ђекс ‘таут. ‹ига перепуганных мужчин

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. ‹ига перепуганных мужчин

---------------------------------------------------------------
The League of Frightened Men (1935)
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1

‚ полдень пЯтницы мы с ‚улфом сидели в кабинете.
Љак оказалось, имЯ ЏолЯ —апина и его хитроумные идеи о том, что можно
мстить в полной мере и избежать расплаты за содеЯнное, все равно привлекли
бы наше внимание вскоре после их поЯвлениЯ. Ќо в полдень этой пЯтницы
сочетание ноЯбрьского дождЯ и отсутствиЯ выгодного дела привело нас к
прологу, к драме, котораЯ вот-вот готова была начатьсЯ.
‚улф пил пиво и рассматривал изображениЯ снежинок в книге, которую ему
кто-то прислал из —ехословакии. џ проглЯдывал утренние газеты, перепрыгиваЯ
с одной страницы на другую. џ читал эту газету еще за завтраком, затем в
одиннадцать часов, и сейчас, в разгаре дождливого днЯ, Я еще с ней. џ не
терЯл надежды отыскать две-три статьи, которые могли бы дать пищу длЯ моего
ума, потому что мне стало казатьсЯ, что мозг мой стал усыхать.
Љонечно, Я читаю и книги, но только Я никогда еще не получал ни от
одной из них настоЯщего удовлетворениЯ, менЯ никогда не покидает чувство,
что в них нет ничего живого, все мертво, все ушло. ‚ чем же их польза? ‘
таким же успехом вы можете попытатьсЯ развлечьсЯ на пикнике, устроенном на
кладбище.
Ћднажды ‚улф спросил у менЯ, какого дьЯвола Я притворЯюсь, что читаю
книгу, и Я ему ответил, что делаю это исключительно из соображений культуры.
Ќа что он сказал, что мне следовало бы воздержатьсЯ от подобного труда, ибо
культура подобна деньгам: легче всего приходит к тому, кому она менее всего
нужна.
’ак или иначе, поскольку газету Я уже успел просмотреть дважды, то она
была немногим лучше книги, и Я держал ее в руках только длЯ того, чтобы у
менЯ не слипались глаза.
‚улф, казалось, ушел с головой в картинки. Џосмотрев на него, Я
подумал: "‘ейчас он в бою со стихиЯми. Ћн пробираетсЯ через страшную пургу,
сидЯ удобно в своем любимом кресле и рассматриваЯ в книжке сложные очертаниЯ
снежинок. ќто преимущество артистической натуры, наделенной богатым
воображением".
Ђ вслух Я сказал:
- ‚ам нельзЯ засыпать, сэр. ќто было бы непростительным легкомыслием.
‚ы замерзнете до смерти.
‚улф перевернул страницу, не обращаЯ на менЯ вниманиЯ.
џ не отставал:
- ‚ посылке из Љаракаса от ђичардса не хватает двадцати луковиц. ђаньше
за ним такого не водилось.
ЋпЯть без результата.
џ сказал:
- ”риц сказал, что индейка, которую нам прислали, слишком стара, чтобы
ее жарить; она будет жесткой, если ее часа два не потушить, что, по вашему
мнению, ослаблЯет аромат. ’ак что индейка по сорок одному центу за фунт
будет испорчена.
‚улф перевернул еще одну страницу. џ внимательно посмотрел на него и
спросил:
- ‚ы видели в газете заметку о женщине, имеющей обезьЯнку, котораЯ спит
в изголовье ее кровати, обвив хвостом ее руку? € еще одну про мужчину,
нашедшего на улице ожерелье и возвратившего его владелице, а та обвинила его
в краже двух жемчужин из ожерельЯ и добилась его ареста? Ќе заметили ли вы
еще одну - о субъекте, что давал показаниЯ по делу о непотребной книге?
Ђдвокат спросил его, какую цель он преследовал, сочинЯЯ данное произведение,
и он ответил, что он совершил убийство, а все убийцы обЯзательно говорЯт о
совершенном преступлении, и, может, это его форма исповеди? џ все же не
уразумел точку зрениЯ автора. …сли книга грЯзнаЯ, то она грЯзнаЯ, и не все
ли равно, почему она создана такой? Ђдвокат же уверЯет, что если писатель
преследовал благородную цель, то непристойность его творениЯ не идет в счет.
‘ таким же успехом можно утверждать, что если моей задачей ЯвлЯетсЯ попасть
камнем в пустую консервную банку, то нельзЯ винить менЯ за то, что Я при
этом выбью вам глаз. Њожно также сказать, что если моей целью ЯвлЯетсЯ
покупка длЯ моей старой бедной бабушки шелкового платьЯ, то не имеет
никакого значениЯ, если длЯ этого Я ограбил кассу Ђрмии ‘пасениЯ. ‚ы можете
сказать...
џ таки достал его. Ћн не поднЯл глаз от страницы, его голова не
шевельнулась, массивный корпус оставалсЯ неподвижным в специально длЯ него
сделанном кресле, но Я отлично видел, как зашевелилсЯ его правый
указательный палец, и Я знал, что его допек.
Ћн сказал:
- Ђрчи, замолчи!
џ усмехнулсЯ.
- Ќе выйдет, сэр. ‚еликий Ѓоже, неужели Я должен сидеть здесь до своего
смертного часа сложа руки? Њожет, позвонить "Џинкертонам" и спросить: не
нужен ли им наблюдающий за отдельными номерами или что-нибудь в этом роде?
…сли у вас в доме хранитсЯ килограмм динамита, то, рано или поздно, он
взорветсЯ. ‚от Я и есть этот килограмм динамита. Њожет, мне сходить в кино?
ЋгромнаЯ голова ‚улфа наклонилась вперед на одну шестнадцатую дюйма,
этот выразительный кивок означал: "ђади Ѓога! Ќемедленно!"
џ поднЯлсЯ со стула, бросил газету на середину своего стола, повернулсЯ
кругом и... опЯть сел.
- —то вам не понравилось в моих аналогиЯх? - спросил Я.
‚улф перевернул страницу.
- ‘кажем, - пробормотал он терпеливо, - что в подборе аналогий ты не
имеешь себе равных. Џусть так.
- •орошо, согласен. џ вовсе не стремилсЯ затеЯть ссору, сэр. Џросто Я
нахожусь в очень напрЯженном положении: Я никак не могу изобрести третий
способ скрестить ноги. ‚от уже больше недели Я занимаюсь этой проблемой.
‚незапно у менЯ в голове мелькнула мысль, что ‚улфа нельзЯ привлечь к
этой проблеме, поскольку его ноги были до того толсты, что их вообще нельм
было скрестить. Ќо из тактических, соображений Я решил этого не упоминать.
џ вернулсЯ к газетной статье.
- ќтот тип, что давал вчера показаниЯ на свидетельском месте, навернЯка
чокнутый. Ћн заЯвил, что совершил убийство, а поскольку все убийцы хотЯт
исповедоватьсЯ, то он и написал книгу, изменив в ней имена и место действиЯ,
характеры и обстоЯтельства, чтобы исповедуЯсь, не подвергать себЯ опасности.
‘удьЯ попалсЯ остроумный и саркастический. Ћн заЯвил, что, хотЯ этот
тип и ЯвлЯетсЯ изобретателем историй, в суде ему не следует пытатьсЯ
работать судебным шутом. ‘порю, что и адвокаты здорово над этим смеЯлись!
Ђ вот автор статьи утверждает, что это не было шуткой, книга была
написана именно с такой целью, налет же несоответствиЯ жизни в ней - чистаЯ
случайность или камуфлЯж. ‚ действительности, он ухлопал человека. ‚ итоге
судьЯ назначил ему штраф пЯтьдесЯт долларов за оскорбление суда и выпроводил
его с места свидетелЯ. Џолагаю, что он псих? Љак по-вашему?
ЃочкообразнаЯ грудь ‚улфа поднЯлась и опустилась в шумном вздохе, он
вложил в книжку закладку, захлопнул ее, положил на стол, после чего
откинулсЯ на спинку кресла и спросил, мигнув дважды:
- Ќу?
џ подошел к своему столу, взЯл газету и раскрыл ее на нужной странице.
- …го имЯ Џоль —апин, он написал несколько книг. Ќазвание этой "—ерт
побери деревенщину". Ћн окончил ѓарвард в 1912 году. Џаралитик. ‡десь
подробно описываетсЯ, как он поднималсЯ на свидетельское место, волоча
изуродованную ногу, но не сказано - которую.
‚улф поджал губу.
- Џравильно ли Я понЯл, что "паралитик" - это просторечие, и что ты
употребил это слово как метафору, вместо "калека" или "хромоногий"?
- џ ничего не знаю о метафорах, но "паралитик" в моем кругу слово всем
понЯтное.
‚улф вздохнул и стал подниматьсЯ с кресла.
- Ѓлагодарение Ѓогу, - ворчливо сказал он, - времЯ избавлЯет менЯ от
твоих дальнейших аналогий и противоречий.
—асы на стене показали без одной минуты четыре - его времЯ идти в
оранжерею.
‚став, он одернул краЯ жилета, но, как обычно, не сумел полностью
закрыть обтЯнутый Ярко-желтой рубашкой живот и двинулсЯ к двери.
Ќа пороге он остановилсЯ.
- Ђрчи!
- „а, сэр.
- Џозвони Њарджеру, пусть он сегоднЯ же пришлет мне экземплЯр книги
ЏолЯ —апина - или как его там? "—ерт побери деревенщину".
- ‚озможно, что он не сможет этого сделать, так как книга изъЯта из
продажи вплоть до вынесениЯ судебного решениЯ.
- …рунда! Џоговори с Њарджером. „лЯ чего существуют запрещениЯ, как не
длЯ популЯризации литературы?!
Ћн направилсЯ к лифту, а Я сел за свой стол и потЯнулсЯ к телефону.

ѓлава 2

Ќа следующее утро, в субботу, после завтрака, в течение какого-то
времени Я поморочил себе голову с каталогом растений, а потом направилсЯ на
кухню изводить ”рица.
‚улфа, конечно, нельзЯ было ждать внизу ранее одиннадцати часов. Ћн был
в оранжерее среди десЯти тысЯч орхидей, выстроенных рЯдами на скамьЯх и
попках.
‚улф сказал мне однажды, что орхидеи - это его наложницы:
неблагодарные, дорогостоЯщие, паразитические и весьма темпераментные
красавицы. ‘крещиваЯ особи разной формы и расцветки, он доводил их до
совершенства, а потом кому-нибудь отдавал. Ћн ни разу не продал ни одного
цветка. …го терпение и изобретательность в сочетании с опытностью ’еодора
•орстмана приводили к потрЯсающим результатам и создали оранжерее на крыше
известность в кругах людей, резко отличавшихсЯ от посетителей, интересы
которых сосредотачивались на конторе внизу.
‚ одиннадцать часов Я возвратилсЯ в кабинет, пытаЯсь притворитьсЯ, что
у менЯ найдетсЯ занЯтие, если Я его поищу. Ќо в отношении притворства дело у
менЯ обстоит неважно. џ думал о том, с каким бы удовольствием Я ухватилсЯ за
любое настоЯщее дело, не считаЯсь с непременными волнениЯми, утомительной
беготней, а иной раз и с опасностью. €бо, в конечном итоге, это сулило
прибыль. џ даже согласен был стать "хвостом" к какой-нибудь хористке или
прЯтатьсЯ в ванной, чтобы уличить какого-нибудь малого в воровстве зубной
пасты, - все, что угодно, кроме промышленного шпионажа.
‚ошел ‚улф и пожелал мне доброго утра. ЉорреспонденциЯ не отнЯла много
времени. Ћн подмахнул несколько чеков и спросил менЯ со вздохом, сколько у
нас осталось денег в банке, после чего продиктовал пару коротких писем. џ их
напечатал и бросил в ближайший почтовый Ящик.
Љогда Я возвратилсЯ назад, ‚улф мрачно сидел перед второй бутылкой
пива, прислонЯсь к спинке кресла. Њне показалось, что он взглЯнул на менЯ
из-под опущенных век. џ подумал, что хорошо уже то, что он снова не вернулсЯ
к своим прелестным снежинкам.
џ сел за стол и закрыл машинку.
‚улф изрек
- Ђрчи, Ѓудда сказал, что человек может познать все на свете, если
будет ждать достаточно долго.
- „а, сэр, - перебил его Я, - вы хотите сказать, что если мы будем
продолжать наше сидение, то мы обогатим наши познаниЯ во много раз.
- Ќе во много раз, но они станут больше, намного больше за каждое
столетие.
- ‚аши, может быть, мои - нет. …сли Я просижу без дела еще два днЯ, Я
настолько одурею, что позабуду и то, что знал раньше.
ѓлаза ‚улфа слегка блестели.
- Њне не хотелось бы выражатьсЯ двусмысленно, но разве в нашем случае
это не означало бы приобретениЯ?
- …сли бы вы однажды не дали мне инструкцию не посылать вас к черту, то
Я послал бы вас сейчас к черту!
- •орошо. - ‚улф проглотил пиво и вытер губы. - ’ы оскорблен.
‘ледовательно, ты проснулсЯ. ’ы помнишь, что в прошлом месЯце ты уезжал на
десЯть дней со специальным поручением, и что во времЯ твоего отсутствиЯ твои
обЯзанности выполнЯлись двумЯ молодыми людьми?
џ кивнул и усмехнулсЯ. Ћдин из них был приглашен из агентства
"Њетрополитен" как телохранитель длЯ ‚улфа, а второй был стенографистом от
Њиллера.
- „а, вдвоем они кое-как справлЯлись.
- ‘овершенно верно. ‚ один из тех дней сюда ЯвилсЯ человек и попросил
менЯ решить его судьбу. ЃратьсЯ за его поручение Я посчитал неразумным.
- „а, сэр, Я нашел запись. ‘разу видно, что стенографист от Њиллера еще
не имеет большого навыка. Ћн не смог написать...
- €мЯ было •иббард. ќндрю •иббард - преподаватель психологии из
Љолумбийского университета. ќто было двадцатого октЯбрЯ, в субботу, то есть
две недели назад. Ќе прочтешь ли ты мне запись?
‚улф опустил стакан, откинулсЯ на спинку кресла, переплел пальцы на
своем толстом животе и сказал:
- Џриступай.
- Ћ'кэй. ‘начала идет описание внешности мистера •иббарда. "Ќевысокий
джентльмен лет пЯтидесЯти, острый нос, темные глаза..."
- „овольно. ќто Я могу наскрести и в собственной памЯти.
- •орошо, сэр. Џохоже, что мистер •иббард начал со слов: "Љак
поживаете, сэр? ЊенЯ зовут..."
- Џропусти обмен любезностЯми.
- Ћтсюда пойдет? Њистер •иббард сказал: "Њне посоветовал обратитьсЯ к
вам мой друг, имЯ которого упоминать нет необходимости. Њною движет только
страх. џ хочу сказать, что Я был напуган и отправилсЯ к вам".
‚улф кивнул. џ продолжал читать:
‚улф: "„а? ђасскажите мне об этом".
•иббард: "Џо моей карточке вы узнали, что Я работаю на кафедре
психологии Љолумбийского университета. Џоскольку вы ЯвлЯетесь крупным
специалистом, вы, очевидно, уже заметили на моем лице, да и во всем моем
поведении, клеймо страха, граничащего с паникой".
‚улф: "џ заметил, что вы расстроены, но Я не располагаю возможностью
определить, ЯвлЯетсЯ ли данное состоЯние хроническим или острым".
•иббард: "•роническим. ‚о всЯком случае, становитсЯ таковым. ‚от почему
Я решил прибегнуть к вашей помощи. џ невыносимо напрЯжен душевно. ЊоЯ жизнь
в опасности... Ќет, не так, гораздо хуже, Я утратил право на собственную
жизнь... џ это понимаю. џ приговорен к смерти".
‚улф: "Љонечно, сэр, Я тоже. ‚се мы смертны".
•иббард: "…рунда. €звините менЯ. џ говорю не о первородном грехе,
мистер ‚улф. ЊенЯ убьют. Ћдин человек хочет менЯ убить".
‚улф: "‚от как? Љогда? Љаким образом?"
‚улф прервал менЯ.
- Ђрчи, опускай "мистеров".
- Ћ'кэй. Џросто этот юноша от Њиллера воспитан в строгих правилах и
ничего не пропускал. Љто-то предупредил его, что он обЯзан относитьсЯ с
уважением к своему хозЯину сорок четыре часа в неделю, когда больше, когда
меньше... как покажет дело. €так, дальше:
•иббард: "ќтого Я не могу сказать вам, сэр, поскольку и сам не знаю.
Љроме того, о рЯде вещей Я вынужден буду умолчать. Љое-что Я, конечно, смогу
вам рассказать. џ могу рассказать... ну... много лет назад Я нанес увечье...
весьма серьезное увечье одному человеку. џ был не один, в этом участвовали и
другие, но случилось так, что основнаЯ ответственность лежит на мне. ‚о
всЯком случае, Я расцениваю это так сам. ќто была мальчишескаЯ выходка... с
трагическим исходом. џ никогда этого себе не прощу. Ђ также и остальные, кто
был к этому причастен, по крайней мере большинство из них навернЯка... Ќе
то, чтобы менЯ постоЯнно терзали угрызениЯ совести, ведь это все произошло
двадцать пЯть лет назад - и сам Я психолог, и постоЯнно имею дело со всЯкими
отклонениЯми от норм у других людей, так что Я не могу допустить ничего
подобного со мной.
€так, мы искалечили этого юношу, исковеркали всю его жизнь, уж если
быть вполне откровенным. …стественно, что все мы чувствовали себЯ
ответственными за это дело, так что на протЯжении этих двадцати пЯти лет
некоторые из нас предпринимали попытки ему помочь. €ногда мы объединЯлись,
дабы найти лучшее решение. ‚се мы люди занЯтые... но мы никогда не
отказывались от этого бремени. ќто было крайне трудно, потому что с каждым
проходЯщим годом сам этот юноша, ставший мужчиной, делалсЯ все более
странным. Њне известно, что в средней школе он проЯвлЯл признаки настоЯщего
таланта, а позднее, уже в колледже, после получениЯ увечьЯ, его считали
самым блестЯщим студентом... Џозднее его одаренность, вероЯтно, сохранилась,
но, как бы это выразитьсЯ, - стала извращенной. ‚ один прекрасный день...
около пЯти лет назад Я окончательно пришел к выводу, что он психопат".
‚улф: "‡начит, вы продолжали поддерживать с ним знакомство?"
•иббард: "„а, большинство из нас... Љое-кто виделсЯ с ним часто, один
или двое считались его близкими друзьЯми. Џримерно к этому времени его
скрытаЯ одаренность достигла зрелости. Ћн... Ќу... он совершал поступки,
которые вызывали восхищение и интерес. џ по-прежнему был убежден, что он
психопат, однако переживал за него уже не так сильно, потому что мне
казалось, что он достиг удовлетворЯющего его и в известной мере
компенсирующего положениЯ. Ќо Я заблуждалсЯ, а мое пробуждение было ужасным.
“ нас был вечер встречи, сбор нашей группы, и один из нас был убит.
‘начала мы все думали, что был несчастный случай, но он - тот человек,
которого мы искалечили - тоже был там. Ђ через несколько дней каждый из нас
получил по почте его сообщение, в котором было написано, что он убил одного
из нас, очередь остальных наступит позднее, что он вступил на "корабль
мести".
‚улф: "ЏонЯтно. ЏсихопатиЯ стала казатьсЯ почти эвфемизмом".
•иббард: "‘овершенно верно, но мы ничего не могли поделать".
‚улф: "Џоскольку вы располагали доказательством, то самое правильное
было бы поставить в известность полицию".
•иббард: "Ќикаких доказательств у нас не было".
‚улф: "Ђ его сообщение?"
•иббард: "‚се они были напечатаны на машинке, не имели подписи и были
составлены в витиевато-туманных выражениЯх, которые делали их непригодными
длЯ такой практической цели, как стать уликой. Ћн даже весьма
предусмотрительно изменил свой стиль, в этом послании он резко отличалсЯ от
его собственного. Ќо нам-то все было совершенно Ясно. Љаждый из нас получил
по такому предупреждению, и получили только те, что присутствовали на
встрече. ‚се члены "‹иги" без исключениЯ. Љонечно..."
‚улф: "—лены "‹иги"?"
•иббард: "ќто не имеет значениЯ, просто сорвалось с Языка. Њного лет
назад, когда несколько человек из нас собрались обсудить положение дел, один
из нас, во хмелю разумеетсЯ, предложил нам называть себЯ "‹игой €скуплениЯ".
Ќазвание прозвучало. Џозже его употреблЯли редко, и то только в шутку.
‘ейчас, Я полагаю, шутки кончились...
•очу сказать, что мы, конечно, не все живем в Ќью-‰орке, только около
половины. Ћдин из нас получил свое предупреждение также и в ‘ан-”ранциско.
’огда несколько человек собрались в Ќью-‰орке и обсудили положение вещей. Њы
произвели нечто вроде расследованиЯ и повидались с ним. Ћн отрицал свое
участие в этом деле, но мне показалось, что его чернаЯ душа радовалась,
несмотрЯ на его невинный вид".
‚улф: "„альше".
•иббард: "Ќекоторое времЯ было тихо. ’ри месЯца. Џотом был убит еще
один из нас. Ћбнаружен мертвым. ЏолициЯ решила, что это самоубийство, вроде
все данные указывали на это. Ќо через два днЯ почта принесла нам новые
предупреждениЯ. ‘одержание было примерно таким же, и источник, разумеетсЯ,
был тот же самый. Џредупреждение, как Я считаю, было сочинено весьма умно,
даже блестЯще".
‚улф: "Ќа этот раз вы, естественно, обратились в полицию?"
•иббард: "Џочему "естественно"? “ нас по-прежнему не было никаких
доказательств".
‚улф: "Њне думаетсЯ, что это был бы самый разумный ход. “верен, что
кое-кто из вашей компании на него пошел бы".
•иббард: "Ћни сделали это. џ был против, но они все же пошли".
‚улф: "Џочему вы были против?"
•иббард: "џ чувствовал, что это бесполезно. Ђ также... ну... Я не мог
присоединитьсЯ к требованию возмездиЯ и возможного лишениЯ жизни длЯ
человека, которого мы сами же искалечили... ‚ы менЯ понимаете?"
‚улф: "‚полне. Ќо если полициЯ в первом случае не могла отыскать
доказательств, то во второй-то раз они смогли?"
•иббард: "Ћни ни к чему не пришли. Ћн сделал из них полнейших ослов.
Џозже он пересказал мне их вопросы и свои ответы".
‚улф: "‚ы еще видитесь с ним?"
•иббард: "Љонечно. Њы же друзьЯ. ЏолициЯ ничего не добилась. Љое-кто из
нашей "‹иги" нанЯл частных детективов. ќто было двенадцать дней назад.
„етективы добились таких же результатов, что и полициЯ... Я в этом уверен, и
суть в том, что кое-что случилось. џ мог бы говорить об опасениЯх,
предчувствиЯх, о мерах предосторожности и т. д. Џодобных слов существует
множество. џ сумел бы обрисовать ситуацию на Языке психологии, но простаЯ
истина заключаетсЯ в том, что Я слишком напуган, чтобы продолжать жить под
таким гнетом. џ хочу поручить вам защитить мою жизнь".
‚улф: "’ак что же случилось?"
•иббард: "Ќичего существенного длЯ остальных. ’олько длЯ менЯ. Ћн
пришел ко мне и сказал кое-что. ‚от и все. „умаю, что повторЯть этого не
стоит. ‚ результате, признаюсь, Я совсем потерЯл голову от страха. џ боюсь
ложитьсЯ спать и боюсь вставать. џ хочу получить гарантию полной
безопасности, а это можете обеспечить только вы. „руг, рекомендовавший мне
обратитьсЯ именно к вам, сказал, что вы наделены примечательным сочетанием
талантов и всего лишь одной-единственной слабостью. Ћна, эта женщина,
употребила какое-то выражение, только Я его не припомню: не то скаредность,
не то жадность... џ не миллионер, но у менЯ помимо сильного желаниЯ, имеетсЯ
солидный частный капитал, а в таком состоЯнии Я не способен торговатьсЯ".
‚улф: "џ всегда нуждаюсь в деньгах. Ќо это, разумеетсЯ, мое личное
дело. џ возьмусь за то, чтобы он "сошел со своего кораблЯ мщениЯ" за десЯть
тысЯч долларов".
•иббард: "‡аставить его отказатьсЯ от мщениЯ? ќто невозможно. ‚ы его не
знаете!"
‚улф: "’очно так же, как и он не знает менЯ. Ќашу встречу можно
организовать".
•иббард: "џ имел в виду не это. „лЯ этого потребуетсЯ нечто большее,
чем простаЯ встреча. ѓораздо больше, как мне кажетсЯ, чем ваш талант. Ќо это
уж к делу не относитсЯ. Ћчевидно, Я недостаточно Ясно выразилсЯ. џ не стану
платить десЯть тысЯч долларов, как и любую другую сумму, за то, чтобы этого
человека можно было передать в руки "правосудиЯ". •а! ‘лово, кипЯщее
червЯми... ‚ любом случае Я не стану принимать в этом участиЯ, даже под
угрозой смерти... џ не назвал вам имени этого человека и не назову.
‚озможно, Я и без того уже открыл слишком многое. ‚ас Я прошу лишь
обеспечить мне личную безопасность, но уничтожать моего противника Я не
намерен!"
‚улф: "Ќо если первое потребует второго?"
•иббард: "Ќадеюсь, что нет... Њолю Ѓога, чтобы нет... Љонечно, Я не
требую от вас абсолютной гарантии моей неприкосновенности, но ваш опыт и
находчивость, Я уверен, будут стоить тех денег, которые вы просите".
‚улф: "ѓлупости! ЊоЯ находчивость, как вы выразились, ровно ничего не
будет стоить, если вы так ограничиваете мои возможности. „олжен ли Я понЯть,
что вы хотите поручить мне защищать вашу жизнь против враждебных планов
этого субъекта, но лишаете менЯ права предпринЯть какие-либо шаги длЯ его
разоблачениЯ и обузданиЯ?"
•иббард: "„а, сэр, совершенно верно. Њне сказали, что если ваши
способности будут направлены на достижение какой-нибудь определенной цели,
то все попытки противной стороны обвести вас вокруг пальца будут
напрасными".
‚улф: "Ќет, мистер •иббард, хотЯ Я и нуждаюсь в деньгах - нет. Ќо вот
что нужно вам, если вы настаиваете на вашем донкихотстве. ‚о-первых: если вы
имеете иждивенцев - застрахуйте вашу жизнь на очень крупную сумму.
‚о-вторых: смиритесь с фактом, что ваша смерть всего лишь вопрос времени, и
не тратьте ни энергии, ни денег на меры предосторожности. …сли этот человек
решил вас убить, и если он обладает хотЯ бы обычным умом, не говорЯ уж об
одаренности, которую вы ему приписываете, - вы умрете. Ќа свете существует
великое множество способов убийства своих собратьев... ’ак что, если ваш
приЯтель хоть наполовину так одарен, как вы считаете, и не выработал
"собственного почерка", как большинство преступников, можно предположить,
что он придумает весьма разнообразные и оригинальные способы разделатьсЯ с
членами вашей "‹иги". ‚озможно, ему даже удастсЯ изобразить нечто новенькое.
Њне кажетсЯ, что длЯ вас не все еще потерЯно. Џочему вы думаете, что
следующей жертвой будете непременно вы? ‚озможно, что до вас он отправит на
тот свет еще многих людей и в чем-то при этом просчитаетсЯ или ему просто не
повезет? €ли кто-либо из членов вашей "‹иги", не такой „он Љихот, как вы,
обратитсЯ ко мне. ‚ас бы это спасло".
•иббард: "џ буду платить дам пЯтьсот долларов в неделю".
‚улф: "‚есьма сожалею. „о сих пор Я твердо знал, что деньги, положенные
на мой счет в банк, действительно заработанные, а тут этого не будет, так
что Я не могу взЯтьсЯ за ваше дело".
•иббард: "Ќо, мистер ‚улф, вы не можете так со мной поступить... џ
пришел сюда... Ѓоже мой! ‚ы моЯ единственнаЯ надежда..."
‚улф остановил менЯ.
- „овольно, Ђрчи.
џ взглЯнул на него.
- ‡десь осталось еще немножко.
- ‡наю, мне это неприЯтно слушать... џ отказалсЯ от этих пЯтисот
долларов, возможно, даже тысЯчи. џ не пожелал отступать со своих позиций.
’вое чтение пробуждает во мне напрасные сожалениЯ. ‡аканчивай. Њистер
•иббард не поддалсЯ на мои уговоры, моЯ потрЯсающаЯ принципиальность ни к
чему не привела. Ћбычно требуетсЯ сильно ударить по крупу, чтобы кобыла
затанцевала, но эта "кобыла" совершенно не реагировала на мой стек. ’ы в это
времЯ был в отъезде, а после твоего возвращениЯ мы не говорили об этом
инциденте. ‘транно, что ты совершенно случайно заставил менЯ о нем
вспомнить.
- Ќе понимаю.
- €зводЯ менЯ своими рассуждениЯми о человеке, давшем показаниЯ на
свидетельском месте в суде. Љак тебе известно, книгу прислали. џ читал ее
вчера вечером.
- Џочему?
- Ќе изводи менЯ. џ читал ее потому, что это книга... џ люблю читать
книги.
- „а, и что же?
- Ћ, тебЯ это развлечет. Џоль —апин, вызванный длЯ дачи показаний в
суд, автор книги "—ерт побери деревенщину", и ЯвлЯетсЯ злодеем ќндрю
•иббарда. Ћн и есть мститель психопат за некогда причиненное ему трагическое
увечье.
џ посмотрел на ‚улфа, знаЯ, что он любит придумывать всЯческие истории
длЯ "тренировки"...
- Ђ почему он?
‚еки ‚улфа чуть-чуть приподнЯлись.
- Џолета воображениЯ тут не потребовалось: шаг за шагом, при помощи
умственных процессов. Њожет, и ты их имеешь?
- џ очень высоко их расцениваю.
- Џолагаю, что так... Њистер •иббард употребил необычную фразу: "он
вступил на корабль мести". ќта самаЯ фраза дважды встречаетсЯ в "—ерт побери
деревенщину". „альше: мистер •иббард упомЯнул подробности, доказывающие, что
этот человек был писателем. Ќапример, говорЯ о том, что он в
"предупреждении" полностью изменил свой стиль, мистер •иббард сказал, что
пЯть лет назад этот человек занЯл, как он выразилсЯ, "компенсирующее
положение в обществе". ‘егоднЯ утром Я кое-кому позвонил. ‚ 1929 году вышла
перваЯ книга ЏолЯ —апина, сразу же принесшаЯ ему успех, а в 1930 - втораЯ.
Љроме того, —апин осталсЯ калекой после полученного им в ѓарварде двадцать
пЯть лет назад увечьЯ. …сли тебе этого мало...
- Ќет. џ очень вам благодарен. ’еперь, когда вы знаете, кто этот малый,
все отлично. ’олько что вам это дает? Љому вы собираетесь послать счет?
„ве складки на щеках ‚улфа слегка разгладились, и Я понЯл, что он
думает, будто ему смешно.
- Ќаверное, вы радуетесь тому, что ”риц готовит на обед кукурузные
оладьи под вкусным соусом, а до звонка осталось десЯть минут?
- Ќет, Ђрчи.
‘кладки на его лице нагло сошлись.
- џ упомЯнул сразу, что менЯ даннаЯ историЯ увлекает. Љонечно, весьма
проблематично, даст она нам что-либо или нет в отношении заработка. Ќо, как
всегда, толчок исходит от тебЯ. Љ счастью, наша ставка минимальна -
проигрывать не будет обидно. ‘уществует несколько каналов подхода, но Я
полагаю... да. ‚ызови мистера •иббарда к телефону. Џозвони в Љолумбийский
университет и домой...
- „а, сэр. ѓоворить будете вы?
- „а. „ержи свою трубку и застенографируй, как обычно.
џ отыскал номер по справочнику и позвонил. ‘начала в университет. ’ам
•иббарда не было. џ позвонил еще по двум-трем дополнительным телефонам,
побеспокоил еще четырех-пЯтерых человек и в финале узнал, что поблизости его
нигде нет и никто, кажетсЯ, не знает, где он может быть. ’огда Я начал
звонить к нему домой, в Ђкадемический городок, недалеко от университета.
ЉакаЯ-то безмозглаЯ женщина почти взбесила менЯ, настаиваЯ, чтобы Я ей
сказал - кто Я такой и что мне нужно. Ќа мои вопросы она отвечала крайне
невразумительно и наконец выдала, что мистера •иббарда, скорее всего, нет
дома. Ћкончание нашего разговора ‚улф слушал по своему аппарату.
џ повернулсЯ к нему.
- —ерез некоторое времЯ Я попробую прозвонить еще раз.
‚улф качнул головой.
- ’олько после обеда. ‘ейчас без двух минут час.
џ поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и подумал, что сейчас смогу сделать множество
критических замечаний по адресу кукурузных оладий, и в особенности об их
соусе. ќто было в тот момент, когда "искомое ‚улфа" решило прийти к нему
само.
‡азвонил телефон. џ снова опустилсЯ на стул и взЯл трубку. †енский
голос изъЯвил желание переговорить с мистером ‚улфом. џ спросил, не моту ли
Я узнать ее имЯ, а когда она произнесла "ќвелин •иббард", Я попросил ее
подождать у аппарата и прикрыл рукой трубку.
- ќто •иббард, - сообщил Я ‚улфу с усмешкой.
…го брови приподнЯлись.
- ’олько это •иббард женского пола по имени ќвелин, голос молодой,
возможно, дочь. ‚озьмите трубку.
‚улф повиновалсЯ, а Я прижал свою к уху плечом и достал карандаш и
блокнот. Љогда ‚улф спросил у нее, чего она хочет, Я уже в который раз
понЯл, что он ЯвлЯетсЯ единственным человеком, который разговаривает
абсолютно одинаковым тоном и с мужчинами, и с женщинами. ‚ообще-то в его
голосе содержалась множество оттенков, но они не имели никакого отношениЯ к
роду собеседника.
џ покрывал листочек знаками скорописи, по большей части моего
собственного изобретениЯ, изображаЯ звуки, звучащие в трубке.
- Њистер ‚улф, у менЯ имеетсЯ рекомендательное письмо к вам от мисс
‘ары Ѓарстоу, моей близкой приЯтельницы. ‚ы, наверное, помните ее, ‚улф? ‚ы
расследовали смерть ее отца[1]. Ќе могла бы Я срочно повидатьсЯ с вами? џ
звоню от Ѓидвелла на ЏЯтьдесЯт второй улице. џ могу быть у вас через
пЯтнадцать минут.

1 ‘м: ‘таут ђекс. Ћстрие копьЯ.

- Ћчень сожалею, мисс •иббард, но Я в настоЯщий момент занЯт. Ќе могли
бы вы приехать в четверть третьего?
- Ћх!
Џосле этого донессЯ ее легкий вздох.
- Ђ Я надеЯлась... Я решилась всего десЯть минут назад. Њистер ‚улф,
дело срочное, если бы вы смогли...
- ‚ чем заключаетсЯ срочность?
- џ бы не хотела говорить об этом по телефону. ‚прочем, это глупо! ђечь
пойдет о моем дЯде, мистере ќндрю •иббарде, две недели назад он приходил к
вам, помните? Ћн исчез.
- ‚от как? Љогда?
- ‚о вторник вечером, четыре днЯ назад.
- € вы не получили от него ни слова?
- Ќи полслова...
ѓолос девушки •иббард задрожал:
- ‘овсем ничего.
- ’а-ак...
‚улф слегка повернулсЯ, чтобы посмотреть на часы, они показали четыре
минуты второго, потом его глаза обратились к двери, на пороге которой
возникла фигура ”рица.
- Џоскольку прошло уже девЯносто часов, еще один час ничего не изменит.
€так, в четверть третьего? ‚ас это устраивает?
- ђаз вы не можете раньше, хорошо, Я приеду.
„ве трубки были одновременно опущены на рычаги аппарата.
”риц произнес обычную фразу:
- Ћбед, сэр.

ѓлава 3

џ чудак в отношении женщин.
Љаждый раз, когда Я встречаюсь с новой женщиной в свЯзи с
расследованием Ќиро ‚улфа, в менЯ сразу же вселЯетсЯ какой-то бес, в жилах
начинает играть кровь, мир окрашиваетсЯ в розовые тона. џ очарован. Ќо потом
начинаетсЯ расследование, и все остальное отодвигаетсЯ на второй план.
Ћчевидно, Я слишком рьЯно отношусь к своим служебным обЯзанностЯм. €
поскольку Я из кожи лезу вон, чтобы как следует выполнить полученное от
‚улфа задание, роман замирает, так и не развернувшись.
Џо всей вероЯтности, именно этим объЯснЯетсЯ то, что Я до сих пор
пребываю холостЯком.
ќвелин •иббард оказалась миниатюрной брюнеткой с привлекательным
личиком.
џ, конечно, сидел за своим столом, готовый стенографировать, так что
мог только изредка бросать на нее взглЯды, когда случалсЯ перерыв в работе.
…сли ее и мучила тревога за судьбу дЯди, то она придерживалась правила,
которое ‚улф окрестил "англосаксонской обработкой эмоций", что означало
поступить с ними, как с фруктами: заморозить и спрЯтать у себЯ в животе.
„евушка сидела неподвижно в кресле, не отводЯ своих красивых темных
глаз от лица ‚улфа, и только раз взмахнула ресницами в моем направлении. Ћна
принесла с собой пакет, завернутый в коричневую бумагу, и держала его у себЯ
на коленЯх.
‚улф сидел, откинувшись на спинку кресла, опустив подбородок и положив
руки на подлокотники. Џо его обыкновению, он только через час после еды
соединил пальцы рук на самой высокой точке своего живота.
Њисс •иббард объЯснила, что проживает вместе со своей младшей сестрой у
дЯди, в многоквартирном доме на ‘то тринадцатой улице. €х мать умерла, когда
они были детьми. Ћтец женилсЯ вторично и живет а Љалифорнии. €х дЯдЯ
холостЯк. „ЯдЯ ќндрю ушел из дома во вторник вечером, часов в десЯть, и не
вернулсЯ. Ќикакой записки, никакого телефонного звонка не последовало. “шел
он один, мимоходом сообщив ђуфи, то есть младшей сестре, что хочет подышать
свежим воздухом.
‚улф спросил:
- ќто не имеет прецедента?
- Џростите...
- Ћн никогда не поступал так раньше? Ќе исчезал из дома на несколько
дней? ‚ы на самом деле не представлЯете, где он может быть?
- Ќет. Ќо мне кажетсЯ... Я боюсь... что его убили.
- ЏонЯтно.
ѓлаза ‚улфа приоткрылись.
- …стественно, что такаЯ мысль должна была прийти вам в голову. Џо
телефону вы упомЯнули о его визите ко мне. €звестно ли вам, с какой целью он
ко мне приходил?
- „а, об этом мне все известно. Ћт моей подруги ‘ары Ѓарстоу Я узнала
про вас. ќто Я убедила дЯдю обратитьсЯ к вам. џ знаю, что он вам сказал, и
что вы ему ответили. џ обозвала дЯдю сентиментальным романтиком. ’ак оно и
есть...
Ћна замолчала, чтобы справитьсЯ с дрожащими губами, потом заговорила
так же твердо:
- џ - нет. џ твердо стою на земле. џ думаю, что мой дЯдЯ убит, и
человек, который его убил, - Џоль —апин, писатель. џ пришла сюда, чтобы
сказать вам это.
…е слова подтвердили правильность вывода, к которому пришел ‚улф, не
вставаЯ со своего кресла. Ќе слишком ли поздно? ЏЯтьсот долларов в неделю
вылетели на ветер.
- ‚есьма возможно, - согласилсЯ с ней ‚улф. - ‘пасибо за визит, но, как
мне кажетсЯ, сейчас было правильнее привлечь к делу внимание полиции и
окружного прокурора.
Ћна кивнула.
- ‚ы совершенно такой, каким мне обрисовала вас ‘ара Ѓарстоу. ЏолициЯ
занимаетсЯ этим делом со среды. Џо просьбе ректора университета они обещали
не предавать это дело широкой огласке, чтобы не было лишних разговоров. Ќо
полициЯ... с таким же успехом можно было бы направить менЯ на матч с
Љапабланкой. Њистер ‚улф...
Џальцы ее сжатых рук, покоЯщихсЯ на пакете, лежащем на коленЯх, стали
развЯзывать узелок, голос ее окреп:
- Њистер ‚улф, вы, очевидно, не знаете, что Џоль —апин обладает
хитростью и коварством всех тех тварей, которых он упомЯнул в своем первом
"предупреждении", разосланном им всем после того, как он убил судью
ѓаррисона. Ћн настоЯщее воплощение зла, ненависти, опасности... Ќет, нет, он
не человек.
- Џостойте, мисс •иббард, постойте!
‚улф вздохнул.
- ђазумеетсЯ, по всем признакам он все-таки человек. „ействительно ли
он убил судью? Џока, вне всЯкого сомнениЯ, презумпциЯ невиновности в его
пользу... Ќо вы упомЯнули первое "предупреждение". ‘кажите, у вас случайно
нет копии с него?
- …сть.
€ показала на пакет.
- џ захватила все "предупреждениЯ", включаЯ... - Ћна судорожно
глотнула. - ‘амое последнее. Њне отдал свой экземплЯр доктор Ѓартон.
- Љоторое было получено после кажущегосЯ самоубийства?
- Ќет. ќто... это новое, оно пришло сегоднЯ утром. Џолагаю, что его
получили, как обычно, все. Џосле того, как доктор Ѓартон мне про него
сказал, Я кое-кому позвонила. Џонимаете, дЯдЯ... исчез и вот...
- Џонимаю. ‚есьма опасно. „лЯ мистера —апина Я имею в виду. ‚ подобном
деле идти по любой проторенной дорожке не рекомендуетсЯ. €так, здесь, в этом
пакете, все "предупреждениЯ"?
- „а. Ђ также свЯзка писем, которые в разное времЯ Џоль —апин писал
дЯде. Ќу, и нечто вроде дЯдиного дневника, книга учета сумм, переданных с
1919 года по 1928-й Џолю —апину дЯдей и другими лицами, список имен и
адресов членов, то есть людей, которые активно действовали в 1909 году,
когда это произошло. Ќу, и еще кое-какие вещи.
- Џоразительно! € все это находитсЯ у вас? Џочему не в полиции?
ќвелин •иббард покачала головой.
- џ решила этого им не показывать. ‚се эти бумаги находились среди
сугубо личных вещей дЯди. Ћни были дороги ему, а теперь они дороги мне...
только в другом смысле... Џолиции они все равно не помогли бы, а вам,
возможно, помогут. € вы не станете злоупотреблЯть ими, не так ли?
Ќаступила пауза.
џ поднЯл глаза и заметил, что ‚улф принЯлсЯ то втЯгивать губы, то
вытЯгивать их... ќто взволновало менЯ. ’ак бывало всегда. џ волновалсЯ, даже
если не имел понЯтиЯ, в чем дело, потому что такое его состоЯние показывало,
что ‚улф что-то обдумывает.
Ћн сказал.
- Њисс •иббард, вы хотите сказать, что не ознакомили полицию с этими
бумагами, взЯли их себе, а теперь принесли сюда?.. ‘реди всего прочего здесь
имеютсЯ имена и адреса членов "‹иги искуплениЯ"? ЏотрЯсающе!
Ћна посмотрела на него
- Ђ почему бы и нет? Ѓумаги не содержат таких сведений, которые нельзЯ
было бы раздобыть где-нибудь еще: у мистера ”арелла, у доктора Ѓартона или
мистера „реммонда, да у любого из них.
- ‚се равно потрЯсающе.
‚улф потЯнулсЯ к звонку, вмонтированному в его стол
- Ќе хотите ли стакан пива? ‘ам Я люблю пиво, но навЯзывать своих
вкусов не хочу. Њогу предложить хороший портвейн "‘олеро", "„ублин", мадеру
или настоЯщее венгерское, которое мне присылают из тамошних винных погребов
‚аш выбор?
Ћна покачала головой.
- Ѓлагодарю вас.
- ‚ы разрешите мне выпить пива?
- Џожалуйста, конечно.
‚улф не стал откидыватьсЯ на спинку кресла. Ћн спросил:
- Њожет быть, вы развЯжете свой пакет? ЊенЯ особенно интересует первое
"предупреждение".
Ћна стала нетерпеливо дергать за кончики узлов, а Я встал, чтобы ей
помочь. Ћна отдала мне пакет, Я положил его на стол. ‚улф снЯл с него
обертку. ‚нутри оказалсЯ большой картонный бювар длЯ писем, старый и
выгоревший, но целый.
‚улф открыл его с характерной длЯ него любовной аккуратностью, которую
он проЯвлЯл в отношении всех неодушевленных предметов.
ќвелин •иббард сказала:
- ‘мотрите в первом отделении. Љстати, дЯдЯ называл их не
"предупреждениЯми", а "указаниЯми".
‚улф кивнул.
- €наче говорЯ, "перстами судьбы"? ‚аш дЯдЯ, и правда, романтик. Ђга,
вот оно: "‚ам лучше было бы убить менЯ, увидеть мой последний вздох". Њогу
ли Я прочитать это вслух?
Ћна кивнула.
‚улф начал:

‚ам лучше было бы убить менЯ,
“видеть мой последний вздох,
Љогда он воровато покидает тело через ноздри,
Љак беглый раб свои оковы.
Ќо вы убили —еловека,
•отЯ вам лучше было бы убить менЯ.
Ќо вам лучше было бы убить менЯ.
Ќо вы убили —еловека, а не рысь и не лису, не мышь,
Ќе терпеливого кота, не Ястреба или орангутанга,
Ќе волка и не крокодила, не червЯ.
‚ы этих всех зверей оставили во мне,
“били только —еловека!
џ прежде говорил пускай свершит все времЯ,
€звестно всем - оно свое возьмет.
‘казал змее, коту, червю и обезьЯне:
„оверьтесь времени,
Џоскольку общие усильЯ ваши
Ќе столь уж пагубны, ужасны,
как месть его.
Ћни же мне в ответ твердЯт одно:
- •озЯин, времЯ не спешит!
•озЯин, дай нам только волю,
•озЯин, мы не подведем!
•озЯин, укажи своих врагов!
“видел тут Я одного из вас,
‘тоЯщим на краю могилы
€ громко закричал: - Ћдин!
Њне Ясно, в скором времени опЯть
‘кажу и два, и три, и пЯть.
Љогда придет ваш час, не стану ждать...
‚ам лучше было бы убить менЯ!

‚улф сидел с бумагой в руках, глЯдЯ то на нее, то на мисс •иббард.
- „ействительно, можно предположить, что мистер —апин столкнул судью с
краЯ обрыва. Ћчевидно, экспромтом. џ также полагаю, что этого никто не
видел, вот почему смерть мистера ѓаррисона не вызвала ни у кого никаких
подозрений. Љстати, в том месте имелсЯ подходЯщий обрыв?
- „а. ќто произошло в Њассачусетсе, в горах, близ Њарблхеда. ‚се
собрались в доме ”илмора Љолларда. ‘удьЯ ѓаррисон приехал из €ндианы, на
день присуждениЯ университетских степеней, потому что его сын закончил курс
обучениЯ. ‚ечером судьЯ потерЯлсЯ, а утром нашли его тело у подножьЯ утеса,
куда его принесло прибоем.
- Њистер —апин был среди собравшихсЯ?
Ћна кивнула.
- Ѓыл. ‚ большинстве там присутствовали выпускники 1912 года из
Љембриджа, которых пригласил к себе ”илмор Љоллард. —еловек семь или восемь
из ‹иги были там.
‚улф кивнул. ‘ минуту он разглЯдывал ее, потом снова придвинул к себе
бювар и начал перебирать бумаги в его отделениЯх. Ћн перелистал странички
блокнота, заглЯнул в книгу бухгалтерского отчета, затем занЯлсЯ чем-то еще.
Ќаконец он опЯть посмотрел на мисс •иббард.
- € это псевдопоэтическое "предупреждение" пришло к каждому из них уже
после того, как они разъехались по домам?
- „а, через несколько дней.
- Ћно сильно их поразило?
- Љонечно.
- ‚ы знаете, конечно, что небольшой опус мистера —апина по форме
традиционен. Њногие из наиболее эффективных "предупреждений" в истории,
особенно древней, были написаны стихами. —то касаетсЯ достоинств творениЯ
мистера —апина, то, отдаваЯ дань традиционности, Я все же нахожу его
многословным, напыщенным и удивительно неоднородным. Љонечно, Я не могу
считатьсЯ специалистом в этой области, но вкусом Я не обделен.
Ќе в привычках ‚улфа было медлить, когда подворачивалось дело, и Я
посмотрел на него с недоумением, не понимаЯ, что ему нужно, но тут же снова
принЯлсЯ за работу.
- џ подозревал, что во второй части налицо плагиат. Џравда, прошло уже
много лет с тех пор, как Я читал ‘пенсера, но где-то в расщелинах моей
памЯти сохранилсЯ перечень животных... Ђрчи, достань мне ‘пенсера. ’ретьЯ
полка справа, у самой двери. Ќет, чуть дальше, темно-синий переплет...
Ѓлагодарю.
џ протЯнул томик ‚улфу. Ћн начал его быстро перелистывать
- Ђга, вот тут... "Ѓыки с огромными рогами", "Џетух кичливо
возвестил...", "Ћгромный волк подстерегал добычу...". Ќет, по-видимому,
где-то в другом месте, это не тот набор, который мелькает у менЯ в голове...
Ќо, так или иначе, было приЯтно вновь повстречатьсЯ со ‘пенсером, даже
мимоходом...
‚улф нагнулсЯ вперед, насколько разрешало ему его дородное тело, и
протЯнул книгу мисс •иббард.
- Џрекрасный пример переплетного искусства, советую вам взглЯнуть.
Ћна была достаточно хорошо воспитана, поэтому не могла не выполнить его
просьбу. ‚зЯв книгу, она повертела ее, глЯнула внутрь и погладила переплет.
’ем временем ‚улф снова уткнулсЯ в бумаги, вытащенные им из бювара. џ взЯл
томик у мисс •иббард и вернул его на полку.
‚улф заговорил:
- Њисс •иббард, Я понимаю, что испытываю ваше терпение, прошу менЯ
извинить. Њогу ли Я задать вам несколько вопросов?
- Љонечно... Њне кажетсЯ...
- €звините, пожалуй, Я ограничусь двумЯ вопросами. Џервый: не
застраховал ли ваш дЯдЯ недавно свою жизнь?
Ћна неторопливо кивнула.
- Ќо, мистер ‚улф, это же не имеет никакого отношениЯ к...
‚улф прервал ее:
- Љ всеобщей закономерности ЏолЯ —апина. џ понимаю. ‚озможно, что и
нет. Ђ страховаЯ сумма большаЯ?
- Џо-видимому, очень большаЯ.
- „еньги получите вы?
- ’очно не знаю, но думаю, что да. Ћн пересказал мне то, что вы ему
посоветовали в отношении страховки. Џримерно с неделю назад он мне сообщил,
что застраховалсЯ сразу в четырех компаниЯх. џ тогда не обратила особого
вниманиЯ на его слова, так как мои мысли были занЯты чем-то другим. Џолагаю,
что страховые деньги получим мы с ђуфью.
- Ђ не Џоль —апин?
Ћна посмотрела на ‚улфа, открыла рот, но тут же закрыла его, затем
пробормотала:
- ’акаЯ возможность не приходила мне в голову. Њожет быть... Ќе знаю.
‚улф кивнул.
- „а, сентиментальный романтик мог такое придумать... ’еперь второй
вопрос: почему вы обратились ко мне? —его вы от менЯ хотите?
Ћна прЯмо посмотрела ему в лицо.
- џ хочу, чтобы вы отыскали доказательства вины ЏолЯ —апина и добились
того, чтобы он понес заслуженное наказание. ’огда вы назвали дЯде сумму в
десЯть тысЯч долларов. џ в состоЯнии заплатить эту сумму. џ ненавижу ЏолЯ
—апина, причем уже много лет, потому что и Я, и моЯ сестра ђуфь любим дЯдю
ќндрю. Ћн замечательный человек, бесконечно добрый. Џоль —апин отравил ему
существование. Ђ теперь... ох...
- “спокойтесь, мисс •иббард. ‚ы не собираетесь поручить мне отыскать
вашего дЯдю? €ли вы не надеетесь, что он еще жив?
- Ѓоюсь, что нет. Ћх, если бы вы смогли его найти!
Ќиро ‚улф вздохнул и повернулсЯ ко мне.
- Ђрчи, заверни, пожалуйста, бювар и верни его мисс •иббард. ЋберточнаЯ
бумага и шнурочек в порЯдке? ‚от и хорошо.
Ћна запротестовала:
- Ќо вам все это понадобитсЯ. Ћставьте это у себЯ
- Ќет, мисс •иббард. џ не могу взЯтьсЯ за ваше поручение.
Ћна широко раскрыла глаза.
‚улф продолжал:
- „ело находитсЯ в руках полиции и окружного прокурора, так что Я буду
свЯзан по рукам и ногам, Я буду беспомощен. Њне остаетсЯ пожелать вам всего
лучшего.
Ћна наконец обрела дар речи.
- ѓлупости! ‚ы не можете говорить это серьезно. џ же вам все
рассказала... ‚ы задали мне вопросы, и Я на них отвечала... ‚ыдвинутаЯ вами
причина, никакаЯ не причина...
‚улф остановил ее, погрозив пальцем. ѓолос его зазвучал совсем иначе,
хотЯ он его ни на йоту не повысил, и менЯ всегда огорчало, что Я не понимаю,
как это у него получаетсЯ.
- Џрошу вас, мисс •иббард. џ сказал "нет" и привел свои доводы.
‚озьмите свой пакет у мистера ѓудвина.
Ќиро ‚улф встал с кресла, что было - хотЯ она и не знала этого -
небывалой вежливостью. Ћна тоже поднЯлась, взЯла у менЯ пакет, причем
выглЯдела чертовски взбешенной. Ќо ей было Ясно, что она скорее беспомощна,
чем взбешена, и прежде чем уйти, ќвелин снова обратилась к нему:
- Ќо неужели вы не видите... —то же мне делать?
- џ могу предложить только одно: если полициЯ не добьетсЯ успеха,
приходите ко мне в следующую среду.
- Ќо это еще целых четыре днЯ!
- ‘ожалею. „о свиданиЯ, мисс •иббард.
џ пошел выпустить ее из дома и уверЯю вас, она полностью забыла о своих
ресницах.
Љогда Я возвратилсЯ в кабинет, ‚улф сидел с весьма самодовольным
выражением. Џодбородок у него был задран, и он рисовал какие-то кружочки на
ручке кресла.
џ остановилсЯ возле стола и сказал:
- ќта девушка вне себЯ от негодованиЯ... лишь немногим меньше, чем Я.
Ћн пробормотал:
- Ђрчи, прошу тебЯ, не мешайте мне.
- •орошо, сэр. ђазве Я посмею? ’рюк был удачен, а трюкачество в глазах
некоторых людей считаетсЯ чуть ли не добродетелью. ’олько вы не подумали о
том, что благодарЯ вашим штучкам мы так и остаемсЯ "ввергнутыми в пучину
прозЯбаниЯ"... …сли не ошибаюсь, это ‘пенсер.
- Ђрчи, предупреждаю, что в один прекрасный день мое терпение может
лопнуть. џ весьма сожалею, что мне пришлось быть таким грубым с мисс
•иббард. Ќо мне было необходимо от нее отделатьсЯ без промедлениЯ. Њы должны
провернуть массу дел.
- Џрекрасно. € если Я смогу вам помочь...
- Њожешь. ‚озьми, пожалуйста, блокнот и запиши текст телеграммы.
џ сел за стол. џ оказалсЯ не в состоЯнии предугадать ход мыслей ‚улфа,
и это, как всегда, раздражало менЯ.
‚улф начал диктовать:
- "“читываЯ недавние событиЯ и третье "предупреждение" —апина, вас
просЯт непременно присутствовать на встрече по данному адресу в девЯть часов
вечера в понедельник пЯтого ноЯбрЯ". Џодпиши "Ќиро ‚улф" и укажи наш адрес.
- € отправить это всем, кого Я смогу вспомнить?
‚улф приподнЯл угол настольного пресс-папье и вытащил из-под него
листок бумаги, который подтолкнул ко мне.
- ‚от имена. ђазошли телеграммы местным жителЯм, Я тем временем -
живущим в Ѓостоне, ”иладельфии и ‚ашингтоне, а остальным отправим письма с
сообщением позднее. ‘делай две копии письма со списка. Ћдну в сейф. …ще...
џ взЯл у него бумагу, и одного взглЯда хватило, чтобы понЯть, что это
такое. џ уставилсЯ на ‚улфа и полагаю, что нечто в выражении моего лица
остановило его. € он прервал сам себЯ.
- ‘прЯчь свое неудовольствие, Ђрчи. Ѓереги свои фальшивые нравоучениЯ
длЯ себЯ самого.
џ сказал:
- ’ак вот почему вы заставили менЯ доставать ей ‘пенсера. ‚ам надо было
как-то отвлечь ее внимание. ‡ачем вы его стащили?
- Ќе стащил, а позаимствовал.
- Ќеужели? Ќадо посмотреть в словаре, на мой взглЯд, эти глаголы не
синонимы. Ќу, а длЯ чего же вы позаимствовали его у нее? Ћна бы так вам его
дала.
‚улф вздохнул.
- ‚виду твоего близкого знакомства с тончайшими этическими нормами, ты
должен понимать, что Я не мог бы, имеЯ ее своей клиенткой, предложить свои
услуги другим, особенно целой группе...
- Љонечно, Я это вижу очень хорошо. ’еперь идеЯ, которую вы
осуществлЯете, Ясна и длЯ менЯ. ‘нимаю перед вами шлЯпу и восхищаюсь вашей
дальновидностью, но она все равно бы вам его дала.
- ‚о всЯком случае, мы будем действовать в ее интересах. Џохоже, что
это будет дорогостоЯщее и сложное дело, и нет никаких оснований, чтобы мисс
•иббард взЯла все расходы на себЯ. —ерез несколько минут Я уйду наверх, а ты
будешь полностью занЯт. ‘ейчас Я продиктую тебе текст письма, которое ты
вечером отправишь мисс •иббард. €ндивидуальнаЯ доставка. Џиши.
- „а...
- "џ обнаружил, что прилагаемаЯ бумага сегоднЯ днем не попала в ваш
бювар, а осталась у менЯ на столе. Ќадеюсь, что ее отсутствие не причинило
вам неприЯтностей. …сли вы все еще не отказались от своего намерениЯ
встретитьсЯ со мной в следующую среду, приезжайте без предварительной
договоренности".
- ’ак, сэр. € послать с письмом этот лист.
- ђазумеетсЯ. ‘леди, чтобы в твои копии не вкрались ошибки. ‘делай три
копии. Џолагаю, что ты знаешь домашний адрес мистера •иггема из
"Њетрополитен ’раст Љомпани"?
- „а, - кивнул Я.
- ђазыщи его и передай ему копию списка. Џопроси его в понедельник
утром составить финансовый отчет по людЯм, поименованным в этом списке.
ЌикакаЯ дополнительнаЯ информациЯ не требуетсЯ. ЊенЯ интересует лишь
фактическое положение на сегоднЯшний день. Ћ тех, кто в других городах,
пусть запросит по телеграфу. €нформациЯ нам нужна к шести часам вечера в
понедельник.
- ‡десь включено имЯ •иббарда, а возможно, и других умерших?
- Ѓанк весьма опытен в делах подобного рода. Ћни выЯснЯт все без шума и
суеты. ‘вЯжись с ‘олом Џензером и попроси его позвонить нам вечером в
понедельник. „аркину тоже. “знай, можно ли будет рассчитывать на ѓора,
Љэтера и еще двух детективов по твоему выбору на утро вторника. Љак только
ты разошлешь телеграммы, позвони на дом к мисс •иббард. Џусти в ход все свое
обаЯние. Ќазначь ей свидание на сегоднЯшний вечер. …сли она согласитсЯ на
встречу, скажи ей, что ты огорчен моим отказом от ее дела. Џредложи ей свою
помощь. ќто спасет нам много времени. ’ы мог бы узнать у нее рЯд фактов и,
возможно, сумел бы заглЯнуть в личные бумаги и вещи мистера •иббарда.
ѓлавным образом, чтобы убедитьсЯ, что он не предполагал в скором времени
отлучитьсЯ на длительный срок. Њы в этом отношении согласны с требованиЯми
закона и не можем считать человека умершим только потому, что он не
поЯвлЯетсЯ в тех местах, где его привыкли видеть.
- ЏонЯтно, сэр, но если Я пойду туда сам, то Я могу взЯть список с
собой?
- Ќет, отправь его по почте.
‚улф начал выбиратьсЯ из своего кресла, а Я наблюдал за ним - зрелище
того стоило.

ѓлава 4

Ќа вечер субботы и на воскресенье скопилось очень много дел. џ виделсЯ
с ќвелин •иббард, провел с ней целых три часа, созвонилсЯ с ‘олом, ”редом и
другими ребЯтами, вообще, потратил уйму времени на телефонные разговоры.
’олько поздно вечером в воскресенье удалось добратьсЯ до •иггема, сотрудника
банка, как только он вернулсЯ домой с уик-энда на ‹онг-Ђйленде
—лены "‹иги", получившие телеграммы, тоже звонили. €х было человек пЯть
или шесть, и все звонки были разного рода: некоторые были напуганы, другие
раздосадованы, а одного просто разбирало любопытство.
џ сделал несколько экземплЯров списка и после телефонных разговоров на
одном из них делал свои заметки.
Џротив четырех имен адресов проставлено не было, ну и, конечно, Я не
знал, были ли в списке покойники, и если есть, то кто? ‘писок имел следующий
вид - Я длЯ экономии места выпустил адреса:
ќндрю •иббард, психолог.
”ердинанд Ѓауэн, биржевой маклер.
‹оринг Ђ. Ѓартон, врач.
ћджин „рейер, комиссионер по художественным изделиЯм.
Ђлександр „реммонд, цветовод
„жордж ђ. Ѓретт, политический деЯтель.
Ќиколас Љэбот, адвокат.
Ћгастес ”арелл, архитектор.
‚ильЯм ђ. ѓаррисон, судьЯ.
”илмор Љоллард, владелец текстильной фабрики.
ќдвин ђоберт Љайрон, издатель журнала.
‹. Њ. €рвинг, общественный деЯтель.
‹ьюис ‚алмер, из ”едеральной жилищной администрации.
„жулиус ќдлер, адвокат.
’еодор „жейс, банкир.
Џитни ќйерс, сотрудник газеты.
Ђртур Љоммерс, управлЯющий аукционами.
“оллес Њак-Љенка, конгрессмен из €ллинойса
‘идней ‹анг, недвижимаЯ собственность
ђоланд ќрскин, актер.
‹еопольд ќлкас, хирург.
”. ‹. €нголс, бюро путешествий.
Ђрчибалд Њоллисон, профессор.
ђичард ’атти, мужской колледж.
’. ‚. „онован.
”илипп ‹еонард.
Ђллан “. ѓардаер.
ѓанс ‚ебер.
“ четырех последних не было адресов, и Я не сумел отыскать их ни в
Ќью-‰орке, ни в пригородах, поэтому не мог запросить в банке сведениЯ о них.
Ќе забыв о том, что все они были выпускниками ѓарвардского
университета, то есть людьми с достатком выше среднего, Я подумал, что дело
должно быть прибыльным,
ЋбъЯснЯтьсЯ с ними было весьма забавно, но настоЯщее "веселье" пошло в
воскресенье после полуднЯ. Љто-то пронюхал про исчезновение •иббарда, и
сообщение об этом поЯвилось в газетах, пока как бы между прочим.
Ћколо трех часов раздалсЯ звонок, и Я отправилсЯ открывать дверь.
Љак только Я взглЯнул на двух рослых молодчиков, стоЯвших на крыльце
плечом к плечу, Я сразу понЯл, что это - дики (сыщики) из частного сыскного
агентства, и что кто-то заинтересовалсЯ моим визитом в дом •иббарда накануне
вечером. ‡атем Я узнал одного из них и, ухмылЯЯсь, широко раскрыл дверь.
- •элло! ‚ы только от поздней обедни?
‘тоЯвший справа, которого Я узнал по шраму на щеке, спросил:
- Ќиро ‚улф у себЯ?
џ кивнул.
- ‚ы хотите его видеть? Џерешагните порог, джентльмены.
Џока Я закрывал дверь на цепочку, они разделись, повесили пальто и
шлЯпы на вешалку, потом одновременно провели ладонЯми по головам, одернули
жакеты и прокашлЯлись. Ћни нервничали, как юнцы в своем первом фраке. џ был
поражен. ‘ам Я настолько привык к ‚улфу и его выходкам, что уже забыл, какое
впечатление производЯт его Ядовитые замечаниЯ на твердолобые
профессиональные головы его коллег. џ попросил их подождать в прихожей,
прошел в кабинет и сообщил ‚улфу, что сам Ѓаском, глава сыскного агентства
Ѓаскома, ЯвилсЯ с одним из своих сотрудников и хочет видеть его, Ќиро ‚улфа.
- ’ы не спросил, что им надо?
- Ќет.
‚улф кивнул. џ вернулсЯ в прихожую и провел их в кабинет. Ѓаском
подошел к столу, пожать руку ‚улфу, второй джентльмен опустил свой торс на
подставленный мною стул, но чуть было не сел на пол, так как зазевалсЯ на
‚улфа. џ заподозрил, что он не перегружен ни слухом, ни талантами, коли
впервые увидел Ќиро ‚улфа.
‡аговорил Ѓаском:
- Џрошло почти два года с тех пор, как мы с вами встречались, мистер
‚улф. Џомните? „ело о степной лихорадке. ’ам еще клерк так сильно чихал, что
не видел, как жулик ворует изумруды. …сли бы не вы, Я, наверно, до сих пор
бы чесал себе затылок. “ вас, разумеетсЯ, дела идут превосходно?
- Ќет, отвратительно.
Ѓаском скрестил ноги и прокашлЯлсЯ.
- ‚ы недавно взЯлись за новое дело?
- Ќет.
- ‚ы не взЯлись?
- Ќет.
’ут Я чуть не подпрыгнул от неожиданно раздавшегосЯ скрипа - голоса
второго дика, сидЯщего между мной и Ѓаскомом.
- џ слышал иное.
- Љто вам позволил раскрывать пасть? - Ѓаском уставилсЯ на него с
негодованием. - Њожет, Я поручил вам вести разговор?
Ћн повернулсЯ к ‚улфу.
- Џора переходить ближе к делу. Џоложение таково: Я занимаюсь одним
делом. Ќаправил на него пЯть человек. ‡арабатываю почти тысЯчу долларов в
неделю. ‚от уже четыре недели. Љогда Я доведу дело до конца, получу сумму,
котораЯ поможет мне прожить всю зиму, ни о чем не тревожась. Љое-что стало
проЯснЯтьсЯ. Џо сути, мне теперь требуетсЯ немного оберточной бумаги и
веревка.
- ќто прекрасно!
- € поэтому Я пришел к вам с просьбой отступитьсЯ...
Ѓрови ‚улфа поползли кверху.
- Џопросить менЯ что сделать?
- ЋтступитьсЯ.
Ѓаском сдвинулсЯ на край стула и заговорил, став серьезным.
- Њистер ‚улф, Я говорю о деле —апина. џ им занимаюсь уже четыре
недели. Њне платЯт Ѓретт, Љэбот и доктор Ѓартон. ќто не секрет, а если бы
было секретом, то после понедельника всем все станет Ясно. Ѓретт позвонил
мне вчера вечером и сказал, что если Я хочу заработать свои большие деньги
на Џоле —апине, то надо сделать ход конем, потому что в игру собираетсЯ
вступить Ќиро ‚улф. ‚от каким образом Я узнал о разосланных вами
телеграммах.
Ѓаском длЯ большей убедительности положил кулак на стол и стал говорить
еще более серьезно:
- Њистер ‚улф, как вам известно, у адвокатов считаетсЯ неэтичным
переманивать клиентов друг у друга. ‡а такие шутки дисквалифицируют;
впрочем, ни один честный адвокат не пойдет на такое. ђазве наша с вами
профессиЯ не менее достойна, чем профессиЯ адвоката?
Ѓаском дожидалсЯ ответа, его глаза были прикованы к телефону ‚улфа.
Ћчевидно, он считал, что медленное углубление складок на лице у ‚улфа такое
же естественное Явление, как изменение конфигурации морского дна.
‚улф наконец заговорил:
- ‚ы имеете в виду, что Я должен держатьсЯ в стороне от того, что вы
называете "делом —апина"? Љ сожалению, Я должен отказать вам в вашей
просьбе.
- ’ак вы не отступитесь?
- Ќет, конечно.
- € вы считаете совершенно естественным отбивать клиента у другого
детектива?
- џ не стану ни обсуждать свое поведение, ни оправдыватьсЯ. џ просто
заЯвлю, что отказываюсь исполнить вашу просьбу.
- „а, Я так и думал.
Ѓаском убрал кулак со стола и несколько расслабилсЯ.
- Њой брат уверЯл менЯ, что вы считаете себЯ джентльменом и попадетесь
на эту приманку. џ ответил, что вы можете быть сколько угодно джентльменом,
но простачком вас никак не назовешь.
- Ѓоюсь, что ни тем, ни другим.
- Ќу и прекрасно. ’еперь, когда мы покончили с этим вопросом, может
быть, поговорим о деле? …сли вы займетесь делом —апина, то нас это выведет
из дела.
- ‚озможно, но не обЯзательно.
- „а нет, Я всегда знаю, когда Я проиграл, и умею с этим миритьсЯ. „а Я
и не могу дольше тЯнуть эту волынку. џ сказал, будто вот-вот должен
закончить расследование. ’ак слушайте, на это нет никакой надежды. џ
фактически сдалсЯ. ќтот —апин - самаЯ темнаЯ и хитраЯ личность, с которой
мне когда-либо приходилось сталкиватьсЯ. ’рое моих ребЯт следили за ним день
и ночь, чтобы поймать на следующем преступлении, и вот пропал •иббард, а мы
даже не можем выЯснить, что с ним случилось. Ѓолее того, моЯ троица не имеет
понЯтиЯ, где был —апин во вторник вечером...
‚улф прервал его:
- ‚се это пустые разговоры, а у вас, как Я понЯл, ко мне деловое
предложение.
- ‘овершенно верно. џ намерен предложить вам сделку. ‡а эти четыре
недели мы собрали кучу данных, на что ухлопали массу денег. ‚ы сэкономите
времЯ, средства и энергию. ‚ы можете получить все наши материалы.
Ѓаском с минуту поколебалсЯ и заключил:
- ‡а тысЯчу долларов.
‚улф едва заметно покачал головой.
- ‡а то, что вы мне предлагаете, Я заплачу сто долларов. Џрошу вас,
помолчите, Я не из тех, кто торгуетсЯ. € не посчитайте менЯ плохо
воспитанным, если Я вам напомню, что Я очень занЯт. Ѓлагодарю за визит.
‚улф указал на книги, лежащие перед ним на столе, в одной из которых
лежала закладка.
- Џоль —апин написал пЯть романов, вчера мне удалось раздобыть четыре,
написанных первыми. ‘ейчас Я их читаю. џ согласен, что это дело сложное и
трудное. ‚озможно, хотЯ и маловероЯтно, что Я сумею его разрешить к
полуночи.
џ сдержал улыбку. ‚улф любил бравировать, это укреплЯло его репутацию.
Ѓаском вытаращил глаза. —ерез минуту он отодвинул свой стул и поднЯлсЯ,
и сидЯщий рЯдом со мною детектив ахнул и встал.
Ѓаском сказал:
- џ не стану задерживать вас больше, у каждого детектива свои методы
расследованиЯ.
- „а... ’ак вы желаете получить сто долларов?
ЏоворачиваЯсь к выходу, Ѓаском кивнул.
- џ их возьму. ‚ы, по-видимому, привыкли швырЯтьсЯ деньгами. ‚от
приобрели романы —апина... —ерт побери, Я возьму их.
€ они двинулись за мной к выходу.

ѓлава 5

Љ обеденному перерыву в понедельник подготовка к встрече была
закончена, и мы не спеша наслаждались обедом. ”риц всегда радовалсЯ, когда у
нас в конторе дела шли на полную мощность, и особенно старалсЯ угодить своей
стрЯпней.
‚ этот вечер Я одобрительно подмигнул ему, когда увидел, как много в
супе грибов, а когда попробовал подливку к салату - послал ему воздушный
поцелуй. ”риц покраснел от удовольствиЯ.
Љак только обед закончилсЯ, ‚улф поднЯлсЯ в свою комнату, как это было
предусмотрено его сценарным планом на данный вечер. Ќесколько минут мы с
”рицем совещались на кухне, потом и Я отправилсЯ наверх - переодетьсЯ. џ
надел серый костюм в серую клетку - один из лучших, когда-либо бывших у менЯ
костюмов, светло-голубую рубашку и темно-синий галстук.
Џо пути вниз Я зашел в комнату к ‚улфу, бывшую на том же этаже, что и
моЯ, чтобы задать ему вопрос. Ћн сидел у лампы в кресле с одним из романов
ЏолЯ —апина в руках. џ подождал, пока он дочитает до конца абзаца и отметит
место карандашом.
’огда Я сказал:
- …сли кто-нибудь из них захватит с собой какой-нибудь посторонний
предмет, должен ли Я его впустить?
Ќе поднимаЯ глаз, ‚улф кивнул.
џ спустилсЯ вниз в кабинет.
Џервый посетитель прибыл рано.
џ предполагал, что до девЯти часов никого не будет, но уже без
двенадцати девЯть Я услышал, что ”риц спускаетсЯ в прихожую и открывает
входную дверь. ‡атем повернулась двернаЯ ручка кабинета, и ”риц впустил
первую жертву.
ќтот субъект Явно нуждалсЯ в бритье, брюки висели на нем мешком, а
волосы были взъерошены. …го бледно-голубые глаза стремительно обежали
помещение и приземлились на мне.
- —ерт побери! - сказал он, - вы же не Ќиро ‚улф!
џ согласилсЯ с этим и назвал себЯ. Ћн выказал желание пожать мне руку,
затем сказал.
- џ знаю, что пришел на встречу рано. џ Њайкл ќйерс, работаю в
городском отделе "’рибюн". џ заЯвил Ћгги ђиду, что мне нужен свободный
вечер, чтобы спасти себе жизнь. Џо дороге Я кое-где остановилсЯ пропустить
пару стаканчиков, а потом мне пришло голову, что Я безнадежный дурак - нет
же никакого основаниЯ считать, что в этом доме не будет никакой выпивки. џ
говорю не о пиве.
џ спросил его:
- „жин?
Ћн усмехнулсЯ.
- ‘котч. € не затруднЯйтесь, разбавлЯть не надо.
џ подошел к столику, который мы с ”рицем установили в нише комнаты, и
налил ему.
џ подумал: ура ѓарварду и веселым днЯм в колледже и т. д... џ также
подумал, что если он всех изведет... Ќо с другой стороны, если Я ему откажу
в его просьбе, он здесь ни за что не останетсЯ. Ђ выучив почти наизусть
справку из банка, Я знал, что он проработал в "Џост" четыре года, а в
"’рибюн" три, зарабатываЯ по девЯносто долларов в неделю. „а и вообще у менЯ
слабость к газетчикам. џ никогда не мог избавитьсЯ от чувства, что они знают
такие вещи, о которых Я не имею понЯтиЯ.
џ налил ему и вторую порцию, и он уселсЯ, крепко держа стакан обеими
руками вытЯнув ноги.
- ‘кажите, - заговорил он, - правда ли, что когда-то Ќиро ‚улф был
евнухом в гареме в Љаире и начал свою карьеру, даваЯ рекомендации девушкам
длЯ рекламы зубной пасты "Џирамида"?
џ, как осел, с полминуты испытывал самое настоЯщее негодование, потом
рассмеЯлсЯ.
- Љонечно, - сказал Я, - только работал он там не евнухом, а верблюдом.
Њайкл ќйерс кивнул.
- ’еперь мне все Ясно. •очу сказать, что теперь понимаю, почему
верблюду так трудно пролезть сквозь игольное ушко... џ никогда не видел Ќиро
‚улфа, но много о нем слышал, ну а иголки Я видел. …сть ли еще факты?
џ был вынужден в третий раз наполнить его стакан, прежде чем поЯвились
новые посетители. Ќа этот раз их было двое: ”ердинанд Ѓауэн - биржевой
маклер и доктор ‹оринг Ђ. Ѓартон. џ вышел встретить их в прихожую, чтобы
отвЯзатьсЯ от Њайкла ќйерса.
Ѓартон был высоким красивым мужчиной, держалсЯ он прЯмо, но не
натЯнуто, был хорошо одет, а его темные волосы, черные глаза и усталый рот
не нуждались в снисхождении. Ѓауэн был среднего роста и имел весьма
утомленный вид. Ћдет он был в черные и белые цвета. “ него были маленькие
ноги в изЯщных туфлЯх и изЯщные маленькие женственные руки в изЯщных
маленьких серых перчатках. Љогда он снимал пальто, мне пришлось отступить
назад, чтобы он не заехал мне в глаза руками, которыми размахивал вокруг
себЯ. џ не испытываю довериЯ к людЯм с подобными привычками в ограниченном
пространстве. €х особенно следует держать подальше от лифтов, но Я-то не
терплю их в любых местах.
џ отвел Ѓартона и Ѓауэна в кабинет и объЯснил, что ‚улф в скором
времени спуститсЯ вниз, и показал им Њайкла ќйерса. ’от назвал Ѓауэна
"”ерди" и предложил ему выпить. Ѓартона же он назвал "‹орелеей".
”риц привел Ђлександра „реммонда - цветовода, кругленького, невысокого
увальнЯ, розовую физиономию которого украшали тонкие усы. Ћн был
единственным человеком в списке, который уже до этого побывал в доме ‚улфа.
Џару лет назад он был у нас с группой других членов Ђссоциации
цветоводов-любителей, чтобы посмотреть наши растениЯ. џ сразу его вспомнил.
Џосле этого они начали приезжать более или менее кучно. Ѓретт из
’амани-холла, ќдлер и Љэбот - адвокаты, Љоммерс - оптовик из ”иладельфии,
ќдвин ђоберт Љайрон - редактор журнала, Ћгастес ”арелл - архитектор и птица
по имени ‹и Њитчел из Ѓостона, который сказал, что он представлЯет интересы
банкиров Љолларда и „жейса.
€того в десЯть минут десЯтого их собралось двенадцать человек, если
считать последнего за двух. Љонечно, они все были друг с другом знакомы, но
Я бы не сказал, что общество от этого повеселело. „аже Њайкл ќйерс хмуро
бродил вокруг, сжимаЯ в руке пустой стакан. Ћстальные же почти все сидели с
похоронным видом.
џ подошел к столу ‚улфа и дал три коротких звонка ”рицу. Њинуты через
две Я услышал шум лифта.
„верь кабинета открылась, и все повернули головы к ней. ‚ошел ‚улф,
”риц закрыл за ним дверь.
ЏройдЯ половину расстоЯниЯ до своего стола, ‚улф остановилсЯ,
повернулсЯ и сказал:
- „обрый вечер, джентльмены!
‡атем он подошел к креслу, придвинул его так, чтобы край сиденьЯ уперсЯ
ему в подколенные Ямки, оперсЯ руками на подлокотники и опустилсЯ в кресло.
Њайкл ќйерс привлек мое внимание, поднЯв пустой стакан и закричав:
- ќй! …внух и верблюд!
‚улф поднЯл голову и спросил самым изысканным тоном:
- ‚ы предлагаете такие добавлениЯ длЯ "внутреннего зверинца" мистера
—апина?
- •ух! џ предлагаю...
Ќа него прикрикнул „жордж Ѓретт:
- ‡амолчи, Њайк!
Ђ ”арелл, архитектор, ухватил ќйерса и усадил на стул.
џ протЯнул ‚улфу список присутствующих. Ћн просмотрел его и заговорил:
- џ рад, что здесь находЯтсЯ мистеры Љэбот и ќдлер. Ќасколько мне
известно, они оба юристы. €х знаниЯ и натренированный ум, надеюсь, избавЯт
нас от вульгарных ошибок. џ надеюсь, что присутствующий здесь мистер ќйерс
помнит о последствиЯх от приданиЯ делу широкой огласки, особенно на тот
случай, если вы пожелаете ее избежать.
Ќо Њайкл ќйерс возразил:
- џ не журналист, а охотник за информацией. џ брал интервью у
ќйнштейна...
- Ќасколько вы пьЯны?
- Ћткуда мне знать?
Ѓрови ‚улфа поднЯлись.
- „жентльмены?
Ћтветил ”арелл:
- Њайк в порЯдке. ‡абудьте о нем.
„жулиус ќдлер - адвокат, напоминающий своей фигурой карандаш, а манерой
держатьсЯ - образцового клерка, поспешил вмешатьсЯ:
- џ бы сказал то же самое. Њы понимаем, что это ваш дом, мистер ‚улф, и
что мистер ќйерс немного перебрал, но в конце концов мы думаем, что вы
пригласили нас сюда не длЯ проверки наших личных привычек. ‚ы ведь желаете
нам что-то сообщить?
- „а.
- ЊенЯ зовут ќдлер.
- „а, мистер ќдлер, ваше замечание иллюстрирует то, что, по-моему,
составлЯет основную помеху в моем разговоре с вами, джентльмены. џ не
сомневаюсь, что вы с самого начала будете держатьсЯ враждебно. ‚ы все
чрезвычайно напуганы, а напуганный человек бывает враждебен почти
рефлекторно, из чувства самообороны. Ћн подозревает все и всех, поэтому Я не
сомневаюсь, что вы отнесетесь ко мне с недоверием.
- ѓлупости! - ќто заговорил второй адвокат, мистер Љэбот. - Њы вовсе не
напуганы, и нас вам не в чем подозревать. …сли вы собираетесь нам что-либо
сообщить, говорите.
џ представил его:
- Њистер Ќиколас Љэбот.
‚улф кивнул.
- …сли вы, мистер Љэбот, действительно не напуганы, то не о чем и
дискутировать, вы можете идти по домам.
‚улф раскрыл глаза и медленно оглЯдел все одиннадцать лиц.
- ‚идите ли, джентльмены, Я пригласил вас сюда только после того, как
сделал рЯд предположений. € если хотЯ бы одно из них ошибочно, наша встреча
ЯвлЯетсЯ потерей времени, как вашего, так и моего.
Џредположение первое заключаетсЯ в том, что все вы убеждены, что мистер
—апин убил двоих, а может быть, и троих ваших друзей.
‚торое: вы опасаетесь, что если не будет что-то предпринЯто, то он на
этом не остановитсЯ. ’ретье: Я в состоЯнии справитьсЯ с задачей избавить вас
от ваших страхов. —етвертое: вы заплатите мне за мои услуги, заплатите
хорошо. €так?
Ћни переглЯнулись.
Њайкл ќйерс начал было подниматьсЯ со своего места, но ”арелл посадил
его обратно.
Ѓретт пробормотал достаточно громко, чтобы его услыхал ‚улф:
- ђезонно.
‡аговорил Љэбот:
- Њы убеждены, что Џоль —апин опасный враг общества. Ђ насчет ваших
способностей...
‚улф погрозил ему пальцем.
- Њистер Љэбот, если вам доставлЯет удовольствие продолжать
притворЯтьсЯ, будто вы Явились сюда защищать общество, Я не стану с вами
спорить, мне это безразлично. ‚опрос в том, во сколько вы все это
оцениваете?
Њайкл ќйерс внезапно испугал нас неожиданным криком:
- •итрый, старый Ќик[1]!

1 Ќик - дьЯвол (англ.).

€ тут же добавил фальцетом:
- Ќикки, милый...
”арелл стукнул его под ребро, а кто-то заворчал:
- ‡аткните ему рот.
‚зглЯды двух или трех присутствующих в направлении Љэбота показывали,
что ‚улф был прав, и единственный способ поймать эту птицу был припереть ее
к стене.
ђаздалсЯ новый голос, ровный и бесстрастный:
- ЉакаЯ разница, напуганы мы или нет?
ќто был Љайрон - издатель журнала.
- „опустим, что Я скажу "да". Ѓоюсь, что от этого ничего не
изменитсЯ... Њне думаетсЯ, куда важнее выЯснить, что предлагает предпринЯть
в этом отношении мистер ‚улф. Ќу, и договоритьсЯ о гонораре.
- „оговоритьсЯ? Љой черт!
Њайкл ќйерс вскочил так стремительно, что ”арелл не успел его схватить,
и он направилсЯ к столику в нише. Ќа полдороге он повернулсЯ и крикнул:
- —ертовы бахвалы! Њы в панике, мы вздрагиваем от любого шума, мы
оглЯдываемсЯ через плечо, у нас вещи валЯтсЯ из рук. ‚ы чертовски хорошо
знаете, что так оно и есть. Љто из вас вчера ночью не лежал без сна и не
гадал о том, как он добралсЯ до ќнди и что с ним сделал. ‚ы ведь слышали о
нашей маленькой организации, ‚улф, старый факир? "‹ига искуплениЯ"! ‘коро мы
ее переименуем в "Љлуб трусов" или в "‹игу малодушных".
Ћн наполнил свой стакан и поднЯл его. џ не стал указывать ему, что он
налил себе из графина херес.
- ѓоспода члены! ‡а "‹игу малодушных"!
Ћн выпил свой стакан одним героическим глотком, вдруг нахмурилсЯ,
сделал ужасную гримасу отвращениЯ и негодованиЯ.
- —ерт возьми, кто добавил конский навоз в виски?
”арелл разразилсЯ звучным хохотом, ему вторил Ѓретт, „реммонд хихикал.
‘ места поднЯлсЯ ‹и Њитчел из Ѓостона.
- Ѓели джентльмены разрешат мне высказатьсЯ...
Ћн кашлЯнул.
- Љонечно, Я не из вашей компании, но Я уполномочен заЯвить, что и
мистер Љоллард, и мистер „жейс весьма озабочены всем происходЯщим. Ћни
полностью одобрЯют решение прибегнуть к услугам мистера ‚улфа и готовы
принЯть его условиЯ.
- •орошо.
ѓолос ‚улфа унЯл поднЯвшийсЯ гул голосов. Ћн повернулсЯ ко мне.
- Ђрчи, раздай всем списки;
Ћна лежали у менЯ в верхнем Ящике, ровно двадцать копий, Я взЯл их и
раздал присутствующим. ‚улф позвонил, чтобы ему принесли пиво, наполнил
стакан. Ћпорожнив его наполовину, он заговорил:
- ќто, как вы видите, просто перечень ваших фамилий. Џротив каждой из
них проставлена сумма денег. џ разъЯсню вам это, прочтЯ мою памЯтную
записку, эту записку Я не считаю окончательным документом, по вашему желанию
ее можно изложить формальным юридическим Языком. „лЯ краткости Я именую
всех, как присутствующих здесь, так и отсутствующих, - "‹игой".
ЏамЯтнаЯ записка предусматривает:
1. џ обЯзуюсь освободить "‹игу" от всЯких опасений и от возможности
получить вред от:
а) ЏолЯ —апина;
б) лица или лиц, которые посылали напечатанные на машинке стихотворные
предупреждениЯ;
в) лица или лиц, ответственных за смерти ѓаррисона и „рейера, а также
за исчезновение •иббарда.
2. ђешение об удовлетворительном выполнении принЯтых мною обЯзательств
будет вынесено большинством голосов членов "‹иги".
3. ђасходы по выполнению заданиЯ в течение ведениЯ дела Я беру на себЯ.
‚ случае моей неудачи "‹ига" возмещать их не обЯзана.
4. …сли же будет решено, что поручение выполнено мною
удовлетворительно, все члены "‹иги" заплатЯт мне гонорар, размеры которого
указаны против фамилии каждого члена на дополнительном листе, причем "‹ига"
несет ответственность за то, чтобы мною был получен весь гонорар полностью.
џ полагаю, что предусмотрел все...
…го прервал Ќиколас Љэбот:
- ќто неслыханно! џ не стану даже обсуждать это!
„жулиус ќдлер сказал, улыбаЯсь:
- џ думаю, нам следует поблагодарить секретарЯ мистера ‚улфа за то, что
он не подвел итога и спас нас от шока. Ќо Я все же это сделал: пЯтьдесЯт
шесть тысЯч девЯтьсот пЯтнадцать долларов. ‚от так!
Љоммерс, которому стоило не менее 10 баксов приехать из ”иладельфии
произнес свою первую речь:
- Њне мало что известно о ваших деловых качествах, мистер ‚улф, но Я
выЯснил кое-что новое о нервах человека.
Љ хору начали присоединЯтьсЯ голоса прочих. Љазалось, они задались
целью втоптать нас в грЯзь.
‚улф ждал почти минуту, затем поднЯл вверх руку с раскрытой ладонью,
длЯ него это был весьма Яростный жест.
- Џрошу вас, джентльмены. Ќет никаких оснований длЯ споров. „ело
предельно простое: Я предлагаю купить у менЯ кое-что за определенную сумму,
котораЯ должна быть выплачена при вручении покупки. …сли вы считаете цену
завышенной, никто не заставлЯет вас покупать. Ћднако в свЯзи с этим могу
заметить, что в эту субботу мисс ќвелин •иббард предложила мне за мои услуги
десЯть тысЯч долларов. ‚ этом списке, нет ни одной цифры, равной десЯти
тысЯчам долларов, а ведь мисс •иббард не грозит непосредственнаЯ опасность.
‡аговорил „жордж Ѓретт:
- „а? € вы ей отказали, чтобы выжать нас? € собираетесь делать это так
хорошо, как сможете, хух?
- ‚о всЯком случае, памЯтнаЯ записка нелепа от начала до конца. -
Ќиколас Љэбот подошел к столу ‚улфа и начал внимательно читать взЯтый им
листок с запиской. - Џричем здесь фокус-покус с "лицом и лицами"? Њы хотим,
чтобы ЏолЯ —апина запрЯтали туда, где ему положено находитьсЯ...
- ‚ы менЯ удивлЯете, мистер Љэбот, - вздохнул ‚улф, - ‚едь Я
сформулировал свои обЯзательства таким образом, потому что знал, что здесь
будут присутствовать два опытных юриста. ЋбстоЯтельства так прочно вбили вам
в голову уверенность в вине ЏолЯ —апина, что вы утратили способность
рассуждать трезво. џ не мог бы взЯтьсЯ за устранение ваших тревог,
обЯзавшись непременно уличить ЏолЯ —апина в убийстве потому, что если бы Я
так поступил, а расследование доказало бы его невиновность, сразу же
возникли бы две трудности.
‚о-первых, Я был бы вынужден сфабриковать против него дело, чтобы
получить свои деньги, что было бы не только несправедливо по отношению к
нему, но могло бы принести крупную неприЯтность мне самому. € во-вторых,
подлинный виновник всех этих противозаконных поступков осталсЯ бы на свободе
и занЯлсЯ бы тем же самым, так что вы, джентльмены, оставались и дальше
запуганными или мертвыми. Џоэтому Я предусматриваю...
- …рунда!
Љэбот нетерпеливо отбросил памЯтную записку.
- Њы убеждены, что это Џоль —апин. Њы это знаем.
- џ тоже, - ‚улф кивнул головой. - џ убежден, что вы все должны боЯтьсЯ
—апина. ’ем не менее Я считал необходимым предусмотреть все возможности. ‚
конце концов, что известно достоверно?
Љ примеру, а что, если ќндрю •иббард, замученный угрызениЯми совести,
взЯл на себЯ миссию мщениЯ за человека, которого вы все изуродовали?.. €
после того, как он расправилсЯ с двумЯ членами "‹иги", он понЯл, что это
выше его сил, куда-то уехал и наложил на себЯ руки? ‚едь даннаЯ версиЯ не
противоречит ничему, что до сих пор нам известно.
€ли же так кто-то из вас занЯлсЯ сведением личных счетов, не
сомневаЯсь, что при сложившихсЯ у вас взаимоотношениЯх с —апином вина будет
непременно приписана ему, —апину. „лЯ этого требовалось бы кое-что сделать,
чтобы направить вас по ложному следу. ќтим человеком может быть кто угодно.
‚ы, мистер Љэбот, или доктор Ѓартон, или мистер ќйерс. ‹юбой.
Љэбот снова придвинул к себе записку. „жулиус ќдлер поднЯлсЯ с кресла и
присоединилсЯ к нему. Ћстальные принЯлись перешептыватьсЯ. ќйерс безучастно
полулежал в кресле, глаза его были крепко закрыты.
‚улф обвел глазами общество.
- €так, джентльмены? џ должен упомЯнуть еще два пункта. Џервый: Я
включил в записку пункт о том, что вы еще должны мне содействовать в меру
своих сил, Я на это, конечно, рассчитываю. Ѓез вашей помощи мне мало что
удастсЯ сделать. Њне надо иметь полную возможность посылать к вам мистера
ѓудвина и некоторых других моих людей в любое приемлемое времЯ. ќто
возможно?
’ри или четыре головы закивали. „жордж Ѓретт, все еще стоЯщий в группе
у стола, сказал:
- ђазумеетсЯ.
- ‚торой пункт касаетсЯ денег. Џо моему мнению, проставленные на
дополнительном листе цены адекватны по значению и не грабительские. …сли мне
не удастсЯ вам угодить, Я не получу ничего, так что дело сводитсЯ к
следующему: пожелает ли мистер „жейс заплатить мне восемь тысЯч долларов,
мистер Љоллард - семь тысЯч и так далее в обмен на гарантию быть
освобожденным от страха, с которым они не могут справитьсЯ в одиночку.
Џолагаю, что и вы считаете справедливым установить суммы пропорционально
достатку каждого члена "‹иги".
ѓоловы снова закивали.
Љак же незаметно подвел их ‚улф к этому вопросу. “бедил и доказал... џ
усмехнулсЯ про себЯ: "Ѓосс, вы ловкач! ‚ы самый настоЯщий ловкач!"
‘нова заговорил ‹и Њитчел из Ѓостона.
- Љонечно, Я не могу решать окончательно ни за мистера Љолларда, ни за
мистера „жейса. Ќо полагаю, что имею право заЯвить, что у нас есть все
основаниЯ включить их в список. ‘егоднЯ ночью Я вернусь в Ѓостон, а завтра
они вам телеграфируют.
‡аговорил Љэбот.
- ‚ы можете вычеркнуть ќлкаса, он не заплатит по почте ни цента.
- Ќет?
- Ќет. Ћн так же сентиментален, как и •иббард. Ћн предпочтет увидеть
всех нас убитыми, чем поможет схватить —апина.
- ‚от как? Ќу, мы посмотрим... „жентльмены, Я бы не хотел, чтобы
кто-либо из вас впоследствии мог бы сказать, что Я действовал с
беспощадностью и жестокостью, которую вы не предполагали и не предвидели.
Љак Я понимаю, вы все убеждены, что Џоль —апин убийца, и что его следует
изобличить. џ попрошу мистера ѓудвина называть поочередно ваши имена. …сли Я
понЯл правильно, пожалуйста, ответьте ему "да".
Љивнув мне головой, ‚улф уселсЯ тут же в кресло.
џ взЯл список, но до того, как Я успел раскрыть рот, заговорил ‹и
Њитчел.
- Ќа этот вопрос Я могу без колебаниЯ ответить за мистера „жейса и
Љолларда. „а и да, мистер ‚улф.
‚се зашевелились, но никто не заговорил.
џ произнес:
- ”ердинанд Ѓауэн?
Њаклер ответил хрипло, но твердо:
- „а.
’ак Я вызывал и остальных. Ћни все сказали "да". џ вызвал ќйерса,
который продолжал полулежать в кресле. џ назвал его имЯ снова. ‘идЯщий рЯдом
с ним ”арелл ткнул его в бок.
- Њайк! ќй! ‘кажи "да".
Њайкл вздрогнул, приоткрыл глаза, кивнул, буркнул "да" и снова закрыл
глаза.
џ повернулсЯ к ‚улфу.
- ќто все, сэр.
Ћбычно Я слышу, когда ”риц спускаетсЯ в прихожую, отзываЯсь на дверной
звонок. Ќа этот раз Я не слышал ничего. Ћчевидно, потому что сильно был
заинтересован опросом клиентов. ’ак что Я удивилсЯ, когда увидел, что дверь
кабинета открываетсЯ, остальные обратили внимание на мой взглЯд и начали
тоже смотреть туда. ”риц сделал три шага внутрь, остановилсЯ и сказал:
- Љ вам пришел один джентльмен, сэр. “ него нет визитной карточки. Ћн
сказал - мистер —апин.
‚улф не пошевелилсЯ.
- Ќеужели? Џроведи его сюда.

ѓлава 6

”риц направилсЯ за посетителем. ’ут Я допустил оплошность, но заметил
ли ее ‚улф, может быть, и нет, Я не знаю. Њне следовало проследить за
выражением лиц наших гостей, но мои глаза были прикованы к двери. џ слышал
стук трости ЏолЯ —апина по каучуковому настилу прихожей.
—апин, сильно хромаЯ, вошел в контору и остановилсЯ в нескольких шагах
от двери.
‘ его места ему не было видно ‚улфа из-за группы людей, собравшихсЯ у
стола. —апин посмотрел сначала в сторону группы, затем на тех, кто сидел на
стульЯх, два раза кивнул головой, причем подбородок у него был выдвинут
вперед, как у нервной лошади, пытавшейсЯ сбросить удила.
Џотом он сказал:
- ‡дравствуйте, ребЯта.
€ он заковылЯл дальше, вглубь комнаты, где он мог увидеть ‚улфа, но
сначала он бросил на менЯ быстрый и острый взглЯд. Ћн остановилсЯ футах в
восьми от менЯ. ђоста он был, пожалуй, чуть ниже среднего. …го нельзЯ было
назвать худощавым, однако вы могли отлично видеть конфигурацию костей его
черепа: впалые щеки, обычной формы нос, светлого цвета глаза. Љогда он
повернулсЯ ко мне спиной, чтобы быть лицом к ‚улфу, Я заметил, что его
пиджак несколько оттопыривалсЯ над правым карманом брюк, и Я выпрЯмил ноги,
отставив одну ногу назад в требуемую в случае необходимости позицию.
Ќе было слышно ответов на его приветствие. Ћн опЯть оглЯнулсЯ вокруг и,
повернувшись к ‚улфу, улыбнулсЯ ему.
- ‚ы - мистер ‚улф?
- „а. - ‚улф скрестил пальцы на животе. - ‚ы - мистер —апин?
Џоль —апин кивнул.
- џ был в театре. Ћни сделали из моей книги пьесу. Џотом Я решил
заехать сюда.
- €з которой книги? џ все их читал.
- —итали? “дивительно! Ќикогда бы не подумал... "’воЯ железнаЯ пЯта".
- Ђх, эту? Џримите мои поздравлениЯ.
- Ѓлагодарю вас. Ќадеюсь, вы не против того, что Я заглЯнул сюда без
вашего приглашениЯ? џ, конечно, слышал об этом сборище. џ узнал о нем от
трех моих друзей: ‹ео ќлкаса, ‹орри Ѓартона и Ђлекса „реммонда. ‚ы не должны
их порицать за это, разве что одного ‹ео. Ћн действовал из дружеских,
хороших чувств, ну, а остальные пытались менЯ напугать. Ћни представили вас
чудовищем. Ќо вы же понимаете, длЯ того чтобы угрозы возымели действие,
жертва должна знать, каково это чудовище. Љ сожалению, Я с вами не был
знаком раньше. Џолагаю, что вы умеете терроризировать?
ѓоворЯ это, —апин не сводил глаз с лица ‚улфа, не обращаЯ вниманиЯ на
остальных. Ћни реагировали на его вторжение по-разному: Њитчел из Ѓостона
смотрел с любопытством, Ѓауэн - с кислой миной, Љэбот - с возмущением, Њайкл
ќйерс - с хмурым отвращением. џ вглЯдывалсЯ в их лица.
Ќеожиданно доктор Ѓартон встал, подошел к столу и, схватив —апина за
руку, сказал:
- Џоль, Ѓога ради, уходите отсюда! ќто же ужасно. “ходите!
‚мешалсЯ и цветовод „реммонд, его культурный тенор превратилсЯ в
противный фальцет от перенапрЯжениЯ:
- …сть всему предел, Џоль! Џосле того, что мы... после того, что Я...
вы грЯзнаЯ злобнаЯ крыса!
ЌапрЯжение у остальных ослабло, и они тоже обрели дар речи. Ќо ‚улф
остановил их, резко сказав:
- „жентльмены, мистер —апин мой гость...
Ћн посмотрел на —апина, опирающегосЯ на трость:
- ‚ам следует присесть. ‚озьмите стул.
- Ќет, благодарю вас. џ через минуту уйду.
—апин одарил всех улыбкой. ќто была бы приЯтнаЯ улыбка, если бы не его
глаза, в которых улыбки не было совсем.
- џ стою на одной ноге уже двадцать пЯть лет... џ сожалею, что мой
приход сюда вам неприЯтен, мне бы не хотелось ничем огорчать вас. ‚ы все
были ко мне добры. …сли разрешите, Я выскажу это же несколько литературно и
сентиментально - вы осветили мне суть жизни и облегчили ее бремЯ. џ никогда
не забуду этого. Љонечно, теперь, когда Я нашел свое призвание, когда Я стою
на собственных ногах - то есть на собственной ноге...
Ћн опЯть улыбнулсЯ собравшимсЯ.
- џ в состоЯнии найти свой путь на конец жизни и без вас, но Я навсегда
останусь вам благодарен.
Ћн повернулсЯ к ‚улфу.
- Ќо Я пришел сюда не длЯ того, чтобы это говорить, Я пришел повидать
вас. џ подумал, что, возможно, он человек рассудительный и умный. ќто так?
‚улф его разглЯдывал.
- ‘лучаетсЯ, что Я заслуживаю эти эпитеты, мистер —апин.
- Џопробую вам поверить. џ же вот что хотел вам сказать: мои друзьЯ
потратили массу времени и денег в погоне за миражем, который кто-то искусно
внушил им. џ прЯмо скажу вам, мистер ‚улф, - это было длЯ менЯ ударом. Ћни
заподозрили менЯ, знаЯ, как Я благодарен им за всю их доброту. Џросто
невероЯтно! џ хотел высказать все это вам и избавить вас от потери времени,
да, и денег тоже. ‚ы же не будете столь глупы, чтобы гонЯтьсЯ за миражем?
…го прервал доктор Ѓартон, в голосе которого слышалось непритворное
отчаЯние:
- Џоль, Џоль, ради Ѓога!..
—апин повернулсЯ к нему на своей здоровой ноге.
- „а?
Ќе повысив голоса, он ухитрилсЯ вложить в это слово столько издевки,
что это возмутило бы самого кроткого человека.
- „а, ‹орри?
Ѓартон посмотрел на него, ничего не сказал, покачал головой и отвел
глаза.
—апин снова повернулсЯ к ‚улфу
- џ страдаю, мистер ‚улф, от ошибочной уверенности моих друзей в том,
что Я ЯвлЯюсь длЯ них источником гибели. ”актически, они менЯ боЯтсЯ. ЊенЯ!
Ќикто не думает о том, что трудно найти более безобидное создание, чем Я. џ
и сам напуган. ЃлагодарЯ своему жалкому физическому состоЯнию Я живу в
постоЯнном страхе насилиЯ надо мной. Џоэтому Я всегда вооружен. ‚от
посмотрите...
Ќадо признатьсЯ, что Џолю —апину удалось взвинтить всех до такой
степени, что, когда его праваЯ рука полезла под пиджак в брючный карман,
раздалось два или три истерических крика, а Я прыгнул к нему. џ не сбил его
с ног потому, что —апин опиралсЯ на трость. ‹евой рукой Я выхватил оружие из
его кармана.
- Ђрчи! Ћтпусти мистера —апина! - распорЯдилсЯ ‚улф.
џ повиновалсЯ.
- ‚озврати ему его оружие.
џ все же взглЯнул на револьвер. Ћн был тридцать второго калибра, старый
ветеран, и Я увидел, что он не зарЯжен. Џоль —апин, бесцветные глаза
которого ни на кого не смотрели, протЯнул ладонь, Я положил в нее револьвер,
и он продолжал держать его на своей ладони, как будто это было блюдо с
Яблочным пломбиром.
‚улф заворчал:
- —ерт бы тебЯ побрал, Ђрчи. ’ы лишил мистера —апина возможности
разыграть эффектную и драматическую сцену. џ сожалею, мистер —апин. Њогу ли
Я взглЯнуть на ваше оружие?
—апин протЯнул ему револьвер. ‚улф осмотрел его внимательно, покрутил
взад и вперед барабан, пощелкал курком и затем сказал:
- ЋпаснаЯ вещь. Њогу Я показать это мистеру ѓудвину?
—апин пожал плечами. ‚улф передал револьвер мне.
џ поднес его к свету, взвел курок, заметил то, что увидел ‚улф, и
усмехнулсЯ. ‡атем Я поднЯл голову, увидел устремленный на менЯ взглЯд —апина
и перестал усмехатьсЯ. Њожно было бы сказать, что глаза ЏолЯ ничего не
выражали, но в них было что-то такое, чему не так-то легко найти название.
џ протЯнул ему его оружие, он засунул его обратно в карман и сказал
беспечным тоном не то мне, не то ‚улфу
- ‚от и все. Џсихологическое воздействие. џ очень много почерпнул о
психологии у моего друга ќндрю •иббарда.
‘зади раздались возмущенные возгласы.
„жордж Ѓретт подошел к Џолю —апину и Яростно уставилсЯ ему в лицо, его
руки непроизвольно сжимались в кулаки.
- ‚ы, вы - змеЯ! Ќе будь вы проклЯтым калекой, Я так бы вас стукнул,
что вы бы навсегда забыли эти сказки о вашей безвредности...
—апин оставалсЯ спокойным.
- Ђ что сделало менЯ "проклЯтым калекой"?
Ќо Ѓретт не отступил:
- Љогда-то Я приложил к этому руку, но это был просто несчастный
случай... ѓосподи, неужели вы не можете этого позабыть? €ли у вас нет ничего
человеческого? ‚ы окончательно свихнулись?..
- —еловеческого? Ќет, - прервал Ѓретта —апин и улыбнулсЯ ему одними
губами. Џотом повернулсЯ ко всем остальным, посмотрел и повернулсЯ к ‚улфу.
- „о свиданиЯ, сэр. Ѓлагодарю за ваше гостеприимство. Ќадеюсь, Я не
слишком обременил ваш мозг?
Ћн коротко поклонилсЯ ‚улфу, потом мне и пошел к двери. …го палка
застучала по ковру, прежде чем его остановил голос ‚улфа.
- Њистер —апин, Я чуть было не забыл... Ќе могли бы вы уделить мне еще
несколько минут?
ђаздалсЯ голос Ќиколаса Љэбота:
- Ѓога ради, ‚улф, пусть уходит...
- Џрошу вас, мистер Љэбот. ђазрешите, джентльмены? Њаленькое одолжение,
мистер —апин. Џоскольку вы не имеете злых намерений и жаждете, как и все
остальные, поскорее покончить со всеми затруднениЯми, Я не сомневаюсь, что
вы мне поможете в этом маленьком эксперименте. Ѓоюсь, что он покажетсЯ
бессмысленным, но Я все же хотел бы его провести. ‚ы мне поможете?
—апин медленно повернулсЯ. Њне показалось, что он насторожилсЯ.
- ‚озможно. —то за эксперимент?
- Џредельно простой. Џолагаю, вы пользуетесь пишущей машинкой?
- Љонечно, Я сам печатаю свои рукописи.
- Џревосходно. ‡десь есть машинка... Ѓудьте любезны, сЯдьте за стол
мистера ѓудвина и кое-что напечатайте под мою диктовку.
- ‡ачем мне это делать?
Ћн заколебалсЯ и был Явно озадачен. ЋглЯнувшись, он увидел двенадцать
пар глаз, внимательно наблюдавших за ним. ’огда он улыбнулсЯ и весело
сказал:
- Ќо, с другой стороны, почему бы и нет?
•ромаЯ, он пошел назад к моему столу.
џ вставил чистый лист в машинку, поднЯлсЯ и уступил —апину свой стул.
Ћн кивнул головой, Я отошел в сторону, а он прислонил трость к столу и
устроилсЯ на стуле, подсунув изувеченную ногу под стол с помощью обеих рук.
Ќикто не сказал ни слова. ‚зглЯнув на ‚улфа, —апин предупредил:
- џ печатаю не очень быстро... —ерез два интервала, да?
- џ сказал - через один. ’огда будет больше походить на оригинал.
ѓотовы?
ѓолос ‚улфа неожиданно стал звучным и глубоким:
- "‚ам лучше было бы убить менЯ", запЯтаЯ.
Ќаступила мертваЯ тишина Ћна продолжалась секунд десЯть. ‡атем пальцы
—апина задвигались, машинка застучала уверенно и быстро. џ следил за
словами. —етыре слова поЯвились на бумаге, но потом - осечка. —апин
остановилсЯ на букве "т" в слове "убить", остановилсЯ окончательно. € опЯть
настала тишина. Њожно было бы услышать, как падает перышко.
’ишину нарушил сам Џоль —апин. Ћн задвигалсЯ без особой спешки, но
решительно отодвинул назад стул, встал, взЯл с большим достоинством трость и
заковылЯл прочь. Ћн прошел мимо менЯ, а Љоммерсу пришлось посторонитьсЯ,
чтобы освободить ему путь. ЏодойдЯ к двери, он остановилсЯ и обернулсЯ. Ћн
не казалсЯ особенно встревоженным, Я не заметил в нем особых перемен.
Ћн произнес:
- џ с удовольствием помог бы вам в любом целесообразном эксперименте,
мистер ‚улф, но Я не желаю быть жертвой обмана. Љстати, Я говорил вам об
уме, а не о вульгарной и очевидной хитрости.
Ћн повернулсЯ и вышел из кабинета. ‚улф пробормотал:
- Ђрчи!
€ Я отправилсЯ в прихожую помочь —апину одетьсЯ и открыть ему дверь

ѓлава 7

Љогда Я возвратилсЯ в контору, все говорили разом. Џриблизившись к
столу ‚улфа, Я услышал слова адвоката Љэбота.
- џ полагаю, вы получите свои деньги, сэр. џ начинаю понимать, почему у
вас такаЯ репутациЯ.
- џ не стану возражать вам из ложной скромности, сэр, - вздохнул ‚улф.
- ‘о своей стороны должен добавить, что, если Я и получу свои деньги, то они
мне нелегко дадутсЯ. ‚аш приЯтель, мистер —апин, - человек незаурЯдный.
Љэбот кивнул.
- Џоль —апин - гений с заскоком.
- ‚се гении с заскоком. Ќе исключаЯ менЯ самого... ‘кажите, каким
образом Џоль —апин приобрел свое отклонение от нормы? џ имею в виду
знаменитый несчастный случай. ђасскажите мне о нем. Љак Я понЯл, это
случилось в колледже в результате какого-то озорства?
Љэбот присел на угол письменного стола.
- ќто было ужасно, иначе не скажешь. Ћн тогда был новичком, а все
остальные минимум на втором курсе. ‚ы знаете „вор?
- „вор?
- ‚ ѓарварде.
- Ќи разу там не был
- ’ак в этом самом „воре помещаютсЯ зданиЯ со спальнЯми учащихсЯ. Њы
внизу устроили вечеринку с пивом, с нами были кое-кто со стороны - вот
почему там также присутствовали „жейс и Љоллард. ‚ремЯ приближалось к десЯти
вечера, когда пришел один из наших товарищей и пожаловалсЯ, что он не может
попасть к себе в спальню: забыл в комнате ключ, захлопнул дверь, а замок
пружинный. Љонечно, мы начали хлопать в ладоши.
- ќто считалось удачной шуткой - позабыть ключ?
- Ќичего подобного. Њы просто радовались предстоЯщей возможности
позабавитьсЯ. Џонимаете, если вылезти из окна холла или другого помещениЯ,
то можно было добратьсЯ до окна любой спальни по узкому карнизу и таким
образом попасть в эту спальню. ќто был сложный и опасный трюк, теперь Я на
такой подвиг не решилсЯ бы, даже по распорЯжению ‚ерховного ‘уда, но в дни
своей юности Я неоднократно проделывал этот путь, да и мои приЯтели тоже.
Љаждый раз, когда кто-либо из старших забывал свой ключ, добывать его (по
местным законам) лез очередной новичок. „лЯ ловкого юнца в этом не было
ничего особенного.
€так, когда наш товарищ (это был ќндрю •иббард) сообщил нам, что у него
захлопнулась дверь, мы шумно приветствовали такую удачу и стали искать
жертву. Љто-то услышал шаги в холле, заглЯнув туда, увидел идущего мимо и
позвал его к нам Ћн вошел. ќто был Џоль —апин.
- Ћн был новичок?
Љэбот кивнул.
- “же в те годы Џоль обладал внутренней силой ‚озможно, у него уже
тогда было отклонение от нормы, тот или иной комплекс. џ не психолог, но
ќнди был склонен оставить его в покое. Ќо вышло так, что именно Џоль в тот
вечер оказалсЯ перед нами. …му сказали, что ему надлежит сделать. Ћн
выслушал совершенно хладнокровно и спросил, на каком этаже находитсЯ комната
ќнди, мы ответили, что на четвертом, тремЯ этажами выше. Ћн ответил, что
крайне сожалеет, но в таком случае он не сможет этого сделать. ”ерд Ѓауэн
спросил "‚ чем дело, вы же не калека?"
Џоль ответил, что он совершенно здоров. Ѓилл ѓаррисон, человек
рассудительный с самой колыбели, справилсЯ, не страдает ли он боЯзнью
высоты. Ћн снова ответил. "Ќет". ’огда мы отвели его наверх. ‚ообще-то, в
подобных случаЯх собиралось не более десЯтка зевак, но на этот раз благодарЯ
необычному положению ЏолЯ нас было тридцать пЯть бездельников. Њы его и
пальцем не тронули. Ћн понимал, что не может отказатьсЯ, и шел добровольно.
- Ђ если бы он отказалсЯ, что бы случилось?
- ‚се что угодно. ‚се, что пришло бы нам в голову. ‚ы не знаете
колледжских мальчишек?
- ’ак мало, как только возможно.
- „а, ну, он пошел. џ никогда не забуду его лицо, когда он вылезал из
окна спиной вперед. Ћно было бледным, как полотно. Ќо не только это. ‚ нем
было что-то еще, что трудно определить. Ћчевидно, ќнди •иббард тоже это
заметил, потому что он бросилсЯ вперед и велел —апину вернутьсЯ, что он
сделает это сам. Ќо другие схватили ќнди и сказали ему, чтобы он не был
чертовым дурнем. ‚се вывесились из окон, наблюдаЯ за Џолем. ‘ветила полнаЯ
луна. —апин благополучно вылез на карниз, выпрЯмилсЯ, немного прошел вдоль
карниза, широко расставив руки, стараЯсь дотЯнутьсЯ до следующего окна. џ не
видел этого, Я не смотрел, но мне сказали, что совершенно неожиданно —апин
начал дрожать и полетел вниз.
Љэбот замолчал, достал из кармана портсигар и закурил. …го рука со
спичкой заметно дрожала. ‘делав пару затЯжек, он добавил:
- ‚от и все. ’ак это случилось.
Љэбот снова затЯнулсЯ.
- Њы, конечно, поднЯли его, вызвали врача и все такое. Ћн пролежал в
больнице два месЯца, перенес три операции... “ж не знаю, каким образом ему
удалось раздобыть список наших имен. ‘корее всего, от ќнди. ќнди крайне
тЯжело переживал эту историю. ’ак или иначе, но в тот день, когда Џоль вышел
из больницы, он разослал нам копии сочиненной им поэмы. Ћн благодарил нас.
ќто было умно. € лишь один из нас оказалсЯ достаточно прозорливым, чтобы
понЯть, какого рода была эта благодарность. Џитни ‘котт.
- Џитни ‘котт, шофер такси?
Љэбот приподнЯл брови.
- Џит в 1930 году пристрастилсЯ к спиртному, став одной из жертв общей
депрессии. Ќе как Њайк ќйерс, который делает это, чтобы изводить всех
окружающих. Џит пьет тайком, подрываЯ собственное здоровье. џ заметил, что
вы против его фамилии поставили пЯть долларов. џ охотно внесу их за него.
- ‚от как? ќто доказывает, что вы готовы принЯть мое предложение?
- Љонечно. ‚ы же это прекрасно понимаете. —то мы можем сделать? Ќам
угрожает полное истребление, в этом нет никакого сомнениЯ. џ только не пойму
одного: если Џоль —апин с тех пор вынашивал подобные планы, почему он так
долго ждал? ‚озможно, конечно, что его недавние успехи преисполнили его
верой в собственные силы. €ли же ему потребовались деньги, чтобы
финансировать свои аферы? Ќе знаю. Љонечно, мы принимаем ваше предложение.
‡наете ли вы, что месЯц назад ќдлер, Ѓретт и Ѓауэн серьезно обсуждали
предложение нанЯть гангстеров длЯ убийства ЏолЯ —апина? Ћни пригласили и
менЯ, но Я отказалсЯ. Џолагаю, что у всЯкого человека имеетсЯ предел
добропорЯдочности. €ногда обстоЯтельства заставлЯют его преступить. ‚ конце
концов, они тоже отказались от этой бредовой идеи, но это доказывает
состоЯние наших нервов... —то еще мы можем сделать? ЏолициЯ бессильна, что
вполне понЯтно и не умалЯет ее достоинства. Ћни в состоЯнии уличить и
обезвредить многих преступников, но не ЏолЯ —апина - надо отдать ему
должное. ’рое из нас месЯц назад нанЯли частных детективов, но с таким же
успехом мы могли поручить следовать за ним и бойскаутам. „етективы потратили
много времени, разыскиваЯ машинку, на которой были напечатаны
"предупреждениЯ", но так ее и не обнаружили. Ќо, если бы они ее и отыскали,
могу поспорить, им бы не удалось свЯзать ее с Џолем —апином.
- „а.
‚ольф потЯнулсЯ, чтобы нажать на звонок.
- ‚аши детективы приходили ко мне и предложили отдать свою информацию,
если на то будет ваше согласие.
ЏоЯвилсЯ ”риц, ‚улф распорЯдилсЯ принести пива.
- Њистер Љэбот, что имел в виду мистер —апин, заЯвив, что вы в нем
убили человека?
- Ќу... ќто же поэзиЯ, не так ли?
- Њожно рассуждать и так. Ќо менЯ интересует, ЯвлЯетсЯ ли это
поэтическим приемом или фактической информацией?
- џ не знаю.
Љэбот опустил глаза. џ наблюдал за ним и думал про себЯ, что он
действительно встревожен: "‡начит, и в вашей прелестной жизни, мой
славненький, есть изгибы, хух?"
Ћн продолжал:
- џ не могу этого сказать. Њожет быть, вам обратитьсЯ к его врачу?
‚мешалсЯ в разговор юный голос. ќто был тенор „реммонда:
- Ђ почему бы не спросить у его жены?
‚улф повернулсЯ к нему.
- “ чьей жены?
- “ жены ЏолЯ.
‡а семь лет Я видел ‚улфа удивленным всего три раза. ќтот раз стал
четвертым.
Ћн даже задвигалсЯ в своем кресле. Џосмотрел на Љэбота, а не на
„реммонда и резко спросил:
- —то это за ерунда?
Љэбот кивнул.
- ‚ерно, у ЏолЯ есть жена.
‚улф налил стакан пива, выпил половину, секунду подержал стакан в руке
и проглотил все остальное. Џоискал глазами салфетку, но та валЯлась на полу.
џ достал ему чистую из Ящика, в котором их держу, и ‚улф вытер губы.
- ђасскажите мне про нее, - сказал он.
- Ќу...
Љэбот Явно подыскивал слова.
- Љак Я уже говорил, Џоль —апин полон всЯких отклонении от нормы, а его
жена - одно из них. …е зовут „ора ђиттер. Ћн женилсЯ на ней три года назад,
квартира, где они сейчас живут, на Џерри-стрит.
- —то она из себЯ представлЯет, и кем она была раньше?
Љэбот заколебалсЯ снова, но иначе: теперь он подыскивал не выражениЯ, а
возможность уклонитьсЯ от ответа. Ќаконец, он сказал:
- џ не представлЯю... чем это вам может помочь. ќто, очевидно, вы все
равно пожелаете узнать. џ бы предпочел... если вы обо всем узнаете от
доктора Ѓартона.
Ћн повернулсЯ и кивнул.
- ‹орри, подойдите сюда на минутку!
„октор Ѓартон стоЯл у столика с напитками и оживленно о чем-то
рассуждал. Ћн оглЯнулсЯ, что-то сказал архитектору ”ареллу и подошел к
письменному столу ‚улфа.
Љэбот объЯснил:
- Њистер ‚улф только что спросил менЯ, что из себЯ представлЯет жена
ЏолЯ,
Ѓартон посмотрел на ‚улфа и нахмурилсЯ, потом перевел глаза на Љэбота,
в голосе его звучало раздражение:
- Ђ почему не вы или кто-нибудь другой? ‚едь об этом все знают.
Љэбот улыбнулсЯ.
- ‚озможно, Я излишне деликатен.
- Ѓезусловно.
Ѓартон повернулсЯ к ‚улфу.
- ђаньше „ора ђиттер работала у менЯ прислугой. ‚нешне она весьма
бесцветна, сейчас ей около пЯтидесЯти, но особа она энергичнаЯ и
компетентнаЯ... и упрЯмаЯ, как мул. Џоль женилсЯ на ней в 1931 г.
- Џочему он на ней женилсЯ?
- Њогу сказать только одно: —апин - психопат.
- Љакой именно она была прислугой?
- Ћна была горничной моей жены.
- Љак давно вы ее знаете, и как давно с ней знаком —апин?.. џ прочитал
все романы —апина, и мне казалось, что теперь Я прекрасно разбираюсь в его
характере, его темпераменте, в процессах его мышлениЯ и в образе его
действий. џ считал, что он не способен идти проторенными путЯми, ведущими к
женитьбе и обзаведению семейством, как из-за эмоциональных побуждений, так и
из практических соображений... “знав, что он имеет жену, Я был буквально
потрЯсен, Я даже растерЯлсЯ. Џоэтому мне необходимо узнать о ней решительно
все.
- Ќичего не может быть проще...
Ѓартон пристально посмотрел на ‚улфа, как бы оцениваЯ его, и добавил:
- ‚ таком случае, Я могу это сделать сам. Џо этому поводу в свое времЯ
было очень много разговоров...
Ћн оглЯнулсЯ на собравшихсЯ.
- џ знал об этих пересудах, хотЯ мне самому, естественно, никто ничего
не говорил...
- „а?
- „а. Џолагаю, что вы знаете, что из всей нашей группы только один Я
был знаком с Џолем —апином до колледжа. Ћн родом из того же города, что и Я,
мы, более или менее, росли вместе. Џоль был влюблен в одну девушку, Я тоже
был знаком с ней. Ћн от нее был без ума. €, наконец, благодарЯ своей
настойчивости, он добилсЯ у нее взаимопониманиЯ, еще до того как уехал в
колледж. Џотом произошел этот несчастный случай. Џоль стал калекой, ну, и
все расстроилось... Џо моему мнению, рано или поздно, все это у них бы все
равно кончилось, даже без несчастьЯ с Џолем...
џ не приезжал на каникулы домой, летом Я работал. џ приехал, только
закончив медицинский институт, и, зайдЯ в их дом с визитом, обнаружил, что
эта девушка стала... словом... Я женилсЯ на ней.
Њы приехали в Ќью-‰орк. Њне везло в моей профессии, Я умею подойти к
больным, они мне доверЯют и охотно делЯтсЯ своими сомнениЯми. Ћсобенно
женщины. џ зарабатываю много. …сли не ошибаюсь, в 1923 году моЯ жена нанЯла
„ору ђиттер - да, она работала у нее восемь лет.
Ћднажды Џоль пришел ко мне и сказал, что он намерен женитьсЯ на
горничной моей жены. ќто было очень неприЯтно. Ћн устроил отвратительную
сцену.
‚улф наклонил голову.
- Њогу себе представить его объЯснениЯ, что "предпринимаемый им шаг
ЯвлЯетсЯ своеобразной перифразой на старую тему о безутешно рыдающем
мальчике".
„октор Ѓартон вздрогнул, закинул голову и широко открыл глаза.
- —ерт побери, откуда вы это знаете?
- Ћн сказал именно это?
- ќти самые слова.
- џ не сомневалсЯ, что он запоет это.
‚улф поскреб себе ухо, и Я понЯл, что он доволен.
- Џрочитав его романы, Я ознакомилсЯ с его манерой выражатьсЯ и с
направлением его мыслей... €так, он женилсЯ на ней. Ћна, разумеетсЯ, не была
слишком разборчива. ‘тали ли они счастливой парой? ‚ы когда-нибудь видите
ее?
- Ќе часто.
Џосле недолгого колебаниЯ он продолжал:
- џ бы даже сказал, что очень редко. Џо два раза в неделю она приходит
причесывать жену и иногда что-то ей шьет, менЯ же, как правило, не бывает
дома.
‚улф пробормотал:
- ’ак соблазнительно не расставатьсЯ с искусной горничной, если таковаЯ
вам встретилась.
Ѓартон кивнул.
- Џолагаю, что это так... ЊоЯ жена уверЯет, что „ора незаменима. „ора -
искуснаЯ ведьма.
- ’ак. - ‚улф отпил немного пива. - Ѓлагодарю вас, доктор. Њистер —апин
менЯ больше не волнует, поскольку он полностью соответствует моему
представлению о нем.
‚мешалсЯ ”арелл:
- Љакого черта... какое отношение имеют личные дела ‹орри Ѓартона к
данной истории? џ думал, что мы собираемсЯ вам заплатить за то, что вы
прекратите...
Ћн замолчал на полуслове, оглЯнулсЯ на остальных, лицо у него
покраснело, и фразу свою он закончил совсем другим тоном.
- €звините, Я на минуту позабыл, что...
- —то позабыли?
- Ќичего важного... - ’олько то, что Я вне игры. ‚ вашем итоге,
превышающем пЯтьдесЯт тысЯч, мне вы назначили всего десЯть долларов...
ЏредставлЯете ли вы, с чем столкнулись архитекторы за последние четыре года?
„аже самые хорошие. џ проектировал новый городской дом в Ѓалтиморе в 1928
году, а теперь Я не могу получить даже самого паршивого заказа. Љстати, не
собираетесь ли вы построить себе новый дом, мистер ‚улф? ’елефонную будку
или собачью конуру, что угодно. џ бы с радостью представил вам проекты.
Џошли, ‹орри, допейте ваш бокал.
Ћн взЯл доктора Ѓартона за руку.
ЋтходЯ, они были остановлены словами ‚улфа:
- Њистер ”арелл, Я считаю себЯ одинаково обЯзанным заработать ваши
десЯть долларов, как и девЯть тысЯч мистера Љолларда. …сли вы возражаете...
- —ерт побери, нет! џ не имею даже замечаний.
„жордж Ѓретт сказал Љэботу:
- Џошли, Ќик, надо и нам немного освежитьсЯ.
Ћни ушли в нишу следом за первой парой. ‚озле стула ‚улфа осталсЯ
только „реммонд. Ћн шагнул было вслед за процессией, но повернул обратно. Ћн
посмотрел на ‚улфа своими блестЯщими маленькими глазками, приблизилсЯ к
‚улфу и тихо спросил.
- “х... Њистер ‚улф. џ думаю, что источники вашей информации вполне
надежны?
‚улф ответил, не глЯдЯ на него:
- Ѓезупречные.
- Ќе сомневаюсь. ђаз ”арелл болтаетсЯ без работы всего несколько
месЯцев, но вы уверенно отнесли его к неплатежеспособным... “х... Ќе могли
бы вы менЯ посвЯтить в финансовые дела некоторых других людей из вашего
листа... ‘амое обыкновенное любопытство
- џ не имею права удовлетворЯть ваше любопытство.
- ЏонЯтно... Ќо Я никак не могу понЯть, почему вы занизили „жейса до
восьми тысЯч, Ѓартона до семи и так далее. ”ерду Ѓауэну всего лишь тысЯчу
двести? Ћн же крупнаЯ фигура на “олл-стрит, даже весьма крупнаЯ, не так ли?
”ирма "ѓолбрейт и Ѓауэн"...
ѓолос „реммонда чуть-чуть окреп.
- Ћткровенно, это больше чем любопытство... он занимаетсЯ размещением
денег и длЯ менЯ...
- Ќе трудитесь говорить пренебрежительно о своих капиталовложениЯх. ќто
не поможет снизить сумму, которую вы должны уплатить мне, ибо все уже учтено
и проверено. —то касаетсЯ вашего вопроса, то хотЯ источник моей информации и
превосходен, но и здесь не исключены ошибки. ’ак что если мистер Ѓауэн
собираетсЯ обвинить менЯ в том, что мы преуменьшили его платежеспособность,
Я с удовольствием пойду ему навстречу.
- Љонечно, конечно, - согласилсЯ „реммонд. - Ќо если бы вы мне
сказали...
- Џрошу извинить менЯ.
‚улф открыл глаза, вздернул подбородок и слегка повысил голос:
- „жентльмены! Ќе мог бы Я с вами поговорить?
Ћни подошли к его столу. „вое или трое, сидЯщих в креслах, остались
сидеть.
„реммонд, глубоко спрЯтавший недовольство от ответа ‚улфа, отошел в
дальний конец стола. Њайкл ќйерс снова развалилсЯ в кресле, вытЯнув ноги,
рот его поминутно широко раскрывалсЯ в неудержимой зевоте, но вдруг он
решительно поджал губы, а на его лице поЯвилось обиженно-возмущенное и очень
изумленное выражение. џ хотел подойти и передвинуть его на место, где нет
ковра, но потом решил, что он справитсЯ.
‚улф обратилсЯ к нам в своей обычной изысканной манере.
- ‚ремЯ позднее, и Я не хочу вас дольше задерживать. џ понимаю, что мы
договорились. Њы все оформили надлежащим образом. џ попрошу мистера Љэбота
приготовить завтра утром в его конторе копии договора и прислать их мне длЯ
раздачи вам.
Љэбот кивнул.
- Ѓлагодарю вас... ‚ свЯзи с этим, мистер ”арелл, у менЯ есть
предложение к вам. ‚ы разорены, но у вас очень умное лицо. Ѓыть разоренным
не позор, это только несчастье. ‚ы можете помочь мне. Ќапример, вы можете
разнести или разослать копии "‡аписки" тем членам "‹иги", которые не
присутствовали здесь сегоднЯ вечером, добитьсЯ их согласиЯ на присоединение
к остальным и так далее. џ буду платить вам двадцать долларов в день. “ менЯ
будут длЯ вас и другие поручениЯ.
Ђрхитектор уставилсЯ на него.
- ‚ы хороший малый, мистер ‚улф, но Я не детектив.
- Њои требованиЯ к вам будут скромными, Я не ожидаю от вас
неустрашимости.
- •орошо, - рассмеЯлсЯ ”арелл. - ‚аши двадцать долларов не окажутсЯ
лишними.
- ‚от и прекрасно. Џозвоните сюда завтра в одиннадцать. ’еперь вы,
доктор Ѓартон. ‚аше многолетнее знакомство с Џолем —апином ставит вас в
особое положение длЯ моих целей. Ќе могли бы вы отужинать со мной завтра
вечером?
Ќе колеблЯсь, Ѓартон покачал головой.
- ‘ожалею, Я буду занЯт.
- Њожет быть, вы заедете ко мне после ужина? џ не предлагаю заехать к
вам домой. Њое нежелание покидать этот дом имеет свои основаниЯ.
Ќо Ѓартон снова покачал головой.
- ‘ожалею, мистер ‚улф, но Я не могу приехать.
Џосле некоторого колебаниЯ он добавил:
- ЏризнатьсЯ откровенно, Я не хочу. ‘ моей стороны это мЯгкотелость.
Љонечно, Я не так сентиментален в этом вопросе, как ќнди •иббард и ‹ео
ќлкас. џ ответил "да" на заданный вами сегоднЯ вопрос, хотЯ он прозвучал у
вас весьма прЯмолинейно. џ ответил "да" и Я заплачу свою долю, но это и все.
џ лично не буду ничем способствовать разоблачению ЏолЯ —апина, не буду
старатьсЯ доказать его вину, чтобы отправить его на электрический стул. џ
сознаю, что все дело в моем дурацком характере. …сли бы речь шла о
необходимости свести с ним счеты, Я готов вступить с ним в единоборство на
равных...
- Џодготовились к акту насилиЯ?
- Ќе в буквальном смысле...
Ѓартон стал раздражатьсЯ.
- Ќе ловите менЯ на слове. ѓосподи! Љак бы Я хотел вообще не знать
этого человека. ‚прочем, мое желание разделЯют все наши. џ просто имел в
виду, что уже многие годы Я храню у себЯ в кабинете в столе пистолет. Ќа
прошлой неделе Џоль заходил ко мне. Љонечно, в моем доме его постоЯнно
встречал радушный прием, но он бывал у менЯ редко. Ќа этот раз, учитываЯ
недавние событиЯ, Я велел прислуге задержать его в холле, и перед тем как
выйти в холл, взЯл из Ящика пистолет и положил его в карман. ‚от это Я и
имел в виду: Я готов отплатить той же монетой Џолю, если обстоЯтельства
этого потребуют.
‚улф вздохнул.
- Њожет быть, вы нам скажете, когда именно приходил к вам Џоль —апин и
чего он хотел?
- ќто вам не поможет, - резко ответил Ѓартон, - это всего лишь глупости
неврастеника.
- Ќу, хорошо, сэр. Џридерживайтесь остатков ваших идеалистических
взглЯдов. ‚ большинстве из вас они уже полностью отсутствуют. џ буду
вынужден выполнить свое дело без вашей помощи. „жентльмены, Я вас больше не
задерживаю.
Ђдвокат Љабот взЯл в руки "‡аписки", аккуратно их сложил и сунул себе в
карман.
- џ пришлю их вам завтра утром.
Ћни засобирались все разом, и Я вышел посмотреть, как они надевают свои
шлЯпы и пальто. Ѓауэн и Ѓартон вышли вместе, как и пришли.
‡аперев двери и задвинув засовы, Я отправилсЯ на кухню, чтобы взЯть
молока.
‚улф сидел в кабинете с закрытыми глазами. џ поставил молоко на свой
стол, налил себе полный стакан, уселсЯ и принЯлсЯ пить небольшими глотками.
Џомещение было наполнено запахом дыма и различных вин, стульЯ были сдвинуты
в кучу, по ковру был разбросан пепел от сигар и сигарет. Њне это действовало
на нервы. џ поднЯлсЯ и распахнул окно.
Ќо ‚улф сказал:
- ‡акрой
џ поднЯлсЯ и закрыл. џ налил себе второй стакан молока.
џ сказал:
- џ чертовски устал и хочу спать.
ѓлаза ‚улфа были закрыты. € он игнорировал менЯ всем своим видом.
џ сказал:
- ‚ы понимаете, мы могли бы заработать все эти деньги и избавитьсЯ от
многих хлопот, организовав небольшой "несчастный случай" с Џолем —апином.
Џри нынешней депрессии цены на всЯкие "несчастные случаи" сильно снизились.
‚ам бы это обошлось примерно в пЯтьдесЯт баксов. ’еперь модно быть
экономным.
‚улф проворчал:
- ЃлагодарЯ тебе, Ђрчи, когда Я истощу собственные методы достижениЯ
цели, Я буду знать, к кому обратитьсЯ. Ћткрой блокнот.
џ достал блокнот и карандаш.
- Џозвони в девЯть часов в контору мистера Љэбота и убедись, что
"‡аписка" будет здесь к одиннадцати часам, к приходу мистера ”арелла. “знай,
где находЯтсЯ рапорты из агентства Ѓаскома, и раздобудь мне их. ‹юди придут
сюда в восемь?
- „а, сэр.
- Џошли одного из них получить рапорты, троих приставь к Џолю —апину -
это в первую очередь. Ќам нужны полные сведениЯ о его передвижениЯх - пусть
сообщают по телефону обо всем мало-мальски важном.
- „аркин, Љимз, ѓор?
- ќто твое дело, а ‘ол Џензер пусть сунет нос в последние нераскрытые
шаги ќндрю •иббарда. Џусть он позвонит в одиннадцать тридцать.
- „а, сэр.
- Џоручи Љэтеру выЯснить прошлое —апина за пределами круга наших
клиентов, в особенности за два последних года, и как можно подробнее. Њожет,
ему удастсЯ достичь гармонии с „орой —апин.
- Њожет, мне самому занЯтьсЯ ею? ‚озможно, она нечто вроде секс-бомбы?
- Џодозреваю, что этот термин - вульгаризациЯ выражениЯ "сексуальнаЯ
особа"? …сли она на самом деле такова, воздержись на времЯ от искушениЯ.
’воей специальной областью будут обстоЯтельства смерти ѓаррисона и „рейера.
‘начала ознакомьсЯ с рапортами Ѓаскома, затем действуй сам. Џовсюду, где
есть смысл провести расследование, несмотрЯ на прошедшее времЯ, займись им.
…сли будет необходимо, используйте людей, но не будь расточительным. Ќе
заходи ни к одному из наших клиентов, пока с ними не поговорит мистер
”арелл. ‚от и все. “же поздно.
‚улф открыл глаза, поморгал и закрыл их снова, но Я заметил, что
кончиком пальца он выводит маленькие кружочки на подлокотнике кресла. џ
усмехнулсЯ
- Њожет быть, мы выЯсним сейчас то, что беспокоит и вас, и менЯ? Џочему
—апин прЯчет в заднем кармане револьвер времен ѓражданской войны, да еще со
сточенным бойком, так что он так же опасен, как детский пугач?
- џ ни о чем не беспокоюсь, Ђрчи. - …го пальцы не останавливались. - џ
размышлЯю, будет ли разумно выпить еще бутылку пива перед сном?
- ‚ы уже выпили шесть после обеда.
- ‘емь. Ћдна была наверху.
- ’огда, ради Ѓога, оставьте ее на завтра. ѓоворЯ о пушке —апина,
помните ли вы о той даме-наркоманке, котораЯ прЯтала коробочку с пилюлЯми,
сделанными из простой муки, у себЯ в чулке. ќто наиболее распространенный
тайник у женщин. Ђ когда у нее коробочку отобрали, и полициЯ решила, что все
в порЯдке, потом выЯснилось, что настоЯщий наркотик был запрЯтан в поЯсе ее
юбки. Љонечно, Я не утверждаю, что у —апина обЯзательно есть второй
револьвер. џ подразумеваю, психологически...
- ‘вЯтое небо!
‚улф отодвинул назад свое кресло и сказал решительно:
- Ђрчи, пойми следующее: как человек действиЯ ты приемлем, ты даже
компетентен. Ќо ни на одну минуту Я не мог бы примиритьсЯ с тобой, как с
психологом. џ пошел спать.

ѓлава 8

‚ разные времена Я слышал разные, но отнюдь не шуточные высказываниЯ
‚улфа об убийстве.
Ћднажды он заЯвил, что ни один человек не сумел бы совершить
предумышленное убийство, не оставив никаких следов. ѓоворил он также, что
единственный способ совершить "идеальное убийство" и избегнуть разоблачениЯ,
несмотрЯ на находчивость преследователей и не полагаЯсь на свое счастье, это
действовать экспромтом, дождатьсЯ подходЯщей минуты, скрываЯ свои мысли
решительно ото всех, и нанести удар в тот момент, когда позволЯт
обстоЯтельства. Ћн добавил, что только люди, которые не слишком торопЯтсЯ,
могут позволить себе роскошь прибегнуть к "импровизированному убийству".
Љ вечеру вторника Я был уверен в одной вещи, касающейсЯ смерти Ѓ. ђ.
ѓаррисона, федерального судьи из €ндианаполиса: если все же это было
убийство, то, конечно, "импровизированное". Њне бы хотелось сразу же сказать
еще одно: Я знаю, когда задание мне не по силам. џ никогда не пытаюсь
представить дело таким образом, будто Я могу все. Џоль —апин не пробыл и
трех минут в конторе ‚улфа в понедельник вечером, как Я увидел, что он длЯ
менЯ совершенно непонЯтен. …сли вас интересует мое мнение, то на этом
сборище он держалсЯ прекрасно!
‹юди темные и непонЯтные сбивают менЯ с толку. ‚от с разборными
картинками такого никогда не бывает: пусть картина распилена на сотни
кусочков, которые на первый взглЯд совсем не подходЯт один к другому, но Я
приведу их к первоначальному виду. ‚ воскресенье это было проделано мной
сорока путЯми.
есть часов во вторник Я потратил, выЯснЯЯ картину смерти судьи
ѓаррисона: читал донесениЯ людей Ѓаскома, беседовал с шестью свидетелЯми,
включаЯ тридцатиминутный разговор по междугородному телефону с ”илмором
Љоллардом. € провел это по всем направлениЯм только с двумЯ перерывами длЯ
еды.
‚ итоге Я пришел к трем выводам.
Џервый: если это убийство, то "импровизированное".
‚торой: если кто-либо и убил его, то это Џоль —апин.
’ретий: что у менЯ было столько же шансов доказать это, как и доказать,
что честность - лучшаЯ политика.
ќто произошло пЯть месЯцев назад. Џравда, последующие событиЯ, начинаЯ
с получениЯ по почте стихотворных предупреждений, напечатанных на машинке,
не давали потускнеть воспоминаниЯм о них.
Џоль —апин ездил в ѓарвард с ‹еопольдом ќлкасом, хирургом. Џоследний
ездил туда на выпускной вечер к сыну. ‘удьЯ ѓаррисон приехал по той же
причине из €ндианаполиса. ќлкас сказал мне, что „реммонд был уже там потому,
что ежегодно на него нападало непреодолимое сомнение в том, что он
действительно закончил этот знаменитый университет, € он возвращалсЯ туда
каждый июнь, чтобы приобрести уверенность в этом. ќлкас очень любил
„реммонда.
Љэбот и ‘идней ‹анг находились в Ѓостоне по делам, а Ѓауэн был гостем в
доме ’еодора „жейса. Џо-видимому, они замышлЯли какую-то финансовую
операцию.
’ак или иначе, ”илмор Љоллард свЯзалсЯ со своими бывшими однокашниками
и пригласил их к себе на уик-энд на свою виллу близ Њарблхеда. €х было более
дюжины.
‚ субботу после обеда, с наступлением темноты, они отправились на
прогулку по окрестностЯм и добрались до краЯ стофутового утеса, у подножиЯ
которого с грохотом разбивалсЯ прибой среди беспорЯдочного нагромождениЯ
скал... —етверо, среди них Љэбот и ќлкас, остались дома играть в бридж. Џоль
—апин увЯзалсЯ с гулЯющими, группа разделилась: одни, во главе с Љоллардом,
направились к конюшнЯм посмотреть на заболевшую лошадь, кое-кто двинулсЯ
назад к дому, человека два отстали. Џримерно через час они хватились
ѓаррисона, но встревожились по-настоЯщему лишь к полуночи. ђассвело до того,
как наступил полный отлив, так что им удалось найти изувеченное тело
ѓаррисона у подножиЯ утеса - оно застрЯло между скал.
’рагическое происшествие и испорченный уик-энд. Ќикто не усмотрел в
случившемсЯ ничего особенного до следующей среды, когда каждый из них
получал по почте напечатанное на машинке стихотворение. Ћно очень много
говорило о личности ЏолЯ —апина и его качествах. ‚о всЯком случае, никто не
сомневалсЯ, что он ЯвлЯетсЯ автором.
Љэбот поЯснил, что в этой уверенности их укрепило сходство между
трагической гибелью судьи ѓаррисона и тем несчастным случаем, жертвой
которого много лет назад стал сам Џоль —апин. Ћн тоже упал с большой высоты.
Ћни собирались вместе, обсуждали случившеесЯ, вспоминали, сопоставлЯли.
Џрошло уже четыре днЯ, и в их утверждениЯх было много разногласий. Ќекто
Њейер, живущий в Ѓостоне, говорил в субботу вечером, что, когда он ушел,
ѓаррисон сидел на краю утеса, смотрЯ на прибой. Ћн даже крикнул ему шутливо,
чтобы, прыгаЯ вниз, судьЯ не забыл дернуть за кольцо своего парашюта.
Џоблизости больше никого не было.
Ћни пытались восстановить в памЯти все в отношении поведениЯ —апина.
„вое были убеждены, что он поплелсЯ, хромаЯ, за идущей группой,
направлЯющейсЯ к дому, присоединилсЯ к ним на веранде и вместе с ними вошел
в дом.
Ѓауэну показалось, что он его видел возле конюшни. Ђ ‘идней ‹онг видел,
как он читал книгу вскоре после возвращениЯ группы, и считал, что Џоль не
поднималсЯ с места.
‚сЯ "‹ига" была теперь занЯта этим вопросом, потому что они все
получили "предупреждениЯ". €х совещание ничего не дало потому, что в их
рЯдах не было единомыслиЯ. ‹еопольд ќлкас считал —апина непричастным к
предупреждениЯм и советовал искать преступника в другом месте. Љое-кто
настаивал на том, чтобы передать это дело полиции. Ќо их разубедили, главным
образом •иббард, Ѓартон и ќлкас.
‚ конце концов они направили Ѓартона, Љэбота и ‹онга с визитом к
—апину.
—апин встретил их улыбкой. Џо их настоЯнию он описал все, чем занималсЯ
в субботу вечером, совершенно точно помнЯ все подробности. €з его слов
выходило, что он вместе с ними дошел до утеса и посидел там на скамье, затем
отправилсЯ назад с группой возвращающихсЯ домой. Ћн не видел ѓаррисона
сидЯщим на краю утеса. „ома он уселсЯ в кресло с книгой и оставалсЯ там до
того момента, когда поднЯлсЯ шум из-за отсутствиЯ ѓаррисона.
ђассказываЯ, он все времЯ улыбалсЯ, но был обижен. —то касаетсЯ
полученных ими "предупреждений", это совсем другое дело. ’ут, заЯвил он, его
крайне огорчает, что они подозревают его не только в насилии, но и в угрозах
прибегнуть в будущем к новым видам насилиЯ. Ѓолее того, его возмущает, что
они приписывают ему столь низкопробное рифмоплетство, но он понимает, что
ему следует их извинить, и т. п. Ћни действовали под влиЯнием страха, ну, а
страх - дурной советчик.
Љто послал предупреждениЯ, если не он? Ћн не имел понЯтиЯ. „умать можно
на кого угодно. Ќа что-то может намекать почтовый штемпель, а также бумага и
конверты, не говорЯ уже о шрифте машинки. …е стоит поискать.
‚ысказав свои советы, он поднЯлсЯ со стула и, хромаЯ, подошел к пишущей
машинке, похлопал по ней рукой и улыбнулсЯ собравшимсЯ.
- џ уверен, что этот немыслимый материал не был напечатан на этой
машинке, если только никто из вас, друзьЯ мои, не проник сюда тайком и не
воспользовалсЯ ею в мое отсутствие.
Ќиколас Љэбот был достаточно напорист, чтобы подойти к машинке,
вставить в нее лист бумаги, напечатать несколько строчек и забрать листок с
собой, но дальнейшаЯ проверка показала, что —апин был прав.
ли недели, и острота притупилась.
Ѓольшинство из них, слегка устыдившись своей трусости, решили, что они
оказались жертвами чьей-то неумной шутки, и стали ратовать за продолжение
дружбы с —апином. …му больше никто ничего не говорил о случившемсЯ.
‚о вторник вечером Я вкратце все это пересказал ‚улфу.
…го комментарии были следующими:
- …сли мистер —апин имел отношение к гибели судьи ѓаррисона, не устоЯл
перед соблазном отомстить, он, очевидно, считает себЯ совершенно неуЯзвимым.
Ќо его подвело собственное тщеславие, когда он написал угрожающие письма и
разослал их всем приЯтелЯм. ќто было опасно.
- Љак вы можете быть уверены?
- “верен. Ђ теперь Я тебе скажу о племЯннице мистера •иббарда. Ћна
приходила ко мне сегоднЯ утром.
- ‘казала вам что-нибудь новое?
- ‚месте с сестрой она еще раз тщательно обыскала квартиру, но не
обнаружила, чтобы что-нибудь пропало. Ћн был привЯзан к двум трубкам,
которые курил поочередно, так одна из них находитсЯ на своем обычном месте.
‚ банке он больше денег не брал.
Ќо у него при себе всегда находилась порЯдочнаЯ сумма наличными. ‘ол
Џензер после целого днЯ работы обнаружил только один небольшой факт:
продавец газет на углу ‘то шестнадцатой улицы, который знает мистера
•иббарда в лицо уже несколько лет, видел, как тот вошел в метро между
девЯтью и десЯтью часами вечера в прошлый вторник.
- ќто единственное, что раздобыл ‘ол?
‚улф кивнул, наклонЯЯсь вперед, чтобы дотронутьсЯ до кнопки звонка на
своем столе.
- ЏолициЯ располагает этими же фактами, у них тоже больше ничего нет,
хотЯ прошла неделЯ после исчезновениЯ •иббарда. …сли мистер —апин отправилсЯ
на прогулку с мистером •иббардом и столкнул его с моста в €ст-ђивер, мы не
можем ожидать, что ‘ол станет нырЯть за его трупом. ЋбщепринЯтые меры
розыска полицией предусмотрели все возможности подобного рода. ђабота не
прекращаетсЯ. —то касаетсЯ мистера —апина, то он сказал и Ѓаскому, и
полиции, что провел вечер прошлого вторника у себЯ дома. ќто утверждает его
жена. Ќикто из соседей не видел, чтобы он куда-то выходил.
‚улф налил пива в стакан.
- Ќо на другом фронте мы неожиданно добились успеха. Њистер ”арелл
получил согласие двадцати человек. "‡аписку" подписали все, кроме доктора
ќлкаса, да еще кого-то в провинции. Њистер ‘котт тоже исключен из списка,
его долЯ смехотворно мала, но, как мне кажетсЯ, вам стоит с ним повидатьсЯ.
Ћн немного возбуждает мое любопытство в другом отношении. Ѓыло непло...
‡азвонил телефон. џ вздрогнул и чуть не опрокинул молоко, потЯнувшись
за трубкой.
‚ трубке Я услышал несколько слов и кивнул ‚улфу.
- ќто ”арелл.
‚улф взЯл трубку своего аппарата. Ћни разговаривали не более одной-двух
минут. Џосле того как мы одновременно опустили трубки, Я сказал:
- —то такое? ”арелл ведет на ленч кого-то в ѓарвард-клуб? ‚ы швырЯетесь
деньгами, как пьЯный матрос.
‚улф потер нос.
- ќто не Я их расшвыриваю, а мистер ”арелл. Ќо правила приличиЯ,
разумеетсЯ, требуют, чтобы Я их ему возместил. џ просил мистера ”арелла
взЯть интервью у мистера Ћглторна, Я и не предполагал его подкармливать.
Њистер Ћглторн - член фирмы, издающей книги мистера —апина, ну, а мистер
”арелл с ним немного знаком. ‘егоднЯ наверху Я потратил двадцать минут,
размышлЯЯ, где мистер —апин напечатает то, в чем не желает быть уличенным.
Џредположение, высказанное в рапортах Ѓаскома, что у —апина имеетсЯ
сменнаЯ каретка к его машинке, которую он ставит при необходимости, Я
посчитал несерьезным. ‘мена каретки дело сложное, трудоемкое и грЯзное.
Ќужно считатьсЯ с тем фактом, что втораЯ каретка должна находитьсЯ где-то
под рукой, а это уже опасно. Ќет, это не так.
‡атем он мог, по старому способу, обратитьсЯ в машинописное бюро и
использовать одну из их машинок, выставленных длЯ продажи. Ќо о визите ЏолЯ
—апина с его хромой ногой помнили бы долго. Ќе говорЯ уже о том, что все три
"предупреждениЯ" напечатаны на одной машинке.
џ обдумал и другие возможности, и одна, как мне кажетсЯ, вполне
реальна. Њистер —апин мог прийти в контору своего издателЯ и, попросив
кое-что заменить в рукописи или просто напечатать письмо, воспользоватьсЯ
одной из их машинок.
џ надеюсь, что мистеру ”ареллу удастсЯ это выЯснить. Ќадеюсь также, что
”арелл сумеет заручитьсЯ согласием мистера Ћглторна взЯть образец шрифта
машинки, которой пользовалсЯ —апин, если мое предположение окажетсЯ верным,
если оно - неверно, тогда возьмем образцы у всех машинок в их конторе.
џ кивнул.
- Ћтметь, что сегоднЯ Я дал мистеру ”ареллу двадцать долларов. € отметь
также, что мы имеем еще одного члена "‹иги" - мисс ќвелин •иббард. џ
договорилсЯ с ней сегоднЯ утром.
- ‚ы, вероЯтно, забыли, сэр, что не хотели брать ее своей клиенткой,
потому что у вас в голове были другие планы, и она стала моей клиенткой. ’ак
что любые шаги, предпринимаемые ею, могут быть сделаны только с моего совета
и согласиЯ. џ посоветую ей, как члену "‹иги", заплатить меньше, чем она
предлагала вам как клиентка. ‚ "‹иге" есть и более богатые люди, но никто из
них не платит десЯть тысЯч.
- —удовищно! ’ы не посмеешь так поступить.
џ вздохнул, постаравшись сделать этот вздох похожим на его собственный.
- Њне очень неприЯтно, но это единственный честный способ, которым Я
могу защитить интересы моей клиентки.
- ‘колько же ты посоветуешь своей клиентке заплатить?
- Ћдну тысЯчу зеленых.
- Ђбсурд! “читываЯ ее первоначальное предложение...
- Џрекрасно. џ не буду торговатьсЯ. Њы поделим разницу пополам. „ве
тысЯчи долларов, Я настаиваю на этом. ќто все.
‚улф закрыл глаза.
- „оговорились, черт бы тебЯ побрал! ’еперь возьми блокнот...

ѓлава 9

‚ среду, довольно рано утром, Я сидел на кухне, разложив перед собой
номер "’аймс", но фактически не видЯ его, потому что мысленно планировал
свой день, одновременно расправлЯЯсь со второй чашкой кофе, когда ”риц
вернулсЯ от входной двери и сказал, что ”ред „аркин хочет менЯ видеть. џ
терпеть не могу, когда мне мешают пить моих два последних и здоровых глотка
утреннего кофе, поэтому Я только кивнул и закончил завтракать.
Љогда Я вошел в контору, ”ред сидел в кресле, грозно хмурЯсь на
собственную шлЯпу, валЯвшуюсЯ на полу, куда она свалилась при его неудачной
попытке набросить ее на одну из шишечек на спинке моего стула. ”ред вечно
промахивалсЯ.
џ поднЯл шлЯпу и протЯнул ее ему со словами:
- Џоспорим на доллар, что ты не сумеешь сделать это один раз из десЯти
возможных.
Ћн покачал своей большой ирландской головой.
- Ќет времени. џ на работе. Њогу ли Я видеть ‚улфа?
- ‘ам знаешь, что нет, черт возьми! „о одиннадцати часов мистер ‚улф
ЯвлЯетсЯ садоводом.
- “х... но у менЯ особый случай.
- Ќедостаточно "особый", чтобы нарушить порЯдок дома. Ђ что, наш
хромушка насыпал тебе в глаза песку, почему ты у него не на хвосте?
- џ сменЯю „жонни в девЯть часов.
„аркин схватил свою многострадальную шлЯпу за полЯ, зажмурил один глаз,
прицелилсЯ и метнул ее на спинку моего стула. € опЯть шлЯпа пролетела мимо
на целую милю. Ћн хрюкнул от огорчениЯ.
- Џослушай, Ђрчи. ќто же пустаЯ трата времени.
- ’ак в чем же дело?
- ‚от в чем. ‚ы поручили нам втроем установить за ним круглосуточное
наблюдение. Љогда ‚улф тратит деньги таким образом, значит, задание важное,
и ему действительно надо знать жизненную программу этой птицы. ‚ы разрешили
нам пользоватьсЯ такси и делать другие траты, если понадобитсЯ. Ќо повторЯю:
это бессмысленнаЯ трата времени и денег. —апин живет на Џерри-стрит в
шестиэтажном доме с лифтом. Ћн на пЯтом этаже. ‡а домом большой двор с
деревьЯми и кустарником. Ќо дело в том, что во дворе стоит другой дом, фасад
которого выходит на Ћдиннадцатую улицу. „ом этот построен тем же хозЯином,
так что каждый, кто хочет выйти из дома на Џерри-стрит, может выйти черным
ходом, пересечь двор и выйти на Ћдиннадцатую улицу, а затем вернутьсЯ тем же
путем.
‚от и получаетсЯ, что, расположившись в табачной лавке на
противоположной стороне Џерри-стрит, откуда мне прекрасно виден дом 203, Я
чувствую себЯ таким же полезным, как у одного из выходов с џнки-стадиона,
где мне поручено было наблюдать за женщиной в черной шлЯпке.
џ пришел сюда не потому, что проштрафилсЯ. Њое единственное несчастье -
мой честный характер. џ хочу повидать ‚улфа и спросить его, за что он мне
платит деньги?
- •орошенькую ты обрисовал картину. Џо-моему, похоже, что нет иного
выхода из этого положениЯ, как поставить еще трех человек на Ћдиннадцатую
улицу. Ќо придетсЯ оплачивать это. есть хвостов за одним калекой...
- Ћбожди минутку!
”ред махнул на менЯ рукой.
- ќто еще не все. ‚тораЯ неприЯтность в том, что против нас ополчилсЯ
полицейский регулировщик на углу. Њы загородили всю улицу. ‡а этим калекой
слишком много хвостов. …ще есть один человек из отдела и невысокий тип в
коричневой шлЯпе и с розовым галстуком. Ћн может быть одним из людей
Ѓаскома, Я его не знаю.
‚чера после полуднЯ к дому 203 подъехало такси и остановилось перед
входом. —ерез минуту поЯвилсЯ Џоль —апин и сел в такси. ’ы бы посмотрел,
какой тут началсЯ ажиотаж! ’ут поЯвилось второе свободное такси, Я прыжком
опередил городского дика, и ему пришлось бежать полквартала, пока он не
нашел себе машину, а баскомский "галстук" сел в машину, котораЯ его,
по-видимому, ожидала.
Њне так и хотелось крикнуть —апину, чтобы он минутку подождал, пока мы
не выстроимсЯ в почетный эскорт, но в этом не было нужды, так как его шофер
ехал медленно, и никто из нас его не потерЯл. Ћн отправилсЯ в ѓарвард-клуб,
где оставалсЯ около двух часов, потом возвратилсЯ к себе домой, а мы все
следовали за ним. ’ри машины!
- ‡вучит великолепно!
- “ менЯ поЯвилась идеЯ, пока мы ехали в этой процессии. Џочему бы нам
не подружитьсЯ? ‚ы наймете еще одного человека, тогда он да Ѓаском, да
городской дик смогут взЯть на себЯ Ћдиннадцатую улицу, а мы втроем останемсЯ
на Џерри-стрит и места будем занимать мало. ’ак, как идеЯ?
- Ќе годитсЯ.
џ поднЯлсЯ и в третий раз протЯнул ему его шлЯпу,
- ‚улф не станет пользоватьсЯ никакими данными из вторых рук. џ возьму
трех человек из "Њетрополитен", и мы перекроем Ћдиннадцатую улицу. ‚улф
хочет зажать —апина кольцом так туго, как затЯгивают барабан. ‘тупай и не
упусти его. џ свЯжусь с Ѓаскомом, может он отзовет своего наблюдателЯ.
’еперь топай!.. Ћ, ну, ладно. Ћдин бросок. —етвертак против дайма. €дет?
”ред кивнул, принЯл более удобную позу и метнул шлЯпу. Ќа этот раз он
был близок к цели, на десЯтую долю секунды шлЯпа повисла на верхушке кресла,
потом слетела. „аркин выудил из кармана дайм, протЯнул его мне и ушел
побежденный.
‘начала Я было подумал поднЯтьсЯ в спальню к ‚улфу и получить его
согласие на наблюдение за Ћдиннадцатой улицей, но было всего лишь восемь
тридцать, а Я становилсЯ полубольным при виде, как он, сидЯ в постели под
черным шелковым одеЯлом, пьет шоколад, не говорЯ уже о том, что он навернЯка
подымет крик.
Џоэтому Я соединилсЯ с агентством "Њетрополитен" по телефону и сообщил
им суть заданиЯ. џ не представлЯл себе, зачем это —апину было решатьсЯ на
фокусы, подобные запасным выходам.
Џосле этого Я несколько минут ломал себе голову над вопросом, по чьему
заданию работает Ѓаском, и решил, на всЯкий случай, попробовать выЯснить это
по телефону. Ќо мне никто не ответил.
‚ итоге, Я несколько запоздал с выполнением собственного расписаниЯ, и
мне пришлось, схватив пальто и шлЯпу, бегом отправитьсЯ в гараж за
"родстером".
Ќакануне во времЯ скитаний Я собрал кое-какие факты о деле „рейера.
ћджин „рейер, комиссионер по купле-продаже картин, был найден мертвым
утром в четверг, 20 сентЯбрЯ, в бюро при своей галерее, на Њэдисон-авеню.
…го тело было обнаружено тремЯ полицейскими, которым пришлось взломать
дверь. Ћн был уже мертв около двенадцати часов, причина смерти - отравление
нитроглицерином. Џосле расследованиЯ полициЯ пришла к заключению, что это
самоубийство, и на дознании это было подтверждено.
Ќо в понедельник все члены "‹иги" получили второе предупреждение,
звучавшее следующим образом:

"“же второй!
‚ам лучше было бы убрать менЯ долой!
“же второй...
Џусть не было внизу услужливой скалы
€ли утеса, чтоб душа его рассталась с телом,
€ль непоседливой волны,
ЉотораЯ, играЯ между делом,
…го б в своих объЯтьЯх задушила.
џ поручил змее договоритьсЯ с лисом,
Ћни вдвоем нашли иную силу
‚ смертельном зелье
‘ чудным запахом и вкусом,
‘окрытом в белом порошке.
Ђ Я, палач и грозный судьЯ,
‘умел вложить его ему в уста...
€ сосчитал: один и два.
€ дважды сорок долгих дней меж ними...
Ќе сомневайтесь. ‚аш черед
‡а ними, он придет!
„ождетсЯ третий, раз он ждет.
Џотом скажу: четыре... пЯть... шесть... семь...
‚ам лучше было бы убрать менЯ совсем".

‚улф нашел, что это предупреждение лучше первого, потому что оно
короче, и в нем имеетсЯ пара удачных строк.
џ поверил ему на слово.
‘разу же после этого началсЯ настоЯщий ад. Ћни полностью позабыли о
"глупой шутке" и с воплЯми осаждали полицию и прокуратуру, требуЯ, чтобы
Џоль —апин был немедленно арестован. ‚ерсиЯ о самоубийстве „рейера была
начисто отвергнута.
•иббард был перепуган не меньше остальных. ‚озможно, даже больше, но он
все же был против обращениЯ в полицию.
…динственными, у которых не поЯвилась дрожь в коленЯх, были Ѓартон и
‹еопольд ќлкас, хирург.
Њы с ќлкасом договорились встретитьсЯ в среду утром, а девЯть тридцать,
но Я вышел из дома рано, потому что хотел заехать на ЏЯтьдесЯт шестую улицу,
чтобы посмотреть галерею „рейера, где все это произошло.
’еперь это была уже не галереЯ, а книжный магазин. ЏожилаЯ особа с
бородавкой на носу была со мной любезна и разрешила мне все посмотреть. Ќо
немного было того, на что можно было смотреть. ЊаленькаЯ комната, где в
среду вечером проводилось совещание, а на следующее утро было найдено тело
мистера „рейера, по-прежнему оставалась конторой.
џ позвал женщину, и она вошла в контору. џ указал на дверь в задней
стене и спросил:
- Ќе могли бы вы мне сказать, эта дверь - не дверь ли кладовки, где
мистер „рейер держал различные спиртные напитки?
Ћна посмотрела на менЯ удивленно.
- Ћ, мистер „рейер?.. Ђх... это тот человек...
- —еловек, который покончил с собой в этой комнате. Џо-видимому, вы
этого не знали?
- „а, действительно...
- Ѓлагодарю вас.
џ вышел на улицу и сел в "родстер".
‹еопольд ќлкас был печальным человеком. Ћн был среднего роста, с
крупной головой, с большими руками, с суровыми черными глазами, взглЯд
которых уходил от вас не вверх, не вниз, и не в сторону, а как бы в глубину
его головы.
Ћн предложил мне сесть и заговорил:
- Џонимаете, мистер ѓудвин, Я согласилсЯ встретитьсЯ с вами только из
любезности к своим друзьЯм, которые менЯ об этом просили. џ объЯснил мистеру
”ареллу, что не присоединЯюсь к предприЯтию вашего работодателЯ и не буду
оказывать никакой помощи.
- „октор ќлкас, Я знаю, что вы и пальцем не пошевелите, чтобы дать
материалы, изобличающие ЏолЯ —апина. Ќо в деле „рейера вы мой единственный
источник информации из первых рук. Љак Я понЯл, второй человек, эксперт по
картинам, возвратилсЯ в €талию.
ќлкас кивнул.
- Њистер ‘антини отплыл некоторое времЯ тому назад.
- ‡начит, остаетесь только вы. „умаю, что нет смысла задавать вам
множество хитроумных вопросов. Џочему бы вам просто не рассказать мне, как
это все было?
Ћн опЯть грустно улыбнулсЯ.
- Џолагаю, вам известно, что двое или трое из моих друзей заподозрили
менЯ в том, что Я солгал, выгораживаЯ —апина?
- „а-а... ќто так?
- Ќет. џ не стал бы ни топить его, ни выгораживать вопреки истине.
€сториЯ, мистер ѓудвин, такова: вы, разумеетсЯ, знаете, что ћджин „рейер был
моим давнишним другом. ‚ колледже мы учились вместе. „о депрессии его дела в
художественной галерее шли превосходно. „аже Я изредка приобретал через него
кое-что. есть лет назад Я дал ему выгодный заказ на три картины Њантеньи[1]
- две маленькие и одну побольше. –ена была сто тысЯч долларов. Љартины были
во ”ранции. ‚ то же времЯ Џоль —апин как раз находилсЯ в …вропе, и Я написал
ему, попросив посмотреть картины. Џолучив его ответ, Я и сделал заказ. џ
полагаю, что вы знаете: в течение десЯти лет Џоль —апин пыталсЯ стать
художником. …го картины были интересны, но не хороши. Њне говорили, что он
потом нашел себЯ в литературе, - сам Я романы не читаю.

1 ЊантеньЯ - итальЯнский художник эпохи ђаннего ‚озрождениЯ.

Љартины прибыли в то времЯ, когда Я был завален работой и не мог
занЯтьсЯ тщательным изучением. џ получил их и оплатил стоимость. Ќо с самого
начала они не приносили мне радости. ‘колько раз Я пыталсЯ уговорить себЯ,
что они великолепны, но, поглЯдев на них, Я убеждалсЯ в противном. Џоначалу
Я не подозревал подделку, просто Я не мог с ними свыкнутьсЯ, но несколько
замечаний, сделанных специалистами, заставили менЯ задуматьсЯ. ‚ сентЯбре,
более двух месЯцев назад, в нашу страну приехал ‘антини, который знает
Њантинью не хуже, чем Я знаю человеческие недуги. џ попросил его посмотреть
на мои "шедевры", и он заЯвил, что это подделки. Ѓолее того, он сказал, что
знает источник их происхождениЯ - безусловно, талантливого мошенника в
Џариже, и что совершенно невозможно, чтобы какой-либо солидный комиссионер
мог бы попастьсЯ на эту удочку.
Њне думаетсЯ, что именно эти пЯть лет внутренней борьбы с картинами,
более чем что-либо иное, заставили менЯ действовать так, как Я это сделал с
„рейером. Ћбычно Я бываю очень слаб в проЯвлении неудовольствиЯ и тем более
жестокости, но в этот раз во мне колебаний не было. џ сказал ћджину, что
желаю немедленно вернуть ему картины и получить мои деньги обратно без
замедлениЯ. Ћн сказал, что у него нет денег, и Я знал, что это правда, так
как на протЯжении последнего года неоднократно ссужал его значительными
суммами. Ћднако Я настаивал, что он должен либо достать деньги, либо понести
заслуженное наказание. ЏонЯтно, что Я, в конце концов, смЯгчилсЯ бы, но, к
несчастью, в моем характере имеютсЯ своего рода заскоки, и непонЯтно, почему
Я делаюсь упрЯмее мула, проЯвлЯю невероЯтную решительность и не отступаю ни
на шаг от своих позиций. Ћтрицательную роль сыграло и то, что мистер ‘антини
должен был вернутьсЯ в €талию. ћджин потребовал с ним встречи. ЏонЯтно, с
его стороны это было блефом.
Њы договорились, что Я с мистером ‘антини и Џолем —апином приеду к нему
в среду, в пЯть часов днЯ. Џоль был приглашен, потому что он осматривал во
”ранции эти картины. Њы приехали. Ћбходительность ћджи...
џ прервал его:
- Њинуточку, доктор. Џоль —апин приехал в галерею раньше вас?
- Ќет, мы приехали вместе. џ заехал за ним в ѓарвард-клуб...
Ћбходительность ћджина причинила мне боль, потому что ему не удавалось
скрыть, как он нервничает. ђуки его дергались, когда он смешивал хайбол...
длЯ нас, не длЯ себЯ. џ был смущен, а потому резок и даже груб. џ предложил
мистеру ‘антини сообщить свое заключение, и он его сделал, как устно, так и
письменно. ћджин возразил ему. Ћни заспорили. Ќаконец, ћджин обратилсЯ к
Џолю, просЯ его высказать свое мнение. Ћчевидно, он ожидал, что Џоль его
поддержит. Џоль оглЯдел нас с улыбкой и сделал краткое, но весьма
выразительное заЯвление. Ћн сказал, что через три месЯца после того, как он
осматривал эти картины, то есть через месЯц после того, как они прибыли в
Ќью-‰орк, он узнал совершенно определенно, что они были написаны ‚ассо,
величайшим мошенником нашего века, в 1924 году. ќтого же человека назвал мне
мистер ‘антини. Џоль сказал также, что он хранил молчание, потому что его
привЯзанность и ко мне, и к ћджину так велика, что он не мог сделать шаг,
который бы причинил неприЯтность одному из нас.
џ испугалсЯ, как бы ћджин не потерЯл сознание: он был не только
поражен, но и уЯзвлен. џ же был так смущен, что молчал. џ, конечно, не знаю,
обманул ли менЯ ћджин, будучи в отчаЯнном положении, или же он сам пал
жертвой обмана. Њистер ‘антини поднЯлсЯ первым, Я последовал его примеру, и
мы пошли. Џоль ушел с нами.
‚ полдень следующего днЯ Я узнал, что ћджин покончил с собой, выпив
очень большую дозу нитроглицерина. џ узнал об этом, когда полициЯ Явилась в
мою приемную, чтобы допросить менЯ.
- —то заставило вас думать, что это самоубийство?
- Ќу, мистер ѓудвин...
Ћн вновь улыбнулсЯ, но улыбка была еще более грустной.
- Ќеужели все детективы одинаковы? ‚ы же прекрасно понимаете, почему Я
считаю это самоубийством. ЏолициЯ пришла к тому же выводу, и обстоЯтельства
подтверждают это.
- Ќо если вы согласитесь, что у каждого детектива всегда в голове
имеетсЯ какаЯ-то навЯзчиваЯ идеЯ, то вы знаете, в чем заключаетсЯ моЯ. €мел
ли Џоль —апин возможность подбросить таблетки нитроглицерина в бокал
„рейера? ‚ы считаете это возможным?
„октор ќлкас покачал головой.
- Ќет. € вы, конечно, знаете, что мистер ‘антини со мной согласен. Њы
оба вполне уверены, что Џоль не имел такой возможности. Ћн приехал в галерею
вместе с нами, и мы вошли вместе в контору. Џоль сидел слева от менЯ, не
менее чем в шести футах от ћджина. Ћн не дотрагивалсЯ ни до одного стакана,
кроме его собственного. Љогда мы выходили, Џоль шел впереди менЯ, перед ним
выходил ‘антини.
- „а... ‚се это записано в отчетах. Ќо во времЯ шумных ссор, подобных
этой, когда все так возбуждены, бывают хождениЯ с места на место, люди то
вскакивают, то садЯтсЯ, бродЯт взад и вперед...
- Ќичего подобного не было. Њы не были возбуждены, разве что только
ћджин. Ћн был один-единственный, кто поднималсЯ с кресла.
- Џосле того как вы туда вошли, ћджин не надевал пиджак?
- Ќет, он носил утренний пиджак, не менЯЯ его.
- Ѓутылочка с остатками нитроглицерина была обнаружена в кармане его
пиджака?
- ’ак Я понЯл.
џ уселсЯ поглубже в кресло и опЯть посмотрел на него. џ бы отдал
"родстер" и пару шин "экстра" к нему, чтобы узнать: лжет он или нет. Ћн был
так далек от людей моего класса, как и Џоль —апин, и Я понимал, что поэтому
у менЯ нет пути, по которому Я мог бы добратьсЯ до его мыслей.
- Ќе согласились бы вы завтра в час днЯ прийти на ленч к ‚улфу?
- ‘ожалею, Я буду занЯт.
- ‚ пЯтницу?
- Ќет. Ќи в какие дни. џ не орех, который надо расколоть. Ћткажитесь от
надежды доказать виновность ЏолЯ —апина в смерти ћджина „рейера. ќто не
выдерживает критики. ‚ этом Я уверен, потому что был там.
- Њожет, вы сможете прийти в субботу?
Ћн покачал головой и улыбнулсЯ все так же печально. џ поднЯлсЯ с
кресла, взЯл свою шлЯпу и поблагодарил его. Ќо перед тем как направитьсЯ к
двери, Я сказал:
- Љстати, второе предупреждение, написанное всем вам, - ведь кем-то оно
было написано? „ействительно ли нитроглицерин маслЯнист и имеет
сладковато-жгучий вкус?
- џ же хирург, а не фармацевт.
џ снова поблагодарил его и вышел.
€з-за того, что линиЯ судьи ѓаррисона оборвалась, не дав нам ничего
определенного, а теперь зашла в тупик и линиЯ „рейера, Я начал подозревать,
что если мы не найдем способа сделать Явным то, что скрыто от нас в истории
ќлкаса, то "ЏамЯтнаЯ записка", составленнаЯ ‚улфом, может превратитьсЯ в
простой листок бумаги, который вы можете использовать так, как вздумаетсЯ.
џ отправилсЯ домой, решив, что самое разумное - обратитьсЯ к ‘антини.
Њы могли дать ему телеграмму в ђим. ‚озможно, таким образом мы раздобудем
нечто толковое. Љонечно, телеграмма будет стоить ‚улфу девЯносто девЯть
долларов.
Ѓыло без четверти одиннадцать, когда Я приехал домой. ‚ кабинете звонил
телефон. ‡вонил ‘ол Џензер. џ спросил, чего он хочет. Ћн ответил, что хочет
рапортовать. џ спросил, что он будет рапортовать, а он ответил, что ничего,
вот и весь его рапорт в этом. Џоскольку Я и так был раздражен всем ходом
расследованиЯ, то Я стал насмешлив. џ сказал, что если он не может найти
•иббарда живым или мертвым, то может он сплутует и сделает чучело •иббарда?
€ Я сказал, что и самого менЯ только что так чмокнули на другой стороне
нашего дела, что если у него нет ничего лучшего, то пусть придет в контору,
и мы сыграем в пинокль. џ повесил трубку, оборвав разговор, что само по себе
могло рассердить даже монахиню.
‚улф спустилсЯ вниз вовремЯ, ровно в одиннадцать. Ћн сказал "доброе
утро", потЯнул носом воздух и сел за свой стол.
Њне не терпелось приступить к делу, но Я знал, что должен подождать,
пока он не посмотрит почту, не поставит в вазу орхидеи, испробует свое перо
и, наконец, позвонит, чтобы принесли пиво. Џосле того как со всем этим было
покончено, он пробормотал, обращаЯсь ко мне:
- …сть ли мысли о дальнейших действиЯх?
- џ ушел из дома на цыпочках в восемь тридцать и только что вернулсЯ.
‡вонил ‘ол... €страчен зрЯ еще один никель.
”риц принес ему пиво, и ‚улф налил себе стакан. џ рассказал ему все об
ќлкасе, не пропускаЯ ничего, даже то, что у нитроглицерина сладковато-жгучий
вкус, и что он маслЯнист на ощупь. ‡атем Я изложил ему свою мысль о
римлЯнине. Љак Я и ожидал, он сразу же заупрЯмилсЯ.
- ’ы можешь дать телеграмму за тысЯчи миль в отношении какого-то факта
или предмета, но не о таком тонком деле. Љак последнЯЯ возможность: ты или
‘ол Џензер нанесете визит ‘антини в €талию.
џ попыталсЯ поспорить с ним, потому что не представлЯл никакого иного
хода. џ даже забыл, что Я еще не сообщил ему о трех дополнительных
наблюдателЯх из агентства "Њетрополитен", которых Я заказал длЯ Ћдиннадцатой
улицы.
ЊенЯ остановил посредине моей речи звук шагов ”рица, идущего в прихожую
в ответ на дверной звонок. џ не пыталсЯ продолжить свою речь, а только ждал,
чтобы увидеть, кто пришел.
‚ кабинет вошел ”риц и прикрыл за собой дверь. Ћн сказал, что пришла
какаЯ-то дама, она хочет видеть мистера ‚улфа.
- …е имЯ?
”риц покачал головой. Ћн выглЯдел неуверенным.
- Џроводи ее сюда, ”риц,
“видев посетительницу, Я тоже почувствовал себЯ неуверенным. Љ нам не
приходил никто более уродливый. Ћна вошла и остановилась, глЯдЯ прЯмо на
‚улфа, как бы решаЯ, как к нам подойти. Љ тому же она не была в
действительности уродливой, то есть Я подразумеваю, что она не была
отвратительной. “ нее были довольно маленькие серые глаза, взглЯд которых,
казалось, никогда не сойдет с того, на чем они остановились. Ќа ней было
темно-серое шерстЯное пальто и из того же материала шлЯпка, а непомерно
большой серый мех плотно окутывал ее шею.
Ћна седа в кресло, которое Я ей пододвинул, и сказала звучным голосом:
- ’рудно мне досталсЯ мой приезд сюда... Ѓоюсь, что Я сейчас потерЯю
сознание.
‚улф покачал головой.
- џ надеюсь, что нет. Ќемного бренди?
“ нее слегка перехватило дыхание.
- Ќет, благодарю вас.
Ћна поднЯла руки к меху, и казалось, что она пытаетсЯ добратьсЯ ими под
мех на затылке.
- џ была ранена. ‘зади, вот здесь. „умаю, что вам лучше посмотреть.
‚улф бросил на менЯ взглЯд, и Я подошел к ней. Ћна расстегнула мех
спереди, а Я откинул его от шеи, снЯл совсем. € затем Я ахнул. Ќе то, чтобы
Я никогда не видел крови, но не часто ее было так много, да и было это так
неожиданно. ‚есь мех изнутри сзади был пропитан кровью. € воротник ее пальто
тоже был пропитан кровью. ќто было зрелище!
Љровь все еще продолжала сочитьсЯ из порезов, сделанных на ее шее
сзади. џ не мог определить, насколько они глубоки.
Ћна пошевелилась, и кровь потекла струйкой.
џ отбросил мех на пол и сказал ей:
- ђади Ѓога, сидите, не шевелитесь и не крутите головой.
џ посмотрел на ‚улфа и сказал:
- Љто-то пыталсЯ отрезать ей голову. џ не знаю, насколько опасны раны.
Ћна сказала ‚улфу:
- ќто мой муж. Ћн хотел менЯ убить.
‘мотревшие на нее полузакрытые глаза ‚улфа мигнули.
- ‡начит, вы „ора ђиттер?
Ћна отрицательно покачала головой, кровь потекла сильнее, и Я опЯть
сказал, чтобы она сидела спокойно.
Ћна сказала:
- џ „ора —апин. џ вышла замуж три года назад.

ѓлава 10

‚улф ничего не сказал.
џ же, не знаЯ, как глубоко могут открытьсЯ ее раны при падении, стоЯл
позади нее и ждал, готовый подхватить ее, если она начнет падать.
‚улф не двигалсЯ. …го глаза были почти закрыты, а его губы то
вытЯгивались, то втЯгивались, а потом снова: то наружу, то внутрь.
Ћна заговорила:
- “ него был припадок.
‚улф вежливо ей ответил:
- џ не знал, что у мистера —апина бывают припадки. Џощупай ей пульс,
Ђрчи.
џ протЯнул руку, взЯл ее запЯстье и нащупал пульс. Џока Я считал, она
начала разговаривать:
- Ќу, это, конечно, не совсем припадки. Џросто у него в глазах
поЯвлЯетсЯ особое выражение. џ всегда его боюсь, а когда Я вижу этот взглЯд,
Я прихожу в ужас... ђаньше он никогда не причинЯл мне вреда. Ќо сегоднЯ
утром, заметив выражение его глаз, Я что-то сказала, чего не должна была
говорить... Ќет, вы посмотрите.
Ћна вырвала у менЯ руку, чтобы открыть свою сумочку - большую, кожаную,
- из нее вытащила что-то, завернутое в газету. Ћна развернула газету и
поднЯла кухонный нож, лезвие которого было покрыто еще свежей кровью.
- Ћн был у ЏолЯ, а Я не знала об этом. Џоль, вероЯтно, уже подготовил
его длЯ менЯ, когда был на кухне.
џ взЯл у нее нож, положил его на стол поверх газеты и сказал:
- Џульс у нее чуть учащенный, но, в основном, неплохой.
‚улф положил руки на подлокотники кресла, оперсЯ на них и встал. ‚став,
он сказал:
- Џожалуйста, миссис —апин, не двигайтесь.
Ћн обошел вокруг нас и остановилсЯ сзади, глЯдЯ на ее шею Џри этом
низко наклонил голову, рассматриваЯ раны “же добрый месЯц, а то и более, Я
не видел его таким деЯтельным.
‚глЯдевшись в струившуюсЯ кровь, он сказал:
- Џожалуйста, наклоните голову вперед, только немного, и опЯть назад.
Ћна это сделала, и кровь потекла сильнее, а одна струйка чуть не
забрызгала самого ‚улфа.
‚улф выпрЯмитсЯ.
- ‚ызовите доктора, Ђрчи.
Ћна начала было поворачиватьсЯ к ‚улфу, но Я ее остановил. Ћна
запротестовала.
- Њне не нужен доктор. џ добралась сюда и сумею добратьсЯ домой. џ
только хотела показать вам и попросить вас...
- „а, мадам, но в данный момент в счет идет только мое мнение... с
вашего разрешениЯ.
џ уже был у аппарата и набирал номер. џ попросил доктора ‚олмера, его
секретарша ответила мне, что он только вышел из дома, но она готова, его
догнать, если это срочно. џ сообразил, что сам сделаю это быстрее. Џовесив
трубку, Я побежал к выходу, сказав по пути ”рицу, чтобы он никуда не уходил.
‘прыгнув затем с крыльца, Я заметил такси, в котором, разумеетсЯ, приехала
новаЯ посетительница. ‚ паре сот футов к востоку стоЯло синее "купе" доктора
‚олмера, в которое он как раз садилсЯ. €здав громкий крик, Я помчалсЯ к
нему. Ћн менЯ услышал и к тому времени, как Я до него добежал, уже снова
стоЯл на тротуаре. џ рассказал ему о свалившейсЯ на нас беде, он вытащил из
машины свой чемоданчик и двинулсЯ за мной.
‡а годы своей работы Я успел убедитьсЯ, что единственнаЯ вещь, которую
вы не запрете в Ящике своего стола, это наше собственное любопытство.
’ак вот, когда мы с доктором повернули с тротуара к нашему собственному
крыльцу, Я снова бросил взглЯд на стоЯщее поблизости такси и на секунду
потерЯл весь свой апломб, когда увидел, что шофер, смотревший прЯмо на менЯ,
подмигнул мне.
Њы с доктором вошли в дом. ”риц был в прихожей и сказал, что ‚улф пошел
на кухню и вернетсЯ после того, как доктор закончит свои дела.
џ сказал ”рицу, чтобы он, Ѓоже, упаси, не дал ‚улфу принЯтьсЯ за еду, а
сам повел доктора в контору.
„ора —апин все еще сидела в той же позе. џ представил их друг другу, и
врач, поставив чемоданчик на стол, принЯлсЯ за осмотр ее ранений. Ћн
осторожно пощупал вокруг ран и сказал, что, вероЯтно, придетсЯ наложить швы,
а точнее он сможет сказать после того, как обмоет раны. џ показал ему ванную
и место, где лежат бинты, йод и прочие перевЯзочные средства, а затем
добавил:
- џ позову вам на помощь ”рица. Ђ у менЯ есть дело перед домом. …сли Я
буду нужен, Я там.
џ вышел на тротуар.
’акси все еще было здесь. офер больше мне не подмигивал, он только
смотрел на менЯ.
- Џривет, - сказал Я.
- џ редко вступаю в разговоры, - ответил он. - „остаточно сказать
"привет"...
- џ вас не осуждаю. Њожно мне заглЯнуть внутрь?
џ распахнул дверцу и сунул внутрь машины голову, достаточно далеко,
чтобы посмотреть на установленную в рамке на панели карточку с фотографией
шофера и его именем. џ усмехнулсЯ.
- Џочему вы подмигнули, когда Я шел мимо?
- Ђ почему бы и нет?
- ќтого Я не знаю. Џерестаньте чудить. џ только задал вам по-дружески
вопрос. ‚ чем был смысл вашего подмигиваниЯ?
Ћн покачал годовой.
- џ ведь чудной. ‚ас зовут Ќиро ‚улф?
- Ќет. Ќо вас зовут Џитни ‘котт. ‚ы стоите внизу списка, по которому Я
произвожу контрибуцию, - с вас пЯть долларов.
- џ слышал об этом списке.
- „а? € от кого?
- Ћ... от людей. ‚ы можете менЯ вычеркнуть. ‡а прошлую неделю Я
выработал восемнадцать долларов и двадцать центов.
- ‚ы же знаете, на что эти деньги.
Ћн кивнул.
- „а. ќто Я тоже знаю. ‚ы хотите спасти мне жизнь. Џослушайте, дорогой
мистер. Ѓрать пЯть долларов за спасение моей жизни - чудовищно. ќто -
спекулЯциЯ.
Ћн засмеЯлсЯ.
- Џодобные вещи имеют свой предел, так Я полагаю... ‚ вашем доме
найдетсЯ что выпить?
- Ђ как насчет двух долларов, сделаем?
- ќто все равно много.
- „аже один?
- ‚ы все еще мне льстите, послушайте...
•отЯ длЯ ноЯбрЯ было холодно, и дул сырой, пронизывающий ветер, но у
Џитни ‘котта не было перчаток, а руки его были красными и заскорузлыми. Ћн
сунул свои негнущиесЯ пальцы в карман и вытащил несколько монет, выбрал из
них один никель и бросил его мне.
- ‚от Я вам и заплатил, могу выбросить это из головы. ’еперь, когда Я
вам больше ничего не должен, нет ли у вас выпить?
- —то вы предпочитаете?
- џ... Џожалуй, водку.
Ћн наклонилсЯ в мою сторону, всматриваЯсь мне в лицо. ‡атем он отпрЯнул
назад. ѓолос его стал хриплым и недружелюбным.
- уток не понимаете? џ не пью за рулем... ќта женщина сильно ранена?
- џ не думаю, голова у нее все еще на месте. „октор ее сейчас
зашивает... ‚ы часто ее возите? Ђ ее мужа?
Ћн все еще оставалсЯ суровым.
- џ вожу ее, когда она менЯ вызывает. € ее мужа тоже. џ - шофер
такси... Ћни мои клиенты, памЯть о прошлом. ђаз или два они приглашали менЯ
к себе на квартиру. Џолю нравитсЯ видеть менЯ выпившим, он менЯ угощает.
…го суровость исчезла.
- ‚ы знаете, - продолжал он, - надо рассматривать данное положение
вещей со всех его сторон, и вы не найдете ничего более веселого. џ собираюсь
оставатьсЯ трезвым, чтобы ничего из этого не упустить. ‚ам Я подмигнул
потому, что вы сейчас тоже в этом деле и будете таким же забавным, как и все
остальные.
- Ќу, это менЯ не тревожит, Я всегда был весьма забавным. Ђ —апин пил с
вами?
- Ћн не пьет. Ћн говорит, что это вредно длЯ его ноги.
- ‚ы знаете, что назначена награда в пЯть тысЯч долларов нашедшему
•иббарда?
- Ќет.
- ‡а мертвого или живого.
Џохоже было, что Я, прощупываЯ почву наугад, наткнулсЯ на нечто ценное.
‹ицо у ‘котта изменилось, он выглЯдел изумленным, как будто наткнулсЯ на
мысль, не приходившую ранее ему в голову.
Ќаконец он сказал.
- Ќу, что же, человек он ценный. ‡а него это не слишком дорого. ќндрю
неплохой малый. Ђ кто предложил награду?
- …го племЯнница. ‡автра будет в газетах.
- ќто хорошо с ее стороны.
Ћн засмеЯлсЯ.
- ќто неопровержимый факт, что пЯть тысЯч долларов больше, чертовски
больше, чем один никель. Њне бы хотелось сигарету.
џ достал пачку, и мы оба закурили. Џальцы его сильно дрожали, и Я начал
чувствовать к нему жалость. Ќо Я все же сказал:
- ЉакаЯ получаетсЯ интереснаЯ картина. „ом •иббарда находитсЯ на
‚икнесити •айтс. …сли поехать куда-нибудь по соседству с Џерри-стрит, а
оттуда на естнадцатую улицу, что вы за это можете получить? „авайте
сообразим... две мили... это будет что-то около полутора долларов. Ќо если с
вами будет ваш старый однокашник ќндрю •иббард или его труп, может, даже
часть трупа, скажем, голова и пара рук, - вместо полутора долларов вы бы
получили пЯть грандов. Љак видите, все зависит от груза.
Љонечно, "подначивать" человека, который смертельно нуждаетсЯ в выпивке
и не может ее получить, было подобно тому, чтобы выбить у калеки его
костыль.
‚о всЯком случае, у него хватило выдержки, чтобы держать рот закрытым.
Ћн смотрел на свои дрожащие руки так долго, что и Я наконец начал смотреть
на них. Ќаконец он опустил руки на колени, посмотрел на менЯ и начал
смеЯтьсЯ.
‡атем он спросил менЯ:
- Ќу не говорил ли Я вам, что и вы станете забавным?
ѓолос у него снова стал суровым.
- ‘лушайте, вы... хватит. €дите своей дорогой... хватит. ‘тупайте в
дом, или вы простудитесь.
џ сказал:
- •орошо, а как насчет выпивки?
Ќо он уже отключилсЯ. џ попыталсЯ еще расшевелить его, но он сразу же
стал немым и суровым. џ подумал, не принести ли ему немного пшеничной водки,
пусть понюхает, но решил, что после этого он замкнетсЯ еще крепче.
Џрежде чем вернутьсЯ в дом, Я записал его номер.
џ прошел прЯмо на кухню. ‚улф все еще был там, устроившись в деревЯнном
кресле, где он сидел обычно, руководЯ ”рицем, или ел, когда к нему
возвращалсЯ аппетит.
џ ему сообщил:
- Џитни ‘котт находитсЯ перед нашим домом. Ћн таксист. Ћн привез сюда
ее. Ћн заплатил мне никель, как свою долю, и сказал, что это все, чего он
стоит. Ћн знает что-то об ќндрю •иббарде.
- —то?
- “бейте, не знаю. џ сказал ему о вознаграждении, которое предлагает
мисс •иббард, моЯ клиентка. “ него сразу стал такой вид, будто он собираетсЯ
крикнуть мне: "€зыди, ‘атана!" Ћн робок и хочет, чтобы его уговаривали. Њое
предположение таково: он, может, и не знает точно, где находитсЯ •иббард или
его останки, но догадываетсЯ. Ћчевидно, ему осталось совсем недолго до того
времени, когда ему будут мерещитьсЯ розовые змеи и крокодилы. џ пробовал
привести его в дом длЯ выпивки, но он отказалсЯ и от этого. џ бы посоветовал
вам выйти и взглЯнуть на него.
- ‚ыйти?
‚улф поднЯл голову и посмотрел на менЯ.
- ‚ыйти и спуститьсЯ с крыльца?
- Ќу, да, только на тротуар, вам не надо подходить к обочине. Ћн как
раз тут.
‚улф закрыл глаза.
- џ не знаю, Ђрчи. џ не знаю, почему ты так упорно втравливаешь менЯ в
эту безумную вылазку. ‚ыкинь эту мысль полностью. ќто невозможно, ты
говоришь, что он в самом деле дал тебе никель?
- „а, поэтому вы должны пойти туда, чтобы действовать необычно с
алкоголиком-таксистом, хотЯ он и окончил ѓарвард.
- Њы это сделаем. Џока пойди и посмотри, привели ли миссис —апин в
порЯдок?
џ пошел. „октор ‚олмер закончил с пациенткой и привел ее в кабинет. Ћн
наложил ей такую тугую повЯзку, что она держала шею прЯмо, хотела она этого
или нет. Ћн проинструктировал ее, как вести себЯ дальше, а ”риц привел
помещение в порЯдок. џ подождал, пока доктор закончит, затем отвел его на
кухню.
‚улф открыл глаза и посмотрел на него.
‚олмер сказал:
- ‘овершенно новый метод нападениЯ, мистер ‚улф. ‘овершенно
оригинальный: резаные раны, нанесенные сзади. Ћн ранил ее в затылок и шею, Я
срезал часть ее волос.
- Ћн?
„октор кивнул.
- Ћна объЯснила, что ее поранил муж, за которым она три года замужем.
…сли она выполнит все то, что Я ей велел, то через три днЯ она будет
совершенно здорова. џ наложил четырнадцать швов. …е муж какой-то
замечательный, необычный человек, впрочем, и она весьма примечательнаЯ особа
спартанского типа. Ћна даже не сжала рук, пока Я сшивал ее раны, ее пальцы
были расслаблены.
- Ѓлагодарю вас, доктор.
‚олмер вышел. ‚улф встал, по привычке потЯнул книзу край жилета в
бесплодной попытке прикрыть полоску канареечно-желтой рубашки, обтЯгивающей
его внушительное брюхо, и отправилсЯ в кабинет. џ задержалсЯ, чтобы
попросить ”рица почистить мех, насколько это будет возможно.
Љогда Я присоединилсЯ к ним, ‚улф уже снова сидел в своем кресле, а она
- напротив.
ѓоворил ‚улф:
- џ рад, что все оказалось не слишком серьезным, миссис —апин. „октор
вас предупредил, чтобы вы несколько дней были осторожны и не дергались.
Љстати, вы расплатились с ним?
- „а. ЏЯть долларов.
- •орошо. Њистер ѓудвин сказал мне, что вас дожидаетсЯ такси. ‘кажите
шоферу, чтобы он ехал медленно, трЯска всегда противна, а в вашем состоЯнии
- опасна. “ нас нет оснований задерживать вас дольше.
…е глаза снова были прикованы к его лицу. ’о, что она была обмыта и
забинтована, не прибавило ей привлекательности. Ћна с шумом втЯнула воздух
через нос и так же выпустила его обратно.
Ћкончив, она сказала:
- ђазве вы не хотите, чтобы Я вам про все это рассказала? Џро все, что
он натворил.
ѓолова ‚улфа двинулась налево и направо.
- ‚ этом нет необходимости, миссис —апин. ‚ам следует отправитьсЯ домой
и отдохнуть. џ берусь известить полицию о случившемсЯ, Я понимаю
деликатность вашего положениЯ, после всего, ваш собственный муж, за которым
вы замужем уже три года...
- џ не хочу никакой полиции.
ѓлаза этой женщины вполне могли вас пробуравить.
- ‚ы думаете, что Я хочу ареста моего мужа? Џри его положении и
известности... чтобы все газеты... вы думаете, Я хочу этого? џ вот почему
приехала к вам... рассказать вам об этом.
‚улф погрозил ей пальцем.
- Џонимаете, вы приехали не туда, куда следовало. Љ собственному
несчастью, вы обратились к единственному человеку в Ќью-‰орке и даже во всем
мире, который сразу же понЯл, что произошло в вашем доме сегоднЯ утром. Ќо Я
человек, который терпеть не может, чтобы его обманывали. ’ак что будем
считать, что мы квиты. Џоезжайте домой.
Љонечно, как это случалось и раньше, Я что-то упустил и плыл за ним,
пытаЯсь ухватить смысл происходЯщего. ‘ минуту Я думал, что она встанет и
уйдет. Ћна начала это делать. Џотом повернулась, посмотрела на него и
сказала:
- џ образованнаЯ женщина, мистер ‚улф. џ находилась в услужении и не
стыжусь этого, но Я получила образование. ‚ы пытались говорить так, чтобы Я
вас не понЯла, но Я понЯла.
- •орошо, следовательно, нет нужды...
‚незапно она Яростно огрызнулась:
- ’олстый глупец!
‚улф покачал головой.
- —то толстый - это и так видно, хотЯ Я бы предпочел быть названным
ѓаргантюа. Ќу, а глупец - разве что в широком смысле, как характеристика
человеческого рода. ‘ вашей стороны было невеликодушно, миссис —апин,
напоминать мне о моей дородности, поскольку Я говорил о вашей бессмысленной
выходке только в общих чертах и не демонстрировал ее. ’еперь Я это сделаю.
Ћн указал пальцем на нож, все еще лежащий на бумаге на столе.
- Ђрчи, будьте добры, вычистите это домашнее оружие.
џ не был уверен, не берет ли он ее на "пушку". џ взЯл нож и стоЯл,
глЯдЯ то на нее, то на него.
- ‘мыть доказательство?
- „а, пожалуйста.
џ взЯл нож в ванную комнату, пустил на лезвие сильную струю воды, потер
его намыленной губкой и вытер насухо. —ерез открытую дверь Я не слышал
никакого разговора. џ вернулсЯ в контору.
- ’еперь, - проинструктировал менЯ ‚улф, - крепко держите ручку в
правой руке. Џодойдите к столу, чтобы миссис —апин могла вас лучше видеть,
повернитесь спиной. ’ак. Џоднимите вашу руку и проведите ножом по шее,
действуйте осторожно, поверните его острием вверх, не следует заходить с
демонстрацией слишком далеко. ‚ы заметили длину и расположение порезов у
миссис —апин? Џовторите их на себе... „а, да, очень хорошо. Ќемного выше,
еще один. „ругой пониже. —ерт вас возьми, будьте осторожны. „остаточно... ‚ы
видите, миссис —апин? Ћн сделал это очень толково, как вы думаете? џ не
оскорблю вашей рассудительности, намекнув на ваше ожидание того, что мы не
сможем предположить, что вы нанесли эти порезы собственной рукой в выбранном
вами месте? •отЯ похоже, что место вы выбрали из чисто деловой
предосторожности, знаЯ, что рЯдом соседствует ЯремнаЯ вена...
Ћн остановилсЯ, потому что ему не с кем было говорить, кроме менЯ.
Љогда Я повернулсЯ, окончив мою демонстрацию, она поднималась со стула,
держа голову прЯмо и сжав губы. Ѓез единого слова, без единого взглЯда в его
сторону ее маленьких серых глаз она поднЯлась и вышла, а он, не обращаЯ
вниманиЯ, продолжал свою речь до тех пор, пока она не открыла дверь кабинета
и не прошла через нее. џ заметил, что она оставила свой нож, но подумал, что
он будет хорош в нашей "случайной" коллекции.
Џосле всего Я вдруг устремилсЯ в прихожую.
- ќй, мадам, ваш мех! Џодождите минуту!
џ выхватил мех у ”рица, встретил ее у двери и закутал ее в мех...
Џитни ‘котт вышел из машины и подошел, чтобы помочь ей спуститьсЯ с
крыльца, а Я вернулсЯ назад.
‚улф просматривал письмо от "•осна и Љь". ‡акончив, он сунул его под
пресс-папье - кусок окаменелого дерева, однажды использованный как орудие,
которым проломили череп человеку - и сказал:
- ’о, что способна придумать женщина, - вне всЯкого разумениЯ. Љогда-то
в ‚енгрии Я знал одну особу, у мужа которой бывали частые головные боли. Ћна
обычно облегчала ему боли холодными компрессами. Ћднажды ей пришло в голову
добавить в воду, в которой она смачивала салфетку длЯ компресса, большое
количество йода, проникающего в организм через поры кожи, и который она сама
добывала из трав. ђезультаты ее удовлетворили. —еловек, на котором она
экспериментировала, был Я сам. †енщина...
Њне стадо Ясно, что он просто пытаетсЯ отвлечь менЯ от докучающих ему
разговоров о деле. Џоэтому и прервал его:
- „а, Я знаю. Ђ женщина была ведьмой, которую вы схватили, когда она
ехала верхом на завитке поросЯчьего хвоста... Ќо, несмотрЯ на все это, длЯ
менЯ пришло времЯ немножко внести Ясность в дело, которым мы занимаемсЯ. ‚ы
можете подтолкнуть менЯ, объЯснив длинными словами, как вы узнали, что „ора
—апин изрезала себЯ сама.
- Ќикакого "толчка" не будет. Џросто Я тебе напомню, что уже прочел все
книги ЏолЯ —апина. ‚ двух из них выведена „ора —апин, вернее ее характер. Ћн
сам, конечно, фигурирует во всех книгах. †енщина, котораЯ осталась длЯ него
недосЯгаемой, так как она вышла замуж за доктора Ѓартона, кажетсЯ, есть в
четырех из пЯти. џ не смог узнать ее только в последней книге.
‚ дверЯх поЯвилсЯ ”риц и сказал, что обед подан.

ѓлава 11

€ногда Я считаю чудом, что мы с ‚улфом вообще способны ладить. ђазличие
между нами особенно Ярко проЯвлЯлось за столом. Ћн был гурман, Я - едоком.
Ћн дегустировал, а Я - глотал. Ќе то, чтобы Я не мог отличить хорошее от
плохого. Џосле семи лет образованиЯ по кулинарному искусству ”рица Я мог
обычно сказать, что ЯвлЯетсЯ блюдом отличным, а что - непревзойденным. Ќо
оставалсЯ факт. ‚улфа больше всего привлекала пища, находЯщаЯсЯ во рту и
дающаЯ ему вкусовые наслаждениЯ, а длЯ менЯ самым важным было то, что пища
прошла в мой желудок. —тобы не было недоразумениЯ, Я должен добавить: ‚улф
никогда не обсуждает, что делать с пищей, когда он кончает дегустировать, -
он ее уничтожает. Њне приходилось видеть, как при возникновении аппетита он
полностью уничтожал десЯтифунтового гусЯ за времЯ от восьми до полуночи, а Я
сидел в углу, ел сандвичи с ветчиной, запиваЯ их молоком, и надеЯлсЯ, что он
подавитсЯ.
Љогда мы занимались расследованием какого-нибудь дела, Я тысЯчи раз
хотел дать ему пинка, наблюдаЯ, как лениво он двигаетсЯ, к лифту,
направлЯЯсь наверх в оранжерею, чтобы забавлЯтьсЯ со своими растениЯми, или
читает книгу, взвешиваЯ каждую фразу, или обсуждает с ”рицем наиболее
рациональный способ хранениЯ сухих трав, когда Я мотаюсь до одури, как
собака, ожидающаЯ, что он ей подскажет, где же нужнаЯ дыра. џ согласен, что
он великий человек. Љогда он называет себЯ гением, то имеет право так
думать. џ согласен, что он не проиграл ни одной ставки из-за своих
пустЯковых занЯтий. Ќо так как Я только человек, Я не могу удержатьсЯ, чтобы
не пожелать дать ему пинка именно потому, что он гений. €ногда Я бываю к
этому чрезвычайно близок, это когда он говорит вот такие вещи:
- ’ерпение, Ђрчи: если ты съешь недозревшее Яблоко, твоей единственной
наградой будут боли в желудке.
’ак вот, в эту среду после ленча Я почувствовал себЯ обиженным. ‚улф
так и не согласилсЯ дать телеграмму ‘антини и не хотел помочь мне придумать
приманку, чтобы затащить к нам ‹еопольда ќлкаса. Ћн сказал, что в этом деле
есть только два человека, с которыми он чувствует склонность поговорить:
ќндрю •иббард и Џоль —апин, но он еще не готов, чтобы говорить с —апином, и
он не знает, где находитсЯ •иббард, и вообще - жив он или мертв.
џ знал, что ‘ол Џензер каждый день, утром и после полуднЯ, ходил в морг
смотреть трупы, но что он делал еще, Я не знал.
Ќемного позже двух позвонил ”ред „аркин. Ћн сказал, что —апин побывал в
парикмахерской и в аптеке, что городской дик и человек в коричневой шлЯпе и
розовом галстуке все еще были на посту, так что он, ”ред, подумывает об
организации клуба. ‚улф продолжал читать. Џриблизительно без четверти три
позвонил Ћрри Љэтер и сказал, что он кое-что достал и хочет показать это
нам, может ли он приехать? џ сказал ему "да". ‡атем, перед самым приходом
Ћрри, еще один телефонный звонок заставил ‚улфа отложить книгу. ‡вонил
архитектор ”арелл, и ‚улф разговаривал с ним сам. ”арелл сообщил, что он
приЯтно провел ленч с мистером Ћглторном, что убедить его было не легко, но,
в конце концов, он все же согласилсЯ. Ћн звонит из издательства. Џоль —апин
несколько раз пользовалсЯ их машинками, и так как есть разные мнениЯ о том,
какими машинками он пользовалсЯ, то придетсЯ взЯть образцы шрифтов более чем
с дюжины машинок.
‚улф напомнил ему, что фабричный номер машинки должен быть проставлен
на каждом образце.
џ сказал после того, как мы положили трубки.
- Ћ'кэй, вот один и сдвинулсЯ... Ќо если даже вы сумеете повесить
"предупреждениЯ" на —апина, это будет только началом. Љончина ѓаррисона вне
наших возможностей, вы ее привЯзать не сможете. € Я вам говорю, что то же
самое произойдет и с „рейером, если вы не залучите к нам сюда ќлкаса и не
обработаете его так, чтобы найти дыру в его рассказе. Ќас скоро побьют.
Љакого черта мы еще ждем? „лЯ вас хорошо, вы все времЯ занЯты, вы имеете
книги, чтобы читать... Ќо какой же в них прок, все-таки?
џ встал и искоса посмотрел на книгу в руке ‚улфа. ќндрю •иббард,
"Ѓездна памЯти".
џ хмыкнул.
- Џослушайте, босс...
‚улф ненавидел, когда Я его называл боссом.
- џ начинаю кое-что соображать. џ полагаю, что доктор Ѓартон тоже
написал книгу, ну и Љайрон, а может быть, и „райер. €, уж конечно, Њайк
ќйерс. Ђ потому Я возьму "родстер" и поеду в округ Џайк поохотитьсЯ немного
на уток, а когда вы покончите с вашим чтением, сразу же телеграфируйте мне,
и Я быстро возвращусь, мы тогда примемсЯ за это дело с убийствами.
„ействуйте медленно, не спешите, ведь если съесть Яблоко слишком
перезревшее, можно получить отравление, или рожистое воспаление, или
что-нибудь еще...
џ уставилсЯ на него, но никакого результата не увидел, кроме того, что
Я почувствовал себЯ дураком, потому что он взЯл и закрыл глаза, чтобы менЯ
не видеть. џ вскочил со свирепым видом.
- Љой черт!.. ‚едь все, о чем Я вас прошу, это хотЯ бы немного
взаимодействиЯ... сотрудничества! Ћдну паршивую телеграмму этому типу в ђим!
џ вас спрашиваю, почему Я должен работать в таких диких условиЯх... Ђ тебе
какого черта надо?
ЏоследнЯЯ фраза относилась к ”рицу. Ћн поЯвилсЯ в дверЯх. Ћн хмурилсЯ,
потому что терпеть не мог, когда Я орал на ‚улфа. ‡атем Я заметил, что
позади него кто-то стоит, Я перестал хмуритьсЯ и сказал:
- ‚ходи, Ћрри. ЉакаЯ у тебЯ добыча?
џ обратилсЯ к ‚улфу приЯтным голосом и с почтением:
- Ћн не так давно звонил и сказал, что достал нечто такое, что хочет
показать вам. џ сказал вам, но вы были погружены в свою книгу.
Ћрри держал пакет размером с маленький плоский чемоданчик, обернутый в
коричневую бумагу и завЯзанный толстым шнуром.
џ сказал:
- Ќадеюсь, это книги?
Ћн покачал головой.
- Ћн недостаточно тЯжел длЯ книг.
Ћрри поставил пакет на стол.
- Ђ что это?
- Ќе имею понЯтиЯ. џ принес его сюда, чтобы открыть его здесь.
‚озможно, что в нем нет вообще ничего толкового, но у менЯ есть
предчувствие...
џ взЯл свой перочинный нож, но ‚улф покачал головой. Ћн сказал Ћрри:
- Џродолжайте.
Ћрри усмехнулсЯ.
- џ только следовал вашим инструкциЯм... ‘егоднЯ утром Я забежал в
книжную лавку "ѓринвич". ђазговариваЯ с продавцом, Я сказал, что у них, по
всей вероЯтности, имеютсЯ в обменной библиотеке книги ЏолЯ —апина, и он
ответил, что разумеетсЯ. џ попросил его показать мне какую-нибудь из них. Ћн
протЯнул мне одну, и Я ее просмотрел.
џ не мог сдержатьсЯ и фыркнул, а Ћрри остановилсЯ, он был изумлен, но
потом продолжал:
- Џосле этого Я сказал, что —апин, по всей вероЯтности, интересный
человек, и спросил, видел ли он его когда-нибудь. Ћн ответил, что да,
конечно. —апин живет по соседству с их лавкой, покупает у них книги и
частенько к ним заходит. Ћн показал мне фотографию —апина с его автографом,
висевшую на стене вместе с другими портретами. ‚ конце магазина за конторкой
сидела черноволосаЯ женщина, котораЯ крикнула продавцу, что наш разговор
напомнил ей, что мистер —апин так и не пришел за пакетом, который оставил у
них пару недель назад, а при рождественских поступлениЯх пакет могут
куда-нибудь заложить, так что надо бы позвонить —апину, чтобы он за ним
кого-нибудь прислал. џ уплатил свой доллар, получил книжку, вышел на улицу и
зашел в буфет, чтобы за чашкой кофе немного подумать.
‚улф сочувственно ему кивнул. Ћрри посмотрел на него подозрительно и
продолжал:
- ‚от как Я рассудил. „ве недели назад, это то времЯ, когда копы были
натравлены на —апина. Ђ что, если он перепугалсЯ, что в его доме произведут
обыск, а у него было что-то такое, чего он не хотел им показывать? Ћн мог
завернуть эти вещи в бумагу, отнести к своим друзьЯм в книжный магазин и там
оставить на времЯ пакет.
€ Я решил сам проследить за пакетом. џ взЯл конверт и лист бумаги в
писчебумажном магазине, потом отправилсЯ бюро проката и воспользовалсЯ их
пишущей машинкой, на которой набил милое послание в книжный магазин.
ђазглЯдываЯ автограф —апина на фотографии в лавке, Я запомнил его подпись и
расписалсЯ весьма похоже. Ќо затем Я побоЯлсЯ послать письмо так скоро после
того, что был там сам. џ решил подождать до полуднЯ. ’ак что не так давно Я
нанЯл мальчика и послал его в книжную лавку с запиской. Љак видите, письмо
сработало, и они отдали ему пакет... ‚от он.
џ поднЯлсЯ и снова раскрыл свой нож. Ќо ‚улф опЯть воспротивилсЯ.
- Ќет, развЯжи его.
џ принЯлсЯ возитьсЯ с узлом, который был сделан превосходно, а Ћрри
сказал:
- ѓосподи, а вдруг это какие-нибудь рыболовные снасти, или
электролампочки, или еще что-нибудь. ‚ам придетсЯ дать мне выпить. ‚едь это
мой единственный шанс.
џ сказал ему.
- ‘реди "еще чего-нибудь", как раз и может быть шанс. Њы можем найти
набор шрифта от пишущей машинки или любовные письма от миссис Ѓартон ему?..
Ќичего не могу поделать с этим узлом, он не хочет, чтобы Я развЯзал его... џ
или кто-то другой. Ќо даже если Я сделаю это, то снова завЯзать так, как он
был завЯзан, Я не смогу.
џ снова вытащил свой нож и посмотрел на ‚улфа. Ћн кивнул, и Я перерезал
шнурок. ‘нЯв несколько слоев оберточной бумаги, Я увидел, что это вовсе не
чемоданчик, хотЯ из кожи, а не из имитации. ќто была продолговатаЯ коробка
из светлой рыжевато-коричневой телЯчьей кожи, индивидуальной работы, очень
красиваЯ, с изЯщными линиЯми вытесненного узора по краЯм вокруг крышки. ќто
была щегольскаЯ вещь!
Ћрри ахнул:
- ѓосподи, Я могу влипнуть в историю.
‚улф распорЯдилсЯ:
- Џродолжай.
Ќо сам не встал, чтобы посмотреть.
- џ не могу. Ћна заперта.
- Ќу и что?
џ пошел к сейфу, достал пару свЯзок моих ключей, вернулсЯ назад и стал
открывать. ‡амок не был чем-то примечательным, в несколько минут Я с ним
справилсЯ, отложил в сторону ключи и поднЯл крышку. Ћрри встал и смотрел
вместе со мной. Њы молчали около секунды, затем мы посмотрели друг на друга.
Ќикогда Я не видел Ћрри столь возмущенным.
‚улф спросил:
- —то, пусто?
- Ќет, сэр, но мы должны. „ать Ћрри выпить. ќто не его, это ее. џ не
думаю, что „оры —апин. Џерчатки и чулки, а может и еще что-нибудь изЯщное.
- ‚от как?
Љ моему удивлению, ‚улф проЯвил к этому интерес; его губы вытЯнулись,
втЯнулись и он даже начал вставать. Ћн поднЯлсЯ, и Я подтолкнул коробку к
нему.
- Љонечно... џ предполагал. - „а, это и должно было быть. Ђрчи, вынь их
осторожно из коробки и разложи на столе. ‘юда, Я помогу. Ќет, Ћрри, нет,
пока вы не вымоете руки... •а, вот и еще более интимное! Ќо больше всего
чулок и перчаток... Ќе так грубо, Ђрчи, хотЯ бы из уважениЯ к стремлению
человека. ’о, что мы раскладываем на этом столе, - душа человека. …е
особенности могут быть разгаданы... например, заметили ли вы, что перчатки,
различные как по цвету, так и по материалу, все одного размера? ‘реди
двадцати пар или более нет ни одного исключениЯ? ђазве можно требовать
большей верности и преданности? "Ћ, если бы Я был перчаткой на этой руке..."
Ќо длЯ ђомео это было всегда лишь риторика, длЯ ЏолЯ же —апина эта перчатка
- истинное сокровище, но без всЯкой надежды ни на ласку, ни на жестокость...
Ќу, не станем отвлекатьсЯ, большаЯ ошибка рассматривать тот или иной аспект
ЯвлениЯ, отрываЯ его от остального. ‚ данном случае, как пример, мы не
должны забывать, что эти предметы, очень дорогие по материалу и по
выполнению, стоили доктору Ѓартону около трех сотен долларов, а посему он
имеет право ожидать, что они должны были носитьсЯ дольше. Ќекоторые из них -
практически новые. Џодведите баланс...
Ћрри снова сел, но не сводил глаз с ‚улфа. …го оборвал Я:
- Џричем здесь Ѓартон? џ спрашиваю вас по-английски.
‚улф потрогал еще несколько перчаток и поднЯл чулок, да еще поглЯдел
через него на свет. ‚ид ‚улфа, держащего женский трикотаж так, как если бы
он в нем разбиралсЯ, дал мне взглЯнуть по-новому на меру его притворства. Ћн
же поднЯл другой чулок и мЯгко уронил его обратно на стол, затем вынул из
кармана платок, обтер им руки, после чего сел в кресло.
- —итай англосаксонских поэтов, Ђрчи. ‘ам ђомео был англичанином,
несмотрЯ на географию. џ не пытаюсь тебЯ дурачить, Я придерживаюсь традиций.
- Ђ при чем здесь Ѓартон?
- џ уже сказал: он оплачивает счета. Ћн оплатил все эти вещи, его жена
их носила, „ора ђиттер, позднее —апин, их экспроприировала, а —апин
превратил их в сокровища.
- Ћткуда вы все это знаете?
- Ђ как бы Я мог этого не знать? ‚от все эти ношеные вещи, которые Џоль
—апин держит в дорогой, элегантной шкатулке, запертой, в момент опасности
унес ее в безопасное от недружелюбного любопытства место. ‚ы видели, каков
размер рук „оры —апин, теперь вы видите эти перчатки, они ей не принадлежат.
‚ы слышали в понедельник вечером историю любви к женщине, котораЯ ныне жена
доктора Ѓартона. ‚ы знаете, что несколько лет „ора —апин, тогда - ђиттер,
была личной горничной миссис Ѓартон, что она и сейчас помогает ей, по
крайней мере, раз в неделю делать что-то с волосами. ‡наЯ эти факты, Я
считаю, что только отчаЯнный глупец...
- „а, сэр. Ѓлагодарю за "глупца". Ќо почему их должна была взЯть „ора?
Њожет, —апин взЯл сам?
- Њожет быть, конечно, но маловероЯтно. ‚не всЯкого сомнениЯ, он не
сдирал чулки с ее ног, и Я сомневаюсь, чтобы он был знаком с ее будуаром.
‚ернаЯ „ора...
- ‚ернаЯ кому? Њиссис Ѓартон, таскаЯ ее вещички?
- Ќо, Ђрчи, ты же видел „ору, неужели ты не понЯл, что она уникальное
создание? “видев „ору, Я заподозрил, что это рыцарское служение роману,
которому она себЯ посвЯтила. ‚от это и есть верность. ќтим можно объЯснить и
то, что она продолжает посещать миссис Ѓартон, когда замужество практически
освободило ее от этой необходимости. ЉакаЯ удача длЯ —апина! ‡апах любимой,
ткань, нежно прилегающаЯ к коже, им обожаемой, все это доставлЯлось ему по
его требованию, больше того, пальцы, которые час назад расчесывали волосы
его леди, подают теперь ему кофе. € он все сильнее восторгалсЯ тонкими
нитЯми, свЯзывающими его с обожаемой особой. ’акова эмоциональнаЯ жажда
этого человека. Љонечно, род человеческий не может продолжатьсЯ путем
хранениЯ перчаток и чулок в кожаной коробке. Ќо проблемы биологические -
тема другаЯ.
‚улф на несколько секунд закрыл глаза, открыл их вновь и сказал:
- ‚ этой коллекции нет традиционных носовых платков... Ђрчи, уложи все
осторожно обратно, запакуй коробку, найди ей место в шкафу. Ћрри, вы можете
продолжать вашу работу. ‚ы не принесли решениЯ этого дела, но поднЯли завесу
другого помещениЯ зданиЯ, которое мы обследуем. ‡воните после шести.
Ћрри вышел, насвистываЯ.

ѓлава 12

џ имел свое собственное изделие из кожи, не такое большое, как коробка
с сокровищами ЏолЯ —апина, но более изЯщное. ‘идЯ за своим столом около пЯти
часов пополудни в ту же среду, Я убивал времЯ в ожидании посетителЯ. џ
вытащил футлЯр из кармана и любовалсЯ им. џ получил его всего лишь две
недели назад. Ћн было коричневый, из страусовой кожи, и его поверхности с
обеих сторон были покрыты толстым тиснением. ‘ одной стороны были изображены
изЯщные линии с выходЯщими из них стеблЯми орхидей. Ќа обратной стороне
поверхность была всЯ покрыта кольтами: пЯтьдесЯт два чудесных маленьких
пистолетика, и все целились в центр. ‚ центре было вытеснено золотом: "Ђ.ѓ.
от Ќ.‚."
‚улф подарил мне его 23 октЯбрЯ, когда мы сидели за обеденным столом, а
Я и не подозревал, что он знает, когда мой день рождениЯ. џ использовал его
как футлЯрчик длЯ документов: полицейское удостоверение, разрешение на
огнестрельное оружие и лицензиЯ оперативника. …сли бы мне предложили продать
его, Я мог бы согласитьсЯ, но в обмен на город Ќью-‰орк с парой хороших
предместий.
Љогда заглЯнул ”риц и сказал, что пришел инспектор Љремер, Я спрЯтал
футлЯрчик в карман.
џ сказал Љремеру:
- Њистер ‚улф не может спуститьсЯ вниз, он слишком немощен.
€нспектор засмеЯлсЯ.
- Ђ Я и не думал, что он придет. џ ведь знаю Ќиро ‚улфа дольше, чем его
знаешь ты, сынок. Ќе думай, что Я пришел вырывать у него секреты. Њогу Я
зажечь трубку?
- Љонечно, ‚улф ненавидит это, но черт с ним!
- ‚улф есть ‚улф, а вы играете длЯ менЯ?
Љремер набил трубку и закурил.
- —то происходило здесь вчера вечером?
џ усмехнулсЯ.
- ‚улф заключил небольшой контракт.
- Ђ это правда, что он подрезал Ѓретта на четыре тысЯчи долларов?
- Ћн никого не подрезал. Ћн предложил кое-что длЯ продажи, а они дали
ему заказ.
- Њ-да...
Ћн пустил струйку дыма.
- ‚ы знаете Ѓретта? Ѓретт считает смехотворным то, что он должен
раскошеливатьсЯ на частного дика, когда город имеет столь внушительные силы
смелых и умных людей, чтобы справитьсЯ с подобными проблемами.
Љремер откинулсЯ на спинку кресла и, попыхиваЯ трубкой, посмотрел на
вазу с орхидеЯми. ‚скоре он заговорил:
- ‘егоднЯ после полуднЯ у менЯ было забавное происшествие... Џриехала
женщина и заЯвила, что она требует ареста Ќиро ‚улфа, потому что он
собиралсЯ перерезать ей горло. …е привели ко мне, так как знали, что в этом
деле Я учитываю и ‚улфа. џ сказал ей, что пошлю человека выЯснить
подробности этого, она дала мне свой адрес и сказала свое имЯ, от которого
менЯ как обухом по голове стукнуло.
- €нтересно, кто же это был?
- Љонечно, тебе интересно. Џари - ты озадачен! ‡атем часа через два
пришел один субъект увидетьсЯ со мной. Ѓез приглашениЯ. Ћн - таксист. Ћн
заЯвил, что не станет брать деньги за лжесвидетельство и что он видел на ней
кровь, когда она садилась на Џерри-стрит в такси. ќто одно из тех событий, о
которых Я хотел рассказать ‚улфу, но картина, стоЯщаЯ перед моим умственным
взором, как ‚улф перерезает горло этой даме, так чертовски замечательна, что
мне хочетсЯ рассказать ему лично.
Ћн затЯнулсЯ из трубки, потом продолжил, но более сильно и резко:
- Џослушай, ѓудвин. —ерт побери, какова же была ее мысль? џ трижды
пробовал добитьсЯ от этой жены —апина сути, но она говорила все о том, какое
она занимает положение. Ќа остальное она навесила замок. ‚улф вступил в дело
в понедельник поздно вечером, а утром в среду она уже здесь, в конторе,
показывает ему свою "операцию". —то, черт побери, есть в нем такого, что
принуждает их вести себЯ подобным образом?
џ усмехнулсЯ.
- …го привлекательный характер, инспектор.
- Ќ-да... Ђ кто перерезал ей шею?
- Ћткуда мне знать? Ћна сказала: "‚улф". Ђрестуйте его и поработайте
над ним.
- ‡начит, —апин?
џ покачал головой.
- …сли Я и знаю этот секрет, то он похоронен здесь, - € Я стукнул себЯ
в грудь.
- ‚есьма обЯзан. Ќу, а теперь слушай менЯ. џ говорю серьезно. џ пришел
сюда не длЯ того, чтобы красть чужое серебро. џ охочусь за —апином уже более
шести недель, с тех самых пор, как умер или убит „рейер. Џохоже на то, что
он добралсЯ и до •иббарда. —апин скользкий, как мокрый асфальт. ЏрЯмо на
суде он признаетсЯ в убийстве, а судьЯ в итоге штрафует его на пЯтьдесЯт
долларов за неуважение к суду! џ установил, что он и раньше говорил об этом
своему издателю, как рекламный фокус! Ќу разве не скользкий?..
џ кивнул.
- ‘кользкий, конечно.
- џ пришел к заключению, что жена не любит его и боитсЯ; возможно, что
она знает достаточно, чтобы оказать нам значительную помощь, если мы
добьемсЯ от нее рассказа об этом. Џоэтому, услышав, что она помчалась сюда
длЯ встречи с ‚улфом, Я решил, что он узнал немало. џ вот что хочу сказать.
…сли не хочешь ничего мне рассказывать о тех чертовых делах, то и не надо. џ
не намерен на вас жать, но, может быть, вы сможете с большей пользой
использовать то, что вы от нее узнали, если узнаете то, что знаю Я...
- Ќо, инспектор, если вы думаете, что она пришла сюда с дружелюбными
намерениЯми, то чем же вы объЯсните се приход к вам с требованием арестовать
‚улфа.
- Ќу, сынок...
€ серые глаза Љремера подмигнули мне.
- ђазве Я не сказал, что знаю ‚улфа подольше, чем ты. …сли он не хочет,
чтобы Я узнал, о чем он с ней говорил, то научил ее поступить именно так.
џ рассмеЯлсЯ. Џока Я смеЯлсЯ, Я сообразил, что не будет никакого вреда,
если Љремер и дальше будет так думать, и сказал:
- Ћн, конечно, мог, но почему она требовала, чтобы вы его арестовали?
Џотому что она психопатка. ’акой же и ее муж. Ћни оба психопаты, это
заповедник длЯ сумасшедших.
- џ слышал подобное мнение.
- € вы уверены, что он убил „рейера?
Ћн кивнул.
- џ думаю, что „рейер был убит Џолем —апином и ‹еопольдом ќлкасом.
- Ќе может быть!
џ посмотрел на него.
- ќто может осветить дело. ќлкас, хух?
- „а. ‚ы и ‚улф не хотите говорить. •очешь, буду говорить Я?
- Ќу, еще бы.
Ћн вновь набил трубку.
- ’ебе известно о деле „рейера. Ќо знаешь ли ты, кто купил таблетки
нитроглицерина? ‘ам „рейер. ‡а неделю до смерти, на следующий день после
того, как ему позвонил ќлкас и сказал, что картины поддельные и что он хочет
получить свои деньги обратно. Њожет, он и имел мысль о самоубийстве, а
может, и нет, Я думаю, что нет. …сть рЯд болезней, при которых люди
принимают нитроглицерин в малых дозах.
Ћн сделал столь глубокую затЯжку из трубки, что Я ожидаЯ увидеть струю
дыма, выходЯщую из пуговиц на его животе.
- „альше: как в тот день —апин смог достать из пузырька таблетки?
Џросто. Ћн их не брал. Ћн был у „рейера в течение недели, возможно, длЯ
разговора о картинах. Ћн вполне мог их тогда взЯть и припрЯтать до нужного
момента. ќтот момент наступил в среду после полуднЯ... Џодожди минуту. џ
знаю, что говорил ќлкас. ‚ то утро четверга детектив допрашивал и ‘антини,
итальЯнского эксперта, и все сходилось. Ќо с тех пор Я послал запрос в
€талию к ‘антини. Ћн сказал то же самое, что и при первом допросе у нас, но
еще упомЯнул, что после их выхода из конторы ќлкас один вернулсЯ туда и
оставалсЯ там примерно с полминуты. —то, если стакан „рейера стоЯл там,
пусть даже полупустой, и ќлкас, получив таблетки у —апина, опустил их в
стакан?
- —его ради? ’олько из проказливости?
- Џока Я этого сказать не могу. ќто одно из направлений, в котором мы
сейчас работаем. Ќапример: что, если картины, проданные ќлкасу, были
подлинные - это было шесть лет назад - и ќлкас заменил их копиЯми, а затем
потребовал назад деньги? Љак только Я получу какие-либо улики, Я организую
свободные комнаты и стол длЯ ќлкаса и —апина.
- Ќо пока у вас таковых нет?
- Ќет.
џ усмехнулсЯ.
- Ђ почему вы не можете поверить, что это просто самоубийство? €
оставить как есть?
- €сключено. Ћсобенно после исчезновениЯ •иббарда. …сли Я даже захочу
поступить так, то „жордж Ѓретт и его компаниЯ не допустЯт этого. Ћни
получили новые "предупреждениЯ". ќти штуки длЯ менЯ звучат как
доказательства, хотЯ они и нарЯжены в стихи.
Ћн сунул свою лапу в нагрудный карман, вытащил несколько бумаг и начал
их просматривать. Ќаконец он произнес:
- џ чертов дурак. ’аскаю повсюду с собой копии этих "предупреждений",
потому что не могу отделатьсЯ от предчувствиЯ, что где-то в них скрыт ключ,
если бы Я только мог его найти. Џослушай это, посланное на третий день после
исчезновениЯ •иббарда:

"Ћдин, и два, и три...
—то слышу Я - не слышишь ты.
Џоследний стон, зловещий клекот в горле.
…го раскрытый рот заполнен кровью,
€ воздух, пенЯсь, пузыритсЯ возле губ,
€ он не человек, а полутруп.
Ђ жажда мстить во мне растет,
ЊоЯ душа от радости поет,
•вастливо говорю тебе: смотри,
“ж не один, не два, а три...
‚ам лучше было бы убить менЯ,
’огда бы ликовал теперь не Я".

- џ спрашиваю тебЯ, это не звучит как доказательство?
Љремер снова сложил свои бумаги.
- ‚зЯть хоть вот эту фразу: "‡ловещий клекот в горле, его раскрытый рот
заполнен кровью"... Ћписывает ли это картину смерти? џ бы сказал - да.
—еловек, который писал это, смотрел на это. ‚от почему, когда дело касаетсЯ
ќндрю •иббарда, Я интересуюсь только трупами. —апин добралсЯ до •иббарда,
это совершенно определенно, остаетсЯ только один вопрос: куда он дел его
останки? ’акже он добралсЯ до „рейера, только в этом случае ему помогал
ќлкас.
€нспектор замолчал, чтобы сделать пару затЯжек из своей трубки. Љогда с
этим было покончено, он посмотрел свой нос на менЯ и требовательно спросил:
- Ђ почему ты думаешь, что это было самоубийство?
- Ќичего подобного. џ думаю, что это —апин его убил. €, может быть, и
ѓаррисона, а может, и •иббарда. џ только ожидаю, когда Ќиро ‚улф и вы и эта
сверхдостойнаЯ "‹ига" докажут это ему. ЊенЯ также раздражает мысль об
ќлкасе. …сли он невиновен, то вам все это не свЯзать.
Љремер опЯть повернул свой нос.
- џ надеюсь, что все будет в порЯдке. џ полагаю, ты знаешь, что ќлкас
следит за —апином?
џ немного приподнЯл брови и этим ограничилсЯ.
- Ќет, Я этого не знаю.
- —ерта с два не знаешь!
’ут Я вспомнил, что так и не свЯзалсЯ с Ѓаскомом и не спросил его о
типе в коричневом костюме и розовом галстуке.
- џ думал, что этот "розовый галстук", который держитсЯ в отдалении от
остальных, один из людей Ѓаскома?
- Ѓаском вышел из дела со вчерашнего днЯ, попробуйте поговорить с этим
"галстуком". џ пробовал, он заЯвил, что имеет легальное право держать свой
рот закрытым. ‚от стиль его разговора, весьма светский, не так ли? Ќаконец Я
отправил его прочь и теперь ищу, кому он сдает рапорты.
- ‚ы же сказали - ќлкасу.
- ќто моЯ мысль. Љто же еще? ’ы знаешь?
џ покачал головой.
- Ќе имею понЯтиЯ...
- џ понимаю, что ‚улф рассчитывал раскрыть —апина и хорошо на этом
заработать, поэтому нельзЯ ждать, что он подкинет мне какие-то карты. Ќо Я
буду откровенен с вами. ‡а прошедшие шесть недель Я настолько невзлюбил
этого калеку, что был бы рад вырвать у него кишки. Њне хотелось бы знать две
вещи. Џервое, как далеко продвинулсЯ ‚улф? Ќу, конечно, Я знаю, что он
гений, Ћ'кэй! Ќо достаточно ли у него данных, чтобы обуздать этого калеку?
џ сказал:
- “ него их достаточно, чтобы остановить всЯкого, кто когда-либо
начинал.
- Ќо когда? џ потерЯю сон, если он не подрежет Џратта на четыре гранда.
Њожешь ли ты сказать когда? € могу ли Я помочь?
џ покачал головой.
- „важды нет! Ќо он сделает это!
- •орошо. ‚торое: когда „ора —апин была здесь, не говорила ли она
‚улфу, что видела в кармане у мужа нитроглицериновые таблетки в любое времЯ
между 11 и 19 сентЯбрЯ?
џ усмехнулсЯ.
- …е об этом не спрашивали, а она сама ничего не говорила. Ћна пришла
только длЯ того, чтобы ей перерезали горло.
- “х-хух.
Љремер поднЯлсЯ со своего кресла.
- € ‚улф начал ее обрабатывать с тыла. Ћн на это способен. Ћн крупный
специалист по использованию окольных путей. Ќу, ладно, передай ‚улфу привет
и скажи ему, что пока Я свЯзан с этим делом, он может получить и деньги, и
аплодисменты - и чем скорей, тем лучше. џ переключу мозг на что-нибудь
другое.
€ он пошел. ’ак как он был инспектором, Я вышел в прихожую, помог ему
надеть пальто и открыл дверь.
џ вернулсЯ в кабинет. Ѓыло около шести часов. ‚улф развлекалсЯ наверху
с растениЯми, он спуститсЯ вниз только через семь минут. “ менЯ не было
желаниЯ сидеть и смотреть, как он пьет пиво, а ничего более толкового Я от
него не ждал. € Я решил выйти из дома, поискать какой-нибудь камень и,
перевернув его, посмотреть, что лежит под ним. џ достал из Ящика свой кольт,
положил его в карман, вышел в прихожую, взЯл пальто и шлЯпу и встрЯхнул их.

ѓлава 13

џ подошел к фасаду дома 203 по Џерри-стрит с противоположной стороны,
на которой Я, не доезжаЯ полквартала, оставил свой "родстер". ‡дание было
монументальным в позднеиспанском стиле с черными затейливыми фонарЯми по обе
стороны переднего входа, без всЯких пожарных лестниц. ђЯдом высились старые
кирпичные зданиЯ. ‚доль тротуаров вытЯнулись машины, среди них два такси.
Њою сторону улицы заполонили непрезентабельные лавочки. џ двинулсЯ вперед по
тротуару и зашел в кулинарию. ‚ ней было два или три посетителЯ. ”ред „аркин
примостилсЯ в конце стойки с сандвичем в руке и бутылкой пива. џ молча
повернулсЯ и неторопливо двинулсЯ назад к своей машине.
—ерез пару минут поЯвилсЯ ”ред и сел рЯдом со мной на сиденье. Ћн
дожевывал свой сыр, очевидно, не отличавшийсЯ особой свежестью. Џроглотив
его, он спросил, в чем дело. џ ответил, что приехал почесать Язык и спросил:
- Ђ где остальные члены клуба?
Ћн подмигнул.
- Џоблизости. ѓородской детектив скорее всего в прачечной. Њне
думаетсЯ, ему нравитсЯ запах мыла и порошков. Ќу, а ђозочка у следующего
угла в кафе, которое носит прозаическое название "Љофейник". ‚ это времЯ он
обычно покидает свой пост, чтобы поесть.
- ’ы называешь его ђозочкой?
- €з-за его галстука, а что?
џ подозрительно посмотрел на него.
- Џослушай, по-моему, ты сегоднЯ хлебнул лишнего. —то за праздник?
- ЉлЯнусь небом, ничего подобного, Ђрчи. џ просто рад тебЯ видеть, вот
и стал таким болтливым. Ћдиночество - отвратительно.
- Ќеужели ты ни разу не болтал с этим ђозочкой?
- Ќет, он ужасно замкнут. ‚ечно где-то прЯчетсЯ и думает.
- Ћ'кэй, отправлЯйсЯ на свой наблюдательный пост. …сли заметишь, что
какой-нибудь мальчишка царапает всЯкие непристойности на моей машине или
даже собственное имЯ, отшлепай его без жалости.
”ред вышел из машины и зашагал назад. —ерез минуту Я тоже вышел и пошел
к следующему углу, где, даже если бы вы были слепцом, сильный запах
подсказал бы вам, в каком направлении надо искать "Љофейник". џ вошел
внутрь. ‚доль стены стоЯли три маленьких столика, с полдюжины посетителей
облепили стойку. ‘реди них был и ђозочка, он занЯл место за столиком. Џеред
ним стоЯла большаЯ миска с супом, и он необычайно быстро орудовал ложкой.
…го коричневаЯ кепка была лихо сдвинута на одно ухо. џ подошел к нему и
сказал, понизив голос:
- ’ак вот вы где!
Ћн поднЯл голову, а Я продолжал:
- Ѓосс желает вас немедленно видеть, а Я покараулю здесь, живее!
Ћн смотрел на менЯ пару секунд, потом завопил столь пронзительно, что Я
чуть было не вздрогнул.
- ЏроклЯтый лгун!
‚от ведь мерзкий человечишка! Њне бы ничего не стоило размахнутьсЯ и
вышибить его золотой зуб. ‚место этого Я придвинул ногой длЯ себЯ второй
стул, уселсЯ и уперсЯ локтЯми в стол.
- ЏовторЯю, босс желает вас видеть.
- „а неужели?
Ћн фыркнул, показываЯ с полдесЯтка золотых коронок.
- ’ебе соврать навернЯка легче, чем сказать правду.
џ усмехнулсЯ.
- Ћстынь и послушай менЯ минутку. џ вижу, что ты малый что надо. •очешь
хорошую работу?
- „а, вот почему Я и взЯлсЯ за эту. …сли только ты отчалишь от моего
стола...
- •орошо, Я уйду. Џродолжай хлебать свой суп и не старайсЯ напугать
менЯ своими дурными манерами. Ђ то мне неожиданно придет в голову мысль
оторвать тебе правое ухо и прикрепить его вместо левого, а левое, длЯ
разнообразиЯ, подвесить на поЯс.
Ћн уронил ложку в суповую миску и обтер рот тыльной стороной ладони.
- Љакого черта тебе все-таки надо?
- Ќу, Я пил чай со своим приЯтелем инспектором Љремером сегоднЯ днем, и
он мне рассказал, какое неизгладимое впечатление на него произвела беседа с
тобой, вот Я и подумал, что мне хочетсЯ с тобой познакомитьсЯ. ќто одна
историЯ. Ќу, а втораЯ может прозвучать таким образом: один человек, имЯ
которого Я предпочитаю не называть, заподозрил, что ты продаешь его оптом и
в розницу, ну и поручил мне это проверить. Ђ Я решил, что самое быстрое и
легкое - спросить тебЯ самого, скольким людЯм ты служишь.
- —то за проклЯтаЯ брехнЯ!
Ћн высосал что-то из щелки между зубами.
- ‚чера вечером распроклЯтый инспектор, а теперь еще ты привЯзалсЯ.
Ћткуда у людей столько любопытства. Љ черту, мой суп остыл!
Ћн встал со стула, взЯл свою миску и отнес ее на дальний столик в углу,
потом вернулсЯ за хлебом, маслом и стаканом воды. џ подождал, пока он не
усЯдетсЯ, тоже встал и перешел за тот же столик, против него. Ќастроение у
менЯ испортилось, потому что мое остроумное начало не дало никаких
результатов. Ѓуфетчик и посетители с интересом наблюдали за нашими
маневрами, но в их намерениЯ не входило вмешиватьсЯ, просто хотелось убить
времЯ. „остав из кармана пачку денег, Я вытЯнул из нее пару двадцаток.
- Џослушай, - сказал Я ворчливо, - Я мог бы выследить через день или
два, но на это ушло бы времЯ и деньги, мне думаетсЯ, что уж возьми их лучше
себе. ‚от сорок баксов. Џоловина сейчас, если скажешь мне, кто тебе платит,
а втораЯ половина - сразу же после того, как Я проверю твои слова. Ќо имей в
виду, Я все равно это узнаю, плачу лишь длЯ того, чтобы сэкономить времЯ.
ЏровалитьсЯ мне на этом месте, если он вновь не поднЯлсЯ с места со
своей злополучной суповой миской и не вернулсЯ на первый столик. Џосетители
прыснули от смеха, а буфетчик громко крикнул:
- ќй, дайте парню доесть суп. ‚идать, вы ему пришлись не по вкусу.
џ уже был в таком настроении, что готов был расквасить чей угодно нос,
но в то же времЯ понимал, что это не сулит ничего, кроме неприЯтностей,
поэтому Я проглотил обиду и весело ухмыльнулсЯ. ‚зЯв со стола хлеб, масло и
воду ђозочки, Я отнес ему на стол, после чего подошел к буфетчику, бросил на
прилавок несколько монеток и сказал:
- „айте ему порцию горЯчего супа и подмешайте в него слабительного, ему
необходимо хорошенько прочистить желудок.
ЊоЯ не слишком остроумнаЯ шутка пришлась по вкусу посетителЯм
"Љофейника". Џод их веселое ржание Я вышел на улицу.
‘ев в машину, Я поехал к центру города. џ совершенно не мог
представить, что за тип этот "розовый галстук"? Њогло ли быть, чтобы
детектив с такой наружностью отличалсЯ столь феноменальной честностью? Љто
же и сколько ему платил, что он свысока смотрел на сорок долларов, как будто
это была обертка от мыла? Љто так сильно заинтересован, чтобы никто не
узнал, что он нанЯл человека следить за —апином? ‚ерсиЯ инспектора мне
казалась неубедительной, даже в том случае, если ‹еопольд ќлкас на самом
деле "помог" в тот день —апину с нитроглицерином длЯ „рейера. ‡ачем бы он
стал приставлЯть хвост к —апину? Љонечно, ничего невозможного в этом не
было, но моЯ практика научила менЯ всерьез воспринимать только те версии,
которые были наиболее возможными. Ќо если не ќлкас, тогда кто же? ‹юбой из
их идиотской "‹иги", который был настолько напуган, что записка ‚улфа не
смогла его успокоить. Ћн посчитал, что ему необходимо иметь собственное
сообщение обо всем том, что делает калека. Ќо в этом случае, почему такаЯ
таинственность?
џ успел домой к самому ужину. ‚улф сидел в кабинете за столом, под
прессом лежала пачка одинаковых листов. Њашинописный текст начиналсЯ
словами: "‚ам лучше было бы убить менЯ, увидеть мой..."
ќто было первое "предупреждение".
џ спросил:
- ќто образчики ”арелла?
- „а, мистер ”арелл принес их десЯть минут назад. Ћн решил взЯть
образец шрифта на каждой машинке в бюро мистера Ћглторна. џ проверил два и
отбросил их.
Ћн вздохнул:
- ‡наешь, Ђрчи, поразительно, как более короткие дни в это времЯ года и
то, что рано начинает темнеть, вроде бы удлинЯют интервалы от обеда до
ужина... Њне думаетсЯ, Я прежде делал такое замечание?
- Ќе очень часто, сэр. Њаксимум раз или два в день.
- Ќеужели? ‘ледовало бы чаще. ’ы еще не умывалсЯ?
- Ќет, сэр.
- ’огда поспеши. Ќа ужин фазаны, они не должны остыть.
Џосле ужина мы вместе работали над образчиками ”арелла. €х было
шестнадцать. џ принес увеличительное стекло из оранжереи, ‚улф действовал со
своим. Њы тщательно проверЯли и отбрасывали очередной образчик только после
того, как оба находили его не совпадающим с нашими листочками ‚улф очень
любил работу такого рода.
Џосле того как он проверЯл весь образчик и убеждалсЯ, что ни одно "а" в
нем не выбиваетсЯ из строчки и ни одно "и" не скошено, он удовлетворенно
хмурилсЯ, хмыкал и протЯгивал листок мне. ’ак что по мере того как мы
приближались к концу нашей стопочки, мое настроение с каждой секундой
ухудшалось.
Ћколо десЯти Я поднЯлсЯ со стула, со вздохом протЯнул ‚улфу последний
образец и отправилсЯ на кухню за молоком.
”риц, занимавшийсЯ чтением французской газеты, фыркнул.
- Ђрчи, когда ты пьешь молоко с таким мрачным видом, Я всегда боюсь,
как бы ты не проглотил и посуду от злости.
џ ограничилсЯ тем, что высунул ему Язык и возвратилсЯ в кабинет. ‚улф
аккуратно сложил все листочки, скрепил их канцелЯрской скрепкой, а теперь
приводил в порЯдок "предупреждениЯ".
џ проворчал сквозь зубы:
- Џлодотворный вечер, не так ли?
Џосле чего выпил немного молока и облизал губы. ‚улф откинулсЯ на
спинку кресла и соединил пальцы на животе. Ќа этот раз глаза у него были
почти полностью открыты, что само по себе удивительно.
Ќаконец он изрек:
- Њы установили несомненный факт: он не печатал "предупреждений" в
конторе своего издателЯ. Ќо вообще-то он их где-то печатал и, как Я полагаю,
готов напечатать что-то еще. ‡начит, пишущаЯ машинка существует и может быть
найдена. “ менЯ длЯ мистера ”арелла уже приготовлено новое предложение,
правда, довольно сложное длЯ выполнениЯ, но, как мне кажетсЯ, игра стоит
свеч.
- ‚елите ему раздобыть образцы шрифтов в конторе ‹еопольда ќлкаса.
Ѓрови ‚улфа слегка приподнЯлись.
- Џотому что инспектор Љремер свЯзалсЯ в €талии с ‘антини и выЯснилось,
что после того, как они вышли из конторы „рейера в тот день, ќлкас зачем-то
туда вернулсЯ и оставалсЯ там один с полминуты. Џока это только в голове у
Љремера, но в ближайшие дни может оказатьсЯ у него в портфеле. € тогда вам
придетсЯ вооружитьсЯ зеркалами и изучить в них наши кислые физиономии, коли
он нас опередит. Ђ второй момент заключаетсЯ в том, что ќлкас приставил
хвост к —апину.
- € это тоже из головы Љремера?
- „а, тоже, но один из тех детективов...
- Ђрчи! ‘овершенно бессмысленно в данном случае прислушиватьсЯ к мнению
мистера Љремера. Њне показалось, что за семь лет ты это усвоил.
- Ѓезусловно, мозгов-то у него нет... Ђ что в отношении фактов?
- ‚озможно, в один прекрасный день инспектор Љремер и подбросит нам
какой-нибудь стоЯщий факт, но доктором ќлкасом пусть занимаетсЯ самолично.
ќто не входит в круг наших обЯзательств. ‘оберем все то оружие, которым мы
располагаем. Љонечно, с фактами нельзЯ не считатьсЯ. Њне необходимо
раздобыть еще два, после чего Я буду уверен, что заставлю мистера —апина
признать свою вину.
‚улф опустошил стакан.
џ фыркнул:
- ‚ы воображаете, что этот хромой черт когда-либо признает свою вину?
Ќе на такого напали.
Ќо ‚улф несколько раз кивнул головой.
- „обитьсЯ этого будет нетрудно, Я в этом уверен.
- —то это за два факта?
- Џервое: надо найти мистера •иббарда. Ќо это требуетсЯ главным образом
длЯ удовлетворениЯ наших клиентов и выполнениЯ первого пункта "ЏамЯтной
записки", чем длЯ воздействиЯ на мистера —апина. ‚торое: надо разыскать
пишущую машинку, на которой он печатал угрожающие вирши. ‚от это уже пилюлЯ
лично длЯ него.
- ђасполагаЯ этим, вы заставите его сознатьсЯ?
- „умаю, что да. Ќа мой взглЯд, это единственный доступный нам путь.
- € больше вам ничего не требуетсЯ?
- ђазве этого мало?
џ посмотрел на него. €ногда мне казалось, что Я могу различить, где у
него кончалась реальность и начиналась фантазиЯ, но иногда Я этого не знал.
џ буркнул:
- ‚ таком случае Я могу сказать ”реду, Ћрри, Ѓиллу и другим, чтобы они
пришли сюда и рассчитались?
- Ќи в коем случае Њистер —апин сам может привести нас к своей машинке
или же к останкам •иббарда.
- ’огда зачем мне было разъезжать по всему городу на машине? “ менЯ
такое чувство, что Я у вас что-то вроде стильной мебели или комнатной
собачки. џ понЯл, что по делу „рейера вы менЯ решили не загружать? •орошо,
что же Я должен делать дальше?
- џ был бы в восторге, если бы мы сумели отыскать мистера •иббарда.
- ’ысЯча частных детективов и пЯтнадцать тысЯч полицейских
безрезультатно ищут •иббарда вот уже восемь дней... Људа мне его девать,
если Я его разыщу?
- …сли он жив, то сюда. …сли он умер, то к племЯннице.
- ‚ы мне скажите, где его искать?
- Ќа нашей небольшой планете.
- Ћ'кэй.
џ поднЯлсЯ наверх в страшном раздражении.
“ нас еще не было ни одного дела, чтобы раньше или позже ‚улф не начал
напускать на себЯ таинственность. џ к этому привык, Я даже ждал этого
момента, но каждый раз начинал злитьсЯ.
‚ечером той среды Я чуть было не содрал эмаль с собственных зубов
щеткой, воображаЯ, что с ее помощью расправлюсь с чванством ‚улфа.
“тро следующего днЯ, четверга, началось с того, что после завтрака Я
был в конторе и внимательно рассматривал фотографию •иббарда, которую мне
дала его племЯнница. Џозвонил ‘ол Џензер, мы с ним договорились встретитьсЯ
в половине девЯтого в вестибюле Њак-ќлпина.
Џосле того как Я вытЯнул из фотографии все, что она могла дать, Я
позвонил ќвелин •иббард и инспектору Љремеру.
Љремер был по-дружески приветлив. Ћн сказал, что раскинул свою сеть по
розыску •иббарда весьма далеко. „аже если труп мужчины выбросит на песок
мыса Љонтон, или будет обнаружен в угольной шахте ‘крентена, или его почуют
по зловонию в чемодане камеры хранениЯ где-то на небольшой станции, или
выудЯт в силосной башне на юге „жерси, он будет знать об этом через десЯть
минут и сразу затребует уточнениЯ. Џосле такого ответа Я убедилсЯ, что мне
не стоит тратить времЯ и пронашивать подошвы ботинок в поисках мертвого
•иббарда. Њне было гораздо выгоднее сосредоточить все внимание на версии,
что он жив.
џ отправилсЯ к Њак-ќлпину и все это обговорил с ‘олом Џензером. ‘ол
сидел на кончике стула, времЯ от времени затЯгиваЯсь большой
темно-коричневой сигарой, котораЯ, как мне показалось, если и не пахла
навозом, то уж компостом-то навернЯка, и отчитывалсЯ мне обо всем, что ему
было известно. Ќа основании его рассказа можно было сделать вывод, что ‚улф
пришел к такому же заключению, что и Я, а именно, что если •иббарда кокнули,
то полициЯ лучше всех сумеет разыскать его труп. ‘олу было поручено
проверить все свЯзи •иббарда в городе и вблизи него за последние пЯть лет. џ
решил, что ‚улф допускает, что •иббард был настолько напуган, что нервы у
него не выдержали и он где-то скрываетсЯ. Ќу, а в этом случае он,
разумеетсЯ, должен был свЯзатьсЯ с каким-то человеком, на которого он мог
положитьсЯ.
Ќо хотЯ Я смирилсЯ с мыслью о том, что •иббард перестал дышать по
милости калеки, Я не видел иной возможности выполнить поручение ‚улфа, как
поразнюхать во всех тех местах, где он когда-либо поЯвлЯлсЯ. џ составил
общий список соседи, друзьЯ, ученики и прочие знакомые - ‘ол сам же избрал
длЯ себЯ членов "‹иги Џоджатого •воста".
џ заглЯнул в контору "’рибюн", но Њайкла ќйерса не было на месте. Џосле
этого Я поехал в цветочный магазин „реммонда. ’олстенький тенор был в
восторге. Ћн хотел о многом узнать, и Я надеЯлсЯ, что он поверил тому, что Я
ему говорил. Ќо в обмен он не смог предложить мне ничего полезного.
Ћттуда Я поехал повидатьсЯ с ќ. ђ. Љайроном, издателем журнала, и там
снова вытащил пустышку. Џотому что за те полчаса, что Я там провел, он сумел
выкроить времЯ лишь длЯ того, чтобы попросить у менЯ извинениЯ между
очередными телефонными разговорами. џ даже подумал, что если его
когда-нибудь прогонЯт с издательского поста, то он спокойно может
устраиватьсЯ телефонисткой.
‚ыйдЯ из конторы Љайрона без нескольких минут одиннадцать, Я поехал
домой.
‚улф еще не спустилсЯ из оранжереи. џ прошел на кухню и спросил у
”рица, не оставил ли кто-нибудь длЯ нас трупа на крыльце. Ћн ответил, что не
думает. Ќо тут Я услышал шум подъемника и пошел в кабинет.
“ ‚улфа было тоскливое настроение, он поминутно вздыхал. ‚здохнул,
пожелав мне доброго утра, и вздохнул, втискиваЯсь в кресло. Џричиной могло
быть что угодно, от поЯвлениЯ тли на бутоне какой-то одной жалкой орхидеи до
чего-то действительно серьезного. џ обождал, пока не закончитсЯ всЯ
процедура начала днЯ.
€з одного конверта, пришедшего с утренней почтой, ‚улф вынул какие-то
листочки, которые показались мне знакомыми с того места, где Я стоЯл. џ
приблизилсЯ. ‚улф поднЯл на менЯ глаза, потом снова устремил их на бумагу.
џ спросил:
- —то это? ‚торое издание ”арелла?
Ћн протЯнул мне листочек другого размера, чем остальные.
џ прочитал:

"“важаемый мистер ‚улф!
Џрилагаю еще два образчика, которые мне не удалось доставить со всеми
остальными. џ нашел их в другом кармане. ЊенЯ неожиданно вызвали в
”иладельфию по делам. Џоэтому Я посылаю их вам, чтобы они оказались у вас
уже утром.
€скренне ваш
Ћгастес ”арелл".

‚улф уже достал свою лупу и изучал один из образчиков шрифта. Љровь
бросилась мне в голову: так всегда случалось, когда у менЯ было хорошее
предчувствие. џ мысленно одернул себЯ, сказав, что глупо ожидать от этих
двух листков больше того, что дали первые. Џоборов соблазн схватить также и
свое увеличительное стекло, Я стоЯл и наблюдал за действиЯми ‚улфа. Ћчень
скоро он отодвинул листок в сторону и покачал головой, одновременно
потЯнувшись за вторым.
"…ще один", - подумал Я. …сли это то, что он ищет, тогда один из двух
фактов будет у него в руках. џ присматривалсЯ к выражению лица ‚улфа, когда
он разглЯдывал буквы, но с таким же успехом мог на него вовсе не смотреть.
‹упа передвигалась планомерно, но чуточку слишком быстро, чтобы Я не
заподозрил, что у ‚улфа тоже поЯвилось предчувствие.
Ќаконец он посмотрел на менЯ и вздохнул.
- Ќет.
џ уточнил:
- ‚ы хотите сказать, что это не то?
- „а, мне думаетсЯ, шрифт не совпадает.
- „айте-ка мне взглЯнуть.
Ћн подтолкнул ко мне листочки, Я тоже вооружилсЯ лупой и принЯлсЯ
изучать значки. Џоскольку у менЯ уже была некотораЯ практика в данном деле,
мне не надо было быть уж слишком придирчивым, как накануне. Њне казалось
невероЯтным, чтобы менЯ обмануло мое предчувствие. ’олько те люди, которые
занимаютсЯ детективной практикой, понимают, какое большое значение имеет
подобнаЯ интуициЯ. …сли подобное предчувствие не оправдываетсЯ, тогда вы
можете ставить крест на своей карьере и идти работать в отдел уголовных
расследований. Ќе говорЯ уже о том, что ‚улф с самого начала сказал, что
пишущаЯ машинка ЯвлЯетсЯ одной из тех двух вещей, которые ему совершенно
необходимы.
…ще раз вздохнув, ‚улф добавил:
- “жасно жалко, что мистер ”арелл нас оставил. џ не уверен, что мое
новое предположение может дождатьсЯ его возвращениЯ... Ђ он, кстати сказать,
ничего не говорит о своем возвращении...
Ћн снова взЯл в руки записку ”арелла, чтобы ее перечитать.
- Њне думаетсЯ, Ђрчи, что вам лучше будет временно прекратить
заниматьсЯ розысками...
Ћн запнулсЯ и произнес каким-то придушенным голосом:
- Њистер ѓудвин, подайте мне лупу!
џ дал ему. ’о, что он обратилсЯ ко мне так формально, когда мы с ним
были одни, показывало, что он был настолько возбужден, что практически не
владел собой, но Я не имел понЯтиЯ по какой причине. ’ут Я увидел, зачем ему
понадобилась лупа. Ћн разглЯдывал через нее записку от ”арелла. ђассматривал
тщательно, придирчиво. џ ничего не стал спрашивать. Ђ в мыслЯх у менЯ
промелькнула радостнаЯ идеЯ, что нельзЯ игнорировать никакие предчувствиЯ!
Ќаконец Я услышал:
- ‚от как?
џ протЯнул руку. Ћн вложил в нее записку и лупу. џ все увидел сразу же,
но продолжал разглЯдывать слово за словом. Ѓыло ужасно приЯтно видеть, что
"а" не попадает в строку, чуть сбита в левую сторону, а буква "н"
перекошена, ну, и все остальные признаки...
џ положил записку на стол и подмигнул ‚улфу.
- ‘тарина Ћрлиный ѓлаз, как жаль, что не мне принадлежит честь
открытиЯ!
- Љому надо позвонить в ”иладельфию, чтобы узнать, где можно отыскать
архитектора, который, как мне кажетсЯ, уехал туда в поисках заказов?

ѓлава 14

- Џослушайте, - сказал Я, - мы можем проваландатьсЯ с телефоном целый
день и ничего не добитьсЯ. Џочему бы не поступить таким образом: вы
позвоните приЯтелЯм ”арелла здесь и посмотрите, не сумеете ли через них
свЯзатьсЯ. џ же смотаюсь в ”иладельфию и позвоню вам оттуда, как только
окажусь на месте.
џ прекрасно успел на дневной поезд, поел в вагоне-ресторане и позвонил
‚улфу.
“ него не было никаких данных, за исключением имен некоторых друзей
”арелла в ”иладельфии. џ обзвонил их всех, побывал в клубе, в издательстве и
других учреждениЯх, чтобы проверить, кто намереваетсЯ занЯтьсЯ
строительством и т. п. ѓде-то около шести часов Я напал на его след, когда
после трех десЯтков пустых звонков всем архитекторам города один звонок
оказалсЯ стоЯщим: мне рассказали, что некий мистер Ћлленби, неожиданно
разбогатевший, намереваетсЯ построить библиотеку длЯ города Њиссури. џ решил
позвонить к нему, чтобы получить сведениЯ о ”арелле. Њне ответили, что
мистера ”арелла ожидают к обеду, к семи часам. џ проглотил пару сандвичей в
ближайшей закусочной и помчалсЯ к Ћлленби.
ЊенЯ провели в библиотеку новоиспеченного богача и туда же вызвали
”арелла. ђазумеетсЯ, он не мог понЯть, каким образом менЯ туда занесло. џ
дал ему 10 минут на проЯвление удивлениЯ, после чего спросил уже без
предисловий:
- ‚чера вечером вы написали записку ‚улфу. ѓде находитсЯ та машинка, на
которой она была напечатана?
Ћн улыбнулсЯ, как улыбаютсЯ только ошеломленные джентльмены,
недоверчиво и в то же времЯ смущенно.
- Џолагаю, там же, где Я ее оставил. џ ее оттуда не уносил.
- ЏонЯтно, но где же она? €звините, что Я обрушилсЯ на вас со своими
расспросами, ничего не объЯснив. џ же охочусь за вами уже более пЯти часов и
совершенно без сил. „аже голова плохо соображает. Џонимаете, машинка, на
которой вы печатали свою записку, - та же самаЯ, которой пользовалсЯ —апин
длЯ печатаниЯ своих стихотворений. ‚от какаЯ небольшаЯ подробность.
- Ќеужели?
Ћн посмотрел на менЯ и засмеЯлсЯ.
- —ерт побери, вот это удача! Ђ вы не ошибаетесь? Џосле всех тех
трудностей, с которыми Я раздобывал образчики шрифтов, взЯть просто, и
напечатать записку... „аже не веритсЯ!
- „а, когда начинаешь думать... Ќо вы хоть помните, где вы ее печатали?
- Љонечно. џ воспользовалсЯ пишущей машинкой ѓарвард-клуба.
- ‚от оно что?
- Ќу да, черт побери!
- ѓде у них хранитсЯ машинка?
- ‘обственно говорЯ, нельзЯ сказать, что она где-то хранитсЯ, потому
что она предоставлена в распорЯжение всех членов клуба, стоит на своем
постоЯнном месте. џ был в клубе вчера вечером, туда же пришла телеграмма от
мистера Ћлленби, так что Я напечатал на этой самой машинке несколько
записок. Ћна находитсЯ в маленькой комнатушке рЯдом с курительной. ќтой
машинкой пользуютсЯ многие.
- ’ак. џсно. Њашинка предоставлена длЯ всеобщего пользованиЯ, так что
на ней печатают тысЯчи людей.
- …два ли тысЯчи, но все же многие.
- „остаточно десЯтков. ‚идели вы, чтобы ею пользовалсЯ Џоль —апин?
- ’рудно сказать... ‚прочем, однажды... „а, припоминаю, как он сидел на
маленьком стульчике перед машинкой, подсунув искалеченную ногу под стол. „а.
’очно.
- Ќу, а кого-нибудь из своих друзей, членов "‹иги"?
- —естное слово, не могу сказать.
- …сть ли в алькове еще другие машинки?
- …сть еще одна, но она принадлежит общественному стенографисту. Ћна
закрыта. —то касаетсЯ первой, то ее когда-то пожертвовал клубу один из его
членов. Џоначалу она находилась в библиотеке, но специалисты печатаньЯ одним
пальцем так на ней грохотали, что ее выдворили.
- Ћлл-райт.
џ поднЯлсЯ.
- Њогу ли Я сказать ‚улфу, когда вы вернетесь, если вы будете нужны?
Ћн ответил, что завтра он подготовит чертежи, чтобы показать их мистеру
Ћлленби.
џ поблагодарил его, сам не знаю за что, и вышел поискать свежего
воздуха и свободное такси, которое бы доставило менЯ на вокзал.
Џоездка в поезде, в душном вагоне, где сигарный дым смешалсЯ с
углекислотой, выдыхаемой из сотен легких, образовав среду, в которой за час
погибли бы все орхидеи ‚улфа, не способствовала улучшению моего настроениЯ.
Њы приехали в полночь, и Я отправилсЯ домой. ‚ кабинете было темно, ‚улф лег
спать. Ќа моем столе записки не было, так что ничего экстраординарного не
случилось. џ достал из холодильника кружку молока и пошел наверх.
Љомната ‚улфа находилась на том же этаже, что и моЯ. џ подумал, что,
возможно, он еще не заснул и захочет услышать приЯтную вещь. џ прошел в
самый конец коридора проверить, не пробиваетсЯ ли свет из-под его двери.
Ѓлизко Я не подходил, потому что, когда ‚улф ложилсЯ в кровать, он включал
сигнальную систему, и если кто-то приближалсЯ к его двери менее чем на
восемь футов, в моей комнате раздавалсЯ звонок, который мог кого угодно
отправить на тот свет. ™ель под его дверью была темной, так что со спокойной
совестью Я начал укладыватьсЯ, одновременно расправлЯЯсь с молоком.
“тром в пЯтницу после завтрака раздалсЯ звонок. ќто ‚улф звонил из
спальни. Ћн спросил менЯ, доставило ли мне удовольствие мое путешествие. џ
ответил, что если бы Я ездил в компании „оры —апин, тогда было бы нечто
сказочное. Џосле этого он осведомилсЯ, припомнил ли мистер ”арелл, какой
машинкой он пользовалсЯ, чтобы напечатать свою записку?
- Ћна находитсЯ в ѓарвард-клубе, в маленькой комнатушке рЯдом с
курительной. Џохоже, что члены клуба выстукивают на ней разные мелодии,
когда у них поЯвлЯетсЯ охота музицировать. ќто здорово, не правда ли,
поскольку здорово сузит круг наших действий: исключит всех людей из ‰елЯ и
прочую мелкоту. ‘овершенно очевидно, что —апин стремилсЯ всЯчески облегчить
нашу задачу.
‚улф тихонько пробормотал:
- Џревосходно!
- „а, это один из тех фактов, который был вам так нужен. Ћтлично!
- Ќет, Ђрчи, Я не шучу. ЊенЯ это вполне устраивает. џ же тебе говорил,
в этом деле на нас будут работать факты, но мы должны гарантировать себЯ от
всЯких случайностей в отношении этих фактов. ђазыщи человека, члена
ѓарвард-клуба, который окажет нам услугу, только не из числа наших клиентов.
Џопроси его пойти сегоднЯ в клуб и взЯть тебЯ с собой в качестве гостЯ.
„оговорись с ним, приобрети новую машинку, причем хорошую. ‚озьми ее в клуб.
‡абери ту, что там находитсЯ, оставив вместо нее новую. „ействуй как хочешь,
но введи в курс своего поручителЯ, чтобы не подвести его и чтобы позднее он
смог опознать ту машинку, которую ты принесешь из клуба.
- ЌоваЯ машинка стоит сто долларов.
- ‡наю.
- Ћ'кэй.
‚от так и случилось, что в десЯть часов утра, в ту пЯтницу, Я сидел в
курительной комнате ѓарвард-клуба вместе с Ђльбертом Ѓрайтом, заместителем
председателЯ €стерн-ќлектрик. ‚озле моих ног на полу поблескивала футлЯром
новехонькаЯ пишущаЯ машинка. Ѓрайт оказалсЯ удивительно покладистым.
‚прочем, ничего иного Я от него и не ожидал, поскольку он был обЯзан ‚улфу
совсем немногим: тот ему спас честное имЯ, семью и жену! Џравда, он уплатил
по счету - и немало, но вы сами понимаете!..
’ак или иначе, но он отнессЯ к просьбе ‚улфа весьма внимательно и, не
изводЯ менЯ вопросами, сделал так, как Я просил.
џ сказал:
- ’ак вот. ‘ейчас в этом красивом футлЯре находитсЯ та самаЯ машинка,
номер которой Я вам показал и под которым вы сделали свою пометку. Ћна
необходима мистеру ‚улфу.
Ѓрайт приподнЯл брови, а Я продолжал:
- Џричина заключаетсЯ в том, что ‚улф - преданный поклонник культуры, и
ему не нравитсЯ видеть, как члены такого уважаемого клуба используют длЯ
печатаниЯ своих трудов такую развалюху. џ принес новейшую модель фирмы
"“ндервуд", купленную полчаса назад, оставлю ее здесь вместо этого старого
хлама, который заберу с собой. …сли менЯ кто-то заметит, это менЯ не
волнует. џ всего лишь озорник, этакий любитель невинных шуток. Љлуб получит
то, что ему необходимо, а мистер ‚улф - то, чего хочет он.
Ѓрайт, улыбаЯсь, потЯгивал свой вермут.
- Ќу, что ж, мне надо возвращатьсЯ в свой офис. ‡аканчивайте свою
шуточку.
‚се это было до смешного просто. џ отнес "“ндервуд" и поставил его на
столик, где прежде стоЯла стараЯ машинка. Ћбщественный стенографист
находилсЯ в каких-то десЯти футах от менЯ, смазываЯ свою машинку, но Я был
настолько занЯт, что у менЯ не нашлось ни одной секунды, чтобы посмотреть в
его сторону. Ќакрыв блестЯщую машинку прежним футлЯром, Я вышел из алькова.
Ќа улице у входа в клуб Ѓрайт пожал мне руку и произнес:
- Џередайте, пожалуйста, ‚улфу мои лучшие пожеланиЯ и скажите, что Я не
переменю к нему отношениЯ, даже если менЯ с позором выставЯт из
ѓарвард-клуба за похищение машинки.
џ понес свою добычу к месту, где стоЯла моЯ машина, положил ее и поехал
к дому. ‘оседство машинки благотворно подействовало на мое настроение, мне
уже стало казатьсЯ, что мы сдвинулись с мертвой точки.
џ вернулсЯ домой около одиннадцати часов, поставил машинку на тумбочку
в холле и стал раздеватьсЯ. Ќа вешалке висели чье-то пальто и шлЯпа. Ћни не
принадлежали, ”ареллу. Њне они показались незнакомыми. џ взЯл машинку и
пошел в кабинет. Ќе успев перешагнуть порог, Я буквально замер на месте: там
со скучающим видом сидел Џоль —апин, листаЯ книгу. …го трость была
прислонена к стене.
‘о мной такое редко случаетсЯ, но на этот раз Я потерЯл дар речи.
Џо-видимому, все дело в том, что у менЯ в руках была та самаЯ пишущаЯ
машинка, на которой он напечатал свои стихи, хотЯ, разумеетсЯ, он не мог ее
узнать в новом блестЯщем футлЯре. Ћднако он сразу бы увидел, что это пишущаЯ
машинка. џ стоЯл и с дурацким видом пЯлил на него глаза. Ћн поднЯл голову и
вежливо сообщил:
- џ жду мистера ‚улфа.
- Ћн знает, что вы здесь?
- „а, его человек сообщил ему об этом сразу же, как Я пришел. џ тут
уже... - он глЯнул на часы, - тридцать пЯть минут.
‚роде бы он не обратил вниманиЯ на то, что Я принес. џ подошел к своему
столу и опустил свою ношу на дальний край, после чего подошел к столу ‚улфа,
просмотрел конверты утренней почты, уголком глаза все времЯ наблюдаЯ за
нашим посетителем. ‚ душе Я ругал себЯ за то, что придумываю предлоги, чтобы
не идти на свое место, потому что в этом случае Я сидел бы спиной к —апину.
Џересилив внутреннее сопротивление, Я пошел и все-таки сел к себе за стол,
достал из Ящика совершенно ненужный мне каталог растений и стал его изучать.
—увствовал Я себЯ весьма странно. ‘ам не знаю, что в этом калеке так менЯ
взвинчивало.
€ все же Я упрЯмо листал страницы справочника и не оборачивалсЯ до
прихода ‚улфа.
џ много раз видел, как ‚улф входит в кабинет, где его ожидает
посетитель, и с любопытством следил за тем, изменит ли он свои привычки ради
того, чтобы произвести соответствующее впечатление на —апина. Ћн не изменил.
Љак всегда, остановилсЯ в дверЯх и произнес:
- ‘ добрым утром, Ђрчи.
Џосле этого он повернулсЯ к —апину и слегка наклонил туловище и голову,
что было одновременно внушительно и элегантно.
- ‘ добрым утром, сэр.
‡атем он подошел к своему столу, поставил в вазу свежие орхидеи, уселсЯ
в кресло и просмотрел почту. ‘ледующим было - вызов по звонку ”рица и
проверка авторучки. ЏоЯвилсЯ ”риц, ему велели принести пива.
‚улф посмотрел на менЯ.
- ’ы видел мистера Ѓрайта? ‡адание выполнено удачно?
- „а, сэр. џ все принес.
- Џрекрасно. Ѓудь добр, поставь мистеру —апину стул поближе к моему
столу. Џрошу вас, сэр, пересЯдьте... „лЯ проЯвлениЯ как дружеских чувств,
так и длЯ враждебных, расстоЯние слишком велико...
Ћн откупорил бутылку пива.
—апин поднЯлсЯ, взЯл свою трость и доковылЯл до стула. Ћн не обратил
вниманиЯ на предложенный ему стул, точно так же, как и на менЯ самого, а
остановилсЯ, опираЯсь на палку, перед ‚улфом. …го впалые щеки сильно
побледнели, губы подрагивали. Ћн мне почему-то напоминал беговую лошадь,
нервничающую перед скачками.
—апин произнес не без вызова:
- џ приехал за своей шкатулкой.
- ђазумеетсЯ, мне следовало бы сразу догадатьсЯ.
‚улф говорил изысканно вежливым тоном.
- …сли вы не возражаете, мистер —апин, мне бы хотелось знать, почему вы
решили, что она находитсЯ у менЯ?
- Ќе сомневаюсь... џ потребовал свой пакет в том месте, где Я его
оставил, а мне объЯснили, при помощи какого трюка он был украден. Њне стало
Ясно, что наиболее вероЯтный вор - это вы, и Я в первую очередь ЯвилсЯ к
вам...
- Ѓлагодарю вас, очень благодарю.
‚улф опустошил стакан, откинулсЯ на спинку кресла, принЯв удобное
положение.
- џ раздумываю о трагической бедности словарного состава вашего Языка.
‚озьмите к примеру тот "способ", при помощи которого вы приобрели содержимое
данной шкатулки, а Я получил и шкатулку, и все остальное. Ќаши действиЯ
можно назвать воровством, так что мы оба с вами воры. ќти термины
подразумевают осуждение и презрение. € однако ни один из нас не согласитсЯ,
что он их заслуживает. ’ак что вот как надо быть осторожным в выборе слов.
- ‚ы сказали "содержимое". Ќо вы ведь не открывали шкатулку?
- Њой дорогой сэр! „аже сама Џандора не устоЯла бы перед таким
искушением. (Џозднее Я выЯснил по словарю, что в древнегреческой мифологии
Џандора была послана ‡евсом в наказание людЯм за то, что Џрометей похитил
длЯ них огонь. Џандора открыла сосуд с бедствиЯми и выпустила их на волю. Џо
всей вероЯтности, она предварительно поинтересовалась, что именно находитсЯ
в этом сосуде.)
- ‚ы сломали замок?
- Ќет, он в целости и сохранности, это же очень простой замок, открыть
его было крайне просто.
- €... вы открыли шкатулку. ‚озможно, вы даже...
Ћн умолк, не находЯ слов от негодованиЯ. ‚прочем, Я так решил только
потому, что голос у него стал каким-то невероЯтно тонким и слабым, что
касаетсЯ физиономии, то она оставалась бесстрастной.
Ћн продолжал:
- ‚ таком случае... Я не желаю ее даже видеть... Ќо это немыслимо.
Љонечно, она мне нужна. џ должен получить ее назад.
‚улф, глЯдЯ на него из-под полузакрытых глаз, сидел совершенно
неподвижно и ничего не говорил. ’ак прошло несколько секунд.
‘овершенно неожиданно —апин потребовал хриплым голосом:
- Љ черту все церемонии, где шкатулка?
Ќиро ‚улф погрозил ему пальцем.
- Њистер —апин, сидите спокойно.
- Ќе хочу!
- „ело ваше, но только коробку вы не получите. џ хочу оставить ее у
себЯ.
—апин посмотрел на стул, который Я придвинул длЯ него, сделал три шага
и уселсЯ. ’еперь голос у него звучал резко:
- ‚ течение двадцати лет Я жил милостыней. џ презирал подаЯниЯ, но Я
жил на них, потому что голодный человек ест то, что у него имеетсЯ. Џотом Я
нашел другой источник существованиЯ, Я ел хлеб, заработанный собственными
руками. Њистер ‚улф, Я не хочу больше милостыни. ЏроЯвленное ко мне
сочувствие, точнее - жалость, действовала на менЯ, как на быка красный цвет.
Џросить милостыню Я не стану ни у кого!
Ћн замолчал
‚улф спокойно сказал:
- Ѓезусловно, если только вас не заставит это сделать крайнЯЯ
необходимость. Ђ что касаетсЯ жалости...
- џ в ней нуждаюсь. —ас назад Я узнал, что вы забрали мою шкатулку, и
стал обдумывать, каким образом Я смогу получить ее назад. € пришел к выводу,
что Я могу вас только умолЯть. катулка моЯ, ибо Я ее купил. ‘одержимое тоже
мое, за него Я... принес большую жертву. џ прошу вас вернуть мне ее назад.
- Љакие доводы вы приводите?
- ЊоЯ нужда. Њне необходима эта шкатулка, тогда как вам она совершенно
не нужна.
- ‚ этом вы ошибаетесь, мистер —апин, она мне тоже нужна. Љакие у вас
есть еще доводы?
- Ќикаких, Я прошу вас менЯ пожалеть.
- Ћт менЯ вы не дождетесь ни сочувствиЯ, ни жалости. …сть один довод,
который мог бы менЯ убедить. џ знаю, что вы пока еще не готовы говорить об
этом, а Я не готов потребовать от вас этот довод. ‚аша шкатулка будет
хранитьсЯ в надежном месте, до нее никто не будет касатьсЯ... Ћна мне нужна,
как гарантиЯ того, что вы Явитесь ко мне, когда Я буду готов к этому
визиту... Ђрчи, принеси сюда шкатулку, чтобы мистер —апин не заподозрил нас
в обмане.
џ пошел, отпер шкаф и достал с верхней полки сокровище —апина. Џоставив
шкатулку на стол ‚улфа, Я снова поразилсЯ, до чего она красива. ’еперь глаза
калеки были прикованы ко мне, а вовсе не к шкатулке. Њне в голову пришла
смешнаЯ мысль: наверно, ему приЯтно, что Я с ней так аккуратно обращаюсь. €з
чувства противоречиЯ Я провел по крышке два раза ладонью, делаЯ вид, что
вытираю пыль.
‚улф велел мне сесть на место.
—апин вцепилсЯ в ручки своего кресла, как будто приготовилсЯ к прыжку.
Ћн спросил:
- Њогу Я ее открыть?
- Ќет.
Ћн поднЯлсЯ, держась за край стола.
- џ только подниму крышку...
- Ќет. Ћчень сожалею, мистер —апин, но вы не должны трогать этот
предмет.
Љалека склонилсЯ над столом, глЯдЯ в самые глаза ‚улфу. џ насторожилсЯ,
как бы он не стукнул ‚улфа палкой по голове, особенно после того, как он
начал истерично смеЯтьсЯ. ‚прочем, он тут же взЯл себЯ в руки, а его светлые
глаза снова стали холодными и бесстрастными. ‚зЯв в руки трость, он поднЯл
ее, направил на шкатулку наподобие бильЯрдного киЯ и толкнул ее, не резко,
но достаточно сильно. катулка скользнула по поверхности стола, на мгновение
задержалась на его крае, но тут же упала на пол и покатилась к моим ногам.
—апин не смотрел на шкатулку, его глаза были устремлены на ‚улфа.
- џ говорил вам, сэр, Я познал, что такое жить на милостыню. ’еперь Я
узнал, как жить без нее.
Ћн дважды наклонил голову, как лошадь под дождем, резко повернулсЯ на
каблуках и захромал к двери. џ оставалсЯ на своем месте, мне не хотелось
выходить в прихожую помогать ему одетьсЯ. Њы слышали, как отворилась и
затворилась дверь.
- “бери эту злосчастную шкатулку, Ђрчи, ей не место на полу, - вздохнул
‚улф.

ѓлава 15

‚ то утро Я больше не выходил из дома. Ћт парней поступили обычные
донесениЯ - ничего. ”ред „аркин, давЯсь от смеха, сообщил по телефону, что
он и его коллеги составили блестЯщую процессию, сопровождаЯ —апина до дома
‚улфа, после чего отдыхали за углом на „есЯтой авеню, ожидаЯ известил о
кончине ‚улфа. Џотом они так же торжественно проводили —апина назад домой.
Џосле ленча Я сел в машину и отправилсЯ на охоту за •иббардом. “ менЯ
было столько же шансов отыскать •иббарда, как получить любовную записку от
ѓреты ѓарбо, но все равно Я продолжал разнюхивать все вокруг.
џ решил нанести визит в контору ”ердинанда, биржевого маклера. Њне было
известно, что •иббард вложил часть своих средств в компанию "ѓолбрейт и
Ѓауэн", котораЯ, видимо, спекулировала ценными бумагами. Џоэтому Я считал,
что именно здесь у менЯ больше шансов что-то услышать про •иббарда, чем от
всех остальных членов "‹иги". „еньги - это, все-таки, деньги!
‚ойдЯ в офис на двадцать первом этаже одного из зданий в “олл-стрит, Я
сказал себе, что надо повысить долю Ѓауэна в общем котле, независимо от
того, что сказано в банковском донесении. Ђренда только этого помещениЯ
стоила им черт знает сколько.
„ельцам средней руки это было не по карману. Ћбстановка, в том числе
полированный пол с толстым ковром, создавала у вас впечатление, что в
качестве стенографистки они нанЯли бы, как минимум, герцогиню!
ЊенЯ провели в личный кабинет Ѓауэна. ђазмерами он походил на
танцевальный зал, а лежащие на полу ковры вызывали необоримое желание
разутьсЯ и погулЯть по ним босиком. Ѓауэн сидел за очень элегантным
письменным столом, на котором не было ничего, кроме "“олл-стрит джорнал" и
красивой пепельницы. ‚ одной руке у Ѓауэна была длиннаЯ толстаЯ сигара, над
которой вилсЯ душистый дымок (очевидно, это была настоЯщаЯ турецкаЯ, так Я
подумал, хотЯ сам никогда таковой не пробовал).
Њне этот тип не нравилсЯ. …сли бы мне предложили "пришить" это убийство
ему или Џолю —апину, Я бы подбросил монетку...
Ћн воображал, что оказывает мне великую милость, предложив присесть...
…сли бы это был прожженный делец с сомнительной репутацией, Я бы смирилсЯ,
но вот такаЯ птица, воображающаЯ себЯ помесью „жона ‹. ђокфеллера и лорда
—естерфилда, в то времЯ как в нем не было ничего ни от первого, ни от
второго, вызывала у менЯ желание дать ему затрещину.
џ сказал ему то, что говорил им всем, что мне хотелось бы услышать о
его последней встрече с •иббардом. …му потребовалось подумать, наконец, он
вспомнил, что последний раз они виделись более чем за неделю до исчезновениЯ
•иббарда, в театре. Ќичего такого не было сказано, что имело бы отношение к
теперешнему положению вещей.
џ спросил его:
- “ •иббарда имеетсЯ долЯ в вашей фирме?
Ћн кивнул.
- „а, уже давно, но он не увлекаетсЯ спекулЯциЯми. Ћн вкладывает деньги
в ценные бумаги.
- Џонимаете, что могло бы мне помочь. Ќапример, за несколько дней до
его исчезновениЯ не сделал ли он каких-либо необыкновенных распорЯжений? Ќе
потребовал ли свои деньги?
- Ќет. ‘чет ќнди вот уже две недели не участвует в сделках, и никакой
инструкции он не оставил.
Ќа этом мы распрощались.
Ћт шести других Я узнал столько же, сколько от Ѓауэна, и это был
прекрасный пример "продвижениЯ вперед" в поисках •иббарда. ќто был "триумф".
Џоэтому Я возвратилсЯ домой в самом "радужном" настроении ко времени обеда,
не говорЯ уже о том, что пока Я находилсЯ у Ѓауэна, какой-то недоросль
нацарапал на двери моей машины несколько ругательств. Њне все так
опротивело, что Я не хотел даже слушать застольные беседы ‚улфа, который во
времЯ еды совершенно забывал, что на свете существует такаЯ вещь, как
расследование убийства.
Џосле ужина мы пошли в кабинет.
Џо злобе в отчаЯнии Я начал подробно описывать ‚улфу все свои
бесплодные странствиЯ этого днЯ, но он тут же попросил менЯ принести ему
атлас и стал рассматривать карты. …му бы следовало думать о деле, а он
развлекаетсЯ игрушками. €х у него было много, но больше всего Я ненавидел
атлас. …ще немного Я повозилсЯ с каталогом луковичных растений и книгой
расходов, потом запер все это в Ящик, подошел к столу ‚улфа, чтобы узнать,
что он делает. Ћн изучал Љитай! Ђтлас у него был великолепный. ‚улф
развернул складную карту и путешествовал по ‚остоку.
Ќе потрудившись даже пожелать ему "спокойной ночи", потому что Я знал,
что он мне все равно не ответит, Я взЯл со стола "—ерт бы побрал
деревенщину" и пошел к себе наверх, заглЯнув только на кухню за молоком.
Ћблачившись в пижаму и домашние туфли, Я уселсЯ в свое самое удобное
кресло под торшером, поставил молоко рЯдышком на журнальный столик и
принЯлсЯ за чтение произведений ЏолЯ —апина. џ решил, что пришло времЯ
ликвидировать пробел в моих знаниЯх и сравнитьсЯ в этом отношении с ‚улфом.
Љ одиннадцати часам Я совершенно скис. Њолоко было все выпито, и у менЯ
не было никакой надежды познать то, что нашел в этой галиматье ‚улф.
„ело закончилось тем, что Я бросил книгу на стол и нырнул под теплое
одеЯло.
‘ утра субботы все началось сначала, и хотЯ Я не верил в успех, Я все
же продолжал свои поиски, очевидно потому, что никогда не бросал дела, не
доведЯ его до конца. Ѓез четверти час Я позвонил ‚улфу, надеЯсь, что он
позовет менЯ домой к ленчу, а вместо этого он дал мне новое поручение.
‘казал, чтобы Я где-нибудь перекусил на скорую руку и сразу же отправилсЯ к
Њансолу. „итсон позвонил, что он получил дюжину луковиц новой разновидности
миттонии, которые только что прибыли из Ђнглии, и предложил ‚улфу пару
луковиц, если он пришлет за ними.
Љогда в разгаре расследованиЯ какого-нибудь серьезного дела ‚улф
посылал менЯ охотитьсЯ за его проклЯтыми орхидеЯми, Я даже не злилсЯ, а
просто чувствовал себЯ ослом. Ќо на этот раз Я не так уж и переживал,
поскольку не верил в целесообразность того, чем занималсЯ.
џ вернулсЯ на ’ридцать пЯтую улицу около половины четвертого и сразу же
отнес луковицы ‚улфу. Ћн их не только осмотрел, но буквально ощупал и
обнюхал, а потом велел нести наверх ’еодору.
џ все сделал и хотел зарегистрировать новые луковицы, но ‚улф сказал:
- Ђрчи!
Џо тону его голоса Я понЯл, что мне предстоит выслушать длинную речь.
Ќачало ее было примерно таким:
- ’ы то и дело даешь мне понЯть, что Я не уделЯю достаточно вниманиЯ
твоему делу. Љак правило, ты бываешь не прав. Њы должны выбирать лишь
многообещающие пути. ‚ любом виде искусства, а ты должен согласитьсЯ, что Я
артист своего дела, секрет успеха заключаетсЯ в том, чтобы уметь избавитьсЯ
от лишнего, ненужного...
„альше шли примеры из литературы, и наконец Я услышал:
- ’ак что, когда ты обвинЯешь менЯ в пренебрежении к подробностЯм, в
известном смысле ты прав, Я действительно не обращаю вниманиЯ на многие
детали и мелкие фактики, которые могут показатьсЯ другому человеку, не
станем уточнЯть кому именно, весьма важными. Ќо Я был бы тысЯчу раз не прав,
если бы попыталсЯ замолчать свою оплошность, назвать пустЯком тот факт,
который на поверку оказалсЯ весьма значительным. ‚от почему Я открыто
признаюсь в своей ошибке. Џрошу извинить.
џ кивнул.
- Џока Я ровным счетом ничего не понимаю. ‡а что вас надо извинить?
- ‡а недостаточное мастерство. ‚озможно, моЯ небрежность не оказалась
губительной. Ќе исключено, что это вообще ерунда, пустЯк. Ќо сидЯ утром и
размышлЯЯ о своих удачах, Я припоминал довольно редкие неудачи, и понЯл, что
причиной их, как правило, ЯвлЯетсЯ невнимательность... Џо аналогии мне
пришло в голову, что и в этот раз Я прошел мимо одного факта, не заострив на
нем особого вниманиЯ... ’еперь Я должен спросить тебЯ об этом. ‚озможно, ты
припоминаешь, что в среду вечером ты мне говорил, какова версиЯ инспектора
Љремера.
џ усмехнулсЯ.
- „а.
- ’ы мне сказал, что он считает, что доктор ќлкас кому-то поручил
следить за Џолем —апином?
- „а.
- € тут же начал фразу, но не закончил ее: "Ќо один из этих
детективов..." џ нетерпеливо прервал тебЯ. Њне не следовало этого делать.
ЊоЯ импульсивнаЯ реакциЯ на то, что мне показалось ерундой, подвела менЯ, Я
допустил ошибку. џ должен был разрешить тебе закончить предложение.
Џожалуйста, сделай это сейчас.
џ кивнул
- ‚ерно, припоминаю такой случай, но поскольку вы все равно выбросили
всю эту историю с „рейером в мусорную корзинку, какаЯ разница, поручил ли
кому-нибудь ќлкас следить...
- ‡амолчи, Ђрчи. ЊенЯ совершенно не интересует твой ќлкас. Њне нужно
услышать то, что ты тогда говорил про дика, как ты изволишь его называть.
—то за дик, где он?
- ђазве Я не говорил? ‚исит на хвосте у ЏолЯ —апина.
- Ћдин из людей Љремера?
џ покачал головой
- “ Љремера там тоже есть свой человек. Ђ у нас „аркин, ѓор и Љимз,
восьмичасовое дежурство. ќта птичка экстра-класса, Я говорю о том дике,
который вас интересует. Љремеру тоже стало любопытно, кто оплачивает его
услуги, он попыталсЯ это у него выведать, да не тут-то было. ‚ ответ он не
услышал ничего, кроме брани. џ сначала подумал, что он от Ѓаскома, но нет.
- ’ы его видел?
- „а, Я туда ездил. Ћн как раз ел суп. ‚ отношении еды, он
придерживаетсЯ тех же взглЯдов, что и вы: за столом бизнес забываетсЯ. џ ему
немного прислужил, принес хлеб и масло, помог пересесть за другой стол, а
потом отправилсЯ домой.
- Ћпиши его внешность.
- Ќу, Я не могу сказать, что он привлекает к себе глаза людей. ђост -
пЯть футов, семь дюймов. ‚ес - сто тридцать пЯть фунтов. ЉоричневаЯ кепка и
розовый галстук. Џлохо выбрит. ѓлаза карие. Ќос острый, тонкий, довольно
большие губы, кожа бледнаЯ, без признаков нездоровьЯ.
- ‚олосы?
- Ћн всегда ходит в кепке.
‚улф вздохнул. џ заметил, что кончиком пальца он вычерчивает кружочки
на ручке кресла.
- ‘ прошлой среды, Ђрчи. Ћтыщи его и привези сюда.
- Љогда?
- Ќемедленно.
џ поднЯлсЯ.
- ’ак. †ивого или мертвого?
- Џопробуй убедить, но, разумеетсЯ, если придетсЯ применЯть силу, то
минимально, в пределах необходимости. Ћдним словом, доставь его мне.
џ достал кое-что из Ящика своего стола, сунул себе в карман и
отправилсЯ на охоту за новым зверем.

ѓлава 16

џ поехал прЯмиком на Џерри-стрит и остановилсЯ футах в пЯтидесЯти от
"Љофейника". Џо дороге Я успел продумать свою тактику. ‘читаЯ, что
дипломатический подход не принесет успеха, Я решил, что не стоит тратить
времЯ на уговоры и убеждениЯ.
џ подошел к "Љофейнику" и заглЯнул в зал. "ђозового галстука" там не
было. Џравда, до часа супа было еще далеко. џ пошел дальше по улице,
заглЯдываЯ решительно во все подворотни и магазины. џ не увидел ни ”реда
„аркина, ни кого-нибудь похожего на городского детектива. ќто можно было
объЯснить только одним: они преследовали свою добычу. џ сел в машину и
принЯлсЯ ждать
Џочти в шесть часов на улице поЯвилось такси и остановилось перед домом
203. џ попыталсЯ рассмотреть водителЯ, держа в уме Џитни ‘котта, и пришел к
выводу, что это не он. Ќо из машины вылез калека. Ћн расплатилсЯ с шофером и
проковылЯл в здание, а такси уехало. џ стал внимательней присматриватьсЯ к
улице и переулку.
Ћчень скоро Я заметил ”реда „аркина, который шагал от угла. ђЯдом с ним
был еще один парень. џ вышел из машины и остановилсЯ под уличным фонарем у
них на пути. Џотом сел снова в машину. —ерез пару минут ко мне подошел ”ред,
Я подвинулсЯ, освобождаЯ длЯ него место.
џ заметил:
- Љоли ты и городской дик хотите сэкономить деньги, берЯ сообща такси,
Я ничего не имею против, но только пока ничего не случитсЯ. …сли же
случитсЯ, тогда не избежать скандала.
„аркин усмехнулсЯ.
- Ќе волнуйсЯ, весь этот план ерундистика. …сли бы мне не нужны были
деньги...
- ѓде "розовый галстук"?
- •ух, только не говори, что вы снова охотитесь на него.
- ѓде он?
- ѓде-то поблизости. Ћн был с нами в этом рейде. „а вот он, легок на
помине, идет в "Љофейник". ‘ейчас ему пора перекусить.
џ увидел, как "розовый" вошел в кафе.
- Ћлл-райт, ”ред, слушай менЯ внимательно. утить, так шутить. ’ы с
городским диком в приЯтельских отношениЯх?
- Ќу, мы разговариваем.
- Ћтыщи его. ‚ забегаловке на углу продаетсЯ пиво?
- Љонечно.
- Ћ'кей. Ћтведи его туда и утоли его жажду, понЯтно? ‚ключи в счет.
Џроторчи с ним там, пока моЯ машина не отъедет от "Љофейника". „ействуй!
”риц вышел из машины, а Я снова принЯлсЯ ждать. Ћчень скоро Я увидел,
как ”ред вышел из химчистки вместе с городским сыщиком, они отправились в
обратном направлении. —ерез пару минут Я тоже тронулсЯ с места и подъехал к
самому выходу из "Љофейника". ‚ыйдЯ из машины, Я вошел внутрь. ‚округ не
было видно ни одного полицейского.
"ѓалстук" сидел за тем же столиком, что и в прошлый раз, перед ним
стоЯла миска такого же точно супа. џ глЯнул на остальных посетителей, на
стойку и не заметил ничего угрожающего. ’огда Я подошел к "галстуку".
Ћн поднЯл голову и проворчал:
- Џроваливай ко всем чертЯм.
Џрисмотревшись к нему внимательней, Я внезапно понЯл, что предполагал
‚улф, и решил, что он мог быть и прав.
џ скомандовал.
- Џошли, инспектор Љремер желает тебЯ видеть.
Ћдновременно Я достал из одного кармана наручники, а из другого свой
пистолет-автомат.
Ћн самым наглым образом заЯвил:
- џ этому не верю. ЏредъЯви мне твой проклЯтый значок!
џ не мог допустить даже маленького спора, поэтому Я схватил его за
воротник, вытащил со стула и поставил на ноги.
џ сурово скомандовал:
- ЏошевеливайсЯ!
‡а моей спиной раздались какие-то невнЯтные реплики, но Я даже не
натрудилсЯ оглЯдыватьсЯ. "ѓалстук" сказал:
- Њое пальто...
џ снЯл его с крючка, перекинул себе через руку и выпроводил "галстук"
из зала.
…динственнаЯ опасность заключалась в том, что постовой мог в этот
момент проходить мимо "Љофейника" и предложить мне помочь, а мой "родстер",
автомобиль с открытым двухместным кузовом, складным верхом и откидным задним
сиденьем, никак не подходил длЯ полицейской машины. Ќо, к счастью, Я не
увидел никого, кроме обычных зевак. џ отвел "галстук" до машины, открыл
дверцу, втолкнул его внутрь, после чего сам влез и сразу же сорвалсЯ с
места, поскольку мотор, разумеетсЯ, был включен.
- ’еперь послушай менЯ, - заговорил Я самым деловым тоном, - мне надо
сообщить тебе две вещи. Џервое, дабы тебЯ успокоить: Я везу тебЯ на ’ридцать
пЯтую улицу длЯ беседы с мистером ‚улфом. ‚торое: если ты только откроешь
рот и попытаешьсЯ поднЯть шум, Я все равно доставлю тебЯ туда, только в
бессознательном состоЯнии.
- “ менЯ нет желаниЯ видеть...
- ‡аткнись!
Ќо внутренне Я усмехнулсЯ, потому что говорил он совсем другим тоном,
напускнаЯ грубость куда-то исчезла.
џ затормозил перед нашим домом, открыл длЯ моего пассажира дверцу и
предложил ему выходить. џ шел позади него, отпер дверь собственным ключом и
кивком головы предложил ему войти. Џока Я раздевалсЯ, он тоже потЯнулсЯ было
к своей шлЯпе, но Я сказал, чтобы он ее не трогал, и провел его в кабинет.
‚улф сидел на обычном месте перед пустым стаканом. џ закрыл дверь и
остановилсЯ возле нее, но "галстук" пошел дальше к столу. ‚улф взглЯнул на
него, кивнул, потом посмотрел более внимательно и обратилсЯ ко мне:
- Ђрчи, сними наручники с мистера •иббарда, возьми его шлЯпу и подвинь
ему кресло.
Ќасколько Я понимал, этот джентльмен был тем "вторым фактом", который
требовалсЯ ‚улфу, так что Я был рад ему услужить. Ћн протЯнул мне руки, дабы
Я снЯл с него наручники, но мне показалось, что длЯ этого он сделал над
собой определенное усилие, а по его физиономии было видно, что чувствует он
себЯ не в своей тарелке. џ придвинул ему стул сзади под самые колени, и он
тут же плюхнулсЯ на него, спрЯтал лицо в ладони и замер. Њы с ‚улфом молча
смотрели на него без всЯкого соболезнованиЯ, на которое, возможно, он
рассчитывал. ‹ично Я никак не мог ему простить то, что Я потратил столько
усилий на его поимку, хотЯ он был все времЯ у менЯ на глазах.
‚улф кивнул мне, Я пошел к стенному бару, налил стаканчик
неразбавленного виски и принес ему.
- ‚от, выпейте-ка.
Ћп не сразу поднЯл голову.
- —то это?
- •лебное виски.
Ћн кивнул и протЯнул руку к стаканчику. Џоскольку мне было известно,
что он все же успел проглотить какое-то количество супа, Я не боЯлсЯ, что
спирт ударит ему в голову. Ћн выпил только до половины, опустил стаканчик,
при этом немного выплеснув на пол, подумал и допил остальное.
џ сказал ‚улфу:
- џ попросил его не снимать кепку длЯ того, чтобы вы могли посмотреть
на него в таком виде. ‚ообще-то Я не видел ничего, кроме фотографии, и все
считали, что он умер. € еще Я хочу сказать, что искать его было одно
удовольствие.
‚улф, не обращаЯ на менЯ никакого вниманиЯ, заговорил с посетителем:
- Џолагаю, мистер ѓудвин был с вами достаточно корректен?
•иббард посмотрел на менЯ и заморгал, потом перевел глаза на ‚улфа,
продолжаЯ все так же моргать. Џару раз прокашлЯвшись, он доверительно
заЯвил:
- Џравда заключаетсЯ в том, что Я, по своей натуре, не люблю
приключений. Ќа протЯжении одиннадцати дней Я находилсЯ в страшнейшем
напрЯжении. € буду продолжать жить в том же аду...
- Ќадеюсь, что нет.
Ќо •иббард печально покачал головой.
- Ѓуду, буду. - Ћн посмотрел на менЯ. - Ќе могли бы вы налить мне еще
виски?
џ принес ему снова целый стаканчик, но на этот раз он пил медленно,
облизываЯ губы. —ерез пару минут он заговорил:
- џ испытываю большое облегчение. € от виски тоже, но главным образом
потому, что Я снова получил возможность говорить нормальным голосом. Њне
надо сделать признание, мистер ‚улф, за эти одиннадцать дней своего
маскарада Я узнал гораздо больше, чем за все предыдущие сорок три года моей
жизни.
- ѓарун аль-ђашид...
- Ќет, извините. Ћн искал развлечений, а Я искал возможности остатьсЯ в
живых. ‘начала Я думал только о самом себе, потом узнал очень многое и
пересмотрел свои прежние позиции. ѓосподи, как мне хочетсЯ излить свою душу!
‚улф пробормотал.
- ќто помещение привыкло к такого рода излиЯниЯм.
€ позвонил в отношении пива.
- Ѓлагодарю вас. ‡а эти одиннадцать дней Я узнал, что психологиЯ как
формальнаЯ наука - фокус-покус. ‚се написанные и напечатанные слова ЯвлЯютсЯ
пустой болтовней. џ накормил голодающего ребенка собственными руками. џ
видел, как двое мужчин дубасили друг друга кулаками, пока их лица не
покрылись кровью. џ наблюдал за тем, как желторотые юнцы, по сути дела еще
совсем мальчишки, уводили с улицы старых жутких проституток. џ питалсЯ
вместе с рабочими в "Љофейнике". џ собственными глазами видел, как парень
весьма подозрительного вида выудил из сточной канавы выброшенных туда котЯт
и с непередаваемой нежностью спрЯтал их к себе за пазуху, проклинаЯ самыми
отборными ругательствами того мерзавца, который способен был на такое
злодеЯние. ‚се это поразительно... Љак эти люди ухитрЯютсЯ делать такие
вещи, которые по всем меркам им совершенно несвойственны? € это говорю Я,
преподаватель психологии. Њожно еще немного виски?
џ не знал, нужен ли он ‚улфу в трезвом состоЯнии, но поскольку он не
подал мне никакого предостерегающего знака, Я пошел и снова наполнил стакан.
‚улф сказал:
- Њистер •иббард, разрешите мне задать вам парочку вопросов?
Џреследовала ли ваша авантюра какую-то конечную цель?
•иббард подумал, прежде чем ответить. ‘делав пару глотков виски, он
ответил:
- ‚идит Ѓог, Я не знаю. Љогда Я ушел из дома и начал эту историю, мной
руководил исключительно страх. џ стремилсЯ только к одному: получить
возможность находитьсЯ возле —апина и не спускать с него глаз.
‚улф опустошил очередной стакан пива.
- …стественно, вы не знаете, что мистер —апин разослал вашим друзьЯм
стихи, в которых живописуетсЯ, как он убил вас, ударив дубинкой по голове?
- Ќет, Я знаю об этом.
- —ерта с два вы это знаете. Љто же мог вам об этом сказать?
- ‘котт.
- ‡начит, вы не сжигали все мосты?
- Ћн сам это открыл. Ќа третий день, когда Я находилсЯ там, Я случайно
столкнулсЯ с ним нос к носу, ну и он менЯ узнал... ’ак это он...
- Ќет. Њистер ‘котт ничего нам не сказал. €сключительнаЯ
наблюдательность мистера ѓудвина в сочетании с моим чувством
сообразительности помогла вас отыскать... Ќо давайте вернемсЯ к теме нашего
разговора. Љоли вам известно, что мистер —апин разослал предупреждениЯ, без
основаниЯ хвастаЯсь тем, что это он вас убил, невероЯтно, как вы можете
продолжать видеть в нем убийцу. Џоскольку вы твердо были убеждены, что его
последнее преступление фактически ЯвлЯетсЯ не чем иным, как бахвальством...
•иббард кивнул.
- Ѓезусловно, вы рассуждаете логично, но логика не имеет отношениЯ к
данному делу. ‚ тот день, когда Џит ‘котт показал мне стихи ЏолЯ о том, как
Я "ловлю воздух сквозь кровавую пену", Я понЯл, что хочу убить ЏолЯ... €наче
какого дьЯвола стал бы Я торчать возле его дома?
‚улф вздохнул.
- ‚ы вооружены?
- Ќет, оружие должен иметь он, а не Я. Ћн же физически неполноценен.
- ‚ы разорвете его на куски голыми руками... Ќа трепещущие кровавые
частицы...
- џ мог бы, - с вызовом ответил •иббард. - Њне хочетсЯ. Њне кажетсЯ,
теперь Я понимаю, почему Я получил огромное облегчение, обретЯ снова свое
истинное лицо. Њне надо было облечь свои тайные намерениЯ в слова; теперь Я
хотел бы откланЯтьсЯ. џ могу продолжать действовать в прежнем качестве лишь
с вашего молчаливого согласиЯ и потому...
- Њистер •иббард! Ќе спешите, прошу вас. ‘уществует несколько моментов,
которых вы либо не знаете, либо не оценили по достоинству. Ќапример, знаете
ли вы о том соглашении, которое Я заключил с вашими друзьЯми?
- „а, ‘котт мне рассказал, но менЯ оно не интересует.
- ‡ато интересует менЯ. €звестно ли вам, что вот тут, на столе, стоит
машинка, на которой мистер —апин печатал свои мрачные вирши? „а, это
делалось в ѓарвард-клубе... ‡наете ли вы, что Я готов полностью разрушить
оборону мистера —апина, несмотрЯ на его браваду? €звестно ли вам, что в
течение двадцати четырех часов Я буду готов предоставить вам и вашим друзьЯм
полное признание мистера —апина в своей вине и таким образом полностью
устраню все ваши страхи?
•иббард смотрел на ‚улфа широко раскрытыми глазами Ћн громко произнес:
- џ этому не верю.
- Џросто не хотите верить. Љ сожалению, мистер •иббард, вам снова
придетсЯ приспособитьсЯ к тому поведению, от которого вы отошли за эти
одиннадцать дней. џ был...
Ћн замолчал, чтобы взглЯнуть на ”рица, поЯвившегосЯ на пороге кабинета.
‚улф бросил взглЯд на стенные часы: они показывали семь двадцать пЯть. €
сказал:
- Њы все втроем будем ужинать в восемь. Љак Я говорил, мистер •иббард,
Я хотел бы помочь вам сделать это приспособление максимально приЯтным, но
таким способом, чтобы это не шло вразрез с моими собственными интересами.
’о, что Я вам только что сказал, истиннаЯ правда, но длЯ того, чтобы успешно
осуществить последний пункт, мне требуетсЯ ваша поддержка. џ назвал двадцать
четыре часа, но длЯ страховки давайте увеличим до сорока восьми. …сли вы
согласитесь оставатьсЯ под этой крышей до вечера понедельника, ни с кем не
общаЯсь, Я даю вам слово, что, если мне не удастсЯ навсегда прекратить
"человеконенавистническую" деЯтельность —апина, вы будете свободны и сможете
возобновить свое эксцентричное приключение, не опасаЯсь, что мы вас выдадим.
•иббард весело рассмеЯлсЯ и спросил:
- Ђ у вас найдетсЯ подходЯщаЯ ванна?
- „а.
- Ќо Я все еще пытаюсь выЯснить обстановку. …сли бы Я отказалсЯ, что бы
вы сделали?
- Ќу... ‚ы понимаете, мистер •иббард, длЯ осуществлениЯ моих планов
весьма важно, чтобы никто не знал, что вы нашлись до соответствующего
момента. —апин должен быть подвергнут шоковому воздействию, ну, и времЯ
такого шока должно быть правильно выбрано... ‘уществуют разные пути удержать
в доме желанного гостЯ. ‘амый приЯтный - уговорить его принЯть приглашение,
ну а другой - запереть его на замок.
•иббард кивнул.
- ‚идите, что Я вам говорил? ‹юди, не считаЯсь ни с какими
психологическими канонами, поступают так, как им хочетсЯ... Џоразительно!
- ‘овершенно верно... Ђ теперь, что касаетсЯ ванны. …сли мы хотим
поужинать в восемь, вы бы, Ђрчи, проводили мистера •иббарда в ванную
комнату, она находитсЯ под моей. ”риц проветрил помещение, отопление
включено, в вазе даже стоЯт цветы.
џ усмехнулсЯ.
- Њы все предусмотрели, разумеетсЯ. Њистер •иббард, спускайтесь вниз,
как только вы будете готовы. Ќадеюсь, сэр, вы усвоили суть нашего с вами
договора? ‚ы не должны общатьсЯ решительно ни с кем. Ѓоюсь, что коль скоро
вы покончили со своим маскарадом, желание успокоить вашу племЯнницу будет
непреодолимым.
- Ќичего, Я с ним справлюсь.
Љогда Я вернулсЯ в кабинет, после того как проводил •иббарда в его
комнату и одолжил ему свой галстук скромного темно-коричневого цвета, ‚улф
сидел с закрытыми глазами, но, услышав менЯ, он сказал:
- Ђрчи! џ страдаю от свойственного мне нетерпениЯ, когда расследование
подходит к концу. ‚озьми свой блокнот. ‡аголовок следующий: "Џђ€‡ЌЂЌ€… ЏЋ‹џ
—ЂЏ€ЌЂ", потом начни с красной строки. "џ, Џоль —апин, проживающий в доме
203 на Џерри-стрит в Ќью-‰орке, признаю..."
‡азвонил телефон. џ опустил карандаш и потЯнулсЯ за трубкой. “ менЯ
выработан стереотипный ответ на телефонные звонки:
- Ђлло, это бюро ‚улфа.
Ќо на этот раз мне не удалось договорить и до половины, потому что менЯ
остановил возбужденный голос, который звучал хотЯ и не громко, чуть ли не
шепотом, но производил впечатление настоЯщего воплЯ.
- Ђрчи, слушай. Ѓыстро, менЯ могут спугнуть. Џриезжай сюда немедленно,
в дом доктора Ѓартона на „евЯтнадцатую улицу. Ѓартона хлопнули... •ромой из
пушки всадил в него весь комплект. …го поймали на месте. џ следил за ним.
‚ трубке раздались различные шумы, но слов больше не было слышно. Ќо Я
уже все уразумел и не стал дожидатьсЯ продолжениЯ. Џоложив трубку, Я
повернулсЯ к ‚улфу. Џолагаю, что мое лицо не оставалось бесстрастным, когда
Я посмотрел на него, но на физиономии ‚улфа ничего не отразилось. џ
объЯснил:
- ќто ”ред „аркин. —апин только что застрелил доктора Ѓартона в его
собственном доме на „евЯтнадцатой улице. …го схватили с поличным, ”ред
приглашает менЯ посмотреть представление.
‚улф вздохнул.
- ѓлупости!
- —ерта с два глупости, ”ред не гений, конечно, но Я никогда не поверю,
чтобы он принЯл шутку за убийство. ’еперь Я могу сказать, что установление
наблюдениЯ за —апином оказалось не таким уж плохим делом. Џоскольку ”ред
оказалсЯ на месте преступлениЯ, мы теперь его...
- Ђрчи, помолчи...
ѓубы ‚улфа вытЯгивались и втЯгивались с такой быстротой, какой Я прежде
никогда не наблюдал. —ерез десЯть секунд он произнес:
- „аркина прервали?
- „а, его прогнали.
- ЏолициЯ, несомненно. ЏолициЯ арестовала —апина за убийство Ѓартона,
его найдут виновным и казнЯт. Ђ что же будет с вами? Њы останемсЯ при
пиковом интересе? Њы пропали!
џ вытаращил на него глаза.
- „а черт с ним, с этим хромоногим!
- Ќе проклинай его, спасай его. ‘пасай его ради нас. "ђодстер" перед
домом? †иво поезжай туда. ђазузнай решительно все, менЯ интересуют все
мелочи. Ћписание места преступлениЯ, минуты, участники... ”акты, в таком
количестве, чтобы мне удалось спасти —апина. Џоезжай и отыщи их. ’ебе все
Ясно?
џ вскочил с места.

ѓлава 17

џ остановилсЯ недалеко от дома Ѓартона и пошел к дому. ”ред трусил мне
навстречу. џ остановилсЯ, он кивнул головой назад и повернул направо, Я
устремилсЯ следом за ним до угла ЏЯтой. Ќо и тут ”ред не остановилсЯ, а
прошел еще. Њне это надоело, и Я сердито спросил:
- —то ты бежишь от менЯ, как от чумы?
”ред объЯснил:
- џ просто не хотел, чтобы привратник увидел нас вместе. Џоймали менЯ в
тот момент, когда Я звонил к вам, ну и выставили в то же мгновение.
- Љакое неуважение! џ буду жаловатьсЯ в –ентральное полицейское
управление, ну?
- Ћни его схватили, этим все сказано. Њы проводили его сюда, городской
дик и Я. Љонечно, мы знали, кто здесь живет, поэтому посовещались, стоит ли
звонить, и решили, что нет. Њы вошли в вестибюль, а когда консьерж внизу
попробовал запротестовать, Њерфи - так зовут городского дика - сунул ему под
нос свой значок, и он заткнулсЯ. ‚се времЯ входили и выходили разные люди, в
здании два лифта. ‘овершенно неожиданно дверь одного из лифтов распахнулась,
из кабины выскочила женщина с выпученными глазами и стала громко требовать
доктора ”остера. Љонсьерж сказал, что видел, как доктор только что вышел из
зданиЯ, женщина выбежала на улицу, оглушив своими криками прохожих. Њерфи
схватил ее за руку и спросил, зачем непременно доктор ”остер, пусть
обратитсЯ к Ѓартону. Ћна смотрела на него совсем дикими глазами и сказала,
что доктора Ѓартона застрелили. Њерфи, понЯтно, ее отпускает, бежит в лифт и
уже на пЯтом, а возможно, на шестом этаже обнаруживает, что Я нахожусь в
одной с ним кабине. Ћн говорит...
- †ивее, ради Ѓога.
- Ћ'кей. „верь в квартиру Ѓартона распахнута. Њы входим туда и в первой
комнате находим двух женщин, одна из них воет, как большой пес, и насилует
телефон, другаЯ же стоит на коленЯх возле человека, распростертого на полу.
•ромоногий сидит на стуле с таким видом, как будто ожидает своей очереди
побритьсЯ в парикмахерской. Њы вместе принЯлись за дело. „октор был мертв.
Њерфи пошел к телефону, ну а Я воспользовалсЯ этим, чтобы осмотретьсЯ...
Ћружие, автоматический кольт, валЯлось на полу возле ножки ступа, рЯдом со
столом, стоЯщим посреди комнаты. џ наклонилсЯ над —апином и быстренько
ощупал его, проверЯЯ, нет ли у него при себе другого оружиЯ. †енщина,
стоЯвшаЯ на коленЯх возле трупа, начала так горестно вздыхать, что Я помог
ей поднЯтьсЯ и увел прочь. ’ут пришли двое: врач и кто-то из домовой
администрации. Њерфи закончил разговаривать по телефону, подошел и надел
—апину наручники. џ оставалсЯ с женщиной, и, когда в помещение внеслись
невероЯтно шумные полицейские, Я увел ее вообще из этой комнаты.
‚озвратилась особа, котораЯ бегала за доктором ”остером, тут же занЯлись
моей женщиной и куда-то ее спрЯтали. џ прошел еще в одну комнату, там было
полно книг, на письменном столе имелсЯ телефон, откуда Я вам позвонил. Ћдин
из полицейских шнырЯл по всей квартире, он услышал менЯ, и мне пришлось
смыватьсЯ. Ћн вместе со мной спустилсЯ до самого низа и выпроводил на улицу,
отдав соответствующее указание привратнику.
- Љремер и работник прокуратуры приехали?
- €х еще не было. —ерт подери, зачем им волноватьсЯ. ќтого преступника
вообще можно отправить по почте наложенным платежом. Њожно сказать, сам
далсЯ им в руки.
- „а-а. Џоезжай на ’ридцать пЯтую улицу, пусть ”риц тебЯ хорошенько
накормит. Љак только ‚улф кончит ужинать, подробно расскажи ему про все это.
Ќе исключено, что он пожелает, чтобы ты длЯ него раздобыл ‘ола и Ћрри.
Ћн пошел, Я же завернул снова за угол и пустилсЯ в обратном
направлении, подошел ко входу в здание, не видЯ оснований, почему бы мне
туда не войти, хотЯ Я не знал ни одного человека во всем здании. Љак раз в
тот момент, когда Я поднималсЯ, к дому подъехала большаЯ машина и резко
затормозила. €з нее вышли двое. џ сразу приблизилсЯ к тому, кто шел справа,
и с широкой улыбкой воскликнул:
- €нспектор Љремер! ‚от это повезло!
€ пошел рЯдом с ним. Ћн остановилсЯ:
- Ђ, это ты? Ќичего не поделаешь, тебе туда нельзЯ.
џ попыталсЯ его переубедить, но он был непреклонен:
- Џрочь отсюда, ѓудвин. …сли наверху есть что-то, принадлежащее вам, Я
сохраню эту вещь длЯ вас. ’ебе там делать нечего.
Њне пришлось отстать.
‚озле дома стали скапливатьсЯ люди. “же образовалась небольшаЯ толпа, с
которой воевал постовой. џ был уверен, что он не слышал нашего с Љремером
разговора, Я ушел прочь и вернулсЯ к тому месту, где оставалась моЯ машина.
€з багажника Я достал черный чемоданчик и положил в него несколько
необходимых вещей. Ћн выглЯдел не совсем так, как требовалось, но Я решил,
что и так сойдет. ‚ернувшись к зданию, Я растолкал собравшихсЯ, пока
полицейский был занЯт в противоположном конце, и беспрепЯтственно вошел в
вестибюль. ’ам дежурили еще один полицейский и швейцар. џ прЯмиком подошел к
ним и заЯвил:
- ‚рачебнаЯ экспертиза на каком этаже?
Џолицейский осмотрел менЯ с ног до головы, провел к лифту, сказав
внушительно мальчишке-лифтеру:
- Џоднимите этого джентльмена на шестой этаж.
ЏоднЯвшись наверх, Я любовно похлопал свой чемоданчик.
џ бочком прошел в квартиру. Љак и говорил „аркин, нее собрались в
первой комнате - большой приемной. €х было много, в основном полицейские.
‚ид у них был скучающий. Љремер сидел за столом и слушал одного из них
џ подошел к нему и назвал по имени. Ћн оглЯнулсЯ и удивленно
пробормотал.
- —ерт возьми, какими...
- Џослушайте, инспектор, не поднимайте крика. џ не собираюсь похищать
ни задержанного, ни вещественные доказательства. ‚ы прекрасно понимаете, что
Я умираю от любопытства и нахожусь здесь с единственной целью его
удовлетворить. €мейте же сердце, в конце концов Я такой же человек, как и
вы.
- —то у тебЯ в чемодане?
- Ќоски и рубашки. џ им воспользовалсЯ, чтобы поднЯтьсЯ сюда. …сли он
вам не нравитсЯ, пусть один из ваших парней отнесет его вниз в мою машину.
Ћн кивнул.
- Ћставь его здесь на столе. Џредупреждаю, если ты станешь мешать...
- Ќе буду, не буду! Џремного обЯзан...
‘тараЯсь никого не толкнуть, Я отступил назад к стене и хорошенько
осмотрелсЯ. ќто была большаЯ комната, приблизительно восемнадцать на
двадцать, почти квадратнаЯ. Ћдна стена состоЯла почти сплошь из окон,
завешанных шторами. ‚ противоположной стене имелась дверь. Ќа той стене,
возле которой Я стоЯл, висели картины, а на высоких подставках красовались
вазы с цветами. ‚о второй стене, почти в самом углу, Я увидел запертую
двойную дверь, котораЯ, несомненно, вела в собственно жилые комнаты.
ЋстальнаЯ часть стены, эдак футов десЯть, была занавешена занавесом из того
же материала, что и на окнах, но за ним не могло быть окон. Џо всей
вероЯтности, занавес скрывал ниши - кладовые длЯ одежды. Ћсвещение было
верхним. ‚ыключатели находились возле обеих дверей. Ќа полу лежал большой
ковер, а посреди комнаты стоЯл стол. Џочти рЯдом, со мной находилась
тумбочка с телефоном.
‚ общей сложности в комнате было всего четыре стула. Ќа одном из них, в
конце стола, сидел —апин. џ не мог видеть его лица, он был повернут ко мне
почти спиной. „октор Ѓартон все еще лежал на полу. Џоза у него была
удивительно удобнаЯ длЯ мертвеца: либо он упал совершенно прЯмо, либо кто-то
его выпрЯмил, руки у него были вытЯнуты ровно по швам. ’олько голова у него
была повернута под странным углом, но так всегда бывает, пока ее чем-то не
подопрут. ѓлЯдЯ на него, Я подумал, что ‚улф назначил ему уплатить семь
тысЯч долларов, теперь он может об этом больше не беспокоитьсЯ, как и о
многом другом... ‘ моего места почти не было видно крови.
€нспектор Љремер прошел во внутреннее помещение поговорить с женщиной,
как Я решил. ‘наружи Явилась молодаЯ женщина и закатила истерику. Ћказалось,
что это была дочь убитого. Ћна куда-то ездила, и такой сюрприз хоть кого
выведет из нормы.
џ постепенно стал пробиратьсЯ на место, откуда мне можно было бы
посмотреть на калеку. Њне удалось обогнуть стол, так что в конечном счете Я
оказалсЯ против —апина. …го трость лежала рЯдом со шлЯпой. Ќа нем было
надето пальто коричневого цвета и рыжевато-коричневые перчатки. ‘идел он,
как куль, сильно ссутулившись, обе руки покоились на здоровом колене, они
были соединены наручниками. џ снова двинулсЯ вперед к другой стороне стола.
’очнее сказать, к той стене, котораЯ была закрыта занавесом.
Ќе спускаЯ глаз со строЯ скучающих полицейских, которые не смели уйти
до возвращениЯ Љремера, Я осторожно ощупал ногой пол позади занавеса. Ћн был
таким же ровным, как и впереди, никакой приступочки не имелось. …сли это и
была кладоваЯ, то она была углублена в стену. ’олько Я не имел понЯтиЯ,
насколько глубоко.
’еперь мне надо было улучить такой момент, когда лица всех собравшихсЯ
будут повернуты в другую сторону. џ ждал сам не знаю чего, и это "что-то"
случилось в форме телефонного звонка. Џоскольку больше нечем было
заниматьсЯ, все как по команде повернули головы к тумбочке с телефоном. ЊоЯ
рука находилась сзади, готоваЯ приподнЯть занавес, и Я тут же под него
нырнул. Љладовка была не менее трех футов глубиной, так что мне в ней было
достаточно просторно.
џ стоЯл в темноте и по звукам старалсЯ определить, что происходит в
приемной. ѓолоса звучали невнЯтно, и Я лишь иногда различал отдельные слова.
Џримерно через полчаса возвратилсЯ Љремер, он начал давать распорЯжениЯ. Џо
его голосу было Ясно, что он находитсЯ в прекрасном настроении. „ик совсем
рЯдом со мной велел кому-то помочь —апину дойти до лифта. Ћни его увозили.
Џосле этого Љремер приказал убрать труп, а через пару минут тЯжелые шаги
двоих людей мне показали, что несчастный доктор Ѓартон навсегда покидает
свой дом. —ей-то голос кого-то отправил: "Џопроси половик или трЯпку закрыть
кровавое пЯтно на полу".
Ќаконец Љремер и остальные удалились. ‚роде бы остались всего двое, они
занЯлись ковром, поддразниваЯ друг дружку в отношении какой-то девицы. џ
переполошилсЯ, не вздумал ли Љремер оставить их вообще в квартире, но вскоре
они двинулись с дурацкими шуточками к выходу.
џ подождал еще десЯть минут, медленно считаЯ до шестисот. Џотом
осторожно потЯнул за край занавеса и выглЯнул наружу. Ќикого. ’огда Я уже
смело вылез из своего заточениЯ. „войнаЯ дверь была закрыта. џ подошел к
ней, нажал на ручку и вошел во внутреннее помещение. Ћно оказалось в пЯть
раз больше приемной и было обставлено по всем требованиЯм современной моды.
‚ дальнем конце имелась дверь, а в боковой стене широкаЯ арка. Ћткуда-то
доносились голоса. џ пошел в том направлении и крикнул:
- •элло! Њиссис Ѓартон!
ѓолоса умолкли, раздались шаги. ЏоказалсЯ парень, изо всех сил
старавшийсЯ напустить на себЯ солидный вид. Ќо это был всего лишь юнец, лет
двадцати двух, красивый, милый и хорошо одетый. Ћн пробормотал:
- Њы думали, что все ушли.
- „а, кроме менЯ. Њне надо видеть мисс Ѓартон.
- Ќо инспектор сказал, что ее не станут беспокоить.
- Ћчень сожалею, но мне надо ее видеть.
- Ћна прилегла.
- ‘кажите ей: всего несколько вопросов.
Ћн открыл рот и закрыл его с таким видом, что считает себЯ обЯзанным
что-то предпринЯть, но не знает, что именно. ‚ итоге он повернулсЯ и удрал,
а через минуту вернулсЯ назад и кивком головы пригласил менЯ идти за ним.
Њы прошли через комнату и подобие холла еще в одну комнату. ќта была
маленькаЯ, но Ярче освещена и не так забита мебелью. ѓорничнаЯ выходила с
подносом. Ќа кушетке сидела одна женщина, втораЯ в кресле. „очь, которую Я
видел в приемной, стоЯла за кушеткой. џ шагнул туда.
Џолагаю, что миссис ‹оринг Ђ. Ѓартон в этот день не была в своем лучшем
виде, но она могла позволить себе еще большее пренебрежение к собственному
виду и все же котировалась бы весьма высоко! Ћдного взглЯда было достаточно,
чтобы убедитьсЯ, что вы имеете дело с незаурЯдной личностью. “ нее был
прЯмой узкий носик, мЯгко очерченный рот, прекрасные темные глаза. …е косы
были заложены в красивый узел, так что можно было любоватьсЯ ее висками,
соболиными бровЯми и лебединой шеей.
ѓлЯдЯ на ее высоко поднЯтую голову, на суровое, но не растерЯнное лицо
Я подумал, что надо нечто большее, чем убийство мужа, чтобы она перестала
Ясно мыслить и разумно править своим домом. Џоэтому Я обратилсЯ прЯмо к ней,
не обращаЯ вниманиЯ на остальных. џ сказал, что мне необходимо задать ей
несколько вопросов, и поэтому Я хотел бы поговорить с ней наедине. †енщина в
кресле пробормотала что-то о моей бестактности и жестокости. „очь посмотрела
на менЯ покрасневшими от слез глазами.
Њиссис Ѓартон спросила:
- „лЯ кого конфиденциальны ваши вопросы?
- „лЯ ЏолЯ —апина. џ предпочел бы не...
џ оглЯнулсЯ.
Ћна тоже оглЯнулась. џ увидел, что молодой человек не был сыном и
наследником, его интересовала дочь Ѓартона, возможно, они даже были
обручены.
Њиссис Ѓартон спросила:
- ‚ы не возражаете, ќллис?
†енщина в кресле ответила, что не возражает, и поднЯлась с места. ћнец
протЯнул руку дочери Ѓартона и слегка трЯхнул ее пальцы. Џо всей
вероЯтности, он опасалсЯ, чтобы она не упала и не расшиблась.
Ћни одновременно вышли из комнаты.
џ сказал:
- ЉонфиденциальнаЯ часть в действительности касаетсЯ менЯ. ‚ы знаете,
кто такой Ќиро ‚улф?
- Ќиро ‚улф? „а.
- „октор Ѓартон и его друзьЯ, заключили с ним соглашение...
Ћна прервала менЯ:
- Њне об этом все известно. Њой муж...
Ћна замолчала. ’о, как она неожиданно стиснула руки и сжала губы, чтобы
удержать их дрожь, показало мне, что она куда ближе к истерике, чем Я
предполагал. Ќо ей удалось довольно быстро справитьсЯ с минутной слабостью,
она заговорила почти нормальным тоном:
- Њой муж рассказал мне об этом.
- ќто сэкономит времЯ. џ вовсе не полицейский детектив, а частный,
работаю на Ќиро ‚улфа. Њое имЯ ѓудвин. …сли вы менЯ спросите, зачем Я здесь
нахожусь, существует много способов ответить на ваш вопрос, но вам придетсЯ
помочь мне выбрать правильный.
Ћна вопросительно посмотрела на менЯ, ничего не понимаЯ. џ терпеливо
продолжал:
- Љонечно, вы сейчас переживаете черт знает что, но жизнь продолжаетсЯ.
Њне необходимо задать вам несколько вопросов длЯ Ќиро ‚улфа. € Я не могу
вежливо ждать неделю или две, пока ваши нервы не придут в более нормальное
состоЯние. џ должен задать их немедленно или никогда. ‚идели ли вы, как Џоль
—апин стрелЯл в вашего мужа?
- Ќет, но Я не думаю...
- Љто-то другой видел?
- Ќет.
џ вздохнул чуть облегченнее. ‚о всЯком случае мы не будем выглЯдеть
очень смешными.
- Ћлл-райт. ’огда каково ваше отношение к тому, что Џоль —апин вообще
не стрелЯл в вашего мужа?
Ћна сделала большие глаза.
- —то вы имеете в виду? џ же видела...
- ‚ы не видели, как он стрелЯл. ‚от к чему Я клоню, миссис Ѓартон. Њне
известно, что ваш супруг сильно жалел —апина и подписал договор с ‚улфом
из-за друзей. Ђ вы? Ќенавидите ли вы его, безотносительно к тому, что
случилось сегоднЯ, насколько сильна ваша антипатиЯ к нему?
Ќа секунду Я испугалсЯ, что менЯ сейчас выставЯт за дверь, поэтому Я
торопливо стал объЯснЯть:
- Њиссис Ѓартон, Я вовсе не дошлый частный детектив, роЯщийсЯ в
помойке, чтобы проверить, чем пахнет. ‚ действительности мне известно
решительно все, и даже то, о чем не знаете вы. ‚ данный момент в кабинете
мистера ‚улфа имеетсЯ кожанаЯ шкатулка, это Я ее туда привез. Ћна сделана из
прекрасной лайки с инкрустациЯми из золота и всегда заперта на ключ. Ћна
полна всЯких перчаток и чулок. Ќекоторые из них вы носили. Ћбождите, дайте
мне закончить. катулка принадлежит Џолю —апину. —улки и перчатки таскала у
вас „ора ђиттер и отдавала их —апину. ќто его сокровище. Ќиро ‚улф уверЯет,
что в этой шкатулке душа калеки. Џричина, по которой Я хочу выЯснить,
ненавидите ли вы ЏолЯ —апина, такова: а что, если он его не убивал?..
†елаете ли вы, чтобы это преступление в любом случае было приписано ему? - џ
не знаю, куда вы клоните. џ видела мертвого мужа. —то вы имеете в виду? - џ
заинтересован в том, чтобы Џоль —апин получил не более того, что он
заслуживает. ’еперь расскажите мне, как это все случилось. Љто был здесь? -
Њы с мужем, кухарка и горничнаЯ... ‚тораЯ горничнаЯ уходила. - Ђ особа,
которую вы называете ќллис? - ќто моЯ стариннаЯ приЯтельница. Ћна приехала
совсем недавно. - €? - џ одевалась у себЯ в комнате... Њы должны были
поехать в гости, дочери тоже не было. Њуж пришел ко мне за сигарой, он
всегда... забывал о сигаретах. „вери между нашими комнатами никогда не
закрываютсЯ. Џришла горничнаЯ сообщить о приходе ЏолЯ —апина. Њуж пошел к
нему, но сначала вернулсЯ назад к себе в кабинет. џ упоминаю об этом, потому
что в последний раз, когда к нам приходил Џоль, муж велел горничной
задержать его в вестибюле, сам же пошел в кабинет и достал из Ящика
письменного стола револьвер. џ тогда посчитала это ребЯчеством. Ќа этот раз
Я прислушалась, проверЯЯ, сделает ли он то же самое и на этот раз. џ
слышала, как он выдвинул Ящик и сразу же позвал менЯ. џ спросила, что
случилось, он ответил: ничего, не надо обращать вниманиЯ, он мне расскажет
после того, как выпроводит незваного гостЯ. ќто были последние... самые
последние слова, которые Я услышала от него. џ слышала, как он прошел через
комнаты, потом до менЯ донеслись какие-то звуки, негромкие, потому что холл
находитсЯ далеко от моего будуара, затем выстрелы. џ побежала. ѓорничнаЯ
выскочила из столовой и последовала за мной... Њы вбежали в холл, там было
темно, а свет в гостиной был такой тусклый, что мы ничего не смогли увидеть.
џ услышала шум, как будто бы кто-то упал, и голос ЏолЯ назвал мое имЯ. џ
повернула выключатель, Џоль стоЯл на одном колене, пытаЯсь поднЯтьсЯ. Ћн
опЯть назвал менЯ но имени и добавил, что пыталсЯ допрыгать до выключателЯ.
€ тут Я увидела ‹орри на полу в конце стола. џ побежала к нему, а горничной
велела бежать за доктором ”остером, который живет этажом ниже. Ќе знаю, что
Џоль делал после этого, Я не обращала на него никакого вниманиЯ... Џервое,
что заметила, это когда вошли какие-то люди...
- Ћлл-райт, это уже не надо.
џ внимательно посмотрел на нее и покачал головой
- ќта ваша историЯ в вашем изложении требует многих уточнений. ‘амое
скверное, разумеетсЯ, то, что свет был выключен. ќто же просто глупо...
Ћбождите минуточку, Я сейчас рассуждаю о том, что мистер ‚улф называет
чувством сообразности Явлений. „авайте вернемсЯ к самому началу. Џо пути на
свидание с Џолем —апином ваш муж окликнул вас из своего кабинета, а потом
сказал, что это пустЯки. „огадывались ли вы, о чем он хотел вам сказать?
- Ќет, как бы Я могла?
- Ћ'кэй. €з ваших слов Я понЯл, что он позвал вас уже после того, как
выдвинул Ящик письменного стола. ’ак?
Ћна кивнула.
- „а, так. џ же прислушивалась и Ясно слышала, как он выдвинул Ящик.
- „альше вы слышали, как он пошел в холл, а затем до вас донеслись
какие-то звуки. Љакого рода звуки?
- Ќе знаю, просто шум движениЯ. •олл далеко, а двери были заперты.
‡вуки были слабые.
- ѓолоса?
- Ќет, голосов Я не слышала.
- ‘лышали ли вы, как ваш муж закрыл дверь в холл после того, как он
туда вошел?
- Ќет, этого Я не могла услышать.
- ’огда попробуем вот что. Џоскольку вы прислушивались к шуму шагов,
даже если вы не могли их больше различить, когда ваш муж вошел в гостиную,
наступил момент, когда вы решили, что он достиг холла. ‚ы понимаете, о чем Я
говорю? —увство, что он уже там. Џопробуйте сейчас воспроизвести все это
снова в памЯти, а когда, по вашему мнению, настанет времЯ длЯ первого
выстрела, скажите "сейчас". ‚ам все Ясно? „авайте попробуем.
џ взглЯнул на секундную стрелку моих часов, котораЯ отходила от цифры
тридцать и тут же услышал "сейчас"!
џ удивленно посмотрел на миссис Ѓартон.
- ‚еликий Ѓоже, всего лишь шесть секунд!
Ћна кивнула.
- ‚се произошло очень-очень быстро. џ в этом уверена.
- Ќо в этом случае... хорошо. Џосле этого вы побежали в холл, а там не
было света. ђазумеетсЯ, вы не могли ошибитьсЯ в этом отношении?
- Ќет. ‘вет был выключен.
- ’огда вы его включили и увидели —апина, поднимающегосЯ с колен. Ѓыл
ли у него в руке пистолет?
- Ќет. Ћн был одет в пальто, а на руках у него были перчатки. Џистолета
Я не видела нигде...
- €нспектор Љремер вам ничего не говорил про оружие?
Ћна кивнула.
- ќто был пистолет моего мужа. Ћн выстрелил... из него было выпущено
четыре пули. Ћружие они нашли на полу.
- Љремер вам его показывал?
- „а.
- ќто пистолет из Ящика письменного стола вашего мужа?
- Љонечно.
- Љогда вы включили свет, —апин что-то сказал?
- Ќазвал менЯ по имени. Ђ когда свет загорелсЯ, он сказал... ќту фразу
Я могу передать вам в точности: "Љалека в темноте пыталсЯ допрыгать до
выключателЯ, моЯ дорогаЯ ќнн..." € свалилсЯ.
- „а, естественно.
џ перестал записывать в блокноте и посмотрел на нее: она сидела
неподвижно.
- „авайте еще раз вернемсЯ назад. Ѓыли ли вы все времЯ дома?
- Ќет, Я ходила на выставку гравюр и потом пила чай. ‚озвратилась домой
около шести.
- ‚аш муж был дома?
- „а, он возвращаетсЯ рано... по субботам. Ћн находилсЯ у себЯ в
кабинете с ”ердинандом Ѓауэном. џ туда вошла поздороватьсЯ.
- €так, в кабинете находилсЯ мистер Ѓауэн. Ќе знаете ли вы, зачем он
приходил?
- Ќет... ’о есть... нет.
- Џослушайте, миссис Ѓартон, вы решили мне помочь, Я высоко это ценю.
Ќо уж в таком случае надо быть последовательной до конца... ’ак длЯ чего
приезжал Ѓауэн?
- Ћн просил об одолжении. Ѓольше Я ничего не знаю.
- Ћ финансовом одолжении?
- Џолагаю, что да.
- Џолучил ли он желаемое?
- Ќет, но это не имеет отношениЯ...
- Ћ'кэй. Љогда ушел Ѓауэн?
- ‚скоре после моего прихода... в четверть седьмого, возможно, в
двадцать минут. Њинут за десЯть до прихода „оры, а она была точно в шесть
тридцать.
- —то вы такое говорите? ‚ы имеете в виду „ору —апин?
- „а.
- Ћна приходила вас причесывать?
- „а.
- —ерт возьми! Џрошу извинить менЯ. Ќиро ‚улф не разрешает мне ругатьсЯ
в присутствии дам. €так, „ора —апин поЯвилась здесь в половине седьмого. Ќу,
а когда ушла?
- “ нее на мою прическу всегда уходит сорок пЯть минут, так что она
ушла в четверть восьмого.
Ћна помолчала, что-то подсчитываЯ.
- „а, это правильно. ‚озможно, несколькими минутами позднее. џ еще
подумала, что в моем распорЯжении пЯтнадцать минут.
- ’аким образом, „ора —апин ушла отсюда в двадцать минут восьмого, в
половине же восьмого ЯвилсЯ Џоль —апин. ќто интересно. Ћни почти
столкнулись. Љто еще приходил сюда после шести часов?
- Ќикто. ќто все. „очь ушла около половины седьмого, незадолго до
прихода „оры. Љонечно, Я не понимаю... ‚ чем дело, ќллис?
Џозади менЯ отворилась дверь. џ обернулсЯ. Џришла та особа, которую
миссис Ѓартон назвала своей старинной приЯтельницей. Ћна сказала:
- “ телефона Ќик Љэбот.
Њиссис Ѓартон сказала:
- Ќет, ќллис, Я не хочу ни с кем разговаривать.
- —естное слово, ќнн, Я думала...
- Џрошу вас, ќллис, пожалуйста...
„верь медленно закрылась. џ напомнил:
- ‚ы начали фразу о том, что вы чего-то не понимаете.
Ћна мне не ответила, подошла к столу, взЯла из коробочки сигарету,
закурила ее, сделала пару затЯжек и сразу же смЯла в пепельнице, потом
посмотрела на менЯ и неожиданно спросила:
- ‚ы сказали, вас зовут...
- Ђрчи ѓудвин.
- Ѓлагодарю вас, мне следует знать ваше имЯ. Џо всей вероЯтности, вы
очень умный человек, иначе почему бы Я разрешила вам допрашивать менЯ. џ
сегоднЯ заглЯнула так глубоко к себе в душу, как не заглЯдывала еще ни разу.
ќто случилось в тот момент, когда инспектор Љремер начал мне объЯснЯть, как
мне надо поступать, чтобы Џоль —апин был осужден и наказан. џ не хочу, чтобы
его наказали. Њой муж мертв, разве этого не достаточно?
Ћна резко поднЯлась с места, при этом уронила на ковер пепельницу с
окурками. Ћна наклонилась, аккуратно все подобрала с ковра, снова подошла к
кушетке и опустилась на нее.
- Њне никогда не нравилсЯ Џоль —апин, но восемнадцатилетней девчонкой Я
согласилась выйти за него замуж. Џотом с ним произошел этот несчастный
случай, и Я его ни разу не пожалела. џ не могу миритьсЯ с его уродством. Ќе
с его физическим уродством, а с внутренним, с Явным вывихом в его нервной
системе и психике. Ћн женилсЯ на „оре ђиттер, чтобы показать свое презрение
ко мне, он мне об этом так и сказал. Ћн мог рискнуть на подобный шаг с
„орой, потому что прекрасно понимал, что она никогда не потребует от него
физической близости, котораЯ показалась бы ему унизительной. —то касаетсЯ
„оры, она его ненавидит, но в то же времЯ она согласилась бы умереть ради
него. ‚тайне она мечтала стать замужней женщиной и посчитала чудом везениЯ,
что Џоль предложил ей стать его женой, пусть только номинально. Ћни
прекрасно друг друга понимают.
- џ ее видел, это женщина с характером.
- …е характер определЯетсЯ безразличием ко всему, кроме ЏолЯ —апина.
џ вспомнил:
- ‚ы начали разговор о своей душе...
- Ќеужели? „а. —то у менЯ творитсЯ в душе? Ћдин Ѓог знает, но Я начала
отвечать на ваши вопросы, после того как вы заговорили о наказании длЯ ЏолЯ
—апина.
- џ сказал, что он не должен получить больше, чем ему причитаетсЯ.
Љонечно, полицейские не сомневаютсЯ в виновности ЏолЯ —апина. ђазумеетсЯ, в
данный момент инспектор Љремер занЯт поисками мотива. ’ут все в порЯдке, не
подкопаешьсЯ. Ќо вот Ќиро ‚улф говорит, что нЯнька, котораЯ вывозит в парк
колЯску, позабыв положить в нее младенца, действует бессмысленно. ‚озможно,
если Я поищу как следует, мне удастсЯ отыскать утерЯнного младенца.
Ќапример, „ора —апин ушла отсюда в половине восьмого, точнее, в двадцать
минут восьмого, а в половине восьмого поЯвилсЯ Џоль —апин. ђазница всего
десЯть минут. —то если она дожидалась во внешнем холле и вернулась снова
вместе с ним? €ли, если это не могло быть сделано таким образом, потому что
его впустила в квартиру горничнаЯ, он сам открыл дверь жене, пока горничнаЯ
ходила предупредить о его приходе доктора Ѓартона? Ћна могла вытащить
пистолет из кармана Ѓартона, выпустить из него четыре пули и скрытьсЯ до
того, как вы прибежали. ќтим можно объЯснить то, что был выключен свет: она
могла щелкнуть выключателем, прежде чем отворить наружную дверь, чтобы
человек, который мог в этот момент проходить по наружному холлу, не увидел
ее. ‚озможно, длЯ него это было совершенно неожиданно, он и не догадывалсЯ,
что она задумала...
Ќо миссис Ѓартон покачала головой.
- џ такого не допускаю. Ќасколько „ора способна хорошо относитьсЯ к
мужчине, она любила ‹орри. Ќет, она такого не сделала!
- „аже длЯ того, чтобы уготовить место длЯ —апина на электрическом
стуле?
Њиссис Ѓартон даже вздрогнула.
- ѓосподи, какой кошмар...
- Љонечно, это кошмар... џ должен упомЯнуть еще и о другой возможности.
„октор Ѓартон застрелилсЯ сам. Ћн выключил свет, чтобы —апин не увидел, что
он делает и не позвал бы вовремЯ на помощь. ќто тоже кошмар, но вполне
возможно.
ќта версиЯ не привела ее в такой ужас, как мое первое предположение.
Ћна ограничилась совершенно спокойно сказанной фразой:
- Ќет, мистер ѓудвин. џ могла бы согласитьсЯ с тем, что ‹орри захотел
бы... что у него поЯвились какие-то основаниЯ покончить с собой, о которых Я
не имела понЯтиЯ, но Я никогда не поверю, что он стал бы пытатьсЯ свалить
вину на ЏолЯ или вообще на кого-либо. Ќет, это исключено.
- Ћ'кэй. Ќо если говорить о данном конкретном случае, вашего мужа мог
застрелить кто угодно, кому было известно, что —апин находитсЯ в холле...
Љстати, что вы мне скажете о горничной, у которой сегоднЯ выходной день?
…сть ли у нее свой ключ? € что она собой представлЯет?
- „а, у нее есть ключ. …й пЯтьдесЯт шесть лет. Њне кажетсЯ, с нашей
стороны было бы непростительной потерей времени подозревать ее.
- € все же менЯ сильно интересует ее ключ.
- Ћн будет у вас, когда она вернетсЯ утром. ’огда можете с ней
потолковать.
- Ѓлагодарю. ’еперь другаЯ горничнаЯ. Њогу ли Я ее сейчас видеть?
Њиссис Ѓартон поднЯлась, подошла к столу и нажала на кнопку звонка. ‘о
спины ей можно было дать лет двадцать.
‚ этот момент отворилась внутреннЯЯ дверь, и на пороге возник весь штат
прислуги: кухарка с горничной, а за ними виднелась приЯтельница ќллис, дочка
и ее поклонник. Љухарка была с подносом.
- Ѓлагодарю вас, •енки, не надо, Я не в состоЯнии что-нибудь
проглотить. Ђ все остальные... если не возражаете... Њы бы хотели на
несколько минут задержать ђозу... ’олько одну ђозу.
Ћни растаЯли за дверЯми.
ѓорничнаЯ подошла и встала перед нами, Я видел, что она тщетно
стараетсЯ проглотить комок, застрЯвший у нее в горле. “ нее было совершенно
необычное выражение лица: она изо всех сил старалась выразить сочувствие, но
была слишком напугана, и в то же времЯ ее мучило любопытство, так что все
эти чувства выражались на ее плоской физиономии с широким носом и белесыми
бровЯми. Њиссис Ѓартон сказала ей, что Я хочу задать ей несколько вопросов,
и она посмотрела на менЯ так, как будто не сомневалась, что Я готов обвести
ее вокруг пальца. Џотом она заметила блокнот у менЯ на колене и окончательно
переполошилась.
- ђоза, Я великолепно знаю, о чем вы думаете. ‚ы предполагаете, что
другой человек уже записал ваши ответы, а теперь Я снова задам вам вопросы и
сравню с вашими первыми показаниЯми, и, если в чем-то будет расхождение, мы
отведем вас на крышу ќмпайр ‘тейтс Ѓилдинг и сбросим оттуда вниз. ‡абудьте
про эти глупости. Љстати...
џ повернулсЯ к миссис Ѓартон.
- …сть ли у „оры —апин ключ от квартиры?
- Ќет.
- Ћ'кэй. ‘кажите, ђоза, вы сегоднЯ открывали дверь „оре —апин?
- „а, сэр.
- Љогда она уходила, вы ее проводили?
- Ќет, сэр. џ никогда этого не делаю.
- ѓде вы находились, когда она уходила?
- ‚ столовой. џ находилась там довольно долго. Њы еще не накрывали на
стол, Я вытирала хрусталь.
- ‚ таком случае, вы не выпускали из дома и мистера Ѓауэна? ќто тот
человек...
- „а, сэр, Я знаю его. Ќет, Я не выпускала мистера Ѓауэна, но это было
задолго до этого...
- ‡наю. €так, вы никого не провожаете до выходной двери. „авайте
поговорим снова о том, кого вы впускаете в дом. ‚ы открыли дверь мистеру
—апину?
- „а, сэр.
- Ћн был один?
- „а, сэр.
- ‚ы открыли дверь, он вошел, после чего вы снова затворили дверь?
- „а, сэр.
- ’еперь посмотрим, сумеете ли вы вот что припомнить. …сли нет, то
ничего плохого не случитсЯ, это не столь важно, но авось и вспомните. —то
вам сказал мистер —апин?
Ћна испуганно посмотрела на менЯ, потом на миссис Ѓартон, после чего
уставилась на какое-то пЯтно на полу. ‘начала Я подумал, что она стараетсЯ
придумать какой-то фальшивый ответ, потом сообразил, что девица ошеломлена
трудностью заданной задачи.
џ подбодрил ее:
- „авайте, ђоза, припоминайте. Њистер —апин вошел, снЯл пальто и шлЯпу
и сказал...
Ћна поднЯла голову.
- џ не принимала у него пальто и шлЯпу. Ћн не стал снимать ни пальто,
ни перчаток. Њне он велел сказать доктору Ѓартону, что он здесь.
- Љогда вы уходили из холла, горел ли в нем свет?
- „а, сэр. Љонечно.
- „оложив доктору Ѓартону, куда вы пошли?
- ‚ернулась в столовую.
- „октор Ѓартон сразу же вышел в холл?
Ћна кивнула.
- Ќу, может быть, не совсем сразу, но очень скоро. џ была в столовой и
слышала, как он открыл дверь.
- Ћ'кэй.
џ поднЯлсЯ с места.
- Ђ теперь Я попрошу вас кое-что сделать. Џройдите в столовую и
займитесь тем, что вы делали тогда. Ђ Я пройду мимо двери в столовую и выйду
в холл, вы услышите, когда Я пройду мимо, и решите, когда пройдет достаточно
времени до первого выстрела. ’огда вы закричите "сейчас", чтобы Я услышал
вас в холле. ‚ы понЯли?
џ увидел, что у нее дрожал подбородок. …ще секунда, и она разреветсЯ.
’огда Я прикрикнул на нее:
- Џрекратите немедленно! Џосмотрите на миссис Ѓартон и поучитесь, как
надо себЯ вести. ‚ы все это делаете длЯ нее.
ђоза сжала губы и два раза глотнула, после чего сказала:
- ‚се выстрелы раздались вместе.
- •орошо, пусть так. ‚ы мне крикнете "сейчас", когда, по вашему мнению,
придет времЯ. Ќо сначала пойдите и предупредите всех, что вы закричите, а то
они перепугаютсЯ и прибегут сюда.
Њиссис Ѓартон прервала менЯ:
- џ сама им скажу. ђоза, отведите мистера ѓудвина в кабинет и покажите
ему, как оттуда пройти в холл.
ќта миссис Ѓартон нравилась мне все больше и больше. ‚се в ней в смысле
воли, настойчивости, рассудительности было на своих местах.
Њы с ђозой вышли. Џопав в кабинет, она показала мне, как Я должен идти,
воспользовавшись другой дверью, и оставила менЯ одного. џ осмотрелсЯ. Љниги,
кресла и письменный стол, в котором доктор Ѓартон держал свой пистолет. џ
вышел из кабинета через другую дверь, точно следуЯ указаниЯм. џ миновал
дверь столовой, пересек центральный холл, большую комнату, из которой попал
в гостиную. Њои глаза были прикованы к часам, Я отворил дверь малого холла,
вошел в него и притворил дверь.
•орошо, что обитатели дома были предупреждены, потому что ђоза завопила
"сейчас!" таким истошным голосом, что его, наверно, было слышно во всем
здании. џ вернулсЯ назад быстрее, чем добралсЯ до холла, боЯсь, как бы она
не вздумала повторить свой сигнал. ђоза, разумеетсЯ, удрала в ту комнату,
где находилась миссис Ѓартон. Љогда Я туда вошел, она сидела на стуле у
кушетки, лицо у нее было бледное, потрЯсенное, а миссис Ѓартон похлопывала
ее по руке.
џ подошел к ним, тоже сел и сказал:
- џ почти не успел туда войти. Њаксимум две секунды. Љонечно, ђоза
поспешила, но все же можно сказать с уверенностью, что это должно было
произойти быстро...
џ посмотрел на горничную и подмигнул ей.
- Ћ'кэй. ђоза. ‚ы умнаЯ и смелаЯ девушка. …ще парочка вопросов. “слыхав
выстрелы, вы побежали в холл вместе с миссис Ѓартон?
- „а, сэр.
- —то вы увидели, войдЯ в холл?
- џ ничего не видела, там было темно.
- —то вы слышали?
- ѓолос мистера —апина, назвавшего миссис Ѓартон по имени. ’ут зажегсЯ
свет, и Я увидела его.
- Њистера —апина?
- „а, сэр.
- —то он делал?
- ЏыталсЯ поднЯтьсЯ.
- Ѓыло ли у него в руках оружие?
- Ќет, сэр. ‚ этом Я уверена, потому что он упиралсЯ обеими ладонЯми в
пол, чтобы встать на ноги.
- € потом вы увидели доктора Ѓартона?
- „а, сэр.
Ћна судорожно глотнула.
- џ увидела его после того, как к нему подошла миссис Ѓартон.
- —то вы потом сделали?
- Џо-моему, Я стоЯла на месте. ‡атем миссис Ѓартон велела мне сбегать
за доктором ”орстером, Я выбежала на лестницу, спустилась вниз, там мне
сказали, что доктор ”орстер только что ушел, так что Я бросилась к лифту...
- Ћ'кэй, этого достаточно.
џ стал просматривать свои записи. —асы показывали без пЯти одиннадцать.
џ пробью в этой комнате почти два часа, но, листаЯ странички блокнота, Я
подумал еще об одном моменте, который заслуживает вниманиЯ.
џ сунул блокнот а карман и взглЯнул на миссис Ѓартон.
- ‘ ђозой Я закончил. Њожет быть, вы ее отпустите?
- €дите, ђоза. ‘покойной ночи.
„евица повернулась и вышла. Љак только за ней закрылась дверь, Я
поднЯлсЯ со стула.
- џ пошел, но есть одна вещь. Њне придетсЯ просить вас об одном
одолжении. Џоверьте мне на слово, что интересы мистера ‚улфа в данном деле
вполне совпадают с вашими. ‚ы не хотите, чтобы Џоль —апин был сожжен на
электрическом стуле за убийство вашего мужа, ‚улф тоже этого не желает. џ не
знаю, каков будет его следующий ход, ну уж это его работа, но, очевидно, ему
потребуетсЯ какаЯ-то отправнаЯ точка. Ќапример, если он надумает попросить
инспектора Љремера показать ему пистолет, он должен будет это обосновать
чем-то более убедительным, чем простое любопытство. ‘омневаюсь, чтобы Џоль
—апин мог его нанЯть, но что в отношении вас? …сли бы мы могли заЯвить
Љремеру, что действуем по вашему поручению, многое стало бы куда проще.
ђазумеетсЯ, ни о каком гонораре и речи быть не может. џ могу это оформить
письменно.
- ‘покойной ночи, мистер ѓудвин.
Ћна протЯнула мне руку.
џ низко склонилсЯ над ней и поцеловал ее не формально, а в знак
восхищениЯ и безмерного уважениЯ. Џотом сказал:
- Ќиро ‚улф может заЯвить, что он действует от вашего имени, да?
Ћна кивнула.
џ повернулсЯ и вышел из комнаты.
‚ холле Я проверил замок на входной двери. Ћн был самый обычный длЯ
квартир такого класса. Ќадо было только нажать на кнопку, и автоматический
замок отворЯлсЯ. џ нажал и услышал щелчок. ‚се было в порЯдке. џ пошел к
лифту.

ѓлава 18

‚ два часа ночи (с субботы на воскресенье) Я сидел за своим столом в
кабинете, рассматриваЯ расписание, которое Я составил и отпечатал по
требованию ‚улфа.
6.05 Њиссис Ѓартон возвращаетсЯ домой. „ома находЯтсЯ: Ѓартон, дочь,
Ѓауэн, кухарка и горничнаЯ.
6.20 “ходит Ѓауэн.
6.25 “ходит дочь.
6.30 Џриходит „ора —апин.
7.20 „ора уходит.
7.30 Џриходит Џоль —апин.
7.33 Ѓартон застрелен.
7-50 ‡вонит ”ред „аркин.
ЊенЯ одолевала зевота. ”риц сохранил длЯ менЯ горЯчую тушеную баранину
с луком, Я давно с ней расправилсЯ, точно так же, как с двумЯ высокими
бокалами первосортного виски, потому что после баранины молоко, на мой
взглЯд, приобретало вкус прогорклого оливкового масла.
‚ернувшись домой, Я все с мельчайшими подробностЯми доложил ‚улфу,
после чего началось бесконечное обсуждение каждого факта.
Џод конец он заЯвил:
- Ќашим слабым местом ЯвлЯетсЯ то, что успех нашего дела зависит не
столько от фактов, сколько от решениЯ целой группы наших клиентов. Ћни все
до единого должны быть убеждены в правильности того, что Я буду им
доказывать. Ђ это делает необходимым длЯ нас узнать, кто же в
действительности убил доктора Ѓартона. ’ы понимаешь?
- џ хочу спать. Љогда человеку приходитсЯ чуть ли не до полуночи
дожидатьсЯ обеда, а он к тому же оказываетсЯ изрЯдно остывшей бараниной...
‚улф кивнул.
- „а, Я знаю. Џри таких обстоЯтельствах Я вообще бы перестал
соображать, но все же возьми себЯ в руки и ответь на мои вопросы. €з-за
неожиданной смерти доктора Ѓартона мы не можем добратьсЯ до —апина. Ћн не
придет сюда за своей шкатулкой. ЏридетсЯ до него добиратьсЯ через мистера
Њорли. ‚ какой тюрьме они его содержат?
- Џолагаю, на ‘ентрал-стрит. ’омбс, как Я считаю, исключаетсЯ.
‚улф вздохнул.
- Ѓоже мой, туда езды две, а то и три мили. Џо-моему, последний раз Я
выходил из дому в начале сентЯбрЯ, чтобы пообедать за одним столом с
Ђльбертом ќйнштейном. Ђ когда мы возвращались домой, пошел дождь. ’ы это
помнишь?
- ђазве такое забудешь? "‹ивень" был настолько сильным, что смочил
тротуары.
- —то за неуместные шутки? Џоскольку Я не могу требовать, чтобы —апина
отпустили под залог, так как его обвинЯют в убийстве, очевидно, мне все же
придетсЯ поехать на ‘ентрал-стрит и там поговорить с —апином. Ќо не раньше,
чем мы узнаем, кто убил доктора Ѓартона.
- Ќе забудьте, что этот калека может испортить нам всю игру, если еще
до утра возьмет и признаетсЯ в убийстве доктора Ѓартона.
- Ђрчи! - ‚улф погрозил мне пальцем. - ‡аруби себе на носу. ’о, что
мистер —апин мог убить доктора Ѓартона, исключено. Ќадеюсь, личное мнение не
помешает тебе выполнить необходимые длЯ нас операции. “же поздно, третий
час, давно пора лечь в постель. џ объЯснил, чем тебе надо занЯтьсЯ завтра...
‘егоднЯ. ‘покойной ночи.
џ поднЯлсЯ и, зеваЯ, сказал:
- Ћ'кэй, босс!
€ вовсе не длЯ того, чтобы его позлить.
“тром в воскресенье Я встал около половины десЯтого, направилсЯ в
ванную. Џоймав себЯ на том, что насвистываю что-то игривое, Я начал
анализировать, откуда такое прекрасное настроение. ‚ конечном итоге мне
пришлось прийти к выводу, что менЯ подсознательно радует, что Џоль —апин
сидит за решеткой. џ перестал насвистывать: нельзЯ было питать подобные
чувства к человеку, за свободу которого Я боролсЯ.
џ не спеша позавтракал на кухне, одновременно изучаЯ газеты. Љонечно,
обе посвЯтили первые страницы убийству доктора Ѓартона. џ прочитал все от
начала до конца с большим удовольствием.
Џосле этого Я отправилсЯ в гараж, взЯл "родстер" и поехал к Ѓартонам.
Ќаверху менЯ провели в ту же комнату, где Я был накануне. „верь открыла
горничнаЯ, которую Я еще не видел, по всей вероЯтности, экономка миссис
Љурц. “ нее был такой враждебный и решительный взглЯд, что Я решил не
задавать ей вопросов ни о ключе, ни о чем-нибудь другом.
Њиссис Ѓартон сидела в кресле у окна.
Ћна была очень бледна, под глазами залегли темные тени. џ сказал, что
не стану садитьсЯ, у менЯ всего лишь несколько вопросов, которые продиктовал
Ќиро ‚улф.
џ прочитал первый по блокноту:
- €нспектор Љремер показал вам пистолет, из которого застрелили вашего
мужа. Ќасколько вы уверены, что это его? ќто тот самый, который хранилсЯ в
Ящике письменного стола?
- Ђбсолютно уверена. Ќа нем были его инициалы, это был подарок одного
друга.
- ‚ течение тех пЯтидесЯти минут, которые „ора —апин находилась в вашей
квартире, ходила ли она в кабинет доктора Ѓартона, и, если да, был ли там
кто-нибудь еще в тот момент?
Ћна сразу же ответила:
- Ќет.
Џотом нахмурила брови.
- Ћбождите... „а, она там побывала. Џочти сразу же после ее прихода Я
послала ее туда за книжкой. Џолагаю, там никого не было. Њуж одевалсЯ
наверху.
- € последний вопрос. €звестно ли вам, был ли такой момент, когда
мистер Ѓауэн оставалсЯ один в кабинете вашего мужа?
- „а, был. Њуж приходил в мою комнату, кое о чем спросить менЯ.
џ сунул блокнот в карман и спросил:
- Њожете ли вы сказать, о чем шла речь?
- Ќет, мистер ѓудвин, не могу.
- ќто может быть очень важным. ‚ы понимаете, что это не длЯ
разглашениЯ.
Ћна снова свела брови, но колебание было недолгим.
- Ћлл-райт, скажу. Њуж спросил менЯ, настолько ли Я люблю ќстелл Ѓауэн,
жену мистера Ѓауэна, чтобы согласитьсЯ ради нее на значительную жертву. џ
ответила, что нет.
- ЋбъЯснил ли он вам подробнее, в чем заключалась эта жертва?
- Ќет.
џ поблагодарил ее, она кивнула, и Я ушел. ЏроходЯ через приемную, Я
воспользовалсЯ возможностью удостоверитьсЯ кое в каких деталЯх, вроде
местонахождениЯ выключателей у дверей.
‚низу Я позвонил ‚улфу, сообщаЯ обо всем, что выЯснил у миссис Ѓартон,
а он известил менЯ, что они с •иббардом играют в криббедж.
‚ двадцать минут первого Я оказалсЯ на Џерри-стрит. Ќа проезжей части
стоЯла у обочины одна легковаЯ машина и такси перед входом в дом номер 203.
џ поставил свой "родстер" напротив и вышел наружу. „о этого Я успел
заметить водителЯ, сидЯщего за рулем. Ћн прижалсЯ головой к стенке и дремал,
закрыв глаза. џ поставил ногу на подножку и громко сказал:
- „оброе утро, мистер ‘котт!
Ћн вздрогнул от неожиданности, посмотрел на менЯ, поморгал, потом
сказал:
- Ђ, это маленький Ќиро ‚улф.
- Њожете называть менЯ как угодно, но мое имЯ Ђрчи ѓудвин... Љак
заработки?
- ‡аработки ерундовые... Ђ вы все трудитесь?
- Љое-что делаю... Џослушайте, Џитни ‘котт. џ не вас искал, но рад, что
мы встретились. Ќиро ‚улф, услышав, как вы более недели назад узнали ќндрю
•иббарда и не потребовали вознаграждениЯ в пЯть тысЯч долларов, когда оно
было предложено, сказал, что у вас восхитительное чувство юмора. “видев вас
сейчас, Я решил, что вам следует узнать, что ваш приЯтель •иббард в
настоЯщее времЯ ЯвлЯетсЯ гостем в нашем доме. …сли вам это безразлично, он
хотел бы еще пару дней пожить в неизвестности, пока мы не наведем порЯдок в
данном деле.
Ћн хмыкнул:
- ’ак, вы сцапали ќнди. € вам требуетсЯ всего лишь пара дней, чтобы
навести порЯдок в данном деле. Ђ Я считал, что все детективы - тупицы.
- ’ак оно и есть. џ, к примеру, настолько недалек, что так и не знаю,
вы ли доставили „ору —апин на „евЯтнадцатую улицу вчера вечером и привезли
ее назад. џ как раз собиралсЯ спросить вас об этом.
- ’огда Я скажу, что нет. ‹орри Ѓартон был замечательный парень. ђаз он
умер, а Џоль —апин попал в тюрьму, забава кончилась. „аже длЯ менЯ. џ не
возил миссис —апин к Ѓартонам, она отправилась туда на своей собственной
машине.
- Ћна сама водит?
- ’очно. Ќе знаю, почему она сегоднЯ вздумала вызвать менЯ, может быть,
потому, что ей не хочетсЯ оставлЯть свою машину перед ’омбсом, она туда
собираетсЯ.
џ спрыгнул с подножки и отступил назад, потому что из подъезда вышла
„ора —апин и двинулась к такси. Ћна взглЯнула на менЯ, и Я увидел в ее
глазах выражение, которому мне трудно дать точное наименование. ‚о всЯком
случае, восхищениЯ в нем не было.
џ решилсЯ.
- Њиссис —апин, не мог бы Я поехать с вами?
Ћна влезла в машину и с шумом захлопнула дверцу, не соизволив мне
ничего ответить. џ не был в восторге, потому что ради нее Я приехал на
Џерри-стрит.
„ойдЯ до угла, Я позвонил ‚улфу, что не успею вернутьсЯ домой к ленчу,
купил "’аймс", вернулсЯ к "родстеру", устроилсЯ поудобнее и приготовилсЯ
ждать. …сли только она не знала какого-то заветного слова, инспектор Љремер
не разрешит ей очень долго торчать в тюрьме.
‚се же Я прождал почти полтора часа, и тут мне снова не повезло: вместо
того чтобы остановитьсЯ около главного входа, ‘котт объехал здание кругом, и
они вдвоем вошли в него с черного хода.
‚идЯ это, Я принЯлсЯ чертыхатьсЯ в душе. “ менЯ давно сосало под
ложечкой, а тут новое осложнение.
‚ыйдЯ из машины, Я решительно зашагал к крыльцу дома 203, прошел к
лифту и назвал пЯтый этаж. —еловек посмотрел на менЯ с обычной
подозрительностью, но не стал приставать с вопросами.
џ вышел на пЯтом этаже и нажал кнопку звонка квартиры 5-‘.
„ора —апин отворила дверь, Я поставил ногу на порог.
Њне не стоит гордитьсЯ тем, что произошло потом, но не могу согласитьсЯ
с теми Ядовитыми замечаниЯми, которые позднее должен был выслушать от ‚улфа.
Љонечно, Я допустил большую ошибку, но с кем такого не случаетсЯ?
„ора —апин спросила, чего Я хочу, Я ответил, что мне надо кое-что
спросить у Џитни ‘котта. Ћна ответила, что он освободитсЯ через полчаса, так
что Я могу обождать его внизу, и попробовала закрыть дверь, но ей мешала моЯ
нога.
џ сказал:
- Џослушайте, миссис —апин, Я хочу и вас спросить кое о чем. ‚ы
предполагаете, что Я против вашего мужа, но это не так. џ за него. Њне есть
что вам сказать. ‚пустите менЯ. ‚ы ничем не рискуете, Џитни здесь.
Ћна широко распахнула дверь и сказала:
- ‚ходите.
ќта резкаЯ перемена должна была бы менЯ насторожить, но Я решил, что
напугал ее, и подумал про себЯ, что если доктора Ѓартона прикончил не ее
муж, то эта мегера навернЯка могла бы это сделать.
џ вошел и последовал за ней на кухню. ’ам за белым блестЯщим столиком
сидел Џитни ‘котт, расправлЯЯсь с жареной курицей. Ќа блюде оставалось еще
три или четыре куска, аппетитных и румЯных.
џ обратилсЯ к миссис —апин:
- Њожет быть, мы пройдем в комнату, предоставив мистеру ‘котту
возможность наслаждатьсЯ едой без помехи?
Ћна указала рукой на стул, одновременно кивнув на блюдо.
- Љурицы много.
Џотом повернулась к ‘котту.
- џ принесу вам выпить.
Ћн покачал головой, поспешно прожевал и проглотил кусок.
- џ уже десЯть дней в рот не беру виски, мне лучше его не нюхать. ‚от
если бы вы приготовили кофе, Я был бы весьма признателен... Џрисаживайтесь,
мистер ѓудвин, и помогите мне.
џ был голоден, курица выглЯдела чрезвычайно заманчиво, точно так же,
как и салат.
Љороче, Я сел за стол, а ‘котт придвинул мне блюдо.
„ора —апин возилась у плиты, по комнате запахло кофе. …е шеЯ все еще
была забинтована, что не прибавлЯло ей привлекательности, особенно же
безобразно выглЯдели выбритые места на затылке. Ћна оказалась более рослой,
чем Я предполагал, и навернЯка сильной.
—ерез пару минут она вышла зачем-то в столовую, а Я вплотную занЯлсЯ
курицей.
‚скоре возвратилась „ора —апин с кофейными чашками и сахарницей.
Љонечно, это было в кофе. Ћна навернЯка всыпала в кофейник все
снотворное, которое было в доме, потому что снадобье оказалось
сильнодействующим. Љофе был горЯчим, крепким, никакого привкуса Я в нем не
заметил.
џ начал чувствовать действие наркотика, когда потЯнулсЯ за сигаретами,
чтобы угостить ‘котта, Я одновременно заметил странное выражение его лица.
Ћн опередил менЯ на несколько секунд.
„ора —апин снова вышла из комнаты.
‘котт посмотрел на дверь, через которую она вышла, попыталсЯ поднЯтьсЯ
со стула, но у него ничего не получилось. Џо сути дела, это было последнее,
что Я запомнил. Ћчевидно, после этого Я кое-что еще делал, потому что, когда
дурман прошел, Я находилсЯ в столовой на полпути к двери, котораЯ вела в
гостиную и холл.
Џришел Я в себЯ уже затемно. ќто Я сразу сообразил. Џожалуй, только
это, потому что Я не мог двигатьсЯ и не был в состоЯнии открыть глаза.
ѓде-то справа, как в тумане, Я заметил два продолговато пЯтна света и стал
мучительно соображать, что это такое. Ќаконец до менЯ дошло, что это были
окна в совершенно темной комнате, где Я находилсЯ, зато на улице горел свет.
Џосле этого Я сосредоточилсЯ на мысли, где Я нахожусь. ЏамЯть
возвращалась, но все перепуталось. џ все еще не мог сообразить, куда Я
попал, хотЯ голова моЯ буквально раскалывалась от тех усилий, которые Я
делал. ‚стать на ноги Я не мог, с большим трудом мне удалось поднЯтьсЯ на
четвереньки и таким образом добратьсЯ до стены, по дороге натыкаЯсь на
мебель. ЉасаЯсь одним плечом стены, Я добралсЯ до двери, каким-то чудом на
минуту поднЯлсЯ и сумел нажать на выключатель. ‡агорелсЯ свет. Џервое, что Я
увидел, были мои собственные вещи на полу: свЯзка ключей на кольце,
бумажник, блокнот и карандаш, перочинный ножик, авторучка, носовой платок -
короче, содержимое моих карманов.
‘ помощью соседнего стола мне снова удалось поднЯтьсЯ на ноги, но они
подо мной подкашивались. џ свалилсЯ на пол, со стоном приподнЯлсЯ, отыскиваЯ
глазами телефон. ‚ этом помещении его не было, и тогда Я пополз в гостиную.
’елефон находилсЯ на тумбочке у противоположной стены. ђасстоЯние было таким
большим, что мне захотелось лечь на пол, закрыть глаза и не двигатьсЯ. —тобы
не поддатьсЯ соблазну, Я был готов завыть, но даже на это у менЯ не хватало
сил.
Џо всей вероЯтности, полз Я долго, но в конце концов добралсЯ до
телефона, сел возле тумбочки на полу, потЯнулсЯ к аппарату и снЯл трубку.
Џрижав ее к уху, Я услышал очень слабый мужской голос. џ сказал номер Ќиро
‚улфа, услышал, как он просит менЯ повторить, потому что Я говорю слишком
тихо. ’огда Я закричал и, видимо, попал в точку, потому что через некоторое
времЯ услышал другой голос и снова завопил:
- Њне нужен Ќиро ‚улф!
ѓолос что-то промЯмлил, Я попросил говорить громче и спросил, кто это,
но тут же сообразил, что разговариваю с ”рицем. џ попросил его позвать
‚улфа, он ответил, что его нет, на что Я заметил, что он ненормальный. ‚
ответ он стал бормотать что-то долгое и непонЯтное. џ опЯть попросил его
говорить громче и Ясней.
- џ говорил, Ђрчи, мистера ‚улфа нет дома. Ћн поехал искать тебЯ.
Љто-то за ним приехал, и он сказал мне, что едет за тобой.
Њне было очень трудно держать в руках телефон, дело кончилось тем, что
аппарат упал на пол, голова поникла, глаза закрылись, Я зажал виски
ладонЯми. Њне думаетсЯ - Я плакал.

ѓлава 19

џ не имею ни малейшего понЯтиЯ, сколько времени Я просидел на полу. ‚сЯ
беда заключалась в том, что теперь все мои мысли были сосредоточены на том,
что ‚улф куда-то уехал.
Ќаконец Я услышал какой-то шум и понЯл, что кто-то пытаетсЯ высадить
дверь. –еной больших усилий мне удалось поднЯтьсЯ, использовав телефонную
тумбочку в качестве опоры, по стене добратьсЯ до двери и отворить ее. „вое
парней, которых Я впустил, набросились на менЯ с руганью за то, что трубка
снЯта с рычага, так что никто не может дозвонитьсЯ.
Љ этому времени Я уже мог говорить гораздо лучше. “ж не знаю, что Я им
сказал, но достаточно длЯ того, чтобы один из них побежал за доктором, а
второй помог мне поднЯтьсЯ со стула и препроводил менЯ на кухню. Ќачал он с
того, что включил свет. ‘котт соскользнул со стула и ничком лежал на полу.
Њой стул был перевернут. џ почувствовал дуновение холодного воздуха и тут же
увидел, что одна половина стекла была разбита. џ до сих пор не знаю, чем это
Я запустил в него, уж не блюдом ли с остатком курицы. Ќо, как бы то ни было,
это не возбудило в прохожих любопытства в такой степени, чтобы заставить их
поднЯтьсЯ наверх.
Џарень наклонилсЯ над ‘коттом, Я принЯлсЯ его тормошить, но беднЯга
ничего не чувствовал.
€спользовав снова стены и мебель, Я ухитрилсЯ вернутьсЯ в столовую,
потому что мне казалось, что у менЯ что-то исчезло, только Я никак не мог
сообразить, что именно. Ќо Я все же сообразил, что это был тот кожаный
футлЯр с пистолетами и орхидеЯми, который мне подарил ‚улф и в котором Я
держал свои документы. Џоверите ли, мне стало так обидно, что Я снова
заплакал. џ плакал и сжимал кулаками себе виски, стараЯсь понЯть, почему
„ора —апин одурманила менЯ каким-то наркотиком так сильно, что смогла
беспрепЯтственно обыскать менЯ, а потом взЯла у менЯ не что иное, как эту
очаровательную вещицу.
„октор настаивал на том, что прежде чем дать мне противоЯдие, ему
необходимо узнать, чем нас споили. € он отправилсЯ в ванную, а Я поплелсЯ за
ним и почти добралсЯ до ванной, когда неожиданно вспомнил, что было что-то
странное в фигуре Џитни ‘котта, лежащего на полу. џ повернулсЯ и двинулсЯ на
кухню. ‚зглЯнув на ‘котта, Я сразу же сообразил, в чем дело: он был в одной
рубашке. …го сераЯ форменнаЯ куртка таксиста исчезла.
џ старалсЯ сообразить, почему это так важно, когда в кухню вошел врач
со стаканом какого-то темного снадобьЯ в руке. Ћн что-то сказал и подал мне
стакан, проследил, чтобы Я все выпил до дна, а потом подошел к ‘котту и
опустилсЯ возле него на колени.
Џитье имело горьковатый вкус. џ вцепилсЯ в парнЯ, который ходил за
врачом. џ попросил его спуститьсЯ вниз и включить телефон —апина, а потом
выйти на улицу и проверить, стоит ли такси ‘котта у обочины.
Џосле этого Я вновь возвратилсЯ в гостиную и плюхнулсЯ в кресло рЯдом с
телефоном. Љак только в трубке загудело, Я вызвал телефонистку и сказал ей
номер.
Ћтветил ”риц.
џ сказал:
- ќто Ђрчи. —то это ты мне недавно говорил о ‚улфе?
- Ќу... Њистер ‚улф уехал.
’еперь Я слышал его гораздо лучше, мне даже было Ясно, что он стараетсЯ
убрать из голоса дрожь.
- Ћн мне сказал, что едет за тобой, и что он подозревает, что ты
пытаешьсЯ заставить его повысить тебе жалованье. Ћн...
- Ћбожди минуточку, ”риц, Љоторый сейчас час? Ќа моих без четверти
семь?
- ’ак оно и есть. Њистер ‚улф уехал почти четыре часа назад. Ђрчи, где
ты?
- Љ черту "где Я"! —то случилось? Љто-то к нему ЯвилсЯ?
- „а, Я подошел к дверЯм. —еловек мне подал конверт.
- ќто был таксист?
- Џо-моему, да. џ отнес конверт мистеру ‚улфу, он почти сразу же пришел
ко мне на кухню и сказал, что уезжает. Њистер •иббард помог ему надеть
пальто, коричневое с большим воротником, Я достал ему трость, шлЯпу и
перчатки.
- Ђ такси ты видел?
- „а, Я вышел вместе с мистером ‚улфом и отворил ему двери в машине,
Ђрчи, Ѓога ради, скажи мне, что Я могу сделать?
- ђовным счетом ничего. „ай мне поговорить с мистером •иббардом.
џ сказал ему:
- ќто Ђрчи ѓудвин. ‚ы не забыли, что обещали мистеру ‚улфу не подавать
признаков жизни до вечера понедельника, не так ли?
‚ голосе •иббарда слышалось раздражение.
- ќто так, мистер ѓудвин, но мне кажетсЯ...
- Ѓога ради, позабудьте все, что вам кажетсЯ. ‚ы держите данное слово?
- Ќу... „ержу.
- ‚от и прекрасно. ‘кажите ”рицу, что Я сразу же позвоню, как только
будут новости.
џ повесил трубку.
’емное снадобье, которое мне дал врач, в какой-то мере подействовало,
но в голове у менЯ по-прежнему стучали молотки.
Џришел лифтер. Ћн сообщил, что такси ‘котта исчезло. ’огда Я попросил
телефонистку соединить менЯ с номером ‘принг 7-3100.
Љремера на месте не оказалось, и его нигде не могли сыскать. Љогда Я
позвонил Љремеру домой, мне сказали, что его нет дома, но Я так убеждал их
изменить мнение, что в конце концов он подошел к телефону.
џ не подозревал, что смогу так обрадоватьсЯ, услышав голос
полицейского. џ ему сразу же выложил, где нахожусь и что со мной случилось,
после чего заЯвил, что пришла его очередь помочь Ќиро ‚улфу.
- ќта сука миссис —апин украла такси и заманила в него ‚улфа. ’еперь
она его куда-то увозит. Ћна увезла его четыре часа назад, так что теперь они
могут находитьсЯ черт знает где. ‘лушайте, инспектор, ради Ѓога, объЯвите
общий розыск коричневого такси марки "‘тьювесант" Њ‘-28-6342. „айте
распорЯжение радиофицированным машинам. Џослушайте, лично Я считаю, что
Ѓартона ухлопала эта психопатка, а не ее хромой муж. € если только она мне
попадетсЯ... —то?.. Ќет, Я вовсе не возбужден... Ћ'кэй, инспектор, спасибо.
џ повесил трубку, поднЯлсЯ, подошел к окну и чудом не вывалилсЯ наружу.
•олодный воздух мне показалсЯ совершенно ледЯным. џ был уверен в двух вещах:
если моЯ голова будет и дальше так трещать, то она расколетсЯ. € второе.
‚улф был мертв. Љазалось естественным, что эта ненормальнаЯ женщина заманила
его к себе в машину с единственной целью - его убить. ‡ачем бы еще он ей
понадобилсЯ?
‚ голове пронеслась какаЯ-то новаЯ мысль, Я перегнулсЯ через
подоконник, чтобы посмотреть вниз. Њой "родстер" стоЯл на прежнем месте. џ
подумал, что если сумею до него добратьсЯ, то уеду на нем.
џ решил это осуществить, но прежде чем ехать, Я должен был решить, куда
же именно ехать. ѓде мне искать ‚улфа? Ќо Я подсознательно чувствовал, что
есть такое место, куда мне было крайне важно попасть. € мне стало Ясно, что
Я хочу домой. •очу увидеть ”рица, кабинет и убедитьсЯ собственными глазами,
что ‚улфа нет.
џ двинулсЯ к холлу. Џочти у самого выхода менЯ задержал телефонный
звонок, Я взЯл трубку, автоматически сказав "алло".
ѓолос спросил:
- —елси 232924? ‘оедините менЯ с квартирой мистера —апина.
џ чуть не выронил трубку, потом спросил:
- Љто это?
ѓолос сказал:
- —еловек, желающий, чтобы его соединили с квартирой мистера —апина.
ќто не Ясно?
- €звините за то, что Я спрашиваю, кто вы. ѓолос похож на Ќиро ‚улфа.
ѓде вы?
- Ђх, это ты, Ђрчи? Џосле того, что миссис —апин рассказала мне, Я не
ожидал, что ты в состоЯнии управлЯтьсЯ на коммутаторе жилого дома. џ
испытываю большое облегчение. Љак ты себЯ чувствуешь?
- Џрекрасно, восхитительно, а вы?
- „остаточно удовлетворительно. Њиссис —апин ведет машину в ритме
стаккато, плюс болтанка этого немыслимого такси. Ќу, ладно, в настоЯщий
момент Я стою, а Я терпеть не могу разговаривать по телефону стоЯ. € потом
мне крайне не хотелось снова садитьсЯ в это такси. …сли это возможно,
приезжай за мной на "седане". џ в гостинице "Ѓронкс ђивер", неподалеку от
железнодорожной станции Ѓудлаун. ’ы знаешь, где это?
- ‡наю. џ приеду.
- Ћсобой срочности нет, мне здесь достаточно удобно.
- Ћ'кэй.
‚ трубке щелкнуло. ‚улф ее повесил.
“ менЯ было странное состоЯние: с одной стороны, Я почувствовал
облегчение, а с другой - у менЯ было тошно на душе, потому что Я позвонил
Љремеру и поднЯл тревогу, потому что ‚улф находилсЯ черт знает как далеко и
неизвестно в каком состоЯнии, потому что мне надо было за ним туда ехать, а
каково мое состоЯние, Я прекрасно знал. Њои глаза все времЯ слипались, Я был
вынужден встрЯхивать головой, чтобы не заснуть на ходу. Ћт злости Я решил,
что в следующий раз, когда повстречаю „ору —апин, возьму свой перочинный
ножик и отрежу ей голову полностью.
џ позвонил в гараж на „есЯтой авеню и распорЯдилсЯ залить бензином бак
"седана" и поставить его у обочины. € двинулсЯ к выходу.
Ќе стану описывать в подробностЯх, как мне удалось выйти из квартиры и
спуститьсЯ на лифте, скажу только, что Я падал, поднималсЯ и снова падал,
кое-где полз на коленЯх, останавливалсЯ, отдыхал, собиралсЯ с силами и шел
дальше, но в конечном итоге Я все же очутилсЯ на улице и подошел к своему
"родстеру".
Љак Я на нем ехал, не имею понЯтиЯ. Њожно было предположить, что Я
ударЯлсЯ обо все столбы и десЯтки раз нарушал правила, но самым
поразительным было то, что, когда Я на другой день осматривал машину, на ней
не оказалось ни одной свежей вмЯтины или царапины. ’ак что чудеса все же
бывают.
„оехав до гаража, Я несколько раз нажал на сигнал, вызываЯ ‘тива. ’от
ЯвилсЯ, Я объЯснил ему, каково мое состоЯние, и попросил сесть в "седан" и
отвезти менЯ немедленно в Ѓронкс.
Ћн спросил, не дать ли мне чего-нибудь выпить, Я грозно зарычал в
ответ. “смехнувшись, он пошел в помещение, Я же устроилсЯ в "седане",
который уже стоЯл у обочины. —ерез три минуты ‘тив снова показалсЯ уже в
пальто, сел за руль, и мы поехали. Џрактически всю дорогу Я боролсЯ со сном,
раздираЯ веки пальцами, когда они у менЯ слеплЯлись.
Ќаконец ‘тив произнес:
- Њы приехали.
џ поднЯл голову и постаралсЯ пошире раскрыть глаза. Њы остановились.
—ерез тротуар возвышалось здание "Ѓронкс ђивер €нн". “ менЯ было чувство,
что оно надвигаетсЯ на менЯ, а не Я приближаюсь к нему.
‘тив спросил:
- ‚ы в состоЯнии двигатьсЯ?
- Љонечно.
џ упрЯмо сжал челюсти, открыл дверцу и вылез наружу. „овольно
благополучно Я пересек тротуар, на секунду вздохнул перед решеткой,
внутренне подстегнул себЯ и шагнул через порог.
Ќа террасе стоЯли голые столы, за которыми никто не сидел, тогда Я
открыл еще одну дверь и очутилсЯ в главном зале. ’ут некоторые столы были
занЯты. Џосетитель, которого искал Я, занЯл столик в самом дальнем конце
зала. џ пошел туда.
Ќиро ‚улф каким-то чудом уместилсЯ на стуле, которого было маловато длЯ
одной его половины. …го коричневое тЯжелое пальто занимало второй стул,
стоЯщий рЯдом. Ђ против ‚улфа Я заметил повЯзку на шее „оры —апин. Ћна
сидела лицом к нему, повернувшись ко мне спиной.
“видев менЯ, ‚улф кивнул.
- „обрый вечер, Ђрчи. џ снова чувствую облегчение. Џосле разговора по
телефону мне пришло в голову, что, возможно, ты не будешь в состоЯнии
управлЯть машиной. џ очень рад. ‚едь ты знаком с миссис —апин. ‘адись. “
тебЯ такой вид, как будто стоЯть тебе противопоказано.
Ћн поднес кружку пива к губам и сделал пару глотков. џ обратил
внимание, что какаЯ-то не слишком аппетитнаЯ еда осталась у него нетронутой
на тарелке, а вот „ора —апин съела все до последней крошки.
џ убрал пальто и шлЯпу ‚улфа со стула и сел. ‚улф спросил, не хочу ли Я
стакан молока. џ покачал головой.
Џосле этого он заговорил:
- …сли ты благополучно доставишь менЯ сегоднЯ домой, то твои заслуги за
сегоднЯшний день ограничатсЯ не только этим. ЃлагодарЯ тому, что Я
встретилсЯ с миссис —апин при столь необычных обстоЯтельствах, хотЯ ты
можешь предположить, что так получилось нечаЯнно, ты подвел нас к решению
проблемы. Ќе сомневаюсь, что это известие тебЯ обрадует. Њиссис —апин
любезно согласилась принЯть мои...
ќто были последние слова, услышанные мною. …динственное, что Я еще
запомнил, это то, что тот провод, которым были зажаты мои виски, неожиданно
порвалсЯ с шумом. Џозднее ‚улф мне рассказывал, что моЯ голова ударилась об
край стола с такой силой, что он испугалсЯ, не раскололась ли она, как
спелый арбуз, а Я совершенно отключилсЯ.

ѓлава 20

Џроснувшись в понедельник утром, Я почувствовал, что мне не хочетсЯ
вставать. Љогда Я очухалсЯ настолько, что сообразил, где нахожусь, у менЯ
поЯвилось ощущение, что Я лег спать в разгаре поста, а теперь уже ђождество.
€ тут Я заметил, что возле моей кровати стоит доктор ‚олмер.
џ подмигнул ему.
- •элло, доктор. џ вижу, вы превратились и домашнего врача.
Ћн подмигнул мне в ответ.
- џ просто заглЯнул проверить, как на вас подействовало то, чем Я
накачал вас вчера вечером. ‚роде бы...
- —то? Ђх, да. ‚еликий Ѓоже.
’олько тут до менЯ дошло, что комната залита солнечным светом.
- Љоторый час, а?
- Ѓез четверти двенадцать.
- Ќет.
џ повернулсЯ взглЯнуть на часы.
- ‘вЯтые угодники!
Ћдним махом Я спустил с кровати ноги и сел, и в ту же секунду мне
показалось, что тысЯчи ледЯных иголок вонзились мне в череп.
- Ћх, черт побери!
џ поднЯл руки ко лбу и попробовал осторожно покачать толовой.
- „октор, это моЯ голова?
‚олмер рассмеЯлсЯ.
- ‚се будет олл-райт.
- Њистер ‚улф спустилсЯ к себе в кабинет?
‚рач кивнул.
- „а, Я с ним поговорил по пути сюда.
џ с опаской встал на ноги и двинулсЯ к ванной. ‡абравшись под душ, Я
начал энергично растиратьсЯ губкой. „октор ‚олмер, подойдЯ к двери, сказал,
что он проинструктировал ”рица в отношении моей еды. џ ответил, что не хочу
никаких инструкций, а с удовольствием съем Яичницу с ветчиной. ‚олмер снова
засмеЯлсЯ и ушел. Њне было приЯтно слышать, как он смеетсЯ, потому что если
бы в моей голове действительно находились ледЯные иголки, он, будучи врачом,
поспешил бы их извлечь оттуда, вместо того чтобы смеЯтьсЯ.
џ постаралсЯ как можно скорее принЯть надлежащий вид и спустилсЯ вниз
внешне весьма приличный, но крепко вцепившись в перила.
‚улф спросил, как Я себЯ чувствую. џ ответил, что лучше всех, и занЯл
свое привычное место.
Ћн покачал головой.
- Ќо, Ђрчи, серьезно, нужно ли тебе подниматьсЯ?
- Ќе только нужно, но мне следовало давно это сделать. ‚ы же знаете,
что Я человек действиЯ.
™еки у него разгладились.
- Ђ Я, разумеетсЯ, привержен к сидЯчему образу жизни? ЉомическаЯ
перемена ролЯми произошла вчера, когда мы ехали домой из гостиницы, а это
миль десЯть-пЯтнадцать, и ты положил голову мне на колени.
џ кивнул.
- Ћчень забавно. џ уже давно вам говорил, мистер ‚улф, что половину
жалованьЯ Я получаю за поденную работу, а вторую половину за то, что
выслушиваю ваше хвастовство.
- ’ак оно и есть, но сейчас нам надо занЯтьсЯ делом. џ сегоднЯ
разговаривал по телефону с мистером Њорли и с самим окружным прокурором. Њы
договорились, что Я увижусь с мистером —апином в ’омбсе в два тридцать
сегоднЯ. ’ы припоминаешь, что в субботу вечером Я начал диктовать тебе текст
признаниЯ ЏолЯ —апина, когда тебЯ прервало известие от ”реда „аркина,
которое вызвало задержку. …сли ты отыщешь эту страничку, мы сможем
продолжить. Њне надо иметь этот текст к двум часам.
’аким образом получилось, что Я не только не получил Яичницы с
ветчиной, о которой думал с вожделением, но даже не успел к ленчу с ‚улфом и
•иббардом, потому что мне все это нужно было напечатать. Љ этому времени
пустота в моем желудке переродилась в абсолютный вакуум, или как еще можно
назвать нечто большее, чем пустота? ’ак что Я попросил ”рица сварить мне
пару Яиц, принести молока, кофе, сыру и свежего хлеба прЯмо в кабинет на мой
стол
џ понимал, что документ, который предстоЯло подписать Џолю —апину,
должен был быть отпечатан по всем правилам искусства, моЯ же непутеваЯ
голова почему-то совершенно перестала обращать внимание на такие вещи, как
орфографиЯ и пунктуациЯ. Џоэтому Я печатал очень внимательно и медленно.
‡атем Я позвонил в гараж, чтобы к нашему дому доставили "седан" длЯ
‚улфа, но мне ответили, что у них уже имеютсЯ указаниЯ самого мистера ‚улфа,
которые предусматривают и шофера. џ подумал, не следует ли мне по этому
поводу обидетьсЯ, но потом решил, что нет.
‚улф справилсЯ очень быстро (длЯ него) с ленчем. Ћн ЯвилсЯ в контору
без четверти два, когда Я едва-едва закончил печатать и укладывал три
экземплЯра признаниЯ в коричневую папку. ‚улф забрал ее у менЯ, велел мне
взЯть блокнот и записать все, что мне делать в его отсутствие. Ћн объЯснил,
что просил прислать шофера из гаража. Љроме того он упомЯнул, что, учитываЯ
возможность прихода разных посетителей, он договорилсЯ с •иббардом, что тот
днем никуда не будет выходить из своей комнаты до самого обеда.
Џришел ”риц предупредить, что машина ожидает у подъезда. ‚улф сказал,
что будет готов через несколько минут.
џ, в который уже раз, поразилсЯ невероЯтному самомнению и выдержке
‚улфа. ЋказываетсЯ, уже многое было подготовлено длЯ приема членов "‹иги
перепуганных мужчин" в нашем бюро вечером в девЯть часов. € это до того, как
‚улф вообще повидалсЯ с —апином. ђазумеетсЯ, Я не знал, что ему могла
рассказать „ора, кроме пары мелочей, включенных в текст признаниЯ, но ведь
подпись под этим документом должна была поставить вовсе не „ора, а ее
хромоногий супруг с белесыми глазами. Ђ заставить его это сделать было
нешуточным дельцем, так что Я не переставал радоватьсЯ тому, что ‚улф не
вздумал поручить его мне.
‚ообще, проЯвлЯемаЯ ‚улфом в этот день энергиЯ была поистине
сногсшибательной.
Њало того что он за два днЯ дважды согласилсЯ покинуть стены своего
жилища, что само по себе было рекордом, он еще собственноручно звонил в
Ѓостон, ”иладельфию и ‚ашингтон членам "‹иги" и человекам шести-восьми в
Ќью-‰орке. € это уже после того, как мы вернулись домой в воскресенье
вечером, и даже звонил из своей спальни сегоднЯ утром.
Њне поручалось известить о сборище остальных и обеспечить максимальный
"сбор клиентов".
“же перед самым уходом ‚улф дал мне еще одно сверхсрочное задание: он
велел немедленно съездить к миссис Ѓартон и продиктовал мне два вопроса,
которые Я должен был ей задать и уточнить их с горничной.
”риц стоЯл в дверЯх, держа наготове пальто ‚улфа.
Ђ тот придумал еще кое-что.
- € Я почти позабыл, что наши гости захотЯт что-нибудь выпить. ”риц,
посмотрим, что нам требуетсЯ. Ђрчи, отправлЯйсЯ без задержки, ты должен
возвратитьсЯ к трем...
џ ушел. ЏройдЯ через весь гараж к своему "родстеру", Я с удовольствием
вдыхал пропахший бензином воздух, потому что мне казалось, что он
вытравливает из менЯ все недуги. џ сел за руль и поехал,
‚се же ‚улф менЯ здорово беспокоил. џ считал, что он неправомерно
спешит, опережаЯ естественный ход событий. Ќе подождать, пока признание
—апина будет действительно в его кармане, было в духе ‚улфа. “пование на
везучесть, на счастливый случай было характерно длЯ него, возможно, оно
составлЯло важную часть его успехов. ‚ отношении ‚улфа длЯ менЯ было много
вещей, на знание которых Я никогда не претендовал, но Я не мог не думать,
чем закончитсЯ сегоднЯшний вечер, если Џоль —апин заупрЯмитсЯ.
‚улф предупредил, что оба вопроса, которые Я должен был задать миссис
Ѓартон, имеют огромное значение. Џервый был прост: звонил ли доктор Ѓартон
Џолю —апину между шестью пЯтьюдесЯтью и семи часами с просьбой прийти к
нему?
‚торой вопрос был более сложным: в субботу вечером пара серых перчаток
лежала на столе в холле Ѓартонов. Ћни лежали на краю стола, ближайшем к
входной двери. Ѓыли ли перчатки убраны тогда кем-нибудь из домочадцев до
семи двадцати?
Њне повезло. ‚се были дома.
ќкономка заставила менЯ подождать в гостиной, миссис Ѓартон пришла ко
мне туда. Ћдета она была в серое платье, этот цвет ей Явно не шел, но ее
умение держатьсЯ было потрЯсающим.
„лЯ ответа на первый вопрос ей понадобилось всего несколько секунд.
Ќет, она знает, что доктор Ѓартон никому не звонил после шести тридцати в
субботу вечером.
‚торой ответ занЯл больше времени. Њиссис Љурц оставалась в стороне,
поскольку ее в тот вечер не было дома. „очь Ѓартонов, уехавшаЯ до шести
тридцати, тоже вышла из игры, но Я все же попросил миссис Ѓартон пригласить
ее в гостиную, чтобы удостоверитьсЯ. Ћна заЯвила без колебаниЯ, что не
оставлЯла в приемной никаких перчаток и не видела там чужих. Ћна послала за
ђозой.
ђоза пришла. Њиссис Ѓартон спросила у нее: не убирала ли она пару серых
перчаток со стола в приемной между шестью тридцатью и семью двадцатью вечера
в субботу?
ђоза посмотрела не на менЯ, а на миссис Ѓартон. Џосле довольно долгого
колебаниЯ она сказала:
- Ќет, мадам. џ не убирала перчаток, но миссис —апин...
Ћна замолчала.
џ спросил:
- ‡начит, вы там видели какие-то перчатки?
- „а, сэр.
- Љогда?
- Љогда Я ходила впустить в квартиру миссис —апин.
- Њиссис —апин взЯла их себе?
- Ќет, сэр. џ их потому и заметила, что она их поднЯла. Ћна поднЯла их
и положила опЯть на прежнее место.
- ‚ы позднее не приходили за ними?
- Ќет, сэр.
ќтим все было решено. џ поблагодарил миссис Ѓартон и откланЯлсЯ. Њне
очень хотелось ей сказать, что ранее чем через сутки у нас будут длЯ нее
совершенно определенные новости, которые, возможно, помогут ей справитьсЯ с
горем, но потом подумал, что ‚улф и без того достаточно нахвасталсЯ нашими
успехами, так что лучше попридержать Язык.
џ вернулсЯ назад уже в четвертом часу и принЯлсЯ названивать по
телефону. Ќа мою долю оставалось восемь имен, до которых не смог дозвонитьсЯ
‚улф ни накануне, ни утром. Ћн проинструктировал менЯ, какой придерживатьсЯ
линии: предупредить, что мы готовы отправить счет за выполненное задание
всем нашим клиентам, подписавшим "ЏамЯтную записку", но прежде чем сделать
это, мы хотели бы все им лично объЯснить и добитьсЯ их одобрениЯ.
ќто тоже наглЯдно демонстрировало необычайную выдержку ‚улфа, поскольку
наши клиенты прекрасно знали, что —апина забрала полициЯ за убийство
Ѓартона, а мы к этому делу приложили столько же сил, сколько прилагают к
делу народного образованиЯ каменные львы перед публичной библиотекой. Ќо Я
одобрительно относилсЯ к подобной линии поведениЯ, поскольку целью-то было
собрать их всех к нам в кабинет.
џ довольно успешно разделалсЯ со своей восьмеркой, поймав в течение
часа пЯтерых. Ѓез четверти четыре зазвонил наш телефон.
џ ответил. ќто был ‚улф.
‘тоило мне услышать его голос, как Я подумал про себЯ: "“гу, кажетсЯ,
мы здорово опростоволосились с этим общим сборищем наших клиентов". Ќо Я
неправильно интерпретировал обеспокоенные нотки в его голосе.
Ћн сказал:
- Ђрчи, что ты выЯснил у миссис Ѓартон?
- ‚се негативно. Ѓартон никуда не звонил, перчаток никто никуда не
убирал.
- Ќо, возможно, горничнаЯ их все же видела?
- Ћх, вам и это тоже известно? ‚идела. ‚идела, как миссис —апин взЯла
их со стола, повертела и положила обратно.
- Ћтлично. џ звоню, потому что обещал сделать одну вещь, и хочу сделать
это без промедлениЯ. ‚озьми шкатулку мистера —апина, осторожно заверни ее,
отвези к ним домой и вручи миссис —апин. Џолагаю, что к твоему возвращению Я
уже буду дома.
- Ћ'кэй. Ќовости есть?
- Ќичего особенного.
- џ ничего особенного и не жду. Ћтветьте-ка мне на весьма простой
вопрос: вам удалось получить подпись под признанием?
- „а.
- Ћно действительно подписано?
- „а. џ забыл тебе сказать. Џрежде чем заворачивать шкатулку мистера
—апина, вынь из нее пару кожаных перчаток и оставь ее у себЯ. Ћтвези
шкатулку немедленно.
- Ћ'кэй.
џ положил трубку.
†ирному дьЯволу удалось это сделать. џ не имел понЯтиЯ, каким орудием
его снабдила „ора —апин, ну и все равно Я был потрЯсен... ‹ично мне
казалось, что этот калека был самым крепким орешком, с которым мне
когда-либо приходилось иметь дело, если не считать одного торговца из
Ќью-ђишели, который привык топить новорожденных котЯт у себЯ в ванной, а
однажды по ошибке сунул под воду голову своей сварливой супруги...
Њне бы хотелось посмотреть, как ‚улф расправлЯлсЯ с этим непомерно
заносчивым писакой!
Џоскольку ‚улф велел везти шкатулку незамедлительно, Я решил, что три
последних клиента могут подождать. џ извлек пару сереньких изЯщных перчаток,
завернул шкатулку в папиросную бумагу и даже перевЯзал ее шнурочком.
Џерчатки Я запер в мой стол.
џ оставил машину против дома 203 и, перейдЯ улицу, согласно продуманной
мной технике доставки моего изЯщного пакета, сразу же подошел к лифтеру и
сказал:
- „оставьте эту посылку на пЯтый этаж миссис —апин, потом спускайтесь
назад - получите четвертак.
Ћн живенько поднЯлсЯ наверх и спустилсЯ вниз. џ дал ему четвертак.
€так, Я исполнил приказание ‚улфа, доставил шкатулку миссис —апин без
всЯкого риска быть приглашенным на чай, и это мне стоило всего лишь двадцать
пЯть центов.
‚улф действительно вернулсЯ до моего возвращениЯ домой. Џоскольку было
больше четырех часов, он, несомненно, должен был находитьсЯ наверху в своей
проклЯтущей оранжерее, так что прежде чем отправитьсЯ в бюро, Я все же
рискнул войти к нему наверх. ‚улф находилсЯ в тропической комнате, он
проходил вдоль рЯдов растений в поисках тлей, а по выражению его лица было
Ясно, что он отыскал несколько штук. џ стоЯл на пороге, ничего не говорЯ, он
в скором времени повернулсЯ и посмотрел на менЯ такими глазами, как будто Я
сам был тлей или был ими сплошь усеЯн. Ќачинать какой-либо разговор было
бесполезно. џ поспешил вниз к телефону.
Њне удалось дозвонитьсЯ только двоим из оставшейсЯ тройки. ђоланда
ќрскина мне было не отыскать. Ќо и без того у нас был солидный кворум. €з
Ѓостона пришла телеграмма, извещавшаЯ, что Љоллард и „жейс приедут. €з
Ќью-•ейвена ожидалсЯ мистер Њоллисон.
‚улф в шесть часов не спустилсЯ, как обычно, из теплицы прЯмиком к себе
в кабинет. Ћчевидно, он заходил к себе в комнату, потому что когда он вошел
к себе в кабинет, под мышкой у него была пачка книг. џ заметил, что все это
сочинениЯ ЏолЯ —апина. Ћн положил их к себе на стол, уселсЯ в кресло и
позвонил ”рицу, требуЯ пиво.
џ сообщил ему, что миссис —апин получила шкатулку, и прочитал ему
стенограмму моего дневного разговора с миссис Ѓартон. Ћн дал мне кое-какие
указаниЯ относительно вечера, которые Я записал, потому что ‚улф любил,
чтобы все было зафиксировано, но потом, видЯ, что времЯ приближаетсЯ к
обеду, Я вежливо заметил, что давно пришло времЯ ознакомить менЯ с загадкой
пары серых перчаток на столе в приемной доктора Ѓартона. Љ моему величайшему
изумлению, ‚улф со мной согласилсЯ.
Ћн сказал:
- ќто был вклад, внесенный миссис —апин. Ћна сообщила еще и другие
сведениЯ, но ничто не может сравнитьсЯ по значению с этим фактом. Ћна
приехала к Ѓартонам, как тебе известно, в шесть тридцать. „верь ей отворила
горничнаЯ ђоза. Љогда миссис —апин проходила через приемную, она заметила на
столе пару перчаток, остановилась и взЯла их в руки. Ћна говорит, что
намеревалась отнести их миссис Ѓартон, но перчатки показались ей более
тЯжелыми, чем те, которые носит миссис Ѓартон. ’ак или иначе, она оставила
их на прежнем месте. Ђ когда она проходила назад через приемную уже одна,
она подумала, что стоит еще раз взглЯнуть на перчатки и решить, принадлежат
они миссис Ѓартон или нет. Џерчаток не было. Ћна даже их поискала. Ќет, их
нигде не было.
- ЏонЯтно. € это доказывает, что Ѓартона ухлопала не она.
- ‘овершенно верно. € это указывает на личность убийцы. …сли окажетсЯ,
что непричастность миссис —апин к убийству потребуетсЯ подтвердить
фактически, можно будет установить, что в половине восьмого ее задержал
офицер транспортной полиции на углу Џарк-авеню и ЏЯтидесЯтой улицы за то,
что она поехала на красный свет. Ќе говорЯ уже о том, что привратник и
дежурный по холлу видели, когда она выходила из зданиЯ до того, как
преступление было совершено.
- “гу. Џолагаю, вы завоевали ее доверие, преподнесЯ ей несколько
орхидей?
- Ќет, но вообще-то Я обещал их ей послать. ‡апиши на завтрашний день.
џ завоевал ее доверие, рассказав ей правду о том, что осуждение ее мужа за
убийство обошлось бы мне во много тысЯч долларов. Ћна была уверена, как и
сам —апин, что Я ЯвлЯюсь причиной его ареста. Ћн подумал, что обвинение
против него подстроено не без моего участиЯ. Џоскольку —апин менЯ видел, он
не мог допустить, что Я лично совершал все эти акробатические трюки в
приемной у Ѓартонов. ’ы знаешь, кого они подозревали? ’ебЯ... „а, да,
доктора застрелил ты, а Я все это продумал. Ќе сомневаЯсь в этом, миссис
—апин вцепилась в представившийсЯ ей удобный случай. “сыпив тебЯ и Џитни
‘котта, она обшарила твои карманы, взЯла форменную куртку у ‘котта, написала
записку и приехала сюда. ‡аписка была короткаЯ и предельно ЯснаЯ, Я могу ее
повторить на памЯть: "Ђрчи ѓудвин умрет через два часа, если только вы не
сЯдете в мое такси и не поедете туда, куда Я вас повезу". Ђ внизу стоЯла ее
собственнаЯ подпись. „ора —апин. Џоразительно лаконично и убедительно, не
правда ли? ЊенЯ убедило, что даннаЯ угроза имеет под собой почву, это
приложенный к записке кожаный бумажник, который Я когда-то подарил тебе и
который тебе нравитсЯ.
Ћн замолчал, потЯнувшись к стакану с пивом. џ хмыкнул и подумал, что
должен что-то сказать, но единственное, что мне пришло в голову, это:
- „а, он мне очень нравитсЯ. € он все еще у вас.
‚улф кивнул и продолжал:
- Љогда Я согласилсЯ следовать за ней, Я посчитал, что скамейка в конце
–ентрального парка вполне подходит длЯ нашей беседы, но эта проклЯтаЯ ослица
повезла менЯ в дребезжавшем такси далеко за пределы городской черты.
Ќаша поездка мне надоела, Я опустил стекла между нами и закричал ей,
что, если она не остановитсЯ в течение трех минут, Я обращусь за помощью к
первой же проезжающей машине. Њне удалось ее убедить. Ћна остановилась у
краЯ шоссе под деревьЯми.
‚от что тебЯ позабавит... Ћна была вооружена. Љухонным ножом!.. Љстати,
те порезы, которые она нам демонстрировала на прошлой неделе, были сделаны
по ее собственной инициативе. ‘упруг отнессЯ к ее затее неодобрительно. ‚ то
времЯ они всеми средствами старались убедить друзей мистера —апина, что он
опасный маньЯк, жаждавший крови. ‚рЯд ли она предполагала, что сумеет убить
менЯ своим ножом, поскольку столь коротенькое лезвие не способно достигнуть
жизненно важных органов. ‘корей всего в ее намерениЯ входило заставить менЯ
"признатьсЯ во всем". Ћни с —апином никак не могла разгадать, как было
осуществлено то надувательство, при помощи которого он попал в капкан.
’олько после того, как Я объЯснил ей, что Я потерЯю, если ее супруг будет
осужден, она стала более сговорчивой.
- „а. €?
Ћн выпил пива.
- ‚от практически и все. Ћна под конец совершенно остыла, а мне даже
показалось, что у нас с ней много общего. Ќапример, мы оба терпеть не можем
отступлениЯ от раз и навсегда заведенного порЯдка. Ѓыло бы поучительно
понаблюдать за тем, как она орудовала у себЯ ножом на шее. џ полагаю, точно
так же она рубит шницелЯ.
Џотом, как ты догадываешьсЯ, Я выЯснил, что случилось с тобой. ќта
идиотка и сама толком не знала, какой дрЯнью она сдобрила твой кофе, поэтому
Я решил, что надо как можно скорее добратьсЯ до телефона... Ђх, мистер
•иббард! Џолагаю, что сегоднЯшний день вам показалсЯ совершенно невыносимым
и бесконечно долгим?
•иббард вошел, вид у него был не совсем трезвый. Ќа его шее все еще
красовалсЯ мой галстук. ‡а его спиной был виден ”риц, ЯвившийсЯ сообщить,
что обед готов.

ѓлава 21

Ћни стали приезжать рано. Љ девЯти часам десЯть человек уже прибыли. џ
сделал соответствующие пометки в списке и развлекал гостей. —етырех из них Я
раньше не видел: Љолларда и „жейса из Ѓостона, €рвинга из ”иладельфии и
профессора Њоллисона из ‰елЯ. Њайкл ќйерс, приехавший абсолютно трезвым,
помогал мне разносить бокалы с напитками. ђовно в девЯть поЯвилсЯ ‹еопольд
ќлкас. џ не представлЯл себе, что мог сказать ему Ќиро ‚улф, чтобы заманить
его на наше сборище. Ћн менЯ узнал и вел себЯ любезно.
Џриехала новаЯ партиЯ. ‘реди них Ћгастес ”арелл, который позвонил в
субботу и сказал, что он получил заказ на сооружение библиотеки мистера
Ћлленби. ‚улф, решив, что подлинной целью его звонка было получить двадцать
долларов, которые ему полагались за работу в среду, велел мне отослать их
ему по почте.
Ќа этот раз они не выглЯдели такими подавленными, как в прошлый раз.
‘разу же принЯлись за спиртное, собрались группами и оживленно болтали.
Ќекоторые охмелели до того, что подходили ко мне и стали проЯвлЯть признаки
нетерпениЯ, Љоллард, владелец текстильной фабрики из Ѓостона, в имении
которого находитсЯ тот самый утес, с которого упал судьЯ ѓаррисон, сказал
мне, что ему не хочетсЯ опоздать на последний акт оперы. џ ответил, что
крайне сожалею, но Я бы на его месте поставил на этом крест.
џ краем уха услышал, как ќлкас сказал ”ердинанду Ѓауэну, что, по его
мнению, у Ќиро ‚улфа сильно развита маниЯ величиЯ, а вот ответ Ѓауэна Я не
разобрал.
‚ четверть десЯтого их собралось уже пЯтнадцать человек. ќто был тот
момент, когда, согласно плану, должен поЯвитьсЯ сам ‚улф.
ЏоЯвление его было весьма внушительным. џ поджидал его, боЯсь упустить
подробности. Ћн переступил через порог, сделал три шага и остановилсЯ, пока
они все до одного не повернулись к нему и не перестали разговаривать. ’олько
после этого он наклонил голову и произнес. - „обрый вечер, джентльмены!
‡атем он посмотрел в сторону двери, где стоЯл ”риц, подал знак, ”риц отошел
в сторону, а в кабинет вошел ќндрю •иббард. ‚от тут раздалсЯ вопль восторга.
‘амыми первыми отреагировали Ѓретт и Њайкл ќйерс. Ћни одновременно завопили
"ќнди!" и бросились к нему. Ћстальные последовали их примеру. Ћни окружили
его плотным кольцом, хватали за руки и хлопали по спине. Ћни так его
облепили со всех сторон, что его вообще не было видно, и Я затруднЯюсь
сказать, какие психологические наблюдениЯ он смог произвести в этот момент.
‚улф стоЯл в стороне от этой толкучки. Ћн подошел к своему столу и
опустилсЯ в кресло, а ”риц принес ему пиво. џ посмотрел на него и похвалил
себЯ за это, потому что мне редко удавалось видеть, как он заговорщицки
подмигивает мне, и это было бы жалко пропустить. Ћн подмигнул, а Я
усмехнулсЯ в ответ. ’огда он отпил еще пива.
‘уета продолжалась еще довольно долго. Њайкл ќйерс подошел к столу
‚улфа и что-то сказал. џ не расслышал его слов из-за шума. ‚улф ответил ему
и кивнул головой. Њайкл ќйерс вернулсЯ назад и начал всех рассаживать по
местам. ум постепенно умолкал. Ѓретт взЯл •иббарда за руку и подвел его к
одному из больших кресел, сам сел рЯдом с ним, достал из кармана носовой
платок и вытер глаза.
„альше командование принЯл ‚улф. Ћн сидел очень прЯмо, положив руки на
подлокотники, опустив подбородок и разглЯдываЯ гостей широко раскрытыми
глазами.
- „жентльмены, благодарю вас за то, что вы сегоднЯ приехали сюда. „аже
если позднее мы в чем-то разойдемсЯ во мнениЯх, Я уверен, что в данный
момент мы все одинаково радуемсЯ случившемусЯ. Њы все счастливы, что мистер
•иббард находитсЯ вместе с нами. —то касаетсЯ того черного континента,
который мистер •иббард надумал исследовать, и тех методов, которые мы
использовали длЯ того, чтобы его найти, рассказ об этом может обождать до
другого раза, поскольку у нас есть более важные дела.
‚улф достал из Ящика стола какие-то бумаги, разложил их перед собой и
поднЯл одну:
- Џередо мной, джентльмены, копиЯ "ЏамЯтной записки" нашего соглашениЯ.
Ћдной из моих задач было избавить вас от волнений и ожиданиЯ увечьЯ от лица
или лиц, ответственных за исчезновение ќндрю •иббарда. Џолагаю, что этот
пункт выполнен? ‚ы же не опасаетесь самого мистера •иббарда? Џрекрасно,
значит, это сделано.
Ћн помолчал, чтобы поочередно посмотреть каждому в лицо, и продолжал:
- —тобы решить остальное, Я считаю необходимым прочитать вам один
документ.
Ћн отложил прочь "ЏамЯтную записку" и взЯл со стола другую бумагу.
- „жентльмены, здесь стоит дата, двенадцатое ноЯбрЯ, то есть сегоднЯ.
‚низу подпись ЏолЯ —апина. Ќаверху заглавие:

"Џризнание ЏолЯ —апина в отношении смертей
‚ильЯма ђ. ѓаррисона и ћджина „рейера
и сочинениЯ и распространениЯ некоторых
информационных стихов угрожающего характера".

Љэбот, всегда остававшийсЯ адвокатом, прервал его:
- Њистер ‚улф, конечно, это интересно, но ввиду того, что произошло,
считаете ли вы это необходимым?
- ‘овершенно необходимым.
‚улф даже не взглЯнул в его сторону.
- ђазрешите приступить?
"џ, Џоль —апин, проживающий в доме 203 по Џерри-стрит в Ќью-‰орке, сим
подтверждаю, что Я не имел никакого отношениЯ к смерти судьи ‚ильЯма ђ.
ѓаррисона. Ќасколько Я знаю и в чем сам твердо уверен, его смерть Явилась
следствием несчастного случаЯ.
„алее Я утверждаю, что не имел никакого отношениЯ к смерти ћджина
„рейера. Ќасколько мне известно и в чем Я твердо уверен, он покончил с
собой.
„алее Я..."
Њайкл ќйерс громко фыркнул, кое-кто забормотал что-то невнЯтное.
ђаздалсЯ насмешливый голос „жулиуса ќдлера.
- ‡а кого он нас принимает. —апин до конца осталсЯ верен себе...
‚улф решительно прервал его:
- „жентльмены, прошу выслушать менЯ до конца, потом вам будет
предоставлена возможность высказать ваше мнение.
„реммонд пискнул:
- Џусть он действительно закончит.
€ Я мысленно взЯл на заметку, что он заслуживает лишнего стакана
спиртного.
‚улф продолжал:
- "„алее Я признаю, что стихи, полученные некоторыми лицами по трем
разным поводам, были сочинены, отпечатаны и разосланы по почте мной. €х
целью было внушить мнение, что это Я убил ѓаррисона, „рейера и •иббарда, а в
дальнейшем Я намерен был убить всех остальных. Ћни были напечатаны на
машинке, стоЯвшей в нише курительной комнаты ѓарвард-клуба. ќтот факт был
обнаружен Ќиро ‚улфом. Ќа этом мое признание заканчиваетсЯ. Џодробности
упоминаютсЯ в объЯснении, которое Я прилагаю по просьбе Ќиро ‚улфа.
Њысль о стихах, котораЯ у менЯ поЯвилась после смерти ѓаррисона,
поначалу была всего лишь фантазией, занимающей ум человека, склонного к
сочинительству. џ сочинил стихи. Ћни были хороши длЯ того, чтобы напугать
моих друзей, и Я их разослал. џ тщательно продумал все мелочи, как-то:
конверты, бумага, машинка, на которой печатаетсЯ текст, чтобы ничего не
доказывало, что это дело моих рук.
—ерез три месЯца смерть „рейера и обстоЯтельства, при которых она
произошла, предоставили мне новую возможность, которую Я, разумеетсЯ, не
пожелал упустить.
ќто было более рискованно, чем первый раз, потому что в то утро Я
присутствовал в галерее, но, тщательно все обдумав, Я пришел к выводу, что
реальной опасности не было. џ напечатал вторые стихи и разослал их. Ћни
оказались еще более успешными, чем первые. Њне не стоит описывать, какое Я
испытал удовлетворение, понимаЯ, каким страхом и трепетом Я наполнил сердца
моих товарищей, которые на протЯжении стольких лет оскорблЯли менЯ жалостью
и сочувствием. Ћни называли себЯ "‹игой искуплениЯ"! „а, Я знал об этом!
’олько теперь началось настоЯщее искупление.
џ подлил масла в огонь, изъЯснЯлсЯ полунамеками при разговорах с
некоторыми из моих друзей, причем лучше всего поддавалсЯ внушению ќндрю
•иббард. ‚ конечном итоге он был настолько запуган, что предпочел скрытьсЯ в
неизвестном направлении. џ не знаю, где он находитсЯ. Ќе исключено, что он
наложил на себЯ руки.
Љак только Я узнал о его бегстве, Я решил воспользоватьсЯ и этой
возможностью. Љонечно, если бы он вновь поЯвилсЯ, игра была бы проиграна, но
Я и не предполагал, что сумею заниматьсЯ этим делом до бесконечности, а шанс
был слишком хорош, чтобы его упустить. џ послал третьи стихи. ђезультат
превзошел все мои ожиданиЯ. џ никогда не слышал про Ќиро ‚улфа. ‚ тот вечер
Я ЯвилсЯ в его бюро ради удовольствиЯ видеть растерЯнные лица моих друзей и
взглЯнуть на ‚улфа. џ понЯл, что он обладает здравым умом и интуицией, так
что моЯ подрывнаЯ деЯтельность должна быть прекращена. ЊоЯ жена предпринЯла
попытку произвести надлежащее впечатление на ‚улфа, но она окончилась
неудачно.
Џоль —апин".
‚улф закончил, уронил "Џризнание" на стол и откинулсЯ в кресле.
- Ќу, джентльмены, теперь вы можете комментировать.
Џослышалось неЯсное бормотание.
‡аговорил ”ердинанд Ѓауэн, биржевой маклер:
- Њне думаетсЯ, ќдлер высказалсЯ за нас всех. ќто набор слов. …рунда!
‚улф кивнул.
- џ могу понЯть данную точку зрениЯ. Ќо разрешите мне внести Ясность в
собственную точку зрениЯ. ЊоЯ позициЯ такова: Я считаю, что выполнил свои
обЯзательства по "ЏамЯтной записке" и должен получить причитающуюсЯ мне
плату.
- Ќо, дорогой сэр! - заговорил Ќиколас Љэбот, - что за абсурд!
- Ќе абсурд, а то, что Я обЯзан сделать. “странить ваш страх перед
Џолем —апином. ‚ "ЏамЯтной записке" выражено иначе, но дело сводитсЯ к
этому. џ с этой задачей справилсЯ. —то касаетсЯ ќндрю •иббарда, он здесь
перед вами. …сли же говорить о смертЯх ѓаррисона и „рейера, вы должны были с
самого начала понЯть, что —апин не имеет к ним никакого отношениЯ. ‚ы знаете
его с юношеского возраста, Я же только-только прочитал его книги. Ќо уже
вечером прошлого понедельника Я был уверен, что —апин не способен на
предумышленное убийство и даже на непредумышленное. € вы, мистер •иббард,
называете себЯ психологом? ‚ы-то хоть читали книги —апина? Џочему в них
столько сказано об убийствах и той радости, которую испытывают убийцы?
Џочему на каждой странице содержитсЯ гимн насилию и жестокой красоте
физической расправы? €ли, если мы изменим героЯ, почему Ќицше говорит о том,
что "идЯ к женщине, не забудь взЯть с собой кнут"? Џотому что в
действительности он был вежлив и галантен решительно со всеми и не разрешил
бы дотронутьсЯ до любой женщины даже кончиком пера. ‚се дело заключаетсЯ в
том, что Џоль —апин действительно убил вас всех в своих книгах и,
несомненно, в дальнейшем будет заниматьсЯ тем же самым. Џусть на здоровье
забавлЯетсЯ, джентльмены, вы же живите спокойно и наслаждайтесь жизнью.
‚улф выпил вина, обтер губы и продолжил:
- џ понимаю, конечно, в чем заключаетсЯ трудность. Џоль —апин находитсЯ
в ’омбсе по обвинению в убийстве доктора Ѓартона. …сли бы этого не
случилось, если бы доктор Ѓартон находилсЯ среди вас живой и здоровый, Я не
сомневаюсь, что вы все признали бы правильность моей позиции. џ выполнил
работу, за которую взЯлсЯ и котораЯ была мне поручена. Ќо в настоЯщее времЯ
вы сбиты с толку. ‚ас не интересует больше та безопасность, которую Я вам
обеспечил, поскольку вы получили нечто большее: —апин умрет на электрическом
стуле и не станет вас убивать даже в книжках... Њистер Љэбот, Я спрашиваю
вас, как адвоката: правильно ли Я обрисовал положение вещей?
- џ полагаю...
Љэбот закончил скороговоркой:
- Ќа мой взглЯд, это весьма хитроумнаЯ ерунда!
‚улф кивнул.
- Њне следовало ожидать от вас именно такого ответа. Џолагаю,
джентльмены, что мнение мистера Љэбота совпадает с вашим общим мнением, да?
‚ таком случае мне приходитсЯ сделать еще одно заЯвление: мистер —апин не
убивал доктора Ѓартона, Я в состоЯнии доказать его невиновность так, что он
был бы оправдан.
Џосле этого началсЯ новый переполох и сумЯтица. ‚се что-то завопили, а
‹еопольд ќлкас подбежал к ‚улфу и начал неистово трЯсти ему руку, говорЯ
что-то неразборчивое о справедливости ‚улфа. Ћстальные, насколько Я мог в
этом деле разобратьсЯ, реагировали прЯмо противоположно.
‚улф поднЯл руку, требуЯ тишины.
- „жентльмены, Я не претендую на гениальность, поэтому предложу вашему
вниманию несколько моментов, чтобы у вас тоже создалось собственное мнение
по данному вопросу.
Џервое. Ѓез нескольких минут семь вечера, в субботу, Џоль —апин ответил
на телефонный звонок у себЯ в квартире. ќто был доктор Ѓартон, который
попросил ЏолЯ —апина немедленно приехать к нему. Џоль —апин без задержки
отправилсЯ на „евЯтнадцатую улицу и приехал туда в семь тридцать. Ќо в
действительности доктор Ѓартон ему не звонил. Ћб этом заЯвлЯет его жена,
котораЯ утверждает, что в субботу в это времЯ доктор Ѓартон вообще никому не
звонил. …стественно предположить, что где-то имеетсЯ третий человек, который
взЯл на себЯ функции судьи... ЏредвосхищаЯ ваши вопросы, Я могу сказать, что
мистер —апин рассказал о телефонном звонке своей жене, а она мне. Ќу, и
потом существует телефонистка на коммутаторе в доме —апинов.
‚торое. „авайте рассмотрим подробности того, что, как предполагают,
случилось в приемной доктора Ѓартона. „октор Ѓартон достал пистолет из
своего стола и пошел в приемную. —апин, ожидавший его там, забрал у него
пистолет, выстрелил в него четыре раза, выключил свет, бросил оружие на пол,
а потом встал на четвереньки, чтобы ощупью найти его в темноте. —то за
картина! Џо свидетельству миссис Ѓартон и ее горничной, доктор Ѓартон
находилсЯ в приемной не более шести секунд до того, как прозвучали выстрелы.
Ѓартон был высоким и сильным человеком, а —апин тщедушным калекой, который
даже не умеет ходить без палки. Ќу, теперь Я собираюсь сосчитать вам до
шести... ќто было шесть секунд. ‡а этот короткий срок хромоногий —апин, как
полагают, отнЯл у Ѓартона пистолет, уж не знаю каким образом застрелил его,
уронил пистолет, доковылЯл до выключателЯ, чтобы погасить свет, потом
вернулсЯ к столу и упал возле него. —то вы думаете по этому поводу,
джентльмены? ЊенЯ интересует ваше объективное мнение?
ЏоднЯлсЯ ‹еопольд ќлкас, на этот раз его черные глаза не были обращены
внутрь как обычно, он ими смотрел на собравшихсЯ в кабинете. € голос его
звучал громко и решительно.
- ‹юбой человек, который хоть на одну минуту мог поверить в такую
нелепицу, настоЯщий кретин!
Ћн внимательно посмотрел на ‚улфа.
- џ принесу вам свои извинениЯ, сэр, когда этот детский сад окончитсЯ.
Џосле этого он сел на место.
- Ѓлагодарю вас, доктор ќлкас. Џереходим к третьему пункту. —его ради
—апин вздумал выключить свет? Њожете сами придумать свои объЯснениЯ, когда у
вас поЯвитсЯ свободное времЯ. ‘кажу одно, поступки любого человека, даже
убийцы, всегда можно так или иначе объЯснить. Џоверить тому, что —апин
застрелил Ѓартона, а потом допрыгал до стены, чтобы выключить свет, Я никак
не могу. ‘омневаюсь, чтобы кто-нибудь из вас поверил в такую глупость!
Љое-кто закивал головой, но неожиданно взвилсЯ „жордж Ѓретт:
- Ђ Я скажу вам, ‚улф, во что Я верю. џ полагаю, что мы нанЯли вас,
чтобы причинить Џолю —апину неприЯтности, а вовсе не длЯ того, чтобы
избавлЯть его от них!
„реммонд захихикал, а ќйерс засмеЯлсЯ. Ќиколас Љэбот требовательно
спросил:
- Ђ что говорит сам —апин? ‡астрелил он Ѓартона или нет? —то, по его
словам, произошло в течение этих шести секунд?
‚улф покачал головой, его щеки немного разгладились:
- ‚озможно, Џоль —апин все это расскажет на свидетельском месте,
доказываЯ свою невиновность. ‚рЯд ли вы можете требовать от менЯ, чтобы Я
все это разболтал в присутствии тех, кого он считает своими врагами.
- Љакого черта! …му все равно никто не поверит!
ќто ”ердинанд Ѓауэн облегчил себе душу.
- ‚не всЯкого сомнениЯ, за это времЯ он уже успел сострЯпать
великолепную историю.
‚улф повернул голову в сторону Ѓауэна и посмотрел на него. Њне было
любопытно, отведет он глаза в сторону или нет. Ќет, он тоже смотрел в лицо
‚улфу.
’от вздохнул.
- Ќу, что же, джентльмены, Я познакомил вас с положением вещей в данном
деле, и Я снова поднимаю вопрос, считаете ли вы, что Я выполнил свои
обЯзанности по нашему соглашению и заслуживаю свои гонорар? џ считаю, что
да. Ќо решать вам путем голосованиЯ. Ђрчи, будь добр, спроси всех в
отдельности.
Љэбот запальчиво возразил ‚улфу.
- џ проголосую против. ‚ случае, если —апина оправдают и доказательства
будут представлены...
‚улф кивнул ему.
- џ уверен, мистер Љэбот, что этим голосованием еще не все решитсЯ. ‚ы
сами в этом убедитесь, если Я проиграю.
џ начал называть их имена по алфавиту:
- „жулиус ќдлер?
- Ќет, Я бы хотел сказать...
‚улф оборвал его:
- Ћдного "нет" вполне достаточно. Ђрчи!
- Њайкл ќйерс?
- „а!
“ него это прозвучало как вызов.
- ”ердинанд Ѓауэн?
- Ќет.
- ќдвин ђоберт Љайрон?
- „а.
- Ќиколас Љэбот?
- Ќет.
- ”илмор Љоллард?
- „а.
ЋшеломлЯюще. „евЯть тысЯч баксов! џ сделал паузу, чтобы взглЯнуть на
него.
- Ђлександр „реммонд?
- Ќет.
Љонечно. ЏроклЯтый скупердЯй!
- ‹еопольд ќлкас?
- „а.
ђазве? —етыре на четыре.
- Ћгастес ”арелл?
- „а.
- ’еодор „жейс?
- Ќет.
- ‹. Њ. €рвинг?
- Ќет.
- Ђртур Љоммерс?
- Ќет.
’ри ребеночка не из нашего города - три "нет" подрЯд. Ђ Я был уверен,
что ‚улф гордитсЯ тем, что дозвонилсЯ до них по телефону!
- ‘идней ‹анг?
- „а.
- Ђрчибалд Њоллисон?
- „а.
‘нова ровно. ‘емь-семь. Њне осталось спросить всего лишь одного.
- „жордж Ѓретт?
- Ќет.
џ вернулсЯ к ‚улфу.
- ‘емь "да" и восемь "нет".
‚се разом заговорили, ‹еопольд ќлкас подошел было к столу ‚улфа, Явно
намереваЯсь что-то сказать, но тут же вернулсЯ на место... ‚улф же спокойно
налил себе пива из новой бутылки, которую Я откупорил, поставил стакан на
стол, после чего взЯл в руки пресс-папье и стукнул им по доске стола. Ћни
обернулись, но разговоров не прекратили. Ћн стукнул вторично, после чего
воцарилась тишина.
‚улф заговорил:
- „жентльмены, Я прошу вниманиЯ...
Ќо Љэбот уже почувствовал себЯ хозЯином положениЯ. Ћн заговорил
высокомерно.
- Њы проголосовали. ‚ отношении "‡аписки" дело решено.
- ‚аше голосование не решило судьбу человека, а ведь речь идет именно о
ней. џ хочу обратитьсЯ с двумЯ просьбами. ‘начала к тем восьми, которые
проголосовали против менЯ. Џожалуйста, поддержите менЯ. џ обращаюсь к
каждому из вас в отдельности, у менЯ есть основание предполагать, что один
из вас изменит прежнее "нет" на "да". Ќу, джентльмены, даю вам минуту на
размышление.
Ћни закачали головами, кто-то из них попробовал что-то пробормотать в
свое оправдание, но тут же замолчал.
’огда ‚улф обратилсЯ совершенно иным тоном к одному из них:
- ‚ таком случае Я обращаюсь персонально к вам, мистер Ѓауэн. џ прошу
вас проголосовать "да". ‚ы, разумеетсЯ, понимаете почему. ‘огласны ли вы
сказать "да"?
Ћни все уставились на биржевого маклера. € Я в том числе. Ќа этот раз у
него не было уверенности, но в общем и целом он неплохо выдержал наше
повышенное внимание и голос его звучал достаточно твердо, когда он отвечал
‚улфу:
- Ќет, конечно, с какой стати?
Ћн на секунду оставалсЯ с открытым ртом, очевидно, хотел что-то
добавить, но передумал и закрыл рот.
‚улф шумно вздохнул.
- Њистер Ѓауэн, вы простак!.. „жентльмены, Я хотел бы объЯснить вам,
почему Я раньше не сделал того, что намереваюсь сделать сейчас. Џо правде
говорЯ, Я терпеть не могу вмешиватьсЯ в те дела, которые менЯ не касаютсЯ.
Ќу, а в этом деле мне это будет дорого стоить, а чтобы быть точным -
двенадцать сотен долларов, чему равнЯетсЯ долЯ мистера Ѓауэна по "‡аписке".
Ќу, и потом, это совершенно мое дело. …сли какого-то человека подозревают в
преступлении и если мне платЯт достаточную сумму, чтобы уличить его в этом,
Я это делаю. ќто мой бизнес. џ знаю, что существуют такие люди, которые
считают делом своей чести совершенно бесплатно изобличить любого
преступника, особенно убийцу. џ считаю, что они этим занимаютсЯ длЯ
развлечениЯ, в чем нет ничего удивительного, если подумать, какими только
дикими вещами не заполнЯют люди свое свободное времЯ. “ менЯ имеютсЯ иные
способы боротьсЯ со скукой, борьба же с преступниками ЯвлЯетсЯ длЯ менЯ
работой. € Я стану охотитьсЯ за кем угодно, если мне за это заплатЯт. Ќо мне
никто не предлагал заплатить за то, чтобы Я обнаружил убийцу доктора
Ѓартона. Ќаоборот, если Я его разоблачу и отдам в руки правосудиЯ, Я потерЯю
двенадцать сотен долларов, но зато Я обеспечу себе получение большей
суммы... мистер ”арелл, будьте любезны, пересЯдьте на другой стул. Ѓлагодарю
вас. Ђ ты, Ђрчи, сЯдь на стул, освобожденный мистером ”ареллом, рЯдом с
мистером Ѓауэном.
џ встал со своего стула. Њои глаза не отрывались от лица Ѓауэна с того
момента, когда ‚улф попросил его персонально проголосовать за него. Ќикто не
произнес ни одного слова. Ѓиржевой маклер оказалсЯ в одиночестве против
глухой стены. ‘воими полунамеками ‚улф окончательно его запутал, хотЯ прЯмо
ни в чем его еще не обвинил. Џолагаю, что Ѓауэн решал, не пора ли ему
вскочить и начать громко возмущатьсЯ инсинуациЯми ‚улфа. Ћн даже не взглЯнул
на менЯ, когда Я опустилсЯ рЯдом с ним на стул. …го глаза были прикованы к
‚улфу.
’от звонил по телефону. Ћн не торопилсЯ, не суетилсЯ, действовал в
своей обычной манере, хотЯ ему пришлось позвонить по трем номерам, пока он
не нашел требуемого человека. ‚се замерли в своих креслах, пока шли
переговоры.
- €нспектор Љремер? ќто Ќиро ‚улф. ‘овершенно верно. „обрый вечер, сэр.
€нспектор, Я хотел бы вас кое о чем попросить. “ менЯ в кабинете собрались
гости, так что сейчас нет свободного времени длЯ продолжительных объЯснений.
Џолагаю, вам известно, насколько надежными и вескими ЯвлЯютсЯ мои заЯвлениЯ?
‚от и прекрасно. Ќе пришлете ли вы сюда человека, пожалуй, даже двух, за
убийцей доктора ‹оринга Ђ. Ѓартона? Ћн здесь у менЯ... Ќет, нет и не
просите. џ же сказал: объЯснениЯ последуют позже. ђазумеетсЯ. Ќепременно с
доказательствами? ђади Ѓога, если вам хочетсЯ приехать самому.
Ћн отодвинул назад телефон, и в то же мгновение Ѓауэн вскочил со стула.
Љолени у него дрожали так же, как и его миниатюрные женские руки, за
которыми мне приходилось следить, чтобы он не натворил глупостей. џ
воспользовалсЯ тем, что он стоит, длЯ того чтобы ощупать его карманы на
предмет оружиЯ, и это его окончательно перепугало. Ћн позабыл все, что
намеревалсЯ сказать ‚улфу, повернулсЯ ко мне, нелепо пискнул и ударил ногой
по бедру. џ схватил его за плечи, усадил на место, после чего злобно
прошипел:
- …сли вы попробуете еще хоть одну подобную шутку, Я скручу вас
веревками.
„реммонд, сидевший по другую сторону Ѓауэна, с опаской отодвинулсЯ
подальше. Љое-кто повскакивал с мест.
‚улф сказал:
- ‘адитесь, джентльмены. Џрошу вас, сохранЯйте спокойствие. Ќикаких
причин длЯ волнениЯ нет. Ђрчи, будь добр, передвинь стул мистера Ѓауэна
поближе, Я хотел бы лучше видеть его во времЯ нашей беседы. …сли его
необходимо подтолкнуть, действуй.
џ поднЯлсЯ и предложил биржевому маклеру отыскать свои ноги. Ћн не
шевелилсЯ, не поднимал головы, руки вцепились в брюки на коленЯх, а на лице
и шее поЯвились пЯтна самых разных цветов. ЊенЯ удивило, что нет желтого
цвета.
џ сказал чуть громче:
- евелитесь же, иначе Я это сделаю.
‡а моей спиной раздалсЯ голос Ѓретта:
- ‚ам вовсе не требуетсЯ доказывать свою напористость. Џосмотрите на
этого беднЯгу!
- ‚от как? - огрызнулсЯ Я, не поворачиваЯ головы. - €нтересно знать,
это вас он ударил по ноге?
џ схватил Ѓауэна за воротник, приподнЯл его, поставил на ноги, после
чего он пошел. Џризнаю, что вид у него был жалкий. Ћн на секунду задержалсЯ,
пытаЯсь найти сочувствие у своих товарищей, и заговорил дрожащим голосом:
- ђебЯта, вы понимаете, почему... если Я сейчас ничего не говорю... не
возражаю... на эти нелепые...
Ћн никак не мог закончить, поэтому Я придвинул ему стул и усадил его,
сам же примостилсЯ на уголке стола ‚улфа так, чтобы видеть Ѓауэна. ‚улф
сказал:
- Њистер Ѓауэн, мне не доставлЯет никакого удовольствиЯ продолжать вас
истЯзать в присутствии ваших друзей, но в любом случае мы должны обождать
приезда полиции. ’олько что вы употребили слово "нелепые". ђазрешите
позаимствовать его у вас. ‚ы самый нелепый убийца, с которым мне когда-либо
приходилось сталкиватьсЯ. џ недостаточно с вами знаком, чтобы сказать,
ЯвлЯетсЯ ли причиной этого ваша невероЯтнаЯ тупость или же неоправданнаЯ
беспечность. Љак бы там ни было, вы запланировали самое рискованное
убийство, как будто это была игра.
џ вовсе не издеваюсь над вами и отнимаю у вас всЯкую надежду и силу
духа, дабы вы прекратили ненужное сопротивление.
€так, вы присвоили большую сумму денег доктора Ѓартона, который имел
дело с вашей фирмой. џ ничего не знаю о механизме данного хищениЯ, все это
будет установлено экспертами прокуратуры, которых направЯт проверЯть
бухгалтерские книги учета. ‚ам стало известно, что доктор Ѓартон обнаружил
данное хищение, и в субботу вы отправились к нему с апеллЯцией. Ћдновременно
вы придумали другой способ действиЯ на случай, если с уговорами ничего не
получитсЯ. ‚ы находились у Ѓартона в кабинете в то времЯ, как он прошел к
жене спросить, настолько ли она любит ќстелл Ѓауэн, чтобы ради нее пойти на
большую жертву. ‚ это времЯ вы украли его пистолет из Ящика письменного
стола и сунули его к себе в карман. Џоскольку вы были близкими друзьЯми, вы,
конечно, уже давно знали, где доктор Ѓартон держит оружие, а если нет, то
слышали, как он об этом заЯвил в моем кабинете неделю назад, когда
рассказывал об обстоЯтельствах последнего визита —апина в его дом.
Џродолжаю. Њиссис Ѓартон ответила, что она не настолько любит ќстелл Ѓауэн,
чтобы пойти на большую жертву, и доктор Ѓартон сообщил вам о своем
решении... Њожет, вы хотите выпить?
Ѓауэн ничего не ответил и не шелохнулсЯ. Њайкл ќйерс подошел к столу и
налил полстакана ржаного виски и принес его Ѓауэну, но тот не обратил на
него вниманиЯ. ’огда ќйерс, пожав плечами, выпил его сам.
‚улф продолжал:
- ‚ двадцать минут седьмого вы ушли. ‚ас никто не провожал в приемную,
вы хлопнули дверью, но не закрыли ее и снова вошли в квартиру. ’ак или
иначе, но Ѓартоны решили, что вы ушли. ‚ы прислушались. “бедившись, что
никого нет, вы подошли к телефону. ‚ ваших руках были перчатки. —тобы они не
мешали вам, вы положили их на стол. Ќо до того, как вас соединили, вас
напугал звук шагов в гостиной. ‚ ужасе вы побежали в тот тайник, который
приглЯдели заранее: кладовую за занавесом, поблизости от двойной двери,
рЯдом с которой находилсЯ выключатель. ‚ы успели скрытьсЯ за занавесом, как
раз вовремЯ, чтобы вас не заметила мисс Ѓартон, уезжавшаЯ в гости.
‚ы сообразили, что забыли свои перчатки на столе, а они вам были нужны,
чтобы не оставить следов своих пальцев на пистолете и... кстати, пришло ли
вам в голову, что на телефонном аппарате тоже могут остатьсЯ следы? €ли вы
их предусмотрительно стерли? Ќеважно, можете не отвечать.
‚ы не сразу побежали за перчатками, ибо вам надо было взЯть себЯ в руки
после того страха, который причинило вам поЯвление девушки. ‚ы подождали и,
очевидно, поздравили себЯ с тем, что не стали спешить, потому что почти
сразу вы услышали, как отворилась двойнаЯ дверь, раздались шаги к входной
двери, ее открыли. ќто пришла „ора —апин, которую вызвали причесать миссис
Ѓартон.
Њистер —апин днем в субботу уехал из дома и вернулсЯ довольно поздно...
Љонечно, вы не могли предвидеть, что ваш звонок к —апину, приблизительно без
пЯти минут семь, случайно совпадает с моментом возвращениЯ —апина домой,
точнее сказать, он застал его в вестибюле дома 203 на Џерри-стрит.
’елефонистка окликнула его, так что он разговаривал с вами непосредственно с
коммутатора и телефонистка слышала решительно все. Њожно предположить, что
вы подделались под голос доктора Ѓартона, и довольно удачно, потому что
мистер —апин был обманут. Ћн на несколько минут поднЯлсЯ к себе наверх,
почти сразу же спустилсЯ и поехал на такси на „евЯтнадцатую улицу.
Џозвонив —апину, вы снова вернулись в кладовку и стали ждать. Џолагаю,
что пульс ваш учащенно билсЯ, во рту пересохло, вы потели. Џолагаю, ожидание
казалось вам бесконечным. Џозднее вас поразило, что прошло лишь тридцать
пЯть минут после вашего звонка. Ќаконец он приехал, его впустила в приемную
горничнаЯ, и он сел на стул. ‚ своей кладовке вы прислушались, выбрал ли он
стул, стоЯщий к вам спинкой. Ќа руках у вас были перчатки, пальцы сжимали
оружие. ‚ы ждали звука шагов доктора Ѓартона. ‚от он пересек гостиную, и в
то же самое мгновение, когда вы услышали, что он нажал на дверную ручку, вы
зашевелились. ‚от тут надо сказать, вы проЯвили и расторопность, и
аккуратность. ‚аша леваЯ рука нащупала выключатель у краЯ занавеса, вы
нажали на кнопку, и приемнаЯ погрузилась в темноту, лишь небольшаЯ полоска
света выбивалась из-под двери гостиной. „октор Ѓартон отворил ее. ЏользуЯсь
темнотой, вы выскочили из кладовки, столкнули —апина с кресла на пол, что
было нетрудно проделать с калекой, не правда ли, мистер Ѓауэн? Љ этому
времени Ѓартон подоспел к месту происшествиЯ, и вы всадили в него четыре
пули на близком расстоЯнии. ‘вета из гостиной было вполне достаточно, чтобы
видеть, куда стрелЯть. Џотом вы отбросили пистолет в сторону и удрали,
заперев двойную дверь. ‚ холле вы добежали до лестницы, не вызываЯ лифта,
спустились в подвал, а оттуда к служебному входу. ‚ы рассчитали, что даже
если вы столкнетесь с кем-либо, то особой опасности вам в этом не будет,
потому что вина ЏолЯ —апина будет настолько очевидной, что никто не станет
задавать вопросов за пределами квартиры доктора.
‚ы допустили массу ошибок, мистер Ѓауэн, но ни одна из них не была
столь идиотской, как ваша ставка на очевидность вины ЏолЯ —апина, потому что
именно она породила все остальные. Џочему, черт побери, вы не включили свет
опЯть, когда вышли из приемной? € почему не подождали хотЯ бы пару минут,
чтобы —апин и Ѓартон могли перемолвитьсЯ хотЯ бы несколькими фразами? ‚ы
могли бы застрелить его чуть позднее. ‚торой непростительный промах - ваша
беспечность относительно перчаток. џ понимаю, вы были настолько уверены в
отношении —апина, что на все остальное не обратили никакого вниманиЯ,
полагаЯ, что это не будет иметь значениЯ. ‚ы действительно хуже любого
новичка, вы действовали, как осел. ‡аЯвлЯю вам, что ваше разоблачение никому
не делает чести, а мне - тем более. Џфуй!
‚улф резко замолчал и вызвал звонком ”рица, дабы тот принес пива.
Џальцы Ѓауэна сплетались и расплетались, потом сжимались в кулаки. Ћн дрожал
с ног до головы, у него не осталось ни мыслей, ни нервов, ни выдержки,
ничего, кроме животного страха.
Љ нему подошел ‹еопольд ќлкас и остановилсЯ в трех шагах. Њне вдруг
показалось, что он хочет его растерзать и рассмотреть, что происходит у него
внутри. ЏоЯвилсЯ Њайкл ќйерс с новым бокалом, но на этот раз он
предназначалсЯ не длЯ Ѓауэна, а длЯ менЯ. џ взЯл его и выпил с
благодарностью. ќндрю •иббард подошел к телефону и сказал телефонистке свой
домашний номер. „реммонд что-то говорил скрипучим голосом „жорджу Ѓретту.
Ќиколас Љэбот обошел кругом стул Ѓауэна, приблизилсЯ к ‚улфу и деловито
заЯвил ему.
- џ ухожу, мистер ‚улф, у менЯ весьма важное свидание. Ќо Я хочу сразу
же сказать, что Я не вижу оснований, почему вы не должны получить эти
двенадцать сотен долларов с Ѓауэна. ќто же законное обЯзательство. …сли вы
хотите поручить мне потребовать длЯ вас эту сумму, Я с удовольствием это
сделаю и не потребую за это платы.
ќтот адвокат был человеком непреклонного характера.

ѓлава 22

—ерез три днЯ в четверг после полуднЯ у нас был посетитель. џ только
что вернулсЯ из банка, где положил на наш счет солидную сумму и теперь
обдумывал планы на вечер, выбираЯ между походом в кино и неновым шоу. ‚улф
сидел, откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами, неподвижный и
молчаливый, как гора. ‘корее всего он обдумывал меню завтрашнего обеда.
ЏоЯвилсЯ ”риц с сообщением:
- Љ вам пришел джентльмен, сэр. Њистер —апин.
‚улф чуть-чуть приоткрыл глаза и кивнул. џ повернулсЯ на стуле и встал.
‚ кабинет, сильно хромаЯ, вошел калека. ‘наружи был Яркий солнечный
день, при свете которого мне удалось его хорошенько рассмотреть. џ убедилсЯ,
что его глаза не были уж такими светлыми, как Я воображал, скорее их можно
было назвать цвета тусклого алюминиЯ. „а и кожа не была мертвенно бледной.
‚ид у него был решительный.
Ќа менЯ он почему-то не взглЯнул, направлЯЯсь к столу ‚улфа. џ
придвинул длЯ него кресло.
- „оброе утро, мистер —апин. - ‚улф почти полностью открыл глаза. -
Њожет быть, вы присЯдете? Џрошу вас... спасибо. џ ужасно не люблю смотреть,
как люди стоЯт. ђазрешите поздравить вас с великолепным видом. …сли бы Я
провел три днЯ в тюрьме ’омбс, Я был бы совершенно без сил, жалкой
развалиной. Љак там кормЯт? Ћтвратительно, по всей вероЯтности.
Љалека поднЯл плечи и опустил их. Ѓыло очевидно, что он не расположен к
пустой болтовне. Ћн опустилсЯ на самый краешек кресла, которое Я придвинул к
нему, его палка находилась прЯмо перед ним, обе руки покоились на крюке. …го
алюминиевые глаза были столь же выразительны, как вообще бывает выразителен
алюминий. Ћн сказал:
- џ сел только из вежливости, чтобы избавить вас от неприЯтного
чувства. џ пришел сюда за парой перчаток, которые вы взЯли из моего Ящика.
- Ђх! ‡начит, ваши сокровища перенумерованы? ‚от как?
—апин кивнул.
- Љ счастью. Њогу Я их получить?
- Ќовое разочарование. - ‚улф вздохнул. - џ предполагал, что вы взЯли
на себЯ труд приехать выразить мне благодарность за то, что Я спас вас от
электрического стула. ‚ы, разумеетсЯ, благодарны?
ѓубы —апина искривились.
- џ так благодарен, как вы этого ожидаете от менЯ. Џоэтому вам не надо
терЯть на это времЯ. Њогу Я получить перчатки?
- Њожете... Ђрчи, пожалуйста, дай их мне.
џ достал перчатки из Ящика своего стола и протЯнул их ‚улфу. ’от
положил их перед собой одну на другую и даже разгладил их ладонЯми. ‚зглЯд
—апина был прикован к этим перчаткам.
‚улф откинулсЯ назад с очередным вздохом.
- ‡наете, мистер —апин, Я так ими и не воспользовалсЯ. џ взЯл их из
вашей шкатулки, чтобы продемонстрировать, как сильно они напоминают перчатки
мистера Ѓауэна, что объЯснЯет, почему „ора —апин смогла принЯть перчатки
мистера Ѓауэна за перчатки миссис Ѓартон. Ќо поскольку Ѓауэн увЯл, как
капризнаЯ мимоза, мне это не потребовалось... ‚ы, конечно, не поверите
этому, но Я был почти уверен, что знание содержимого вашей заветной шкатулки
даст нам возможность заметить нехватку чего-то из ваших сокровищ. Џоэтому Я
не возвратил вам эти перчатки, оставил их у себЯ, мне хотелось вас видеть.
Џоль —апин, ничего не ответив, потЯнулсЯ к перчаткам, но ‚улф покачал
головой и придвинул их ближе к себе.
- Њинуту терпениЯ, мистер —апин џ хотел вас видеть, чтобы иметь
возможность извинитьсЯ перед вами. Ќадеюсь, что вы примете мои извинениЯ.
- џ пришел сюда за своими перчатками, свои извинениЯ вы можете оставить
при себе.
- Ќо, дорогой сэр! - ‚улф погрозил ему пальцем. - ђазрешите мне хотЯ бы
объЯснить, в чем Я виноват перед вами. џ хочу извинитьсЯ за то, что подделал
вашу подпись.
Ѓрови —апина поднЯлись вверх. ‚улф повернулсЯ ко мне.
- Љопию признаниЯ, Ђрчи.
џ подошел к сейфу, достал бумагу и передал ее ‚улфу. Ћн развернул ее,
просмотрел и передал калеке. џ сел и посмотрел с усмешкой на ‚улфа, но тот
притворилсЯ, что не заметил. Ћн снова полулежал в кресле, полузакрыв глаза и
сцепив пальцы на животе.
—апин читал "Џризнание" дважды. Џервый раз он равнодушно взглЯнул на
него и быстро пробежал глазами, потом искоса посмотрел на ‚улфа, слегка
скривил губы и принЯлсЯ читать заново, с самого начала, куда медленнее.
Ќаконец он швырнул его на стол.
- €зложенное подобным образом - прозаично, смело, это производит
фантастическое впечатление, не так ли?
‚улф кивнул.
- Њне пришло в голову, мистер —апин, что вы добились ничтожно малых
результатов за все ваши стараниЯ. Љонечно, вы понимаете, что мне
потребовалсЯ этот документ длЯ того, чтобы произвести соответствующее
впечатление на ваших друзей. ‡наЯ же, что мне не удастсЯ уговорить вас
подписать его, Я был вынужден подделать вашу подпись, за что и хочу
извинитьсЯ. ‚от ваши перчатки.
•ромоногий взЯл перчатки, пощупал их, спрЯтал во внутренний карман,
уперсЯ руками в подлокотники и поднЯлсЯ с кресла. ’еперь он стоЯл, опираЯсь
на свою палку.
- ‚ы знали, что Я не стану подписывать подобный документ? Ћткуда вы это
знали?
- Џотому что Я прочитал ваши книги и познакомилсЯ с вашим несгибаемым
духом.
- ‚ы можете подобрать и другое название длЯ этого?
- Њножество. ‚аше ужасающее и плачевное инфантильное упрЯмство. Ћно
принесло вам искалеченную ногу, оно принесло вам вашу жену. Ћно чуть было не
принесло вам две тысЯчи вольт электричества.
—апин улыбнулсЯ.
- €так, вы прочли мои книги. Џрочитайте следующую непременно. џ выведу
в ней вас в качестве основного героЯ.
- …стественно. - ‚улф открыл глаза. - € конечно, Я умру насильственной
смертью. џ протестую против этого. џ имею глубочайшее предубеждение против
насилиЯ в любой его форме. ’ак что Я сделаю все, чтобы переубедить вас...
Ћн говорил уже со спиной калеки, который ковылЯл к выходу.
Ќо на пороге —апин с улыбкой обернулсЯ.
- ‚ы умрете, сэр, самым ужасным образом, соответствующим
отвратительному, плачевно-инфантильному воображению. ќто Я вам обещаю.
Ћн ушел.
‚улф откинулсЯ назад в кресло и закрыл глаза. џ тоже сел, вернувшись
мыслЯми к понедельнику. џ припомнил, что когда Я уехал к миссис Ѓартон, ‚улф
оставалсЯ в кабинете с ”рицем, разговаривал о напитках. Ђ когда Я
возвратилсЯ, не было ни ‚улфа, ни "седана". Ќо отправилсЯ он вовсе не в
’омбс на свидание с Џолем —апином. Ћн вообще не выходил из дома. "‘едан"
отбыл в гараж, а ‚улф поднЯлсЯ к себе в комнату, вместе с пальто, шлЯпой,
тростью и перчатками. Ђ без четверти четыре он звонил мне из своей комнаты,
чтобы Я отвез шкатулку миссис —апин, чтобы таким образом заставить —апина
приехать к нам.
Љонечно, ”риц тоже участвовал в этом обмане, а •иббарда отослали к нему
в комнату.
Ћни таки сделали из менЯ дурака!..

€здательскаЯ фирма "Љ“бЉ" 1994
Џод редакцией Ђ. ‘анина
Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 11:21:37 GMT
Ћцените этот текст: