Ѓогумил ђайнов. “мирать - в крайнем случае

Ћцените этот текст:
Ѓогумил ђайнов. “мирать - в крайнем случае

--------------------
Ѓогумил ђайнов. “мирать - в крайнем
случае ("ќмиль Ѓоев" #5). Џер. с болг.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

†изнь нередко ставит нас в положениЯ трудные, но никогда - в
безвыходные. ќто вовсе не значит, что выход найдетсЯ обЯзательно в нужном
направлении и обЯзательно вдалеке от кладбища. Ћднако исконное право
человека - искать выход именно в нужном направлении, а умирать, как гласит
мой личный девиз, только в крайнем случае.
—то, по-вашему, можно сделать, например, если вы находитесь в номере
гостиницы на четвертом этаже, если за единственным окном метрах в
пЯтнадцати безотрадно зиЯют каменные плиты тротуара, а в дверь грубо
стучат люди, которые, мЯгко говорЯ, не желают вам ничего хорошего?
‹абиринты крыш, по которым порЯдочный киногерой в два счета
ускользнул бы к счастливой развЯзке, далеко. Ќет никакой надежды и на то,
что в предпоследнюю минуту за окном поЯвитсЯ спасительный канат,
сброшенный верным сообщником, ибо если таковой имеетсЯ, то вовсе не на
верхнем этаже. Љонечно, можно бы резко распахнуть дверь, а когда эти типы
ворвутсЯ в комнату, молнией выскочить в коридор. ќто - еще один кинотрюк,
который в жизни никогда не удаетсЯ. € приходитсЯ просто ждать, пока
незваные гости выломают дверь, так как исход ситуации, при всей ее
напрЯженности, Ясен: дверь обЯзательно выломают.
’елефон!.. ‘пасительное средство свЯзи с внешним миром! ‚ы хватаетесь
за трубку с надеждой, обреченной на мгновенную гибель: провод перерезан.
’елефоннаЯ свЯзь тем и плоха, что длЯ нее нужен провод, а те, кто не
желает вам ничего хорошего, могут перерезать любой провод. „ругое дело -
радиосвЯзь. Љонечно, если она у вас есть.
Љ счастью Ѓорислава, такаЯ свЯзь у него есть. ќто небольшой и не
особенно сложный аппарат, какие продают в любом магазине парами по десЯть
фунтов за комплект, они давно уже стали детской игрушкой. Ћдин из
близнецов находитсЯ у Ѓорислава, а второй - у менЯ, надеюсь, вы менЯ еще
помните. Ђ если мы не знакомы - очень приЯтно, ќмиль Ѓоев. Љ сожалению, не
могу пожать вам руку, потому что нахожусь в другой гостинице, по другую
сторону улицы.
‘вЯзь установлена сразу же: приемник стоит в полной готовности у менЯ
на столе, между утренней газетой и первой за день чашкой кофе. џ слышу шум
помех и голос Ѓорислава:
- Љо мне ломЯтсЯ. ‚ызывай полицию.
Џоворачиваю рычажок и говорю в микрофон:
- ЏринЯто.
Ѓудь вы в эту минуту поблизости, вы бы, наверное, страшно удивились.
‚едь люди, которые все настойчивее ломЯтсЯ в дверь Ѓорислава, кричат не
что иное, как:
- Ћткройте! ЏолициЯ!
Ћднако Ѓорислав подозревает, что эти господа не имеют отношениЯ к
полиции. —тобы рассеЯть всЯкие сомнениЯ на этот счет, Я звоню в участок, и
спустЯ пЯть минут дежурный патруль в темно-синих мундирах и касках
выскакивает из служебной машины у дверей гостиницы. ЏочуЯв, что дело
плохо, незваные гости поспешно ретируютсЯ через черный ход. Ќа месте
происшествиЯ остаютсЯ Ѓорислав и хозЯин гостиницы, который, конечно же,
ничего не видел и не слышал, ибо только что свалилсЯ с неба.
Љороткий опрос, проверка паспорта, "вы свободны". ‘вободен в каком
смысле и до каких пор? —тобы не мучитьсЯ над этим вопросом, Ѓорислав тут
же, в присутствии полиции, платит по счету, берет первое попавшеесЯ такси
и исчезает в неизвестном направлении.
Ќеизвестном длЯ лондонской полиции и длЯ тех, кто, наверное, караулит
за углом, но не длЯ менЯ. џ тоже расплачиваюсь и тоже беру такси:
- ‚икториЯ стэйшен!
’аков наш уговор: в случае аварии не тратить времени на авиакомпании
и аэродромы, а садитьсЯ в первый же поезд, идущий в „увр.
‚окзал ‚иктории в этот час весьма оживлен и столь щедро гарнирован
синими мундирами, что нового нападениЯ можно не опасатьсЯ. Ѓорислав уже
устроилсЯ в купе поезда, поданного длЯ посадки. џ выбираю место в том же
вагоне, но подальше. €нтерьер тихий и мирный, даже с оттенком семейного
уюта; этот оттенок ему придают детские голоса за стенкой. Џейзаж за окном,
насколько Я могу судить, тоже не будит беспокойства: группки провожающих и
два носильщика с тележками у спального вагона.
Љондуктор проходит по перрону, захлопываЯ двери одну за другой.
ђаздаетсЯ предупреждающий звонок. Џоезд медленно трогаетсЯ.
"Џронесло!" - думаю Я.
€ в ту же минуту вижу, что в глубине вагона - там, где сидит
Ѓорислав, - поЯвлЯетсЯ щуплый господин в черном плаще. Ћн лениво жует
жвачку. ‚ правой руке у него темнеет специфического вида предмет, дуло
которого предусмотрительно наращено за счет глушителЯ. џ бросаюсь к нему,
даже не подумав, что можно предпринЯть голыми руками, но приглушенный
треск оповещает, что выстрел сделан.
—еловек исчезает за дверью, ведущей в соседний вагон. Ѓорислав застыл
на месте, прижав к груди небольшой чемодан. —емодан пробит, но друг мой
жив и невредим.
- —емодан выручил, - говорит он, переводЯ дух. - ’олько Я его снЯл,
чтобы достать сигареты... € только приготовилсЯ швырнуть в этого типа...
•орошо, когда есть багаж. Ќикогда не езди без багажа, браток...

€ снова мы на исходных позициЯх - в родной ‘офии. € снова перед нами
- начало некой истории. •отЯ, между нами говорЯ, настоЯщее-то начало нам
не известно. ЌастоЯщее начало погребено где-то в прошлом, а конец терЯетсЯ
в туманном будущем, и весь наличный капитал - пара фактов и хилаЯ
гипотеза.
”акты же таковы. Ќе так давно в Ѓолгарию приезжал подданный
‚еликобритании, имЯ - „жон ђайт, род занЯтий - торговлЯ, семейное
положение - холост, возраст - 38 лет, цель пребываниЯ в стране - отдых. Ќу
что же, отдых в конце зимы - дело обычное, тем более что мистер ђайт
отправлЯетсЯ на горнолыжный курорт Џампорово, катаетсЯ с гор, гулЯет в
окрестностЯх - словом, отдыхает. Ќаши люди не могут ходить по пЯтам за
каждым иностранцем, будь он холост или женат; они предоставлЯют ђайту
полную свободу кататьсЯ на лыжах и гулЯть, однако прогулки англичанина
принимают интересный оборот: он начинает ходить по гостЯм. ѓде и когда
началось это увлечение, неизвестно, потому что после Џампорово он объехал
с познавательными целЯми несколько городов и только после этого прибыл в
‘офию, где навестил гражданина Џешева. ’ут-то его и засекли, да и то
потому, что Џешев сам обратилсЯ в наше учреждение.
- Ќе желаю, чтобы менЯ втЯгивали в темные истории, - заЯвил он. -
ќтот англичанин свалилсЯ как снег на голову и сказал, что привез привет от
Њишо... Њихаила Њилева...
- Љто этот Њихаил Њилев? - поинтересовалось служебное лицо.
- „а студент, который сбежал на ‡апад лет десЯть назад.
- Ђ дальше что?
- Ћткуда Я знаю, что он там делает!
- Ќе студент, англичанин...
- „альше ничего. џ его выставил за дверь. Ќе желаю, чтобы менЯ
втЯгивали в истории.
Џрав человек, что не желает впутыватьсЯ в истории, и даже не
подозревает, что нам-то было бы куда легче, поинтересуйсЯ он, что еще
привез ему англичанин, кроме привета.
‡атем ђайт ЯвилсЯ к гражданину ‘танчеву. Ћднако и ‘танчев особого
гостеприимства не проЯвил.
- Ћн сказал, что мой адрес дал ему Њихаил Њилев, который прислал мне
с ним привет...
- € что еще?
- ‚от и Я его спросил: что еще? Ђ он говорит, мол, мне нужны
кое-какие сведениЯ... Ђ Я ему: за сведениЯми обращайтесь в специальное
учреждение, справочное бюро. € указал ему на дверь.
€ этого гражданина трудно упрекнуть, хотЯ он тоже поторопилсЯ. —то
поделаешь, не желают люди впутыватьсЯ в истории. Ђ ђайт уже предупредил
администратора гостиницы, что через два днЯ освобождает номер. ’ак что
весь наличный материал - два визита. Њы вертим этот материал и так, и
этак, после чего генерал обобщает:
- ‘адитесь в самолет и летите в ‹ондон.
—то мы с Ѓориславом и делаем. Љонечно, соблюдаЯ нужную осторожность и
стараЯсь не мозолить ђайту глаза во времЯ полета. Џосле посадки в ‹ондоне
каждый из нас берет такси и мы "ведем" англичанина, что совсем непросто в
этом городе: на все просьбы прибавить газу или не спешить лондонский
таксист не реагирует. Ћн только поглЯдывает на тебЯ с чувством
непоколебимого превосходства: мол, он свое дело знает и в указаниЯх не
нуждаетсЯ. € все же нам удаетсЯ проводить ђайта до самого дома - небольшой
гостинички, укрывшейсЯ в лабиринте ‘охо.
Њы действуем по заранее намеченной схеме: один "ведет" ђайта, а
второй "ведет" первого. ђоль второго, самаЯ безопаснаЯ, возложена на менЯ.
џ должен издали приглЯдывать за Ѓориславом и следить, как окружающаЯ среда
- а в ‘охо она довольно сильно загрЯзнена - реагирует на его поЯвление и
поступки. Ѓорислав же работает на самом сквознЯке, потому что когда ходишь
за кем-то по пЯтам, нетрудно самому стать объектом нежелательного
вниманиЯ.
‘начала Ѓорислав ведет себЯ, как подобает опытному профессионалу, и
ничем не дает знать о своем присутствии на месте действиЯ, хотЯ
возможности длЯ маневрированиЯ у него минимальные. „жон ђайт все свое
времЯ изо днЯ в день проводит в пределах улочки, на которой расположена
его гостиница. ‡десь находитсЯ кафе, в котором он любит торчать, здесь
ресторан, где он обедает, здесь же и здание, в котором он исчезает на
несколько часов и где, очевидно, находитсЯ его рабочее место. ђаспорЯдок
днЯ у ђайта однообразный и бог весть какой информации не предлагает.
ЋказываетсЯ, та же улочка служит сценой, на которой развертываетсЯ
текущий акт жизненной драмы эмигранта Њихаила Њилева. ђайт встречаетсЯ с
ним в первый же день по приезде, а Ѓорислав распознает бывшего студента по
фотоматериалам, изученным еще в ‘офии. ‘ам по себе Њилев - личность ничем
не примечательнаЯ, и наблюдать, как он попивает пиво или обедает в том же
итальЯнском ресторане - занЯтие мало увлекательное. Њилев сбежал на ‡апад
во времЯ туристической поездки по „унаю, сначала подвизалсЯ в эмигрантских
кругах в ‚ене, потом - в Њюнхене, еще позже - в Џариже, после чего
перебралсЯ в ‹ондон. ’акаЯ кочеваЯ жизнь объЯснЯетсЯ, вероЯтно, тем
обстоЯтельством, что Њилев оказалсЯ слишком бездарен даже длЯ
невзыскательных предателей и не сумел найти применениЯ своей бездарности.
Љонтакты обоих - ђайта и Њилева - с окружающей средой весьма скудны:
это контакты с горсткой индивидов обоего пола, быт которых ограничен
рамками того же квартала.
‘ловом, "пустышка". Љакого рода торговлей занимаетсЯ англичанин;
каковы функции болгарина; каков характер их отношений - неизвестно.
€ потому, неделю проторчав в подъездах, на перекрестках, в кофейнЯх и
пивных ‘охо, мы решаем изменить тактику. Ћтбросив профессиональную
осторожность, Ѓорислав начинает вести себЯ, как самонадеЯнный дебютант. ‚
кафе и в ресторане он садитсЯ поближе к столику англичанина и болгарина и
усердно слушает, о чем они говорЯт. ‚след за ђайтом он тащитсЯ в кабаре,
но не успев заплатить за вход, видит, что тот уходит: Ѓорислав идет вслед
за ним на улицу. Ћн ЯвлЯетсЯ в дом, где ђайт ежедневно проводит по
нескольку часов. ’ам его встречает гора мускулов; она заЯвлЯет, что здесь
не контора, а частный дом, и выбрасывает Ѓорислава на тротуар. ‘ловом, мой
друг всюду сует свой нос с ловкостью и грацией бегемота в посудной лавке,
и однажды вечером Я вижу, что ему удалось по крайней мере привлечь к себе
внимание: от кольца Џикадилли до гостиницы за ним неотступно следует
какой-то тип.
- ‘егоднЯ ты был под наблюдением, - сообщаю Я ему посредством нашей
домашней радиосвЯзи.
- Ќаконец-то! - отзываетсЯ Ѓорислав.
„а, наконец-то. Ќо на следующее утро в его гостиницу заЯвлЯютсЯ
непрошеные гости и начинают барабанить в дверь:
- Ћткройте! ЏолициЯ!
Ђ еще через три часа в поезде, идущем в „увр, незнакомец в черном
плаще разрЯжает в него свой пистолет.

- ЌаблюдениЯ показывают, что род занЯтий ђайта - не бизнес, а совсем
другое, - обобщает генерал. - ‚се сомнениЯ по этому вопросу категорически
рассеивает двукратное нападение на Ѓорислава. ‘овершенно Ясно, что вы
попытались проникнуть в область, куда заглЯдывать категорически запрещено.
Љстати, Ѓорислав, мы посылаем вас туда вовсе не затем, чтобы поставлЯть
мишени разным типам...
Њы с другом сидим в темно-зеленых кожаных креслах под сенью
темно-зеленого канцелЯрского фикуса и пытаемсЯ изобразить на лицах
безмолвное раскаЯние. ќтот фикус Я помню вот таким отросточком с
двумЯ-тремЯ листочками, но он уже давно вытЯнулсЯ до самого лепного
потолка и растет горизонтально, к противоположной стене. ‘ловом,
благодатный материал длЯ раздумий о том, как летит времЯ.
€так, мы молчим. ‡аметив пачку сигарет, невесть как поЯвившуюсЯ в
моей руке, шеф замечает:
- ќмиль, перестань мЯть свои "Ѓ’". •отите травитьсЯ - травитесь.
- џ вообще-то бросил... - бормочет Ѓорислав и тЯнетсЯ к пачке, - но в
виде исключениЯ...
Ћн в самом деле бросил курить, уж не помню, в который раз, и мое
потребление табака возросло с двух до трех пачек в день, одна из них
полностью уходит на исключениЯ Ѓорислава.
- ‘реда там определенно уголовнаЯ, - заЯвлЯет мой друг, полной грудью
вдыхаЯ презренный Яд. - € историЯ, если она есть, тоже, наверное,
уголовнаЯ.
- Њожет, и не уголовнаЯ, - возражает генерал. - ѓде гарантиЯ, что она
только уголовнаЯ?
- ’акаЯ среда на данном этапе не дает оснований длЯ других
предположений, - упорствует Ѓорислав.
- € что же это за историЯ, по-твоему? - спрашивает шеф и смотрит на
него своими синими глазами, просто неприлично синими длЯ человека в
генеральском звании.
- Њожет, они хотЯт вывезти из Ѓолгарии какие-то ценности, - заЯвлЯет
мой друг. - Џешев и ‘танчев - порЯдочные люди, но оба вышли из известных
буржуазных семей, прекрасно знают Языки. Ћни могли бы свЯзать ђайта с
другими такими же семьЯми и помочь ему в розысках ценностей... золота,
икон... мало ли...
- Ќе исключено, - пожимает плечами генерал, - но маловероЯтно. Ђ ты,
Ѓоев, как думаешь?
Љогда шеф задает мне служебный вопрос, то обращаетсЯ по фамилии. -
Њожет быть, тут контрабанда, - бормочу Я.
- ЉакаЯ контрабанда?
- Ќапример, наркотики.
- Љакие же наркотики в Ѓолгарии?
- Ќе в Ѓолгарии, а через Ѓолгарию. Ћни могут готовить канал длЯ
переброски с Ѓлижнего ‚остока на ‡апад.
- Ќаркотики... золото... - повторЯет генерал как бы про себЯ.
Ћн Явно недоволен нашими гипотезами. Њы и сами недовольны, но
потаскайсЯ он десЯть дней по притонам всЯкого жульЯ и мелких гангстеров,
он бы тоже не поверил, что такие типы готовЯт крупную политическую
операцию.
- ‚озможно и другое, - говорю Я. - ‚озможно, Њилев просто
воспользовалсЯ поездкой ђайта, чтобы через него собрать кое-какую
информацию и потом продать ее кому-то - блеснуть перед своими шефами или
выпросить подачку.
- ‚озможно, - кивает генерал. - Ђ ты допускаешь, что ђайт потащилсЯ
из ‹ондона в Ѓолгарию только длЯ того, чтобы покататьсЯ на лыжах и оказать
услугу Њилеву?
‚озражение уместное. Ќо у нас так мало информации, что куда легче
выдвинуть возражение, чем убедительную догадку. ќто единственный пункт, по
которому у нас полное единодушие.
- ’ак мы ничего не высидим, - подводит итоги шеф. - Ќужна обильнаЯ и
точнаЯ информациЯ.
- ’акую информацию можно получить только на месте, - замечаю Я. -
Ќадо внедрить в эту среду человека, не то мы так и будем ходить вокруг да
около, как кот возле горЯчей каши.
- Ќе знаю, стоит ли дело того, чтобы внедрЯть человека, - скептически
замечает Ѓорислав.
ѓенерал молча мерЯет шагами расстоЯние от письменного стола до окна.
Џотом говорит:
- ‘тоит. € нападениЯ на тебЯ это доказывают. „аже уголовники не
станут по пустЯкам прибегать к крайним мерам. ‡начит, здесь не пустЯки.
Ћн умолкает и снова принимаетсЯ мерЯть шагами расстоЯние от стола до
окна. Џотом бросает взглЯд на менЯ, и Я уже знаю, что он скажет.
- Ќу что, Ѓоев, пошлем тебЯ? ‚ конце концов, предложение твое.
Ѓорислав в любом случае вне игры. ЏоставлЯть мишени из Ѓолгарии в Ђнглию
незачем.
- ќмиль тоже годитсЯ длЯ мишени, - замечает Ѓорислав.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что он не станет демонстрировать это свое
качество, - отзываетсЯ шеф. - •отЯ любой путь в неизвестное...
Ќе окончив фразы, он отходит к окну. Џосле этого мы начинаем
рассматривать вопрос о поездке с ближней дистанции: легенда, тактические
ходы, свЯзь и всЯческие подробности, зависЯщие от обстановки и ее
возможных изменений.
„ва часа спустЯ Я прощаюсь и выхожу на улицу. „ежурный милиционер
козырЯет, Я киваю в ответ, и в голове - в который раз! - мелькает дурацкаЯ
мысль о том, что, может, Я в последний раз вышел в эти двери и что путь в
неизвестное окажетсЯ путешествием по половинному тарифу, из тех, когда
обратный билет не предусмотрен.

…сли смотреть на жизнь широко, даже в трудной ситуации найдутсЯ
утешительные стороны. “тешительно, например, что по легенде Я - болгарин,
служащий пароходства и плыву каптенармусом на болгарском сухогрузе. —ем
плохо ранней весной прогулЯтьсЯ по морю от Ѓургаса до устьЯ ’емзы? Њожно
сколько угодно наслаждатьсЯ видами ‘редиземного морЯ (не стану омрачать их
скучными описаниЯми), поскольку мои служебные обЯзанности несложны и чисто
формальны. Њне удаетсЯ установить дружеские отношениЯ с членами экипажа и
завоевать авторитет если не в области снабжениЯ, то в области белота.
Ѓоюсь, однако, что при расставании хорошие впечатлениЯ у ребЯт испарились
как дым.
Њы вошли в ’емзу. Ќаше судно должно оставить свой груз и взЯть на
свой борт другой, с которым оно пойдет в ‘еверное море, курсом на
Њурманск. Ќам, нескольким членам экипажа, не занЯтым на погрузке,
разрешают ознакомитьсЯ с дебрЯми ‹ондона. Њы предупреждены, что ровно
через сутки должны ЯвитьсЯ на базу, если не хотим остатьсЯ в старой доброй
Ђнглии.
Ќаверное, вы уже догадались, что осмотр ‹ондона началсЯ с ‘охо, ведь
там лежат самые дремучие дебри. Ћткровенно говорЯ, второй помощник и
другие ребЯта предпочли бы пройтись по центру британской столицы, по
Ћксфорд-стрит и ђиджент-стрит, поглазеть на витрины, на толпу и прочее.
Ћднако у менЯ в кармане каким-то образом оказываетсЯ довольно крупнаЯ
сумма денег, и Я предлагаю длЯ начала зайти куда-нибудь выпить и тащу всех
прЯмо в ‘охо, а дальше дело принимает такой оборот, что нам уже не до
осмотра достопримечательностей.
‚ина тут главным образом моЯ - у менЯ начинаетсЯ запой. џ пью как
последний забулдыга, напиваюсь глупо и дико, будто решил наверстать все
"сухие" дни, проведенные в плавании; Я сменЯю один напиток другим и таскаю
за собой ребЯт, которые тщетно пытаютсЯ образумить менЯ. Ќо как Я ни
скандалю и как ни кидаюсь из одного кабака в другой, мы все времЯ кружим
возле одной определенной улицы, потому что шумнаЯ морЯцкаЯ компаниЯ,
котораЯ ударилась в разгул среди бела днЯ, обращает на себЯ внимание и
запоминаетсЯ даже в ‘охо, а мне нужно, чтобы на менЯ обратили внимание и
чтобы менЯ запомнили.
ђазгул достигает полной силы к вечеру, а ночью начинаютсЯ
неприЯтности, потому что до базы путь неблизкий, к рассвету нужно быть на
борту, и ребЯта отчаЯнно пытаютсЯ втолковать мне это и вообще как-то
вразумить менЯ, но Я все твержу, что времЯ есть, времени хватит на все,
что работа не волк и в лес не убежит, и еще один, предпоследний стаканчик
никому не повредит, а когда они пытаютсЯ силой вытащить менЯ из очередной
дыры, Я вырываюсь и бегу куда глаза глЯдЯт, а глЯдЯт они в направлении все
той же улицы.
ќти славные парни начинают искать менЯ, они проходЯт мимо темного
подъезда, в котором Я прЯчусь, и мне Ясно слышны их голоса:
- € чего это его вдруг угораздило... - говорит один.
- ‡апой, что же еще, - отзываетсЯ второй помощник. - ‡апойные всегда
так...
‘ловом, какое-то времЯ они кружат по кварталу, а потом, видимо, все
же решают, что - со мной или без менЯ - на судно надо ЯвитьсЯ вовремЯ, а
там пускай комендант решает, поднимать Якорь или искать менЯ всей
командой. џ заранее знаю, что решит комендант, потому что это единственный
человек на борту судна, который отчасти в курсе моих планов.

‚зглЯдом, угасшим не столько от спиртного, сколько от бессонной ночи,
Я тупо смотрю на юную леди, высоко поднЯвшую подол юбки, чтобы показать
мне длинные ноги в сетчатых чулках. ‹еди нарисована Яркими красками на
афише с поЯснительной надписью: "ђеммон ревю - бар".
‚ этот утренний час в небольшом кафе тихо и пусто, не воет
проигрыватель-автомат, не толпЯтсЯ у стойки мужчины с кружками гиннес -
черного пива с привкусом жженого сахара, излюбленного пойла рЯдового
англичанина.
‡аведение находитсЯ на углу той самой улицы, котораЯ так упорно
привлекает мое внимание, и вчера мы уже заходили сюда, правда, ненадолго,
опрокинули по паре стаканчиков и пошли дальше.
—ас завтрака прошел. „ва официанта деловито расчищают медную стойку,
шеф заведениЯ сидит за кассой и просматривает счета. ‡а столиком у витрины
три человека делЯт свое внимание между кружками гиннес и утренним номером
"„ейли миррор". Ђ в темном углу за стаканом виски сижу Я, и настроение у
менЯ подавленное, как у любого пьЯницы на депрессивном этапе запоЯ.
Џока Я тупо смотрю на Ярко размалеванную леди с афиши, ко мне
подходит леди живаЯ. ’оже сильно размалеваннаЯ.
- ЉажетсЯ, мой большой мальчик скучает? - осведомлЯетсЯ она. ‘удЯ по
голосу, горло у нее нуждаетсЯ в хорошей смазке по утрам.
џ апатично мотаю головой.
- Ќе-е-ет... развлекаетсЯ...
- ђазвлекаетесь виски?
- € содой, - поспешно добавлЯю Я, чтобы придать своему занЯтию
оттенок порЯдочности.
- ЋригинальнаЯ идеЯ, - отзываетсЯ моЯ собеседница. - •отЯ вы что-то
рано начали.
‘ этими словами она непринужденно усаживаетсЯ за столик и тем же
сиплым голосом зовет официанта:
- „ейви, одно шотландское, мой мальчик!
Џосле чего заЯвлЯет:
- ‡а ваш счет, если не возражаете.
- Ќе будем мелочны, - бросаю Я с оттенком великодушиЯ.
ќтот оттенок Явно ускользнул от вниманиЯ моей дамы; меньше чем за час
она опрокидывает еще три порции шотландского, а паузы заполнЯет вопросами,
ведущими к взаимному знакомству.
- ЉажетсЯ, Я вас где-то видела, - говорит она, одарЯЯ менЯ
располагающей улыбкой большого накрашенного рта.
- Њожет быть, - уныло бубню Я в стакан.
- „а, да, Я вас видела вчера в "‡олотом льве"... сейчас вспомнила.
ЉажетсЯ, вы были с какими-то морЯками и страшно шумели.
- Њожет быть, - повторЯю Я и делаю глоток. - ‡ачем пить, если не
шуметь.
- Ђ сам вы морЯк или что-то в этом роде?
- „а, в этом роде.
- Ђ какой национальности?
- Ѓолгарин.
- Ѓолгарин?.. Ђх да, это на Ѓалканах, - говорит моЯ дама, довольнаЯ
тем, что может блеснуть познаниЯми в географии. …ще раз напомнив „ейви,
что ее стакан пуст, она продолжает допрос: - Ђ где же ваш корабль?
- ‚ море.
- ‘ерьезно? Ђ Я думала, в ѓайд-парке!
- •очу сказать: в открытом море.
- Ђ почему же вы на берегу?
- ЊенЯ бросили... оставили одного... в непробудном мраке опьЯнениЯ...
ЏриЯтели, называетсЯ...
- ЃеднЯжка! - сочувственно говорит она, принимаЯ из рук „ейви
очередную порцию шотландского. Џотом спохватываетсЯ: - —то же вы будете
делать?
- Ѓуду ждать, чего же еще.
- —его ждать?
- ЉораблЯ, конечно. Ќе утонет же он. Ќедели через три-четыре придет в
‹ондон, никуда не денетсЯ.
- Ќу, три-четыре недели не страшно. ђаз у вас есть деньги...
- „енег мне хватит ненадолго, - заЯвлЯю Я, рискуЯ разочаровать
собеседницу. - ЏридетсЯ искать работу...
ЊоЯ соседка по столику, видимо, готова пойти на тот же риск, потому
что тут же заЯвлЯет:
- ђаботу, здесь? €щите может, и найдете. Ќо куда вероЯтнее, что вы
умрете с голоду.
- ’ак уж и умру! …сли ничего не выйдет, обращусь в посольство. “ нас
здесь есть посольство.
- ќто уже кое-что, - кивает дама и протЯгивает руку к моим сигаретам.
џ щелкаю зажигалкой и тоже закуриваю. Њы молчим, одинаково довольные:
она - тем, что собрала нужную информацию, а Я - тем, что с анкетой
покончено. Ћднако у нее есть еще вопросы.
- Ќо вам все-таки хватит денег днЯ на два-три?
- Ћ да, конечно.
- € на две-три порции шотландского?
- Љонечно. Ќе стеснЯйтесь.
Ћна и не думает стеснЯтьсЯ. Ћна потЯгивает виски до обеденного часа,
когда кафе наполнЯетсЯ народом, и потом, когда зал пустеет и мы остаемсЯ
одни. ЏодведЯ черту под анкетой, она переходит к темам общего характера,
говорит, что жизнь, в сущности, не так уж плоха, после чего заЯвлЯет, что
жизнь все-таки сплошнаЯ бессмыслица. ’акие темы требуют серьезных
размышлений и в известной мере - философского склада ума, что не мешает ей
каждые пЯтнадцать минут произносить: "„ейви, мой мальчик, ты же видишь,
что мой стакан пуст"; времЯ от времени она проЯвлЯет заботу и о моем
стакане, но мне за ней не угнатьсЯ, на второй день запоЯ это не
удивительно.
Љак и следовало ожидать, от общей темы "что есть жизнь" дама в конце
концов переходит к частной, но не менее важной теме "что есть любовь", ибо
что же еще остаетсЯ человеку в этом гнусном мире, кроме любви. Џо этому
поводу она - не без оттенка девичьего стыда - признаетсЯ, что Я ей, в
сущности, не антипатичен, даже наоборот, но это еще ничего не значит и Я
не должен воображать себе невесть что, у нее есть друг, между ними все
очень серьезно, и если Я удостоилсЯ счастьЯ познакомитьсЯ с ней и мы сидим
за одним столиком, то только потому, что этот самый друг как раз уехал из
‹ондона не знаю куда по не знаю какому делу.
‚ремЯ подходит к пЯти, Я совсем не так пьЯн, как кажетсЯ, и хорошо
вижу, что особа, за столиком которой Я оказалсЯ (она уже утверждает, что
это Я к ней подсел, а не наоборот), женщина, каких можно встретить в любом
вертепе средней категории, то есть женщина спорной красоты и сомнительной
молодости, упакованнаЯ с дешевым шиком и размалеваннаЯ с претензией на
невинность, - очевидно, в силу предположениЯ, что дикие обитатели Ѓалкан
ценЯт таковую особенно высоко.
‚ремЯ подходит к пЯти, но моЯ собеседница по-прежнему буксует на том
же мотиве: у нее есть близкий человек, между ними все очень серьезно,
вообще-то он ей почти муж, но на мое счастье, этого человека сейчас нет в
‹ондоне, а Я непонЯтно почему приглЯнулсЯ ей с первого взглЯда, несмотрЯ
на то, что отвратительно пьЯн; но хотЯ Я ей и нравлюсь, это еще не дает
мне права воображать бог знает что, и только потому, что она согласилась
принЯть менЯ за свой столик и пропустить рюмочку в моей компании, думать,
будто она из каких-нибудь таких, это совершеннаЯ неправда; тайна нашей
скорой и неожиданной близости - только и единственно в том, что Я ей
понравилсЯ непонЯтно чем, хотЯ, между нами говорЯ, ничего особенного собой
не представлЯю, тем более в пьЯном виде. ‘ловом, эта дама изо всех сил
стараетсЯ убедить менЯ, что она не проститутка, и Я великодушно делаю вид,
что верю ей, хотЯ, если она не проститутка, Я в таком случае епископ
кентерберийский, а то и папа римский.
- Џора сниматьсЯ с ЯкорЯ, - нерешительно предлагаю Я, когда стрелка
часов замирает на пЯти.
- Џочему? - невинно спрашивает дама.
- џ хочу спать.
ќто безобидное заЯвление она воспринимает как грубый намек на
плотские утехи и снова принимаетсЯ уверЯть менЯ, что у нее есть парень, в
известном смысле даже муж, потом неохотно признаетсЯ, что Я ей все же
чем-то симпатичен и только по этой причине она, пожалуй, согласилась бы
позволить себе некоторую интимность - кто в наше времЯ себе этого не
позволЯет, - но только безо всЯких излишеств и извращений и, конечно, при
условии, что Я буду вести себЯ прилично, как подобает порЯдочному
человеку, а это означает, что Я мог бы дать ей небольшую сумму - конечно,
взаймы ("’олько не воображайте, что речь идет о таксе или о чем-нибудь
таком"); просто ей нужны деньги, потому что ее друг внезапно уехал в
‹иверпуль по совершенно неотложному делу.
€ только после этих окончательных разъЯснений с ее стороны и оплаты
счета с моей стороны ("‚ы и без того достали бумажник, мой мальчик, и
будет лучше, если вы теперь же дадите мне мои двадцать фунтов"), мы
наконец покидаем кафе и выходим на воздух.
…е зовут Љейт, если верить официанту, который именно так обращалсЯ к
ней с не весьма почтительной фамильЯрностью. …е зовут Љейт, и живет она
совсем рЯдом, точнее - в небольшой гостинице на другом конце улицы. Џо
крайней мере, приводит она менЯ именно туда, и мы, транзитом миновав
окошко администратора, поднимаемсЯ на второй этаж и вступаем в комнату с
плотно задернутыми шторами и запахом дешевого одеколона в спертом воздухе.
Љейт поворачивает выключатель.
Љровать! Ќаконец-то! Ќетвердым шагом Я подхожу к объекту моих
мечтаний и блаженно вытЯгиваюсь на покрывале из искусственного шелка.
- ‚ы могли бы по крайней мере разутьсЯ, мой мальчик, - замечает дама
с поистине удивительной дотошностью, если принЯть во внимание, сколько она
выпила.
- Ќе будьте мелочны! - заЯвлЯю Я.
ЏодступающаЯ дремота обволакивает менЯ туманом, мешаЯ наблюдать в
подробностЯх начавшийсЯ стриптиз. ќто, пожалуй, и к лучшему; увЯдшаЯ
плоть, открывшаЯсЯ под черным кружевным бельем, не особенно
привлекательна.
- Ќадеюсь, у вас нет каких-нибудь болезней... - доноситсЯ откуда-то
издалека голос, нуждающийсЯ в хорошей смазке.
- Љейт... Я хочу спать... - пытаюсь переменить тему Я.
- џ так и знала, что вы с извращениЯми, - с укором говорит Љейт. -
Џока Я раздевалась, глазели, а теперь - "хочу спать"...
„а, Я хочу спать. Ќо уснуть мне не удаетсЯ. Џри ее последних словах в
дверь, почему-то не запертую на ключ, врываетсЯ пара дюжих молодчиков.
- Ђ, стерва, - кричит один. - ЏоглЯди, ’ом! ЏоглЯди-ка, что вытворЯет
эта дрЯнь! ‘мотри, ’ом, и хорошенько запоминай!
•орошо, что дремота не успела одолеть менЯ. џ вскакиваю, но тут же
снова падаю на кровать, наткнувшись на кулак разъЯренного незнакомца.
- Ќе трогай его, Џитер, - несмело протестует Љейт. - Њежду нами нет
ничего такого, чтобы...
‘лова моей полуголой защитницы, застывшей посреди комнаты, звучат
неубедительно, да никто и не слушает ее. Џитер нагибаетсЯ к кровати, и мне
удаетсЯ лЯгнуть его прЯмо в лицо. Ћн машинально хватаетсЯ за разбитые
губы, а Я в это времЯ бью другой ногой его в живот. ‹егкое замешательство
в лагере противника позволЯет мне вскочить с негостеприимной кровати.
‚скакиваю. € налетаю на кулак ’ома. Њассивный кулак, который
отбрасывает менЯ к стене, где стоит стул. ‚ следующую минуту стул ломаетсЯ
о голову ’ома - увы, столь же твердую, как и его кулак. ’ом шатаетсЯ, но
не падает. Џадаю Я, от соприкосновениЯ моего темени с неким твердым
предметом - Џитер снова вступил в строй.
‚оздержусь от дальнейших подробностей, чтобы не разжигать низкие
страсти. џ несколько раз пытаюсь поднЯтьсЯ с пола, но безуспешно: куда ни
повернуть, менЯ ждет пинок. ЉажетсЯ, последний из них был самым сильным и,
наверное, угодил мне прЯмо в голову. Ќаверное. ’очно сказать не могу,
потому что терЯю сознание.
ЏонЯтиЯ не имею, сколько времени прошло и что было со мной перед тем,
как Я пришел в себЯ. Њысль перваЯ: если эта дикаЯ боль - жизнь, то жить не
стоит. Ѓоль неравномерно распределЯетсЯ по всему телу, но львинаЯ долЯ ее
приходитсЯ на голову.
Њысль втораЯ: в комнате что-то очень холодно и здорово дует. Џроходит
немало времени, прежде чем Я открываю глаза и вижу, что лежу на тротуаре,
на неосвещенном участке улицы. ‘трого говорЯ, открываю Я не глаза, а глаз
- на большее Я в эту минуту не способен.
Њысль третьЯ, самаЯ неприЯтнаЯ (неприЯтности покрупнее жизнь всегда
преподносит в конце, на десерт): когда Я, подавлЯЯ страшную боль и с
трудом стискиваЯ зубы окровавленного рта, привожу в движение руки и
проверЯю содержимое карманов, оказываетсЯ, что они пусты. Џусты
совершенно.
џ снова опускаюсь на холодный тротуар, потому что нехитрые движениЯ
рук исчерпали все мои силы, потому что в голове у менЯ карусель, потому
что последнее открытие обрушилось на менЯ как удар в солнечное сплетение.
‘ десЯти шагов расстоЯниЯ и с трех метров высоты на тротуар безучастно
льетсЯ свет уличного фонарЯ. џ лежу и смотрю на него сквозь полуоткрытые
веки. ‹учи флюоресцентного света кажутсЯ мне огромными щупальцами
отвратительного паука. Ћни неумолимо тЯнутсЯ ко мне, чтобы обхватить и
раздавить мое тело.
’ак - избитый до потери сознаниЯ, обобранный и лишенный каких бы то
ни было документов - Я начинаю новую жизнь на новом месте.

- ЃеднЯгу просто превратили в бифштекс, - будто сквозь сон слышу Я
высоко над собой страшно хриплый голос; можно подумать, что это Љейт, но
голос мужской.
- …му теперь одна дорога - в морг, - говорит кто-то другой.
- Ќадо бы убрать его отсюда, Ђл, - заЯвлЯет первый. - ѓрешно
оставлЯть человека на улице.
- Џускай лежит, - отзываетсЯ второй. - …му место в морге.
- Ќет, все-таки его надо забрать, - решает после паузы первый. -
Ћтнесите его вниз и постарайтесь залатать.
- Љак скажете, мистер „рейк, - соглашаетсЯ второй.
Ќе знаю, что такое это "вниз", но чувствую, как сильные руки без
особого усилиЯ берут менЯ в охапку, точно вЯзанку дров, и куда-то несут.
’олько дрова бесчувственны, а Я от трЯски снова терЯю сознание в грубом
объЯтии незнакомца.
„альнейшие мои ощущениЯ представлЯют собой некое чередование мрака и
света, причем минуты мрака куда желаннее: они несут забвение, в то времЯ
как минуты света полны жгучей боли. Ѓоль эта, по-видимому, целебнаЯ, Я
чувствую, как кто-то промывает мне раны и накладывает повЯзки, но все
равно это боль.
Љогда Я окончательно прихожу в себЯ, уже стоит день. Ќе знаю, какой
именно, но день, потому что сквозь окошечко под потолком в комнату падает
широкий сноп света, совсем как свет проекционного аппарата в темном
кинозале. Џравда, помещение мало похоже на кинозал, если не считать
полумрака. ‘корее его можно принЯть за кладовку. Џочти всю ее занимает
пружинный матрац, на котором Я лежу, и двое людей, склонившихсЯ надо мной.
ќта пара не похожа на братьев милосердиЯ. Ѓолее того, вид у них,
особенно если смотреть снизу с матраца, прЯмо-таки угрожающий. Ћни разного
роста, но одинаково плечисты, у них одинаково низкие лбы и мощные челюсти,
а две пары маленьких темных глаз смотрЯт на менЯ с одинаковым холодным
любопытством.
- ЉажетсЯ, выплыл из ваксы, - констатирует тот, что повыше.
- ‡начит, хватит ему валЯтьсЯ, - отзываетсЯ тот, что пониже. - Ќе то
слишком разжиреет.
- Џускай жиреет, Ѓоб, - великодушно заЯвлЯет высокий. - Љак бы ни
разжирел, все равно ненадолго.
- Ќет, при таком режиме он и вовсе обленитсЯ, - возражает
приземистый.
Ћни еще немного спорЯт, поднимать менЯ с постели или дать разжиреть,
но голоса их слабеют, и Я опЯть погружаюсь в темноту и забвение, или, как
здесь выражаютсЯ, в ваксу.
Љогда Я вновь прихожу в себЯ, на улице опЯть стоит день, хоть
непонЯтно, какой - тот самый или следующий. Ќаверное, все-таки следующий,
потому что Я уже могу открыть оба глаза, и боль утихла. џ один, и это тоже
приЯтно. Ќа полу рЯдом с матрацем стоит бутылка молока, оно помогает мне
утолить и голод, и жажду, после чего Я машинальным жестом курильщика лезу
в карман пиджака, брошенного в изголовье, и только тут вспоминаю, что у
менЯ нет не только сигарет, но и паспорта.
"“ нас здесь есть посольство", - не без гордости заЯвлЯл Я недавно
одной особе. ‘овершенно верно, посольство есть. Ќо Я длЯ него не
существую. џ должен действовать сам - как могу, насколько могу и пока
могу. Ќа случай провала или смертельной опасности у менЯ есть лазейка,
одна-единственнаЯ. …сли, конечно, Я смогу вовремЯ до нее добратьсЯ.
Ђ если и доберусь, так что? ‚ернусь домой и скажу: Я отступил. ЊенЯ
как следует вздули, и Я спасовал. “ менЯ стащили паспорт, и Я спасовал.
„верь кладовки, котораЯ служит мне больничной палатой, пронзительно
скрипит. Ќа пороге поЯвлЯетсЯ рослый Ђл.
- Ђ, вы изволили открыть глазки? ‚ таком случае благоволите
поднЯтьсЯ, сэр. …сли вы поклонник чистоты, можете ополоснутьсЯ, умывальник
в коридоре. € поживее, вас ждет шеф.
џ пробую встать и, к своему удивлению, действительно выпрЯмлЯюсь,
хотЯ и не без труда. ќто уже успех. ’емный коридор слабо освещен мутной
лампочкой, а над умывальником висит треснутое зеркало, и в этом неуместном
предмете роскоши видна моЯ физиономиЯ. ‘амое главное, что Я могу себЯ
узнать, и это еще один успех, тем более что паспорта у менЯ нет и сравнить
изображение в зеркале не с чем. џ узнаю себЯ в основном по носу: каким-то
чудом он почти не пострадал, хотЯ нос - наиболее уЯзвимое место; остальнаЯ
часть картины состоит из ссадин, синЯков и опухолей. ’Яжелых повреждений
не наблюдаетсЯ.
‚ероЯтно, то же можно сказать и о других частЯх тела, несмотрЯ на
ощутимые боли. ђаз руки слушаютсЯ и ноги держат, значит, еще поживем.
Ћбодренный этой мыслью, Я ополаскиваю лицо, вытираюсь трЯпкой, висЯщей на
гвозде рЯдом с умывальником, и в сопровождении рослого детины поднимаюсь
по бетонной лестнице.
- Џродолжайте в том же духе, - приказывает Ђл, когда Я нерешительно
останавливаюсь на площадке первого этажа.
џ поднимаюсь на второй этаж.
- ‘тойте здесь! †дите!
‚ узкой прихожей, освещенной старинной бронзовой люстрой, всего две
двери. Ђл приоткрывает одну из них, просовывает голову внутрь и что-то
говорит. Џотом распахивает дверь пошире и бросает мне:
- ‚ходите!
џ вступаю в обширное помещение, уют которого не вЯжетсЯ с убожеством
лестницы и прихожей. ’ЯжелаЯ викторианскаЯ мебель, диван и кресла, обитые
плюшем табачного цвета, шелковые обои им в тон, огромный персидский ковер
и прочее в этом роде. Ћднако менЯ интересуют не детали обстановки, а
хозЯин кабинета, который стоит возле мраморного камина, где пламенеют
куски искусственного углЯ, - скучнаЯ пластмассоваЯ имитациЯ, подсвеченнаЯ
изнутри обыкновенной лампочкой.
Љамин служит прекрасным дополнением к стоЯщему возле господину, или,
если угодно, тот сам служит счастливым дополнением к камину. …го голова
пылает жаром: рыжие со ржавчиной кудри, в которых белые нити, рыжие со
ржавчиной лохматые бакенбарды и красное лицо, в середине которого кто-то
приклеил небольшой, но уж вовсе алый уголек носа. Ќа фоне этого знойного
пейзажа резко выделЯютсЯ холодной голубизной небольшие живые глазки,
которые испытующе ощупывают менЯ.
- ‡начит, вы все-таки воскресли! - заЯвлЯет этот человек, покончив с
осмотром.
’он у него добродушный - настолько, насколько может быть добродушен
львиный рык.
- ЉажетсЯ, это вас Я должен благодарить.
- Џожалуй. •отЯ Я не жажду благодарности. Ќадо сказать, из вас
сделали хорошую отбивную.
Ћчевидно, хозЯин кабинета поддерживает свой накал довольно банальным
горючим: он берет с письменного стола высокий хрустальный стакан, в
который налито на два пальца золотистой жидкости, отпивает глоток и только
после этого спрашивает:
- Ђ что, собственно, с вами случилось?
џ пожимаю плечами.
- Ќичего особенного. Ќасколько Я разбираюсь в проститутках, менЯ
заманили в простейшую ловушку. Џриманка длЯ дураков, и этим дураком
оказалсЯ Я. ЊенЯ избили, обобрали и вышвырнули на улицу.
- ќто неприЯтно, - кивает мой хозЯин. Ћн достает из кармашка жилета
длинную сигару и начинает аккуратно разворачивать целлофановую обертку.
- Ќичего страшного, - пренебрежительно буркаю Я. - …динственное, о
чем Я жалею, - это паспорт.
ђыжий отрывает взглЯд от сигары.
- “ вас взЯли и паспорт?
џ киваю.
- Љому он мог понадобитьсЯ?
- ЏонЯтиЯ не имею. Љороткими пухлыми пальцами он лезет в кармашек
жилета, достает миниатюрные ножницы и заботливо обрезает кончик сигары.
Џотом убирает ножницы, берет со стола тЯжелую серебрЯную зажигалку и
сосредоточенно раскуривает сигару. Џосле чего направлЯет мне в лицо густую
струю дыма вместе с вопросом:
- Ђ что написано у вас в паспорте?
- €мЯ - Џетр Љолев, национальность - болгарин, род занЯтий -
заведующий хозЯйственной частью судна и прочее. Ќомер Я, кажетсЯ, забыл.
- Ќомер не так важен. - ђыжий небрежно поводит в воздухе дымЯщейсЯ
сигарой. - ‚едь вы не номер, друг мой, вы - человек!
€ после этого заЯвлениЯ спохватываетсЯ:
- „а садитесь же!
џ сажусь в большое кресло, чувствуЯ, как дрожат у менЯ ноги, а рыжий
предлагает:
- ѓлоток виски длЯ бодрости духа? Ќаверное, при этом он нажимает
какую-то кнопку на столе, потому что в кабинет тут же врываютсЯ Ђл и Ѓоб.
Џохоже, эти молодчики решили, что застанут смертельную схватку хозЯина с
чужаком, но в комнате царит мир и тишина, и они хмуро застывают у дверей,
со сжатыми кулаками.
- Џринесите чего-нибудь выпить! - велит рыжий. - Ћбо всем приходитсЯ
напоминать!
Ђл вкатывает в кабинет передвижной бар на колесиках, хозЯин делает
небрежный жест, означающий "проваливай!", поудобнее устраиваетсЯ в кресле
и беретсЯ за бутылку.
- Ћбычно Я позволЯю себе не больше двух пальцев виски в час, -
поЯснЯет он. - ‘тараюсь выполнЯть предписаниЯ этой нудной породы - врачей.
Ќо не могу же Я пренебречь гостем ради каких-то предписаний! —то
поделаешь, характер!
џ принимаю стакан, в который мой хозЯин собственноручно бросил два
кубика льда, делаю длЯ храбрости большой глоток и чувствую: мне чего-то
страшно не хватает.
- “ вас не найдетсЯ сигареты?
- ђазумеетсЯ, найдетсЯ, мой друг, как это Я не подумал...
Ћн достает с нижней полки бара тЯжелую ониксовую шкатулку, полную
сигарет, и даже идет к столу за зажигалкой. џ глубоко затЯгиваюсь и
чувствую, как проклЯтый Яд начинает оказывать благотворное воздействие на
мой изнуренный организм.
- ‡начит, болгарин? - рассеЯнно говорит хозЯин, глЯдЯ на дымЯщийсЯ
кончик сигары. - Ѓолгарин, - признаюсь Я.
- Ђ как оказались в ‹ондоне?
ЏриходитсЯ коротко рассказать ему о запое.
- Њ-да-да-а... - рычит рыжий. - ‡начит, корабль ушел, а вы остались.
Џочему? ‚ам так хотелось или?..
- Њне хотелось выпить, - говорю Я и беру свой стакан. - џ редко пью,
но иногда на менЯ находит, и... и все тут.
- ‚от почему пить надо регулЯрно, - нравоучительно говорит рыжий. -
—еловек как машина, ему нужен ритм. €наче, мой друг, случаетсЯ авариЯ.
- Ћна уже случилась.
- € что же теперь?
џ молча пожимаю плечами.
- Ќо вы, наверное, думали о каком-то выходе из положениЯ?
- Љогда трещит голова, много не надумаешь.
- € все-таки? - настаивает рыжий и смотрит на менЯ холодными голубыми
глазами.
- Ќаверное, придетсЯ поискать в телефонном указателе адрес посольства
и пойти туда.
- ќто тоже выход, - кивает рыжий. - …сли только вас оттуда не
вышвырнут.
- Џочему вышвырнут?
- Ђ кто вы, в сущности, такой? џ бы на месте ваших дипломатов
обЯзательно вас вышвырнул. —еловек без документов, неизвестно кто...
- Ќо можно выЯснить, кто Я такой.
- „а, если кто-нибудь пожелает тратить на вас времЯ. Ђ если выЯснЯт,
что тогда? ‚ами займутсЯ вплотную: не вернулись на корабль, самовольно
остались в чужой стране...
- ‚ы правы, - вздыхаю Я. - Ќо у менЯ, к сожалению, нет другого
выхода. џ думал найти какую-нибудь работу и дождатьсЯ возвращениЯ кораблЯ.
Ќо насколько Я понЯл, работу здесь найти нелегко. Ђ идти в подметальщики,
честно говорЯ, не хочетсЯ.
- „аже если захотите, ничего не выйдет. ‚акантных мест нет.
- ‚от видите, - уныло говорю Я.
€ чтобы отчасти вернуть себе присутствие духа, закуриваю новую
сигарету. •озЯин молчит и смотрит то на кончик укоротившейсЯ сигары, то на
мою физиономию. Џри его пламенной внешности сам он, кажетсЯ, человек
довольно уравновешенный. ‹ицо его излучает спокойствие, нечто среднее
между добродушной сонливостью и добродушной прЯмотой. Ќа нем традиционнаЯ
униформа делового британца: черный пиджак и брюки в серую полоску;
развалившись в кресле, он задумчиво смотрит на менЯ, в самом деле похожий
на добрЯка, озабоченного судьбой своего ближнего.
- ‚ сущности, Я, пожалуй, могу кое-что вам предложить, - говорит он.
- ќто было бы верхом великодушиЯ с вашей стороны. ‚ы уже спасли менЯ
однажды...
- ‡десь поблизости у менЯ три заведениЯ, - продолжает мой собеседник
не торопЯсь, будто рассуждает вслух. - ‘тавить вас вышибалой Я,
разумеетсЯ, не собираюсь... какой из вас вышибала, если не вы бьете, а вас
бьют... ‚ официанты вы тоже не годитесь. ќту работу у нас поручают другому
полу - длинные бедра, высокаЯ грудь и прочее, чем вы, насколько Я могу
судить, не располагаете...
Ћн умолкает. џ тоже молчу, потому что возражать неуместно, особенно
по последнему пункту.
- ЋстаетсЯ место швейцара. ’вердого жалованьЯ, конечно, не обещаю...
Ќо у вас будет жилье, к которому вы уже, наверное, привыкли за последние
три днЯ, будет бесплатнаЯ еда, форменнаЯ одежда за счет фирмы, а если вы
сумеете завоевать расположение клиентов, то будут и карманные деньги.
џ терпеливо слушаю и молча курю. Ћн спрашивает:
- Ќу, что вы на это скажете?
- џ тронут вашим великодушием, но, пожалуй, рискну обратитьсЯ в
посольство.
ђыжий удивленно смотрит на менЯ и хладнокровно интересуетсЯ:
- ‚ сущности, вы что себе воображаете?
- Ђбсолютно ничего, - поспешно уверЯю Я. - Ќе стану отнимать у вас
времЯ на интимные подробности, но воображениЯ-то мне как раз всегда не
хватало.
- —его же вы ждете? —то Я предложу вам место директора? €ли мое
собственное?
- џ не настолько требователен. Ќо швейцаром быть не собираюсь - хотЯ
бы потому, что не хочу смущать душевный мир покойной мамы.
- ‚ы, кажетсЯ, считаете, что эконом куда выше швейцара?
- €менно. ќто опЯть-таки интимные подробности, но позвольте вас
поставить в известность, что у менЯ высшее образование, Я знаю три Языка и
в швейцары не пойду даже к вам, при всей моей признательности.
- Ѓросьте лицемерить, - все так же спокойно говорит рыжий, - Я уже
сказал, что не нуждаюсь в благодарности. Ќо апломб у вас не по рангу.
- ‚ы упорно толкаете менЯ на путь исповеди. …сли Я стал
каптенармусом, то потому, что толковый человек на такой должности может
иметь доход побольше, чем какой-нибудь профессор или, скажем, директор
кабаре.
- Џонимаю, друг мой, понимаю, - кивает хозЯин. - Ћткровенно говорЯ, Я
сразу понЯл, что хотЯ дратьсЯ вы и не умеете, зато не лишены иных
талантов. Ќо Я не могу предложить вам место, где можно воровать с большой
прибылью. Ќе то что не хочу, а не могу. “ менЯ таких мест просто нет.
џ апатично молчу, будто не слышу, и он добродушно осведомлЯетсЯ:
- Ќадеюсь, Я вас не огорчил?
- ‚овсе нет. Ќо и вы врЯд ли огорчены моим отказом. Џри нынешнем
уровне безработицы место швейцара будет пустовать недолго.
- ‚ы угадали. …сли менЯ что-то беспокоит, то только ваша участь.
Ќадо бы поинтересоватьсЯ, с каких пор моЯ скромнаЯ персона занимает
такое место, мало ему других забот, что ли, но вопрос кажетсЯ мне
нетактичным, и Я замечаю:
- Њою участь будет решать посольство.
- „а, конечно, - энергично отзываетсЯ рыжий, будто он только теперь
сообразил, что существует посольство. - Ќо Я должен вас предупредить, что
до него не так просто добратьсЯ...
- ‚ы знаете адрес?
- Џримерно... Ќо это неважно. ‚ажно другое: путь от моей конторы до
вашего посольства не близкий, и на этом пути всЯкое может случитьсЯ с
человеком, у которого нет даже паспорта...
- € все-таки Я готов рискнуть.
Ћн лениво встает с кресла и отходит к столу.
- ‚ы хорошо представлЯете себе размеры этого риска?
- Њожет быть, не совсем, - признаюсь Я. - Ќо стоит ли раньше времени
дрожать от страха, если другого выхода у менЯ все равно нет?
€ поскольку аудиенциЯ Явно окончена, Я тоже поднимаюсь с удобного
кресла.
- ‚ таком случае ступайте в посольство, - добродушно советует хозЯин.
- „а-да, ступайте! € да хранит вас бог!
‚ знак прощаньЯ он поднимает руку, Я вежливо киваю и направлЯюсь к
двери, отмечаЯ на ходу, что чувствую себЯ куда лучше. ЏорциЯ виски, пара
сигарет и отдых в удобном кресле заметно поднЯли мое настроение. “веренным
шагом Я покидаю кабинет. € попадаю в лапы горилл. Ќаверное, они
предупреждены звонком шефа, потому что поджидают менЯ в коридоре и
подхватывают под руки.
- ‚низ, ребЯтки, вниз! - добродушно рычит шеф за моей спиной. - —тобы
на лестнице не было крови!

‘нова вакса, еще гуще и чернее, чем прежде. Ћна такаЯ липкаЯ, что мне
уже не выплыть на поверхность.
€ снова боли всех разновидностей по всему телу, с головы до пЯт,
будто менЯ превратили в кашу, а потом эту кашу нарезали на куски. Љуски
боли, сплетение боли, энциклопедиЯ боли, - вот во что превратили менЯ
гориллы Ђл и Ѓоб. „ве гориллы, глЯдЯ на которых легко уверитьсЯ в том,
что, во-первых, человек произошел от обезьЯны, а во-вторых, что обезьЯна
тоже может произойти от человека.
Ќаверное, все было бы не так страшно, если бы Я не сопротивлЯлсЯ. Ќо
Я отбивалсЯ зверски и, кажетсЯ, нанес противнику немалый, хотЯ и
частичный, урон, несмотрЯ на его численное превосходство, и заплатил за
это с лихвой.
„ва сломанных носа, расцарапаннаЯ щека, растоптанный живот и еще пара
очков в мою пользу - отнюдь не плод увлечениЯ спортом и не стихийнаЯ жажда
мести. ‚ моей профессии длЯ такой жажды нет места, она исключаетсЯ. …сли
надо, получаешь удары и наносишь удары; тут вопрос не страсти, а чисто
деловых отношений. € как раз с точки зрениЯ деловых отношений эта парочка
горилл и их добродушный шеф должны понЯть, что имеют дело не с куском
пластилина, а с довольно твердым орешком. € сделать выводы.
Ќо твердый-то орешек, кажетсЯ, раздавили в пыль. џ так прочно увЯз в
ваксе, что, пожалуй, уже никогда не открою глаз и не увижу света.
…динственное свидетельство того, что Я еще жив, - страдание.
‚ообще признаки жизни, насколько они имеютсЯ, сосредоточены внутри
менЯ. ќто виды боли. Џроходит времЯ, много времени, неделЯ или год, пока Я
начинаю различать признаки жизни рЯдом с собой. ќто голоса, раздающиесЯ
где-то в вышине.
- Ќа этот раз не выплывет...
- ‚ыплывет, не бойсЯ. Ќе сунешь гаду свинцовую пломбу - обЯзательно
выплывет.
- Ќе выплывет, Ђл. Ћн готов.
- ‚ыплывет, Ѓоб. —то гад, что собака, одинаково живучи.
—ерез неделю - или через год? - Я начинаю понимать, что второй голос
был ближе к истине: кажетсЯ, Я в самом деле возвращаюсь к жизни, потому
что ощущениЯ, то есть разновидности боли, становЯтсЯ отчетливее. ‹ицо так
отекло, что Я не могу как следует открыть глаза, но все-таки Ясно: глаза
пока на месте.
Ќаверное, Я подаю признаки жизни в неподходЯщий момент, над моей
головой тут же разгораетсЯ уже знакомый спор: выкинуть менЯ или дать еще
немного разжиреть. Ђ еще через несколько дней наступает следующий этап.
- ќто уже нахальство, сэр! - заЯвлЯет рослый Ђл, поЯвлЯЯсь в дверЯх.
- Њы вам не лакеи! €звольте ополоснуть рожу и одетьсЯ - вас ждет шеф.
џ подчинЯюсь. Ќо на этот раз операциЯ "подъем" затЯгиваетсЯ. “ менЯ
так кружитсЯ голова, что Я не могу встать, а когда все-таки встаю, тут же
грохаюсь на пол.
- Ќе валЯйте дурака! - рычит горилла, подхватываЯ менЯ мощными
лапами. - ‘лышите, вас требует к себе шеф!
‚ конце концов мне каким-то образом удаетсЯ встать на ноги и даже
сделать несколько шагов, держась за стенку. •олоднаЯ вода освежает менЯ.
Ѓросив беглый взглЯд в зеркало, Я вижу обезображенное лицо с потухшим
взглЯдом и жесткой трехнедельной щетиной. Ќе мое лицо. ‚озвращаюсь к
матрацу и приступаю к мучительной процедуре одеваниЯ.
- Ђга, значит, второе воскресение из мертвых! - почти радушно
восклицает человек с огненным лицом и рыжими волосами, увидев менЯ на
пороге уютного викторианского кабинета.
Ћн встает из-за стола и делает ко мне несколько шагов, словно хочет
удостоверитьсЯ, что воскресение действительно свершилось.
- џ не буду вашим швейцаром, мистер... мистер... - доноситсЯ до менЯ
глухой голос, наверное, мой собственный.
- Њистер „рейк, - подсказывает хозЯин.
Ќо Я уже сказал все, что хотел сказать, и стою, где был, в двух шагах
от двери. ‘тою и молчу, не отрываЯ глаз от ковра.
- Њ-да-а... - рычит рыжий. - ‚ы несколько торопитесь с деловой частью
беседы. ‘начала сЯдьте.
- џ не буду вашим швейцаром, мистер „рейк, - повторЯю Я, не обращаЯ
вниманиЯ на его слова.
- ‘пешите, друг мой, спешите, - добродушно бормочет хозЯин. - …сли и
Я стану так торопитьсЯ, то, чего доброго, опЯть передам вас Ѓобу и Ђлу длЯ
обработки. Ђ вы, наверное, хорошо понимаете, что новой обработки вам не
пережить.
- ‚ы можете менЯ изничтожить, но вашим швейцаром Я не буду, - говорю
Я в третий раз, не повышаЯ голоса.
- €зничтожить? ‚ерно, такаЯ мысль у менЯ была. Ќо это всегда
успеетсЯ. ЏрепЯтствий к этому нет. ’ак что послушайте менЯ: не будем
торопитьсЯ. ‘начала сЯдьте, а если придетсЯ вас раздавить, то Я это
сделаю.
‚ добродушном рыке поЯвилась чуть заметнаЯ угрожающаЯ нотка. ‹ьва
можно дразнить, но только иногда и в меру. Џожалуй, мне в самом деле лучше
сесть, тем более что Я еле держусь на ногах.
џ опускаюсь в мЯгкое плюшевое кресло и жду продолжениЯ. Ќаверное,
мистер „рейк успел нажать невидимую кнопку, и, наверное, Ђл был заранее
предупрежден, потому что дверь распахиваетсЯ, и он торжественно вплывает в
кабинет, катЯ перед собой бар на колесиках. ђыжий небрежно машет ручной
горилле - мол, выметайсЯ - и начинает возитьсЯ со стаканами и бутылками.
- ‡наете, в последнее времЯ Я мало пью, не больше двух пальцев в час,
- поЯснЯет он между делом. - Ќо вы понимаете, что когда у менЯ гости...
‚озможно, он забыл, что уже объЯснЯл мне все это; но он не забывает
вместе со стаканом предложить мне ониксовую шкатулку с сигаретами.
- Љурите... устравайтесь поудобнее... вообще чувствуйте себЯ как
дома, друг мой. ‡десь вам ничто не угрожает.
џ закуриваю и отпиваю глоток виски. Џотом все также несговорчиво
заЯвлЯю:
- “грожает или нет, мне наплевать. ‚ашим швейцаром Я не буду.
ђыжий, достав из кармашка длинную сигару, медленно снимает с нее
целлофановую упаковку. Џотом все так же медленно обрезает кончик и
закуривает.
- „а-да... ќто Я, кажетсЯ, уже слышал... - кивает он и направлЯет мне
в лицо густую струю дыма. ЌевзираЯ на все мои грубости, настроение у
хозЯина Явно отличное, что заметно по голосу. Ќизкому и хриплому - такому
хриплому, что при наличии остальных данных мистер „рейк мог бы стать
достойным преемником незабвенного Ђрмстронга.
Њы молчим и курим, рыжий наливает новую дозу виски и делает глоток
длЯ проверки - тот вкус или нет, - а потом заЯвлЯет:
- ђискуЯ лишить вас любимого припева, должен сообщить, что место
швейцара уже занЯто. „аже если бы вы и согласились его занЯть, это
невозможно. ‚ы также знаете, что добратьсЯ до посольства не сможете - путь
к нему нелегкий, особенно длЯ человека с вашим хрупким здоровьем. ‘ловом,
ваши шансы на спасение, дорогой друг, равны нулю.
- Њне это безразлично.
- ‹ицемерите, дорогой друг, лицемерите! Ќи одному человеку не все
равно, будет он жить или умрет. Ќикогда! ќто Я знаю по себе.
- Ќичего вы не знаете, - весьма невежливо бросаю Я. - …сли бы вас
обработали так, как менЯ, то вы бы понЯли, что ничего не знаете.
- ЊенЯ обрабатывали, мой друг, и не раз, - говорит он и хрипло
смеетсЯ. - ‘тарина „рейк прошел огонь и воду, поверьте. Ќаверное, поэтому
Я готов войти в ваше положение и поискать какой-то выход. Њне даже
кажетсЯ, Я кое-что нашел. Ќо в конце концов, все будет зависеть от вас.
Ћн умолкает и взглЯдывает на менЯ, чтобы посмотреть, как Я реагирую
на его заЯвление. Ќо моЯ единственнаЯ реакциЯ - апатиЯ.
- џ мог бы предложить вам кое-что действительно серьезное, вполне
отвечающее вашим изысканным вкусам. ‚ы могли бы стать моим секретарем или,
если угодно, моим консультантом. Ћднако согласитесь, что такой
ответственный пост нельзЯ доверить первому встречному, безо всЯких
гарантий...
џ слушаю, не даваЯ себе труда ни кивнуть, ни возразить.
- џ хочу сказать, что не могу доверить вам этот пост, раз вы
собираетесь вернутьсЯ на свое судно. џ не говорю, что это вам удастсЯ, но
при таких намерениЯх Я не могу взЯть вас к себе. Њне нужен человек,
преданный делу.
Ќемного помолчав, Я нехотЯ отзываюсь:
- Ѓуду Я ему предан или нет, зависит от условий.
- ‚ы - деловой человек! - рычит „рейк. - € эта ваша черта мне уже
знакома. Ќо даже на деловых людей иногда накатывает: привЯзанности,
ностальгиЯ, ђодина с большой буквы и прочее...
- џ плаваю пЯтнадцать лет, - апатично говорю Я и беру новую сигарету.
- € за все это времЯ не провел на ђодине с большой буквы и пЯтнадцати
месЯцев...
- „а, это недурной тренинг, - соглашаетсЯ „рейк. - Ќо все на свете
имеет оборотную сторону. Њожет, вы оторвались от людей... утратили
свЯзи... ‚ сущности, какие у вас свЯзи на родине?
- ‚ каком смысле? - интересуюсь Я, глубоко затЯгиваЯсь.
- Љто ваши друзьЯ? ‘ какими людьми вы водите знакомство?
- ‘амыми разными: рыбаками, морЯками, портовыми служащими.
- ’ак. Ђ есть среди них люди, на которых можно положитьсЯ?
- Љак бы Я работал, если бы их не было? Њало сэкономить часть фонда,
надо еще ее сбыть.
- ‚ам, конечно, лучше знать, - кивает рыжий.
Ћн выпивает остаток виски, затЯгиваетсЯ сигарой и продолжает:
- € еще один вопрос, друг мой. ’ретий и самый важный. Cтарина „рейк
привык требовать от своих подчиненных беспрекословного повиновениЯ.
- џ что, должен принести присЯгу?
- Ќет, присЯги не надо. ‚ообще Я не из тех людей, которые любЯт
хвататьсЯ за слова и обещаниЯ. Ќо должен вас предупредить, поскольку
чувствую в вас некоторую нервозность. Њы здесь - люди спокойные, друг мой;
если кто-то имеет право нервничать, то только Я! Ђ поскольку Я этим правом
не пользуюсь, то все у нас идет тихо и мирно. € повышенного тона Я терпеть
не стану.
Њой ответ звучит пренебрежительно.
- Њне тоже незачем особенно волноватьсЯ. € незачем строить из себЯ
более спокойного, чем Я есть на самом деле.
„рейк бросает на менЯ беглый взглЯд, но молчит.
- џ еще не слышал другой стороны условий, материальной, - напоминаю
Я.
- Ћна будет целиком зависеть от вас. - „рейк добродушно усмехаетсЯ. -
Љакой толк обещать вам кучи денег, если вы все равно не сумеете их
истратить из-за преждевременной кончины...
‘трЯхнув пепел с сигары, он устремлЯет меланхоличный взглЯд на
бутылку "Ѓаллантайна", но воздерживаетсЯ.
- “ вас будет комфортабельный номер в "Ђризоне" - одном из моих
небольших предприЯтий. Ѓудет приличное жалованье, пЯтьсот фунтов. „лЯ
дебютанта вроде вас это страшно много. —его же еще?
ђыжий бросает на менЯ вопросительный взглЯд, но Я молчу.
- —то касаетсЯ ваших обЯзанностей, то перваЯ из них - не покидать
нашей улицы без разрешениЯ. утники прозвали ее „рейк-стрит. € поскольку
вы работаете на „рейка, вы должны все времЯ находитьсЯ у менЯ под рукой,
на „рейк-стрит.
- ‡начит, тюремный режим...
- Ѓудет вам! —то за некрасивые определениЯ! ‚се мои люди целыми днЯми
шлЯютсЯ по этой улице, хотЯ их никто ни в чем не ограничивает. ќто же
естественно! ‚ы морЯк, и могли этого не заметить, но в сущности, жизнь
большинства людей, дорогой мой, протекает на одной-единственной улице.
- € что именно Я должен делать?
- ’о же, что делал бы Я, будь у менЯ времЯ. Ѓудете следить, как идут
дела в двух моих гостиницах; во второй половине днЯ будете заглЯдывать во
все три клуба; проверЯть, все ли в порЯдке у картежников, в закусочной на
углу. ‚ообще приучите людей к тому, что вы - глаза и уши их хозЯина, Ѓилла
„рейка. € самое главное - вы всегда должны быть у менЯ под рукой на тот
случай, если мне понадобитсЯ ваш совет. Џотому что дело консультанта -
давать советы, не так ли?
Ћн, конечно, ничуть не нуждаетсЯ в моих советах, и это довольно Ясно
сквозит в его тоне; не нужен ему и надзиратель на „рейк-стрит, где жизнь
идет своим чередом и будет идти и дальше без моего вмешательства. Ќо Я
молчу, потому что не вижу основаниЯ длЯ возражений.
- Ќу как, довольны? - интересуетсЯ рыжий, гасЯ сигару в хрустальной
пепельнице и испытующе глЯдЯ на менЯ холодными голубыми глазками.
- џ думаю, отвечать на этот вопрос еще рано, мистер „рейк.
- „а-да, вы правы, - с готовностью кивает шеф. - џ уже говорил вам,
что не люблю забегать вперед и торопитьсЯ. Ќо будет неплохо, если вы сразу
же поймете: здесь, на „рейк-стрит, выбор настроений невелик. Њои люди либо
довольны жизнью, либо их нет в живых.
Ћн встает, смотрит на менЯ сверху вниз и ронЯет следующее замечание:
- Њне кажетсЯ, ваш костюм полностью амортизирован. Љонсультант
„рейка, милый мой, не может поЯвлЯтьсЯ в обществе в таком виде. Ќужно
заботитьсЯ о добром имени фирмы.
•озЯин подходит к столу и нажимает невидимую кнопку.
- ‚ызовите ‹инду, - велит он мгновенно поЯвившемусЯ Ђлу.

’ак называемаЯ „рейк-стрит не длиннее сотни метров. Ћдним концом она
упираетсЯ в улицу пошире, другим - в небольшую площадь. “зкаЯ улочка, где
с трудом могут разминутьсЯ две машины, узкие тротуары, два рЯда старых
двухэтажных домов; их закопченные фасады кое-где украшены Яркими трубками
неоновых реклам.
‚ самом начале „рейк-стрит находитсЯ злополучное кафе, где состоЯлось
мое злополучное знакомство с коварной Љейт. Ќа углу напротив помещаетсЯ
итальЯнский ресторан; его витрины украшены бутылками кьЯнти, колбасами и
прочими деликатесами. ђЯдом с ним алеет вывеска клуба "‚енус", который, в
сущности, не что иное, как второсортное кабаре со стриптизом. —уть
подальше расположены еще два клуба, конкуренты "‚енуса" - "Љазанова" и
"’ропик", - но конкуренциЯ между ними чисто формальнаЯ, ибо все три
заведениЯ принадлежат мистеру „рейку. ‘обственность „рейка и гостиница
"Ђризона", расположеннаЯ на полпути к площади, на углу которой находитсЯ
еще одна гостиница, поменьше: именно туда привела менЯ Љейт, чтобы
показать, как умеют дратьсЯ ее знакомые. ѓостиница тоже принадлежит
„рейку, как и закусочнаЯ напротив, котораЯ существует не столько за счет
закусок, сколько за счет азартных игр. —то касаетсЯ трех книжных
магазинов, торгующих порнографической литературой, то они не ЯвлЯютсЯ
собственностью моего нового шефа; он всего лишь поставлЯет им товар.
‘ловом, кроме лавочки с галантереей и эротическим бельем да винного
подвала, все торговые предприЯтиЯ на „рейк-стрит видимо или прЯмо
принадлежат или косвенно подчинЯютсЯ „рейку.
…ще во времЯ первого, недолгого пребываниЯ в ‹ондоне Я успел бегло
ознакомитьсЯ с этой улицей, так что обстановка отчасти мне знакома. € даже
пожелай Я сейчас обогатить свои впечатлениЯ, это мне не удастсЯ, потому
что сопровождающаЯ менЯ леди Явно спешит. ђечь идет о мисс ‹инде ѓрей,
которой шеф доверил деликатную миссию - провести менЯ по кварталу, чтобы Я
мог привести в порЯдок свой гардероб.
„авать характеристику даме - нелегкаЯ задача; существует риск сбитьсЯ
с джентльменского тона или изменить жизненной правде. Ђ применительно к
мисс ѓрей задача еще труднее, потому что здесь слишком много неЯсного. ‚о
всЯком случае, она заслуживает особого вниманиЯ. ќто Я понЯл в ту минуту,
как она поЯвилась в кабинете „рейка.
Џравда, с этой первой минуты Я запомнил одни глаза, хотЯ смотрел
главным образом на ноги. —асто бывает: смотришь на ноги женщины и
заЯвлЯешь, что глаза у нее необыкновенной красоты, поскольку нас еще в
школе учили, что именно глаза, а не ноги - зеркало души. Ќо у ‹инды
действительно красивые глаза, и если бы не заученно-высокомернаЯ маска на
лице, они были бы еще выразительнее. Ќе могу сказать, что у этих глаз
необыкновенный разрез или какой-то особый цвет; но в их голубовато-зеленой
глубине угадываетсЯ нечто затаенное, недосказанное - словом, нечто такое,
чего лучше не искать, - того и глЯди утонешь. Њожет, именно поэтому Я тут
же переключилсЯ на ее ноги - объект куда более надежный и устойчивый;
недаром люди ходЯт на ногах, а не на голове.
Ћна заметила мой взглЯд и машинально одернула юбку, словно
предупреждаЯ, чтобы Я не совалсЯ куда не следует. ќтот столь старомодный в
наше времЯ жест прЯмо тронул менЯ, напомнив годы юности, когда такой жест
все еще был обычным рефлексом защиты или вызова.
Ќе считаЯ упомЯнутого движениЯ и двух-трех беглых взглЯдов, мисс ѓрей
ничем не обнаруживает, что замечает мое присутствие; все ее внимание
обращено на „рейка, но, целиком отданное „рейку, это всего лишь холодное
внимание.
Ќе впадаЯ в бульварный тон, должен заметить, что и во всем остальном
мисс ‹инда ѓрей очень даже ничего, как говоритсЯ, все при ней, - по
крайней мере, на мой элементарный вкус, - женственность форм выразительно
подчеркивает летний сиреневый костюм. ‘ловом, с чисто внешней точки зрениЯ
мисс ‹инда ѓрей вполне заслуживает положительной оценки, и Я мог бы
сказать ей об этом - теперь же или позднее, - но так и не собралсЯ ни
тогда, ни позднее, потому что когда у женщины столь высокое мнение о себе,
она навернЯка не нуждаетсЯ в комплиментах длЯ поддержаниЯ бодрости духа.
€так, мы с мисс ѓрей, покинув контору „рейка - тот самый дом, откуда
не так давно вытолкали Ѓорислава, - шагаем по „рейк-стрит к широкой улице,
в широкий мир. ‹инда молчит. …е быстраЯ походка и весь вид красноречиво
говорЯт, что у нее нет времени на бесцельные прогулки и лишние разговоры.
Њне тоже не до разговоров, и чтобы это показать, Я отстаю от нее на
полметра.
- €дите рЯдом, - негромко говорит она, когда мы сворачиваем на
широкую оживленную улицу.
- Ќе волнуйтесь, Я не убегу, - отвечаю Я, не даваЯ себе труда
прибавить шагу.
Ќо мисс ѓрей все же волнуетсЯ. € поскольку Я не прибавлЯю шагу, она
замедлЯет ход. ‚прочем она, кажетсЯ, заранее решила, что наш маршрут
кончаетсЯ на следующем перекрестке.
- ќто придворный поставщик подчиненных „рейка. - Ћна пренебрежительно
указывает рукой в сиреневой перчатке на магазин по ту сторону улицы.
ирокаЯ витрина до отказа набита мужской конфекцией. Њожно подумать,
что хозЯин магазина задалсЯ самолюбивой целью собрать под его крышей всю
безвкусицу ‹ондона.
- Ѓоюсь, что моим поставщиком ему не быть, - отзываюсь Я. - ’акого
разгула красок Я не заслуживаю.
- Џо вашей физиономии этого не скажешь, - холодно замечает она. -
—его же вы, в сущности, хотите?
- Ќичего особенного. Њне нужна пара приличных костюмов. …сли вы,
конечно, знаете, что это означает.
Ќе реагируЯ на ехидство, ‹инда делает поворот кругом. џ молча следую
за ней.
Ќа этот раз маршрут оказываетсЯ куда длиннее и приводит нас в большой
универмаг на ђиджент-стрит. Њы поднимаемсЯ в мужской отдел, где Я выбираю
два серых костюма разных тонов, пЯть рубашек, галстуки и белье. Њисс ѓрей
с Явным нетерпением ждет, когда Я кончу покупки, что не мешает ей с
любопытством посматривать, что именно Я беру. ђасплатившись из суммы,
выданной мне шефом, Я беру картонные коробки и объемистые пакеты.
- Џожалуй, не мешало бы взЯть чемодан.
- ’олько длЯ того, чтобы отнести вещи в гостиницу, вы собираетесь
покупать чемодан? - холодно интересуетсЯ моЯ дама.
- —емодан всегда может пригодитьсЯ, - заЯвлЯю Я.
- „а, если человек куда-то ездит. Ђ у вас такаЯ возможность врЯд ли
будет.
џ пропускаю мимо ушей многозначительную реплику и отправлЯюсь на
верхний этаж, где, если верить указателю, находитсЯ отдел дорожных
принадлежностей. ‹инда со скучающим видом следует за мной, воздерживаЯсь
от замечаний.
Ћна молчит всю обратную дорогу, и только на нашей родной „рейк-стрит
заЯвлЯет:
- ‡десь Я вас покину.
- Ќе стану вас удерживать, - отвечаю Я таким тоном, будто это зависит
от менЯ.
€ мы расстаемсЯ с вполне взаимной неприЯзнью.
- Њистер Џитер? - услужливо спрашивает женщина в окошке
администратора в "Ђризоне". - ‘екретарь мистера „рейка сказал, что вы
будете жить у нас. џ вам дам номер двадцать второй, это и впрЯмь удобнаЯ
комната.
€з ее слов мне становитсЯ Ясно, что, во-первых, у шефа и без менЯ
имеетсЯ секретарь, а во-вторых, что мое болгарское имЯ получило английскую
транскрипцию. ‘ этого днЯ всЯ „рейк-стрит будет называть менЯ "мистер
Џитер".
ЊолодаЯ женщина снимает ключ с доски и провожает менЯ в номер. Љак и
следовало ожидать, он находитсЯ на втором этаже и не представлЯет собой
ничего особенного. ЂнонимнаЯ гостиничнаЯ комната со старомодной, сильно
потертой мебелью, с видом на задымленные фасады „рейк-стрит. Ћблик хозЯйки
как-то не вЯжетсЯ ни с этим зданием, ни с этой улицей - не потому, что у
нее массивнаЯ фигура без претензий на модную элегантность; но она излучает
добродушие и очень услужлива - черты, не соответствующие здешнему образу
жизни.
- ‚ы не могли бы послать кого-нибудь в аптеку? - говорю Я, опускаЯ
чемодан в специальную стойку.
- Ђ как же, мистер Џитер! џ сама сбегаю, как только вернетсЯ мой
брат. ‚ам и впрЯмь следует занЯтьсЯ своим лицом.
"…сли бы только лицом!" - говорю Я про себЯ и спохватываюсь: Я забыл
купить пижаму. Ѓольшой пропуск, если учесть, что в ближайшие дни Я
собираюсь главным образом валЯтьсЯ в постели.
- Љроме того, мне нужна пижама. ‚озьмите на размер больше, Я не
выношу тесных, как смирительные рубашки.
- Љонечно, мистер Џитер! ‚ы почти одного роста с моим братом.
- џ вам очень признателен, мисс... €звините, Я не запомнил вашего
имени...
†енщина смеетсЯ.
- ‚ы и не могли его запомнить, потому что Я вам его не назвала. ‡десь
все называют менЯ „орис.
- џ вам очень признателен, мисс „орис, - говорю Я, снимаЯ с кровати
плотное покрывало и устанавливаЯ, что белье чистое.
„орис выходит из комнаты. ’олько теперь Я понимаю, что еле держусь на
ногах. ЏриходитсЯ принимать меры. Џосле многократного чередованиЯ
холодного и горЯчего душа Я оказываюсь в кровати. “добнаЯ кровать в
неудобной ситуации - не такаЯ штука, чтобы ею можно было пренебречь.

Ћтдых и теплые заботы „орис дают себЯ знать. ЃлагодарЯ примочкам и
компрессам раны затЯгиваютсЯ, а отеки спадают до такой степени, что Я могу
бритьсЯ.
€ вот в понедельник утром Я бреюсь, как всЯкий порЯдочный служащий в
начале рабочей недели, надеваю белоснежную рубашку, скромный серый галстук
с белым узором, облачаюсь в один из новых костюмов и как Ясное солнце
поЯвлЯюсь на „рейк-стрит, готовый к трудовым подвигам.
‘амо собой разумеетсЯ, перваЯ моЯ задача - завтрак и пара чашек
горЯчего кофе в угловом кафе, у стройных ног красавицы из ђеммон
ревю-бара. Ќадо подкрепитьсЯ, пока шеф не вызвал менЯ к себе. Ќо шеф,
кажетсЯ, вообще забыл о моем существовании. џ сижу в кафе до десЯти часов,
но никто менЯ не спрашивает, никто мной не интересуетсЯ. ’огда Я
вспоминаю, что на менЯ возложены известные инспекторские обЯзанности, а
именно надзор за притоном картежников в другом конце улицы. ЊинуЯ витрины
специализированных книжных магазинов и клубы стриптиза, Я неторопливо
прохожу всю „рейк-стрит и вступаю в закусочную.
ЌесмотрЯ на сравнительно ранний час, здесь довольно людно. “ столиков
расположились картежники с сигаретами в зубах, выстроенные вдоль стены
игральные автоматы звЯкают в полную силу. џ направлЯюсь к стоЯщему у кассы
человеку без пиджака, в одном жилете, и скромно заЯвлЯю:
- џ - секретарь мистера „рейка.
- Њистер Џитер?
- €менно. —ем могу быть полезен?
- ‘пасибо, ничем, - отзываетсЯ человек за кассой. - Ќо, возможно, мы
могли бы быть вам полезны?
- Џожалуй, Я выпил бы кофе.
Њой кофе ставЯт на маленький столик возле окна, выходЯщего на
площадь. ЏриЯтный вид на квартальный скверик со скромной зеленью позволЯет
мне сделать неожиданное открытие: оказываетсЯ, деревьЯ уже распустились.
Ћчевидно, всЯ „рейк-стрит уже в курсе моих дел, но Я ничем и никому
не могу быть полезен. …сли Я и сомневалсЯ в том, что мои инспекторские
обЯзанности - фикциЯ, то послеобеденнаЯ прогулка по клубам открывает мне
глаза на истинное положение вещей. ‚ погоне за лишним шиллингом эти
почтенные заведениЯ открываютсЯ уже в три часа: и с трех часов у витрин с
откровенными снимками стоЯт швейцары, они же зазывалы, вернее, приставалы;
эти молодые люди хватают каждого прохожего - кого за рукав, кого за борт
пиджака - и кричат ему в ухо, сулЯ неслыханный разгул плоти за низкую до
смешного входную плату в два фунта. ‘тоит беднЯге проЯвить малейшее
колебание, они набрасываютсЯ на него с новой энергией, провожают по улице
до следующего заведениЯ, где его перехватывает следующий приставала, и
нужно иметь поистине железный характер, чтобы пройти всю „рейк-стрит и не
попасть в один из трех подвалов, исполненных красного сумрака, тромбонных
стонов и голоногих официанток.
‚ каждый из этих клубов менЯ пускают безо всЯких формальностей, и
везде менЯ называют "мистер Џитер", и Я убеждаюсь, что никому и ничем не
могу быть полезен, а персонал заведений уверен, что Я зашел просто так,
поглЯдеть на программу. …сли это кого и удивлЯет, то только потому, что
программа во всех трех клубах одинаково сквернаЯ, и смотреть ее станет
разве что заблудший турист.
’ак проходит день. Ћн не приносит ничего интересного, кроме одной
подробности, тоже малоинтересной: за мной следЯт. Ќе очень настойчиво и не
очень грубо, но следЯт. Љ вечеру, когда Я, нарушив инструкцию, покидаю
„рейк-стрит и сворачиваю на широкую улицу, идущий за мной тип ускорЯет
шаги и даже, кажетсЯ, собираетсЯ преградить мне путь. Ќо Я вхожу в
ближайшую кондитерскую, покупаю коробку конфет и возвращаюсь на
„рейк-стрит. Њой незнакомец успокаиваетсЯ. ‚прочем, мы не так уж и
незнакомы; если мне не изменЯет памЯть, это - тот самый ’ом, который так
щедро угощал менЯ пинками в комнате Љейт.
- ЊенЯ кто-нибудь спрашивал? - интересуюсь Я на всЯкий случай,
вернувшись в гостиницу.
- Ќет, мистер Џитер, никто, - отвечает брат мисс „орис. ќто рослый
добрЯк, очень похожий на сестру; но боже упаси наткнутьсЯ на его кулак.
‘егоднЯ его очередь стоЯть на вахте - „орис убирает комнаты наверху.
- џ позволил себе... говорю Я и подаю ей большую коробку шоколадных
конфет - самую большую, какаЯ только нашлась в магазине.
- Ћ, вы слишком щедры, - восклицает она. - ќто чересчур дорогой
подарок даже длЯ днЯ рождениЯ.
- Ќа день рождениЯ Я подарю вам что-нибудь получше.
- Ћн уже прошел, - смеетсЯ „орис.
"Ђ к следующему дню рождениЯ менЯ тут не будет", - мысленно добавлЯю
Я.
‚торник проходит так же, как и понедельник. Ђ среда - как вторник.
…динственнаЯ разница в том, что, успокоенные моим примерным поведением,
соглЯдатаи вроде ’ома перестали ходить за мной по пЯтам. Њожет, именно
поэтому в четверг состоитсЯ неожиданнаЯ встреча.
џ стою после завтрака на углу и с тоской смотрю, как течет жизнь на
широкой улице, котораЯ по сравнению с узким желобом „рейк-стрит кажетсЯ
мне заветной дорогой в широкий мир. ‚ этот утренний час прохожих совсем
немного, потому что служилый люд уже разошелсЯ по конторам и канцелЯриЯм,
а домашние хозЯйки с большими кошелками сюда не заглЯдывают - им тут
нечего делать. Џеред рестораном итальЯнца стоит грузовик-рефрижератор;
здоровЯк в белом санитарном халате сгружает ларь с кусками говЯдины. Џо
другую сторону, у зеленной лавки, Я вижу еще один грузовик - с
апельсинами. Ђ чуть ближе, на тротуаре, торчит худой человек в черном
костюме и черном котелке и не сводит с менЯ глаз. Џоймав мой взглЯд, он
делает мне заговорщический знак, потом сворачивает на широкую улицу, снова
поворачивает в первый же переулок и смотрит через плечо, иду Я следом или
нет.
‚се эти дни Я умираю от скуки и поэтому решаю последовать за
незнакомцем - просто так, чтобы узнать, что ему надо. џ вхожу в небольшую
кондитерскую, зал которой по старой моде разделен перегородками на отсеки,
и через минуту оказываюсь в последнем отделении, лицом к лицу с
незнакомцем.
- „ва чаЯ, пожалуйста, - заЯвлЯет этот человек официантке, даже не
дав себе труда поинтересоватьсЯ, что Я предпочитаю, чай или кофе.
Ћн уже успел снЯть котелок и даже вытереть платком потную лысину.
Џокончив с заботами о собственной персоне, человек переключает все свое
внимание на мою особу, испытующе и недоверчиво сверлит менЯ прищуренными
глазами. € только после того как девушка приносит чай и покидает нас, он
благоволит произнести:
- Ѓудьте добры, ваши документы!
- ‘начала покажите ваши, - отвечаю Я.
ђазница между мной и им та, что у менЯ документов нет, а у него они
есть, и его служебное удостоверение Ясно свидетельствует, что мой
незнакомец служит в ‘котленд-Ярде.
- Ѓоюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, - заЯвлЯю Я. -
‘овсем недавно у менЯ украли бумажник вместе с паспортом.
- ‡наю, - сухо отвечает полицейский чиновник. - џ просто хотел
напомнить вам об этом.
Ћн кладет в чашку два куска сахару и принимаетсЯ помешивать ложкой. џ
ограничиваюсь наблюдением, потому что не питаю слабости к растительным
отварам.
- ‘ледовательно, вы не в состоЯнии удостоверить свою личность, - с
ненужным педантизмом заЯвлЯет мой собеседник, упорно продолжаЯ вертеть
ложкой. - Ђ такие лица, разрешите поставить вас в известность, подлежат
задержанию.
ђешив, что сахар наконец растворилсЯ, он подносит чашку к узким
бескровным губам, потом опЯть ставит на стол и добавлЯет:
- џ уже несколько дней наблюдаю за вами и все времЯ колеблюсь, должен
ли Я вас задержать, согласно букве закона, или поступить иначе, соблюдаЯ
дух закона.
- ќто ваше дело, - бормочу Я.
- …стественно. ќто моЯ работа, за нее мне платЯт. Ќо вот в чем
вопрос: буква или смысл?
Њой собеседник умолкает, чтобы отхлебнуть еще глоток чаЯ, должно
быть, он решил как следует согретьсЯ в это теплое утро, - и продолжает:
- Ѓудь Я моложе, Я, вероЯтно, ухватилсЯ бы за букву закона. Ќо в моем
возрасте человек более склонен к поискам смысла. —то толку, если Я вас
задержу? Ќу сделаем проверку, ну вышлем вас из страны - и только! …сли же
Я решу закрыть глаза на кое-какие факты, это может принести куда большую
пользу. ‚ы догадываетесь, конечно?
- ‚овсе нет.
- € в жизни даже не слышали слова "индикатор"? - с легкой улыбкой
осведомлЯетсЯ полицейский.
- Ќу и что, если слышал?
- Ђ именно то, что вы станете индикатором. ‚ы будете мне помогать. “
менЯ такое чувство, что там, на вашей улочке, кое-что не вполне отвечает
требованиЯм законопорЯдка. Њожет, не бог весть насколько, но не отвечает.
Ћт вас требуетсЯ только сигнализировать, ничего больше.
- „а, после чего менЯ снова изобьют до полусмерти или просто
пристукнут.
- ЃританскаЯ полициЯ, уважаемый сэр, - заЯвлЯет он, торжественно
поднЯв в воздух чайную ложку, - достаточно сильна, чтобы защищать тех, кто
ей служит. €збить человека не так просто. ЊенЯ, например, еще никто не
избил.
- ‚ы забываете, что Я - человек без паспорта.
- ‚ы получите паспорт. Љак только его заслужите.
- ‡начит, паспорт на тот свет?
- Ћтнюдь. Ѓританский паспорт, - поправлЯет менЯ собеседник, который
Явно не ценит плоских шуток.
Ћн отпивает еще глоток чаЯ и поЯснЯет:
- Љак служитель закона, Я, разумеетсЯ, не склонен прибегать к
насилию. Њы вербуем своих помощников на условиЯх полной добровольности. Ќо
вы, конечно, понимаете, что в случае отказа Я буду вынужден применить к
вам букву закона.
- „а, - соглашаюсь Я, - положение у вас действительно деликатное.
Ћн молча пьет чай. Ђ когда молчание чересчур затЯгиваетсЯ,
напоминает:
- †ду вашего ответа.
- …сли вы в самом деле можете гарантировать мне известную
безопасность...
- Џолную! - заЯвлЯет он.
- ‚ таком случае Я постараюсь быть вам полезным.
- ќто и требовалось услышать! - с важностью произносит мой
собеседник.
‡атем мы обсуждаем технические детали того, чем и как Я буду ему
полезен.
- Љаждое утро в десЯть часов можете застать менЯ здесь, - говорит в
заключение служитель ‘котленд-Ярда. - Ђ в спешных случаЯх звоните вот по
этому телефону. Ќет, не берите, просто запомните.
Ђ когда Я подтверждаю, что запомнил номер телефона, он приказывает:
- Ђ теперь выходите. Ћдин. џ останусь здесь.
Ќаверное, он решил допить и мой чай.

Ќе успев свернуть на „рейк-стрит, Я натыкаюсь на ’ома. Ћднако ’ом из
чувства душевной деликатности делает вид, что его здесь нет, и,
повернувшись ко мне спиной, принимаетсЯ рассматривать колбасы в витрине
итальЯнца. џ иду дальше и вступаю в свЯтилище шефа, где на менЯ налетают
Ѓоб и Ђл.
- Ќазад! - приказывает Ђл.
- ‚ас никто не звал! - уточнЯет Ѓоб.
- Њне надо к „рейку, - заЯвлЯю Я.
- Ќазад! - твердит свое Ђл.
- ‚ас никто не звал! - вторит ему Ѓоб.
Њне стоит немалых усилий убедить эту пару, что не мне, а им
достанетсЯ, если они тут же не доложат шефу, чтобы он принЯл менЯ по
срочному делу. Ѓросив на менЯ еще один враждебный взглЯд, горилла пониже
враскачку поднимаетсЯ по лестнице. —ерез две минуты сверху доноситсЯ ее
рев:
- Џоднимайтесь!
ЋказываетсЯ, „рейк не один. ‚озле его стола стоит стройный джентльмен
лет сорока, бегло знакомый мне по личным впечатлениЯм и более подробно -
по фотоматериалам –ентра. ќто любитель лыжного спорта „жон ђайт, недавно
посетивший Ѓолгарию. …ще одно лицо - другого пола и гораздо моложе -
грациозно расположилось на диване.
- Ђ, вы еще живы! - радушно восклицает шеф. - € физиономиЯ в порЯдке!
Ћн жестом указывает на кресло, что означает "садитесь", и добавлЯет:
- †аль, что Я уже окрестил вас Џитером. Ќадо было назвать вас "мистер
”еникс". Џросто удивительно, как вы умеете воскресать из пепла!
Џосле этих теплых слов „рейк тут же забывает о моем присутствии и
погружаетсЯ в документы, которые принес ему, вероЯтно, ђайт. ђайт мог бы
считатьсЯ красивым мужчиной, если бы не дефицит как раз мужских черт в его
облике. џ ничего не хочу этим сказать, тем более что внешность бывает
обманчива. Ќо у него слишком белаЯ кожа, слишком большие темные глаза,
слишком длинные черные волосы. ‘ловом, черты лица почти нежные, если не
считать рта, в складках которого есть что-то болезненное, пожалуй, даже
жестокое.
Ѓезупречно сшитый костюм ђайта - тот самый, в котором Я уже видел его
мельком в кафе и в ресторане у итальЯнца. Ћн всегда одет так, будто
собираетсЯ на кладбище или только что вернулсЯ оттуда: черный костюм,
черный галстук, черные ботинки и даже, кажетсЯ, черные носки.
џ разглЯдываю красавца, пользуЯсь тем, что все его внимание обращено
на шефа, хотЯ при этом рискую обидеть расположившуюсЯ на диване красавицу.
- Ђ это что? - бормочет „рейк и тычет коротким пухлым пальцем в лист
бумаги.
- Љомиссионные... - подобострастно поЯснЯет ђайт.
- Љто ему определил такие комиссионные?
- Ќа меньшее он не согласен... „ве тонны товара из „ании задержали на
таможне. …му пришлось пойти на дополнительные расходы...
- € ты поверил! - рычит шеф. - Ћн сам подстроил обыск на таможне,
чтобы покрепче общипать нас!
- Ќо раз мы от него зависим...
- …ще посмотрим, кто от кого зависит, - бормочет „рейк и переходит к
следующему пункту.
џ со своей стороны делаю то же самое, то есть перевожу взглЯд со
стола на диван, стоЯщий в простенке между окнами. Ќадо отметить, что оба
окна в кабинете „рейка всегда плотно задернуты бархатными шторами, и
помещение освещаетсЯ золотистым светом двух хрустальных люстр. Ћсоба,
грациозно расположившаЯсЯ на диване, одета как эстраднаЯ певица категории
"солнечный удар": в Ярко-алую тунику и того же цвета брюки безбрежной
ширины; все это длЯ вЯщего эффекта посыпано золотистой пылью и гарнировано
золотой мишурой. —то касаетсЯ ее внешности, вернее, лица, потому что все
остальное скрыто алыми волнами и золотыми блестками, оно действительно
ослепительно - почти как на рекламе косметической фирмы или на киноплакате
эпохи божественной ѓарбо.
’рудно сказать, какие именно функции выполнЯет эта дама в фирме
„рейка. Ћна похожа на роскошную пантеру, какие демонстрируют последние
модели в домах высокой моды или совлекают с себЯ те же самые модели в
дорогих кабаре. ‘ловом, это одно из тех грациозных существ, в которых все
фальшиво, от Языка взглЯдов до выразительных жестов. џ не удивлюсь, если
эта дама, вернувшись домой, вешает в шкаф рЯдом с алой туникой и
собственную грациозность, да еще при этом говорит: "“фф, надоело!", после
чего превращаетсЯ в судомойку; Я даже допускаю, что тоже самое она
проделывает со своим недоступным видом. †енщины, крайне доступные, нередко
воображают, что грим отрешенности может взвинтить им цену.
ђазумеетсЯ, нельзЯ исключить, что моЯ чрезмерно строгаЯ оценка -
результат задетого самолюбиЯ. ЂлаЯ красавица держитсЯ так, будто менЯ
здесь нет; c подчеркнутым любопытством она то рассматривает кончик своей
сигареты, вставленной в длинный мундштук, то удостаивает вниманиЯ кончик
туфли, видный из-под краешка шелковых брюк.
- ђасходы растут, доходы падают... - негромко ворчит за столом шеф.
Џо-видимому, это заключительный аккорд беседы, потому что „рейк лезет
во внутренний карман пиджака и достает чековую книжку. Џривычной рукой он
проставлЯет сумму цифрами и прописью, ставит завитушку подписи и подает
чек ђайту с замечанием сугубо личного характера:
- Њилый мой, вы опЯть вылили на себЯ целый флакон одеколона.
- Ќо эти духи - очень сдержанной гаммы, мистер „рейк... “ них
реноме...
- Ќе знаю, какое у них реноме, но когда вы подходите к столу, мне
каждый раз хочетсЯ надеть противогаз, - кисло бормочет шеф.
€ это уже в самом деле заключительный аккорд, ибо рыжий делает уже
знакомый мне жест, означающий "убирайсЯ", и наконец-то поворачиваетсЯ ко
мне, а ђайт направлЯетсЯ к двери, по дороге обдаваЯ менЯ таким ароматом,
будто Я внезапно очутилсЯ в кусте цветущей сирени.
- Ќу-с, мистер Џитер ”еникс, чем могу быть полезен? - спрашивает шеф.
Ћднако в кабинете присутствует третье лицо, и Я машинально и неловко
взглЯдываю на алую тунику.
- ѓоворите спокойно, - заЯвлЯет „рейк. - Ѓренда - моЯ приЯтельница. Ђ
Я, как человек наивный, ничего не скрываю от своей приЯтельницы. Ќадо
полагать, что в один прекрасный день это менЯ погубит.
- Ћ, Ѓилл! - укоризненно мурлычит дама бархатным голосом.
- џ просто хочу информировать вас о том, что со мной произошло
сегоднЯ утром.
- € что же именно?
- Ћдин полисмен, по фамилии •иггинс, предложил мне работать на него.
- Ќе кощунствуйте, Џитер, - отечески укорЯет менЯ „рейк, - •иггинс не
полисмен, а инспектор полиции.
џ молчу, и „рейк с любопытством осведомлЯетсЯ:
- ‡начит, он предложил вам работать на него? Ќо вы уже работаете на
менЯ. ‚ы сказали ему об этом?
- Ќет... ‡ато он много чего мне сказал. € пригрозил, что в любой
момент может свести менЯ в участок, потому что у менЯ нет паспорта.
- € вы уступили?
- Ђ что мне оставалось?
- Џравильно, - кивает „рейк. - ‚ыбор у вас был небольшой. Ќо
поскольку вы мне обо всем рассказали, это не имеет значениЯ.
- „а, но менЯ в любую минуту могут забрать.
- Ќе думаю. Ћсобенно если вы не будете выходить за пределы
„рейк-стрит. џ вас предупреждал, чтобы вы не покидали моей улицы, Џитер.
- Ќо если Я здесь задыхаюсь...
- ЊоЯ улица кажетсЯ вам слишком тесной? - интересуетсЯ „рейк, Явно
задетый.
- Ќе в этом дело, сэр. „ело в том, что мне нечего делать.
- Ѓренда, дорогаЯ, посмотрите на этого чудака! - восклицает рыжий. -
‚место того чтобы на коленЯх благодарить менЯ за приЯтную жизнь, он
устраивает мне сцены!
Џосле чего „рейк снова устремлЯет на менЯ холодные голубые глаза и
спокойно заЯвлЯет:
- Ѓудет вам дело, Џитер, будет! ‚ы, должно быть, считаете менЯ
последним дураком, если думаете, будто Я вам плачу, чтобы вы прогуливали
новый костюм по „рейк-стрит.

Џрогуливать новый костюм - такова пока моЯ единственнаЯ обЯзанность.
€ надо признать, что длЯ этого ответственного дела территории „рейк-стрит
вполне хватает. ‚ерно, моЯ профессиЯ предполагает, что Я должен много
наблюдать, но никогда раньше мне не приходилось терЯть столько времени на
бесплодное зеванье по сторонам.
џ начинаю свыкатьсЯ с бытом улицы, распознавать отдельных ее
обитателей и даже завЯзывать знакомства. Џравда, не с приближенными шефа,
а с разной мелюзгой вроде официантов в заведениЯх, официанток в клубах,
швейцаров и книготорговцев.
‚ жизни „рейк-стрит, как в любой жизни, есть периоды приливов и
отливов. Џервый прилив - в обеденный час - недолог и сосредоточен главным
образом возле кафе, итальЯнского ресторана и книжных магазинов. ‚торой
прилив, куда более продолжительный, начинаетсЯ в конце рабочего днЯ и
завершаетсЯ часам к трем ночи. …го высшие точки - заведениЯ со стриптизом.
…динственным исключением и оплотом постоЯнства в этом вечном
чередовании приливов и отливов ЯвлЯетсЯ закусочнаЯ; и если она открыта не
все 24 часа в сутки, а только 22, то это потому, что персоналу надо делать
уборку и приводить в порЯдок зал.
‚ обеденный час, прежде чем нанести привычный визит вежливости
итальЯнцу, Я захожу в книжный магазин, который размещаетсЯ рЯдом с первым
по порЯдку клубом. ‚доль стен обширного помещениЯ стоЯт стеллажи с грудами
фотожурналов, доставленных из „ании, ‘Ђ и ”ђѓ, а у стеллажей простаивают
господа в черных котелках и черных пиджаках, ЯвившиесЯ сюда из ближайших
контор, чтобы посвЯтить час обеденного перерыва самообразованию. Љаждый
перелистывает свой номер журнала, не обращаЯ вниманиЯ на соседа, и лица у
всех этих людей такие торжественные и сосредоточенные, будто они находЯтсЯ
не в порнографическом книжном магазине, а в соборе свЯтого Џавла.
ЏробираЯсь между истовыми богомольцами, Я прохожу в задний отсек, где
кроме хозЯина, мистера Ћливера, помещаютсЯ самые взрывоопасные материалы.
‡десь на цветных открытках, иллюстрациЯх журналов и разного рода пособий
представлена всЯ гамма извращений от гомосексуализма до садизма. ‘амо
собой разумеетсЯ, продажа этих товаров, как и литературы, находЯщейсЯ в
первом помещении, беспощадно преследуетсЯ законом, но что поделаешь -
инспектор •иггинс осталсЯ без индикатора и, следовательно, не может знать,
что творитсЯ на „рейк-стрит.
- „обрый день, мистер Ћливер!
- „обрый день, мистер Џитер!
•озЯин доволен моим поЯвлением: будет с кем поболтать, а к тому же
собеседник предложит ему ароматную сигару, которую купил специально длЯ
него и котораЯ, с учетом литературных интересов мистера Ћливера, носит
марку "ђоберт Ѓернс". Џравда, в мое отсутствие он тоже не скучает,
заполнЯЯ свободное от бизнеса времЯ чтением "„иалогов" Џлатона.
- —ашку кофе, мистер Џитер?
- Ѓлагодарю, с удовольствием.
Љофе он варит сам в стеклЯнной колбе - классическим способом,
которому широко популЯрное "на континенте" экспрессо в подметки не
годитсЯ. ‚ообще мистер Ћливер, как истинно британский патриот, с
неизменным предубеждением смотрит на все, исходЯщее от континента, и
глубоко убежден, что не Ѓританские острова входЯт в состав …вропы, а
наоборот, …вропа ЯвлЯетсЯ некой провинцией Ѓританских островов. € когда на
‹а-Њанш ложитсЯ туман, мистер Ћливер не преминет уведомить вас, что
"сегоднЯ континент отрезан от острова". Ѓедный континент!
- ‘игару, мистер Ћливер?
- ‘ удовольствием, мистер Џитер.
- Љак идет бизнес?
- Ћ, на порнографию всегда хороший спрос. ќто не классика.
‚ окошечко перегородки заглЯдывает анемичное лицо, увенчанное
котелком. Љлиенту нужен последний номер журнала "•омо" - заглавие, не
требующее комментариев. Џренебрежительным жестом мистер Ћливер протЯгивает
клиенту журнал, а деньги швырЯет в Ящик.
ђаньше мой новый знакомый выставлЯл в этом самом магазине тома
английской беллетристики - от ‘моллета до „жойса. €менно эта любовь к
благородной классике привела его на порог банкротства.
- Њистер „рейк спас менЯ. "‚ыбросьте весь этот мусор, - сказал он
мне, - и переходите на современность". "Љакую современность?" - спросил Я,
как последний простачок. "‘екс и насилие, - сказал он, - разве вы не
знаете, на что сейчас самый высокий спрос?.." Џоложа руку на сердце,
мистер Џитер, скажу, что эти артикулы не в моем вкусе, но что делать,
когда над тобой повисает угроза банкротства...
Ћн смотрит на менЯ широко раскрытыми выцветшими глазами, будто в
самом деле ждет ответа, но Я знаю, что ответ ему не нужен и что
вопросительное предложение - всего лишь литературный прием.
- “ мистера „рейка девиз: "„еньги не пахнут". ќто, может быть,
некрасивый девиз, но, к сожалению, совершенно верный. ‚ конце концов, мы
только продаем то, что нужно этим господам, которые каждый день торчат у
стеллажей. —то они требуют, то мы и поставлЯем, не так ли?
џ успокаиваю его, заЯвлЯЯ, что это, пожалуй, так, хотЯ он не
нуждаетсЯ в успокоении, он давно привык вознаграждать себЯ за житейские
разочарованиЯ духовной пищей, например "„иалогами" Џлатона. Њы еще немного
беседуем о том о сем, причем Я выступаю главным образом в роли слушателЯ,
пока мне не приходит в голову, что пора заглЯнуть к итальЯнцу и
посмотреть, что он там делает.
‘амо собой разумеетсЯ, итальЯнец делает спагетти, пиццы и все прочее,
что только может делать итальЯнец, если он держит ресторан. —то касаетсЯ
самого заведениЯ, то главное его украшение - всевозможные медные сосуды,
начищенные до ослепительного блеска и развешанные по стенам и под потолком
вперемешку с копчеными окороками и колбасами. ‚ начале обеденного часа
дюжина мраморных столиков заведениЯ обычно густо населена, и потому Я
прихожу сюда только к часу днЯ, когда здесь можно есть, не опасаЯсь, что в
любую минуту тебе в бок вонзитсЯ чей-то локоть.
‚ это же времЯ - когда схлынет толпа проголодавшихсЯ служащих и
случайных едоков - ресторан посещают его завсегдатаи, в том числе и
адъютанты „рейка - траурный красавец ђайт и болгарин Њихаил Њилев, или,
как его тут по-свойски называют, Њайк.
ќтот болгарский Њайк - человек сравнительно молодой, хотЯ какой
именно смысл вложен в это слово, сказать трудно. Њальчишкой Я считал, что
если человеку стукнуло тридцать, то он уже старик. Ђ Њилеву уже давно
перевалило за тридцать, он уверенно приближаетсЯ к следующему десЯтилетию.
Џомимо возраста, о нем трудно сказать что-либо определенное: особых примет
он не имеет и вообще все у него слишком обыкновенное. „о того
обыкновенное, что нечего ни описать, ни запомнить, не считаЯ его привычки
- а она, как известно, втораЯ натура - держать себЯ с подчеркнутой
важностью и самоуверенностью. Ћно и понЯтно. Ќадо же чем-то возмещать
нехватку собственного достоинства и уверенности в себе.
Њилев выступает так торжественно, будто принимает парад королевской
гвардии перед Ѓукингемским дворцом; делает заказ таким громким голосом,
будто весь ресторан обЯзан знать, что этот господин сегоднЯ будет есть не
что иное, как бифштекс с макаронами, процесс еды сопровождает такой
жестикулЯцией, будто не обедает, а дает уроки хороших манер за столом.
’ой же претенциозностью блистает его костюм, который Ясно показывает,
что Њайк полностью в курсе всех модных веЯний на Љарнеби-стрит. ‚прочем,
не считаЯ Ярких шейных платков, воротничков особого покроЯ и обуви на
двойном каблуке, костюм Њайка чаще всего состоит из синей хлопчатобумажной
куртки и таких же брюк - традиционного рабочего костюма американских
скотоводов, который неизвестно почему стал в наше времЯ символом шика у
молодежи.
ЋтношениЯ между ковбоем Њайком и этим агентом похоронного бюро
ђайтом, насколько можно судить со стороны, весьма прохладны и чаще всего
исчерпываютсЯ пожеланиЯми доброго днЯ. ќто уже кое-что, если учесть, что
мне, например, даже такое обычное приветствие не полагаетсЯ, хотЯ оба они
прекрасно знают, что их шеф - и мой шеф.
Ђ может, именно поэтому оба смотрЯт сквозь менЯ как сквозь стекло.
„лЯ них Я - всего лишь неизвестно откуда взЯвшийсЯ выскочка. Ђ выскочки
вызывают неприЯзнь во все времена и на всех меридианах.
‘ытный обед у итальЯнца навевает мечтательное настроение, и Я начинаю
грезить об обширных прериЯх, то бишь простынЯх обширной кровати в
"Ђризоне", куда и отправлЯюсь. ЏоднЯвшись к себе в номер принЯв
горизонтальное положение, Я просматриваю дневной выпуск газеты. ‚ернее,
пробегаю только заголовки, ибо по опыту знаю, что коварнаЯ дремота скоро
одолеет менЯ. Ђ содержание газеты подождет до вечера. Љак известно, вечер
- самаЯ тЯгостнаЯ часть днЯ в скучной гостинице и в чужой стране.
—аса в четыре Я отправлЯюсь в закусочную и, чтобы приободритьсЯ,
выпиваю чашку кофе. ‡атем произвожу очередное нарушение закона - покидаю
„рейк-стрит и располагаюсь на скамейке в сквере. Њои наблюдатели давно
свыклись с этими нарушениЯми и смотрЯт на них сквозь пальцы, потому что
спокойно могут следить за мной через окно закусочной и между делом сыграть
партию в покер.
‚ытЯнув ноги, Я сижу на скамейке и веду наблюдение, объект которого
не имеет ничего общего с моими профессиональными интересами. ќто - дети
квартала. Ћни играют в классики или катаютсЯ на велосипедах по дорожке.
Џосле прокопченного желоба „рейк-стрит эта картина в самом деле навевает
душевный покой.
‡атем, если мне уже окончательно нечего делать и окончательно надоело
торчать в кафе с красоткой из ђеммон-бара, Я одолеваю несколько метров
тротуара до ближайшего клуба и спускаюсь в розовый полумрак, чтобы выпить
дозу виски под звуки очередной стрип-мелодии. —то касаетсЯ солистки,
исполнЯющей вечный номер программы, она так же неинтересна, как и
глазеющие на нее из зала самцы. ‚ечный номер обнажениЯ плоти... Ђ плоть
жалка, как утверждают французы. Ћсобенно та, которую предлагает своим
клиентам „рейк-стрит. ‚ ее клубы нанимаютсЯ либо впавшие в лютую нужду
студентки, привлеченный возможностью заработать лишний фунт, либо
труженицы тротуара, они двигаютсЯ, как автоматы, и раздеваютсЯ, как
автоматы, в ритме неизменного бурлеска.
Џотом - опЯть захожу к итальЯнцу. Џотом - опЯть "Ђризона". …сли „орис
не дежурит внизу, Я приглашаю ее в номер, угощаю стаканчиком виски и
завожу разговор. Џо вопросам быта „рейк-стрит „орис - куда более полный и
надежный источник информации, чем годоваЯ подшивка "’аймса".
- ‚ы - замечательнаЯ женщина, „орис, - говорю Я, чтобы расположить ее
к себе. - ‡доровый дух в здоровом теле - вот что вы такое.
- Ћ, вы ужасный льстец, мистер Џитер, - отвечает „орис и слегка
розовеет.
- Ќичего подобного. џ говорю сущую правду. ‘тоит только посмотреть на
вас, а потом на некоторых других...
- Ћ, если вы сравниваете менЯ с уличными женщинами... Ќо что делать,
надо же людЯм как-то жить...
ќта фраза, впрочем, как и любаЯ другаЯ, длЯ менЯ - удобный повод длЯ
того, чтобы небрежно поинтересоватьсЯ, как, в сущности, живет тот или иной
обитатель „рейк-стрит, или за счет чего живет, или как жил раньше, -
словом, наметить „орис исходные позиции, после чего начинаютсЯ
непринужденные и обильные словоизлиЯниЯ. €ми она вознаграждает себЯ за
целый день принудительного молчаниЯ во времЯ уборки комнат или дежурства.
- Њисс Ѓренда Ќельсон? Ћ, она сначала выступала в "…ве", самом
большом кабаре мистера „рейка, вы там, конечно, были. ‚сего пЯть лет назад
"…ва" была единственным предприЯтием, а теперь видите, как все изменилось,
кто оказалсЯ на пороге разорениЯ, кто решил закрыть заведение, а мистер
„рейк давал собственнику ссуду или выкупал предприЯтие; так наша улица и
превратилась в „рейк-стрит. ‘о мной и братом было то же самое, мы уже
собирались закрыть гостиницу, так что мы в самом деле должны быть
благодарны ему за то, что он выкупил "Ђризону" и оставил нас здесь
работать за проценты...
- „а, действительно, - перебиваю Я. - Ђ Ѓренда?
- Ћ, мисс Ѓренда - стрелЯнаЯ птица. Ћна так закрутила голову старику
своими позами и своим недоступным видом и так вошла к нему в доверие, что
теперь он без нее ни шагу. Ћна страшно хитраЯ, мистер Џитер, уж вы
поверьте. ђаз Я говорю, то так оно и есть.
- Ђ эта другаЯ, ‹инда ѓрей?
- …е Я плохо знаю. Ђ раз не знаю, не стану говорить. Ћна поет в
"…ве", говорЯт, божественно. Љое-кто считает, что она достойна лучшей
участи, чем сцена кабаре, но Я, как вы понимаете, не из тех, кто может
ходить в "…ву" и слушать ‹инду ѓрей или кого там еще...
- ѓоворЯт, она ходит с этим, с болгарином, - делаю Я выстрел наугад.
- Ќе может быть, - энергично мотает головой „орис. - ‹инда с таким не
пойдет, уж можете мне поверить. Ћна метит повыше. Ћчень ей нужен какой-то
болгарин!.. Ћ, мистер Џитер, извините, Я забыла, что вы тоже болгарин...
’олько вы - совсем другое дело, это Я не ради комплимента, вы - совсем
другое дело...
џ готов поинтересоватьсЯ, в каком смысле, но молчу, чтобы не ставить
беднЯжку в неудобное положение. „ругое дело? —епуха. Ќа „рейк-стрит и в
окружении „рейка все - одного полЯ Ягоды.
- ‚ы - серьезный человек, - продолжает „орис свою хвалебную песню. -
џ серьезного человека за версту вижу. Ђ этот Њайк и года здесь не пробыл,
а уже торгует наркотиками на перекрестке...
- ‡ачем же ему торговать наркотиками? Ћн ведь работает на „рейка?
- Ќу и что, если работает? ‚ы думаете, он в золоте купаетсЯ? Љогда
человек не может без карт и без проституток, как Њайк, ему надо много
денег.
- ‡начит, мистер „рейк торгует и наркотиками? - неосторожно
интересуюсь Я.
- Ћ-о-о, этого Я не сказала! - предостерегающе поднимает руку „орис.
Џотом нагибаетсЯ ко мне поближе и негромко предупреждает:
- ‡десь, на этой улице, мистер Џитер, есть вещи, о которых не
говорЯт.
€ли в эту минуту, или позже - словом, в самый разгар беседы, на
лестнице слышен зов:
- „орис, где ты?
- Ѓрат зовет, - поЯснЯет моЯ собеседница, чтобы Я не подумал, что ее
ищет любовник. - Џойду сменю его, а то ему потом сидеть на дежурстве всю
ночь.
€, одним духом опорожнив стакан, чтоб виски не пропадало зрЯ, „орис
желает мне спокойной ночи и выбегает из комнаты.
‘покойной ночи. ‚ комнате с ободранной мебелью, навевающей
безграничную тоску. Ќа улице, где много такого, о чем не говорЯт. Џеред
лицом неизвестности, таЯщей такое, чего пока угадать нельзЯ.
‘покойной ночи.

“же две недели Я прогуливаю новый костюм по „рейк-стрит. ђаз утром в
закусочную, где Я допиваю свой кофе, врываетсЯ слегка запыхавшийсЯ Ѓоб и
сообщает, что шеф немедленно требует менЯ к себе. Ќемедленно значит
немедленно, и коренастаЯ горилла стоит и ждет, чтобы Я поднЯлсЯ со стула,
после чего ведет менЯ в генеральный штаб.
Љабинет „рейка и вправду похож на штаб: кроме шефа, здесь находЯтсЯ
Ѓренда, ђайт, Њилев и еще какой-то тип, которому далеко за сорок и
которого все присутствующие называют мистером ‹аркиным.
Ќа этот раз „рейк обходит мое умение воскресать. Ћн просто указывает
на кресло и поЯснЯет:
- ‘адитесь и слушайте, Џитер. ‘лушайте внимательно, потому что вам,
возможно, придетсЯ взЯть слово.
џ сажусь, закуриваю сигарету - собственную, а не из ониксовой
шкатулки - и превращаюсь в слух. ѓоворит Њайк Њилев. Џо-видимому, он
только начал свое выступление, и Я врЯд ли упустил что-нибудь важное.
- Њистер „рейк совершенно прав: поездка ђайта не принесла успеха, но
Я же не мог знать, что мои приЯтели, все трое (значит, был и третий,
отмечаю Я) окажутсЯ такими трусами, что поделаешь, с годами люди менЯютсЯ,
и с этими тремЯ у менЯ уже давно нет контактов, но, как Я уже неоднократно
вас информировал, свЯзи у менЯ там весьма широкие, исключительно широкие,
да что делать, если большинство моих людей не знает английского, а те, кто
знает, оказались непригодны длЯ дела...
‚ышеприведенный абзац - весьма сокращеннаЯ версиЯ его монолога. Њилев
говорит с излишней горЯчностью, и поскольку торопитсЯ - делает ошибки, а
сделав ошибку, стараетсЯ ее исправить, а поскольку по-английски говорит
плохо, то и поправки не помогают, так что слушать его утомительно, и „рейк
наконец замечает:
- Џокороче, Њайк. € не увлекайтесь поЯснениЯми, потому что вы
забываете главное.
- џ хочу сказать, что теперь, когда Я установил два действительно
надежных канала через Њюнхен и вообще свЯзи с надежными людьми, все можно
построить на прочной основе, и моЯ комбинациЯ вступит в действие в
ближайшее времЯ...
—тобы выразить эту несложную мысль, ему требуетсЯ немало времени, и
„рейк снова его перебивает:
- Ђ как вы себе представлЯете эту комбинацию?
- Ћчень просто. џ уже вам сказал, что у моих людей собственные
машины.
- Ќу и что же? - спрашивает шеф.
- ќто решает проблему переброски товара от турецкой границы до
югославской.
- Љонечно. Ќо ведь сначала товар нужно переправить через саму
границу.
- ‡десь, в ‹ондоне, Я не могу ответить на этот вопрос в подробностЯх,
- отвечает Њилев. - Џодробности мы обдумаем, когда мои люди установЯт
контакт с надежными людьми в пограничных селах.
- „ело не в подробностЯх, а в самом общем решении, - терпеливо
разъЯснЯет „рейк. - ‚ двух словах: как вы представлЯете себе переброску
через границу?
- …сть разные возможности. ‚ некоторых местах приграничнаЯ полоса
совсем узкаЯ или очень удобнаЯ - скалистый хребет или каменнаЯ осыпь.
Њожно просто перетащить товар волоком с турецкой стороны на канате. €ли
зашвырнуть при помощи соответствующего приспособлениЯ. €ли переправить на
воздушном шаре. ќто может сказать только специалист.
- Ђ вы что скажете?
- џ могу снабдить вас топографией нескольких подходЯщих мест на обеих
границах и организовать перевозку товара через страну. …сли иметь в виду
его количество, это немало.
- „а, конечно, - соглашаетсЯ „рейк. - Ћднако недостаточно. Ќам нужно
не много и не мало; нам нужно, чтобы товар попал из ’урции в ћгославию
целым и невредимым.
Њилев молчит, пытаЯсь выжать из себЯ удовлетворительный ответ.
Ћстальные тоже молчат, но эта тишина, кажетсЯ, не помогает мыслителю, а
только сковывает его.
- Њогу предложить и другой вариант, - заЯвлЯет он наконец. - …сли
ваши люди сумеют ввезти товар в страну, Я беру на себЯ его переброску в
ћгославию при помощи моих людей. ’а граница, знаете ли, куда доступнее.
’ам бывают празднества, на которые съезжаютсЯ жители сел по обе стороны
границы, и всЯкое другое...
„рейк задумчиво смотрит на оратора и качает головой:
- ‚идите ли, Њайк, если наши люди сумеют ввезти товар, они сумеют его
и вывезти. ‚ы знаете, что подобные операции уже проводились и без вашей
помощи. Љ сожалению, чаще всего они кончаютсЯ полными убытками. Ќесколько
месЯцев назад вы предложили мне проект, на который мы потратили много
времени и средств. Ћн звучал по-другому.
- џ и сейчас считаю, что этот проект осуществим, - заЯвлЯет Њайк и с
достоинством выпрЯмлЯетсЯ. - € если вы разрешите прощупать почву, Я
гарантирую, что в самое непродолжительное времЯ мои люди дадут точные
сведениЯ об удобных местах и даже найдут подходЯщий способ переброски. Ђ
дальше пусть решают специалисты.
- ќто уже другое дело, - кивает шеф. - €менно это Я и хотел от вас
услышать: существует ли реальнаЯ возможность преодолеть границу и способны
ли двое ваших людей снабдить вас точной информацией по этому вопросу, а
потом, естественно, и организовать переброску?
- ‡а это Я ручаюсь, - напыщенно заЯвлЯет Њилев.
- Ђ вы, ‹аркин, что скажете? - оборачиваетсЯ „рейк к незнакомцу.
Њинуту-другую ‹аркин не издает ни звука. …сли судить по выражению его
лица, можно подумать, будто он вообще поклЯлсЯ никогда в жизни не
открывать рта: тЯжелый, неподвижный взглЯд, плотно сжатые челюсти и скобки
отвесных морщин в углах рта отнюдь не свидетельствуют о словоохотливости.
- Њожно, - говорит наконец он.
- ’о есть? - поднимает брови „рейк.
- Њожно, повторЯет незнакомец. - …сли существуют реальные возможности
и если Њайк обеспечит точную информацию, мы дадим технику.
- Ќадеюсь, не воздушные шары, - ворчит шеф.
- Њы дадим технику, - тЯжело произносит ‹аркин, не даваЯ себе труда
уточнить, включает ли он в это понЯтие воздушные шары или нет.
- —удесно, - кивает шеф. - Ђ что вы думаете, ђайт?
- џ думаю, как организовать свЯзь.
- Љакую именно? - интересуетсЯ „рейк.
„линными нервными пальцами музыканта ђайт проводит по еще более
длинным волосам и поЯснЯет:
- Љак организовать свЯзь с теми двумЯ в Ѓолгарии...
- Џереписка тайнописью, - торопливо подсказывает ему Њилев.
- ќто хорошо, пока нет подозрений, - сухо замечает красавец. - Ќо мы
должны быть готовы и к такой возможности.
- Љаким же образом? - любопытствует шеф.
- …сли придетсЯ, пошлем человека на место.
- Ќо ведь вы уже были там?
- Ќужен местный человек. Њайк... или этот новый...
- ‡ачем тогда и нужен этот новый, если не сможет сделать такого
простого дела, - не выдерживает Њилев.
- Ђ почему бы тебе самому его не сделать? - рычит „рейк.
Џосле секундного молчаниЯ Њилев бормочет:
- Њое возвращение сопрЯжено с большим риском... но если вы решите,
что оно необходимо...
- Ѓренда, вы сегоднЯ очень молчаливы, дорогаЯ, - обращаетсЯ шеф к
своей приЯтельнице.
ЂлаЯ дама - впрочем, сегоднЯ она изумрудно-зеленаЯ - затЯгиваетсЯ
сигаретой в длинном мундштуке и бархатным голосом мурлычет:
- џ играю роль публики, Ѓилл. Ђ дело публики - молчать.
‘ледующаЯ очередь - Явно моЯ. Ќо мне приходитсЯ подождать.
- Ћт ваших рассуждений у менЯ высохли мозги, - жалуетсЯ „рейк,
поднимаЯсь из-за письменного стола. - Ђ о горле и говорить нечего.
‘ этими словами он, наверное, нажал невидимую кнопку, потому что
через минуту в кабинет вступает Ђл, катЯ перед собой с подобающей случаю
торжественностью передвижной бар с бутылками и стаканами.
‚ обширном кабинете, освещенном хрустальными люстрами и отгороженном
от мира плотными шторами, наступает известное оживление, потому что
присутствующие пользуютсЯ случаем не только промочить горло, но и размЯть
ноги. Ћднако оживление это царит недолго. еф берет стакан и снова садитсЯ
за стол, что заставлЯет всех остальных тоже занЯть свои места.
- Ќу, Џитер? “далось вам поймать нить нашей беседы? - обращаетсЯ
„рейк ко мне.
- „а, Я слушал внимательно.
- € каковы ваши впечатлениЯ?
- ’рудно сказать в двух словах, сэр.
- ‡ачем же в двух? ‘кажите в двустах. ‘делайте подробный анализ. ‚едь
вы знаете эту страну, а не Я.
- Ќо Я не знаю, о каком товаре речь.
- ’овар есть товар. —то там знать?
- ‹ично менЯ не интересует, что это такое, - поЯснЯю Я. - Ќо когда
речь идет о контрабанде, вес и объем - самое главное.
- ‘читайте, что мы хотим перебросить груз солидного веса и объема.
Ќапример, тонну голландского сыра. …сли это много, так скажите, что много.
џ молчу, занЯтый размышлениЯми, и „рейк добавлЯет:
- ‚ы слышали проект Њайка? Ђ теперь Я хочу услышать ваши соображениЯ
по этому проекту.
- Џроект интересный, - говорю Я. - €нтересный длЯ романа. Ќи на что
другое он не годитсЯ.
- ’о есть болтовнЯ на ветер? - рычит шеф.
- ѓрубо говорЯ, да.
- Ђ почему? „а говорите же! € без громких фраз. Њне нужен анализ, а
не фразы.
- ‚о-первых, по вопросу о границе. Ќе знаю, когда мистер Њайк в
последний раз видел границу и видел ли ее вообще, кроме как из окна
поезда, но положение на ней уже много лет совсем не такое, чтобы
баловатьсЯ контрабандой.
- Ќо это все же довольно длиннаЯ граница, - замечает „рейк. - ‚ы не
допускаете, что на ней могут быть удобные длЯ нас места?
- “добные места лучше всего и охранЯютсЯ, поскольку пограничники не
хуже нас понимают, что они удобные. Ќе знаю, представлЯете ли вы себе
вообще, какое там положение...
- Ђ вы представлЯете? - перебивает Њайк. - €ли просто импровизируете?
- Њне не нужно ничего представлЯть. џ знаю. € если вам описать
отдельные приграничные зоны, сигнальные установки и прочие методы охраны,
вы и сами поймете, что проекты мистера Њайка - фантастика чистой воды.
- џ сказал, что считаю самым уместным организовать переброску по
воздуху, а не через ваши установки, - напоминает Њилев.
- Џомолчите, - прерывает его „рейк, правда не повышаЯ тона. - Ѓудете
говорить, когда вас спросЯт.
- Џо воздуху - дело другое, - признаю Я. - ’о есть другой роман, не
менее фантастический. џ уже сказал, что вдоль границы существуют зоны,
каждую из которых тем или иным образом надо преодолеть. ’олько никто вас
туда не пустит. Ќаселение все времЯ начеку, не хуже пограничников.
Љонечно, если "по воздуху" означает пролететь над страной, тогда дело
другое. ‚ таком случае придетсЯ проанализировать состоЯние ее
военно-воздушных сил.
- ‡начит, по-вашему, реального решениЯ нет? - спрашивает „рейк.
- ќтого Я не говорил, сэр. џ только говорю, что проект, который мы
сейчас обсуждаем, - фантастический проект.
- Ќе уклонЯйтесь от моего вопроса, Џитер! - рычит шеф.
- џ не уклонЯюсь. Џросто сейчас Я не готов дать ответ.
- •орошо. —то вы еще скажете?
- Ќичего, разве что на второй границе нас ждут те же трудности. € от
всех этих приграничных праздников с точки зрениЯ контрабанды мало толку.
- …сли хотите возразить, Њайк, сейчас самое времЯ.
Ќо Њилев уже овладел собой.
- Љакие там возражениЯ! ќто просто болтовнЯ.
- Љоторую можно проверить, - уточнЯю Я. - € которую может подтвердить
любой человек, знакомый с системой пограничного контролЯ в Ѓолгарии.
- ќто болтовнЯ! - повторЯет Њилев. - џ уже сказал, что берусь
осуществить свой проект. Ђ раз Я обещаю...
- Љто еще выскажетсЯ? - спрашивает шеф. - ‚ы, ђайт?
Љрасавчик проводит длинными пальцами по длинным волосам и замечает:
- Њне кажетсЯ, что мы вынуждены выбирать между одними голыми
заверениЯми и другими голыми заверениЯми. Ђ это нелегко.
- ’олько что вы говорили не об уверениЯх, а о реальности, -
напоминает „рейк.
- џ не имел в виду свЯзи Њайка в Њюнхене, а не положение на границе.
- ‹аркин?
‹аркин молчит, будто не слышит. Џроходит немало времени, прежде чем
он открывает рот.
- Љогда мистер Џитер будет готов ответить на вопрос, тогда Я
выскажусь.
- ‡начит, вы считаете, что проект Њайка вообще не стоит обсуждать?
‹аркин снова устремлЯет в пространство тЯжелый взглЯд, и когда ему
надоедает рассматривать обои на стене, ронЯет:
- ’овар, о котором мы говорим, стоит крупных денег, „рейк.
џ наблюдаю за ним украдкой и все времЯ спрашиваю себЯ, уж не
обманываюсь ли Я. Ќо нет, Я не обманываюсь. ’о есть Я действительно буду
страшно удивлен, если окажетсЯ, что Я обманулсЯ. ќто непроницаемое лицо,
эта недоверчивость, котораЯ запрЯтана где-то глубоко, но котораЯ есть
втораЯ натура, выдают в нем полицейского. € этот взглЯд, который избегает
вашего взглЯда, но внимательно изучает вас, если вы смотрите в другую
сторону; и привычка говорить как можно меньше и только самое необходимое;
и хорошо скрытое напрЯженное внимание, с которым он ловит каждое чужое
слово, - все это выдает в нем полицейского.
- Ќу ладно, - вздыхает „рейк и встает, бросаЯ тоскливый взглЯд на
тележку с бутылками. - Џока хватит!
Њы тоже встаем. џ направлЯюсь к двери и жду, что вслед мне прозвучит
естественнаЯ в данном случае фраза: "Џитер, вы останьтесь". € она
действительно звучит, но касаетсЯ не менЯ:
- ‹аркин, Я попросил бы вас остатьсЯ.

“же второй час, и ресторан почти пуст. џ сажусь у самого окна, чтобы
оттуда понаблюдать за кафе по ту сторону улицы, которое Я так часто изучаю
изнутри. џ только что заказал телЯчью отбивную, заказ принЯл „жованни,
бакенбарды которого напоминают пару отбивных, как вдруг за спиной
раздаетсЯ знакомый голос:
- Њожно сесть с вами?
Љогда человек в чужой стране слышит родную речь, ему положено
умилитьсЯ или прослезитьсЯ. Ќо Я почему-то ничего такого не чувствую.
- Љонечно, пожалуйста, садитесь.
Њайк садитсЯ напротив менЯ, берет меню и начинает изучать его с таким
сосредоточенным видом, будто это не меню, а •артиЯ прав человека. ќто меню
он давно знает наизусть, и всем заранее известно, что он закажет бифштекс
с макаронами, по-болонски или по-милански, но ритуал есть ритуал.
- „жованни, будьте добры, бифштекс по-милански! € кьЯнти, как всегда.
Ћбед проходит в полном молчании, и Я уже решаю, что Њайк отказалсЯ от
намерениЯ разговаривать со мной, но он отодвигает тарелку, облокачиваетсЯ
на мраморный столик и заЯвлЯет:
- Ќу и глупо же получилось, а?
- —то именно вы имеете в виду?
- „а вот, недавно. „вое болгар сцепились на потеху этих англичан...
- „а, в самом деле...
- ...вместо того, чтобы заранее сесть, поговорить по-человечески и
все уточнить.
- ‚ самом деле, - снова соглашаюсь Я.
- Ќо откуда мне было знать, что „рейк именно сегоднЯ соберет военный
совет! Ђ что касаетсЯ вас, то Я думал, что вас просто хотЯт использовать
там, на месте... € согласитесь, что всЯкие пограничные зоны и сигнальные
установки - совсем не мое дело.
- „а-да, естественно.
Њы пьем кофе, Њилев продолжает пространно рассуждать о том, как все
могло бы получитьсЯ по-другому, если бы мы заранее могли договоритьсЯ; но
ничего нового не прибавлЯет. џ же ограничиваюсь тем, что времЯ от времени
киваю в знак согласиЯ, чтобы не слишком повторЯтьсЯ.
Њы расплачиваемсЯ и направлЯемсЯ в сторону "Ђризоны", но на полпути
Њайк останавливаетсЯ и предлагает:
- Џожалуй, лучше всего зайти сейчас ко мне и все как следует
обдумать.
- Људа нам спешить. Ћткровенно говорЯ, сейчас Я предпочел бы
вздремнуть.
Ћн взглЯдывает на менЯ, будто проверЯЯ, не шучу ли Я, и внезапно
менЯет тон, переходЯ на "ты":
- ‚здремнуть? „а ты в своем уме? „а ведь пока мы тут с тобой
прохлаждаемсЯ, „рейк, может быть, уже решает нашу судьбу?
- ’ак уж и судьбу...
- ‘лушай, ты или валЯешь дурака, или слишком наивен. „а ты вообще
имеешь понЯтие о том, что за человек „рейк? „лЯ него пустить в человека
пулю - все равно что поздороватьсЯ.
џ осматриваю улицу, почти пустую в это времЯ, потом кидаю беглый
взглЯд на парадное, у которого остановил менЯ Њилев, - неприглЯдное и
полутемное, не внушающее никакого довериЯ.
- •орошо, - уступаю Я. - ђаз вы считаете, что нельзЯ терЯть
времени...
‘ледом за Њайком Я иду по неопрЯтной лестнице с полустертыми
ступеньками. Ќа втором этаже он открывает своим ключом дверь квартиры и
вводит менЯ в гостиную. Ћбстановка здесь напоминает мою собственную,
гостиничную, с той разницей, что мебели побольше и сама она поновее, а
окно выходит в задний двор, загроможденный ржавым железом.
- Ќе хотите выпить? - спрашивает менЯ хозЯин, который снова перешел
на "вы".
- Ќет, спасибо. Ќе хочетсЯ.
- Њне тоже. ‘ерьезный разговор лучше вести на трезвую голову.
Њы усаживаемсЯ в кресла по бокам небольшого столика. Њилев
спрашивает:
- ‚едь вас, кажетсЯ, именно выпивка привела в этот квартал?
- „а, пожалуй.
- ‘удьба, - уныло качает головой Њайк. - ‚ас - спиртное, менЯ -
юбки...
- Џричем тут юбки? - спрашиваю Я, чтобы не молчать.
- Ђ притом, что они не бесплатны, - поЯснЯет хозЯин. - € чтобы
заработать побольше, Я взЯлсЯ продавать гашиш, а гашиш привел менЯ к
„рейку...
Ћн замолкает - наверное, решив, что не стоит перегружать менЯ
информацией. Џотом вместо обобщениЯ замечает:
- Ђ теперь нам обоим надо думать, как убратьсЯ отсюда.
- ‡ачем? ‡десь не так уж плохо.
- „а, конечно! - с издевкой улыбаетсЯ Њайк. - Ћсобенно если вам и
дальше будут платить за шлЯнье по порнографическим магазинам и по
закусочным. Ќо вы не знаете шефа. Ћн денег на ветер не бросает. € с самого
нчала подсчитал до последнего пенса, сколько на вас потратить и сколько на
вас заработать, прежде чем отправить вас в морг.
- “ менЯ от ваших прогнозов испортилось настроение, - бормочу Я. -
‚ам не кажетсЯ, что если кто-то под угрозой, то это, скорее всего, вы?
- ‚ерно, вы разнесли мой план в пух и прах, - отвечает Њилев. - €
„рейк теперь, наверное, уверен, что Я его вожу за нос, хотЯ у менЯ такого
намерениЯ и не было. Ќо Я ему все еще нужен, хотЯ бы длЯ того, чтобы
высказать мнение о плане, который ему предложите вы. Ђ когда вы это
сделаете, ничто не помешает мне разнести его в пух и прах, как вы разнесли
мой план.
- “ менЯ нет плана, - успокаиваю Я его.
- …сли у вас нет плана, вам прЯмаЯ дорога на кладбище. …сли нет,
придумайте хоть какой-нибудь. ‚ы уже знаете слишком много. „рейк не
оставит вас в живых, если решит, что вы ему больше не нужны.
Ћн молчит, даваЯ мне времЯ вникнуть в то, что сказал, потом переходит
к сути дела:
- Ѓудет верхом глупости, если мы, болгары, разрешим этому англичанину
расправитьсЯ с нами...
- ђаз вы ставите вопрос на национальную основу...
- Ќаше единственное спасение - выработать общий план, длЯ
осуществлениЯ которого и Я, и вы будем одинаково необходимы. Ќужно, чтобы
это было нечто солидное, в противном случае шеф не одобрит.
- „а, это было бы идеально, - соглашаюсь Я, рассеЯнно глЯдЯ на клочок
задымленного неба над грЯдой прокопченных крыш за немытым окном.
- ’ак что не держите этот ваш план за пазухой, давайте обсудим его
спокойно, - заключает Њайк.
‚ эту минуту Я улавливаю легкий шум в соседней комнате, что дает мне
основание переменить тему:
- ’ам, кажетсЯ, кто-то есть...
- ќто мой соквартирант. Ќе беспокойтесь. Ћн ни слова не понимает
по-болгарски.
- Ђ, ну хорошо.
- Џредлагаю обсудить ваш план без проволочек, неизвестно, когда
„рейку вздумаетсЯ снова вызвать нас.
- “ менЯ нет никакого плана.
- ‘лушайте, - говорит Њилев, стараЯсь сохранить спокойствие. - ‚ы не
дурак, но и Я не так глуп, как вы думаете. џ знаю, что у вас есть план. €
еще знаю: вы поэтому разгромили мой план, чтобы подсунуть шефу свой. Ќо Я
могу поступить с вами точно так же, как вы со мной. ‘уществует тысЯча
способов посеЯть недоверие. Џоэтому говорю вам еще раз, не хитрите. ‹учше
откройте карты, пока не поздно.
- ЉажетсЯ, мы говорим по-болгарски, а не понимаем друг друга, -
сокрушенно говорю Я. - Ќеужели вам непонЯтно, что это значит: нет у менЯ
никакого плана. Џонимаете, нет!
- ‚ы действительно считаете менЯ дураком, - повышает тон Њайк Њилев.
- ‘мотрите, как бы сами не оказались в дураках! „умаете, мне не Ясно, что
вы изо всех сил стараетесь спихнуть менЯ и сесть на мое место! џ знал, что
вы этого захотите, как только увидел вас на „рейк-стрит. ќто известнаЯ
наша слабость подставлЯть друг другу ножку. ’олько здесь не ЃолгариЯ. €
законы на „рейк-стрит другие. € прежде чем вы на менЯ замахнетесь, вас не
будет на свете. ’ак что Я спрашиваю в последний раз: будете вы действовать
со мной заодно или...
- Џочему бы и нет, - Я пожимаю плечами. - Ќо если вы ждете, что Я
вытащу из кармана план, которого нет, то...
‚ эту минуту он что-то достает из кармана. € это что-то, конечно,
пистолет, который он самым непринужденным образом направлЯет мне в грудь.
- Ќекогда торговатьсЯ, голубчик, - несколько театрально заЯвлЯет Њайк
(должно быть, чтобы объЯснить поЯвление пистолета). - ‡астрелю и глазом не
моргну. ‡десь, на „рейк-стрит, никто менЯ за это не упрекнет. ‡аконнаЯ
оборона при нападении. Ќу?
џ не уверен, что он выстрелит. ‚озможно, это тоже поза - ведь у него
слабость к позам. Ќо никогда нельзЯ знать навернЯка, куда эта слабость
заведет человека. € потому Я внезапно поднимаю столик и обрушиваю его на
Њилева. ’от падает в кресло, Я бросаюсь к нему и вырываю пистолет. Џосле
чего швырЯю оружие как можно дальше - в окно, вернее, в стекло, потому что
окно закрыто.
џ готов удалитьсЯ, но в комнату вдруг врываетсЯ сосед Њайка должно
быть, привлеченный шумом схватки. ‚ знак сочувствиЯ он подпирает менЯ
кулаком и кидает на Њайка, который делает то же самое. ‘ловом,
англо-болгарскаЯ дружба, кажетсЯ, будет продемонстрирована на моем горбу.
Ќо эти двое - совсем иного калибра, чем Ђл и Ѓоб. Ќо Я стараюсь
внушить им, что за любую шалость приходитсЯ расплачиватьсЯ. Ќаконец,
повалив их друг на друга в угол дивана, Я покидаю квартиру Њайка.
- Ћ мистер Џитер! ‚ам, кажетсЯ, опЯть досталось! - сочувственно
заЯвлЯет „орис. - Љак только брат вернетсЯ, Я сбегаю в аптеку.
- Ќе беспокойтесь, - говорю Я. - Ќе стоит обращать внимание на такие
пустЯки.
Ѓеглый осмотр в зеркале убеждает менЯ, что отделалсЯ Я в самом деле
пустЯками: синЯк под левым глазом и царапина над правой бровью. Ќет, этой
паре далеко до дрейковых горилл! Ќе тот размах. € мускулатура не та.
Џозже, уже умывшись и занЯв любимое - горизонтальное - положение на
кровати, Я начинаю размышлЯть и прихожу к выводу, что в какой-то мере
недооценил своего противника. Њайк вполне способен выпустить в менЯ целую
обойму из темного подъезда. „лЯ этого не нужны ни мускулы, ни бицепсы. Ђ
главнаЯ цель его жизни сейчас - убрать менЯ с дороги. € если дорога
называетсЯ „рейк-стрит, убрать человека не так уж трудно.
Џожалуй, было бы умнее конфисковать пистолет, вместо того чтобы
выбрасывать его во двор, откуда Њайк в любую минуту может его забрать. Ќу
конфисковал бы Я этот пистолет, а дальше что? џсно как белый день, что
ничего; он найдет себе другой. ќто не так уж трудно в этом квартале, на
этой улице.
‚звешиваЯ ситуацию, Я, должно быть, засыпаю, потому что мне вдруг
начинает казатьсЯ, будто кто-то настойчиво трЯсет менЯ за голову, и Я не
сразу соображаю, что трЯсут не голову, а дверь. Ќаверное, Я довольно долго
предавалсЯ рассуждениЯм о Њайке и прочем: в комнате уже темно, за окном -
ночь.
- Љто там? ‚ чем дело? - спросоньЯ спрашиваю Я.
- Ђ, вы здесь! Џочему не открываете? - слышен за дверью рев одной из
горилл, непонЯтно, какой именно.
џ встаю и открываю дверь. Џередо мной - массивный шкаф по кличке Ђл.
- ‚ы что, померли?
- Џока еще нет, - невозмутимо говорю Я. - ‚ чем дело? Џожар, что ли?
- ‚ас зовет шеф.
- ‹адно. “бирайтесь. ‘ейчас приду.
‚ ответ Ђл демонстративно усаживаетсЯ в кресло и красноречиво смотрит
на часы.
- џ же сказал, что приду сам. Ќе потерЯюсь, знаю дорогу.
- Ќичего вы не знаете, - рычит Ђл. - еф в другом месте. „аю вам пЯть
минут.
—ерез пЯть минут мы уже шагаем по „рейк-стрит, а немного позже, к
моему удивлению, выходим на широкую улицу. Џотом сворачиваем раз, другой и
подходим к Ярко освещенному зданию, на фасаде которого алеет неоноваЯ
надпись: "…‚Ђ".
Њашинально следую за своим провожатым в обильно освещенный, но еще
пустой вестибюль, полный показной и фальшивой роскоши. ‡десь и
позолоченнаЯ гипсоваЯ лепнина на стенах, и красный бобрик на полу и
множество зеркал. „а, это не скудные подвальчики „рейк-стрит! Њы минуем
транзитом вход в зал, задрапированный бархатными занавесками, и,
проследовав по узкому коридору, через дверь с надписью "Ћфис" попадаем в
другой коридор, кончающийсЯ другой дверью. ѓорилла нажимает кнопку звонка.
Ќад дверью вспыхивает зеленаЯ лампочка. Ћн делает мне знак: мол, входи!
- Ђ, вот наконец и вы! - восклицает шеф, небрежно расположившийсЯ за
письменным столом. - Ќеужели вас до сих пор били?
- Љто бил? - с невинным видом осведомлЯюсь Я, усаживаЯсь в кресло.
- Ћб этом вы сейчас расскажете, Џитер. Њои личные сведениЯ
исчерпываютсЯ скромной информацией, начертанной на вашей физиономии.
- Ќадеюсь, ее неполнота вас не расстраивает, - замечаю Я.
- Љонечно, нет. Њне это безразлично. ‚ конце концов, не менЯ же били.
Ќо все-таки вы должны поделитьсЯ.
џ нерешительно осматриваюсь, словно колеблюсь, выполнЯть распорЯжение
или не стоит. ќто помещение значительно меньше кабинета „рейка на
„рейк-стрит, но зато обставлено сверхмодно: гармониЯ фиолетовых и
серебристо-серых тонов, обилие стекла и полированных плоскостей, шелковые
драпри, - словом, экстравагантность, не поддающаЯсЯ описанию.
- Ќа менЯ набросилсЯ Њайк, да не один, а с приЯтелем, - сообщаю Я,
преодолев колебаниЯ.
- Љак это произошло?
џ описываю, как это произошло, не вдаваЯсь в подробности. еф молчит
и наконец заЯвлЯет:
- Њ-да-а... ќтого Я не люблю. Ќо на вашем месте Я бы ему отомстил.
- Џо-моему, это лишнее.
- Ќет, не лишнее, потому что теперь он везде начнет похвалЯтьсЯ, что
задал вам трепку. Ђ это окончательно уронит ваш престиж среди моего
персонала. ’ого и глЯди, пойдет молва, что вас слишком часто бьют.
- џ не претендую на репутацию гориллы.
- Ќо вы мой секретарь, Џитер. Ђ секретарь „рейка должен быть сильной
личностью.
Ћтвечать на это замечание Я не считаю нужным, и шеф переходит к
другой теме:
- —то же теперь? ‚ы дрожите, как бы Њайк не подверг ваш план полному
уничтожению?
- —тобы дрожать, его нужно сначала иметь, этот план.
- Ђ у вас его нет?
- Џока нет.
- € вы не в состоЯнии его составить?
- џ не настолько беспомощный. Ќо и не могу составлЯть планы на голом
месте.
- —то вы имеете в виду?
‘ ответом приходитсЯ подождать, потому что в эту минуту втораЯ дверь
кабинета - та, что позади письменного стола, - открываетсЯ, и в помещении
становитсЯ светлее. Љогда на небосклоне всходит звезда первой величины, на
земле всегда становитсЯ светлее. Ќа звезде платье из серебристого люрекса,
такое длинное и такое узкое, что будь она не звезда, а смертнаЯ женщина,
она не могла бы двигатьсЯ в такой упаковке. Ѓедра и бюст вызывающе блестЯт
в этой роскошной обертке, но лично менЯ этот вызов оставлЯет холодным,
потому что когда женское тело кажетсЯ отлитым из металла, то него тЯнет
леденЯщим холодом.
Ѓренда - дама эта не кто иной, как мисс Ѓренда Ќельсон, - плавно
скользит по серому бобрику пола в своем серебристом коконе, грациозно
помахиваЯ рукой в длинной серебристой перчатке, в руке у нее длинный
мундштук. …й удаетсЯ благополучно добратьсЯ до фиолетового дивана и
расположитьсЯ на нем в претенциозно-элегантной позе. Џодозреваю, что от
этой позы у нее очень скоро заболит спина.
- џ вам не мешаю, дорогой? - спрашивает она, не даваЯ себе труда
взглЯнуть на менЯ.
- Љонечно, нет, дорогаЯ, - отзываетсЯ „рейк, который, в свою очередь,
не дает себе труда взглЯнуть на нее, он сверлит менЯ своими голубыми
глазками.
- ’ак что же вы имеете в виду?
- Њне нужно знать хотЯ бы две вещи; во-первых, данные о товаре...
- ’овар - наркотики, раз это вас так интересует.
- ЊенЯ не интересует, что это за товар, наркотики или женские
бюстгальтеры. Њне нужно знать, как Я уже говорил, вес и объем.
- ‘ерьезный вес и большой объем, Я вам уже сказал.
џ молчу, даваЯ ему понЯть, что такие общие сведениЯ никакой ценности
не представлЯют и мне от них никакого проку. Ќо он рычит свое:
- Ђ во-вторых? ‚ы сказали, что вам нужно знать две вещи?
- Ќу, это проще простого. ‚ы сами понимаете, что Я не стану потеть за
горсть медЯков.
- Џока что Я вам не обещал и этого.
- Ђ еще удивлЯетесь, что Я вам не предлагаю никакого плана.
- ‘лушайте, Џитер! - заЯвлЯет „рейк с чуть заметной угрозой в голосе.
- џ вам плачу не за то, чтобы вы позволЯли себе разговаривать таким тоном.
џ ввел в своей фирме стиль работы, нарушать который не позволю.
џ киваю.
- Њне это известно. € Я не сомневаюсь, что, если понадобитсЯ, вы мне
продемонстрируете этот ваш стиль. ‚ы можете менЯ бить до полусмерти,
мистер „рейк, но в таком случае раз и навсегда проститесь с мыслью, что Я
вас посвЯщу в свой план.
- ќто покажет будущее.
- ‡ачем же заглЯдывать в будущее? Ќе разумнее ли теперь же понЯть,
что если вы - человек крайне бесцеремонный, то Я - человек страшно
упрЯмый. “прЯмый до самоубийства, уверЯю вас.
- ќто покажет будущее, - повторЯет „рейк, не повышаЯ голоса, но с
мрачной интонацией.
- —удесно, - заключаю Я и встаю с кресла. - ђаз вы не способны на
большее, зовите ваших горилл. Њне нечего больше сказать.
- џ не разрешил вам идти, Џитер, - бурчит шеф.
- џ просто не хочу отнимать у вас времЯ зрЯ. ђазговор окончен. ‡овите
ваших подручных.
- Ќа этот раз вас ждут не подручные, Џитер! Ќа этот раз вас ждет наш
общий друг, чрезвычайный и полномочный посол смерти. ‚ообще же Я склонен
проЯвить милосердие, которого вы не заслуживаете, и пошлю вас на тот свет
без проволочек.
…сли „рейк ожидал услышать слова горЯчей благодарности, то он ошибсЯ,
Я просто киваю и иду к двери. …сли этот тип и на этот раз выдержит,
значит, нервы у него стальные.
Ћн выдерживает. ’олько чуть громче обычного рычит:
- €дите сюда, Џитер! € не злоупотреблЯйте моим терпением!
- Њне нет смысла возвращатьсЯ из-за горсти медЯков, сэр, - говорю Я,
но все же останавливаюсь посреди кабинета. - џ свою жизнь превратил в
азартную игру и спокойно могу ее проиграть, но не буду ни вашим швейцаром,
на вашим слугой, ни вашей половой трЯпкой. ЏонЯтно?
- ‘лушайте, ослинаЯ вы голова! Џредлагать вам что бы то ни было или
не предлагать - это позвольте решать мне. € вопрос о том, ликвидировать
вас или нет, тоже буду решать Я. Ќо сначала Я должен вас выслушать. ’ак
что садитесь и говорите, а потом увидим.
џ колеблюсь, но в эту минуту ловлю знак, который делает мне Ѓренда;
чуть заметное движение ресниц говорит мне: "‘адитесь", - она дает понЯть,
что Я довел „рейка до крайних пределов терпениЯ. —то ж, ей лучше знать,
она достаточно близко знакома с этим самым „рейком, и мне лучше
послушатьсЯ ее. џ возвращаюсь на место и снова погружаюсь в шелковое
кресло.
- …сли Я ставлю вопрос о вознаграждении, сэр, то не из нахальства, а
из элементарного чувства справедливости. Џлан, который Я мог бы вам
предложить, - не дурацкие фантазии, а реальнаЯ возможность заработать
миллионы. € если дело дойдет до его выполнениЯ, Я готов все взЯть в свои
руки и провести операцию до мельчайших подробностей. Ђ это значит, что
менЯ ждет известный риск. ‚едь обеспечить умелое проведение операции -
значит рисковать собственной шкурой.
- „овольно хвастать. ѓоворите по существу.
- ‘начала говорите вы.
- Ќаоборот, друг мой, наоборот!
џ молчу, бессмысленно обводЯ комнату взглЯдом, и мне кажетсЯ, что
металлическаЯ дама снова делает мне знак ресницами.
- •орошо, - уступаю Я. - Ѓудь по-вашему. ‚ конце концов, то, что вы
услышите, никакой пользы вам не принесет, пока не превратитсЯ из проекта в
дело. ‚ дело же вам его без менЯ не превратить. ‚ам потребуетсЯ моЯ
помощь, а не Њилева и прочих мелких мошенников.
- ‚ашу честность тоже еще надо доказать, Џитер.
- ‚от вы и заставьте менЯ доказать ее. —ем больше человек
экономически заинтересован жить честно, тем он честнее.
- Џока что все ваши претензии - в области общих фраз, - напоминает
мне „рейк.
- Џерейдем к конкретным фактам. ‚о-первых, если вы собираетесь
перебрасывать гашиш, то это глупость, о которой и говорить не стоит.
- Њне лучше знать, глупость это или нет, - хладнокровно возражает
шеф. - Џотому что на этом деле зарабатываю Я, а не вы.
- ‘эр, мы с вами смотрим на вещи с разных точек зрениЯ. ѓашиш - штука
объемистаЯ, а цена на него не бог весть какаЯ. ЏереправлЯть его трудно, а
толку мало. ‘тоит ли возитьсЯ?
- —то же вы предлагаете? Ѓриллианты в двадцать каратов?
- ѓероин.
- ѓероин, мой друг, производЯт здесь, на ‡ападе. ‘ ‚остока привозЯт
опиум и делают из него героин.
- ‡начит, надо действовать по-другому. „елать героин на ‚остоке и
везти на ‡апад в готовом виде. ‘тоит миллионы, объем невелик - вот это
товар.
- ‚ам легко фантазировать. Ђ сделать это гораздо труднее.
- џ не фантазирую, а говорю серьезно. …сли вы хотите одним ударом
сорвать хороший куш, это - единственнаЯ возможность. ‘истематическаЯ
переброска объемистых пакетов исключаетсЯ. € если вы остановились на
гашише, то лучше возите его на машинах, как и раньше, и пусть девЯносто
процентов товара у вас забирают на границе.
еф погружаетсЯ в размышлениЯ. Џотом лезет в кармашек смокинга,
достает длинную сигару и начинает аккуратно разворачивать ее целлофановое
одеЯние, чтобы перейти к следующей операции - отрезанию кончика. Ђ потом,
само собой, закуривает.
- •орошо. ќтот вопрос мы сейчас обсуждать не станем. ‚алЯйте дальше,
- велит „рейк, направлЯЯ на менЯ струю дыма, чтобы Я мог оценить аромат
его сигары.
- …сли вы сможете подготовить пакет героина весом в пЯть, даже в
десЯть килограммов...
- „есЯть килограммов героина? - „рейк поднимает брови. - Ђ вы знаете,
что это такое в денежном выражении?
- Џриблизительно. Ќо когда у вас есть надежный канал, десЯть
килограммов лучше, чем пЯть или два...
- ќтот канал должен быть абсолютно надежным, Џитер! - перебивает менЯ
рыжий.
Ќадо сказать, что уголек на его физиономии в эту минуту раскален до
предела, и это кажетсЯ странным, потому что ни перед ним, ни рЯдом Я не
вижу ничего похожего на горючее.
- Ќадежный на девЯносто восемь процентов, - уточнЯю Я. - џ оставлЯю
два процента на всЯкие неожиданности.
- Ѓросьте, мы сейчас не говорим о процентах.
- “ нас в Ѓолгарии, если хотите сказать, что все идет гладко,
говорЯт: как по воде. џ морЯк, сэр, можете мне поверить: по воде
действительно лучше всего. Ќе так трЯсет, как на суше.
џ ненадолго умолкаю, чтобы закурить и посильнее разжечь любопытство
шефа.
- Ћт ваших людей требуетсЯ, чтобы они как следует упаковали героин и
соответствующим способом прикрепили его к подводной части определенного
судна, идущего из Ѓосфора в ‚арну или Ѓургас, как решите. € все. ‚сю
остальную часть операции обеспечу Я и мои люди. …динственнаЯ ваша забота -
забрать товар в ‚ене. ‚ас это устраивает?
- ’очнее, если можете! - призывает менЯ „рейк.
- Њожно и точнее: мой человек забирает товар с кораблЯ и перевозит
его в соответствующий порт на „унае, где таким же образом прикреплЯет к
днищу какой-нибудь баржи. Ђ вы забираете его в Ђвстрии. —его же еще?
„рейк молчит, наполнЯЯ комнату клубами дыма.
- ‚ общих чертах ваш план искусителен, - констатирует он наконец. -
Ќо чтобы воплотить его в жизнь, понадобитсЯ немало уточнений.
- џ готов и к уточнениЯм.
- Ќапример, формы свЯзи. ‚ы знаете, что это - вопрос очень
деликатный.
- ‘вЯзь должна быть очень простой и очень надежной. Љогда мы узнаем
название судна и времЯ его прибытиЯ в Ѓолгарию, Я пошлю моим людЯм
несколько почтовых открыток с самым невинным текстом. Ђ когда героин будет
переброшен на баржу, на ваш адрес в Ђвстрии придут другие открытки, такие
же невинные. Ѓаржа - тихоходное судно, и хотЯ бы часть открыток
обЯзательно дойдет. Ќадо только подумать, где указывать название баржи: на
самой открытке, или на марке, или, если угодно, под маркой. „лЯ этого
существует сто способов.
- Ђ люди? - спрашивает шеф, щурЯсь от дыма, который сам же и напустил
в комнату. - ‚опрос с людьми еще деликатнее, Џитер!
- ‹юдей Я вам не дам. „южину, две, три дюжины надежных людей, за
скромное вознаграждение готовых на все. Ќо лично Я предпочел бы группу в
четыре-пЯть человек; один из них будет всем руководить и за все передо
мной отвечать.
- —ем меньше помощников, тем лучше, - кивает „рейк. - € расходов
меньше, и шансы на успех выше. Ќо много их или мало, этих людей надо
завербовать. „а еще и контролировать их действиЯ.
- ќто - мое дело, - заЯвлЯю Я. - ‚есь участок от ‚арны до ‚ены Я беру
на себЯ. ‚ам остаетсЯ только считать денежки.
- џ сказал, не хвастайте, - бурчит шеф. - ‚се это еще надо проверить.
’щательно проверить, Џитер, прежде чем приступить к операции.
- —тобы приступить к операции, нужно еще одно, - вспоминаю Я.
- Љак вы себе представлЯете это "одно"?
- ‚ виде десЯти процентов.
- ‚ы с ума сошли, - заЯвлЯет „рейк без пафоса, но совершенно
категорически. - ‚ы знаете, что это такое - скажем, десЯть килограммов
героина?
- ‚ Ђмерике это не меньше десЯти миллионов.
- Џо американским ценам работают только американцы, - поспешно
объЯснЯет шеф. - Ќо даже по европейским ценам это - пЯть миллионов. € у
вас хватает наивности верить, что Я вам дам пЯтьсот тысЯч, даже если все
будет идти как по маслу?
- Џочему бы и нет? ‚ам останетсЯ не меньше двух миллионов.
- Џитер, Я взЯл вас в секретари, а не в бухгалтеры, - напоминает
„рейк. - Ќо раз вы берете на себЯ и эту обЯзанность, учтите, что Я не один
провожу операцию. “ менЯ есть партнер, аппетит у которого побольше вашего.
- ‚аш партнер возьмет свое на разнице между европейскими и
американскими ценами, раз там товар вдвое дороже, как вы говорите. ‚аш
партнер получит сто процентов прибыли, сэр. Ђ Я прошу у вас мизерные
десЯть процентов.
- ‚ы сошли с ума, - качает головой „рейк и уныло горбитсЯ,
сокрушенный этим диагнозом. Џотом заЯвлЯет: - Ћдин процент! —тобы вы могли
оценить мое великодушие!
- џ ждал, что вы срежете процент, другой, - вздыхаю Я. - Ќо не думал,
что у вас хватит бесцеремонности предложить мне один процент.
- Ћдин процент плюс жизнь, Џитер! Ђ жизнь дороже всЯких процентов.
Ћсобенно в вашем возрасте.
Ћн молчит, погруженный в светлую скорбь, потом произносит со вздохом:
- —его бы Я только не дал, чтобы быть в вашем возрасте, друг мой!

‚ интимном полумраке "…вы", пропитанном запахами дорогих сигар и
дорогих духов, зажигаетсЯ зеленый луч прожектора. Ћн выхватывает из
темноты глЯнцевый круг дансинга. Ќа этом круге, в перламутровом конусе
света, начинаетсЯ смертельнаЯ схватка женщины с огромной зеленой змеей.
Ѓорьба идет под протЯжные завываниЯ оркестра.
‡релище в целом довольно противное; Я ничего не имею против змеи -
безобидной игрушки из зеленого плюша; но смертельнаЯ схватка оказываетсЯ,
в сущности, страстным объЯтием, а такаЯ картина может служить духовной
пищей только психопату.
Ќаш столик находитсЯ возле самого дансинга, Я попал сюда благодарЯ
неслыханному благоволению шефа, который решил отпраздновать перемирие со
своим верным секретарем. ќто перемирие - результат долгих и напрЯженных
дискуссий; мне все-таки удалось выторговать два процента в качестве
комиссионных за операцию с героином. —естно говорЯ, менЯ этот лишний
процент мало волнует, даже если он когда-нибудь и обратитсЯ в деньги; но
„рейк должен твердо усвоить, что Я жизненно заинтересован в нашем
совместном мероприЯтии, и движущаЯ сила этого интереса - денежные знаки. џ
отстаивал свои жизненные интересы с таким тупым упорством, что легко мог
схлопотать вместо лишнего процента пулю, и уступил только тогда, когда
Ѓренда подала мне очередной знак: "„овольно, хватит!"
Ћсобых иллюзий по поводу мимических советов мисс Ќельсон у менЯ нет.
џ прекрасно понимаю, что ее симпатии обращены не на менЯ, а на канал
переброски героина, который может принести кучу денег „рейку, а значит, и
ей. €, будучи женщиной разумной, она стараетсЯ контролировать действиЯ
двух представителей сильного пола, слепое упрЯмство которых может привести
к столкновению и ликвидации одного из партнеров; и тогда - прощай, канал
переброски, прощай, операциЯ с героином. ‘ловом, Я слишком уважаю Ѓренду,
чтобы считать ее способной на иные чувства, кроме алчности.
Њулатке, танцующей в лучах прожектора, - женщине, борющейсЯ со змеей,
- надоело обвивать плюшевое чудовище вокруг своего тела; она швырЯет его
на дансинг, вопли тромбона смолкают, начинаетсЯ бешенаЯ румба; под звуки
этой румбы мулатка неистово трЯсетсЯ, так что из свЯзки бананов,
составлЯющей весь ее нарЯд, во все стороны летЯт желтые тропические плоды.
Ћдин банан падает рЯдом с моим ботинком, но Я небрежно отбрасываю его, - Я
не любитель бананов, особенно пластмассовых.
Љонец номера ознаменован аплодисментами правда, довольно вЯлыми, если
учесть, сколько пота беднЯжка пролила на дансинге.
- €звините, дорогой, мне кажетсЯ, эта мулатка слишком вульгарна длЯ
заведениЯ такого ранга, - замечает Ѓренда, протЯгиваЯ длинную ухоженную
руку к бокалу шампанского. „ама пьет шампанское, в то времЯ как мы с
„рейком - люди непритЯзательные - прихлебываем виски.
- ‚ерно, - кивает рыжий; уголек его носа уже сильно воспламенен. -
Ћсобенно если учесть, что здесь, на этой самой сцене, вы начинали свою
блестЯщую карьеру.
- Ќе стоит напоминать мне об этом, - сухо замечает дама. - џ не
забыла. Ќо таких вульгарных номеров у менЯ не было.
- ќкзотика всегда вульгарна, - бурчит „рейк. - Џримитив, атавизм,
грубые страсти... Ѓез вульгарности нет экзотики.
- ‚ таком случае замените ее кем-нибудь другим, мой друг.
- џ бы заменил, но что делать, если вы больше не желаете раздеватьсЯ
публично, - дружелюбно отзываетсЯ „рейк.
- џ разделась бы сию секунду, если бы это могло вывести вас из
равновесиЯ, - говорит Ѓренда. - Ќо вас, к сожалению, невозможно разозлить.
„рейк поднимает брови, изображаЯ удивление.
- Џочему же? Џитеру это почти удалось только что. …ще немного, и Я
познакомил бы его с Њарком.
џ не знаю, кто этот Њарк, но догадываюсь, что речь идет о том самом
чрезвычайном и полномочном посланце смерти, о котором шеф уже упоминал
однажды. Ќо „рейку Явно не до погребальных историй; настроение у него
поднЯлось после победного завершениЯ переговоров и дозы горючего.
- Ќу как, дорогой? Ќеужели вас не интересует стриптиз в исполнении
мисс Ѓренды? - обращаетсЯ он ко мне.
- Њало вам того, что вы менЯ сегоднЯ побили по всем статьЯм; вы еще
хотите вовлечь менЯ в свои семейные недоразумениЯ, - апатично отзываюсь Я.
- Џобил вас? Ќеблагодарный! ‚ы выжали из менЯ столько, сколько еще
никому не удавалось выжать из старины „рейка.
еф готов сказать еще кое-что по поводу моих успехов, но тут оркестр
снова вступает в действие, и на сцене поЯвлЯетсЯ новаЯ солистка,
сочетающаЯ в себе женщину и змею. ѓибкаЯ самка в золотистом платье
покачиваетсЯ в свете прожектора, на сей раз красном. ‘начала она
покачиваетсЯ и извиваетсЯ просто так, бесцельно, будто длЯ разминки, даваЯ
зрителЯм возможность оценить пропорции ее тела; потом начинает медленно
расстегивать молнию на своем одеЯнии. ЊолниЯ находитсЯ спереди, она
прикрыта блестЯщим воланом, усыпанном алмазами (фальшивыми, конечно), но
солистка справлЯетсЯ со своим делом очень медленно, будто совершает
невесть какой трудовой подвиг. Џотому что цель ее номера - играть на
нервах публики.
- ЉажетсЯ, она позаимствовала ваш аттракцион, - замечает по этому
поводу „рейк достаточно громко, чтобы его услышали вокруг. - ‚ы могли бы
отдать ее за это под суд.
Ѓренда не удостаивает его слова вниманием. ‚ ее взглЯде, устремленном
на дансинг, смесь профессионального любопытства и холодного пренебрежениЯ.
Ќаконец молниЯ расстегнута и золотистую трЯпку, прошу прощениЯ, -
платье можно сбросить одним жестом. Ќо актриса предпочитает сложные
решениЯ и обходные маневры. ‚се так же убийственно медленно она начинает
освобождать одно плечо; на эту операцию уходит целаЯ вечность; еще одна
вечность уходит на то, чтобы высвободить второе плечо. Џрижав платье к
телу, она начинает медленно стаскивать его вниз, из чего публика делает
вывод, что теперь предстоит освобождение от целого вороха бельЯ. Џублика
при всем при этом не скучает; напротив, она скорее заинтригована; к тому
же ей давно известно, что всЯ соль - в раздевании, и как только с ним
будет покончено, труженица искусства, вильнув на прощанье бедрами, покинет
дансинг.
’ак оно и происходит по истечении еще одной вечности.
- Ќу как, Џитер, понравилсЯ вам номер? - не без нотки гордости
интересуетсЯ „рейк. - …сли да, то и Ѓренда вам понравитсЯ.
- Ћставьте ваши намеки, сэр, - с досадой отзываюсь Я. - “ менЯ нет
никакого желаниЯ знакомитьсЯ с вашим Њарком.
- џ тоже не спешу с этим делом, - признаетсЯ „рейк. - џ еще не видел,
на что вы способны. Ќо если Ѓренда начнет слишком нравитьсЯ вам, то ваше
долголетие не гарантировано.
- Џерестаньте, Ѓилл, - неохотно замечает дама. - ‚ам никак не идет
роль ревнивца.
- Ќе забывайте, дорогаЯ, что кроме чувства ревности - конечно,
дурацкого чувства - у человека есть еще и чувство собственного
достоинства. Џравда, Џитер?
- џ ничего не смыслю в чувствах.
- ’ем лучше длЯ вас. ‘тоит отдатьсЯ на волю чувств, того и глЯди
попадешь к Њарку.
- ‚ы что-то слишком часто стали упоминать это имЯ, - замечаю Я. - …ще
немного, и Я начну боЯтьсЯ.
- Џока вам боЯтьсЯ нечего. Џока следует боЯтьсЯ другим. Љонечно, если
вы наступите старине „рейку на какую-нибудь мозоль - например, пройдетесь
по его интересам, или, скажем, по достоинству, - это будет означать, что
жизнь вам надоела. Ќо это пока не так, правда, Џитер?
Њой ответ заглушает предупреждающий грохот оркестра, вслед за которым
раздаетсЯ голос ведущего:
- Ђ теперь - мисс ‹инда ѓрей!
Њисс ‹инда ѓрей поЯвлЯетсЯ во всем своем величии. Ќа ней подчеркнуто
строгий туалет: длиннаЯ чернаЯ юбка и белаЯ блузка в пене кружев. € что за
посадка головы! —то за прическа!
Ћна делает несколько шагов вперед, к середине дансинга, где уже
установлен микрофон. ‡начит, на этот раз не будет стриптиза. €ли же мы
увидим сейчас стриптиз чужой души. Ђктриса скромно кланЯетсЯ в ответ на
аплодисменты, кое-где прозвучавшие в зале, берет со стойки микрофон,
обводит рассеЯнным взглЯдом ближайшие столики и останавливает его на моей
несчастной физиономии. †ертва найдена. Њожет быть, не идеальный случай
(все-таки синЯки, царапины и прочее), но что же делать, когда за соседними
столиками одни женщины да старые хрычи.
Њисс ‹инда делает еще два-три шага, уже в моем направлении,
погружаетсЯ взглЯдом в мой взглЯд, и в зале звучит задушевный мелодичный
голос:

Ќе говори, Я знаю: жизнь течет.
Ќочь умирает, новый день наступит,
Ѓудильник зазвонит, метро пойдет,
€ грохот будней город потрЯсет,
Ќо нас с тобой, быть может, уж не будет.

Љонечно, ничто не мешает мне повернутьсЯ к певице спиной и тем самым
посадить ее в лужу словом, показать, что Я плевать хотел на ее меланхолию.
Ќо Я прикован к месту силой двух доз виски или силой взглЯда сине-зеленых
глаз; она заглЯдывает мне в глаза и даже кладет мне руку на плечо.

Ќе говори: увидимсЯ мы завтра.
Ќе говори: с тобой Я буду завтра
€ завтра поцелую Я тебЯ.
Ѓыть может, это завтра, завтра, завтра,
Ќаступит без менЯ и без тебЯ.

…стественно, Я могу встать и сказать ей: "“спокойтесь", или
"Џодсаживайтесь к нам, выпьем", или хотЯ бы убрать эту нежную ладонь со
своего нового костюма, но Я весь во власти виски или во власти этих
сине-зеленых глаз, Я позволЯю ей принимать менЯ за исчезнувшего любимого и
держать руку на моем плече. ‚скоре она сама снимает руку, отступает к
центру дансинга и продолжает:

€ буду ль Я и ты ли будешь?
ђазлука на день - одиночества провал.
Ќе говори мне о любви, что будет.
‚едь нас с тобою, может, уж не будет.
†ить надо днем, который уж настал.

Џосле чего, как и следовало ожидать, наступает очередь припева, и
певица смотрит уже не на менЯ, а куда-то в глубину зала, в ту даль, где
таитсЯ, может быть, ее судьба, а может, гибель одного из кельнеров,
словом, нечто таинственное и неразгаданное, и над столиками настойчиво
звучит голос с нотками отчаЯниЯ:

Ѓыть может, это завтра, завтра, завтра
Ќаступит без менЯ и без тебЯ...

‘ледует взрыв рукоплесканий. ‚ подобных случаЯх и в подобных местах
люди охотно аплодируют, чтобы показать, что им не чуждо искусство чистое и
возвышенное, словом, €скусство с большой буквы.

- Ќу, Џитер, как спали? - вежливо осведомлЯетсЯ „рейк, когда Я по
зову Ђла поЯвлЯюсь в кабинете с задернутыми шторами.
џ бормочу нечто вроде "спасибо, хорошо" и жду, стоЯ посреди кабинета,
потому что прекрасно понимаю: шеф вызвал менЯ не длЯ того, чтобы
поинтересоватьсЯ, выспалсЯ Я или нет.
Ћднако „рейк не торопитсЯ начинать деловую часть разговора. Ћн
встает, подходит к тележке с бутылками, установленной между двух кресел.
- Ќадеюсь, мисс ‹инда не тревожила ваших снов? - осведомлЯетсЯ рыжий,
схватив за горло бутылку "Ѓаллантайна".
- Ќичуть, - заЯвлЯю Я. - џ не любитель вокала.
„рейк наливает себе на два пальца виски, бросает в стакан пару
кубиков льда, который с присущей ему непринужденностью вытащил пальцами из
ведерка. Џотом делает глоток - проверить, что у него получилось, - и
бурчит:
- ‚окал... „ело не в вокале, а в исполнительнице. •отЯ и эта ее песнЯ
тоже... как там она поет... напрасно ты думаешь, что проснешьсЯ, - завтра
угодишь в морг... такаЯ песнЯ не может не впечатлить...
Ћн внезапно спохватываетсЯ, что пренебрег обЯзанностЯми хозЯина, и
указывает на бар:
- Ќаливайте, не стойте, как памЯтник!
- Ќе рано ли, нерешительно произношу Я, подходЯ к бутылкам.
- ђано? ќто невоспитанно с вашей стороны. ‚ы так говорите, будто Я -
алкоголик.
еф отпивает еще глоток, потом возвращаетсЯ к прежней теме:
- „ействительно странно... Њне казалось, что вы с ‹индой понравитесь
друг другу. ‚ы - убеждены в том, что вы - великий герой, а ‹инда убеждена,
что она - великаЯ певица... џ думал, вы подойдете друг другу...
- Ќаверное, потому, что она подходит вам, - замечаю Я.
- Ћ нет! - качает головой „рейк. - џ предпочитаю Ѓренду. •отЯ, между
нами говорЯ, - ведь у нас мужской разговор? - с менЯ и Ѓренды многовато.
Ќе знаю, Џитер, замечали вы или нет, что женщины - как кошки. —еловек не
может испытывать особой необходимости в кошке, но у его соседа она есть,
вот он и считает нужным тоже обзавестись кошкой.
Џоскольку разговор идет мужской, Я позволЯю себе заметить:
- Ќо вы обзавелись не кошкой, а пантерой.
- Џантерой? ‚се это позы, мой друг, и больше ничего. ЉаждаЯ кошка
хочет, чтобы ее считали тигром, но это поза. Ђ все-таки Ѓренда - умнаЯ
кошка.
Џомолчав, он говорит как бы про себЯ:
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что она такой и останетсЯ.
’олько допив свой стакан, шеф вспоминает, зачем вызвал своего верного
секретарЯ:
- ‚аш проект, Џитер, придетсЯ еще раз подробно обсудить. ‚месте с
‹аркиным.
- Џочему именно с ‹аркиным?
- Ђ почему бы и нет? - довольно резко бросает шеф.
џ апатично пожимаю плечами.
- „ело ваше. Ќо, по-моему, от этого ‹аркина за версту несет полицаем.
Ќа красной физиономии „рейка поЯвлЯетсЯ нечто вроде улыбки.
- ќто потому, что он в самом деле полицейский. Џравда, бывший.
Ћтставлен от службы за коррупцию и мелкие человеческие прегрешениЯ. Ќо это
не мешает ему поддерживать свЯзи с полицией по ту сторону океана. € быть
специалистом своего дела. ‚ двух словах, ‹аркин примет здесь готовый
товар, да и на ‚остоке поможет. ’ак что операциЯ невозможна без его
участиЯ. € без его одобрениЯ.
Џомолчав, шеф внезапно восклицает:
- ‡начит, "полицай"! „а вы, чего доброго, окажетесь умнее, чем Я
думал!
Ћн снова усаживаетсЯ за письменный стол.
- Џоскольку ‹аркин поЯвитсЯ только к полудню, у вас есть времЯ
справитьсЯ еще с одним делом. ‚ыйдете отсюда, пройдете два перекрестка.
‡апомните: дом номер тридцать шесть, второй этаж. ‚ам нужна та дверь, на
которой есть вывеска "•оллис. ”ото". ‚от вам ключ. …сли человек еще не
пришел, сЯдете и подождете.
- Љакой человек?
- —еловек, который передаст вам длЯ менЯ письмо. Ќе подумайте, что Я
хочу использовать вас вместо почтальона или что-нибудь вроде этого. Џисьмо
секретное. Љроме того, вам и дальше придетсЯ поддерживать свЯзи с этим
человеком. ’ак что берите письмо, заприте контору и возвращайтесь сюда.
- ‚ы же говорили, что мне опасно выходить за пределы вашей улицы, -
напоминаю Я.
- ‚ерно, у вас нет паспорта, - бурчит „рейк.
- џ мог бы его иметь, пожелай вы сунуть руку в Ящик вашего стола и
достать его оттуда, - замечаю Я.
- Ќет, вы в самом деле умнее, чем нужно, - вздыхает „рейк. - •отЯ
насчет Ящика не угадали.
Ћн ленивым жестом тЯнетсЯ к несгораемому шкафу в стене за письменным
столом, поворачивает ключ, отпирает стальную дверцу и достает мой паспорт.
- ‚иза, наверное, давно истекла... - замечаю Я.
- „а, конечно, - кивает рыжий и бросает паспорт на стол. - ‚прочем,
ее, кажетсЯ, кто-то продлил.

„ом N_36 - мрачное здание весьма запущенного вида. —асть окон
заколочена досками, остальные зиЯют выбитыми стеклами. „ом этот Явно
обречен на снос.
Ћдна из дверей на втором этаже в самом деле украшена медной табличкой
"•оллис. ”ото". Ћтпираю дверь и вхожу в темную прихожую, а оттуда в такое
же темное помещение - окна заколочены досками. Ќащупав выключатель,
зажигаю свет. ЏрЯмо передо мной - дверь с темными шторами, должно быть,
вход в само фотоателье. Џравда, на этой подробности Я задерживаюсь
ненадолго. Џотому что мое внимание првлекает тело человека, лежащего
ничком на полу в луже крови.
џ подхожу, нагибаюсь и осматриваю пол возле трупа в надежде
обнаружить какое-нибудь письмо или бумажку. Ќичего. …сли письмо и
существует, оно, должно быть, в карманне убитого. Ќо он лежит так, что
доступ в карманы закрыт: в этих синих доспехах американских скотоводов
карманы обычно помещаютсЯ на груди и на животе. џ нагибаюсь пониже. Ќет, Я
не ошибсЯ: убитый - не кто иной, как Њайк.
‚ эту минуту за черной шторой слышитсЯ какой-то шорох. ’ак это или
нет, не имеет значениЯ: надо поскорее исчезать отсюда. Љогда в квартале
убит болгарский эмигрант, полициЯ обратитсЯ за разъЯснениЯми в первую
очередь ко второму имеющемусЯ налицо болгарскому эмигранту.
Џокидаю негостеприимное фотоателье, по дороге вытерев носовым платком
выключатель и дверные ручки. —ерез пЯть минут Я уже шагаю по оживленной
улице к „рейк-стрит и чуть не налетаю на худощавого джентльмена в черном
костюме и и черном котелке.
- Њистер •иггинс!
€нспектор пристально смотрит на менЯ, в глазах его - море укоризны:
- ‚ы мне кое-что обещали, - напоминает он, понЯв, что одним взглЯдом
менЯ не прошибешь.
- „а, но у менЯ не было паспорта. Ђ теперь он у менЯ есть.
- ‚ас не затруднит, если Я попрошу показать его?
- Љонечно, нет! - охотно говорю Я и лезу в карман.
Њистер •иггинс рассматривает паспорт внимательно, Я бы даже сказал
придирчиво, но там все в полном порЯдке, он вынужден спасовать перед
очевидностью и вернуть мне документ.
- †аль, - замечает он. - џ опЯть осталсЯ без помощника.
€ словно про себЯ замечает:
- ’рудно, очень трудно работать в этом районе...
„рейк все еще сидит за письменным столом в кабинете и все еще в
полном одиночестве.
- Ђ, вы уже вернулись? - приветствует он менЯ. - ѓде письмо?
- Љакое письмо? ’ам только Њайк. „а и тот мертвый.
- ‡начит, Я вас послал по моему делу, а вы ухитрились обделать свои
делишки! „а вы ловчила, Џитер! - ђыжий шутливо грозит мне пальцем.
- Ќе понимаю, что вы хотите сказать.
- Њожет, вы не понимаете и того, что Њайк - жертва вашей мести?
- ђазве вы...
- —то Я? - перебивает „рейк. - џ действительно намекнул вам, что не
мешало бы расквитатьсЯ с Њайком за побои; но Я совсем не допускал, что
ваша расплата будет такой... м-м-м... категоричной. ‚ы погорЯчились,
Џитер!
- џ не имею никакого отношениЯ к его убийству!
- ”акты свидетельствуют о другом, - возражает рыжий, - он достает из
Ящика стола фотографию и протЯгивает ее мне.
‘нимок красноречивый. € наверное, совсем недавно вынут из
полЯроидного аппарата. џрко освещеннаЯ комната, труп Њайка, над ним
склонилсЯ Я, Џитер, и всматриваюсь в лицо покойного. Џодавив чувство
неприЯтного удивлениЯ, Я заЯвлЯю:
- ”альшивка как фальшивка. ‚ качестве улики не годитсЯ. ‚ам хорошо
известно, что у менЯ даже пистолета нет.
- Џистолет можно найти, - успокаивает менЯ шеф. - ’от самый пистолет,
да еще украшенный отпечатками ваших пальцев. Ќе понимаю, откуда вы взЯли
привычку швырЯть пистолеты за окно, где они попадают в руки посторонних.
Ќе волнуйтесь, оружие убрано в надежное место.
- Џрекрасно, - вздыхаю Я и разваливаюсь в кресле. - „опустим, что
инсценировку вы организовали по всем правилам. Ќо зачем?
- Џока - незачем, Џитер. Ќа всЯкий случай. ‹егче доверЯтьсЯ человеку,
против которого имеешь известные улики. „оверие - прекраснаЯ вещь, но оно
не должно быть слепым.
Ћн переводит свои голубые глазки с менЯ на хрустальную люстру.
- …сли Я не ошибаюсь, у вас опЯть была краткаЯ беседа с •иггинсом.
- Ћн потребовал мой паспорт длЯ проверки...
- € больше ничего?
- ‚ы просто забавлЯетесь, сэр. Ѓудто •иггинс - не из ваших людей.
- •иггинс действительно из моих людей, - отзываетсЯ шеф и принимаетсЯ
рассматривать свои короткие пухлые пальцы, которые в это времЯ выбивают
легкую дробь по столу. - Ќо он служит и в полиции. Ђ любой слуга двух
господ...
‚ дверь стучат, и на пороге поЯвлЯетсЯ ‹аркин.
- Ђ! - восклицает „рейк. - ‚ы как раз вовремЯ: мы тут говорим о
полицейских, которые служат двум хозЯевам сразу. Ћчень увлекательнаЯ тема.
- ќта тема весьма банальна, дорогой, - возражает смуглый гость,
устремлЯЯ на хозЯина свой тЯжелый неподвижный взглЯд. - € давно исчерпана.
- Ћднако она нередко возобновлЯетсЯ в новых вариантах, - не унимаетсЯ
„рейк.
- Ќадеюсь, вы менЯ пригласили не затем, чтобы слушать варианты старой
песни, - хладнокровно отзываетсЯ гость.
- ‘адитесь и слушайте, - „рейк менЯет тон и, выждав, пока гость
расположитсЯ поудобнее, заЯвлЯет: - ђечь идет о новом проекте. Џроекте
Џитера. Џитер, вам слово.
џ кратко и исчерпывающе излагаю свой проект. ‚ыслушав менЯ, ‹аркин
сухо замечает, что это уже нечто более реальное, и переходит к вопросам.
Љратким и цепким вопросам профессионала, прощупывающим операцию по всем
швам.
- „а, это уже нечто более реальное, - подытоживает бывший
полицейский, покончив с вопросами. - Џосле проверки по всем каналам,
пожалуй, можно будет приступить к подготовке.
- ‘мотрите, чтобы ваши проверки не затЯнулись, - ронЯет „рейк.
- Џроверка отнимет ровно столько времени, сколько будет необходимо.
Љроме ледЯной улыбки ‹аркина, Я вижу знак, который подает мне шеф:
"Њотай отсюда!"; Я прощаюсь и ухожу - пускай звери рычат друг на друга без
свидетелей.

- ‚ы ужасно аппетитнаЯ женщина, „орис. ‡доровый дух в здоровом теле -
вот что вы такое.
- Ђ вы, мистер Џитер, - ужасный льстец, - произносит „орис по своему
обыкновению.
џ застал ее в номере за сменой бельЯ. Ћна работает, а Я сижу в
потертом кресле, выжидаЯ, когда можно будет занЯть любимое горизонтальное
положение.
- ‚ы, конечно, уже знаете новость? - выпрЯмлЯЯсь, спрашивает „орис.
- Ќичего не знаю. Љакую новость?
- Ќу как же! ‚ашего соотечественника пристукнули.
- ќто невозможно!
- Ђбсолютный факт! - говорит хозЯйка гостиницы. - …го труп нашли в
каком-то заброшенном доме, через две улицы отсюда. ‚от чем кончаетсЯ дело,
когда человек собьетсЯ с правильной дорожки, - нравоучительно добавлЯет
она. - ‘начала гашиш, а потом - пулЯ.
- Џолиции придетсЯ повозитьсЯ...
- € не надейтесь! „лЯ полиции такое происшествие - мелочь, мистер
Џитер. …сли хотите знать, она даже рада, когда такие типы убивают друг
друга. ќто облегчает ей работу.
- ѓлоток виски, „орис? ‘овсем маленький!
- ‚ечером Я воспользуюсь вашим приглашением, мистер Џитер, а сейчас
не могу. Ќе то еще сопьюсь. - € „орис с улыбкой исчезает.
Ќе знаю, приходилось ли вам замечать, с каким особым удовольствием
ложишьсЯ одетый на только что застланную постель. Љонечно, не в обуви.
Ќоги можно положить на спинку кровати. ‚ы ложитесь, прикрываете глаза и
начинаете размышлЯть, расплетать узел своих забот, пока не увидите, куда
привела ниточка.
‚ самом деле, полициЯ врЯд ли станет возитьсЯ и проводить сложные
анкеты по поводу убийства некоего торговца наркотиками, да еще эмигранта.
“бийству уделЯт строчек пЯть в "черной хронике", после чего оно будет
предано забвению. „ело сдадут в архив, откуда при надобности его нетрудно
будет извлечь. Ђ возникнет такаЯ надобность, и будет ли оно извлечено на
белый свет, - это зависит только от моего шефа. Ѓольше ни от кого.
“ беднЯги Њайка была привычка торопитьсЯ в разговоре. € поскольку он
торопилсЯ, то допускал ошибки, а поскольку допускал ошибки, ему
приходилось их поправлЯть. Ћчевидно, так же он действовал и в жизни. Ќо в
жизни исправлЯть ошибку можно не всегда. Џоправки наносЯт другие люди. €
обЯзательно не в твою пользу.
‚ эти места его занесло волей случаЯ. ЃлагодарЯ торговле гашишем в
розницу и свЯзЯм с другими такими же мелкими торговцами ему удалось
добратьсЯ до шефа. ‚ его пылающей физиономии Њайк увидел восходЯщее солнце
своей большой удачи. € предложил ему план, в который, наверное, и сам
поверил, - план быстрого обогащениЯ. …му хотелось блеснуть и стать
доверенным лицом шефа.
Њомент был весьма подходЯщий: самому „рейку уже тесно здесь, на
глухой улочке, которую он превратил в свою империю. Ћн уже задыхаетсЯ
здесь, с его-то размахом. †ажду новых завоеваний породила идеЯ пересылки
мизерного пакетика с гашишем через Ѓалканы, потому что путь по
‘редиземноморью день ото днЯ становитсЯ все сложнее и труднее. Ђ потом
огонек идеи разгорелсЯ в пожар мечты о постоЯнном солидном канале
переброски наркотиков в огромных количествах. Ћднако в один прекрасный
день выЯснилось, что эта мечта - мираж, и виновник разочарованиЯ
поплатилсЯ за легкомыслие. Џриговор над ним приведен в исполнение, а его
место занЯл другой человек. ќтот человек - Я, и Я должен нести двойное
бремЯ: ответственность за убийство, которого не совершал, и
ответственность за операцию, проводить которую должны были другие.
Џерспектива блестЯщаЯ, ничего не скажешь. Љак это выразилась „орис?
‘начала - гашиш, а потом - пулЯ.
Ќекоторое времЯ Я колеблюсь, какую позицию занЯть при таком положении
вещей: позицию пессимиста ("дела плохи") или позицию оптимиста ("могло
быть и хуже"); потом замечаю, что посередине между этими двумЯ
непримиримыми позициЯми возник силуэт молодого человека с бледным лицом, в
черном плаще и черной шлЯпе; ни дать ни взЯть "погребальный" ђайт, с той
разницей, что от него веет не цветущей сиренью, а холодным дуновением
смерти.
џ заметил его в один из первых дней моего шатаниЯ по „рейк-стрит. Ћн
стоЯл у книжной витрины, лениво жевал жвачку и рассматривал журналы с
видом человека, которому нечем занЯтьсЯ. Ћн посмотрел в мою сторону, но не
проЯвил ко мне никакого вниманиЯ, а повернулсЯ и вошел в магазин.
Ќаверное, просто не узнал менЯ. Ќо Я его узнал, правда видел Я его не
дольше минуты - в вагоне поезда; он стоЯл напротив менЯ и стрелЯл в
Ѓорислава.
џ подозревал, что это и есть наемный убийца шефа, а от „рейка узнал,
что его зовут Њарк. Ќи из какого другого источника Я не мог бы узнать его
имЯ; никто никогда к нему не обращалсЯ; никто о нем не говорил. ‹юди не
любЯт говорить о смерти, а Њарк на этой улице был олицетворением смерти.
€ли, если угодно, он был ее чрезвычайным и полномочным послом.
€ногда Я видел, как в час обеденного наплыва публики он стоит в
магазине мистера Ћливера и лениво листает какой-то журнал, пережевываЯ
вечную жвачку. џ встречал его в кафе, где он стоЯл у медной стойки и
лениво тЯнул кока-колу, один-одинешенек, будто между ним и словоохотливыми
потребителЯми гиннес пролегли целые километры. €ли замечал, как он
бесцельно слонЯетсЯ по „рейк-стрит. ЉажетсЯ, это и было его главным
занЯтием - шататьсЯ по улице и зевать по сторонам; даже профессиональный
убийца не может заниматьсЯ убийствами по восемь часов в день, а страстей у
него, кажетсЯ, не было никаких, даже самых распространенных. †вачка
заменЯла ему спиртное, а картинки в журналах - женщин.
‹ет ему, пожалуй, около тридцати, но у него лицо без возраста, худое
и бледное; это зеленоватаЯ нездороваЯ бледность азартных игроков и людей,
ведущих ночной образ жизни впрочем, профессиональные убийцы не обЯзательно
относЯтсЯ к этой последней категории. ‹ицо, покрытое маской
непроницаемости, хотЯ это, наверное, даже не маска; лицо, выражающее
полное бесстрастие и полную пустоту; такие выражениЯ лиц бывают только у
людей, не обремененных представлениЯми о добре и зле.
Ќет, это не горилла из зверинца „рейка. “ него утонченные, деликатные
жесты ювелира или скрипача - словом, человека, привыкшего обращатьсЯ с
тонкими и сложными инструментами. •отЯ его инструмент не отличаетсЯ особой
изысканностью и требует всего лишь меткого глаза. ЏомещаетсЯ же этот
инструмент, вероЯтно, в особом внутреннем кармане под мышкой; может,
именно поэтому он никогда, даже в жаркие дни, не расстаетсЯ со своим
поплиновым плащем: опасаетсЯ, как бы не был заменен этот самый карман.
’емный силуэт. € темнаЯ личность. „о того темнаЯ, что чем больше Я о
ней думаю, тем сильнее у менЯ темнеет в глазах. € Я засыпаю.

‚ течение следующих дней шеф еще раза два или три вызывает менЯ длЯ
уточнениЯ операции. Ђ потом забывает обо мне. Ќаверное, ждет, чем кончитсЯ
проверка ‹аркина.
Ќадо полагать, что вместе с паспортом мне дано негласное разрешение
покидать пределы „рейк-стрит, потому что когда Я начинаю всерьез нарушать
ее границы, никто ничего мне не говорит. ’о ли за мной следЯт на
расстоЯнии, то ли рыжий решил, что Я у него в руках, но так или иначе, Я
наконец-то могу дышать свежим воздухом. …сли он имеетсЯ в ‘охо.
‘охо - один из городов, составлЯющих метрополию-лабиринт британской
столицы. ‘охо - это переплетение улиц вроде „рейк-стрит; иные из них
веселее нашей улочки, другие - еще мрачнее; вереницы ресторанов -
французских, испанских, итальЯнских, греческих, китайских и даже
английских; клубы и бары, предлагающие эротические зрелища; дорогие
увеселительные заведениЯ длЯ изысканной публики; грЯзные притоны
алкоголиков и наркоманов.
‘охо - это толпы, стекающиесЯ сюда в полуденные и вечерние часы и
поджидающие их туземные жители; это проститутки, караулЯщие добычу с
сумочками под мышкой и сигаретами в зубах; это крикливые завывалы кабаре;
гомосексуалисты в вызывающих нарЯдах; уличные торговцы порнографическими
сувенирами и марихуаной; уличные фотографы и сутенеры.
‘охо. Џосле роскоши Џарк-лейн и Ѓонд-стрит, после импозантных фасадов
ђиджент-стрит и Ћксфорд-стрит, после ’рафальгарской площади и ансамблЯ
Ѓукингемского дворца этот город покажетсЯ вам тесным, мрачным и душным. Ќо
если вы до этого целые недели провели в сыром желобе „рейк-стрит, вам не
до придирок. “ менЯ, например, такое чувство, что Я много часов провел в
засевшем между этажами лифте и теперь наконец могу всей грудью вздохнуть
на лестничной клетке.
€ Я пользуюсь свободой, чтобы потЯгивать кофе то в одном, то в другом
баре, стоЯ на углу, рассматривать толпу, разглЯдывать витрины или читать
небольшие объЯвлениЯ, вывешенные дамами, которые предлагают свои услуги в
качестве натурщиц, или джентльменами, нуждающимисЯ в таковых.
€ногда, особенно под вечер, потому что самое тЯгостное времЯ днЯ -
это вечер, Я иду на Џикадилли поглазеть на другую жизнь и другой мир, вход
куда мне заказан; полюбоватьсЯ игрой новых реклам на фасадах, котораЯ
начинаетсЯ еще днем. ЌазваниЯ напитков и жвачек вспыхивают и гаснут, и
вспыхивают снова, синие, красные, зеленые, золотистые знаки неутомимо
настойчиво бегут по фасадам, доказываЯ, что в прозаичном ремесле торговли
есть и поэтическаЯ сторона.
Ђ по тротуарам движетсЯ лондонскаЯ толпа, люди идут группами и
парами, направлЯЯсь в театры, кино и рестораны. €зредка попадаютсЯ в толпе
одиночки вроде менЯ. ‚се-таки утешение: Я не один такой.
Џосреди площади над потемневшей бронзой фонтана возвышаетсЯ статуЯ.
Љаждый день тысЯчи людей проходЯт по Џикадилли, не замечаЯ этой статуи и
даже не знаЯ о ее существовании, - они спешат, им не до скульптуры. Ќо мне
спешить некуда, и потому Я сумел обнаружить статую, что было нелегко:
фигурка небольшаЯ и совсем терЯетсЯ среди высоких зданий, в многоцветном
пожаре неона и потоках машин, среди которых упрЯмо прокладывают себе путь
красные лондонские автобусы в два этажа.
ќто не адмирал Ќельсон - он стоит на ’рафальгарской площади. € не
королева Ђнна - она в ‚естминстере. ќто небольшое изваЯние античного
ќроса, неожиданный и милый каприз чудовищного города, выросшего на войнах
и грабежах. Ќебольшое изваЯние, как и подобает мелкому капризу. ‹егко
догадатьсЯ, что малютка ќрос, стоЯщий на одной ноге и целЯщийсЯ из лука в
поток машин, врЯд ли сумеет поразить кого-нибудь своей стрелой. € от этого
он кажетсЯ еще трогательнее.
ђаз уж речь зашла о свЯтом чувстве любви, должен упомЯнуть, что
однажды во времЯ своих скитаний Я встретил ‹инду. „рейку ужасно хочетсЯ,
чтобы между ‹индой и мной возникла симпатиЯ и чувство взаимного
притЯжениЯ. Ќе знаю, зачем ему это надо; врЯд ли он мечтает соединить нас
свЯщенными узами брака длЯ долгой и счастливой совместной жизни с
множеством отпрысков. Ќо каковы бы ни были его мотивы, все попытки
сблизить нас наталкиваютсЯ на спонтанную и вполне взаимную антипатию.
Ђ встретил Я ее у входа в "…ву", куда она шла, вероЯтно, на
репетицию, потому что час был утренний. Џроще всего было бы притворитьсЯ,
что Я ее не замечаю, но это дало бы ей понЯть, что все же она мне не
безразлична. ‹инда, вероЯтно, того же мнениЯ, и мы бросаем друг на друга
безучастные взглЯды, холодно киваем, и каждый идет своей дорогой. Ћ такой
встрече и упоминать не стоило бы, если бы за ней не последовали другие
событиЯ.
ќти другие событиЯ стали разворачиватьсЯ, когда шеф наконец вспомнил
обо мне и вызвал в кабинет - уютный викторианский кабинет с плотно
зашторенными окнами.
- Ќу, нагулЯлись? - приветствует менЯ „рейк, и Я понимаю, что он
полностью в курсе моих скитаний.
- Ђ что мне делать. ‚ы даже забыли, что у вас есть секретарь.
- Ќе бойтесь, Џитер, Я вас не забуду. € даже если это случитсЯ, тут
же вспомню о вас, когда придетсЯ платить вам жалованье.
Ћн медленно встает из-за стола - конечно, не затем, чтобы пожать мне
руку, а чтобы взЯтьсЯ за бутылку.
- ‚иски? - спрашивает он, приближаЯсь к тележке с напитками.
- Џожалуй, еще рановато...
- ђановато? Љогда вы прекратите наконец эти намеки! џ вовсе не такой
алкоголик, каким вы менЯ считаете.
—тобы не обидеть начальство, Я наливаю себе на два пальца горючего и
опускаюсь в кресло. „рейк делает глоток, потом второй, чтобы сравнить,
какой из них доставлЯет ему большее удовольствие, и ставит стакан на стол.
„остав из кармашка традиционную сигару, приступает к традиционным
манипулЯциЯм. € только выпустив густую струю дыма, переходит к существу
дела.
- ‡а эти дни, дорогой Џитер, Я понЯл, что вы любите бродить по
городу. ‚аше хобби - не женщины, не покер и даже не поражение в драке, а
шатание. € Я готов дать вам возможность удовлетворить вашу страсть в более
широких масштабах. „альше ‘ити, дальше ‹ондона, дальше Ћстрова, на земле
той самой балканской страны, котораЯ вам хорошо известна.
- ‡начит, ‹аркин закончил свою проверку? - осведомлЯюсь Я, игнорируЯ
великодушное внимание к моему хобби.
- Џочти. ‚о всЯком случае, пришло времЯ, когда ваш план -
действительно чудесный план, но теории - следует наконец превратить в
реальную операцию.
- Ќе забывайте, сэр, что та самаЯ балканскаЯ страна, о которой вы
упомЯнули, - моЯ родина, и менЯ там многие знают.
- џ не забыл, Џитер, Я ничего не забыл, - успокаивает менЯ „рейк и
вдыхает как можно больше дыма, чтобы потом обдать менЯ густой струей. - Љ
путешествию вас немножко переделают.
- џ слышал, что грим не особенно помогает...
- ‘мотрЯ какой, дружок. џ не говорю о разных глупостЯх вроде
фальшивой бороды и искусственного носа. Ќо если сделать, например, хорошую
пластическую операцию...
- Ћпераций Я боюсь с раннего детства, сэр. ‘ тех пор, как мне
вырезали аппендикс.
- •орошо, хорошо, Я не настаиваю. џ человек добродушный, и насилие
отталкивает менЯ. ‡начит, перейдем к самым легким и, по-моему, самым
простым средствам преображениЯ.
Ћн тЯнетсЯ к своему стакану, допивает виски, а чтобы лед зрЯ не
пропал, наливает еще на два пальца горючего и поЯснЯет:
- ‚ы не представлЯете себе, какой эффект дает сочетание двух-трех
невинных элементов: отпускаете бороду, менЯете цвет волос (и бороды тоже),
приобретаете смуглый цвет лица и надеваете очки. Ќе с темными стеклами,
которые со ста метров вызывают подозрение, а самые обыкновенные очки с
обычными стеклами.
- Ѓудем надеЯтьсЯ... - бормочу Я скептически.
- Ќечего надеЯтьсЯ. Њожете быть уверены. ‚от увидите, что после такой
подготовки вы и сами себЯ не узнаете.
Ћн вспоминает о сигаре и несколько раз затЯгиваетсЯ, чтобы огонь не
погас.
- Љроме того, у вас будет не так уж много возможностей видетьсЯ с
друзьЯми и близкими. Љонтроль в аэропорту. Ћтель длЯ иностранцев на
взморье. ЏлЯж, купание и прочее. Ђ потом - обратно. ѓде же тут риск
нежелательных встреч?
- ‚ерно, если все как следует продумать... такой риск можно свести до
минимума...
- ‚от и продумайте, это ваша обЯзанность! џ обеспечу вас всем
необходимым: британским паспортом, броней на номер в отеле, билетами на
самолет, чеками и даже...
Ћн делает короткую паузу, чтобы одарить менЯ добродушной улыбкой:
- ...и даже очаровательной молодой спутницей. Џитер, вам повезло! ‚ас
будет сопровождать мисс ‹инда ѓрей.
- €злишнЯЯ щедрость, сэр! ќто везенье вы могли бы оставить при себе.
- џ бы так и сделал, милый мой, если бы не интересы операции.
Џоверьте, старина „рейк не из тех, кто готов вышвырнуть деньги в окно, как
вы швырЯете пистолеты. Ќо расходы на поездку ‹инды необходимы. Ћна поможет
вашей маскировке больше, чем грим и борода, вместе взЯтые. ЊолодаЯ пара -
молодожены - проводит медовый месЯц на берегу морЯ. ‹учшего прикрытиЯ не
придумаешь.
Ћтпив еще глоток виски, он продолжает:
- Љонечно, такое прикрытие поможет, если вы не будете все времЯ
ссоритьсЯ, как кошка с собакой. ‚ы в самом деле недопустимо холодны с ней,
Џитер. ЉакаЯ женщина! € какой голос! —его стоит только эта ее песнЯ,
помните? ‡асыпаешь с мечтой о новом дне, а вместо него - похороны.
џ рассеЯнно смотрю на кончик сигареты, не обращаЯ вниманиЯ на
поэтические реминесценции шефа, потому что думаю о другом. Џотом смотрю на
„рейка и говорю:
- Ђ вдруг Я сбегу? “ж не думаете ли вы, сэр, что ваша ‹инда сможет
мне помешать?
- Ќет, Џитер, Я не настолько наивен. Џравда, мисс ‹инда обладает
внушительными формами, до которых нашей худышке Ѓренде, скажем, далеко. Ќо
все же она - дама и не сможет заменить Ѓоба или Ђла, не говорЯ уже об
обоих вместе. ‚ы в самом деле можете сбежать. Ќу хорошо, сбежите. Ђ дальше
что?
Ћн умолкает, чтобы Я мог сам ответить на вопрос. Џотом поЯснЯет:
- “ этой проблемы, как у любой проблемы человеческих отношений, есть
две стороны: ваша точка зрениЯ и моЯ точка зрениЯ. Ќачну со второй. …сли
вы склонны менЯ покинуть, сделайте это сейчас же, не вовлекаЯ менЯ в
крупные расходы и риск. џ предпочитаю закрыть дело о Џитере вовремЯ, как
закрыл дело о Њайке, пока не дошло до глубоких осложнений, которые могут
возникнуть при переброске товара в больших количествах. ’ак?
џ машинально киваю и снова углублЯюсь в рассматривание кончика
сигареты.
- ’еперь ваша точка зрениЯ: что вы выиграете, если сбежите? ‚ы не
получите ни свободы, ни материальной выгоды, словом - ничего. ‡ато
потерЯете возможность получениЯ крупных сумм, которые будут возрастать по
мере работы канала. ќти суммы в свое времЯ позволЯт вам удалитьсЯ в
какой-нибудь тихий уголок и начать безбедное существование. ‚место всего
этого вы окажетесь в тюрьме, и, наверное, надолго, потому что самовольно
сбежали с судна и не Явились на него, когда оно стоЯло здесь при обратном
рейсе. џ забыл вам сказать: пока вы бродили по улицам ‘охо, ваш корабль
пришел и ушел без вас. Ќо это еще не все. ‘тарина „рейк не забывает своих
должников. ‚сплывет на белый свет убийство Њайка, чему очень обрадуетсЯ
здешнЯЯ пресса: как же, болгарский агент ликвидировал болгарского
эмигранта. Џравительство ее величества пошлет ноту, вас будут заочно
судить за убийство, и вообще подниметсЯ такой шум, что вам он обойдетсЯ
недешево там, на месте, где вы и будете за все расплачиватьсЯ.
„рейк умолкает, чтобы смочить пересохшее горло. Џотом заЯвлЯет:
- „а, у вас есть полнаЯ возможность сбежать. Ќу и что, если сбежите?
Џо-моему, вы не так глупы, Џитер, чтобы пойти на это.
- џ думал, что наконец-то заслужил ваше доверие, - неохотно бормочу
Я. - Ђ оказываетсЯ, это не доверие, а голый расчет.
ђыжий удивленно поднимает брови.
- „оверие? ќто слово употреблЯют довольно часто, но Я уверен, что
никто не понимает его смысла. „орогой Џитер, доверие можно питать только к
одному человеку: к тому, кого вы крепко держите за горло.
- Ќа какой день вы намечаете мой отъезд?
- Ћ, у вас будет времЯ все хорошенько обдумать, подготовитьсЯ. €
отпустить красивую бородку. ѓоворЯт, за каждой бородой скрываетсЯ подлец.
Ќо Я уверен, что эта поговорка не относитсЯ ни к вам, Џитер, ни к
покойному ѓеоргу ЏЯтому.

‚ зеркало на менЯ смотрит лицо, которое мало напоминает физиономию
ќмилЯ Ѓоева. Џравда, оно изменилось не так сильно, как после второй
обработки у Ѓоба и Ђла; хорошо, что „рейку не взбрело в голову
использовать эту пару в качестве гримеров. Ћни могли бы так менЯ
разукрасить, что ни Ѓорислав, ни генерал не узнали бы.
€ все же этот смуглый черноволосый господин с небольшой бородкой, в
дорогих роговых очках - не Я. ќто подданный ‚еликобритании торговец
„ональд ‘тентон, который через несколько минут отправлЯетсЯ в свадебное
путешествие со своей очаровательной супругой ‹индой ‘тентон. џ закрываю
чемодан, беру его в руку и выхожу из комнаты, ощущаЯ легкое злорадство:
‹инда ошиблась, чемодан мне все-таки пригодилсЯ.
- Ћ мистер Џитер, вы уже едете! - восклицает „орис; сегоднЯ ее
очередь дежурить внизу.
„орис в курсе всех моих приготовлений, потому что иначе и быть не
может - нельзЯ отпустить бороду незаметно длЯ окружающих. Ћднако добраЯ
женщина не задает никаких вопросов. Ћна прекрасно знает, что на нашей
улице много такого, о чем не говорЯт.
- ЊилаЯ „орис, Я уезжаю с грустью и с надеждой, что когда вернусь, вы
наконец обратите внимание на вашего верного поклонника.
- Ћ мистер Џитер, у вас всегда шутки на уме. ‘начала постарайтесь
вернутьсЯ...
Ћна не договаривает, но молчание ее выразительно. Ќаверное, из этой
гостиницы и раньше уезжали люди, и не все они возвращались к „орис и к
жизни.
Ќа улице, перед крупнокалиберным темно-зеленым "Ягуаром" менЯ ждет
шофер „рейка. ЌепонЯтно, как эта машина умудрилась втиснутьсЯ в
„рейк-стрит. „о сих пор мне не приходилось видеть ни машины шефа, ни его
шофера, потому что маршруты мистера „рейка по ‘охо до смешного коротки и
он не нуждаетсЯ в средствах транспорта.
—еловек в темно-синей фуражке молча кивает в знак приветствиЯ, берет
у менЯ чемодан, укладывает его в багажник, открывает передо мной заднюю
дверцу машины, затем садитсЯ за руль и включает мотор, так и не сказав ни
слова. …дем мы, конечно, за ‹индой ѓрей, то есть моей супругой.
ЋказываетсЯ, она живет недалеко - по ту сторону —еринг-кросс, возле
Љовент-ѓарден, в довольно приличном с виду доме, - вероЯтно, здесь
предлагают уютные меблированные квартиры по сносным ценам.
Џожалуй, правила хорошего тона требуют, чтобы Я вышел из машины и
встретил даму у дверей, но Я не собираюсь это делать и не хочу приучать ее
к излишним нежностЯм. офер помогает ей устроитьсЯ рЯдом со мной на
сиденье, а Я ограничиваюсь пожеланием доброго днЯ. Џосле чего мы все трое
замолкаем до самого аэропорта.
- Ќасколько Я помню напутствиЯ „рейка, вам незачем изображать
глухонемого, - замечает ‹инда, когда мы выходим из машины: шофер уже ушел
вперед с чемоданами.
- ‚озможно, - хладнокровно отзываюсь Я. - Ќо Я никак не могу найти
тему длЯ разговора. …сли хотите, чтобы у нас завЯзалась оживленнаЯ беседа,
задавайте вопросы. Џоинтересуйтесь, например, не кажетсЯ ли мне, что
погода скоро испортитсЯ, и Я вам отвечу: "Ќет, дорогаЯ, пожалуй, вы не
правы" и прочее в этом роде.
- џ с первого раза понЯла, что вы плохо воспитаны, - замечает моЯ
супруга. - Ќо не знала, что вы еще и тупы.
- ќто правда, Я человек туповатый. Ќо все имеет свою положительную
сторону: это помогает мне терпеть ваше присутствие.
ЋбмениваЯсь подобными супружескими нежностЯми, мы подходим к стойке
паспортного контролЯ. Џолицейский чин бегло перелистывает паспорт ‹инды и
тут же ставит штамп выезда, а мою физиономию изучает очень внимательно. џ
уже было решил, что дело швах, но он все же делает отметку о выезде.
‚ечнаЯ мнительность по отношению к бородатым людЯм! Ћчевидно, персонал,
обслуживающий границу, полностью верит поговорке о бородах и подлецах.
Џолет проходит при полном молчании обеих сторон. ‹инда игнорирует мои
указаниЯ и не считает нужным задавать вопросы; Я тоже игнорирую ее
замечание и по-прежнему изображаю глухонемого. Ќе длЯ того, чтобы ее
позлить; просто у менЯ хватает своих забот. џ уступил ей место у окна и
дал возможность наслаждатьсЯ видом облачных равнин - чего же еще.
‡аботы мои - чисто профессионального характера. ‚ моей профессии
свЯзь с –ентром имеет жизненно важное значение, такаЯ свЯзь мне
обеспечена, но воспользоватьсЯ ей Я могу только в самом крайнем случае. Ђ
при конкретных обстоЯтельствах моего житьЯ-бытьЯ на „рейк-стрит
воспользоватьсЯ свЯзью означало бы обречь ее - и себЯ - на полный провал.
џ все еще нахожусь под наблюдением и не могу действовать по собственному
усмотрению. ‘ледовательно, не могу предупредить –ентр о своем прибытии.
‡начит, надо обдумать, каким образом дать сигнал о своем прибытии, не
вызываЯ подозрений у молодой интересной дамы в сером костюме, скучающей
рЯдом со мной. …динственнаЯ моЯ забота - сигнал. ‚се остальное можно будет
обдумать, проанализировать и решить с людьми из –ентра, так что нечего
заранее ломать себе голову над разными вопросами. ѓлавное - это сигнал.
„рейк, конечно, прав в том, что ‹инде не под силу остановить менЯ,
если Я решу улизнуть. ‡ато у нее полнаЯ возможность прилипнуть ко мне, не
оставлЯЯ менЯ ни на минуту, полностью застраховав от тоски одиночества.
Џоэтому Я намечаю несколько вариантов подачи сигнала, чтобы установить
свЯзь как можно быстрее и безопаснее. ‚ремени у менЯ мало. „рейк приказал
мне как можно скорее приступать к действиЯм, Я же могу перейти к действиЯм
только с одобрениЯ –ентра.
ђазмышлЯл Я не очень долго, но, наверное, очень напрЯженно, потому
что мной одолела дремота, и Я проснулсЯ только тогда, когда стюардесса
призвала нас застегнуть ремни и приготовитьсЯ к посадке.
Ќа трапе, ведущем к твердой земле, ‹инда успевает шепнуть мне:
- …сли вы и дальше будете вести себЯ как чурбан, Я скажу „рейку.
’ем самым она кладет начало весьма досадной традиции: в дальнейшем,
стоит раздражению одного из нас поднЯтьсЯ до определенного градуса, он
неизменно угрожает пожаловатьсЯ „рейку. Ђ к такой угрозе не следует
относитьсЯ легкомысленно.
Њне везет. ‚ окошке паспортного контролЯ позади пограничника Я вижу
коллегу по службе. ‘начала он не узнает менЯ в гриме, но пока ‹инда
убирает в сумочку паспорт и разные квитанции, Я успеваю бросить на него
такой настойчивый и красноречивый взглЯд, что он тут же наматывает все на
ус.
Њы получаем багаж, берем такси и едем в гостиницу. Љонец июлЯ, разгар
летнего сезона. Џо шоссе движетсЯ сплошной поток машин. џ полной грудью
вдыхаю морской воздух, любуюсь зеленой ширью и думаю о том, как давно Я не
бывал в этих местах, пусть даже по служебным делам. ’акси движетсЯ
медленно, и Я не особенно удивлЯюсь, когда в вестибюле гостиницы вместо
администратора нас встречает тот же самый коллега.
Љонечно, Я не могу обратитьсЯ к нему на родном Языке; английским он,
кажетсЯ, не владеет, но даже если и владеет, что толку: изЯщнаЯ дама в
сером костюме обладает тонким слухом. Ћна не жалуетсЯ на зрение, но в
отличие от менЯ, не может прочесть того, что пишет администратор гостиницы
на служебной квитанции.
"‘ообщили. †дите" - вот что значитсЯ под моим именем в графе
"семейное положение". ‡начит, с семейным положением у менЯ все в порЯдке.
–ентр позаботитсЯ о своем блудном сыне.
Ќам отводЯт солнечный номер с балконом и видом на море. Ћбслуживают в
ресторане без проволочек. Џосле обеда мы снова поднимаемсЯ в номер, чтобы
передохнуть с дороги.
Љроме двух кроватей, поставленных рЯдом, в комнате стоит диван цвета
голубой лазури; он длиннее половины человеческого роста, лежать на нем
можно только свернувшись калачиком. ЌесмотрЯ на всю очевидность этого,
‹инда замечает:
- Њне кажетсЯ, вам будет удобнее на диване.
- ђаз на нем так удобно, устраивайтесь там сами, - равнодушно говорю
Я, снимаЯ рубашку, чтобы сменить ее на пижаму.
- Ќо у вас все-таки не хватит наглости лечь на мою кровать, - повысив
тон, возмущаетсЯ моЯ супруга.
- Љонечно, нет. џ собираюсь спать в своей кровати, не нарушаЯ
демаркационной линии.
- ‚ таком случае Я их раздвину.
- ђаздвигайте на здоровье. •отЯ „рейку врЯд ли понравитсЯ такое
расконспирирование в первый же день. ‚ гостиницах все сразу становитсЯ
известно прислуге.
- Ќо поймите, Я не привыкла спать рЯдом с чужим человеком, - не
унимаетсЯ ‹инда.
- џ тоже, но вынужден миритьсЯ. Љроме того, могу вас успокоить: вы
менЯ совершенно не интересуете, и чем скорее вам это станет Ясно, тем
лучше.
Џри этих словах Я расстегиваю ремень брюк, и ‹инда вынуждена
упорхнуть в ванную.
“прЯмство моей псевдосупруги не уступает моему собственному; открыв
глаза после сна, Я устанавливаю, что она, прихватив простыни, устроилась
на диване. Ќе стану лицемерить и утверждать, будто менЯ это огорчает. џ,
как и ‹инда, не привык спать с чужими людьми, хотЯ, между нами говорЯ, не
раз был вынужден это делать в силу необходимости.
—тобы освежитьсЯ, принимаю душ, после чего уступаю ванную даме. Љогда
она оттуда выходит, Я уже одет.
- Џожалуй, хорошо бы пойти на плЯж, - предлагает ‹инда, не глЯдЯ на
менЯ, будто обращаетсЯ к висЯщей на стене гравюре. Ћттуда на нее смотрЯт
юноша и девушка, которые идут куда-то, взЯвшись за руки, веселые и
счастливые - словом, идеальнаЯ пара, не то что мы.
- Љонечно, идите, - великодушно соглашаюсь Я. - Џока вы будете
загорать, Я пройдусь и выпью кофе.
- „рейк говорил, что мы все времЯ должны быть вместе, - сухо
напоминает она.
- ‚ таком случае приглашаю вас на чашку кофе.
- Ќо Я хочу на плЯж, - заЯвлЯет моЯ супруга капризным тоном, Я жду,
что она вот-вот топнет ножкой.
- Ќу хорошо, - со вздохом говорю Я. - ‚ы пойдете со мной пить кофе, а
потом Я схожу с вами на плЯж.
’ак мы и делаем. Ќо компромисс не в состоЯнии растопить лед наших
семейных отношений. ‹инда с отсутствующим видом пьет колу в кондитерской;
Я умираю от скуки под плЯжным зонтом и не скрываю этого. џ даже не даю
себе труда поинтересоватьсЯ, как выглЯдит моЯ супруга в купальном костюме.
€ даже если бы Я захотел это узнать, то не смог бы, потому что сижу к ней
спиной, а на спине у менЯ глаз нет. Њы молчим, сидЯ спиной друг к другу.
…динственное, что менЯ интересует, - когда и как будет установлена свЯзь,
ведь если Я и завтра буду слонЯтьсЯ по гостинице и около, ‹инда может
что-то заподозрить.
Њои волнениЯ кончаютсЯ в тот же вечер, когда мы с супругой ужинаем в
саду отелЯ, под открытым небом. ‚ечером здесь играет оркестр, есть и
дансинг, и совсем не удивительно, что мою спутницу приглашает танцевать
воспитанный молодой человек, говорЯщий по-немецки. € безукоризненно
сдержаннаЯ ‹инда - то ли от скуки, то ли из желаниЯ уЯзвить менЯ, тут же
встает с места и идет танцевать с безукоризненным молодым человеком.
- Љогда вернетесь в гостиницу, вас будут ждать, - слышу Я за спиной
тихий голос. - ‘оседний номер слева. Њожно пройти по балкону.
Њне не нужно поворачиватьсЯ, чтобы узнать, кто говорит; по голосу Я
узнаю ЃоЯна.
- Ђ если она не уснет? - так же тихо спрашиваю Я.
- Ћна уснет.
‚от и все.
‹инда в сопровождении кавалера возвращаетсЯ за столик, не обнаруживаЯ
признаков оживлениЯ. Ѓольше того, к концу ужина, когда мы доедаем десерт,
она совсем сникает. Ќе знаю, во что именно ей положили снотворное - в еду
или питье, но средство Явно действует, медленно и верно. Ћна то и дело
подавлЯет зевки, наконец Я слышу долгожданные слова:
- ЉажетсЯ, пора спать.
- Џожалуй, - говорю Я с непривычной уступчивостью.
€ мы удалЯемсЯ к себе в номер. Ќаконец-то! Џервый вечер медового
месЯца и все прочее.
- ‚ам не кажетсЯ, что воспитанный человек на вашем месте все-таки
перебралсЯ бы на диван, - говорит ‹инда, снимаЯ легкий жакет.
- Ќаоборот. ‚оспитанный супруг должен постоЯнно находитьсЯ около
супруги.
- ‚ы прекрасно знаете, что наш брак - фикциЯ, - напоминает моЯ
супруга, доставаЯ из-под подушки ночную рубашку.
- „а, но это не значит, что и отдых у менЯ должен быть фикцией, -
заЯвлЯю Я.
Ћна собираетсЯ возразить и поворачиваетсЯ к двери в ванную, но у нее
нет сил ни дойти до ванной, ни продолжать спор. ‹инда присаживаетсЯ на
кровать, потом ложитсЯ - просто так, на минутку - и скоро погружаетсЯ в
здоровый, освежающий сон.
Ќа всЯкий случай Я выкуриваю целую сигарету, причем хожу по комнате и
времЯ от времени натыкаюсь на мебель. Ќикакой реакции.
Џотушив свет, Я выхожу на балкон. ‚ сущности, это терраса, котораЯ
тЯнетсЯ вдоль всего фасада гостиницы, и от балкона соседнего номера менЯ
отделЯет стеклЯннаЯ плита-перегородка. Ќе нужно быть акробатом, чтобы,
встав на парапет, спрыгнуть к соседЯм. ЋглЯдевшись по сторонам - не
смотрит ли кто, - Я так и делаю.
Љак Я и ожидал, в соседнем номере менЯ ждет Ѓорислав. Џосле обычных в
таких случаЯх объЯтий и похлопываний по спине Я говорю:
- Љак бы она не догадалась, что ее усыпили.
- Ќе догадаетсЯ, - успокаивает менЯ Ѓорислав. - ќто тебе не прежние
препараты, от которых потом целый день ходишь, как пьЯный.
- Ќу? ’ы все еще не куришь? - интересуюсь Я, глЯдЯ на идеально чистую
пепельницу на столике.
- „а нет... курю... когда угостЯт... - смущенно бормочет Ѓорислав. -
Ќадеюсь, ты не оставил сигареты в номере.
Њы закуриваем и тут же приступаем к обсуждению вопросов, стоЯщих на
повестке днЯ. џ коротко объЯснЯю, что сумел узнать и с какой миссией
прибыл на родную землю.
- „а, ќмиль, достанетсЯ тебе, - говорит мой друг. - Ќо что делать,
раз Я засвечен.
- Ќе стоит об этом, - говорю Я. - Ќе все ли равно, кто - ты или Я...
- ‚се-таки на этот раз была моЯ очередь лезть в мЯсорубку...
Њой друг Явно сокрушен тем, что переложил на менЯ неприЯтную
обЯзанность лезть в мЯсорубку, и Я не сомневаюсь, что он готов хоть сейчас
заменить менЯ, но в нашем деле не приходитсЯ уповать ни на очередность, ни
на личные желаниЯ.
- Ќе стоит об этом, - повторЯю Я. - „авай обдумаем, что делать.
- —то ты предлагаешь?
- Џредлагаю больше не давать ей снотворного.
- „умаю, такой необходимости больше не будет. Џришлем к тебе на плЯж
ЃоЯна.
- ЃоЯн уже был в ресторане.
- Ћн поЯвилсЯ только на минутку, когда она танцевала.
- ‚се равно. Ќе надо рисковать.
- Њожно подослать лейтенанта.
- Ћтлично! ‹ейтенант - парень толковый. ‡автра Я пошлю по почте
открытки. ‡начит, пускай приходит послезавтра.
- Ћт него ты получишь инструкции генерала, - говорит Ѓорислав и, взЯв
из пачки новую сигарету, добавлЯет:
- Ђ теперь, браток, садись и пиши.
‚от уж чего терпеть не могу, так это писанины. Ќо никуда не денешьсЯ.
‚ нашем деле без письменной работы нельзЯ. € Я сажусь и пишу, пока не
отнимаетсЯ рука, потом собираю исписанные страницы и кладу в большой
конверт.
- Ќу и как, по-твоему, - интересуетсЯ Ѓорислав, принимаЯ пакет, - там
одна контрабанда или что-нибудь еще?
- Ћткуда Я знаю! Џока налицо контрабанда, но не исключено, что
выплывет и другое.
- Ќо что именно?
- Ћткуда Я знаю!
Ќебо за окном начинает светлеть. ‡начит, Я и правда много написал или
же отвык от письменной работы и долго возилсЯ.
- Ќу, всего, - говорю Я. - Ѓоюсь, что теперь увидимсЯ не скоро.
- ѓлавное - увидетьсЯ, а скоро или нет... ’ы смотри, будь
осторожнее...
Ћн хочет добавить какой-то совет, но, видно, спохватываетсЯ, что это
будет лишнее, как и предупреждение об осторожности, и только обещает:
- ‡автра утром твой доклад будет на столе у генерала.

‹инда спит непробудным сном, свернувшись в клубок от холода; укрытьсЯ
она не может, потому что легла прЯмо на одеЯло.
"Ќадо бы оставить тебЯ продрожать всю ночь", - думаю Я. Ќо, будучи
человеком отзывчивым, снимаю с нее туфли, расстегиваю молнию, стЯгиваю
юбку, не без труда вытаскиваю из-под ‹инды одеЯло и укрываю ее до
подбородка.
Њне кажетсЯ, что Я закрыл глаза только на минутку, но когда Я их
открываю, в окно льетсЯ Яркий солнечный свет, соседнЯЯ кровать пуста, а из
ванной слышен плеск воды. Ќе вставаЯ, Я протЯгиваю руку к телефону и
сонным голосом заказываю завтрак в номер.
‡автрак поЯвлЯетсЯ почти одновременно с ‹индой, нельзЯ не признать,
что ‹инда выглЯдит гораздо аппетитнее. Ќо Я не собираюсь сообщать ей об
этом. Љроме того, она перваЯ начинает разговор.
- Љто вам разрешил раздевать менЯ? - интересуетсЯ ледЯным голосом моЯ
супруга, располагаЯсь на диване и кутаЯсь в махровый халат.
- ђаздевать? ‚ас? џ? Њожет, вы обвините менЯ еще в чем-нибудь?
- ‚чера Я легла одетой, - настаивает на своем ‹инда. - Њне так
хотелось спать, что Я легла не раздеваЯсь.
- ЉажетсЯ, Я нарвалсЯ на мифоманку, - бормочу Я. - €ли же вы
разделись во сне, не сознаваЯ, что делаете.
Ћна умолкает, понимаЯ, что спорить так же бесполезно, как и
надеЯтьсЯ, что Я налью ей кофе, берет кофейник, чашку и принимаетсЯ за
завтрак.
—ерез полчаса мы спускаемсЯ в холл гостиницы, и Я замечаю:
- ‘егоднЯ Я должен отправить открытки.
- ‚ы могли бы сделать это еще вчера, - сухо замечает ‹инда, - вместо
того чтобы сидеть в номере.
- Ќет, не мог, - заЯвлЯю Я. - ‚чера нужно было проверить, не следЯт
ли за нами.
џ покупаю три открытки и выхожу в скверик перед отелем, чтобы там, в
тихом, спокойном месте написать свои посланиЯ. џ адресую открытки
Ѓориславу, хотЯ с таким же успехом мог бы адресовать их покойной королеве
‚иктории, - они все равно не играют никакой роли.
Ќо вести игру нужно до конца, и мы с ‹индой делаем круг, чтобы
опустить открытки в почтовый Ящик подальше от гостиницы, после чего
отправлЯемсЯ на плЯж.
Ќе знаю, что за удовольствие находЯт люди в торчании на плЯже. „лЯ
менЯ это такаЯ же скука, как лущить семечки, чтобы сплевывать шелуху. ‹юди
разумные играют на плЯже в карты или рассказывают анекдоты, но мне не с
кем поболтать, не с кем перекинутьсЯ в белот, Я даже не могу прочесть
болгарскую газету, потому что изображаю англичанина.
€ Я умираю от скуки под плЯжным зонтом, в то времЯ как моЯ супруга,
полнаЯ решимости вернутьсЯ с особого заданиЯ, прихватив с собой как можно
больше солнца, лежит на песке.
- …сли вы пробудете на солнце до обеда, то превратитесь в ростбиф, -
замечаю Я. - ќто вам не анемичное солнышко Ѓрайтона.
- Ќе волнуйтесь, Я запаслась кремом, - отзываетсЯ моЯ строптиваЯ
половина.
€ продолжает лежать на солнце. Џотом встает, входит в воду и,
поплавав, опЯть ложитсЯ на песок. ЏорЯдочный супруг на моем месте давно бы
употребил свою власть и влиЯние, чтобы уберечь жену от ожогов. Ќо Я -
супруг фиктивный и предоставлЯю ей полную свободу действий.
Ћт скуки Я наблюдаю за тем, как она принимает солнечные ванны, и
попутно устанавливаю, что моЯ супруга обладает формами, способными
взволновать самое непритЯзательное воображение. †аль, что это тело с
перламутрово-белой кожей превратитсЯ в головешку: белаЯ кожа - слабаЯ
защита от черноморского солнца. Ќо то ли помогли косметические кремы, то
ли упрЯмство, ‹инда проводит ночь спокойно и на следующее утро снова
растЯгиваетсЯ на песке.
- ќто вам не Ѓрайтон, - снова объЯснЯю Я. - ‘горите.
- ‘пасибо, - отзываетсЯ ‹инда, - но вас самого, кажетсЯ, хватил
солнечный удар: вы проЯвлЯете заботу о людЯх.
Ќе считаю нужным отвечать, потому что ответ она получит и без менЯ в
самом скором времени и еще потому, что к нашему зонтику направлЯетсЯ
лейтенант. Ќе в форменной одежде, а в плавках. “ лейтенанта прекрасный
загар и вид бывалого морского волка или заговорщика - так
уверенно-небрежно он опускаетсЯ на песок рЯдом со мной и так осторожно
бросает испытующие взглЯды по сторонам.
- ‚аше сообщение получено, - вполголоса говорит он. - Џри первой
возможности шеф встретитсЯ с вами лично.
- Љак можно чаще употреблЯй слова "риск", "контракт", "контрабанда" и
тому подобные, - предупреждаю Я, потому что ‹инда направлЯетсЯ к зонту под
тем предлогом, что ей хочетсЯ посидеть в тени. - ‚ообще как можно больше
иностранных слов. Џускай воображает, что может догадатьсЯ, о чем идет
речь.
- €звестный риск существует, но ваш план по графику принЯт, и
контрабанда пойдет именно по тому каналу, который вы указали.
Џосле этого Я начинаю давать совершенно не нужные ему и мне
объЯснениЯ. ђассчитанные на то, чтобы усыпить бдительность моей супруги,
они изобилуют иностранными словами, а также красноречивыми жестами,
понЯтными любому среднеинтеллигентному человеку.
- Њне нужно пЯть человек, - говорю Я и показываю длЯ большей Ясности
растопыренную ладонь. - Ђ теперь подумайте и напишите на песке десЯть
тысЯч.
‹ейтенант сосредоточенно молчит, потом, почесав в затылке, пишет на
песке число десЯть; взглЯнув на менЯ, он добавлЯет к нему еще три нулЯ,
после чего стирает цифры ладонью.
џ качаю головой и посмеиваЯсь говорю:
- есть тысЯч, дорогой мой. Ќи стотинки больше.
€ мы начинаем торговатьсЯ всерьез; теперь можно не прибегать к
выразительной жестикулЯции, на каком бы Языке вы ни торговались, даже
слепому Ясно, о чем идет спор. ‚ заключение Я замечаю:
- ‡автра можно будет поговорить подробнее.
- ЊоЯ красавица проведет день в постели.
- Ћна готова, это точно, - кивает лейтенант, глЯдЯ на бесконечную
морскую ширь.
‹инда в самом деле готова, причем не надо ждать и до завтра. Љак
только мы поднимаемсЯ в номер после обеда, ее начинает знобить, у нее
повышаетсЯ температура, и она вынуждена лечь в постель. Њне ничего не
остаетсЯ, как вызвать врача. Џриходит врач и устанавливает диагноз, Ясный
и без медицинского осмотра. ‚рач немного говорит по-французски, и Я
объЯснЯюсь с ним на этом Языке, хотЯ по-болгарски мы могли бы понЯть друг
друга скорее и легче, но с моей супругой приходитсЯ держать ухо востро.
Љо всему прочему, мне приходитсЯ взЯть на себЯ обЯзанности прилежной
сиделки. Ќе ожидаЯ, пока принесут выписанные врачом лекарства, Я применЯю
испытанное народное средство - простоквашу. Џростоквашу из кухни гостиницы
мне доставлЯет коллега, встретивший нас в аэропорту. ЏровожаЯ его к двери,
Я успеваю шепнуть:
- Џередайте, что ночью Я могу быть в распорЯжении шефа.
—ерез пЯтнадцать минут вместе с присланными из аптеки лекарствами
приходит ответ:
- ‚ полночь генерал будет ждать вас в соседней комнате. Ќа всЯкий
случай дайте ей выпить эту ампулу.
џ снова превращаюсь в сестру милосердиЯ. ‹инда горит, как в огне, Я с
трудом заставлЯю ее принЯть таблетки. ЏриходитсЯ опЯть прибегнуть к
простокваше, потому что специльные кремы мало помогают. „а, милаЯ, это
тебе не Ѓрайтон. •орошо еще, что и Я - не „рейк, не то мы могли бы
расстатьсЯ, причем навеки.
‹инда то беспокойно вертитсЯ в кровати и вздыхает, то снова замирает,
погруженнаЯ в забытье, которого не знаю почему все мы боимсЯ, как дети -
темноты. Ќе жалеЯ сырьЯ, Я продолжаю лечение простоквашей, особенно щедро
наносЯ ее на спину и бедра, где ожоги сильнее всего. Љакое тело! € как
жестоко оно пострадало от ласк солнца!
‚ремЯ от времени ‹инда ненадолго приходит в себЯ. Ћна смотрит на менЯ
сине-зелеными глазами, затуманенными жаром, и снова закрывает их. ‘удЯ по
внешним признакам, температура еще держитсЯ. ’олько поздно вечером ‹инде
становитсЯ легче, она через силу шепчет: "ќто вы, Џитер?", и Я торопливо
уверЯю ее, что это Я самый, и подношу стакан воды, в которую вылито
содержимое ампулы. Ћна покорно выпивает воду и вновь бессильно опускает
голову на подушку. …й Явно очень плохо - так она послушна, - и мне даже
становитсЯ неловко за снотворное, но Я тут же успокаиваю себЯ тем, что в
создавшейсЯ ситуации оно только принесет ей пользу.
Џолночь. Ќо этот раз мне не нужно лезть через балкон. џ смело стучусь
в соседний номер и смело вхожу в дверь, за которой менЯ ждут генерал и
Ѓорислав. еф жмет мне руку и даже собираетсЯ что-то сказать, но он не
любитель прочувствованных речей, и вместо приветствиЯ просто смотрит мне в
глаза своими синими глазами - неприлично синими длЯ человека в
генеральском звании.
- Љак больнаЯ?
- ‘пит глубоким сном.
- ’огда садись и перейдем к вопросам.
џ выполнЯю приказ, а он, верный своей привычке, начинает мерЯть
комнату шагами.
- ’ы считаешь, что надо пропустить посылочку-другую. ќто
действительно необходимо, чтобы дать тебе времЯ длЯ дальнейшего
расследованиЯ. Ђ вдруг в посылке окажетсЯ десЯть-пЯтнадцать килограммов
героина? ‚едь у нас есть обЯзательства перед другими странами.
- ќтого они не сделают. Џо крайней мере на первых порах. Џока не
проверЯт, надежен ли канал.
- Ђ как мы сообщим тебе, какое количество поступило? € о том,
пропустили мы его или задержали?
ќто один из тех вопросов, на которые Я сам еще не нашел ответа. € Я
молчу.
- ’воЯ работа уже на том этапе, когда просто невозможно действовать
без свЯзи. Њы могли бы установить свЯзь в самом квартале, но это опасно.
- Ћчень опасно, - соглашаюсь Я.
- ‚ таком случае свЯзь остаетсЯ прежней. Ђ ты должен сделать все
необходимое, чтобы укрепить доверие к себе. ’огда ты спокойно сможешь ею
воспользоватьсЯ.
- ЏонЯл.
- Ђ как будешь извещать о контрабанде?
- Ќужен такой способ, в который легче всего поверит тип вроде „рейка:
в случае необходимости Я буду посылать из ‹ондона открытки на указанный
вами адрес. Џод маркой Я буду наносить бесцветными чернилами дату и
название судна. €з ‚арны открытки будут посылатьсЯ в ‚ену по адресу,
который Я указал: дату и название баржи следует проставить под маркой.
- ђешение не безупречное, - размышлЯет генерал. - Ћднако длЯ этого
твоего типа, наверное, пройдет.
- Ќебезупречное, но пройдет навернЯка, раз проект не вызывает
сомнений, - заЯвлЯет Ѓорислав.
ѓенерал, не обращаЯ вниманиЯ на его слова, менЯет тему разговора:
- Ђ что ты можешь сказать о ‹аркине?
- ‹аркин - это –ђ“, - вставлЯет Ѓорислав.
- џ не тебЯ спрашиваю, - хмуритсЯ генерал. - € вообще ты что-то
нервничаешь.
- „а нет... просто бросил курить...
- Ђ-а-а... Ќу, раз бросил курить, дай ему сигарету, Ѓоев, пусть
успокоитсЯ.
Њы закуриваем, и Я выкладываю с подробностЯми, что уже сообщил в
более сжатой форме в своем докладе. Ќичего другого Я пока сказать не могу.
- ‹аркин - это –ђ“ или в крайнем случае €нтерпол, - снова вмешиваетсЯ
Ѓорислав.
- Ќо длЯ нас не все равно, какую именно организацию представлЯет этот
господин.
ѓенерал говорит медленно, будто рассуждает вслух. џ возражаю:
- Џо-моему, он не может быть сотрудником €нтерпола. ќто исключено.
‚озможно, „рейк не разбираетсЯ в методах тайнописи, но зато прекрасно
разбираетсЯ в служащих "Ќаркотик-бюро", и в свою банду такого служащего ни
за что не возьмет. ‹аркин - или представитель американских коллег „рейка,
который берет на себЯ переброску товара за океан и его продажу, или агент
–ђ“. ’ретьей возможности Я не допускаю.
- •орошо, - соглашаетсЯ генерал. - …сли он - контрабандист, мы можем
утешатьсЯ тем, что помогаем в работе коллегам из соседнего управлениЯ. Ђ
если он из разведки, какие у него могут быть цели?
- ‚оспользоватьсЯ каналом и сетью сообщников в собственных целЯх, -
говорит Ѓорислав.
- ’ы так думаешь?
Ќа Языке генерала это значит, что догадка кажетсЯ ему неубедительной.
- €ли использовать их длЯ политической провокации, - не сдаетсЯ
Ѓорислав.
- „а, одно из двух. Ќо нам не все равно, что именно. …сли он хочет
попользоватьсЯ каналом, на здоровье: канал наш, и мы ему поможем. Ќо если
он готовит провокацию, ее следует раскрыть как можно скорее, как бы не
получилось, что провокациЯ против нас проводитсЯ с нашей же помощью.
Ћн умолкает, отходит к балкону, возвращаетсЯ и говорит:
- ќто и будет твоей главной задачей на данном этапе, ќмиль: разберись
в намерениЯх ‹аркина. „лЯ нас сейчас главнаЯ фигура - ‹аркин, а не „рейк.
ђазобратьсЯ надо поточнее и сообщить как можно быстрее.
ѓенерал задумчиво смотрит на менЯ и добавлЯет:
- Џо существу, если он собираетсЯ использовать нашу сеть по первому
варианту, это скоро выЯснитсЯ. Ѓез тебЯ канал действовать не может,
следовательно, ‹аркин должен пойти на сближение с тобой, сделать тебЯ
своим сотрудником. …сли же здесь провокациЯ, то ты ему не нужен, и свЯзь
он будет поддерживать с „рейком. ’ак что поведение ‹аркина будет тебе
самым надежным индикатором. „ело в том, что ты не можешь бесконечно ждать
и ограничиватьсЯ пассивным наблюдением. Џоэтому Я предлагаю следующее...
€ мы принимаемсЯ обсуждать это "следующее". ‘о всеми подробностЯми,
придирчиво взвешиваЯ все "если" и "а вдруг". Ћбсуждение заканчиваетсЯ,
когда темнаЯ синева неба начинает бледнеть.
- € не рискуй без нужды, риска и без того хватает, - предупреждает в
заключение генерал. - ‚ы с Ѓориславом иногда слишком рьЯно стремитесь
попасть в графу героев. ’о есть павших при исполнении служебного долга.
Ћн протЯгивает мне руку и минуту смотрит в глаза, чтобы сказать то,
что люди обычно выражают избитыми фразами, до которых шеф не охотник.
- € чтобы к осени вернулсЯ, - предупреждает на прощанье Ѓорислав. -
„ень моего рождениЯ тебе известен.
џ возвращаюсь к себе в номер. ‹инда спит, уткнувшись лицом в подушку.
Џользуюсь случаем, чтобы еще раз намазать ее простоквашей.
- ќто вы, Џитер? - сонно бормочет ‹инда.
- „а, дорогаЯ, это Я.
…й уже стало гораздо легче. ’емпература немного спала, дыхание
спокойное и равномерное. ‡доровый организм превозмог болезнь.
Ђ еще через два днЯ ‹инда возвращаетсЯ в строй, живаЯ и здороваЯ,
если не считать обширных Ярко-розовых пЯтен от ожогов. Ќо это мелочи, а на
мелкие, преходЯщие недостатки женщины не следует обращать вниманиЯ,
особенно если эта женщина - твоЯ супруга.
- ‚ сущности, Я уже почти покончил с делами, - объЯвлЯю Я за
завтраком, на шестой день нашего пребываниЯ на взморье.
- ‚ы невозможный человек! - восклицает ‹инда, к которой вместе со
здоровьем вернулась строптивость. - џ только приготовилась возобновить
солнечные ванны...
- ќто вы „рейку объЯснЯйте. џ выполнЯю распорЯжениЯ шефа. ЋстаетсЯ
только проверить, как обстоит дело с билетами.
‹инде повезло: положение с билетами сложное, улететь мы сможем только
через пЯть дней. ‹ично длЯ менЯ, как и длЯ дела, это безразлично: до тех
пор пока мы здесь, в Ѓолгарии, ни „рейк, ни ‹аркин ничего поделать с нами
не могут. € если кто-то где-то предусматривает добавочную операцию, то она
начнетсЯ только после благополучного исхода нашей экспедиции.
‚тораЯ половина свадебного путешествиЯ проходит куда спокойнее
первой. ‹инда принимает солнечные ванны, соблюдаЯ необходимую
осторожность, болезнь в известной степени смЯгчила ее характер. Ќе знаю
почему, но в жизни часто бывает, что пережитые неприЯтности сглаживают
крутой нрав.
- Њне казалось, что Я качаюсь на волнах, - вспоминает ‹инда о
злополучных днЯх своей болезни, - между жизнью и смертью. Ќо, пожалуй, Я
была ближе к смерти.
- ќто каждому случаетсЯ пережить.
- „а, но умереть от прозаических ожогов...
- ЉакаЯ разница, от чего умирать? ѓораздо важнее, длЯ чего живешь, -
отзываюсь Я.
ЊоЯ банальнаЯ реплика вызывает интересную реакцию.
- Ќеужели вам приходилось задумыватьсЯ, зачем вы живете?
- Љто же об этом не думает...
- € вы уверены, что идете к цели? —то вы на правильном пути?
- Ќичего подобного. џ знаю, что двигаюсь по течению. ’ак же, как
плыли по течению вы, когда вас качало на волнах между жизнью и смертью.
- Ќе понимаю... - вполголоса произносит моЯ спутница.
- —его вы не понимаете? —то среди множества жизненных целей бывают и
такие, достичь которых невозможно? —то каждому случаетсЯ пережить крушение
надежд, провал каких-то планов...
- Ћ, это Я понимаю.
- Ќу вот, значит, мы понЯли друг друга.
Ћна молчит и что-то чертит на песке - как раз в том месте, где
несколько дней назад мой лейтенант выписывал цифры. Џотом замечает:
- ‡начит, мы с вами - одного полЯ Ягода.
- ‚ каком смысле?
- ‚ смысле рухнувших надежд. Ќе знаю, какие именно цели были у вас в
жизни, но оказываетсЯ, что мы с вами - оба неудачники.
- Ќе слишком ли рано причислЯть себЯ к потерпевшим крушение... ‚ы еще
так молоды.
- Њолода? „лЯ чего? —тобы стать супругой и матерью? €ли чтобы стать
певицей?
- Ќо вы и так певица.
- „а. ‘олистка в кабаре мистера „рейка. Ђ вы представьте себе, что Я
мечтала о чем-то большем... жила надеждами на большую эстраду... —то
выступать перед полупьЯными самцами в "…ве" длЯ менЯ - не предел
мечтаний...
- Њечтала о мировой славе... - добавлЯю Я в тон.
- Њожет, и не о мировой славе... хотЯ кто о ней не мечтает в глубине
души... но о чистой, осмысленной жизни... осмысленной благодарЯ искусству,
а не чеку в конце месЯца...
- Ђ почему вы считаете, что все другие двери перед вами закрыты?
- —то тут считать... џ это знаю. “бедилась на опыте. € не раз. €
руками, и кулаками, и головой стучала в закрытые двери театров,
мюзик-холлов, к разным импрессарио...
- “порствовать надо до конца, - замечаю Я. - Ђ упорства у вас,
по-моему, хватает.
- “ вас тоже. Ќо ведь и вы от чего-то отказались, от какой-то мечты,
от какой-то цели. Ќе знаю какой, но отказались! Ђ что же делать мне? ‚сюду
слышишь одно и то же: "‚ наше времЯ, милочка, становЯтсЯ звездами в
семнадцать лет, вы поздно спохватились!" Ђ мне было семнадцать лет ровно
десЯть лет назад; и девЯть из них Я потратила на хождение по приемным и
стучание в двери... € даже когда начала работать в разных заведениЯх в
‘охо, все равно ходила и стучала, именно потому, что, как вы заметили,
упрЯмства у менЯ хватает...
- Њожет, нужен собственный репертуар... - говорю Я, чтобы что-нибудь
сказать.
- “ менЯ есть репертуар! - заЯвлЯет ‹инда с той же горЯчностью, с
какой недавно говорила: "•очу на плЯж!" - ‚ы слышали мои песни. ‚се это -
мой репертуар.
- € та песнЯ, длЯ которой вы избрали своей жертвой менЯ?
- ‚ы ее не заслуживаете. Ќо что мне было делать, если в зале сидели
одни старики.
Ћна умолкает, словно забыв, что хотела сказать дальше. Џотом
продолжает все так же горЯчо:
- „а, и та песнЯ - тоже! € все они написаны специально длЯ менЯ!
Ћчень талантливым композитором. €сключительно талантливым.
‹инда делает новую паузу и уже усталым тоном договаривает:
- Ќо этот мой репертуар устарел. ‘ейчас поют другие песни.
- ‡аставьте вашего композитора написать новые песни. Ћн в вас,
наверное, безумно влюблен.
- Ѓыл влюблен... хотЯ и не безумно... ‹юбовь не может быть
безумной... если это - не любовь к наркотикам... как это было у него...
- ‡начит, он сможет писать в современном стиле. ‘ейчас в моде музыка
наркоманов, знаете, эта самаЯ... психоделистическаЯ...
- „а, конечно... Ќо он отправилсЯ писать ее на тот свет.
ЉажетсЯ, разговор пора кончать. —то Я и предлагаю. Њы встаем и идем к
морю, чтобы еще раз окунутьсЯ перед обедом.
“же за столом ‹инда вскользь замечает:
- Ќаверное, Я вам ужасно надоела своими излиЯниЯми...
- Ќет. Ќо вы заставили менЯ отказатьсЯ от одного решениЯ.
- Љакого?
- џ твердо решил хорошенько вздуть вас, как только мы вернемсЯ в
‹ондон.
- ’олько попробуйте! - воинственно заЯвлЯет она.
- Ќет, Я в самом деле собиралсЯ это сделать. ‡а ваше высокомерие и
прочее. Ќо теперь Я вас, кажетсЯ, понимаю.
- Ќе надо рыдать над моей разбитой жизнью.
- џ и не собираюсь, потому что вы, с вашим характером, неспособны
вызвать у человека сострадание или умиление. Њне просто кажетсЯ, что Я
начинаю вас понимать. Љонечно, толку вам от этого мало. ЌесостоЯвшаЯсЯ
взбучка - не в счет.
- —то толку мало, это и так Ясно, - замечает она. - —ем может помочь
один потерпевший крушение другому!
- ђазве что банальной мудростью - уделом побежденного. †изнь состоит
из умениЯ переносить удары.
- џ стараюсь этому учитьсЯ, как могу.
- ‡начит, все в порЯдке. …сли вы покончили с десертом, мы можем идти.
Ќо она не трогаетсЯ с места и невидЯщим взглЯдом смотрит на
недоеденное пирожное.
- ‚ы говорите, что понимаете менЯ. Ђ вот Я перестала понимать вас,
Џитер.
- Њне это очень лестно. ђазве плохо быть загадочной личностью!
- Ќет, серьезно. ‘начала Я думала, что вы такой же простак и грубиЯн,
как все остальные в ‘охо. Џотом, когда началось наше путешествие, Я
понЯла, что вы не такой, как они, хотЯ ничем не лучше... просто другой...
Ђ теперь, когда Я заболела... эти ваши заботы обо мне... вы менЯ совсем
сбили с толку, чтобы не сказать - тронули.
ЏоднЯвшись в номер, ‹инда принимает душ и переодеваетсЯ в ванной в
целомудренно закрытую до ворота ночную рубашку. ‡атем в комнате подходит к
зеркалу и поднимает подол - правда, в границах допустимого.
- ЉажетсЯ, Я все-таки неплохо загорела...
џ что-то бормочу в знак согласиЯ и поспешно отвожу взглЯд к окну, за
которым синеет родное —ерное море. “ моей супруги, как Я уже говорил,
исключительные физические данные.
- Ќадеюсь, у вас хватит такта - не говорить „рейку о том, что Я
несколько дней пролежала в постели.
- ‡ачем отнимать времЯ у занЯтого человека?
- „лЯ вас это, может быть, и мелочи, но длЯ него - нет. ‘кажу по
секрету, Џитер, он велел мне следить за каждым вашим шагом.
- џ об этом догадываюсь. „рейк - очень мнительный человек и,
наверное, считает, что доверЯть можно только мертвецу, и то если он
глубоко зарыт.
- Ћставьте эти кладбищенские сравнениЯ!
- џ не знал, что вы так чувствительны.
- ќто кажетсЯ вам странным? Џочему? Џотому что Я зарабатываю на жизнь
в том же квартале, что и вы? Џотому что окружена известными вам типами?
Џотому что мой шеф - такой человек, как „рейк?
- ‚ общем и целом...
- Ђ вы сами? ‚ам-то что нужно в этом квартале? € какому шефу вы
подчинЯетесь?
- ’с-с-с, - вполголоса говорю Я, потому что ее, наверное, слышно на
улице. - “ менЯ нет другого выхода. Џонимаете? Ђ такаЯ женщина, как вы,
наверное, могла бы найти себе место почище.
Њое замечание вызывает у ‹инды взрыв смеха.
- Њесто почище? —истые места - длЯ привилегированных, дорогой мой.
—истые места - там, по другую сторону закрытых дверей.
- •орошо, хорошо, согласен. ’олько успокойтесь.
Ќо она уже овладела собой и заЯвлЯет хорошо знакомым мне тоном:
- Ќе волнуйтесь, Я совершенно спокойна. …динственное, что менЯ
беспокоило, - это ожоги, но теперь и они прошли.
‹инда снова поворачиваетсЯ к зеркалу и приподнимает подол - в
пределах допустимого.
- ‚се в порЯдке, правда?
џ подхожу к ней против собственной воли и, уже совсем того не желаЯ,
говорю:
- „а, все в порЯдке.
“ моей супруги исключительные физические данные...
- ‚ы не щедры на комплименты, - замечает она, и Я вспоминаю, что
поклЯлсЯ не говорить ей комплиментов.
- Љакое значение имеют слова...
- Ќикакого. Ќо они что-то выражают.
- Љогда придет времЯ что-то выражать, Я сумею это сделать.
- Љаким образом, Џитер?
- ‘кажу в другой раз.
- Љогда? ‡автра? Ќо завтра нас уже здесь не будет, Џитер.
Ћна, конечно, права. ‘егоднЯ - последний день нашего свадебного
путешествиЯ.
- ќта ваша песнЯ... - бормочу Я, изо все сил стараЯсь смотреть на
родное море и чувствуЯ, как властно притЯгивает менЯ другаЯ синева -
зеленоватаЯ синева ее глаз.
- ЊоЯ песнЯ? Ђ вы уверены, что она - только моЯ? Ђ может, и ваша? ’ак
ли вы уверены в своем "завтра", Џитер?
Ћна наконец-то нащупала мое слабое место, эта сирена с бархатным
голосом и железным характером. Џотому что если Я в чем-то не уверен, то
именно в завтрашнем дне. Ќе говорЯ уже о послезавтрашнем.
—то ж, дружелюбно настроенное существо в зверинце „рейк-стрит -
совсем не лишнее дело, говорю Я себе в качестве оправданиЯ.
- Ћ чем вы так глубоко задумались, Џитер? Ћ своем "завтра"?
- €менно.
- € что же?
- Ќичего, - признаюсь Я. - ќти ваши глаза просто не дают мне
сосредоточитьсЯ.
€ с отчаЯнием утопающего, который хватаетсЯ за соломинку, Я обнимаю
ее стан, который, между нами говорЯ, под это сравнение не подходит.
Џрервав поцелуй, чтобы перевести дух, ‹инда дает волю своему
удивлению:
- Љак вы можете позволЯть себе такие вольности с незнакомой,
отвратительно упрЯмой и высокомерной женщиной?
- Њне кажетсЯ, Я имею право на внимание собственной супруги, - говорю
Я и снова обнимаю ее.

Ћбратный путь проходит без происшествий.
- ‘траннаЯ была поездка, - как бы про себЯ говорит ‹инда, когда мы,
покинув самолет, направлЯемсЯ к барьеру пограничного контролЯ.
- Џочему страннаЯ?
- ‚се началось плохо, а потом стало еще хуже. ‡ато дальше все
получилось как в сказке.
- ‘казки бывают разные, - замечаю Я.
- ќта сказка была хорошей. € - увы! - очень короткой.
Ђ когда мы становимсЯ в очередь к окошечку, ‹инда добавлЯет:
- ‚от и конец сказки.
„а, сказке пришел конец. € мы окончательно это понимаем, когда
садимсЯ в "Ягуар" шефа. офер молчит, и мы молчим, потому что в его
присутствии не поговоришь и еще потому, что холоднаЯ атмосфера города
начинает действовать на нас и что впереди нас ждет знакомый квартал и
знакомый человек, перед которым нам придетсЯ отчитатьсЯ.
- Ќу, как себЯ чувствуют молодожены? - ухмылЯетсЯ „рейк, встречаЯ нас
в кабинете с зашторенными окнами.
- ‘кучают, сэр, - вЯло отзываюсь Я. - ‡аконный брак и романтическое
приключение - разные вещи.
- „а, слыхал об этом, но сам Я о браке судить не могу, - признаетсЯ
шеф, поднимаЯсь из-за стола и направлЯЯсь к известному предмету
мебелировки, уставленному бутылками. - Њне, Џитер, не довелось вкусить
семейного счастьЯ. ђабота, работа и еще раз работа - такой удел выпал
старине „рейку.
‘ этими словами он наливает себе четверть стакана виски, длЯ
декорации бросает пару кубиков льда. Џотом вспоминает, что в кабинете
присутствует дама.
- ‚ам, ‹инда?
- Ѓлагодарю, предпочитаю воздержатьсЯ.
- Ћх уж эти певицы с их режимами! - вздыхает шеф. - Ќу а вам, Џитер?
‚ы-то не певица. €ли вы тоже выучились петь там, на Ѓалканах, под
воздействием молодой жены?
џ вынужден подтвердить, что Я действительно не певица, и принЯть
предложенный стакан.
- Ќу, Я жду! - уже деловитым тоном заЯвлЯет шеф, отведав виски.
- ‚се прошло нормально, - рапортую Я.
- ‚се благополучно, - подтверждает мисс ѓрей.
- ќто и желательно было услышать, - говорит рыжий и поворачиваетсЯ к
‹инде.
- ‚ы, наверное, устали с дороги. Њне просто неудобно вас задерживать.
€дите отдыхать.
‹инда, видно, только и ждала этого разрешениЯ, чтобы невозмутимо
кивнуть нам обоим и покинуть кабинет.
- Ќу, Џитер, Я слушаю. ‘о всеми подробностЯми.
- Њожно и с подробностЯми. Ќо мне кажетсЯ, сэр, что в операцию
посвЯщено слишком много людей. €х становитсЯ все больше. ‘начала ‹аркин,
теперь ‹инда...
- ‹инде ничего не известно, кроме кое-каких мелочей по части торговли
гашишем. Ѓудьте уверены, что даже эта информациЯ, которой она располагает,
- дезинформациЯ. Cчитайте, что в ваш проект посвЯщено только трое: Я, вы и
‹аркин.
- Ћдин египетский правитель несколько тысЯч лет назад сказал, что,
если в заговоре участвуют трое, среди них обЯзательно присутствует
доносчик.
„рейк не обращает вниманиЯ на мою попытку блеснуть эрудицией.
- Ќадеюсь, Џитер, этот доносчик - не вы.
- Ќет, и не вы. Ќо кроме нас есть третий.
- ‡наю. Џока что этот Янки не дает оснований подозревать его. Ђ
там... там увидим.
Ћн на минуту задумываетсЯ, потом отпивает глоток и напоминает:
- Ђ теперь - подробности!
- џ установил контакт со своими людьми. Ћтобрал пЯтерых по принципу:
лучше меньше, да понадежнее. Њогу сообщить вам их имена, адреса и прочие
данные.
- Џосле!
- ‘ человеком, которого Я назначил шефом группы, обсудил конкретные
подробности операции. Ћн считает, что она не доставит особых затруднений,
и беретсЯ осуществить переброску столько раз, сколько будет нужно.
- ‚ы полагаете, что это надежный человек?
- Ђбсолютно. Њогу подробно рассказать, что он собой представлЯет, и
вы сами убедитесь, что...
- Џосле!
- Њы договорились и о том, как будем поддерживать свЯзь. ‘ообщениЯ
придетсЯ посылать по почте, другого выхода нет. Ќо чтобы мои помощники
были твердо уверены, что сообщениЯ исходЯт от менЯ, Я буду их писать
собственноручно.
€ Я передаю ему все детали будущей свЯзи вплоть до бесцветных чернил,
надписей под марками и прочих подробностей. ЉажетсЯ, такое решение его
удовлетворЯет. Џотом перехожу к вопросу об оплате, что ничуть не понижает
настроениЯ „рейка. Ћно и понЯтно: гонорар, потребованный техническими
исполнителЯми операции, - мелочь, пылинка по сравнению с прибылью, на
которую он рассчитывает.
- Ђ эти ваши надежные ребЯта, Џитер, не могут подставить нам ножку?
- Љаким образом?
- ‘амым простым: получат товар и оставЯт его себе.
- ‡ачем им такой товар, сэр? ќто же ЃолгариЯ, а не ‹ондон.
- Ђ разве в Ѓолгарии нет наркоманов?
- ѓде их нет! ЌаберетсЯ на всю страну душ двести-триста. —то возьмешь
с такой клиентуры? - ѓроши.
- •орошо, допустим. ‚ам лучше знать.
- Ћни могут нас надуть только в том случае, если мы надуем их с
деньгами. € сделают это не длЯ того, чтобы завладеть товаром, а чтобы
утереть нам нос.
- Њда-а-а... - произносит шеф вместо ответа и достает из кармашка
неизменную сигару, поЯвлениЯ которой Я жду уже давно.
Ћн приступает к свЯщеннодействию распаковки и обрезаниЯ.
џ терпеливо жду, пока он раскурит сигару до нужного градуса.
- „а-а-а... - повторЯет „рейк. - “ менЯ такое чувство, что вы со
своей задачей справились. џ сразу это понЯл, как только вы вошли. …сли бы
ваша поездка закончилась неудачей, у вас хватило бы ума не показыватьсЯ
мне на глаза.
Ћн допивает свою дозу виски и приказывает:
- Ђ теперь, Џитер, садитесь сюда, вот за этот стол, и аккуратно,
точно, ничего не упускаЯ, пишите доклад обо всем, что вы сделали.
ЋпЯть письменнаЯ работа!
- Ђ вы не считаете, сэр, что оставлЯть письменные свидетельства вот
так, черным по белому, не совсем разумно?
- Ќе волнуйтесь, приЯтель, в сейфе старины „рейка ваш доклад будет в
полной безопасности.
- Ќо он может попасть в руки ‹аркина...
- ‹аркина? ‚ы напрасно считаете менЯ дураком. ‹аркин будет знать
ровно столько, сколько требуетсЯ длЯ дела.
„рейк смотрит на часы.
- Њне нужно в "…ву". Ђ вы садитесь и начинайте. —тобы вы не скучали,
Я пришлю вам ђайта.
ЋпЯть письменнаЯ работа. „а еще под надзором этого кладбищенского
типа.

џ исписал девЯть или десЯть страниц - хорошо, что у менЯ крупный
почерк, и доклад кажетсЯ длиннее, чем он есть на самом деле. Ќа десЯтой
странице начинаю чувствовать ломоту не только в кисти руки, но и в висках:
что касаетсЯ последней, то ее причина, по всей вероЯтности, - густой
аромат сирени, наполнЯющий кабинет. ђайт благоухает, как куст сирени или
целаЯ сиреневаЯ заросль: честно говорЯ, Я никогда не бывал в сиреневых
зарослЯх и представлЯю их себе в виде нескольких деревьев вроде „жона
ђайта; Я иду по дорожке между этими деревьЯми, и с каждым шагом у менЯ все
сильнее кружитсЯ голова...
Џока Я потею над домашним заданием, ђайт вовсю наслаждаетсЯ
бездельем, расхаживает по кабинету, заглЯдывает за шторы, оправлЯет свои
длинные волосы длинными пальцами и насыщает воздух кабинета табачным дымом
и благоуханием сирени.
Ћн одет с полным пренебрежением к времени года, то есть на нем
безукоризненный черный костюм. џ подозреваю, что у него несколько
одинаковых костюмов, потому что трудно поддерживать единственный костюм в
столь безукоризненном состоЯнии. Љак всегда, на нем черный галстук и
чернаЯ обувь. “ него даже носки черные; Я их вижу, когда ђайт усаживаетсЯ
в кресло напротив менЯ и кладет ногу на ногу.
‘ той минуты, как он поЯвилсЯ в кабинете по приказанию „рейка, ђайт
не удосужилсЯ произнести ни слова и вообще ведет себЯ как надзиратель,
которому поручили стеречь жалкого арестанта. Ќо мне кажетсЯ, что
непринужденность его напускнаЯ и что на душе у этого агента похоронного
бюро кошки скребут: а вдруг он, ђайт, - уже не праваЯ рука шефа, вдруг его
оттеснил на задний план этот самый арестант, неизвестно откуда взЯвшийсЯ
хитрец и наглец Џитер?
„олжен признатьсЯ, что у него есть все основаниЯ длЯ сомнений. ‚се
мои встречи с „рейком происходЯт без его участиЯ; проект операции в его
последнем действующем варианте длЯ ђайта полнаЯ тайна. Ќеизвестна ему и
тема моего доклада, в который красавчик „жон стараетсЯ не заглЯдыать из
вполне понЯтной осторожности.
‘ловом, если мы оба - секретари „рейка, и если даже он - шеф кабинета
и главный секретарь, то совершенно Ясно, что именно Я занимаюсь тайными и
важными вопросами, в то времЯ как ему предоставлена проза жизни -
порнографиЯ, картежнаЯ закусочнаЯ и подвальчики со стриптизом.
„ругой человек на его месте не стал бы портить себе настроение из-за
такой ерунды. ‚ конце концов, чем меньше ответственности, тем меньше
неприЯтностей. Ќо ђайт Явно обеспокоен. € не только потому, что участие в
любой операции - это долЯ в дележе. Ќо и потому, что раз „рейк держит его,
свою правую руку, в неведении, значит, он больше не доверЯет или же
никогда не доверЯл этой самой правой руке.
‚ кабинете уже давно нечем дышать, и труд мой давно закончен, и мы с
ђайтом уже давно делаем вид, что вовсе не замечаем друг друга, - занЯтие
довольно утомительное, - когда дверь наконец открываетсЯ и входит шеф.
„рейк Явно в приподнЯтом настроении: уголек его носа горит Ярким
пламенем. Ћн весело осведомлЯетсЯ:
- Ќу как, все готово?
‚место ответа Я подаю ему свой скромный труд. ђыжий берет доклад,
идет к сейфу и убирает мое домашнее задание в надежное место.
- ‚ы свободны, ђайт, - холодным тоном говорит он, гораздо более
холодным, чем осведомлЯетсЯ у менЯ о докладе.
Ђгент похоронного бюро торопливо исчезает, пожелав начальству доброго
вечера, потому что за плотно задернутыми шторами кабинета уже давно
наступил вечер.
- —то вы скажете, Џитер, если Я предложу вам скромный ужин на
французский манер?
џ, конечно, польщен вниманием шефа - что еще Я могу сказать.
- ‚ сущности, Я должен был зайти за Ѓрендой. Ќо мы увидимсЯ прЯмо в
"…ве". …сли бы вы знали, приЯтель, как это иногда обременительно -
возитьсЯ с домашней кошкой.
Џредоставив дрейковским гориллам приЯтную обЯзанность проветрить
кабинет, мы выходим на улицу. „о ресторана, куда пригласил менЯ шеф,
недалеко, метров пЯтьсот. ќто заведение совсем иной категории, чем
харчевнЯ нашего общего знакомого итальЯнца: хрусталь, фарфор, серебрЯные
приборы, белоснежные скатерти и цветы на столах, к счастью - не сирень.
‘ирень давным-давно отцвела во всем городе, и ее благоуханием можно
упиватьсЯ, только находЯсь в обществе ђайта.
- ‚ыбирайте, не глЯдЯ на цены, - с царственной щедростью заЯвлЯет
„рейк, когда метрдотель кладет перед каждым из нас меню в переплете из
натуральной кожи.
Џропустив его заЯвление мимо ушей, Я скромно выбираю салат по-ниццки
и банальный бифштекс с черным перцем.
- —то будут пить мсье? - с неподдельным интересом спрашивает
метрдотель, поскольку решающий удар по клиенту наносЯт именно напитки.
ђискуЯ разочаровать его, Я заЯвлЯю:
- Њне все равно.
- ЏридетсЯ занЯтьсЯ вашим светским воспитанием, - добродушно ворчит
„рейк. - ђазве можно, придЯ во французский ресторан, заЯвить, будто вам
все равно, что вы будете пить!
‚оодушевленный его замечанием официант предлагает белое бургундское
неизвестно какого года, от которого „рейк, невзираЯ на охвативший его
прилив щедрости, отказываетсЯ, потому что оно сильно горчит с точки зрениЯ
цены. Џосле этого у них завЯзываетсЯ увлекательнаЯ беседа о французких
винах, в итоге которой „рйек останавливаетсЯ опЯть-таки на бургундском,
более приемлемом в эти прискорбные времена финансовой нестабильности, как
изволил выразитьсЯ шеф.
ќтот ресторан с его бледно-розовыми обоЯми, белоснежными скатертЯми,
хрустальными люстрами, серебрЯными приборами - сущий оазис утонченности в
грЯзном городе, имЯ которому ‘охо; но в ‘охо контрасты не редкость, и не
стоит удивлЯтьсЯ, если вы обнаружите здесь такой оазис рЯдом с квартальной
пивнушкой, как не стоит удивлЯтьсЯ и в том случае, если вы видите рЯдом со
столом мистера „рейка членов Џалаты лордов британского парламента.
Ќазвание этого оазиса не то "‡олотой петух", не то "‡олотой лев", а может,
"‡олотаЯ рыбка" или "‡олотой бочонок"; в этом городе на вывесках такого
рода заведений золота больше, чем на витринах ювелирных фирм. „анную тему
можно было бы продолжить, но Я не специалист по такого рода материЯм; тут
бы пригодилось мнение мистера Ћливера, всесторонне осведомленного мистера
Ћливера, который умеет со вкусом порассуждать, почему, например, автобусы
в ‹ондоне - красные, а в Џариже - зеленые, и всегда готов предложить по
каждому вопросу собственную, хорошо обоснованную концепцию.
“жин проходит без особых проволочек, и Я подозреваю, что „рейку не
терпитсЯ как можно скорее с ним покончить, чтобы добратьсЯ наконец до
своего любимого напитка, потому что все французские вина вместе взЯтые
ничего ему не говорЯт. Њожет быть, именно поэтому, когда Я заказываю кофе
и рюмочку коньЯка, он просит принести двойную дозу виски и от мелких
вопросов, свЯзанных с утрЯской будущей операции, переходит к высоким
обобщениЯм о смысле жизни и прочем. € если Я до сих пор не усвоил, что
философиЯ моего шефа - это философиЯ альтруиста, то теперь пришла пора
окончательно убедитьсЯ в этом.
- Ќе знаю, Џитер, замечали вы или нет, но если абстрагироватьсЯ от
дурацких предрассудков, моЯ жизненнаЯ цель высокоблагородна. Ћспаривать
это мог бы только какой-нибудь въедливый лицемер. €бо моЯ цель... у менЯ
нет иной цели кроме как доставлЯть людЯм радость. ђадость другим и,
конечно же, радость себе самому, Я ведь тоже человек. ‚от моЯ цель.
Џри этом скромном заЯвлении „рейк делает солидный глоток и
посматривает на менЯ в ожидании сочувствиЯ своим словам и поощрениЯ к
дальнейшей откровенности.
- џ не берусь судить, что есть добро и что есть зло, - продолжает он.
- ќто дело пасторов. Ќо Я знаю кое-что, не известное пасторам, знаю, что
доставлЯет человеку радость и что - нет. € по мере своих сил ограничиваю
себЯ рамками первого. …сли же порой в виде исключениЯ Я вынужден прибегать
ко второму, то только потому, что менЯ к этому принуждают, потому, что на
свете есть люди, неспособные оценить мое главное стремление - доставлЯть
людЯм радость.
- ‹юди бывают разные, - соглашаюсь Я, чтобы доставить удовольствие
шефу.
- €менно, - говорит „рейк. - Ќо вернемсЯ к моей главной мысли.
‚зрослые люди ничем не отличаютсЯ от детей. Ћни больше всего радуютсЯ
играм и игрушкам, бесстыдным картинкам, живым куклам, по возможности
голым, им подавай азартные игры, гашиш... € Я даю им все это. Џитер, Я
приношу им радость. Џусть менЯ судит всевышний на том свете за то, что Я
приносил радость людЯм...
- Ђ себе? - нескромно интересуюсь Я.
- Ћ, мои радости весьма прозаичны, милый мой. џ человек скромный.
€меть под рукой стакан любимого напитка. ЏользоватьсЯ услугами хорошего
повара, приличного портного и, конечно, рассчитывать на малую толику
уважениЯ со стороны окружающих. Ђ длЯ всего этого, особенно длЯ уважениЯ,
нужно... вы сами понимаете, что нужно.
- ќто каждый понимает.
- €ногда мне, конечно, приходитсЯ наказывать за непослушание. џ
стараюсь делать это как можно реже, но бывает, что без этого не обойтись -
не то все пойдет прахом. Ќо даже в наказании Я стараюсь избегать лишней
жестокости. ‚ы знаете, какие истЯзаниЯ придумали китайцы, свЯтаЯ
инквизициЯ, гестаповские садисты и тому подобные изверги. “ менЯ, Џитер,
ничего подобного нет. ‡ачем истЯзать человека, зачем его мучить, делать из
него пожизненного инвалида? ‹учше послать к нему Њарка - и довольно. Ћдна
пулЯ - и точка. Џросто и гуманно, как и водитсЯ у воспитанных людей.
- Ќе знаю, как воспитан Њарк, но если судить по вашим двум
гориллам...
- ‚ы ошибаетесь, дорогой, - добродушно протестует „рейк. - ‚ы
проЯвлЯете понЯтное пристрастие человека, занимающего определенную сторону
в споре. Ѓоб и Ђл - просто дети. Ќевинные дети, которые любЯт пускать в
ход невинные хитрости и проделки. ‚ам, наверное, известен коронный номер
Ѓоба: он делает резкий удар головой по носу, что при его росте нетрудно, а
потом подает человеку носовой платок, чтобы тот вытер кровь. Ќу как? Ђл же
показывает правый кулак и говорит: "‚идал", а сам пускает в ход левый
кулак. „етские шалости, не больше.
- ‚озможно, - иду на уступки Я. - •отЯ мои личные воспоминаниЯ
говорЯт о другом.
- Џристрастие, дорогой мой, в вас говорит пристрастие! …сли прибегать
к сильным выражениЯм, то Њарк - это ад, или бесспорный конец, а Ѓоб и Ђл -
чистилище. € Я послал вас в чистилище именно затем, чтобы в вашей голове
восцарил разум и вы пришли к единственно правильному и мудрому решению. Ќе
знаю, понЯли вы это или нет, но вы, Џитер, стали правой рукой человека,
единственнаЯ цель которого - доставлЯть людЯм радость! ‚ы имеете все
основаниЯ гордитьсЯ собой!
„рейк делает еще глоток и покровительственно заЯвлЯет:
- ѓордитесь, Џитер! ѓордитесь! ‘ледует гордитьсЯ, раз длЯ этого есть
основаниЯ!

Ќе знаю, то ли женское общество на него подействовало, то ли он
перебрал за ужином, но в "…ве" „рейк быстро скис, его повышенное
настроение испарилось, и он впал в апатию.
џвившись в "…ву", мы застали там Ѓренду, котораЯ вместо приветствиЯ
кислым тоном заЯвила:
- џ жду уже больше часа, Ѓилл...
- ‚сем нам приходитсЯ ждать, - философски отозвалсЯ „рейк. - …сли бы
вы знали, сколько приходитсЯ ждать мне...
- „а, но Я сижу совсем одна, и некоторые думают, что Я жду чего-то
другого... начинают навЯзыватьсЯ...
- ‚ы могли бы обратить подобные недоразумениЯ себе на пользу,
дорогаЯ, - невозмутимо заЯвлЯет „рейк. - ‹ишние банкноты вам не повредили
бы.
ќто заЯвление достаточно красноречиво говорит о настроении шефа.
Ѓренда взглЯдывает на него с глубокой укоризной, но „рейк в это времЯ
смотрит в другую сторону, и она воздерживаетсЯ от замечаниЯ. ‡ато начинает
греметь оркестр, и на сцене поЯвлЯетсЯ уже знакомаЯ мне самка в золотистом
платье. ‚идимо, программа в "…ве" одна и та же.
- ‚аша конкурентка, - не утерпев, указывает „рейк Ѓренде.
- Џерестаньте, Ѓилл. ‚ы в самом деле заставите менЯ выйти на дансинг
и раздетьсЯ перед всеми этими чужими мужчинами! - восклицает Ѓренда так
громко, что перекрикивает оркестр.
- џ не удивлюсь, если узнаю, что вы это уже делаете, хотЯ и не перед
такой многочисленной аудиторией, - говорит „рейк.
Ѓренда, прикусив губу, молчит.
Џодходит черед очаровательной мисс ‹инды ѓрей. Џевица выходит все в
том же скромном туалете, ее встречают, как и раньше, дружелюбными
аплодисментами, на которые она отвечает милым поклоном. ‚ообще в "…ве",
кажетсЯ, уважают традиции. „а и какой смысл менЯть программу, если
менЯетсЯ публика, а раз так, значит, программа все времЯ остаетсЯ свежей.
Њисс ‹инда берет в руку микрофон и делает несколько шагов по залу -
очевидно, в поисках жертвы. †ертвой на этот раз оказываетсЯ некий молодой
человек в очках с несколько ошеломленным выражением лица. Ћн похож на
библиотекарЯ или учителЯ латинского Языка. Џевица устремлЯет на него
пристальный взглЯд, стараЯсь преодолеть стеклЯнную преграду очков и
проникнуть в его ошеломленную душу. ‡ал оглашает ее мЯгкий, мелодичный
голос:

Ќе говори, Я знаю: жизнь течет.
Ќочь умирает, новый день наступит...

Ќа сей раз Я могу спокойно слушать этот мелодичный голос, не чувствуЯ
себЯ экспонатом с рекламной витрины. Ќо радость моЯ недолговечна. Џропев
первый куплет, ‹инда делает поворот кругом, быстрыми шагами пересекает
дансинг и, положив мне руку на плечо, переходит к припеву:

Ќе говори: увидимсЯ мы завтра.
Ќе говори: с тобой Я буду завтра,
€ снова поцелую Я тебЯ.
Ѓыть может, это завтра, завтра, завтра
Ќаступит без менЯ и без тебЯ.

џ, само собой, стараюсь укорить ее взглЯдом, стараюсь дать ей понЯть,
чтобы она отошла от менЯ, но меланхоличный голос и колдовские сине-зеленые
глаза так Ясно говорЯт, что она поет длЯ менЯ, именно длЯ менЯ и только
длЯ менЯ, что Я совсем обескуражен. Љогда песнЯ кончаетсЯ, „рейк лениво
замечает:
- ‘егоднЯ она пела длЯ вас, Џитер!
- Ћна и тогда пела длЯ менЯ.
- Ќет. ’огда - нет. Ќо сейчас она действительно пела длЯ вас. •орошо,
что не вам платить по счету. џ бы заставил вас заплатить и за песню.
‹инда поет еще четыре песни. ќто ее песни - гвоздь программы и в то
же времЯ некий водораздел между двумЯ порциЯми стриптиза, которые
предлагает своим посетителЯм "…ва" и из которых втораЯ порциЯ, ближе к
полуночи, гораздо откровеннее первой. Ќо певица определенно бьет всех
чемпионок раздеваниЯ с точки зрениЯ успеха. ‚озможно, ей помогает то
несложное обстоЯтельство, что люди, ЯвившиесЯ сюда пощекотать нервы
бесстыдными картинами, не прочь показать себЯ приличными людьми,
поклонниками чистой лирики.
- Џригласите ее за столик, Џитер! •орошее воспитание обЯзывает
отблагодарить даму за жест!
€ Я иду за кулисы - не столько затем, чтобы показать себЯ воспитанным
человеком, сколько затем, чтобы продемонстрировать послушание начальству,
а может, и по какой-то другой причине.
‹инда встречает менЯ с недоверием.
- ‚ас послал „рейк? - тут же спрашивает она.
- Ђ кто же еще? Ќо, если учесть веление сердца, то приглашение
исходит от менЯ.
- "‚еление сердца"? ЉажетсЯ, это не ваши слова, Џитер!
Ћна принимает приглашение, и мы подходим к столику очень
своевременно: реплики „рейка и Ѓренды свидетельствуют о приближении грозы.
- „а, дорогаЯ, Я знаю, что вы - сущаЯ богородица, - лениво цедит шеф,
рассеЯнно поворачиваЯ в руке стакан с кубиками льда, - но что делать, не
всЯкому дано оценить ваше целомудрие. €ные типы даже готовы на вольности
по отношению к вам...
- Џерестаньте, Ѓилл!
- “верЯю вас, ваша логика мне понЯтна: вы боитесь, что Я совсем
перестану обращать на вас внимание, и потому позволЯете себе известные
капризы... и правильно боитесь...
’ут „рейк спохватываетсЯ и восклицает:
- ‹инда! ‚ы всегда безупречны, но сегоднЯ превзошли самое себЯ.
Ќадеюсь, Џитер это заметил?
- Ѓоюсь, что Џитер не в состоЯнии оценить песню.
- Ќо он не может не оценить взглЯда - не настолько же он слеп! Љакой
это был взглЯд! Љогда-то, в годы моей невинности, Ѓренда сразила менЯ
таким же взглЯдом...
- ќто было, кажетсЯ, лет пЯть назад, - замечает ‹инда. - Ќеужели вам
удалось сохранить свою невинность до столь преклонного возраста, сэр?
- “вы, дитЯ мое! - страдальчески вздыхает „рейк. - ќто так! “ Ѓренды
острый слух, и Я боюсь, что она нас услышит, не то Я сделал бы вам
признание.
„рейк нагибаетсЯ к ‹инде, будто действительно хочет сказать ей что-то
по секрету, но произносит довольно громко:
- џ до сих пор невинен, ‹инда! Ќевинен и доверчив, как последний
дурак!
Ѓренда делает вид, что не слышит, как будто „рейк и в самом деле
шепнул свое признание ‹инде на ухо. € вообще с этого момента она начинает
вести себЯ как безучастный свидетель - то ли боитсЯ дразнить „рейка, то ли
считает, что бессмысленно ссоритьсЯ с подвыпившим человеком.
Џодвыпивший человек пользуетсЯ этим обстоЯтельством, чтобы отпустить
по адресу богородицы Ѓренды еще пару довольно невинных реплик, потом снова
вступает оркестр, открываЯ следующее, уже вовсе разнузданное отделение
программы.
Љогда через два часа мы выходим на улицу, воздух ‘охо кажетсЯ мне
необыкновенно свежим, насыщенным озоном. “же позднЯЯ ночь, или, если
угодно, очень раннее утро, и мы с ‹индой по пустой и Ярко освещенной улице
направлЯемсЯ к —ерин-кросс.
- ЃеднаЯ Ѓренда, - говорит она будто про себЯ.
- ‘ тем же основанием вы могли бы сказать "бедный „рейк", - замечаю
Я. - …сли верить его намекам, она, кажетсЯ, наставлЯет ему рога.
- Ђ разве можно жить с таким человеком и не изменЯть ему? - возражает
певица с чисто женской логикой. - „рейк - и любовь! ‚ы только представьте
себе!
- Џочему бы и нет? Ќаш шеф совсем не чужд любви. ‚ы только
посмотрите, как упорно он стараетсЯ вызвать это чувство между вами и мной!
‹инда не отзываетсЯ, и это молчание кажетсЯ мне подозрительным.
- Џо-вашему, из каких побуждений „рейк так настойчиво толкает нас
друг к другу? - упорствую Я. - ќтот человек ничего не делает без причины.
‹инда опЯть молчит.
- „а скажите же что-нибудь!
- џ, наверное, последнЯЯ дура, - тихо произносит она наконец. - €
все-таки Я вам скажу, Џитер. „рейк велел, чтобы Я сообщала ему обо всем,
что только узнаю и услышу от вас или о вас.
- „ругими словами, вы должны и дальше выполнЯть свою балканскую
миссию.
- €менно. „а еще с особым старанием.
- € когда он поставил вам эту задачу?
- ‘егоднЯ. ‚ "…ве". ‚ызвал менЯ в свой кабинет и подробно
проинструктировал.
- Ђ именно?
- Ћ, Я действительно совсем оглупела, - чуть слышно говорит ‹инда. -
Ћн сказал, что пошлет ко мне Њарка... что убьет менЯ, если Я вам скажу об
этом.
- Ќе надо мучитьсЯ ненужными страхами, - успокаиваю Я мисс ѓрей. -
Ќеужели вы думаете, что Я вместо благодарности побегу обо всем докладывать
„рейку?
Џомолчав, она замечает:
- џ знаю, что это не в ваших интересах. € все-таки боюсь.
- Ћпасность в самом деле существует. Ќо она свЯзана с моим
поведением, а не с вашим.
- Ћ чем это вы?
- ‚ы, наверное, пригласите менЯ к себе?
- ’акого намерениЯ у менЯ не было. Ќо если вы настаиваете...
- ‘кажите, ‹инда, „рейк велел вам чаще приглашать менЯ к себе?
- „а... то есть... да, он так велел, - смущенно лепечет она после
паузы.
џ не допускал, что ‹инда может смутитьсЯ. —его доброго, она еще
покраснеет, хотЯ под густым черноморским загаром это будет незаметно.
- €менно об этой опасности Я и говорю. ‘тарый хитрец навернЯка
оборудовал вашу квартиру подслушивающей аппаратурой. € каждый наш
разговор, каждое слово будет записано на пленку. ЉаждаЯ ваша неосторожнаЯ
реплика...
- Ћ Џитер! ‚озьмите менЯ под руку...
ѓолос у нее умолЯющий и чуть слышный.
- ‚ам что, плохо? - говорю Я и беру ее под руку.
- „а... у менЯ прЯмо ноги подкосились...
‹инда останавливаетсЯ. ‚ынужден остановитьсЯ и Я.
- “ вас, оказываетсЯ, замедленнаЯ реакциЯ...
- ђеакциЯ у менЯ нормальнаЯ. Љогда вы сказали про аппаратуру, Я
вспомнила, что хотела сказать вам про инструкции „рейка только дома... мне
не хотелось говорить на улице...
- ’акие разговоры надо вести именно на улице. € только в том случае,
если за вами никто не следит.
- •орошо, что вы об этом заговорили... Љак подумаю, что Я хотела
отложить этот разговор до дома...
- € что еще вам велел „рейк?
- ‚елел сблизитьсЯ с вами... завоевать ваше доверие... чаще
приглашать вас к себе... словом, разыграть внезапную влюбленность.
‘мотрите, говорит, будьте осторожны, потому что этот тип очень хитер и
если вы перестараетесь или будете действовать грубо, то оттолкнете его...
‘начала Я, конечно, не соглашалась, Я ему объЯснЯла, что у менЯ нет
никакого опыта в подобных делах и что, судЯ по моим впечатлениЯм,
вынесенным из нашей поездки, вы очень холодный человек, что, между прочим,
чистаЯ правда... € что если за вами нужно следить, то навернЯка длЯ этого
можно найти более эффективные методы... Ђ „рейк говорит, мол, до сих пор
мы за ним следили при помощи таких эффективных методов, но Џитер далеко не
прост, и вообще положение стало деликатное, Я не могу подсылать к нему
разных хулиганов, приходитсЯ прибегать к тонким способам, и такой тонкий
способ - это вы, ‹инда. Ќу а потом начались посулы и угрозы. ‚ угрозах
„рейк не имеет себе равных, это вам, наверное, известно.
- Ќу, значит, все в порЯдке, - успокаиваю ее Я. - Џри условии, что вы
не будете забывать об аппаратуре.
- Ќо, Џитер, сама эта мысль просто убивает менЯ! Љак можно жить,
когда каждую минуту тебЯ подстерегает какаЯ-то аппаратура!
’акие вопросы Я и сам задавал себе когда-то, в самом начале. Ђ потом
понЯл, что можно. —еловек все может.
- € потом, что получитсЯ, если мы все времЯ будем молчать или
говорить только о пустЯках? „рейк сразу учует, что здесь что-то не то.
- Њы будем говорить не только о пустЯках. € длЯ вас лучше всего, по
крайней мере когда вы у себЯ дома, - если вы будете жить так, словно вы в
самом деле и всерьез играете роль, порученную вам „рейком. ‚ызывайте менЯ
на искренность, задавайте вопросы, словом, делайте ваше дело. Ђ как
отвечать на ваши вопросы - это моЯ забота.
- € этот цирк надо начинать сегоднЯ же? - уныло спршивает мисс ѓрей.
- Џо-моему, сегоднЯ рано. ‘начала вам придетсЯ ввести менЯ в
искушение.
- Џри наличии всей этой аппаратуры?
- Љонечно, с полной непринужденностью, будто никакой аппаратуры не
существует.
- ‚рЯд ли Я на это способна...
- Џочему? “далась же вам в ‚арне проверка загара. ’огда у вас хорошо
получилось...

‚се следующие дни „рейк так часто вызывает менЯ на консультации по
крупным и мелким вопросам, свЯзанным с операцией, и так часто отсылает
ђайта из кабинета, что господину агенту похоронного бюро, будь он
человеком чувствительным, впору получить нервное расстройство.
„жон ђайт, однако, не нервничает. Ћн просто менЯет тактику и начинает
заигрывать с соперником, то есть со мной. Џервый жест вниманиЯ Я получаю в
ресторане итальЯнца. ‡абавно - он почти полностью копирует жест покойного
Њайка: люди малообщительные и лишенные воображениЯ действуют по одному
шаблону.
- Њогу Я сесть за ваш столик?
- Џожалуйста.
‡атем следует молчание и неловкие попытки завЯзать разговор, потом
снова молчание и снова попытки, пока наконец не приходит времЯ
расплачиватьсЯ с официантом.
Џосле рЯда таких проверочных операций „жон, набравшись смелости,
решаетсЯ на новый шаг. ќто происходит в угловом кафе, под афишей,
популЯризирующей программу ђеммон-бара, где Я пью послеобеденный кофе. Ќе
знаю, то ли ђайт выпил, то ли притворЯетсЯ, что выпил, но он подсаживаетсЯ
ко мне, не спрашиваЯ разрешениЯ, и вообще держитсЯ почти естественно.
Џренебрежительно глЯнув на мою чашку, он спрашивает:
- Љофе пьете?
ЏриходитсЯ подтвердить его смелую догадку.
- ‚ такое времЯ днЯ?
- џ пью кофе в любое времЯ днЯ.
- Ђ Я - никогда. ‚иски тоже не пью. Џо-моему, чай и пиво - вот
подходЯщие напитки длЯ скромного англичанина. Ќо сегоднЯ в виде исключениЯ
Я хлебнул виски. Ќе знаю, что на менЯ накатило. ‚зЯл и хлебнул. € еще с
удовольствием хлебну. Ћсобенно если вы согласитесь составить мне компанию
и примете от менЯ стаканчик.
- ‘таканчик можно, - скромно заЯвлЯю Я. - ‡аказывайте.
€ он заказывает по стаканчику. Џотом - еще по одному. Џотом - еще. €
наступает минута, когда выпитое виски наводит его на разные мысли о
течении жизни, и он начинает делитьсЯ этими мыслЯми.
- Ќе знаю, какого мнениЯ об этом вы, Џитер, но наша жизнь - страшнаЯ
путаница. ’олько пройдитесь по „рейк-стрит, и вы в этом убедитесь. Љак
подумаю, что сказала бы моЯ мать, если бы она встала из могилы и увидела
своего сына. Ђ много ли таких, кто может похвалитьсЯ своей жизнью и
сказать, что в ней нет путаницы? € кто они? „аже если такие люди есть, Я
все равно не стану киснуть по восемь часов в какой-нибудь захудалой
канцелЯрии за горсть медЯков, где моим единственным утешением будет
сознание того, что Я - порЯдочный человек.
Ћн кладет локти на стол и подпирает голову руками, потом проводит
длинными пальцами по длинным волосам, поднимает глаза и смотрит на менЯ:
- —то вы скажете?
Ќо Я не успеваю решить, что мне сказать и говорить ли вообще. ђайт
начинает новый монолог. Ћн Явно любитель монологов.
- ‚ы, может быть, думаете, что Я какой-нибудь люмпен, раз оказалсЯ
здесь, на „рейк-стрит? Ќичего подобного, Џитер! џ кончил бухгалтерские
курсы и разное другое, чтобы стать порЯдочным банковским служащим. Ѓольше
того, Я уже был порЯдочным банковским служащим. Ќу и что из этого? џ
досыта хлебнул порЯдочной жизни на медные пенсы, менЯ от нее тошнит. “ж
лучше - порок или то, что называетсЯ пороком. •отЯ и он тоже...
ђайт снова вешает голову, будто стараетсЯ вспомнить, что же именно
хотел сказать про порок, потом опЯть приглаживает волосы, а вернее,
взлохмачивает их и опЯть вступает на путь монолога:
- ‚се эти квартиры, которые вечером вонЯют женскими духами, а утром -
женским потом, и эти красавицы из кабаре, которые, ложась с вами в
постель, вместе с гримом смывают всю красоту... и эти хамы, из-за которых
невозможно спокойно выпить кружку пива, потому что они твои люди и ты их
человек... и всЯ эта „рейк-стрит... да и другие тоже...
ђаз уж он заговорил о запахах, менЯ так и подмывает попросить его
немножко отодвинутьсЯ, поскольку Я уже не знаю, что пью, - виски или
одеколон "‘ирень". Ќо что поделаешь, надо проЯвлЯть терпимость к ближнему
и снисходительность к выпившему человеку.
Ќадо сказать, что он в самом деле под градусом, хотЯ и не настолько
пьЯн, как кажетсЯ. Ќо это - не беда. Ѓеда в том, что Я тоже притворЯюсь
пьЯным и что у „жона хватает легкомыслиЯ мне поверить. ’ак что Я не
удивлЯюсь, когда, вернувшись из туалета, замечаю на дне своего стакана
некую белесоватую жидкость. ЏримитивнаЯ штука. Ќадо бы сказать ему, что
ампула с бесцветной жидкостью куда лучше и удобнее, но что поделаешь, если
ђайт - мастер монологов и не дает мне слова.
џ сажусь размашисто, как и подобает пьЯному, и неловким жестом
опрокидываю стакан.
- „ейви, дай еще одно! - командует ђайт.
Ћпорожнив стакан, он снова требует:
- € еще одно!
Џосле чего наступает его очередь проинспектировать туалет заведениЯ.
‘ейчас или никогда! џ выскакиваю из кафе и вбегаю в магазин мистера
Ћливера.
- ђайт совсем напилсЯ, - заЯвлЯю Я ему. - ‚ы не могли бы вызвать его
по делу минут через двадцать, пока Я расплачусь. €наче его придетсЯ
выносить на руках.
- „а, мне как раз нужно показать ему накладные...
Њне некогда выслушивать пространные объЯснениЯ торговца литературой.
џ бегом возвращаюсь в кафе, опережаЯ ђайта на полминуты.
- Ќаша беда, Џитер, в том, что женщины привлекают красотой и
сексом... а ведь и то и другое в них фальшиво. ‘мотришь на такую, как она
кривлЯетсЯ под прожектором "…вы"... как опускает ресницы и вертит задом...
и думаешь: "ЃогинЯ!" Ђ дойдет до кровати - и богинЯ оказываетсЯ
обыкновенной проституткой... котораЯ выучила пЯть-шесть танцевальных па...
и больше ничего.
ђайт поднимает свой стакан. џ следую его примеру и, воспользовавшись
паузой, замечаю:
- ‚се-таки ты не станешь отрицать, что есть и шикарные женщины. ‚едь
не станешь?
- …сть! - соглашаетсЯ агент похоронного бюро. - …сть. Ќо шикарные
женщины, Џитер, всегда кому-то принадлежат. €менно потому, что они
шикарные, кто-то уже прибрал их к рукам... до тебЯ и до менЯ.
џ пренебрежительно машу рукой.
- ќто не мешает...
- Ќе мешает? - ђайт оживлЯетсЯ и заговорщически понижает голос. -
Њешает, Џитер, да так, что... в какую-то минуту начинаешь спрашивать себЯ,
стоит ли... стоит рисковать из-за женщины, пусть даже она шикарна, как
"кадиллак".
ќта мысль в самом деле заслуживает серьезных размышлений, и Я снова
вынужден отправитьсЯ на инспекцию. Џо возвращении Я опЯть устанавливаю
наличие в стакане белесой жидкости. Ќет, в самом деле, надо бы сказать ему
про ампулы.
Њой стакан поставлен поближе к середине стола - во избежание аварии.
Ќо Я не собираюсь устраивать аварии. ‚место этого Я осторожно отпиваю
полглотка - врЯд ли со мной что-нибудь случитсЯ от такой ничтожной дозы,
тем более что эти снотворные довольно трудно растворЯютсЯ. ђайт собираетсЯ
возобновить свой монолог, но тут на пороге кафе поЯвлЯетсЯ мистер Ћливер и
заговорщическим жестом подзывает моего собеседника к себе.
‚ыждав, когда „ейви отвернетсЯ к бару - потому что в этот час „ейви -
единственный свидетель нашей беседы, - Я энергично разбалтываю смесь в
моем стакане и выплескиваю ее в давно намеченное место - горшок с
бегонией, стоЯщий на подоконнике. Ќе знаю, что после этого будет с
цветком, - все зависит от того, насколько он вынослив к алкоголю и
снотворным: но лучше экспериментировать над растением, чем над собой.
—тобы не возбуждать подозрений, отливаю в свой стакан виски из стакана
ђайта и застываю в позе пьЯного отупениЯ.
- ќтот дурак Ћливер! Ќашел времЯ! Џристает с какими-то накладными.
ќто говорит ђайт. Ћн возвращаетсЯ за столик, а с ним - упоительный
аромат сирени.
- Ѓрось ты его, - рекомендую Я и выпиваю свой стакан до дна. - Ћливер
- мой друг, но он просто книжный червЯк и больше ничего.
- Ћливер - пигмей, - заЯвлЯет решительно „жон. - Ћн как раз из тех
людей, Џитер... как раз из тех людей, которые готовы всю жизнь дремать за
прилавком... понимаешь, всю жизнь... за горсть медЯков...
‘ этими словами сиреневый куст допивает свой стакан и велит „ейви
принести еще две порции.
…сли мне не изменЯет памЯть, свою порцию Я так и не могу допить -
такаЯ дрема одолевает менЯ, и как Я с ней ни борюсь, приходитсЯ в конце
концов заЯвить, что Я иду спать.
‹егко сказать "иду!". џ встаю из-за столика и с удивлением чувствую,
что ноги менЯ не слушаютсЯ, так что ђайт вынужден взЯть менЯ под руку и
отвести в родную "Ђризону".
- Ћ, мистер Џитер! Ћ, мистер ђайт! - восклицает добраЯ „орис, когда
мы с ђайтом, пошатываЯсь, входим в готиницу. - —то это вы? ‘реди бела
днЯ... да еще в будни...
- ‘ кем не случаетсЯ, дорогаЯ „орис, - бормочу Я.
- …му надо выспатьсЯ, и к утру все как рукой снимет, - говорит ђайт:
сам он неожиданно протрезвел - должно быть, от чистого воздуха
„рейк-стрит. - Њожет, ему надо чем-то помочь, - озабоченно говорит „орис.
- ‹учшее лекарство длЯ него - сон, - авторитетно заЯвлЯет мой друг
ђайт. - “ложим его в постель, больше ему ничего не надо.
- —то ж, вам лучше знать, - соглашаетсЯ „орис, которой действие виски
на человеческий организм известно только по скромным угощениЯм в моем
номере.
‘ большим трудом Я кое-как поднимаюсь на свой этаж и добираюсь до
номера, но тут силы окончательно покидают менЯ, и ђайту приходитсЯ с
материнской заботливостью - но без материнской нежности - положить менЯ на
кровать, после чего менЯ тут же одолевает глубокий сон. Ќо как он ни
крепок этот сон, Я все же понимаю, что сиреневый куст ненадолго забегает
на кухню, потом возвращаетсЯ, садитсЯ в кресло, выкуривает сигарету и
принимаетсЯ энергично трЯсти менЯ за плечо. “бедившись, что Я сплю
непробудным сном, он опЯть уходит в кухню, а через минуту вообще покидает
мой номер, заперев дверь снаружи на ключ, который потом просовывает под
дверь. Џримерно в это же времЯ Я ощущаю запах газа.
‘овсем легкий запах. Ќо при соответствующей насыщенности атмосферы он
может стать смертельным. „олжно быть, ђайт надеетсЯ на то обстоЯтельство,
что в старых зданиЯх, особенно в старых гостиницах, всегда слегка
попахивает газом. „а и времЯ суток благоприЯтное: постоЯльцы "Ђризоны" еще
не скоро вернутсЯ в свои номера.
’олько через полчаса, когда Я уже давно встал и открыл форточку в
кухне (но газовый кран еще не закрыл), выЯснЯетсЯ, что сообразительный
„жон дополнительно подстраховалсЯ.
- —то это ты, „орис? - раздаетсЯ на лестнице недовольный голос ее
брата. - Ћткрыла кран в двадцать пЯтом номере, и весь коридор пропах
газом!
- џ не могла оставить кран открытым! - возражает „орис.
- Љак не могла, когда Я только что его закрыл!
Ћни еще немного спорЯт о том, могла или нет „орис забыть кран
открытым, потом уходЯт вниз. ‡начит, даже если кто-то и почувствует запах
газа, идущий из моего номера, ему найдетсЯ простое объЯснение.
џ тихо открываю дверь и так же тихо спускаюсь по лестнице на первый
этаж. ‚естибюль пуст, если не считать „орис, котораЯ сидит за столом
администратора и читает газету. џ тихонько зову ее, и когда она менЯ
замечает, делаю таинственный жест. Џодавив привычное "Ћ, мистер Џитер!",
готовое сорватьсЯ с ее уст, моЯ добраЯ приЯтельница подходит ко мне, и Я
веду ее в номер.
- „орогаЯ „орис, этот тип хотел менЯ отравить! - торжественно заЯвлЯю
Я, вводЯ ее в свои покои и демонстрируЯ открытый кран плиты.
Ћна машинально делает шаг к плите, но Я останавливаю ее.
- Ќе надо, не трогайте! џ хочу, чтобы сохранились отпечатки его
пальцев на кране и следы ботинок на полу.
- Ќо ведь это - чистое убийство! - сокрушаетсЯ „орис.
- Њне тоже так кажетсЯ. € мистер „рейк, наверное, будет того же
мнениЯ. ‚ы знаете, ведь это ваш брат спас менЯ от верной смерти! Ћн что-то
громко говорил про открытый кран в соседнем номере, и Я от его голоса
проснулсЯ.
- Ћ! ’еперь Я понимаю! - восклицает сообразительнаЯ „орис и
прикрывает рот ладонью. - Ћн открыл и тот кран... чтобы ввести нас в
заблуждение... џ и говорю брату: видно, Я совсем выжила из ума, оставила
кран открытым...
- ‚ыжила из ума?.. „орис, вы просто клевещете на себЯ!
- Ћ, мистер Џитер! - восклицает „орис и тут же спохватываетсЯ: - Ђ
как вам удалось так быстро протрезветь?
- —тобы протрезветь, надо быть пьЯным, милаЯ „орис, а Я не был пьЯн.
Њне просто было плохо, кружилась голова. ќтот тип чего-то мне насыпал в
виски, и мне стало плохо...
- ’ак Я и думала. “видев вас, Я просто не поверила собственным
глазам. ‘реди бела днЯ... да еще в будни...
- „а, конечно. Ђ теперь слушайте. ‘мотрите, не проговоритесь! Ќикому
ни слова! …сли случайно зайдет ђайт и будет спрашивать про менЯ, скажите,
что Я сплю, и все. Ћстальное выЯснитсЯ завтра, у „рейка.
- ЏонЯла, мистер Џитер. Ќо все-таки вы закройте кран. ‡ачем газу
пропадать зрЯ при нынешней дороговизне...

- —то это вы в такую рань, Џитер? - без особого энтузиазма
осведомлЯетсЯ шеф, увидев менЯ в дверЯх кабинета. - ‚ам что, новые идеи
приходЯт в голову по ночам?
ђано утром „рейк редко бывает в хорошем настроении, а рабочее
состоЯние приходит к нему после третьей дозы.
- „а нет, не идеи. Џросто мне подумалось, что однажды вечером Я могу
лечь спать и утром не проснутьсЯ...
- Ђх, вы опЯть про эту песню... Љрепко же она засела у вас в голове.
- ‘эр, речь идет не о песне, а о реальной жизни. ‚чера ђайт хотел
менЯ отравить.
- Ќеужели он посмел? - вЯло рычит „рейк и с видом человека, готового
к самому худшему, идет к подвижному бару и хватает за горлышко бутылку
"Ѓаллантайна".
- „а не тЯните же! ђассказывайте!
џ кратко рассказываю о случившемсЯ и перечислЯю вещественные
доказательства. ‚ремени на это уходит мало, что не мешает шефу принЯть две
дозы горючего, не тратЯ сил на возню со льдом и прочим.
Љогда в кабинет вступает Ђл, вызванный сигналом невидимого звонка,
„рейк командует:
- Ќемедленно приведите ко мне ђайта!
€ в ожидании провинившегосЯ поЯснЯет:
- ќто поступок отчаЯвшегосЯ человека, Џитер! Ќадо войти в его
положение. †ест отчаЯниЯ и ничего больше!
—ерез десЯть минут агент похоронного бюро предстает перед шефом. Џри
виде менЯ он не обнаруживает никакого удивлениЯ - должно быть, успел
предварительно проконсультироватьсЯ с Ђлом.
- џ только что узнал, что вы пытались ликвидировать нашего общего
друга Џитера, - спокойно говорит „рейк. - Ќадеюсь, вы понимаете, как это
менЯ огорчает.
- ќто подлаЯ ложь! - решительно заЯвлЯет куст сирени. - ќто его
выдумка! Ћн хочет устранить менЯ. ‚ы, сэр, наверное, и сами заметили, что
он стараетсЯ убрать менЯ с дороги. Ћсобенно в последнее времЯ...
- ...отчего вы и решили опередить его, - добродушно заканчивает
рыжий.
- ЏодлаЯ ложь!
- Ђ кто открыл кран?
- Љакой кран?
- ѓазовый кран в кухне Џитера.
- ЏонЯтиЯ не имею! Ћн напилсЯ как свиньЯ. џ дотащил его до дома...
уложил в кровать... откуда мне знать, что он делал после этого!
- Ќаверное, решил покончить с собой, - заЯвлЯет „рейк. - ‘ вашей
помощью, „жон.
- Ќе понимаю.
- џ тоже. Ќо факты налицо: свидетельство „орис, отпечатки вашей обуви
в кухне, отпечатки ваших пальцев на кране, не говорЯ уже о снотворном,
которое вы дважды наливали в стакан Џитера и следы которого и сейчас можно
обнаружить в одном из цветочных горшков в кафе.
ђайт умолкает - очевидно, прикидывает, с какого пункта начать
оборону, - но рыжий не дает ему подумать.
- Њы не дети, „жон! € вам известно, что Я скор на решениЯ. Ћсобенно
когда Ясно вижу перед собой отсутствие доброй воли. ’ак что в ваших
интересах продемонстрировать добрую волю.
- Ћн отнЯл у менЯ ‹инду, - мрачно заЯвлЯет ђайт; наверное, он понЯл,
что лучше не раздражать шефа голословными отрицаниЯми.
- ќто уже лучше, - кивает рыжий. - “бедительнее.
- Ћн менЯ оттеснил. ‹инда ушла к нему.
ђайт без устали твердит одно и то же - про ‹инду, - как будто это
объЯснЯет все случившеесЯ.
- Ќу, раз дело в ревности... - уступчиво говорит „рейк и разводит
руками, будто он соглашаетсЯ, что ревность все объЯснЯет. ‡атем говорит: -
‚ы свободны!
Џосле ухода ђайта „рейк вопросительно смотрит на менЯ.
- —то делать, Џитер! ЋказываетсЯ, он ревнует! ‚ам не кажетсЯ, что
ревность может многое извинить?
- Ќе знаю, не задумывалсЯ, - признаюсь Я. - Ќо если нужно, Я изучу
этот вопрос.
- ‡аставить человека изучить этот вопрос может только женщина. •отЯ Я
вам этого не желаю.
€, помрачнев, „рейк снова тЯнетсЯ к бутылке.

…ще с утра августовское солнце спрЯталось за набухшие от влаги
облака. ‘ ’емзы дует холодный ветер. €, конечно, стоит мне показать нос на
улицу, как начинаетсЯ дождь. ™едрыми косыми струЯми он хлещет менЯ по
спине, бешено барабанит по зонту, будто хочет пробить его насквозь, и
обливает ноги как из ведра. ’ак что к ‹инде Я ЯвлЯюсь мокрый до костей,
несмотрЯ на то, что зонт у менЯ - весьма реномированной марки.
‹инда в розовом купальном халате открывает мне дверь - она тоже
только что выкупалась, но в ванной.
- Ћ, вы тоже из-под душа, Џитер! - восклицает она. - Ћставьте зонт
вот здесь, а плащ повесьте сушитьсЯ вот сюда.
џ выполнЯю указаниЯ, тщательно вытираю ноги и только после этого
вхожу в ее квартиру, совсем не приспособленную длЯ приема мокрых гостей.
Ќа нежно-голубом бобрике пола разбросаны белоснежные меховые шкуры - мех,
конечно, искусственный, - но топтать их просто грех. ‹авируЯ, Я в
несколько прыжков добираюсь ло кресла и опускаюсь на такую же меховую
шкуру из нейлона; в этой квартире шкуры разбросаны не только по полу, но и
по дивану и креслам. …ще во времЯ первого моего визита к ней ‹инда
сказала:
- Љогда Я смотрю на них, эта темнаЯ квартира кажетсЯ мне теплее и
светлее. ‘олнце ко мне почти не заглЯдывает, и даже летом Я зЯбну.
Ќе считаЯ изобилиЯ нейлоновых мехов, обстановка в квартире самаЯ
обыкновеннаЯ. Џрвда, у стены стоит низенький шкаф с весьма сложной
стерео-радио-магнитофонной установкой с проигрывателем, и по всему холлу
разбросаны пластинки, груды пластинок. Ќо у кого в наше времЯ нет такой
установки. € кто в наши дни не занимаетсЯ производством современного и
далеко не бесплатного продукта - шума.
•озЯйка квартиры вступает в холл с огромным подносом в руках.
- Џитер! Џомогите же мне, что это вы уселись!
џ принимаю поднос, заставленный холодными закусками, колбасами и
сырами, а ‹инда возвращаетсЯ в кухню за чаем и кофе.
- —то это - полдник или обед? - интересуюсь Я просто так, длЯ
информации, когда мы устраиваемсЯ за низким столиком.
- ‹ично Я собираюсь слить и то и другое воедино, - объЯснЯет мне
ѓрей, намазываЯ тост маслом.
’акое слиЯние - аномалиЯ, котораЯ стала привычкой длЯ мисс ѓрей. џ
прихожу к ней в ранний послеобеденный час, который длЯ нее - раннее утро.
‘ этой поры начинаетсЯ ее день: хлопоты по хозЯйству, обход магазинов и
прочее; кончаетсЯ же ее день тогда, когда порЯдочные люди видЯт десЯтый
сон, самый сладкий, как любой десерт.
- ‚ы что-то сегоднЯ мрачны, Џитер, - замечает ‹инда к концу
пиршества. - —то вас угнетает - плохаЯ погода? €ли вы вчера выпили лишнее?
- Ќет, такие мелочи менЯ не трогают. ЊенЯ беспокоЯт некоторые мысли
философского порЯдка. Ќапример, мысль о смерти.
‹инда испытующе смотрит на менЯ. Ћ, эти сине-зеленые глаза, в которых
так легко утонуть без следа! Ќо она пытаетсЯ понЯть, кому адресованы мои
слова - ей или скрытому где-то поблизости микрофону.
- € откуда у вас такие серьезные размышлениЯ?
- ‘ам не знаю. ‚озможно, сама жизнь настраивает на философский лад.
‚чера, например, Я на сантиметр разминулсЯ со всеобщей доброй тетушкой -
смертью.
€ Я коротко рассказываю ‹инде, что произошло накануне между мной и
ђайтом, заключаЯ свой рассказ следующим заЯвлением:
- џ не знал, что близость с вами придетсЯ оплачивать такой дорогой
ценой. —то ж, это понЯтно. †енщина вашего уровнЯ...
- Ќе говорите глупостей, Џитер! Њежду мной и этим ђайтом никогда
ничего не было! ‚ы слышите, абсолютно ничего!
џ пожимаю плечами.
- ќто ваше дело. “ менЯ нет оснований не верить вам. Ќо можно любить
на расстоЯнии. € ревновать на расстоЯнии.
- —тобы ђайт ревновал менЯ? - восклицает ‹инда. - „орогой мой, вы
совершенно не в курсе дела! Ќаверное, вы один во всем квартале не знаете,
что к чему. ‚сему свету известно, что ђайт по уши влюблен в Ѓренду!
- ‚сему свету, кроме „рейка.
- џ уверена, что „рейк знает. Ћн просто закрывает на это глаза.
- Ќе совсем, - замечаю Я. - …сли судить по его довольно грубым
намекам тогда, вечером...
‹инда снова принимаетсЯ за еду, вернее, за ее завершение в виде куска
шоколадного торта, увенчанного пышной шапкой крема.
- Ќамеки „рейка - составнаЯ часть его юмора, - замечает она.
- Ђ что, если шеф только подозревает Ѓренду и ничего не знает о ее
свЯзи с ђайтом?
- Ћх, Џитер, довольно, - неохотно отзываетсЯ ‹инда. - ‚ конце концов,
Ѓренда - не принцесса Њонако, чтобы столько говорить о ней.
Ќаш разговор Явно не по вкусу хозЯйке, нетрудно угадать почему. Ћна,
очевидно, не забыла, что все наши разговоры записываютсЯ на пленку, и не
желает раздражать шефа копанием в его личной жизни. Ќо Я не прочь его
подразнить - хотЯ бы просто длЯ того, чтобы показать, будто не подозреваю
о наличии в квартире ‹инды соответствующего устройства.
- џ иду одеватьсЯ. —то вы хотите послушать? Џоставить что-нибудь
веселое? Ћтвлечетесь от грустных мыслей о всеобщей доброй тетушке.
- Ќет, не надо. Ћт веселых мыслей у менЯ портитсЯ настроение. Љ
сожалению, грустнаЯ мелодиЯ не в состоЯнии менЯ развеселить. ‚ообще, всем
мелодиЯм Я предпочитаю тишину.
- ЏолнаЯ глухота к музыке! - констатирует ‹инда, направлЯЯсь к
дальней части холла, служащей ей спальней.
- ‘овершенно верно. “ менЯ нет никакого влечениЯм к песнЯм. ‡ато к
певицам, особенно к некоторым...
- Њолчите, притворщик! - укорЯет менЯ ‹инда и принимаетсЯ за
обременительное женское дело - одевание.
Љогда мы выходим на улицу, дождь уже перестал. ‚етер быстро гонит
низкие мокрые тучи далеко за горизонт. Њы пересекаем —еринг-кросс и
направлЯемсЯ к Џикадилли.
- ‘кажите, Џитер, почему ђайт решил покончить с вами? ‚едь его
ревность - это блеф! - интересуетсЯ моЯ спутница.
- Џочему же? ђевность ђайта существует на самом деле, только эта
ревность на служебной почве.
- ‚ы собираетесь его вытеснить?
- € не думаю! Џросто сейчас Я нужнее „рейку, чем ђайт, и шеф
предпочитает обсуждать разные вопросы со мной, а не с ним.
‹инда долго молчит, молчу и Я. Њокрый асфальт етсбери-авеню блестит
под ногами. ‹инда первой нарушает молчание.
- џ еще ни разу не спрашивала вас об этом. € вы, конечно, можете не
отвечать на мой вопрос. Ќеужели вы решили навсегда соединить свою жизнь с
этим ужасным человеком, Џитер?
- "Ќавсегда... ‘оединить свою жизнь!" Ћставьте эти высокие слова! —то
значит "навсегда"? € зачем копатьсЯ в завтрашнем дне, когда вы сами
прекрасно знаете, что это завтра - штука весьма ненадежнаЯ?
„о самой площади ‹инда не раскрывает рта.
- Ќет, Я не могу вас понЯть, - наконец произносит она. - ‚ы вторглись
в этот квартал и упрЯмо держитесь за него, будто решили покончить с собой
и хотите выдать самоубийство за несчастный случай. Ќет, Џитер, честное
слово, Я вас совсем не понимаю.

Ќа следующее утро менЯ снова вызывают к шефу - оказываетсЯ, затем,
чтобы он мог выполнить высокогуманную и миролюбивую миссию.
- „орогой мой, нужно сгладить конфликт между вами и ђайтом, -
заЯвлЯет он. - џ знаю, что кроме служебного долга у людей бывают и личные
чувства, но Я не желаю, чтобы одно мешало другому.
- ‹ично Я не имею ничего против вашего секретарЯ, - поспешно уверЯю
Я. - Ћсобенно если он перестанет ломать себе голову над тем, как отправить
менЯ на тот свет.
- Ћб этом не беспокойтесь, - рычит „рейк. - Ѓольше он этим вопросом
заниматьсЯ не будет. Њне очень приЯтно, что вы не злопамЯтны, Џитер. ‚ы
так же, как и Я, Џитер, принципиальны, но не злопамЯтны.
„рейк встает из-за письменного стола и наносит традиционный визит
вежливости передвижному бару, наливает в два стакана две почти одинаковые
дозы и в оба стакана кладет кубики льда, которые берет из ведерка прЯмо
пальцами, короткими и пухлыми, и предлагает выпить за добрые отношениЯ
между служащими фирмы. Џотом смотрит на часы и недовольно говорит:
- Људа, к чертЯм, провалилсЯ Ђл? џ еще полчаса назад послал его за
ђайтом.
„рейк идет к письменному столу и нажимает невидимую кнопку. Ќикакого
результата.
- € Ѓоб куда-то запропастилсЯ, - с досадой констатирует он. - ‘ходите
к нему и велите сейчас же ЯвитьсЯ ко мне. ‚ы знаете его контору, она
внизу, в подвале, где вы когда-то лечились от нервов.
‚ыполнЯЯ указание начальства, Я спускаюсь в подвал. ‚ коридоре темно,
но из-под двери помещениЯ, в котором Я не так давно лечилсЯ от нервов (как
изволил выразитьсЯ шеф), просачиваетсЯ свет. Ќажимаю ручку двери и вхожу.
Ќа менЯ тут же обрушиваетсЯ что-то тЯжелое. Ћчень тЯжелое,
распространЯющее сильный запах сирени.
Ћправившись от удивлениЯ, Я смотрю на пол. “ моих ног лежит
бездыханное тело агента похоронного бюро „жона ђайта. Ћн уже не сможет
присутствовать ни на чьих похоронах, кроме собственных. Љрови не видно.
‚се сделано очень аккуратно, даже черный костюм потерпевшего не пострадал.
‘удЯ по лиловым отпечаткам на его шее, смерть наступила от удушениЯ
платком или веревкой.
Ќо Я не судебный врач, и такие подробности менЯ не интересуют. ‚от
почему Я спешу покинуть негостеприимную кладовку, не забыв стереть платком
следы пальцев с ручки двери.
- Ѓоба Я не нашел, - сообщаю Я шефу, вернувшись в кабинет с
зашторенными окнами. - ‡ато нашел ђайта. Ћн в полном порЯдке, но мертв. Ћ
чем вы прекрасно знаете.
- Џрекрасно знаю? - „рейк в изумлении поднимает брови. - ‚ы странный
человек, Џитер. Ћткуда мне может быть известно то, что происходит в
подвале?
‚се-таки лицемерие имеет границы: он не спрашивает, отчего умер ђайт,
только скорбно качает головой и произносит со вздохом:
- Ѓедный „жон... Ѓедный мальчик...
‚ дверь стучат. ‚место того, чтобы прорычать обычное "войдите!",
„рейк идет к двери и высовывает голову в коридор. Ќевидимый посетитель
что-то ему подает. „рейк берет это что-то и возвращаетсЯ к столу, по
дороге укоризненно грозЯ мне пальцем:
- Ђх вы, хитрец! ‡начит, вы и на этот раз сумели свести счеты с
противником! Ђ всего пЯть минут назад убеждали менЯ, что ничего не имеете
против ђайта!
€ чтобы поЯснить, о чем идет речь, „рейк протЯгивает мне фотографию,
только что вынутую из полЯроидного аппарата: убийца Џитер склонилсЯ над
своей жертвой „жоном ђайтом. Ќе знаю, кто на этот раз выполнил роль
фотографа и где он прЯталсЯ, за кроватью или позади Ящиков в углу, но
снимок сделан в идеальном фокусе. Ћчень красноречивый снимок.
- –ена этому вещественному доказательству невелика, сэр, - безучастно
замечаю Я.
- Љонечно, если бы вас сфотографировали в самый момент убийства,
снимок был бы убедительнее, - соглашаетсЯ „рейк, - но не забывайте, что
если к нему приложить снимок вашего предыдущего преступлениЯ, он
приобретет солидный вес.
- € длЯ чего вам эта новаЯ фальшивка, сэр?
- Ћ, фальшивка! ‚ы действительно иногда слишком резки в своих
оценках, Џитер! - заЯвлЯет „рейк, убираЯ фотографию в сейф. Џокончив с
этим, он поворачиваетсЯ ко мне и разводит руками:
- ‡ачем нужна? Ќе знаю. Њожет быть, ни за чем. Њожет, она еще
пригодитсЯ вам самому, друг. џ ведь вам уже говорил: чем крепче держишь
человека в руках, тем больше можешь ему доверЯть. Ђ от моего довериЯ,
Џитер, вы можете только выиграть.
„рейк лезет в кармашек и достает сигару. Ќо перед тем как приступить
к обЯзательному ритуалу, смотрит на менЯ холодными голубыми глазками, в
которых сверкают искорки неподдельной симпатии, и произносит:
- Џозвольте сделать одно неслужебное замечание: вы ужасно везучий
человек, Џитер!
- ‚озможно. •отЯ в порЯдке неслужебного разговора Я должен сказать,
что не вижу, в чем именно мое везение.
- ‚ том, что судьба привела вас сюда, на „рейк-стрит. € что сам „рейк
взЯл вас к себе в помощники. Џотому что с этого днЯ, Џитер, вы становитесь
моим первым помощником. ‹ичным секретарем. ефом канцелЯрии. ‹ицом,
ответственным за секретные операции. ЏредставлЯете, какаЯ власть
сосредоточена в ваших руках?

ЊоЯ огромнаЯ власть, разумеетсЯ, - миф, один из тех миражей, которыми
так любит развлекать себЯ мой шеф. € это к лучшему. ЊенЯ устраивает и то,
что финансово-бухгалтерские и контрольные функции покойного ђайта
возложены на лицо, о котором Я до сих пор не упоминал по причине его
полного безличиЯ. ќто управлЯющий "…вы" и подлинный обладатель имени
„ональд ‘тентон, под которым мне удалось съездить на родину.
‘тентон - образцово-исполнительный чиновник, которые необходимы
всюду, даже подпольный мир не может без них существовать, - ведь там, где
заключаютсЯ сделки и идет счет деньгам, нужны образцово-честные и надежные
чиновники. Љак у большинства его собратьев, педантизм ‘тентона развит за
счет воображениЯ, а верность хозЯину заменЯет приверженность к каким-либо
нравственным принципам. ‚ажно не то, откуда берутсЯ деньги, а сколько их;
важен не характер сделок, а содержание в полном порЯдке счетов и прочей
документации. ‘тентону все равно, чьи дела вести - публичного дома или
филиала банка; все равно, кому платить законные проценты - солисткам
стриптиза или торговым посредникам; все равно, какие приходы заносить в
бухгалтерские книги - от продажи гашиша или продажи картошки. ’акого рода
подробности не имеют ничего общего с его служебным долгом.
- ‚ам не страшно занимать место человека, умершего насильственной
смертью? - интересуюсь Я, встретив его сразу после вступлениЯ в новую
должность.
- ЌасильственнаЯ смерть, мистер Џитер, свЯзана не столько с местом,
сколько с индивидом, занимавшим его, - назидательно говорит ‘тентон, часто
моргаЯ розовыми глазками альбиноса. - …сть люди, в силу своего характера
предрасположенные к насильственной смерти, и есть другие люди, которые не
страдают таким предрасположением. џ принадлежу к последним, мистер Џитер.
‚ чем Я не сомневаюсь. Џоступи ‘тентон на службу к людоеду, ему и там
нечего было бы опасатьсЯ насильственной смерти. Џотому что даже людоеду -
если таковые существуют - нужны верные, педантично аккуратные и лишенные
высоких амбиций люди, которые готовы за скромное вознаграждение всю жизнь
заниматьсЯ сложением и вычитанием.
€так, управлЯющий "…вы" каждый день ЯвлЯетсЯ на нашу улицу и
выполнЯет свои обЯзанности, но всем известно, что он ни на йоту не
возвысилсЯ в иерархии фирмы. ‚озвысилсЯ Я. € хотЯ, по свидетельству „орис,
на „рейк-стрит много такого, о чем не говорЯт, всем и без слов Ясно, что
настоЯщий помощник „рейка - это Я, Џитер. € всЯ эта мелкота - продавцы
марихуаны, торговцы порнографическим товаром, сутенеры, азартные игроки,
вышибалы и официанты, которые еще вчера менЯ почти не замечали, сегоднЯ
при встрече спешат засвидетельствовать почтение улыбкой или приветствием.
€ если прилюдно не говорЯт, то уж с глазу на глаз навернЯка шушукаютсЯ о
том, какой ловкач этот Џитер, который так здорово умеет убрать соперника с
пути.
ќта репутациЯ, естественно, не кружит мне голову и отнюдь не
беспокоит менЯ. ’ем более что убийство ђайта никто даже не расследует.
—тобы начать следствие, нужен труп. Ђ трупа нет. Ќаверное, беднЯгу отвезли
в багажнике машины на берег ’емзы и сдали на попечение рыбам. € хотЯ все
знают об исчезновении данного лица, и хотЯ это происшествие обсуждают,
некому довести его до знаниЯ властей. Ђ раз властЯм ничего не известно,
откуда же быть следствию.
- Ћ мистер Џитер, здесь кое-кто говорит... мне как-то неудобно
повторЯть, что говорЯт люди, - признаетсЯ однажды вечером „орис,
приглашеннаЯ на стаканчик виски в мой номер.
ЃеднЯжка совсем терЯетсЯ, и Я говорю:
- ѓоворЯт, что Я убил ђайта, верно?
- Ќу, не так грубо, но многие считают, что вы замешаны в его
исчезновении.
- € вы им верите?
- Ќет, что вы, мистер Џитер! - решительно возражает „орис. - …сли бы
Я им верила, разве Я сидела бы сейчас здесь с вами?
- ђад это слышать. ‚ы правы, как всегда: у менЯ нет ничего общего с
исчезновением ђайта, хотЯ Я желаю его не больше, чем все остальные. ‚ообще
мне кажетсЯ, что здесь, в нашем квартале, только один человек расстроен
этой историей.
„орис, добраЯ душа, тут же прижимает палец к губам и говорит:
- ’с-с-с, мистер Џитер!
- Ђ что "тс-с-с", - пренебрежительно машу Я рукой. - ‚ конце концов,
его уже нет, и сделать ему ничего нельзЯ.
- …го-то нет, но она здесь, - напоминает „орис. - Ђ раз она здесь, о
ней могут вспомнить и призвать к ответу.
- „орогаЯ „орис, вы неисправимый романтик! Ќеужели вы думаете, что
мистер... сами знаете, кто, не догадывалсЯ о приключениЯх мисс... сами
знаете кого?
- Ќу, мистер Џитер, Я не так уж наивна. Љонечно, догадывалсЯ. Ќе
только догадывалсЯ, а просто знал. ЊоЯ приЯтельница, хозЯйка отелЯ
"‘елект", мне говорила, что эта самаЯ мисс даже специально держала комнату
в том самом доме, где находитсЯ косметический салон. •итро придумано,
правда? Ѓудто идет к косметичке, а сама...
- ЉомбинациЯ удачнаЯ.
- Љонечно. Ќо мистер... сами знаете, кто, все-таки узнал об этом. Ћн
просто закрывал на все глаза.
- Ќу вот, видите?
- —то тут видеть? „ело в том, мистер Џитер, что эта самаЯ мисс
никогда не принимала в этой комнате „жона ђайта.
- Ќу, этого вы знать не можете.
- ‚от и ошибаетесь, мистер Џитер, - хитро улыбаетсЯ „орис. - ‡наю,
причем достоверно. Ћт той же приЯтельницы. Џотому что мисс встречалась с
ђайтом именно в отеле "‘елект" и приходила туда через черный ход... •итро
придумано, правда? “ж про это-то никто не знал, даже Я, и приЯтельница
посвЯтила менЯ в эту тайну только недавно, после того как ђайт исчез.
- ‡ачем столько предосторожностей? - недоумеваю Я. - ђаз он знал о
других ее свЯзЯх, какаЯ разница, узнал бы он про ђайта или нет.
- ЋгромнаЯ разница! - уверЯет менЯ „орис. - ЋгромнаЯ! Ћн мог
закрывать глаза на случайные встречи со случайными людьми, но никогда не
стал бы терпеть такое от собственного подчиненного! ‚ы же знаете, что он -
человек дисциплины.
ќто верно. € вообще мне кажетсЯ, что ђайт пал жертвой правил
поведениЯ и внутренного распорЯдка, причем не столько по пункту "Ќе убивай
коллегу своего", сколько по пункту "Ќе пожелай приЯтельницу шефа своего".
џ даже допускаю, что наш разговор с ‹индой, записанный на пленку, послужил
решающим поводом длЯ расправы. ‚ противном случае экзекуциЯ совершилась бы
раньше: „рейк не из тех, кто любит откладывать на завтра.
Џроблемы отношений Ѓренды и шефа не особенно менЯ занимают, и если Я
завожу беседу с „орис на эту тему, то делаю это потому, что мисс Ќельсон в
последние дни, то есть после исчезновениЯ ђайта, вдруг изменила отношение
ко мне.
Ќачалось с того, что она стала замечать менЯ при встрече и даже
дружески улыбатьсЯ, тем самым наводЯ менЯ на размышлениЯ. € Я размышлЯю. Ђ
чем больше размышлЯю, тем Яснее понимаю, что Я вовсе не хочу отправлЯтьсЯ
вслед за ђайтом в горные селениЯ и райские кущи.
‚озможно, мисс Ќельсон считает естественным поддерживать свЯзи - Я
хочу сказать интимные свЯзи - с секретарем и помощником „рейка, будь то
ђайт или хитрый Џитер; может быть, она даже считает такие свЯзи неписаными
обЯзанностЯми указанного помощника... Ђ может, ее интерес к моей скромной
особе вызван совсем другими причинами, как знать! Ќо Я твердо уверен в
одном: ее внимание ко мне весьма обременительно, особенно если она
проЯвлЯет его в кабинете „рейка. Ђ такое случалось уже дважды. €,
наверное, будет еще.
Ѓренда сидит на своем месте, то есть на диване, в обычной позе
породистой домашней кошки, от которой она отличаетсЯ только тем, что кошки
не курЯт сигарет и не демонстрируют бедер. Ћна сидит и молча курит, но
стоит шефу отвернутьсЯ к сейфу, занЯтьсЯ бутылкой "Ѓаллантайна" или
сигарой, она тут же устремлЯет на менЯ пристальный красноречивый взглЯд,
полный недвусмысленных намеков. €ногда она сопровождает этот взглЯд
откровенной полуулыбкой. •отЯ он и без улыбки вызывает во мне трепет -
весьма неприЯтный трепет: вдруг „рейк повернетсЯ и увидит ее заигрываниЯ.
Ѓренда твердо решила занЯтьсЯ мной. ‚ этом менЯ лишний раз убеждает
встреча с ней под аркадами Ѓерлингтон-отелЯ. ќти аркады - торговый пассаж,
соединЯющий ђиджент-стрит и Ѓонд-стрит. ‚ этот утренний час там довольно
безлюдно, Я хожу и бесцельно разглЯдываю витрины, поскольку работой Я не
перегружен, а шефу нездоровитсЯ и врЯд ли он вызовет к себе.
€так, Я разглЯдываю витрины и чувствую, как кто-то касаетсЯ моего
плеча. ЋглЯдываюсь. “зкаЯ рука в светлой шелковой перчатке ложитсЯ мне на
плечо, и тихий бархатный голос мурлычет мне на ухо:
- ‡дравствуйте, Џитер!
Џередо мной стоит мисс Ќельсон во всем блеске своей красы, словно
только что сошла с витрины модного магазина.
- „обрый день, - бросаю Я без энтузиазма.
- ЉакаЯ неожиданнаЯ встреча, не правда ли? - говорит она, устремлЯЯ
на менЯ уже знакомый красноречивый взглЯд.
Ћсобой неожиданности тут нет, мы, жители „рейк-стрит, если не сидим в
‘охо, то крутимсЯ возле Џикадилли. Ќо Ѓренда думает иначе.
- Њне кажетсЯ, Џитер, что сама судьба позаботилась о том, чтобы
сегоднЯ свести нас здесь, под аркадами.
- ‚озможно, судьбе просто захотелось пошутить, - говорю Я. - Љак
знать, может, ей делать нечего?
- Ћ, не думайте, что Я не замечала ваших взглЯдов, - прожолжает мисс
Ќельсон. - Ќо вы сами понимаете, что там, в кабинете „рейка...
"‚аших взглЯдов"! ‚от нахалка!
- ‹учше не будем говорить о том, что было, - с понЯтным великодушием
предлагаю Я.
- Ћ да, - соглашаетсЯ леди. - Ћ прошлом мы будем думать, когда
состаримсЯ. Ђ сейчас займемсЯ настоЯщим. “ менЯ здесь есть небольшаЯ
комнатка, это совсем недалеко...
"Ћ прошлом будем думать, когда состаримсЯ", - машинально повторЯю Я
про себЯ. Ќо если Я окажусь в этой комнатке, у менЯ врЯд ли будет такаЯ
возможность.
- ‚идите ли, Ѓренда... ќто прекрасно, что у вас есть небольшаЯ
отдельнаЯ комнатка. € сами вы тоже прекрасны, не буду скрывать. Ќо дело в
том, что мне не хочетсЯ расставатьсЯ с жизнью, и вообще „рейк...
- Ћ, не смешите менЯ, Џитер. џ вас уверЯю, что „рейк смотрит на такие
вещи сквозь пальцы, особенно если все приличиЯ соблюдены. “ж таковы мы,
англичане: готовы что угодно позволить себе и другим, лишь бы соблюдались
нужные приличиЯ.
- Џо-моему, вы переоцениваете терпеливость шефа, - пытаюсь возразить
Я.
- Џозвольте мне судить о ней, - небрежно заЯвлЯет Ѓренда. - € вообще
„рейк болен.
—то верно, то верно. Џочувствовав, что Я колеблюсь, Ѓренда добивает
менЯ следующим аргументом:
- Ќам обЯзательно нужно поговорить, Џитер. Ќе о чувствах и симпатиЯх.
Џоговорить очень-очень серьезно.

ЋтдельнаЯ комнатка, в сущности, представлЯет собой небольшую
квартиру. Њне удаетсЯ осмотреть только прихожую и маленький холл, в
котором встречает менЯ запах сигаретного дыма и духов. Ќо не сирени.
‚идно, у хозЯйки нет времени, а может, желаниЯ держать в порЯдке свой
секретный будуар, изолированный от внешнего мира плотными занавесЯми не
первой свежести. Ќо пыль кто-то, наверно, здесь вытирает, можно сесть в
кресло, не боЯсь испачкать костюм. —то Я и делаю.
Њы вошли сюда поодиночке, и хозЯйка опередила менЯ на минуту, у нее
не было времени даже снЯть перчатки, а об уборке и говорить нечего. Ћна
деловито интересуетсЯ:
- —то будете пить, Џитер?
- ’о же, что и вы.
Ѓренда исчезает и через минуту поЯвлЯетсЯ со столиком на колесах, на
котором красуетсЯ неизбежнаЯ бутылка виски и соответствующие
принадлежности: она щедро наполнЯет стаканы до середины и бросает в них
лед.
- ‡а нашу дружбу, Џитер!
ѓрешно отказыватьсЯ, когда тебе предлагают такой тост, и Я бормочу
нечто утвердительное, отпиваЯ глоток длЯ бодрости духа. ђаз этот будуар
так сильно засекречен, что даже „орис знает о его существовании, то о моем
визите навернЯка узнает „рейк, и что толку, что этот визит продиктован
самыми благими намерениЯми.
- ‡десь страшно душно, - заЯвлЯет между тем хозЯйка дома и ставит
стакан на столик. - “жасно, что нельзЯ открыть окно: соседи обЯзательно
полюбопытствуют, кто пришел и зачем.
„а, окна, занавески, соседи... ‚ечные проблемы потайных уголков с
затхлым воздухом, в которых порЯдочные люди вынуждены удовлетворЯть свои
душевные томлениЯ, соблюдаЯ приличиЯ.
- Ћткровенно говорЯ, Я с удовольствием сбросила бы это платье, но мне
неудобно перед вами, - тихим мурлыкающим голосом говорит Ѓренда.
- Ќе вижу, чем Я вас могу смущать. ‚ы, кажетсЯ, по себе знаете, что
такое стриптиз.
Ѓренда качает головой.
- Ћ, стриптиз - совсем другое дело. ‘триптиз - профессиЯ. € потом,
когда раздеваешьсЯ перед многими, это все равно что ни перед кем. Ђ когда
в присутствии одного-единственного мужчины...
Ќе договорив, она опЯть берет стакан и пьет за нашу дружбу. Џосле
чего капризно заЯвлЯет:
- € все-таки Я разденусь. ’олько не нужно слишком бесстыдно на менЯ
смотреть, Џитер!
Ќе успеваю Я сказать "да" или "нет", как мисс Ќельсон решительно
расстегивает молнию своего пышного летнего платьЯ в крупных лиловых и
красных цветах. Џривычным жестом она освобождаетсЯ от платьЯ и остаетсЯ в
одном белье - безупречном белье, надетом с твердой уверенностью, что оно
увидит свет и будет показано. ‡атем Ѓренда испытующе смотрит на менЯ,
проверЯЯ, какое воздействие оказал на публику ее номер.
Ќаверное, мое лицо выражает глубокую апатию, и леди, решив, что
окончательнаЯ победа еще впереди, спокойно садитсЯ на диван и кладет ногу
на ногу, демонстрируЯ стройные бедра, обтЯнутые тонкими колготками. Њисс
Ѓренде, как видно, известно, что полунагота привлекательнее полной наготы.
- Ђ теперь, если вы не возражаете, поговорим серьезно.
џ киваю головой в знак того, что только этого и жду, и Ѓренда
продолжает:
- ‚ы уже видели, как грубо обращаетсЯ со мной „рейк. € дело не только
в грубостЯх - к ним Я давно привыкла. Ќо в его намеках в последнее времЯ
звучат обвинениЯ и угрозы, которые начинают менЯ пугать. Њало того, Џитер.
ќтот отвратительный старик стал избегать менЯ, он все реже делитсЯ со мной
тем, как идут операции фирмы. Ћн, например, ничего не сказал мне про эту
вашу операцию на Ѓалканах. ђаньше советовалсЯ со мной, а теперь все от
менЯ скрывает.
- ‚ сущности, говорить пока нечего, - утешаю Я ее. - ‚се еще на этапе
общих планов.
- ‚ы, конечно, лжете, - спокойно говорит Ѓренда. - Ќо Я не сержусь.
‚ы обЯзаны беречь тайны своего шефа. Ћткровенно говорЯ, менЯ волнует
другое.
’ут мисс Ќельсон нагибаетсЯ ко мне, чтобы Я мог Ясно услышать ее
негромкие слова и разглЯдеть получше ее плечи и все остальное.
- „рейк ужасный человек, Џитер! ‚ы просто не представлЯете себе,
какой это ужасный человек! “ менЯ просто холодеет кровь, когда Я думаю, на
что он способен!
- џ вас понимаю, - бормочу Я. - Ќо не вижу, чем могу быть вам
полезен...
Ѓренда менЯет позу: она прислонЯетсЯ к спинке дивана и закладывает
руки за голову. “стремив на менЯ слегка затуманившийсЯ взглЯд, моЯ
собеседница поЯснЯет:
- ‚ы имеете на него влиЯние, Џитер. …сли кто-то еще может повлиЯть на
этого старика, так это вы.
- ‘омневаюсь.
- Џоверьте мне. џ знаю „рейка лучше вас. ‚чера он смотрел на вас с
подозрением, завтра может вас убить, но сегоднЯ ваша звезда стоит высоко.
“ него всегда так. Ћн вечно носитсЯ с каким-нибудь любимчиком, которого
запросто может отправить к дьЯволу. ‚ каждую данную минуту у него есть
любимчик. ‘ейчас этот любимчик вы, Џитер. Ќе знаю, надолго ли вы сохраните
за собой это место, не знаю, чем вы заслужили его расположение, но пока
место любимчика за вами. € Я прошу вас мне помочь.
- Љаким образом? - интересуюсь Я и закуриваю, чтобы не отвлекатьсЯ
посторонними картинами. (Ќадо сказать, что прелести Ѓренды не настолько
потрЯсающи, как она думает. Ќа мой грубый вкус, она далеко уступает даме,
живущей по ту сторону —еринг-кросс. € все же трудно сохранЯть полное
хладнокровие, когда молодаЯ интереснаЯ особа раздеваетсЯ перед тобой,
чтобы поговорить о серьезных материЯх, да еще без устали сменЯет позы.
Ѓренда Явно решила раскалить менЯ до последнего градуса, чтобы получить
то, что ей нужно: она, как женщина искушеннаЯ, знает, что трудно добитьсЯ
чего-нибудь от мужчины, уже получившего запретный плод.) - ‚ы могли бы
восстановить хорошее отношение „рейка ко мне, Џитер, - тихо произносит она
и поднимает руку.
- Ќет, не перебивайте. € поймите менЯ правильно: Я говорю не о
чувствах. “ этого ужасного человека никогда не было сердца, а его
сексуальные потребности угасают, но Я уверена, что он в вашем присутствии
болтает разные нелепости по моему адресу... Я знаю его привычки... и вы в
состоЯнии успокоить его или, наоборот, еще больше восстановить его против
менЯ. ‚ы могли бы тактично внушить ему, что если Я уже не нужна ему как
женщина, то все равно могу быть хорошим советчиком. ќто ему и так
прекрасно известно, но в последнее времЯ он стал об этом забывать...
- Џочему же, конечно, - бормочу Я. - Ќо вы преувеличиваете мое
влиЯние на мистера „рейка.
Њисс Ќельсон Явно недовольна моим уклончивым ответом, она переходит в
атаку, то есть начинает снимать с себЯ белье.
- ‡а несколько дней вы могли бы переломить настроение этого ужасного
человека, Џитер, - настаивает она. - Ђ это жизненно важно как длЯ менЯ,
так и длЯ вас. ђано или поздно ваша счастливаЯ звезда закатитсЯ, и тогда
вам будет очень нужен верный союзник, Џитер. Ђ таким союзником могу быть
только Я.
ЏродолжаЯ раздеватьсЯ, Ѓренда подыскивает новые аргументы.
- Џослушайте, Џитер! Њы с вами можем зажать старика в такие клещи, мы
можем стать сильнее его. Ћн зол, жесток, бесцеремонен, но он легко
поддаетсЯ влиЯнию. Љроме того, „рейк питает слабость к виски. …сли он
дальше будет так пить, „рейк-стрит в недалеком будущем может превратитьсЯ
в Ѓренда-Џитер-стрит.
- Ќе хочу вас огорчать, но таких амбиций у менЯ нет, - вставлЯю Я.
ЉажетсЯ, моЯ фраза звучит холоднее, чем нужно. Ђ может, Я смотрю
безучастнее, чем хотелось бы хозЯйке будуара. ЌеприЯтно пораженнаЯ, она
застывает на месте и пристально смотрит на менЯ.
- Њожет, у вас нет и желаниЯ жить, Џитер?
- Ќет, этого Я не сказал. Џросто мои планы на жизнь гораздо скромнее
ваших.
- ’о есть?
- џ не мечтаю о собственной улице. ‘ менЯ хватает приличного
жалованьЯ.
- Ќе понимаю, - ледЯным тоном произносит дама.
- Ќе нужно, Ѓренда, - добродушно укорЯю ее Я. - ђазговор у нас с
глазу на глаз, и понЯть менЯ нетрудно. ‚едь вы сами едите не из одной
кормушки, правда? € кроме того, что вам дает „рейк, получаете кое-что и от
‹аркина?
- ќто вы придумали, чтобы устранить и менЯ? - говорит Ѓренда, слегка
повысив тон.
- Њы говорим без свидетелей, - напоминаю Я. - € Я вовсе не собираюсь
вас устранЯть, как не собиралсЯ никого устранЯть и раньше.
- € это вы называете откровенным разговором? - Ѓренда смеетсЯ злым
смехом. - Ђ Њайк? Ђ „жо? ‚едь это вы свели с ними счеты, Џитер!
- ‚от не думал, что вы станете рассуждать, как квартальнаЯ кумушка, -
безучастно произношу Я.
- Ќо если историЯ с Њайком менЯ не касаетсЯ, то убийства „жо Я
никогда вам не прощу, будьте уверены. Ћсобенно теперь, когда вы, кажетсЯ,
намерены и менЯ убрать с дороги.
- ‚ы бредите. €ли переигрываете. € поскольку мы действительно говорим
откровенно, не надо менЯ убеждать, будто вам был так дорог этот мальчишка,
которому вы изменЯли вот в этой самой комнате так же, как изменЯли „рейку.
- ‡амолчите! - кричит она мне в лицо с такой страстью, которой Я у
нее не подозревал. - ‚ы ничего не понимаете! ‡амолчите и не суйтесь куда
не надо! ќтот мальчишка, как вы его называете, был длЯ менЯ моим
мальчиком, а Я была длЯ него и любимой, и матерью. Ћн менЯ боготворил,
если вы знаете, что это такое. Џо-настоЯщему боготворил... Ђ каждой
женщине надо, чтобы ее кто-то боготворил...
- Џожалуйста, пусть боготворЯт, - уступчиво говорю Я. - ’олько без
моего участиЯ.
- Ђ вы... вы... - Ѓренда задыхаетсЯ от злобы, - вы просто циник...
бездушный убийца... ‚ы палач, даже если его убили не вы, а другие...
благодарЯ вашим гнусным намекам... а теперь вы собираетесь то же самое
проделать со мной...
- ‘Ядьте и возьмите сигарету, - предлагаю Я ей пачку "Љента". - €
успокойтесь.
Ќо дама, отпрЯнув от менЯ, хватаетсЯ за сумочку, брошенную на диван,
- очевидно, она предпочитает сигареты другой марки. ‚место сигарет она
достает пистолет. „еликатного вида "браунинг", шесть на тридцать пЯть, при
помощи которого она спокойно может послать менЯ к ђайту.
- џ вам не „жо, милый мой! € не Њайк! € не дурочка с „рейк-стрит! € в
третий раз ваш номер не пройдет!
- “спокойтесь! - уже грубо заЯвлЯю Я. - € образумьтесь, если только у
вас есть ум. Ќеужели вы не понимаете, что, убив менЯ, вы убьете и себЯ?
„рейк не простит вам этой шалости!
- Ќе только простит, но и поблагодарит менЯ! - шипит Ѓренда. - …сть
еще мужчины, способные восхищатьсЯ женщиной, отстаивающей свою честь!
Ќе знаю, вправду ли она решила убить менЯ или просто пытаетсЯ вырвать
угрозами то, чего не вырвала соблазном. Ќа всЯкий случай Я готовлюсь
отразить удар уже привычным приемом - придетсЯ запустить в нее столом, не
считаЯсь с уроном, который будет нанесен стеклЯнной посуде.
’ак Я и делаю в ту минуту, когда Ѓренда нажимает спуск.
Џрозвучавший в комнате выстрел не громче звона разбитых стаканов и
грохота упавшего стола. …динственный выстрел. Џотому что некий субъект,
поЯвившийсЯ за спиной дамы, с такой силой выкручивает ей руку, что
"браунинг" падает на пол.
- ‚ы оторвете мне руку, Ѓилл, - стонет Ѓренда, узнавшаЯ пришельца.
- џ вам оторву голову, дорогаЯ, - спокойно поправлЯет ее рыжий. - Ќо
всему свое времЯ.
Ћн безучастно окидывает взглЯдом разгром, вызванный моим контрударом,
потом его взглЯд останавливаетсЯ на любимой женщине.
- ‡начит, вы все-таки показали ему свой коронный номер, дорогаЯ? €
потерпели фиаско? Џлохи ваши дела, милаЯ моЯ, раз вы не сумели вскружить
голову такому невинному младенцу, как Џитер.
‘ брезгливой гримасой рыжий отворачиваетсЯ от Ѓренды и соучастнически
подмигивает мне:
- Џитер, проверьте, пожалуйста, не осталось ли в кухне лишней
бутылки. Њне нужно заправитьсЯ на дорогу, милый мой. ‘ловом, позаботьтесь
об этом ужасном, злом и не помню каком еще человеке, потому что он
все-таки больной человек, дружище.
џ выполнЯю его просьбу, а вернувшись, вижу, что он успел устроитьсЯ в
моем кресле. Ѓренда, уже полуодетаЯ, стоит в углу, как наказаннаЯ. еф
наливает себе виски на четыре пальца, то есть двойную дозу, выпивает его
большими глотками и встает.
- Њне нужно идти, Џитер. —то делать, заботы не дают мне покоЯ и во
времЯ болезни.
Ќа пороге он оборачиваетсЯ и пристально смотрит на менЯ хитрыми
голубыми глазками.
- Ђ если у вас есть желание, если вам по вкусу уличные девки, то не
стеснЯйтесь. „ействуйте так, будто эта особа не имеет ничего общего со
стариной „рейком. Џотому что она действительно больше не имеет ничего
общего со мной.
Ћн выходит.
џ выхожу за ним следом, на ходу отбросив ногой "браунинг" - маленькую
игрушку, котораЯ при всем при том может послужить орудием убийства или
самоубийства, смотрЯ по обстоЯтельствам.

—еловеку, снимающему квартиру с черным ходом, следует знать, что не
все гости имеют обыкновение входить с парадного. € непонЯтно, как это мисс
Ќельсон, столь ловкаЯ женщина, могла выпустить из виду такую вероЯтность.
‡а что, видимо, ей пришлось поплатитьсЯ карьерой, а возможно, и жизнью,
потому что буквально на следующий день после описанных событий она
просто-напросто исчезла из ‘охо. Ђ знаЯ привычки старого „рейка, такое
исчезновение трудно объЯснить себе внезапной поездкой на континент. Ѓолее
вероЯтно, что станциЯ назначениЯ - в случае, если поездка вообще имела
место, - это какой-нибудь низкопробный провинциальный вертеп, где Ѓренде
предстоит вернутьсЯ к оставленной профессии. Ќе исключено также, что ее
попросту отправили в обьЯтьЯ величественной ’емзы.
- ‚ы позволили себе оскорбить мое достоинство, дружище, - упрекает
менЯ „рейк, когда мы с ним спустЯ несколько дней обедаем в китайском
ресторане, выбрав столик в самом конце зала.
Ћбед наш состоит из белоснежного риса и зажаренного без костей
цыпленка, поскольку „рейк терпеть не может протухших Яиц, червей и прочих
лакомств старинной китайской кухни, которыми она так гордитсЯ.
- „а-да, - продолжает развивать эту тему рыжий, - вы нанесли весьма
болезненный и, надо сказать, коварный удар по моему мужскому самолюбию. ‚ы
равнодушно оставили женщину, гибкое тело которой будоражило мое несчастное
воображение. ‚ы смотрели на нее так, будто она - вешалка в вашем
гардеробе. ‚ы наплевали на мой идол, на мое божество и предпочли
удалитьсЯ...
- Ќе мог же Я позволить себе свЯтотатства над вашим божеством, пусть
даже бывшим, - сдержанно отвечаю Я на эту тираду.
- ‚ы просто страшный мошенник, Џитер, вот вы кто, - восклицает шеф,
добродушно погрозив мне пальцем. - Ќо не забывайте, что старина „рейк тоже
не лыком шит. € не надейтесь, что Я вам поверю.
- Ќу какой из менЯ мошенник? Џросто у менЯ богатое воображение. ‚ы бы
тоже врЯд ли легли с женщиной, от которой веет могильным холодом. ‚едь вы
уже тогда решили ее судьбу.
- Ћшибаетесь, Џитер! Ћна сама решила свою судьбу. ‚едь Я ни к кому не
питал такой привЯзанности, как к ней. € знаете, почему? „а потому что она
была холодной и расчетливой, а как вам известно, Я терпеть не могу
слюнтЯев. Џоэтому до поры до времени Я мирилсЯ со всеми ее выходками. Ќо -
до поры до времени, пока она не спуталась с этим тупицей ђайтом, с которым
вы так лихо расправились.
- ‚ы так упорно стараетесь внушить мне мысль о том, что Я разделалсЯ
с „жо, что еще немного - и Я сам поверю в это.
- € это самое лучшее, что вы можете сделать, Џитер! ’ак в вас
поселитсЯ чувство вины. Ђ чувство вины не позволит вам распускатьсЯ, а
следовательно, убережет от ненужных ошибок. Ќадеюсь, вы понимаете, Џитер,
что все они - и Њайк, и ђайт, и Ѓренда - стали жертвой своей
распущенности. Ћни имели большие претензии, не имеЯ на то оснований.
- ‡начит, со мной вам будет проще, - констатирую Я. - Џри всех моих
основаниЯх претензии у менЯ скромные.
- „а, кстати, - вдруг вспоминает „рейк, - Я ведь пригласил вас на
обед, чтобы кое-что сообщить. џ, видимо, в самом деле начинаю стареть,
если только к концу обеда вспомнил, длЯ чего, собственно, пригласил вас. -
Ћн понизил голос. - ‚ы уже доказали свою основательность, о которой только
что упомЯнули. Џервый груз беспрепЯтственно прошел по каналу и
благополучно прибыл в ‚ену.
Џри этом он смотрит на менЯ испытующим взглЯдом, ожидаЯ моей реакции.
€ Я реагирую - именно так, как он ожидает: надеваю на лицо маску
сдержанного и в то же времЯ приЯтного удивлениЯ. ‚прочем, удивление мое
фальшиво на все сто процентов, так как Я уже все знаю из собственных
источников.
- •очу надеЯтьсЯ, что теперь ваша непомернаЯ подозрительность примет
разумные размеры, - мЯмлю Я вполголоса.
- „а, первый груз прошел благополучно, - повторЯет „рейк, не обращаЯ
вниманиЯ на мои слова. - Ќастолько благополучно, что хоть вой с тоски...
- ‚ы хотите сказать, что груз был небольшой?
- Ђ вы догадливы, мошенник этакий! - смеетсЯ шеф своим хриплым
смехом.
- Ќе переживайте. џ, например, готов довольствоватьсЯ процентами и с
небольшого груза, - успокаиваю его Я.
- ‚аши проценты от вас не убегут, получите все сполна, - в свою
очередь успокаивает менЯ „рейк. - ‚сЯ беда в том, что, к сожалению, вы
получите по ним ровно два шиллинга.
- –еню ваш юмор, но все же...
- џ не шучу, - в голосе шефа звучат нотки печали, - но все дело в
том, что груз, о котором Я говорю, - это всего-навсего крахмал, Џитер,
десЯть килограммов крахмала.
џ смотрю на него во все глаза, не забыв открыть рот Якобы от
изумлениЯ, хотЯ мне известна и эта подробность.
- Ќо ведь это же черт знает какаЯ глупость! - восклицаю Я.
- ‘овсем наоборот - необходимаЯ предусмотрительность, - поправлЯет
менЯ „рейк. - ‚ы достаточно умны, чтобы понЯть: мы не можем отправить
груз, который стоит миллионы, по непроверенному каналу.
- Ќо Я ведь сам на месте проверил все. ’акаЯ тщательнаЯ подготовка -
что может быть лучше в нашем деле? Ђ вы, сэр, затеЯли какую-то новую
проверку!
- ‚ы, Џитер, проверили длЯ себЯ. Ђ эту проверку мы устроили длЯ себЯ.
•отЯ сейчас мне хочетсЯ волком выть... ‚ы себе представлЯете, что такое
десЯть килограммов героина?
џ молчу с удрученным видом, чтобы в следующий момент с известным
злорадством сказать:
- …динственное утешение, что из-за этой дурацкой проверки вы потерЯли
гораздо больше, чем Я, рассчитывавший на скромные проценты.
- „а, проценты с десЯти килограммов героина врЯд ли показались бы вам
скромными, - произносит шеф тоже не без злорадства.
- Џо моим скромным предположениЯм, этим удовольствием мы в одинаковой
степени обЯзаны все тому же великому эксперту, мистеру ‹аркину?
„рейк не отвечает. …го рассеЯнный взглЯд блуждает по ресторану, затем
он переводит его за окно на почти безлюдную в этот час торговую улицу с
кричащими витринами магазинов напротив.
- Њожет, господам принести по чашке зеленого чаЯ? - услужливо
склонЯетсЯ перед нами китаец-официант, поймав блуждающий взглЯд моего шефа
и истолковав его по-своему.
- Ќет, милейший, мы лучше где-нибудь поблизости выпьем кофе, - сухо
отвечает ему „рейк.
- Ћ господа! “ нас тоже есть кофе, чудесный кофе, - спешит уверить
нас китаец.
- —его же вы тогда подсовываете свой чай? - брюзжит шеф. - Љонечно
же, несите кофе. —ай, милейший, пьют в Ђнглии в пЯть часов, а отнюдь не в
конце добропорЯдочного обеда.
„рейк вынимает из кармашка традиционную сигару, снимает целлофановую
обертку и приступает к ритуалу обрезаниЯ, но не спешит закурить.
- Љак Я понимаю, Џитер, ваши намеки на ‹аркина в разговоре с Ѓрендой
следует, конечно же, считать выдумкой, - спокойно, без лишней
категоричности произносит „рейк.
- Љ сожалению, это не совсем так. - џ отрицательно качаю головой. -
Љонечно, если вы потребуете вещественных доказательств, Я не смогу вам их
представить. Ќо известные косвенные доказательства Я получил от самой мисс
Ќельсон.
- €мейте в виду, Џитер, что Я собственными ушами слышал весь ваш
разговор, - предупреждает менЯ рыжий.
- Ќе сомневаюсь. Ќо услышанный вами разговор - это уже втораЯ часть
беседы, начало которой состоЯлось утром под аркадами гостиницы
"Ѓерлингтон".
- ‚ предварительном разговоре можно самое большее назначить времЯ
рандеву, Џитер.
- Љосвенные доказательства потому и называютсЯ косвенными, что не
базируютсЯ на чистосердечном признании преступника, мистер „рейк. Ќо даже
и в услышанном вами разговоре таких доказательств было немало. „остаточно
вспомнить, например, сетованиЯ мисс Ќельсон на то, что она ничего не знает
об операции, не говорЯ уже о ее желании взЯть все дело в свои руки.
- ќто одни лишь догадки, дружище. ‘лова Ѓренды выдают с головой ее
больные амбиции, но они не доказывают, что в ее планах играет какую-то
роль и ‹аркин.
„рейк замолкает, потому что в этот момент к столу приближаетсЯ китаец
с заказанным кофе. Љогда наконец официант отходит в сторону, „рейк делает
маленький глоток и морщит нос.
- –ыплЯта, надо отдать им должное, были хороши, но кофе по-китайски
ничуть не отличаетсЯ от английского, разве что еще хуже, - констатирует
„рейк с той ноткой национального нигилизма, которую врЯд ли одобрил бы
мистер Ћливер и которой он мог бы противопоставить кофе, приготовленный
им, чистокровным англичанином.
—тобы сгладить впечатление от кофе, шеф зажигает сигару и делает
две-три глубоких затЯжки. ‚ыпустив несколько колец дыма, он произносит:
- ‘мотрите, приЯтель, как бы Я не начал подозревать вас в желании
поссорить менЯ с ‹аркиным.
- Ћ, ваша подозрительность мне хорошо известна, - говорю Я довольно
равнодушно, - однако она должна иметь хоть какие-то разумные основаниЯ.
‚едь у менЯ нет никаких мотивов устранЯть ‹аркина. џ не заинтересован в
этом хотЯ бы по той простой причине, что не могу ни заменить его, ни
присвоить его проценты.
- ‚от именно, - кивает головой „рейк в знак согласиЯ. - € об этом вам
не стоит забывать. ‡арубите себе на носу, что ‹аркин мне нужен длЯ
доставки груза сюда точно так же, как вы нужны мне длЯ его вывоза оттуда.
Ќужен, понимаете, Џитер? €наче Я не стал бы делитьсЯ с ним прибылью.
- Њне очень жаль, мистер „рейк, но Я не могу предоставить более
солидные доказательства. Ќо в этом виноват Я сам и никто другой.
- —то вы хотите этим сказать? - шеф удивленно поднимает брови.
- џ слишком примитивно разыграл свои карты с мисс Ќельсон. Њне нужно
было сначала вызвать ее на откровенность, а Я вместо этого поспешил
выложить ей свои обвинениЯ.
- Ђ чего же вы так поторопились? Ћбычно вы достаточно ловки в таких
делах, приЯтель.
- „а потому, что ее стриптиз вывел менЯ из равновесиЯ. џ ведь тоже не
из железа, мистер „рейк.
- Ђ вот это мне приЯтно услышать от вас, Џитер, - шеф довольно
усмехаетсЯ. - Ќу наконец-то. ЋказываетсЯ, эта женщина была способна
соблазнить не только старину „рейка. ‚ыходит, вы были не так уж
безразличны к ее гибкому телу. Ђ Я, признатьсЯ, подумал, что Я один такой
дурень на свете.
€так, мне надо зарубить на носу, что ‹аркин нужен „рейку. € хотЯ было
бы совсем неплохо, если бы шеф постепенно свыксЯ с мыслью о том, что
американец может оказатьсЯ предателем, не следует пока особенно нажимать
на „рейка, чтобы не перегнуть палку и не навлечь на себЯ беды.
Њне тоже нужен ‹аркин, причем не меньше, чем шефу. ’ем обиднее, что
мне редко удаетсЯ видеть его хотЯ бы издали, - ведь ‹аркин не принадлежит
к фауне „рейк-стрит. Ћн поЯвлЯетсЯ на нашей улице только в те дни, когда
ему нужно встретитьсЯ с шефом по делам или обсудить кое-какие вопросы.
Џричем Џитера, будь он хоть трижды секретарем „рейка, никогда не
приглашают на эти совещаниЯ.
Ђ вот Я ‹аркину не нужен. ЌесмотрЯ на то, что уже сентЯбрь и со днЯ
моего возвращениЯ из Ѓолгарии прошло много времени, американец ни разу не
попыталсЯ войти со мной в контакт. ‘ледовательно, по логике вещей, ‹аркин
совершенно не заботитсЯ о возможности продолжительного использованиЯ нашей
сети в своих целЯх.
‡начит, если он действительно ЯвлЯетсЯ агентом –ђ“, эта сеть будет
использована длЯ политической провокации. Ђ пока в процессе подготовки ее
они делают ставку на „рейка.
’акой вариант следует признать самым худшим, поскольку Я со своими
людьми могу стать орудием провокации, последствиЯ которой трудно
предугадать. Ђ поскольку канал уже проверен, начала операции недолго
ждать. € нельзЯ терЯть времени.
џ же все эти дни только тем и занимаюсь, что терЯю времЯ. ’орчу в
книжном магазине на „рейк-стрит, читаю газеты в кафе, а сам не свожу глаз
с входа в нашу в штаб-квартиру, чтобы не пропустить поЯвлениЯ ‹аркина.
“же дважды мне удавалось, соблюдаЯ все меры предосторожности,
выследить американца, и Я наконец устанавливаю его местопребывание. ‹аркин
поселилсЯ в гостинице "‘плендид", на одной из небольших улиц по ту сторону
площади. ‚еликолепие этой гостиницы ограничиваетсЯ только ее названием. Ќа
самом деле это заведение длЯ туристов средней категории. ‹аркин снимает в
ней комнату под номером 305. Ћкно его номера выходит на улицу, и Я могу
следить по вечерам, горит у него свет или нет. Џока что это все, что мне
удалось установить.
Њне предоставилась и другаЯ возможность: проследовать - опЯть же
соблюдаЯ все меры предосторожности - за американцем от главной квартиры
„рейка до гостиницы "‘плендид". џ тщательно изучаю улицы, по которым он
двигалсЯ, в каком киоске покупал газету, Я даже не упускаю из виду такой
знаменательный факт, что он кроме газеты купил и журнал "’айм". „а, пока
это все.
‘ тем же успехом вы могли бы следить за каким-нибудь типом, тогрующим
марихуаной. Ќо если этот тип отправитсЯ заключать очередную сделку с
поставщиком наркотика - а как известно, подобные вещи происходЯт с глазу
на глаз, - единственным осЯзаемым результатом вашей слежки будут стертые
подметки. ‚от этим Я и занимаюсь - за неимением иных возможностей стираю
себе подметки.
…динственное полезное дело, которое мне удаетсЯ, - это восстановить
свЯзь. ‚ определенные дни в одно и то же времЯ Я прогуливаюсь в одном из
переулков, где находитсЯ интересующий менЯ дом с интересующей менЯ дверью.
‚ нижней части этой двери, как в большинстве подобных дверей, есть прорезь
длЯ писем. € когда мне нужно отправить письмо, Я опускаю его в это
отверстие. Ђ когда письмо адресовано мне, то его краешек слегка
выглЯдывает наружу, зажатый бронзовой крышкой. Љогда письма нет, Я прохожу
мимо - вот и всЯ премудрость.
Ќа самом деле письма, которые Я отправлЯю и которые Я получаю, -
никакие не письма, а обычные рекламные листовки, из тех, что раздают на
улицах прохожим, с целью убедить их, что они должны пользоватьсЯ таким-то
и таким-то стиральным порошком или летать самолетами такой-то и такой-то
авиакомпании. Ќа такой безобидный листок, даже если он попадет не по
назначению, врЯд ли кто-нибудь обратит внимание, поскольку такие рекламы
опускаютсЯ во все почтовые Ящики ‹ондона.
€ хотЯ тайнопись в наши дни выглЯдит анахронизмом, она все еще
неплохо делает свое дело, особенно если вы применЯете ее там, где ее никто
не станет искать. ’ипичный пример - рекламные листовки, которыми Я
пользуюсь. Љстати, они практически не содержат тайнописи. ‘ам факт, что Я
их опускаю по определенным днЯм и в определенное времЯ, означает: "†ив,
сообщений не имею".
‚ тех же двух листовках, которые Я вынул из Ящика, содержались два
сообщениЯ. Ћдно из них информировало менЯ о публикации материалов в свЯзи
с торговлей наркотиками. „ругое было предельно лаконично: "Џервый груз
пропущен сегоднЯ по каналу в ‚ену. ‘одержание - десЯть килограммов чистого
крахмала".
„ом, почтовый Ящик которого служит мне тайником, находитсЯ неподалеку
от квартиры ‹инды, поэтому даже если менЯ увидЯт прогуливающимсЯ в этих
местах, Я смогу оправдатьсЯ посещением мисс ѓрей. ‹учше, конечно, чтобы
менЯ никто не видел, и пока что такой риск минимален. ‘ тех пор как надзор
за мной был поручен ‹инде, всЯкаЯ другаЯ слежка прекратилась. Ђ что
касаетсЯ операций с почтовым Ящиком, то они занимают не более двух секунд,
Я почти не останавливаюсь, причем дело происходит вечером на полутемной
улице, так что мои действиЯ можно зафиксировать только с помощью
инфракрасных лучей. ‘ами подумайте: „рейк и инфракрасные лучи! ќто так же
невероЯтно, как застать менЯ слушающим оперную музыку.
‚ данный же момент менЯ беспокоит вовсе не „рейк, а ‹аркин. Ђ также
то неприЯтное длЯ менЯ обстоЯтельство, что он нужен „рейку. ‚ противном
случае все могло бы решитьсЯ легче и быстрее. Ќо как напасть на такой
случай?
Ђмериканец совсем не похож на человека из преступного мира. …го образ
жизни и привычки не имеют ничего общего с субъектами, обитающими на
„рейк-стрит. †енщины и карты его не интересуют. ‘клонности к выпивке не
обнаруживает. †изнь ‘охо ему откровенно чужда, и он поЯвлЯетсЯ здесь
только длЯ того, чтобы увидетьсЯ с шефом. Ќо должны же у него быть и
другие свЯзи! ќто тот самый вопрос, который не дает мне покоЯ. Џока мне не
удалось установить ни одной свЯзи ‹аркина. Љонечно, он может поддерживать
свои служебные контакты и с помощью радио. ‚ наш век техники и
микроэлектроники это не так трудно... Ќе так трудно, но маловероЯтно. ‚
конце концов, он ведь не в тылу врага, чтобы в одиночку выходить на
радиосвЯзь. Ќо чтобы добратьсЯ до его человеческих свЯзей, мне нужно
следить за ним с утра до вечера. Ђ такаЯ возможность совершенно
исключаетсЯ: Я должен постоЯнно находитьсЯ под рукой у „рейка на его улице
и за каждое свое отсутствие давать подробные объЯснениЯ, которые, как
правило, вызывают у „рейка недоверие.
Ђ впрочем, допустим, Я узнаю, с кем свЯзан ‹аркин, что из того?
Џолучу возможность полюбоватьсЯ, как этот тип прогуливаетсЯ с другим
типом. €ли пьет кофе еще с одним. €ли переглЯдываетсЯ c третьим. Ћдин
цереушник с глазу на глаз с другим цереушником. Ђ в результате? „ва
цереушника - и только.

Џо мнению мисс ѓрей, не стоит пренебрегать солнечным воскресным днем
- ведь в субботу шел дождь, а понедельник тоже может оказатьсЯ дождливым.
Џоэтому вторую половину днЯ мы отводим длЯ длительной прогулки, во времЯ
которой Я наконец получаю возможность увидеть настоЯщий ‹ондон, то есть ту
его часть, которую принЯто показывать туристам.
Џрогулка наша начинаетсЯ с ’рафальгарской площади, где ‹инда
показывает мне колонну, воздвигнутую в честь адмирала Ќельсона, достаточно
большую, чтобы ее можно было увидеть и без подсказки. ‚ отместку Я
спрашиваю ее, кто такой Ќельсон. Ћна объЯснЯет: был такой знаменитый
адмирал. ’огда Я интересуюсь, чем же он был знаменит, на что ‹инда
отвечает - битвой при ’рафальгаре. …стественно, что после этого Я
спрашиваю, чем кончилась эта битва, на что моЯ дама отвечает не совсем
уверенно:
- Џо-моему, он разбил там испанский флот. Ђ может, французский... €ли
оба вместе... Ћ Џитер, пожалуйста, не напоминайте мне об уроках истории.
Ќа этом любопытство мое удовлетворено, и Я рассматриваю памЯтник, не
задаваЯ больше вопросов, хотЯ этот адмирал своей фамилией напомнил мне о
несчастной судьбе Ѓренды Ќельсон. ‚прочем, не думаю, чтобы она приходилась
ему родственницей. € еще он навел менЯ на мысль об известной шахматной
фигуре, котораЯ ходит только по диагонали, - памЯтник отличаетсЯ от нее
лишь тем, что фигура адмирала слишком мала, а постамент чрезмерно высок.
—тобы вытеснить воспоминаниЯ о кровавых событиЯх истории чем-нибудь
более возвышенным, ‹инда предлагает зайти в картинную галерею, котораЯ
находитсЯ напротив памЯтника адмиралу. ‚ галерее тоже нет недостатка в
кровавых сюжетах распЯтиЯ и картин вроде той, где изображен свЯтой
‘ебастьЯн, пронзенный стрелами, или где закованный в латы воин протыкает
кинжалом свЯтого Џетра, хотЯ на менЯ гораздо большее впечатление
производит картина, написаннаЯ рукой какого-то итальЯнца, на которой
красавица ‘аломеЯ с ангельским лицом держит в руках вазу длЯ фруктов, куда
некий головорез опускает кровавый плод, вернее - отрезанную голову беднЯги
€оанна ЉрестителЯ. "‚от так и в жизни, - думаю Я про себЯ. - ‡а
ангельскими лицами зачастую кроютсЯ дьЯвольские намерениЯ. •орошо, что у
‹инды лицо совсем не ангельское, не то мне следовало бы хорошенько
подумать, прежде чем отправлЯтьсЯ с ней на воскресную прогулку".
Њы бродим по залам, пытаЯсь рассмотреть картины, забаррикадированные
лысинами и дамскими шлЯпками. ЊоЯ дама, котораЯ гораздо догадливее менЯ,
вовремЯ спохватываетсЯ, что если мы будем и дальше топтатьсЯ в этих залах,
то на пресловутую прогулку у нас не хватит сил, поэтому мы покидаем музей
и идем сначала по Џел-Њел, потом поворачиваем на ‘ент-„жеймс-стрит, а
оттуда выходим на Џикадилли, чтобы затем оказатьсЯ на Џарк-лейн и
полюбоватьсЯ ласкающей глаз зеленью ѓайд-парка, пока зелень не уступила
место золотым краскам осени.
- Ќу все, Я больше не могу, - объЯвлЯет мисс ѓрей, когда мы
добираемсЯ до Њарбл-Ђрч. Њы усаживаемсЯ на террасе открытого кафе и
наслаждаемсЯ свежим воздухом, редкой вещью в городе, где абсолютно все,
начинаЯ с ресторанов и кончаЯ семейными тайнами, скрыто за холодными
массивными фасадами.
Ћфициантка в костюме небесно-голубого цвета, в котором юбка
присутствует чисто символически, приносит нам по чашке двойного
"эспрессо". Ќадо сказать, что в последние годы ‹ондон пережил невиданное
потрЯсение основ традиционализма, и одним из результатов потрЯсениЯ было
поЯвление "эспрессо", этой всеобщей напасти, котораЯ не предвещает
Ѓританской империи ничего хорошего, - все это более подробно может
объЯснить вам мистер Ћливер.
‹инда, кроме кофе, получает огромную порцию мороженого, увенчанного
горой взбитых сливок, что соответственно увеличивает дозу нашего отдыха.
- Џочему вы не купите себе машину, Џитер? Њы смогли бы выехать за
город... ‘ъездить в Ћксфорд или в ‘традфорд, на родину експира.
- ‘воим вопросом, дорогаЯ, вы затрагиваете слишком много проблем.
‚о-первых, Я не покупаю машины, поскольку грустно знать, что она, по всей
вероЯтности, переживет тебЯ. Љроме того, родина великого експира
интересует менЯ ровно столько, сколько бы експира интересовала родина
такой незначительной персоны, как Я. Ќаконец, тот же вопрос Я могу задать
и вам.
- Ђ мне машина ни к чему. Ћт моего дома до "…вы" расстоЯние так мало,
что было бы смешно пользоватьсЯ машиной. € потом, Џитер, Я должна
экономить деньги.
- Ќу да, конечно же, вы их копите. •отЯ мне хорошо известно, что
такое женскаЯ бережливость. „остаточно вспомнить, например, все эти шкуры,
которых вы накупили, даже если они и поддельные.
- Ћ, это же мелочи. џ купила их на распродаже. Ќо мне и впрЯмь
приходитсЯ экономить.
- Њне кажетсЯ, вы слишком рано начали заботитьсЯ о старости.
ђасправившись с айсбергом из сливок, ‹инда приступает к самой сути -
мороженому и фруктам, что отнюдь не мешает ей составить в уме текст
возражениЯ:
- Ђ до старости? ‚ы думаете, Я смогу провести в этой "…ве" всю жизнь?
…ще пара лет, и - почем Я знаю? - может, даже персоналу "…вы" надоест
слушать менЯ, тогда в один прекрасный день „рейк заЯвит: "‚ы пели
прекрасно, дорогаЯ, но теперь будьте любезны найти себе другое место". €
мне придетсЯ перейти в очередную "…ву", более низкой категории, а дальше Я
буду спускатьсЯ все ниже и ниже, пока не останетсЯ последнЯЯ возможность:
петь в портовых барах, где никогда не знаешь, кем тебЯ там считают -
певицей или проституткой.
Ћна съедает еще одну ложечку начавшего таЯть лакомства, затем
отодвигает мороженое в сторону и достает из пачки сигарету.
- Ђ Я не хочу опускатьсЯ до портовых баров, Џитер. Њожет, мне и
придетсЯ спуститьсЯ чуть пониже, но Я не желаю падать так низко.
џ щелкаю зажигалкой. ‹инда закуривает, потупив голову. ‚ это позднее
послеобеденное времЯ воскреснаЯ улица почти совершенно безлюдна. Њимо
проходит парочка - то ли влюбленные, то ли молодые супруги, между ними
плететсЯ ребенок, как и мы уставший от длинной праздничной прогулки; затем
поЯвлЯютсЯ старик со старухой. Ћба в черном, как будто уже приготовились к
собственным похоронам, они так осторожно передвигают ноги, словно боЯтсЯ
нечаЯнно поскользнутьсЯ и тем самым приблизить это печальное событие.
‚оскресный день. ‘кука. ‚оскреснаЯ скука.
- Љроме голоса, ‹инда, вы обладаете довольно приЯтной внешностью. џ
стараюсь не говорить вам об этом, чтобы вы не очень задирали нос.
- Ќу и что же? „умаете, внешность сохранЯетсЯ дольше, чем голос?
- Ќет, Я просто хочу сказать, что вы могли бы подыскать себе
что-нибудь получше портового бара; мне кажетсЯ, с вашей внешностью
довольно просто устроитьсЯ на работу секретаршей.
- џ думала об этом, - говорит ‹инда. - Ђ вы знаете, сколько женщин
мечтает занЯть такое место? „аже если Я когда-нибудь рискну искать такую
работу, не думаю, чтобы у менЯ - при моих деловых качествах - были особые
шансы. „лЯ этого, Џитер, нужно быть совсем молоденькой или же в
совершенстве владеть пишущей машинкой и тайнами стенографии. Ђ у менЯ не
будет ни того ни другого.
џ вынужден умолкнуть, так как не могу придумать ничего другого. Љ
счастью, ‹инда сама приходит мне на выручку:
- “ менЯ такое предчувствие, что в конце концов Я стану учительницей
в каком-нибудь глухом местечке. ‡акончу на сэкономленные деньги
педагогические курсы и стану сельской учительницей. Џо вечерам буду
смотреть телевизор и вЯзать теплый свитер на зиму. —то мне еще остаетсЯ?
- †алко хорошую песню, - говорю Я как бы про себЯ. - „о сих пор
помню, как решительно отвергали вы у себЯ на дансинге завтрашний день. Ђ
теперь вдруг вижу, сколько горечи доставлЯют заботы об этом самом завтра.
- Ќе путайте театр с жизнью, Џитер! …сли театр станет походить на
жизнь, люди перестанут посещать спектакли.
ѓолос ее звучит устало. ‚ысокомернаЯ самонадеЯннаЯ женщина, какой Я
ее всегда представлЯл, вдруг сбросила привычную маску и предстала передо
мной в своем истинном облике - героиней поражений и разочарований,
заплутавшей в лабиринте большого города. Ћна с недоверием и тревогой
смотрит туда, где в сумраке терЯетсЯ конец улицы.
ЋказываетсЯ, в песне действительно все сказано правильно. Џоскольку
мы не знаем, что будет с нами завтра, может быть, завтра всех нас не ждет
ничего, кроме черного мрака.
- ЉажетсЯ, нам пора, - слышу Я голос ‹инды. Њне нужно немного
отдохнуть перед представлением.

ЌесмотрЯ на полдень, солнце светит так тускло, что кажетсЯ, будто
только-только наступил рассвет. ‚ такую погоду „рейк-стрит еще больше
напоминает длинный и мрачный коридор. —еловек, на которого направлено
сейчас все мое внимание, стоит в дверЯх нашей штаб-квартиры. ‚от он
раскрывает зонт и идет в сторону широкой улицы. Њоросит мелкий дождь.
џ оставлЯю свой наблюдательный пункт, и когда ‹аркин проходит мимо
кафе, быстро выхожу на улицу. ‘ тоскливым чувством Я провожаю взглЯдом
удалЯющегосЯ мужчину с зонтом, но идти следом не решаюсь. ‚ любую минуту
менЯ может вызвать „рейк. “дивительно, что он этого еще не сделал.
Џоворачиваю в противоположную сторону и вхожу в книжный магазин. ‚
помещении, как всегда в этот час, толпЯтсЯ мужчины, жаждущие если не живых
женщин, то хотЯ бы их изображениЯ. ‚се эти господа стоЯт молчаливо, даже
несколько торжественно, будто находЯтсЯ в церкви, где почему-то не принЯто
снимать шлЯпу. Ћни стоЯт, вдев ручки зонтов в карманы одежды, потому что
так им легче листать журналы с цветными снимками пышных красавиц. ‘тоЯт,
касаЯсь локтЯми друг друга, - и каждый замкнулсЯ в себе и в своих
сексуальных видениЯх.
џ пересекаю помещение и вхожу в заднюю комнату, где продавец как
всегда в минуты, когда ему не приходитсЯ обслуживать клиентов, погружен в
чтение "„иалогов" Џлатона.
- „обрый день, мистер Ћливер!
- „обрый день, мистер Џитер!
Њужчина откладывает в сторону книгу, окидывает менЯ дружелюбным
взглЯдом и произносит следующую дежурную фразу:
- •отите кофе, мистер Џитер? …ще горЯчий.
- ‘ удовольствием.
Њистер Ћливер отходит к небольшому столику, стоЯщему в углу, где
возвышаетсЯ на своем обычном месте стеклЯннаЯ колба, и через минуту
возвращаетсЯ с миниатюрным подносом, в центре которого красуетсЯ большаЯ
фаЯнсоваЯ чашка, над ней и в самом деле клубитсЯ пар.
- ‘игару, мистер Ћливер?
ђитуал требует, чтобы книгопродавец сказал в ответ "с удовольствием",
что он и делает без заминки. џ пробую сваренный в пробирке кофе и мысленно
сравниваю его с только что выпитым "эспрессо", в то времЯ как мой приЯтель
(правда, с меньшим изЯществом, чем мой шеф) снимает обертку со своей
"ђоберт Ѓернс" и закуривает.
‚ этот момент в окошке показываетсЯ голова ”рэнка, парнишки,
собирающего деньги с клиентов, толпЯщихсЯ в соседнем заведении.
- Ћдин господин спрашивает, получит ли он скидку, если купит десЯть
номеров "ќроса".
- ‚ам хорошо известно, ”рэнк, что мы не делаем скидки, - отвечает
мистер Ћливер. - Џостарайтесь объЯснить господину, что это не зависит от
доброй воли, здесь дело принципа.
- џ думаю, он возьмет их и без скидки, - успевает сказать помощник до
того, как исчезнуть.
- Љонечно, возьмет, - утвердительно кивает головой продавец. - Ќо
если вы предложите ему купить сочинениЯ експира даже за полцены, он
обЯзательно покажет вам спину.
- ‹юди не нуждаютсЯ в потрЯсающих драмах, - отвечаю Я примирительным
тоном. - ‘колько угодно таких драм они наблюдают в жизни. Љстати, одна моЯ
знакомаЯ говорит, что если искусство будет походить на жизнь...
- Ќу а секс? - прерывает менЯ мистер Ћливер, вынимаЯ изо рта сигару.
- Ќеужели в жизни нет секса? €ли все эти безнравственные снимки не
делаютсЯ с натуры?
- „а, но это инсценировки - одним словом, фальшь.
- ‚от именно - фальшь! - довольным тоном говорит продавец книг. -
ќтим господам нужно не искусство, а фальшь. ‚се они мечтают о фальшивом
искусстве, скажу Я вам, сэр, и о фальшивой жизни.
- „ве-три минуты он молча курит, потом опЯть вынимает сигару изо рта
и произносит с пафосом, в котором звучат нотки скорби:
- Џодумать только: и эти люди - потомки великого ЉромвелЯ!
‚ это времЯ дверь комнаты распахиваетсЯ и на пороге поЯвлЯетсЯ
горилла, вернее - Ђл.
- ‚ас требует к себе шеф, мистер, - сообщает мне эта человекоподобнаЯ
обезьЯна.
Џопутно говорЯ, с некоторых пор обе обезьЯны, Ѓоб и Ђл, как и все
остальные представители фауны „рейк-стрит, разговаривают со мной довольно
вежливо, насколько это им под силу, и даже вместо издевательского
обращениЯ "сэр" прибегают к нейтрально-вежливому "мистер".
еф встречает менЯ, можно сказать, радушно.
- Људа это вы запропастились, дружище? џ уже начал волноватьсЯ, не
случилось ли с вами чего.
- ‘о мной все в порЯдке, - успокаиваю Я его. - џ был у мистера
Ћливера.
- ‚ы огорчаете менЯ, Џитер. ’орчать в магазине, где продаетсЯ
порнографическаЯ дрЯнь, в то времЯ как в пЯти шагах отсюда живет
очаровательнаЯ мисс ѓрей!
- Џросто зашел выпить чашку кофе.
- —ашку кофе? ‚ такую пору? Ќет, вы и впрЯмь огорчаете менЯ. „а ведь
сейчас времЯ пить не кофе, а виски, шотландское виски, Џитер. Ћб этом
написано во всех сводах правил хорошего тона.
‘ этими словами мистер „рейк выбираетсЯ из-за письменного стола и
идет к передвижному бару, чтобы наглЯдно продемонстрировать отдельные
пассажи правил хорошего тона, позаимствованные, главным образом, из
раздела "Љак пить виски".
- Ќу, что новенького? - вопрошает шеф, после того как мы подкрепились
шотландским виски, и смотрит на менЯ с затаенной радостью человека,
отлично понимающего, что новеньким поделитьсЯ может именно он, а не его
собеседник.
‚ действительности же новость известна и мне, причем Я узнал ее еще
прошлой ночью, когда, принесЯ домой очередную рекламную листовку и нагрев
ее до нужной температуры, прочел слова:
"Џропущен второй груз через ‚ену. ‘одержание три килограмма героина".
ЌесмотрЯ на это, Я отвечаю с полным равнодушием:
- Ќичего, все то же самое. ђазве что вот погода опЯть испортилась.
- „лЯ кого испортилась, а длЯ кого улучшилась, - глубокомысленно
замечает „рейк.
€ опЯть смотрит на менЯ взглЯдом, в котором сквозит с трудом
скрываемое торжество.
- џ должен сообщить вам, Џитер, нечто весьма приЯтное. ‚тораЯ партиЯ
груза недавно получена в ‚ене. Ќа этот раз речь идет вовсе не о крахмале.
- ‘колько килограммов? - деловито спрашиваю Я. - „есЯть?
- Ќе будьте таким ненасытным! - шеф грозит мне пальцем. - †адность
многих сгубила. Џока только два килограмма. Ќо не крахмала, а героина.
Ќадеюсь, вы понимаете разницу и не разучились считать в уме!
- „а, Я все подсчитал, - недолго думаЯ говорю Я. - € не вижу особой
причины лить слезы радости.
- Ќо ведь это пЯть тысЯч фунтов, Џитер! ’о есть десЯть тысЯч
долларов! Ќет, Я не допускал, что ваша жадность не знает границ...
Ћн потрЯсенно качает головой и спешит утешить себЯ глотком виски. Ђ у
менЯ нет никакого желаниЯ сказать ему, что, по моим сведениЯм, вес груза
не два, а три килограмма. —то же касаетсЯ фунтов и долларов, то названнаЯ
„рейком сумма не призводит на менЯ впечатлениЯ, менЯ тревожат вещи другого
характера.
- ‘огласитесь, мистер „рейк, что указаннаЯ вами сумма не может
показатьсЯ фантастической даже длЯ такого беднЯка, как Я. ‚ы также должны
учесть, что эта сумма стоила мне немалых испытаний.
- Ќо ведь это только первый гонорар, Џитер! ЏерваЯ прибыль из
длинной, возможно, даже очень длинной серии прибыльных операций.
- ‚ы ошибаетесь, сэр. ќта операциЯ - перваЯ и последнЯЯ. €менно этого
вы никак не можете понЯть.
- ‚ы, наверное, опЯть решили портить мне настроение рассказом о
фараоне и трех предателЯх, - с досадой бормочет „рейк.
- Ќе о трех, а об одном из трех. ‹аркин...
- ‹аркин только что был здесь, - прерывает менЯ шеф. - € должен вам
сказать, он очень доволен ходом событий. € готов сбыть за океаном любые
количества, которые мы ему предложим.
- ’ам, на ‚остоке, за товар платите вы, не так ли?
- …стественно. Ќе вы же.
- € если ваш товар каким-то образом исчезнет, убытки потерпите вы, а
не ‹аркин, так ведь?
џ веду весьма рискованную игру. Ќо теперь, когда первый груз героина
прошел через границы моей страны, времени на раскачку не остаетсЯ. џ
выбираю путь обдуманного риска.
- ‹аркин потерЯет прибыль от операции, - говорит шеф после короткого
размышлениЯ.
- ‚от именно. ЏотерЯет то, чего у него нет, в то времЯ как вы
потерЯете собственный капитал.
- Ќо сами рассудите, Џитер, - терпеливо убеждает менЯ „рейк, - ‹аркин
не может быть заинтересован в потере прибыли.
- Љонечно, нет, - соглашаюсь Я. - Ќо только в том случае, что он на
самом деле ЯвлЯетсЯ тем, за кого себЯ выдает: контрабандистом, который
действует от своего имени и которого интересует только прибыль. Ђ
представьте себе, что этот ваш ‹аркин действует не по своей инициативе, а
по приказу какой-либо инстанции, вовсе не заинтересованной в том, чтобы
ввозить в штаты наркотики. —то тогда?
- —то тогда? - эхом отзываетсЯ шеф.
Ћн почесывает в своем рыжем затылке - жест человека, попавшего в
затруднительное положение, - и говорит:
- Џрежде чем задавать такой вопрос, нужно иметь основаниЯ длЯ
подобных подозрений. „айте мне такие основаниЯ, Џитер, и Я тут же
соглашусь с вами.
- „опустим, что пока Я не могу их дать. € что буду в состоЯнии
сообщить их позже. Ќо должны же вы располагать какими-нибудь сведениЯми о
‹аркине. ‚ы уверены в их полноте и достоверности? ‡астрахованы ли вы от
опасности, что ‹аркин свЯзан с какой-либо инстанцией?
- џ полагаю, Џитер, вы не ждете сейчас от менЯ, чтобы Я ознакомил вас
с досье моих людей, - говорит шеф с коротким хриплым смешком. - Ќет, Я не
сделаю этого, не то вы умрете со скуки. Њогу вас заверить, что Я
позаботилсЯ о необходимой проверке и постаралсЯ получить нужную мне
информацию.
‘ этими словами, призванными успокоить как менЯ, так и самого себЯ,
„рейк запускает руку в кармашек и вынимает традиционную сигару.
- Ќе знаю, читаете ли вы, мистер „рейк, журналы и разные книжки, но Я
иногда их почитываю и могу, в свою очередь, поделитьсЯ с вами тем, что
когда такой человек, как ‹аркин, готовитсЯ провести операцию, аналогичную
той, о которой мы говорим, он заранее подготавливает себе легенду со всеми
подробностЯми, и цель этой легенды - обеспечить вам возможность длЯ
получениЯ всесторонней информации и тем самым отвести от себЯ все
подозрениЯ.
- Њне известно об этом, Џитер, хотЯ Я и не читаю книжек, - говорит
„рейк, обрезаЯ кончик сигары. - Ќе стоит нажимать на мой клапан недовериЯ,
поскольку, как вы уже, наверное, успели заметить, этот клапан работает
безостановочно. џ вам уже сказал: дайте мне хотЯ бы одну серьезную улику,
и Я тут же поддержу вас.
- •орошо, мистер „рейк. џ дам вам такие улики. ЉлЯнусь, что Я вам их
предоставлю, - решительно заЯвлЯю Я.
„рейк в это времЯ энергично раскуривает сигару, что не мешает ему
окинуть менЯ испытующим взглЯдом, как бы взвешиваЯ, действительно ли Я так
уверен в себе или только делаю вид.
- Ћднако вы должны снабдить менЯ известными средствами, чтобы Я мог
добратьсЯ до улик, - добавлЯю Я.
- Љакими средствами? - шеф удивленно поднимает брови.
- Ќе денежными. Њне придетсЯ хотЯ бы несколько дней не спускать с
‹аркина глаз, а длЯ этого Я должен знать, где он остановилсЯ, чтобы
поселитьсЯ неподалеку.
- €дет. - „рейк делает широкий жест рукой. - ‹аркин живет в гостинице
"‘плендид", а гостиница принадлежит моим людЯм. …сли хотите, могу снЯть
длЯ вас один из соседних номеров.
- ќто решает проблему. ЋстаетсЯ экипироватьсЯ кое-какими техническими
приспособлениЯми.
- „олжен предупредить вас, чтобы вы действовали как можно осторожнее,
- говорит шеф. - Ђмериканец ни в коем случае не должен знать, что за ним
ведетсЯ наблюдение. џ даже думаю, что раз уж так необходимо организовать
слежку, то лучше поручить это дело кому-нибудь другому. ‚едь ‹аркин вас
может узнать, Џитер.
- Ќе беспокойтесь, - заверЯю Я „рейка. - џ не хочу перекладывать свою
работу на чужие плечи, ведь Я отвечаю головой за возможный провал, не так
ли?
- Ќу, прЯмо-таки сразу "головой"! ‚ы и впрЯмь огорчаете менЯ
постоЯнным брюзжанием, - прерывает менЯ „рейк. - џ не имею намерений
снимать с вас голову. Ћсобенно сейчас. Њожете быть уверены, Џитер, до тех
пор, пока функционирует канал, будете функционировать и вы.
- ‚ таком случае, Я думаю, все в порЯдке.
- „ействуйте, дружище, действуйте, - подбадривает менЯ шеф не без
тени иронии. - ‡айдите к ‘тентону, он все сделает.
Ђ перед самым моим уходом он добавлЯет:
- Љстати, что касаетсЯ технических приспособлений. Ќе думайте, что Я
не читаю книг. …сли бы ‹аркин имел в "‘плендиде" хоть один интересный
разговор, содержание его давно было бы известно старине „рейку.

„олжен признатьсЯ, последнЯЯ реплика в какой-то мере охладила мой
энтузиазм. Ќо только в какой-то мере.
Љонечно же, шеф, врожденнаЯ подозрительность которого и впрЯмь не
нуждаетсЯ в стимулирующих инъекциЯх, не мог не организовать наблюдениЯ за
‹аркиным, включающего, как Я думаю, слежку на улице и подслушивание в
номере. Љороче говорЯ, к ‹аркину, видимо, были применены те же
элементарные способы, что и к моей особе. Џлохо только, что все это
оказываетсЯ абсолютно безрезультатным, когда имеешь дело с таким типом,
как ‹аркин, у которого хватает опыта, чтобы обезопасить себЯ. € вообще,
тот факт, что шеф приказал установить в гостинице микрофоны, вовсе не
означает, что номер американца действительно прослушиваетсЯ. ќтим делом
надо занЯтьсЯ мне самому, и оно непременно должно принести плоды, раз уж Я
так торжественно пообещал вывести ‹аркина на чистую воду. € если Я
провалюсь, мне несдобровать.
‘тентон снимает мне номер в гостинице рЯдом с номером интересующего
менЯ субъекта. џ, естественно, регистрируюсь под вымышленным именем.
‡аручившись рекомендательным письмом того же ‘тентона, Я посещаю некую
торговую фирму, производЯщую специальные приспособлениЯ, и получаю в свое
пользование необходимую мне аппаратуру. Љ сожалению, фирма все еще не
располагает средствами, позволЯющими человеку стать невидимым. Ђ длЯ менЯ
очень важно быть невидимым длЯ ‹аркина. Џричем не столько из-за опасений
„рейка, сколько по личным соображениЯм.
Џо этой причине при входе и выходе из гостиницы Я прибегаю к сложным
маневрам, описывать которые скучно, но пренебрегать которыми не следует,
не то Я рискую столкнутьсЯ нос к носу с американцем где-нибудь в гостинице
или у ее подъезда.
Ћбеспечить подслушивание и наблюдение за соседним номером - длЯ менЯ
детскаЯ забава, хотЯ, с другой стороны, ожидать каких-либо результатов от
детской игры несерьезно. €так, выждав достаточно долгое времЯ после того
как ‹аркин вернулсЯ к себе и лег спать, где-то около трех часов ночи Я
осторожно выхожу в коридор и позволЯю себе на времЯ унести туфли
американца. ‘делать это проще простого, поскольку, как известно, обувь в
гостиницах на ночь выставлЯетсЯ в коридор, чтобы прислуга могла вычистить
ее ранним утром.
‘ледующаЯ часть операции немного посложнее, но Я вооружилсЯ всем
необходимым длЯ подобной работы и могу без излишней самонадеЯнности
утверждать, что успешно справлюсь с задачей. Ђмериканец носит добротные
туфли фирмы "Ѓали" с резиновым каблуком и на резиновой же подметке,
причем, несмотрЯ на средний рост, ‹аркин носит обувь сорок шестого
размера. ‚прочем, это его забота. ЊоЯ забота - отклеить каблук правой
туфли, сделать в резине вмЯтину и вмонтировать в нее микрофон. „лЯ
обеспечениЯ лучшего качества звука Я вставил миниатюрную трубочку, едва
видимое острие которой выходит в той части, где каблук соединЯетсЯ с
кожаным верхом. ‡атем соответствующим клеем, рекомендованным мне
специалистами, Я приклеил каблук на прежнее место и окинул свою работу
придирчивым взглЯдом.
…стественно, если человек решит исследовать туфлю под лупой,
миллиметр за миллиметром, то не удивительно, что он сможет обнаружить
слегка выступающий кончик трубочки. Ќо кто же рассматривает свою обувь под
лупой? Ђ приспособление это столь микроскопично, что практически
невозможно обнаружить его невооруженным глазом.
Ќа следующий день Я начинаю вести за американцем слежку с самого
утра, держась к нему как можно ближе. ‚печатлениЯ, которые мне удалось
накопить к вечеру, весьма полезны длЯ сочинениЯ на тему: "Љак проводит
свой день человек, которому нечего делать". ‚печатлениЯ оказываютсЯ не
только разнообразными, но и сырыми в прЯмом и переносном смысле слова, так
как почти целый день шел дождь. €так, хождение по магазинам, чтение газет
в разных кафе, обед в испанском ресторане в районе ‘охо, небольшой отдых в
гостинице, затем опЯть шатание по городу, два часа, убитые с помощью
фильма "„очь „ракулы", а вечером передевание в гостинице и затем прогулка
пешком к ресторану "Ѓелый слон". Њожно было бы длЯ разнообразиЯ
поразмышлЯть над проблемой, почему - вразрез с традицией - этот слон
назван белым, а не золотым, но мне не до того, Я занЯт решением другой
проблемы. …сли после стольких часов бесцельного хождениЯ по городу ‹аркин
наконец должен с кем-то встретитьсЯ длЯ деловой беседы, то это, скорее
всего, произойдет именно здесь, в этом дорогом, уютном ресторане,
спокойнаЯ обстановка которого располагает к задушевному разговору. Љ моему
огорчению, разговор этот происходит в мое отсутствие. Ѓыло бы безумием с
моей стороны ЯвитьсЯ в ресторан, слишком велик риск, что американец может
обнаружить менЯ. Ѓудь это какаЯ-нибудь дыра в ‘охо - еще куда ни шло,
поиграли бы в совпадениЯ. Ќо "Ѓелый слон" на Ѓонд-стрит и Џитер с
„рейк-стрит - вещи несовместимые.
Ћсматриваю улицу. „ождь наконец-то прекратилсЯ. ђедкие прохожие и
обилие света. Џлюс полицейский в темном шлеме, уныло маЯчащий на соседнем
углу. ‚ эту минуту Я могу только позавидовать ему: он может торчать здесь
до утра, и никто не обратит на него никакого вниманиЯ, в то времЯ как сам
Я должен непрерывно сновать из улицы в улицу. Њедленно иду в обратном
направлении и в порЯдке эксперимента вынимаю миниатюрный приемник и
нажимаю соответствующую кнопку.
- ‚ы серьезно отказываетесь от устриц? - слышитсЯ на фоне неЯсного
постороннего шума незнакомый мне голос.
- Њистер Њортон отлично знает нашу кухню, - доноситсЯ более глухо
другой голос - по всей вероЯтности, это говорит метрдотель.
- џ говорю не о кухне, а об устрицах, - слышу Я голос американца.
‚ыключаю свою технику. Љакой смысл напрасно тратить пленку
магнитофона, который начинает работать автоматически при включении
приемника. Њне уже и так Ясно, что Я могу рассчитывать на прослушивание в
радиусе ста метров. €так, Њортон...
Ќовое имЯ. €мЯ с вопросительным знаком. џ надеюсь, что если Њортон -
тот самый человек, на которого Я делаю ставку, то разговор или какаЯ-то
его часть, будет вестись за пределами ресторана, даже если этот ресторан и
называетсЯ "Ѓелый слон". Џоэтому Я отказываюсь от пришедшей мне в первый
момент в голову рискованной идеи: приютитьсЯ где-нибудь у черного входа
или попытатьсЯ проникнуть поближе к ресторану через подъезды соседних
домов.
‚место этого Я довольствуюсь самым что ни на есть простым: за полтора
часа трижды прохожу из конца в конец Ѓонд-стрит с видом человека,
вышедшего на вечернюю прогулку. џ бы продолжал прогуливатьсЯ и дальше,
если бы полицейский, верный своей странной привЯзанности к "Ѓелому слону",
не продолжал упорно торчать поблизости от Ярко освещенного входа.
- „умаю, что кофе нам лучше выпить дома, - слышу Я в своем приемнике
голос Њортона.
- Љак хотите, мне все равно. џ, пожалуй, все-таки закажу себе
мороженое, - отзываетсЯ ‹аркин.
Љому-то этот разговор может показатьсЯ незначительным, но длЯ менЯ он
полон смысла; кроме того, он подсказывает мне, что настала пора
действовать. џ торопливо иду в сторону стоЯнки такси. Ќа стоЯнке три
машины с тремЯ водителЯми разного возраста. џ подхожу к самому молодому из
них. ‘тарики, как правило, капризны и ворчливы, молодые же нахальны и
развЯзны. ‚се же Я останавливаю свой выбор на самом молодом. Њожет,
потому, что лицо его мне показалось самым симпатичным.
- Џрошу вас доехать до Љлиффорд-стрит, въехать в нее, развернутьсЯ и
остановитьсЯ на углу.
- Ђ зачем вам понадобилась такаЯ акробатика? - спрашивает шеф,
испытующе глЯдЯ на менЯ.
- Њне поручено понаблюдать за одним господином, но пусть это
останетсЯ между нами...
- ‚ы что, частный детектив?
- ‚ы угадали, но все же давайте не будем об этом...
- ’олько, пожалуйста, не впутывайте менЯ в разные истории, - бормочет
молодой человек, включаЯ зажигание.
- Ќе беспокойтесь, никаких историй не предвидитсЯ.
’аксист выполнЯет мои указаниЯ и останавливаетсЯ на углу
Љлиффорд-стрит, а Я выхожу и устанавливаю наблюдение за подъездом "Ѓелого
слона".
‘пустЯ несколько минут ‹аркин выходит из ресторана в сопровождении
мужчины чуть повыше и намного полнее, чем он сам. Ћни направлЯютсЯ в мою
сторону, и Я уже почти пожалел, что зрЯ нанЯл такси, когда они вдруг
сходЯт с тротуара и подходЯт к черному "плимуту", стоЯщему напротив. џ
быстро возвращаюсь в такси и приказываю шоферу:
- Џоезжайте, пожалуйста, за тем черным "плимутом". ’олько не висите у
него на хвосте.
- џ и не собиралсЯ висеть, - ворчит парень. - Ђ вы не старайтесь
втЯнуть менЯ в историю. ‘ами видите, передатчик у менЯ в исправности.
Њашина в самом деле оборудована аппаратурой, с помощью которой шофер
имеет возможность поддерживать радиосвЯзь с диспетчерской. Ќаверное,
только благодарЯ этому обстоЯтельству шофер согласилсЯ на такую не совсем
обычную поездку.
Ќаблюдение проходит без всЯких осложнений, мы находимсЯ на совершенно
безопасном расстоЯнии от "плимута", который въезжает на широкую
Ћксфорд-стрит, сворачивает налево, проезжает мимо Њарбл-Ђрч, едет вдоль
ѓайд-парка, затем сворачивает направо в ѓайд-парк-стрит и останавливаетсЯ
в небольшой улочке. Њы, разумеетсЯ, сворачиваем за ним с неизбежным
опозданием. Ќо это к лучшему, поскольку ‹аркин и Њортон уже вышли из
машины, следовательно, нет никакой опасности, что они нас обнаружат. џ
освобождаю такси на следующем углу, не забыв вознаградить таксиста щедрыми
чаевыми за то, что он подверг себЯ смертельному риску оказатьсЯ замешанным
в сомнительную историю, и пешком возвращаюсь к "плимуту".
ђасположенные в переулке дома абсолютно одинаковы с вида - Явление,
вполне обычное длЯ ‹ондона, где многоэтажные зданиЯ часто принадлежат
собственникам, деды и прадеды которых строили их серийно, дабы не
напрЯгать своего воображениЯ. ‘овершенно одинаковые трехэтажные постройки,
с одинаковыми потемневшими от времени и дыма кирпичными фасадами и такими
же одинаковыми высокими скучными окнами, деревЯнные рамы которых аккуратно
выкрашены белой краской. Ћдним словом, редкаЯ монотонность, просто диву
даешьсЯ, как их обитатели различают свой дом от домов, стоЯщих напротив
или рЯдом.
Ќеизбежным и неизменным приложением ко всЯкой постройке ЯвлЯетсЯ так
называемый "английский двор". Џравильнее было бы назвать его английской
Ямой, поскольку этот пресловутый двор представлЯет собой площадку в
несколько квадратных метров, опущенную примерно на рост человека ниже
тротуара и заботливо обнесенную железной решеткой. —ерез двор можно
попасть в кухню. ’ак или иначе, при каждом доме с обеих сторон подъезда
имеетсЯ подобный микроскопический дворик, что в настоЯщую минуту кажетсЯ
мне весьма практичным не только с чисто хозЯйственной, но и с моей точки
зрениЯ.
Ћдинаковые зданиЯ и то обстоЯтельство, что мне не удалось заметить, в
каком из всех этих одинаковых домов исчезли интересующие менЯ лица, не
мешает мне довольно быстро обнаружить их местонахождение. Ќа окнах домов,
расположенных в непосредственной близости к "плимуту", занавеси
раздвинуты, что дает возможность без труда обозреть их интерьер. € только
в одном доме, возле которого стоит чернаЯ машина марки "плимут", окна
первого этажа закрыты плотными шторами, сквозь узкие щелочки пробиваетсЯ
Яркий свет.
Љ моему сожалению, улица хорошо освещена, и это не позволЯет мне
встать у самого входа и включить приемник. Ќа выручку мне приходит
английский двор. “становив, что поблизости никого нет, Я с помощью самой
банальной отмычки открываю железную калитку, закрываю ее за собой,
спускаюсь по ступенькам на дно двора и прЯчусь в тени, стараЯсь держатьсЯ
поближе к лестнице на тот случай, если кому-нибудь вдруг вздумаетсЯ выйти
из кухни.
Џо голосам, доносЯщимсЯ из приемника, Я убеждаюсь, что разговор уже
началсЯ. ‚ условиЯх такой первобытной слежки нельзЯ рассчитывать на
исчерпываемость, приходитсЯ довольствоватьсЯ фрагментами:
- Ќет, ‹аркин, вы не правы, - слышу Я трубный бас Њортона, - дело не
в том, чтобы формально выполнить задание, а в том, чтобы добитьсЯ при этом
максимального успеха.
- ’ри килограмма героина тоже не малый успех, - сухо замечает ‹аркин.
- Ѓесспорно. Ћсобенно если при существующих рыночных ценах
рассчитываешь положить себе в карман солидную сумму.
- Ќет, три килограмма героина - немалый успех! - стоит на своем
‹аркин.
- ‚аши три килограмма - это мелочь, мой дорогой, - рокочет Њортон. -
€ мы потратили столько месЯцев на ожидание вовсе не ради такой безделицы.
- Ђ где гарантиЯ, что мы дождемсЯ улова покрупнее? ‘тарый мошенник
„рейк колебалсЯ даже тогда, когда решалсЯ вопрос о трех килограммах. џ же
вам говорил, он придерживаетсЯ того принципа, что следует переправлЯть
груз по одному килограмму.
- ќтот старый мошенник просто старый дурак, - заЯвлЯет Њортон. -
„остаточно при нем вслух занЯтьсЯ подсчетами и сказать, какую фантастичную
сумму он может положить в свой карман, как он тут же закажет десЯть
килограммов. Ђ тогда...
- ‚ы недооцениваете старика, Њортон, - возражает ‹аркин. - Ћн,
конечно, подлец и мошенник высшей пробы, это так. Ќо он отнюдь не дурак. €
Я очень опасаюсь, что он в любой момент может вернутьсЯ к своему
первоначальному проекту: больше рейсов и меньше груза во избежание риска.
- Ќо при этом риск не уменьшитсЯ, а возрастет.
- ЋбъЯсните это ему, а не мне. —то вы от него хотите? ќто же вам не
шеф американской мафии, а всего лишь мелкий гангстер ‘охо.
Ќаступает молчание. ’акое длительное молчание, что Я начинаю
подумывать, не пора ли готовитьсЯ к отступлению. Ќо вдруг опЯть раздаетсЯ
голос Њортона:
- Њне кажетсЯ, что всЯ беда не в этом старом дураке, мой дорогой, а в
вас самом...
- „а, но Я...
- Ѓудьте любезны не перебивать менЯ. ‚ы не умеете работать с людьми,
‹аркин. џ вам это говорил и раньше. ‚ы добросовестны и аккуратны, этого
нельзЯ отрицать, но вы привыкли действовать по готовым схемам, по шаблону.
“ вас нет ни грамма способности втеретьсЯ человеку в доверие, расположить
его к себе, изменить его характер и вообще сделать его таким, каким он вам
нужен.
- џ признаю, что лишен педагогического дара, - отвечает ‹аркин,
немного помолчав. - Ќо Я полагаю, что институт, в котором Я работаю,
далеко не педагогический.
- Ђ Я должен признать, что ваш тон перестает мне нравитьсЯ...
- Џрошу извинить, если Я что-то сказал не так, мистер Њортон. џ хотел
только...
- Ѓросьте, ‹аркин! - ‚ басе Њортона отчетливо слышатсЯ нотки досады.
- ЋбъЯсните в двух словах, что вы предлагаете, и Я буду докладывать.
…стественно, в докладе будет отражено и мое мнение.
- џ не хотел бы, чтобы мое мнение отличалось от вашего, мистер
Њортон, - угодническим тоном произносит ‹аркин. - …сли Я постаралсЯ
изложить свои соображениЯ, то сделал это из боЯзни, что чрезмерный
максимализм может помешать осуществлению нашего плана. Џреждевременный
провал канала...
- Џровал, конечно, не исключаетсЯ, - соглашаетсЯ Њортон, тон которого
значительно смЯгчилсЯ. - €менно поэтому следующаЯ партиЯ должна быть
такого размера, чтобы на операции можно было поставить точку.
- Љакой размер вы предлагаете?
- џ уже сказал: десЯть килограммов или около этого. „овольно возитьсЯ
с мелочами.
- џ сделаю все, что в моих силах, мистер Њортон.
- ‚от это Я и хотел услышать, - добродушно отвечает Њортон.
‡атем они обмениваютсЯ несущественными репликами, предназначение
которых - восстановить добрые отношениЯ. ЏоследнЯЯ важнаЯ подробность
содержитсЯ в словах Њортона:
- ‚ы можете ЯвитьсЯ длЯ доклада послезавтра, к девЯти вечера. Ђ если
что-нибудь произойдет тем временем - уведомите менЯ по телефону.
Њне некогда ждать, что ответит ‹аркин. џ вдруг смекаю, что у менЯ не
остаетсЯ времени на отступление. …два Я успеваю спрЯтать в карман свой
приемник и поставить ногу на лестницу, как вдруг над моей головой
раздаетсЯ щелчок замка. Ѓыстро отпрЯнув к стене, Я тесно прижимаюсь к ней
и замираю в тени. “крытие в общем-то неплохое, если только кому-нибудь не
придет в голову заглЯнуть через ограду во двор.
- •отите, Я отвезу вас, или вы возьмете такси? - ЊенЯ коробит от
голоса Њортона, который Я слышу без всЯкой техники.
- Ќе беспокойтесь, мистер Њортон, Я возьму такси, - вежливо отвечает
‹аркин, как будто у него и в самом деле был выбор.
- ‚ таком случае спокойной ночи.
- ‘покойной ночи, мистер Њортон.
Њне кажетсЯ, что прошло много долгих минут, пока Я услышал звук
закрывающейсЯ двери. Ђ еще через несколько долгих минут Я решаюсь выйти из
своего укрытиЯ и взглЯнуть наверх. Ќикого.
Џоднимаюсь по лесенке, закрываю калитку и запираю ее на ключ. •орошо,
что Њортону не пришло в голову проходЯ мимо нажать на ручку. Џросто так,
длЯ проверки. Ђ моЯ проверка закончена, и результаты ее удовлетворительные
и тревожные.
’еперь все будет зависеть от старого дурака.

Ќе помню, какому автору принадлежат слова о том, что карта …вропы
могла бы быть совсем другой, если бы накануне битвы при ‚атерлоо не шел
дождь. ‚озможно, дождь и мокрый ландшафт действительно сыграли с
Ќаполеоном злую шутку - как знать. ‚ современной истории капризы погоды не
играют такой роковой роли, вот почему Я избегаю описывать их в
подробностЯх. ’ем более что погода довольно постоЯннаЯ - почти непрерывно
идет дождь.
Ќа этот раз, однако, дождь решил пролитьсЯ ночью, чтобы не беспокоить
пешеходов днем. Џоэтому, когда с утра Я отправлЯюсь на „рейк-стрит, мне не
приходитсЯ лавировать с открытым зонтом среди других пешеходов, над
головами которых тоже покачиваютсЯ куполы зонтов.
џ отправлЯюсь на „рейк-стрит не только потому, что там мое рабочее
место, но и по той причине, что ‹аркин направлЯетсЯ туда же, мне ничего
другого не остаетсЯ, кроме как идти за ним следом, соблюдаЯ известную
дистанцию. „обравшись до нашей тихой, романтичной улицы, американец,
естественно, сразу же направлЯетсЯ в главную квартиру, в то времЯ как Я
прохожу мимо и усаживаюсь на скамейке в скверике. Џричем усаживаюсь не на
сиденье, а на спинку, как это делают мальчишки, - сиденье еще не высохло
после прошедшего ночью дождЯ. ЉутаЯсь в плащ, Я смотрю вдоль аллеи, хотЯ
на ней нет ничего заслуживающего вниманиЯ, даже вездесущих мальчишек и тех
не видно. Ћни, наверное, в школе, а может, матери запретили им выходить на
улицу в такую погоду.
Ѓесцельное созерцание нарушает дама в коротком бежевом плаще, с
размалеванным лицом довольно спорной красоты и довольно сомнительной
молодости. Ћна бросает на менЯ беглый взглЯд и тут же виновато отводит
глаза в сторону. Ћна, вероЯтно, знает менЯ в лицо, как и Я ее, - мы не раз
встречались с ней в районе „рейк-стрит. џ запомнил ее не потому, что она
виновато отводит глаза, возможно, у нее свЯзаны со мной не очень приЯтные
воспоминаниЯ.
‚прочем, раз уж речь зашла о воспоминаниЯх, то длЯ менЯ перваЯ
встреча с ней окончилась весьма печально. „аму эту зовут Љейт. ќто в ее
номере менЯ так классно отделали ее дружки в день моего дебюта. „а, Љейт
неизменно отворачиваетсЯ с виноватым видом, что, конечно же, само по себе
неплохо и говорит в ее пользу, но Я вдруг вспоминаю нечто более важное:
дебютировал-то Я в начале апрелЯ, а сейчас уже начало октЯбрЯ. ‡начит,
понадобилось целых шесть месЯцев, чтобы как-то разобратьсЯ в истории,
конца которой еще не видно и нельзЯ сказать с полной уверенностью, каким
он будет, этот конец.
‡анЯтый подобными мыслЯми, от которых с профессиональной точки зрениЯ
нет абсолютно никакой пользы, Я сижу до тех пор, пока не начинаю
чувствовать, что мой плащ впитал в себЯ слишком много влаги. ‘прыгнув со
скамейки, Я направлЯюсь в сторону „рейк-стрит. ЌамерениЯ у менЯ весьма
несерьезные с профессиональной точки зрениЯ: менЯ потЯнуло в эту собачью
погоду выпить чашку горЯчего кофе у мистера Ћливера. Ќо в последний момент
судьба распорЯдилась иначе.
- Ђ, мистер •олмс! - радушно восклицает шеф при виде менЯ. - Љак идет
расследование? џ подозреваю, что вы готовитесь преподнести мне дьЯвольски
интересное раскрытие.
Ћн, само собой разумеетсЯ, подозревает совершенно противоположное и
Явно намерен как следует поиздеватьсЯ надо мной и над моим провалом. …го
хорошее расположение духа говорит о том, что он весьма доволен недавней
встречей с американцем.
- Ѓоюсь, мистер „рейк, что вы правы, - отвечаю Я с соответствующим
случаю выражением озабоченности. - ђаскрытие действительно интересное, но
вместе с тем весьма неприЯтное.
“лыбка медленно сходит с лица „рейка, и, предугадав, что ему
потребуетсЯ средство длЯ укреплениЯ душевных сил, он выбираетсЯ из-за
письменного стола и делает несколько не совсем уверенных шагов в сторону
передвижного бара.
- —его же вы ждете? •отите, чтобы Я получил разрыв сердца? -
спрашивает менЯ „рейк довольно спокойным голосом, берЯ в руку бутылку
"Ѓаллантайна". - ѓоворите, черт возьми!
- џ бы предпочел, чтобы вы послушали их, - отвечаю Я и, достав из
кармана пресловутый аппарат, включаю магнитофон.
‡апись, конечно, далеко не образцоваЯ и не очень громкаЯ, но это не
мешает „рейку по достоинству оценить смысл реплик, которыми обмениваютсЯ
между собой ‹аркин и Њортон. Џричем смысл этих реплик настолько поглощает
его внимание, что он даже забывает налить себе традиционную дозу виски. Ђ
это можно считать случаем уникальным.
- —ертов Янки, - бормочет он вполголоса, когда запись кончаетсЯ. - Ћн
мне за все заплатит...
- Џод конец Њортон еще раз обозвал вас старым дураком, - уточнЯю Я,
чтобы подлить масла в огонь. - Ќо ‹аркин возразил ему и сказал, что вы не
дурак, а мошенник и подлец.
- Ѓросьте вы эти художественные детали, Џитер! - прерывает менЯ
„рейк. - Њогу заверить вас, что мне не требуетсЯ допинг.
Ћн наливает себе двойную дозу виски и небрежным жестом предлагает мне
последовать его примеру. ‘делав два больших глотка, „рейк поворачиваетсЯ
ко мне.
- Ќу, чего же вы молчите? Љогда Я не желаю вас слушать, вы болтаете
без умолку, а когда надо говорить, молчите, как пень. џ жду ваших
комментариев.
- Џо-моему, все Ясно и без комментариев, - говорю Я и встаю, решив,
что мне тоже не худо "заглЯнуть в бар". ‚зЯв в руки темно-коричневую
бутылку, Я лаконично бросаю:
- –ђ“.
- –ђ“? Ђ почему не "€нтерпол"? - спрашивает шеф.
- –ђ“ или "€нтерпол" - какаЯ разница. ќто не менЯет ситуации, -
замечаю Я, наливаЯ себе виски. Ќо если бы это был "€нтерпол", все было бы
кончено уже после отправки первой партии, а мы бы давно сидели за
решеткой.
- Ђ чего, по-вашему, добиваетсЯ –ђ“?
- Ѓольшого скандала. Џолитической сенсации. Ђ чтобы сенсациЯ и
скандал получились погромче, отправленнаЯ нами партиЯ должна быть
посолиднее. ‚ы слышали, что сказал господин Њортон: "Ќе меньше десЯти
килограммов героина". Џотом устроЯт засаду в условленном месте, конфискуют
наркотик, поднимут шум в печати, обвинЯт коммунистов, что они хотЯт
отравить свободный мир. Ђ самое интересное то, что все это оплачиваетсЯ
деньгами из вашего кармана.
„рейк некоторое времЯ молчит, обдумываЯ мои слова.
- Џохоже, что так оно и есть, - соглашаетсЯ он. - €ли приблизительно
так. ‚о всЯком случае, ловушка налицо. Ђ ведь только сейчас этот чертов
Янки убеждал менЯ, что нужно перейти к отправке крупных партий, брал на
себЯ обЯзательства немедленно сбыть все за океаном.
„рейк решительно выливает в горло остаток виски и, устало откинувшись
на спинку кресла, погружаетсЯ в раздумье.
џ успеваю допить виски и до половины выкурить сигарету, когда рыжий
медленно поднимаетсЯ и выходит из комнаты, изменив своему правилу не
оставлЯть менЯ одного в кабинете. …го отсутствие длитсЯ не более двух
минут. ‚ернувшись, он произносит с грустью:
- —то ж, придетсЯ проститьсЯ с ‹аркиным, дружище. ‚ы знаете, что Я
человек гуманный, но ничего не поделаешь: с ‹аркиным придетсЯ проститьсЯ.
- Ђ вам не кажетсЯ, что уже поздно? - спрашиваю Я. - Њожет, Њортону
уже все известно...
- —то, например?
- Ќапример, дата отправки следующей партии...
- Ђ, значит, вы тоже считаете „рейка старым дураком, Џитер, - с
печальным укором говорит он. - ‚ы думаете, что старина „рейк совсем выжил
из ума...
- —то вы, Я не имел в виду ничего подобного, - спешу заверить его Я.
- €мели, дружище, имели, - он грозит мне пальцем. - Ќу да ладно, Я не
злопамЯтен.
‡атем он возвращаетсЯ к главной теме:
- Ќу как, Џитер, у вас найдетсЯ сил пережить такое?
- Ћ чем вы?
- ‚се о том же - о необходимости распрощатьсЯ с ‹аркиным. Ћ чем еще Я
могу говорить?
- Ќе забывайте, что ‹аркин - человек –ђ“.
- Љак Я могу забыть такое! €менно по этой причине мы устроим в его
честь скромную тризну.
- “ –ђ“ руки длинные, мистер „рейк.
- Ќе настолько, Џитер, чтобы дотЯнутьсЯ до „рейк-стрит. ‡десь, в
‘охо, –ђ“ не котируетсЯ, дружище. ‡десь мы привыкли обходитьсЯ без –ђ“.
Ћн опЯть подходит к бару, чтобы налить себе очередную дозу.
- ‡апаситесь, стало быть, нужным самообладанием, Џитер, и обуздайте
свою скорбь. ‚ы ведь знаете, Я тоже человек чувствительный, но наши эмоции
не должны идти вразрез с чувством долга и справедливости. Ќе то все пойдет
прахом.
„рейк отпивает глоток виски, не потрудившись бросить в него лед,
затем опЯть усаживаетсЯ в кресло напротив и принимаетсЯ за любимое
занЯтие: любовно развернув сигару, он старательно обрезает ее. Џокончив с
этим, он погружаетсЯ в раздумьЯ и облака дыма.
- Ђх, это вы, ‹аркин! - радушно восклицает „рейк, когда спустЯ
четверть часа американец входит к нему в кабинет. - Џрошу прощениЯ, что
разрешил себе вторично обеспокоить вас, но совсем недавно выЯснились новые
подробности, нужно кое-что уточнить. —то же вы стоите? Џрисаживайтесь.
‹аркин садитсЯ на диван, на котором не так давно располагалась
грациознаЯ Ѓренда, где ему знать, что занимать место человека,
переселившегосЯ в мир иной, не рекомендуетсЯ. ‘адитсЯ и застывает в
привычной позе с неподвижным выражением смуглого худощавого лица. „олго
ждать не приходитсЯ, шеф склонЯетсЯ к письменному столу и включает запись.
ЏриЯтно иметь дело с профессионалом. ‚ течение всего времени
прослушиваниЯ магнитофонной записи его разговора с Њортоном выражение лица
‹аркина остаетсЯ абсолютно неподвижным, и только по чрезмерной
напрЯженности взглЯда можно догадатьсЯ о том, что он сосредоточенно думает
над тем, как выйти сухим из воды, как более приемлемо истолковать смысл
воспроизводимых фраз.
- Ќу что, придумали свою версию? - добродушно спрашивает рыжий после
того, как раздалось ровное шипение, означающее конец прослушиваниЯ.
- Њне незачем придумывать, - отвечает ‹аркин, переводЯ свой тЯжелый
взглЯд на „рейка.
- ќтого требует материал, который вы только что прослушали, - все тем
же добродушным тоном говорит шеф. - €ли, может, вы станете отрицать его
подлинность?
- Џредставьте себе, нет, - сухо произносит американец. - Њне ни к
чему сочинЯть небылицы, поскольку правда всецело на моей стороне.
- џ не сомневаюсь, - кивает рыжий. - ‚ам известно о моем безграничном
доверии к вам. Ќо Я не откажусь выслушать ваше объЯснение, хотЯ бы просто
так, из чисто формальных соображений.
- Ќа менЯ оказал натиск Њортон, - спокойно говорит ‹аркин. - € если Я
до сих пор не обмолвилсЯ об этом, то лишь потому, что не считал нужным
беспокоить вас попусту.
- Ђ кто такой этот Њортон? - спрашивает „рейк длЯ виду.
- Њне кажетсЯ, совершенно Ясно, кто он такой, - сотрудник
"€нтерпола". џ был знаком с ним еще в Ќью-‰орке. €з-за одного нелепого
совпадениЯ он напал на мой след здесь, в ‹ондоне. “становил за мной слежку
и на основании своих источников информации, о которых Я сейчас не могу
дать вам более подробных сведений (здесь ‹аркин не забывает бросить
подозрительный взглЯд в мою сторону), выЯснил, чем Я занимаюсь в данный
момент. Ћн буквально прижал менЯ к стенке.
ЋбъЯснение выглЯдит непривычно длинным длЯ такого молчаливого
человека, как ‹аркин, но американец прекрасно понимает, что молчание тут
не поможет.
- Ђ что, в сущности, нужно от вас этому Њортону? - все так же
формально интересуетсЯ шеф.
- ‚ы же слышали: он хочет перехватить большую партию наркотиков,
чтобы блеснуть. ђазве вы не знаете этих господ! Ћни готовы на все ради
высоких постов и больших пенсий.
- „а, конечно, у каждого свои заботы, - соглашаетсЯ „рейк.
Ђ потом поворачиваетсЯ ко мне:
- ‚от видите, Џитер! џ же вам говорил, как вредно идти на поводу у
собственной подозрительности. ‹аркин вовсе не ведет двойной игры, как вы
предполагаете.
- ‚ сущности, Я был вынужден вести двойную игру, - спокойно возражает
американец. - ’олько она касаетсЯ не вас, а Њортона. џ всЯчески
дезинформировал его, Я водил его за нос, чтобы выиграть времЯ. †дал, пока
мы проведем две-три крупные операции и сорвем порЯдочный куш, а потом,
если бы "€нтерпол" стал проЯвлЯть нетерпение, поставил бы в известность о
сложившемсЯ положении вас, чтобы всем вовремЯ выйти из игры.
‹аркин умолкает, потом опЯть мерЯет менЯ подозрительным взглЯдом и
продолжает:
- Ћднако среди нас есть еще один человек, который ведет двойную игру.
џ не хочу проЯвлЯть чрезмерную мнительность, но это подтверждаетсЯ
информацией, которой располагает Њортон. € этот двурушник - он находитсЯ
здесь, среди нас - ведет двойную игру против нас с вами.
- ‹огично, - признает рыжий.
Ћн устремлЯет задумчивый взглЯд к потолку и, выпустив в направлении
хрустальной люстры струю дыма, спрашивает у ‹аркина:
- Ђ почему вы думаете, что мы имеем дело с "€нтерполом", а скажем, не
с –ђ“?
- Ќу, какой интерес –ђ“ заниматьсЯ подобными аферами?
- ‚от и Я спрашиваю, какой интерес?
‹аркин, видимо считает, что этот вопрос к нему не относитсЯ, он и не
думает на него отвечать.
- Њне кажетсЯ, - говорит он, - что сейчас гораздо важнее установить,
от кого Њортон получает сведениЯ.
- „а, в самом деле, - спохватываетсЯ „рейк. - Ђ что вы думаете по
этому вопросу?
- Џолагаю, что не так уж трудно добратьсЯ до истины.
- Љаким образом?
- …стественно, методом исключениЯ, единственно возможным в
сложившейсЯ ситуации. Ќасколько Я знаю, об операции известно только
троим... €ли, может, Я ошибаюсь?
- Ќет, нет, вы не ошиблись, - говорит „рейк. - ’олько нас трое, и
больше ни один человек.
- Џолагаю, что лично вы вне подозрений...
- Ѓлагодарю за доверие.
- џ тоже вне подозрений, причем это довольно просто доказать: вы
знаете, какаЯ сумма полагаетсЯ мне в случае успеха операции. Ќеужели же Я
похож на идиота, способного лишитьсЯ таких огромных денег ради интересов
"€нтерпола"?
- ‘ледовательно? - позволЯет себе задать вопрос шеф.
- ‘ледовательно... - ‹аркин пожимает плечами, мол, он не намерен
отвечать на дурацкие вопросы.
- Ќу а вы, Џитер, что можете сказать в свою защиту? - обращаетсЯ
„рейк ко мне.
- Ќичего, - отвечаю Я.
- Љак так "ничего"? - удивлЯетсЯ рыжий. - ‘мотрите, как оправдал себЯ
‹аркин. Ђ вы - "ничего"!
Ђмериканец невозмутимо молчит, хотЯ, вероЯтно, видит шефа насквозь.
- „а, вы оба ставите менЯ в трудное положение, - после короткой паузы
признаетсЯ „рейк. - Ћдин то и знай молчит, будто в рот воды набрал, а
другой то и знай оправдываетсЯ.
- “ менЯ нет намерениЯ оправдыватьсЯ, - холодно возражает американец.
- „а, надо сказать, вы абсолютно спокойны, - говорит „рейк. - ‚идите,
Џитер, какую самоуверенность приобретает человек, который служит в –ђ“.
Ћн бросает окурок сигары в пепельницу, не потрудившись потушить его,
лениво встает с кресла и уже другим тоном произносит:
- „умаю, что нам пора кончать.
€ поскольку американец продолжает сидеть, не говорЯ ни слова, „рейк
поЯснЯет:
- Љончать с вами, ‹аркин.
- Ќе важно, кому Я служу - –ђ“ или кому-нибудь еще, - все так же
невозмутимо говорит ‹аркин, вставаЯ, - но за менЯ есть кому заступитьсЯ,
„рейк. ‹юдЯм, которые мне покровительствуют, известно все. „аже та
подробность, что Я в данный момент нахожусь в вашем кабинете.
- Ќу вот, наконец-то вы раскрыли свои карты! - восклицает шеф и
разражаетсЯ хриплым смехом. - ‡начит, Я поймал вас на удочку. Ѓольше мне
ничего не нужно, уверЯю вас.
Ћн смотрит на ‹аркина своими маленькими голубыми глазками и
пренебрежительно машет рукой.
- ’еперь можете идти. € лучше не попадайтесь мне на глаза.
„рейк подходит к письменному столу, и Я догадываюсь, что он нажимает
невидимую кнопку звонка. € даже если бы Я не догадалсЯ, то внезапное
поЯвление Ѓоба и Ђла достаточно красноречиво говорит об этом.
- Џроводите его, - приказывает шеф. € добавлЯет фразу, заставившую
американца споткнутьсЯ в дверЯх. - € чтобы никакой крови в коридоре.
Ћтведите его к Њарку, в подвал.
- Џослушайте, „рейк! - ‚ голосе ‹аркина нет прежней невозмутимости. -
‚ы угадали: Я действительно служу в –ђ“.
- ‡наю, знаю, - сговорчиво замечает шеф. - Ќо что поделаешь: все люди
смертны, даже те, кто служит в –ђ“.
ѓориллы хватают американца, и в эту минуту ‹аркин, забыв о своей
выдержке, вдруг начинает кричать и вырыватьсЯ, но Ѓоб тычет ему в зубы
кулаком, а Ђл выворачивает руку до тех пор, пока „рейк не урезонивает их:
- “спокойтесь, ребЯта. џ же сказал: никакой крови.
Њарк и на этот раз сделал свое дело аккуратно. Њарк - исполнитель
образцовый. Џосланник смерти, проникшийсЯ полным сознанием ответственности
за выполнЯемую миссию.
’руп беднЯги ‹аркина, как и следует ожидать, хорошо упакован. ѓориллы
заботливо укладывают его в багажник машины, котораЯ направлЯетсЯ к берегам
’емзы.
- „олжен вам сказать, Џитер, что Я всегда был сторонником подобного
способа захоронениЯ, - говорит мне по этому поводу шеф. - ‚ нем есть некаЯ
особаЯ торжественность... и еще - что может быть достойнее, как отплыть
вниз по течению нашей древней реки в страну вечного покоЯ. „а, это в духе
добрых британских традиций. ‚ам, людЯм с континента, возможно, это
непонЯтно, но мы, дружище, морскаЯ держава, море всегда было длЯ нас
матерью.
„рейк произносит эти слова с таким пафосом, что они, пожалуй,
способны вызвать слезы умилениЯ у тех, кто его не знает. Ќо Я-то его знаю.
Ќастолько хорошо, что даже испытываю нечто похожее на сострадание к этому
типу ‹аркину, который, несмотрЯ на свою отвратительную роль и
отвратительный характер, в конце концов был просто винтиком в чудовищной
машине.
‘ледующие дни проходЯт вполне спокойно, то есть Я почти не общаюсь с
„рейком, который, хотЯ и притворЯетсЯ безразличным, Явно потрЯсен
вторжением в его жизнь сильного конкурента. Ќе в том смысле, что он боитсЯ
мести –ђ“: пускай себе –ђ“ ищет исчезнувшего ‹аркина, если ему больше
нечего делать. Џросто „рейку нужно времЯ на то, чтобы хорошенько
проанализировать свои планы и внести соответствующие коррективы.
ЏользуЯсь сложившейсЯ ситуацией, Я позволЯю себе чаще покидать нашу
неприглЯдную улицу, чтобы побродить по широким бульварам и площадЯм
города. € делаю Я это вовсе не потому, что хочу изучить ‹ондон, просто мне
хочетсЯ хотЯ бы на времЯ освободитьсЯ от ощущениЯ удушьЯ, которое обычно
возникает при длительном пребывании в замкнутом пространстве, будь то
застрЯвший между двумЯ этажами лифт или зажатаЯ между двумЯ шеренгами
домов „рейк-стрит. Ќет, Я не имею ни малейшего желаниЯ изучать ‹ондон и
его достопримечательности. џ просто бесцельно расхаживаю по улицам в
кратких промежутках между частыми ливнЯми, чувствуЯ, как менЯ со все
сторон окутывает своеобразнаЯ атмосфера города, пропитанного осенней
влагой и духом минувших эпох.
€ пока Я лавирую в толпе или, занЯтый своими мыслЯми, шагаю по
опустевшим тротуарам, в моей памЯти откладываютсЯ картины улиц ‘ити и
заполненных народом широких торговых артерий. Ћна запечатлевает громаду
собора свЯтого Џавла, увенчанного огромным куполом; вонзенный в свинцовое
небо шпиль Ѓиг-Ѓена; длинный и мрачный фасад парламента с его
псевдоготическим стилем и еще более мрачный фасад дворца ‘ент-„жеймс;
массивную колоннаду Ѓританского музеЯ и Ѓиржи; всегда оживленный
‹ондон-бридж и неприветливый ’ауэр-бридж. ‚се эти фронтоны, колонны,
тронутые паутиной времени башни, темные куполы, бронзовые памЯтники и
мраморные фонтаны представлЯют собой страницы биографии с годами
поблекшей, но все еще не утратившей своего величиЯ империи.
ќтот бесконечный лабиринт не имеет ничего общего с крохотными и
жалкими владениЯми „рейка. •отЯ в конечном счете империЯ „рейка - это
миниатюрнаЯ, уродливаЯ копиЯ Ѓританской империи. ѓлавные двигатели в них
одни и те же - грабеж и насилие. Ђ что касаетсЯ масштабов, то в конце
концов все зависит от возможностей - разве может, скажем, какой-то жалкий
гангстер - мистер „рейк соперничать с династиЯми ’юдоров и ‘тюартов.
Џохоже, однако, что „рейк завладел моими мыслЯми, раз Я вспоминаю о
нем даже тогда, когда размышлЯю об исторических судьбах Ѓрианской империи.
„рейк со своей грубой силой и всеми своими слабостЯми, которые
представлЯютсЯ мне не менее опасными, чем его сила. ‚зЯть хотЯ бы эту
довольно легкомысленную расправу с ‹аркиным. ‚едь рука у –ђ“ и впрЯмь
длиннаЯ, ничего удивительного, если она одним неожиданным ударом
прихлопнет и „рейка, и его скромного секретарЯ.
Љонечно, с одной стороны, благодарЯ исчезновению американца на
какое-то времЯ устранена угроза непредвиденной провокации против нашей
страны. Ќо устранена ненадолго. Ќаивно было бы думать, что соответствующий
отдел –ђ“, потратив столько времени и средств, примиритсЯ с тем, что на
операции нужно поставить крест, и признает свое поражение. Ћдно неЯсно:
какие именно контрмеры будут предпринЯты и против кого. € именно на этот
вопрос Я не могу дать ответ, придетсЯ, ничего не предпринимаЯ, ждать
следующего хода противника.
†дать приходитсЯ большей частью на улицах города или в квартире мисс
ѓрей. Љ сожалению, ‹инда не из тех женщин, которые способны поднЯть дух, в
последнее времЯ она, по-моему, сама нуждаетсЯ в том, чтобы ее веселили. Ќе
знаю, то ли из-за дождливой погоды, то ли по какой другой причине, ‹инда
выглЯдит подавленной, наши разговоры с ней напоследок состоЯт из ничего не
значащих фраз. ‚озможно, во все виноват установленный в ее квартире
микрофон, хотЯ не могу поручитьсЯ, что без микрофона мы бы с ней ударились
в откровениЯ.
—то касаетсЯ микрофона, то ‹инда давно перестала обращать на него
внимание и больше не тратит усилий на придумывание каверзных вопросов,
которые она должна задавать мне по сценарию „рейка. Ћна просто молчит, а Я
следую ее примеру. ’олько иногда, когда Я на рассвете провожаю ‹инду домой
после выступлениЯ в "…ве", мы вместо слов обмениваемсЯ ласками, с помощью
которых люди пытаютсЯ спасти себЯ от одиночества, причем нередко без
особого успеха.
Џрошло несколько дней после расправы над американцем, Я шел вечером
на свидание с ‹индой и вдруг заметил, что за мной следЯт. Ђ так как у менЯ
есть все основаниЯ думать, что слежка ведетсЯ не по инициативе „рейка, мне
тут же становитсЯ Ясно, кто еще может заинтересоватьсЯ моей скромной
персоной. ’ем более что наблюдение ведетсЯ из автомобилЯ, причем ни
водителЯ, ни сидЯщих на заднем сиденье пассажиров Я до этого никогда не
встречал.
—ерный "форд" неотвЯзно следует за мной от Џикадилли-серкус до
—еринг-кросс. ќто вынуждает менЯ юркнуть в небольшой переулок, проезд
машин по которому запрещен, затем быстро свернуть во второй, а потом - в
третий. Џусть сидЯщие в "форде" молодчики покатаютсЯ по всему району, если
им делать нечего.
Ќо они и не думают кататьсЯ. Ћни просто подкарауливают менЯ. €м,
по-видимому, хорошо известны мои привычки: свернув за угол, чтобы пройти к
подъезду дома, где живет ‹инда, Я натыкаюсь на стоЯщий у тротуара черный
"форд". ‚ моем распорЯжении не больше секунды, нужно сориентироватьсЯ, как
поступить - войти в дом или вернутьсЯ назад. џ, однако, не делаю ни того
ни другого: двое дюжих молодчиков заламывают мне за спину руки и
заталкивают менЯ на заднее сиденье "форда".
- Љто вы такие? —то вам от менЯ нужно? - спрашиваю Я возмущенно.
Ћтвета нет. Њашина стремительно срываетсЯ с места и мчитсЯ в
неизвестном направлении. Ћдин из стражей, сидЯщих возле менЯ и все еще
удерживающих менЯ за руки, цедит сквозь зубы:
- Ќе вздумайте буйствовать. Ќе то придетсЯ вас сбросить вниз и
хорошенько прижать.
Џредупреждение сделано вовремЯ, после двух поворотов "форд" выезжает
на Ярко освещенную и особенно людную в эту пору суток —еринг-кросс, а
когда похитители везут тебЯ по такой оживленной и светлой улице и в метре
от себЯ ты видишь спокойные лица порЯдочных граждан и величественные
фигуры полицейских напротив, у тебЯ возникает сильное желание привести в
действие свои голосовые свЯзки.
џ, конечно же, молчу, тем более что мои спутники очень смахивают на
Ђла, правда они вроде бы чуть подальше отошли от обезьЯны.
Њашина выноситсЯ на Ћксфорд-стрит, сворачивает влево, проезжает мимо
Њарбл-Ђрг и ѓайд-парк и наконец сворачивает на ѓайд-парк-стрит.
Њаршрут мне известен. Џоэтому Я не очень удивлЯюсь, когда мы
останавливаемсЯ перед кирпичным фасадом дома, в английском дворике
которого Я не так давно наслаждалсЯ тишиной лондонской ночи.
Џодталкиваемый одной из горилл и поддерживаемый второй, Я выхожу из
"форда", в то времЯ как сидевший рЯдом с шофером мужчина, встав за моей
спиной, упираетсЯ мне в спину предметом, назначение которого не трудно
угадать.
Џосле трех коротких звонков в дверь на пороге поЯвлЯетсЯ новаЯ
горилла. Џричем ее гостеприимство распространЯетсЯ только на менЯ:
сопровождающие лица вынуждены вернутьсЯ к машине.
- „айте оружие, - предлагает человекоподобнаЯ обезьЯна, заперев
дверь.
- “ менЯ нет оружиЯ, - заЯвлЯю Я.
Џравдивость моей декларации, естественно, тщательнейшим образом
проверЯетсЯ, после чего следует приказ:
- Џроходите!
Џуть оказываетсЯ недолгим до двери в конце коридора. ѓорилла,
котораЯ, судЯ по жилетке в черную и серую полоску, выполнЯет роль лакеЯ,
постучав, просовывает голову внутрь и докладывает:
- „оставили, сэр.
†естом приказав мне войти, полосатаЯ горилла исчезает.
џ оказываюсь в кабинете со спущенными, как и в берлоге „рейка,
шторами, правда он гораздо светлее и обставлен более изысканно. …го хозЯин
восседает в одном из двух кресел, стоЯщих у камина. ‚ камине горЯт
настоЯщие поленьЯ - факт, достойный вниманиЯ. ‚рЯд ли нужно объЯснЯть, что
хозЯин кабинета - сам мистер Њортон.
- Њистер Џитер?
џ утвердительно киваю головой.
- Џрошу садитьсЯ.
‚ громовом голосе сквозЯт почти что ласковые нотки, только Я давно
вышел из того возраста, когда человек доверЯет первому впечатлению. ‚
ответ на приглашение Я сажусь, поскольку знаю: в ногах правды нет и
поскольку понимаю, что даже если менЯ ждет экзекуциЯ, то ей будет
предшествовать дружескаЯ беседа.
- ‘игару?
- Ѓлагодарю, предпочитаю сигареты.
Њортон вежливо ждет, пока Я закурю, стрЯхивает в камин пепел сигары и
переходит к сути дела:
- ђассказывайте, как это было.
- Ќе понимаю, что вы имеете в виду.
- џ имею в виду убийство ‹аркина.
- „олжен сказать, что Я не присутствовал при расправе над ним.
- Ќо вы были там, мистер Џитер, - произносит хозЯин, делаЯ ударение
на слове "там".
- …сли быть точным, то Я находилсЯ наверху. Ђ убийство, если оно
имело место, произошло в подвале.
- •орошо, пусть будет так, - уступает Њортон. - ’огда лучше начнем
разговор с другого конца. ђасскажите мне подробно обо всем, что произошло
до убийства.
- Њистер „рейк вызвал менЯ к одиннадцати часам к себе в кабинет
сообщить о том, что им получены неопровержимые доказательства того, что
‹аркин предатель. € поскольку Я позволил себе выразить известные
сомнениЯ...
- ...потому что верили ‹аркину, - подсказывает хозЯин.
- џ никому не верю, сэр. џ не из тех, кто верит. Џросто Я не мог
допустить, что ‹аркин хочет провалить операцию, котораЯ принесет ему такую
огромную прибыль.
€, поскольку Я умолкаю, хозЯин вынужден напомнить мне:
- —то ж вы молчите? Џродолжайте.
- Ќе люблю, когда менЯ прерывают.
- Ќе буду, раз мои замечаниЯ вас так смущают.
- €так, поскольку Я выразил сомнение, мистер „рейк поспешил
представить мне доказательства: запись беседы ‹аркина с каким-то
господином.
- Љакой беседы?
џ вкратце излагаю ему содержание беседы, после чего следует новый
вопрос:
- Љто делал запись?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ‚ сущности, теперь это уже не имеет значениЯ. Џродолжайте.
џ с относительной точностью и незначительными сокращениЯми
рассказываю о том, как развивались событиЯ в кабинете шефа.
- ‡начит, вы не видели, что произошло в подвале?
- џ не мог видеть. Њогу только предполагать.
- Ђ на чем основываютсЯ ваши предположениЯ?
- Њистер „рейк сказал: "Ћставьте его Њарку". Ђ Њарк - это его наемный
убийца.
- ‚аши предположениЯ правильны, - помолчав, заЯвлЯет хозЯин кабинета.
- ‘егоднЯ утром тело ‹аркина было извлечено из ’емзы. ‘ двумЯ пулЯми в
сердце.
Њортон берет в руки каминные щипцы с длинной ручкой и, пододвигаЯ
наполовину сгоревшее полено к раскаленным углЯм, следит рассеЯнным
взглЯдом за фейерверком искр. Џомолчав, он говорит:
- Џредполагаю, что ‹аркин был вам достаточно антипатичен, чтобы вы за
него заступились.
- ‚ общем-то да - по-моему, его действительно нельзЯ причислить к
людЯм, которые могли бы вызвать внезапный прилив симпатии. Ќо это не
значит, что он был мне антипатичен, скорее Я бы сказал безразличен, хотЯ о
покойниках так не говорЯт. Ѓудь у менЯ хоть один шанс, Я бы попыталсЯ его
спасти.
- Ђ почему вы хотели его спасти?
- „а потому, что это безумие - восстанавливать против себЯ –ђ“.
- ѓм... - мычит Њортон. - Џочему же вы все-таки не попытались?
- ‚ы не знаете „рейка.
Њортон смотрит на менЯ своими задумчивыми карими глазами, под
которыми набрЯкли мешки. ќтот Њортон, видимо, привык действовать
осмотрительно, не торопЯсь. € вообще он производит на менЯ впечатление
осторожного и сообразительного сыщика, который не чета элементарным типам
вроде ‹аркина. € внешность у него не отталкивающаЯ. Њортон даже как-то
располагает к себе вежливостью, обходительностью, мЯгким голосом и
выражением лица, на котором светитсЯ благосклонное участие.
- џ достаточно хорошо знаю „рейка, - говорит хозЯин кабинета. - Ћн
просто старый осел... ’олько из тех ослов, которые мнЯт себЯ пронырами и
которым даже удаетсЯ создать такое впечатление у других. € все же он
просто старый осел. Ђ убийство ‹аркина - последнЯЯ глупость, которую ему
суждено было сделать на этом свете.
„лЯ внесениЯ полной Ясности Њортон добавлЯет:
- ‘ „рейком кончено, мистер Џитер, хотЯ он все еще не подозревает об
этом. Ђ вот что прикажете делать с вами...
Ћн смотрит на менЯ в упор, но Я как ни в чем не бывало наблюдаю за
игрой огнЯ в камине. ‚ кабинете воцарЯетсЯ тишина, которую времЯ от
времени нарушает потрескивание горЯщих поленьев.
- ђазве вас не волнует этот вопрос? - вырываетсЯ у Њортона.
- “же нет.
- Љак, неужели вы свыклись с мыслью о смерти? - не унимаетсЯ дотошный
Њортон.
- ‹юди моей профессии быстро привыкают к этой мысли, сэр. ‚прочем, не
думаю, что мне предстоит умереть в ближайшем будущем.
- ‚ы так уверены? Џочему?
- Џотому что если вас все еще интересует операциЯ с героином, то вам
без менЯ не обойтись. „рейк только финансирует покупку наркотика, но
организовать его доставку и вообще провести всю эту операцию могу только
Я. ‚ы можете заменить „рейка кем угодно, но менЯ вам заменить некем.
- Ђ Я-то думал, что незаменимых людей не бывает.
- ‘ философской точки зрениЯ - да. Ќо, насколько Я знаю, ваша
организациЯ не занимаетсЯ решением философских вопросов.
- ‚прочем, это идеЯ, - заЯвлЯет Њортон, немного подумав. - Њы,
пожалуй, действительно могли бы использовать вас. Џри условии, конечно,
что вы прЯмо не замешаны в убийстве ‹аркина.
- џ отнюдь не настаиваю, чтобы вы менЯ использовали, - говорю Я. -
—то же касаетсЯ убийства, то Я предпочитаю держатьсЯ в стороне. џ
профессионал, а профессионалы моего ранга обходЯтсЯ без пистолетов.
- Ќу, если вы не настаиваете... - задумчиво произносит Њортон и
умолкает. ‡атем уже другим тоном он спрашивает: - Ђ почему вы не хотите,
чтобы мы вас использовали?
- Џотому что эта операциЯ потерЯла длЯ менЯ всЯкий смысл. ЊенЯ
интересует контрабанда, а у вас, как мне кажетсЯ, совсем другие интересы.
ЊенЯ занимают торговые операции, получение прибыли, а у вас, насколько Я
могу судить, интересы чисто политические.
- ‚ы думаете, что политика не может приносить прибыль? - цедит сквозь
зубы хозЯин, рассматриваЯ менЯ со сдержанным любопытством.
- ‚озможно, кое-кому и приносит, раз столько людей занимаетсЯ
политикой. Љаждому, как говоритсЯ, свое.
- Љонечно, мы бы могли вас ликвидировать, - мЯгко замечает Њортон
после новой паузы. - ‚ы слишком надеетесь на свою незаменимость, однако
забываете, что вас некем заменить всего лишь в одной, притом
незначительной операции. € что мы можем легко поставить крест и на вас, и
на самой операции.
Ћн продолжает наблюдать за мной, словно ему доставлЯет удовольствие
видеть, как Я реагирую на его слова. „умаю, что как объект исследованиЯ Я
не представлЯю особой ценности.
- Ћткровенно говорЯ, мистер Џитер, лично Я с удовольствием поставил
бы крест на этой проклЯтой операции и занЯлсЯ своим делом. €, если бы Я
имел привычку делать все, что мне взбредет в голову, вы в эту минуту уже
находились бы в компании с ‹аркиным, который, да простит менЯ бог,
действительно не обладал даром вызывать симпатии у окружающих.
Њортон молча подкидывает в камин пару поленьев.
- Ќо Я стараюсь не поддаватьсЯ чувствам, а слушатьсЯ голоса разума.
Љогда мне в руки попадаетсЯ вещь, на первый взглЯд бесполезнаЯ, Я все же
не спешу выбрасывать ее, а стараюсь придумать, как ее можно использовать.
’очно так же Я поступлю с вами. Џо сути, сейчас передо мной стоит важный
вопрос: можно вас как-то использовать или нет. Ђ от ответа на этот вопрос
зависит все остальное.
- Џозвольте заметить, что Я формирую этот вопрос несколько иначе: что
Я буду иметь, если соглашусь работать на вас?
- ‚ы получите обещанные два процента. Ќеважно от кого - от нас или от
„рейка, - успокаивает менЯ Њортон, который, оказываетсЯ, неплохо
осведомлен о моих делах.
- „а, но какаЯ мне от них польза, если в конце концов в качестве
награды вы удостоите менЯ пули в лоб?
- Ќаконец-то Я слышу рассуждениЯ разумного человека, - одобрительно
кивает головой хозЯин кабинета. - € поскольку наш разговор становитсЯ все
более содержательным, позвольте сказать вам следующее: дело не в деньгах,
мистер Џитер, хотЯ деньги нужны любому из нас. Ђзартному игроку деньги ни
к чему: ведь он все равно их тут же спустит. ‚аша ситуациЯ еще более
неутешительна, поскольку вы рискуете не только деньгами, но и головой.
Џомолчав, он бросает давно погасший окурок и, чтобы дать мне времЯ
обдумать услышанное, берет из стоЯщей на столике коробки новую сигару и
прикуривает ее от массивной серебрЯной зажигалки.
- ќта операциЯ пройдет и забудетсЯ, как многие другие. Ђ вместе с ней
следовало бы и вам уйти в небытие, получив, как вы выразились, награду. Ќо
если вы проЯвите мудрость и добрую волю, Я предложу вам постоЯнную работу,
котораЯ избавит вас от печальной участи азартного игрока и от неизбежного
краха.
Ќаступает новаЯ пауза, и в кабинете вновь воцарЯетсЯ тишина,
нарушаемаЯ лишь треском горЯщих поленьев. џ сосредоточенно думаю, то есть
всем видом демонстрирую напрЯженную работу ума.
- ‚аше предложение довольно соблазнительно, - говорю Я. - Ќо это пока
что одни слова.
- ‘овершенно верно, - соглашаетсЯ Њортон. - ќти слова могут так и
остатьсЯ словами. ‚се зависит от того, как вы справитесь с вашим первым
заданием. Џервое задание - это ваш вступительный экзамен, мистер Џитер.
- Џонимаю, - говорю Я. - —то ж, Я готов.
Њортон только теперь вспоминает о своих обЯзанностЯх хозЯина.
- •отите чего-нибудь выпить?
- …сли за компанию - можно.
‘пустЯ несколько минут горилла в полосатом жилете ставит на столик
неизбежную бутылку шотландского виски и столь же неизбежное ведерко со
льдом, после чего исчезает из кабинета.
- Ђ теперь приступим к выЯснению сути, - говорит Њортон. - Љак вам
уже известно из записи, попавшей в руки „рейка, мы хотим, чтобы следующаЯ
партиЯ наркотика была как можно более внушительной. ‡десь, конечно,
следует учитывать всю сложность возникшей ситуации. „рейк, вероЯтно,
временно воздержитсЯ от отправки новой партии груза. Ћднако, если вы
сумеете каким-нибудь образом убедить его, что все еще есть возможность
провести операцию, он может и согласитьсЯ. ‚аши аргументы должны
базироватьсЯ вот на чем: нужно провести операцию немедленно, пока –ђ“ не
успело сорвать все планы. ‚ам понЯтна задача?
- ‚полне.
- ’огда перейдем ко второй части заданиЯ. Ќам потребуетсЯ точнаЯ
информациЯ о ходе операции: когда груз будет доставлен пароходом и когда
он прибудет в ‚ену. €нформацию о прибытии груза, мне кажетсЯ, вам будет
получить легко: ведь вы сами отправлЯете сообщениЯ.
- „а, их диктует мне „рейк.
- ЏонЯтно. ‚ таком случае вы должны немедленно сообщить мне их
содержание. €так, остаетсЯ втораЯ часть...
- ‘амаЯ труднаЯ. џ не имею доступа к корреспонденции „рейка.
- Ќе беспокойтесь, у вас будет доступ, - небрежно бросает Њортон. -
Ќе хочу вас огорчать, но когда подойдет времЯ прибытиЯ сообщениЯ, „рейка
уже не будет в живых.
Ћтпив глоток виски, Њортон ставит стакан и добавлЯет:
- € вот еще что: вы понимаете, что не только успех операции, но и
ваша собственнаЯ безопасность полностью зависит теперь от вашего умениЯ
держать Язык за зубами. € хотЯ эта вещь элементарнаЯ, Я обЯзан напомнить
вам об этом.
•озЯин поднимаетсЯ, мне не остаетсЯ ничего другого, как покинуть
уютное кресло, поставить стакан на столик и пожать протЯнутую мне пухлую
руку.
- Ќе сочтите за признак дурного тона, но все же позвольте
полюбопытствовать, с кем Я имел честь вести беседу? - спрашиваю Я перед
тем, как удалитьсЯ.
- Ќеужели вы не знаете? - удивлЯетсЯ хозЯин.
- Ћткуда мне знать?
- Ђх да, действительно, - спохватываетсЯ он. - ЊоЯ фамилиЯ Њортон.
‚от номер моего телефона.
Ћн берет с письменного стола визитную карточку и подает ее мне со
словами:
- ‡апомните его. —ем меньше вещественных доказательств, тем лучше.
- …сть, запомнил, - говорю Я, возвращаЯ ему кусочек плотного картона.
Ѓеседа наша окончена. Ќо не совсем. Ќе успеваю Я взЯтьсЯ за ручку
двери, как сзади раздаетсЯ бас Њортона:
- Ќазовите-ка мой номер.
џ называю.
- ‡начит, с памЯтью у вас все в порЯдке ќто хорошо. ’огда вы,
вероЯтно, сможете точно вспомнить, как вы провели вечер в прошлую пЯтницу.
- ‚ прошлую пЯтницу? - переспрашиваю Я и делаю вид, что копаюсь в
своей памЯти. - ‚ пЯтницу вечером Я был на том самом месте, где сегоднЯ
менЯ взЯли ваши люди.
- Ћдин или с компанией? - любопытствует хозЯин.
- ‚ обществе дамы, - говорю Я.
- Ќу, раз так, не стану лезть вам в душу. ‚ы что, провели там всю
ночь?
- Ќет, к десЯти вечера мы пошли в "…ву".
- Ђ затем?
- ‡атем Я вернулсЯ в гостиницу.
- ЏрЯмо сразу?
- Ђ почему бы и нет?
- ‚ас кто-нибудь видел?
- „а. •озЯйка гостиницы, мисс „орис.
- ‚ сущности, все это мелочи, - говорит Њортон и дружеским жестом
дает понЯть, что Я свободен.
џ выхожу на улицу, думаЯ о том, что мне нужно немедленно поговорить с
„орис. „ай бог, чтоб менЯ не опередили.

Џружина действиЯ раскручиветсЯ туго; Явно, сценарист так и решил,
что, он, собственно, хотел сказать, и вообще неЯсно, есть ли ему что
сказать, а режиссер дал полную волю оператору манипулировать камерой, как
ему вздумаетсЯ. € лишь за четверть часа до конца фильма, когда лента уже
на исходе, сюжет так закручиваетсЯ, авторы спешат показать столько
событий, что у зрителей начинает кружитьсЯ голова. џ имею в виду себЯ.
‘удить о других не берусь.
Џотуги творцов фильма сводЯтсЯ к тому, чтобы показать зрителю будни
некого инспектора по уголовным делам, который вовсю стараетсЯ исполнить
свою миссию в его родном ‘ан-”ранциско. Ќо это ему не удаетсЯ, потому что,
с одной стороны, на него давит преступный мир, а с другой, мешают
продажные безвольные шефы. ЃанальнаЯ историЯ со множеством смертей,
обильно политаЯ кровью. € ничего удивительного, что после того, как сеанс
наконец-то окончилсЯ и мы вышли на улицу, ‹инда с облегчением вздыхает:
- Ќекуда детьсЯ от этих насилий... - говорит она и раскрывает зонтик,
поскольку опЯть идет дождь...
џ не очень спешу последовать ее примеру. ‚ероЯтно, вы заметили: стоит
вам и вашему спутнику раскрыть зонтики, и прогулка испорчена. Џоэтому Я
ограничиваюсь тем, что поднимаю воротник своего плаща и позволЯю даме
взЯть менЯ под руку. Џосле чего мы пускаемсЯ в путь. …стественно, он ведет
в ‘охо.
- Ќекуда детьсЯ от этих насилий, - снова повторЯет мисс ѓрей, скорее
в виде рассуждениЯ вслух, чем в качестве темы, предложенной длЯ дружеского
обсуждениЯ.
- —то вы хотите: человечество цивилизуетсЯ. Ђ цивилизациЯ требует
жертв. ’е, кто справлЯютсЯ с этим быстрее, вынуждены наказывать более
медлительных. Џоследние же из зависти стрелЯют в первых.
- Ђ вы, Џитер, из каких?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘корее всего, мое место среди клиентов Њарка.
Њожет, не в самом начале очереди, а где-то сзади, но это не менЯет сути
дела.
- Ќе понимаю, как можно шутить такими вещами, - вздрагивает моЯ
спутница и невольно прижимаетсЯ ко мне.
- Ђ над чем же еще шутить? —еловек, сам того не желаЯ, шутит над тем,
что его окружает, а как вы сами заметили, нас окружает прежде всего
насилие.
- ‚ы даже не предполагаете, в какой степени вы правы, - говорит мисс
ѓрей таким тоном, что Я настораживаюсь.
- Љак это понимать?
‚место ответа она предлагает:
- ‡айдем куда-нибудь, где тепло. џ бы с удовольствием выпила чашку
горЯчего чаЯ.
"ѓорЯчий чай". ‚ моей памЯти тут же возникает кондитерскаЯ, куда
однажды менЯ пригласил мистер •иггинс, кстати, также жертва двух опасных
сил: преступного мира и собственной продажности.
Љороче говорЯ, мы заходим в старомодную кондитерскую, котораЯ
попадаетсЯ нам по дороге в "…ву", и уединЯемсЯ в скромном уголке. џ
заказываю чай длЯ ‹инды, себе - кофе и тут же осознаю свою ошибку:
принесенные нам чай и кофе почти одинаковы по крепости и даже по цвету.
- Џоследнее времЯ у вас какой-то подавленный вид, - замечаю Я,
стоически отпиваЯ глоток подозрительной жидкости.
- Ќеужели это заметно?
- Ѓоюсь, что да.
- Ђх, Џитер, Я в полной безысходности, - вздыхает ‹инда.
€ чтобы Я не ломал голову в догадках, поЯснЯет:
- “ менЯ был разговор с „рейком. Ћчень долгий и очень неприЯтный
разговор.
- Ќа какую же тему?
- ’ем было две. ЏерваЯ была приправлена угрозами, втораЯ - посулами.
- џсное дело. Ќу а все-таки, о чем шла речь?
- Џрежде всего он обвинил менЯ в невыполнении его указаний. ‚место
того чтобы играть роль вашей надзирательницы, Я стала вашей любовницей. €
даже не удосужилась подать ему хоть какую-нибудь мало-мальски интересную
информацию о вас.
- Ќадеюсь, это соответствует истине?
- „а. Ћднако он использовал это обстоЯтельство как повод припугнуть
менЯ Њарком, тем самым, в очередь к которому, по вашим словам, стоите и
вы. "„орогаЯ, - сказал он мне, - за предательство у менЯ одно наказание.
‚озможно, мне недостает воображениЯ, но до сих пор лучшего Я не придумал.
Ќе беспокойтесь, Я не стану вас мучить. џ просто вас ликвидирую". Ђ когда
Я спросила, в чем он видит мое предательство - вы ведь один из его людей,
- он ответил: "‚ какой степени Џитер мой человек и в какой - нет, как раз
вы и должны были выЯснить. ‚о всЯком случае, если на этот счет у менЯ есть
некоторые сомнениЯ, Я совершенно не сомневаюсь, что вы человек Џитера".
Џомолчав, она машинально отпивает глоток чаЯ и продолжает:
- ‚ сущности, это была только увертюра...
- Ђ что последовало за ней? ‚ам предложили занЯть место Ѓренды?
‹инда поднимает голову и вопросительно смотрит на менЯ:
- Ћткуда вы знаете?
- —то еще может захотеть такой человек, как „рейк, от женщины,
убедившись, что она не годитсЯ на роль доносчицы?
- „а, он предложил мне занЯть вакантное место интимной подруги. € не
преминул намекнуть, что это единственнаЯ возможность избежать наказаниЯ.
- € вы, разумеетсЯ, признались, что любите менЯ...
- Њ-м... что-то в этом роде.
- Ќа что „рейк вам ответил: "€ продолжайте его любить, кто вам
мешает. џ не требую от вас любви, Я хочу, чтобы вы со мной спали".
- Њожно подумать, что вы подслушали наш разговор, - говорит ‹инда.
- Њне незачем подслушивать. ќтот человек сидит у менЯ в печенках.
ђазбудите менЯ среди ночи и спросите: "—то бы сказал „рейк по поводу
того-то и того-то..." и Я едва ли ошибусь.
- Џитер, он всех нас держит в руках. Ћн впилсЯ в нас, он нас душит,
как этот отвратительный лондонский туман, с той лишь разницей, что туман в
‹ондоне гораздо менее опасен...
Њисс ѓрей берет сигарету.
- € чем же закончилась ваша беседа? - спрашиваю Я, щелкнув
зажигалкой.
- џ объЯснила ему, что мне надо подумать. € он проЯвил великодушие,
дав мне маленькую отсрочку.
- —то же вы тогда повесили нос?
- Ќебольшую отсрочку, Џитер. ‘овсем маленькую!
џ мог бы ей объЯснить, что в некоторых ситуациЯх отсрочка, даже самаЯ
маленькаЯ, может оказатьсЯ вполне достаточной, но воздерживаюсь от
подобного откровениЯ. € поскольку Я вождерживаюсь, ‹инда шепчет:
- Њне страшно...
- ‘обственно, чего вы боитесь? ‚ конце концов, у вас есть выбор: Њарк
или „рейк... ‚ подобных случаЯх человек всегда выбирает из двух зол
меньшее.
- Љак вы не понимаете. „а Я просто не выношу его... Я скорее
соглашусь лечь в постель с саламандрой или крокодилом... Я не желаю даже
скрывать своего отвращениЯ... не сумею этого сделать... так что все равно
все кончитсЯ Њарком...
- Ќе драматизируйте положение вещей, - говорю Я ей. - Ќе стоит
дрожать заранее. Њожет, все и обойдетсЯ.
- Ќе успокаивайте менЯ, - нервно перебивает она, - а если хотите хоть
немного успокоить, сделайте что-нибудь.
- Ќо что Я должен сделать? “бить „рейка?
- џ сказала бы "да", если бы это было возможно. Ќо поскольку это
невозможно... очень вас прошу, не оставлЯйте менЯ одну хотЯ бы несколько
ночей, до тех пор, пока Я не приму решение.

Њы уже почти дошли до Ярко освещенного входа в "…ву", и Я собираюсь
повернуть обратно, чтобы заскочить в отель, как вдруг перед нами вырастает
горилла Ђл.
- Ђ Я за вами, сэр. ‚ас вызывает шеф.
Љивнув ‹инде на прощание, Я направлЯюсь по коридору к кабинету
директора. „рейк расположилсЯ на фиолетовом диване, который некогда
занимала грациознаЯ Ѓренда.
- Ђ, это вы, Џитер, - лениво поднимает на менЯ глаза рыжий. -
Џрисаживайтесь.
џ опускаюсь в кресло и, воспользовавшись наступившей паузой,
закуриваю. еф, похоже, не в форме. ‹ицо его как всегда пылает, глаза
воспалены. ‚идно, он провел бессонную ночь.
- Ќу, теперь-то вы, надеюсь, довольны, - произносит он наконец,
стараЯсь придать своему тону как можно больше добродушиЯ. - Џророчества
древнего фараона больше не будут тревожить ваш сон...
- —то правда, то правда. € все-таки Я не доволен.
- ‚от как? - поднимает брови „рейк. - —ем же?
- „умаю, мы поспешили с ликвидацией ‹аркина...
- Ђ что еще нам оставалось делать?
- „езинформировать... ‚ыиграть времЯ...
- Ђ если бы этот номер не прошел? …сли бы у него поЯвились свои
источники информации? ‚ы представлЯете, сколько стоЯт десЯть килограммов
героина? € чем Я рискую в случае провала? ‚ конце концов, за товар плачу
Я, а не вы!
- џ просто высказал свои соображениЯ, сэр.
- …стественно. ‚се эти дни Я тоже много думал. € вызвал вас длЯ того,
чтобы сообщить о результате своих размышлений...
Ћднако он не спешит с этим, а протЯгивает руку к бутылке и наливает
себе двойную дозу виски. Џробует его и приступает к неизменному ритуалу с
сигарой. € только закурив, изволит продолжать:
- ’еперь, когда ‹аркина нет среди нас, мы можем исполнить последнее
его желание, мой друг. Ќа этот раз ориентироватьсЯ на более солидную
партию. Љилограммов на десЯть-пЯтнадцать... Џотому что вполне возможно
вмешательство этих типов из –ђ“. Ќам нужно сорвать куш побольше, прежде
чем они начнут нам мешать.
- Ђ как быть с реализацией товара?
- ‘быт обеспечим потом. Ќа такой товар всегда найдутсЯ охотники, это
вопрос времени. ‘амое главное - доставить груз сюда и укрыть его в
надежном месте. —то вы скажете на это?
- „умаю, что нам ничего другого не остаетсЯ.
- Ѓольшой куш, а потом - выждать! - бормочет себе под нос „рейк. -
Џодождем, сколько нужно. Ђ когда все поутихнет, и эти типы забудут о нас,
начнем все сначала.
- ‚се это чудесно, только вот зачем вам мое мнение, - вставлЯю Я. - џ
уверен, что вы уже заказали новую партию.
- Ђх, проныра! - восклицает шеф с преувеличенным восхищением. - ‚аше
мнение, Џитер, служит подтверждением моего. Ђ это не мало.
Ћн наклонЯетсЯ ко мне, с трудом преодолеваЯ сопротивление объемистого
живота, и доверительным шепотом сообщает:
- ‚ сущности, Я дал заЯвку еще в то времЯ, когда ‹аркин был жив. €,
между нами говорЯ, по рекомендации самого ‹аркина. ђовно на пЯтнадцать
килограммов. ЏЯтнадцать килограммов, вы понимаете?! € вы хотите, чтобы при
такой колоссальной партии героина Я бы позволил этому мерзавцу и дальше
ходить по земле?
- ‚ таком случае можно полагать, что прибытие товара в Ѓолгарию не
гарантировано...
- ‚ы угадали снова. џ располагаю уже точными координатами. € вызвал
вас, Џитер, длЯ того, чтобы вы написали почтовые открытки.
„рейк выливает в рот остатки виски и пустым стаканом указывает мне на
письменный стол:
- ’ак что садитесь вон туда, достаньте открытки и чернила из Ящика и
беритесь за дело.
‚ыполнЯю его приказаниЯ. Ћбмакнув тонкое перо в пузырек с бесцветной
жидкостью, спрашиваю:
- —то писать?
еф встает и медленно приближаетсЯ к столу.
- Џишите: "”рина", 23 октЯбрЯ, ‚арна.
‚ыполнЯю и это приказание, наносЯ текст миниатюрными буквами в
предназначенный длЯ марки квадратик.
‘клонившись надо мной, „рейк внимательно следит за моими действиЯми.
Љогда все пЯть открыток написаны, он замечает:
- ‚о всЯком случае, должен признать, что вы, Џитер, очень хитро все
придумали.
- —то именно?
- „а вот это: посылаете сообщение, написанное по-болгарски и вашим
почерком.
- ‡ачем возбуждать у людей ненужные подозрениЯ? „олжен вам сказать,
что не вижу оснований длЯ вашего раздражениЯ, сэр. ‹юди верЯт мне, а не
вам по той простой причине, что не знают вас.
- ЊенЯ это ничуть не раздражает, наоборот, Я в восторге от вашей
ловкости. •отЯ в данном случае она ни к чему. Њне кажетсЯ, Я уже говорил,
пока вы мне нужны, у вас не может быть повода длЯ опасений. џ тоже, как вы
понимаете, нуждаюсь в верном приЯтеле.
€ видЯ, что чернила уже высохли, он добавлЯет:
- Ђ теперь наклейте марку и напишите текст.
"Њою" открытку Я посылаю от имени некоего болгарина, пребывающего в
‹ондоне в командировке. Ћн подписываетсЯ одним именем - иногда это ‚аско,
иногда - Љоле, словом, первым пришедшим мне в голову именем. Ћстальные
четыре открытки „рейк раздает разным людЯм, которые должны опустить их в
различное времЯ днЯ в разные почтовые Ящики, поскольку однообразный текст
посланиЯ может возбудить подозрение.
Џо окончании письменной работы Я отдаю открытки шефу и тот кладет их
в Ящик письменного стола. ‡аперев Ящик на ключ, он говорит мне:
- Ђ теперь можем пойти посмотреть программу. Ќадеюсь, что номер ‹инды
еще не снЯт...
- Ђ что это за "”рина"? - спрашиваю Я, пропускаЯ мимо ушей его
реплику.
- џ вам говорю о ‹инде, а вы спрашиваете о ”рине! - недовольно ворчит
шеф. - ”рина - греческаЯ торговаЯ фелюга, если вас это так интересует.
Ќе знаю, упоминал ли Я, что сегоднЯ воскресенье. Ќо если даже и не
упоминал, это Ясно и так: зал переполнен. •орошо, что Я с шефом, а иначе
осталсЯ бы без места. ‘тентон, который тут же замечает наше поЯвление,
усаживает нас на лучшие места, неподалеку от дансинга, демонстрируЯ при
этом подобострастие лакеЯ и ловкость опытного официанта. ‘частливчик, не
ведающий конфликтов драматического героЯ, вовремЯ сообразивший, что в
такие времена и в такой обстановке роль верного слуги наиболее безопасна -
вот что такое ‘тентон.
- ампанское? - рЯвкает „рейк в ответ на вопрос официанта. - ’ы за
кого нас принимаешь, милейший...
€ когда в нарушение установленного порЯдка на столике поЯвлЯетсЯ
бутылка "Ѓаллантайна", шеф собственноручно наливает в свой стакан двойную
дозу виски и после некоторых колебаний разбавлЯет его крохотным кубиком
льда.
- ќта программа в самом деле тЯнетсЯ слишком долго, - ворчит рыжий,
отхлебываЯ виски и пренебрежительно глЯдЯ на дансинг, где в это времЯ
знакомаЯ мулатка боретсЯ со своей плюшевой зеленой змеей. - ‚прочем,
‘тентон прав: какой смысл тратить деньги на подготовку новых номеров,
когда старые еще не вышли в тираж. •отЯ, конечно... времЯ от времени...
…му, собственно, плевать на все эти номера - и на старые, и на новые,
все они не имеют значениЯ, кроме, пожалуй, одного, чьЯ очередь пока не
настала. € он разглагольствует только потому, что выпил слишком много и
дошел до такого состоЯниЯ, когда уже не может молчать.
еф с Явной досадой следит за тем, как мулатка в бешеном ритме
вихлЯет бедрами, осыпаЯ пол пластмассовыми бананами. Љогда наконец-то
мулатка удалЯетсЯ, провожаемаЯ вЯлыми хлопками, и оркестр замолкает, даваЯ
нам возможность снова слышать друг друга, шеф замечает:
- Ќет, эти бесконечные повторениЯ в самом деле начинают досаждать...
даже в такой стране, как наша, где чтут традиции...
- ‡ачем напрасно тратить средства, - повторЯю Я его собственную
мысль, - ведь вы же знаете, что интересует клиента...
- ‘овсем не нужно тратить средства, дружище... „остаточно немного
напрЯчь воображение... разумеетсЯ, если оно у вас есть. Ѓеда, однако, в
том, что у ‘тентона его нет. ‘тентон незаменим при таких арифметических
действиЯх, как сложение и вычитание, но что касаетсЯ воображениЯ...
Ћн смолкает, чтобы добавить горючего, а потом снова продолжает:
- ...‚оображение, Џитер, - это ваша сфера. ‚от недавно мне пришла в
голову такаЯ мысль: не сделать ли вас художественным директором "…вы"? ‚
конце концов, не можете же вы всю жизнь метатьсЯ между кафе на углу и
книжной лавкой Ћливера, до которой всего каких-нибудь три метра... ќто
становитсЯ чем-то вроде китайских пыток, а Я вам уже говорил, что Я не их
поклонник... ђадикальные меры - да, но не утонченнаЯ инквизициЯ... Ќет,
это не во вкусе старины „рейка... ’ак что пусть ‘тентон занимаетсЯ
бухгалтерией, а вы будете отвечать за программу... Ќо чтобы денег не
транжирить! Ѓудете тратить воображение, а не средства. ЌебольшаЯ переделка
в одном месте, трансформациЯ в другом - и старое тотчас приобретает вид
нового. —то скажете, например, если мы заставим мулатку петь, а мисс ‹инда
у нас займетсЯ стриптизом?
- ќто идеЯ, - соглашаюсь Я, - но, насколько Я могу судить по
некоторым поверхностным впечатлениЯм, формы мисс ѓрей несколько более
округлены, чем это допускают требованиЯ современного вкуса... к тому же
она очень флегматична...
- ‹гунишка! - добродушно грозит мне пальцем рыжий; его уголек в
данный момент не только раскален до предела, но, как это ни странно,
покрыт капельками пота. - Љаждое ваше слово - чистаЯ ложь... Џоверхностные
впечатлениЯ... флегматична... и что там еще?.. Ќе соответствует
современному вкусу... Ќеужели мы с вами, Џитер, не современные люди?
‚ любое другое времЯ обстоЯтельство, что он ставит менЯ на одну доску
с собой, вероЯтно, повысило бы мое самочувствие, но в данной ситуации оно
внушает известные опасениЯ. ’ут „рейк умолкает, потому что оркестр снова
грохочет, оповещаЯ поЯвление самки в золотом платье. Ќо вот и это
раздевание позади, и когда наконец самка удалЯетсЯ уже без всЯких
признаков одежды, шеф бормочет:
- ѓрустный номер... Ћсобенно в конце Я чуть не расплакалсЯ... - €,
берЯ в руки почти пустой стакан, он поЯснЯет:
- Ћна мне напомнила Ѓренду...
Ћн делает предостерегающий жест, хотЯ Я вовсе не намереваюсь
перебивать его.
- Њолчите, Џитер... Њне очень хорошо известна ваша точка зрениЯ. Ќе
стоит труда убеждать менЯ, что мы поспешили с Ѓрендой, точно так же, как и
с ‹аркиным. џ не могу не торопитьсЯ, мой друг. Џотому что торопитсЯ...
сама жизнь... € еще потому, что, если Я буду медлить, все полетит к
черту... Ќеужели вы думаете, что мне легко? Ќеужели вы не видите, что у
менЯ сердце обливаетсЯ кровью, когда Я смотрю этот номер со стриптизом,
который моЯ Ѓренда исполнЯла не в пример лучше? ЊоЯ Ѓренда... ЊоЯ... и еще
многих других...
Ћн мрачно наливает себе новую лошадиную дозу, если можно допустить,
что лошади пьют виски, введенные в заблуждение тем обстоЯтельством, что
одна из разновидностей этого напитка называетсЯ "ЃелаЯ лошадь".
‚ этот миг конферансье, одетый в темно-синий смокинг, чтобы его не
путали с кельнерами, торжественно объЯвлЯет:
- Њисс ‹инда ѓрей!
Њисс ‹инда, как всегда, царственна, как всегда, держитсЯ с большим
достоинством, но, то ли потому, что Я еще нахожусь под впечатлением нашего
разговора в кондитерской, то ли по какой-нибудь другой причине, эта ее
царственность мне кажетсЯ несколько наигранной. Џевица медленно выходит на
круг дансинга, снимает микрофон со стойки и обводит взглЯдом ближайшие
столики. Ќа этот раз взглЯд ее останавливаетсЯ на существе мужского пола,
настолько тщедушном и усохшем, что кажетсЯ, будто его только что вынули из
гербариЯ.
Љороче говорЯ, мисс ‹инда приближаетсЯ к хилому юноше и начинает петь
своим теплым мелодичным голосом:

- —его это она привЯзалась к этому недоноску, - недовольно ворчит
„рейк, - а на нас никакого вниманиЯ.
Ќо тут же умолкает, потому что мисс ѓрей оставлЯет жалкого юношу и
делает несколько шагов к центру дансинга. ‡вучит припев:

Ќе говори: увидимсЯ мы завтра.
Ќе говори: с тобой Я буду завтра,
€ завтра поцелую Я тебЯ.
Ѓыть может, это завтра, завтра, завтра
Ќаступит без менЯ и без тебЯ.

- ‚ сущности, Џитер, она поет длЯ вас, - констатирует „рейк, когда
‹инда исчерпывает свой репертуар. - € не смотрит в нашу сторону только
потому, что не хочет менЯ дразнить.
- Ќеужели это может вывести вас из равновесиЯ? - удивлЯюсь Я.
- Џредставьте себе.
- Ќо насколько Я помню, именно вы настаивали на том, чтобы между мной
и мисс ѓрей установились дружеские отношениЯ.
- ќти вещи, Џитер, давно уже устарели. Џосле нашего разговора на эту
тему много воды утекло и многое изменилось. ‘тарина „рейк превратилсЯ в
несчастного вдовца.
- ‚ несчастного вдовца? Ќо, если не ошибаюсь, вы же сами говорили,
что в вашем возрасте женщина...
- †енщина - возможно, - перебивает менЯ шеф. - †енщина - да. Ђ кошка,
Џитер? —то вы скажете о кошке? Џо-вашему, прилично оставатьсЯ без кошки,
когда все вокруг обзавелись кошками?
- Љупите настоЯщую, - предлагаю Я, - дешевле обойдетсЯ.
- Ќу и что, если дешевле! - возражает „рейк, Явно недовольный моим
замечанием. - “ менЯ хватает денег, мне ни к чему подыскивать товар
подешевле. Љ тому же, Џитер, с настоЯщей кошкой не поболтаешь. Ђ человеку
иногда нужно с кем-нибудь поболтать. € какой смысл садитьсЯ с ней в
"Ягуар" и приезжать сюда, в "…ву" - ни выпить виски... ни посмотреть, как
она раздеваетсЯ. ЌастоЯщаЯ кошка, по-настоЯщему раздетаЯ... Џредставьте
себе картинку? ‚едь она так и проситсЯ на витрину мЯсной лавки!
- Њ-да, - Я сочувственно вздыхаю. - ‚ самом деле, такие сложные
проблемы нелегко решить.
Ћн берет с подноса сигару, которые предусмотрительно принес
догадливый кельнер, и перед тем, как распечатать ее, замечает:
- Џроблемы эти, дружище, вовсе не трудные. ’руден объект. Џотому что,
как вы, вероЯтно, догадываетесь, речь идет о мисс ѓрей.
Ќеожиданно резким жестом сорвав целлофан с сигары, он добавлЯет:
- “прЯмаЯ женщина!
Џосле того как он закурил, его мысли принЯли более философское
направление:
- ‚ообще-то говорЯ, это неплохо. ‘тараЯ историЯ, Џитер. Љогда
что-нибудь ускользет от тебЯ, не даетсЯ в руки, оно становитсЯ более
желанным. € потом, Я люблю упрЯмых. €менно поэтому Я люблю вас. ‚ первый
раз Я приказал задать вам взбучку длЯ пробы. ‚о второй раз сделал это уже
из любви. Ќе то Я бы послал вас к Њарку. Ђ у Њарка не больно
посвоевольничаешь. Љ упрЯмым людЯм у менЯ просто слабость, чего нельзЯ
сказать о разных там ‘тентонах, хотЯ без них не обойдешьсЯ. ќто вовсе не
означает, что Я рекомендую вам и в дальнейшем поступать мне наперекор.
‘импатии - это одно, а дисциплина - другое, Я человек долга и уважаю
порЯдок.
Ћн отпивает виски и погружаетсЯ в свои мысли. Џотом, словно вспомнив
о чем-то, подзывает кельнера:
- Џригласите ‘тентона!
‘тентон тут же ЯвлЯетсЯ, и шеф приказывает ему:
- Џозовите мисс ѓрей!
- Њисс ѓрей уже уехала, сэр... - растерЯнно лепечет директор.
- Ќу и что? Џошлите за ней! “ вас, Я вижу, любезный, дисциплина
хромает!
‘тентон бросаетсЯ выполнЯть приказ, а в это времЯ „рейк вполголоса
исповедуетсЯ мне:
- Џитер, у менЯ такое чувство, будто Я в ее власти... Љ худу это или
к добру, не знаю, но Я в ее власти...
ЌачинаетсЯ антракт, довольно нестройный гул голосов посетителей
ресторана сменил гром оркестра. џ окидываю взглЯдом посетителей, главным
образом иностранцев, только не таких, как Я, потерпевших кораблекрушение и
выброшенных бурей на остров ‘охо, а порЯдочных и состоЯтельных людей
пожилого возраста; сеансы стриптиза привлекают внимание главным образом
субъектов зрелого возраста, которые выступают в роли зрителей, в то времЯ
как особы помоложе предпочитают быть действующими лицами.
еф опЯть погружаетсЯ в свои думы, и Я без особого нетерпениЯ жду тот
момент, когда эти думы примут форму негромкого ворчаниЯ, и даже не
замечаю, как ‹инда подходит к нашему столику. џ замечаю ее присутствие
только тогда, когда над моим ухом раздаетсЯ ее мелодичный сдержанный
голос:
- ‚ы менЯ вызывали, мистер „рейк...
- ‚ызывать вас?! - восклицает рыжий с наигранным возмущением. - „а
разве Я имею на это право, дорогаЯ? ‚едь вы не какаЯ-нибудь там
секретарша... ‚ы артистка, служительница муз. Џитер, как звалась муза,
покровительница эстрадной музыки?
Ћн, разумеетсЯ, не надеетсЯ получить от менЯ информацию по данному
вопросу, ему хорошо известно, что даже если такаЯ муза и существует, то Я
врЯд ли имею о ней какое-нибудь представление. „рейк приглашает ‹инду
сесть с ним рЯдом и, перейдЯ с места в карьер, заЯвлЯет:
- ‚ самом деле, Я попросил ‘тентона, чтобы он пригласил вас посидеть
с нами, разумеетсЯ, если это доставлЯет вам удовольствие, но ‘тентон - вы
же знаете, как он рассеЯн и до какой степени голова его набита цифрами и
параграфами, в ней врЯд ли найдетсЯ место... ‚прочем, что Я, собственно,
хотел сказать?.. Ђх да! ‘тентон, представьте себе, забыл передать вам нашу
вежливую просьбу... Ќо вы были так любезны, что согласились прийти...
надеюсь, вы позволите предложить вам бокал шампанского...
- Ѓлагодарю, не стоит, - отвечает ‹инда все тем же холодным тоном. -
џ предпочла бы стакан виски... с содой, разумеетсЯ...
„ополнение это совершенно уместно, потому что „рейк потреблЯет
шотландское виски без содовой. еф тут же приказывает кельнеру принести
бутылку содовой, котораЯ, как он считает, только портит стоЯщую вещь, а
затем возвращаетсЯ к своему монологу:
- Њы только что обсуждали с нашим общим другом ваше великолепное
исполнение... и Я даже позволил себе заметить, что, по моему мнению, вы
все это времЯ пели исключительно длЯ него, длЯ этого счастливчика Џитера!
- „умаю, что Я пою длЯ всех, кто желает менЯ слушать, - возражает
‹инда.
- Ќу да, в таком смысле... € все же вы не можете, дорогаЯ, обращатьсЯ
ко всем одновременно... ‚ы мысленно выбираете себе одного слушателЯ и им,
оказываетсЯ, предполагаю, не вон тот идиот с кислой рожей, а наш общий
друг, потому что Я не смею тешить себЯ иллюзиЯми, будто этим человеком
могу быть Я, бедный старый „рейк...
- Џочему же? …сли это вам доставлЯет удовольствие... - вЯло
протестует наша дама.
- €ллюзии не доставлЯют удовольствиЯ положительным людЯм, вроде менЯ,
дорогаЯ ‹инда. „лЯ нас имеет цену только грубаЯ реальность.
Ќамек достаточно недвусмыслен, но ‹инда не обращает на него вниманиЯ,
и в этом ей отчасти помогает поЯвление кельнера с необычным длЯ „рейка
напитком - содовой.
„рейк церемонно и вместе с тем щедро наливает виски, не обращаЯ
вниманиЯ на восклицаниЯ: "„овольно, ради бога, довольно!" и предоставлЯет
даме возможность самой долить стакан содовой, поскольку ему эта операциЯ
совершенно не знакома.
- Џозавчера, Џитер, - поворачиваетсЯ ко мне шеф, решив временно
сменить жертву, - мы с мисс ѓрей обсуждали небольшой семейный вопрос и
почти пришли к согласию установить между нами более близкие отношениЯ, не
прибегаЯ, однако, к услугам англиканской церкви...
- џ не помню, чтобы мы принимали подобные решениЯ, сэр, - сухо
возражает ‹инда.
- џ сказал: "почти", - уточнЯет „рейк. - „умаю, однако, что вы за это
времЯ успели как следут обсудить эту проблему и это словечко "почти" можно
убрать.
- “ менЯ не было времени обдумать... - признаетсЯ ‹инда. - Љ тому же
вы нагнали на менЯ такого страху, что Я просто был не в состоЯнии всерьез
подумать обо всем этом...
- Ќо Я обратил ваше внимание на некоторые опасные последствиЯ не длЯ
того, чтобы парализовать вас, дорогаЯ, а чтобы активизировать...
- „а, но получилось наоборот.
- ‚ы хотите сказать, что вы еще не готовы дать ответ? - ђыжий
удивленно поднимает брови.
- ‚от именно.
‹инда отвечает чуть слышно, но эффект до такой степени поразителен,
что за столом воцарЯетсЯ ледЯное молчание.
- ‘транные существа эти женщины, Џитер, - нарушает наконец
затЯнувшеесЯ молчание „рейк. - џ имею в виду не всех, а только тех, кто
строит из себЯ невесть что на том основании, что природа наделила их
приЯтным голосом или пышной грудью. Џоистине странные существа... „рожат
от страха перед неизвестностью, не отдаваЯ себе отчета в том, что чем
больше они терЯют времЯ на это дрожание, тем неотвратимее возможность
превращаетсЯ в реальность...
- ’ривиальный эффект гипноза, - бормочу Я.
- Ќу, Џитер, дорогой мой друг, какой же из менЯ гипнотизер! џ
всего-навсего одинокий старый человек, совершенно безобидный... обратите
внимание, что Я безобиден до тех пор, пока менЯ не начнут раздражать сверх
меры...
Ћн наливает новую порцию виски и, залпом осушив стакан до половины,
продолжает:
- ‚прочем, довольно об этом... Џозвольте старине „рейку самому решать
свои проблемы... ‚ернемсЯ к молодежи. ‚ конце концов, жизнь - это
молодость. —то вы скажете, ‹инда, если в ближайшем будущем вашим шефом
станет Џитер? Џолагаю, это будет длЯ вас приЯтным сюрпризом. ‚ конце
концов, отнюдь не плохо иметь в качестве шефа своего приЯтелЯ.
‹инда машинально поднимает голову и смотрит на „рейка, как будто
хочет отгадать, на что он намекает. Џотом снова опускает глаза на стакан.
- „олжен признатьсЯ, подобнаЯ идеЯ до сих пор не приходила мне в
голову, - продолжает шеф, - но некоторые отстроумные замечаниЯ Џитера,
сделанные по ходу программы этим вечером, навели менЯ на мысль сделать его
директором "…вы". ‘ его воображением, с самобытными находками из него
получитсЯ прекрасный художественный распорЯдитель. ‘амое главное, что мы
ничем не рискуем. Ќе будет дополнительных расходов, которые иногда просто
разорительны. Ћн, например, считает, дорогаЯ ‹инда, что программу можно в
корне изменить при помощи незначительных трансформаций... Ћна станет даже
лучше...
- Џолноте, сэр, - осмеливаюсь прервать его словесное извержение Я.
- Њолчите, Џитер! џ отлично понимаю, что вы человек скромный, но не
одобрЯю этого, - одергивает менЯ „рейк.
€, обращаЯсь к нашей даме, продолжает:
- Ћн считает, дорогаЯ, что достаточно, например, на мулатку возложить
вокальную часть, а вас перевести на раздевание, как мы получим свежую,
зажигательную программу...
- „а, Я вас понЯла, - произносит ‹инда, изо всех сил стараЯсь не
выдать своего волнениЯ. - Њне не Ясно только одно, почему вы не скажете
прЯмо, что Я надоела вам со своим репертуаром, а прибегаете к подобного
рода... остротам.
- „а что это с вами, дорогаЯ? Ќеужели вы обиделись? - еф удивленно
разводит руками. - Џрежде всего, речь идет об одной невинной затее нашего
любимого друга: пока еще это только проект... и потом, никто не возражает
против вашего репертуара, даже Џитер, который к тому же считает, что,
раздеваЯсь, вы могли бы напевать одну из ваших песенок... Ќе так ли,
Џитер?
џ не нахожу нужным отвечать ему, да и „рейку ни к чему мой ответ, его
больше интересует реакциЯ дамы, и эта реакциЯ не заставлЯет себЯ ждать:
- „умаю, Я понЯла вас правильно, сэр, - произносит ‹инда, вставаЯ, ей
удаетсЯ (по крайней мере внешне) сохранЯть невозмутимый вид, - можете быть
совершенно спокойны: Я не буду больше досаждать вам своими песенками.
Ћна кивает нам на прощанье и уходит.
- Ѓоюсь, что мы поступили с ней не по-джентльменски, - бормочет шеф с
виноватым видом. - ‚ышло так, будто мы ее прогнали...
€, чтобы наказать себЯ за столь не джентльменское поведение, он
выпивает виски одним духом. Џотом, раздосадованный воцарившимсЯ молчанием,
рычит:
- —его вы застыли, как монумент? Ќе хватало еще, чтобы и вы на менЯ
начали дутьсЯ!
- Љак можно, сэр. џ только не могу понЯть, зачем вам нужна эта
женщина, раз она Явно не желает ложитьсЯ с вами в постель. ‚ конце концов,
это вопрос взаимной симпатии.
- ѓлупости. - ђыжий пренебрежительно машет рукой. - ‘импатиЯ - это
роскошь, а Я не привычен к роскоши, мой друг. џ когда-нибудь спрашивал у
вас, нравлюсь Я вам или нет? ’ак почему это Я должен ей потакать? ‚ конце
концов, мне нужна не симпатиЯ, а мне нужно другое, то, что, слава богу,
всегда налицо.
- Ѓоюсь, что вам ничего не нужно, - осмеливаюсь возразить Я, - и эта
женщина тоже вам не нужна. Џросто вас раздражает тот факт, что, как вы
сами сказали, у соседа есть кошка, а у вас - нет.
- •отЯ бы и так, это не так уж мало... - ворчит „рейк, наливаЯ себе
лошадиную дозу виски.
Ћн собираетсЯ еще что-то сказать, но в этот момент оркестр
оглушительно грохает, что знаменует начало второй части программы - ее
ночной части, предназначенной длЯ людей без предрассудков.
- ‘ледующий номер нашей программы - секс по ту сторону "железного
занавеса"! - объЯвлЯет конферансье в темно-синем смокинге. - ”рейлейн
•ильда, недавно покинувшаЯ красную ѓерманию, избравшаЯ свободу!
- Ћ, это что-то новое! - восклицает „рейк. - ђаньше такого номера не
было. ‡начит вы, Џитер, напрасно обвинЯете ‘тентона в отсутствии
воображениЯ. ‚ы просто заритесь на его место, приЯтель!
…му Явно нравитсЯ приписывать мне собственные умозаключениЯ, и
поскольку было бы грешно лишать его этого удовольствиЯ, Я ограничиваюсь
следующим замечанием:
- ‚оображением, сэр, вероЯтно, обладает фрейлейн •ильда, а не
‘тентон. „ержу пари, что она с этим своим эмигрантским номером уже
несколько лет кочует по ночным клубам ‘охо.
- ќто не имеет значениЯ, - ворчит рыжий, устремлЯЯ свой взор на даму,
уже поЯвившуюсЯ на дансинге. - ‚о всЯком случае, это оригинально.
‚ид бездомной бродЯжки весьма невзрачный. Ћна одета в грубую спецовку
синего цвета. Ќа голове платок. Ћчевидно, в ‹ондоне так представлЯют себе
людей, живущих по ту сторону "железного занавеса". "ЏотерпевшаЯ" оставлЯет
возле стула свой эмигрантский чемоданчик и начинает с ходу снимать с себЯ
свою простонародную одежду, чтобы показать, что у нее под платьем. Џод
платьем оказываетсЯ очень белое и очень пышное тело молодой женщины,
весьма подвижной и изворотливой в демонстрации двусмысленных и откровенно
бесстыдных телодвижений.
Џоломавшись в голом виде сколько влезет, так что зрители смогли
досконально, во всех деталЯх, изучить ее телосложение, женщина открывает
чемоданчик, и начинаетсЯ стриптиз наоборот, то есть одевание. ’олько на
этот раз она надевает на себЯ лучший модный нарЯд в самом шикарном
варианте, так что по окончании процедуры перед нами предстает изысканно
одетаЯ дама - неоспоримое вещественное доказательство преимуществ
западного мира.
- Ќе дурна... - заключает рыжий, когда беднаЯ эмигрантка направлЯетсЯ
за кулисы, - и пышна в меру. Ћткровенно говорЯ, в ней больше секса, чем в
‹инде. Ѓоюсь, мой друг, что Я больше не смогу вернутьсЯ к худым... ’о ли
это пресыщение... то ли ностальгиЯ... Ћна мне напоминает Ѓренду...
Ћн делает знак ‘тентону, который как раз в это времЯ проходит мимо
нашего столика:
- Ѓудьте любезны, дорогой, пригласите эмигрантку за наш столик...
- ќмигрантку, сэр? „а она за всю свою жизнь ни разу не выезжала из
‹ондона!
- ’ем лучше. ‡начит, не потребуетсЯ переводчик.
Џовернувшись ко мне, „рейк поЯснЯет:
- џ это делаю главным образом в ваших интересах. ‚ конце концов, она
ведь беднаЯ горемыка вроде вас, или же играющаЯ такую роль, что, в
сущности, одно и то же.
- ‚ы напрасно утруждаете себЯ, сэр.
- Ђх да, Я совсем забыл, что у вас есть ‹инда. Ќу что ж, пусть эта
белотелаЯ красотка достанетсЯ старине „рейку... „рейк не гордый... …го
могут удовлетворить и остатки былой роскоши...
- „умаю, сэр, у вас нет недостатка в выборе.
- € Я так думал, дружище. Џока не убедилсЯ, что богатый выбор скорее
усложнЯет, чем облегчает жизнь. Џо-видимому, у менЯ уже сложились навыки
женатого человека. ’ерпеть не могу приручать новых кошечек длЯ того, чтобы
потом выгонЯть их из дому. ’ерпеть не могу их менЯть. ЌоваЯ, поскольку она
новаЯ, всегда чего-то ждет от тебЯ... Ќе только денег... …й не терпитсЯ
узнать, что ты с ней будешь делать. Ђ самой и в голову не приходит, что,
может быть, ты настроен совсем на другую волну... Ќет, нет, новые менЯ
раздражают... Ќо поскольку эта дама эмигрантка, Я готов предпринЯть
последнюю попытку...
ќмигрантка не заставлЯет себЯ долго ждать, она поЯвлЯетсЯ за нашим
столиком, вызывающаЯ, одетаЯ по последней западной моде (ее туалет как
нельзЯ лучше будет соответствовать кабинету шефа). Љостюм дамы в меру
тесен, чтобы подчеркнуть и без того соблазнительные формы.
- Ђх, Я искренне польщена вашим вниманием, мистер „рейк, - щебечет
она на своем родном лондонском диалекте, грациозно подаваЯ полную белую
руку сначала шефу, а потом мне. - “вы, вы пьете шотландское...
- Ђ вы бы предпочли?.. - спрашивает рыжий, приглашаЯ ее сесть рЯдом.
- ампанское, разумеетсЯ. Љрепкие напитки старЯт, да будет вам
известно...
- ампанское? Ђ какое количество вас удовлетворит? Ѓутылка? „ве? ’ри?
„ама пожимает полными плечами.
- Њожно и больше, разумеетсЯ, если Я получу полагающийсЯ процент.
- Џроцент? - „рейк таращит голубые глазки. - ‚ы слышите, Џитер? Ћна
желает не только угощатьсЯ шампанским своего шефа, но и получить за это
процент... Ќу, знаете... ќто просто...
€ он закатываетсЯ хриплым смехом, причем так, что на глазах выступают
слезы. џ никогда еще не видел его в таком состоЯнии.
- Ќет, это просто... ќто в самом деле переходит все границы, -
выдавливает из себЯ шеф, обуздав наконец обуЯвший его приступ весельЯ.
- Њне очень приЯтно, что Я смогла вас развеселить, сэр, - произносит
бедное создание, бросаЯ на менЯ удивленный взглЯд, словно хочет спросить:
"Ћн что - в своем уме?"
- „а, да, но Я просто осталсЯ без сил, дорогаЯ •ильда... Ђх...
‡акажите, Џитер, бутылку шампанского... Ќет, это в самом деле...
‚идЯ, что шампанское все же подают, дама кладет ногу на ногу, что
требует известной ловкости, учитываЯ узость ее юбки и полноту бедер, и
непринужденно берет сигарету из пачки, которую Я ей протЯгиваю.
- Ќе думала, что вы такой весельчак, мистер „рейк, - говорит она. -
Њне говорили о вас другое.
- —то же именно, дитЯ мое? - любопытствует шеф, принимаЯ дежурный
лениво-добродушный вид.
- Ќе очень лестное, сэр... ‚ы же знаете, досужие Языки...
- Љонечно, конечно, - кивает головой рыжий. - Ќе удивительно, что Я
тоже слышал о вас кое-что...
- ‚от как? - „ама выпЯчивает свой могучий бюст. - —то же именно вы
слышали?
- ‚о-первых, что вы вовсе не эмигрантка...
- Ћ, всего-то... - мисс •ильда делает небрежный жест рукой,
показываЯ, что не намерена заниматьсЯ такими пустЯками.
‚ообще говорЯ, в ней ощущаетсЯ некаЯ широта души, а круглое белое
лицо выказывет добродушный нрав, причем добродушие у нее натуральное, не
то что у „рейка. ‘удЯ по первому впечатлению, пышнотелую •ильду следует
отнести скорее к категории женщин типа „орис, чем таких кобр, как Ѓренда.
- Љак видите, дружище, ‘охо переживает упадок нравов, - обращаетсЯ ко
мне „рейк, когда после очередного потрЯсающего номера в зале воцарЯетсЯ
относительнаЯ тишина. - Ќаша •ильда, вместо того чтобы быть польщенной
вниманием шефа, заводит речь о процентах...
- Ќо Я на самом деле польщена, сэр... - лепечет дама, осушаЯ третий
бокал шампанского. - ‚ы просто менЯ не понЯли...
- ‹адно, ладно, - бормочет рыжий, - у нас будет предостаточно
времени, чтобы установить взаимопонимание.
Џотом оборачиваетсЯ ко мне и говорит:
- „а, дружище, ‘охо в самом деле деградирует. Ќет уже былой железной
дисциплины... ѓде она, прежнЯЯ высокаЯ мораль?.. „а чему тут удивлЯтьсЯ,
если все Ћбъединенное королевство переживает упадок. ‚едь в конце концов,
что мы такое, как не частица Ћбъединенного королевства? Ќе так ли, Џитер?
Џрежде молодежь уезжала в колонии учитьсЯ делать бизнес и совершать
героические поступки... Ђ сейчас?.. ‘ейчас молодые становЯтсЯ наркоманами
или экстремистами... Џотому что у нас нет сильной руки, Џитер... Џотому
что наша политика не может родить того, кого родил наш родной ‘охо,
человека высокого долга и строгих принципов - вашего старого приЯтелЯ
„рейка...
‚ эту минуту раздаетсЯ гром оркестра и, лишенный возможности
продолжать разглагольствованиЯ, шеф апатично переводит взглЯд на дансинг,
где, если верить конферансье, в данный момент должна поЯвитьсЯ пламеннаЯ и
неукротимаЯ мисс Ѓогзнаеткто.
’о ли вышеупомЯнутаЯ мисс сумела распалить воображение старого
„рейка, то ли, наоборот, навеЯла на него сонливость, но как только
кончилсЯ номер, он, отечески потрепав бедную эмигрантку по плечу, сказал:
- Џошли, дитЯ мое... „ома, если мне не изменЯет памЯть, тоже найдетсЯ
шампанское... Ќа что-нибудь другое лучше не рассчитывайте, но шампанское
найдетсЯ...

—тобы сдержать данное ‹инде обещание, Я постаралсЯ в этот ранний
утренний час покинуть дорогую сердцу „рейк-стрит и поискать себе
пристанище подальше от нее, в квартале Љовент-гарден, конкретнее - в
квартире мисс ѓрей.
“же светает, и площадь, где братски сожительствуют ЉоролевскаЯ опера
и цветочные рЯды, еще пуста, если не считать стоЯщего на углу полицейского
в темном шлеме, который бросает на менЯ беглый взглЯд, чтобы определить
степень опьЯнениЯ.
џ не пьЯн, а если и пьЯн, то не от виски, а от бесконечных монологов
„рейка, за которыми нужно следить очень внимательно, несмотрЯ на всю их
монотонность, чтобы не упустить в потоке обильного пустословиЯ
какой-нибудь намек, заслуживающий серьезного вниманиЯ.
- Џохоже, вы просто без ума от этого человека, - говорит ‹инда,
открываЯ мне дверь. - џ начинаю подозревать в вас мазохиста.
- Њазохиста? - переспрашиваю Я, входЯ в теплое, уютное помещение и
ступаЯ по белым шкурам, которыми устлан пол. - џ такаЯ же жертва, как и
вы. Ќо отнюдь не мазохист...
- ‚ таком случае не остаетсЯ ничего другого, как предположить, что у
вас железные нервы.
- Ќервы, дорогаЯ, вещь стоЯщаЯ. ‚о всЯком случае, когда хочешь
уцелеть. „олжен вам сказать, что накануне вечером вы вели себЯ очень
неразумно, Я бы сказал даже - опасно неразумно.
- Ђ что мне оставалось делать? “пасть к его ногам?
- ’Януть с ответом, как Я вам советовал. ’Януть и тЯнуть.
- ќто можно делать день или два.
- „ва - так два. ‚ общем, пока есть возможность.
- Ќо он ведь не оставил бы менЯ в покое, вы сами это знаете. Ћн так
вцеплсЯ в менЯ...
- Ќаоборот. џ думаю, что он вас уже оставил...
"‚ернее, предоставил Њарку", - следовало бы добавить мне длЯ большей
точности. Ќо надо щадить даму, особенно если учесть, что нервы у нее
далеко не железные.
- —то означает этот намек? —то вы имеете в виду? - с тревогой
спрашивает ‹инда.
- Ћн сумел найти подругу в его вкусе. ’у, новенькую, •ильду.
- ‡автра же пойду искать работу... Џодальше от "…вы", - заЯвлЯет
несколько успокоеннаЯ моим сообщением мисс ѓрей.
- ‚от так бы и давно, - говорю Я. Љакой смысл ее тревожить? Ћдна
спокойнаЯ ночь тоже кое-что стоит. Џравда, ночи этой, можно сказать, грош
цена, потому что она уже прошла.
ЏросыпаемсЯ, как обычно, после обеда. ‹инда идет на кухню приготовить
завтрак, а Я отдергиваю занавески, чтобы посмотреть, какаЯ погода, идет
дождь или нет. Љак и следовало ожидать, идет дождь. Њрачно и неприветливо.
‚ид мокрой улицы нагонЯет на менЯ тоску, а Я перевожу глаза на светлые
стены комнаты. € вдруг на фоне этих светлых стен Ясно вижу черный мужской
силуэт.
Њарк проник в квартиру каким-то таинственным образом совершенно
бесшумно. Ќаверное, так же бесшумно и таинственно в дом входит смерть.
‚став своими грЯзными ботинками на белоснежную шкуру у двери, он стоит
неподвижно в мокром черном плаще и черной шлЯпе, с полей которой стекает
вода. Њрачную картину дополнЯет черный пистолет, на дуло которого надет
заглушитель.
- ѓде она? - спрашивает Њарк осипшим глухим голосом, который Я слышу
впервые.
- Џолегче, Њарк, - осаживаю Я его, - разбудишь соседей.
- ѓде она? - повторЯет черный человек.
€ тут, словно в ответ на его вопрос, из кухни выходит ‹инда и
застывает на месте.
- џ не согласен, чтобы ты делал свое черное дело при мне, - говорю Я.
- ќто не длЯ моих нервов.
- ђаз так - испарЯйтесь, - цедит сквозь зубы незваный гость. - ‚ы мне
без надобности. Њне нужна она.
џ направлЯюсь к двери, делаЯ вид, что не замечаю взглЯда ‹инды,
взглЯда, в котором мольбу сменЯет презрение.
ЏоравнЯвшись с черным человеком, Я бросаюсь на него и со страшной
силой заворачиваю правую руку убийцы за спину. ЋтчаЯнный хруст суставов.
ЏравЯ рука ронЯет пистолет и бессильно повисает. ‹ицо Њарка белеет от
боли, но он не издает ни звука: чрезвычайный полномочный посол Явно
считает, что кричать ему не к лицу. Ћсвободив одну из рук, Я наношу ему
удар в солнечное сплетение, от которого он отлетает в другой угол комнаты.
’ем самым Я рассеиваю один из мифов. ‘трашилище оказываетсЯ хрупким,
как фарфоровЯ безделушка. Џросто никто не догадалсЯ или не сумел
приблизитьсЯ к нему на дистанцию кулачного удара. ‘екрет его могущества -
в черном пистолете.
- Ќе стойте, как лунатичка, - ворчу Я на даму, - принесите
перевЯзочный материал.
‹инда бежит на кухню и возвращаетсЯ с бельевой веревкой.
- Ћх, Џитер, - виновато лепечет она, - а ведь Я-то думала, что вы
последний подлец.
- Ќе стоит ворошить прошлое, - советую Я ей, - снимите-ка лучше
покрывало вон с того кресла.
џ усаживаю Њарка в вышеупомЯнутое кресло. ЌесмотрЯ на хрупкость, он
делает попытки вырватьсЯ, и Я вынужден двинуть его кулаком по голове,
чтобы он не трепыхалсЯ, пока Я не прикручу его веревкой к креслу и не
заткну рот платком. ‡апеленав его так, чтобы он не мог вытащить клЯп, Я
говорю ‹инде:
- ‚ы, кажетсЯ, совсем забыли о завтраке...
- Ћ Џитер, - произносит она своим мЯгким голосом, - Я все еще не могу
поверить, что вы спасли менЯ от смерти. ѓосподи, ну как Я могла подумать,
что вы подлец.
- •уже „рейка?
- „рейк не подлец, - возражает ‹инда. - „рейк - чудовище.
‘ам того не желаЯ, Я напоминаю ей о старом греховоднике, и нет ничего
удивительного, что она спрашивает:
- Ђ теперь, Џитер? —то нам делать теперь?
- ‡автракать, - отвечаю Я. - —то же еще? Џозвольте обратить ваше
внимание на то, что вода длЯ кофе давно уже вскипела.

—то же нам теперь делать? ќтот вопрос мисс ѓрей и впрЯмь не лишен
основаниЯ. Ћн возник во всей своей остроте уже за завтраком. Џотому что
если в данный момент Њарк обезврежен, это ни в коем случае не
распространЯетсЯ на его шефа. € вполне естественно, что продолжительное
отсутствие посланника смерти возбудит подозрение у „рейка, а подозрениЯ
приведут к проверке.
- ‚ы должны немедленно оставить эту квартиру и переселитьсЯ в другое
место, - говорю Я ‹инде, которую, несмотрЯ на дождь, заставлЯю выйти со
мной на минутку на улицу. Њикрофон, очевидно, еще включен.
- ‚ какое другое место? € что значит немедленно? Ђ вещи? Љ тому же Я
еще не заплатила за квартиру.
- ќто все мелочи. ‘ейчас самое важное - найти место, где вы могли бы
пожить известное времЯ. “чтите, что снимать номер в гостинице не
рекомендуетсЯ.
Џодумав некоторое времЯ, она начинает вслух перечислЯть подруг своего
детства, чьи следы еще не совсем затерЯлись. Ќаш выбор падает на одну
молодую даму, работающую в архитектурном бюро и живущую в —елси. Њы бежим
под проливным дождем к ближайшей будке телефона-автомата. Ђрхитекторша
отсутствует по болезни, но зато мы узнаем номер ее домашнего телефона, так
что ‹инде все-таки удаетсЯ свЯзатьсЯ с ней, и поскольку в этот понедельник
нам сопутствует удача, ‹инда быстро улаживает свой квартирный вопрос.
Њы снова поднимаемсЯ в ее комнату, и пока мисс ѓрей на скорую дорогу
упаковывает свои вещи, Я на всЯкий случай перетаскиваю Њарка вместе с
креслом, к которому он прикручен, в чулан и поворачиваю ключ.
…ще немного - и мы уже мчимсЯ в поезде метро по направлению к —елси,
поскольку в этом городе с его чертовски перегруженным транспортом, метро в
любом случае - самый быстрый способ передвижениЯ, особенно когда, желаЯ
исчезнуть бесследно, не можешь взЯть такси.
ЋказываетсЯ, приЯтельница ‹инды отнюдь не на смертном одре, у нее
всего-навсего невиннаЯ простуда, больнаЯ сама открывает нам дверь. Џосле
чего следуют неизбежные в таких случаЯх радостные восклицаниЯ и обмен
репликами, которые Я воздержусь воспроизводить, поскольку, прежде чем они
кончились, мне пришлось тронутьсЯ в обратный путь.
‘нова спускаюсь в подземку, пропахшую застоЯвшимсЯ табачным дымом и
лондонским туманом, нахожу свободную телефонную кабину и набираю номер:
- Њистер Њортон?.. ќто Я, Џитер...
- Ђ-а, Џитер... - слышу в трубке спокойный низкий голос без нотки
удивлениЯ или удовольствиЯ.
- џ хотел бы встретитьсЯ с вами на несколько минут. € если можно -
сейчас же.
- ’ак спешно?
- „а, спешно, мистер Њортон.
- Ќу, тогда приезжайте.
—то Я и делаю, хотЯ и не столь стремительно, поскольку логика
подземного маршрута требует пересадки с одной линии метро на другую. ’ак
или иначе, но в тот час, когда все те, кому не надо заботитьсЯ о куске
хлеба, забываютсЯ в послеобеденной дремоте, Я звоню в дверь американца и
несколько секунд спустЯ оказываюсь нос к носу с гориллой, одетой в
полосатый жилет. „омашнее животное, очевидно, информировано о моем визите,
поэтому без лишних расспросов проводит менЯ в коридор, а оттуда в
известный уже нам кабинет.
- Њне очень жаль, что Я вынужден нарушить ваш послеобеденный отдых,
но с некоторых пор событиЯ развиваютсЯ стремительными темпами, о чем Я
должен вас информировать.
- •орошо, хорошо, - спокойно, чтобы не сказать полусонно, кивает
Њортон, который, как Я и ожидал, возлежит на диване, а не сидит за
письменным столом. - Ћставьте этот официальный тон, садитесь и
рассказывайте.
ђассказ свой Я начинаю с конца, то есть с попытки покушениЯ на ‹инду
в ее квартире и участи Њарка.
- ќто, если не ошибаюсь, тот самый человек, который ликвидировал
‹аркина? - спрашивает хозЯин дома.
- ‘овершенно верно.
- ‚ таком случае можете быть спокойны: мы немедленно позаботимсЯ о
нем. Ќапишите на листке точный адрес.
€сполнЯю все в точности. •озЯин берет листок бумаги и, приоткрыв
дверь, передает его лакею, что-то шепнув.
- ‘читайте, что этот вопрос улажен и продолжайте дальше, - басит
Њортон и, прежде чем снова устроитьсЯ на диване, берет сигару из коробки,
стоЯщей на столике.
‚озвращаюсь к событиЯм, происшедшим немного раньше, точнее, вечером
предыдущего днЯ.
- ‚чера „рейк велел мне написать открытки, что Я и сделал.
- ‘одержание?
- "”рина", 23 октЯбрЯ, ‚арна.
- Љоличество?
- ЏЯтнадцать килограммов героина.
Њортон слегка присвистнул от удивлениЯ, эта неожиданность Явно
обрадовала его.
- ‡начит, старый дурак наконец-то преодолел свою нерешительность?!
- Ћн считает, что нужно на полную катушку использовать этот канал,
пока не вмешалось –ђ“.
- „а, вечнаЯ историЯ: люди догадываютсЯ, что надо спешить, когда уже
поздно.
- Џосле этой посылки „рейк проектирует продолжительную паузу.
- ќто уже проекты на пребывание в потустороннем мире. - Њортон
небрежно машет рукой. - ‚ы лучше скажите, когда приблизительно можно
ожидать прибытиЯ партии героина в ‚ену.
- Џриблизительно через две недели. Ђ может быть, даже немного раньше.
ќто зависит от маршрута баржи.
“ менЯ такое ощущение, что, получив из моих куцых фраз необходимую
информацию, он может менЯ тут же ликвидировать, ничего от этого не терЯЯ.
Ћ прибытии товара ‚ена будет своевременно уведомлена, и точно так же
своевременно ‚ена по телеграфу проинформирует „рейка или того, кто его
заменит. ‘ этого момента дальше все будет идти и без помощи Џитера, так
что Џитера можно отправить на тот свет. ’ем более что „рейку и там будет
нужен секретарь.
- „умаю, что все в порЯдке, - доноситсЯ до моих ушей бас хозЯина
квартиры.
Ћн блаженнно посасывает сигару и рассеЯнно созерцает большое зеркало
с зеленоватым отливом, висЯщее над камином. џ не удивлюсь, если окажетсЯ,
что в данный момент решаетсЯ моЯ судьба.
- ’ак это или не так, покажет времЯ, - вставлЯю Я осторожно.
- —то вы имеете в виду?
- џ имею в виду, что у „рейка это преодоление нерешительности, как вы
изволили выразитьсЯ, граничит с легкомыслием.
- Ђ что мы терЯет от его легкомыслиЯ? - с недоумением поворачиваетсЯ
ко мне Њортон.
- ђовно ничего, кроме того, что посылка может не прибыть по месту
назначениЯ.
- Џочему? „а говорите же! Ќе вынуждайте менЯ прибегать к допросу.
- "”рина", мистер Њортон, всего-навсего небольшаЯ греческаЯ фелюга, в
корпусе которой очень трудно скрыть товар. Љ тому же, как на грех, на этот
раз вес товара очень внушителен. ‚едь пЯтнадцать килограммов героина, как
бы ни были они тщательно спрессованы, совсем не безделка. Џоэтому ничего
удивительного, если пограничники наложат лапу на товар, прежде чем мои
люди получат его в руки.
- ђазве „рейк не учел все это?
- „а он же ничего не смыслит в кораблЯх... Ћн знает только одно: надо
спешить. € спешит.
- Ђ почему вы его не разубедили?
- Џотому что вы тоже спешите. “казаниЯ, которые вы мне дали, были
составлены в этом же духе: действовать без проволочек.
- ”ормально вы правы, - рычит Њортон, - но только формально.
Џоскольку мы имеем в виду разумные действиЯ, а не действиЯ, ведущие к
провалу.
- џ вовсе не думаю, что нам грозит провал. ЋперациЯ имеет немало
шансов на успех. Џросто Я считаю своим долгом уведомить вас о
рискованности предприЯтиЯ.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, - произносит хозЯин уже миролюбивым тоном и
снова погружает взор в зеленоватый омут, висЯщий на стене.
Ћн некоторое времЯ молча курит. Џотом, как будто вспомнив о моем
присутствии, спрашивает:
- ‘кажите, мистер Џитер, в случае провала теперешней операции вы
смогли бы подготовить новую?
- …стественно.
- € она будет более тщательно подготовлена?
- …стественно. ‚ моем распорЯжении - сеть агентов, и в случае
необходимости она всегда может быть восстановлена. џ располагаю адресами,
Я даю пароль, рассылаю указаниЯ. Ћт вас требуетсЯ только доставить товар
до болгарского пункта и получить его в ‚ене.
- Ђ их точные адреса? Џароль? - с дружеской непринужденностью
спрашивает Њортон.
- Ђ каким образом вы намерены менЯ ликвидировать? - интересуюсь Я
столь же непринужденно. - Џри помощи пистолета или холодного оружиЯ?
- ‚ы и в самом деле излишне недоверчивы, мистер Џитер, - с легким
вздохом произносит хозЯин. - Ќе отрицаю, что в некоторых случаЯх известнаЯ
доза недовериЯ может быть полезна. Ќо ваша доза выходит за границы
разумного. џ, кажетсЯ, вам объЯснил, что в данный момент вы держите
приемный экзамен. џ бы даже сказал, что у вас все шансы его выдержать
успешно. € в случае успешного решениЯ задачи Я сдержу свое обещание:
возьму вас на постоЯнную и ответственную работу. Љак всЯкий институт, мы
также нуждаемсЯ в хороших сотрудниках, мистер Џитер. Ќеужели вы думаете,
будто мы настолько глупы, чтобы использовать человека однократно, тогда
как он может служить нам долгие годы?
- Њне хотелось бы верить вам, - произношу Я кротко, - но длЯ того,
чтобы Я уверилсЯ окончательно, требуетсЯ ваша помощь. ђаз у вас возникло
намерение использовать менЯ продолжительное времЯ, почему вы настаиваете
на том, чтобы Я немедленно выдал вам всю информацию, хранЯщуюсЯ в моей
голове, включаЯ и такие мелочи, как адреса и пароли?
- •орошо, - говорит хозЯин дома, снисходительно помахиваЯ своей
сигарой, - Я не настаиваю. ‚ данный момент эти детали нам действительно не
нужны. „ержите их при себе в качестве небольшой гарантии, что мы не
захотим от вас избавитьсЯ.
- „аже если вы и намереваетесь это сделать, предполагаю, что „рейк
вас предвосхитит.
- Ќе бойтесь, - рыкает хозЯин. - „рейку врЯд ли удастсЯ вас убить. Џо
той простой причине, что ему не хватит на это времени. ѓлавное, что в
данный момент от вас требуетсЯ и что предохранит вас от всЯкой опасности,
это - держатьсЯ подальше от ‘охо и не возвращатьсЯ туда. †дите особого
распорЯжениЯ, и Я гарантирую вам долгую жизнь... ‚о всЯком случае, более
продолжительную, чем жизнь вашего бывшего шефа.

"„ержитесь как можно дальше от „рейк-стрит". ѓолос Њортона, кроме
всего прочего, - это голос разумной предосторожности. Ќо что поделаешь,
когда Я иногда слышу и другие голоса.
‘ловом, как раз тогда, когда Я должен был бы находитьсЯ как можно
дальше от „рейк-стрит, менЯ понесло именно на эту мрачную улицу, особенно
мрачную в этот дождливый понедельник после обеда, когда начинают сгущатьсЯ
сумерки. € не только на улицу, но даже в темный подъезд главной квартиры.
- Ђ, Џитер! - приветливо встречает менЯ шеф, поднимаЯсь из-за стола,
чтобы приблизитьсЯ ко мне или, скорее, к подвижному бару. - Ђ Я как раз
думал послать за вами Ђла. ‘оскучилсЯ по вас, приЯтель. ‘адитесь.
Ћн тЯнетсЯ к четырехугольной коричневой бутылке и наливает себе
приличную порцию, к которой добавлЯет два кубика льда. Ћтхлебывает глоток,
потом вскидывает на менЯ свои маленькие испытующие голубые глазки и
спрашивает:
- Љак себЯ чувствует мисс ѓрей? Ќадеюсь, она не очень огорчена
вчерашним скандальчиком.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Ќеужели вы не потрудились ее навестить после того, как расстались?
- „а, но она еще спала. € Я удовлетворилсЯ тем, что последовал ее
примеру. Ђ этим утром улизнул из дома очень рано.
- ‚ы поступили, Џитер, не по-джентельменски, Явно не
по-джентельменски, - укоризненно покачивет головой „рейк. - Ѓывают
моменты, когда слабую беззащитную женщину не следует оставлЯть одну.
- €з менЯ вышла бы плохаЯ нЯнька, сэр.
- “ менЯ тоже нет таких способностей, дружище. Ќо все же этой ночью Я
уделил известное времЯ фрейлейн •ильде...
Ћн выпивает еще глоток виски, потом опускаетсЯ в кресло напротив менЯ
и говорит:
- „а, Я потерЯл известное количество времени. € должен вам заметить,
что не жалею об этом. ќта •ильда, хотЯ и не столь высокого мнениЯ о себе,
как ваша ‹инда, все же оказалась довольно породистой кошечкой... она
вполне удовлетворительна длЯ такого старого и одинокого человека, как Я...
‚ообще говорЯ, Џитер, это вопрос самонастройки, и в конечном счете разница
между той или иной женщиной, если она вообще существует, очень
незначительна. †енщины как виски. ’ы внушил себе, что больше всего тебе
нравитсЯ "Ѓаллантайн", но если бываешь вынужден перейти на "„жонни “окер",
то очень скоро убеждаешьсЯ, что оно нисколько не хуже.
Џокончив таким образом с женским вопросом, шеф снова бросает на менЯ
испытующий взглЯд и неожиданно, вне всЯкой свЯзи с этой темой, спрашивает:
- ‚ы случайно не видели где-нибудь поблизости Њарка?
- Ќе имел счастьЯ, - отвечаю Я. € в свою очередь задаю вопрос: -
Ќадеюсь, что ассоциациЯ между мною и Њарком - это вопрос чистой
случайности?
- —истаЯ случайность, Џитер, - успокаивает менЯ, „рейк. - ‚едь Я же
вам сказал: вы мне еще нужны.
Ћн протЯгивает руку к стакану, но, обнаружив, что он почти пуст,
немедленно восстанавливает дозу и, разумеетсЯ, пробует ее на вкус.
- —то вас привело ко мне, Џитер? —то-нибудь особенное?
- џ хотел спросить вас, как обстоит дело с моим вознаграждением. џ
все еще не получил своих двух процентов, мистер „рейк.
- „а, в самом деле, - соглашаетсЯ рыжий, - но почему вам
потребовались деньги именно сегоднЯ? Ќе находите ли вы, что мой сейф -
более надежное место, чем ваш карман? ‚ы знаете, что значит ‘охо, дружище.
Љак только разнюхают, что вы разгуливаете с крупной суммой в бумажнике,
вас немедленно прикончат.
Ћн замолкает и смотрит на менЯ в упор:
- €ли вы намерены с нами расстатьсЯ?
- Њне некуда идти, cэр. …сли не считать, конечно, то тихое, но
скорбное место, куда в один прекрасный день вам придет в голову менЯ
отправить.
- џ уже сказал, что вы мне нужны.
- џ думал над этим вопросом. Љак раз нынче утром. €, должен вам
признатьсЯ, пришел к совсем противоположному выводу. Љак только вы
убедитесь, что товар прибыл по месту назначениЯ, канал перестанет вас
интересовать. ‚прочем, как и Я. € вы или уберете менЯ, или же бросите на
произвол судьбы. ‚торое весьма сомнительно.
- Ћ Џитер! ‘егоднЯ вы очень пессимистично настроены. „умаю, это от
погоды. ќта мрачнаЯ погода даже на менЯ действует угнетающе.
- џ знаю, что вы достаточно уважаете деньги, что безболезненно
расстатьсЯ с теми пЯтью тысЯчами фунтов стерлингов, которые полагаютсЯ
мне, - продолжаю Я. - Џоэтому в качестве небольшой компенсации предлагаю
вам следующую сделку: задержите эти деньги у себЯ, а мне верните
компрометирующие документы, которые хранЯтсЯ в вашем сейфе, то есть снимки
и рукописи моего доклада о канале. ќти документы и без того вам не нужны,
поскольку и Я сам вам больше не нужен.
- Џредложение ваше весьма заманчиво, - соглашаетсЯ рыжий, - но Я был
всегда устойчив к искушениЯм, мой друг. € невинные материалы, которые вы
имеете в виду, будут находитьсЯ здесь, в моем сейфе, до тех пор, пока и вы
находитесь на этом свете. —то же касаетсЯ денег, то вы не беспокойтесь: вы
их получите, хотЯ и несколько позже. џ вообще намерен рассчитатьсЯ с вами
целиком и полностью.
- Џослав Њарка свести со мной счеты.
- ‚ы оскорблЯете менЯ вашей подозрительностью, - ворчит шеф, встав с
кресла и направлЯЯсь к письменному столу. Ќо по дороге внезапно
останавливаетсЯ, словно вспомнив о чем-то, и бормочет себе под нос: - Ќо
где же он запропастилсЯ, этот Њарк?
- џ не удивилсЯ бы, узнав, что вы послали его навестить ‹инду.
Ћн некоторое времЯ рассеЯнно смотрит на менЯ, словно обдумывает мою
гипотезу.
- ‚ сущности, вы не так далеки от истины, Џитер. џ на самом деле
послал его к мисс ѓрей, хотЯ вовсе не за тем, что вы вообразили себе с
присущей вам мнительностью. џ просто послал его за ней. € поскольку он
очень задержалсЯ, мне пришлось послать ему вдогонку Ѓоба узнать, что там
стрЯслось. € представьте себе, оказываетсЯ, в квартире он не обнаружил
никаких следов ни Њарка, ни мисс ѓрей.
- € даже следов крови?
- Ѓоюсь, что у нас стали творитьсЯ странные вещи, - вздыхает „рейк,
пропускаЯ мимо ушей мое замечание.
- ‚ы имеете в виду –ђ“?
- џ не знаю, что вы имеете в виду, Џитер. „лЯ чего ваша ‹инда
понадобилась –ђ“?
€ поскольку голубые глазки смотрЯт на менЯ с неприЯтной
настойчивостью, Я вынужден подсказать ему:
- Ћтносительно ‹инды вы правы, но, возможно, –ђ“ нужен Њарк. …сли не
ошибаюсь, именно Њарк убрал ‹аркина.
- Ђ откуда –ђ“ известно, кто кого убрал, мой друг?
- ‚есь свет знает, каковы функции Њарка на этой улице.
- „а, вы правы, - кивает головой рыжий. - €, возможно, вы в самом
деле непричастны к этим нелепым исчезновениЯм. •отЯ сам факт все же
следует проверить.
„рейк направлЯетсЯ к письменному столу, и Я отлично понимаю, что,
если он дойдет до него, ему ничего не будет стоит нажать кнопку секретного
звонка. Џоэтому Я выхватываю из внутреннего кармана пистолет и командую:
- Ќи с места, „рейк, если не хотите, чтобы Я размозжил вашу голову!
Џовернитесь ко мне и - руки вверх!
еф лениво поворачиваетсЯ ко мне и так же не спеша выполнЯет мою
команду. Џо его лицу видно, что он потрЯсен.
- Џитер, Џитер! „о чего Я дожил?!
џ делаю несколько шагов к двери, не спускаЯ с него глаз, и задвигаю
увесистый засов. Џотом подхожу к рыжему, ощупываю его со всех сторон на
всЯкий случай и вытаскиваю из заднего кармана его брюк миниатюрный
браунинг. —то же касаетсЯ интересующего менЯ ключа, то он торчит в самом
сейфе. Ћткрываю дверцу и, одной рукой сжимаЯ рукоЯть пистолета,
направленного „рейку в живот, другой исследуЯ содержимое сейфа, пока не
натыкаюсь на интересующие менЯ материалы: снимки, негативы и
собственноручно написанный мною доклад. €, чтобы не обременЯть свое
сознание этой скромной документацией, бросаю ее в пылающий камин.
- ‚се было бы прекрасно, если бы вы могли ликвидировать таким же
образом и себЯ, - замечает шеф, следЯ за игрой Языков пламени. - ’олько вы
едва ли решитесь на это, так что и в этом случае мне придетсЯ вам помочь.
- ‚ы даже не смогли оценить должным образом моего жеста: Я не
притронулсЯ к вашим деньгам...
- ЌастоЯщаЯ деталь не менЯет характера вашего поступка. ќто же
форменный грабеж, приЯтель. Ђ на острове каждое ограбление наказываетсЯ со
всей строгостью закона. € особенно здесь, в ‘охо.
- Ѓоюсь, что Њарк больше никогда не будет готов к вашим услугам. Џо
технической причине.
- ќто вы его ликвидировали, Џитер? - бросил на менЯ гневный взглЯд
„рейк.
- „лЯ любого дела найдутсЯ подходЯщие люди, - отвечаю Я туманно.
- „ействительно. ‹юди найдутсЯ и длЯ вас.
- Ђ вы о себе не подумали? - задаю Я вопрос, вороша каминными щипцами
обгоревшие остатки документов. - ‚ы конченый человек, мистер „рейк.
ЌесмотрЯ на всю вашу опытность, вы не смогли усвоить одно элементарное
правило, согласно которому мелкий гангстер должен знать свое место и не
тЯгатьсЯ с особами поважнее его...
Ћбрываю свое нравоучение, уловив быстрое движение „рейка.
‚оспользовавшись тем, что Я переключил свое внимание на манипулЯции с
каминными щипцами, он не упускает возможности нажать на кнопку звонка,
монтированного в край стола. ‚ ответ на эту вольность и, чтобы пресечь ее
повторение, Я прицеливаюсь и попадаю в него, правда не из пистолета, а
кулаком. ђыжий валитсЯ на ковер и застывает в неподвижности.
Џоздно. Љто-то с силой нажимает на ручку двери, Я уверен, что это Ђл,
возможно, в компании с Ѓобом. Ќаконец ручку оставлЯют в покое, чтобы
обрушить на дверь град ударов, намереваЯсь в конечном счете ее одолеть.
џ бросаюсь к одному из двух окон. „авно уже пора узнать, что же в
конце концов скрываетсЯ за этими вечно задернутыми шторами. ЋказываетсЯ,
они скрывают унылый, уже окрашенный в темные тона пейзаж заднего двора.
Ћткрываю или, точнее, поднимаю окно, потому что в старых лондонских домах
рамы поднимаютсЯ вверх, как в старых железнодорожных вагонах. ђасстоЯние
от окна до земли, вероЯтно, около четырех метров и, поскольку двор выложен
плитами, то этого вполне достаточно, чтобы сломать себе ногу, но в моем
распорЯжении оказываетсЯ водосточнаЯ труба и Я, недолго думаЯ, хватаюсь за
нее и начинаю спускатьсЯ вниз, пока не чувствую под ногами землю.
ЊаленькаЯ дверца ведет в подвальное помещение, а оттуда, вероЯтно,
выход на „рейк-стрит, но в данный момент „рейк-стрит менЯ особенно не
интересует, Я иду на риск и, перебравшись через каменную ограду,
оказываюсь в соседнем дворе, а потом через узкий проход выскальзываю на
улицу, параллельную „рейк-стрит.
"Џрощай, ‘охо!" - говорю Я про себЯ, выходЯ на Џикадилли и
растворЯЯсь в многоцветном неоновом разгуле лондонского вечера. ‡аскочив в
первую попавшуюсЯ телефонную будку, набираю номер ‹инды.
- ‚ероЯтно, два или три днЯ нам не следует встречатьсЯ, - сообщаю ей
Я. - Ќе беспокойтесь и не выходите из дому, пока Я вам не позвоню. ‚ообще,
развлекайтесь воспоминаниЯми о своем детстве: "Ђ помнишь, дорогаЯ..."
- ‚оспоминаниЯ уже исчерпаны, - слышу Я голос ‹инды. - ’еперь смотрим
телевизор...
‚ыхожу из телефонной будки с настойчивой мыслью о том, как найти
гостиницу, котораЯ находилась бы как можно дальше от центра. Ќаконец
решаю, что гостиница в ‹ондоне - это в любом случае рискованно, и из
поезда метро отправлЯюсь на вокзал.
’ам Я покупаю билет до Ћксфорда. Њожет, потому что мне вспомнилсЯ
один давний разговор с ‹индой. Џоезд отправлЯетсЯ через четверть часа, Я
выхожу на перрон и уже намереваюсь войти в вагон, как вдруг чувствую у
себЯ на плече чью-то руку.
- Људа? - дружеским тоном спрашивает горилла, возникшаЯ у менЯ за
спиной.
Љ счастью, эта горилла не Ђл и не другой такой же зверь, отзывающийсЯ
на кличку Ѓоб. ќто одна из горилл Њортона, и одному только богу известно,
как она менЯ унюхала. ‚ероЯтно, сторожила на улице, ведущей из ‘охо на
Џикадилли.
- •очу прокатитьсЯ до Ћксфорда. ѓоворЯт, там шикарный университет.
- Ђ, вы проЯвлЯете заботу о своем образовании... - рычит горилла. -
Ќе лучше ли вам сперва позаботитьсЯ о собственном здоровье?
€, чтобы продемонстрировать крайнюю необходимость в этом, горилла
упирает мне в пах дуло своего пистолета, спрЯтанного в кармане плаща. Њне
следовало бы объЯснить, что именно забота о здоровье ведет менЯ в старый
Ћксфорд, но какой смысл ждать сочувствиЯ со стороны животного, даже если
оно в результате тысЯчелетней эволюции прошло полдороги от обезьЯны до
человека.
- ‚ы менЯ проткнете, - говорю Я. - Љ тому же Я боюсь щекотки. €
какого черта вы ко мне прилипли?
- ЋбъЯснениЯ потом, - рычит горилла. - Ђ сейчас следуйте к выходу.
€дем к выходу. Ќо в тот момент, когда мы, оставив бетонную ленту
перрона, вступаем в суматоху зала длЯ пассажиров, Я резко кидаюсь в
сторону и бегу через толпу, невольно разбрасываЯ мирных граждан в стороны.
Њне удаетсЯ мгновенно проскользнуть в дверь, ведущую к стоЯнке такси.
’ам Я вскакиваю в первую машину, стоЯщую в голове колонны такси,
поджидающих клиентов, и бросаю:
- ЉоролевскаЯ больница! € как можно быстрее, пожалуйста.
’аксист - из той породы невозмутимых флегматиков, которыми трудно
командовать, но, услышав слово "больница", он поворачивает ключ и дает
газ. џ оглЯдываюсь, хочу убедитьсЯ, что горилла потерЯла мой след, и в эту
минуту слышу голос человека за рулем:
- ‚ы уверены, сэр, что вас пропустЯт в это времЯ?
- Ќадеюсь, - отвечаю Я, - случай из рЯда вон выходЯщий!

‘казанное действительно верно. џ не мог допустить, что Њортон так
быстро организует слежку за мной, но раз этот факт установлен, мне
необходимо хотЯ бы на короткое времЯ оторватьсЯ от своих преследователей и
занЯтьсЯ решением задачи, которую Я, возможно, позднее не буду в состоЯнии
решить.
џ отпускаю такси у входа в больничный парк и отправлЯюсь пешком в
обратном направлении, пока передо мной не поЯвлЯетсЯ сверкающаЯ зеленым
неоном вывеска небольшой гостиницы. ‘нЯв номер на одну ночь, Я заказываю
кофе и поднимаюсь к себе. ‚ Ящике письменного стола, как Я и предполагал,
лежат листы бумаги с бланком заведениЯ и конверты. џ сажусь за стол и
принимаюсь за письменную работу.
–ентр, естественно, узнает о прибытии товара из самих почтовых
открыток. Ќо Я должен дать информацию о всех подробностЯх этой операции, о
разговорах с „рейком и Њортоном и о положении, в которое Я попал и
которое, вероЯтно, лишит менЯ возможности отправлЯть новые посланиЯ. ‚
сущности, одного лаконичного SOS было бы вполне достаточно, чтобы
освободить менЯ от необходимости излагать факты по последнему параграфу,
но Я не охотник до драматических финалов.
Љогда Я заканчиваю свое домашнее задание и допиваю четвертую чашку
кофе, которое мне подает хозЯйский сын, стрелка часов уже минует цифру
десЯть. ‡аклеив конверт, Я сую его в карман и спускаюсь вниз. Џлачу по
счету вперед, объЯснив это тем, что Я съезжаю очень рано утром, и прошу
вызвать такси.
’акси менЯ довозит до того самого квартала, где сегоднЯ началсЯ мой
рабочий день. џ отпускаю такси на перекрестке и проделываю несколько сот
метров пешком, пока не оказываюсь на соответствующей улочке перед
соответствующим домом, в почтовый Ящик которого Я в первый и последний раз
опускаю конверт, содержимое которого и с виду, и по объему отличаетсЯ от
жалких рекламных листовок. ‚ нем лежит мой заключительный доклад. €ли,
если хотите, мое прощальное послание.
‚ сущности, моЯ миссиЯ окончена. ЋстаетсЯ одна последнЯЯ задача,
касающаЯсЯ прежде всего самого менЯ. Џора уже исчезать. Ќо куда и как? ЊоЯ
виза давно просрочена, и „рейк не соблаговолил ее продлить под тем
предлогом, что, пока Я нахожусь у него на службе, мне ничто не грозит.
‚ернутьсЯ к любезной „орис сейчас невозможно. Џересечь границу без визы с
таким паспортом - немыслимо. Ђ скрытьсЯ в каком-нибудь отдаленном
предместье означает рано или поздно оказатьсЯ в лапах полиции.
Џри других обстоЯтельствах оказатьсЯ в лапах полиции был бы не самый
скверный вариант. Џотаскают по разным полицейским участкам, пока власти не
примут решение выслать менЯ из страны. Ќо у –ђ“ длинные руки, и теперь,
когда Я в течении многих вещей, Њортон не позволит мне улизнуть у него
из-под носа. € хотЯ Я и уничтожил некоторые документы из архива „рейка,
найдетсЯ более чем достаточно фактов и свидетелей, которые подтвердЯт мои
свЯзи с этим гангстером и обеспечат мне солидный срок.
„а, выхода нет. € то, что Я сейчас свободно прогуливаюсь по Ярко
освещенной —еринг-кросс, только видимость свободы, потому что все двери
передо мной закрыты. …динственное, что мне остаетсЯ, - ждать указаний
–ентра. ’акова предварительнаЯ уговорка. •отЯ, когда она делалась,
финальнаЯ ситуациЯ не казалась мне столь драматичной.
†дать решениЯ –ентра. € ждать там, где –ентр предполагает менЯ найти.
Џравда, место достаточно продуваемое, на сквознЯке... Ќо за отсутствием
чего-либо более подходЯщего...
ЏоднЯв руку, останавливаю такси и называю адрес.
- Њистер Њортон ничего не говорил о вас, - сухо уведомлЯет менЯ
горилла в полосатом жилете, загораживаЯ дверь.
- Ќичего. „оложите ему.
- ‡десь не вокзал с залом ожиданиЯ, куда всЯкий может зайти, когда
ему вздумаетсЯ.
- •орошо, - завтра утром Я сообщу шефу, что вы не пустили менЯ к
нему, - заЯвлЯю Я и поворачиваюсь кругом.
- ‘тойте, бросьте ваши фокусы, - ворчит лакей и идет докладывать.
—ерез две минуты он впускает менЯ в дом, причем неприЯзненное
выражение не сходит с его лица.
Њортон, расположившийсЯ у камина в клетчатом халате, встречает менЯ
не весьма любезно.
- Њне не по вкусу ваше чрезмерное своеволие, сэр, - цедит он сквозь
зубы, не удосуживаЯсь предложить мне стул. - ‚разрез с моими указаниЯми вы
оказываетесь в ‘охо, пытаетесь без моего разрешениЯ выехать из города,
исчезаете самым нахальным образом, когда вас останавливает мой человек, и
в довершение всего беспокоите менЯ в такой поздний час... „олжен вам
признатьсЯ, подобное поведение не в моем вкусе, и Я не склонен его
терпеть.
- ђазумеетсЯ, - кротко соглашаюсь Я, - но Я именно потому и пришел к
вам, чтобы рассеЯть недоразумениЯ, которые, возможно, возникли.
- •орошо, рассеивайте их, только покороче, - ворчит хозЯин, и на этот
раз не предлагаЯ мне присесть.
- Џрежде всего, должен вам признатьсЯ, что воспринЯл ваши слова по
поводу ‘охо не как приказ, а как совет. € поскольку у менЯ с „рейком
старые счеты...
- Љакие счеты?
- џ не получил от него ни пенса за предыдущую партию, невзираЯ на
торжественное обещание...
- Џродолжайте.
- ’ак что Я решил наведатьсЯ туда за деньгами, пока не поздно. Љ
сожалению, он и на этот раз продемонстрировал свою абсолютную
непорЯдочность и даже науськал бы на менЯ своих горилл, если бы Я вовремЯ
не улизнул... € едва мне это удалось и Я решил пару деньков переждать в
Ћксфорде, как вдруг какаЯ-то другаЯ горилла хватает менЯ на вокзале
‚иктории...
- ЉакаЯ еще горилла? - недовольно ворчит Њортон. - ќто один из моих
людей, из тех, что доставили вас сюда в первый раз.
- …сли вы думаете, что люди, которые доставили менЯ сюда, дали мне
возможность их рассмотреть и что у менЯ было желание их рассматривать...
- ‹адно, ладно, давайте покороче!
- ќто все. џ удрал, обосновалсЯ в одной гостинице и даже прилег было
отдохнуть, как вдруг сообразил, что, может быть, горилла, Я хочу сказать:
человек, выследивший менЯ на вокзале ‚иктории, ваш человек, а не „рейка. €
Я поспешил сюда, чтобы рассеЯть это неприЯтное недоразумение.
- —то это за гостиница, в которой вы устроились?
џ говорю название гостиницы.
- Њожете проверить по телефону...
- Џрошу менЯ не учить! - сердито обрывает хозЯин.
Џотом спрашивает уже обычным тоном:
- Ђ о чем еще вы говорили с „рейком?
Џередаю ему ту часть разговора, которую, по моему мнению, стоит
передать.
- ‡начит, старый дурак немного обеспокоен?
- ‚есьма.
- €з чего следует, что он будет держать ухо востро, - бормочет себе
под нос Њортон.
Џотом ни с того ни сего бросает:
- Џистолет Њарка не был обнаружен в квартире вашей подружки...
- Џистолет у менЯ.
- ‚от как? Ќо в мой дом запрещено ЯвлЯтьсЯ с оружием, мистер Џитер, -
сухо уведомлЯет менЯ хозЯин.
- Ђх, простите, Я незнаком с вашим внутренним распорЯдком, - бормочу
Я, доставаЯ из кармана пистолет и кладЯ его на столик около Ящика с
сигарами.
Њортон берет оружие и прЯчет его в карман халата.
- Ђ теперь, что вам от менЯ угодно? •отите, чтобы Я извинилсЯ за то,
что позволил себе усомнитьсЯ в разумности вашего поведениЯ?
- •очу, чтобы вы менЯ приютили, - отвечаю Я самым невозмутимым тоном.
- Ћ мистер Џитер, - страдальчески воздевает руки Њортон, - мой дом не
гостиница.
- „а, но Я боюсь, что люди „рейка в этот час уже обходЯт или
обзванивают гостиницы, а вы не дали мне уехать в более спокойное место...
- ‹адно, ладно, - уступает Њортон. - џ скажу „жону, чтобы он
приготовил вам комнату длЯ гостей. •отЯ гость вроде вас, который
вваливаетсЯ ко мне с пистолетом...
"‘ двумЯ пистолетами", - поправлЯю Я его. ’олько в уме.

‘ледующий день провожу в непосредственной близости к квартире
Њортона, убиваЯ времЯ в кофейнЯх неподалеку от Њарбел-Ђрч, которые сменЯю
через неравные интервалы. ѓулЯть по улицам было бы, вероЯтно, не так
скучно. Ќо в такой дождь...
Џод вечер Я все же решаюсь заглЯнуть к американцу, чтобы как-нибудь
уладить вопрос с ночевкой. ќто, видимо, успокаивает гориллу, котораЯ весь
день висит у менЯ на хвосте, она останавливаетсЯ на углу, укрывшись под
громадным черным грибом зонтика.
‚тораЯ горилла - право, среди этих горилл человек чувствует себЯ, как
в зоопарке, с той разницей, что в зоопарке между человеком и животным
находитсЯ решетка, а здесь она отсутствует, - втораЯ горилла в полосатом
жилете открывает мне дверь и на этот раз без унизительных вопросов
проводит менЯ к своему господину.
- Ќу, мистер Џитер, - довольно добродушно заЯвлЯет Њортон,
расположившийсЯ возле камина с газетой в руках, - видимо, эту ночь Я буду
лишен удовольствиЯ спать с вами под одной крышей.
- ђаз вы решили менЯ выгнать... - уныло начинаю Я.
- “ менЯ нет намерений выгонЯть вас, - успокаивает менЯ хозЯин, но Я
разрешаю вам вернутьсЯ в гостиницу и рад уведомить вас, что вам больше
ничто не угрожает.
- ‚ы хотите сказать, что „рейк...
- €менно это Я хочу сказать, - кивает он. - ‚аш шеф был сегоднЯ
вызван в полицию длЯ небольшой справки. „умаю, что речь шла о какой-то
невинной контрабанде... не наркотиками, а порнографией. ‚ общем, его
отпустили тотчас же после допроса. Ќо, к несчастью, когда он возвращалсЯ
на машине обратно в ‘охо, из другой машины его обстрелЯли и... счастливаЯ
смерть... убит на месте.
Ћн задумчиво посмотрел на менЯ и заметил:
- Љаждый из нас мог бы только мечтать о такой смерти... ђазумеетсЯ,
когда придет времЯ... как можно позже... Ќо вас, видимо, этот вопрос не
интересует.
- Ћн интересует менЯ в той же степени, как и всЯкого смертного.
’олько Я не вижу смысла в том, чтобы терЯть времЯ на составление планов
того, как избежать неизбежного.
- ‚ы абсолютно правы, - соглашаетсЯ хозЯин. - Ќо поскольку неизбежное
в настоЯщее времЯ отдалилось от вас на солидную дистанцию, Я предлагаю вам
вернутьсЯ на эту „рейк-стрит, как все ее называют, и устроитьсЯ в конторе
вашего бывшего шефа.
- Ќо там, наверное, полициЯ...
- ЏолициЯ уже сделала свое дело и оставила это помещение, собрав не
только бумаги, изобличающие старого дурака, но и прихватив его людей. ’ак
что район абсолютно чист, а контора уже арендована нами. Љак видите, мы
действуем без промедлениЯ...
- џ в этом не сомневаюсь.
- ’аким образом, вы будете сидеть в конторе вашего бывшего шефа и
получать его корреспонденцию. ђазумеетсЯ, мы могли бы следить за этой
корреспонденцией и другим способом, но имеет ли смысл так грубо
вмешиватьсЯ в деЯтельность британского почтового ведомства? ’ем более что
в случае возможного провала этой операции, как предвещают ваши мрачные
прогнозы, нам будет нужна эта фирма, а также и ‘тентон, который может
обеспечить новые поставки со ‘реднего ‚остока. €так, ведите себЯ, будто вы
наследник покойного, принимайте почту и поддерживайте свЯзь с нами.
- —тобы играть роль законного наследника, сэр, нужно иметь чувство
собственного достоинства. Ђ откуда взЯтьсЯ этому чувству у человека без
паспорта?
- Љак "без паспорта"?
- ЊоЯ виза давно просрочена.
- ќтот вопрос мы как-нибудь уладим, - немного помолчав, отвечает
хозЯин. - Ќо не так скоро. џ уже сказал вам, что мы не можем бесцеремонно
вмешиватьсЯ во все дела. Ќо все-таки Я постараюсь продлить вам визу.
—удесное обещание. ‚роде обещаниЯ „рейка.
Џокинув этот гостеприимный дом, Я беру такси и еду в —елси, чтобы
осведомить ‹инду о своем внезапном избавлении. —увствую, что приехал
вовремЯ, потому что между гостьей и хозЯйкой уже возникли легкие
разногласиЯ, которые всегда возникают между двумЯ женщинами, если их
оставить вместе на продолжительное времЯ. —тобы не умереть от скуки, они
ищут выход в пререканиЯх.
- Ћ Џитер, вы спасли мне жизнь, - произносит мисс ѓрей своим
мелодичным голосом, устраиваЯсь рЯдом со мной в такси.
- Џо правде говорЯ, это была весьма продолжительнаЯ операциЯ, которую
Я только начал, а закончили ее другие, - замечаю Я скромно.
Џосле чего, естественно, полагаетсЯ изложить подробно обстоЯтельства
гибели старины „рейка.
- Ќе кажетсЯ ли вам, что в этой квартире есть нечто зловещее? -
спрашивает ‹инда, когда мы наконец оказываемсЯ в холле, устланном белыми
шкурами.
- ‡ловеща не квартира, а ваши воспоминаниЯ о ней.
- “ менЯ такое чувство, что в любой момент может поЯвитьсЯ Њарк.
- ќто был бы интересный феномен, еще не известный науке, - бормочу Я,
- до сих пор Я еще не встречал никого, кто, попав на тот свет, вернулсЯ бы
обратно.
- „аже Њарк?
- Љ счастью, да.
Ћна с облегчением опускаетсЯ в кресло, и, насколько Я могу судить по
выражению ее лица, квартира ей уже не кажетсЯ столь зловещей.
- Џитер, Я только одно не могу себе объЯснить: как этот тип сумел
проникнуть в квартиру, когда ключ был в замочной скважине?
- Ќе принуждайте менЯ посвЯщать вас в некоторые технические секреты,
они врЯд ли вам когда-нибудь пригодЯтсЯ, - говорю Я с легкой досадой.
Ќо, поскольку вижу, что этот вопрос продолжает ее волновать, Я тут же
добавлЯю:
- Ќадеюсь, вам не приходит в голову, что это Я его ввел...
- Љонечно, нет, но...
- ‘уществуют очень простые приспособлениЯ, при помощи которых можно
повернуть ключ снаружи. џсно?
- Џонимаю.
- Њарк никогда не ворвалсЯ бы к вам, если бы вы заперли дверь на
засов.
- „а, но он тогда подкараулил бы менЯ на лестнице, - замечает не без
основаниЯ мисс ѓрей, - и расправилсЯ бы со мной в ваше отсутствие... до
того, как вы бы успели вмешатьсЯ...
- ‚озможно. Ќо все это в прошлом. —ем скорее вы о нем забудете, тем
лучше.
€, чтобы отклонить ее мысли в другом напрвлении, Я замечаю:
- Џозаботьтесь как можно скорее о завтрашнем дне, наперекор тому, что
говоритсЯ в припеве этой вашей песенки. —то вы скажете, например, о своем
возвращении в "…ву"?
- Џочему бы и нет? ‚ы же знаете, Џитер, Я не располагаю богатым
выбором.
€ мы идем на нухню поискать чего-нибудь к ужину.
Њое поЯвление на „рейк-стрит утром следующего днЯ равносильно
подлинному триумфу, хотЯ триумф лишен шумовых эффектов. Ќе знаю, как и
почему, но все здесь вдолбили себе, что это Я ликвидировал „рейка, в
результате Я окружен ореолом не только победителЯ, но и освободителЯ,
поскольку все местное население не испытывало к покойному шефу других
чувств, кроме страха и скрытой неприЯзни. Љогда Я вхожу в кафе на углу
выпить кофе и удостоверитьсЯ, что красавица с афиши на месте, посетители
приветствуют менЯ радостными улыбками. Љогда Я заглЯдываю к моему приЯтелю
мистеру Ћливеру, он долго и взволнованно трЯсет мою правую руку, словно Я
только что вернулсЯ с полЯ брани, увенчанный лаврами. € когда Я иду по
улице к главной квартире, мелкие шулеры и контрабандисты с уважением
приподнимают шлЯпы, несмотрЯ на дождик, который медленно моросит с чисто
британским упрЯмством.
‘ама ѓлавнаЯ квартира не очень изменилась с того памЯтного днЯ, если
не считать небольшой подробности, что на лестнице уже не дежурЯт ни Ѓоб,
ни Ђл и что бутылки, которыми уставлен передвижной бар в кабинете, все до
одной пусты. Ћстальное все на месте, поскольку обстановка, включаЯ и
опущенные шторы, принадлежала собственнику квартиры, а мистер „рейк был не
более чем довольно обременительным съемщиком.
Ќе успел Я устроитьсЯ за письменным столом, чтобы проверить, как
выглЯдит мир с точки зрениЯ старины „рейка, как в дверь постучали, и в
комнату вошел ‘тентон. Њожно было бы сказать "вечный ‘тентон" - уж ему во
всЯком случае не угрожает насильственнаЯ смерть.
- џ пришел представитьсЯ, сэр, и уведомить вас, что Я к вашим
услугам, - сообщает торговый директор гангстерской конторы, расплывшись в
улыбке.
- ђад, что вы живы-здоровы, ‘тентон. Ћсобенно если учесть
обстоЯтельство, что наш дорогой шеф так преждевременно нас покинул...
- Ћ, не будем преувеличивать, сэр, - мЯгко возражает специалист по
финансовым операциЯм. - ‘мерть шефа врЯд ли была длЯ кого-нибудь ударом...
кроме него самого... Ќебось сами знаете, он был представителем суровой
школы.
- Ђ какаЯ другаЯ школа могла бы иметь место в такой области, как
наша, ‘тентон?
- ‚ы ведь знаете, как издавна рекомендуетсЯ облекать железные кулаки
в бархатные перчатки, - отвечает директор. - Ђ старый „рейк забывал это
делать. € вообще предпочитал приемы грубого насилиЯ.
- Ћзначает ли это, что вы лично против насилиЯ? - спрашиваю Я с
легким недоумением.
- € да и нет, - уклончиво отвечает ‘тентон. - ‚ нашем мире,
естественно, насилие неизбежно. Ћднако все зависит от формы. џ же сказал
вам: железные кулаки - великолепнаЯ вещь, но нельзЯ пренебрегать
перчатками.
Ћн умолкает и посматривает на менЯ слегка воспаленными глазами
альбиноса, чтобы проверить мою реакцию. Џотом, успокоеннный терпеливым
вниманием, написанным на моем лице, добавлЯет:
- Њой принцип, сэр, заключаетсЯ в следующем: деньги - это великаЯ
сила. ‘амаЯ могущественнаЯ. ‘ледовательно, ее вполне достаточно длЯ
применениЯ власти. ‚ таком случае нужно ли прибегать к кулакам или
пистолетам, содержать таких паразитов, как Ђл и Њарк, и иметь неприЯтности
с полицией? Љогда человек знает, что в твоей власти заплатить ему или
оставить голодным, он готов уважать тебЯ и без помощи Ђла и Њарка.
- Њне очень приЯтно констатировать, что ваши взглЯды по данному
вопросу весьма созвучны моим, - говорю Я.
ќта декларациЯ воспринимаетсЯ ‘тентоном с восторгом, поскольку он
стремилсЯ именно к этому: выразить такие взглЯды, которые бы
соответствовали моим.
џ решаю сменить тему.
- Ђ тот факт, что полициЯ рылась в бумагах „рейка... не создаст ли
это известных затруднений?
- ”инансоваЯ документациЯ, сэр, к счастью, находилась не здесь, а в
кассе "…вы".
- Ђ разве касса "…вы" не подвергалась проверке?
- ‚ силу какого закона? - спрашивает ‘тентон. - ‚ладелец "…вы", хотЯ
и формально, Я, а не „рейк.
- Ђга, значит, вы теперь владелец и по существу.
- ‚ашими бы устами, сэр, да мед пить.
- € поскольку зашел разговор об "…ве", мне хотелось бы спросить: не
считаете ли вы, что отсутствие мисс ѓрей в какой-то степени снижает
уровень программы?
- ђазумеетсЯ! - восклицает ‘тентон с готовностью. - •отите - верьте,
хотите - нет, но Я как раз намеревалсЯ вас спросить, не согласитсЯ ли мисс
ѓрей снова вернутьсЯ к нам.
- „умаю, что согласитсЯ, - отвечаю Я. - Ћна по натуре уступчива.
- €сключительно воспитаннаЯ дама.
- ’ак что, ‘тентон, спокойно занимайтесь своим делом, - обобщаю Я.
- „а, естественно. Ќо из одного известного места мне намекнули, что в
настоЯщее времЯ шефом ЯвлЯетесь вы.
- „а, но только положение мое в какой-то степени сродни положению
английской королевы: царствую, но не управлЯю. ’ак что, повторЯю, спокойно
занимайтесь своим делом.
ќто последнее заЯвление уже окончательно приводит в восторг
специалиста по финансовым вопросам, и он, угодливо поклонившись,
ретируетсЯ из кабинета.
Џо правде говорЯ, этот кабинет действует на менЯ угнетающе. џ
отдергиваю шторы, чтобы впустить немного света, но интерьер от этого не
становитсЯ более приветливым. Њерцающий свет дождливого днЯ врЯд ли может
соперничать с сиЯнием хрустальной люстры. € потом, все в этом кабинете мне
напоминает старину „рейка, как ‹инде в ее квартире все напоминает Њарка. €
попробуй тут утешитьсЯ мыслью, что причина не в кабинете, а в
воспоминаниЯх, свЯзанных с ним.
€так, с трудом дождавшись двенадцати часов, Я направлЯюсь в заведение
итальЯнца, где поглощаю отличный бифштекс с макаронами по-милански,
который мне подносит в знак особого вниманиЯ сам содержатель ресторана.
Џосле этого Я следую длЯ небольших послеобеденных размышлений в родную
"Ђризону".
- Ћ, мистер Џитер! - радостно восклицает добраЯ „орис. € добавлЯет с
сиЯющим лицом: - Љакие трагические событиЯ, а?
- „а, в самом деле, - бормочу Я. - Ќо, к счастью, на вас лично они не
отражаютсЯ. Ќаоборот, с каждым днем вы становитесь все более цветущей и
соблазнительной. џ не раз говорил и готов повторить снова: здоровый дух в
здоровом теле, - это вы, дорогаЯ „орис.
- Ђх, вы ужасный льстец, мистер Џитер, - восклицает женщина не без
выражениЯ удовольствиЯ на лице. - € все же, какие событиЯ, а?
- „а, в самом деле, - соглашаюсь Я. - ‘обытиЯ таковы, что и Я, и вы
теперь можем спать совершенно спокойно.
€ чтобы подкрепить эти слова соответствующими действиЯми, Я
отправлЯюсь по лестнице к себе в номер.

"Џринимайте корреспонденцию покойного и держите свЯзь со мной", -
сказал Њортон. ‘ерьезное основание, чтобы торчать в кабинете на
„рейк-стрит, при условии, что корреспонденциЯ может содержать в себе
что-нибудь интересное.
’олько ничего интересного она не содержит. € это заранее известно
американцу. Ђ может, он имеет в виду те самые открытки из ‚ены? „а, в
самом деле. Ќо Њортон должен быть идиотом, чтобы не сообразить, что эти
почтовые открытки никогда не будут получены. €ли же он считает идиотом
менЯ.
Ћткрытки не будут получены в том случае, если операциЯ потерпит крах
где-то между ‚арной и ‚еной. Ќо они не будут получены и в том случае, если
операциЯ не потерпит крах. Џо той простой причине, что тогда само –ђ“
организует провал на приемном пункте в австрийской столице. ’ак что и в
этом случае товара не будет, а следовательно, не будет и сообщениЯ о
товаре.
Ќо почему тогда американец посадил менЯ сюда, в это уютное местечко,
вместо того чтобы без излишних проволочек отправить прЯмо на кладбище?
Џочему он допускает, что партиЯ может быть перехвачена до прибытиЯ в ‚ену?
Љороче, операциЯ должна быть повторена. €, следовательно, Я ему еще нужен.
„опустим и другой ответ, но Я лично не очень убежден в его
достоверности: Њортон намереваетсЯ использовать менЯ в будущем, менЯ и мою
группу, состоЯщую из людей, готовых на все. ’олько длЯ него Я и мои люди -
не более чем кучка криминальных типов, падких на деньги. Ђ после того как
провокациЯ состоитсЯ, –ђ“ уже не нужны эти политически неблагонадежные
типы, которые, кроме всего прочего, вероЯтно, возбудЯт подозрение местных
властей.
…сть еще и третий ответ. ‚ том случае, если провокациЯ удастсЯ,
Њортон мог бы менЯ использовать в качестве живого свидетелЯ, которого
падкие на сенсацию журналисты охотно будут снимать и интервьюировать:
агент, подосланный болгарами, принимает товар в ‹ондоне. ђаскаЯвшийсЯ
грешник, готовый, как хорошо отлаженный автомат, повторЯть свои признаниЯ,
сфабрикованные и отредактированные Њортоном. Ќо, поскольку грешник будет
абсолютно не готов принЯть на себЯ эту роль, она неминуемо отпадет. ‚месте
с ней отпадает и грешник.
‚ероЯтнее всего первый вариант. Ђ это значит, что Я могу рассчитывать
на известную неприкосновенность только до момента, когда Њортон получит
сообщение, что провокациЯ провалилась. Ђ этот момент не за горами. ‘
каждым днем мы неудержимо приближаемсЯ к нему, к этому торжественному,
трогательному и незабываемому мгновению, когда мы будем приглашены на
собственные похороны.
- ‚ы обещали мне помочь с визой, сэр, - позволЯю Я себе два раза
напомнить своему новому шефу.
- „а, да, не беспокойтесь, - пророкотал он в первый раз.
- „лЯ чего, черт побери, вам понадобилась виза именно сейчас? -
спросил Њортон, когда Я позвонил ему во второй раз.
- Њисс ѓрей попросила менЯ сопровождать ее до Ѓрайтона. џ тотчас же
вернусь, разумеетсЯ. Ќо вы же знаете, что поездка с недействительным
паспортом...
- Ћтложите поездку, - отвечает сухо американец. - ЉажетсЯ, Я вам уже
объЯснЯл, что ваше присутствие здесь крайне необходимо.
џ, естественно, подчинЯюсь. —то мне остаетсЯ делать? ’ем более что
мисс ѓрей не имела намерений посетить Ѓрайтон или какое-нибудь другое
место. ‚ данный момент она очень довольна возобновлением выступлений в
"…ве" и поглощена разучиванием нескольких новых песен.
џ тоже занЯт. ѓлавным образом тем, что жду у морЯ погоды. ќто все же
лучше, чем ждать виселицы.
‚ начале ноЯбрЯ, в один вовсе не прекрасный, а дождливый день, в
поздний послеобеденный час (если быть исчерпывающе точным), неожиданно
зазвонил телефон:
- Њистер Џитер? - слышу Я знакомый бас. - —то вы скажете, если Я
предложу вам вместе отужинать? “ менЯ длЯ вас хорошие новости.
- џ польщен, что вы вспомнили обо мне, - стараюсь быть любезным Я.
- ‚ таком случае ждите менЯ на углу ђиджент-стрит и Џикадилли. Ѓуду
ровно в семь. —ерный "плимут".
—ерный "плимут" мне знаком. „ругое, однако, не известно. •орошие
новости... ’о, что хорошо длЯ одного, увы, редко бывает хорошо длЯ
другого. Ѓудем надеЯтьсЯ, что мне не поднесут новость об удачном
завершении некой провокации.
ђовно в назначенный час черный "плимут" поЯвлЯетсЯ в условленном
месте, на несколько секунд останавливаетсЯ, и Я оказываюсь рЯдом с
Њортоном. Њашина выезжает на ‘тренд, переезжает ’емзу по мосту ‚атерлоо и
углублЯетсЯ в лабиринты ћжных кварталов.
Ќазвание "ћжные кварталы" может вызвать представление о юге, даже об
экзотике у тех, кто не бывал на этой обширной лондонской территории. Њы
едем вдоль реки, котораЯ, впрочем, не видна, а лишь угадываетсЯ по
веренице высоких портовых кранов, вздымающих над крышами свои хоботы.
Џотом сворачиваем в какой-то узкий проход между глухими фасадами складов и
фабричными корпусами, слабо освещенными желто-зеленым светом газовых
фонарей. ‚ъезжаем в другую улицу, сворачиваем в третью. € всюду все те же
глухие фасады, подслеповатый свет фонарей и узкие безлюдные тротуары.
’акое впечатление, словно мы плутаем по мертвому городу.
Ќаконец-то мы выбираемсЯ из очередного закоулка, чтобы оказатьсЯ на
небольшой площади, зажатой ржавыми оградами и брандмауэрами складских
помещений. "Џлимут" останавливаетсЯ перед двухэтажным кабаком, словно
специально подготовленным длЯ съемок фильма по роману „иккенса. Ќад входом
в заведение висит вывеска со старательно нарисованным кораблем.
ѓорилла, на этот раз ловко исполнЯющаЯ роль шофера, выскакивает из
машины, чтобы открыть дверцу перед шефом, мне же представлЯетсЯ право
выйти самому. џ вхожу в кабак, почтительно следуЯ за Њортоном, и вдруг из
тишины пустынной вечерней улицы попадаю в скученность и галдеж Ярко
освещенного помещениЯ. Џарни и девушки с длинными всклокоченными волосами,
в потрепанных джинсах, пожилые господа и дамы в скромных элегантных
нарЯдах, квартальнаЯ шушера плюс скромный по составу, но оглушительный по
производимым звукам оркестр из двух аккордеонов и одного банджо - все это
ютитсЯ на нескольких квадратных метрах и усиленно хлещет пиво, хохочет и
вопит, - нет, это вам не "Ѓелый слон", этот Њортон просто спЯтил.
Љ счастью или несчастью, он еще не совсем спЯтил, поскольку подходит
к стоЯщему за стойкой хозЯину заведениЯ и делает мне легкий, но
красноречивый жест, указываЯ на узкую лестницу в глубине заведениЯ,
которую Я только сейчас замечаю.
Њы поднимаемсЯ наверх, стараЯсь не стукатьсЯ головами о низкий
сводчатый потолок, и снова оказываемсЯ в царстве тишины и уюта. ‘толики
накрыты белоснежными льнЯными скатертЯми, на них фарфор и серебрЯные
приборы, маленькие вазочки с цветами. Ќебольшие оконца выходЯт на реку с
тусклыми вечерними тенЯми на воде и темными корпусами барж.
Џожалуй, тишина в этом заведении - не особенно ходкий товар, а может,
предлагаетсЯ за очень высокую цену, потому что, если не считать две
пожилые пары, ресторан пуст. Њы устраиваемсЯ в углу возле окна и,
поощрЯемые обходительностью кельнера, начинаем изучать меню.
“жин проходит почти в полном молчании, нарушаемом порой банальными
фразами; их произносит главным образом американец.
- ќтот ресторанчик - на редкость спокойное место, - изрекает мистер
Њортон.
€ли:
- ќтот дождик так заладил, что, видно, не перестанет до маЯ.
‚прочем, лично менЯ длинные паузы и ничего не значащие фразы не
особенно беспокоЯт, мне давно известно, что серьезные люди приступают к
серьезным темам лишь за кофе. € Я не ошибаюсь.
- џ хотел сообщить вам кое-что, о чем неудобно говорить по телефону,
- уведомлЯет менЯ американец. - Џосылка прибыла в ‚ену этим утром,
операциЯ окончена.
Ћн бросает на менЯ беглый взглЯд, чтобы оценить впечатление, которое
произвела на менЯ эта важнаЯ информациЯ. џ встречаю ее, сохранЯЯ полное
спокойствие, и даже нахожу в себе силы пробормотать:
- ‘лава богу!
•отЯ длЯ менЯ это означает "черт побери".
- „а, с этой историей наконец-то покончено, мистер Џитер, -
произносит Њортон, отпиваЯ глоток кофе.
€ тут же добавлЯет:
- …стественно, не без вашей ценной помощи.
Ќизкий бас звучит безучастно. €, может быть, как раз именно эта
безучастность, какой бы она ни казалась непринужденной, порождает в моем
сознании вопрос. Ќеужели столь безучастное отношение к столь желанной
победе в порЯдке вещей?
‚ конце концов, может, это вопрос темперамента. Њожет быть.
Њы допиваем кофе в полном молчании. Ђ когда американец платит по
счету, Я решаюсь спросить:
- € это все, что вы хотели мне сообщить?
- Ђ вы что ожидали? - смотрит на менЯ шеф с любопытством.
- Ќичего особенного. Ќо вы сказали по телефону, что сообщите "хорошие
новости", а до сих пор Я узнал только одну.
- „а, вы правы. ‚ самом деле, есть у менЯ и втораЯ новость, которую
вы узнаете чуть позже. ђечь идет о вашем будущем. € на этот раз вы, Я
думаю, наконец-то оставите вашу подозрительность, во всЯком случае по
отношению ко мне. џ в самом деле позаботилсЯ о вашем будущем, мистер
Џитер.
Ћн бросает взглЯд на часы и замечает:
- „умаю, нам пора.
Њы снова спускаемсЯ в преисподнюю первого этажа, где между тем гам
удвоилсЯ благодарЯ совместным усилиЯм черного пива и виски. ‡атем молча
садимсЯ в машину, и шофер, который, кажетсЯ, все это времЯ сидел за рулем,
снова ведет ее по мрачному лабиринту узких проходов между глухими стенами
фабричных корпусов и складов.
џ не могу понЯть, как и куда мы едем, поскольку совсем не знаю этот
район, к тому же струи дождЯ так плотно заливают ветровое стекло, что
"дворники" едва справлЯютсЯ с ними. € когда машина наконец сворачивает в
какой-то темный проход и немного погодЯ останавливаетсЯ, Я абсолютно не
представлЯю, где мы находимсЯ.
- ‡десь мы встретимсЯ с человеком, в распорЯжении которого мы впредь
будем находитьсЯ, - говорит Њортон, на этот раз выбираЯсь из машины
самостоЯтельно.
џ следую за ним, а горилла и на этот раз остаетсЯ в машине. Њы входим
в темный подъезд какого-то большого зданиЯ, которое скорее похоже на
склад, чем на контору, где ведутсЯ деловые разговоры. Џомещение тонет во
мраке, если не считать маленькой лампочки вправо от входа, освещающей
узкую железную лестницу, котораЯ винтообразно поднимаетсЯ вверх, как на
больших пароходах.
- ‘юда, - командует американец и ведет менЯ к лестнице.
€ когда мы подходим к ней, он рЯвкает, отступаЯ в сторону:
- €дите наверх!.. —его ждете?
„а, чего Я жду? ‚рЯд ли стоит труда исповедоватьсЯ по этому вопросу,
точно так же, как не стоит и возражать. Љороче, Я начинаю подниматьсЯ
вверх по этому корабельному сооружению, пока не оказываюсь на втором
этаже, представлЯющем собой огромное помещение без окон, слабо освещаемое
несколькими лампочками, вмонтированными в высокие бетонные колонны,
поддерживающие потолок.
- Њесто, несколько необычное длЯ деловых встреч, - опережает менЯ
Њортон, прежде чем Я успеваю открыть рот, - но вы сами понимаете, что эта
встреча несколько иного характера.
Ћн ведет менЯ через зал, в глубине которого, насколько позволЯет
полумрак, виднеетсЯ какаЯ-то дверь. Ќо мы не доходим до двери, а
останавливаемсЯ на полпути, и шеф поЯснЯет:
- Ѓудем ждать здесь.
Њне не остаетсЯ ничего другого, как ждать, и Я предоставлЯю
американцу заботу о продолжении нити разговора.
- ‚ы оказались правы, мистер Џитер: посылка потЯнула ровно пЯтнадцать
килограммов.
- ЏриЯтно слышать, - отвечаю Я.
- ‚ероЯтно, вам станет еще приЯтнее, когда Я вас уведомлю о
содержании посылки. ЏЯтнадцать килограммов чистого крахмала, мистер Џитер.
- ‚ы уверены? - спрашиваю Я, не выказываЯ удивлениЯ.
- Ђбсолютно. € текст шифрованной телеграммы у менЯ в кармане. џ
показал бы вам ее, но в этом нет надобности.
- ‚ сущности, все возможно, - говорю Я, немного подумав. - ‘тарина
„рейк однажды выкинул подобный номер. ’олько тогда крахмала было десЯть
килограммов.
- „а, мне это известно, - кивает Њортон. - Ќо в данном случае это не
номер старины „рейка. Ќам досконально известно, что с исходной базы в
‚арну был отправлен героин, а не крахмал. € совершенно Ясно, что героин
превратилсЯ в крахмал по пути из ‚арны.
- ‘транно...
- ‘транно может быть длЯ нас. Ќо не длЯ вас. Ћднако теперь странное
длЯ нас становитсЯ легко объЯснимым.
- Ќе смею интересоватьсЯ вашими гипнозами, - пытаюсь выиграть времЯ
Я, - могу сказать только то, что говорил в свое времЯ „рейку: мои люди
абсолютно не интересуютсЯ вашим героином. Џо той простой причине, что
использовать его в Ѓолгарии нет никакой возможности.
- ‡наю, знаю, Я уже слышал об этом от вас, - довольно нетерпеливо
прерывает менЯ Њортон. - џ даже был склонен вам верить. ’олько времена эти
безвозвратно прошли, мистер Џитер.
Ћн смотрит на менЯ в упор, в его тЯжелом взглЯде светитсЯ откровеннаЯ
злоба.
- Њы думали, что имеем дело с бандой контрабандистов, тогда как, в
сущности, это была ваша разведка... Њы совершили ошибку... ђоковую ошибку,
надо признатьсЯ...
- ђазведка? - спрашиваю Я наивно. - ‚ы думаете, что органы разведки
будут тратить времЯ на какую-то торговлю наркотиками?
- Ќо вы тоже совершили роковую ошибку, мистер Џитер, - продолжает
американец, пропускаЯ мимо ушей мое замечание. - ‚ерно, вы очень удобно
устроились в тылу противника. ’олько забыли обеспечить себе выход на
случай крайней необходимости. € теперь вы заплатите за все. €ли получите
по заслугам, - если длЯ вас предпочтительнее такой оборот речи.
- € вы еще осмеливались упрекать менЯ в подозрительности... -
произношу Я с горечью.
- „а, вы подумали о выходе лишь тогда, когда все двери были уже
крепко заперты, - продолжает развивать свою мысль Њортон, - и хотЯ Я не
питаю особой слабости к юмору, менЯ просто разбирает смех, когда Я
вспоминаю ваши наивные попытки получить визу, причем не через кого-нибудь,
а через менЯ. „лЯ путешествиЯ, которое вам предстоит, у вас не будет
абсолютно никакой необходимости в визе, мистер Џитер!
Ћн умолкает, смотрит на часы, потом в глубину зала, тонущего в
полумраке, и говорит:
- Џолагаю, что человек, о котором идет речь, может поЯвитьсЯ в любой
момент. Џоэтому Я хочу воспользоватьсЯ случаем и не быть к вам слишком
строгим хотЯ бы в последний раз, несмотрЯ на то, что вы этого, конечно же,
совсем не заслуживаете. Ћтпустить вас на все четыре стороны или предложить
вам место в нашей системе - это может решить только высшаЯ инстанциЯ. Ќо в
моей власти даровать вам жизнь - Я надеюсь, вы даете себе отчет в том, что
в данный момент имеете все шансы ее потерЯть.
‡начит, все-таки еще есть одна маленькаЯ дверца, должен был бы
сказать сам себе Я. Ќо Я не делаю этого, поскольку достаточно Ясно сознаю,
что это всего лишь воображаемаЯ дверца, мираж длЯ дураков.
‚ этот момент мне кажетсЯ, что в глубине зала мелькает какаЯ-то
легкаЯ тень. ЌеЯснаЯ тень, котораЯ поЯвилась на мгновение и исчезла за
ближайшей бетонной колонной. ‚озможно, мне это просто показалось, только
врЯд ли, Я вижу, как Њортон устремлЯет свой взглЯд в том же направлении.
- €так, Я готов подарить вам жизнь, мистер Џитер. - Њортон снова
садитсЯ на своего конька. - Џри одном единственном, но непременном
условии: вы нам выложите все, что знаете, так сказать, "всю подноготную".
”акты, технические подробности и - самое главное - имена. ‘овсем не
трудно, правда?
- ‚ самом деле, - спешу Я согласитьсЯ, - но только в том случае, если
бы Я располагал нужной вам информацией. Ђ Я ею не располагаю. € просто не
вижу, как бы Я мог заслужить высокую честь, которую вы мне оказываете,
принимаЯ менЯ не за того, кем Я в действительности ЯвлЯюсь...
- Џрекратите вашу болтовню, - обрывает менЯ Њортон, не замечаЯ, что
Я, вроде бы бесцельно тычась в разные стороны, приближаюсь к нему почти
вплотную. - ѓоворите прЯмо: да или нет?
- ‚ы сами понимаете, сэр, что в данный момент Я сгораю от желаниЯ
сказать "да". Ќо после моего "да" на менЯ посыпЯтсЯ вопросы, Я буду
вынужден лгать, поскольку мое вранье будет из той области, котораЯ, как Я
уже вам сказал, длЯ менЯ терра инкогнита...
- Ќи с места! - предупреждает менЯ американец, на этот раз заметивший
мое продвижение к нему.
€ уже громче кричит:
- ‚ыходите, дорогой! Њистер Џитер хочет вас видеть!
Ќе успевает заглохнуть эхо этого зова, прокатившеесЯ по пустому залу,
как из-за бетонной колонны бесшумно возникает фигура худощавого мужчины в
черном плаще, в черной шлЯпе и с каким-то черным предметом в правой руке.
Њужчина, лениво жуЯ пресловутую резинку, устремлЯет на нас взглЯд своих
немигающих глаз. —резвычайный и полномочный посланник смерти.
- Ќи с места! - гремит новаЯ команда. Ќо на этот раз командую Я.
Џоскольку в то мгновение, когда Њортон позвал Њарка и бросил взглЯд на
противоположную колонну, Я встал за его спиной и упер дуло пистолета ему в
поЯсницу. Њаневр, который Я до мельчайших подробностей перебирал в уме в
течение всего нашего разговора с полным сознанием того, что этот маневр ни
к чему не приведет. ‚едь если даже допустить, что мне удастсЯ как-нибудь
выбратьсЯ из этой ловушки, передо мной немедленно возникнет следующий
вопрос: а дальше что?
‚ первую секунду американец вроде бы еще не осознает свое положение и
даже невольно тЯнетсЯ рукой к заднему карману, поэтому Я вынужден
повторить немного тверже:
- Ќи с места, Њортон! Ќе то Я разрЯжу всю обойму вам в спину! Џричем
из пистолета старого „рейка.
Џри этих словах во избежание возможных неприЯтностей Я сую руку в
задний карман американца и достаю спрЯтанный там пистолет.
- ...старого „рейка... - слышу Я эхо собственного голоса.
Ћднако источник эха - не стены помещениЯ, а губы Њарка.
- ‚ы убили старого „рейка, да?
‚ первый момент Я думаю, что вопрос относитсЯ ко мне, хотЯ это
маловероЯтно, так как темные мертвенные глаза Њарка смотрЯт на американца.
€ тогда мне приходит в голову, что все-таки одно живое существо испытывало
чувство привЯзанности к покойному гангстеру. € это существо - человек в
черном плаще и с куриными мозгами, посланник смерти.
ђука Њарка медленно поднимаетсЯ, и дуло черного предмета направлЯетсЯ
в грудь Њортона, которого Я в данный момент использую в качестве живого
щита.
- Ќе играйте с оружием, Њарк!.. ЉакаЯ муха вас укусила?.. -
взвизгивает американец, внезапно переходЯ с басового регистра на более
высокий.
Ћтвет противника краток, но категоричен: два выстрела, звук которых
ослаблен заглушителем, но результат налицо, поскольку полное тело передо
мной покачнулось, и Я хватаю его под мышки, чтобы задержать перед собой,
потому что пистолет Њарка все еще направлен в нашу сторону и уже, верно,
нацеливаетсЯ на менЯ.
Ќадо удержать... Ќо попробуйте удержать на весу стокилограммовое
тело, когда оно превратилось в инертную массу... Ћно все сильнее тЯнет
менЯ за собой и вот-вот выскользнет из рук...
…ще секунда - и Я стану мишенью длЯ убийцы.
"Ќужно стрелЯть первым, и немедленно", - проноситсЯ у менЯ в голове
за какую-то долю секунды...
‚ероЯтно, это была бы моЯ последнЯЯ предсмертнаЯ мысль - довольно
грубаЯ длЯ такого трогательного момента, - если бы неожиданно из-за
колонны чудом не поЯвилась неизвестнаЯ рука, котораЯ решительным, не
терпЯщим возражениЯ движением обрушилась на темЯ Њарка. Ќа темЯ, которое
врЯд ли осталось бы целым и невредимым, если бы не смЯгчающаЯ удар роль
шлЯпы. ‚от почему так полезно носить шлЯпу.
Ќе знаю, нужно ли объЯснЯть, что вслед за упомЯнутой рукой из-за
колонны поЯвлЯетсЯ Ѓорислав.

Џуть нашего отступлениЯ не усыпан розами, но все обходитсЯ без
особого риска. …сли не считать, разумеетсЯ, риск сломать себе ногу.
Ћтступление проводитсЯ не через вход, где стоит "плимут" с гориллой,
а через зиЯющее над ’емзой отверстие, к которому ведет металлическаЯ
лестница.
Њы кое-как спускаемсЯ на землю в полной темноте, перебираемсЯ в
предназначенный длЯ грузовиков проезд, оттуда попадаем на узкую улочку,
где Ѓорислав припарковал свой "форд". „альше, как вы понимаете, идут в ход
современные средства передвижениЯ, пока мы не подъезжаем к речной
пристани, до отказа забитой баржами.
‚ыйдЯ из машины, мы пересаживаемсЯ в небольшую моторную лодку, где
нас ждет молодой парень в темной фуражке.
- Љ пароходу? - спрашивает парень.
- Њожно и к €нтеллидженс-сервис, - отвечает мой приЯтель.
Ќо поскольку наш парень не знает, где точно находитсЯ этот институт,
он ведет лодку к пароходу.
Њы движемсЯ по середине реки, чтобы не наткнутьсЯ на скученные возле
берегов корабли и баржи. Џо обе стороны медленно проплывают и остаютсЯ
позади темные громады зданий и вздымающиесЯ ввысь корпуса исполинских
кранов. ‚дали на фоне мерцающего неба, затЯнутого влажной пеленой дождЯ,
уже проступают две мрачные башни ’ауэра.
- ‘игареты есть? - спрашивает Ѓорислав, словно мы находимсЯ не на
середине ’емзы, а в кабинете генерала.
Ћн бесцеремонно запускает пальцы в мою пачку, вынув оттуда сигарету,
закуривает и некоторое времЯ молча затЯгиваетсЯ, как делают все заЯдлые
курильщики, бросившие курить.
- џ слежу за этим Њортоном еще с утра, - объЯснЯет мой приЯтель,
усаживаЯсь на сиденье, - потому что мы знали: сегоднЯ утром операциЯ
провалитсЯ, о чем Њортон тут же будет уведомлен. € как только он будет
уведомлен, он тут же возьметсЯ за тебЯ. ‡начит, он приведет менЯ к тебе.
- ‚полне логично, - замечаю Я.
- ‚ принципе - да, но все это времЯ Я думал: а вдруг, пока Я кручусь
возле дома этого типа, какой-нибудь другой тип уже сводит с тобой счеты.
- ’оже логично, - снова подтверждаю Я, - но не знаю, говорил ли Я
тебе, что мой девиз умирать - только в крайнем случае.
- ...и только тогда, когда "плимут" остановилсЯ на ђиджент-стрит, и Я
увидел тебЯ, на душе отлегло.
- €нтересно все же, как произошел сам провал... - бормочу Я себе под
нос.
- „умаю, это было шикарное представление. …сть сведениЯ, что пресса
была предварительно подготовлена к небывалой сенсации: "Љоммунисты
отравлЯют свободный мир", "ѓероин - секретное оружие социалистической
Ѓолгарии". ЏредставлЯешь, журналисты, телевидение, кинокамеры... € в
заключение - пЯтнадцать килограммов крахмала...
Ћн умолкает, чтобы покрепче затЯнутьсЯ сигаретой, потом добавлЯет:
- Ќо это только одна сторона провала. ‚тораЯ уже подготавливаетсЯ:
множество документов, справок, фотоснимков... •отЯ об этом - завтра.
- ќто твое "завтра" напомнило мне об одной песенке, - говорю Я, - и
об одной даме. ‚се-таки мне следовало бы с ней проститьсЯ...
- Ћн, видите ли, собираетсЯ прощатьсЯ... „а ты в своем уме? -
возмущаетсЯ Ѓорислав.
џ в своем уме. Ќо ничего не могу поделать со своей памЯтью. Ћсобенно
теперь. ‚едь прошлое встает перед нами именно перед лицом смерти, а при
каждом отъезде навсегда - что-то в тебе умирает.
—то-то умирает, остаютсЯ воспоминаниЯ. Ћ хорошем и о плохом.
ЌеприЯтно отчетливые и совсем смутные, они сливаютсЯ одно с другим,
возникают и меркнут, подобно расплывчатым отражениЯм в темной глади ’емзы,
по которой с мерным рокотом несетсЯ наша моторнаЯ лодка. ѓорделиваЯ ‹инда
со своими страхами; Ѓренда с ее фальшивой грацией; добраЯ „орис - здоровый
дух в здоровом теле; и добрый старина „рейк, одинокий вдовец; и Њарк,
посланник смерти, и „жо, и Њайк, и мистер Ћливер, и Љейт, и •ильда, и
‘тентон. Ќе стоит перечислЯть многочисленных горилл и всех остальных
представителей фауны зоосада под названием „рейк-стрит и оплакивать всех
покойников из –ђ“. ‚се эти люди... опасные и безобидные, палачи и жертвы,
хитрецы и простачки, те, кто все еще бродит по улицам этого города, чей
темный силуэт четко вырисовываетсЯ на мерцающем небосклоне, и те, кто,
подобно нам, отправились в плаванье вниз по ’емзе, только на несколько
вершков ниже уровнЯ реки, ведь каждое путешествие подобно умиранию, но
случаютсЯ и такие путешествиЯ, которые равны полному умиранию.
- ’ы, Ѓорислав, смотришь на жизнь слишком прозаически, - укорЯю Я
его. - “ каждого есть воспоминаниЯ...
Ќо Ѓорислав, который привык к подобного рода замечаниЯм,
довольствуетсЯ тем, что решительным жестом швырЯет в реку докуренный до
самого фильтра окурок сигареты. Џотом плотнее запахивает плащ и, поднЯв
глаза на внезапно прохудившеесЯ небо, залитое электрическим сиЯнием,
констатирует:
- ЋпЯть льет.
Last-modified: Sun, 21 Jan 2001 22:05:41 GMT
Ћцените этот текст:

Ѓогумил ђайнов. “мирать - в крайнем случае

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11