ђекс ‘таут. ќто вас не убьет

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. ќто вас не убьет

--------------------
This Won't Kill You (1954)
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

Љ концу шестого иннинга нью-йоркцы проигрывали бостонской команде 1:11.
‘кажи мне кто-нибудь, что наступит день, когда, сидЯ на последнем,
седьмом матче между "ѓигантами" и "Љрасными гетрами", Я начну заглЯдыватьсЯ
на девушку, - и Я бы рассмеЯлсЯ ему в лицо. € дело тут вовсе не в девушке. џ
не прочь ухлестнуть при случае за симпатичной мордашкой, просто на стадионе
мои мысли занЯты другим. € тем не менее в тот ужасный день со мной это
произошло.
‘итуациЯ создалась необычнаЯ, поэтому сделаю некоторые поЯснениЯ. ‚се
пошло наперекосЯк еще до начала игры. Џьер Њондор, владелец знаменитого
парижского ресторана Њондора, приехал в Ќью-‰орк и остановилсЯ по
приглашению ‚улфа у нас в доме. Ѓог знает почему, но он решил, что Ќиро ‚улф
обЯзательно должен сводить его на бейсбольный матч, а тому представлениЯ о
гостеприимстве не позволили отказатьсЯ. —то до билетов, то они перестали
быть длЯ нас проблемой с тех пор, как несколько лет назад ‚улф уладил одно
дело длЯ ќмилЯ —изхольма, нефтЯного магната и совладельца клуба "ѓиганты".
‚ тот октЯбрьский день Я привез их обоих, знаменитого частного сыщика и
знаменитого кулинара, на стадион на такси, провел через толпу к воротам и
далее через боковой проход вниз к нашей ложе. —асы показывали 13.20, до
начала игры оставалось десЯть минут, и все трибуны были забиты болельщиками.
Љогда Њондор проскользнул в ложу и сел, ‚улф обвел хмурым взглЯдом
деревЯнные сиденьЯ и металлические подлокотники, после чего поднЯл голову и
посмотрел на менЯ.
- ’ы в своем уме?
- џ предупреждал вас, - ответил Я холодно. - Џосадочные места тут
рассчитаны на людей, а не на мамонтов. „авайте вернемсЯ домой.
Ћн сжал губы и стал опускатьсЯ на скамью, пытаЯсь втиснутьсЯ между
нами. Ќе удалось. ’огда он ухватилсЯ обеими руками за укрепленную впереди
балку, высвободилсЯ и со второго захода пристроил как мог свой фундамент на
край сиденьЯ
‚скоре через просторы вулфовой спины до менЯ донессЯ голос Њондора:
- Ђрщи-и-и, Я на вас ощень надеюсь! Њне понадобЯтсЯ объЯснениЯ. ™то
ознащают те маленькие белые штущки?
џ люблю бейсбол и болею за "ѓигантов". ‚ этом матче Я поставил на них
пЯтьдесЯт долларов, но охотно ушел бы со стадиона, если бы не одно
обстоЯтельство. џ был на работе, и ‚улф платил мне за это жалованье. Љ тому
же некоторые люди считали, что ‚улф уж слишком зажилсЯ на свете, и кое-кто
из них еще оставалсЯ на свободе. ‚улф редко выходил из дома, но когда это
случалось, Я старалсЯ быть возле него. Џоэтому Я сжал зубы и осталсЯ.
“борка полЯ закончилась, рабочие увели машины. ‘удьи посовещались.
"ѓиганты" пробежали по полю к своим воротам. ’олпа разразилась
приветственными возгласами, и все поднЯлись, когда над ареной поЯвилось
звездно-полосатое знамЯ. “саживаЯсь снова, ‚улф занЯл два сиденьЯ и теперь
крепко держалсЯ за балку. ќд ђомейн и один из игроков "Љрасных гетр" подошли
к белой черте, судьЯ подал команду, и ђомейн, оглЯдев поле, ударил битой по
мЯчу. ’олпа взревела.
€ мои мытарства начались. Њондор был нашим гостем, и всего за
восемнадцать часов до этого Я трижды подкладывал себе в тарелку
восхитительных телЯчьих фрикаделек, приготовленных им у нас на кухне, но
объЯснЯть иностранцу по ходу матча, что такое бейсбол, - основательнаЯ
нагрузка длЯ нервов. —то же касаетсЯ ‚улфа, то менЯ угнетало не столько
мученическое выражение его лица, сколько сознание того факта, что к
завтрашнему дню он навернЯка изобретет повод свалить всю вину на менЯ и
начать междоусобную войну.
Ћднако это было еще не самое худшее. ЏерваЯ неприЯтность случилась уже
до начала игры, когда объЯвили, что вместо Ќика ”ерроне будет играть ѓарт.
Џо рЯдам прокатилсЯ ропот удивлениЯ. Џочему не ”ерроне? ќтот долговЯзый
парень великолепно играл в первых шести матчах и набрал четыреста двадцать
семь очков. ѓде он теперь? Џочему его заменил ѓарт?
Ќачалась игра. ќто был настоЯщий кошмар. Ќе только длЯ менЯ, но и длЯ
всей публики. Љак Я уже сказал, к концу шестого иннинга счет стал 1:11.
‚ поисках менее удручающего зрелища Я принЯлсЯ вертеть головой по
сторонам и заметил девушку, сидЯщую в ложе справа от менЯ. џ начал ее
разглЯдывать. Ћна была с подругой, рыжеволосой и склонной к полноте, - так,
ничего особенного. “ той же, что привлекла мое внимание, были каштановые
волосы и темно-карие глаза. Њне показалось, что Я уже видел ее прежде, но не
мог припомнить, где именно. Ћднако вскоре к удовольствию, которое Я получал
от ее созерцаниЯ, стало примешиватьсЯ чувство негодованиЯ. „евушка казалась
довольной, ее глаза сиЯли! Ћчевидно, ей нравилсЯ ход игры. Љонечно, никому
не запрещаетсЯ болеть за бостонцев, и все же это было возмутительно. ’ем не
менее Я продолжал ее разглЯдывать, ведь она оставалась единственным объектом
в поле моего зрениЯ, при виде которого не возникало желаниЯ закрыть глаза и
больше никогда их не открывать.
Ќеожиданно чьЯ-то фигура заслонила ее от менЯ. Џодошедший нагнулсЯ к
моему уху и спросил:
- ‚ы Ђрчи ѓудвин?
- „а.
- Ђ рЯдом с вами - Ќиро ‚улф?
џ кивнул.
- Њистер —изхольм просит его немедленно пройти в помещение клуба.
Џоразмыслив несколько секунд и решив, что это вмешательство, очевидно,
было ниспослано свыше, Я сказал ‚улфу:
- Њистер —изхольм приглашает нас в клуб. ’аким образом, нам не придетсЯ
присутствовать при катастрофе. Ћн хочет нас видеть. Љстати, там есть удобные
кресла.
‚улф даже не спросил, зачем. ‘казав что-то Њондору, он направилсЯ к
выходу. Њондор двинулсЯ следом. Џосыльный впереди указывал путь, а Я замыкал
шествие. Љогда мы спускались, откуда-то слева донессЯ крик: "‡адай им, Ќиро!
Ђту их!" ‚от что значит известность.

- „ело срочное! ‚ высшей степени срочное! - орал ќмиль —изхольм.
‚ помещении клуба длЯ ‚улфа не нашлось подходЯщего кресла, зато там
стоЯл большой кожаный диван, на котором он и расположилсЯ, переводЯ дыхание
и хмуро озираЯсь. Њондор пристроилсЯ рЯдом на стуле у стены. —изхольм,
дюжий, широкоплечий малый, немного ниже менЯ ростом, с широким ртом и
длинным прЯмым носом, был слишком расстроен, чтобы сидеть или стоЯть. Ћн
металсЯ по комнате. џ застыл у раскрытого окна, через которое доносилсЯ рев
зрителей.
- ‡акройте это проклЯтое окно! - рЯвкнул —изхольм.
џ повиновалсЯ.
- џ не отправлюсь домой, пока не рассосетсЯ толпа, - твердо сказал
‚улф. - ‚озможно, вы объЯсните мне вкратце...
- Њы проиграли матч! - выкрикнул —изхольм.
‚улф устало прикрыл глаза и снова открыл их.
- Ќе могли бы вы говорить немного потише? - попросил он. - “ менЯ уже
голова трещит от шума. …сли проигрыш и есть ваша проблема, то, боюсь, тут Я
ничем не смогу вам помочь.
- € никто не сможет! - —изхольм остановилсЯ напротив него. - џ взбешен,
черт побери, и никак не могу взЯть себЯ в руки. Ђ случилось вот что. …ще до
начала игры у Ђрта возникли подозрениЯ...
- “ Ђрта?
- Ђрта Љинни, нашего менеджера. ЏонЯтно, он следит за ребЯтами, как
сокол, и тут заподозрил что-то неладное. ‚о-первых...
- Ђ почему он следит за ними, как сокол?
- ќто его работа! Ћн ведь менеджер! - —изхольм, понЯв, что снова
перешел на крик, замолчал, стиснул зубы, сжал кулаки и, выждав несколько
секунд, снова заговорил: - ‚ общем, Ќик ”ерроне исчез. Ћн был здесь вместе с
остальными, переоделсЯ в форму, а когда все вышли из раздевалки, его не
оказалось. Ђрт послал за ним дока ‘оффера, но тот не нашел его. ”ерроне
просто исчез, и Ђрту пришлось сделать замену. ‚место ”ерроне вышел ѓарт.
Ђрт, естественно, рвал и метал. ‡атем он заметил, что некоторые из ребЯт
как-то странно себЯ ведут. ќто показалось ему подозрительным, и он...
„верь распахнулась, и в комнату ворвалсЯ высокий широкоплечий тип.
"”итч прохлопал одного, а Ќил с Ђсмуссеном - второго! ”итч сейчас даст
положить третьего!" - вопил он.
џ узнал его по носу, перебитому еще в те времена, когда он играл за
"Љардиналов". ќто был Ѓики „юркин, перешедший теперь к "ѓигантам". €менно он
недавно раскопал Ќика ”ерроне где-то в Ђрканзасе. —изхольм замахал на него
руками.
- Њарш отсюда! “бирайсЯ, черт тебЯ побери! - Ћн угрожающе двинулсЯ на
„юркина. - € пришли сюда доктора... ќй, док! ‚ходите.
ЏЯтЯсь, „юркин столкнулсЯ в дверЯх с лысым коротконогим человечком в
очках с черной оправой. ќто был ‘оффер, командный врач "ѓигантов". ‚ид у
него был такой, словно десЯть его лучших пациентов только что отправились на
тот свет.
- ќто Ќиро ‚улф, док, - представил —изхольм. - ђасскажите ему все.
—еловечек подошел к ‚улфу.
- џ доктор •ортон ‘оффер. —етверо или пЯтеро наших игроков были опоены
наркотическим веществом, ‘ейчас они на поле, пытаютсЯ играть, но, как вы,
наверное, видели, без особого успеха.
Ћн замолчал. Љазалось, он вот-вот упадет и разрыдаетсЯ. ‘делав пару
судорожных глотков, он продолжал:
- “же в раздевалке мне показалось, что с ребЯтами что-то не так.
‡аметил это и Љинни. Џосле первого иннинга стало очевидно, что они не в
себе. ‚о втором иннинге дела пошли еще хуже. €гру портила все та же четверка
- Ѓейкер, Џрентисс, €стон и Ќил. € тут менЯ как громом поразило. џ поделилсЯ
своей догадкой с Љинни, и он послал менЯ сюда, чтобы ее проверить. ‚идите
тот холодильник? - Ћн указал на большой белый шкаф у стены.
‚улф кивнул:
- Ќу и что?
- ‚ нем хранЯтсЯ главным образом бутылки с прохладительными напитками.
џ знаю все, даже самые незначительные привычки ребЯт. ‚ частности, что,
переодевшись перед игрой, четверо, которых Я назвал, любЯт достать из
холодильника бутылку "Ѓибрайт" и...
- —то такое "Ѓибрайт"?
- ‘одоваЯ вода, в которую вместо сахара добавлен мед. Љаждый из них
выпивает ее перед игрой стакан, а то и больше. ’ак происходит почти всегда.
€ как раз эти четверо сегоднЯ вышли из строЯ. “жасно. џ никогда не видел
ничего подобного. Џоэтому у менЯ и возникло подозрение насчет наркотика,
Љинни пришел в отчаЯние, велел мне идти сюда и все осмотреть. Ћбычно, когда
команда выбегает на поле, раздевалку убирает мальчик, но сегоднЯ решающий
матч сезона, и он не стал возитьсЯ. ‡десь все было в беспорЯдке и, как
видите, до сих пор так, а на столе стоЯла бутылка "Ѓибрайт", в которой
оставалось немного жидкости. Ќапиток ничем не пах, но пробовать его на вкус
Я не рискнул. џ позвал мистера —изхольма, и, когда он пришел, мы стали
держать совет, как быть дальше. Ћн послал за Ѓики „юркином, потому что
„юркин лучше всех знал ”ерроне и мог высказать полезные соображениЯ. Ѓутылку
"Ѓибрайт" Я отнес в аптеку и сделал два теста. Џервый тест, по методу
ђанвеза, ничего не показал, возможно, из-за ограниченной...
- Ќо... - попыталсЯ вставить ‚улф.
- џ лишь отчитываюсь о своих действиЯх, - перебил его доктор. - ’ест
ђанвеза занЯл около получаса. „ругой тест, по методу ќккерта, длилсЯ меньше.
„лЯ верности Я проделал его дважды. ђезультат оказалсЯ положительным ‚
бутылке присутствовал фенобарбитал. €з-за спешки Я не определил точно дозу,
но полагаю, что его там было грамма два или чуть больше. Џодсыпать его мог
кто угодно. „лЯ человека, ведущего большую игру и делающего ставку на
сегоднЯшний матч, организовать такое - не проблема. Ћн...
- ‘укин сын, - выругалсЯ —изхольм.
„октор ‘оффер кивнул.
- ‚ерно. Ђ другой сукин сын подмешал препарат в бутылку, знаЯ, что эти
четверо выпьют из нее как раз перед матчем. …му требовалось лишь вынуть
пробку опустить в бутылку несколько таблеток, снова закупорить ее и
несколько раз встрЯхнуть. ‘делано это было после двенадцати часов, ибо в
противном случае бутылку "Ѓибрайта" мог открыть кто-нибудь другой. Љ тому же
тогда вода оказалась бы несвежей, и пьющие бы это заметили. ‡начит, наркотик
подмешал тот, кто...
‘тоЯвший у окна —изхольм резко обернулсЯ и крикнул:
- ќто ”ерроне, будь он проклЯт! ‘делал подлость и поспешил смытьсЯ.
ЏоЯвилсЯ Ѓики „юркин. Ћн вошел и остановилсЯ напротив —изхольма. …го
трЯсло, и все его лицо, за исключением перебитого носа, было совершенно
белым.
- Ќет, это не Ќик, - хрипло сказал он. - Ќик не мог так поступить,
мистер —изхольм.
Ђх, не мог? •орошенького же игрока вы притащили из Ђрканзаса! ѓде он?
Ќемедленно найдите и приведите ”ерроне сюда. џ удавлю его собственными
руками! ‘тупайте. †иво!
- Ќо куда?
- Џочем мне знать, черт возьми! ‚ы догадываетесь, где он может
прЯтатьсЯ?
„юркин беспомощно развел руками.
- ”ерроне не мой любимец, а ваш, - продолжал —изхольм. - Ќайдите и
приведите его. џ предложу ему такой контракт, какой он надолго запомнит!
„юркин ушел.
‚улф повернулсЯ к —изхольму.
- ‘облаговолите сесть, - недовольно проворчал он. - ‚о времЯ разговора
Я люблю смотреть на собеседника, а шеЯ у менЯ не резиноваЯ. ‘пасибо, сэр. ‚ы
хотите предложить мне провести расследование?
- „а џ хочу...
- Ќасколько Я понЯл со слов доктора ‘оффера, четверо ваших бейсболистов
были опоены наркотическим веществом, в результате чего оказались не в
состоЯнии противостоЯть сопернику и команда проиграла матч?
- „а, мы проигрываем, - —изхольм бросил быстрый взглЯд за окно. -
’очнее, уже проиграли.
- ‚ы подозреваете кого-то из своих людей? Ђ сколько он или они могли на
этом заработать?
- Ќа сегоднЯшнем матче - тысЯч пЯтьдесЯт. ‚озможно, вдвое больше.
- џсно. ’огда нужно вызвать полицию. Ќемедленно.
—изхольм замотал головой:
- Ќи за что! Ѓейсбол - чудеснаЯ, чистаЯ игра. ќта историЯ - гнуснейшаЯ
за последние тридцать лет. ‚иновного нужно найти как можно скорее, и кому
как не вам, самому лучшему сыщику в городе, Я могу доверить столь деликатную
миссию. ‚ы даже не представлЯете, сколько шуму подниметсЯ, если сюда
ворветсЯ толпа полицейских. Њы их, конечно, вызовем, но позже. Ђ сейчас всЯ
надежда на вас. ‡а дело!
‚улф нахмурилсЯ:
- ‚ы считаете, это дело рук Ќика ”ерроне?
- „а откуда мне знать? - взревел —изхольм. - —еловек он легкомысленный,
да вдобавок куда-то исчез. —то бы вы подумали на моем месте?
‚улф кивнул:
- џсно. ‚ таком случае мне нужно кое-что осмотреть. - Ћн указал пальцем
на дверь, через которую входили Ѓики „юркин и доктор ‘оффер. - ’ам контора?
- Љабинет Љинни, менеджера.
- ‡начит, там есть телефон. Џозвоните в полицию и заЯвите об
исчезновении Ќика ”ерроне. Џусть они постараютсЯ его отыскать. Ќичего больше
пока не сообщайте. ѓде переодеваютсЯ игроки?
- ђаздевалка там. - —изхольм указал на другую дверь. - „ушеваЯ рЯдом.
‚улф взглЯнул на менЯ:
- Ђрчи, займись осмотром. Ћбследуй все смежные помещениЯ. Ђ тут Я
управлюсь сам.
- €скать что-нибудь определенное?
- Ќет. “ тебЯ острые глаза и неплохаЯ голова. ‡аставь их потрудитьсЯ.
- Њожет, не стоит звонить в полицию, пока вы не... - начал —изхольм.
- ‡воните немедленно, - перебил его ‚улф. - —ерез десЯть минут десЯть
тысЯч человек начнут искать мистера ”ерроне, и эта акциЯ обойдетсЯ вам всего
в десЯть центов. џ же сделаю меньше, но запрошу больше.
—изхольм и доктор ‘оффер удалились в левую дверь. Џоскольку ‚улф
приказал мне осмотреть "все смежные помещениЯ", Я решил, что тоже могу
начать оттуда, и проследовал за ними через холл в соседнюю комнату. ’ам
стоЯли стол, кресла и еще кое-какаЯ мебель. Ѓики „юркин сидел в углу и
слушал радио.
- ‚ыключи ты этот проклЯтый Ящик! - рЯвкнул —изхольм и подошел к
телефону.
Џри других обстоЯтельствах Я бы с удовольствием задержалсЯ в кабинете
менеджера "ѓигантов", но у менЯ было серьезное поручение, к тому же здесь
находилось слишком много людей. џ бегло оглЯдел помещение и вернулсЯ назад.
‚улф стоЯл рЯдом с Њондором у открытого холодильника, держа в руке бутылку
"Ѓибрайт" и пристально ее разглЯдываЯ. џ отправилсЯ в раздевалку. ќто была
просторнаЯ комната со шкафчиками в два рЯда. ‘ередину занимали несколько
стульев и кресел Ќа каждом шкафчике имелась табличка с номером и фамилией. џ
подергал три дверцы - все они были заперты. Ћткрыв следующую дверь, Я
оказалсЯ в душевой ‚оздух там был сырой и холодный. џ прошел в дальний
конец, заглЯнув в каждую кабинку в надежде найти обертку от фенобарбитала, и
вернулсЯ в раздевалку кафчик с надписью "”ерроне" стоЯл в правом рЯду.
„верца была заперта, и Я пожалел, что не захватил с собой портативного
набора отмычек. Ќа мой взглЯд, именно этот шкафчик заслуживал
первоочередного вниманиЯ. џ вернулсЯ в контору Љинни, по пути скорчив ‚улфу
разочарованную гримасу. —изхольм уже закончил телефонный разговор и стоЯл,
уставившись себе под ноги. Ѓики „юркин и доктор ‘оффер слушали радио.
- “ вас есть ключ от шкафчика ”ерроне? - спросил Я —изхольма.
Ћн вздернул голову и отсутствующе переспросил:
- —то?
- Њне нужен ключ от шкафчика ”ерроне.
- “ менЯ его нет. Љлючами распорЯжаетсЯ Љинни. џ не знаю, где он их
хранит.
- 2:15, - сообщил „юркин. ‚озможно, он просто говорил сам с собой.
- ‡аткнись! - рЯвкнул на него —изхольм.
Џоскольку осмотр шкафчика ”ерроне был делом особой важности, а
возвращение Љинни ожидалось с минуты на минуту, Я мог бы подождать его
здесь, но вспомнив, что должен изображать активную деЯтельность, вышел в
коридор, постоЯл, вернулсЯ, подошел к двери туалета и открыл ее. “ж здесь-то
Я не надеЯлсЯ обнаружить ничего интересного, тем более труп. Ћт
неожиданности Я, очевидно, издал какой-то звук, но на него, слава богу,
никто не обратил вниманиЯ. Џомедлив несколько секунд, Я вошел, присел на
корточки, осмотрел тело и позвал ‘оффера.
- ‚зглЯните, док. Џохоже, он мертв. …сли так, будьте осторожны и ни к
чему не прикасайтесь.
„октор вскрикнул, ошалело взглЯнул на менЯ и бросилсЯ к телу ”ерроне. џ
разыскал ‚улфа.
- …сть кое-какой результат. Ћткрыв дверь в туалет, Я наткнулсЯ на
”ерроне. Ћн в форме, лежит на полу. ђЯдом с ним бейсбольнаЯ бита. Ќасколько
Я понЯл, он мертв. …сли вам нужно знать мнение эксперта, то сейчас тело
осматривает доктор ‘оффер.
‚улф хмыкнул:
- ”ерроне?
- „а, сэр.
- € ты его обнаружил?
- „а, сэр.
Ћн слегка пожал плечами:
- ‚ызови полицию.
- „а, сэр. Ќо сперва один вопрос. ‘ минуты на минуту должны вернутьсЯ
игроки. Џолиции не понравитсЯ, если они будут здесь толпитьсЯ. Њожет,
принЯть соответствующие меры? ‚едь если приедет не Љремер, тогда...
- ‚улф! €дите сюда! - послышалсЯ голос —изхольма.
- Њы не обЯзаны расшаркиватьсЯ перед полицией, - проворчал ‚улф,
поднимаЯсь. - “ нас есть клиент, и Я пойду к нему. Ђ ты оставайсЯ пока
здесь. „ержи под наблюдением каждого, кто сюда войдет.
…го снова позвали, и он отправилсЯ в кабинет Љинни. …два он удалилсЯ,
как открылась другаЯ дверь. Џервым вошел Ќат Ќил, за ним Џью Ѓаркер. Џозади
них слышалсЯ шум шагов. ‚озвращались игроки.
Њатч окончилсЯ. "ѓиганты" проиграли.

џ никогда не брал на бейсбольные матчи пистолет, но в тот день был
момент, когда Я об этом пожалел. „умаю, даже после обычной игры "ѓиганты" бы
не обрадовались, обнаружив, что какой-то незнакомец не пускает их в
раздевалку, а уж после проигрыша они были готовы разорвать друг друга, не то
что чужака.
Ћни столпились вокруг менЯ и уже собирались пустить в ход кулаки, когда
поЯвилсЯ Ђрт Љинни и спросил, что случилось. џ предложил ему заглЯнуть в
контору и расспросить —изхольма. ‚се притихли. Ќе унималсЯ лишь Ѓилл Њойз,
пришедший последним. Џри росте шесть футов два дюйма он весил более двухсот
фунтов. ‘жав кулаки, он подступил ко мне вплотную и заЯвил, что его ждет
жена и ему нужно срочно переодетьсЯ. € если Я сейчас же не уберусь, он
вышвырнет менЯ собственными руками.
- Џокажи ему ее фотографию, Ѓилл! ’огда он тебЯ навернЯка пропустит, -
выкрикнул кто-то.
Њойз развернулсЯ и бросилсЯ на шутника. …го схватили за руки, но он
продолжал вырыватьсЯ. Ќе знаю, удалось ли ему добратьсЯ до цели. ‚о-первых,
в проходе образовалась настоЯщаЯ свалка, а во-вторых, у менЯ перед глазами
возникла другаЯ картина, вызваннаЯ упоминанием о жене Њойза. џ вспомнил
снимок девушки, напечатанный в газете два месЯца назад. Џодпись к нему
гласила, что это невеста “ильЯма Њойза, бейсболиста. Ќе было никаких
сомнений: именно эту девушку Я разглЯдывал в соседней ложе, когда пришел
посыльный от —изхольма. Ѓыла ли она как-то свЯзана с сегоднЯшними событиЯми?
Ђ Њойз тем временем поднЯл суматоху, чем оказал мне добрую услугу. ’рое
или четверо игроков держали его, остальные толпились вокруг его противника -
Љона Џрентисса. ‚се шумели. †илистый и крепко сложенный Џрентисс скалил зубы
в неприЯтной усмешке. Ќеожиданно Њойз развернулсЯ и снова двинулсЯ ко мне.
Ќа сей раз он навернЯка прорвалсЯ бы в раздевалку, ибо сопротивлЯтьсЯ этой
горе мускулов было бесполезно. џ уже хотел отступить и запереть дверь, когда
сзади послышалсЯ властный голос:
- ќй! Ќу-ка всем внимание!
ќто был Ђрт Љинни. ‹ицо его выглЯдело совершенно белым, жилы на шее
напрЯгались. €гроки притихли.
- ‡десь находитсЯ знаменитый частный сыщик Ќиро ‚улф, - сообщил
менеджер. - Ћн хочет вам кое-что сообщить.
Љинни отошел в сторону, уступив место ‚улфу.
- ‚ы, конечно, вправе требовать объЯснений, джентльмены, но с минуты на
минуту сюда должна ЯвитьсЯ полициЯ, и у менЯ весьма мало времени. ’олько что
вы проиграли матч, проиграли из-за мошенничества. —етверо из вас были опоены
наркотиком, разведенным в бутылке "Ѓибрайт", и не могли выступать как
следует. Џодробности...
…го слова заглушил взрыв удивлениЯ и Ярости.
- „жентльмены! - прогремел ‚улф. - „жентльмены, прошу вниманиЯ!
Џодробности вы узнаете позже. ‘ейчас у нас есть куда более важнаЯ проблема:
в помещении клуба обнаружен труп вашего коллеги, Ќика ”ерроне. …стественно
предположить, что убийство и подсыпанный в питье фенобарбитал свЯзаны друг с
другом. ’аким образом, скоро вам предстоит узнать, что означает
расследование убийства длЯ каждого, кто так или иначе причастен к событиЯм,
- виновен он или нет. Ђ пока попрошу вас не покидать помещениЯ клуба. Љогда
прибудут полицейские, они вам все объЯснЯт...
‚ коридоре послышались тЯжелые шаги. „верь распахнулась, и четверо
полицейских один за другим переступили порог. ‚ошедший первым сержант
остановилсЯ и спросил:
- —то здесь происходит? ѓде труп?
"ѓиганты" посмотрели на полицейских и промолчали.

€нспектор •еннесси из Ћтдела по расследованию убийств был высоким
человеком с худым костистым лицом и юркими черными глазами. ѓода два назад
он грозилсЯ утопить Ќиро ‚улфа в ѓудзоне, если тот снова возьметсЯ за
расследование убийства на его территории. Ќо в тот вечер, проходЯ мимо
дивана, где, держа в одной руке бутерброд с ветчиной, а в другой - бутылку
пива, сидел ‚улф, он даже не взглЯнул в его сторону. Ћн был слишком занЯт.
‚ремЯ шло. Џолицейский комиссар совещалсЯ в кабинете менеджера с
—изхольмом и остальными руководителЯми клуба. ‚ раздевалке окружной прокурор
и его помощник уже по третьему или четвертому разу допрашивали спортсменов.
Џо клубу шатались также несколько представителей муниципалитета. ‘удебный
фотограф и эксперт-дактилоскопист уже закончили свои дела и уехали.
џ дал свидетельские показаниЯ, однако на этом мои обЯзанности не
закончились. Љ счастью, ‚улфу не требовалось заниматьсЯ расследованием
убийства, ибо еще до того, как был найден труп, —изхольм нанЯл его выЯснить,
кто опоил игроков. Ќадо отдать полицейским должное, они не мешали мне
собирать необходимую информацию. џ ознакомилсЯ с содержимым шкафчика ”ерроне
и не обнаружил там ничего интересного. ‘тоЯ в кабинете Љинни и наблюдаЯ, как
выносЯт труп, Я услышал, как лейтенант отдал по телефону указание прощупать
всех крупных букмекеров на предмет подозрительных ставок. Ќесколько позже Я
нашел на столе протоколы допросов и, никем не замеченный, прочел их.
џ выЯснил длЯ ‚улфа все, что мог. Ѓита, которой проломили череп
”ерроне, оказалась ценным сувениром. ѓод назад она принадлежала одному
знаменитому игроку и с тех пор хранилась в кабинете Љинни. Ћтпечатков
пальцев на ней не обнаружили. €з восьми бутылок "Ѓибрайт" две были
отравлены, остальные - нет. Љ другим напиткам преступник не прикоснулсЯ. Ћ
том, что Ѓейкер, Џрентисс, €стон и Ќил имели обыкновение пить "Ѓибрайт"
перед выходом на поле, знали все. Ќа бутылках никаких отпечатков. Ќи
таблеток фенобарбитала, ни пустого пакетика из-под них найти также не
удалось. € еще тысЯча других "не"...
Ћколо восьми часов игроков собрали вместе. ‚сем, включаЯ тренеров,
разрешили переодетьсЯ и отпустили по домам, предупредив, что они могут
понадобитьсЯ. Ѓыло установлено, что ”ерроне поЯвилсЯ в клубе после
двенадцати часов и тут же стал облачатьсЯ в форму. Џеред началом матча все
игроки собрались у Љинни. ”ерроне тоже был там. Људа он делсЯ потом, никто
не видел. Ћтсутствие его заметили лишь перед самым выходом на поле. Љогда
полициЯ убедилась, что его не могли убить в кабинете Љинни на глазах у целой
команды, бейсболистам позволили разойтись. Џьер Њондор ушел вместе с ними.
‚ девЯть часов вечера инспектор •еннесси в очередной раз прошел через
комнату, где сидели мы с ‚улфом, даже не взглЯнув в нашу сторону. Ћднако
вскоре он вновь поЯвилсЯ на пороге и позвал:
- ‚улф, зайдите, пожалуйста, сюда.
- Ќет, - мЯгко ответил ‚улф. - џ кушаю.
- ‚ас хочет видеть комиссар.
‚место ответа ‚улф повернулсЯ к двери и крикнул:
- Њистер ‘киннер! џ ужинаю!
Њне показалось, в его словах прозвучала ирониЯ, что было не особенно
вежливо по отношению к —изхольму, снабдившему нас пивом и бутербродами.
•еннесси хотел что-то возразить, но ему помешало поЯвление комиссара
‘киннера, который вошел вместе с —изхольмом. ЏодойдЯ к нам, он спросил:
- “жинаете?
- „а, сэр, - ответил ‚улф и потЯнулсЯ за следующим бутербродом. - Љак
видите.
- ’акой ужин не в вашем стиле.
‚улф хмыкнул и поднес бутерброд ко рту. ‘киннер продолжал дружелюбно
улыбатьсЯ.
- џ только что узнал, - сказал он, - что эти четверо - Ѓейкер,
Џрентисс, €стон и Ќил - все еще здесь, хотЯ им разрешили уйти. Ћни заЯвили
инспектору •еннесси, что их попросил остатьсЯ мистер —изхольм. —изхольм
говорит, что сделал это по вашему совету. Ќасколько Я понимаю, вы хотели
поговорить с ними, когда здесь не будет наших людей?
‚улф кивнул.
- Ђ что тут противоестественного?
- Њ-м... - комиссар покачал головой. - ‚идите ли, Я достаточно хорошо
изучил вас. ‚ы не собираетесь сидеть на стадионе до полуночи, проводЯ
формальное расследование. Љ тому же по просьбе мистера —изхольма вам уже
разрешили побеседовать с этой четверкой и с остальными. ‚ы что-то затеваете.
•отЯ Ѓейкер, Џрентисс, €стон и Ќил были опоены, но они вышли на поле вместе
со всей командой. ’аким образом, никто из них ”ерроне не убивал. —то вы на
это скажете?
‚улф дожевал бутерброд.
- Ќичего.
•еннесси что-то прошипел сквозь зубы.
- џ вам не верю, - дружелюбно сказал ‘киннер. - ‚ы что-то задумали. —то
за игру вы ведете с этой четверкой?
‚улф покачал головой:
- Ќикакой игры.
•еннесси выступил вперед.
- Џослушайте, здесь моЯ территориЯ, - сказал он. - €, между прочим,
расследование убийства - не любительский спектакль.
‚улф удивленно вскинул брови:
- “бийства? Ћно менЯ не касаетсЯ. Њистер —изхольм нанЯл менЯ, чтобы
разобратьсЯ в инциденте с фенобарбиталом. ‚озможно, оба событиЯ свЯзаны
между собой, но убийство - целиком ваша забота. ‚прочем, не исключено, что
никакой свЯзи и нет. Њне сообщили, что игрок по фамилии Њойз находитсЯ там,
- ‚улф ткнул большим пальцем в сторону раздевалки, - с окружным прокурором,
ибо выЯснилось, что в этом месЯце он дважды набрасывалсЯ с кулаками на
”ерроне, когда тот проЯвлЯл излишний интерес к его жене. Љроме того, перед
матчем Њойз вышел на поле не вместе со всеми, а присоединилсЯ к команде лишь
за три или четыре минуты до того, как обнаружилось отсутствие ”ерроне. „лЯ
расследованиЯ убийства, мистер •еннесси, это, возможно, и важно, но к моей
проблеме - найти того, кто подмешал наркотик в бутылку, - не имеет никакого
отношениЯ. ‚ы уже предъЯвили обвинение мистеру Њойзу?
- Ќет, - отрезал •еннесси - ‚ыходит, убийство вас не интересует?
- Љак сыщика - нет. Ќо если вы хотите знать мое мнение как специалиста,
вам скоро придетсЯ отказатьсЯ от выдвинутых версий.
- “ нас нет никаких версий.
- Ћднако двадцати игрокам вы позволили уйти. Њойза вы задержали по
причине, о которой Я уже говорил. ‚ы задержали дока ‘оффера - видимо, из-за
того, что, когда обнаружилось отсутствие ”ерроне, доктор отправилсЯ его
искать. Ћн вполне мог застать его здесь и убить. ‚ы задержали также „юркина
- опЯть, вероЯтно, потому, что он мог оказатьсЯ наедине с ”ерроне. Ћн
утверждает, что покинул клуб незадолго до выхода команды на поле, отправилсЯ
на трибуны и все времЯ находилсЯ там. “далось это подтвердить или
опровергнуть?
- Ќет.
- ‡начит, вы задержали его потому, что он имел возможность совершить
убийство?
- „а.
- Ђ мистера —изхольма вы задержали по той же причине?
—изхольм возмутилсЯ. ‘киннер и •еннесси переглЯнулись.
- Њистера —изхольма мы не задерживали, - сказал ‘киннер.
- Ђ должны были бы, если хотите оставатьсЯ последовательными, - сказал
‚улф. - ‚ час днЯ Я занЯл место на стадионе. ‚ двадцать минут второго Я
увидел в соседней ложе Њайера и остальных. —изхольма там не было, он пришел
позже. € если вы задерживаете всех, кто имел возможность совершить убийство,
то он должен быть в их числе.
‚улф поднес к губам бутылку пива, игнорируЯ стоЯвшие рЯдом бумажные
стаканчики, которые он ненавидел.
- ќто был просто мой профессиональный комментарий, - сказал он, опускаЯ
на стол пустую бутылку. - Ђ что касаетсЯ инцидента с фенобарбиталом,
расследовать который мне предстоит, то Я к нему еще не приступал. „а и что Я
мог сделать в такой суматохе? ‡десь топталась целаЯ армиЯ. Љонечно, мне
разрешили побеседовать с людьми, но все это времЯ ваши подчиненные стоЯли
сзади, дыша мне в затылок. Ћдин из них жевал резинку. Џф! ђасследовать
убийство и жевать резинку!
- Њы накажем его, - сухо сказал •еннесси. - Њежду прочим, комиссар
спросил вас, что вы собираетесь делать с этой четверкой.
‚улф покачал головой:
- Ќе только с четверкой. ‚ число людей, которых, мистер —изхольм, по
моему настоЯнию, попросил остатьсЯ, Я включил также доктора ‘оффера, мистера
Љинни, „юркина и, конечно, самого мистера —изхольма. џ не собираюсь
устраивать любительского спектаклЯ. Њой хлеб - заработок профессионального
детектива, и длЯ выполнениЯ своей задачи Я нуждаюсь в их помощи. џ, кажетсЯ,
догадываюсь, почему, занимаЯсь таким сенсационным делом, вы тратите времЯ на
разговоры со мной. Џодозреваете, что Я замыслил какую-то хитрость, да?
- ‚ерно.
- —то ж, вы правы.
- ‚ самом деле?
- „а! - ‚улф неожиданно вскипел. - ђазве не пришлось мне высидеть целых
пЯть часов, слушаЯ ваш галдеж? ђазве не известно вам все, что известно мне,
и даже больше? ђазве в распорЯжении у вас не двадцать тысЯч человек, а у
менЯ один? Ќо существует единственный маленький фактик, который вы, похоже,
обошли должным вниманием и за который Я в своем отчаЯнном положении решил
ухватитьсЯ. „лЯ проверки своих соображений мне понадобилась помощь, и Я
обратилсЯ к мистеру —изхольму...
- Њы тоже будем рады помочь вам, - вставил ‘киннер. - Ћ каком факте
идет речь, и что за соображениЯ у вас по поводу него возникли?
- Ќет, сэр, - ответил ‚улф. - ќто мой единственный шанс получить
гонорар. џ хочу...
- Њожет быть, нам не все известно?
- ‚ам известно все, не сомневайтесь. Ћднако раскрывать свои планы Я не
собираюсь. ‚ы только испортите дело. Љаким бы хлипким ни был мой шанс, Я
хочу испытать его. Љ счастью, мне не нужно расследовать убийство, но мое
положение от этого не становитсЯ легче. „лЯ того чтобы подсыпать в напиток
далеко не смертельную дозу наркотика, не требуетсЯ выдающегосЯ мотива.
’ысЯча долларов? „вадцать тысЯч? ‚озможно, это лишь небольшаЯ часть той
суммы, которую организатор преступлениЯ урвал на сегоднЯшнем матче. Љ тому
же, не заплатив ни цента налогов. Ђ что касаетсЯ технического исполнениЯ, то
прийти сюда утром, пока здесь никого не было, поставить принесенные бутылки
в холодильник и заработать солидный куш мог любой. ‘кажите, мистер •еннесси,
из тех двадцати человек, которых вы отпустили, можете ли вы поручитьсЯ
головой хоть за одного, что он не отравлЯл напитка?
- џ могу лишь сказать, что никто из них не убивал ”ерроне.
- Ђ! “бийство менЯ не касаетсЯ. Ћно - ваша забота. ’еперь видите,
почему мне приходитсЯ прибегать к изощренной игре? ‚ ней мой единственный
шанс избежать трудной и, возможно, бесплодной...
…го речь прервал вошедший прокурор. Ћн сказал, что хотел бы
побеседовать с •еннесси и ‘киннером, взЯл их под локоть и повел в контору
Љинни. —изхольм пошел за ними, хотЯ его никто не приглашал
‚улф взЯл бутерброд и откусил большой кусок. џ поднЯлсЯ, отрЯхнул
крошки с брюк и спросил.
Ђ что это за фактик, о котором вы вели речь? ‡анЯтный?
- Ќе очень. - Ћн дожевал бутерброд. - Ќо и он сгодитсЯ, если не
подвернетсЯ ничего лучшего. Ћчевидно, у полицейских дело обстоит и того
хуже. …сли б им удалось хоть что-то раскопать... ‚прочем, ты их слышал.
- „а, ‚ы заверили их, что знаете ровно столько, сколько они. Ќа самом
деле это не так. ‚спомните, что Я вам сообщил о миссис Њойз. Ќадеюсь, речь
шла не об этом факте?
- Ќет.
- Љстати, она должна быть где-то поблизости, дожидатьсЯ мужа. Њожет, у
нее удастсЯ выЯснить что-нибудь интересное? ЏопытатьсЯ?
Ћн хмыкнул. џ принЯл это за одобрение и пошел. “ дверей стоЯл полисмен,
с которым Я уже имел случай беседовать раньше.
- Њне нужно купить кое-что длЯ мистера ‚улфа, - объЯснил Я ему. - Ќа
вход и выход требуетсЯ особое разрешение?
- ‚ам? - переспросил он, двигаЯ лишь правой стороной губ. - Њожете идти
куда угодно.
- ‚есьма признателен.
€ Я вышел.

“дивлЯтьсЯ было глупо, но все же Я удивилсЯ. Њне следовало бы знать,
что известие о том, что четверо игроков были опоены наркотиком, а Ќик
”ерроне убит, соберет толпу любопытных. €знутри вестибюль блокировали
охранники, а снаружи было выставлено оцепление. Џока Я объЯснЯл сержанту,
кто Я такой, и предупреждал, что скоро вернусь, ко мне ринулись трое
возбужденных мужчин, одного из которых Я узнал. €м нужна была правда, всЯ
правда и ничего, кроме правды. Џришлось обойтись с ними довольно грубо. Њне
и прежде доводилось попадать в лапы газетчиков, но такого жадного
любопытства, как в тот вечер у стадиона, Я никогда не видел. ЏонЯв, что они
все равно не отстанут, Я миновал оцепление и нырнул в толпу.
…динственнаЯ машина, которую Я увидел на ‚осьмой авеню, оказалась
полицейским автомобилем. ‚ырвавшись из тисков толпы, Я двинулсЯ в южном
направлении. Ѓитых два часа Я беседовал с "ѓигантами" и знал, что сейчас мне
нужен светло-голубой "кертис". ансов обнаружить его было мало, но Я все же
надеЯлсЯ, что мне повезет. џ пересек улицу и направилсЯ к стоЯнке. „вое
полисменов из оцеплениЯ посмотрели в мою сторону, но, поскольку охранЯли они
не стоЯнку, препЯтствовать мне не стали. ‚ тусклом свете Я увидел три
машины. Џриблизившись, Я заметил среди них "кертис", а сделав еще несколько
шагов, разглЯдел, что он был светло-голубого цвета. џ подошел вплотную. Ќа
переднем сиденье сидели две женщины. Ћдна из них - та, кого Я искал. ‚
салоне работало радио.
- Џривет! - сказал Я, распахиваЯ дверцу.
- Љто вы? - спросила она.
- ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин. …сли вы миссис Њойз, Я предъЯвлю вам свои
верительные грамоты.
- —то вам нужно?
- …сли вы не миссис Њойз - ничего.
- Ђ если это Я?
ЏриЯтное впечатление, первоначально сложившеесЯ у менЯ о ней, мгновенно
исчезло. Ќет, она не сильно изменилась за эти несколько часов, но выражение
ее лица было злым, а голос звучал далеко не дружелюбно. џ достал из
бумажника свое удостоверение детектива.
- ќто подтвердит, что Я действительно тот, за кого себЯ выдаю.
- Ћ'кей, ваша фамилиЯ ѓудман. - Ћна даже не взглЯнула на удостоверение.
- € что дальше?
- Ќе ѓудман, - поправил Я, - а ѓудвин. Ђрчи ѓудвин. џ работаю у Ќиро
‚улфа. Ћн сейчас в клубе. џ только что оттуда. Џочему бы вам не выключить
радио?
- џ предпочла бы выключить вас, - едко парировала она.
…е соседка, та рыжаЯ, что была с ней на матче, нажала на кнопку, и
радио умолкло.
- ‘лушай, ‹ила, ты ведешь себЯ как ребенок, - сказала она серьезно. -
‹учше пригласи его в машину. ‚друг его прислал Ѓилл?
- Ђ что нам говорил “олт? - возразила, обернувшись к ней. ‹ила. - Ќиро
‚улф дует в одну дудку с фараонами. ‚ас прислал мой муж? - обратилась она ко
мне. - ’огда докажите это.
џ оперсЯ ногой о подножку.
- Ћдной из причин, почему мистер ‚улф терпеть не может женщин, ЯвлЯетсЯ
их манера рассуждать. Њежду прочим, Я не говорил, что пришел от вашего мужа.
Ћн не посылал менЯ. Ќо даже если бы он захотел, то не смог бы этого сделать,
потому что его вот уже несколько часов допрашивают в раздевалке ищейки из
Ћтдела убийств. ЊенЯ прислал мистер ‚улф. Ќо моЯ проблема носит довольно
личный характер, и никто, кроме вас, мне не может помочь.
- •а! “ него, оказываетсЯ, "личнаЯ проблема"!.. Ћтвали.
- Џодождите, Я скажу вам еще кое-что. “ полицейских только одна причина
держать вашего мужа. Џеред началом матча команда вышла на поле в полном
составе, за исключением одного игрока, который присоединилсЯ к остальным
через пЯть или шесть минут. ќто был Њойз. ’ак показали все, и он сам
подтвердил это. ”араоны думают, что он мог что-нибудь видеть или слышать и
заподозрил Ќика ”ерроне в отравлении товарищей по команде. ‚ы ведь навернЯка
уже знаете о фенобарбитале, который оказалсЯ в бутылке "Ѓибрайт"?
- „а. “олт ѓойделл рассказал мне.
- Џолицейские думают, что ваш муж осталсЯ выЯснЯть с ”ерроне отношениЯ,
а когда Ќик пустил в ход кулаки, Ѓилл схватил биту. ‚от как обстоит дело.
Ћднако у менЯ есть свои, известные лишь Ќиро ‚улфу причины считать, что
полициЯ ошибаетсЯ. Њистер ‚улф готов согласитьсЯ со мной, но не хочет
говорить об этом полиции, потому что надеетсЯ получить от мистера —изхольма,
который его нанЯл, солидный гонорар. ‹ично Я считаю, что если Ѓилл и убил
Ќика ”ерроне - заметьте, Я говорю "если", - то не потому, что застал ”ерроне
на месте преступлениЯ, а наоборот: ”ерроне застал Ѓилла за возней с
наркотиком, собиралсЯ разоблачить его, и Ѓилл его пристукнул.
Ћна вытаращила на менЯ глаза.
- „а как вы смеете? - Ћна не находила слов. - Ђх вы грЯзный...
- “спокойтесь. џ еще не все сказал. ‚о времЯ шестого иннинга Я уже не
мог смотреть на игру и стал озиратьсЯ по сторонам, чтобы как-то отвлечьсЯ, €
вдруг Я увидел красивую девушку. Њне показалось, что Я где-то ее видел, но Я
не мог вспомнить, где именно. ‘чет был 11:1. Ђ она пребывала в восторге. …е
раскрасневшеесЯ лицо, радостный взглЯд и все поведение Ясно об этом
свидетельствовали. …й нравилось то, что происходило на поле.
Њиссис Њойз попыталась что-то вставить, но Я повысил голос:
- Џодождите, Я еще не закончил. Џотом, после игры, Ѓилл Њойз сказал,
что его ждет жена. Љто-то в шутку предложил показать ее фотографию. € тут
мне вспомнилсЯ снимок его невесты, опубликованный в одной из газет. ќто была
та самаЯ девушка, которую Я видел на трибуне. ђазговариваЯ с игроками, Я
узнал, что она обычно приезжает на матчи в светло-голубом "кертисе" и ждет
Њойза до конца игры. ЊенЯ заинтересовало, чему могла радоватьсЯ жена одного
из "ѓигантов", когда команда ее мужа позорно проигрывала. џ поделилсЯ своими
наблюдениЯми с мистером ‚улфом. Ќаконец, когда потребность в моем
присутствии в клубе отпала, он послал менЯ на поиски, и вот Я здесь. ’еперь
Я вам все объЯснил. ’ак почему вы все-таки радовались проигрышу?
- џ не радовалась.
- ќто просто смешно, - фыркнула рыжаЯ.
џ покачал головой:
- Ћтрицание вас не спасет. —то касаетсЯ женщин, то тут мистер ‚улф
целиком полагаетсЯ на мои суждениЯ. џ сказал ему, что вы были довольны. …сли
Я вернусь и заЯвлю, что вы это отрицаете, ему ничего не останетсЯ, как
рассказать обо всем полиции, что длЯ вас далеко не лучший выход из ситуации.
”араоны решат, что вы желали поражениЯ "ѓигантам" потому, что его хотел
Ѓилл, и, более того, знали, почему он его хотел. € тогда они неминуемо
придут к выводу, что Ѓилл - убийца, ибо предположат, что ”ерроне увидел, как
он подмешивает наркотик в бутылки, а Ѓилл пристукнул его. ’огда они снова
примутсЯ за Ѓилла, и если...
- ‡амолчите! - …е голос неожиданно сделалсЯ хриплым. - ђади бога,
замолчите!
- џ только хотел сказать, что...
- Ќу и горазды же вы молоть глупости! - вмешалась рыжаЯ.
- ђечь не идет о...
- ’ьфу! € вы еще говорите, что знаете женщин! Ђ вы знаете жен
бейсболистов? Љстати, Я •елен ѓойделл, жена “олта. ЊенЯ тоже так и подмывало
ударить ее сегоднЯ, глЯдЯ, как она радуетсЯ, но Я не такаЯ дура, как вы! Ћна
вышла замуж не за "ѓигантов", она вышла замуж за Ѓилла! € ей просто хотелось
видеть Ѓилла на поле, а его, несмотрЯ на удачную игру в предыдущих матчах,
все не выпускали. Џоэтому ‹ила и обозлилась на "ѓигантов". „а что вы знаете
о женщинах, вы, простофилЯ?!
Ћна прЯмо-таки кипела. џ постаралсЯ сгладить ситуацию.
- Ќе сердитесь, у менЯ еще все впереди, - сказал Я примирительно. - Ћна
верно говорит, миссис Њойз?
- „а.
- •орошо. Ќо остаетсЯ еще одна проблема. …сли Я соглашусь с вашей
версией и изложу ее ‚улфу, он тоже с ней согласитсЯ. Ќо это налагает на менЯ
ответственность. —то если вы хитрее и изворотливее, чем Я думаю? ‚аш муж
заподозрен в убийстве, его все еще допрашивают. —то если он виновен и в
конце концов полицейские выжмут из вас то, что им нужно? ЏредставлЯете, как
Я тогда буду выглЯдеть? ‚ этом и заключаетсЯ моЯ проблема. “ вас есть
какие-нибудь предложениЯ?
“ ‹илы их не было. Ћна даже не глЯдела в мою сторону. Ћна молча сидела,
опустив голову на сжатые кулачки.
- Ќаконец-то вы кажетесь мне вполне нормальным человеком, - сказала
•елен ѓойделл.
- ќто впечатление обманчиво, - ответил Я. - ЊоЯ душа включаетсЯ и
выключаетсЯ по приказу. …сли бы Я считал, что показаниЯ миссис Њойз могут
представлЯть интерес длЯ ‚улфа, то не остановилсЯ бы ни перед чем, даже
перед пытками каленым железом. Ќо сейчас Я так не думаю. џ верю, что она ни
в чем не виновата. Ђ вот ее муж - дело другое. џ хочу надеЯтьсЯ, что ему
удастсЯ отвертетьсЯ, но битьсЯ об заклад не стану. Џолицейским он, кажетсЯ,
понравилсЯ, а уж их-то Я знаю так же хорошо, как женщин. ‹адно, счастливо
оставатьсЯ.
џ убрал ногу с порожка и повернулсЯ, чтобы уйти.
- Џодождите минутку, - окликнула менЯ ‹ила.
џ обернулсЯ. Ћна поднЯла голову.
- ќто правда? - спросила она.
- —то правда?
- ‚ы хотите сказать мистеру ‚улфу, что довольны моим ответом?
- „а. „оволен - самое подходЯщее слово. џ собираюсь сообщить ему, что
вполне удовлетворен представленными вами объЯснениЯми.
- Ђ не может оказатьсЯ, что вы лжете?
- Њожет, и частенько оказываетсЯ. Ќо только не на сей раз.
- Џожмите мне руку, - попросила она.
џ повиновалсЯ. …е ладонь была холодной, но пожатие сильным.
- ‘кажите, неужели полицейские и впрЯмь думают, что это Ѓилл убил Ќика
”ерроне? - спросила она.
- Ћни не исключают такой возможности.
- Ќо ведь Я точно знаю, что Ѓилл не убивал.
- ќто делает вам честь. Ќо, к сожалению, вас с ним не было, и вы не
можете обеспечить ему алиби.
Ћна кивнула. ‚ ней чувствовались характер и решительность.
- …го возьмут под стражу? ЋбвинЯт в убийстве?
- ‡атруднЯюсь ответить. ‚озможно, пока мы тут разговаривали, прокурор
уже принЯл решение. ‚есь город ждет, что полициЯ кого-нибудь арестует, и
Ѓилл - первый кандидат.
- ’огда Я должна что-то предпринЯть. ‚ы знаете, что он говорил на
допросе?
- ’олько то, что он целиком отрицает свою причастность к случившемусЯ.
Ћн утверждает, что задержалсЯ в раздевалке, потому что решил заново
переобутьсЯ.
Ћна покачала головой.
- џ не об этом спрашиваю. “поминал ли он о... - Ћна запнулась. -
‚прочем, Я знаю, что нет. Ћн не скажет. Ѓилл знает кое-что о человеке,
который делал ставку на этот матч. ’олько он ничего не скажет - из-за менЯ.
џ должна кое-кого повидать. ‚ы поедете со мной?
- Људа именно?
- ђасскажу по дороге. Џоедете?
- ќто далеко?
- “гол 50-й стрит и ‚осьмой авеню.
- ‹ила, ты соображаешь, что говоришь? - вмешалась •елен ѓойделл.
Ћтвета ‹илы Я не услышал, потому что уже огибал машину. џ не колебалсЯ
ни секунды. Љонечно, уезжать с незнакомой женщиной, бросив ‚улфа с его
бутербродами, теплым пивом и худосочным фактиком, было своеволием, но сейчас
Я шел по горЯчему следу.
Љогда Я оказалсЯ у дверцы, •елен уже распахнула ее и принЯлась вылезать
из машины.
- џ не хочу в этом участвовать, ‹ила, - заЯвила она, оказавшись на
тротуаре. - Ќе хочу! †аль, что Я не уехала с “олтом!
‹ила попыталась что-то возразить, но та уже не слушала ее. џ сел в
машину и захлопнул дверцу.
- Ћна навернЯка расскажет “олту, - сказала ‹ила.
џ кивнул:
- Љонечно. Ќо разве она знает, куда мы едем?
- Ќет.
- ’огда поехали.
Ћна завела мотор и стала разворачивать машину.
- Ђ, к черту таких друзей! - пробормотала она. Ћчевидно, просто мысли
вслух.

‚ обычных обстоЯтельствах она, видимо, неплохо управлЯла машиной, но
сегоднЯшний вечер был необычным. ‚ыезжаЯ на 155-ю стрит, она чуть не задела
стоЯщий у обочины автомобиль. Џотом мы едва проскочили между двумЯ такси. Ћт
аварии нас спас всего один дюйм, и оба шофера громко ее обругали.
Ћстановившись на перекрестке у светофора, она заговорила.
- ђечь идет о моем дЯде „эне. ”амилиЯ его ѓейл. ‚чера вечером он
попросил менЯ...
Ћна нажала акселератор, и мы рванули вперед.
- Џоедем по ‡ападной магистрали? - спросил Я.
- „а. ’ак быстрее.
- Љонечно, если только по дороге мы никуда не врежемсЯ.
‘осредоточьтесь.
Ћна мчала "кертис" по шоссе, не обращаЯ вниманиЯ на другие машины.
- ‹учше Я поскорее вам все расскажу, тогда у менЯ не останетсЯ пути к
отступлению. ’ак вот, дЯдЯ попросил, чтобы Я уговорила Ѓилла подыграть
команде противника. Ћн обещал заплатить десЯть тысЯч долларов. џ не хотела
даже заикатьсЯ Ѓиллу об этом, но он настоЯл...
Ќе доезжаЯ „есЯтой авеню, мы свернули в переулок и остановились. ‹ила
включила ручной тормоз.
- Ќу, теперь давайте поговорим, - сказал Я. - „ЯдЯ „эн - игрок?
- Ќет. - Ћна повернулась ко мне. - џ всЯ дрожу. Џосмотрите, как
трЯсутсЯ руки. џ боюсь его.
- ’ак кто же он?
- ‚ладелец аптеки, в которую мы направлЯемсЯ. џ знаю, мне давно
следовало предать случившеесЯ огласке, но Я не могла... Њои отец и мать
умерли, когда Я была еще ребенком. „ЯдЯ „эн относилсЯ ко мне, как к родной
дочери. …стественно, Ѓилл тоже порывалсЯ рассказать обо всем Ђрту Љинни, но
не сделал этого из-за менЯ. € по той же причине он ничего не говорит
полицейским.
- Њожет быть, он уже сказал или скоро скажет?
Ћна покачала головой.
- џ знаю Ѓилла. Њы условились молчать. ‚едь дЯдЯ „эн заставил менЯ
поклЯстьсЯ, что Я сохраню услышанное в тайне.
џ хмыкнул.
- Ќо даже в этом случае он рисковал. ЋбъЯснив вам трюк с
фенобарбиталом...
- Ћн ничего не объЯснЯл. Ћн даже не сказал, что именно замышлЯет, а
лишь намекнул, что это предельно просто. Љогда Ѓилл отверг его предложение,
он сразу замолчал.
џ взглЯнул на нее.
- ‚ы уверены? ‚едь он мог посвЯтить Ѓилла в свой замысел отдельно от
вас.
- Ќет, не мог, потому что Я все времЯ находилась с ними. Љогда вчера
вечером мы вернулись из ресторана, дЯдЯ „эн уже поджидал в вестибюле.
- ѓде вы живете?
- Ќа 69-й улице. ‘перва дЯдЯ говорил со мной, а потом настоЯл, чтобы Я
позвала Ѓилла.
- € Ѓилл спустил его с лестницы?
- Љонечно!
- € с того момента не видел его?
- Љонечно, нет!
- ‹адно, не сердитесь. Њне было важно узнать это. —то теперь?
- Њы пойдем к дЯде, заЯвим, что хотим рассказать все полиции, и
попросим его поехать с нами. •орошо, что Я не одна. џ боюсь его, вернее,
боюсь, что он попытаетсЯ менЯ отговорить. Ђ полицейские обЯзательно должны
узнать, как он уламывал Ѓилла провалить игру и как Ѓилл отказалсЯ. Џо
отношению к дЯде „эну это, конечно, нехорошо, но иного выхода у менЯ нет.
Њне нужно спасти Ѓилла.
џ чувствовал себЯ виноватым. ‚едь Я представил ей дело так, будто
полициЯ уже обвинила ее Ѓилла в убийстве, что было Явным преувеличением. џ
также утаил, что Њойза задержали исключительно на том основании, что в свое
времЯ он слишком бурно отреагировал на интерес, проЯвленный Ќиком ”ерроне к
его очаровательной супруге. ‚прочем, к поражению "ѓигантов" это не имело
ровно никакого отношениЯ, но ‹ила и так была взволнована, а тут еще Я подлил
масла в огонь... ‘ейчас она нуждалась в поддержке и внимании. •елен ее
покинула, и теперь она могла положитьсЯ только на менЯ. ’ак кто же Я -
мужчина или детектив?
- Ћ'кей, - сказал Я - Џоехали к дЯде „эну.
Њы выехали на ‚осьмую авеню и направились к центру. —асы на приборной
панели машины показывали пЯть минут одиннадцатого, мои тоже. Њиновав два
квартала, ‹ила свернула к свободному месту на обочине, заглушила мотор,
вынула из зажиганиЯ ключи и положила их в сумочку.
- ќто здесь. - Ћна указала рукой. - "Ђптека ѓейла".
„о зданиЯ было шагов десЯть. ‚ окнах горел неон, но все же дом выглЯдел
мрачным.
џ вылез из машины. Ќа тротуаре ‹ила ухватилась за мою руку.
- ‚ы все времЯ будете возле менЯ, - потребовала она.
- Ќепременно, - заверил Я. - џ умею ладить с дЯдюшками.
Џомещение аптеки оказалось очень тесным. ‡а стойкой сидело пЯть или
шесть человек. “ прилавка с косметикой стоЯла женщина, ее обслуживал
невысокий мужчина с бледным небритым лицом и в очках без оправы
- ќто он, - прошептала ‹ила.
„ЯдЯ „эн, занЯтый покупательницей, не замечал нас. Ќаконец женщина
сделала выбор. ‡аворачиваЯ покупку, он поднЯл глаза и встретилсЯ взглЯдом с
‹илой. “видев, что рЯдом с ней стою Я, он нахмурилсЯ. Њы подошли к кассе.
Љогда покупательница взЯла сдачу. ‹ила заговорила.
- „ЯдЯ „эн, Я должна сказать тебе...
Ћна не закончила, потому что он тут же ушел. Њне это не понравилось.
ЏодойдЯ к двери, за которой он скрылсЯ, Я подергал ручку. „верь была
заперта. џ уже собралсЯ се вышибить, когда из-за стойки менЯ окликнул
служащий:
- ќй, ты чего там потерЯл, а?
- ‚се в порЯдке, - вмешалась ‹ила. - џ племЯнница мистера ѓейла. Ћн мой
дЯдЯ.
- џ никогда не видел вас, леди.
- џ вас тоже. ‚ы давно здесь работаете?
- “же два месЯца. - € вновь мне. - ќй, парень, долго ты еще будешь там
торчать? Ђ ну выйди из-за прилавка! ’ы что, тоже чей-нибудь дЯдЯ?
„вое посетителей засмеЯлись. Љакой-то человек вбежал с улицы, подошел
ко мне и попросил аспирин. Ќеожиданно дверь, возле которой Я стоЯл,
открылась, и поЯвилсЯ дЯдЯ „эн.
- Ђспирин, - настаивал вошедший.
- ѓенри, - позвал ѓейл.
- „а, сэр, - откликнулсЯ служащий.
- Ћбслужи джентльмена. Џобудешь пока один. џ занЯт. €ди сюда, ‹ила.
Ћна приблизилась к нам. ‡а прилавком было слишком тесно, чтобы
демонстрировать галантность и пропускать даму вперед, поэтому Я последовал
за ѓейлом впереди нее. Њы оказались в маленькой комнатке. Џочти всЯ она была
заставлена коробками и бутылками. ѓейл осталсЯ у двери, а Я прошел внутрь.
‹ила за мной.
- ѓлавное, чтобы нам не мешали, - сказал ѓейл и запер дверь.
- Џочему? - осведомилсЯ Я.
Ћн пристально взглЯнул на менЯ. џ хорошо разглЯдел его глаза за
стеклами очков. ’аких глаз Я прежде никогда не видел. ‚ них нельзЯ было
различить ни зрачков, ни радужной оболочки.
- Џотому что это частное дело, - ответил он. - џ узнал вас по газетным
фотографиЯм, мистер ѓудвин, хотЯ, конечно, ваше лицо не столь известно
людЯм, как лицо вашего босса. Џо радио объЯвили, что Ќиро ‚улф и его
ассистент были нанЯты —изхольмом, Џоэтому, увидев вас со своей племЯнницей,
Я понЯл, что нам лучше переговорить наедине. ЋпасаЯсь, что вам не понравитсЯ
то, что Я скажу, Я принЯл определенные меры предосторожности. ‚едь вы весьма
импульсивный молодой человек. џ буду стоЯть здесь, у двери, а вы подойдите к
Ящику, который у вас за спиной, и сЯдьте на него. ђуки держите на виду и не
делайте лишних движений. ЊоЯ племЯнница возьмет стул и сЯдет между вами и
мной, лицом к вам. ’ак мне будет удобнее разговаривать.
џ решил, что он не в своем уме. Љак мера защиты против моей
импульсивности, а тем более против оружиЯ, которое могло находитьсЯ у менЯ
под рукой, все это не имело никакого смысла. џ подошел к Ящику, сел и, чтобы
успокоить его, положил руки на колени. ‹ила, увидев, что Я повинуюсь, взЯла
единственный стул и села, как ей было сказано, спиной к ѓейлу. ѓейл взЯл
большую бутылку с бесцветной жидкостью, вынул стеклЯнную пробку, поднес ее к
носу и чихнул.
- Ћбычно Я не нюхаю эту гадость, - сказал он, - но сейчас Я немного не
в себе. “видеть вас с ‹илой было длЯ менЯ настоЯщим ударом. џ пыталсЯ
понЯть, что все это значит, но не пришел ни к какому выводу. Њожет быть, вы
объЯснитесь?
- ‹ила, вам слово, - подбодрил Я.
Ћна хотела обернутьсЯ, но он скомандовал:
- Ќет, сиди как сидишь. € смотри на ѓудвина.
- ќто все из-за Ѓилла, - начала ‹ила. - …го хотЯт арестовать по
обвинению в убийстве. ќтого нельзЯ допустить. …го навернЯка отпустЯт, если
мы расскажем, что ты предлагал ему деньги за проигрыш, а он отказалсЯ. ‘ам
он будет молчать до последнего, поэтому все зависит от нас. џ обещала тебе
сохранить тайну, но теперь обстоЯтельства изменились. „ЯдЯ „эн, ты же
видишь, как все обернулось. џ была просто вынуждена нарушить данное слово. џ
все рассказала мистеру ѓудвину и взЯла его с собой.
- Ќо полиции ты ничего не говорила?
- Ќет. џ думала, нам лучше поехать туда вместе. Ћдна Я побоЯлась
ЯвитьсЯ к тебе. Љонечно, длЯ тебЯ это кончитсЯ плохо, но длЯ Ѓилла может
кончитьсЯ еще хуже. Џонимаешь, дЯдЯ...
- Ќе поворачивайсЯ. ‹ила, сиди ко мне спиной. ‚от так, хорошо. -
ѓоворил он спокойно, каким-то сдавленным голосом. - џ объЯсню, почему ты
должна сидеть так, чтобы Я не видел твоего лица. ѓудвин, не двигатьсЯ!
€мейте в виду, в этой бутылке концентрированнаЯ сернаЯ кислота. „умаю, вам
известно, что это такое. Ѓутылка почти полнаЯ, и держу ее Я крепко, потому
что если хоть одна каплЯ попадет на кожу, то след от ожога останетсЯ на всю
жизнь. ‚от почему. ‹ила, ты должна сидеть ко мне спиной. џ не хочу видеть
твоего лица, если мне придетсЯ пустить в ход кислоту. Ќо учти, если ты
шевельнешьсЯ, Я это сделаю. €ли если шевельнетесь вы, ѓудвин. Ќадеюсь, вам
обоим это Ясно?
‹ила сидела неподвижно, лицо ее побледнело, и она глЯдела на менЯ
расширившимисЯ глазами. џ тоже не двигалсЯ. Ѓутылка находилась в шести
дюймах от ее головы. Љазалось, ‹ила вот-вот потерЯет сознание и упадет.
- ‹ила, сидите спокойно и, ради бога, не вздумайте кричать, -
предупредил Я ее.
- Џравильно, - одобрительно сказал ѓейл. - Њне следовало самому
вспомнить об этом. Џризыв на помощь закончитсЯ длЯ вас так же плохо, как
лишнее движение. ‹ила, Я знаю, до каких глупостей ты можешь дойти, но Я
удивлЯюсь вам, ѓудвин. Ќеужели вы думали, что Я соглашусь на предложение,
которое означало бы длЯ менЯ полный крах! ‚ы, конечно, не ведали, с кем
имеете дело, зато теперь вы в курсе. ‹ила, наверное, убеждала вас, что Я
трус и круглый дурак?
- Џохоже, ей это удалось, - согласилсЯ Я. - ’ак что вы за человек?
Ћн продолжал говорить, а Я продолжал притворЯтьсЯ, что внимательно
слушаю. џ старалсЯ не сводить глаз с его бледного лица, которое то и дело
заслонЯла эта проклЯтаЯ бутылка. ’ем временем Я напрЯженно размышлЯл. …сли
он не сумасшедший, то единственнаЯ цель, которой он мог достичь с помощью
бутылки с кислотой, - это выиграть времЯ. Ќо зачем?
- ...и Я это сделаю, - вещал он. - ќто вас не убьет, однако последствиЯ
окажутсЯ ужасными. Њне не хотелось бы прибегать к столь варварской мере, но
если вы менЯ вынудите... € не надейсЯ, ‹ила, что у менЯ не хватит смелости.
’ы менЯ плохо знаешь. „лЯ тебЯ Я просто дЯдЯ „эн. ’ебе не известно, что
когда-то у менЯ был миллион долларов и Я слыл большим человеком. € опасным
человеком. Њногие боЯлись менЯ, но потом мне не повезло. џ был игроком,
терЯл, выигрывал и снова терЯл целые состоЯниЯ. ќто щекочет нервы. ќто
менЯет взглЯды на жизнь. Ќо однажды Я погорел. џ занЯл денег, чтобы
приобрести аптеку. Њного лет Я трудилсЯ как вол, рассчиталсЯ с долгами, но
такаЯ жизнь менЯ не устраивала. “ менЯ оставалась еще кое-какаЯ наличность.
џ решил отдохнуть, проиграть моим старым друзьЯм сотню долларов - всего сто
долларов, - но Я не проиграл их, а выиграл несколько тысЯч! џ продолжал
играть и проиграл свой выигрыш, а потом и аптеку. ’еперь она уже принадлежит
не мне. Ќо друзьЯ дали мне последний шанс, шанс сохранить ее. ‚се это Я
рассказываю тебе, ‹ила, затем, чтобы ты понЯла менЯ. џ пришел со своим
предложением к Ѓиллу, потому что ничего другого мне больше не оставалось. €
ты обещала, ты поклЯлась, что не расскажешь об этом никому. џ был
неудачником, иной раз слабым человеком, но теперь со слабостью покончено...
Ќе двигайсЯ!
‹ила, котораЯ собралась слегка приподнЯть голову, замерла. џ сидел,
глЯдЯ на ѓейла. Ћн тЯнул времЯ, это было очевидно. Ќо чего он ждал?
Ќесомненно, чьего-то прихода. Ћн ждал подмоги. ‡начит, увидев нас, он зашел
сюда и кому-то позвонил. Џодмога была уже в пути. ‘о мной и ‹илой они бы
разделались беспощадно. ‹ибо ѓейл был сумасшедшим, либо дело обстоЯло именно
так. ‘ообщники могли поЯвитьсЯ в любую секунду. “слышав стук в дверь, ѓейл
протЯнет руку, отодвинет засов, и они окажутсЯ здесь. ‚ любую секунду.
ѓейл продолжал говорить.
- Ќе ожидал Я такого, ‹ила, после всего, что Я длЯ тебЯ сделал. ’ы мне
обещала молчать. Ќо теперь, когда ты все рассказала ѓудвину, уже ничего не
поделаешь. …сли Я наклоню эту бутылку хотЯ бы чуть-чуть...
- Џсих, - сказал Я, не повышаЯ голоса, но выразительно. - Њожет, вам и
не хочетсЯ видеть ее лица, но длЯ вас же хуже, что вы посадили ее спиной к
себе. Ђ вдруг она резко наклонитсЯ и метнетсЯ вперед? ‚ы могли бы схватить
ее за одежду или за ногу, но у вас на пути стул, верно? …ще лучше, если она
броситсЯ вбок вместе со стулом. ‚ то же мгновение Я окажусь на ногах и,
прежде чем вы доберетесь до нее со своей бутылкой, доберусь до вас. Ќас
ничто не будет разделЯть. Љонечно, риск велик, но это, черт возьми, все же
умнее, чем сидеть и дожидатьсЯ следующего акта трагедии. Џожалуй, лучше
всего ей броситьсЯ в сторону, пригнув голову и закрыв лицо руками. Ђ вот
если бы вы повернули ее лицом к себе...
‹ила рванулась вперед. Џригнув голову и закрыв лицо руками, она нырнула
за картонные Ящики.
џ потерЯл десЯтую долу секунды, потому что не осмеливалсЯ заранее
подтЯнуть ноги и приготовитьсЯ к прыжку, но не более того. џ даже не
прыгнул, а бросилсЯ вперед со всей силой, на какую были способны мускулы. џ
метил в основание левой ножки стула. ’олчок швырнул ѓейла на дверь. џ
схватил его за щиколотку и дернул. Љонечно, бутылка могла упасть прЯмо на
менЯ, но мне непременно требовалось свалить его с ног. Љогда он упал, Я
понЯл, что все, кажетсЯ, обошлось. ‚ следующий миг Я уже сидел на нем и
взглЯдом искал бутылку. Ћна даже не упала на пол, а лежала на Ящике футах в
шести от менЯ †идкость, булькаЯ, текла на пол
- ‹ила, помогите-ка мне, - позвал Я.
Ћна поднЯлась на ноги.
- Ќу, что?.. Ћн... он успел?.. - Ћна глупо хихикнула.
- …сли вы устроите истерику, Я пожалуюсь Ѓиллу. “спокойтесь. Ѓутылка
лежит на Ящике. Ќе подходите к ней близко.
- Ќо он... Ѓоже мой... он...
- ‡амолчите. Ћн кого-то ждет. Ќужно поскорее убиратьсЯ отсюда. Ћтыщите
клейкий пластырь. †иво!
Ћна пошла вдоль полок, заглЯдываЯ в коробки
- ‚от он, нашла.
- Њолодец! Ћтрежьте полоску длиной шесть дюймов. Ћстальное тоже
придетсЯ проделать вам. …сли Я отпущу его горло, он закричит... Ќе так,
крест-накрест. Џокрепче. Ћтлично. Ѓлагодарю вас, вы прекраснаЯ медсестра.
’еперь поищите, пожалуйста, бинт.
Ћна нашла бинт и держала ѓейла за руки, пока Я сидел на его коленЯх и
стЯгивал лодыжки. Џотом Я свЯзал ему за спиной руки и привЯзал конец бинта к
запертому выдвижному Ящику
- Џойдем.
- Ќо ведь нужно...
- Џойдем, черт возьми! …го дружки направлЯютсЯ сюда. „умаю, они не
станут возитьсЯ с бутылками. …сли вам здесь нравитсЯ, можете оставатьсЯ, но
Я ухожу. Ќу?
џ открыл дверь, и она вышла. џ переступил порог следом за ней и прикрыл
дверь. ‡а стойкой сидели посетители, уже другие. ѓенри отпускал кому-то
сигареты. џ задержалсЯ, сказал ему, что мистер ѓейл скоро к нему
присоединитсЯ, и распахнул дверь перед ‹илой. Ќа улице Я заметил, что она
всЯ дрожит, поэтому быстро довел ее до машины и усадил на переднее сиденье.
агах в двадцати находилсЯ бар. џ вошел, отыскал телефонную будку,
набрал номер и попросил сержанта Џэрли ‘теббинса. Ћн сразу поинтересовалсЯ,
не со стадиона ли Я звоню.
- Ќет, - ответил Я. - Ќо откуда - это пока мой секрет. ‡ато Я открою
вам другой. ‡апишите: "Ђптека ѓейла", ‚осьмаЯ авеню. ‚озьмите патрульную
машину и подкрепление. Џо имеющимсЯ сведениЯм, ѓейл замешан в подтасовке
исхода матча. Ћн находитсЯ в задней комнате своего заведениЯ, свЯзанный и с
клЯпом во рту. „ело в том...
- ’ы шутишь?
- Ќисколечко. „ело в том...
- ѓде ты?
- Ќе перебивайте, или Я повешу трубку. „ело в том, что нужно спешить.
ѓейл вызвал подмогу, чтобы кое с кем разделатьсЯ. Џравда, несчастным уже
ничто не угрожает. Ќо вам неплохо бы приехать на место раньше и устроить
шайке тепленькую встречу. ’ак что не ставьте патрульную машину у входа. €
еще предупредите, что в лужу на полу наступать нельзЯ: это сернаЯ кислота.
‚се. Ђдрес записали?
- „а, но мне нужно...
- Љ сожалению, Я спешу. Ќадеюсь, успех операции принесет вам
лейтенантские нашивки. „ействуйте.
џ вернулсЯ к машине. ‹ила сидела на водительском месте, сжимаЯ руль
обеими руками.
- •ватит с вас, - сказал Я. - ’еперь поведу Я.
Ћна передвинулась, и Я сел на ее место. Џрошло полминуты.
- Људа мы поедем? - спросила она.
- Ќа стадион. Љ Ѓиллу.
- —его же мы стоим?
- џ позвонил в полицию. …сли бандиты прибудут раньше полицейских, Я
должен их разглЯдеть.
- Џоехали. џ хочу видеть Ѓилла.
- “спокойтесь. “видите.
†дать нам пришлось недолго. Њеньше чем через пЯть минут две полицейские
машины вылетели из-за угла и подъехали к аптеке. ‚зглЯнув на ‹илу и заметив,
что ее глаза были закрыты, Я нажал на стартер.

Ѓыло только половина двенадцатого ночи, когда Я остановил "кертис" у
главного входа на стадион. ’олпа зевак уже распалась на отдельные кучки.
„вое полицейских стоЯли у ворот, третий прогуливалсЯ вдоль ограды. џ отдал
‹иле ключ от машины, и мы направились к воротам. ‚друг ‹ила схватила менЯ за
руку, вскрикнула и рванулась вперед. џ сделал еще шаг и замер. ‚ воротах
поЯвилсЯ Ѓилл Њойз, сопровождаемый тремЯ сыщиками. ‹ила бросилась к нему.
€зумленные сыщики попытались остановить ее. Љ нам заспешили полицейские.
џ собиралсЯ доставить ‹илу к ‚улфу или, на худой конец, к •еннесси, но
мне не хотелось отрывать ее от Ѓилла. ЏускатьсЯ в пространные объЯснениЯ с
полицейскими у менЯ не было ни малейшего желаниЯ, поэтому Я пошел в клуб.
“слышав в вестибюле голоса, в том числе голос •еннесси, Я спрЯталсЯ за
колонну. ‘теббинс, конечно, уже успел сообщить ему о моем звонке, и •еннесси
навернЯка обрушил бы на менЯ град вопросов. џ не стал выглЯдывать из-за
колонны, но, судЯ по звуку шагов, с ним было еще человека три-четыре. Љак
только голоса стихли, Я двинулсЯ дальше. џ не знал, как развивались событиЯ
в те два часа, пока менЯ не было. ‚улф мог уехать домой. „ействующие лица
могли разойтись.
Ќо никто, как выЯснилось, не разошелсЯ. ‚улф попрежнему сидел на
кожаном диване. —изхольм стоЯл рЯдом. Љогда Я вошел, они повернулись ко мне.
- ’ебЯ разыскивает полициЯ, - холодно сказал ‚улф.
- “гу. - Њне было все равно. - ’олько что Я едва избежал встречи с
•еннесси.
- ‡ачем ты поехал в аптеку?
џ удивленно поднЯл брови.
- Ћ, вы уже в курсе?
- „а. Њистер •еннесси был столь любезен, что сообщил мне о твоих
похождениЯх. - ‚ его голосе звучала обида. - ‘ каких это пор Я должен
узнавать о твоих действиЯх из уст полиции?
- “ менЯ не было возможности позвонить. - џ взглЯнул на —изхольма. -
€звините, но мне хотелось бы поговорить с мистером ‚улфом наедине.
- Ѓросьте ломать комедию, черт возьми! - зарычал —изхольм.
ѓалстук его был измЯт, глаза налились кровью. Ќет, - сказал ‚улф. -
Џусть говорит. Ќо покороче.
џ повиновалсЯ. џ мог бы передать все разговоры почти дословно, но,
поскольку мне велели не растекатьсЯ, упомЯнул лишь о наиболее важном. Љогда
Я кончил, заговорил ‚улф:
- Ћднако остаетсЯ неизвестным, замешан здесь ѓейл или нет. ‚едь,
потерпев неудачу с Њойзом, он мог отказатьсЯ от своих планов.
- ‘омневаюсь.
- ’ы имел возможность выЯснить навернЯка. ’ы же держал его за горло!
€ли, на худой конец, мог бы привезти его сюда.
џ воздержалсЯ от комментариев, ибо разговор шел при постороннем.
- ‚ероЯтно, Я не достаточно Ясно выразилсЯ, - признал Я. - џ был готов
ставить десЯть против одного, что ѓейл вызвал подмогу, котораЯ могла
поЯвитьсЯ в любую секунду. ’огда никаких сомнений уж точно бы не осталось.
Ќет, Я не испугалсЯ, Я был длЯ этого слишком занЯт, но мне все же хотелось
повидать вас еще раз.
- —епуха, - сказал ‚улф, поднимаЯсь с кушетки. - ‹адно, Я постараюсь
разобратьсЯ.
Ћн пошел к двери.
- Ќо инспектор •еннесси просил известить его, когда поЯвитсЯ ѓудвин, -
вмешалсЯ —изхольм.
‚улф резко обернулсЯ.
- €звестить мистера •еннесси? •а! - буркнув это, он направилсЯ к двери,
ведущей в контору Ђрта Љинни.
- –ирк, настоЯщий цирк, - пробормотал —изхольм и пошел за ним. џ
двинулсЯ следом.
‚ кабинете Љинни собрались все. ‹ью Ѓейкер и Љон Џрентисс сидели у
стола, „жон €стон и Ќат Ќил - в креслах. Ѓыло заметно, что наркотик не
прекратил своего действиЯ даже через десЯть часов после ужасного матча.
Ђрт Љинни стоЯл у окна. „октор ‘оффер устроилсЯ за столом Ђрта, закрыв
лицо руками. Ѓики „юркин сидел обмЯкший, с затуманенным взглЯдом. џ поставил
кресло длЯ ‚улфа так, чтобы он мог видеть всех, не поворачиваЯ головы. ‘ам Я
опустилсЯ на свободный стул у радиоприемника. —изхольм занЯл место справа от
менЯ. ‚улф обвел всех взглЯдом.
- Ќадеюсь, - сказал он, - вы не ждете от менЯ слишком многого.
- џ уже ничего не жду, - пробормотал Љинни.
- Џонимаю ваши чувства, - кивнул ‚улф. - ‚ы устали и в плохом
настроении. ‚ас унизили как человека и как профессионала. ‚ас очень долго
допрашивали. ‘ожалею, что все так затЯнулось, но мне пришлось ждать ухода
полиции. ‘тражи порЯдка ничего не добились. Ћни не арестовали никого, за
исключением аптекарЯ, да и того им передал с рук на руки мистер ѓудвин.
- Ћни взЯли Ѓилла Њойза, - вмешалсЯ Љон Џрентисс.
- „а, но лишь как подозреваемого, без всЯких улик. “вы, должен
признатьсЯ, Я и сам в подобной ситуации. “ менЯ тоже одни предположениЯ,
правда, они лучше обоснованы. џ подозреваю одного из восьми, присутствующих
здесь, в том, что он подметал в питье наркотик и убил Ќика ”ерроне. Ќо...
…го слова заглушил общий шум. ‚улф поднЯл ладонь.
- “спокойтесь, джентльмены. ‘перва нам нужно обсудить один вопрос. „а,
Я подозреваю одного из вас, но у менЯ нет доказательств. €менно поэтому Я
попросил мистера —изхольма задержать вас здесь до ухода полиции. џ хочу
знать, готовы ли вы помочь мне? џ изложу вам причины своих подозрений и
попрошу найти улики, их подтверждающие. „умаю, вам это удастсЯ. Ѓыло бы
желание. €так?
- ‚ыкладывайте же, черт возьми! - рЯвкнул Љинни.
- Ќо без вашей помощи Я ничего не достигну.
- Њы сделаем, что в наших силах. ѓоворите, ‚улф.
- •орошо. ‘начала о главном. Ћтравление наркотиком и убийство - свЯзаны
ли эти два событиЯ между собой? ‹огично ответить да, ведь одно не
противоречит другому. Ќо если они свЯзаны, то как? Њожет, ”ерроне подмешал в
"Ѓибрайт" наркотик, а кто-то из команды узнал об этом и, придЯ в Ярость,
ударил его битой? ЊаловероЯтно.
‚улф повернулсЯ к Ѓики „юркину.
- Њистер „юркин, все, что вы говорили, подтверждено остальными, но вы
знали ”ерроне лучше других. ‚ы открыли его как бейсболиста и привезли сюда.
‚ы были его другом и советчиком. ‚ы говорили, что в случае победы он должен
был получить за сегоднЯшний матч две тысЯчи долларов. ‡начит, ”ерроне не мог
подмешать снотворное. ‚ерно?
- Љонечно, - хрипло ответил „юркин. - Ќик был отличным парнем. - Ћн
оглЯделсЯ по сторонам, как бы ожидаЯ возражений, но все молчали.
- џ рад сообщить, что и полициЯ не подозревала его, - продолжал ‚улф. -
Ќо, может, кто-нибудь из присутствующих считает иначе?
Ќикто не проронил ни слова.
- Љ тому же против ”ерроне нет ни единой улики, и утверждать, что
преступление совершил он, было бы по меньшей мере нелепо. ‡начит, если оба
происшествиЯ свЯзаны между собой, остаетсЯ второй вариант: некто подмешал
наркотик в напиток, ”ерроне его увидел или заподозрил, решил вывести негодЯЯ
на чистую воду и был убит. ‹ично мне кажетсЯ, дело обстоЯло именно так.
‘кажем, некто €кс...
- Ќикаких "€кс"! - перебил —изхольм. - Ќазовите имЯ!
- Џрошу еще минуту терпениЯ. Џо всей вероЯтности, некто €кс подмешал
наркотик в бутылки сегоднЯ утром. Ћ том, что именно заставило ”ерроне его
заподозрить, можно только гадать. Ћчевидно, окончательной уверенности у него
не было, но длЯ преступника любое подозрение могло сыграть роковую роль.
Љогда ”ерроне с ним заговорил, ему пришлось действовать. Ћни находились в
комнате вдвоем, остальные игроки к тому времени уже вышли на поле. €кс стал
жертвой собственной жадности. †ажда денег сперва толкнула его на подлость, а
потом вынудила совершить убийство.
- •ватит философствовать! Ќазовите его, - потребовал —изхольм.
‚улф кивнул.
- Ќазвать его нетрудно. Ќо это ни к чему не приведет. Љак Я сказал, у
менЯ нет доказательств. “ менЯ есть лишь один факт, впрочем, известный и
вам, и полиции. Њне кажетсЯ, он свидетельствует о вине этого человека, но
как и любой факт, его можно истолковать по-разному. ’ут вам будет судить
легче, чем мне, поэтому Я хочу представить его на ваше рассмотрение. ‚от
только как это лучше сделать?
Ћн взглЯнул на Ѓейкера и Џрентисса, потом на ‘оффера и, наконец, на
Ѓики „юркина.
- џ проиллюстрирую свою мысль. ‚озьмем вас, мистер „юркин. ‚ы сказали,
что вышли из помещениЯ клуба вскоре после остальных и занЯли место на
трибуне.
- „а. - ѓолос „юркина был по-прежнему хриплым. - Ќо Я не убивал
”ерроне.
- Ђ Я и не утверждал, что вы его убили. џ просто излагаю ситуацию. ‚ы
сказали, что находились там, на трибуне, когда за вами послали, однако никто
не может подтвердить, что в промежутке между началом матча и этим моментом
вы не покидали своего места.
- Ќо Я был там, - настаивал „юркин. - ‚озможно, мне удастсЯ разыскать
человека, который сидел рЯдом со мной.
- ‡начит, вы не покидали своего места в названный отрезок времени?
- Ќет.
‚улф оглЯдел всех.
- €менно этот факт, джентльмены, Я и не могу объЯснить. Ђ вы?
‘обравшиесЯ в изумлении уставились на него.
- Ђ почему мы должны это делать? - спросил Ѓейкер.
- Љто-то должен, - ‚улф повысил голос. - „авайте рассмотрим
взаимоотношениЯ этих людей. „юркин гордитсЯ тем, что "открыл" ”ерроне. Ћн
покровительствует ему, дорожит им. ‘егоднЯ - теперь уже вчера - перед
матчем, который должен стать триумфом ”ерроне, он видит его готовым к игре -
здорового, бодрого, одетого в спортивную форму. Ћн отправлЯетсЯ на трибуну и
тут замечает, что команда выходит на поле, но ”ерроне среди игроков нет.
„юркин продолжает сидеть. Џеред началом игры по громкоговорителю объЯвлЯют
замену: вместо ”ерроне будет играть ѓарт. „юркин продолжает сидеть. ‚торой
иннинг проигран. „юркин продолжает...
- Ѓоже мой! - Ђрт Љинни вскочил на ноги.
- €менно. - ‚улф поднЯл руку, - Џрошу вас, джентльмены, оставатьсЯ на
своих местах. - Ћн кашлЯнул. - ќто просто невероЯтно. ЋбъЯвление о том, что
вместо ”ерроне будет играть ѓарт, должно было ошеломить „юркина. ‚ такой
ситуации самаЯ противоестественнаЯ длЯ него вещь - оставатьсЯ на своем
месте. Џочему вы сделали это, мистер „юркин?
- џ не думал... - Ћн попыталсЯ прочистить горло. - џ не мог ничего...
—то Я мог?
- Ќе знаю. џ уже сказал, что не в силах объЯснить, почему вы так повели
себЯ, но постараюсь. ‚ероЯтно, отсутствие ”ерроне не удивило вас не стало
длЯ вас неожиданностью. „ругие объЯснениЯ есть? ‚ы можете дать их?
- Џослушайте, - возмутилсЯ „юркин, - вы не имеете права менЯ обвинЯть.
џ не обЯзан сидеть здесь и выслушивать ваши глупости. Ќе обЯзан и не
собираюсь!
Ћн направилсЯ было к двери, но ‹ью Ѓейкер неожиданно преградил ему
дорогу.
- Ќазад, Ѓики. Ќазад, Я сказал!
„юркин повиновалсЯ. Ћн сел на свое место и оперсЯ руками о край стола.
‚улф усмехнулсЯ.
- џ огласил версию, мистер „юркин, а не обвинение. Ђ теперь,
джентльмены, посмотрите на его руки, сжимающие стол в беспомощном отчаЯнии.
„а, Я обвинЯю его. џ утверждаю, что этот человек подсыпал в бутылки
наркотик, из-за чего вы проиграли матч, и затем, испугавшись разоблачениЯ,
убил вашего товарища.
‚се зашумели и повскакивали со своих мест.
- Џодождите! - скомандовал ‚улф. - џ прошу вас не приближатьсЯ к нему,
потому что у менЯ еще нет доказательств. Џолагаю, что вы их скоро добудете.
„юркин сделал это ради денег и, конечно если только он не круглый дурак,
взЯл какой-то задаток. „еньги, безусловно, находЯтсЯ не у него, ибо всех
присутствующих обыскивала полициЯ. Ќо они где-то поблизости. ѓде?
Ѓейкер шагнул к „юркину.
- џ не хочу прикасатьсЯ к тебе, Ѓики, грЯзнаЯ ты крыса, - сказал он
негромким сдавленным голосом. - ѓде деньги? ѓовори!
- „жо, Я клЯнусь...
- Ћн клЯнетсЯ! Ѓрось! —то ты сделал с нами, а? —то ты сделал с Ќиком?
Њне противно дотрагиватьсЯ до тебЯ, но если дотронусь - тебЯ уже ничто не
спасет.
‚се остальные, включаЯ Љинни и ‘оффера, столпились вокруг „юркина. ќто
были сильные парни, и нервы их за сегоднЯ изрЯдно порасшатались. …сли бы их
не удалось сдержать, в комнате оказалсЯ бы еще один труп.
- Џосторонись, ребЯта, - сказал Ќат Ќил. - ‘ейчас Я ему двину!
- Ќе надо, - сказал Љон Џрентисс. - Ћн хочет, чтобы мы его покалечили.
Ћн не трус, он просто хитер, как змеЯ. ‚идел, как он взглЯнул, когда ты
сказал "двину"? ‚едь он только этого и ждет.
Ђрт Љинни протиснулсЯ между ними и взглЯнул в упор на „юркина.
- ‘лушай, Ѓики. ’ы знаешь нас, а мы знаем тебЯ. Љак ты думаешь, что
тебЯ ждет? Људа ты денешьсЯ? ’ы здесь, и мы тебЯ не выпустим. ‘ейчас Я пошлю
за остальными ребЯтами. Љак тебе это понравитсЯ?
- џ требую адвоката, - неожиданно выпалил „юркин.
- ‘лыхали?! - закричал Ќил. - Ћн требует адвоката! Ќу-ка разойдись!
‘ейчас он заткнетсЯ.
- Ќет, Ѓики, никаких адвокатов, - сказал Љинни. - ‘ейчас Я вызову
ребЯт, и мы запрем дверь. ѓде деньги? Њы знаем, что они у тебЯ. ѓде?
ѓолова „юркина опустилась на грудь. Љинни поднес к его подбородку кулак
и приподнЯл ее.
- Ќет уж, смотри на менЯ. ’ы в наших руках. „аже если ты сбежишь, то
все равно никуда не денешьсЯ. ’ы проиграл, Ѓики. ѓде деньги?
- „айте Я исправлю ему дикцию, - предложил Ќил.
- џ считаю, - сказал Љинни, по-прежнему упираЯсь кулаком в подбородок
„юркина, - ребЯтам следует поглЯдеть на тебЯ. Љон, ступай к телефону,
свЯжись со всеми, кого сможешь найти. Ћни непременно приедут. € пусть не
болтают - полициЯ нам пока ни к чему.
- Ќет, - затравленно выдавил „юркин.
- —то "нет", Ѓикки? - Љинни убрал кулак.
- џ не хотел убивать Ќика. ЉлЯнусь, Ђрт. Ќо он заподозрил... Ћн узнал,
что Я поставил тысЯчу долларов против нас, и сказал мне об этом. џ привел
его сюда, чтобы все объЯснить, но он мне не поверил. ‘перва он хотел
рассказать о моей ставке вам, но потом озверел и накинулсЯ на менЯ. џ
схватил биту, чтобы остановить его... Ђ когда обернулсЯ после удара, он был
уже мертв. ЉлЯнусь богом, Ђрт, Я не хотел убивать его!
- ‘колько ты получил?
- џ все, все расскажу. џ получил пЯть тысЯч и должен был получить еще
пЯть. ЊенЯ вынудили, Ђрт. Ѓукмекеры просто с ножом к горлу пристали, выхода
не было. Љогда Явилась полициЯ, деньги лежали у менЯ в кармане. џ понЯл, что
вот-вот начнетсЯ обыск, и спрЯтал их в приемник.
- Љакой приемник?
- ‚он тот, в углу. џ сунул их в щель.
‚се кинулись к приемнику. Ќат Ќил оказалсЯ проворнее остальных. Ћн
развернул его, но заднЯЯ панель была крепко привинчена.
- Џодождите, - сказал Я. - “ менЯ есть...
Ќо он размахнулсЯ и ударил по панели кулаком. Џросунув пальцы в
образовавшуюсЯ дыру, он рванул край панели, и та отлетела в сторону.
‡аглЯнув внутрь, он уже собралсЯ запустить туда руку, но Я оттолкнул его.
- €х нельзЯ трогать, Ясно? - предупредил Я всех и посмотрел в приемник.
„еньги лежали там, между лампами.
- Ќу? - спросил ‚улф
- „овольно толстаЯ пачка, - уточнил Я.
Ќеожиданно „юркин, оставшийсЯ у стола, бросилсЯ к двери. „жо €стон
кинулсЯ к нему и ударом справа свалил с ног. „юркин упал, ударившись головой
об пол, и затих.
- „остаточно, - сказал ‚улф. - ‘пасибо, джентльмены. ‚ы помогли мне.
Ђрчи, свЯжись с •еннесси.
Ќе успел Я коснутьсЯ телефона, как раздалсЯ звонок. џ снЯл трубку.
- Ђрчи ѓудвин слушает
- ѓудвин, вы?
- „а.
- ќто инспектор •еннесси. „юркин там?
- „а, сэр.
- Џрекрасно. „ержите его крепче. Њы раскололи ѓейла, и он выдал
сообщника. ќто „юркин. ѓейл подкупил его. Њы приедем за „юркином через пЯть
минут. ’ак что держите его хорошенько.
- „ержим ‘ейчас он как раз лежит на полу. Њистер ‚улф разоблачил его. Љ
тому же мы нашли в приемнике пачку симпатичных зеленых бумажек.
•еннесси рассмеЯлсЯ.
- ‚ы ужасный лжец, ѓудвин. Ќо сегоднЯ вы отличились, и Я это признаю.
—ерез пЯть минут мы приедем.
џ повесил трубку и повернулсЯ к ‚улфу:
- ќто •еннесси. Џолицейские раскололи ѓейла. ’от выдал „юркина, и
сейчас они приедут за ним. •еннесси не верит, что мы уже накрыли его, но у
нас есть свидетели. „ело в другом: кто из нас первым пришел к финишу - вы с
вашим фактиком или Я со своим аптекарем? ‚едь вы не станете отрицать, что
•еннесси позвонил еще до того, как Я поднЯл трубку? Љак нам это установить?
Ќо сделать это мы так и не смогли. Џрошел месЯц, но мы до сих пор не
пришли к единому мнению.
Last-modified: Mon, 18 Sep 2000 15:30:59 GMT
Ћцените этот текст:

ђекс ‘таут. ќто вас не убьет

1

2

3

4

5

6

7