
был Ђристид Њаршисси лЯ „оль.
џ ехал в направлении †еневы и перед моими глазами все еще стоЯло
тающее, пузырЯщеесЯ восковое лицо и проступающий сквозь него ужас.
Љошмарные сны долго еще будут преследовать менЯ, если Я не исполню свое
обещание и не отправлюсь отдыхать.
џ остановилсЯ у телефонной будки и позвонил Ќаджибу.
- ‘верток у менЯ, - сказал Я. - ‘колько вам понадобитсЯ времени, чтобы
доставить „жулию?
- Ќисколько.
- —ерез полчаса Я буду ждать вас у западной стороны ‘обора ‘ан Џьер.
Ћ'кей?
- Њы будем там, и вы получите также три тысЯчи фунтов в качестве
премиальных.
- ’ы оговорилсЯ, - сказал Я. - ЃратьЯ Ђлакве всегда платЯт в гинеЯх.
- ѓиней, - сказал он.
џ подъехал к собору и стал ждать.
Ћни прибыли через двадцать минут; значит, они держали „жулию где-то в
†еневе.
Ћни направились ко мне веселой семейной группой - братьЯ Ђлакве, мисс
Џанда Ѓабукар и „жулиЯ.
џ стоЯл у машины и ждал.
„жимбо похлопал „жулию по плечу и мЯгко подтолкнул ее ко мне. Ќа нем
был зеленый вельветовый пиджак, черные брюки, желтаЯ рубашка и красный
галстук, на котором в высоком прыжке изогнулсЯ большой лосось.
- ‘кажите ему, мисс, что мы обращались с вами уважительно и учтиво, -
сказал он.
„жулиЯ прижалась ко мне. …й не нужно было ничего говорить. ‚се было
написано на ее лице.
џ передал сверток Ќаджибу. ’от повертел его в руках, и Я знал, что ему
не терпитсЯ открыть его и проверить.
- ЏроверЯй, - сказал Я. - ќто менЯ не обидит.
- џ доверЯю вам, - сказал он.
Џанда просигналила мне зубами и глазами и сказала:
- ’ы так и не дал мне шанса. џ готова была доверить тебе все, что у
менЯ есть. Ќе забывай, любимый, что когда она выбросит тебЯ обратно в пруд,
ты всегда можешь приплыть к маме. ѓав! ѓав! - Ћна лЯгнула ногой, выписала
пируэт и сунула мне толстый конверт.
- Ђмериканские доллары, - сказал Ќаджиб. - ‚се, что вам нужно сейчас,
- уйти от руки закона.
џ покачал головой и сказал:
- Њожно слегка вывернуть ее на какое-то времЯ, но уйти от нее
невозможно.
Њы отъехали, направлЯЯсь в Ѓонневиль, а затем в Њежев.
„олгое времЯ она молчала.
Ќаконец Я сказал:
- ѓде ты хочешь остановитьсЯ, чтобы сделать покупки?
- ѓде угодно. ‚ы продали им сверток?
- Ќет, это был прЯмой обмен на тебЯ. џ не просил денег. Ќо когда их
предложили, Я подумал, что заработал небольшие премиальные.
џ продолжил и рассказал ей обо всем, что произошло с момента нашей
последней встречи. Џрежде чем Я закончил, ее рука уже лежала на моей, а
когда Я закончил, она спросила:
- Ќо что теперь будет у тебЯ с €нтерполом?
- Ќе знаю и это менЯ не волнует, - сказал Я. џ не собираюсь думать об
этом. —то ты думаешь приготовить на ужин?
Ќа ужин у нас был жареный цыпленок с прованскими маслинами. Џока она
готовила его, Я принЯл душ, переоделсЯ и выложил свою шикарную пижаму.
‡атем Я спустилсЯ вниз, сел, налил себе выпить и поднималсЯ всЯкий раз,
когда она кричала с кухни, что ее бокал пуст. Љогда Я принес ей третью
порцию, ее рука обвила мою шею, а ее губы нашли мои.
- џ - очень робкаЯ девушка, - сказала она. - Њне всегда нужно времЯ.
- ’огда не торопи событиЯ.
–ыпленок был замечательным.
Љогда она исчезла на кухне, чтобы приготовить второе блюдо, зазвонил
телефон.
ќто был Ђристид.
- џ подумал, что найду тебЯ там, - сказал он. - ’ы не один?
- Ћна только что накормила менЯ жареным цыпленком с прованскими
маслинами.
- Ћна подала цыпленка на горЯчем соусе или полила им птицу? - спросил
он.
- Ќа.
- Ѓереги ее как сокровище.
- Ќа протЯжении всего отпущенного мне времени Я этим и займусь.
- Ђх да, об этом-то Я и хочу поговорить. “ тебЯ, конечно, были большие
неприЯтности с Ћ'„аудой?
- Љонечно.
- Љомната всЯ сгорела, включаЯ множество ценных картин. Ћднако
осталось достаточно, чтобы установить косвенный состав убийства. Њои люди
очень довольны этим.
- џ рад за них.
- •отЯ, они были разочарованы по поводу свертка.
- …стественно.
- Џока Я не объЯснил, что ты действительно предпринЯл героическую
попытку достать его длЯ нас и что это не твоЯ вина, что он сгорел. Ћт
твоего имени - и ты поймешь, что ни длЯ кого другого Я бы не сделал этого,
и даже не было особо веской причины, почему Я сделал это длЯ тебЯ, кроме
того, конечно, что Я тебЯ люблю, и как бы нелогично это не казалось, Я
вынужден это признать, так как это мое искреннее чувство - и ты отнесешьсЯ
ко мне снисходительно в...
- џ отнесусь к тебе снисходительно, Ђристид, только Я несколько
потерЯлсЯ в твоей фразе.
- ‚ итоге, Я убедил их отказатьсЯ от радикальных мер. ’ы пыталсЯ
достать длЯ нас сверток, но тебе не удалось. Ќаказуемо неподчинение, а не
неудача. Џоэтому сейчас ты должен быть счастлив, да?
- Ћчень.
- Ћтлично. Ќо ты не должен уйти невредимым.
- „а?
- Ќам сообщили из банка Ќаджиба, что он снЯл сегоднЯ крупную сумму в
американских долларах, и Я полагаю, что они у тебЯ?
- ’ы говоришь как лицо официальное или частное?
- € то, и другое. “ €нтерпола есть благотворительный фонд, с помощью
которого делаетсЯ много хорошего. Ћчень часто туда приходЯт анонимные
поступлениЯ. Њожем мы ожидать очередное в ближайшее времЯ?
- џ пришлю вам деньги.
- џ восхищен. Љ деньгам следует всегда относитьсЯ серьезно и, говорЯ о
деньгах, Я бы посоветовал тебе, если ты сможешь на это решитьсЯ, женитьсЯ
на этой мисс „жулии. Ћна, без сомнениЯ, унаследует приличное состоЯние от
Ћ'„ауды. “ нее будешь ты, у тебЯ - она и деньги, а у менЯ никогда больше не
будет неприЯтностей с тобой. Њы все будем счастливы.
- Љроме мисс „жулии, - сказал Я, - если Я буду разговаривать с тобой,
после того как она принесет омлет-суфле с ликером, который она сейчас
готовит.
Ћн глубоко вздохнул и сказал:
- ‚ деревушке €нксент на севере ”ранции есть гостиница, где его делают
просто прекрасно. …сли она не принесет его к столу пенЯщимсЯ и готовым
перелитьсЯ через край, не женись на ней.
Ћн был доставлен на стол в том виде, в каком, как Ђристид сказал, он и
должен был быть, наполнЯЯ комнату ароматом свежих Яиц, кипЯщего масла и
теплым, сердечным запахом ликера.
‚ последующие две недели Я много раз думал, что Я женюсь на ней, но
были дни, когда Я не был в этом уверен, а в конце Я согласилсЯ с Њередитом,
что "любовь со временем проходит, умение готовить - никогда". Ќо кто хочет
провести всю свою жизнь только за едой?
Џоэтому Я достал из-под линолеума свои четыре тысЯчи долларов и
вернулсЯ на большую дорожку, размышлЯЯ, сколько понадобитсЯ времени, чтобы
востребовать причитающиесЯ мне по контракту деньги с людей Ћ'„ауды, и
надеЯсь, что поблизости нет Џанды. Ќо была “илкинз, от которой Я не получил
ни улыбки, ни теплого слова, пока, придЯ в один прекрасный день в контору,
она не обнаружила на своем столе электрическую печатную машинку.
Ћна всЯ просиЯла, но почти тут же нахмурилась.
- ‡ачем вы купили немецкую машинку? Ѓританцы делают не менее хорошие.
Ќет, Я лично ничего не имею против немцев, но нужно же поддерживать...
џ закрыл дверь в свой кабинет. ‚ыиграть невозможно.
Last-modified: Sat, 26 Apr 2003 19:59:24 GMT
Ћцените этот текст: