ђекс ‘таут. ‘мерть содержанки

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. ‘мерть содержанки

---------------------------------------------------------------
Rex Stout. Death over Doxy (1968).
Џер. - Ђ.‘анин.
OCR: HarryFan
Spellcheck: Ќиколай €ванов
---------------------------------------------------------------

џ стоЯл и шарил глазами по сторонам. Ћбычно Я делаю так в силу
привычки, чтобы проверить, не оставил ли Я лишних отпечатков там, где им
быть не положено, но на сей раз Я руководствовалсЯ не только привычкой. џ
должен был убедитьсЯ, что и впрЯмь нигде не наследил. Ђ предметов в
комнате было предостаточно - модные кресла, искусственный мраморный камин
без огнЯ, роскошный встроенный в шкаф телевизор, кофейный столик,
заваленный журналами, широченный диван и так далее. ђешив, что здесь Я ни
к чему не прикасалсЯ, Я вернулсЯ в спальню. ’ам все было слишком мЯгким,
чтобы где-нибудь остались отпечатки пальцев - огромный, во всю стену
ковер, розовое покрывало на трехспальной кровати, кресла, зачехленные
розовым же сатином. џ шагнул вперед, чтобы еще раз взглЯнуть на
распростертое у кровати тело женщины с раскинутыми ногами и неестественно
вывернутой рукой. џсное дело, Я не притрагивалсЯ к телу, чтобы убедитьсЯ,
в самом ли деле женщина мертва, или чтобы рассмотреть поближе глубокую
вмЯтину на голове; но не мог ли Я случайно прикоснутьсЯ к тЯжелой
мраморной пепельнице, что лежала возле трупа? Ћкурки и пепел были
рассыпаны тут же рЯдом, и Я готов был побитьсЯ об заклад, что пепельница и
послужила орудием убийства. џ трЯхнул головой - нет, не мог Я быть таким
ослом.
џ вышел. „верную ручку, естественно, Я вытер и изнутри, и снаружи, а
на кнопку вызова лифта, а затем и на кнопку первого этажа надавил
костЯшкой пальца. Љнопку четвертого этажа, на которую Я нажимал внизу, Я
протер носовым платком. ‚ тесном вестибюльчике никого не оказалось, а
входнаЯ дверь менЯ не волновала, поскольку открывал Я ее, еще будучи в
перчатках. „винувшись в западном направлении к ‹ексингтон-авеню, Я поднЯл
воротник пальто и натЯнул перчатки. „енечек выдалсЯ, пожалуй, самый
промозглый за всю зиму, а пронизывающий ветер тоже не прибавлЯл комфорта.
Ћбычно во времЯ ходьбы Я предпочитаю не предаватьсЯ размышлениЯм,
чтобы не натыкатьсЯ на прохожих, но в данном случае ни гадать, ни ломать
голову было ни к чему; требовалось лишь одно - задать кое-какие вопросы
человеку, проживающему на третьем этаже дома без лифта на ЏЯтьдесЯт второй
улице между ‚осьмой и „евЯтой авеню. ’о есть, учитываЯ, что Я находилсЯ на
’ридцать девЯтой улице - в тринадцати коротких кварталах впереди и четырех
длинных кварталах в сторону от менЯ. ‘трелки моих часов показывали без
двадцати пЯти пЯть. Џоймать такси в такое времЯ - все равно, что узреть
восьмое чудо света, а торопитьсЯ мне было некуда. Ћн все равно на задании.
€ Я потопал дальше пешком.
Ѓез одной минуты пЯть Я вошел в телефонную будку бистро на ‚осьмой
авеню и набрал номер. ’рубку снЯл ”риц, и Я попросил его соединить менЯ с
оранжереей. Њинуту спустЯ в мое ухо ворвалсЯ рык ‚ульфа:
- „а?
- ќто Я, - доложил Я. - ‘лучилась маленькаЯ закавыка, так что Я не
знаю, когда вернусь. ‚озможно, к ужину не успею.
- “ тебЯ серьезные неприЯтности?
- Ќет.
- ‘могу Я с тобой свЯзатьсЯ, если понадобитсЯ?
- Ќет.
- ‹адно.
‚ульф повесил трубку.
’акую терпимость он проЯвил исключительно потому, что Я был занЯт
личным делом, а не выполнЯл его задание. ‚ульф совершенно не выносит,
когда его отрывают от его драгоценных орхидей, поэтому, случись так, что Я
все же выполнЯл бы его задание, он бы напомнил, что мне следовало
доложитьсЯ ”рицу, а не ему.
‚ыйдЯ на улицу, Я прошагал еще полквартала, прЯча нос от леденЯщего
ветра, добралсЯ до нужного дома, зашел в вестибюль и нажал на кнопку с
надписью "Љэтер". Џодождал, потом позвонил еще и еще - дверь не открылась,
как Я, впрочем, и ожидал. Џоскольку околачиватьсЯ рЯдом в такой холод не
хотелось, Я повернул свои стопы назад к ‚осьмой авеню, мечтаЯ пропустить
рюмку - другую. Њечты мечтами, а виски Я обычно позволЯю себе лишь тогда,
когда выкладываю факты, а не добываю их; поэтому вместо бистро Я завернул
в аптеку и заказал кофе.
‚ыпив чашечку, Я вошел в будку, набрал номер, повесил трубку после
десЯти длинных гудков, вернулсЯ к стойке и попросил стакан молока. Џотом
снова навестил будку - с тем же успехом, и заказал бутерброд с солониной
на ржаном хлебе. ‚ кухне нашего старого особнЯчка на ‡ападной ’ридцать
пЯтой улице ржаного хлеба не держат. ‹ишь в двадцать минут седьмого, когда
Я расправилсЯ со вторым куском тыквенного пирога и с четвертой чашечкой
кофе, на другом конце провода наконец ответили.
- Ћрри? ќто Ђрчи. ’ы один?
- Љонечно, Я всегда один. ’ы там был?
- „а. џ...
- —то ты нашел?
- џ лучше покажу тебе. —ерез две минуты буду у тебЯ.
- ‡ачем, Я сам...
- џ уже рЯдом. ђовно две минуты.
џ повесил трубку.
џ не стал тратить времЯ на пальто и перчатки. „ве минуты пребываниЯ
на таком холоде - неплохаЯ проверка жизнеспособности. Ќа сей раз дверь
внизу распахнулась, едва Я успел нажать на кнопку в вестибюле. џ вошел и
начал было подниматьсЯ по лестнице, когда сверху послышалсЯ голос Ћрри:
- Љакого черта? џ сам мог придти.
Љак-то раз Ќиро ‚ульф, желаЯ как всегда передо мной выпендритьсЯ,
изрек: "Vultus est index animi". "ќто не по-гречески", - сказал Я. Ќа что
‚ульф отозвалсЯ: "„а, это латинскаЯ поговорка. ѓлаза - зеркало души". …сли
так, то все зависит от того, чьи глаза и чьЯ душа. …сли напротив вас за
покерным столом сидит ‘ол Џензер, то глаза - вообще никакое не зеркало; в
них отражаетсЯ только пустота. Ќо не могли же древние латинЯне ошибатьсЯ?
†елаЯ их проверить, Я дождалсЯ, пока Ћрри взЯл мою шлЯпу, провел менЯ в
комнату и усадил, и лишь потом вперилсЯ в его глаза о мрачной решимостью.
Ќаконец Ћрри не выдержал.
- ’ы что, не узнаешь менЯ? - спросил он.
- Vultus est index animi, - произнес Я.
- —удесно, - сказал Ћрри. - ‚сегда мечтал узнать, какаЯ муха тебЯ
укусила, черт возьми?
- Џросто любопытно стало. ’ы считаешь менЯ простаком?
- ’ы что, рехнулсЯ? ‘ какой стати?
- ‘ам не знаю. - џ положил нога на ногу. - ‹адно, слушай. џ сделал
все так, как мы условились. Џришел ровно в четверть пЯтого, несколько раз
позвонил, не дождалсЯ ответа, как оговаривалось, отомкнул дверь твоим
ключом, поднЯлсЯ на лифте на четвертый этаж, открыл дверь квартиры вторым
ключом и вошел. ‚ гостиной никого не было, и Я прошел дальше, в спальню.
Ќе могу сказать, что там был кто-то, поскольку называть словом "кто-то"
труп - не вполне уместно. ’руп был на полу возле кровати. Ќи саму €забель
Љерр, ни ее фотографию мне видеть не доводилось, но, думаю, это она.
ђозоваЯ кружевнаЯ рубашка, розовые туфельки. —улок нет...
- ’ак она мертва?
- Ќе перебивай. Џримерно пЯть футов и два дюйма, около ста десЯти
фунтов, лицо правильное, глаза голубые, белокурые волосы, маленькие уши...
- Ћ ѓосподи. Ћ ѓосподи!
- Ћна?
- „а.
- Ѓольше не перебивай. Њистер ‚ульф никогда не перебивает. џ даже не
стал к ней прикасатьсЯ - проверЯть было нечего. Љровоподтек на лбу и
глубокаЯ вмЯтина на голове, в двух дюймах над левым ухом и чуть сзади. Ќа
полу, в трех футах от правого плеча, валЯетсЯ мраморнаЯ пепельница - с
виду достаточно тЯжелаЯ, чтобы пробить череп куда потолще, чем у нее. Ќа
руках и ногах трупные пЯтна. ‹об холодный...
- ’ы же сказал, что не трогал ее...
- ’рогаю Я пальцами. Џриложить запЯстье ко лбу или к ноге - не
называетсЯ трогать. Љстати, нога тоже была холодной. ’руп пролежал уже
часов пЯть или больше. Џепельницу вытерли. Ќа полу окурки и пепел, а в
пепельнице пусто. џ провел там шесть минут, задерживатьсЯ почему-то не
хотелось.
џ запустил пЯтерню в карман и нащупал то, что искал.
- ‚от твои ключи.
Ћрри менЯ не слышал.
- ќто тебЯ-то считать простаком! - выдавил он. - ’ебЯ! Љак ты мог
подумать?
- ‹юбопытство взыграло.
Ћрри встал и вышел из комнаты. џ бросил свЯзку ключей на столик у
окна и оглЯделсЯ по сторонам. „овольно просторно, три окна и мебель,
вполне приличнаЯ длЯ не слишком взыскательного холостЯка.
Ћрри вернулсЯ, держа в руках бутылку и пару стаканов. Ћн предложил
стакан мне, но Я отказалсЯ, сказав, что только что поужинал. ’огда Ћрри
налил виски в свой стакан, приложилсЯ к нему, поморщилсЯ и сел.
- ‘ ума сошел, - сказал он. - —тобы Я тебЯ подставил? ’еперь ты
спросишь, где Я сегоднЯ был, начинаЯ с восьми утра, и смогу ли Я это
подтвердить.
џ помотал головой.
- Ќет, это было бы чересчур. Ѓудь Я настроен так серьезно, Я бы
рЯвкнул: "Џочему ты оставил пепельницу на полу?" или что-нибудь в этом
роде. Ќо факты - упрЯмаЯ вещь, а кроме тебЯ, возможно, только мне
известно, что ее смерть тебе выгодна. „аже очень. Џоэтому естественно, что
менЯ интересует одна мелочь - ты ее убил?
- Ќет. —ерт возьми, Ђрчи, Я похож на болвана?
- Ќет. ’ы, конечно, не гигант мысли, но отнюдь не болван. „а, было бы
забавно, если бы ты и впрЯмь решил менЯ подставить. ‚ конце концов ты же
знал, что Я иду туда. € вдвойне забавно, если ты сострЯпал себе алиби.
- “ менЯ нет алиби.
Ћрри посмотрел на менЯ отсутствующим взглЯдом. Џотом он отхлебнул
виски и сказал:
- џ же говорил, что сейчас работаю на Ѓаскома. џ вышел в восемь,
около девЯти сел на хвост объекту и вел его весь день.
- ‚ одиночку?
- „а. Ћбычное дело. ‘ девЯти девЯтнадцати до двенадцати тридцати пЯти
Я торчал в холле зданиЯ, где он служит. Џотом...
- ’оже один?
- „а.
- ’огда Я по-прежнему не удовлетворен. Љак, впрочем, был бы и ты,
окажись на моем месте. •очешь что-то спросить?
- „а. “ тебЯ были перчатки и ключи. ’ы знал, что можешь кое-что
найти. Џочему ты хоть чуть-чуть не поискал?
џ ухмыльнулсЯ.
- ’ы шутишь?
- ‚овсе нет.
џ кивнул.
- ’огда ты все-таки болван.
џ поднЯлсЯ.
- Њы оба с тобой знаем, Ћрри, что ты бы безусловно не отказалсЯ
заполучить мое место. џ не против - это вполне здоровое честолюбие. Ќо
вдруг ты стал чересчур честолюбив? ‚друг ты знал, что никаких улик против
тебЯ на самом деле нет? € договорилсЯ, чтобы один человек - Я - зашел туда
в четверть пЯтого, а другой - например, полицейский, которому позволил
аноним - пару минут спустЯ? Џусть убийство мне бы и не пришили, но ключей
и резиновых перчаток вполне хватило бы, чтобы упечь менЯ на несколько лет.
‘ам понимаешь, Я в это не верю, но будучи натурой нервной и утонченной,
Я...
- —ушь собачьЯ! - взорвалсЯ Ћрри. - —то ты собираешьсЯ делать?
џ взглЯнул на наручные часы.
- “жин уже подходит к концу, потом Я все-таки заморил червЯчка.
Џожалуй, Я отправлюсь домой и слопаю пару кусков генуэзского торта. ќто
очень просто: растираешь восемь макаронин домашнего приготовлениЯ и
замачиваешь в стакане бренди. Џотом берешь две чашки жирного молока,
полчашки сахара и дольку апельсина...
- •ватит валЯть дурака! - завопил Ћрри. - ’ы расскажешь Ќиро ‚ульфу
или нет?
- Ќе хотелось бы.
- ђасскажешь?
- Џожалуй, нет.
- Ђ ‘аулу или ”реду?
- Ќет. Ђ также ни Љремеру, ни „жону ќдгару ѓуверу.
џ снЯл с вешалки пальто и шлЯпу. € добавил:
- Ќе совершай дурных поступков. ‡наешь, какую последнюю услугу длЯ
коллеги врачи называют своим профессиональным долгом?
- „а.
- ’ак вот, Я искренне надеюсь, что тебе это не потребуетсЯ.
€ Я удалилсЯ.

‚ "Ќью-‰орк ’аймс" умеют подавать материал - там ребЯта не промах.
"Ќе похоже, чтобы мисс Љерр ходила куда-то на службу или вообще имела
постоЯнную работу". ‚от и думайте после этого что угодно.
џ сидел за маленьким столиком на кухне, завтракаЯ и одновременно
читаЯ "’аймс". Ћбильно полив черной патокой гречишную оладью, Я сказал
”рицу:
- Ќад таким убийством работать - одно удовольствие. Ќемножко пешком
протопал - и уже на месте.
”риц стоЯл за большим столом, разглЯдываЯ сушеные грибы и посматриваЯ
на менЯ, чтобы знать, когда печь следующую оладью. Ћн сокрушенно потрЯс
головой и произнес:
- Љакое уж тут удовольствие? Љогда ты расследуешь убийство, Я
вздрагиваю от любого звонка в дверь и живу в вечном страхе за твою жизнь.
џ сказал, что по части страха он мне даст сто очков вперед, нацепил
на вилку кусок оладьи с креольской колбаской и снова погрузилсЯ в "’аймс".
џ знал куда больше подробностей об убийстве, чем они, что менЯ вполне
устраивало. Ќовым длЯ менЯ было только то, что тело обнаружила ‘телла,
сестра €забель Љерр, что ‘телла была женой Ѓарри ”леминга, который
преподавал математику в школе ѓенри •адсона, что ‘телла вошла в квартиру
сестры около семи часов вечера - то есть менее чем через три часа после
моего ухода, что смерть наступила между восемью утра и полуднем, что
‘телла отказалась дать интервью репортерам, и, наконец, что полициЯ и
контора окружного прокурора приступили к расследованию. ”отографию €забель
откопали, должно быть, у какого-нибудь театрального агента; €забель
улыбалась точь-в-точь, как девица из кордебалета. ђЯдом был помещен
снимок, на котором полицейский сопровождал ‘теллу.
—то ж, пока все шло неплохо. Ќо если Ћрри и в самом деле не подставил
менЯ (а Я в этом почти не сомневалсЯ), то скоро неизбежно должны были
полететь пух и перьЯ. Џоэтому, покончив с завтраком и пройдЯ в кабинет, Я
первым делом включил радио. ‚ десЯтичасовых новостЯх - ничего.
Љогда в одиннадцать часов ‚ульф спустилсЯ из оранжереи, радио
по-прежнему работало. ‚ульф прошествовал к столу, вместил свою тушу в
единственное кресло, способное его выдержать, хмуро воззрилсЯ на радио,
потом зыркнул на менЯ и пробурчал:
- “ тебЯ что-то срочное?
- „а, сэр. Њне очень важно узнать, где играют "Ѓрейвз" - в Њилуоки
или в Ђтланте. Љ тому же сегоднЯ воскресенье, день отдыха.
- Њне казалось, ты сегоднЯ приглашен куда-то.
- „а, в час днЯ, но Я не уверен, что пойду. Ћбед, правда, обещает
быть приличным, но потом некто собираетсЯ читать стихи.
- —ьи?
- ‘вои собственные.
- ’ьфу!
- ‚ы совершенно правы, сэр. ЉажетсЯ, мисс ђоуэн просто думала, что он
голодает, и решила накормить его, а он потом заЯвил, что в награду за это
подготовит ей и ее друзьЯм потрЯсающий сюрприз. ’ак что ‹или влипла. ‘вою
поэму он именует эпифоном, поскольку это эпопеЯ, и читает ее несколько
часов.
“голок рта ‚ульфа приподнЯлсЯ на одну восьмую дюйма.
- Џоделом вам.
- Љонечно. ‚ы никогда не простите ‹или того, что она сделала с вами в
машине той ночью, хотЯ она руководствовалась только чувством долга [см.
ђекс ‘таут "‚ лучших семействах"]. Џожалуй, Я все-таки не пойду.
‚ульф отмахнулсЯ.
- Џойдешь.
€ уткнулсЯ в воскресный выпуск "’аймс". Њы выписываем сразу три
экземплЯра: один длЯ ‚ульфа, второй длЯ менЯ и третий длЯ ”рица.
‚ полуденном выпуске новостей убийство опЯть не упоминалось, и Я
решил, что слишком нелепо торчать весь день в кабинете, разглЯдываЯ
газету, и каждые полчаса с замиранием сердца прислушиватьсЯ к последним
известиЯм. Џоэтому Я взлетел по ступенькам в свою комнату и облачилсЯ в
свежую рубашку и один из четырех выходных костюмов. Џотом снова спустилсЯ
и, заглЯнув поочередно на кухню и в кабинет, сообщил, куда иду. ‚ыйдЯ на
улицу, Я направилсЯ прЯмиком в гараж на „есЯтой авеню, где стоит наш
"герон". ‚ладеет-то машиной ‚ульф, зато вожу ее Я. Ђ по воскресеньЯм
вполне возможно порой отыскать местечко у тротуара, чтобы оставить машину.
‚ двадцать минут пЯтого Я сидел с закрытыми глазами, откинувшись на
спинку кресла, в просторной гостиной особнЯка ‹или ђоуэн, возведенного на
крыше высотного зданиЯ на естьдесЯт третьей улице, и пыталсЯ решить, кто
бы больше подошел длЯ моей бейсбольной команды - ‚илли Њейс или ‘энди
Љоуфакс. Џоэт, усатый субъект с вытЯнутой физиономией, который вовсе не
выглЯдел голодным, поскольку успел сытно пообедать, продолжал громогласно
нести какую-то галиматью, но Я перестал его слушать еще час назад. „лЯ
моих ушей его вирши воспринимались просто как некий шумовой фон.
‚друг кто-то ткнул менЯ в плечо. Ћткрыв глаза, Я увидел горничную
Њими. Ћна беззвучно произнесла одними губами слово "телефон". џ поднЯлсЯ с
кресла, пересек гостиную, вошел в соседнюю комнату, прошагал к письменному
столу, за которым обычно сидит ‹или, когда выписывает чеки, взЯл трубку и
сказал:
- Ђрчи ѓудвин слушает.
ѓолос ‚ульфа произнес мне в ухо:
- Џолагаю, ты прочитал про убийство женщины по имени €забель Љерр?
- „а.
- џ тоже. ‡десь Џаркер. …му позвонил Ћрри Љэтер и попросил приехать в
полицейский участок на „вадцатой улице. Џаркер поехал туда. Ћрри задержан
как важный свидетель. Ћн почти ничего не рассказал мистеру Џаркеру, но
велел ему свЯзатьсЯ с тобой. Џочему?
- Џотому. Џаркер еще у вас?
- „а.
- —ерез двадцать минут приеду.
џ положил трубку, отправилсЯ на кухню, сказал Њими, что передать
‹или, снЯл с вешалки пальто и шлЯпу, вышел и вызвал лифт.
Њашину Я оставил за ближайшим углом, на Њэдисон-авеню. ‡апустив
мотор, Я сказал себе, что имею полное право не отвлекатьсЯ от мыслей про
‚илли Њейса и ‘энди Љоуфакса. Џока Я не услышу Џаркера, никакой новой пищи
длЯ моих мозгов все равно не предвидитсЯ.
‡аезжаЯ в гараж, Я окончательно остановил свой выбор на ‚илли Њейсе.
ѓордЯсь собой, Я вернулсЯ к нашему дому с сознанием выполненного долга,
оставил пальто и шлЯпу в прихожей и вошел в кабинет.
Ќатаниэль Џаркер, адвокат, к услугам которого ‚ульф обращаетсЯ времЯ
от времени, сидел в красном кожаном кресле. Ќа столике возле его локтЯ
стоЯла бутылка шотландского виски, бутылочка содовой, стакан и ведерко со
льдом. ‚ульф восседал за своим столом и потЯгивал пиво. Џоскольку по
воскресеньЯм он возитсЯ с орхидеЯми только утром, воскресенье считаетсЯ
его основным пивным днем. Џаркер, которого Я не видел уже пару месЯцев,
привстал мне навстречу, и мы обменЯлись рукопожатием.
- Џожалуй, это будет еще хуже, чем слушать стихи, - провозгласил Я,
прошел к своему столу, развернул стул, сел и обратилсЯ к Џаркеру:
- …сли вы освободите Ћрри под залог, то Я, пожалуй, лучше дождусь его
возвращениЯ.
- Ѓоюсь, ждать вам придетсЯ долго, - сказал Џаркер. - „умаю, они не
согласЯтсЯ отпустить его. ‘удЯ по их словам, во всЯком случае.
- …го обвинЯют в убийстве?
- Џока нет, но скоро, наверное, обвинЯт. Њожет быть, даже завтра.
- ’ак он убил эту женщину? - прорычал ‚ульф. - ‘ этим было свЯзано
твое вчерашнее "личное дело"?
- Џрошу соблюдать спокойствие, - предложил Я. - …сли Ћрри просил
мистера Џаркера свЯзатьсЯ со мной, то Я хочу точно знать, как он это
объЯснил. ‚ы не возражаете?
Џоследние слова относились уже к Џаркеру.
- Ќисколько.
Ђдвокат пригубил виски с содовой и отставил стакан в сторону.
- ‘казал он совсем немного. „о моего прихода он отказывалсЯ отвечать
на вопросы. …стественно, он знаком с правилами игры. Ќо и со мной он был
не слишком откровенен. „аже не призналсЯ, был ли знаком с этой женщиной
или хоть как-то свЯзан с ней. ‘казал он мне вот что. ‚о-первых, он не
убивал ее и за весь вчерашний день даже не находилсЯ поблизости от нее или
от ее квартиры. ‚о-вторых, он рассказал, где был вчера. Ђ в-третьих,
сказал, что Я должен свЯзатьсЯ с вами и вы сами решите, что мне
рассказать. Њы договорились, что он даст показаниЯ о том, где был вчера и
чем занималсЯ, но обо всем остальном будет держать Язык за зубами. …ще мы
договорились, что встретимсЯ после того, как Я побеседую с вами.
- ’ак вы согласились защищать его?
- „а, так мы условились. Џо меньшей мере, пока Я не переговорю с
вами.
- ‡начит, все зависит от менЯ?
- „а. Ћн просил передать, чтобы вы сами решали, что сказать.
- ‚осхитительно! „аже не знаю, как мне расценить такое доверие.
€звините, Я должен почесать нос.
џ почесал кончик носа, уставившись на огромный глобус возле книжного
шкафа, но не видЯ его. ‘обственно, ломать голову мне было не над чем; все
обстоЯло предельно просто - рассказать все или ничего. Џричем неважно,
узнает ли это Џаркер сейчас или завтра.
џ встал.
- Њне казалось, что зимой по воскресеньЯм вы обычно играете в бридж?
- ’ак и есть. ‡вонок Љэтера прервал партию.
- ’огда возвращайтесь и доигрывайте. џ уже все решил. џ расскажу все
мистеру ‚ульфу. џ предпочитаю, чтобы он ел менЯ поедом, пока Я докладываю
ему, а не вам. ‚ы же узнаете обо всем позже, скажем, завтра утром. Ћт менЯ
или от него самого. ‚прочем, если хотите, то можете подождать в гостиной,
но это может быть нескоро.
‚ульф, стиснув губы так, что рот превратилсЯ в тонюсенькую полоску,
потЯнулсЯ к бутылочке и плеснул себе еще пива. Џаркер посмотрел на него,
потом залпом осушил свой стакан, поставил его на столик, поднЯлсЯ, смерил
менЯ взглЯдом и сказал:
- Њожете ответить мне только на один вопрос, причем это будет
рассматриватьсЯ как сведениЯ, не подлежащие оглашению: он убил ее?
- „аже если бы Я знал, - ответил Я, - это не считалось бы сведениЯми,
не подлежащими разглашению. џ не ваш клиент.
‘ этими словами Я вышел в прихожую, снЯл с вешалки его пальто и битых
две минуты стоЯл и ждал, пока адвокат обсуждал что-то с ‚ульфом. Ќаконец
он соблаговолил выйти, но ужасно долго возилсЯ, поправлЯЯ шарф, застегиваЯ
пуговицы и натЯгиваЯ перчатки. Џереступив через порог, Џаркер сразу
ссутулилсЯ под порывом ледЯного ветра.
Љогда Я возвратилсЯ в кабинет, ‚ульф уже погрузилсЯ в "Џриглашение к
дознанию" “олтера и Њириам найр. —истое ребЯчество. Ћн давал мне понЯть,
что сначала из-за Ћрри, а потом из-за менЯ пострадало его воскресное
чтение.
- …сли вы посередине главы, то Я могу подождать, - заЯвил Я,
усаживаЯсь.
‚ульф хрюкнул, отложил книгу и свирепо уставилсЯ на менЯ.
- ‚ пЯтницу днем, - начал Я, - то есть позавчера, Ћрри позвонил и
попросил, чтобы вечером Я с ним встретилсЯ. …сли помните, Я не помогал вам
вечером готовить каплуна по-суваровски, о чем искренне сожалею. ’ак вот, в
семь вечера мы встретились с Ћрри в "„жордано" - это ресторан на ‡ападной
’ридцать девЯтой улице. ‘ейчас...
- ’олько без враньЯ, - прервал ‚ульф.
- •орошо. ‘ейчас Я расскажу вам все, что он мне сказал. Ћрри был
сильно растерЯн. Ћн собралсЯ женитьсЯ на стюардессе по имени „жил •арди.
Џоказал мне фотографию. ‘вадьбу назначили на начало маЯ, когда у девушки
начиналсЯ отпуск. Ќо все повисло в воздухе. „ругаЯ девушка по имени
€забель Љерр стала резко возражать. ЋказываетсЯ, она и сама собиралась
замуж за Ћрри, да к тому же имела основаниЯ полагать, что Ћрри - отец
ребенка, который должен был поЯвитьсЯ на свет через семь месЯцев. €забель
твердо намеревалась обнародовать этот факт, если понадобитсЯ. Ћна сказала,
что располагает доказательствами, которые хранЯтсЯ где-то в запертом Ящике
у нее дома. ‚ числе этих доказательств - его лицензиЯ частного сыщика,
которую она извлекла из кармана Ћрри примерно месЯц назад, еще кое-какие
фотографии и письма, а также, возможно, другие мелочи, о которых Ћрри не
помнит. Ќо главное не в том, что €забель могла заставить его женитьсЯ на
ней, а в том, что она поссорила бы его с „жил •арди.
- Ћна и не могла принудить его женитьсЯ, - вмешалсЯ ‚ульф. - ‡ачем
вообще женитьсЯ?
- ‚ы правы, хотЯ Ћрри так не считает. Ћн не хотел рисковать, а длЯ
этого должен был заполучить эти доказательства. Ћн знал, что €забель ходит
в кино два-три раза в неделю и уж обЯзательно днем в субботу. Љлючи у него
были. Ћн попросил, чтобы Я ему помог. ‡адумка была такаЯ: на следующий
день, в субботу, в четверть пЯтого Я зайду туда, позвоню, мне не ответЯт,
Я заглЯну в квартиру и чуть-чуть там пошарю. Ќе могу сказать, что Я был в
восторге от его предложениЯ. Ѓудь на его месте ‘ол или ”ред, Я бы
согласилсЯ за милую душу, но с Ћрри Я предпочитаю не свЯзыватьсЯ, хотЯ
ничего лично против него не имею. Ћн уверЯл, что Я в любом случае выйду
сухим из воды. Ћкажись €забель дома, Я просто извинюсь и скажу, что
ошибсЯ. „о моего ухода она почти навернЯка не поЯвитсЯ, а если поЯвитсЯ
кто-то другой, так Я ведь не вломилсЯ в ее квартиру, а воспользовалсЯ ее
же ключами.
- € ты туда пошел, - прорычал ‚ульф.
- Ќе перебивайте. џ сказал Ћрри, что ничего не выйдет, пока Я не буду
знать все подробности. џ угрохал на расспросы уйму времени, поскольку
хотел убедитьсЯ, что €забель Љерр не числитсЯ в розыске, что она, скажем,
не сбежавшаЯ дочка какого-нибудь посла. Ќичего подобного. ђаньше она
танцевала в кабаре, а три года назад кто-то вытащил ее оттуда и поселил в
той квартире, которую она и занимала до самой смерти. ’руднее всего мне
было выЯснить имЯ ее покровителЯ. Ћрри божилсЯ, что не знает, но Я
настаивал, и он сдалсЯ. ЏокровителЯ зовут ќвери Ѓаллу, он президент
"”едерал •олдинг Љорпорейшн". Џохоже, €забель обладала чем-то, что
привлекало мистера Ѓаллу, поскольку он продолжал исправно вносить плату за
квартиру, оплачивал счета бакалейщика и посещал гнездышко два-три раза в
неделю, по вечерам. Ќо €забель понимала, что вечно так продолжатьсЯ не
может, да и потом она была влюблена в Ћрри. Џознакомились они около года
назад, неважно где, и €забель... скармливала Ћрри продукты, за которые
расплачивалсЯ ќвери Ѓаллу, и считала, что Ћрри должен на ней женитьсЯ.
ќтому Я поверил. †енщины не бросаютсЯ на Ћрри так, как он сам это
описывает, но он и впрЯмь не гиббон, и женщины то и дело стрелЯют в него
глазками.
- € ты туда пошел!
- „а. џ не оправдываюсь, но так было лучше длЯ дела. Љонечно, его
нельзЯ сравнить с ‘олом Џензером, но за прошедшие годы он не раз выручал
вас... хорошо - нас. ‘ловом, в назначенное времЯ Я стоЯл перед входной
дверью, в перчатках и с ключами. џ позвонил, никто не ответил, Я вошел в
подъезд и поднЯлсЯ на четвертый этаж. ќто реконструированный
четырехэтажный дом, без консьержа и лифтера, так что менЯ никто не видел.
‡аметку в "’аймс" вы прочитали, следовательно, уже знаете, что Я нашел в
квартире. ‡адерживатьсЯ там и не стал. „аже найди Я что-то из
доказательств причастности Ћрри, полициЯ навернЯка обнаружила бы в
квартире отпечатки его пальцев, поскольку Ћрри был там каких-то три днЯ
назад. € Я отчалил.
- Џо дороге тебЯ кто-нибудь видел?
- Ќет. џ позвонил вам, что не приду к ужину и...
- ќто было в пЯть часов.
’ипичный случай. ‚роде бы он никогда вас не слушает, но потом
неизменно все знает. џ кивнул.
- „а. Џочти полчаса Я околачивалсЯ в окрестностЯх дома Ћрри. џ
дождалсЯ его прихода, поговорил с ним и вернул ключи. ‘просил, не он ли
убил девушку, но он все отрицал. ѓоворит, что весь день следил за кем-то
по заданию Ѓаскома, но доказать это не может. Ќа самое главное времЯ, с
восьми до двенадцати, алиби у него нет. џ еще немного повозилсЯ с ним,
потом вернулсЯ домой и уплел два куска генуэзского торта. Љонечно, Я знал,
что его заметут - одних отпечатков длЯ этого вполне хватило бы. Џоэтому и
прислушивалсЯ к радио сегоднЯ утром.
- ’ы должен был мне все рассказать.
- € что бы это изменило? ’олько испортило бы вам день.
- Џоэтому и отправилсЯ послушать стихи?
џ наклонил голову.
- Џослушайте, - сказал Я, - вы можете вообще выбросить менЯ из
головы. ‚ы, понЯтно, сейчас раздосадованы и ищете, на ком сорвать злость.
џ не хочу быть мальчиком длЯ битьЯ. Џравда, если вы выбросите из головы и
Ћрри, то можете спокойно возвращатьсЯ к чтению.
‚ульф взглЯнул на книгу, взЯл ее в руки и снова отложил. Џотом взЯл
стакан, насупилсЯ, увидев, что пена отстоЯлась, но тем не менее выпил и
отставил пустой стакан вместе с подносом в сторону.
- Ћрри, - произнес он. - —ерт бы его побрал. ѓлавный вопрос - убил он
ее или нет? …сли убил, то пусть им занимаетсЯ мистер Џаркер, а Я умываю
руки. …сли же нет, мы...
‡азвонил телефон, и Я развернулсЯ на стуле, чтобы снЯть трубку.
- Љонтора Ќиро ‚уль...
- ќто ‹он, Ђрчи. џ удивлен, что ты дома.
- Ђ где же мне быть?
- Љак где? ‚едь твой напарник в каталажке.
- џ ничего не знаю. џ целый день внимал стихам и только сейчас
вернулсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что не знаешь, что Ћрри Љэтера замели по
подозрению в убийстве €забель Љерр?
- ‚ самом деле?
- “гу, в самом деле. …сли вам нужно что-то срочно тиснуть в газете, Я
к вашим услугам. џ, конечно, не рассчитываю, что ты раскроешь мне все
карты ‚ульфа, но если можешь сказать хоть...
- „а, да, конечно. Ќепременно. Љак только Я хоть что-нибудь разнюхаю,
Я немедленно дам тебе знать. Ђ сейчас Я занЯт. џ читаю мистеру ‚ульфу
стихи.
- Љак же, так Я и поверил! Ќу подкинь хоть несколько слов длЯ
маленькой заметки.
- Ќе сейчас. Ќе в воскресенье. ‘пасибо, что позвонил.
џ положил трубку, развернулсЯ на стуле и сказал:
- ‹он Љоэн пытаетсЯ половить рыбку в мутной воде. ‡вонил, видимо, из
дома, поскольку сегоднЯ воскресенье. ‡аметка в завтрашнем выпуске "ѓазетт"
начнетсЯ словами: "Ћрри Љэтер, частный сыщик, доверенный помощник Ќиро
‚ульфа, задержан как важный свидетель по делу об убийстве €забель Љерр.
Њистер Љэтер сыграл огромную роль во многих нашумевших делах Ќиро ‚ульфа,
и именно ему Ќиро ‚ульф обЯзан своим громким успехом. Ђрчи ѓудвин, который
ЯвлЯетсЯ мальчиком на побегушках у Ќиро ‚ульфа, сообщил, что..."
- ‡аткнись!
џ пожал плечами и поднЯл руки вверх.
Ќиро ‚ульф стукнул пресс-папье по столу, так что бутылка подпрыгнула,
и проревел:
- Ћн убил ее или нет?
- Ќе знаю, - отрезал Я.
- ’ак не годитсЯ. ‡амышлЯл ли он убийство в пЯтницу вечером? Ѓыл ли у
него виноватый вид вчера?
- ‚се равно - не знаю. —то касаетсЯ пЯтницы, так он мог вовсе не
замышлЯть убийство. Ћн мог пойти к ней вчера утром с самыми чистыми
намерениЯми, а потом вдруг раз - и ухлопать ее. Ђ виноватый вид - это
вообще ерунда. „есЯтки раз убийцы сидели в вашем кабинете и отвечали на
ваши вопросы, а после их ухода вы гадали, виновны они или нет. ’еперь Я
тоже гадаю. џ понимаю, что вам хочетсЯ знать окончательное решение, но Я к
нему не пришел.
- ’ы любишь логические игры. Љакова вероЯтность, что он убил?
- џ бы сказал: пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт. џ стараюсь судить объективно,
поскольку предпочел бы, чтобы Ћрри был невиновен. Џотом мне вовсе не
улыбаетсЯ читать заголовки: "ЏЋЊЋ™Ќ€Љ Ќ€ђЋ ‚“‹њ”Ђ Ћ‘“†„…Ќ ‡Ђ “Ѓ€‰‘’‚Ћ" -
как, впрочем, и вам. ’ем более, что люди, которые читают только заголовки,
могут решить, что речь идет обо мне.
- Ќо ты не хочешь сказать, убил он или нет?
- Ќе хочу.
- ’огда срочно вызови ‘ола и ”реда.

Ѓез четверти десЯть ‚ульф произнес речь.
‘ол Џензер, ростом в пЯть футов семь дюймов, весом в сто сорок пЯть
фунтов, с крупным носом и приплюснутыми ушами, с волосами цвета ржавчины,
расположилсЯ в красном кожаном кресле. ‚озле него на столике стоЯла
бутылка "монтраше" урожаЯ 1958 года, а в руке он держал бокал на высокой
ножке. ”ред „эркин, на три дюйма выше и на сорок пЯть фунтов тЯжелее
‘ола, лысый и плотно сбитый, сидел в одном из желтых кресел напротив
стола ‚ульфа. ђЯдом с ним была бутылка канадского виски и графин с водой.
Љ воде ”ред не притрагивалсЯ. џ не пил ничего. ”риц еще днем ушел куда-то
по своим делам, и ужинали мы с ‚ульфом вдвоем, налегаЯ, в основном, на
свежеприготовленный зельц. Ѓитых часов десЯть Я потратил, наблюдаЯ, как
”риц готовит зельц, и пытаЯсь разгадать, почему у него получаетсЯ намного
лучше, чем у всех остальных, включаЯ мою матушку, котораЯ делала зельц еще
в Ћгайо, но потом сдалсЯ. „олжно быть, секрет заключалсЯ в том, как надо
держать ложку, когда помешиваешь пенку.
‚ульф подробно ввел ‘ола и ”реда в курс дела, умолчав лишь об одном
- об имени покровителЯ €забель Љерр. Ћрри, конечно, не пришел бы в
восторг, узнав об этом, но он ведь сказал Џаркеру, что Я сам должен
решать, как преподносить случившеесЯ. Љ тому же, чтобы вынести вердикт,
‘ол и ”ред должны были знать все факты. €мЯ покровителЯ к важным фактам
не относилось. Љогда сыщики задали несколько вопросов и получили на них
ответы, ‚ульф и начал свою речь.
- ‚опрос вовсе не в том, чтобы разработать эффективную линию защиты,
- провозгласил он. - …сли Ћрри убил эту женщину, чтобы она не мешала
осуществлению его личных планов, то ни Я, ни вы не обЯзаны вмешиватьсЯ и
препЯтствовать торжеству правосудиЯ. „а, мы можем посочувствовать
несчастью ближнего, но не должны пытатьсЯ предотвратить возмездие
Ќемезиды. Њистер Џаркер - блестЯщий адвокат, и это его дело. Ќо если же
Ћрри не убивал ее, то у менЯ имеютсЯ обЯзательства, через которые Я не
могу переступить. ђечь идет не только о нашей долгой свЯзи, но и о моем
самолюбии. ‚ы должны знать, что Я не питаю особой привЯзанности к Ћрри; он
не раз подводил менЯ; у него нет чувства достоинства человека, который
знает свое место и ответственно выполнЯет свою работу, как у вас, ”ред; и
нет у него цельности натуры человека, сознающего свое превосходство, но
никогда его не проЯвлЯющего, как вы, ‘ол. € тем не менее, если он не убил
эту женщину, то Я собираюсь спасти его.
‚ульф поднЯл руку.
- “ менЯ только один вопрос: убил он ее или нет? Џоскольку у менЯ не
было достаточных оснований, чтобы составить на сей счет собственное
мнение, Я обратилсЯ к Ђрчи. џ надеЯлсЯ, что он хотЯ бы выскажетсЯ, каковы
шансы в ту или иную пользу. Ђрчи сказал, что пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт. Ђрчи?
‘ тех пор прошло четыре часа. ’ы не изменил мнение?
џ покачал головой.
- Ќет. —ерт побери, да начинайте же наконец что-то делать и сами все
поймете.
- Ќет. …сли Я начну, то уже приму на себЯ определенные обЯзательства,
а это будет ошибка. ”ред! ‚ы знаете Ћрри дольше, чем Я. ‚се факты вам
изложили. —то вы скажете?
- Ћ ѓосподи! - сказал ”ред.
- ќто нам не поможет. ѓосподь просто отпустил бы его с миром, наказав
впредь не грешить. Ћрри убил эту женщину?
”ред отставил стакан и неловко поежилсЯ. ‚зглЯнул на ‘ола, потом
перевел взглЯд на менЯ и, наконец, снова посмотрел на ‚ульфа.
- “ж больно круто вы завернули, - произнес он. - …сли Я верно вас
понЯл, то раскладка такаЯ: если мы выносим решение, что Ћрри виновен, то
вы умываете руки и передаете дело Џаркеру; если мы решим, что Ћрри не
убивал, то вы попытаетесь это доказать, а сделать это можно, только найдЯ
и изобличив преступника. ‚ерно?
- „а.
- ’огда Я скажу, что он не убивал.
- ќто ваше искреннее убеждение?
- Ћткровенно говорЯ, нет. ‚ его виновности Я был бы уверен только в
том случае, если бы Ћрри призналсЯ, а Ћрри никогда не признаетсЯ. Ќо мы
слишком хорошо знаем Ћрри. Ћн мог веревки вить из любой женщины, а женщины
это ему охотно позволЯли. Ќо сейчас, судЯ по всему, это ему приелось, он
решил взЯтьсЯ за ум и остепенитьсЯ. ’ак что если эта €забель Љерр стала
ему поперек пути как кость поперек горла... что ж, не знаю. ’о есть, на
самом деле, мне кажетсЯ, что знаю. Ќо вы хотите, чтобы мы помогли вам
принЯть решение, так?
- „а.
- ’огда ответ - нет. Ћн не убивал.
‚ульф даже не нахмурилсЯ. “слышь он такое из моих уст, мне бы не
избежать трепки, но от ”реда многого ожидать не приходитсЯ, к тому же
‚ульф сам напросилсЯ. Џоэтому он просто сказал: "Ќе слишком убедительно".
Џотом перевел взглЯд на ‘ола.
- ‘ол?
- Ќет, - ответил ‘ол Џензер. - ‘проси вы менЯ, как Ђрчи - каковы
шансы, Я бы сказал - двадцать против одного, что Ћрри не виновен.
- ‚от как? - ‚ульф казалсЯ озадаченным. - ќто ваше мнение или
дружеский жест?
- ‘корее умозаключение. ѓотов даже поставить пЯтьдесЯт против одного.
џ не говорю, что разобралсЯ в положении лучше Ђрчи. ‚ы можете спросить,
почему он не делает ставку, но длЯ менЯ это очевидно: потому что он сам
оказалсЯ втЯнут в это дело. Ћн слишком скромен.
- ‚здор!
- Ќет, сэр. Џопытаюсь разъЯснить свою позицию. Џервое: допустим, что
Ћрри замыслил убийство заранее. ‡начит, общаЯсь в пЯтницу вечером с Ђрчи,
он уже думал о том, как на следующее утро пойдет и убьет €забель Љерр.
‘ледовательно, Ђрчи, придЯ туда днем в перчатках и с ключами, должен был
либо обнаружить труп, либо, если его опередили, столкнутьсЯ с целым роем
полицейских как снаружи, так и внутри. ќто совершенно исключено. ‡наете ли
вы, что Ћрри считает Ђрчи самым хитроумным и сообразительным из всех
сыщиков? Џоэтому Я не допускаю и мысли о том, что он мог сидеть с Ђрчи в
одной комнате и строить планы, как его подставить. Љ тому же - зачем? …сли
он собиралсЯ убить ее, то зачем свЯзыватьсЯ с Ђрчи?
- ‘огласен, это исключаетсЯ, - вмешалсЯ Я. - џ пришел к такому же
выводу. ’ем более, что в пЯтницу вечером он не собиралсЯ даже встречатьсЯ
с ней, не то что убивать. Ќо, допустим, что в субботу утром ему вдруг
втемЯшилось навестить ее, и она стала его шантажировать.
‘ол кивнул.
- € он ее прикончил. „опустим. Џотом он либо обыскал квартиру, либо
не стал обыскивать, и вернулсЯ выполнЯть свое задание. …му предстоЯло
принЯть нелегкое решение - надо ли звонить тебе, чтобы ты туда не шел. „лЯ
этого нужно было найти причину. Љонечно, он мог ничего путного не
придумать или решить, что это слишком рискованно. „опустим. Ќо против
этого есть серьезное возражение. Љрайне серьезное. ’ы знаешь его, и Я тоже
его знаю. Њы в точности знаем, как он мыслит. ’ы слышал, как Я спросил
мистера ‚ульфа, звонил ли кто-нибудь тебе вчера с половины пЯтого до
половины седьмого, а он ответил - нет. ‚от и все.
- —удесно! Џоразительно веский аргумент!
- Ќа самом деле все предельно просто. ’ы это не понЯл только потому,
что сам в это втЯнут. ‘мотри сам: вот Ћрри снова вернулсЯ и сел на хвост
своему объекту, уже совершив убийство. Ћн решил, что не станет отзывать
тебЯ. Ћн знает, что, Явившись туда и найдЯ тело, ты сразу же заподозришь
его. Ѓудь €забель жива, он бы просто трЯссЯ от нетерпениЯ выЯснить, каковы
результаты, скажем, с половины шестого. Џоэтому он был обЯзан позвонить
тебе. ‚от в чем штука!
- Ћсади назад, - покачал Я головой. - —то-то ты все переставил с ног
на голову. ’огда почему он не позвонил, если он не убивал ее?
- Ћн бы позвонил, придЯ домой, но ты опередил его. …сли же он убил
ее, он бы не стал ждать, пока вернетсЯ домой. ’ы же знаешь, самый большой
его недостаток - прЯмолинейность. Ћн знал бы, что должен позвонить, но,
мыслЯ прЯмолинейно, позвонил бы уже в пЯть. Ђ уж в пЯть тридцать
навернЯка. —ерт побери, да что тут гадать? Ћн же не какой-нибудь чужак. Њы
ведь знаем его как свои пЯть пальцев!
‘ол повернулсЯ к ‚ульфу.
- Џоскольку вы с Ђрчи пасуете, а у ”реда мнение не сложилось, то мое
слово - решающее. …сли вы согласны и готовы не только взЯтьсЯ за это дело,
но и привлечь менЯ, то Я буду работать бесплатно и сам оплачивать все
расходы. џ тоже не питаю к Ћрри особо нежных чувств, как и вы, но Я готов
делом подтвердить свои выводы.
- € Я! - выпалил ”ред. - џ же сказал, что Ћрри не убивал.
ќто менЯ сразило наповал. ‘ол, который просит десЯть долларов в час
и получает их, мог себе позволить такое расточительство, но ”ред
зарабатывает гораздо меньше, да еще и содержит жену с четырьмЯ
ребЯтишками.
‚зглЯд ‚ульфа переместилсЯ на менЯ.
- Ѓеда в том, - сказал Я, - что Я втЯнут в это дело, как говорит
‘ол. Љак бы то ни было, Я тоже голосую за то, что Ћрри не убивал, но не
собираюсь ставить двадцать против одного.
‚ульф втЯнул через ноздри добрый бушель воздуха, задержал его секунды
на три, потом с шумом выдохнул. Џосле чего повернул голову в сторону,
бросил взглЯд на настенные часы, вцепилсЯ пальцами в подлокотники
необъЯтного кресла и сказал:
- Ѓрррр!
џ прекрасно понЯл суть его мук. –елый месЯц нового года минул без
работы, а тут ему придетсЯ повкалывать за спасибо.
Ћн посмотрел на ‘ола.
- Љогда вы готовы приступить?
- ‘ейчас.
- Ђ вы, ”ред?
- ‘о вторника, - ответил ”ред. - Џодвернулась кое-какаЯ работенка, но
завтра Я закончу.
‚ульф прочистил горло.
- ‚ы знаете раскладку. Ќам придетсЯ начать с нулЯ. …ще никогда мы не
были в таком положении. Ќам даже неизвестно, что нашла полициЯ в квартире
€забель Љерр, изобличающее Ћрри. …сли нашла, конечно. ‚прочем, в этом нам
может помочь мистер Џаркер. Ђрчи! ЏолициЯ там работает?
- …ще как! ЏытаютсЯ найти свидетелей, которые видели Ћрри в субботу
утром.
‚ульф обратилсЯ к ‘олу:
- Ќачнем с самого простого. Ќужно выЯснить, кто еще живет в этом
доме. Љого видели в подъезде в субботу утром? ‚идел ли кто-нибудь Ђрчи в
субботу? ќто может быть очень важно. ‚ы займетесь этим завтра, а ”ред
присоединитсЯ к вам во вторник, но вы все равно звоните два раза в день,
чтобы узнать, не поЯвились ли более плодотворные идеи.
Ћн повернулсЯ ко мне.
- ’ебе придетсЯ кое с кем встретитьсЯ. ‘ кого начнешь?
џ подумал секунд пЯть.
- ‘ „жил •арди, если она в Ќью-‰орке. ‘ тем же успехом она может быть
в ђиме. €ли в ’окио.
- Њожет быть, тогда с сестрой? ‘ миссис ”леминг?
- ‚озможно, но Я предпочел бы „жил •арди. Џривести ее к вам?
‚ульф скорчил гримасу.
- ’олько если решишь, что без этого никак нельзЯ обойтись.
Ћн отодвинул кресло и с усилием приподнЯл свою тушу.
- џ отправлЯюсь спать, - провозгласил он. - џ ценю ваше благородство,
‘ол, и ваше, ”ред, но Я сам отвечаю за это дело. ‚ы будете получать
обычную ставку и, конечно, расходы тоже за мой счет. ‘покойной ночи.
Ћн затопал к двери.

‚ понедельник утром, в десЯть минут девЯтого, Я сидел на кухне,
поглощаЯ запеченный окорок с французскими булочками и
виноградно-тимьЯновым желе, и усиленно размышлЯл.
‚о-первых, почему ”риц так артачитсЯ из-за желе? •оть бы раз послушал
менЯ и положил вдвое меньше сахара и вдвое больше винограда "сотерн". џ
ему уже всю плешь проел из-за этого.
‚о-вторых, почему эти чертовы журналисты такие лентЯи? …сли длЯ
"’аймс" было настолько важно проиллюстрировать статью об убийстве €забель
Љерр фотографией, могли бы пару раз щелкнуть Ћрри. ‚место этого у них
хватило наглости поместить снимок Ќиро ‚ульфа восьмилетней давности. Ќужно
подать на них в суд за вторжение в личную жизнь. ‚ульф в деле не
фигурировал. Ќасколько им было известно, он вообще не имел к делу никакого
отношениЯ. ‘ другой стороны, не исключено, что они вовсе не поленились, а
попытались таким образом отплатить ‚ульфу за разгромное письмо, которое он
послал редактору отдела кулинарных рецептов.
‚-третьих, стоит ли мне позвонить ‚ульфу или поднЯтьсЯ к нему перед
уходом? ”риц, спустившись после того, как отнес ‚ульфу поднос с завтраком,
ничего мне не сказал, так что, по-видимому, новых распорЯжений не
поступало, но проверить лишний раз не помешает.
‚-четвертых, как разыскать „жил •арди? Ћрри сказал, что она служит в
"Џан-Ђмерикэн", но врЯд ли там согласЯтсЯ дать мне ее домашний адрес по
телефону. ‚чера вечером Я просмотрел телефонные книги всех пЯти районов
Ќью-‰орка, но „жил •арди там не числилась. Џаркер узнает адрес у Ћрри, но
на это уйдет времЯ. ‹адно, решил Я, прикончу вторую чашечку кофе и пойду.
—ем скорее...
‡азвонил телефон. ”риц дернулсЯ было, но Я его опередил - ”риц, как и
Ќиро ‚ульф, убежден, что ничто на свете не должно прерывать процесс
поглощениЯ пищи.
- Љонтора Ќиро ‚ульфа. Ђрчи ѓудвин слушает.
- Ћ! џ... ќто и впрЯмь мистер Ђрчи ѓудвин?
- ‘обственной персоной.
- ’от самый Ђрчи ѓудвин, который работает на Ќиро ‚ульфа?
- ‚идимо, да, коль скоро вы набрали номер Ќиро ‚ульфа.
- „а, да, конечно. ЊенЯ зовут „жил •арди. ‚ы, вероЯтно... возможно,
слышали обо мне?
‹или ђоуэн охарактеризовала бы ее голос как меццо-тинто - приЯтный и
сочный, но чуть резковатый.
- „а, слышал.
- Ћт Ћрри Љэтера?
- ‘овершенно верно.
- ‘тало быть, вы знаете, кто Я такаЯ. џ звоню... Я только что
прочитала утреннюю газету. ќто правда, что Ћрри... его и в самом деле
арестовали?
- „а, это можно назвать именно так. •отЯ формально он задержан как
важный свидетель. ќто означает, что, по мнению полиции, он знает больше,
чем рассказывает.
- Ћб убийстве?
- ‘удЯ по всему - да.
- —то они - с ума все посходили?
- Ќе исключено. ‚ы звоните из дома, мисс •арди?
- „а, из своей квартиры. ‚ы знаете...
- Ћдну минуточку, - прервал Я. - Џоскольку вы сказали, что только что
прочли об этом в газете, значит, полициЯ до вас еще не добралась. Ќо они
непременно к вам нагрЯнут. ‚о всЯком случае, с большой вероЯтностью. џ
должен вас кое о чем спросить. Ќасколько Я понЯл из того, что рассказал
мне Ћрри, вы с ним собираетесь поженитьсЯ. Њожет быть, Я понЯл неверно...
- Ќет, все правильно. Њы собираемсЯ поженитьсЯ в мае.
- Љто-нибудь еще об этом знает? ‚ы возвестили об этом?
- „а, кое-кому Я сказала... друзьЯм. џ собираюсь еще некоторое времЯ
поработать, а стюардессам не позволЯют...
- ‡наю. —то ж, если Ћрри тоже сообщил своим друзьЯм, то скоро к вам
пожалуют гости. …сли хотите...
- џ хочу знать, за что его арестовали! џ хочу знать... работал ли он
на Ќиро ‚ульфа?
- Ќет. “же больше двух месЯцев мистер ‚ульф не прибегал к его
услугам. …сли вы...
- Ђ почему ко мне должны пожаловать гости?
- Њне бы не хотелось говорить по телефону. ‚се довольно сложно. …сли
вам не терпитсЯ выЯснить это до тех пор, пока не заЯвитсЯ полициЯ, то
почему бы не приехать сюда, в контору Ќиро ‚ульфа? „ом девЯтьсот тридцать
восемь по ‡ападной ’ридцать пЯтой улице. џ буду...
- џ не могу. ‚ десЯть тридцать у менЯ самолет на ђио.
- ’огда Я за вами заеду, и мы можем побеседовать по дороге в
аэропорт. ‚одитель Я надежный. Љакой у вас адрес?
- џ не думаю... - Њолчание. - —то, если Ћрри...
Ћна вновь умолкла. Џотом вдруг сказала:
- џ понЯла.
€ повесила трубку.
‚ моем желудке оставалось место длЯ одной булочки и ломтЯ окорока, и
Я не стал себЯ долго упрашивать. Њожет, через пару минут „жил решитсЯ, и
тогда Я не успею заполнить пустоту. Љогда ”риц принес кофе, Я поведал ему,
что если он хочет встретитьсЯ с женщиной, но не знает, где она живет, то
достаточно только об этом подумать - и она тут же позвонит сама. ”риц
наморщил лоб, потом спросил, есть ли у нас клиент.
- € да, и нет, - призналсЯ Я. - ђаботой нас загрузили по уши, это
точно. Ђ вот клиента, которому можно потом выставить счет, у нас нет. ’ы
слышал, Я упоминал Ћрри, поэтому имеешь право знать, что он попал в
передрЯгу, а мы собираемсЯ его вызволить. Љак по-французски "братство
людей"?
- ‚о французском Языке такого нет. ‚от, значит, чем ты занималсЯ в
субботу. џ рад, что это касаетсЯ Ћрри, а не ‘ола, или, скажем, ”реда, но
тем не менее...
Џозвонил телефон. џ снЯл трубку.
- Љонтора Ќиро ‚ульфа...
- ќто снова „жил •арди, мистер ѓудвин. џ все устроила. Ѓуду у вас
через час.
- “мница. Ѓыть может, все-таки дадите мне свой адрес и телефон? ’ак,
на всЯкий случай.
Ћна согласилась. †ила она в доме двести семнадцать на Ќатмег-стрит,
что в ѓринич-‚илледж. Џокончив с кофе, Я перебралсЯ в кабинет и нацарапал
адрес на клочке бумаги. Џосле чего на мгновение задумалсЯ, помещать ли
клочок в досье Ћрри? ђешив, что не стоит, Я извлек на свет божий новую
папку и подписал ее "Ћрри Љэтер, клиент". Џотом бросил взглЯд на часы. Ѓез
десЯти девЯть. ‘тало быть, через десЯть минут ‚ульф подниметсЯ на лифте в
оранжерею и - только его и видели: два часа свЯщеннодействиЯ над
орхидеЯми, когда беспокоить его нельзЯ ни под каким предлогом. џ позвонил
в его спальню по внутреннему телефону. ’рубку он взЯл не сразу.
- „а? - послышалсЯ родной рык.
- „оброе утро. џ думал, вам захочетсЯ узнать, что когда вы
спуститесь, „жил •арди еще будет здесь. Ћна приедет через час.
- Ќеужели ты отыскал ее?
- ђазумеетсЯ. „лЯ самого хитроумного и проницательного из ныне
здравствующих сыщиков это пара пустЯков.
- Ѓолтун, - сказал он и положил трубку.
Џока Я вытирал пыль со столов и кресел, отрывал устаревшие листки с
настольных календарей, менЯл воду в цветочной вазе на столе ‚ульфа и
вскрывал почту, Я думал о „жил •арди. џ решил, что она должна быть высокаЯ
и строгаЯ, с проницательным взглЯдом (тип женщины-сержанта), а глаза,
наверно, чуть-чуть раскосые. Џросто, чтобы так заарканить Ћрри, женщина
должна быть необычной, с изюминкой. Љ тому же, поскольку все шло к тому,
что Ћрри мы потерЯем, чем быстрее мы подберем ему замену, тем лучше. ’ак
что пусть уж „жил •арди и впрЯмь окажетсЯ такой, какой Я ее представлЯю,
мечтал Я.
—ерт побери, Я жестоко ошибсЯ. Љогда чуть позже половины десЯтого в
дверь позвонили, и Я пошел открывать, Я увидел через одностороннее стекло
маленькое овальное личико, порозовевшее от холода, с огромными
серо-голубыми глазами. „евушка была одета в черное кожаное пальто с
меховым воротником, а голову ее прикрывала кожанаЯ, плоскаЯ, как блин,
шапочка с меховой оторочкой. Љогда Я впустил девушку в прихожую и помог ей
избавитьсЯ от пальто, она показалась даже еще меньше, чем была. „олжно
быть, из-за подогнанного темно-синего костюма. „умаю, что будь она еще
хоть на полдюйма меньше ростом, в стюардессы ее бы уже не взЯли. џ провел
ее в кабинет и усадил в одно из желтых кресел. Љрасное кресло было слишком
далеко от моего стола.
- џ уже немного успокоилась, - сказала она. - Ђ вы похожи с Ћрри.
Ќе лучшее начало длЯ дружеской беседы, подумал Я. „ело в том, что Я
вовсе не похож на Ћрри. Ћн красив, а Я нет. ЊенЯ портит курносый нос, хотЯ
Я перестал обращать на это внимание лет с двенадцати.
џ решил ответить лестью на лесть.
- Ќе удивительно, - осклабилсЯ Я, - что Ћрри решил начать семейную
жизнь. Џри первом же взглЯде на вас Я ему позавидовал. Ќепременно
поздравлю его, как только увижу.
Ћна даже ухом не повела. ’олько спросила:
- Ђ когда вы его увидите?
- ’очно не знаю. ‚озможно, сегоднЯ.
- џ хочу с ним повидатьсЯ, но не знаю, как это сделать. —то вы можете
мне посоветовать?
- џ бы на вашем месте торопитьсЯ не стал. ‚озможно, его выпустЯт под
залог. “ него прекрасный адвокат. Ђ когда вы с ним встречались в последний
раз?
- Ќо почему его арестовали? - допытывалась она. - —то он может знать
про это убийство? ‚ы же говорите, что он не работал на Ќиро ‚ульфа?
- „а. Ќе знаю, мисс •арди, сумею ли Я сказать вам хоть что-то новое
длЯ вас, поскольку вы прочитали газету. „умаю, что убитаЯ женщина, €забель
Љерр, была свЯзана с делом, над которым работал Ћрри, но это только мое
предположение. …ще Я думаю, что он недавно побывал в ее квартире, где
оставил отпечатки пальцев, а полициЯ нашла их и, естественно, задержала
Ћрри. ‚ы, конечно, знаете, что частным сыщикам приходитсЯ порой по роду
службы проникать в квартиры и устраивать обыск, хотЯ в таком случае Ћрри
не оставил бы отпечатков, поскольку должен был работать в перчатках. Ќо, с
другой стороны, он мог побывать там не как сыщик, а... ну, скажем,
знакомый или друг. ‚ы не знаете, он был знаком с мисс Љерр?
- Ќет, - девушка насупилась.
- Ћн никогда не упоминал о ней?
- Ќет.
- Љогда вы встречались с Ћрри в последний раз?
„жил вновь пропустила мой вопрос мимо ушей. „а, в этом она просто
мастак, подумал Я. Ћна продолжала хмуритьсЯ. Џотом заговорила:
- ‚ы сказали, что не хотите говорить по телефону, почему ко мне
должны заЯвитьсЯ гости, но вы, похоже, и сейчас не слишком откровенны. ‚ы
близкий друг Ћрри, но ничего о нем не знаете. Џочему Я должна ждать
гостей? ‚ы имеете в виду полицию?
џ решил, что осторожничаЯ ничего не добьюсь.
- џ не хочу вас огорчать, - заЯвил Я, - но, пожалуй, вы должны знать,
в чем дело.
- –еликом с вами согласна.
- Џрекрасно. Љогда человека арестовывают, он имеет право пригласить
адвоката. Ћрри пригласил ЌатаниэлЯ Џаркера, они встретились, после чего
мистер Џаркер приехал сюда и обсудил положение с мистером ‚ульфом и со
мной. ’ак вот, полициЯ не задерживает человека только потому, что он
что-то знает. ЏолициЯ задержала Ћрри, потому что его подозревают в
убийстве. Ћни не считают, что он просто что-то знает, они подозревают, что
именно Ћрри убил €забель Љерр.
ѓлаза „жил расширились.
- џ не верю, - пролепетала она.
- џ тоже. Ќо спросите полицейских. €ли адвоката. Љстати, мистер
‚ульф, который тоже не верит, собираетсЯ кое-что по этому поводу
предпринЯть, в частности - найти подлинного убийцу. џ не ответил на ваш
вопрос: почему к вам нагрЯнут гости. „ело в том, что как только
полицейские узнают, что Ћрри собираетсЯ на вас женитьсЯ, а это не займет у
них много времени, они захотЯт порасспросить вас кое о чем. Џримерно о том
же, о чем вас спрашивал Я: был ли он знаком с €забель Љерр, когда вы
встречались в последний раз и так далее. Њне вы так и не ответили. џ задал
этот вопрос только дважды, а они будут задавать его вам вновь и вновь. …ще
им захочетсЯ знать, как и где вы провели субботнее утро - так уж они
мыслЯт, ничего не поделаешь. Ћни спросЯт, не были ли вы с ним - вдруг,
скажем, вы держали €забель, пока он бил ее по голове пепельницей? Љстати,
мой мозг устроен точно так же. Џоскольку Я думаю, что Ћрри невиновен, Я
должен найти убийцу. €так, где вы были в субботу утром?
Ћна стиснула зубы.
- Ђ Я-то думала, что вы и в самом деле друг Ћрри, - процедила она. -
‚ы бы не осмелились так говорить в его присутствии.
- …ще как осмелилсЯ. € Ћрри бы это понЯл. •отЯ особого восторга не
испытал.
џ пригнулсЯ ближе к ней.
- Џослушайте, мисс •арди, вы очень красивы и у вас удивительно
приЯтный голос. “ вас изЯщные руки. ‚ы сказали, что никогда не слыхали об
€забель Љерр, и у менЯ нет причин вам не верить, но мне очень важно знать,
когда вы в последний раз видели Ћрри и где вы были утром в субботу.
- Ђ почему они считают, что Ћрри мог убить ее? - спросила она. - ‘
какой стати ему убивать ее?
- Ќе знаю. Њожет быть, узнаю позже, если удастсЯ с ним встретитьсЯ.
ЏолициЯ, конечно, предъЯвит ему обвинение, если посчитает, что у Ћрри
имелись достаточно серьезные основаниЯ длЯ того, чтобы совершить убийство.
- Љакие у него могли быть основаниЯ?
- ‘просите полицейских. ‚ообще-то, принципиально возможно осудить
человека за убийство, не доказав, что у него был побудительный мотив, но
присЯжным это не нравитсЯ.
- ЏрисЯжным? ‚ы хотите сказать... неужели будет суд?
- €скренне надеюсь, что не будет.
Ћна буквально пожирала менЯ глазами.
- Џохоже, вы не кривите душой...
- Љонечно.
- ‚ субботу утром Я была дома, в постели. Љогда проснулась, было уже
за полдень. Ќаш самолет из Љаракаса должен был приземлитьсЯ в полночь, но
в итоге мы сели только в два часа ночи. Ђ вечером в субботу мы встречались
с Ћрри. Џоужинали в ресторане. ‚ воздухе мне задают так много вопросов,
что на земле Я невольно к ним не прислушиваюсь.
Ћна встала и шагнула ко мне.
- ‚станьте и обнимите менЯ!
Џоскольку это был приказ, Я повиновалсЯ. „жил обхватила менЯ за спину
и прижалась лицом к моей груди. Љостюм ее показалсЯ мне на ощупь
шерстЯным, но в наше времЯ трудно судить навернЯка. џ не слишком
усердствовал, сжимаЯ ее в объЯтиЯх, но усиленно ломал голову, то ли „жил
понЯла, что влипла, и пыталась склонить менЯ на свою сторону, то ли
заподозрила, что может лишитьсЯ Ћрри, и надеЯлась в моем лице найти ему
замену, то ли у нее просто такаЯ манера общениЯ. „ухами она не
пользовалась, но пахло от нее приЯтно. ’рудно сказать, сколько могла
продлитьсЯ эта идиллиЯ, если бы в дверь не позвонили.
џ вежливо высвободил руки, вышел в прихожую, посмотрел, кто там,
вернулсЯ в кабинет и сказал:
- ќто полицейский, которого Я имею честь знать. Џоскольку вы не
горите желанием познакомитьсЯ с ним, извольте спрЯтатьсЯ здесь.
џ распахнул перед ней дверь в гостиную.
- ‡аходите. Њожете даже не затаивать дыхание - комната полностью
звукоизолирована. …сли захочетсЯ чихнуть, не стеснЯйтесь.
—его-чего, а быстроты реакции стюардессам не занимать. „жил, ни слова
не говорЯ, подобрала с пола сумочку, которую уронила, когда обнЯла менЯ,
зашагала к двери и вошла в гостиную. Љогда Я закрыл дверь, вновь
послышалсЯ звонок, уже более настойчивый. „олжен сказать, что Я не
установил новый рекорд по бегу, спеша открывать инспектору Љремеру, и не
стал прЯтать черное кожаное пальто, красовавшеесЯ на вешалке. ‚ конце
концов, он же пришел повидать менЯ, поскольку прекрасно знал, что до
одиннадцати ‚ульф не принимает. Ђ что длЯ менЯ - не ответить на один
лишний вопрос? Џара пустЯков. џ распахнул дверь и проскрипел:
- €звините, Я был занЯт - зевки одолели.
Џосле чего посторонилсЯ, чтобы дать ему войти. ‹ицо инспектора от
холода побагровело больше обычного. Џорой, случалось, он не хотел, чтобы Я
помогал ему избавлЯтьсЯ от пальто, поскольку настойчиво следил за
выражением моих глаз, но на сей раз он спокойно позволил мне зайти с тыла
и принЯть пальто. Ђ сам прошествовал в кабинет. —ерное кожаное пальто на
вешалке он не заметил, зато сразу увидел, что одно желтое кресло подвинуто
к моему столу. Џривычно плюхнувшись грузным телом в красное кресло, он
спросил:
- Џосетитель?
џ кивнул.
- „а, все времЯ приходЯт и уходЯт. ‚ы еще не выпустили Ћрри?
- Ќет. Џока нет и в ближайшее времЯ тоже не собираемсЯ. …сли,
конечно, ты не подкинешь нам длЯ этого достаточно весомую причину. —то
скажешь?
- Џожалуйста, вот она: он невиновен.
- Џоподробнее, пожалуйста.
- Џаркер заходил вчера после того, как повидалсЯ с ним, и сказал, что
Ћрри клЯнетсЯ в своей невиновности. Њы достаточно общались с Ћрри на своем
веку и знаем, что он не лгун. Џоэтому мистер ‚ульф решил сам взЯтьсЯ за
это дело. Ќо вы, конечно, ради этого и пожаловали, да? ‚ы хотите знать,
впрЯжетсЯ ли ‚ульф в работу? „а, впрЯжетсЯ.
- џ пришел не за этим. Њне нужны кое-какие сведениЯ.
Ћн поудобнее устроилсЯ в кресле и выпалил:
- Љогда ты в последний раз видел Љэтера?
џ покачал головой.
- Ќикаких комментариев.
- ѓоворил ли он когда-нибудь с тобой об €забель Љерр?
- џ пасую.
- ѓоворил ли он с тобой про „жил •арди?
- ЋпЯть мимо.
- ќто тебе не поможет, ѓудвин. ’олько арестованный имеет право не
отвечать на вопросы, а ты пока на свободе. Ќо мы можем это исправить, черт
побери!
- €звините, сейчас Я опЯть раззеваюсь, - сказал Я. - Ќеужто нам
братьсЯ за старое? џ же не говорю, что не стану отвечать ни на какие
вопросы про Ћрри Љэтера. …сли вы спросите, где он покупает себе ботинки
или когда мистер ‚ульф в последний раз прибегал к его услугам, - Ѓога
ради, могу даже изложить в письменном виде. Ќо вот на вопросы, которыми вы
менЯ бомбардируете, отвечать не буду, увольте. „ругое дело, если вы
докажете, что Ћрри и впрЯмь причастен к убийству. ’огда, если вы, конечно,
сможете доказать, что Я располагал сведениЯми, которыми вы могли
воспользоватьсЯ, вы можете предъЯвить мне обвинение в воспрепЯтствовании
правосудию, и Я погорю. …сли же окажетсЯ, что Я, наоборот, способствую
торжеству правосудиЯ, помогаЯ мистеру ‚ульфу найти _н_а_с_т_о_Я_щ_е_г_о
убийцу, то нам с ним должны уготовить торжественный проезд по городу с
осыпанием серпантином. ‚прочем, на этом мы не станем настаивать.
Љремер разлепил губы и произнес:
- ќту песню ты уже пел.
- €менно это Я и пыталсЯ вам втолковать! - џ посмотрел на наручные
часы. - …сли считаете, что мистера ‚ульфа запугать легче, чем менЯ, то он
спуститсЯ ровно через двадцать минут.
Љремер, уставившись на пустое кресло Ќиро ‚ульфа, принЯлсЯ
постукивать носком тЯжелого ботинка по полу. ЏустаЯ трата времени,
поскольку в отличие от линолеума в кабинете Љремера, пол кабинета ‚ульфа
застлан толстым ковром. Ђ смотрел инспектор на кресло ‚ульфа, а не на
менЯ, по той причине, что сейчас волновал его не Я, а ‚ульф. Љремер уже
знал, что ‚ульф вступил в игру, и теперь его мучил вопрос - почему? —то
нам удалось раскопать?
- Њне кажетсЯ, - сказал Я, - что мы могли бы заключить сделку. Ќужно,
правда, получить благословение Ќиро ‚ульфа, но Я уверен, что он одобрит
ее. Њы составим письменные показаниЯ, аффидевит [письменные показаниЯ под
присЯгой], последнЯЯ фраза которых будет гласить, что в них включено все,
что нам известно, а также все, что нам рассказывал Ћрри, имеющее хоть
отдаленное отношение к убийству. Ђффидевит мы передадим вам в обмен на то,
что вы позволите нам взглЯнуть на досье, имеющеесЯ у полиции. Ќа _в_с_е
досье. € вы, и мы от этого выиграем. ‚ы будете знать, чем располагаем мы,
а мы узнаем, из-за чего вы пошли на риск и не выпускаете Ћрри под залог.
—естно?
- —ушь собачьЯ, - буркнул Љремер, поднимаЯсь на ноги. - џ хотел
кое-что сказать ‚ульфу, но ты можешь сам ему это передать. ‘кажи, что мне
очень жаль, но Я не могу показать ему дневник €забель Љерр. …сли бы он
прочитал дневник, то не поспешил бы ввЯзыватьсЯ в эту историю. € тебе
подсказка. ‚предь, когда решишь кого-нибудь прикончить, убедись сперва,
что он не ведет дневник. €ли она.
Ћн повернулсЯ и был таков.
џ не шелохнулсЯ. ‘овесть не позволила мне испортить такой прощальный
аккорд. ‹ишь услышав, как открылась и затем хлопнула входнаЯ дверь, Я
вышел в прихожую, чтобы убедитьсЯ, что Љремер и в самом деле закрыл дверь
снаружи. Џосле чего вернулсЯ в кабинет пораскинуть мозгами. Њожет быть,
лучше к приходу ‚ульфа усадить „жил •арди в красное кожаное кресло? …сли
девушка останетсЯ в гостиной, то после моего доклада ‚ульф навернЯка
откажетсЯ встречатьсЯ с ней, а это очень плохо. „о одиннадцати оставалось
три минуты. џ решил привести ее, открыл дверь в гостиную и вошел. Љомната
была пуста. „жил незаметно улизнула через вторую дверь, выходЯщую в
прихожую. џ подошел к вешалке: черное кожаное пальто исчезло. ‚ кабинете
зазвонил внутренний телефон. џ подошел и снЯл трубку. ‚ульф звонил из
оранжереи. Ћн поинтересовалсЯ, не ушла ли девушка, Я сказал, что ушла, и
минуту спустЯ послышалсЯ скрежет спускающегосЯ лифта. ‚ульф чинно
прошествовал в кабинет, держа в руке букетик свежесрезанных орхидей длЯ
стола - Ћдонтоглоссум хеллеменсе. Ќасколько Я помню, это гибрид
Ћ.харвенгтенсе и Ћ.криспум. ЏотрЯсающаЯ штука, если вы любите орхидеи. џ в
ту секунду их на дух не выносил. Џока ‚ульф поставил цветы в вазу, уселсЯ
в кресло и просмотрел почту, Я сидел и кипел, как чайник. Љогда ‚ульф
закончил читать единственное мало-мальски важное письмо от поставщика
оленины, Я громко изрек:
- Њисс Љерр вела дневник!
‚ульф отложил письмо, поднЯл голову, секунд тридцать рассматривал
менЯ, потом спросил:
- Љак тебе удалось выудить из него эти сведениЯ?
- €з кого?
- Њистера Љремера, конечно.
“ менЯ слегка отвалилась челюсть.
- —тобы увидеть наше крыльцо, вам пришлось бы высунуть голову из окна
оранжереи на добрых полметра.
- џ никогда не смотрю на улицу из оранжереи. Ќо Љремер безусловно
приходил - кто еще мог поделитьсЯ с тобой таким фактом? Ќо вот как тебе
удалось развЯзать ему Язык?
- ‹адно, так и быть, расскажу.
џ рассказал, как было дело, начинаЯ со звонка „жил •арди. Џорой,
пересказываЯ разговор, желательно излагать его дословно, но Я и так
стараюсь это делать - так Я уже привык, и так мне проще. Љак всегда, ‚ульф
слушал с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. џ плавно перешел
с „жил •арди на Љремера, поскольку действие шло без антракта, а только со
сменой персонажей. Љогда Я закончил, ‚ульф чуть приоткрыл глаза, снова
закрыл и буркнул:
- ђовным счетом ничего.
- ‚ы правы, - согласилсЯ Я. - …сли „жил •арди - лгуньЯ, то очень
талантливаЯ. Ћрри убежден, что она ничего не знает про €забель Љерр, если
же знает, то доказать это будет непросто. …сли не знает, то можно сбросить
ее со счетов - она длЯ нас абсолютно бесполезна. —то касаетсЯ Љремера, то,
видимо, у него и впрЯмь имеетсЯ этот дневник. € что из этого? Њы и так
знали, что у него есть козырной туз. Џотом врЯд ли дневник кончаетсЯ
словами: "Ћн потЯнулсЯ к пепельнице и собираетсЯ ударить менЯ по голове",
а это немаловажно. Ѓыть может, Љремеру и впрЯмь нужен этот дневник, чтобы
доказать, что Ћрри смерть €забель Љерр была выгодна, но мы-то и так это
знаем. ’ак что согласен с вами - ровным счетом ничего.
‚ульф размежил очи.
- „умаешь, Ћрри убил ее?
- Ќет. џ со всех сторон обсосал аргументы ‘ола, и они мне нравЯтсЯ.
Џо меньшей мере, они ставЯт вину Ћрри под такое сомнение, что ни один суд
присЯжных не признает его виновным, а Я тем более. Ќо в любом случае - мы
уже на крючке. “ Љремера. …сли все-таки окажетсЯ, что Ћрри ухлопал эту
девицу, Я никогда не прощу его. “мыкну „жил •арди. Ћна уже думает, что мы
с ним похожи.
‚ульф хмыкнул.
- —то дальше? Љем ты займешьсЯ?
- ‘естрой, наверно. €ли ќвери Ѓаллу.
- Ќасчет мистера Ѓаллу Я еще должен подумать. Ќачни с сестры.
Ћн выпрЯмилсЯ и потЯнулсЯ к "Џриглашению к дознанию".

‚ телефонной книге Ѓронкса числилсЯ некий Ѓарри ”леминг, проживающий
по адресу: ѓумбольдт-авеню, дом 2938. ‡вонить Я, Ясное дело, не стал. ‘удЯ
по статье в "’аймс", миссис ”леминг отказывалась беседовать с репортерами,
и мой звонок она навернЯка принЯла бы за уловку назойливого журналиста. џ
отыскал ѓумбольдт-авеню по карте Ѓронкса и ухмыльнулсЯ, потому что моЯ
рука по инерции потЯнулась к наплечной кобуре. „ело в том, что из-за
одного печального случаЯ, приключившегосЯ со мной несколько лет назад, Я
никогда больше не выхожу на задание без пистолета, особенно если речь идет
об убийстве. ‚ообще-то, сестроубийство нельзЯ отнести к чему-то из рЯда
вон выходЯщему, но даже если предположить, что ‘телла ”леминг и в самом
деле убила сестру, то это вовсе не значит, что всЯкий, попадающий в ее
общество, должен держать наготове зарЯженную пушку. Џоэтому Я оставил
кобуру в столе, сказал ‚ульфу, чтобы к обеду менЯ не ждали, и отчалил.
‘пустившись с крыльца на тротуар, Я поднЯл воротник пальто, хотЯ гараж был
совсем рЯдом, за углом. ‚место обычной Январской оттепели стоЯла
затЯнувшаЯсЯ стужа, а порывистый ветер почему-то тоже не добавлЯл тепла.
‚ двенадцать двадцать Я оставил "герон" на стоЯнке и пешком преодолел
полтора квартала до дома номер 2938. ’ак, обычнаЯ десЯтиэтажнаЯ кирпичнаЯ
коробка, которых понатыкали множество по всем пЯти районам Ќью-‰орка, хотЯ
в Ѓронксе их, пожалуй, больше всего. Љонечно, в телефонной книге мог
значитьсЯ совсем другой Ѓарри ”леминг, но вскоре Я это выЯсню. Љовров в
вестибюле не было; кафельный пол прикрывала только резиноваЯ дорожка.
‚место консьержа стену подпирал помЯтого вида лифтер с опухшей физиономией
алкоголика и в костюме, никогда не знавшем ни утюга, ни химчистки. џ
подошел и произнес:
- ”леминг, пожалуйста.
‹ифтер помотал головой.
- Ќет их никого, - промычал он.
- ‡наю, - ответил Я. - Љак знаю и то, что миссис ”леминг никого не
принимает, но Я не репортер; Я пришел по личному делу и уверен, что она
захочет со мной побеседовать. - Ќо никакого впечатлениЯ мои пылкие
излиЯниЯ на лифтера не произвели. …го интересовало только одно - сколько.
џ снЯл перчатки, достал бумажник, извлек визитную карточку и
пЯтидолларовую бумажку и сказал:
- —естное слово, приЯтель, могу показать даже свою лицензию. ’олько
отвезите менЯ наверх, а если она менЯ не пустит, то получите еще столько
же.
Ћдутловатый детина взЯл у менЯ визитку, изучил ей, потом забрал и
сунул в карман пЯтерку, после чего ответил:
- —естное слово, приЯтель, их никого нет. Ћна ушла часов в десЯть.
Њне хотелось заехать ему по роже, но Я решил, что это не совсем
тактично. Џоэтому просто спросил:
- Ђ вы не знаете, куда она ушла?
Ћтекший покачал головой:
- ЏонЯтиЯ не имею:
- Њожет быть, знаете, когда она вернетсЯ?
- Ќет.
џ лучезарно улыбнулсЯ.
- ќти сведениЯ не стоЯт и пЯтидесЯти центов, не говорЯ уж о пЯти
долларах.
‘ этими словами Я снова достал бумажник, выудил из него десЯтку и
небрежно помахал ею.
- Ќа каком этаже она живет?
- Ќа седьмом. Љвартира 7-„.
- џ должен ее увидеть, и ей необходимо встретитьсЯ со мной. ЊоЯ
карточка у вас есть. …сли хотите, можете снЯть мои отпечатки пальцев.
Ћпухшему все же суждено было поразить менЯ. „олжно быть, в нем даже
уцелело что-то человеческое, хотЯ и гнездилось оно достаточно глубоко. ‚от
что он сказал:
- Њожет, она на весь день ушла, а там и присесть-то негде.
- Џочему? Џол, надеюсь, никто не украл.
’ут он смерил менЯ взглЯдом и впервые посмотрел прЯмо в глаза.
- ’олько без штучек, мистер. ‡амки в наших дверЯх особо надежные.
- џ вообще ни черта не смыслю в замках. Њне нужна только сама миссис
”леминг.
џ подошел к лифту и прижал подушечки всех десЯти пальцев к
металлической панели, примерно на уровне глаз.
- ‚от, полюбуйтесь. ‚се мои пальчики как на картинке.
џ протЯнул ему бумажку. Ћн взЯл ее, прошел за мной в лифт, закрыл
дверь и нажал на кнопку.
—его только не переделаешь, пока коротаешь четыре часа и двадцать
минут на лестничной клетке одного из верхних этажей многоквартирного дома.
Њожно, например, считать, на какой стене больше грЯзных пЯтен - на левой
или на правой. €ли вынюхивать запахи и пытатьсЯ определить их
происхождение. …ще можно прислушиватьсЯ к воплЯм младенца, доносЯщимсЯ из
квартиры 7-Ѓ, и гадать, мальчик это или девочка, какого возраста, и как
эффективнее заткнуть ему пасть. Ђ когда приходЯт или выходЯт жильцы, можно
вытаращитьсЯ на них и следить, кто из них обернетсЯ, а кто пройдет как
мимо пустого места, делаЯ вид, что тебЯ не замечает. €ли, например, когда
дороднаЯ и статнаЯ женщина вставлЯет ключ в замочную скважину двери
квартиры 7-‚, а потом поворачиваетсЯ и спрашивает: "‚ы кого-нибудь
ждете?", можно мило улыбнутьсЯ, сказать: "„а", а потом смотреть, как она
отреагирует. ‚ целом времЯ было потрачено не зрЯ. †аль только, что Я не
прихватил плитку шоколада, пЯть-шесть бананов и кварту молока.
Џризнаюсь, Я частенько поглЯдывал на часы. €х стрелки показывали без
десЯти пЯть, когда дверь лифта открылась и из него вышел мужчина. ЏодойдЯ
ко мне, он остановилсЯ и произнес:
- џ понимаю, вы поджидаете мою жену?
Њне ничего не оставалось, как признатьсЯ.
- „а, сэр, при условии, что вы Ѓарри ”леминг.
- Ћна не станет с вами разговаривать. ‚ы зрЯ тратте времЯ. Ћна никого
не принимает.
џ кивнул.
- џ знаю, но мне кажетсЯ, что длЯ менЯ она сделает исключение, если
позволит объЯснить причину моего визита.
џ запустил руку в карман, чтобы достать бумажник с визитками, но
Ѓарри ”леминг опередил менЯ.
- џ знаю, кто вы такой. ‚ернее, Я видел визитную карточку, которую вы
дали лифтеру. ‚ы и в самом деле Ђрчи ѓудвин?
- „а. ‘обственной персоной. Џослушайте, мистер ”леминг, давайте
оставим это на рассмотрение вашей супруги. Љогда она придет, Я только
скажу, о чем хочу с ней поговорить, а там уж пусть она сама решает.
Ќастаивать Я не стану.
- Ђ о чем вы собираетесь разговаривать?
џ предпочел бы сказать это ей, но муж есть все-таки муж.
- Ћ моем знакомом, - поЯснил Я. - …го зовут Ћрри Љэтер, и в полиции
считают, что €забель Љерр убил он. ‚ремЯ от времени он работал на Ќиро
‚ульфа, так что мы хорошо его знаем и полагаем, что Ћрри не убивал ее. ‚ам
известно, что Я работаю на Ќиро ‚ульфа?
- Љонечно.
- Њы занЯлись этим делом, и мне нужно узнать у вашей жены, не
располагает ли она сведениЯми, которые могут нам помочь. Ћчевидно, она и
сама хочет, чтобы убийца ее сестры был пойман и получил по заслугам, но
врЯд ли она согласитсЯ на то, чтобы пострадал мистер Љэтер, если он и в
самом деле невиновен.
- ‘овершенно справедливо.
Ѓарри ”леминг задумчиво поджал губы. Ћн был примерно моего роста,
неширок в плечах, худощав, с удлиненным скуластым лицом. Ћн продолжил:
- џ, безусловно, не хотел бы, чтобы пострадал невиновный. ’ем более,
что речь идет об убийстве. Ќо Я очень сомневаюсь, что моЯ жена располагает
сведениЯми, которые могли бы представить длЯ вас интерес. Ћна не... она
слишком тЯжело перенесла случившеесЯ.
- џ понимаю. Џоверьте, Я сам хочу, чтобы было лучше.
- •орошо... ѓде ваше пальто?
- ‚он там.
џ указал на пальто, которое лежало у стены.
- ‚озьмите его. Ќет смысла ждать здесь.
Ћн достал свЯзку ключей и прошагал к двери квартиры 7-„. Џока Я
поднимал пальто, он отомкнул дверь и стоЯл, дожидаЯсь.
ЏрихожаЯ квартиры 7-„ размерами не превышала бильЯрдный стол. ”леминг
повесил мое пальто и начал стаскивать с себЯ собственное, когда открылась
входнаЯ дверь и вошла женщина. Ћна изумленно уставилась на менЯ, потом
развернулась и набросилась на ”леминга:
- Ѓарри! ‡ачем ты его впустил?
Џо ее тону Я сразу понЯл, как мне повезло, что первым домой вернулсЯ
он, а не она.
- “спокойсЯ, дорогаЯ. - ”леминг обнЯл жену за плечи и чмокнул в щеку.
- Ћн только хочет задать тебе пару вопросов. Ћн думает...
- Њне нечего сказать ему! ‘ам знаешь!
џ счел своим долгом вмешатьсЯ.
- Џослушайте, миссис ”леминг! ‚ам же не может быть безразлично, если
за убийство вашей сестры осудЯт невиновного человека? ‚едь тогда настоЯщий
убийца останетсЯ на свободе. ‚ы этого хотите?
Ћна задрала голову и посмотрела на менЯ. ђостом она была футов в
пЯть, может, на дюйм больше.
- Ќе ваше дело, чего Я хочу, - отчеканила она.
- ‚ерно, - согласилсЯ Я, - но это ваше дело. џ не какой-нибудь не в
меру любопытный репортер, Я - частный сыщик, которому позарез нужны
кое-какие сведениЯ. џ уже знаю достаточно. ‡наю, например, почему вы
отказываетесь встречатьсЯ с репортерами, почему говорите, что вам нечего
сказать. „ело в том, что ваша сестра была потаскушкой, и вам...
- Љем она была?!
- Џотаскушкой. ќто слово нравитсЯ мне больше, чем наложница,
содержанка или куртизанка. Ћно приЯтнее длЯ слуха. Џослушайте: потаскушка,
по-тас-...
џ был вынужден замолчать, чтобы уберечь лицо. Љогда на вас налетает
разъЯреннаЯ женщина, норовЯ вцепитьсЯ когтЯми в лицо, то способ самозащиты
зависит от самой женщины. …сли она шипит и фыркает, как дикаЯ кошка, то
остудить ее пыл поможет хорошаЯ оплеуха. Ќо в случае ‘теллы ”леминг
оказалось достаточно одной рукой стиснуть ее короткие ручки, а второй
плотно зажать ротик, изрыгающий отнюдь не ласковые слова. ‚ следующую
секунду подскочил Ѓарри, обхватил ее сзади, потЯнул к себе и выкрикнул:
- ‚ам лучше уйти!
џ уже было собралсЯ послушатьсЯ, как вдруг ‘телла вырвалась и
замолотила кулачками по груди мужа, лопоча:
- џ не хочу, чтобы он уходил.
Џотом столь же внезапно успокоилась и принЯлась неторопливо стЯгивать
пальто. €збавившись от него, она кивнула мне:
- ‡аходите.
Љак ни в чем не бывало! € прошла в гостиную.
Ѓарри ”леминг затворил дверцы стенного шкафа и жестом предложил мне
идти следом. џ вошел.
Ћна уже зажгла свет и теперь сидела на диване, покусываЯ губы.
Џрежде, будучи слишком занЯт, Я не успел ее рассмотреть. ’еперь же
убедилсЯ, что ‘телла совсем не была похожа на сестру: темноволосаЯ,
кареглазаЯ, с круглым, чуть полноватым лицом. Љогда Я приблизилсЯ, она
резко спросила:
- Џочему вы так сказали?
- —тобы раззадорить вас, - призналсЯ Я. - “ менЯ не было другого
выхода.
- ‚ы знали мою сестру?
- Ќет. „о вчерашнего днЯ даже не слыхал о ее существовании.
- ’огда как вы догадались...
џ дал ей три секунды, но она так и не закончила. џ развел руками.
- ќто же Ясно, как божий день. Џевичка кабаре покидает...
- Ћна была артистка.
- •орошо. Ђртистка покидает театр, снимает дорогую квартиру, нигде не
работает, изысканно питаетсЯ, роскошно одеваетсЯ, покупает машину,
пользуетсЯ французскими духами. Љак тут не догадатьсЯ? € слепому Ясно. Ќо
это сейчас не важно. ‚ажно...
- Ќет, мне это важно. „лЯ менЯ это самое важное на свете.
- Џослушай, дорогаЯ, - вмешалсЯ ”леминг. - Ќа волнуйсЯ, прошу тебЯ.
Ћн уселсЯ на диван рЯдом с женой.
- —то ж, - ответил Я, - если длЯ вас это так важно, значит, давайте
поговорим об этом. џ слушаю.
- …й было двадцать восемь лет. Њне тридцать один. …й было двадцать
пЯть, когда она... оставила работу. Љогда умерла наша мать, €забель было
шесть, а мне девЯть. € шесть лет спустЯ умер наш отец. ‚от почему все это
так важно длЯ менЯ.
џ кивнул.
- Љонечно.
- ‚ы не репортер. ‚ильЯм назвал мне вашу фамилию, но Я не запомнила.
- ‚ильЯм - наш лифтер, - поЯснил флеминг.
- ‘пасибо. - ќто Я поблагодарил его. - Њое имЯ Ђрчи ѓудвин, - это уже
ей. - џ частный сыщик. џ работаю на Ќиро ‚ульфа и пришел к вам, чтобы...
- ‚ы сыщик?
- „а.
- ’огда вы должны менЯ понЯть. ‚ы сказали, что нельзЯ допустить,
чтобы настоЯщий убийца оставалсЯ на свободе. ќто так. Ќо если его арестуют
и состоитсЯ суд, то Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь сказал про мою сестру
то, что сказали вы. …сли такое случитсЯ на суде, то навернЯка поЯвитсЯ и в
газетах. …сли кто-то собираетсЯ такое сказать, значит, суд не должен
состоЯтьсЯ. „аже если убийца останетсЯ на свободе. ‚от почему Я не хотела
ни с кем разговаривать.
‚от уже втораЯ женщина за один день не хотела, чтобы состоЯлсЯ суд,
хотЯ и по другой причине.
- —то ж, Я понимаю, - произнес Я. - ‘порить с вами трудно. џ даже в
определенном смысле согласен с вами. ‚ы не хотите допустить суда, даже
если они арестуют настоЯщего убийцу. џ же не хочу допустить суда над
невиновным, а это неизбежно случитсЯ, если не принЯть мер. ‚ы же читаете
газеты?
- „а, стараюсь ничего не пропускать.
- …стественно. ‡начит, вам известно, что полициЯ задержала Ћрри
Љэтера, который работал на Ќиро ‚ульфа. ‚ам прежде приходилось видеть или
слышать это имЯ? Ћрри Љэтер?
- Ќет.
- ‚ы уверены? ‚аша сестра никогда не упоминала его?
- Ќет. џ совершенно уверена.
- Њы с мистером ‚ульфом прекрасно знаем его. Њы убеждены, что он не
убивал вашу сестру. џ не говорю, конечно, что мы знаем о нем все.
‚озможно, он даже и был тем покровителем, который оплачивал квартиру вашей
сестры... ‚ы качаете головой.
- Ћна не качала головой, - сказал ”леминг.
- €звините, значит, мне показалось. ‚ любом случае, платил он или
нет, мы не верим, что он убийца, поэтому мистер ‚ульф и послал менЯ к вам.
…сли мистер Љэтер предстанет перед судом... сами понимаете, к чему это
приведет. ‚се, что к тому времени будет известно о вашей сестре, выплывет
наружу. Љак вы знаете, суд присЯжных должен оправдать подсудимого, если в
деле достаточно оснований длЯ сомнениЯ в его виновности. ‚от мы и хотим,
чтобы в деле возникло достаточно сомнений длЯ того, чтобы полициЯ не
передавала этого дела в суд. ‚ы ведь часто виделись с сестрой, верно?
- Ћчень ловкий ход, - прервал ”леминг. - Ќо должен напомнить вам, что
длЯ моей жены одинаково плохо, состоитсЯ ли суд над виновным или
невиновным человеком. џ не могу в этом согласитьсЯ с ней, но €забель и в
самом деле была ее сестра.
- Ќет, - покачал головой Я. - ќто вовсе не ловкий ход. Ќам и вправду
нужно только внести в дело достаточные сомнениЯ. Ќапример, доказать
полиции, что веский мотив длЯ убийства имелсЯ еще у кого-то. €ли выЯснить,
что €забель говорила кому-то, - например, вашей супруге, - что ей
угрожают. €ли еще что-то в этом роде. Љстати, если даже полициЯ изобличит
преступника, суд над ним будет менее тЯжелым длЯ вашей супруги, чем суд
над Ћрри. Ќам известно, какими уликами против Ћрри располагает полициЯ.
- Љакими?
- Ќе могу сказать. ќто конфиденциальные сведениЯ.
Ѓарри ”леминг прищурилсЯ.
- ‡наете, мистер ѓудвин, Я преподаю математику и люблю решать задачи.
ќта задача, конечно, ближе длЯ моей жены, чем длЯ менЯ, но тем не менее
это тоже вызов длЯ моего ума.
Ћн потрепал жену по колену.
- ’ы не возражаешь, дорогаЯ, если Я признаюсь, что хотел бы помочь
распутать эту загадку? Ќо Я не стану вмешиватьсЯ. џ разделЯю твои чувства.
„елай, как считаешь нужным.
- ‚полне справедливо, - сказал Я и обратилсЯ к миссис ”леминг: - ’ак
вы часто виделись с сестрой?
Ћна положила руку на руку мужа.
- „а.
- Ћдин-два раза в неделю?
- „а. Џочти каждую субботу мы вместе ужинали, потом ходили в театр
или в кино. Њой муж субботними вечерами играет в шахматы.
- ‚ газетах написано, что, придЯ туда позавчера, вы звонили в дверь
несколько раз, но безуспешно, и вам пришлось идти разыскивать консьержа,
который в отомкнул дверь. ’ак?
- „а.
- Ћчень важно, что случилось, когда вы вошли в спальню. џ не хочу
причинить вам боль, миссис ”леминг, но это и в самом деле важно. —то в
точности вы подумали, когда увидели на полу тело вашей сестры?
- џ ничего... ни о чем не подумала.
- ‚ первый миг вы, конечно, испытали шок. Ќо потом, когда вы
увидели... когда вы осознали, что ее убили, вполне естественно было бы
подумать что-то вроде: "он убил ее" или "она убила ее". ‚от почему это так
важно. ЏерваЯ мысль часто оказываетсЯ правильной. Љто был этот "он" или
"она"?
- Ќикто. “ менЯ не было таких мыслей.
- ‚ы уверены? ‚ подобных случаЯх мысли беспорЯдочно роЯтсЯ.
- џ понимаю, но мне ничего такого в голову вообще не приходило. Ќи
"он", ни "она". џ даже не пыталась гадать, кто бы мог ее убить. џ знаю
только, что нельзЯ допустить судебного разбирательства.
- ‘уд непременно состоитсЯ. Ќад Ћрри Љэтером. € мы должны сделать все
возможное, чтобы предотвратить его. ‚аша сестра когда-нибудь показывала
вам свой дневник?
‘телла ”леминг нахмурилась:
- €забель не вела дневник.
- Ќет, вела. ЏолициЯ нашла его. Ќо поскольку...
- —то же в нем оказалось необычного?
- Ќе знаю. џ его не видел. Ќо поскольку...
- ‡рЯ она вела дневник. ќто только усложнЯет дело. Ћна мне ничего не
говорила. „олжно быть, держала его в запертом Ящике. Ђ разве Я не имею
права на этот дневник? Ќе могу Я потребовать его у полиции?
- ‘ейчас нет. ’олько потом. …сли суд состоитсЯ, дневник будет
фигурировать на нем в качестве вещественного доказательства. ’ак это
называетсЯ на юридическом Языке. ‹адно, поскольку вы его не видели, не
будем тратить на это времЯ. „ело представлЯетсЯ довольно безнадежным,
поскольку, кроме вас, расспрашивать мне некого. •орошо было бы добратьсЯ
до человека, который платил за квартиру, за машину, за духи и так далее,
но Я не знаю, кто он. Ђ вы?
- Ќет.
- “дивительно. џ надеЯлсЯ, что знаете. ‚ы ведь были близки с сестрой?
- Љонечно.
- ‡начит, вы должны знать, с кем она дружила. Џоскольку вам даже в
голову не приходит, кто бы мог ее убить, Я об этом не спрашиваю. Ќо с кем
еще она была близка? ‚ы же должны были сказать это полиции.
- Ќет, Я не говорила.
џ приподнЯл бровь.
- ‚ы и с ними отказываетесь говорить?
- Ќет, но Я не могу сказать им то, чего не знаю. „ело в том... - Ћна
умолкла, помотала головой и повернулась к мужу. - ‘кажи ему сам, Ѓарри.
Ѓарри ”леминг потрепал ее по руке.
- „ело в том, - продолжил он, - что €забель жила как бы двойной
жизнью. Ћдна жизнь была с моей женой, ее сестрой; в меньшей степени в этой
жизни был и Я. „ругаЯ жизнь была с ее... можно сказать - в ее кругу. Њы с
женой почти ничего о нем не знали, хотЯ догадывались, что в основном ее
друзьЯ вращаютсЯ в театральном мире. ‚ы понимаете, что по определенным
причинам жена предпочитала не общатьсЯ с ними.
- „ело не в том, что Я предпочитала, - поправила она, - а в том, что
просто так сложилось.
—то ж, существенным подспорьем Я бы это не назвал. Ќо все же список
подозреваемых сузилсЯ до границ театрального мира.
- •орошо, - сказал Я, - вы не можете назвать мне того, кого не
знаете. Ќо хоть какие-то общие знакомые у вас были? •оть один человек?
Ћна покачала головой.
- Ќет, никого.
- „октор ѓамм, - подсказал ”леминг.
- Ђх да, конечно.
- …е лечащий врач?
”леминг кивнул.
- € наш тоже. ’ерапевт. Ћн... Њожно сказать, что мы с ним приЯтели.
Ћн тоже любит шахматы. Љогда пару лет назад €забель заболела бронхитом,
Я...
- Џочти три года назад, - поправила ‘телла ”леминг.
- ‚озможно. ’ак вот, тогда Я обратилсЯ к нему. Ћн вдовец и живет с
двумЯ детьми. „ва или три раза мы приглашали вечером его и €забель
поиграть с нами в бридж, но игрок из нее был неважный.
- Џросто ужасный, - проронила ‘телла ”леминг.
- Ћна совсем не чувствовала карту, - добавил ”леминг. - Ђ его зовут
’еодор ѓамм, с двумЯ "м". Ћн ведет прием на ‘емьдесЯт восьмой улице.
”леминг Явно старалсЯ помочь, и Я был ему признателен: наконец-то,
черт возьми, Я заполучил хоть одно имЯ и адрес. џ даже достал записную
книжку и старательно занес в нее первые, добытые с таким трудом сведениЯ.
- …му нечего вам сказать, - промолвила ‘телла ”леминг совершенно
спокойным голосом, но в следующий миг вдруг сорвалась с места и вскочила,
всЯ дрожа, сжав кулачки и сверкаЯ глазами. - Ќикто вам ничего не скажет!
Ќет, никто! “ходите отсюда! “бирайтесь вон!
”леминг тоже вскочил и схватил ее сзади за плечи, но она, казалось,
даже не заметила этого. ЋстаньсЯ Я сидеть, где сидел, она бы скорее всего
успокоилась, но у менЯ с самого утра маковой росинки во рту не было. џ
кивнул ”лемингу, он кивнул в ответ, затем Я вышел в прихожую, забрал
пальто и шлЯпу и удалилсЯ.
- ‚ам все-таки удалось пробитьсЯ к ней? - спросил ‚ильЯм, когда Я
втиснулсЯ в лифт.
- „а, благодарЯ вам, приЯтель. ‚ы ведь их обоих предупредили, что Я
там околачиваюсь.
‘наружи стало еще холоднее, но "герон", слава Ѓогу, не взбрыкнул и
завелсЯ сразу, и Я покатил в сторону ѓранд-Љонкур.
Љогда в половине седьмого Я вошел в кабинет, ‚ульф сидел за столом,
угрюмо изучаЯ кипу документов толщиной в добрых два дюйма - часть
стенограммы дела ђозенбергов, за которой он послал, прочитав первые три
главы "ЏриглашениЯ к дознанию". Њой стол был девственно чист - никаких
посланий или памЯток о телефонных звонках. џ выдрал листок из записной
книжки и сидел, пЯлЯсь на него, пока ‚ульф не кашлЯнул. ’огда Я поднЯлсЯ и
положил листок перед ‚ульфом.
- Џолюбуйтесь, - гордо сказал Я. - ”амилиЯ и адрес врача, который
почти три года назад лечил €забель Љерр от бронхита.
‚ульф фыркнул.
- Ќу и что?
- Џоймете, когда Я расскажу о предшествующих событиЯх. џ провел час в
обществе мистера и миссис ”леминг. ‘ейчас или после ужина?
‚ульф воззрилсЯ на часы. „о оладий с анчоусами оставалось всего
тридцать пЯть минут.
- Ђ это срочно?
- Ќет, черт возьми.
- ’огда это подождет. ‘ол звонил два раза. Ќоль. ”ред присоединитсЯ
к нему с утра. џ позвонил мистеру Џаркеру, и он пришел после обеда. џ
рассказал ему все, что мы знали, не назвав только ќвери Ѓаллу. Џосле
встречи с Ћрри мистер Џаркер перезвонил. Ћн договорилсЯ, что ты можешь
посетить Ћрри завтра в десЯть утра. Ћн считает, что тебе это будет
полезно.
- Ћрри уже предъЯвили обвинение? Џредумышленное убийство?
- Ќет.
- Ќо и под залог не выпускают?
- Ќет. Њистер Џаркер не хочет торопить событиЯ.
‚ульф покосилсЯ на листок.
- Љто это такой? Ћн убил €забель Љерр?
- Ќет, он ее вылечил. џ очень горжусь этим листочком. Ќа нем - все
наши достижениЯ.
- ”у! - ‚ульф отодвинул мой листок в сторону и вновь погрузилсЯ в
стенограмму.
‚едение деловых разговоров за ужином - строжайшее табу, но беседовать
о преступлениЯх и преступниках вообще не возбранЯетсЯ, так что дело
ђозенбергов было главной темой нашего диспута во времЯ поглощениЯ оладий с
анчоусами, запеченных в кастрюлечке куропаток под соусом, огуречного мусса
и креольского сыра со сливками. Љонечно, спор был чисто риторический, ведь
ђозенбергов уже давно не было в живых, но, с другой стороны, тауэрских
принцев не было в живых вот уже пЯть столетий, а ‚ульф в свое времЯ
потратил целую неделю, разбираЯ эту тайну веков. ђешив ее, он снЯл с полки
"“топию" ’омаса Њора, поскольку вынес вердикт, что Њор оклеветал ђичарда
’ретьего.
‹ишь перейдЯ в кабинет и выпив кофе, ‚ульф позволил себе вернутьсЯ к
нашему делу. Ћн отодвинул поднос в сторону и поинтересовалсЯ, буду ли Я
излагать беседу с ”лемингами дословно. џ ответил, что да, и приступил.
Љогда Я дошел до сделки с ‚ильЯмом, ‚ульф поджал губы, но смолчал, не став
выражать вслух своего неудовольствиЯ по поводу того, что Я спустил
пЯтнадцать зеленых, а выставлЯть счет нам некому - не Ћрри же. Џосле этого
‚ульф откинулсЯ на спинку кресла, закрыл глаза и не шевелилсЯ до тех пор,
пока Я не закончил.
’огда он приоткрыл глаза и спросил:
- ’ак ты не обедал? ‘овсем ничего не ел?
џ помотал головой.
- …сли бы Я покинул свой пост, то чтобы вернутьсЯ, пришлось бы
выложить сотню. ‚ильЯм - редкостный сквалыга.
‚ульф резко выпрЯмилсЯ.
- Ќикогда больше не поступай так.
- Ќичего, мне полезно поголодать. “ менЯ было девЯть унций лишнего
жира. Њне комментировать или вам?
- „авай.
- •орошо. Џервое - убила ли ‘телла свою сестру? „ва против одного,
что не убивала. Ћна...
- ’олько два?
- „а, больше предложить не могу. Џо ее словам, сестра была длЯ нее
самым важным в жизни. „важды в моем присутствии она утрачивала контроль
над собой. …й это слишком тЯжело. …сли она побывала там в субботу утром
и... Њне нужно это разжевывать?
- Ќет. Ђ почему два против одного? Џочему не один или не меньше?
- Џотому что женщины убивают своих сестер только в том случае, если
ненавидЯт или боЯтсЯ их. ‘телла любила сестру и хотела... скажем, спасти
ее. ‹адно, ставлю три против одного. Љстати, если она и убила, нам это
ничего не дает. Љак это доказать? „аже если мы раздобудем улики, Љремер и
окружной прокурор не поверЯт нам, не говорЯ уже о присЯжных. ’ак что
выкиньте ее из головы. Ђ вот на мистера ”леминга Я не ставлю. Љонечно, у
него, как и у любого другого, мог быть свой мотив, но, судЯ по тем
сведениЯм, которыми Я располагаю сейчас, он мог прикончить €забель только
ради того, чтобы его жена перестала из-за нее беспокоитьсЯ, что, по-моему,
немного притЯнуто за уши. Ћдно непонЯтно: почему он менЯ впустил?
- —тобы жена не нарвалась на тебЯ на лестничной площадке.
- ‚озможно, хотЯ он мог менЯ выгнать или пригрозить полицейским. џ
думаю, что дело либо в том, что он и впрЯмь любит решать задачки, либо
решил, что так будет лучше длЯ жены. ‚ывод следующий: если ”леминги тут ни
при чем, то они даже не представлЯют, кто бы мог это сделать. ‘телла
сказала, что не сможет даже попытатьсЯ кого-то назвать, и Я ей верю.
‚руньЯ из нее пресквернаЯ. Љогда Я нарочно лЯпнул, что, возможно, Ћрри и
платил за квартиру, она помотала головой. Џотом отнекивалась, но Я уверен,
что она знает имЯ покровителЯ. ‚прочем, что нам до этого - мы тоже знаем.
- …сли Ћрри сказал правду.
- ‘казал. …му и деватьсЯ было некуда. Љстати, самое лакомое блюдо Я
приберег напоследок. џ имею в виду вторую жизнь €забель. ’еатральный круг.
- „а, - буркнул ‚ульф.
- —то - да?
- ’ут придетсЯ повозитьсЯ. ‚прочем, этого следовало ожидать. †енщина,
котораЯ питаетсЯ на чьи-то деньги, нигде не работаЯ, конечно, предпочитает
есть не в одиночестве. ’ы смеешьсЯ?
- „а. Ѓольшинство мужчин тратили бы деньги не только на еду. ‹адно.
€так, у нас теперь имеетсЯ круг... как и ожидалось. „есЯтки или даже сотни
людей. Џредлагаю, наконец, пощупать ќвери Ѓаллу.
- џ как раз о нем думаю. ‘начала Я хотел... ‚прочем, ладно. Ћбсудим
это завтра после твоей встречи с Ћрри.
€ он потЯнулсЯ к стенограмме.

Њесто вашей встречи с подследственным в Њанхэттене частично зависит
от причины ареста. ‘видание может состоЯтьсЯ в полицейском участке, или в
городской тюрьме, или в конторе окружного прокурора, или в зверинце. Ќе
знаю, многие ли полицейские называют его зверинцем, но сержант Џэрли
‘теббинз другого слова не употреблЯет. ќто голаЯ, обшарпаннаЯ и довольно
вонючаЯ комната длиной Ярдов в двенадцать, разделеннаЯ пополам стальной
решеткой, вделанной в потолок. Џосередине комнаты по обе стороны от
решетки от стены до стены тЯнетсЯ деревЯнный стол, вдоль которого на
одинаковом расстоЯнии друг от друга стоЯт деревЯнные же стульЯ. Џричем
стульЯ, предназначенные длЯ посетителей, ничем не отличаютсЯ от стульев,
на которых сидЯт посещаемые. „емократиЯ как никак.
‚о вторник утром, в десЯть минут одиннадцатого, сидЯ на одном из
стульев со стороны посетителей в ожидании Ћрри, Я пребывал не в самом
радужном настроении. Љогда Џаркер позвонил и сказал, что свидание
назначено в городской тюрьме, Я был уверен, что мы будем разговаривать в
отдельной комнате. ‚место этого менЯ препроводили в зверинец, где уже
переговаривались четыре пары, пЯлЯсь друг на друга через решетку.
ЃлижайшаЯ от менЯ соседка, пожилаЯ полнаЯ дама с заплаканными глазами,
была всего в каких-то семи футах. џ рад был бы думать, что такое отношение
вызвано только желанием насолить Ќиро ‚ульфу и Ђрчи ѓудвину, но, увы, -
все обстоЯло куда серьезнее. ‚ полиции определенно считали, что Ћрри
убийца, и предпочитали не рисковать.
Ќаконец в стене по ту сторону стола и решетки распахнулась дверь, и
вошел Ћрри в наручниках, сопровождаемый надзирателем. Ќадзиратель подвел
Ћрри к столу, усадил на стул напротив менЯ, буркнул: "ЏЯтнадцать минут", и
отошел к стене, где уже стоЯл еще один надсмотрщик. Њы посмотрели друг на
друга сквозь решетку. ѓлаза Ћрри чуть припухли. Љогда-то он призналсЯ мне,
что расчесывает волосы утром минут по десЯть. ‘егоднЯ же он Явно не
причесывалсЯ.
- Љомната может прослушиватьсЯ, - шепнул Я.
- ‚рЯд ли, - сказал Ћрри. ‘кованные наручниками руки он положил перед
собой на стол. - ‘лишком рискованно. ЏредставлЯешь, какаЯ шумиха может
поднЯтьсЯ?
- •орошо, но давай говорить потише. Џаркер сказал тебе, что мистер
‚ульф, ‘ол, ”ред и Я решили, что ты не убивал ее, и взЯлись за это дело?
- „а, у ‚ульфа не было другого выбора. џ, конечно, не его Ђрчи
ѓудвин, но и менЯ он не смог бы бросить на произвол судьбы.
- џ предпочитаю быть своим собственным Ђрчи ѓудвином, но сейчас мы в
это вдаватьсЯ не будем. “ менЯ есть к тебе пара вопросов, но Џаркер
сказал, что ты хотел менЯ видеть. €так?
- џ хочу попросить тебЯ об одолжении, Ђрчи. Ћ большом одолжении. џ
хочу, чтобы ты встретилсЯ с „жил •арди и сказал ей...
- Њы уже встречались. ‚чера утром она сама пришла к нам в контору, не
перебивай, пожалуйста, и мы поговорили. Ќе знаю, что ты ей рассказывал про
€забель Љерр, так что...
- џ никогда не говорил ей про €забель Љерр. —ерт побери, что ты ей
наплел?
- ’о же, что и ты - ничего. Ћб этом одолжении ты и хотел просить, так
что оно уже сделано. џ сказал, что полициЯ считает тебЯ виновником смерти
€забель Љерр, тогда как мы так не считаем и собираемсЯ расследовать это
дело. Ђ про €забель мы и сами ничего не знаем. ’еперь...
- ’ы просто чудо, Ђрчи! Ќе знаю, как тебЯ и благодарить.
- €зложи это в письменном виде, и Я повешу твою благодарность в
рамочке на стену. “ менЯ есть вопросы, а времени у нас - кот наплакал. ’ы
уже раскололсЯ?
- Ќет. џ нем как рыба.
- ’ак и держись. Џаркер согласилсЯ защищать тебЯ. —то у них есть? Ћни
нашли твое удостоверение и другие вещи, отпечатки твоих пальцев и ее
дневник, но все это...
- …е _д_н_е_в_н_и_к_?
- „а. ’ы не знал, что она вела дневник?
- Ќет, черт побери!
- Ћн у них в руках, по словам Љремера. Ќо старый лис умолчал про
содержание. ’ы, конечно, там фигурируешь, но мне важно знать другое: могла
ли €забель упомЯнуть там _е_г_о_? џ имею в виду покровителЯ, имЯ которого
мне пришлось выдирать из тебЯ клещами?
- Ћ... - Ћрри призадумалсЯ. - Џонимаю. ќто может быть важно. Ќет, не
думаю, что она об этом писала. Љонечно, она держала дневник взаперти, и
все-таки врЯд ли... Ћна была слишком осторожна. џ почти уверен, что его
имени там нет.
џ взглЯнул на часы. Ћсталось шесть минут.
- ’еперь главный вопрос. ‘колько людей знало о вас с ней?
- Ќикто не знал.
- …рунда! Ћткуда ты можешь быть уверен?
- Ќасколько мне известно, никто не знал. ‘ам знаешь, Ђрчи, Я иногда
не прочь прихвастнуть, но ты хоть раз слышал от менЯ ее имЯ? Ћна менЯ
довольно быстро напугала. †енщины ко мне привЯзывались и раньше, но эта
пристала просто как банный лист. ‚ерно, она мне нравилась, с ней было
приЯтно, но она просто на мне помешалась. Њы никогда никуда не ходили. Ћна
сама хотела, чтобы мы встречались только у нее дома, и менЯ это вполне
устраивало. Љ сожалению, Я ее недооценил. џ рассказал ей о том, что
познакомилсЯ с „жил - ничего особенного, просто встретил стюардессу. €
потом, как последний болван, решил приучить ее к мысли, что поскольку Я у
нее не единственный, то и она не может рассчитывать на то, чтобы быть
единственной у менЯ. € вскоре после этого Я влюбилсЯ по-настоЯщему,
впервые в жизни. ‚ „жил. Ђ €забель... џ говорил тебе, как она отнеслась к
этому. Ћна всерьез вознамерилась выйти за менЯ сама. џ сказал, что
зарабатываю едва ли половину от того, что ее приЯтель тратит на ее
квартиру и трЯпки. €забель же заверЯла, что комнаты и ванны ей будет
достаточно, даже после того как родитсЯ ребенок. ‘овсем свихнулась баба. џ
ни на секунду не поверил, что она ждет ребенка. Ђ потом - чей бы это был
ребенок? џ отвечаю на твой вопрос. џ никому про нее не говорил, и
сомневаюсь, чтобы она кому-то рассказала про менЯ.
- Ќо она же рассказывала тебе о других, верно?
- Љое о ком - да.
- Љто из них убил ее? “ кого были хоть какие-то основаниЯ?
Ћрри кивнул.
- „а, Я и сам ломал над этим голову. …сли она упоминала хоть что-то,
достойное вниманиЯ, то вспомнить Я не могу. џ прекрасно понимаю, что
только так вы можете менЯ выручить, но ничем не могу помочь. Љонечно, она
рассказывала про разных людей, в том числе про мужчин, которые с ней
заигрывали, про женщин, которые ей нравились или которых она на дух не
выносила, но Я уже всех перебрал в уме и зашел в тупик. џ понимаю, что с
кого-то все равно начать надо, поэтому хочу назвать тебе ее лучшую
подругу, певицу из ночного клуба „жулию „жекет. …е настоЯщее имЯ - ќми
„жексон. Ќа позапрошлой неделе она еще работала в клубе "„есЯть маленьких
индейцев". ‹учше никого не сыскать. Ђ ты уже раздобыл что-нибудь? •оть
какую-то зацепку?
- Ќет. Ђ ты когда-нибудь видел ее сестру, ‘теллу ”леминг?
- Ќет. €забель рассказывала про нее. ѓоворила, что когда мы с ней
поженимсЯ, то не только она будет счастлива, но и ее сестра.
Џредполагалось, что Я буду на седьмом небе от радости из-за того, что
сделаю сразу двух женщин счастливыми.
- Џравильно. Ђ она упоминала когда-нибудь...
џ умолк, потому что надзиратель оторвалсЯ от стены и приближалсЯ к
нам. Ћн прикоснулсЯ к плечу Ћрри, что было совсем ни к чему, и сказал, что
наше времЯ истекло. џ возвысил голос:
- Љак вас зовут?
Ћн тупо посмотрел на менЯ.
- Љак _м_е_н_Я_ зовут?
- „а, лично вас.
- Њое имЯ ‚ильЯм ”ланаган.
- ЏонЯтно, еще один ‚ильЯм. - џ поднЯлсЯ. - џ доложу о вашем жестоком
обращении. Њистер Љэтер задержан только как важный свидетель, а вы грубо
схватили его за плечо.
џ повернулсЯ и двинулсЯ к двери.
‚ильЯм ”ланаган ничего особенного не прервал. џ собиралсЯ только
спросить, не упоминала ли когда-нибудь €забель доктора ѓамма.
Џо дороге домой, в такси, Я размышлЯл. џ надеЯлсЯ, что беседа с Ћрри
прольет хоть какой-то свет на эту историю, однако когда такси заворачивало
на ’ридцать пЯтую улицу, Я поймал себЯ на мысли о том, что обдумываю,
какое выражение было у Ћрри в ту или иную минуту, или что он сказал.
ЋткровеннаЯ глупость, потому что мы вычеркнули Ћрри из числа
подозреваемых. Џравда, беда в том, что длЯ того, чтобы кого-то напрочь
вычеркнуть, нужно заполучить другого подозреваемого. Њысль о том, что Ћрри
ухлопал €забель Љерр, мелькнула в моем мозгу в тот самый миг, когда Я
разглЯдел вмЯтину в ее черепе и увидел валЯвшуюсЯ рЯдом пепельницу; чтобы
теперь забыть об Ћрри, Я должен был сперва подставить взамен некоего "икс"
или "игрек", а времЯ шло, и никакого "икс" или "игрек" у менЯ так и не
было.
‚ойдЯ в кабинет, Я не выдвинул верхний левый Ящик своего стола, чтобы
достать блокнот, в который Я заношу дневные расходы длЯ еженедельного
финансового отчета. ‘чет за поездку в такси на три доллара семьдесЯт пЯть
центов Я решил оплатить сам.
Џоскольку сейчас было три минуты двенадцатого, ‚ульф только что
спустилсЯ из оранжереи и сидел, разбираЯ почту. Ќе обнаружив в ней ни
чеков, ни писем от коллекционеров орхидей, то есть ничего интересного,
‚ульф со вздохом отодвинул кипу конвертов в сторону и сказал:
- „оброе утро.
џ ответил, что утро вовсе не доброе, и в доказательство дословно
воспроизвел беседу с Ћрри. ‡акончил Я пожеланием, чтобы следующую встречу
‚ульф провел сам, поскольку Я ни с „жил •арди, ни с ”лемингами ровным
счетом ничего не добилсЯ.
- ’ем более, что он мужчина, - присовокупил Я. - џ понимаю, что
нельзЯ просить от вас слишком многого и встречатьсЯ с „жулией „жекет, но
она подождет, пока вы не прощупаете ќвери Ѓаллу.
‚ульф насупилсЯ:
- Ђ доктор ѓамм?
џ нахмурилсЯ в ответ:
- ЌельзЯ же вечно откладывать Ѓаллу. џ прекрасно понимаю вас и
полностью согласен, что мы не беремсЯ за дела о разводах. “ж слишком
противно выЯснЯть, кто с кем спал или спит. Ѓаллу, безусловно, оплачивал
квартиру не длЯ того, чтобы читать €забель стихи, но длЯ нас секс в этом
деле - не главное, и можно от него абстрагироватьсЯ. ‚ конце концов можете
убедить себЯ, что Ѓаллу ухлопал ее за то, что сделал неправильное
ударение, декламируЯ оду.
ѓубы ‚ульфа превратились в тонкую ниточку. Ћн трижды глубоко
вздохнул, потом процедил:
- •орошо. Џриведи его.
џ кивнул.
- ‹адно, но только не могу сказать, когда. џ наводил о нем справки
вчера вечером. Ћн не только президент "”едерал •олдинг Љорпорейшн", но и
директор еще девЯти крупных фирм. “ него один женатый сын и две замужних
дочери. …му пЯтьдесЯт шесть. Љроме дома на естьдесЯт седьмой улице, у
него еще дом в ђайнбеке и вилла в Џалм-Ѓич. џ могу узнать через банк,
сколько он стоит, но не уверен, что...
- џ же сказал - приведи его.
- џ слышал. џ просто пыталсЯ донести до вас, что на мой взглЯд - не
слишком разумно объЯснЯть в его приемной, а потом и его секретарше, что
частный сыщик Ќиро ‚ульф хочет встретитьсЯ с их боссом по личному делу.
…ще хуже - договоритьсЯ о встрече по телефону. Џоэтому Я должен придумать
что-то похитрее, а „жулию „жекет придетсЯ пока отложить.
- ‘ол не звонил?
- ‡вонил в девЯть утра. ‘казал, что ”ред уже с ним и они приступают к
делу. Џозвонит около часа.
- ”у. ѓений против ветрЯных мельниц. Ћтзови его. Џусть займетсЯ мисс
„жекет. ‚ыудит из нее несколько имен, и ”ред поможет ему опросить их. -
‚ульф потЯнулсЯ к почте. - ’вой блокнот, Ђрчи. Ќадо ответить этому олуху
из Џарижа.

‚ четыре часа днЯ Я стоЯл в мраморном вестибюле сорокаэтажной махины
на “олл-стрит, напротив лифтов с табличками "ќтажи 32 - 40". ЏодготовилсЯ
Я тщательно. “ менЯ перед глазами стоЯл облик ќвери Ѓаллу, фотографию
которого Я разыскал в Ќью-‰оркской публичной библиотеке в одном из номеров
журнала "”орчун", а в кармане покоилась визитнаЯ карточка. ’очно такаЯ же,
как та, что Я дал лифтеру ‚ильЯму - мое имЯ посередине, а имЯ и адрес Ќиро
‚ульфа внизу, более мелким шрифтом, но с маленьким добавлением. Џод
собственными именем и фамилией Я допечатал на машинке: "‚ розовой спальне
хранилсЯ дневник, который теперь в полиции". ‚ышло очень аккуратно,
уместившись в самый раз.
‚озможно, что Я и перестаралсЯ. ‚полне можно было допустить, что не
только жена и дети, но и кое-кто из служащих "”едерал •олдинг Љорпорейшн"
знали, как мистер Ѓаллу проводит некоторые вечера. Ќо, скорее всего, они
не знали. Џрименительно к его персоне журналист "”орчун" не раз употреблЯл
такие прилагательные, как "честный", "добропорЯдочный", "безупречно
чистый" и "безукоризненный". џ не привык клевать на прилагательные в
печатных изданиЯх, но даже если отбросить из них половину, то оставалось
достаточно, чтобы сделать мою задачу весьма щепетильной. Џоэтому Я и
проторчал добрую сотню минут внизу в вестибюле вместо того, чтобы
поднЯтьсЯ на тридцать четвертый этаж. Љ тому же ждать внизу оказалось
гораздо приЯтнее, особенно после пЯти часов, когда из каждого лифта
выпархивала стайка очень симпатичных пташек.
‚ последний раз Я взглЯнул на часы без двадцати двух шесть, а пару
минут спустЯ поЯвилсЯ ќвери Ѓаллу. €з всех, кто спустилсЯ с ним в лифте,
только один мужчина чуть задержалсЯ и они, переговариваЯсь, зашагали
вместе к выходу. џ двинулсЯ следом, надеЯсь, что дальше их пути
разойдутсЯ. ’ак и случилось. ‘путник Ѓаллу направилсЯ в сторону ЃродвеЯ, а
Ѓаллу остановилсЯ у кромки тротуара. џ тут же подошел к нему, протЯнул
визитку и произнес:
- ‚ас это может заинтересовать, мистер Ѓаллу. ‘вета здесь достаточно?
‘перва мне показалось, что он собираетсЯ менЯ отшить, и он сам,
должно быть, так решил, но в следующий миг он посмотрел на мое
мужественное честное лицо, лицо человека, вручившего тысЯчи визитных
карточек, взЯл карточку из моих рук, поднес ее к свету и начал читать. ќто
дало мне времЯ, чтобы рассмотреть его. ’емно-серый костюм обошелсЯ мистеру
Ѓаллу сотни в три, а то и в четыре, а шлЯпа такого же цвета - еще долларов
в сорок. ЉрупнаЯ голова на крупном теле, лицо с морщинками, но не дрЯблое.
‚ыражение лица ничуть не изменилось, когда, покончив с моей визиткой,
Ѓаллу сунул ее в карман и перевел взглЯд на менЯ.
- ‚ы уверены, что это может заинтересовать _м_е_н_Я_? - спросил он.
џ кивнул.
- ‡десь - не лучшее место, чтобы обсуждать это. џ предлагаю контору
Ќиро ‚ульфа. Ћн больше полиции знает и про розовую спальню, и про
подозреваемого, и даже про вас. ‹учше всего не откладывать дела в долгий
Ящик. Ѓольше добавить мне нечего, Я простой посыльный. Ќо вы должны
признать, что Я поступил очень тактично, раз не поднЯлсЯ на тридцать
четвертый этаж и не передал эту карточку вашему персоналу.
ќвери Ѓаллу покрутил головой, должно быть, высматриваЯ поблизости
полицейского. ’щетно. ‚ следующее мгновение к нам подкатил и остановилсЯ
"роллс-ройс", из которого вышел облаченный в форменную одежду шофер. Ѓаллу
повернулсЯ ко мне и спросил:
- ѓде это находитсЯ?
- ‡ападнаЯ ’ридцать пЯтаЯ улица. „ом девЯтьсот тридцать восемь.
- “ вас есть машина?
- Ќе здесь.
- …сли поедете со мной, то будете держать Язык за зубами.
- •орошо. џ уже сказал все, что хотел.
Ѓаллу шагнул к "роллс-ройсу" и залез внутрь. џ последовал за ним.
офер захлопнул за мной дверцу и прошествовал на свое место. Љогда машина
плавно покатила вперед, Ѓаллу сказал шоферу, что мы по дорого кое-куда
заедем, и назвал адрес. Љогда "роллс" остановилсЯ на перекрестке, Я
подумал, что, пожалуй, впервые доставлЯю подозреваемого в убийстве к Ќиро
‚ульфу в собственном "роллс-ройсе". Ћстальную часть пути, благо все
молчали, Я сосредоточилсЯ на автомобиле и решил, что ход у него более
плавный, чем у "герона", но зато трогаетсЯ с места и разгонЯетсЯ он
медленнее.
Љогда мы добрались до нашего старенького особнЯка, было уже начало
седьмого, значит, ‚ульф уже спустилсЯ из оранжереи. ђазместив на вешалке
пальто и шлЯпу Ѓаллу, а также свои собственные, Я вошел в кабинет,
провозгласил: "Њистер Ѓаллу" и отступил в сторону.
‚ойдЯ, Ѓаллу приостановилсЯ, осмотрелсЯ и спросил:
- ‡десь не установлены подслушивающие устройства?
- Ѓоюсь, - вздохнул ‚ульф, - что скоро нигде нельзЯ будет чувствовать
себЯ в безопасности. Ќо Я могу дать вам мое честное слово, что ничего из
того, о чем мы будем здесь говорить, не будет записано.
Ћн указал на цветочную вазу.
- Њикрофон можно спрЯтать даже там, но его нет.
Ѓаллу предъЯвил ‚ульфу мою визитку, которую предусмотрительно вынул
из кармана пальто.
- —то это за галиматьЯ насчет розовой спальни и дневника?
‚ульф протЯнул руку и взЯл карточку.
- ђазве не очевидно? ќто уловка, чтобы заманить вас сюда. Џричем
мистер ѓудвин ничего не выдумал: спальнЯ и впрЯмь розоваЯ, как вам
известно, поскольку вы провели в ней не один час, а мисс Љерр и в самом
деле вела дневник, который теперь находитсЯ в полиции.
Ћн мотнул головой в сторону красного кожаного кресла.
- ‘адитесь, пожалуйста; приЯтнее вести беседу, когда глаза на одном
уровне.
- џ никогда не проводил времени в розовой спальне.
- ’огда почему вы здесь?
- Џотому что Я знаю вашу репутацию. ‡наю, что вы способны
подстраивать хитроумные ловушки и, по-видимому, сейчас решили вовлечь менЯ
в свою игру. •очу сразу предупредить: не стоит.
‚ульф покачал головой.
- Ќет, мистер Ѓаллу, так не пойдет. ‘ейчас не важно, знаю ли Я о
вашей свЯзи с мисс Љерр, длившейсЯ три года, и какими фактами Я располагаю
в подтверждение этому. ‚ажно другое: можно ли предотвратить обнародование
этих фактов и если да, то как? ќто вопрос к вам. ЊенЯ занимает другой
вопрос: вы ли убили эту женщину? …сли да, то вы приговорены. …сли нет, то
Я вовсе не собираюсь разоблачать вас, и о вашей свЯзи может вообще никто
не узнать. Џоверьте, что Я руководствуюсь вовсе не бахвальством, когда
заЯвлЯю, что исход дела зависит только от того, насколько вы будете со
мной откровенны.
Ѓаллу повернул голову и проводил менЯ взглЯдом, пока Я усаживалсЯ за
свой стол. Џотом посмотрел на ‚ульфа, подошел к красному креслу, устроилсЯ
поудобнее и сказал:
- џ слушаю.
‚ульф чуть развернулсЯ вместе с креслом, чтобы смотреть прЯмо на
Ѓаллу.
- Љое-что может быть длЯ вас в новинку, а кое-что - нет, - начал он.
- ‚ам, конечно, известно, что человек по имени Ћрри Љэтер задержан
полицией как важный свидетель, но в любой миг ему могут предъЯвить
обвинение в преднамеренном убийстве. “ менЯ имеютсЯ достаточные основаниЯ
длЯ того, чтобы считать его невиновным. ‚ течение рЯда лет мистер Љэтер
выполнЯл мои поручениЯ, так что теперь Я перед ним в долгу. —тобы вернуть
этот долг, Я должен сейчас сообщить вам нечто, что было сказано мне в
конфиденциальной беседе. Њистер Љэтер и мисс Љерр в течение последнего
года состоЯли в интимных отношениЯх. Ћн часто посещал ее квартиру с
розовой спальней, когда мисс Љерр говорила, что вы не придете, и в
квартире имелись многочисленные свидетельства его визитов, незаметные длЯ
вас, но вскрывшиесЯ при обыске. ЏолициЯ все это обнаружила, что и
послужило причиной ареста мистера Љэтера. Ќе желаете что-нибудь сказать?
- џ слушаю.
Џо лицу ќвери Ѓаллу можно было подумать, что ему предлагают очередной
пакет акций.
- Њисс Љерр много рассказывала мистеру Љэтеру про вас, ее
покровителЯ, но, естественно, не рассказывала вам о нем. ‘удЯ по всему,
она упоминала его и в дневнике, но вас эта участь, по-видимому, не
коснулась. ‚ противном случае вас бы уже навестили сотрудники уголовной
полиции или люди окружного прокурора. Ќе было такого?
- џ слушаю.
- ’ак не пойдет. џ должен знать, а вас это ни к чему не обЯзывает.
Љто-нибудь приходил к вам?
- Ќет.
- …сть ли у вас хоть какие-то основаниЯ подозревать, что вы можете
иметь отношение к убийству €забель Љерр?
- Ќет.
- •орошо. ‚озможно, что окружной прокурор и не предъЯвит мистеру
Љэтеру обвинение в убийстве, пока не выЯснит, кто платил за квартиру мисс
Љерр; к этому обЯзывает обычнаЯ осторожность. ‚ам остаетсЯ надеЯтьсЯ, что
прокурор никогда этого не выЯснит; Я тоже буду удовлетворен.
‚ульф наклонил голову.
- ‚ том-то и загвоздка, мистер Ѓаллу. …сли мистеру Љэтеру придетсЯ
предстать перед судом, то ваше имЯ неизбежно всплывет. Њистер Љэтер
присЯгнет, начнет давать показаниЯ, назовет вас, и - пиши пропало. …сть,
правда, неплохой шанс, что если удастсЯ изобличить и осудить истинного
убийцу, то ваше имЯ тоже останетсЯ в тени; если же станут судить мистера
Љэтера, то про вас неизбежно станет известно. ‘ледовательно, принимаЯ в
расчет, что мистер Љэтер невиновен, в наших общих с вами интересах не
допустить судебного процесса над ним. ’акже в наших с вами интересах -
изобличить убийцу €забель Љерр. …сли вы откажетесь помочь мне, Я,
естественно, заподозрю, что ее убили вы; если же потом окажетсЯ, что Я
заблуждалсЯ, то Я только зрЯ потрачу драгоценное времЯ, что будет
чертовски жаль. џ Ясно изложил суть дела?
Њорщинки на лице Ѓаллу углубились, выражение же совсем не изменилось.
Ћн только глубоко вздохнул, потер ладонью бровь и спросил:
- Њогу Я что-нибудь выпить?
џ сказал, что да, конечно, поскольку решил, что так быстрее, чем
звонить ”рицу. Ѓаллу заказал джин со льдом и долькой лимона, и Я
отправилсЯ на кухню. Џока ”риц нарезал лимон, Я разыскал джин, стакан и
ведерко со льдом. Љогда Я вернулсЯ в кабинет, красное кресло пустовало;
Ѓаллу стоЯл возле нашего огромного глобуса, медленно вращаЯ его кончиком
пальца. Љогда Я поставил поднос на столик, Ѓаллу подошел, бросил в стакан
кубик льда, плеснул сверху джин, выдавил и положил в стакан пару кружочков
лимона и размешал. Љогда Я подошел к своему столу и уселсЯ, Ѓаллу все еще
помешивал коктейль. Ќаконец он поднес его к губам, два раза отхлебнул и
отставил стакан.
- „а, - произнес он, - вы Ясно изложили суть дела.
‚ульф приоткрыл глаза.
- ‘удЯ по всему, Я попалсЯ, - продолжал Ѓаллу. - џ не могу проверить
истинность ваших утверждений. ‚ыпить мне и в самом деле хотелось - Я
всегда пропускаю стаканчик, когда возвращаюсь домой после работы, но куда
важнее длЯ менЯ было выгадать немного времени длЯ размышлений. џ решил,
что вы говорите правду, хотЯ бы потому, что не вижу, что бы вы выигрывали,
вводЯ менЯ в заблуждение. …динственнаЯ альтернатива длЯ менЯ - повернутьсЯ
и уйти, но Я не могу пойти на такой риск. “ менЯ есть вопрос: когда мисс
Љерр... когда этот Љэтер впервые узнал обо мне?
‚ульф повернулсЯ ко мне.
- Њы это знаем, Ђрчи?
- Ќет, сэр. Ќо Я могу узнать, если это важно.
- Њог он знать это уже месЯца четыре? - спросил Ѓаллу.
- Љонечно, - Я пожал плечами.
- Њне бы хотелось это выЯснить. Ѓыть может, сейчас это уже не столь
важно, но Я бы хотел знать. - Ћн взЯл стакан и отпил из него. - Њогу еще
добавить, что Я не убивал мисс Љерр. ‘тал бы человек с моим положением, с
моим весом в обществе... Ќет, это длЯ вас не аргумент. „лЯ менЯ даже мысль
такаЯ показалась бы фантастической. ‚ы хотите, чтобы Я помог найти убийцу.
…сли Љэтер невиновен, а факты таковы, какими вы их представили, то Я бы
искренне рад помочь, но как?
- ‘начала покончим с вами, - произнес ‚ульф. - ѓде вы были в субботу
утром?
- ‚се утро Я провел дома, часов до трех. Љ обеду мы ждали гостей.
- …сли потребуетсЯ, вы сможете обеспечить себе алиби на каждые
полчаса, начинаЯ с восьми утра?
- „умаю, что да. Њне много раз звонили.
- Ђ у вашей жены есть алиби?
- Џричем тут моЯ жена, черт возьми?
‚ульф покачал головой.
- Ќе заводитесь. „о сих пор вы вели себЯ безупречно; не портите
впечатление. Ќе Я втЯгиваю вашу жену, а обстоЯтельства. ‡нала ли она о
вашей свЯзи с мисс Љерр?
- Ќет.
- Ќасколько вы уверены?
- ‘овершенно уверен. џ принЯл все мыслимые меры предосторожности.
‚ульф нахмурилсЯ.
- ‚ы ставите нас в трудное положение. „лЯ менЯ или длЯ мистера
ѓудвина было бы весьма желательно повидатьсЯ с вашей женой, но как
придумать такой повод, чтобы не вовлекать вас? Ќадеюсь, что мистеру
ѓудвину удастсЯ...
- Ќет, не удастсЯ! џ не позволю вам встречатьсЯ с моей женой!
- ‚ы опЯть за старое? ‚ы сами признали, что попались, вот и не
трепыхайтесь. …сли не вы и не ваша жена, то кто? џ должен иметь факты, или
имЯ, или хотЯ бы намек. ‚ы провели с этой женщиной много времени. Ћна
рассказывала вам о своих знакомых, о местах, куда ходила. Њне надо об этом
знать.
Ќа шее Ѓаллу начала подергиватьсЯ мышца.
- џ настаиваю, категорически настаиваю, чтобы вы не втЯгивали мою
жену в эту историю. ‚ы, конечно, рассчитываете на то, что вам заплатЯт. џ
никогда не "трепыхаюсь". ‘колько вы хотите?
‚ульф кивнул.
- Ќичего другого от вас Я не ожидал. Ѓогатые люди даже не мыслЯт
других путей расчета. џ веду расследование от имени мистера Љэтера, так
что вы не можете нанЯть менЯ или заплатить мне. џ, конечно, давлю на вас,
но только длЯ того, чтобы получить нужные сведениЯ. € вашу жену мы
побеспокоим только в том случае, если иного выхода не будет. Ћт вас же мне
нужно...
‡азвонил телефон. џ повернулсЯ и снЯл трубку.
- Љонтора Ќиро...
- ќто ‘ол, Ђрчи. џ...
- Њинутку.
џ отложил трубку в сторону, прошел в прихожую, а оттуда на кухню и
поднЯл трубку параллельного аппарата.
- “ нас посетитель. ‚ываливай, что там у тебЯ.
- “ вас будут еще посетители. џ опростоволосилсЯ. ‚стретил себе
равного. ќто „жулиЯ „жекет. Ћтдал бы недельное жалованье, чтобы
посмотреть, как бы справилсЯ с ней ты. Ѓеда в том, что Ќиро ‚ульф -
знаменитость, по ее словам, а также в том, что она обожает орхидеи. …сли
‚ульф покажет ей орхидеи, то она готова хоть часами рассказывать про
€забель Љерр. Њне же не скажет ничего. ‚ообще ничего.
- „а, просто жуть. Ѓоюсь, что мне пришлось бы угрохать на нее целых
десЯть минут.
- Њилости прошу. џ уже сказал - даю недельное жалованье. Ћна...
- ѓде ты находишьсЯ?
- ‚ телефонной будке на Љристофер-стрит. ‚ "„есЯти маленьких
индейцах" к телефону не пробитьсЯ. ‘ейчас она выступает. Ѓудет на сцене до
восьми, а потом снова с десЯти минут десЯтого до десЯти с четвертью.
- ’огда это пара пустЯков. Џриведи ее в половине девЯтого.
- Џара пустЯков - ха!
ЏослышалсЯ щелчок, и свЯзь оборвалась.
џ не надеюсь, что вы мне поверите, когда Я скажу, каковы были первые
слова, что Я услышал по возвращении в кабинет, но вы имеете право знать,
почему мы добились от ќвери Ѓаллу так же мало, как ‘ол от „жулии „жекет.
‚от что сказал Ѓаллу:
- ђедьЯрд Љиплинг.
џ подошел к столу, не верЯ своим ушам и не сводЯ глаз с Ѓаллу.
- ‘тихи? - спросил ‚ульф, когда Я усаживалсЯ.
- ‚ основном стихи, - ответил Ѓаллу, - но также некоторые рассказы.
…ще ђоберт ‘ервис и „жек ‹ондон. Љое-что другое, но эти трое, Љиплинг,
‘ервис и ‹ондон, есть у менЯ целиком, в кожаных переплетах. € все хранитсЯ
там. Љстати, Я хотел вас спросить - могут ли они снЯть отпечатки пальцев с
кожаных переплетов? Љожа - не гладкаЯ, а пупырчатаЯ.
‚ульф повернул голову.
- Ђрчи?
- ‚озможно, не смогут, - сказал Я. - Ќо ваши отпечатки могут быть на
других предметах. “ вас когда-нибудь брали отпечатки пальцев? Ћни
где-нибудь хранЯтсЯ?
- Ќе знаю. Џросто не знаю.
Џлечи ‚ульфа поднЯлись на одну четвертую дюйма, потом опустились.
- ’огда вам остаетсЯ только надеЯтьсЯ. Ќо мне трудно поверить, мистер
Ѓаллу, что вы проводили там десЯть часов в неделю, или пЯтьсот часов в год
в течение трех лет, и мисс Љерр никогда не говорила, как проводит
оставшиесЯ... почти двадцать пЯть тысЯч часов. Људа ходит, с кем
общаетсЯ...
- џ уже сказал, - нервно ответил Ѓаллу, - уступаЯ вашему давлению.
Љроме физической близости у нас не было ничего общего. ђазве что еще
обсуждение прочитанных стихов и рассказов.
- ‚се равно - не могу поверить. Ћна никогда не упоминала сестру?
- Ќет, несколько раз невзначай упоминала, но ничего не рассказывала.
- € вы не знали, что сестра была резко против вашей свЯзи?
- Ќет, не знал. € сейчас не знаю.
- ’ем не менее это факт. Њисс Љерр когда-нибудь называла имЯ „жулии
„жекет?
- Џо-моему, нет. …сли и называла, то как-то между прочим, и Я его не
помню.
- Џоразительно. ‚ы часто и помногу общались в течение трех лет. џ
просил вас назвать мне хоть несколько имен, и вы назвали три: „жек ‹ондон,
ђоберт ‘ервис и ђедьЯрд Љиплинг. - ‚ульф отодвинул кресло назад. - ‚опрос:
почему вы хотели знать, когда мистер Љэтер впервые услышал ваше имЯ?
- џ... мне было просто любопытно.
- ‚ы сказали, что сейчас это уже не важно. Ђ когда это могло быть
важно и почему?
- џ имел в виду - важно только длЯ менЯ, а не длЯ вас и не длЯ ваших
целей. Љакую цель вы преследуете? ‚ы говорите, что Я не могу нанЯть вас
или заплатить вам, но почему? џ не вижу противоречиЯ между интересами
Љэтера и моими. —то вы скажете, если Я предложу вам десЯть тысЯч в
задаток? „вадцать тысЯч?
- Ќет. - ‚ульф поднЯлсЯ. - џ уже свЯзан обЯзательством.
€ вышел.

‚ четверть девЯтого мы вновь сидели в кабинете, а ”риц убирал
кофейные приборы; Я еще этого не знал, но шла подготовка к одному из самых
грандиозных представлений, которые когда-либо разыгрывались в нашем старом
особнЯчке красного кирпича. ‚ыпроводив Ѓаллу, Я отправилсЯ на кухню и
рассказал ‚ульфу про звонок ‘ола. Љонечно, ‚ульф получил бы большее
наслаждение от лукового супа и мЯса с овощами по-кентуккийски, если бы Я
подождал хотЯ бы до кофе. Ќо менЯ интересовал вопрос: что перевешивает у
этого чревоугодника - аппетит или пищеварение. Ћказалось, что испортить
ему аппетит можно только чудом.
‚прочем, пищеварению тоже немного досталось. ‚ульф выпил кофе больше
обычного, опустошив весь кофейник, и теперь, поскольку Я был рЯдом - а
обычно по вторникам Я провожу вечера вне дома, - ‚ульф решил продолжить
беседу, начатую за ужином. ђечь шла о ‚ьетнаме, хотЯ он не слишком
интересовалсЯ ‚ьетнамом. ‚о всЯком случае в те минуты. Ћн готовилсЯ к
встрече с женщиной, что само по себе уже портило ему настроение, но эта
женщина к тому же пела в ночном клубе, что было выше его сил. ‚ечер обещал
быть чудовищным. Љогда в дверь позвонили, ‚ульф злобно зыркнул на менЯ,
хотЯ виноват был не Я, а ‘ол, о чем Я не преминул напомнить ‚ульфу,
отправлЯЯсь открывать.
„аже через одностороннее стекло ею можно было залюбоватьсЯ. Ћна
возвышалась над ‘олом на пару дюймов, и если шубка была из настоЯщего
соболЯ, то на нее пошло не меньше сотни соболиных шкурок. ‚ойдЯ, она
сверкнула ослепительной улыбкой, которой Я тут же удостоилсЯ вторично,
повернувшись после того, как повесил шубку. ‘ол с трудом сдерживал
ухмылку, предвкушаЯ удовольствие. ђедкостный негодЯй. ‚зЯв менЯ за руку,
она нежно промурлыкала грудным голосом:
- ѓде он, Ђрчи?
Џосле чего, не выпускаЯ моей руки, устремилась прЯмехонько в кабинет.
’ам она освободила мою руку, протанцевала до середины комнаты, повернулась
лицом к ‚ульфу, отбросила сумочку на пол и пропела:

‚перед, толстЯк, вперед!
‘мелей, толстЯк, смелей.
Ѓери менЯ, толстЯк,
‘мелей же, не робей.
‹юбезный толстЯчок,
‹юби менЯ, люби.
џ жду тебЯ, малыш,
Џриди ко мне, приди.
‹юби менЯ, любии-и-и-и-и-и...
‘мелей!

Џотом протЯнула к ‚ульфу две длинные, изЯщные, оголенные руки и
изрекла:
- ’еперь орхидеи. Џоказывайте!
ЏризнатьсЯ, зрелище было впечатлЯющее. Џохоже, правда, ‚ульф тоже не
собиралсЯ сдаватьсЯ, показываЯ, что и он не лыком шит. Ћн хмуро пЯлилсЯ на
нее, причем на лице его было точно такое же выражение, которое Я не раз
видел, когда он никак не мог угадать нужное слово в кроссворде.
‚ульф перенес хмурый взглЯд на менЯ и рыкнул:
- ќто ты подстроил?
- Ќет, - звонко ответила она. - ‘о мной никто никогда ничего не
подстраивает. ќто ни к чему. ѓде орхидеи, толстЯк? ‘мелей!
- Њисс „жексон, - произнес ‚ульф.
- ’олько не здесь, - отрезала она. - џ „жулиЯ „жекет.
- ’олько не здесь, - жестко сказал ‚ульф. - ‚озможно, что много лет
назад, при других обстоЯтельствах, Я бы воздал должное этому спектаклю, но
только не здесь и...
- ќто не спектакль, парень, это Я.
- Ќе верю. ‘оздание, которое ворвалось сюда и прогнусавило сии
скверные вирши, не способно есть, или спать, или читать, или мечтать...
или любить. ‚ы способны любить?
- •а! ќто Я-то!!
‚ульф кивнул.
- ‚от видите? Њинуту назад вы бы сказали: "ќто Я-то, парень!" ‚ы
прогрессируете на глазах. —то касаетсЯ вашего желаниЯ посмотреть на
орхидеи, его легко исполнить. ‹ибо мистер Џензер, либо мистер ѓудвин могут
препроводить вас в оранжерею в удобное времЯ, может быть, завтра. ‘ейчас у
нас другие дела и совсем мало времени. ‚ы хотите, чтобы убийцу €забель
Љерр изобличили и наказали?
- Ћ да, еще как. …ще как, парень!
‚ульф скорчил гримасу.
- ќто уже атавизм. џ тоже хочу, чтобы убийца получил по заслугам,
поскольку, только изобличив его, Я могу освободить из-под стражи
арестованного Ћрри Љэтера. Њисс Љерр, должно быть, рассказывала вам о нем.
„жулиЯ „жекет уставилась на ‚ульфа с высоты своих пЯти футов и двух
дюймов.
- ‚ы что, больны? - спросила она.
- Ќет. џ зол, но Я не болен. …сли вы считаете, что ее убил мистер
Љэтер, то вы ошибаетесь, и Я собираюсь это доказать, найдЯ настоЯщего
убийцу. ‚ы не убивали?
‘ол и Я стоЯли между ней и дверью. „жулиЯ повернулась к нам и
отчеканила:
- Ђх ты, крыса!
- Ќе виновен, - ответил ‘ол. - ‚ы сразу сказали, что полагаете, что
ее убил Ћрри. ‚ы также сказали...
- ‚ы пообещали, что Ќиро ‚ульф попросит менЯ помочь уличить его.
- Ќет. џ сказал, что Ќиро ‚ульфу нужна ваша помощь. ‚ы же Ясно дали
понЯть, что мне ничего не скажете.
Ћна круто развернулась, словно ища, чем в нас запустить, потом
прогарцевала к моему столу, уселась на мое место и уставилась на ‚ульфа.
Ќе знаю, хватило бы у нас сил стащить ее оттуда, но Я счел за лучшее сесть
в красное кожаное кресло, а ‘ол разместилсЯ в одном из желтых.
- ‡начит, вы рассчитываете спасти его шкуру, потому что он на вас
работает, - произнесла она. - —ушь собачьЯ! Љак вы это сделаете? ‘кажите
мне.
‚ульф замотал головой.
- Ќе могу. џ и сам не знаю. ‚ы, кажетсЯ, убеждены в вине мистера
Љэтера и навернЯка изложили свое мнение полиции, но там, похоже, еще не
пришли к какому-то заключению. ‚о всЯком случае мистер Љэтер задержан
только как важный свидетель. Њожет быть, вы поделитесь со мной своей
убежденностью? Џочему вы так уверены, что убийца - мистер Љэтер?
- —ерт возьми, ведь Я ее предупреждала, - в сердцах проговорила
„жулиЯ.
- Џредупреждали, что мистер Љэтер убьет ее?
- Ќет, предупреждала, что от него можно ожидать всего, чего угодно.
‚ы, надеюсь, знаете, что он собиралсЯ женитьсЯ на другой женщине?
- „а.
- ’ак что понимаете, что они натворили? ’акое случаетсЯ, когда у
кого-то крыша едет. Ѓалбесы, им бы жить да радоватьсЯ. ’от, кто оплачивал
ее счета - она никогда не говорила мне, как его зовут, - всегда мог прийти
к ней в любую минуту, когда ему хотелось разнообразиЯ, - это раз. “ нее
было свое гнездышко и был мужчина, который о ней заботилсЯ, - это два.
Ќаконец у вашего Љэтера была женщина, котораЯ ждала его и в любую секунду
готова была за бесплатно лечь с ним в постель, - это три. џ и говорю -
жить бы да радоватьсЯ. Ќет, она вбила себе в голову, что должна выйти
замуж, а он вбил себе в голову, что должен женитьсЯ на стюардессе. ќто вы
тоже знаете?
- „а.
- Ѓудь у €забель хоть каплЯ мозгов, она бы оставила его в покое. Ќо
ума не хватило им всем. џ предупреждала €забель, чтобы она с ним порвала,
что у него уже совсем котелок не варит и что он способен на все. Ћна и
слушать менЯ не хотела. € вот, пожалуйста, - она на него надавила, и он ее
пришил. Љогда люди перестают соображать, надо от них бежать. Ќо он ее убил
и теперь пусть расплачиваетсЯ.
- ‚ы все это рассказали полиции?
- …ще бы.
- Ђ вдруг он не убивал?
- ‚здор!
‚ульф пристально посмотрел на нее. Џоскольку он привык видеть на этом
месте менЯ, ему пришлось чуть-чуть изменить наклон головы.
- ‚ы играете в азартные игры? - спросил он. - ‹юбите заключать пари?
- „урацкий вопрос. Љто не любит?
- Џрекрасно. ‘ол, сколько вы готовы поставить на то, что Ћрри Љэтер
не убивал €забель Љерр?
- „есЯть против одного, - ни секунды не колеблЯсь, выпалил ‘ол. €
тут же полез в карман, достал бумажник и извлек из него несколько купюр. -
Џожалуйста - сто против десЯти.
- ‚озможно, мисс „жексон пришла без денег. ’ы можешь...
- џ всегда при деньгах.
Ћна полезла в сумочку, которую подобрала и положила на мой стол после
того, как закончила петь.
- Ќо кто установит виновность?
- Ћкружной прокурор, - ответил ‘ол. - ‘то к десЯти, что Ћрри даже не
предстанет перед судом. ‚ы согласны, если деньги останутсЯ у Ђрчи ѓудвина?
- Ќет. Џусть они будут у Ќиро ‚ульфа.
Ћна встала и передала купюру ‚ульфу, ‘ол тоже отдал ему свои
бумажки. ‚ульф пересчитал деньги и убрал их в Ящик стола. „жулиЯ вернулась
к моему креслу, положила сумочку на мой стол и обратилась к ‚ульфу:
- ’еперь скажите, почему Я только что проиграла свои десЯть зеленых?
Ћн помотал головой.
- ќто подождет. џ только хотел показать вам, что мы руководствуемсЯ
логическими умозаключениЯми, а не привЯзанностЯми. ‚ы пристрастны к
мистеру Љэтеру?
- —то значит "пристрастна"?
- Џредубеждение. “мысел. ‹ичнаЯ неприЯзнь.
- Ќет, конечно. џ ко всем отношусь нормально.
- …сли он не убивал мисс Љерр, вы готовы потерЯть эти десЯть
долларов?
- Љонечно. Џари есть пари.
- ‡начит, если мисс Љерр убил кто-то другой, вы согласны, чтобы
наказание понес он, а не мистер Љэтер?
- ђазумеетсЯ.
- —то ж, прекрасно. ‚ы были близкими подругами с мисс Љерр. ‡а
исключением имени человека, оплачивающего ее счета, у нее не было от вас
тайн. Љаким она была человеком? ќто вовсе не праздный вопрос; Я должен это
знать. —то она была за женщина?
- Ћна была просто душка. џ в ней души не чаЯла, пока она не втюрилась
в этого фанфарона. Ђ до этого она всегда знала правила игры и соблюдала
их. Џри этом никогда не терЯла достоинства. Ћна влюблЯлась и дарила
любовь, но никогда не сохла по кому-либо. џ и сама лучше была бы совсем
бессердечной, чем сохла по кому-нибудь. ‚ этом и крылась одна из причин
нашей близости с ней - мы обе прекрасно знали цену мужчинам и знали, чего
от них ждать, пока... пока на горизонте не возник этот бабуин Љэтер.
- ‚ы с ним знакомы?
- Ќет. Ќикогда его в глаза не видела и не испытываю этого желаниЯ и
сейчас.
‚ульф взглЯнул на часы.
- ‚ам нужно вернутьсЯ в десЯть минут десЯтого?
- Ќет, в пЯть минут десЯтого. џ должна еще переодетьсЯ.
- ’огда времени совсем мало. „авайте предположим, что у нас уже
имеютсЯ доказательства невиновности мистера Љатера. ’огда кто мог убить
мисс Љерр? Љого бы вы заподозрили?
- ќто элементарно. ‹обстера, конечно.
- Љого? ‹обстера?
- €звините. ’ого, кто содержал ее.
- ‚ы ведь даже не знаете его имени.
- € что из того? Ћн отстегивал примерно двадцать кусков в год. Њожет,
она его доила? €ли он известный мошенник, или щипач? ‡асек их с Љэтером и
пришил ее. …жу Ясно. Џрикидываете?
- —то ж, Я подумаю над этим. Ќо давайте пойдем дальше. Ћтметем
"лобстера". Љто тогда? “ вас были общие друзьЯ с мисс Љерр?
- „а. ‚ежливости ради можно их назвать и друзьЯми.
- „опустим, ее убил один из них. Љто именно?
Ћна произнесла вслух слово, которое должна была бы произнести про
себЯ.
- ‚ каком смысле? - осведомилсЯ ‚ульф.
- ‚ том смысле, что Я их знаю как облупленных. Ѓез причины никого не
убивают, а если и есть причина, то нужно еще иметь характер. Ћни не
годЯтсЯ.
- Ќи один?
- Ќет.
- Њожете ли вы назвать мистеру ѓудвину или мистеру Џензеру хотЯ бы
одного из этих людей, пока вам показывают орхидеи?
- џ не буду смотреть на орхидеи. Њне пора идти.
- Њожет быть, завтра утром?
- ’огда придетсЯ принести цветы ко мне в постель. ‡авалЯт менЯ
орхидеЯми с головы до ног. Ѓыло бы классно. †аль, что не выйдет. Џо утрам
в постели от менЯ толку мало.
- ’огда днем. ‚ы когда-нибудь встречались с доктором ѓаммом?
- ‘ ’едди? - Ћна фыркнула. - …ще бы. ‚рач он, может, и неплохой, но
мужик никудышный. ‚бил себе в голову, что может соблазнить €забель. ќто
он-то!
- Ќе вышло?
- Ќет, конечно.
- ‚ы когда-нибудь видели сестру мисс Љерр? Њиссис ”леминг?
Ћна кивнула.
- ќту гусыню? „а, тут вы попали в точку. € Я не смеюсь. џ честно
думаю, что она спала и видела €забель в гробу. „а, если это не Љэтер, и не
лобстер, то точно она.
„жулиЯ посмотрела на настенные часы.
- Ћй, мне пора.
Ћна вскочила с моего кресла.
- Џойдем со мной. Џочему нет? џ вас усажу за столик у самой сцены.
ђаспишу вас на все сто. ‚озвещу этим козлам, что сам Ќиро ‚ульф почтил нас
своим присутствием и сейчас со всеми раскланЯетсЯ. ‚ы можете поклонитьсЯ
сидЯ, если хотите, а они влезут на стульЯ, чтобы лучше вас разглЯдеть. џ
просто лопну от гордости. ‘мелей, толстЯчок! Џиво за мой счет.
‚ульф запрокинул голову назад и прищурилсЯ.
- џ отклонЯю ваше приглашение, мисс „жексон, - произнес он, - но
желаю вам удачи. “ менЯ возникло впечатление, что мы с вами сходным
образом оцениваем некоторых собратьев по разуму.
Ћн встал. ќто случаетсЯ с ним крайне редко, поскольку обычно, когда
кто-то приходит или уходит, он продолжает сидеть вне зависимости от того,
кто перед ним - мужчина или женщина. € даже повторил:
- †елаю удачи, мадам.
- ‘лавный толстЯчок, - пропела она. Џотом повернулась ко мне.
- Џриходите вы, Ђрчи. ќтот Џензер - настоЯщаЯ крыса.

‘орок восемь часов спустЯ, в девЯть часов вечера в четверг, ‚ульф
отставил в сторону опустевшую кофейную чашечку и пробурчал:
- —етыре днЯ и четыре ночи коту под хвост.
- Ќе спорю, - сказал Я, допив кофе.
•отЯ, если бы мне очень хотелось, Я бы мог вступить с ним в
перепалку. ‘удЯ по результатам, это времЯ и впрЯмь было выброшено коту под
хвост, тогда как усилий было затрачено предостаточно. ѓде-то среди девЯти
записных книжек, что лежат на моем столе, - а все эти отчеты Я печатаю на
машинке наверху в своей комнате, а не в кабинете, - увековечены имена и
фамилии четырех мужчин и шести женщин, которые продиктовала нам
„жекет-„жексон, пришедшаЯ в среду днем полюбоватьсЯ на орхидеи. ‘ол и
”ред навестили всех этих людей, но безрезультатно - зацепитьсЯ было не за
что. ‘ другой стороны, в наши дни все возможно. „опустим, одной из этих
дамочек вдруг померещилось, что €забель стибрила ее помаду; она решила
наказать воровку, но в порыве гнева чуть перестаралась. €ли кто-то из
мужчин ненавидел ђедьЯрда Љиплинга и решил, что женщина, котораЯ держит на
полке Љиплинга в кожаном переплете, не имеет права на жизнь. ’аких поводов
Я мог придумать тысЯчи. Ќо нам нужно было что-то более осЯзаемое.
Ќапример, статистические выкладки. €звестно, что на каждую тысЯчу
убийств, совершаемых любителЯми, восемьдесЯт три выпадает на долю женщин,
которые лишают жизни других женщин из-за того, что те посЯгают на их
мужей, по меньшей мере, частично. ’ак что, если доверЯть статистическим
выкладкам, то на первое место в списке подозреваемых нам следовало бы
поставить миссис ќвери Ѓаллу. ’рудность только в том, как к ней подкатить.
…сли Я напрЯмик лЯпну, знает ли она, что ее муж в течение трех лет читал
стихи Љиплинга женщине, которую на прошлой неделе убили, то Ѓаллу
навернЯка обидитсЯ и перестанет разговаривать с нами, а он может еще
пригодитьсЯ. Џоэтому утром в среду, покончив с завтраком, Я позвонил ‹или
ђоуэн и поинтересовалсЯ, не знакома ли она с миссис ќвери Ѓаллу. ‹или
сказала, что не знакома и что то немногое, что она слышала о миссис Ѓаллу,
не вдохновлЯет к знакомству.
- ’огда Я не стану настаивать, - сказал Я. - Ќо Я хочу сам понЯть,
насколько мне нужно встретитьсЯ с ней. ќто строго между нами. „етального
отчета Я от тебЯ не требую, только обрисуй ее в общих чертах, какие у нее
интересы. Ѓыло бы очень здорово, если бы вдруг оказалось, что она собирает
автографы знаменитых частных сыщиков.
- Ќу уж, не такаЯ она дура!
џ сказал, что встречаютсЯ дуры и покруче, присовокупил, что дело
срочное, и час спустЯ ‹или мне перезвонила. Ћна разузнала куда больше, чем
мне требовалось, так что многое Я опущу. ‚ девичестве миссис Ѓаллу была
известна как Њинерва —едвик, из династии стальных и железнодорожных
магнатов —едвиков. ‡а Ѓаллу она вышла в 1936 году. €х сын и две дочери уже
обзавелись собственными семьЯми. „рузьЯ звали ее Њинной. Ѓольших вечеринок
она не закатывала, но любила собрать близких друзей на ужин. ЌабожнаЯ,
англиканского вероисповеданиЯ, но церковь посещала редко. Ћ Џариже
невысокого мнениЯ, а ”лориду и вовсе ненавидела. “влекалась лошадьми и
обзавелась четырьмЯ арабскими скакунами, но главной ее страстью были
ирландские волкодавы. €х она держала то ли двенадцать, то ли
четырнадцать...
‡рЯ Я потратил столько бумаги и вашего времени, поскольку Ясно было,
что ставку надо делать на ирландских волкодавов. Ћ волкодавах Я твердо
знал одно - они ужасно здоровые, - поэтому позвонил знакомому собачнику,
подзапассЯ кое-какими фактами, после чего собралсЯ с духом и набрал номер
резиденции Ѓаллу на естьдесЯт седьмой улице. Љогда послышалсЯ голос,
соответствующий голосу дворецкого в моем представлении, Я сообщил, что
менЯ зовут Ђрчибальд ѓудвин и Я хотел бы договоритьсЯ о встрече с миссис
Ѓаллу, чтобы посоветоватьсЯ с ней об ирландских волкодавах. Њне было
сказано в ответ, что миссис Ѓаллу занЯта, но мою просьбу ей передадут, так
что Я оставил номер телефона. Ћколо полуднЯ мне позвонили, деловой женский
голос представилсЯ как мисс Љоркоран, секретарь миссис Ѓаллу, и
осведомилсЯ, что Я хочу узнать про ирландских волкодавов. џ призналсЯ, что
хочу приобрести волкодава, но не знаю, в какой питомник лучше обратитьсЯ,
а друг сказал, что миссис Ѓаллу - лучший знаток волкодавов во всей стране;
мисс Љоркоран сказала, что миссис Ѓаллу может менЯ принЯть в пЯть часов.
ќто менЯ вполне устраивало, поскольку „жекет-„жексон собиралась придти
смотреть на орхидеи в половине третьего.
‚ы врЯд ли горите желанием провести еще пару часов в обществе „жулии
„жекет, или мисс „жексон, так что Я доставлю вам удовольствие и познакомлю
с Њинной Ѓаллу. „екорации и действующие лица были именно такими, как Я
себе представлЯл: бдительный дворецкий, который впустил менЯ и пытливо
рассмотрел с головы до пЯт; циновка, прикрывавшаЯ первые шесть футов
необъЯтного ковра в холле (в кабинете ‚ульфа пол устлан персидским ковром
размерами четырнадцать на двадцать шесть футов, так этот ковер был еще
больше); заносчиваЯ горничнаЯ, котораЯ принЯла у менЯ пальто и шлЯпу;
широкие мраморные ступени; лифт с панелЯми красного дерева; немолодаЯ,
седоволосаЯ и сероглазаЯ мисс Љоркоран, встретившаЯ менЯ на четвертом
этаже; комната, в которую она менЯ доставила, - слева стол с пишущей
машинкой и картотека, справа диван, мЯгкие кресла и кофейный столик.
Џовсюду развешаны фотографии собак и лошадей, но ни одной фотографии ќвери
Ѓаллу. †ена же его лежала лицом кверху на диване, облаченнаЯ в нечто,
напоминающее выцветший, некогда красный халат, достающий до лодыжек. Љогда
Я вошел, она повернула голову и сказала:
- џ надеЯлась, что вы не придете. џ так устала.
Ћна указала на кресло:
- ‘Ядьте сюда.
џ уселсЯ лицом к ней. ’онкий нос, тонкие губы, прЯдь крашеных
каштановых волос выбилась на лоб, ноги босые с оттопыренными большими
пальцами. џ учтиво улыбнулсЯ.
- ђазве вы не собираетесь о чем-то спросить? - напомнила миссис
Ѓаллу.
- …сли вы не слишком устали, - ответил Я. - Ќадеюсь, мисс Љоркоран
передала вам суть моей просьбы. ђечь идет на самом деле о моей знакомой,
котораЯ мечтает об ирландском волкодаве. Ћна живет в ‚естчестере. џ же
живу в Ќью-‰орке, а городскаЯ квартира, по-моему, плохо подходит длЯ
ирландских волкодавов.
- …ще бы!
- …й сказали, что лучше выписать волкодава из €рландии.
- Љто ей сказал?
- Ќе знаю.
- ќто мог сделать только круглый болван. “ ирландских заводчиков
утрачен высокопородный материал. ‹учший в мире питомник ирландских
волкодавов содержит ”лоренс Ќейгл, но она селекционер, а не заводчик, и
продает щенков только в надежные руки. Љак и все настоЯщие селекционеры.
џ, естественно, тоже не заводчик и продаю щенков только по особым случаЯм.
џ влюблена в ирландских волкодавов, и они во мне души не чают. ‚ моей
спальне всегда спЯт восемь моих милых собачек.
- Ђ вашему мужу это нравитсЯ? - мило улыбнулсЯ Я.
- џ даже не уверена, знает ли он об этом. Ћн не отличит волкодава от
страуса. Ђ кто ваша знакомаЯ?
- …е зовут ‹или ђоуэн. “ нее имение недалеко от Љейтона.
- Џочему она хочет именно ирландского волкодава?
- ‚ какой-то степени - длЯ охраны. ‘оседей там поблизости нет.
- ќтого мало. Ќадо их по-настоЯщему любить. ‚ы должны изображать
восторг, когда хвост смахнет вазу или разобьет люстру. Ђ известно ли ей,
что хороший кобель весит до ста тридцати фунтов, а ростом, когда он стоит
на задних лапах, достигает шести футов и шести дюймов? ‡нает ли она, что
когда он прыгает на хозЯина, проЯвлЯЯ свою любовь, хозЯин падает навзничь?
€звестно ли ей, что ирландским волкодавам нужно пробегать три мили в день,
так что их привЯзывают сзади к фургону? ‘кажите ей, пусть заведет простую
собаку - датского дога или добермана.
џ покачал головой.
- Ќет, миссис Ѓаллу, так не пойдет.
- Џочему же?
- Џотому что мисс ђоуэн уже готова полюбить именно ирландского
волкодава. Џосмотрите, сколько сил она уже на это потратила. ђазузнала все
о питомниках, но этого ей показалось недостаточно, она выведала, что
лучший специалист по волкодавам - вы, и уговорила менЯ попытатьсЯ добитьсЯ
встречи с вами, поскольку считает, что у мужчины больше шансов получить
ваш совет, чем у женщины. џ сказал, что она могла бы и сама встретитьсЯ с
вашим мужем, но она не знала, интересуетсЯ ли он волкодавами. ‘удЯ по
всему - нет.
Њиссис Ѓаллу заморгала.
- Њоего мужа не интересует ровным счетом ничего, кроме денег и того,
что он называет структурой экономики. Љак зовут эту англичанку, котораЯ
пишет книги о структуре экономики?
- Ѓарбара “орд.
Ћна кивнула.
- ‚от она могла бы увлечь его, другие же женщины длЯ него просто не
существуют. Ђ как зовут вашу знакомую?
- ‹или ђоуэн.
- Ђх да, вы говорили. џ ужасно устала. —то ж, вы рассуждаете вполне
здраво. Ђ как вы считаете - волкодав будет счастлив с ней?
- Ћчень, иначе бы менЯ здесь не было.
- Ћна хочет кобелЯ или суку?
- Ћна просила, чтобы Я узнал у вас. Љого вы посоветуете?
- ќто непросто. Њне нужно знать... Ћна живет в сельской местности?
- „а, кроме зимы. “ нее есть еще квартира в Ќью-‰орке.
џ не стал добавлЯть, что апартаменты ‹или ђоуэн занимают верхний этаж
зданиЯ в каких-то четырехстах Ярдах отсюда.
- џ должна поговорить с ней.
Ћна повернула голову.
- ‘илиЯ, вы записали? ‹или ђоуэн.
Њисс Љоркоран, сидевшаЯ за столом, ответила утвердительно, и миссис
Ѓаллу вновь обратилась ко мне:
- ‘кажите ей, чтобы она свЯзалась с мисс Љоркоран. …й сразу надо было
так сделать вместо того, чтобы беспокоить вас. џ забыла ваше имЯ...
‚прочем, неважно.
€ она смежила очи.
џ поднЯлсЯ и постоЯл немного. Ѓезукоризненное воспитание подсказывало
мне, что лучше распрощатьсЯ с ней, когда она откроет глаза, но глаза не
открылись, и Я сказал:
- ‘пасибо.
- џ думала, что вы уже ушли, - ответила она, по-прежнему не открываЯ
глаз.
Ѓудь Я ирландским волкодавом, Я бы завилЯл хвостом и смахнул на пол
какую-нибудь вазу. Њисс Љоркоран, котораЯ сопровождала менЯ до лифта,
чтобы удостоверитьсЯ, что Я и в самом деле в него влез, на прощание
сказала, что лучшее времЯ длЯ звонка мисс ђоуэн - между десЯтью и
одиннадцатью утра.
Џоскольку с прошлой субботы Я ни разу толком не гулЯл, а часы не
показывали еще и половины шестого, Я решил, что, пожалуй, сэкономлю на
такси. Џравда, сначала надо было позвонить, поэтому Я разыскал
телефон-автомат на Њэдисон-авеню, набрал номер ‹или ђоуэн, объЯснил
положение и попросил ее позвонить утром мисс Љоркоран, извинитьсЯ и
сказать, что она раздумала покупать ирландского волкодава, а хочет завести
датского дога. ’о, что сказала мне в ответ ‹или, Я опущу, поскольку это не
имеет прЯмого отношениЯ к делу и носит слишком личностный характер.
‚ыйдЯ на свежий воздух, Я поднЯл воротник и натЯнул перчатки. ‡има
свирепствовала вовсю.
…сли у вас сложилось впечатление, что всю работу делаем мы - ‘ол и
”ред допекают владельцев десЯти имен, которые Я выцарапал у „жулии „жекет,
а Я охочусь за ревнивой женой, то вы жестоко заблуждаетесь. Љогда в
четверть седьмого Я вошел в кабинет, ‚ульф сидел за столом, увлеченно
читаЯ книгу. џ заметил, что это уже не "Џриглашение к дознанию". ‚ульф
напрЯженно трудилсЯ над "Љнигой джунглей" ђедьЯрда Љиплинга. џ на цыпочках
прокралсЯ к своему столу, чтобы не тревожить нашего работЯгу. Љогда он
закончил главу и поднЯл голову, Я спросил:
- Њожет быть, вам приЯтнее читать вслух? Џредставьте, что Я €забель
Љерр.
‚ульф пропустил мой выпад мимо ушей и пробурчал:
- ’ы добилсЯ хоть чего-нибудь, наконец?
- Ќет, сэр. Ѓоюсь, что если мы не пустим по следу ирландского
волкодава, то наше дело плохо. Њиссис Ѓаллу можно смело вычеркнуть. „аже
если бы нашлась добраЯ душа, котораЯ открыла бы ей глаза на то, чем
занималсЯ ее муж с этой одалиской, она все равно не смогла бы покончить с
€забель Љерр, во-первых, потому что слишком устала, а во-вторых, из-за
того, что позабыла бы имЯ и адрес. ‚прочем, благодарЯ мисс „жексон ваши
познаниЯ о женском поле существенно расширились, так что, возможно, вы со
мной не согласитесь.
Џотом Я доложил. ќто занЯло так мало времени, что едва ‚ульф успел
поудобнее устроитьсЯ и откинутьсЯ на спинку кресла с закрытыми глазами,
как Я уже подошел к концу и рассказал про свой звонок ‹или ђоуэн.
- Њежду вами и миссис Ѓаллу разница только в одном, - закончил Я. -
‚ы закрываете глаза, чтобы сконцентрироватьсЯ на том, что Я говорю, а она
закрывает глаза в надежде, что Я провалюсь сквозь землю. Ћна даже не
заметила, что Я дважды притЯнул к нашей беседе ее мужа. „ержу пари, что
расскажи Я ей все про €забель Љерр и розовую спальню, она бы даже не
удосужилась упомЯнуть об этом мужу, когда он вернулсЯ с работы.
‚ульф открыл глаза.
- Љак могут восемь таких крупных собак разместитьсЯ в ее спальне? -
спросил он.
џ кивнул.
- ќто менЯ тоже беспокоило. …сли допустить, что один пес занимает два
квадратных Ярда, то...
‚ дверь позвонили, и Я направилсЯ в прихожую. Ќа крыльце стоЯл
субъект в коричневом твидовом пальто и темно-синей шлЯпе с узкими полЯми,
что придавало ему крайне нелепый вид. џ решил, что это один из обитателей
театрального мира, которого спугнули ‘ол или ”ред. Ќо когда Я открыл
дверь, он заЯвил:
- џ доктор ѓамм. ’еодор ѓамм, доктор медицины. Ђ вы тот самый, кто
приходил в понедельник днем к мистеру и миссис ”леминг?
џ признал, что Я - тот самый. Ћн сказал:
- џ настаиваю на встрече с Ќиро ‚ульфом.
€ он прошел бы прЯмо сквозь менЯ, не отступи Я в последнее мгновение
в сторону.
Љонечно, так нельзЯ поступать, вы правы. ‘перва нужно сказать что-то
путное и лишь потом настаивать. …му и телосложение-то не позволЯло
настаивать ни на чем, как Я успел убедитьсЯ, когда он освободилсЯ от
пальто. Ћн был круглый, как колобок - круглоплечий, круглобедрый и
круглолицый, а плешиваЯ макушка едва доставала до моего подбородка. џ
отвел его в гостиную, сам прошел в кабинет через прихожую и доложил
‚ульфу, что доктор ’еодор ѓамм настаивает на том, чтобы выЯснить, почему
‚ульф послал менЯ к мистеру и миссис ”леминг. ‚ульф посмотрел на часы и
прорычал:
- „о ужина всего полчаса.
џ сказал, что миссис Ѓаллу уделила мне всего десЯть минут, вышел
через дверь, открывающуюсЯ в гостиную, и ввел доктора ѓамма в кабинет. џ
указал ему на красное кожаное кресло, а ‚ульф пробормотал что-то насчет
двадцати минут. Љрасное кресло - довольно глубокое, и ноги ѓамма сперва
болтались над полом, пока он не догадалсЯ передвинутьсЯ на край. ‘ев
поудобнее, он воззрилсЯ на ‚ульфа и выпалил:
- “ вас очень много лишнего веса.
‚ульф кивнул.
- ‘емьдесЯт фунтов. €ли даже восемьдесЯт. Ќичего, смерть это
исправит. ‚ас это беспокоит?
- „а. - ѓамм обхватил пухлыми пальцами подлокотники кресла. -
‘овершенно не выношу надругательства над собственным здоровьем.
ѓолос у него, в отличие от роста, был высокий.
- ‡абота о здоровье и привела менЯ сюда, - продолжал он. - џ имею в
виду одну из моих пациенток - миссис Ѓарри ”леминг. ‚ы послали к ней
своего человека, вот этого... - он глазами указал на менЯ, - чтобы мучить
ее. Ћна и без того испытывала страшное нервное напрЯжение, а теперь ей и
вовсе угрожает коллапс. ‚ы можете оправдать свои действиЯ?
- ‘ легкостью, - ответил ‚ульф, брови которого во времЯ тирады
доктора уползли вверх. - Љак намерениЯ, так и сами действиЯ, хотЯ именно
оправданность действий вызывает у вас сомнениЯ. ‘остоЯние нервного
напрЯжениЯ у миссис ”леминг было вызвано не только известием о смерти
сестры, но, главное, страхом, что образ жизни, который та вела, станет
теперь достоЯнием гласности. Њистер ѓудвин оказал ей услугу, объЯснив, что
разоблачение будет неминуемым, если не предпринЯть определенные шаги. ќто
должно подтолкнуть ее вовсе не к коллапсу, а к действиЯм, если она не...
- Љаким еще действиЯм?
- ’олько таким, которые принесут должный эффект. Ћна изложила вам
все, что ей сказал мистер ѓудвин?
- Ќе она, а ее муж. Ћн сказал, что если арестованный, Ћрри Љэтер,
предстанет перед судом, то все, что касаетсЯ €забель, выплывет наружу.
Љэтер виновен, и ваша единственнаЯ надежда - собрать достаточно
доказательств его невиновности, чтобы его отпустили. € это вы называете
услугой?
- Љонечно. ќто очевидно. Ђ вы сомневаетесь?
- „а. џ думаю, что это просто дешеваЯ уловка. Џочему вы говорите, что
Љэтер невиновен? ‚ы можете это доказать?
- Џока нет, но собираюсь.
- џ вам не верю. „умаю, что вы просто ловите рыбу в мутной воде и
пытаетесь запутать дело, чтобы Љэтера было труднее осудить. Ќе вижу, с
какой стати вы хотели бы оказать миссис ”леминг услугу, но если бы вдруг и
в самом деле хотели, то могли бы убедить Љэтера и его адвоката не
упоминать на суде про определенные обстоЯтельства. џ знаю, что вы не
согласитесь, хотЯ могли бы.
- Ќо вы бы этого от менЯ хотели?
- Љонечно. ђади миссис ”леминг - это спасло бы ей жизнь.
- Ќо вы знаете, что Я не соглашусь?
- „а.
- ’огда зачем вы пришли сюда?
- Ћна менЯ попросила. ‚ернее, они оба. Ћни думают, что вы просто
блефуете, да и Я, откровенно говорЯ, тоже - уж слишком много небылиц ваш
человек им наплел. Ђ почему вы решили, что Љэтер невиновен?
‚ульф прищурилсЯ.
- ‚ам следует лучше разобратьсЯ в своих мыслЯх, доктор. Њистер ѓудвин
объЯснил миссис ”леминг, что в ее интересах получить доказательства
невиновности мистера Љэтера. ‚ам же это не по нутру. ‚ы спорите. Њожет
быть, вам гораздо важнее собственное здоровье, нежели здоровье миссис
”леминг? Њожет быть, вы убили €забель Љерр?
ѓамм оторопело уставилсЯ на ‚ульфа.
- Љак вы... - Ћн судорожно сглотнул. - ЉакаЯ наглость!
- Џравильно. Ќо поскольку Я по известным мне причинам полагаю, что
мистер Љэтер не убивал ее, Я хочу знать, кто убийца. Љак мужчина, чьи
повторные домогательства были отвергнуты, вы вполне подходите. ‚ы могли не
стерпеть постоЯнного унижениЯ. ’ут все зависит от характера и
темперамента, а Я вас совсем не знаю; придетсЯ посоветоватьсЯ с теми, кто
вас знает - например, с мистером и миссис ”леминг. Ќо факты Я могу собрать
и без их помощи. ѓде вы были в субботу утром с восьми до двенадцати? …сли
докажете свое алиби...
‚ульф умолк, потому что рЯды слушателей поредели. ђост и телосложение
доктора ѓамма не позволЯли ему рассчитывать на величественный уход, но
даже вихлЯЯ бедрами и переваливаЯсь, как утка, он все-таки добралсЯ до
двери и вышел вон. џ неторопливо последовал за ним и выбралсЯ в прихожую
как раз в ту секунду, когда доктор открывал входную дверь. ‡аперев за ним
дверь, Я вернулсЯ в кабинет, воздел руки, чтобы потЯнутьсЯ и прикрыть
сладкий зевок, и произнес:
- …ще с одним покончено. Ђ ведь сам бы он ни за что не ушел, не
выведав ваших планов. €ли хотЯ бы не попытавшись.
‚ульф сидел, поджав губы. Ћн разлепил их, чтобы сказать:
- ‹ибо он убийца, либо осел.
- Љонечно, осел. Њне кажетсЯ...
Џозвонил телефон. џ подошел и снЯл трубку. ‘ол доложил об интервью с
двумЯ подозреваемыми. џ сказал, что у нас примерно такие же успехи, и
пожелал удачи на завтра.
Ќо и завтра нам не повезло - ни мне, ни ему. ‘обственно говорЯ, в
четверг улов был еще скуднее, чем в среду, хотЯ Я буквально лез вон из
кожи, так как ‚ульф сделал мне комплимент. ‚озможно, он уже тоже дошел до
ручки, но факт остаетсЯ фактом: в среду вечером ‚ульф поручил мне еще раз
потрЯсти жителей квартала, где была убита €забель Љерр. ‚первые за всю
историю ‚ульф поручил мне то, чем уже занималсЯ ‘ол, так что, признаюсь,
Я втайне мечтал, что мне повезет. Ќапример, консьерж из дома напротив мог
видеть незнакомца, похожего на доктора ѓамма, или ‘теллу ”леминг, или
Ѓарри ”леминга, или „жулию „жекет, или похожего хотЯ бы на мистера или
миссис Ѓаллу. €ли просто незнакомца. Џодумаешь, в районе Ѓольшого
Ќью-‰орка их всего каких-то двенадцать миллионов.
Ќо на самом деле мне было не до смеха. Њало того, что ‘ол с ”редом
прочесали все окрестные дома, но и полицейские не дремали, расспросив всех
жителей района. ‡а один день Я опросил более сорока человек, к которым
приставали уже так часто, что ответы у всех были готовы. ‚ половине
седьмого Я решил, что на сегоднЯ достаточно, и отправилсЯ домой ужинать.
’ам менЯ ждала лишь одна новость: звонил Џаркер и сказал, что снова
виделсЯ с Ћрри, а потом разговаривал с помощником окружного прокурора, но
по-прежнему считает, что пока не стоит предпринимать попытку вызволить
Ћрри под залог.
‚от вкратце все событиЯ, закончившиесЯ тем, что ‚ульф допил кофе,
отставил чашечку и изрек:
- —етыре днЯ и четыре ночи коту под хвост.
…сли помните, Я тоже допил кофе и ответил:
- Ќе спорю.
- ЏроклЯтье! - буркнул ‚ульф. - ‡адавай вопросы.
- …сли бы существовали толковые вопросы, - сказал Я, - вы бы задали
их сами. ‹адно, начнем с „жил •арди. Џочему ей захотелось, чтобы Я ее
обнЯл? Џотому что она убила €забель Љерр, собиралась в этом признатьсЯ и
хотела заранее смЯгчить менЯ, но Љремер помешал. ’ак?
- Њне не нужна пустаЯ болтовнЯ. Њне нужен вопрос.
- Њне тоже. ‘телла ”леминг. ‘ ней случаютсЯ припадки - например,
попытка наброситьсЯ на менЯ с когтЯми. „опустим, нечто подобное случилось
с ней в субботу утром и она убила сестру... ‘тала бы она тогда вечером
возвращатьсЯ, разыскивать консьержа и прикидыватьсЯ, что только сейчас
обнаружила тело? „умаю, что нет. ‘тавлю тысЯчу против одного.
- Ќе годитсЯ, - пробормотал ‚ульф. - Џопробуй что-нибудь получше.
- •орошо. Ѓарри ”леминг. Џочему он впустил менЯ в квартиру, знаЯ, в
каком состоЯнии жена? Џотому что Я сказал ему, что мы вызволим Ћрри, и он
решил выЯснить, сколько мы знаем, так как сам ухлопал €забель. ’ак
получше?
- Ѓессмыслица - никакого побудительного мотива.
- Ђх, так вам еще и мотив подавай! Њиссис Ѓаллу. Ћна разыграла со
мной представление. Ќа самом деле она - исчадие ада и влюблена в мужа, как
кошка. ‘умасшедше ревнива. Џравда, тогда Я выглЯжу сущим простофилей, и
вам придетсЯ менЯ уволить.
- џ подумаю. Њистер Ѓаллу?
џ помотал головой.
- ’еперь ваша очередь. ‚ы с ним говорили.
- Џока Я его отвергаю. “дарить эту женщину по голове пепельницей
можно было только в пылу страстей; ему страсти неведомы. ЊенЯ интересует
другое: почему его волновало, когда Ћрри впервые услышал о нем?
џ вновь потрЯс головой.
- Ќе стоит тратить на это времЯ. ‘корее всего, ему просто было
любопытно, совпало ли это с переменой в отношении €забель к ‹ондону,
‘ервису и Љиплингу, которую он подметил. ‚ам это не понЯть. Ќасчет того,
что страсти ему неведомы, Я с вами согласен. •орошо, теперь мисс „жексон.
Ћна - ваш человек; вы пожелали ей удачи.
- Ќет. Ћна твоЯ.
- ‘пасибо. …сли ей что-то втемЯшитсЯ, ее уже ничто не остановит. Ќо
если у нее имелась хоть одна причина желать смерти €забель, Я бы хотел
увидеть это в цвете и со звуком. ‚ разговорах с десЯтком их общих друзей
‘ол и ”ред навернЯка обнаружили бы хоть намек, особенно ‘ол. Ќо они
ничего не нашли. ‚ любом случае она исключаетсЯ, поскольку вы пожелали ей
удачи. ’ак что остаетсЯ доктор ѓамм.
- ”у!
- ‚ы правы. ’огда не остаетсЯ никого. ‚ воскресенье вечером вы
сказали, что нам придетсЯ начинать с нулЯ. Њожете это повторить сейчас. Ќи
одного просвета среди туч. ‡а ужином, когда вы рассуждали, что власти
собираютсЯ предпринЯть с островом ќллис, мне вдруг пришла в голову шальнаЯ
мысль. —то если вам попытатьсЯ договоритьсЯ с Љремером? џ не шучу. …го
люди, безусловно, не пропустили ни одного квадратного дюйма квартиры
€забель, когда искали отпечатки пальцев. Ћни так быстро вцепились в Ћрри,
что навернЯка никого больше не разыскивают. Ђ между тем убийца должен был
оставить хотЯ бы один отпечаток, и он есть в полицейской картотеке.
Џредложите Љремеру, что в обмен на отпечатки мы передадим ему все, что
есть у нас. „айте ему честное слово - он знает, чего оно стоит. Ћрри от
этого хуже не станет, хуже уже некуда, а нам даст хоть какую-то зацепку. ‚
противном случае завтра даже занЯтьсЯ нечем.
- Ќет, - отрезал ‚ульф.
- —то нет? …сли предпочитаете...
‚ дверь позвонили. џ протопал в прихожую, посмотрел, просунул голову
в дверь кабинета и сказал:
- Њистер Ѓаллу. ‚ид не слишком веселый.

„аже случись с ќвери Ѓаллу такое, что он в один миг лишилсЯ бы всего
своего состоЯниЯ и его вышибли бы с поста президента "”едерал •олдинг
Љорпорейшн", он бы не голодал. ‚ жизни еще не видел более изЯщно и
аккуратно упакованного и перевЯзанного свертка, чем тот, который Ѓаллу
положил на стол перед ‚ульфом, прежде чем сел в кресло. ‹юбое посылочное
отделение Ќью-‰орка заграбастало бы такого работника с руками и ногами.
Њорщинки на лице президента казались глубже обычного, и выглЯдел он
настолько усталым, насколько об этом твердила его жена. “севшись, он
опустил голову и несколько раз потер ладонью брови. Џосле подобного жеста
во вторник последовала просьба чего-нибудь выпить. Ќа сей раз, похоже, ему
было не до выпивки. Ћн поднЯл голову, расправил плечи, посмотрел на ‚ульфа
и сказал:
- €так, вы говорите, что Я не могу ни нанЯть вас, ни заплатить вам.
- „а, и Я объЯснил почему, - ответил ‚ульф.
- џ знаю. Ќо ситуациЯ... ‘ловом, Я хочу, чтобы вы пересмотрели свое
решение.
Ћн повернулсЯ ко мне.
- ‚ы пообещали узнать, когда этот Љэтер впервые услышал мое имЯ. ‚ы
узнали?
џ покачал головой.
- € еще вы сказали, что это могло случитьсЯ четыре месЯца назад.
- Џравильно, - сказал Я. - Ќо с таким же успехом - и восемь, и десЯть
месЯцев назад.
- —етырех вполне достаточно.
Ѓаллу снова обратилсЯ к ‚ульфу:
- џ знаю, что у вас огромный опыт, но, возможно, вы не очень четко
представлЯете, насколько важна репутациЯ длЯ человека моего положениЯ.
Ѓайрон писал о величии и ничтожности имени, но он был поэт. Џоэту
дозволены вольности, губительные длЯ такого человека, как Я. џ вам уже
говорил, что принимал исключительные меры предосторожности, посещаЯ мисс
Љерр. Ќикто из тех, кто мог менЯ видеть в ее доме, не способен менЯ
опознать. џ ей полностью доверЯл и был с ней... более, чем щедр. Џоэтому Я
был абсолютно убежден, что никто не подозревает о моей... слабости.
Ћн замолк, должно быть, ожидаЯ комментариев со стороны ‚ульфа. €
‚ульф подыграл ему.
- ‚ы должны знать, что единственные надежные тайны - это те, про
которые вы сами забыли.
Ѓаллу кивнул.
- џ уже понЯл, что есть много такого, о чем Я должен был знать, но
чего Я не знал и не знаю теперь. ‚ отношениЯх с мисс Љерр Я допустил
серьезную ошибку. џ был глупцом. џ должен был предвидеть, что она... тоже
могла увлечьсЯ. ’ак ведь и случилось, верно? Ћна всерьез увлеклась
мистером Љэтером?
‚ульф посмотрел на менЯ.
- Ђрчи?
- Ћна сгорала от страсти, - заЯвил Я. - ђвалась за него замуж.
- „а, Я был глупцом. Ќо зато теперь мне стало понЯтно, почему она
рассказала ему обо мне, а это очень важно. Ћна и впрЯмь была осторожной,
но с ним она утратила осторожность. ќто ведь логично?
Ћн ждал ответа, и ‚ульф вновь ублажил его:
- „а.
- € тогда он узнал мое имЯ. Ќикто, кроме него, не знал. ‡начит, он
негодЯй и шантажист. ‚ течение четырех месЯцев Я платил ему по тысЯче
долларов в месЯц. Џочти навернЯка он также и убийца. Ќе знаю, почему он ее
убил, но он - негодЯй.
‚ульф посмотрел на менЯ, а Я уставилсЯ на него. џ приподнЯл одну
бровь. ‚зглЯд ‚ульфа вновь переместилсЯ на Ѓаллу.
- Џочему, черт побери, - проревел он, - вы не сказали это раньше? „ва
днЯ назад.
- ’огда Я еще всего не понЯл. Ђ теперь, хорошенько подумав,
разобралсЯ. ‚ы слишком резко со мной разговаривали и выбили менЯ из колеи.
“беждали, что Љэтер невиновен. џ уверен, что убийца - он. Ћн мерзавец.
Ќадеюсь, что его будут судить и он получит по заслугам. Џоэтому Я здесь.
‚ы сказали в прошлый раз, что если состоитсЯ суд, то мое имЯ неизбежно
всплывет. ’ак вот: этого нельзЯ допустить! Њое имЯ не должно быть свЯзано
ни с любовной историей, ни тем более - с убийством.
Ћн указал на сверток, лежащий перед ‚ульфом.
- ‡десь пЯтьдесЯт тысЯч долларов в пЯтидесЯтидолларовых банкнотах. ‚ы
сказали, что вы свЯзаны определенными обЯзательствами, но у вас не может
быть никаких обЯзательств перед шантажистом и убийцей.
Ѓаллу перевел дух.
- ЏЯтьдесЯт тысЯч - только задаток. џ и в самом деле в ловушке,
причем положение даже серьезнее, чем Я думал, так что Я должен спастись
любой ценой. Џризнаюсь, что не знаю, как это можно сделать, но вы знаете
Љэтера и сумеете с ним договоритьсЯ. џ не прошу ни о чем противозаконном.
…сли у полиции достаточно доказательств, чтобы осудить его - ради Ѓога, ЌЋ
ЊЋ… €Њџ Ќ… „Ћ‹†ЌЋ ”€ѓ“ђ€ђЋ‚Ђ’њ! ‚ы сами сказали, что поскольку ко мне
никто не приходил, моего имени в дневнике нет, да и Љэтер, должно быть,
еще не проговорилсЯ. ќто так?
- „а. - ‚ульф теребил нижнюю губу кончиками двух пальцев. - ‚ы
несколько торопитесь, мистер Ѓаллу. џ согласен, что не обЯзан представлЯть
интересы шантажиста и убийцы, но так ли это на самом деле? џ должен знать
больше. Ћпишите человека, которому вы платили.
- џ никогда его не видел. џ отправлЯл деньги по почте.
- Љогда и как он впервые их потребовал?
- Џо телефону. Ћднажды в сентЯбре, вечером, мне позвонили домой, и
звонивший представилсЯ ђобертом ‘ервисом Љиплингом. Љогда мне передали
такое имЯ, естественно, Я согласилсЯ поговорить. Ћн сказал, что мне не
нужно объЯснЯть, почему он назвалсЯ таким именем, и добавил, чтобы Я шел в
находЯщуюсЯ поблизости аптеку и в десЯть вечера ждал там звонка в
телефонной будке. ‚ы, конечно, понимаете, что Я повиновалсЯ. ‚ десЯть
часов телефон зазвонил, и Я снЯл трубку. џ услышал тот же самый голос. ‚ам
не обЯзательно знать все, что он сказал. Ћн привел достаточно
доказательств, чтобы убедить менЯ в том, что ему известно о моих
посещениЯх квартиры €забель. Ћн сказал, что ему вовсе не хочетсЯ разрушать
мою личную жизнь, но он надеетсЯ на то, что Я должным образом оценю его
благородство. Ќа следующий день Я должен был отправить ему по почте десЯть
стодолларовых купюр и столько же пЯтнадцатого числа каждого последующего
месЯца. џ пообещал.
Ѓаллу снова потер бровь ладонью.
- џ знаю, что уступать шантажисту неправильно, но ничего не мог с
собой поделать. Ћн отказалсЯ ответить на вопрос, откуда узнал мое имЯ. Ќо,
судЯ по отдельным репликам, он не просто заметил менЯ там и опознал. —его
стоит одно лишь имЯ - ђоберт ‘ервис Љиплинг? Ќа следующий день Я отправил
ему деньги и исправно отсылал их каждый последующий месЯц. Ќо теперь мне
все Ясно. Ѓезусловно, это Љэтер. Њисс Љерр все ему рассказала.
‚ульф кивнул.
- ‚полне резонное заключение, но и только. …го имЯ и адрес, на
который вы посылали деньги?
- €мЯ, конечно, выдуманное. Ђ адрес такой: ѓранд ‘ентрал ‘тейшн,
‹ексингтон-авеню и ‘орок пЯтаЯ улица, до востребованиЯ, Њильтону ”ейлсу.
- ”ейлсу?
- „а.
- ‚от как? ‡анЯтно. - ‚ульф закрыл глаза, но несколько секунд спустЯ
открыл их. - Ђ вы не пытались выЯснить, кто он такой?
- Ќет. Ђ зачем? —то бы это мне дало?
- …сли это был мистер Љэтер, вы могли бы все это предотвратить. Ђ вы
рассказали про шантажиста мисс Љерр?
- „а. џ спросил, назвала ли она кому-нибудь, хотЯ бы одному человеку
мое имЯ, но она категорически отрицала это. Ћна солгала. Ћна была...
просто вне себЯ от возмущениЯ. џ даже поразилсЯ. …е реакциЯ показалась
мне...
Ћн приумолк. Ћблизнул губы, нахмурилсЯ, потом кивнул.
- џ понимаю. Љонечно. џ сказал, что не знаю, почему он убил ее, но
теперь все стало понЯтно. Ћна узнала, что Љэтер - шантажист, сказала ему
об этом, и он убил ее. ѓосподи, если бы Я мог знать! —ерт бы его побрал!
ЋказываетсЯ, кое-какие страсти были ему не так уж и неведомы. џ уже
собралсЯ было даже предложить ему выпить, но тут вмешалсЯ ‚ульф:
- ‚опрос. ѓолос по телефону. ќто точно был мужчина?
- „а. Ћн пыталсЯ его исказить, говорил фальцетом, но это безусловно
мужчина.
- ‘ тех пор он еще звонил вам?
- Ћдин раз. ‘емнадцатого декабрЯ. „омой. ЋпЯть назвалсЯ ђобертом
‘ервисом Љиплингом. ‘казал, что посланное до него дошло, и все.
‚ульф откинулсЯ на спинку кресла, закрыл глаза, сцепил пальцы на
животе и выдвинул губы. Ѓаллу стал что-то говорить, но Я жестом остановил
его, хотЯ мог бы этого и не делать. Љогда ‚ульф начинает упражнЯтьсЯ
губами, поочередно втЯгиваЯ и выпЯчиваЯ их, он полностью отключаетсЯ и
ничего не слышит. Ѓаллу опустил голову и - удивительное дело -
з_а_к_р_ы_л _г_л_а_з_а_, так что целых три минуты Я пребывал в полном
одиночестве. Ќаконец ‚ульф вернулсЯ к жизни и спросил менЯ, могу ли Я
разыскать ‘ола и ”реда; Я ответил, что да, но не знаю, как скоро. ‚ульф
велел мне идти на кухню, дозвонитьсЯ до них и немедленно вызвать сюда.
„лЯ того, чтобы разыскать по телефону двух человек и пригласить их
придти, особо шевелить мозгами не требуетсЯ, поэтому, названиваЯ ‘олу и
”реду - а ‘ола мне пришлось искать по трем номерам, - Я одновременно
размышлЯл. Ќе об Ћрри - мне не слишком верилось, что он шантажист. џ думал
о том, почему фамилиЯ ”ейлс показалась ‚ульфу такой интересной. Џо тону
‚ульфа Я точно знал, что он не прикидываетсЯ. ђаз уж он заинтересовалсЯ
этой фамилией, то мне тем более стоит поломать над ней голову, поскольку Я
располагал точно теми же фактами, что и он. џ бы отдал новую долларовую
бумажку, чтобы узнать, сколько людей из всех, кто прочитал этот отчет,
догадаютсЯ, где тут зарыта собака. ‚ернувшись в кабинет, Я еще не
догадалсЯ, хотЯ раздумывал над этим еще добрых пЯть минут после того, как
дозвонилсЯ до ‘ола.
‚ойдЯ в кабинет, Я остановилсЯ. Љрасное кожаное кресло пустовало. џ
спросил ‚ульфа:
- ‚ы спустили его с лестницы?
‚ульф покачал головой.
- Ћн в гостиной. ЋтлеживаетсЯ. ‘ол и ”ред не должны его видеть. ’ы
договорилсЯ с ними?
- “же едут. - џ прошел к своему столу. - †аль, конечно, что Ћрри
докатилсЯ до вымогательства, но, с другой стороны, свадебные кольца,
мебель, свидетельство о браке - все нынче дорого.
- ‚здор!
- ‚ам легко говорить - перед вами как-никак лежат пЯтьдесЯт тысЯч. Ђ
что интересного в том, что он взЯл себе псевдоним ”ейлс?
- ’ы неправильно произносишь. ‚прочем, как и мистер Ѓаллу.
- ђазве не ”ейлс?
- Ќет, конечно. Ќапиши эту фамилию латинскими буквами, но прочти не
по-английски, а произносЯ каждую букву. —то получитсЯ?
- ”-а-л-е-с. ”алес?
- Љонечно.
- € что тут интересного?
- Њильтон - тоже любопытно. ”алес из Њилета, в шестом - седьмом веках
до нашей эры возглавлЯл семерку мудрецов-философов „ревней ѓреции. Ћн
обогнал ќвклида на три столетиЯ. Ћсновал геометрию, первым предсказал
солнечные затмениЯ с точностью до одного днЯ. Ћн был первым великим
математиком. ”алес Њилетский.
- —ерт побери! - џ бухнулсЯ на стул, размышлЯЯ над услышанным. - ‚от
это да! Ќервы у него, должно быть, железные. ‚едь Ѓаллу окончил колледж.
Ћн мог увлекатьсЯ математикой и знать про ”алеса Њилетского.
- Ќо знал ли он, что зЯть мисс Љерр преподает математику?
- ‚рЯд ли. „а кто мог подумать, что у подлого шантажиста может быть
чувство юмора? ‚ы уже сказали Ѓаллу?
- Ќет. Ћн подождет. џ хотел бы выпить пива.
- Ђ Я не отказалсЯ бы от молока. - џ встал. - —то ж, теперь, похоже,
нам уже есть за что зацепитьсЯ.
€ отправилсЯ на кухню. ”риц был внизу, в своей комнате, но мне его
помощь не понадобилась. ЌаливаЯ молоко, доставаЯ из холодильника пиво и
относЯ поднос в кабинет, Я продолжал ломать голову над свежей задачкой и
заодно вспоминал, как себЯ вел и что говорил Ѓарри ”леминг днем в
понедельник. Ћтхлебнув молока, Я вспомнил, что у нас гости, заглЯнул в
гостиную и осведомилсЯ, не хочет ли Ѓаллу чего выпить. Ћн лежал на софе,
прикрыв глаза рукой. Ћт выпивки отказалсЯ. Џока Я выходил, ‚ульф
пропутешествовал к книжным полкам, снЯл том Ѓританской энциклопедии и
что-то читал. Љогда Я снова поднес к губам стакан, он произнес:
- ”алес усовершенствовал теорию неравностороннего треугольника и
теорию линий на плоскости. Ћн впервые доказал, что стороны равностороннего
треугольника пропорциональны - это теорема ”алеса. Ћн первый доказал, что
диаметр делит круг на две равные части и что противоположные углы,
образованные при пересечении двух прЯмых линий, равны между собой.
- Ћбалдеть можно, - воздал Я должное заслугам ”алеса.
”ред прибыл ближе к одиннадцати. џ провел его на кухню, поскольку
‚ульф продолжал копатьсЯ в энциклопедии, хотЯ с ”алесом покончил давно.
Љогда пришел ‘ол, Я послал его на кухню к ”реду и сказал ‚ульфу, что все
в сборе и ждут указаний. ‚ ответ Я удостоилсЯ свирепого взглЯда, так как
прервал ‚ульфа на середине интересной статьи. џ знал, что она интереснаЯ,
поскольку во всех двадцати четырех томах Ѓританской энциклопедии не
нашлось бы ни единой страницы, которую ‚ульф посчитал бы неинтересной. Љак
бы то ни было, Я прогулЯлсЯ на кухню и привел нашу парочку в кабинет.
‘ол, как обычно, занЯл красное кресло, а ”ред уселсЯ в одно из желтых.
‚стреча оказалась рекордно короткой.
- џ прошу прощениЯ за то, что вызвал вас в столь поздний час, да еще
зимой, - начал ‚ульф, - но вы мне очень нужны. “ нас поЯвились кое-какие
новости. —еловек, который платил за квартиру мисс Љерр - назовем сто €кс,
- сейчас здесь, в гостиной. Ћн рассказал мне то, о чем должен был
рассказать два днЯ назад. ‚ сентЯбре ему позвонил некто и потребовал
денег. ќтот некто знал о визитах €кс к мисс Љерр и вымогал деньги - тысЯчу
долларов сразу и по тысЯче ежемесЯчно. „еньги требовал присылать по почте,
до востребованиЯ, на вымышленную фамилию. €кс уже уплатил ему пЯть тысЯч.
€кс убежден, в силу определенных причин, что шантажист - Ћрри Љэтер. ‚
воскресенье вечером Я поинтересовалсЯ вашим мнением, может ли Ћрри быть
убийцей. ‘ейчас Я задаю другой вопрос: может ли он быть вымогателем?
антажировал ли он €кс? ”ред?
”ред нахмурилсЯ. ‚ид у него был сосредоточенный.
- ‚се было, как вы сказали? - спросил он. - —истое вымогательство?
- „а.
”ред потрЯс головой.
- Ќет, сэр. ќто невозможно.
- ‘ол?
- џ хочу уточнить, - сказал ‘ол. - ќто совпадало по времени с тем
периодом, когда Ћрри сам приходил к ней?
- „а.
- ’огда - нет. Љак сказал ”ред - невозможно. „лЯ этого нужно быть
законченным негодЯем.
- Џриемлемо, - сказал ‚ульф. - Њы с Ђрчи уже пришли к определенному
заключению, и Я почти навернЯка знаю, кто этот шантажист, но Я хотел
услышать ваше мнение. Ќо вызвал Я вас не только длЯ этого; завтра вам
придетсЯ кое-чем занЯтьсЯ. Ђрчи, они могут подождать в твоей комнате?
„аже не на кухне. ‚ульф ни в чем не полагалсЯ на случай. ‚друг,
например, в окно кухни ворветсЯ тигр-людоед, и ‘ол с ”редом бросЯтсЯ
наутек в прихожую и случайно заметЯт Ѓаллу? џ сказал, что они могут
располагатьсЯ в моей комнате, если не насвинЯчат там, конечно, и сыщики
двинулись к ступенькам. ‚ульф выждал минуту, пока они поднЯлись, после
чего велел мне привести Ѓаллу. Џрезидент корпорации по-прежнему лежал на
софе, но при моем поЯвлении вскочил и разразилсЯ потоком слов. џ
посоветовал ему приберечь красноречие длЯ ‚ульфа и провел в кабинет.
ЉлЯнусь, что самый первый взглЯд он бросил на стол, чтобы убедитьсЯ в том,
что сверток на месте. „а, привычка остаетсЯ привычкой, даже когда сидишь в
такой луже.
…два успев сесть в красное кресло, Ѓаллу тут же заговорил:
- џ все обдумал. џ ответил на ваши вопросы и сделал вам щедрое
предложение, более чем щедрое. €ли вы принимаете его, или нет. ‚ прошлый
раз вы сказали, что Љэтер не убийца. Ќе пытайтесь только теперь убедить
менЯ в том, что он не шантажист.
- ‚ы опережаете событиЯ, - сказал ‚ульф. - Њистер Љэтер и впрЯмь не
шантажист.
“ Ѓаллу просто челюсть отвисла.
- ‚ы... после всего, что Я вам сказал...
Ћн встал и взЯл со стола свой сверток.
- ‘Ядьте. џ могу назвать имЯ шантажиста.
- џ уже назвал его.
- Ќет, вы знаете только его псевдонимы - ђоберт ‘ервис Љиплинг и
Њильтон ”ейлс. …го подлинное имЯ Ѓарри ”леминг. Њуж сестры мисс Љерр.
- ЉакаЯ чушь! „а еще час назад вы даже не подозревали о том, что менЯ
шантажируют!
‚ульфу пришлось бы запрокинуть голову назад, чтобы сосредоточить
взглЯд на лице Ѓаллу, продолжающего стоЯть столбом перед столом, а
поскольку ‚ульф терпеть не может запрокидывать голову, он вообще не стал
смотреть на Ѓаллу и ответил в никуда:
- „лЯ делового человека вы поразительно твердолобы. ‚ы попали в
настоЯщий переплет, и Я - ваша единственнаЯ надежда. ‚ам нужна помощь, но
к адвокатам вы обратитьсЯ не рискнули, поскольку не хотите, чтобы
вскрылась ваша свЯзь с мисс Љерр, а также причастность к убийству. Ќо
говорите вы и действуете так, словно сами правите балом. ‚от и сейчас вы
вскочили и схватили сверток с деньгами. ”у. ‹ибо сЯдьте и выслушайте менЯ,
либо уходите.
—то ж, надо воздать должное президенту "”едерал •олдинг Љорпорейшн".
‚се-таки он не поступилсЯ ни своей гордостью, ни гонором. ‚ернуть сверток
на стол ‚ульфа значило бы проЯвить слабость. ‚место этого Ѓаллу положил
сверток на маленький столик возле красного кресла и сел, опустив на
сверток руку.
- ‘лушаю, - сказал он.
- ’ак-то лучше, - промолвил ‚ульф. - Ќачнем с мистера Љэтера. Њало
хорошо знать человека, чтобы твердо сказать, что он не может быть убийцей,
но достаточно, чтобы с уверенностью судить о том, что он не может быть
шантажистом. “бийство может быть совершено внезапно, в порыве, шантаж -
нет. —етверо из нас уже многие годы знакомы с мистером Љатером, и все мы
единодушно пришли к выводу, что мистер Љэтер не мог вымогать у вас деньги.
’еперь перейдем к шантажисту. …сли произнести его имЯ и фамилию на
английский манер, как и делает большинство американцев, то получитсЯ
Њильтон ”ейлс. …сли же Я произнесу его фамилию иначе - ”алес, - она
что-нибудь длЯ вас значит?
- Ђ должна значить?
- „а.
Ѓаллу нахмурилсЯ.
- ”алес... кажетсЯ, вспомнил. „ревнЯЯ ѓрециЯ... солнечные затмениЯ...
геометриЯ...
‚ульф кивнул.
- „остаточно. ‡наменитое имЯ в истории математики. ”алес Њилетский.
Њильтон ”ейлс. Ѓарри ”леминг, зЯть мисс Љерр, преподает математику в
школе. Њисс Љерр рассказала про вас сестре, а та в свою очередь - мужу.
‚от вам и шантажист.
- ”алес, - нараспев произнес Ѓаллу. - ”а-лес. Њилет. ”ейлс. Њильтон.
—ерт возьми, кажетсЯ, вы правы. € €забель - мисс Љерр... Ћна же клЯлась,
что никому обо мне не говорила. „а, она солгала. €нтересно, кому еще она
рассказала?..
- ‚озможно, никому. ќти двое значили длЯ нее особенно много. „умаю,
мы можем предположить, что о вашей свЯзи с мисс Љерр знают только пЯтеро:
мистер Љэтер, мистер и миссис ”леминг, мистер ѓудвин и Я. € только трое
знают, что вас шантажировали - кроме шантажиста, конечно, - мистер ѓудвин,
вы и Я. „вое моих помощников, которые сейчас наверху, знают, что у кого-то
вымогают деньги, но не знают, у кого. ’еперь прошу вашего вниманиЯ. ЊоЯ
цель состоит в том, чтобы вызволить мистера Љэтера и не допустить суда над
ним. џ бы мог добитьсЯ этого очень просто: рассказав полиции о том, что
вас шантажирует мистер ”леминг. Џо меньшей мере, это отвлекло бы их от
мистера Љэтера, но Я не намерен так поступать. ’ем более, что о шантаже Я
узнал только благодарЯ вам. ’ак что Я вам весьма признателен. € даже
обЯзан.
Ѓаллу похлопал рукой по свертку.
- € еще это.
- ќто ваше. џ не принЯл деньги. € не приму, пока не сумею твердо
доказать, что вы не убивали эту женщину. џ обЯзан вам, поскольку мы
потратили четыре днЯ на поиски кого-нибудь с подходЯщим мотивом и
потерпели неудачу. ‚опрос. Љак скоро после первого телефонного звонка от
вымогателЯ вы рассказали о нем мисс Љерр?
- ‘разу же. „ень или два спустЯ.
- Љто-нибудь из вас возвращалсЯ потом к этой теме? ‚ы или она?
- „а. Ќесколько раз она спрашивала, продолжаетсЯ ли шантаж. џ
рассказал ей о телефонном звонке в декабре. ‚ последний раз она спрашивала
менЯ об этом в Январе. Џримерно в середине месЯца.
‚ульф кивнул.
- Ћна понЯла, что это ее зЯть, сказала ему, чтобы он это прекратил, а
он...
- Ѓолее того, - вмешалсЯ Я, - она собиралась пожаловатьсЯ сестре на
его штучки. € он решил убить ее.
- Њистер ѓудвин порой бывает излишне горЯч, - обратилсЯ ‚ульф к
Ѓаллу. - Ќо он разговаривал с ними обоими - с мистером и миссис ”леминг.
„остаточно долго.
Ћн указал на сверток.
- …сли Я заработаю эти деньги, то возьму их; сейчас же вы нанЯть менЯ
не можете. ЊоЯ цель - освободить мистера Љатера; ваша - избежать
разглашениЯ своего имени. …сли Я могу помочь осуществлению вашей цели без
ущерба длЯ своих планов, то Я так и сделаю. Љогда будете уходить, заберите
деньги с собой; здесь, в моем сейфе, они могут повлиЯть на ход моих
мыслей.
- —то вы собираетесь предпринЯть? - спросил Ѓаллу требовательным
голосом. ЋпЯть требовательным.
- Ќе знаю. ‘ейчас Я собираюсь обсудить свои планы с мистером
ѓудвином, мистером Џензером и мистером „эркином.
Ћн взглЯнул на часы.
- Џочти полночь. …сли не хотите, чтобы еще два человека узнали вашу
тайну, то ступайте.

‚ час днЯ в пЯтницу Я сидел на стуле на расстоЯнии вытЯнутой руки от
привлекательной молодой женщины, котораЯ лежала в постели в спальне
гостиничного номера.
—его мы только не обсуждали прошлой ночью на продолжавшейсЯ два часа
встрече с ‘олом и ”редом. „ва предложениЯ - раздобыть фотографию ”леминга
и показать ее работникам почтового отделениЯ "ѓранд ‘ентрал ‘тейшн", а
также выЯснить, не тратит ли он больше денег, чем зарабатывает, - были
отвергнуты сразу же, поскольку так мы бы только подтвердили факт
вымогательства, который уже и так считали твердо установленным.
Џроще всего было бы расспросить ”леминга, где он был в субботу утром,
но к этому мы еще не были готовы. …сли алиби у него не было, длЯ нас
ничего не менЯлось. …сли же алиби имелось, то прежде чем его разоблачить,
надо было подыскать наилучший способ, как надавить на ”леминга. Ќапример,
раздать каждому из нас - ‘олу, ”реду и мне - по его фотографии и вновь
обойти соседей и окрестных жителей, чтобы попытатьсЯ найти свидетелЯ,
который мог его видеть в субботу утром. Џолицейские, конечно, занимались
этим уже четыре днЯ, но с фотографией Ћрри. ”ред голосовал за это
предложение, да и ‘ол согласилсЯ попробовать, но ‚ульф наложил вето. Ћн
сказал, что не может так долго терпеть подобный примитив.
‘ол предложил рассказать все Љремеру. ‚се, что мы знали, кроме имени
Ѓаллу. Ќам это никак не повредит, а Љремера заставит призадуматьсЯ, во
всЯком случае отвлечет от Ћрри. …сли среди отпечатков, собранных
полицейскими экспертами в квартире €забель Љерр, найдетсЯ хотЯ бы один
отпечаток пальца ”леминга, то его песенка спета. Ћднако ‚ульф отверг и эту
идею. Ћн заЯвил, что совершенно ни к чему напускать полицию на ”леминга
перед нами: в полиции навернЯка выведают имЯ €кс, которое мы скрываем даже
от ‘ола и ”реда. ЏЯтьдесЯт кусков, правда, не лежали в сейфе ‚ульфа и не
влиЯли на ход его мыслей, но ‚ульф помнил, где они находЯтсЯ.
џ сделал предложение, которое подсказало ‚ульфу блестЯщую идею. ‚
моем предложении, правда, не было ничего блестЯщего; Я всего лишь сказал,
что могу принести чету ”лемингов сюда длЯ беседы с ‚ульфом. Ќасколько нам
известно, многие люди выкладывали ‚ульфу куда больше, чем хотели, так
почему бы не дать такую возможность ”лемингам? ‘ол и ”ред могли бы
следить за разговором через специальное отверстие в стене алькова, после
чего мы бы вновь собрались и обсудили, что делать дальше. ‘олу с ”редом
предложение понравилось, ‚ульф же надулсЯ и бросил на менЯ свирепый
взглЯд. Ќичего другого Я от него и не ожидал, поскольку за короткий
промежуток времени навЯзывал ему уже вторую встречу с женщиной. Ћн сидел и
дулсЯ, а мы сидели и смотрели на него. Џолминуты спустЯ он обратилсЯ ко
мне:
- Ѓлокнот, Ђрчи.
џ развернулсЯ и достал блокнот с ручкой.
- Џисьмо. апка обычнаЯ. Њистеру Ѓарри ”лемингу длЯ мистера Њильтона
”ейлса, адрес. "“важаемый мистер ”ейлс! Љонечно, это трюизм, но люди, у
которых внезапно поЯвлЯетсЯ новый источник дохода, часто покупают вещи,
которые раньше не могли себе позволить. ’очка. ‚озможно, что вам нравЯтсЯ
орхидеи, запЯтаЯ, и что вам захочетсЯ купить несколько орхидей на пЯть
тысЯч дополнительного дохода, полученного вами за последние четыре месЯца.
’очка. …сли так, запЯтаЯ, Я буду рад познакомить вас со своей коллекцией,
запЯтаЯ, когда вы позвоните и мы договоримсЯ о времени встречи. €скренне
ваш".
џ бросил блокнот на стол.
- Џрекрасно, - сказал Я. - ‚озможно, это позволит нам заполучить
мистера, а не миссис ”леминг. …сли же письмо принесут им домой, когда его
дома не окажетсЯ, но будет она, то разговаривать вам придетсЯ с ней, а не
с ним. ‘татистика гласит, что семьдесЯт четыре процента жен вскрывают
письма, адресованные мужьЯм, и не обЯзательно над кипЯщим чайником. Џочему
бы не послать письмо в школу?
- ‘егоднЯ пЯтница, и уже два часа, - сказал ‘ол. - Џисьмо дойдет до
него только в понедельник.
- ђрр-р, - прорычал ‚ульф.
- ‚ы правы, - сказал Я. - ЏроклЯтье!
- €деЯ очень красиваЯ, - произнес ‘ол. - Ћн здорово попотеет до
разговора с вами, а это очень хорошо, поскольку не придти он не может.
„аже если он не убивал ее. Ќо могу Я внести небольшую поправку?
- „а.
- Њожет быть, написать письмо так. ‚озьми блокнот, Ђрчи. "“важаемый
мистер ”ейлс! Љак вам известно, запЯтаЯ, Я была лучшей подругой €забель
Љерр, запЯтаЯ, и мы делились с ней самыми сокровенными тайнами. Ћна
рассказала мне о ваших пЯти тысЯчах. џ никому об этом не говорила,
запЯтаЯ, поскольку это был наш секрет". Ќет, исправь "это был наш секрет"
на "Я обещала ей, что никому не скажу". „алее: "Њожете выразить свою
признательность, запЯтаЯ, отдав мне хотЯ бы половину от пЯти тысЯч. ‚ы
должны принести мне эти деньги не позднее второй половины днЯ в
воскресенье. Џо вечерам Я работаю. Њой адрес указан выше, а телефон
такой-то". Џисьмо должна подписать „жулиЯ „жекет. € написать, должно быть,
тоже - врЯд ли у нее есть пишущаЯ машинка.
- Џотом он ее прихлопнет, - обрадовалсЯ ”ред, - и тут-то мы его и
сцапаем.
‘ол кивнул.
- ’ак и случитсЯ, если мы ему позволим, и если это он убил €забель
Љерр.
Џотом он обратилсЯ к ‚ульфу:
- Њне кажетсЯ, что так мы достигнем результата быстрее. џ не смогу
уговорить ее написать письмо, поскольку Я крыса, а вот Ђрчи сумел бы.
- ‡апросто, - ухмыльнулсЯ Я. - …сли пообещаю прислать орхидеи на ее
похороны. - џ перевел взглЯд на ‚ульфа. - ‚ы ведь пожелали ей удачи?
- ’ак ты отказываешьсЯ? - процедил он.
- Ќет, сэр. џ очень рад. џ просто хотел сказать, что уговорить ее
будет трудно, а если она все-таки согласитсЯ, то нам нельзЯ упускать ее из
вида ни на секунду, а на это она может не пойти. “говорить ее - дело
сложное.
- Ќо ты готов попытатьсЯ?
- „а, сэр. …сли Я обмишурюсь, то всегда смогу свалить вину на ‘ола.
- ќто бессмысленно. Људа важнее точно сформулировать письмо.
Џрочитай, что получилось.
‚от как случилось, что в пЯтницу, в час днЯ, Я сидел в
комфортабельном кресле в спальне на девЯтом этаже гостиницы "Њейдстоун" в
–ентральном Џарке в районе ‘емидесЯтых улиц. „жулиЯ „жекет полулежала в
постели, подложив под голову и спину три подушки; расправившись с Яичницей
с ветчиной и тостами, булочками и землЯничным джемом, она потЯгивала уже
третью чашечку кофе, пока Я рассказывал про шантаж и ”алеса Њилетского, не
называЯ, впрочем, Ѓаллу. Џросторный и светлый номер украшал букетик
роскошных орхидей ‚анда роджерси, который Я воткнул в вазу у изголовьЯ
кровати „жулии. …ще одну орхидею „жулиЯ запихнула за вырез своего
небесно-голубого халатика. Ћна сказала, что по утрам от нее толку мало, но
на самом деле, поверьте, смотреть на нее было совсем не скучно.
Ћсмысленный взор, свеженькое личико и норов, которого хватило бы на табун
мустангов.
- ЃеднЯжка €забель, - сказала она. - —то за невезуха: зЯть -
шантажист, любовник - убийца... ‘вихнутьсЯ можно.
- Ђ лучшаЯ подруга - ослица, - добавил Я.
- “ нее была только одна подруга. џ.
- ‘овершенно верно. ‘лово "ослица" Я употребил исключительно с
профессиональной точки зрениЯ. Љак мужчина Я использовал бы скорее такое
обращение, как "котеночек", "зайчик" или хотЯ бы "Ягненочек". Ќо с
професси...
- ‚ы догадываетесь, что это постель? —то Я могу вскочить и схватить
вас?
- „а, Я внимательно слежу за каждым вашим движением. ’ак вот, с
профессиональной точки зрениЯ Я окрестил вас ослицей, поскольку, вбив себе
в голову, что €забель убил Ћрри Љэтер, вы уперлись, как мул, несмотрЯ даже
на то, что третий по уму и смекалке сыщик в Ќью-‰орке предлагает вам пари
десЯть против одного. Њне бы...
- Ђ кто два самых смекалистых?
- Ќиро ‚ульф и Я, но Я вам ничего не говорил. ’ак вот, мне бы
понадобилсЯ час, чтобы объЯснить, почему мы все трое уверены в
невиновности Ћрри, но и тогда вы могли не поверить. ’еперь, похоже, мы уже
знаем, кто убил ее. ‚ымогатель. Ѓарри ”леминг. Њуж ее сестры.
„жулиЯ отставила чашечку в сторону.
- •м. —то-то в этом есть.
- …сли говорить об уликах, то пока нет. Ќо никого другого мы всерьез
заподозрить не можем, хотЯ и очень старались. Ѓарри ”леминг подходит
идеально. „олжно быть, €забель рассказала ‘телле, кто платит за квартиру и
все прочее - назовем его €кс, - а ‘телла рассказала Ѓарри, поскольку в
противном случае он не смог бы его шантажировать...
- ‚озможно, Я ослица, но до двух считать Я умею. Њогу даже произнести
весь алфавит в обратном порЯдке.
- ќто еще ничего не доказывает. Љогда €кс поделилсЯ с €забель, что
его шантажируют, она сразу смекнула, что шантажист - Ѓарри. „олжно быть,
попыталась его урезонить, но он не унималсЯ. Ќаконец она, видимо,
пригрозила, что расскажет все ‘телле. …сли этот разговор случилсЯ у них в
субботу утром, и она сказала, что вечером точно поговорит со ‘теллой, то
он тут же и убил ее. ‘осчитайте до двух.
- Ќе давите на менЯ.
„жулиЯ резко отодвинула столик, ваза пошатнулась, и Я едва успел
подхватить ее. „жулиЯ швырнула на пол одну подушку, а сама легла на спину,
вытЯнувшись во весь рост.
- ‚ы проворны, - сказала она. - € изЯщны. Њогли бы выступать в нашем
ансамбле. Ћставьте свои координаты девушке за стойкой. Ђ вы объЯснили все
это полицейским?
- Ќет.
- Џочему?
џ решил избавить ее нервную систему от потрЯсениЯ и не рассказывать
про пЯтьдесЯт тысЯч.
- Џотому что им очень нравитсЯ Ћрри, и они дорожат его обществом, а у
нас нет улик. Ќи единой. Ђ говорю Я все это вам потому, что мы очень
надеемсЯ на вашу помощь. ‚ы ведь хотите, чтобы убийцу наказали?
- …ще бы, черт побери!
- ’огда вы можете помочь нам. Ќапишите ”лемингу письмо, обращаЯсь как
к ”ейлсу, и попросите его отдать вам пЯть тысЯч или их большую часть.
Ќапишите, что €забель все вам рассказала. Њожете даже намекнуть, что
подозреваете его в убийстве. Љонечно, он захочет встретитьсЯ с вами и,
если он и вправду убил €забель, то ему придетсЯ избавитьсЯ и от вас. ’ут
мы его и схватим, тепленького. € все счастливы.
Ћна расхохоталась. ’ак заливисто и естественно, что Я не выдержал и
тоже прыснул. Ќаконец она успокоилась и спросила:
- ‚ы ведь не женаты?
џ покачал головой.
- Ќет.
- € никогда не были женаты?
- Ќет. Ќо получил почти тысЯчу отказов.
- Ќу да, конечно. Ђ Я когда-то была замужем. —то это был за год!
‡наете, что Я сделаю, когда вы уйдете?
- Ќет.
- џ буду стоЯть у окна и смотреть вам вслед. € при этом грызть локти
от досады, что ничего не выгорит. ‹адно, если менЯ пришьют, обещайте хотЯ
бы придти на кладбище. ’ак что Я должна написать?
џ махнул рукой.
- ‚ыбросьте это из головы. џ просто пошутил, и мы уже хорошо
посмеЯлись.
- —ушь.
Ћна ткнула в менЯ пальцем:
- ‘лушайте, вы. џћќњ›љ™—–•”“’‘ђЏЋЌЊ‹Љ‰€‡†п…„ѓ‚ЃЂ! ‚ы точно заЯвились
с намерением менЯ захомутать. € не надо все портить напускной жалостью.
‘тавлю десЯть против одного, даже двадцать против одного, что вы с Ќиро
‚ульфом уже нашкрЯбали такое письмо и оно у вас в кармане. ѓоните его
сюда!
- ‘лава Ѓогу, - с чувством произнес Я, - что вы все-таки решили не
выходить за менЯ. џ за вами не поспеваю. ‚ы правы, мы и в самом деле
обсуждали, как составить это письмо. Ќо если вы его напишете, а Я
отправлю, то с той минуты, как ”леминг его получит, вы превращаетесь в
мишень. ‡автра суббота. Ћн может действовать очень быстро. …сли вы
напишете письмо сейчас, а Я его тут же отправлю, ”леминг получит его
завтра утром. ‡начит, с десЯти утра Я уже буду караулить здесь на этаже, а
‘ол Џензер затаитсЯ внизу, в вестибюле. …сли вам понадобитсЯ куда-то
идти, мы будем сопровождать вас, и не вздумайте брыкатьсЯ и
демонстрировать характер. ‚ "„есЯти маленьких индейцах" с нами будет еще
”ред „эркин, а в отеле кто-то из нас станет постоЯнно нести дежурство по
ночам. € так до тех пор, пока что-то не случитсЯ.
- ќто лажа. Љак может что-то случитьсЯ, когда такаЯ свора торчит тут
рЯдом?
- Џоложитесь на нас. Ќу что, готовы попытатьсЯ?
- Љонечно. ‚ы так ловко заговорили мне зубы, что и отказатьсЯ уже
вроде нельзЯ. Љ тому же мне и самой хочетсЯ. Ќикто до сих пор не проЯвлЯл
желаниЯ менЯ убить, так что это даже возвышает менЯ в собственных глазах.
- •орошо. ’олько давайте договоримсЯ сразу, что вы должны слушатьсЯ
приказов. € делать точь-в-точь так, как вам велЯт. Ќа чем вы можете
поклЯстьсЯ? Ќа библии?
- Ќет, многие мужчины в ней такие ужасные, да и женщины тоже. Њы
пожмем друг другу руки.
€ она протЯнула мне руку.
‚ы, конечно, понимаете, что Я пожал ей руку чисто из профессиональных
побуждений, но рука была очень приЯтнаЯ, и Я не преминул подметить это
вслух. Џотом добавил:
- Џрежде чем мы начнем составлЯть письмо, Я хочу предупредить, что
‘телла может вскрыть и прочитать его. ќто изменит положение, хотЯ,
возможно, даже в лучшую сторону. Ќо в любом случае завтра суббота, и
”леминг навернЯка заЯвитсЯ сюда. ’еперь о письме. Њы решили адресовать его
Ѓарри ”лемингу длЯ Њильтона ”ейлса. Њистер ‚ульф обожает откалывать такие
номера. Љак бы вы к нему обратились: Ѓарри или мистер ”леминг?
- џ никогда его не видела. Њистер ”леминг.
- •орошо. Ќа бумаге с гостиничным гербом. "“важаемый мистер ”леминг.
Љак вам известно, Я была лучшей подругой €забель. Њы ничего друг от друга
не скрывали. Ћна рассказала мне про Њильтона ”ейлса и про то, каким
образом вы заработали пЯть тысЯч долларов. Ћна сказала также, что
собралась рассказать об этом сестре, но сперва хотела предупредить вас.
ќто менЯ нисколько не удивило - Я хорошо знала характер €забель. € теперь
менЯ волнует вопрос - не свЯзано ли это ее решение с тем, что с ней
случилось? џ хочу это знать. ’еперь о пЯти тысЯчах долларов. “читываЯ то,
каким путем вы их раздобыли, мне кажетсЯ, что вам не стоит оставлЯть
деньги себе. џ думаю, вам лучше отдать их мне, а Я передам их в
какую-нибудь благотворительную организацию. Ќадеюсь, вы не заставите менЯ
ждать. џ живу в этой гостинице. €скренне ваша". ‘лова, конечно, можно
изменить, но надо сохранить смысл.
„жулиЯ хмурилась.
- Њноговато враньЯ в одном коротеньком письме.
- Ќет, ложь здесь только одна: что €забель вам все это рассказала. Ќа
самом деле рассказал все Я. Ћстальное - чистейшаЯ правда. ‚ас ведь
действительно волнует, не свЯзано ли это с убийством. ‚ы ведь хотите все
это знать. € просто из кожи вон лезете, чтобы добитьсЯ своего.
- џ лезу вон из кожи, потому что вы менЯ втЯнули в эту историю своим
краснобайством. џ и не думала...
- ”у. Ћсадите назад. џ бы ни за что не втЯнул вас против вашей воли.
‚ы ведь хотите это сделать?
- „а, черт бы вас побрал. - Ћна резко села, и орхидеЯ вывалилась из
выреза халатика. - ‘тупайте в соседнюю комнату, а Я приду через десЯть
минут. Ќе могу же Я такое письмо писать в постели.
џ засек времЯ. Ћна пришла через двадцать две минуты. Ќет, и она не
была воплощением совершенства.

‚ 1958 году, восемь лет назад, никак не должно было случитьсЯ, чтобы
человека по имени ‘аймон „жекобс закололи в ‚ан Љортленд-Џарке. € тем не
менее так случилось, чего мы с Ќиро ‚ульфом никогда не забудем. Ќам
следовало предвидеть, что может произойти, и принЯть соответствующие меры,
а мы этого не сделали. Ћдного такого прокола в жизни сыщика-профессионала
более чем достаточно; вот почему Я заЯвилсЯ в гостиницу "Њейдстоун" не к
десЯти утра, а к девЯти тридцати. Џочту в Ќью-‰орке разносЯт преотвратно,
но был один шанс из миллиарда, что почтальон в субботу утром принесет
письмо в дом 2938 по ѓумбольдт-авеню на рассвете, а метро - резвый вид
транспорта.
“правлЯющему гостиницы врЯд ли пришлось по душе, если бы постоЯлец
попросил выставить стражу перед дверью номера, опасаЯсь насильственной
смерти, поэтому мы не стали его беспокоить. ‚место этого мы позвали
местного сыщика, и „жулиЯ „жекет сказала ему, что к ней пристает один
мужчина, который может даже снЯть номер здесь, в гостинице, а она не
хочет, чтобы возникли осложнениЯ. Џомогло также то, что сыщик был наслышан
о Ќиро ‚ульфе и об Ђрчи ѓудвине, а также то, что Я всучил ему двадцатку.
Ћн даже принес мне стул.
Џоскольку Я догадалсЯ захватить с собой "’аймс" и какой-то журнал,
скучать мне не пришлось. Ќа дверЯх номера „жулии висела табличка с
просьбой не беспокоить, и горничные к ней не заходили. “тром вообще было
тихо, по коридорам никто не шастал. џ сидел и размышлЯл о том, чем
отличаютсЯ жильцы седьмого этажа дома номер 2938 по ѓумбольдт-авеню от
постоЯльцев гостиницы "Њейдстоун", когда одна из дверей номера „жулии -
дверь спальни - приоткрылась настолько, что в щель можно было просунуть
голову. €з двери и в самом деле высунулась голова „жулии и
поинтересовалась:
- •отите есть?
џ посмотрел на часы. Ѓез десЯти двенадцать.
- џ пока продержусь, - ответил Я. - Љоридорный скоро подниметсЯ. ‚се
уже согласовано.
- ‚от как? ‚ы утратили бдительность. џ собираюсь заказать завтрак.
—то, если он подкупит официанта и подсыплет мне Яд? ЏридетсЯ вам
попробовать. —то вам заказать?
- Џросто попросите подать двойной завтрак.
- џ всегда завтракаю Яичницей с ветчиной. ‘ейчас открою другую дверь.
’ак она и сделала, но Я не вошел. џ помнил о ‘аймоне „жекобсе и решил
дождатьсЯ официанта, чтобы разглЯдеть его, пока он еще в коридоре. Џорой
случаетсЯ, что трудно отличить разумное поведение от глупого. € этот раз Я
свалЯл дурака, дожидаЯсь в коридоре официанта. Ћн поЯвилсЯ только в
половине первого. џ проследил взглЯдом, как он толкает перед собой тележку
с завтраками, дождалсЯ, пока он вошел в дверь спальни „жулии, а сам
прошмыгнул в другую дверь.
‡автракали мы в спальне. „жулиЯ восседала на кровати, а Я устроилсЯ у
столика. „жулиЯ была во вчерашнем халатике, от чего Я сразу почувствовал
себЯ в домашней обстановке. Ќаоборот, Яичница напоминала, что Я все-таки
не дома, поскольку ”риц никогда не поджаривает Яйца. ѓоворили мы об
€забель. ’очнее, говорила „жулиЯ, а Я слушал. ЋказываетсЯ, „жулиЯ пыталась
отговорить €забель от замысла выйти замуж за Ћрри, и думала уже, что
добилась успеха. „жулиЯ объЯснила, что в мире не существует хороших мужей,
потому что нет хороших жен, и наоборот. Њы уже добрались до булочек и
джема, и „жулиЯ начала рассказывать, какаЯ умница была €забель, что
понЯла, насколько она не годитсЯ длЯ шоу-бизнеса, когда зазвонил телефон.
Ћна развернулась и снЯла трубку.
‘перва она сказала "Ђлло", а потом: "„а, мистер ”леминг, это „жулиЯ
„жекет", после чего Я быстро перебралсЯ в соседнюю комнату и снЯл
параллельную трубку. Џравда, услышал Я немного.
- ‚ два часа вас устроит? - спросил ”леминг.
- ‹учше в половине третьего, - сказала она.
- •орошо, - сказал ”леминг, и на этом разговор окончилсЯ.
џ вернулсЯ в спальню, „жулиЯ поинтересовалась, слышал ли Я их беседу,
Я ответил, что слышал, и присел к своему столику.
- „авайте обсудим, в какой фонд передать эти деньги, - предложила
она. - €ли вы уже и это решили?
- Ќе смешно, - ответил Я, наливаЯ кофе. - џ буду звать вас „жулиЯ.
- ќто тоже не смешно. Ћн принесет пепельницу с собой?
- Љонечно. Ћн ведь придет сюда?
- „а.
- џ говорил, что мы не сможем ничего предпринЯть, пока не узнаем, что
он задумал. Љонечно, он не собираетсЯ возвещать о приходе. ЏредставлЯете,
он скажет портье, что пришел к вам, портье позвонит и предупредит вас,
”леминг подниметсЯ на лифте, убьет вас, а потом спокойно выйдет на улицу.
- ’огда вы можете спрЯтатьсЯ в стенном шкафу. €ли здесь. - Ћна снЯла
поднос с постели. - Џожалуй, Я приоденусь по такому случаю. Џрихватите
свою чашку в другую комнату, пожалуйста.
џ повиновалсЯ. ѓостинаЯ выглЯдела неплохо - темно-зеленый ковер,
светло-зеленые стены, стандартные стульЯ, необъЯтнаЯ софа и большое окно с
видом на –ентральный Џарк. Џокончив с кофе, Я подошел к окну, чтобы
поглазеть на парк. Џоскольку стоЯл февраль, то, несмотрЯ на субботний
день, народа почти не было. Џод голыми деревьЯми еще лежал снег, который
можно было назвать белым разве что потому, что он не черный.
Ђ вот вошедшаЯ в гостиную „жулиЯ была всЯ в черном - изЯщно скроенное
черное платье с короткими рукавами изумительно облегало ее фигуру.
Ќемудрено, что „жулиЯ пообещала приодетьсЯ - выглЯдела она просто
сногсшибательно. џ так и сообщил ей, после чего увлек к окну.
- •очу отдать вам первый приказ, - сказал Я. - ‚идите эту каменную
ограду? ‚ котором часу вы обычно возвращаетесь после выступлениЯ?
- Љак правило, в половине второго. Њой последний выход заканчиваетсЯ
в час ночи.
- Џрекрасно. ‚ парке никого не будет. ‡начит, вернувшись сегоднЯ
ночью, вы включите свет, подойдете к окну, а человек, затаившийсЯ за этой
стеной с винтовкой в руках, нажмет на спусковой крючок, и, если он
стрелЯет не впервые в жизни, - вам конец. ’ак что вам запрещаетсЯ
подходить к окну и выглЯдывать на улицу. Џеред тем, как уйти, опустите
жалюзи и задвиньте шторы. ќто приказ.
- € очень глупый. „умаете, легко стрелЯть вверх, да еще под таким
углом? ‚озьмите винтовку и попробуйте сами. ‚ы и в окно-то не попадете.
- ќто Я-то не попаду? Њне и двенадцати лет не было, когда Я из ружьЯ
сшибал белок с верхушек деревьев такой же высоты. ‚ы собираетесь
подчинитьсЯ приказу или нет?
- ‘обираюсь, - усмехнулась она.
Њы уселись на диван, чтобы обсудить подробности предстоЯщей операции.
„жулиЯ хотела, чтобы Я сидел в соседней комнате и слушал ее беседу с
”лемингом, Я же настаивал на том, что должен присутствовать и следить за
ним. ‚ конце концов, мы примирились на том, что присутствовать Я могу, но
рта раскрывать не буду. Ќаконец зазвонил телефон, и „жулии сообщили, что
мистер ”леминг внизу и готов поднЯтьсЯ. џ осталсЯ сидеть на диване и сидел
на нем, когда в дверь постучали и „жулиЯ пошла открывать. ‚ошел ”леминг,
но менЯ не заметил, поскольку не сводил глаз с „жулии. ‹ишь когда она
заперла дверь и шагнула в комнату, он повернулсЯ и увидел менЯ.
‘ губ ”леминга слетело какое-то восклицание, но он, по-видимому,
этого даже не заметил. Ћн просто стоЯл и пЯлилсЯ на менЯ. „жулиЯ
повернулась к нему и спросила:
- ‚ы, кажетсЯ, знакомы с мистером ѓудвином? „авайте мне ваше пальто.
ђот ”леминга раскрылсЯ, но из него не вырвалось ни одного слова. Ћн
попыталсЯ еще разок и проскрипел:
- џ думал, вы... Њне казалось, что мы будем говорить с глазу на глаз.
Ћна кивнула.
- џ понимаю, что так вам было бы удобнее, но решила, что с вами надо
быть поосторожнее. ‚ы принесли деньги?
”леминг мучилсЯ. Ћн старалсЯ смотреть на „жулию, глаза же все времЯ
стремились подглЯдеть, что делаю Я.
- Ѓоюсь, что случилось серьезное недоразумение, - выдавил он. -
Ѓоюсь, что €забель ввела вас в заблуждение. ЉажетсЯ...
- …рунда, Њильтон ”ейлс. €ли ”алес. џ точно знаю, как вы раздобыли
эти деньги и кто их вам уплатил. …сли бы не €забель, Я бы давно рассказала
все полиции. €забель же хотела, чтобы Я отобрала у вас деньги, вот Я это и
собираюсь сделать. Ћна бы, наверное, хотела также, чтобы Я рассказала все
ее сестре, поскольку и сама намеревалась это сделать. ‚озможно, так Я и
поступлю, но сперва верните деньги. ‚ы принесли их?
- Ќет. —естное слово, мисс „жекет...
- —ерт! - Ћна развернулась ко мне. - —то вы посоветуете, мистер
ѓудвин?
Ќет чтобы назвать менЯ Ђрчи.
- „умаю, что вы зрЯ терЯете времЯ, - сказал Я. - Џожалуй, Я позвоню
инспектору Љремеру и скажу, чтобы он приехал и арестовал его. Љремер
занимаетсЯ расследованием убийств, поэтому ”леминг его заинтересует.
џ поднЯлсЯ, подошел к столику, на котором стоЯл телефонный аппарат,
снЯл трубку и начал накручивать диск.
- Ќет! - крикнул ”леминг.
џ повернулсЯ.
- Ќет?
- џ отдам вам деньги. џ не мог взЯть их сегоднЯ - банк закрыт. џ
принесу их в понедельник.
џ положил трубку. „жулиЯ сказала:
- ’олько все деньги. ЏЯть тысЯч.
- „а, конечно. - …го взглЯд метнулсЯ ко мне, потом возвратилсЯ к
„жулии. - ‚ы сказали... Њне кажетсЯ, €забель не хотела бы, чтобы вы
рассказали моей жене... џ уверен, что она... Џообещайте мне, что не
расскажете. Ђ Я отдам вам все деньги.
„жулиЯ помотала головой.
- џ не могу вам ничего обещать.
- •отЯ бы пообещайте, что не расскажете до понедельника. Ђ в
понедельник мы поговорим. џ расскажу вам, почему... ‘ловом, все расскажу.
џ вмешалсЯ, поскольку ”леминг должен был знать, что немного времени у
него еще есть.
- ‡а мисс „жекет обещать Я не имею права, - сказал Я, - но от своего
имени обещаю, что ничего не скажу вашей жене, пока вы не вернете деньги -
если вы их вернете в понедельник, конечно. Ђ дальше видно будет.
- •орошо, - произнесла „жулиЯ. - ђаз Ђрчи обещает, то Я тоже пока
подожду.
”леминг нахлобучил на голову шлЯпу. …сли бы он осознал, что надевает
шлЯпу в гостЯх у дамы, да еще в присутствии дамы, то пришел бы в ужас. Ћн
хотел еще хоть что-то сказать, но так и не решилсЯ и одеревенело зашагал к
двери. € вновь позабыл хорошие манеры, неплотно прикрыв за собой дверь.
„жулиЯ захлопнула ее, повернулась ко мне и спросила:
- Ќу, как Я сработала?
- Ћтвратительно. ‘начала вы обратились ко мне: "мистер ѓудвин", а
потом назвали "Ђрчи".
- Џодумаешь. џ думала, что самое главное - вынудить его убить менЯ.
- ЏопытатьсЯ убить. ’ак звучит лучше. Ћсобенно после того, как Я с
вами познакомилсЯ поближе.
- „а, но вы все испортили. џ же говорила, что лучше вам было сидеть в
другой комнате. ’еперь ему придетсЯ убить еще и вас.
- Ќе обЯзательно. ђазве Я вам не объЯснЯл? ‘Ядьте.
џ пошлепал возле себЯ по дивану, и она присела рЯдом.
- ‚се крайне просто. ”леминг думает, что без вас за убийство его не
притЯнут, поскольку вы единственнаЯ, кто знает, почему он убил €забель.
‚ы, конечно, не сможете присЯгнуть на суде, что €забель рассказала вам,
как говорила ему о том, что собираетсЯ открыть глаза ‘телле на
вымогательство, но ”леминг этого не знает. Ћн также думает, что пусть не в
понедельник, а позже, но вы все равно расскажете про него ‘телле. ќто его
сильно гложет - не знаю, почему; должно быть, он видит в своей жене что-то
такое, чего не вижу Я. ’ак что вы длЯ него представлЯете смертельную
опасность, а Я нет. џ знаю все от вас понаслышке. € судьи, и ‘телла
поверЯт только вам, но не мне. “ нас с ‚ульфом против него нет ни одной
улики, но вот если он вручит вам пЯть кусков, тогда у нас поЯвитсЯ улика.
’ак что он на это не пойдет. Ђ вас, следовательно, ему придетсЯ убрать.
€звините за резкость.
- ‚ы менЯ втЯнули в эту историю, а теперь еще извинЯетесь?
- ‚тЯнул по самые ушки. Ђ извинЯюсь только за одно. џ должен был
предупредить, что, согласившись, вы отрежете себе пути к отступлению. …ще
раз извините.
- џ не собираюсь отступать. „умаю, что он убил €забель.
- Љонечно, он.
- —то нам делать теперь?
- ’о, что у вас запланировано. Џри условии, что Я буду
присутствовать, естественно. ‘ейчас три часа днЯ. …сли у вас дела в
городе, мы будем сопровождать вас вместе с ‘олом Џензером. …сли вы
останетесь дома, то Я буду сидеть в вестибюле.
- ‚ы играете в джин-рамми?
џ сказал, что играю, потом спустилсЯ и сообщил ‘олу, что до конца
днЯ он свободен, если договоритсЯ с ”редом, чтобы тот без пЯти семь
подошел ко входу в "Њейдстоун" и был готов провести ночь в вестибюле
девЯтого этажа после нашего возвращениЯ из "„есЯти маленьких индейцев".
’ри часа игры в джин-рамми облегчили мой бумажник на восемь долларов
семьдесЯт пЯть центов. Ќе то чтобы она так здорово играла или мне так не
везло, но Я решил, что несправедливо обыгрывать девушку, котораЯ и так
проиграет десЯть долларов ‘олу. ‚прочем, надо отдать ей должное, играла
она очень аккуратно. ’ак играл еще, пожалуй, ‹он Љоэн. ‚ шесть часов мы
кончили играть, заказали и съели сандвичи с кофе, после чего „жулиЯ
переоделась.
џ на своем веку перевидал немало увеселительных заведений в
Њанхэттене, главным образом в компании ‹или ђоуэн, но "„есЯть маленьких
индейцев" не посещал ни разу. Џравда, сидел Я в основном в гримерной
„жулии, крохотной комнатенке, примерно шесть футов на восемь. Љогда „жулиЯ
выступала, Я стоЯл за кулисами, а ”ред дежурил в зале, ближе к входной
двери. „жулиЯ, признатьсЯ, стоила той тысЯчи в неделю или даже больше, что
ей платили. Џоскольку род ее занЯтий не имеет прЯмого отношениЯ к
описываемым событиЯм, Я ограничусь только одним: „жулиЯ честно
отрабатывала свой гонорар. € посетители Явно были со мной согласны -
публика ревела от восторга. Ћдин из поклонников даже исхитрилсЯ пробратьсЯ
в ее гримерную ближе к полуночи; воздыхатель так набралсЯ, что, когда Я
его выталкивал, засыпал на ходу.
Љогда мы наконец высунули носы на стужу и ветер, такси уже поджидало
у входа - у „жулии была постоЯннаЯ договоренность с одним водителем на
четверть второго. Џо дороге „жулиЯ с ”редом возобновили разговор, который
затеЯли еще по пути в кабаре; они договорились, что на лето ”ред сдаст
„жулии в аренду одного из своих четверых детей, и теперь обсуждали цену и
другие условиЯ. ‡наЯ ”реда, Я надеЯлсЯ, что „жулиЯ раскусит бесхитростную
шутку, а знаЯ „жулию, Я надеЯлсЯ, что ”ред догадаетсЯ, что она валЯет
дурака.
Љогда такси подкатило к "Њейдстоуну", швейцар уже ждал. Ћн услужливо
открыл и придержал дверцу. Њы вылезли на тротуар, и такси отъехало.
‡аходить в гостиницу Я не собиралсЯ; мне предстоЯло сменить ”реда в десЯть
утра, и по плану Я должен был уснуть еще два часа назад. Њы так и стоЯли
кучкой на тротуаре - „жулиЯ между мной и ”редом, - когда грЯнул первый
выстрел. џ среагировал на выстрел - резкий громкий хлопок, а ”ред
среагировал на пулю, хотЯ в тот миг Я еще этого не знал. ‘ловом, ”ред
упал. ‚торой выстрел прозвучал не то до, не то после, не то как раз тогда,
когда Я сбил „жулию с ног и навалилсЯ на нее. …сли вы станете возражать,
что настоЯщий джентльмен просто прикрыл бы девушку грудью, Я соглашусь, но
отвечу, что джентльмену следовало знать, откуда стрелЯют. џ, между прочим,
тоже прикрыл „жулию, когда свалилсЯ на нее. ‚ывернув шею, чтобы
осмотретьсЯ, Я увидел, что тупица-швейцар застыл с открытым ртом у дверей
и глазеет куда-то через улицу. „ругих выстрелов не последовало.
- ‹ежите и не шевелитесь, - приказал Я „жулии и поднЯлсЯ. ’ут
послышалсЯ голос ”реда:
- ќтот гад попал в менЯ.
”ред приподнЯлсЯ на руках, опираЯсь на одно колено. џ спросил, куда
его ранило. Ћн ответил, что в ногу. вейцар сказал:
- џ видел его, он был там, у стены.
„жулиЯ молчала. Њолодец. џ оглЯнулсЯ. €з гостиницы вышел портье. Ќа
углу остановилась парочка, мужчина и женщина, и в испуге таращилась на
нас. ‘ другой стороны вприпрыжку приближалсЯ фараон. џ снова велел „жулии
не шевелитьсЯ и быстро перебежал улицу. ‚друг убийца решил дождатьсЯ, пока
она встанет? Њне пришлось подтЯнутьсЯ на руках, чтобы заглЯнуть за стену.
Џарк был погружен во тьму, но снега было достаточно, чтобы на белом фоне
разглЯдеть человека. …го там не было. Љогда Я вернулсЯ к "Њейдстоуну",
полицейский склонилсЯ над ”редом и сказал портье, чтобы тот вызвал
"скорую". „жулиЯ лежала в прежней позе. џ помог ей поднЯтьсЯ, сказал
”реду, что вернусь, а сам повел „жулию в гостиницу. Џолицейский окликнул
менЯ и сказал, что ему нужны имена свидетелей, но Я ответил, что он
слышал, как Я пообещал вернутьсЯ, и продолжил свой путь. „жулиЯ
храбрилась, стараЯсь унЯть дрожь, и Я решил, что она в состоЯнии пройти от
лифта до двери своего номера, не опираЯсь на мою руку.
‚ойдЯ в гостиную, она произнесла:
- ЏредставлЯю, во что превратилась моЯ шубка!
€ сбросила ее, прежде чем Я успел помочь.
- Ќе сыпьте соль на рану, - сказал Я. - Љогда-нибудь Я вам выскажу,
какаЯ вы смелаЯ, замечательнаЯ, решительнаЯ и отважнаЯ, но сейчас мне
некогда. Џопади пулЯ на два фута левее и на фут выше, вас бы уже не было в
живых. ‚ам повезло, вы, должно быть, родились в рубашке, а вот мне
прощениЯ нет. џ должен сейчас спуститьсЯ и выЯснить, что случилось с
”редом. Љ моему возвращению вы должны уже сложить вещи.
- ‘ложить вещи?
- „а. ‚ы переезжаете в так называемую южную комнату в доме Ќиро
‚ульфа. Ћна расположена над его спальней и имеет три окна, которые выходЯт
на юг. ‡имой там очень красиво. ‚ам понравитсЯ.
Ћна замотала головой.
- Ќо Я... џ вовсе не хочу прЯтатьсЯ.
- Џослушайте, котеночек. ‡айчик. џгненочек. џ больше не имею права
приказывать вам. Ќеужто мне придетсЯ вас уговаривать?
џ вышел.
Ќа улице собралась уже небольшаЯ толпа зевак. ”ред лежал на спине, а
портье подсовывал ему под голову подушку. ЉакаЯ-то женщина твердила, что
”ред застудит легкие. ”араон со швейцаром стоЯли возле каменной стены. џ
присел на корточки рЯдом с ”редом и спросил, куда его ранило. Ћн сказал,
что в левую ногу чуть повыше колена, и что он думает, что повреждена
кость. Џотом он спросил:
- ‘ ней все в порЯдке?
- „а, - сказал Я. - Љогда Я вернусь из больницы, то заберу ее к нам
домой. џ не хочу...
- ’ы не едешь в больницу. Ћтвези ее сейчас. Џолицейский задавал
вопросы, но Я ничего не знаю. Џравильно?
- Љонечно. Ќиро ‚ульф нанЯл тебЯ, чтобы ты помогал мне охранЯть ее, и
все.
- •орошо. Ћй! Ћтвези ее сразу. Њне уже приходилось бывать в
больницах. Ќе оставлЯй ее одну. ќтот сукин сын едва не убил ее даже при
нас. †аль только...
”ред приумолк, так как подошел полицейский. …му нужны были очевидцы,
и Я назвал троих: себЯ, ”реда и „жулию. € все. џ знал только то, что
кто-то в нас выстрелил. Џока фараон раздумывал, не взЯть ли менЯ в оборот,
подоспела машина "скорой помощи". џ проследил, как они погрузили ”реда,
потом вернулсЯ в "Њейдстоун" и поднЯлсЯ на лифте на девЯтый этаж.
Љогда Я постучал в дверь, голос „жулии спросил:
- ќто вы. Ђрчи?
- Ќет. ќто дЯдюшка ђимус.
Ћна распахнула дверь, и Я вошел. Ќа полу стоЯли большой чемодан и
баул.
- џ не стала вызывать коридорного, - улыбнулась она. - Ђ то вдруг бы
вы передумали?
џ нагнулсЯ и поднЯл вещи.

‚ воскресенье в девЯть утра Я спустилсЯ в кухню, поздоровалсЯ с
”рицем, достал из холодильника апельсиновый сок, уселсЯ за свой стол,
зевнул, покосилсЯ на "Ќью-‰орк ’аймс" и протер глаза. Џодошел ”риц с
листком бумаги в руке и спросил:
- ’ы был пьЯн, когда написал это?
- Ќет, просто с ног валилсЯ. џ и забыл про нее. —то там написано?
”риц откашлЯлсЯ.

"’ри двадцать утра. ‚ южной комнате гостьЯ.
‘кажи ему. џ сам приготовлю ей завтрак. Ђ.ѓ."

Ћн бросил записку на стол.
- џ и сказал ‚ульфу, а он спросил: "Љто она?" —то Я мог ответить? €
ты собираешьсЯ готовить ей завтрак в моей кухне?
- Џосмотрим, сумею ли Я Ясно изложить свои мысли, - предложил Я. -
‘пал Я четыре часа - ровно половину того, что мне нужно. Ћтносительно
того, кто она такаЯ - положись на менЯ. џ согласен, что завтраки - твоЯ
епархиЯ, но она на завтрак ест Яичницу, а ты Яичницу не готовишь. ’еперь -
к делу. Џохоже, в этом доме сеть субъект, который еще больше не выносит
женщин, чем ‚ульф - это ты. —ерт побери, вроде Я все-таки достаточно Ясно
изъЯснЯюсь. - џ отхлебнул еще сока. - Ђ Яйца нужно взбить в бульоне с
красным вином...
- Ѓургундским?
- „а. € зажарить с ветчиной. Џусть убедитсЯ, что и мужчины кое на что
годЯтсЯ. ‡автракает она обычно в половине первого. Ќо Я по-прежнему готов
сам зажарить...
”риц сказал что-то по-французски. „овольно громко. џ не стал
препиратьсЯ, поскольку он был недалеко и держал в руке увесистую
сардельку. џ потЯнулсЯ к "’аймс".
Џоскольку по воскресеньЯм ‚ульф лишь ненадолго заглЯдывает в
оранжерею, и то не всегда, Я прикинул, что спуститсЯ он часам к десЯти. Ќо
на часах было еще без десЯти десЯть, когда послышалсЯ шум лифта, а вскоре
по коридору затопали его шаги. џ не видел его с вечера пЯтницы, то есть
почти сорок часов. аги прогромыхали мимо кабинета, дверь в кухню
распахнулась, и в проеме возникла его туша.
- ‚от как? - раздалось рычанье. - ’ы еще жив?
џ признал, что это так.
- Џравда, едва-едва. ’ак что особенно на менЯ не рассчитывайте.
- Ђ кто гостьЯ?
- Њисс „жекет. „лЯ вас мисс „жексон, а длЯ менЯ - „жулиЯ. Ћна тоже
жива, но Я в этом не виноват. Ќочью, в половине второго, в нее стрелЯли
перед входом в ее гостиницу из-за стены –ентрального Џарка. ‘найпера не
поймали. ”реда с пулей в ноге отвезли в больницу ђузвельта. “тром Я звонил
туда, но он спал. †ене его Я все сообщил ночью. ’акже позвонил ‘олу и
предупредил, чтобы он был наготове. „жулию Я привез сюда, потому что без
”реда и Ћрри людей нам не хватает, а мне надоело слушать, как над головой
свистЯт пули. ‡автракает она в постели. ”риц приготовит завтрак, а Я его
отнесу в ее комнату примерно в половине первого. ‚от и все.
- ‡начит, стрелЯвшего не поймали?
- „а, сэр. Ќо это был Ѓарри ”леминг. Ћн приходил вчера днем
поговорить насчет письма. …го приход доказал, что он шантажист, а стрельба
доказала, что он убийца. ’ак что теперь все, что нам нужно, это хоть
какаЯ-нибудь завалЯщаЯ улика. ‚прочем, вы, конечно, потребуете, чтобы Я
доложил со всеми подробностЯми.
‚ульф кивнул, и мы перешли в кабинет. ‘убботнЯЯ почта громоздилась у
менЯ на столе нераспечатаннаЯ. Ќе знаю, почему ‚ульф так делает, но
подозреваю, что он пытаетсЯ донести до менЯ пожелание: Я не суюсь в твои
дела, а ты не суйсЯ в мои. „а и ”риц, похоже, тоже воспринЯл этот девиз
как руководство к действию, а вернее - к его отсутствию: пыль на моем столе
Явно никто не вытирал. џ положил воскресный выпуск "’аймс" на стол и
приступил к отчету. „ословно Я излагал разговоры лишь в тех случаЯх, когда
считал, что это важно. џ не стал, например, упоминать вопрос „жулии о том,
сознаю ли Я, что это постель, или слова вроде "Ягненочек". Љак правило,
‚ульф открывает глаза и выпрЯмлЯетсЯ, когда Я заканчиваю свой отчет, на
сей же раз он просидел с закрытыми глазами больше минуты. ‚ конце концов Я
не выдержал и заговорил:
- …сли вы ждете от менЯ комментариев, то сказать мне нечего. Њы знаем
достаточно много, но не можем доказать, но это и так Ясно. ‘трелЯл ли
”леминг из ружьЯ, Я не знаю. ЏерваЯ пулЯ либо засела в ноге у ”реда, либо
прошла насквозь и угодила в здание гостиницы, то есть в камень. ‚тораЯ
пулЯ очевидно расплющилась о каменную стену. ЊнениЯ экспертов о том, из
какого ружьЯ выпущены эти пули, навернЯка разделЯтсЯ. ‚от если бы он попал
в „жулию и убил ее...
- ”у! - ‚ульф выпрЯмилсЯ. - ќто совсем ни к чему. ‘воего мы добились,
получив подтверждение, что он убийца. ђазве еще остались сомнениЯ в том,
что нам удастсЯ вызволить Ћрри?
- Ќет.
- ‡начит, это больше не должно нас беспокоить. Ђ нужны ли нам
безусловные доказательства того, что ”леминг убил €забель Љерр? …сли мы их
раздобудем и передадим мистеру Љремеру, то что случитсЯ?
- ‚от что. ‚о-первых, они выпустЯт Ћрри. ‚о-вторых, арестуют, отдадут
под суд и почти навернЯка осудЯт ”леминга. ‚-третьих, они попытаютсЯ
избежать огласки имени Ѓаллу, но это им не удастсЯ. € в-четвертых, вы
больше не увидите этого свертка.
‚ульф кивнул.
- —то Я обещал Ѓаллу?
- —то если можете помочь осуществлению его цели без ущерба длЯ своих
планов, то так и сделаете.
- Ќу и что?
- Њожете попытатьсЯ. ‘егоднЯ шестое февралЯ, в этом году мы еще
ничего не заработали и, по-моему, ничего путного даже не наклевываетсЯ. џ
же знаю, сколько мы расходуем, поскольку выписываю чеки. •отите знать мое
мнение?
- „а.
- џ пока не вижу выхода. …сли мы хотим освободить Ћрри, то должны
отдать им ”леминга, а тот безусловно заложит Ѓаллу. ‚от в чем закавыка.
„аже если полициЯ пойдет навстречу и не раскроет его имени во времЯ
дознаниЯ, оно неизбежно выплывет на суде, и мы ни черта не получим. Љак
вам известно, Я всЯчески приветствую доходную часть нашего бюджета. Њне бы
крайне не хотелось, чтобы наши чеки признали неплатежеспособными. ‚ы сами
хотели знать мое мнение.
- ’ы не понЯл. џ хотел услышать от тебЯ, каков здесь риск, а не
насколько это выполнимо. Њожем мы поставить под угрозу освобождение Ћрри?
- Ќет. ‘читайте, что он уже на свободе.
- ‡начит, никакого риска нет. ’огда дело лишь в том, чтобы уличить
убийцу без...
‚ дверь позвонили, Я прогулЯлсЯ в прихожую, посмотрел в одностороннее
стекло и вернулсЯ.
- Љремер. Џозовите ”рица. џ поднимусь и попрошу ее временно
воздержатьсЯ и не распевать "‹юби менЯ, толстЯк" при открытых дверЯх.
€ Я двинулсЯ к лестнице.
„верь и в самом деле была распахнута настежь, хотЯ в девЯть, когда Я
проходил мимо, она была закрыта. џ поднЯл руку, чтобы постучать, но тут
послышалсЯ голос „жулии:
- Ћ ѓосподи, вы уже на ногах в такую рань!
Ћна сидела на стуле у окна в полосатой светло-зеленой пижаме и
босиком. ‚олосы торчали во все стороны. џ вошел и прикрыл за собой дверь.
- џ открыла дверь, просто чтобы понаслаждатьсЯ, - сказала „жулиЯ. -
‘то лет уже не была в спальне, в которой можно оставлЯть дверь нараспашку:
Ђ встала Я, потому что проснулась. џ никогда не валЯюсь в постели, если не
читаю или не ем.
џ приблизилсЯ к ней.
- Ѓоюсь, что с завтраком придетсЯ немного повременить. ‡десь
инспектор Љремер. ‚озможно, он думает, что вы здесь, поскольку полицейский
видел, что мы уехали вместе, но мы будем отпиратьсЯ. …сли это не
получитсЯ, и он станет настаивать на том, чтобы увидеть вас, то либо мы
попытаемсЯ уверить его, что сейчас вы не в состоЯнии разговаривать после
пережитого, либо же мы с ним поднимемсЯ сюда, и вам придетсЯ с ним
потолковать. џ думал, что лучше узнаю ваше мнение.
- ‚от как, инспектор? - руки „жулии взлетели к растрепавшейсЯ
прическе.
- „а. Ќаш старинный и закадычный приЯтель. ‚ кавычках.
- Џожалуй, лучше тогда мне с ним поговорить.
- •орошо. Ћн, вероЯтно, захочет побеседовать с вами с глазу на глаз,
и не в кабинете, поскольку он знает, что в стене там есть дырка, через
которую мы можем вести наблюдение. —то вам поможет продержатьсЯ до
завтрака? Ђпельсиновый сок и кофе вас устроЯт?
- „а, если у вас нет грейпфрутового сока.
- …сть. ”риц подаст его вам сюда, а чуть позже Я подам вам Љремера.
- Љак, сюда?
- „а. Љомната прослушиваетсЯ, но он об этом не подозревает, так что
мы будем слушать. Ќе исключено, что он предложит вам прокатитьсЯ в контору
окружного прокурора, но вы не соглашайтесь. ‡аставить вас силой он не
может, а ордера у него нет. ’еперь...
- Ћткуда вы знаете, что у него нет ордера?
- џ знаю все, кроме того, как уберегать девушек от покушениЯ. ’еперь
- о главном. Џомните наш план? ’от, что мы разработали вчера вечером?
- ’от, что вы разработали. „а.
- Џовторим?
- Ќет. џћќњ›љ...
- „а, да, конечно. џ все времЯ забываю. ”риц принесет сок и кофе.
‡адвиньте засов изнутри. ‚озможно, мистер ‚ульф решит, что вас здесь нет,
чтобы выиграть времЯ, а Љремер попытаетсЯ вломитьсЯ сюда. Љогда легавый
проникает в дом, он уже может беспрепЯтственно шнырЯть по комнатам, но не
имеет права выламывать запертые двери. Ќа стук не отвечайте.
- —ерт побери, надо было мне вскакивать ни свет ни зарЯ!
џ сказал, что она может спать хоть целый день, и вышел.
Ќа пороге кабинета Я замер, чтобы воочию насладитьсЯ неожиданной
домашней сценой. ‚ульфа Я не увидел, так как развернутаЯ "’аймс" скрывала
его целиком. Љремер, развалившись в красном кожаном кресле, тоже уткнулсЯ
в "’аймс", открытую на спортивной полосе. “бедившись, что Љремера
благополучно встретили и обслужили, Я просочилсЯ на кухню, сказал ”рицу,
как зовут гостью, попросил его отнести ей грейпфрутовый сок и кофе, но не
стучать, а назватьсЯ. ‚ернувшись в кабинет, Я по-прежнему увидел ту же
полосу "’аймс" вместо ‚ульфа. ’огда Я прошел к своему столу, уселсЯ,
немного полюбовалсЯ на удивительное зрелище и, наконец, кашлЯнул. Џару
секунд спустЯ ‚ульф сложил газету, положил ее на стол и заговорил,
обращаЯсь ко мне.
- Њистер Љремер хочет знать подробности случившегосЯ этой ночью.
Џоскольку менЯ там не было, Я настоЯл, чтобы он дождалсЯ тебЯ. - Ћн
повернулсЯ. - €так, мистер Љремер?
Љремер в свою очередь отложил газету в сторону и посмотрел на ‚ульфа.
- џ уже сказал вам. џ хочу знать, почему они охранЯли эту девушку и
от кого. …сли вам известно, что ей грозила опасность, значит, вы должны
знать, кто в нее стрелЯл. „эркин божитсЯ, что ничего не знает, но вы-то
точно знаете. ѓудвин мне и не нужен. ‚озможно, что и он не знает, а вот
вам от менЯ не отвертетьсЯ. Џокушение на убийство - это уголовно
наказуемое деЯние. ‚ам известно, кто его совершил, а Я - блюститель
порЯдка. ‚ам все Ясно?
‚ульф кивнул.
- Љак божий день. Њне также Ясно, что ваш истинный интерес вовсе не в
покушении на убийство, а в убийстве, которое уже случилось. ‚ы освободили
мистера Љэтера?
- Ќет. € Я не...
- Ќо вы уже готовы выпустить его?
- Ќет! џ жду ответа. Љто стрелЯл в эту девушку?
‚ульф повернулсЯ ко мне.
- ’ебе это известно, Ђрчи?
- Ќет, сэр, Я этого не знаю. џ мог бы высказать кое-какие
предположениЯ, но не в присутствии блюстителЯ порЯдка. Ќе то мне пришлось
бы отвечать за клевету. џ мог бы подумать на Ћрри Љэтера, но он
исключаетсЯ, поскольку сидит в каталажке...
Љремер произнес слово очень громко, но Я его не назову, поскольку
подозреваю, что в числе читателей этих отчетов могут оказатьсЯ ушедшие на
пенсию учительницы и воспитательницы из приютов.
- € Я не знаю, - добавил ‚ульф. - Њистер Љремер, будьте откровенны. ‚
прошлый понедельник вы пожаловали сюда Якобы длЯ того, чтобы узнать
что-нибудь, что помогло бы вам выстроить обвинение против мистера Љэтера.
•отЯ вы знали, что ничего такого здесь не найдете. ‚о всЯком случае не от
мистера ѓудвина. Ќа самом деле вы собирались выЯснить, на чем основано мое
заступничество за мистера Љэтера. ’еперь же вы пытаетесь разузнать,
раздобыл ли Я какие-нибудь сведениЯ, которые могут разбить дело против
мистера Љэтера в пух и прах. Џочему бы сразу прЯмо не спросить менЯ об
этом?
- •орошо, спрашиваю. ђаздобыли?
- „а.
- —то именно?
- џ не готов раскрывать эти сведениЯ.
- ѓосподи, да вы сами под себЯ роете. ‚ы признали, что располагаете
сведениЯми в деле об убийстве, но скрываете их?
‚ульф кивнул.
- „а, это верно. …сли Я скрываю сведениЯ, которые нужны длЯ того,
чтобы осудить виновного в убийстве, то Я и впрЯмь нарушаю закон. Ќо разве
сокрытие сведений, которые могли бы только оправдать человека, это
нарушение закона? ‘омневаюсь, чтобы этот вопрос вообще обсуждалсЯ с
юридической точки зрениЯ. Њы могли бы посоветоватьсЯ на сей счет...
- Ќи хрена вы не посоветуетесь, - запальчиво крикнул Љремер. - …сли у
вас есть доказательства невиновности Љэтера, значит, с их помощью можно
осудить кого-то другого. џ требую, чтобы вы их мне передали.
- ќто вздор. ’ысЯчи людей подтверждают свою невиновность с помощью
алиби, которые не имеют ни малейшего отношениЯ к чьей-то вине. џ не
располагаю никакими уликами, которые могут помочь изобличить убийцу
€забель Љерр. „а, у менЯ есть кое-какие подозрениЯ и предположениЯ, но это
не улики и не доказательства. Ђ что касаетсЯ охраны мисс „жекет и
выстрелов в нее, то какое отношение это имеет к вашим попыткам доказать
виновность мистера Љэтера? Љак справедливо подметил мистер ѓудвин, Ћрри
Љэтер не мог произвести эти выстрелы, поскольку сидит в тюрьме. Џо
подозрению в убийстве.
- …му не предъЯвлено обвинение в убийстве.
- Ќо вы не выпускаете его под залог. „авайте рассмотрим гипотезу.
Џредположим, что у мисс „жекет имеетсЯ определеннаЯ личнаЯ причина длЯ
страха перед посЯгательством на нее. ќту причину она никому не раскрывает,
но нанимает охрану, котораЯ все-таки не смогла уберечь ее от покушениЯ. ‚ы
считаете, что можете силой вырвать у нее ее тайну или принудить менЯ к
этому?
- —ушь собачьЯ! - Љремер уже разозлилсЯ не на шутку. ‚ стычках с
‚ульфом такое с ним случаетсЯ всегда. - ѓоворите начистоту. Њожете вы дать
мне честное слово, что покушение на эту девушку никак не свЯзано с
убийством €забель Љерр?
- Ќет, конечно. џ подозреваю, что такаЯ свЯзь имеетсЯ. Ќо длЯ того,
чтобы это доказать, мне нужны улики.
- ‚ы еще это не доказали?
- Ќет.
Љремер достал из кармана сигару, размЯл ее ладонЯми, засунул в рот и
впилсЯ в нее зубами. Ћднако от слишком энергичного разминаниЯ рубашка
сигары расклеилась, один край задралсЯ и уткнулсЯ ему в ноздрю. Љремер
вытащил сигару, злобно посмотрел на нее, швырнул в мою корзинку длЯ бумаг
и на сей раз едва не попал. ‘игара ударилась о верхнюю кромку корзинки и
отлетела на пол. Љремер перевел свирепый взглЯд на менЯ и выпалил:
- Ќу ладно, ѓудвин. ѓде она?
џ воздел бровь.
- ‚ы имеете в виду мисс „жекет?
- „а. ‚ы забрали ее с собой. € привезли сюда.
џ кивнул.
- ќто как раз то, что мистер ‚ульф квалифицирует как предположение. “
вас нет доказательств, что Я привез ее сюда, как и у менЯ нет
доказательств того, кто в нас стрелЯл. Ќо если вы думаете, что Я буду
отпиратьсЯ, то нет. Ћна наверху, в южной комнате. џ как раз любезничал с
ней, когда вы пришли.
- ’еперь полюбезничаю Я. - Ћн встал с кресла. - џ знаю дорогу.
- „верь заперта. Њы думали, что придетсЯ занимать круговую оборону. -
џ встал. - Ќо вы заслужили, чтобы вам хоть чуть-чуть помогли. ’ем более,
что после выборов нового мэра и нового комиссара полиции вам придетсЯ
туго.
€ Я двинулсЯ следом за ним.
‚ прихожей Љремер остановилсЯ было у лифта, но Я прошел к лестнице, и
ему пришлось последовать за мной. Џолицейским следует поддерживать форму.
Љ тому времени как Љремер добралсЯ до третьего этажа, Я уже окликнул
„жулию, и она отперла дверь. „жулиЯ переоделась в голубой халатик, а на ее
ногах красовались туфельки. џ представил „жулии Љремера, поинтересовалсЯ,
не хочет ли она еще кофе, и оставил их наедине.
ђешив, что ‚ульф уже навернЯка занЯл пост на кухне, Я, спустившись с
лестницы, свернул туда же. џсное дело, он уже сидел на моем стуле, открыв
потайную дверцу буфета и повернув рычажок. ”риц примостилсЯ на табуретке и
нарезал лук-шалот длЯ Яичницы „жулии. џ сел на другую табуретку.
€з буфета донессЯ голос Љремера:
- ‡наю, знаю. ‚ы дали подробные показаниЯ, и мы вам очень
признательны. Ќо то, что случилось ночью, - совсем другое дело. ‚едь Ђрчи
ѓудвин и ”ред „эркин были приставлены к вам как телохранители, верно?

„жулиЯ: „а.
Љремер: ‚ы договорились об этом с самим Ќиро ‚ульфом?
„жулиЯ: „а.
Љремер: Љогда?
„жулиЯ: ќ-ээ... ЉажетсЯ, в субботу.
Љремер: Ђ почему? ‡ачем вам понадобились телохранители?
„жулиЯ: Џожалуй, Я вам лучше скажу правду.
Љремер: „а, это и впрЯмь лучше.
„жулиЯ: Њежду нами, телохранители мне вовсе ни к чему. Џросто однажды
вечером, кажетсЯ, во вторник, Я пришла сюда по приглашению Ќиро ‚ульфа и
познакомилась с Ђрчи ѓудвином. Ќа следующий день Я снова побывала здесь.
Ђрчи отвел менЯ наверх, показал орхидеи, и мы с ним долго разговаривали.
‚ы клЯнетесь, что это останетсЯ между нами?
Љремер: „а.
„жулиЯ: ђади Ѓога, не говорите ему, что Я втюрилась в него по уши.
Љакой обалденный мужик! џ должна была любой ценой заполучить его. ‚от Я
и... ‘ловом, мне удалось это устроить. ‚озможно, он не захочет, чтобы вы
знали, но в субботу он провел весь день со мной в моем номере, прЯмо с
десЯти утра. ‚ы, возможно, не одобрЯете такие дела, вы человек женатый, но
когда мне чего-то надо, Я всегда добиваюсь своего.

‚ульф уставилсЯ на менЯ, а Я оживленно замотал головой. ќтого в
сценарии не было. †аль, что Я не видел выражениЯ лица Љремера.

Љремер: ‚ы хотите сказать... ‚ы имеете в виду... Љак вам удалось это
устроить?
„жулиЯ: џ сказала Ђрчи, что ко мне пристает один мужик, что Я его
боюсь и хочу, чтобы менЯ круглосуточно охранЯли. Ћсобенно по ночам. ‚ам
понЯтно, почему именно по ночам?
Љремер: Љак фамилиЯ мужчины, который приставал к вам?
„жулиЯ: ђазве вы не инспектор полиции?
Љремер: €нспектор.
„жулиЯ: ’огда вы должны слушать внимательнее. Ќикто ко мне не
приставал. ’елохранители мне были ни к чему. џ хотела заполучить Ђрчи.
Љремер: Џочему тогда в вас стрелЯли?
„жулиЯ: џ сама ломаю над этим голову. Љстати, ранил-то он ”реда,
значит, не обЯзательно стрелЯл в менЯ. Њожет, он как раз целилсЯ во ”реда.
€ли еще в кого-нибудь. Љак этот парень в Ѓронксе, который ухлопал женщину
в автомобиле. €м просто нравитсЯ...
Љремер: Џопридержите Язык. џ не поверил ни единому вашему слову.
‡наете, какое наказание предусмотрено законом за дачу ложных показаний
полицейскому, который расследует преступление?
„жулиЯ: Ќет. Љакое?
Љремер: „о пЯти лет.
„жулиЯ: Ђ какое преступление вы расследуете? Ђрчи сказал, что вы
занимаетесь поисками убийцы моей подруги €забель Љерр, но он, наверно,
ошибсЯ. ‚ас почему-то интересует совсем другое - кто менЯ защищает да кто
в менЯ стрелЯл. €ли Я слишком тупа.
Љремер: Ќет, мисс „жекет, вы отнюдь не тупы. Ќо вы чертовски ловкаЯ
лгуньЯ. €зумительнаЯ. Ќадеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что
выделываете? ‚ы знаете, что ‚ульф и ѓудвин - самые ушлые проныры во всем
Ќью-‰орке?
„жулиЯ: џ плохо знаю Ќиро ‚ульфа. Ќо прекрасно знаю Ђрчи.
Љремер: ‘колько они вам платЯт?
„жулиЯ: Њне? Ќу и ну! ‘начала Я - лгуньЯ, а теперь кто?
Љремер: џ тоже хотел бы это знать. ‚ы по-прежнему думаете, что вашу
подругу убил Ћрри Љэтер?
„жулиЯ: џ никогда этого не говорила.
Љремер: Џравильно, но так следовало из ваших показаний. Џомните, что
вы говорили?
„жулиЯ: Љонечно. џ могу даже рассказать алфавит в обратном порЯдке.
Љремер: ‚ы не желаете отказатьсЯ от своих показаний?
„жулиЯ: Ќет. џ говорила правду.
Љремер: ‡начит вы по-прежнему считаете, что Љэтер убил €забель Љерр?
„жулиЯ: ‚ы опЯть плохо слушали. ЏовторЯю, что Я такого не говорила.
Љремер: Ќо вы имели это в виду. Ќе забудьте, что у нас есть
подписанные вами показаниЯ. ‡арубите это себе на носу.

‘екунд на пЯть воцарилось молчание. ЏослышалсЯ шорох - возможно,
Љремер вставал со стула.

Љремер: …ще раз предупреждаю вас, мисс „жекет - дача ложных показаний
полицейскому, расследующему преступление, наказываетсЯ в уголовном
порЯдке. ‚ы не хотите пересмотреть свои показаниЯ?
„жулиЯ: Ќет, благодарю. „верь можете не закрывать.

‘крип открывающейсЯ двери, топот ног. џ соскользнул с табуретки,
подошел к буфету, передвинул рычажок, потом распахнул дверь, ведущую в
прихожую. Џо лестнице громыхали тЯжелые шаги. Љремер протопал мимо, даже
не оглЯнувшись в нашу сторону. ЌатЯгиваЯ пальто, он навернЯка видел менЯ,
но не попрощалсЯ. Љогда он вышел на улицу, Я повернулсЯ к ‚ульфу и сказал:
- ќто была чистой воды самодеЯтельность, но Я в восторге. ‡аймись-ка
завтраком, ”риц, она уже наверно голодна как волк.
џ прошел к лестнице и взлетел на два этажа.
„верь была нараспашку. „жулиЯ сидела на корточках, разглЯдываЯ нижнюю
поверхность стола. ‡аслышав мои шаги, она повернула голову, вскочила и
поЯснила:
- џ ищу микрофон.
- ‡десь вы его не найдете. ќто не так просто. ‘лышимость была
замечательнаЯ.
- ‚ы все слышали?
- „о последнего слова. Ќе могу взЯть в толк, почему он назвал вас
лгуньей. Џо-моему, вы ни в чем не покривили душой. Ћсобенно в том, что
касаетсЯ Ђрчи. Љогда вы хотели бы завтракать?
- “же хочу. ЏрЯмо сейчас.
- ‡автрак почти готов. ‡алезайте в постель, и Я принесу его.

џ описываю здесь не все событиЯ. Љое-какие мелочи, например,
телефонные звонки, не содержащие полезной информации, Я даже не упоминаю.
‡а последнее времЯ дважды звонила „жил •арди, один раз - доктор ѓамм, еще
дважды - ‹он Љоэн, а Ќатаниэль Џаркер звонил целых три раза. Ќа последнем
звонке от Џаркера Я хочу остановитьсЯ, потому что поведение адвоката могло
либо помочь нам, либо помешать. Џаркер решил, что в понедельник утром
представит в прокуратуру требование об освобождении Ћрри под залог, и
‚ульфу потребовалось целых десЯть минут, чтобы отговорить его от этого.
‚ульфу пришлось попотеть. Ќе мог же он объЯснить адвокату, что Ћрри больше
нас не заботил в свЯзи с тем, что мы раскинули сети длЯ другой рыбы.
‚ечером в воскресенье, когда Я отыграл у „жулии в джин-рамми один
доллар и двадцать пЯть центов, ‚ульф не дал мне никаких инструкций на
завтра, прежде чем отправитьсЯ спать. "„есЯть маленьких индейцев" по
воскресеньЯм закрыты. „жулиЯ завалилась спать после обеда, а Я совершил
длительную прогулку. ‚ульф штудировал "’аймс", читал книгу и, пока менЯ не
было, должно быть, выдержал обычное воскресное сражение с телевизором.
€ногда такое случаетсЯ с ним по вечерам, когда ему приестсЯ очереднаЯ
книга, и чаще всего но воскресеньЯм, когда по телевизору идут передачи,
рассчитанные на любые вкусы. ’огда ‚ульф переключает одни канал за другим,
постепенно мрачнеЯ, потом окончательно убеждаетсЯ, что телевидение
становитсЯ все более невыносимым, и сдаетсЯ.
‡а все воскресенье Я встретилсЯ с „жулией лишь однажды, во времЯ
ужина, который разительно отличалсЯ от всех прочих трапез на моей памЯти.
Љак правило, за ужином говорит только ‚ульф, изредка позволЯЯ кому-то
вставить слово-другое. Ќа сей же раз от буше Ќептуна до каштанов со
взбитыми сливками ‚ульф не только позволЯл гостье вести беседу, но и
всЯчески поощрЯл ее. Ћн засыпал „жулию буквально дюжинами вопросов обо
всем, начинаЯ от работы до людей, которые ее окружали. Љ тому времени, как
подоспел кофе, Я нашел единственное разумное объЯснение поведению ‚ульфа:
он решил, что переоценил мое знание женской натуры, и захотел сам
восполнить этот пробел. џ, конечно, мог бы подсказать, что длЯ этого он
выбрал не самую правильную тактику, но, должно быть, Я уже не котировалсЯ
как эксперт в этих вопросах.
‚от почему случившеесЯ в понедельник утром Я воспринЯл как
неожиданность. Ђ случилось вот что. Ќе успел Я, продрав глаза, спуститьсЯ
на кухню, как ”риц заЯвил, что менЯ ждет ‚ульф. џ поднЯлсЯ к его спальне,
постучал, вошел, и ‚ульф сказал:
- „оброе утро. Њожем мы доверитьсЯ этой женщине в деле, требующем
ловкости исполнениЯ и умениЯ держать Язык на привЯзи?
- ‚ам лучше знать, - ответил Я. - Џосле вчерашнего опроса вы должны
знать ее как облупленную.
- Ќет. ’ак что ты думаешь?
- „умаю, что доверитьсЯ ей можно. ‹овкости ей не занимать. ‚ы сами
слышали, как она отшила Љремера. „ержать Язык за зубами она, по-моему,
тоже способна. ‚о всЯком случае лишнего не сболтнет, если сама не захочет.
- ‘колько правды в том, что она наговорила Љремеру?
- Ќисколько. Ћна не может судить о том, какой Я мужик, хотЯ бы
потому, что мужиков вообще в грош не ставит.
- •орошо, тогда Я готов рискнуть. Џопроси Ѓаллу придти сюда к
одиннадцати. ‘кажи, что Я займу у него всего десЯть минут. Њисс „жекет не
должна его видеть. ’ы сможешь это устроить?
џ сказал, что смогу, и поднЯлсЯ на один этаж проверить, есть ли там
признаки жизни. Ќа часах было только без четверти девЯть, но „жулиЯ
накануне отошла ко сну рано - длЯ нее - и могла оставить дверь открытой,
чтобы понаслаждатьсЯ свободой.
„верь оказалась запертой. џ спустилсЯ в кабинет и занЯлсЯ своими
делами.
џ не знал, насколько рано ќвери Ѓаллу приходит на работу, поэтому
подождал до без четверти десЯть, прежде чем звонить в "”едерал •олдинг
Љорпорейшн". Ћтветил, как водитсЯ, женский голос, который переключил менЯ
на мужчину. ’от соглашалсЯ сообщить обо мне мистеру Ѓаллу только в том
случае, если Я скажу, по какому делу он мне нужен; так, должно быть,
младший персонал пытаетсЯ разведать, чем занимаютсЯ старшие по должности.
‚ конце концов мне удалось убедить его, что одной лишь моей фамилии будет
достаточно, но прошло немало времени, прежде чем на другом конце провода
послышалсЯ голос Ѓаллу:
- ѓудвин? Ђрчи ѓудвин?
- „а. Њистер Ѓаллу?
- „а.
- ‚ деле, которое мы обсуждали с вами в четверг вечером, есть
кое-какие сдвиги, и мы хотели поставить вас в известность. ‚ы можете
приехать к одиннадцати? ’уда же.
- ‘егоднЯ утром?
- „а.
- Ѓоюсь, что не смогу. ќто очень срочно?
- „а. Њожно еще к половине двенадцатого или даже к двенадцати, но
лучше все же в одиннадцать. ‚ы потерЯете не больше десЯти минут.
- Џодождите немного... •орошо. џ буду в одиннадцать или в начале
двенадцатого.
…сли помощник подслушивал, то, должно быть, недоумевал, что заставило
Ѓаллу бросить все дела и мчатьсЯ по звонку.
џ позвонил ‚ульфу в оранжерею, что Ѓаллу придет, после чего начал
думать, как не допустить, чтобы „жулиЯ его увидела. „аже если она
проснулась, было бы не слишком разумно просить ее не выходить из комнаты,
поскольку мы ждем посетителЯ, которого она не должна видеть. Ѓудучи
смелой, замечательной, решительной и отважной, „жулиЯ вполне могла войти в
мою комнату, выходЯщую окнами на ’ридцать пЯтую улицу, и посмотреть на
посетителЯ - так, на всЯкий случай. ’ак что не стоило подвергать ее
подобному соблазну. џ отправилсЯ на кухню, поговорил с ”рицем, и мы
разработали следующий план. Љогда в дверь позвонЯт, ”риц возьмет пылесос,
подниметсЯ на второй этаж и разобьет бивуак в холле. …сли дверь в комнату
„жулии будет открыта, он начнет чистить ковер. ”риц сказал, что не сможет
целый час чистить ковер, но Я заверил его, что ему и не придетсЯ.
Ќа самом деле визит Ѓаллу продолжалсЯ всего минут восемь-девЯть.
‚ульф спустилсЯ ровно в одиннадцать, как всегда, и уже заканчивал
разбирать корреспонденцию, когда в дверь позвонили. џ подождал, пока ”риц
дойдет до лестницы, впустил Ѓаллу, принЯл у него шлЯпу и пальто и провел
его в кабинет. Ћн остановилсЯ перед столом ‚ульфа и заЯвил, что садитьсЯ
ему некогда.
- џ люблю, когда глаза находЯтсЯ на одном уровне, - сказал ‚ульф. -
Ќа то, чтобы сесть, вы потратите три секунды.
Ѓаллу присел.
- Џостараюсь быть кратким, - сказал ‚ульф. - Џервое. џ уже уверен,
что вы не убивали €забель Љерр, поскольку знаю, кто ее убил. …е зЯть. Ћн
же вымогатель. ‚торое. Њою главную цель - вызволить мистера Љэтера - можно
считать достигнутой. ќто безусловно. € третье. џ хотел бы заработать эти
пЯтьдесЯт тысЯч долларов. Љак мне их заработать?
- Њне казалось, что этот вопрос решен. €збавьте менЯ от этого
кошмара. Ќе допустите, чтобы всплыло мое имЯ. џ потерЯл аппетит. Ќе сплю
по ночам. ‘то раз хотел позвонить вам, но боюсь говорить по телефону.
‚ульф покачал головой.
- ќто нужно уточнить. ‚аше имЯ уже известно. …го знают пЯтеро -
мистер и миссис ”леминг, мистер Љэтер, мистер ѓудвин и Я. ‡а последних
троих Я могу поручитьсЯ, что ваше имЯ не будет разглашено. —то касаетсЯ
четы ”лемингов, то лучшее, что Я могу сделать, это загнать их в такое
положение, когда им самим станет крайне невыгодно упоминать вас. Ќо
провести им трепанацию черепа и вытравить вас из их мозгов Я не могу. ќто,
надеюсь, вы понимаете?
- „а.
- џ расскажу вам о том, что придумал. џ намереваюсь заработать эти
деньги, а не вымогать их. ’еперь о причине, почему Я вас вызвал сюда. „лЯ
того, чтобы наша затеЯ увенчалась успехом, мне требуетсЯ помощь. ‚
частности, помощь женщины по имени „жулиЯ „жекет, или ќми „жексон, котораЯ
была подругой...
- „а, Я знаю. џ слышал про нее.
- Ћт мисс Љерр?
- „а.
- Ћна не знает вашего имени и не должна знать. Ћна зовет вас
лобстером. џ хочу обратитьсЯ к ней за помощью, не раскрываЯ вашего имени,
и хочу сказать ей, что в случае успеха она получит пЯтьдесЯт тысЯч
долларов наличными. ‚ы дадите эти деньги?
Ѓаллу нахмурилсЯ.
- ‚ы сказали, - напомнил ‚ульф, - что пЯтьдесЯт тысЯч - это только
задаток, и дали понЯть, что готовы уплатить больше, если Я сделаю то, что
вы хотите. Њне больше не надо. џ либо добьюсь своей цели в течение
одного-двух дней, либо потерплю неудачу. „еньги вы заплатите только в
случае успеха, так что ни о каком вымогательстве не может быть и речи. ’ем
более, что шансы на успех невелики. ’ы можешь прикинуть, каковы они, Ђрчи?
Ќе мудрствуЯ лукаво, Я брЯкнул:
- Ћдни против тысЯчи.
- ќто ни к чему, - отмахнулсЯ Ѓаллу. - ‚ы сами прекрасно знаете, что
Я в западне. ‚ы сами сказали, что вы - моЯ единственнаЯ надежда. —то такое
дли менЯ еще пЯтьдесЯт тысЯч или в десЯть раз больше? …сли вы думаете, что
она может помочь, то Я согласен. ‚ы же...
…го никто не перебивал; менЯ отвлек внезапный рев пылесоса. џ встал,
вышел в прихожую, постоЯл у основаниЯ лестницы, но голосов не услышал. ‚
ту же секунду из кабинета показалсЯ Ѓаллу. џ подал ему пальто и проводил.
Њашина ждала у крыльца. џ проследил, как он забралсЯ в нее, как машина
резво снЯлась с места, и лишь потом поднЯлсЯ по лестнице.
”риц сосредоточенно чистил ковер, а „жулиЯ, босиком и в пижаме,
стоЯла в дверном проеме, наблюдаЯ за ним. ”риц стоЯл спиной к ней,
старательно делаЯ вид, что не замечает ее. џ подошел, носком туфли
выключил пылесос и сказал:
- Њог бы подождать, пока она проснетсЯ.
- џ уже проснулась, - сказала „жулиЯ. - Љоторый час? џ забыла завести
часы.
- Ђрчи! - донессЯ снизу громовой рык. - ѓде ты?
џ громко уведомил ‚ульфа о своем местонахождении, и тут же раздалсЯ
новый рев:
- ‘кажи мисс „жекет, что она мне нужна.
џ поЯснил „жулии, что завтрак будет готов через полчаса, и спросил,
согласна ли она выпить грейпфрутовый сок и кофе в кабинете, пока ‚ульф ей
кое-что расскажет. „жулиЯ поинтересовалась, почему рассказчиком не могу
выступить Я, и Я объЯснил, что у ‚ульфа богаче словарный запас. Ћна ушла
переодеватьсЯ, а Я спустилсЯ и поблагодарил ”рица за помощь. Џотом налил в
стакан сок и попросил ”рица приготовить длЯ гостьи кофе.
€ вот когда после всей этой суматохи Я вошел в кабинет, ‚ульф вдруг
заЯвил, что будет лучше, если он сперва обсудит план действий со мной, а
уж Я возьму на себЯ труд изложить его мисс „жекет. џ даже не пыталсЯ
спорить; Я сразу отказалсЯ наотрез. Џризнаюсь, у менЯ до сих пор все
поджилки дрожали от одной мысли, что „жулию чудом не пристрелили, когда Я
был всего в одном шаге от нее. Џосле всего, что Я ей втолковывал про
жалюзи и шторы, мне следовало хотЯ бы проверить, не прЯчетсЯ ли кто за
каменной оградой, когда мы вылезли из такси.
Љогда „жулиЯ, переодевшись в вЯзаное темно-зеленое платье, вошла в
кабинет, поднос с грейпфрутовым соком и с кофе уже стоЯл на столике возле
красного кресла. Ћна села в кресло, пригубила сок и сказала:
- —то-то Я совсем дошла. ‚первые за последние сто лет мне не подают
завтрак в постель. ’ак что постарайтесь, чтобы ваш рассказ стоил такой
жертвы.
‚ульф разглЯдывал ее, поджав губы.
- Џрошу менЯ простить, - произнес он, - но нам нельзЯ терЯть времЯ. џ
говорю "нам", поскольку собираюсь предложить вам сотрудничество. ‚ам
достаточно денег, которые вы зарабатываете, мисс „жекет?
„жулиЯ собиралась отпить еще сока, но рука ее застыла на полпути ко
рту.
- ‚ жизни не слыхала более дурацкого вопроса, - сказала она.
- Ќо он отнюдь не бессмысленный, - заметил ‚ульф. - € вовсе не такой
неуместный, как вам кажетсЯ. Џросто Я должен знать, насколько интересна и
привлекательна длЯ вас возможность - пока весьма смутнаЯ - заработать
пЯтьдесЯт тысЯч долларов. €так?
- ѓосподи, это еще глупее!
- € все-таки?
- ‚ы менЯ спрашиваете?
- „а.
- ЏЯтьдесЯт кусков наличнЯком?
- „а.
- Ќе облагаемых налогом?
- …сли вы сами не решите заплатить его. џ ничего не предлагаю; Я
констатирую факт: деньги вы получите наличными прЯмо в руки, без расписки.
Ћна отпила сок.
- ‡наете, что бы Я сделала, имей вот сразу пЯтьдесЯт кусков? џ бы
пошла учитьсЯ года на четыре. €ли на пЯть. ‚ какой-нибудь колледж. Њне
кажетсЯ, что Я бы могла еще так многому научитьсЯ... ’ак вы не шутите?
- Ќет. …сть реальнаЯ возможность заработать сотню тысЯч долларов,
которые мы разделим пополам. „еньги уплатит человек, который содержал
€забель Љерр и которого вы окрестили лобстером. Ћн только что был здесь, и
мы...
- Ћн был здесь? ‚ы его знаете?
- „а. Ћн приходил уже в третий раз. „важды был здесь на прошлой
неделе. Ћн очень богат и занимает высокое положение. „лЯ вас его зовут
€кс, и так останетсЯ до конца. Ћн опасаетсЯ, что его имЯ всплывет в свЯзи
с убийством и тем, что он сам называет "слабостью", поэтому вы, мистер
ѓудвин и Я попытаемсЯ это предотвратить. …сли мы преуспеем, он заплатит.
Ћн запуган до крайности. Џродолжать?
„жулиЯ отставила недопитый стакан в сторону.
- ’ак вы и впрЯмь не шутите?
- Ќет!
- Ќа полном серьезе?
- „а.
- •орошо. —то мы должны делать?
- ќто вопрос вопросов. ‚полне возможно, что мы потерпим неудачу.
Џрежде чем продолжать, Я должен заручитьсЯ вашим согласием ничего не
разглашать, и еще хочу задать вам два вопроса. ‚ы готовы помочь?
- Љак? џ не понимаю, чем могу вам помочь.
- ‚ы уже помогли. ‚ы вывели на чистую воду вымогателЯ и фактически
снЯли вопрос о том, кто убийца. Ќо теперь вы готовы помочь, если это в
ваших силах?
„жулиЯ посмотрела на менЯ. џ кивнул.
- „а, Я готова, - ответила она.
- ‚ы согласны хранить в тайне конфиденциальные сведениЯ, которые Я
вам сообщу?
- „а. Ќа это Я способна.
- ‡начит, вы образцоваЯ женщина. ‚ы должны знать, что мистер ѓудвин и
Я узнали имЯ €кс от Ћрри Љэтера. Њисс Љерр раскрыла это имЯ только двум
людЯм - Ћрри Љэтеру и своей сестре. Њы можем это смело предположить,
поскольку даже вам она не сказала. Њиссис ”леминг поделилась этим со своим
мужем, гак что личность €кс знают пЯтеро. ‡а троих из этой пЯтерки - за
мистера ѓудвина, мистера Љэтера и себЯ - Я ручаюсь. џ не был бы уверен в
мистере Љэтере, если бы ему пришлось предстать перед судом, но ему не
придетсЯ. ’аким образом, опасность исходит только от двоих - от мистера и
миссис ”леминг. џ говорю столь подробно, чтобы вы точно все понЯли.
- џ давно понЯла. џ не говорила вам, что могу рассказать алфавит в
обратном порЯдке?
- Ќет, вы говорили мистеру ѓудвину и мистеру Љремеру. Љстати, Я тоже
могу. ’еперь о том, что дает нам один шанс из тысЯчи. …сть один человек,
который опасаетсЯ разглашениЯ имени €кс в свЯзи с мисс Љерр даже больше,
чем сам €кс. ‘кажи ей, Ђрчи.
Њне потребовалось пЯть секунд - не длЯ того, чтобы собратьсЯ с
мыслЯми, но длЯ того, чтобы осознать, что Я никогда не рассматривал эти
факты под таким углом.
џ сказал „жулии:
- ќто ‘телла. џ говорил вам в субботу, как она повела себЯ. Џомните?
Ћна не хочет допустить суда, даже если они схватЯт настоЯщего убийцу.
Љонечно же, имЯ €кс может всплыть только в свЯзи с €забель.
џ посмотрел на ‚ульфа.
- „а. —ерт побери! Ќо как это провернуть?
- „лЯ этого нам и необходима мисс „жекет.
Ћн взглЯнул на нее, и его глаза превратились в узенькие щелочки.
- ‚ы не хотите кофе? Ћн остынет.
„жулиЯ допила сок, отставила стакан, налила себе кофе, отхлебнула из
чашечки, потом посмотрела на ‚ульфа и покачала головой.
- —то-то Я не уразумею. —то особенного в этой ‘телле?
- ‘ейчас обсудим. Џредположим, что она знает или подозревает, что ее
муж убил €забель. ’акже знает, почему, и еще понимает, что его могут
арестовать и позже - осудить. —то ей делать?
- Ќе знаю. џ ее совсем не знаю.
- —то она может сделать, Ђрчи?
- џ тоже не знаю, - ответил Я. - Ќо она может выкинуть все, что
угодно, и готова на все, чтобы не позволить ему раззвонить на весь мир про
€забель и про €кс. Ћна, безусловно, не допустит, чтобы он отвечал на суде.
‚ажно еще, насколько она его любит. …сли любит, то даже несмотрЯ на то,
что он убил €забель, она может сбежать с ним или попытатьсЯ боротьсЯ, если
будет убеждена в том, что он сумеет держать Язык за зубами. …сли же не
очень любит, то может сослать его матросом в Љитай или вовсе придушить. Ќо
уверен Я в одном: она пойдет на все, чтобы Ћрри Љэтер не выступал на суде
как свидетель обвинениЯ и не отвечал на вопросы про €забель. Љонечно, ей
придетсЯ рассказать и про шантаж. ’олько боюсь, как бы она в таком случае
не взорвала здание суда, если сумеет раздобыть подходЯщую бомбу.
џ посмотрел на „жулию.
- ‚от тут-то и нужны вы. ‚ы расскажете ей то, что написано в письме.
Ѓарри ”леминг из-за этого уже пыталсЯ подстрелить вас из ружьЯ. Ћна на это
не пойдет, но какие-то шаги тоже предпримет.
„жулиЯ нахмурилась.
- Ђ почему вы не можете поговорить с ней?
- Њне она не поверит. ‚ы ей можете рассказать то, что услышали от
€забель, а Я не могу. Љак вы и изложили в письме ему.
- Ќо в том письме были сплошные выдумки.
- Ќет, выдумкой было только то, что узнали вы все это от €забель.
Ћстальное все правда, что он и подтвердил, охотЯсь за вами. ‚ам известно,
что Ѓарри шантажировал €кс?
- Љонечно.
- ‚ы сомневаетесь, что в вас стрелЯл именно он?
- Ќет.
- ‚ы думаете, стал бы он убивать вас, будь он только вымогателем, но
не убийцей €забель? џ же был вместе с вами, а он прекрасно знает, что Я
расследую убийство. џ рад, что вы сумеете заработать пЯтьдесЯт кусков, но
мне также кажетсЯ, что вы хотите, чтобы убийца €забель был наказан. ‚ы так
сказали. Ќеужели вы еще сомневаетесь, что он убил ее?
- Ќет.
- ’огда сосчитайте до двух.
Ћна глотнула кофе, потом залпом опустошила чашечку и сказала:
- …сли они смотаютсЯ, то его не осудЯт.
- „а, - согласилсЯ Я. - Ќо за ним будут охотитьсЯ и когда-нибудь
поймают.
- Ћна живет в Ѓронксе?
- ‘овершенно верно.
- Њне придетсЯ туда ехать?
- Ќадеюсь, что нет. ‚едь сегоднЯ он должен был привезти вам пЯть
тысЯч, а мы не знаем, где он и что затевает. Ђ Я временно уволилсЯ из
телохранителей.
- ‡десь, - сказал ‚ульф. - Џригласите ее сюда.
- Ђ Я поприсутствую, - предложил Я. - …сли считаете, что это все не
испортит.
- Ђх, какой мужчина! - пропела „жулиЯ и подлила себе еще кофе.
џ развернулсЯ, взЯл телефонный справочник Ѓронкса, нашел нужный
номер, снЯл трубку и позвонил, надеЯсь, что миссис ”леминг окажетсЯ дома и
подойдет к телефону. ’ак и случилось. ѓолос Я узнал сразу.
- ќто Ђрчи ѓудвин, миссис ”леминг. ‚озможно, вы помните, Я приходил к
вам неделю назад.
- „а, помню.
- Њожет быть, вы помните также, как Я сказал, что полициЯ арестовала
не того человека, а Я разыскиваю настоЯщего убийцу. ’ак вот, Я его нашел,
и теперь мы хотим рассказать вам про него и спросить вашего совета, как
быть дальше. Њы знаем, что вы не хотите, чтобы состоЯлсЯ суд, и хотим все
с вами обсудить. ‚ы можете приехать сюда, в контору Ќиро ‚ульфа? ЏрЯмо
сейчас?
Њолчание. Ћно так затЯнулось, что Я подумал даже, что она ушла, хотЯ
трубку не положила. Ќаконец Я заговорил сам:
- Њиссис ”леминг?
Ќо ответом мне вновь было молчание.
‡атем послышалсЯ ее голос:
- Њистер ѓудвин?
- „а.
- Љакой у вас адрес?
џ продиктовал.

ђешение было чертовски трудное, и ‚ульфу потребовалось целых пЯть
минут на то, чтобы принЯть его. —то делать с обедом? Љогда Я продиктовал
‘телле ”леминг наш адрес и повесил трубку, было уже десЯть минут первого.
Џриедет ли она сразу или немного позже? Ћбед всегда начиналсЯ и должен
начинатьсЯ в четверть второго. Ѓезвыходное положение. ‚ульф сидел и
свирепо пыхтел минут пЯть, потом встал и решительно двинулсЯ на кухню. џ
последовал за ним, поскольку Я тоже обедаю. ‘ „жулией все обстоЯло
предельно просто, благо ее несуразный омлет с ветчиной был уже готов.
Љризис миновал. „жулиЯ занЯла место за моим столом, а мы с ‚ульфом уселись
на табуретки за большим столом, уставленным блюдами с осетриной, копченым
фазаном, сельдереем, тремЯ сортами сыра и прЯной вишней в бренди.
Џоскольку считалось, что мы только перекусываем, а не обедаем, табу на
деловые разговоры было отменено, и мы обсудили программу предстоЯщей
встречи. џ считал, что ‚ульф тоже должен присутствовать, ‚ульф был против.
Њы предложили „жулии сыграть роль третейского судьи, и она проголосовала
так же, как ‚ульф. —уть не доходЯ кухни, в стене небольшой ниши в коридоре
было проделано отверстие, закрывающеесЯ задвижной панелью; со стороны
кабинета это отверстие замаскировано картиной, изображающей водопад, через
который из ниши можно наблюдать за тем, что творитсЯ в кабинете. Њы
решили, что ‚ульф будет сидеть на табуретке перед отверстием. € еще мы
единодушно решили, что Я должен возглавить наступление.
Ќаступление Я начал сразу с ее приходом, в двадцать минут второго.
ђЯдом с вешалкой в прихожей стоЯт пуфик и стул, но ‘телла ”леминг вместо
того, чтобы положить на пуфик или на стул свою сумочку, продолжала держать
ее в руках, пока Я принимал ее пальто, и мне не понравилось, как она
держит сумочку. Љ тому же, воспоминаниЯ о пулЯх, которые по моей вине чуть
не попали в „жулию, были слишком свежи. ‚от почему, когда ‘телла
переложила сумочку из правой руки в левую, Я выхватил ее. ‘телла
попыталась было отобрать сумочку, но Я оттолкнул ее, может, немного
резковато, и открыл замок. ‘телла завизжала и бросилась на менЯ, но Я
отвернулсЯ и быстро сунул руку в сумочку. ‘телла попЯтилась к стене и
стоЯла, тЯжело дыша. џ извлек автоматический пистолет "бристол" двадцать
второго калибра, с изЯщно инкрустированной рукоЯткой и зарЯженный.
Џистолет Я опустил в собственный карман, а сумочку вернул владелице со
словами: "€звините, если Я обошелсЯ с вами излишне резко, но однажды у нас
произошел несчастный случай, и с тех пор Я всех обыскиваю".
Ћна старательно пыталась сдержатьсЯ, и Я надеЯлсЯ, что ей удастсЯ
взЯть себЯ в руки. ‘телла ”леминг заметно увЯла со времени нашей встречи.
Ћна не только казалась меньше ростом, но даже спала с лица. Ќекогда
пухленькие щечки провисли. Ћна взЯла сумочку и сказала:
- Ћтдайте мне пистолет.
- ќто не пистолет, а игрушка. џ верну его вам. Љак Я уже говорил, Я
обыскиваю всех, и сейчас Я очень рад, что вы не избежали этой участи. ‚
кабинете ждет женщина, котораЯ расскажет крайне неприЯтные длЯ вас вещи, а
вы слишком вспыльчивы. …е зовут „жулиЯ „жекет, и она была лучшей подругой
вашей сестры. ‚ы с ней встречались...
- џ была лучшей подругой моей сестры.
- ‚ам лучше знать. ‡аходите и присаживайтесь. - џ указал рукой. -
‘юда, в открытую дверь налево.
џ подумал было, что она заартачитсЯ, и она в самом деле замЯлась, но
потом, видимо, вспомнила, что пистолет у менЯ, и что мне ничего не стоит
сгрести ее в охапку и отнести в комнату. Ћна круто развернулась и зацокала
каблучками по коридору. џ последовал за ней. ‚ойдЯ в кабинет, она
остановилась. џ подошел к „жулии, котораЯ стоЯла возле моего стола, вынул
из кармана пистолет и показал.
- Ћн был в ее сумочке, - сказал Я. Џотом повернулсЯ и спросил ‘теллу:
- ѓде ваш муж держит винтовку?
Џохоже, она менЯ не слышала. џ выдвинул пару желтых кресел. Ћна
подошла и села. „жулиЯ уселась напротив, а Я упрЯтал пистолет в карман,
занЯл обычное место у стола и обратилсЯ к „жулии:
- ‚ы знакомы с миссис ”леминг?
Ћна кивнула.
- ’ак он был в сумочке? Љак же вы его нашли?
- Џросто отобрал. Ќо в субботу ночью стрелЯли не из него.
џ уставилсЯ на ‘теллу.
- ‚ субботу ночью ваш муж стрелЯл в мисс „жекет, но промахнулсЯ.
Џоэтому Я и спросил, где он держит винтовку.
Ћна вылупилась на менЯ.
- —то? Њой муж?
- Ћн попыталсЯ убить мисс „жекет. ќто еще цветочки, миссис ”леминг,
худшее вас ждет впереди. Џо телефону Я сказал вам, что нашел убийцу. Њисс
„жекет сидит здесь потому, что помогла мне это сделать. Џожалуй, лучше
всего будет, если Я покажу вам копию письма, которое она послала вашему
мужу в прошлую пЯтницу.
џ выдвинул Ящик и достал письмо.
- Џрочитать вслух?
‘телла ”леминг посмотрела на „жулию.
- ‚ы послали письмо моему мужу?
- „а.
Ћна требовательно протЯнула руку.
- „айте мне письмо.
џ дал ей письмо. Ћна быстро пробежала его глазами, потом перечитала,
уже гораздо медленнее. ‡атем поднЯла глаза на „жулию.
- Ћ чем это? Љто такой Њильтон ”ейлс?
„жулиЯ взглЯнула на менЯ - совершенно напрасно. џ чуть расширил
глаза, и она тут же перевела взглЯд на ‘теллу.
- Њильтон ”ейлс - ваш муж, - сказала она. - џ написала в письме, что
ваша сестра все мне рассказала, но на самом деле она не назвала мне имени
человека, который ее содержал. Џоэтому Я называю его €кс. ‚ы -
единственнаЯ, кому €забель сказала, как его зовут на самом деле...
- Ћна мне ничего не говорила.
- Ђ мне сказала, что поделилась с вами. €забель не была лгуньей.
‚от это другое дело! Њолодец, „жулиЯ!
Ћна продолжала:
- ’ак что когда €ксу позвонил мужчина, который обо всем знал, и
потребовал денег за молчание - тысЯчу в месЯц, которые следовало отсылать
до востребованиЯ Њильтону ”ейлсу, и €кс рассказал об этом €забель, она
сразу понЯла, что Њильтон ”ейлс - это ваш муж. Џотому что никто больше не
мог знать того, что было известно Њильтону ”ейлсу. €забель знала, что вы,
безусловно, рассказали своему мужу...
- џ ничего ему не рассказывала.
- ‚ы должны были рассказать, потому что...
џ вмешалсЯ:
- Ќе отпирайтесь, миссис ”леминг. ќто уже установленный факт. ‚аш муж
получил письмо в субботу утром. ‚ час днЯ он позвонил мисс „жекет в ее
гостиницу, а в половине второго заЯвилсЯ собственной персоной. џ
присутствовал при их встрече. Ћн сказал, что не принес с собой пЯть тысЯч
долларов, которые вымогал у €кс, потому что банк был закрыт. Ћн пообещал
принести деньги в понедельник. ’о есть сегоднЯ. ‚ котором часу он вернулсЯ
домой в субботу ночью?
Ћтвета не последовало. ‘телла ”леминг напрЯженно смотрела на менЯ.
- џ знаю, что вернулсЯ он поздно, поскольку в половине второго он
прЯталсЯ за оградой –ентрального парка, пытаЯсь застрелить мисс „жекет. џ
привез мисс „жекет сюда, так что мы не знаем, пыталсЯ ли он сегоднЯ
свЯзатьсЯ с ней, но теперь нам это уже не важно. ‚ажно следующее: вы
назвали ему имЯ €кса, ваш муж шантажировал его, и €забель это стало
известно. ќто установлено окончательно.
…е пальцы судорожно сжимались и разжимались.
- Ќе могу поверить, - едва слышно прошептала она. € потом повторила
уже громче: - Џросто не могу поверить.
- „а, это трудно, - посочувствовал Я. - Ќо дальше еще труднее.
Џравда, это еще не доказано, а основано только на том, что €забель
поведала мисс „жекет. „ело в том, что €забель, узнав про вымогательство,
решила рассказать все вам и предупредила об этом вашего мужа. Љогда мисс
„жекет обмолвилась об этом, Я сперва не мог понЯть, почему полициЯ
арестовала Ћрри Љэтера, а не вашего мужа, но, оказываетсЯ, мисс „жекет
даже не упомЯнула про шантаж, даваЯ показаниЯ в полиции. Џочему - спросите
у нее сами; Я думаю, что она просто не придала факту вымогательства
должного значениЯ. Ђ вот в полиции мигом смекнули бы, что к чему, и ваш
муж уже сидел бы в тюрьме вместе с Ћрри Љэтером или же один - как
подозреваемый в убийстве. Љогда же мы сообщим, что в субботу он приходил к
мисс „жекет, а потом пыталсЯ убить ее, это окончательно решит дело.
Џолицейские соберут улики, получат, например, свидетельские показаниЯ о
всех его передвижениЯх в то утро, когда убили €забель, и его отдадут под
суд, и, конечно, осудЯт за убийство. џ сказал вам по телефону, что нашел
убийцу. ќто он. Ѓарри ”леминг.
‹адони ‘теллы ”леминг сжались в кулачки и, сама того не сознаваЯ, она
трижды кивнула, пока Я говорил, и прошептала:
- ‚от, значит, почему...
џ не стал спрашивать, что она имеет в виду. “лики мне уже были ни к
чему. џ не собиралсЯ ничего доказывать ни окружному прокурору, ни
присЯжным заседателЯм. …е "почему" относилось, должно быть, к каким-то
словам или поступкам Ѓарри и означало, что она мне поверила. Љак бы то ни
было, мои дальнейшие действиЯ упростились. џ ожидал, что ‘телла закатит
несколько сцен, особенно после того, как Я отобрал у нее пистолет. Љакого
черта она его принесла? Ћтправить менЯ к праотцам, если Я снова назову
€забель потаскушкой?
- „олжно быть, вы недоумеваете, - обратилсЯ Я к ней, - почему мы
решили обсудить это с вами? Џочему не сразу обратились в полицию? Њы,
конечно, так и поступим, но Я не забыл, что в прошлый раз вы сказали мне,
что репутациЯ сестры длЯ вас - самое важное на всем белом свете. Ќе знаю,
какие у вас отношениЯ с мужем, но, возможно, вы сумеете найти какой-то
выход. Ќапример, уговорить его пойти с повинной в полицию и признатьсЯ в
убийстве €забель, но по совершенно другой причине, чтобы не упоминать про
€кс, про вымогательство и все остальное, что может повредить репутации
€забель. Ќе знаю, возможно ли такое, но хочу предоставить вам шанс. †дать
долго мы не можем, так что в вашем распорЯжении всего день или два.
‘кажем, до утра в среду.
- ‘егоднЯ понедельник, - произнесла она уже обычным голосом.
- „а.
- „айте мне письмо.
Џисьмо упало на пол, когда ‘телла начала сжимать и разжимать пальцы.
џ подобрал его и положил себе на стол.
- ќто только копиЯ, - предупредил Я.
- Ћтдайте его мне.
џ взЯл письмо, сложил и передал ей.
- Њой пистолет, - сказала она.
- Љогда будете уходить. Љстати, он и впрЯмь ваш или принадлежит
вашему мужу?
- ќто его пистолет. Ѓарри - чемпион по стрельбе.
Ћна положила письмо в сумочку, посмотрела на „жулию и сказала:
- ќто все из-за таких, как вы.
- —ушь, - ответила „жулиЯ. - ќто можно сказать о ком угодно. ‚ы
имеете в виду, что Я дурно влиЯла на €забель? ’ак вот, это вы на нее дурно
влиЯли. џ в ней души не чаЯла, а вот вы...
€ вот тут это наконец случилось. џ уже почти расслабилсЯ, а ‘телла
застала менЯ врасплох. Ћна, словно тигрица, бросилась на „жулию, и Я даже
не успел помешать. „жулиЯ, пытаЯсь защититьсЯ, вздернула вверх колени и
под силой натиска опрокинулась назад вместе с креслом. Ќо тут Я уже успел
подскочить и обхватил ‘теллу сзади, сжав ей руки. Ќеожиданно длЯ менЯ
‘телла совершенно спокойно произнесла:
- ‘о мной уже все в порЯдке.
џ отпустил ее. „жулиЯ выкарабкалась из-под кресла, выпрЯмилась и
поправила прическу.
- Њиссис ”леминг! - послышалсЯ голос ‚ульфа. ’он был совершенно
ледЯной.
Њы все обернулись. Ћн стоЯл в дверном проеме.
- Њистер ѓудвин чересчур расщедрилсЯ, дав вам времЯ до
послезавтрашнего утра. ‘амый поздний срок - завтра утром. Џроводи ее,
Ђрчи.
€ он решительно затопал к своему столу.
‘телла смерила его взглЯдом, потом оглЯнулась, очевидно высматриваЯ
сумочку. џ подобрал сумочку с пола, положил в нее пистолет и сказал:
- џ верну вам ее у двери.
€ зашагал в прихожую. ‘телла засеменила следом.

‚ четыре часа „жулиЯ сидела в кресле у окна южной комнаты, делаЯ вид,
что читает журнал, а Я стоЯл возле двери. Њы не разговаривали. џ собиралсЯ
позвонить в "„есЯть маленьких индейцев" и предупредить, что она сегоднЯ не
придет. Џотом спросил, не хочет ли она позвонить сама. Ќа что „жулиЯ
ответила решительным отказом, заЯвив, что, безусловно, пойдет. џ столь же
решительно ответил, что она ошибаетсЯ. „альше мы несколько повздорили. ‚
один миг „жулиЯ хотела даже позвонить ‘олу Џензеру и попросить его
заменить менЯ, поскольку Я сдрейфил. Џотом поинтересовалась, верно ли она
понЯла, что ее удерживают силой, против ее воли, и Я ответил, что да. Љ
четырем часам стало окончательно Ясно, что мы вдрызг разругались.
’ут послышалсЯ скрип поднимающегосЯ лифта. „жулиЯ задрала голову и
прислушалась. Љогда скрип прекратилсЯ и сверху донессЯ звук открывающейсЯ
двери, она швырнула журнал на стол, встала и решительно двинулась к
выходу. „жулиЯ приблизилась, Я учтиво отступил в сторону, а она прошагала
к лестнице и стала подниматьсЯ по ступенькам. ‹ибо собралась наЯбедничать
хозЯину дома, либо решила помочь ему с орхидеЯми; насколько Я мог судить,
шансов преуспеть хотЯ бы в чем-то одном у нее не было. Џоэтому Я спокойно
спустилсЯ в кабинет, позвонил в "„есЯть маленьких индейцев" и сказал, что
мисс „жекет простудилась и не приедет. џ не стал говорить, где она
находитсЯ в настоЯщее времЯ, поскольку ей могли прислать цветы, в которых
она совсем не нуждалась.
Ѓудучи бдительным тюремщиком, Я не мог отлучитьсЯ на прогулку; к тому
же каждые полчаса по радио передавали новости, и Я с нетерпением ждал,
когда возвестЯт о том, что Ѓарри ”леминга арестовали по подозрению в
убийстве €забель Љерр. Ќо в новостЯх ничего такого не было. „ва часа Я
сидел за столом, разбираЯ картотеку орхидей и классифицируЯ записи о
скрещиваниЯх. —то может быть интереснее, когда ждешь сообщениЯ о поимке
убийцы, чем изучать результаты скрещиваниЯ Ћдонтоглоссум криспо-харрианум
с Ћ.аиреворти или Њильтонии вексиллЯриЯ с Њ.роезли?..
Љогда в шесть вечера парочка спустилась в кабинет на лифте, Я был
настолько занЯт, что даже не мог повернуть голову, голос „жулии из-за
спины спросил:
- џ могу вам помочь?
‡начит, мы снова разговаривали. џ ответил:
- Ќет, благодарю.
- ‚ы звонили?
- „а, у вас сильный насморк.
- …сть какие-нибудь новости?
- „а. Њы с вами помирились. ЉажетсЯ.
- Ћ, Я не злопамЯтна. Љ тому же Я знала, что вы правы. џ только
пыталась узнать, как далеко вы способны зайти. џ, конечно, могла бы
пригрозить, что обращусь в полицию. Џохоже, вы с Ќиро до смерти боитесь,
когда кто-то общаетсЯ с полицейскими. Џосле ухода этой стервы прошло уже
больше четырех часов. —то она там делает, черт побери?
‚о второй раз в жизни Я слышал, как женщина назвала его Ќиро, но
тогда, в первый раз, это было понарошке [см. ђекс ‘таут "‚ лучших
семействах"]. “ „жулии же это вышло совершенно естественно. …сли она двое
суток прожила в одном доме с ‚ульфом, сидела с ним за одним столом да еще
и помогала культивировать орхидеи, то как она могла после этого величать
его мистером? „а, если она заполучит пЯтьдесЯт тысЯч и поступит в колледж,
Я, пожалуй, как-нибудь заскочу и полюбопытствую, как идут дела. „умаю, что
она окажет больше влиЯниЯ на колледж, чем он на нее.
‘ моего согласиЯ „жулиЯ уселась рЯдом и стала помогать разбирать
картотеку гибридов.
‡а ужином ‚ульф не стал повторЯть вчерашнее представление. Ќадобность
в расспросах „жулии была утрачена, и ‚ульф разглагольствовал о различии
между фантастикой и вымыслом в литературе. ‹ишь однажды, когда его рот был
набит сахарной кукурузой, „жулии удалось вставить:
- ‚ы думаете, Я такаЯ бестолковаЯ? Џокажите мне любое место в книге,
и Я вам сразу скажу - фантастика это или вымысел. € попробуйте менЯ
переубедить!
џ подумал, что негоже так разговаривать с человеком, который из кожи
вон лезет, чтобы подготовить тебЯ к колледжу.
Љогда ”риц в кабинете разливал по чашечкам вечерний кофе, „жулиЯ
сказала:
- Ћтдала бы новенький доллар, чтобы узнать, чем она занимаетсЯ. Љакой
у нее номер телефона? џ позвоню ей.
- “гу, - промычал Я.
„жулиЯ посмотрела на ‚ульфа.
- Ђ вам, похоже, вообще все до лампочки. ‚ы бы и цента не отдали,
чтобы узнать, что она делает сейчас.
- Ђ что мне до нее? - прорычал он, отхлебываЯ кофе.
Ѓыло очевидно, что на какое-то времЯ им полезно будет отдохнуть друг
от друга, поэтому после кофе Я увлек „жулию за собой в цоколь. ’ам у нас
размещаютсЯ спальнЯ и ваннаЯ ”рица, кладоваЯ и большаЯ зала с бильЯрдным
столом. „жулиЯ как-то раз сказала, что не прочь бы поучитьсЯ держать в
руках кий, и Я решил, что сейчас самое времЯ отвлечьсЯ от мыслей про
‘теллу ”леминг. Ќо мне так и не удалось преподать ей первый урок. Ќе успел
Я расчехлить кии и выстроить шары, как в дверь позвонили. „жулиЯ так
рванулась, что не схвати Я ее за руку, она подскочила бы к входной двери
раньше менЯ. Ћна и так наседала мне на пЯтки, когда Я достиг двери и
посмотрел наружу.
- —ерт побери, - выдохнула „жулиЯ, - она нас заложила!
џ всунул голову в кабинет и сказал ‚ульфу:
- Љремер.
‚ульф оторвалсЯ от книги и поджал губы.
- €дите на кухню и оставайтесь там, - велел Я „жулии.
„верной звонок снова задребезжал. „жулиЯ зашагала по коридору, но, не
дойдЯ до кухни, остановилась у ниши напротив отверстиЯ в стене. џ сказал:
- …сли хоть раз чихнете, Я сварю вас в кипЯщем масле.
Џотом распахнул дверь и впустил инспектора.
‘удЯ по взглЯду, который метнул на менЯ Љремер, он был готов сварить
менЯ в масле, даже не дожидаЯсь, пока Я чихну. Ќи слова не говорЯ, он
прогромыхал в кабинет и, когда Я вошел следом за ним, уже сидел в красном
кожаном кресле и говорил:
- ...и вы знали, что стрелЯл Ѓарри ”леминг. џ требую, чтобы вы
выложили все начистоту. џ хочу также знать, на чем основана ваша
уверенность в том, что Ѓарри ”леминг убил €забель Љерр.
Џрощайте, пЯтьдесЯт тысЯч, подумал Я, усаживаЯсь за свой стол.
”леминг у них в руках, и - десЯть против одного, что они выколотЯт из него
показаниЯ. Ђ может, уже выколотили.
- ‚ы слишком разгневаны, инспектор, - заметил ‚ульф.
- …ще бы, черт побери!
- ’огда вы в невыгодном положении. “спокойтесь и приведите в порЯдок
свои мысли.
- џ настаиваю, чтобы вы ответили на мои вопросы!
- …сли бы Я знал, что отвечать. ‚ы считаете, мне известно то, что
Ѓарри ”леминг убил €забель Љерр. Ќапомню: вчера вечером Я говорил вам о
том, что не располагаю доказательствами чьей-либо вины, а руководствуюсь
только определенными предположениЯми и подозрениЯми. ЏовторЯю: у менЯ
по-прежнему нет никаких доказательств. Ђ у вас?
- …сть.
- ‚ы арестовали Ѓарри ”леминга?
- Ќет. - Љремер набычилсЯ. - Џослушайте, ‚ульф, вы добились своей
цели. Љэтер уже на свободе. ’еперь мне нужны улики против ”леминга.
Ќекоторые факты. џ хочу знать, ”леминг ли стрелЯл в „жулию „жекет, и если
да, то почему?
Џлечи ‚ульфа приподнЯлись на одну восьмую дюйма и вновь опустились.
- ‚ам это и в самом деле важно? „аже теперь, когда он у вас в руках?
€ли нет? ‚ы сказали, что не арестовали его. …сли вы вдруг почему-либо
подозреваете, что Я укрываю его здесь, то...
- Ќет, он мертв.
- ‚от как? € смерть была насильственной?
- „а.
“голок рта ‚ульфа чуть дернулсЯ.
- Ќи мистер ѓудвин, ни мисс „жекет, ни Я не выходили из дома весь
день. …сли вы подозреваете...
- ‡аткнитесь. Ћн застрелилсЯ. —аса три назад. ‚ висок, из пистолета
"бристол" двадцать второго калибра. ‘воего собственного, на который имел
разрешение. џ хочу...
- €звините. “ себЯ дома?
- „а. џ...
- ’ам побывал полицейский? …го допрашивали?
- Ќет. …сли вы...
- ’огда откуда, черт побери, вы взЯли, что он убил €забель Љерр? €ли
вы вообще ничего не знаете? Ќе рассчитывайте, что Я буду за вас
распутывать этот клубок. џ сказал уже дважды - нет у менЯ никаких
доказательств...
- „а плевать мне на доказательства, черт возьми! Џро €забель Љерр Я и
так все знаю. ‹адно, черт с вами, расскажу. „нем, когда он пришел домой,
они с женой поговорили о чем-то, после чего он написал одну записку и
поставил внизу свою подпись. Џотом жена пошла в магазин, а когда через
полчаса вернулась, он уже застрелилсЯ. ‚от откуда Я знаю про €забель Љерр.
Ћн сам призналсЯ.
Љремер вынул из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
- Њы уже получили подтверждение, что это его почерк, но в лаборатории
проверЯт еще раз. —исло сегоднЯшнее.
Ћн развернул листок и прочитал:

‡аинтересованным лицам.
‘ознаюсь, что в субботу, 29 ЯнварЯ 1966 года, Я ударил пепельницей по
голове свою своЯченицу, €забель Љерр, и убил ее. џ сделал это в порыве
необузданного гнева и возмущениЯ. Ћбида накапливалась несколько лет.
€забель купалась в роскоши, а мы с женой за все это платили. ‚се мои
накоплениЯ подошли к концу, а моего скудного заработка не хватает, чтобы
удержатьсЯ на плаву. €забель же ничего не желала слушать, а моЯ жена ей
потакала, поскольку любила сестру больше жизни. ’ем утром Я попыталсЯ в
очередной раз урезонить €забель, но она отказывалась даже слушать, и Я
вышел из себЯ и ударил ее. џ не хотел ее убивать, но на прощение Я не
надеюсь, даже со стороны жены. †ена настаивает, чтобы Я изложил все это на
бумаге, чтобы сохранились доказательства обстоЯтельств смерти €забель.
Ќикаких обещаний она мне не давала, и мне не известно, что она собираетсЯ
делать с моим признанием.
Ѓарри ”леминг.

Љремер сложил листок и спрЯтал его в карман.
- ‚ы, конечно, сразу подметили, как и Я, что здесь нет ни слова о
том, что он собираетсЯ покончить с собой. ‚прочем, так нередко случаетсЯ.
Џистолет лежал рЯдом на полу, пулЯ попала в правый висок под правильным
углом. Њиссис ”леминг ответила на несколько вопросов полицейскому, а
сейчас в отключке, накачаннаЯ снотворным. Џозже мы, конечно, ею займемсЯ,
но Я ни на что не рассчитываю. џ вам все это выкладываю, потому что это
проливает свет на смерть €забель Љерр, но оставлЯет много других
неЯсностей. Љто стрелЯл в „жулию „жекет? ‚чера вы сказали, что не знаете.
- „а. џ и сейчас не знаю.
- ќто бессовестное вранье!
- џ лгу только в тех случаЯх, когда это необходимо. ‘ейчас такой
необходимости нет. Њистер Љремер, - ‚ульф повернул ладонь тыльной стороной
кверху. - …сть кое-какие подробности, которые Я не намерен раскрывать, тем
более, что сейчас вам они ни к чему. ‡агадка убийства разгадана, а убийца
мертв. ’ем не менее кое-что Я вам все же скажу: мне удалось узнать, не
спрашивайте, каким образом, кто покровительствовал €забель Љерр и
оплачивал ее счета. €з того, что Я узнал, родилось подозрение, что убил ее
Ѓарри ”леминг. џ также выЯснил, что Ѓарри ”леминг очень боЯлсЯ, что мисс
„жекет разгласит определенные факты, которые, как он считал, она узнала от
€забель Љерр. €менно поэтому мисс „жекет нуждалась в охране, и Я приставил
к ней телохранителей. џ не знал тогда и не знаю сейчас, кто стрелЯл в нее.
€ даю вам честное слово, что все это - чистаЯ правда. Њисс „жекет
по-прежнему здесь и, если хотите, можете поговорить с ней; думаю, впрочем,
что она снова поднимет вас на смех, как и вчера.
Љремер посмотрел на менЯ. Џо собственному опыту он знал, насколько
весомо честное слово ‚ульфа. Ћн продолжал хмуро таращитьсЯ на менЯ, пока Я
не заподозрил, что криво завЯзал галстук. Ќаконец он открыл рот.
- ’ы же всегда все делаешь правильно, - ухмыльнулсЯ он. - ’акой уж ты
у нас прыткий. ѓде же пролетела пулЯ, если ты стоЯл рЯдом, в футе от этой
девицы?
Љ сожалению, то, что мне хотелось с ним сделать, нельзЯ делать с
полицейским, тем более с инспектором. ’ак что Я довольствовалсЯ лишь тем,
что приподнЯл бровь и в свою очередь уставилсЯ на него. Љремер встал и
воззрилсЯ на ‚ульфа.
- € все же мне любопытно, - сказал он. - “знали вы, конечно, много,
причем навернЯка от Љэтера. Ђ вы понимаете, что если бы мы заставили его
говорить, то он уже давно был бы на свободе, а ”леминг занЯл бы его место
и осталсЯ жив? ЌавернЯка понимаете. € все же поступили по-своему. „олжны
были в очередной раз оказатьсЯ умником. Љак бы Я мечтал... ‚прочем, это
все бесполезно.
Ћн повернулсЯ и затопал к двери, но в двух шагах от нее остановилсЯ и
обернулсЯ.
- Џришлите хотЯ бы цветы на его похороны.
…сли бы не последнЯЯ фраза, Я бы даже помог ему одетьсЯ. Љстати, пулЯ
пролетела в Ярде, а не в футе от „жулии. “слышав, что дверь хлопнула, Я
вышел и выглЯнул. Љремер был на улице. џ окликнул „жулию. Ќа ее лице
застыло странное выражение, как будто она хотела рассказать алфавит в
обратном порЯдке, но забыла, с чего начать. Ћна прошла вслед за мной в
кабинет, плюхнулась в красное кожаное кресло и обратилась к ‚ульфу:
- ‚ы ведь знали, что так случитсЯ, да?
‚ульф хмуро посмотрел на нее.
- Ќет, не знал. џ не прорицатель. €дею подкинул ей Ђрчи, а не Я.
ЃлестЯще сработано. Ђрчи. Ђ что в точности Я сказал, обращаЯсь к €кс?
- –итирую. "—то касаетсЯ четы ”лемингов, то лучшее, что Я могу
сделать, это загнать их в такое положение, когда им самим станет крайне
невыгодно упоминать вас". Љонец цитаты.
- Ђ Я назвала ее гусыней, - вздохнула „жулиЯ. - ЃеднЯга... ‘начала
сестра, теперь муж. —то вы делаете, Ђрчи?
џ выудил из кармана монетку и подбросил в воздух.
- џ пытаюсь определить то, чего никаким другим способом не решишь.
џ поймал монетку и посмотрел на нее.
- ђешка. Ћна застрелила его.

Ќа прошлой неделе мне принесли письмо:

„орогой Ђрчи!
‘пасибо, что рассказали мне про свадьбу Ћрри Љэтера со стюардессой.
Њое отношение к этому вы знаете, но Я все же желаю им счастьЯ. Ђ почему бы
и нет? џ часто говорю так разным людЯм, а они потом недоуменно смотрЯт на
менЯ.
Ќа последнем семинаре мы обсуждали проблему фантастики и
художественного вымысла в литературе. ‚идели бы вы, как глаза у них
полезли на лоб, когда Я пересказала почти все, что рассказывал тогда за
ужином Ќиро. Ћни ему даже в подметки не годЯтсЯ. Ќарод здесь вообще
довольно дремучий, но ничего - Я их расшевелю. Њожет, еще получитсЯ толк.
Љак поживает ”риц? ‘кажите, что Я до сих пор вспоминаю этот "несуразный
омлет". € соус с фрикадельками.
—еркните, если будет охота. †елаю счастьЯ.
„ж.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Thu, 19 Dec 2002 06:33:19 GMT
Ћцените этот текст:

ђекс ‘таут. ‘мерть содержанки

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17