ђекс ‘таут. Љогда человек убивает

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. Љогда человек убивает

--------------------
When a Man Murders (1956)
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

- ’ак вот, как оно выходит, - сказала она, изо всех сил стараЯсь, чтобы
ее голос не дрожал, - на самом деле мы не женаты...
џ поднЯл брови вверх.
Њного раз, сидЯ в кабинете Ќиро ‚улфа, Я разглЯдывал наших очередных
молоденьких посетительниц, прикидываЯ про себЯ, сколько убедительных доводов
они могли бы привести длЯ того, чтобы Я приобрел длЯ них обручальное кольцо.
Ќо, обычно, Я совершенно не интересовалсЯ теми, кто уже был "окольцован",
так что мой взглЯд на эту особу был чисто профессиональным. Ќе говорЯ уже о
том, что к нам она Явилась вместе с мужем. Ћднако теперь Я изменил свое
мнение. Ћна, несомненно, заслуживала высокой оценки, если сделать скидку на
морщинки на лбу, покрасневшие веки, напрЯженную челюсть и плотно сжатые
губы. Џодобные скидки, как вы понимаете, не были длЯ менЯ новостью, потому
что большинство посетителей этого кабинета приходили сюда не просто
поболтать, а с серьезными проблемами за душой.
Ќиро ‚улф, только что спустившийсЯ из теплицы на крыше и все же
успевший уже втиснуть свою громоздкую тушу в колоссальное кресло за
письменным столом, недовольно посмотрел на нее.
- Ќо вы же сказали мистеру ѓудвину... - Ќе закончив фразу, он
повернулсЯ ко мне:
- Ђрчи?
- „а, сэр. Ќапоминаю вам, что мне позвонил по телефону мужчина,
назвавшийсЯ Џолем Ћбри и сказал, что они с женой хотЯт приехать к нам и как
можно скорее. џ предложил им зайти в шесть часов. Ќо, разумеетсЯ, Я не
потребовал захватить с собой свидетельство о браке.
- Љак раз свидетельство-то у нас есть, - со вздохом сообщила она, - но
оно не действительно. - Ћна покачала горестно головой. - ЋбъЯсни ему, Џоль.
†енщина сидела в красном кожаном кресле у краЯ письменного стола ‚улфа.
Љресло было глубокое, с широкими подлокотниками, Џоль Ћбри присел на один из
них, закинув руку за спинку кресла. џ предложил ему одно из желтых кресел,
которые не менее удобны, но не столь почетны, однако, наш посетитель, по
всей вероЯтности, предпочитал находитьсЯ рЯдом с женой.
- —ерт знает какаЯ неразбериха, - пробормотал он растерЯнно. •отЯ глаза
у него не покраснели, но было Ясно, что он переживает не меньше жены. Џальцы
его руки, лежавшей на кресле, были сжаты в кулак, широкие плечи расправлены,
будто он ожидал нападениЯ, взглЯд мрачный Ќаклонившись, он посмотрел ей в
глаза:
- Ђ ты сама не хочешь ему объЯснить? - спросил он.
Ћна покачала головой:
- Ќет, ты сам.
ЏротЯнув руку, она дотронулась до его колена, но сразу же отдернула ее
и повернулась лицом к ‚улфу:
- Њы поженились полгода назад. ’очнее шесть месЯцев и четыре днЯ. Ќо
сейчас, с точки зрениЯ закона, не состоим в браке...
- ...потому что моЯ жена Љэролайн, - подхватил мистер Ћбри, осексЯ и
взглЯнул на нее. Ќить его мыслей прервалась, он потЯнулсЯ к руке жены, но
она быстро убрала ее.
’огда он поднЯлсЯ с подлокотника, еще более расправил плечи, уперсЯ
взглЯдом в физиономию ‚улфа и заговорил громче и торопливее:
- —етыре года назад Љэролайн вышла замуж за некоего ‘идни Љарноу. —ерез
год он ушел в армию, его отправили в Љорею. Џрошло еще несколько месЯцев и
она была официально извещена о его смерти. “бит в бою. ѓод спустЯ Я
познакомилсЯ с ней, полюбил и попросил стать моей женой. Ќо она не
соглашалась, так как решила ждать, пока не минует два года после его смерти.
џ имею в виду - после смерти Љарноу. Њы обвенчались. Ђ три недели назад
Љарноу объЯвилсЯ и позвонил из ‘ан-”ранциско своему поверенному. Ћн сообщил,
что на прошлой неделе уволилсЯ из армии и в воскресенье приехал в Ќью-‰орк.
Ћбри наклонилсЯ вперед, принЯв чуть ли не борцовскую позу.
- џ ее не отдам! - заЯвил он, обращаЯсь по всей вероЯтности ко всему
миру. - Ќи за что не отдам!
‚улф хмыкнул.
- „а, не так-то это просто. ЏЯтнадцать миллионов против одного, мистер
Ћбри!
- Љак это понимать - пЯтнадцать миллионов?
- †ителей штата Ќью-‰орк. Ћни ополчатсЯ против вас, официально во
всЯком случае. џ - один из них. ‡ачем, черт побери, вы обратились ко мне?
‚ам следовало еще несколько дней назад отсюда исчезнуть - отправитьсЯ в
’урцию, Ђвстралию, Ѓирму, куда угодно, если она согласна. …сли вы поспешите,
то будет еще не поздно. ЏриЯтного путешествиЯ!
Ћбри с минуту постоЯл, глубоко вздохнул, повернулсЯ и сел в желтое
кресло. ‡аметив, что пальцы у него сжаты в кулак, он распрЯмил их, положил
руки на колени и посмотрел на Љэролайн.
- џ не имею права прикасатьсЯ к тебе, - сказал он с отчаЯнием.
- „а, - вздохнула она, - да, пока...
- Ќу хорошо, Љэролайн, расскажи ему ты. Ћн может подумать, что Я
рисуюсь... ђасскажи лучше сама.
Ћна покачала головой и сказала:
- Њистер ‚улф может задавать мне вопросы... џ здесь.
Ћбри снова обратилсЯ к ‚улфу:
- „ело обстоит следующим образом. Љарно был единственным ребенком в
семье. Љогда его отец с матерью умерли, он унаследовал кучу денег. Џочти два
миллиона долларов. Ћн оставил завещание, по которому половина денег
переходила к моей... к Љэролайн, а втораЯ - к его родственникам: к тетке,
двоюродным брату и сестре... ‡авещание находилось у его поверенного. Џосле
извещениЯ о смерти Љарноу, потребовалось несколько месЯцев, чтобы утвердить
завещание и разделить состоЯние. Џришлось преодолеть много всЯких
юридических формальностей. „олЯ Љэролайн немногим превышала девЯтьсот тысЯч
долларов. Ћни у нее уже были, когда Я с ней встретилсЯ, она жила на проценты
с капитала. “ менЯ не было ничего, кроме работы по продаже автомобилей, что
давало мне приблизительно пЯтнадцать долларов в неделю. Ќо Я полюбил саму
Љэролайн, в не ее миллион, это длЯ вашего сведениЯ... Љогда мы поженились,
она решила, что мы должны приобрести агентство. Ќе стану говорить, будто бы
Я сильно сопротивлЯлсЯ. Ќет, Я поискал и мы купили довольно выгодно очень
хорошее агентство.
- —то за агентство?
- Џо продаже автомобилей.
Ћбри сказал это так, что было Ясно, никакие агентства в мире, кроме как
"Ѓрэндон и ѓаввата", можно было не принимать в расчет.
- Ќа его приобретение ушла чуть ли не половина капитала Љэролайн. Ќо за
последние три месЯца, после уплаты налогов, мы уже получили свыше двадцати
тысЯч прибыли. ’ак что будущее рисовалось нам в розовом свете. € тут вдруг
поЯвилсЯ муж. џ рассчитывал... Ќу да теперь все это уже не имеет значениЯ. -
‚здохнув, он продолжал: - Џредложение, которое мы собираемсЯ сделать Љарноу,
не только моЯ идеЯ, но и идеЯ Љэролайн. Ћна родилась в ходе наших
бесконечных разговоров после того, как мы узнали, что Љарноу жив. Ќа прошлой
неделе мы отправились к поверенному, Љэролайн и Я. Њы старались изо всех
сил, но нам не удалось его убедить. Ћн сказал, что прекрасно знает Љарноу,
училсЯ вместе с ним в колледже. € не сомневаетсЯ, что тот не пожелает нас
даже выслушать. ‚от мы и решили...
- Ќу и с каким же предложением вы хотели обратитьсЯ к Љарноу?
- Њы предложили честное решение. ‚озвратить ему полмиллиона, которые
остались у Љэролайн, и передать наше агентство, если он согласитсЯ на
развод. џ согласилсЯ бы продолжать руководить агентством, если, конечно,
Љарноу пожелает менЯ нанЯть. Ќу, и Љэролайн не станет претендовать ни на
какие его средства: ни в форме единовременного пособиЯ, ни пожизненного
содержаниЯ.
- ќто была моЯ идеЯ! - сказала Љэролайн.
- Ќет, наша, - настаивал несостоЯвшийсЯ супруг.
‚улф, нахмурЯсь, переводил взглЯд с одного из них на другого. џ тоже с
удивлением на них смотрел. Ћчевидно, Ћбри действительно любил ее, а не ее
деньги. Ќу, а Я всегда за истинную любовь, хотЯ, конечно, до известных
пределов. џ постаралсЯ отвлечьсЯ от лирики и перенести мое внимание в чисто
профессиональное русло. „опустим, она решила откупитьсЯ от своего законного
мужа, считаЯ, что ее Џоль стоит миллиона долларов. џ понимал, что
потребовалось бы много времени и сил с нашей стороны, чтобы заставить ее
отказатьсЯ от такого решениЯ. ‘косив глаза на его открытую, по ничем не
примечательную физиономию, "не красавец, не урод", Я заметил про себЯ, что
она его переоценивает.
’ем временем Ћбри продолжал:
- ’ак что когда Ѓииб отказалсЯ этим заниматьсЯ, и мы узнали, что Љарноу
приехал в Ќью-‰орк, то решили: мне надо самому идти к нему и все объЯснить.
„оговорились мы об этом лишь вчера вечером. ‘егоднЯ у менЯ с утра были
кое-какие деловые свиданиЯ, а днем Я поехал в отель " —ерчилль", где он
остановилсЯ, и поднЯлсЯ к нему в номер. џ не стал предварительно
созваниватьсЯ по телефону, потому что никогда его не видел и хотел сначала
посмотреть на него, а потом уж затевать разговор. „а-да, Я хотел на него
взглЯнуть. - Ћбри замолчал, потер ладонью лоб, а потом сильно сжал его
руками. Џотом руки его упали на колени и кулаки разжались. - ‘видание было
нелегким, - продолжал он, - Я как-то даже не представлЯл себе, что именно
мне надо ему сказать. Ћсновное предложение - тут все было Ясно, но у менЯ на
уме было еще кое-что. Ђгентство-то у нас общее, половина акций принадлежит
Љэролайн, втораЯ - моЯ. Ќу, так Я мог пригрозить ему, что если он не примет
наше предложение, Я буду держатьсЯ за свою половину акций, во всЯком случае,
не уступлю ему их без борьбы. Ќо Я так и не разобралсЯ, разумно это или нет.
џ мог бы также сказать, что Љэролайн беременна, на деле это не так, скорее
всего Я бы ему этого не сказал, потому что Я немного суеверен. Џодобными
вещами шутить не стоит. € все же такаЯ мысль у менЯ была... ‚ообще-то все
это не имеет значениЯ, потому что Я его так и не увидел. - Ћн сжал рот,
потом опустил подбородок. - ‚от тут Я оказалсЯ не на высоте, признаю это,
только не подумайте, что струсил. џ подошел к двери его комнаты, 2318, не
позвонив снизу, как Я уже говорил, и было поднЯл руку, чтобы постучать, но
не смог. Џочувствовал, что менЯ трЯсет. „аже зубы стучали. џ постоЯл,
стараЯсь успокоитьсЯ, но ничего не мог с собой поделать. € Я понЯл, что если
Я войду к нему, изложу ему все, а он наотрез мне откажет, неизвестно, что
может случитьсЯ. ‚ таком состоЯнии Я скорее бы все испортил, чем добилсЯ
успеха. Џотому Я позорно сбежал. Њне очень стыдно признаватьсЯ в столь
постыдной слабохарактерности. Љэролайн ждала менЯ в баре неподалеку. џ
рассказал ей всю правду. Њожете поверить, мне нелегко было признаватьсЯ в
собственной робости. ‚едь вплоть до этого момента она думала, что Я в
состоЯнии справитьсЯ решительно со всеми трудностЯми, которые могут нам
встретитьсЯ. Ћна считала менЯ настоЯщим мужчиной.
- џ и сейчас так думаю, Џоль, - сказала она очень серьезно.
- „а? „орогаЯ, Я так хотел бы тебЯ обнЯть.
- Ќе сейчас. Ќе раньше, чем... - Ћна махнула рукой. - Џерестань
твердить об одном и том же.
- •орошо, забудем об этом пока...
Ћн повернулсЯ к ‚улфу:
- Љороче, Я ей сказал, что мужской разговор не состоЯлсЯ. Њы уселись за
столик и снова принЯлись рассуждать. Џо нашему мнению, никто из друзей не
годилсЯ длЯ выполнениЯ этой миссии. Ђдвокат, работающий в нашем агентстве,
зеленый юнец. Љогда кто-то из нас, даже не помню, кто именно, назвал ваше
имЯ, мы оба уцепились за эту мысль. џ тут же нашел будку телефона-автомата и
договорилсЯ о встрече... Њожет быть, вам удастсЯ вызвать его сюда и сделать
от нашего имени данное предложение. …сли же он не пожелает, пошлите к нему
Ђрчи ѓудвина. Љэролайн почему-то считает последнее более целесообразным,
потому что Љарноу излишне обидчив и болезненно самолюбив. Ќо уж это вам
решать. …сли вам удастсЯ убедить его принЯть наше предложение, вы можете
потребовать за услуги любую цену. Ќо, к сожалению, теперь нам придетсЯ жить
весьма скромно, и Я вынужден вас об этом сразу предупредить. ЏЯть тысЯч
долларов, что-нибудь в этом роде, это предел... Ќо, Ѓога ради, не
отказывайте нам, займитесь этим делом прЯмо сегоднЯ, сейчас же.
‚улф откашлЯлсЯ.
- џ же не адвокат, мистер Ћбри, Я детектив, сыщик, как иногда говорЯт.
- Њне это известно, но какаЯ разница? ‚се в один голос повторЯют, что
вы знаете, как добитьсЯ того, что вам требуетсЯ. ‚от мы и хотим, чтобы вы
добились от Љарноу согласиЯ принЯть наше предложение.
- џ мог бы придратьсЯ к вашей формулировке, - сказал ‚улф, - но вам
сейчас не до семантических споров. Њой гонорар зависит от рода и количества
выполненной работы. ‚аше задание представлЯетсЯ мне совсем несложным.
‘кажите, вы все продумали, когда определЯли мой гонорар. € были искренни?
- Ђбсолютно!
- ѓлупости. ЂбсолютнаЯ искренность недоступна ни одному человеку. …сли
мистер Љарноу примет ваше предложение, могу ли Я быть уверен в том, что вы в
точности выполните все те условиЯ, которые перечислили?
- „а, да, не сомневайтесь. ‚ыполним.
‚улф обратилсЯ к Љэролайн:
- Њиссис Љарноу, а вы?
- Ћна вовсе не "миссис Љарноу"! - рЯвкнул Ћбри. - Ћна моЯ жена.
‚улф слегка пожал плечами.
- Њадам, уверены ли вы, что согласны со всеми предложенными вами
условиЯми и будете честно их придерживатьсЯ?
- „а, - послышалсЯ твердый ответ.
- ‡наете ли вы, что тем самым отказываетесь от вдовьей части
наследства, предусмотренной законом, от крупного капитала?
- ‡наю.
- ‚ таком случае Я должен задать вам несколько вопросов о личности
мистера Љарноу, поскольку мистер Ћбри с ним никогда не встречалсЯ, “ вас не
было от него детей?
- Ќет.
- Џолагаю, вы вышли за него замуж по любви?
- Њы считали, что любим друг друга. „а, мы любили...
- ‚ы к нему охладели?
- Ќе совсем так. - Ћна заколебалась, не знаЯ, как объЯснить. - ‘идни
был страшно обидчив, вспыльчив и заносчив... —увствуете, Я все еще говорю
"был", потому что так долго считала его умершим. Њне было всего
восемнадцать, когда мы познакомились. Љак Я сейчас думаю, Я плохо понимала
его и, наверное, просто его не знала. Ћн пошел добровольно в армию, считаЯ
это своим долгом, поскольку не участвовал во ‚торой мировой войне.
Ќеоднократно повторЯл, что он "обЯзан очистить свою долю картофелЯ", это его
собственное выражение. џ не была с ним согласна, но к тому времени уже
понЯла, что мое мнение, мои чувства и мысли не были длЯ него особенно
важны... …сли вы собираетесь попытатьсЯ заставить его принЯть наше
предложение, конечно, вам желательно знать, что он за человек, но Я сама
его, по сути дела, так и не узнала, несмотрЯ на прожитое вместе времЯ.
‚озможно, вам помогут его письма, полученные мною от него из армии. Ћн мне
прислал всего три: одно из Љэмп ѓивенса и два из Љореи. Ћн не любил писать
письма. Њой Џоль сказал, что Я должна захватить их с собой и показать вам.
Ћна расстегнула сумочку, порылась в ней и извлекла несколько
скрепленных вместе листочков.
џ забрал их у нее и передал ‚улфу. Ќу, а поскольку Я предполагал, что
именно мне будет поручено вести переговоры о предложении супругов Ћбри,
встал рЯдом с ‚улфом и принЯлсЯ читать вместе с ним неровные строчки. ‚се
три письма по сей день находЯтсЯ в наших архивах. џ ознакомлю вас всего лишь
с одним, самым последним, чтобы вы имели представление о его содержании и
стиле.
"„орогаЯ Љэрри, как Я надеюсь, мой верный и преданный друг.
€звини менЯ, но дает себЯ знать моЯ слабость. Њне бы хотелось быть там,
где находишьсЯ в эту минуту ты, и объЯснЯть тебе, почему мне не нравитсЯ
твое новое платье, после чего ты пошла бы и переодела другое. Њы отправились
бы к амбо лакомитьсЯ устрицами и пить "ђичбург", а затем в "‚ельветт-‰оук"
попробовать "дамских пальчиков" с томатным соком, потом вернулись бы домой,
принЯли горЯчий душ и улеглись на матрасы толщиной в три фута, застланные
тончайшими льнЯными простынЯми под атласные одеЯла цвета "электрик". Џосле
нескольких дней подобной жизни Я бы начал узнавать самого себЯ, смог бы
обхватить тебЯ обеими руками, и мы окунулись бы в блаженство. ’еперь, по
всей вероЯтности, мне следует подробно описать здешние краЯ, чтобы ты
понЯла, почему Я предпочел бы находитьсЯ в каком-нибудь другом месте. Ќо это
звучало бы слишком тривиально, да и к тому же, как ты прекрасно знаешь, Я
ненавижу писать письма, в особенности описывать собственные ощущениЯ.
Џоскольку времЯ все больше и больше приближаетсЯ к тому моменту, когда Я
попытаюсь кого-нибудь убить и, возможно, преуспею в этом начинании, Я
порылсЯ в памЯти дабы припомнить умные изречениЯ о смерти. ѓеродот* сказал:
"‘мерть - восхитительное убежище длЯ усталого человека". ќпиктет* заметил:
"‘мерть - не что иное, как пугало". Џо выражению ЊонтенЯ,* "самые
смертельные смерти - наилучшие". џ непременно процитирую эти изречениЯ
человеку, которого собираюсь убить, и тогда он не будет так сильно
переживать.

* ѓеродот (около 490 - 425 до н.э.) - древнегреческий историк.
* ќпиктет (50 - 140) - римский философ-стоик.
* Њонтень Њишель (1533 - 1592) - французский философ-гуманист,
рассматривающий человека как наивысшую ценность.

Љстати о смерти: если кто-то подстрелит менЯ вместо того, чтобы
подставить себЯ под мою пулю, кое-что, сделанное мною незадолго до отъезда
из Ќью-‰орка, тебЯ потрЯсет. Њне бы хотелось находитьсЯ поблизости, чтобы
посмотреть, как ты все это воспримешь. ’ы неоднократно заЯвлЯла, что никогда
не переживала за деньги, они того не заслуживают. ’ы также говорила мне, что
Я всегда произношу сардонические речи,* но у менЯ не хватить духу
действовать сардонически. Ќа этот раз ты посмотришь. Џризнаюсь, что мне
придетсЯ умереть, чтобы получить возможность "смеЯтьсЯ последним". Ќо это
будет сардонический смех! €ногда менЯ берет сомнение, люблю ли Я тебЯ или
ненавижу. ќти два чувства трудно разделить. ‚споминай менЯ в своих
сновидениЯх.
’вой сардонический кавалер, Љарноу."

* сардонический - злобно-насмешливый, Язвительный.

Љогда Я шел к столу, чтобы положить письма под пресс-папье, Љэролайн
сказала:
- џ отправлЯла ему ежедневно по два подробных письма, в общей сложности
написала их больше пЯтидесЯти, но он о них даже не упомЯнул в тех трех,
которые Я получила от него. џ стараюсь быть объективной в своей оценке, но
он сам называл себЯ эгоистом, и, как мне кажетсЯ, так оно и было.
- Ќе было, а есть, - угрюмо пробормотал Ћбри, поворачиваЯсь к ‚улфу. -
ђазве это письмо не доказывает, что он псих?
- „а, он, ээ, колоритнаЯ фигура, - согласилсЯ ‚улф и, обращаЯсь к
Љэролайн, спросил: - —то же он сделал до отъезда из Ќью-‰орка на случай
своей возможной гибели? Ћн ведь писал нам, что вы будете сильно потрЯсены.
Ћна покачала головой:
- Ќе знаю, до сих пор не знаю. …стественно, Я подумала, что он изменил
свое завещание и исключил менЯ из него. Џосле того, как мне сообщили о его
смерти, Я показала это письмо поверенному ‘идни, „жиму Ѓиибу, и рассказала о
моих предположениЯх. Ћн согласилсЯ, что из письма можно сделать такой вывод.
Ќо, сказал, что насколько ему известно, ‘идни оставил завещание без
изменений. Ћчевидно, он просто подшучивал надо мной.
- Ќе слишком умно, - заметил ‚улф. - Ќе так-то легко лишить жену
наследства. Ћднако, поскольку он не пыталсЯ... —то вам известно по поводу
сообщениЯ о его смерти?
- Ћчень немногое из газетной заметки, - ответила Љэролайн, - но „жим
Ѓииб кое-что добавил. ‘идни посчитали мертвым и оставили при отступлении на
поле, но в действительности он был просто тЯжело контужен. Ќу и попал в
плен. ‚ течение двух лет находилсЯ в лагере длЯ военнопленных, потом ему
удалось бежать. Ћн переправилсЯ через реку џлу в Њанчжурию. Љ этому времени
он уже умел говорить по-корейски, у него вообще поразительные способности к
Языкам, приобрел друзей в деревне, носил их одежду, ну и все такое. ‚роде
бы, но тут Я не уверена, даже перенЯл все их обычаи.
- —то за осел! - не выдержал ‚улф.
- Ќет, он не осел, - не согласилась Љэролайн, - просто привык... быть
колоритной фигурой, как вы выразились. ’ак или иначе, но через несколько
месЯцев после окончаниЯ военных действии и подписаниЯ мирного договора.
‘идни решил, что он сыт по горло всей этой экзотикой и вернулсЯ назад через
џлу в ћжную Љорею, ЯвилсЯ на военный пост, откуда его отправили домой.
’еперь он здесь.
Ћна протЯнула вперед руки:
- Џожалуйста, мистер ‚улф! “молЯю вас, помогите нам!
Љонечно, ей было невдомек, что последний ход был неудачным. ђеакциЯ
‚улфа на эмоциональную просьбу со стороны мужчин редко бывает положительной,
а со стороны женщин - никогда. Ћн перевел глаза от клиентки на менЯ.
- Ђрчи, вообще-то ты работаешь у менЯ, так что Я могу давать тебе
разные поручениЯ. Ќо вот это - не мое! Њожет быть, ты сам захочешь им
занЯтьсЯ?
Ћн был предельно вежлив. Ќа самом деле думал он приблизительно
следующее: "Ќа пЯть тысЯч долларов можно многое сделать. Ќапример, выплатить
всем жалованье. ‚ том числе и тебе. Ѓудь любезен, заработай их длЯ менЯ". Ќе
желаЯ ему уступать в вежливости, Я ответил:
- ‘ удовольствием разыщу этого ‘идни и доставлю сюда, но разговаривать
с ним будете вы.
- Ќет!
Ћн покачал головой:
- ќто предложение мне вообще кажетсЯ донкихотством. џ плохой адвокат.
’ак что предоставлЯю тебе действовать с начала и до конца.
- ’ронут до глубины души! - ответил Я. - Ќо что мне остаетсЯ делать.
…сли Я скажу "нет", вы будете укорЯть менЯ этим многие годы. Џоэтому Я, идЯ
навстречу вашим пожеланиЯм, говорю "да". џ принимаю это поручение!
- Ћчень хорошо. Њы обсудим подробности после обеда, а утром ты
сможешь...
Њолодые люди запротестовали. Ќет, они не могли ждать до завтрашнего
днЯ, они должны получить ответ сегоднЯ же. ‡ачем откладывать? Џочему не
сейчас?
џ не могу так же равнодушно реагировать на подобные просьбы, как ‚улф.
Џоэтому успокоил их, выразив свое согласие.
- Ќу, хорошо, - пробормотал ‚улф, что было с его стороны весьма
благородно, - но мы должны иметь при себе ваши предложениЯ в письменной
форме в двух экземплЯрах, подписанные мистером Ћбри и ээ... вами, мадам.
Ѓумаги вы должны подписать своим именем, Љэролайн Љарноу. Ђрчи, внизу слева
напечатай слово "принЯл" и поставь двоеточие. Џри данных обстоЯтельствах
лишь совершенно безмозглый глупец не согласилсЯ бы с условиЯми,
предлагаемыми этой парой. Ќо, очевидно, заЯвить ему об этом в лоб было бы
неблагоразумно. ’воЯ записнаЯ книжка, Ђрчи?
џ перегнулсЯ и достал ее из Ящика стола.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

џ уверенно, но не агрессивно постучал кончиками пальцев в дверь комнаты
2318 на 23-м этаже отелЯ "—ерчилль".
Ќаши клиенты решили разбить лагерь в кабинете ‚улфа в ожидании известий
от менЯ, но Я настоЯл на том, чтобы они все времЯ были у менЯ под рукой.
Џоэтому они устроились внизу в ’ьюлип-баре и пребывали, по всей вероЯтности,
в трезвом состоЯнии.
‹юди, попавшие в беду, либо мало едЯт, либо много пьют, реже - и то, и
другое.
Ќе получив ответа, Я снова постучал, посильнее и продолжительнее.
Џо дороге, в такси, Я выудил дополнительные сведениЯ о ‘идни Љарноу,
правда, трехлетней давности. Ќа деньги он смотрел несколько свысока, но не
проЯвлЯл склонности сорить ими налево и направо. Ќасколько было известно
Љэролайн, он вообще ими не бросалсЯ. —то касаетсЯ ее скромных просьб, тут он
не скаредничал и иногда даже предвосхищал ее желаниЯ.
ќто мне ничего не давало, но некоторые ее другие высказываниЯ Я
посчитал полезными. ‘лово "эгоист" мне не понравилось, а вот "гордец" Я
одобрил. …сли он на самом деле был гордым, а не прикрывал этим что-то иное,
чем нельзЯ было похвастать перед людьми, это прекрасно. Ќи один гордый
мужчина не сЯдет завтракать с женщиной, котораЯ готова заплатить миллион
долларов за право провести времЯ не в его обществе.
€менно этой линии и следует придерживатьсЯ, решил Я. ‚рЯд ли стоит
придумывать фразы, с которыми Я собираюсь обратитьсЯ к Љарноу. ќто пустаЯ
затеЯ, пока Я не составлю о нем определенного мнениЯ. Ќо, очевидно, наше
свидание откладывалось, поскольку на мой стук в дверь никто не отвечал. Ќе
желаЯ выслушивать по телефону безапеллЯционный отказ, Я тоже решил избегать
предварительных звонков.
џ хотел уже спуститьсЯ бар, чтобы предупредить своих клиентов, что им
необходимо потерпеть еще минут десЯть, или часиков десЯть. € самое лучшее
заказать длЯ себЯ пару сэндвичей и стакан молока, после чего Я предпринЯл бы
новую попытку.
Ќо прежде чем уйти, моЯ рука машинально потЯнулась к дверной ручке, Я
нажал на нее и толкнул дверь. Ћна отворилась. џ тихо постоЯл с секунду,
затем приоткрыл дверь пошире, просунул внутрь голосу и громко позвал:
- Њистер Љарноу!
Ќикакого ответа.
’огда Я распахнул дверь и переступил через порог. ‚ помещении было
темно, если не считать света, падающего из двери. ‚озможно Я попЯтилсЯ бы
назад и скромно удалилсЯ, если бы не мой превосходный нос. Ћн подсказал, что
в комнате слегка попахивает знакомым мне ароматом. џ пару раз втЯнул в себЯ
воздух и убедилсЯ, что не фантазирую. ’огда Я нащупал на стене выключатель,
включил электричество и двинулсЯ дальше.
Ѓлиз двери на полу лежал лицом вверх человек.
џ машинально сделал шаг вперед, но тут же вернулсЯ закрыть дверь в холл
и только после этого снова подошел к лежащему.
‘удЯ по описанию Љэролайн, это и был ‘идни Љарноу. Ћн был в рубашке,
без галстука и с расстегнутым воротничком. Ќаклонившись, Я сунул руку ему
под рубашку и тут же отдернул, но все же, со свойственным мне упорством,
решил установить факт смерти.
‚ырвал несколько волокон шерсти из ковра и поднес к его ноздрЯм - они
не пошевельнулись; зажал ресницы правого глаза между большим и указательным
пальцами и слегка потЯнул вниз - веко осталось на месте, не желаЯ
возвращатьсЯ в прежнее положение. џ поднЯл его руку, сильно нажал на ногти и
тут же отпустил - ногти остались белыми.
‚ действительности все это было излишним. „аже наощупь, определив
температуру тела, можно было прийти к определенным выводам.
џ выпрЯмилсЯ и принЯлсЯ внимательно разглЯдывать труп. Ѓезусловно, это
был Љарноу. Џо своим часам Я заметил времЯ - 7:22. —ерез распахнутую дверь,
позади лежащего можно было заметить поблескивающие металлические трубы и
краны в ванной комнате. ЋбойдЯ отброшенную в сторону руку покойника, Я снова
наклонилсЯ, чтобы получше рассмотреть на полу два предмета: пистолет 45
калибра, который Я не тронул, и большой комок банного полотенца. Џоследний Я
внимательно осмотрел и убедилсЯ, что на нем пробита дыра с обгоревшими
краЯми и черными следами пороха. ‚идимо, полотенце было использовано длЯ
того, чтобы заглушить звук выстрела. Ќа теле Я не заметил следов входного и
выходного пулевых отверстий, переворачивать же труп не хотел, тем более, что
мне это ничего не давало.
џ встал и закрыл глаза, чтобы подумать.
“ менЯ давно выработалась привычка не дотрагиватьсЯ пальцами до дверной
ручки, когда Я отворЯю дверь комнаты, в которую менЯ не приглашали.
„ействовал ли Я так же и на этот раз? Ќажал ли на кнопку выключателЯ
косточками пальцев? Џожалуй, на эти вопросы можно было ответить
положительно. Ќе оставил ли Я своих следов в других местах? Ќет. џ подошел к
выключателю, с такими же предосторожностЯми потушил свет, достал носовой
платок, чтобы, обмотав им руку, отворить и затворить входную дверь,
спустилсЯ на лифте вниз, нашел телефонную будку и набрал номер.
Ћтветил мне ”риц. џ сказал ему, что срочно нужен ‚улф. ”риц был
потрЯсен:
- Ќо, Ђрчи, он же обедает!
- „а, знаю. ‘кажи ему, что менЯ захватили в плен каннибалы и изрезали
на куски, а теперь намереваютсЯ оторвать и голову.
Џрошло не менее двух минут, прежде чем Я услышал разъЯренный голос
‚улфа:
- ‚ чем дело. Ђрчи? ’ы прекрасно...
- Ќет, сэр. Ћтнюдь не прекрасно. џ звоню из автомата в вестибюле
"—ерчиллЯ", наших клиентов Я оставил в баре, сам поднЯлсЯ в номер Љарноу,
нашел дверь незапертой и вошел. Љарноу лежит на полу, застреленный из
армейского пистолета. Џистолет рЯдом, но это не самоубийство, потому что
стрелЯли, используЯ вместо глушителЯ банное полотенце. Љак мне теперь
заработать эти пЯть тысчонок?
- Ѓудь ты неладен! ‘реди обеда...
…сли вы воображаете, что Я рисуюсь, то сильно ошибаетесь. џ-то хорошо
изучил этого толстого гениЯ. €менно такова была его обычнаЯ реакциЯ, вот он
и высказал ее вслух. џ проигнорировал его слова.
- ‚ комнате Я ничего не оставил, - продолжал Я ровным голосом, - и менЯ
никто не видел. ’ак что вы более или менее свободны. џ понимаю, что вам
трудно разговаривать с набитым ртом...
- ‡аткнись!
Ќесколько секунд трубка молчала, потом раздалсЯ сердитый голос.
- ‘мерть наступила в последние полтора часа?
- Ќет, уже началось трупное окоченение.
- ‡аметил ли ты что-нибудь, заслуживающее вниманиЯ?
- Ќет, Я находилсЯ там самое большое три минуты. Њне очень хотелось
прервать ваш обед. …сли желаете, Я могу вернутьсЯ назад и позвонить в
полицию.
- Ќет.
Ћн был удивительно вежлив.
- Љонечно, мы ничего не выиграем, если пока помолчим. ’ак что Я велю
”рицу анонимно известить полицию. „алее, привези-ка сюда мистера Ћбри и
миссис Љарноу. Ћни поели?
- ‚озможно, они сейчас едЯт. џ посоветовал им это сделать.
- Џроверь, чтобы они не остались голодными. Ђ потом доставь их сюда под
каким-нибудь предлогом. €зобрети, что хочешь.
- €м ничего не говорить?
- Ќет, Я сам скажу. Џриезжайте сюда не ранее, чем через час десЯть. џ
только-только сел за стол, и теперь вот это...
Ћн повесил трубку.
Љогда Я шел вдоль роскошного, длинного и широкого коридора, ведущего к
входу в ’ьюлип-бар, менЯ остановил мой старый знакомый ’им ќвартс,
занимающий должность первого помощника официального детектива отелЯ
"—ерчилль". Џравда, такой официальной должности в отеле нет. Ќо
администрациЯ отелей держит подобных людей на всЯкий случай. …му хотелось со
мной поболтать, но Я его быстро спровадил. …сли бы он мог догадатьсЯ, что Я
обнаружил труп в одном из номеров отелЯ и "позабыл" ему об этом сказать, то
он не разговаривал бы со мной так дружелюбно!
‚ этот час огромный зал бара был лишь наполовину заполнен посетителЯми.
Ќаши клиенты занЯли столик в углу, и когда Я приблизилсЯ, Ћбри поднЯлсЯ
придвинуть длЯ менЯ стул. џ мысленно поставил им высокие оценки за
безукоризненное поведение. ‚не всЯкого сомнениЯ, им не терпелось услышать,
какие новости Я им принес, но они не набросились на менЯ с расспросами.
“севшись, Я сказал, глЯдЯ в их полные ожиданиЯ глаза:
- Ќикакого ответа на мой стук, так что мне придетсЯ повторить попытку.
Ђ тем временем давайте поедим.
- џ не могу есть, - устало произнесла Љэролайн.
- џ вам настоЯтельно рекомендую не морить себЯ голодом, - покачал Я
неодобрительно головой, - вовсе не обЯзательно заказывать обед из трех блюд.
Ќо что-нибудь вроде сэндвичей с осетриной и куска дыни? ‡десь все это можно
получить. Џотом Я попробую еще раз, а если опЯть не получу ответа, тогда мы
обсудим, как быть дальше. Ќе будете же вы торчать здесь всю ночь?
- Ћн может возвратитьсЯ в любую минуту, - высказал предположение Ћбри,
- и тут же снова уйти. ’ак что не разумнее ли вам будет подождать в отеле?
- Ќа голодный-то желудок! - џ был непреклонен. - € Я могу поспорить,
что миссис... Љак мне вас называть?
- Ћх, зовите менЯ просто Љэролайн.
- џ готов поспорить, что вы толком не ели целую неделю. Џоскольку вам
потребуютсЯ силы и энергиЯ, разумнее хорошенько заправитьсЯ.
ќти полчаса мне трудно дались. Ћна что-то поклевала, Ћбри сжевал
сэндвич с индейкой и кусочек сыра. Љэролайн никак не удавалось скрыть свое
мнение обо мне, как о бессердечной свинье, а Ћбри, по мере того, как
проходили минуты, даже не пыталсЯ это делать.
‚ремЯ тЯнулось медленно и уныло. Љогда моЯ кофейнаЯ чашка опустела, Я
велел им оставатьсЯ на месте, сам же прошел по коридору до дальнего мужского
туалета и заперсЯ там на тот случай, если вдруг здесь же поЯвитсЯ Ћбри.
Џроторчав в туалете с четверть часа, Я вернулсЯ в бар.
- ’ам никого нет, - сказал Я им. - џ позвонил мистеру ‚улфу. “ него
поЯвилась идеЯ, и он хочет вас немедленно видеть. Џоехали.
- Ќет! - заЯвила Љэролайн.
- ‡ачем? - требовательно спросил Ћбри.
- Џослушайте, - сказал Я сердито, - когда у мистера ‚улфа поЯвлЯетсЯ
идеЯ и он желает ее мне изложить, Я молча повинуюсь. ’ак что Я еду. ‚ам
предлагаетсЯ выбор: либо оставайтесь здесь и терзайтесь, либо поезжайте со
мной. ђешайте сами.
Џо выражению их лиц было нетрудно догадатьсЯ, что они уже принимают
Ќиро ‚улфа за жулика, а менЯ за слюнтЯЯ и пустомелю, но поскольку в таком
случае им оставалось разорвать договор и искать себе нового детектива или
юриста, то были вынуждены смиритьсЯ.
Џосле того, как Ћбри заплатил по счету, мы вышли из бара. ‚ коридоре Я
свернул налево и направилсЯ к выходу на боковую улицу, чтобы избежать
главного вестибюлЯ, потому что к этому времени администрациЯ отелЯ уже
должна была отреагировать на анонимный телефонный звонок ”рица в полицию. €з
услышанных мною разговоров Я понЯл, что чету Ћбри знали в "—ерчилле".
вейцар, вызывавший длЯ нас такси, назвал их по имени.
„верь в наш дом-офис Я отпер собственным ключом и, заперев,
предусмотрительно накинул цепочку. Љогда Я проводил их через холл в кабинет,
стенные часы показывали уже 8.35, так что мне все же не удалось немного
дотЯнуть до обусловленного с ‚улфом срока.
‚улф вышел через холл из столовой, расположенной напротив кабинета, и
остановилсЯ на пороге, пока мы поочередно входили в кабинет, замкнув таким
образом процессию. ‚ыражение его лица было сумрачным. џ даже решил, что он
не успел допить свой кофе. ЏодойдЯ к письменному столу и с трудом
втиснувшись в огромное кресло, он ворчливо произнес:
- ‘адитесь, пожалуйста.
Ќо наши клиенты продолжали стоЯть.
Ћбри требовательно спросил:
- —то это за колоссальнаЯ идеЯ у вас возникла? ‚о всЯком случае, так
утверждает ѓудвин.
- Ѓудьте добры, садитесь, - холодно повторил ‚улф. - џ привык смотреть
в глаза людЯм, с которыми разговариваю, особенно когда подозреваю их в том,
что они пытаютсЯ поставить менЯ в затруднительное положение, а шеЯ у менЯ не
резиноваЯ.
Џо его тону можно было без ошибки сказать, что беспокоЯт его отнюдь не
пустЯки.
Љэролайн скользнула к красному кожаному креслу и присела на самый
кончик сиденьЯ, Ћбри опустилсЯ в желтое и посмотрел в лицо ‚улфу.
- ’ак вы кого-то подозреваете? - спросил он спокойно. - Љого и в чем?
- џ думаю, что один из вас сегоднЯ видел мистера Љарноу и имел с ним
разговор. ‚озможно, вы оба.
- Ћткуда вы это взЯли?
- Ќе спешите. ’олько от вас самих зависит, объЯсню ли Я вам все и как
скоро это сделаю. Љонечно, ожидать полнейшей откровенности было бы наивно,
но, по меньшей мере, вы должны были бы сообщить мне основные факты, уж коль
скоро поручили такое дело. Љогда и где вы виделись с мистером Љарноу, и что
при этом было сказано ?
- џ с ним не встречалсЯ, как уже говорил вам в прошлый раз, -
рассердилсЯ мистер Ћбри. - Ќе понимаю, почему вы задаете мне такой
несуразный вопрос?
‚улф повернул голову:
- ‚ таком случае с ним встретились вы, мадам?
Љэролайн во все глаза смотрела на ‚улфа, брови ее сошлись на
переносице.
- ‚ы предполагаете, что Я видела своего... что Я сегоднЯ виделась с
‘идни Љарноу?
- €менно так.
- Ќет, Я его не видела. Ќи сегоднЯ и ни в один из этих дней. ‚ообще не
видела. € хочу знать, на чем вы основываете свое предположение?
‚улф уперсЯ локтЯми в ручки своего кресла и уставилсЯ на нее таким
пронзительным взглЯдом, что любой человек на ее месте испугалсЯ бы. Ќо она
не отвела глаз. ’огда он повернулсЯ направо и точно таким же взглЯдом
наградил Ћбри. Ќо того это не смутило.
ђаздалсЯ звонок у входной двери. ”риц колдовал на кухне, пришлось мне
идти в холл, щелкнуть выключателем, чтобы зажечь свет на крыльце, после чего
посмотреть сквозь стекло парадной двери, прозрачное только с внутренней
стороны, на незваного гостЯ. ’о, что Я увидел, заслуживало восхищениЯ.
‘ержант Џэрли ‘теббинс из Ћтдела по расследованию убийств в Њанхэттене,
знавший об особенностЯх нашего стекла, не старалсЯ принЯть какую-то
внушительную позу. Ћн спокойно стоЯл на расстоЯнии фута от двери,
полицейский офицер, выполнЯющий свои обЯзанности.
џ отворил дверь и заговорил через двухдюймовую щель, ширина которой
определЯлась длиной цепочки, которую Я не стал скидывать.
- •елло, это вовсе не Я, ей-богу!
- Ћ-кей, комик. - …го глубокий бас звучал, как всегда, немного хрипло.
- ђаз не вы, в таком случае Я вас не трону. ‚пустите-ка менЯ.
- ‡ачем?
- џ все объЯсню. €ли вы воображаете, что Я стану разговаривать сквозь
эту проклЯтущую щелку?
- €менно на это Я и рассчитываю. …сли только Я распахну дверь, вы тут
же отпихнете менЯ в сторону и порветесь в кабинет мистера ‚улфа, а у него
дурное настроение. „а и у менЯ не лучше. џ могу предоставить вам десЯть
минут, чтобы вы обдумали свою речь. ‚прочем, хватит и десЯти секунд,
одна-два-три-четыре...
‘теббинс прервал менЯ:
- ‚ы только что были в отеле "—ерчилль". “ехали оттуда на такси полчаса
назад вместе с Џолем Ћбри и его женой. ѓде они? ‚ы привезли их сюда?
- Њогу ли Я называть вас просто Џэрли? - спросил Я.
- —то за проклЯтущий паЯц!
- Ћлл-райт, не хотите, не стану. Џосле стольких лет нашего знакомства
вам следовало бы быть более сведущим. 87,4% всех людей, включаЯ официальных
детективов, которым полицейские задают неделикатные вопросы, отвечают быстро
потому, что либо они перепуганы, либо не знают собственных прав, либо жаждут
выслужитьсЯ. џ не вхож в их число, не так ли? Џриведите мне хотЯ бы один
довод, почему Я должен сообщить вам что-либо о моих поступках или о моих
компаньонах. ’олько этот довод должен звучать убедительно.
‘теббинс молчал, видимо, обдумываЯ ответ.
Ђ Я, подождав секунду, добавил:
- € не старайтесь деликатничать со мной. Џоскольку вы работаете в
Ћтделе по расследованию убийств, Я прекрасно понимаю, что кто-то опЯть убит.
Љто же?
- Ђ вы как думаете?
- џ и не собираюсь гадать, потому что могу нечаЯнно попасть в точку, и
тогда окажусь в затруднительном положении.
- •отелось бы мне быть рЯдом, когда это с вами случитсЯ... ‘егоднЯ днем
у себЯ в номере отелЯ "—ерчилль" был убит мистер ‘идни Љарноу. ђанее было
известно, что он погиб в бою в Љорее. ‘овсем недавно он возвратилсЯ оттуда
живым и невредимым и узнал, что его жена успела выйти замуж за ЏолЯ Ћбри...
Њожно подумать, что Я сказал вам что-то новое?
Ћн не мог видеть менЯ через узкую щелочку, поэтому Я не беспокоилсЯ о
выражении своего лица.
џ спросил:
- Љарноу был убит?
- ‚от именно, ему выстрелили в затылок.
- ’ак вы говорите, что Я знал об этом?
- Ќе утверждаю, но ситуациЯ-то вам известна, поскольку вы находились в
баре "—ерчиллЯ" в обществе Ћбри и женщины. Њне нужны они оба, и нужны сейчас
же. Ћни здесь? …сли не здесь, то где же?
- ЏонЯтно, - заговорил Я рассудительно, - должен признать, что
приведенный вами довод мне представлЯетсЯ убедительным... Ћбождите немного,
Я схожу и посмотрю.
џ запер дверь, вернулсЯ в кабинет, взЯл со стола листок бумаги и
написал: "‘теббинс. ѓоворит Љ. убит. ‚идели, как мы втроем выходили из
отелЯ. ‘прашивает, здесь ли они, а если нет - где?" ‚став из-за стола, Я
протЯнул записку ‚улфу, он прочитал ее и сразу же сунул в верхний Ящик
письменного стола, потом посмотрел на Љэролайн, затем на Ћбри.
- џ вам больше не нужен, - сказал он им. - ‚аша проблема разрешена.
Њистер Љарноу мертв.
Ћни вытаращили глаза.
- Љонечно, - совершенно невозмутимо сказал ‚улф, - теперь перед вами
возникла другаЯ проблема, котораЯ может оказатьсЯ даже более сложной, чем
перваЯ.
Љэролайн замерла.
- џ этому не верю! - хрипло произнес Ћбри.
- ’ут исключаютсЯ всЯкие сомнениЯ. Ђрчи?
Ќаступила моЯ очередь.
- „а, сэр. ‚ настоЯщий момент сержант ‘теббинс из Ћтдела по
расследованию убийств, ожидает на ступеньках нашего крыльца. Ћн сообщил, что
Љарноу убит выстрелом в затылок у себЯ в номере отелЯ "—ерчилль" сегоднЯ
днем. ‚идели, как мистер Ћбри и миссис Љарноу вместе со мной выходили из
бара отелЯ. ‘ержант желает узнать, здесь ли они, а если нет, то где. Ћн
заЯвил, что они оба ему нужны.
- ‚еликий Ѓоже! - пробормотал потрЯсенный Ћбри.
Љэролайн ахнула, но ничего не сказала. џ бы сказал, что она впала в
оцепенение. Ќо вот ее губы шевельнулись, Я подумал, что она спросит, как он
умер, но Љэролайн промолчала.
‚улф продолжал:
- €так, у вас другаЯ проблема... ЏолициЯ устроит вам веселую ночь, а,
возможно, целую неделю или даже месЯц. Њистер ‘теббинс не может войти с мой
дом без ордера на арест. …сли бы вы были моими клиентами, Я бы не возражал
против того, чтобы он постоЯл на ступеньках крыльца, пока мы обсуждаем
деловые вопросы. Ќо поскольку ваше задание теперь уже утратило смысл, Я
больше не работаю на вас. €ногда Я бываю рад представившейсЯ возможности
слегка подразнить полицию, но никогда этим не злоупотреблЯю, так что Я
должен с вами распрощатьсЯ, пожелав всего хорошего.
Љэролайн вскочила с кресла и пошла к Ћбри с протЯнутыми руками, он
схватил их и притЯнул ее к себе. Ћчевидно, преграда была сломлена.
Ћднако, - продолжал ‚улф, - Я решительно против того, чтобы полициЯ
хватала в моем доме людей, которые Явились сюда посоветоватьсЯ со мной и
которым не было предъЯвлено формальное обвинение. “ нас имеетсЯ запасной
выход на ’ридцать четвертую улицу, так что мистер ѓудвин проводит вас через
ту дверь, если вам требуетсЯ какое-то времЯ, чтобы обсудить свои дела.
- Ќет, - твердо заЯвил Ћбри, - у нас нет никаких оснований спасатьсЯ от
полиции бегством. ‘кажите этому сержанту, что мы здесь и впустите его в дом.
‚улф покачал головой.
- Ќу, нет, в моем доме он вас не заберет! ’ак вы уверены, что не хотите
повременить с этим делом?
- “верен.
- ‚ таком случае, Ђрчи, будь добр, организуй все, как надо.
џ поднЯлсЯ, сказал им: "‘юда, пожалуйста" и пошел к выходу. Ќо тут ‚улф
остановилсЯ и обернулсЯ, услышав за собой голос Љэролайн.
- Ћдну минуточку, - произнесла она твердо, но шепотом. Ћна стоЯла лицом
к Ћбри, схватив его обеими руками за лацканы пиджака.
- Џоль, как ты считаешь, не должны ли мы попросить мистера ‚улфа...
- Ќам не о чем его просить. - Ћбри опустил ей руку на плечо. - џ сыт по
горло твоим ‚улфом. “спокойсЯ, моЯ Љэро. Ќам не надо никого ни о чем
просить. ‚се теперь будет хорошо.
Ћни вышли следом за мной в холл. Џока Ћбри надевал шлЯпу, Я открыл
дверь опЯть на длину цепочки и заговорил с Џэрли:
- Ќу, кто бы мог подумать, как вам сильно повезло. Ћни сидели у него в
кабинете ’еперь, если...
- Ћткройте дверь!
- Њинуточку. ‡ачем такаЯ спешка? Њистер ‚улф человек сварливый и
раздражительный, он с легкостью кого угодно выведет из себЯ, а вас тем
более. ’ак что если вы отойдете на боковую дорожку, Я их выпущу, и они -
ваши.
- џ войду в дом!
- Ќет. ‡абудьте об этом даже думать.
- ‚ы мне тоже нужны.
- „а? ‚прочем, Я так и думал. џ скоро приеду. „вадцатаЯ улица?
- ‚ы поедете сейчас же. ‘о мной.
- Ќет, нет. Њне нужно спросить мистера ‚улфа, есть ли смысл вас
беспокоить Ќу, если есть, так Я подъеду. Људа? Ќа „вадцатую улицу?
- „а. € сегоднЯ.
- ЏонЯтно. ‚сегда рад услужить. Ћбъекты здесь, у менЯ за спиной, так
что если вы спуститесь со ступенек - только осторожно, не поскользнитесь!
‘теббинс пробормотал что-то несуразное и начал спускатьсЯ. Љогда он
оказалсЯ на последней ступеньке, седьмой по счету, Я снЯл цепочку, распахнул
дверь и обратилсЯ к нашим бывшим клиентам.
- Ћ-кей, в благодарность за сэндвичи и кофе вот мой совет: не отвечайте
ни на один вопрос, пока не посоветуетесь со своим адвокатом. „аже если...
џ замолчал, потому что моей аудитории уже не было. Ћбри подал руку
Љэролайн, как только они оказались на ступеньках. Ќе желаЯ доставлЯть Џэрли
удовольствие задержать их в моем присутствии, Я закрыл дверь, набросил
цепочку и вернулсЯ в кабинет.
‚улф сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла.
- ЊенЯ вызывают в полицию, - сказал Я, - ехать?
- ђазумеетсЯ.
- Њы кое-что спрЯчем?
- Ќет. Ќам нечего прЯтать.
- Џисьма мистера Љарноу к его жене находЯтсЯ у менЯ в столе. ‘ледует ли
мне их захватить с собой?
- ‘ какой стати? Ћни принадлежат ей, она их обЯзательно позднее
потребует.
- џ обнаружил труп?
- Ќет, конечно. —его ради?
- џсно. Ќе беспокойтесь, если Я вернусь поздно.
€ Я отправилсЯ в холл за шлЯпой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

џ вовсе не собиралсЯ доставлЯть удовольствие Ћтделу по расследованию
убийств, тем более что вечер был хорош, как будто специально предназначен
длЯ пеших прогулок. € Я решил пройтись полтора квартала до „вадцатой улицы с
тем, чтоб по дороге выполнить одно пустЯковое дельце. …сли бы Я это сделал в
кабинете ‚улфа, он непременно завопил бы об ущемлении собственного
достоинства и притворилсЯ бы разъЯренным, хотЯ понимал не хуже менЯ, что
всегда полезно увидеть в газетах свое имЯ (при условии, разумеетсЯ, что оно
не фигурирует в скандальной хронике).
Џоэтому Я зашел в будку телефона автомата на „есЯтой авеню, набрал
номер редакции "ѓазетт" и попросил соединить менЯ с ‹оном Љоэном. ‚скоре в
трубке послышалсЯ его голос.
- Џеречеркни свою первую страницу, - сказал Я ему, - и переделай все
заново. …сли, конечно, не хочешь, чтобы Я запродал свою информацию в
"’аймс". ’ы, случайно, не слышал, что Џоль Ћбри и его жена, миссис ‘идни
Љарноу, сегоднЯ днем зашли к Ќиро ‚улфу. џ побывал вместе с ними кое-где и
привез назад в офис мистера ‚улфа, а 15 минут назад туда ЯвилсЯ сержант
Џэрли ‘теббинс и забрал их. €ли, возможно, ты даже не знаешь, что Љарноу был
у...
- ‚от это Я как раз знаю. “ тебЯ есть продолжение? Џрикажешь высасывать
из пальца? - ответил ‹он.
- Ќичего подобного, гарантирована точность и своевременность доставки.
‘ейчас же Я просто хочу, чтобы имЯ моего босса поЯвилось в газетах. Њое же
пишетсЯ Ђ-р-ч...
- ќто Я тоже знаю. Љто еще получил твои сведениЯ?
- Ћт менЯ - никто. ’олько ты.
- —его они хотЯт от ‚улфа?
Љонечно, этого следовало ожидать. „ай газетному репортеру материала на
пару строчек, он пожелает получить на целый столбец. џ с большим трудом
убедил ‹она Љоэна, что больше у менЯ ничего нет, и продолжил свой путь от
центра города к „вадцатым улицам. ‚ Њанхэттенском Ћтделе по расследованию
убийств, Я надеЯлсЯ попасть к лейтенанту ђоуклиффу, поскольку мне не
терпелось попытатьсЯ еще разок вывести его из себЯ, да так, чтобы его
заколотило от злости. Ќо вместо него Я попал к выпускнику колледжа, некоему
Ђйзенштадту, который не представлЯл длЯ менЯ никакого интереса.
…динственное, чего он хотел, это фактов. € Я добросовестно выложил их ему,
не упомЯнув, естественно, о том, что Я входил в номер Љарноу. Ќа это ушло
менее часа, включаЯ времЯ на перепечатку сделанного мною заЯвлениЯ, которое
Я должен был подписать. џ отклонил настоЯтельное предложение Ђйзенштадта не
уходить до возвращениЯ инспектора Љремера. Њне пришлось напомнить ему, что Я
гражданин с незапЯтнанной репутацией, во всЯком случае, в глазах полиции. Ђ
она не имеет ко мне никаких претензий. Ђдрес мой всем известен, так что в
случае необходимости менЯ несложно разыскать.
Љогда Я вернулсЯ домой, ‚улф сидел в кабинете, зеваЯ над книгой.
ђавнодушие его было наигранным: он хотел показать, что потерЯ гонорара в
пЯть тысЯч долларов такой пустЯк, о котором не стоило и говорить.
џ не знал, что делать: продолжать ли злить его дальше, или отправитьсЯ
спать. Ћбе возможности были в одинаковой мере заманчивыми.
Џодбросив монетку, Я поймал ее. ‚улф не стал у менЯ спрашивать, что Я
такое решаю, опасаЯсь, как бы Я не предложил ему самому догадатьсЯ. ‚ыпал
"орел".
џ сообщил ‚улфу, что о моем визите в Ћтдел по расследованию убийств
нечего и докладывать, пожелал спокойной ночи и поднЯлсЯ на второй этаж в
свою комнату.
“тром за завтраком на кухне, где ”риц заботливо поставил передо мной
гору горЯчих лепешек и положил свежие газеты, Я обнаружил, что подарил ‹ону
Љоэну материала куда более, чем на пару строк. Ћчевидно, он по собственному
почину разбавил мою информацию, посчитав ее стоЯщей вниманиЯ, всЯкими
пустЯками. Љ примеру, Я узнал из нее, что у ‘идни Љарноу имеетсЯ тетушка
Њаргарет, именуемаЯ миссис ђайсонд ‘евидж, у нее - сын ђичард и дочка ќнн,
котораЯ ныне замужем за неким Ќорманом •орном. Љ тексту были приложены
снимки ќнн и Љэролайн, весьма дурные.
Џо утрам Я редко вижу ‚улфа до одиннадцати часов, когда он спускаетсЯ
вниз из своей оранжереи, а в то утро Я вообще его не видел. ‚ самом начале
одиннадцатого позвонил сержант ‘теббинс и пригласил менЯ зайти в прокуратуру
как можно скорее. Њне потребовалось не более четырех минут на то, чтобы
убрать бумаги со стола, позвонить ‚улфу, надеть шлЯпу и поспешить к выходу,
потому что имелась слабаЯ надежда повстречатьсЯ с бывшими нашими клиентами,
которые, поразмыслив, возможно, пришли к выводу, что они рано "пресытились
‚улфом".
‚прочем, мне не стоило так торопитьсЯ. ‚ большой приемной верхнего
этажа дома 155 по ‹еонард-стрит, Я прождал не менее получаса, сидЯ на
жестком деревЯнном стуле. џ уже готов был подойти к окошечку и заЯвить
сидЯщей за ним особе весьма почтенного возраста, что могу торчать здесь еще
максимум три минуты, когда из внутреннего коридора поЯвилась другаЯ женщина.
Ћна отнюдь не была ветераном на службе ‡акона, и Я помедлил с
объЯвлением ультиматума. …е походка была достойна изучениЯ, лицо требовало
подробнейшего анализа, туалет - тщательной инвентаризации. € Я подумал, что
если ее имЯ ќнн ‘евидж •орн, то руководству "ѓазетт" нужно в три шеи
прогнать своего фотографа. Ћна заметила, как Я ее разглЯдываю, и без тени
смущениЯ отплатила мне той же монетой. ѓолова прекрасной дамы была несколько
склонена к одному плечу, что же касаетсЯ ее пристального взглЯда, то так
разрешают себе смотреть на мужчин - или королевы, или проститутки.
Џервым заговорил Я:
- —то у вас исчезло? Љролик?
Ћна улыбнулась, поддразниваЯ менЯ, и ей это почти удалось.
- Џочему вы решили, что вульгарность - лучшаЯ линиЯ поведениЯ? -
спросила она.
- ќто вовсе не наносное. џ родилсЯ вульгарным. Љогда Я увидел ваш
портрет в газете, менЯ заинтересовало, какой у вас голос и мне захотелось
его непременно услышать. ‘кажите что-нибудь еще.
- ‚ы слишком развЯзны длЯ незнакомого человека.
- Ќу, что же, Я ничего не имею против того, чтобы исправить эту
оплошность. „авайте знакомитсЯ. ЊенЯ зовут ѓудвин. Ђрчи ѓудвин.
- ѓудвин?
Ћна слегка нахмурилась, соображаЯ, потом сказала:
- Ќу, конечно же! ‚ы тоже угодили в газету, если только вы тот самый
ѓудвин... ‚ы работаете у Ќиро ‚улфа?
- Џрактически Я и есть Ќиро ‚улф, когда дело доходит до работы. ѓде вы
находились в период от одиннадцати минут третьего до без восемнадцати шесть?
- „айте подумать... џ гулЯла в парке со своим любимцем фламинго. …сли
вы считаете, что это не алиби, то сильно ошибаетесь. Њой фламинго умеет
разговаривать. ‡адайте мне другие вопросы.
- “меет ли ваш фламинго определЯть времЯ?
- Љонечно. Ћн носит на шее наручные часы.
- Ђ как он на них смотрит?
- џ была уверена, что вы менЯ об этом спросите. ”ламинго научили
завЯзывать шею узлом, самым простым одинарным узлом, но когда он это делает,
часы оказываютсЯ как раз у него на... „а, мама?
Ћна неожиданно куда-то двинулась.
- Ќеужели никого не нарЯдили в наручники? - услышал Я ее голос уже
издалека.
…е мать, тетушка ‘идни Љарноу, возглавлЯла процессию, поЯвившуюсЯ из
коридора. Џо своей комплекции она была мощнее двух ќнн, сложенных в одно
целое, и лишь вполовину уступала Ќиро ‚улфу “ нее была не только крупнаЯ
фигура, но и широкий овал лица. ‚се на ее физиономии было настолько
громоздким, что между двумЯ его отдельными деталЯми почти не оставалось
свободного пространства.
‚озле нее стоЯл тощий молодой человек, настоЯщий коротышка, с черной
оправой очков на носу, а за ними виднелось еще двое мужчин. Ћдин, судЯ по
заметному сходству с матерью, был брат ќнн - ђичард, второй же - высокий тип
с нелепо болтающимисЯ конечностЯми - навернЯка показалсЯ бы человеком с
незаурЯдной внешностью любой женщине от 16 до 60 лет.
Џока Я производил краткий обзор экспонатов, заговорила дрессировщица
фламинго:
- Њама, это мистер ѓудвин, Ђрчи ѓудвин, тот самый, который вчера был в
отеле "—ерчилль" с Љэролайн и Џолем. Ћн менЯ допрашивает с пристрастием.
Њистер ѓудвин - моЯ мать, брат „ик, мой муж Ќорман •орн. Ќет, не тот, с
папками, это „жим Ѓииб, адвокат, нарушитель всех законов. Њой муж - вот
этот.
ЌезаурЯдную личность потЯнули за рукав, и он оказалсЯ рЯдом с супругой,
котораЯ продолжала трещать:
- ‚ы знаете, до чего Я была разочарована тем, что окружной прокурор был
с нами так доброжелательно вежлив, но мистер ѓудвин совсем другой. Ћн
намерен применить в отношении менЯ третью степень, Я имею в виду физическое
воздействие. Ћн же создан длЯ этого. џ не сомневаюсь, что тут же сдамсЯ и во
всем признаюсь...
‹адонь ее мужа зажала ей рот, решительно, но не резко, прервав поток
слов.
- ’ы слишком много болтаешь, дорогаЯ, - проворчал он благодушно.
- ќто ее чувство юмора, - поЯснила тетЯ Њаргарет. - Ќо все равно, ќнн,
милочка, твои шутки неуместны, когда только что был так зверски убит ‘идни.
‡верски!
- …рунда! - выпалил „ик ‘евидж.
- Ќет, именно зверски! - настаивала его матушка. - ‚сЯкое убийство -
жестоко, а это просто зверское.
- Ѓезусловно, - согласилсЯ он, - но длЯ нас-то ‘ид умер более двух лет
назад, а воскрес всего лишь на две недели, никто из нас его даже не видел.
Ћткуда же такое непереносимое горе?
- ‹ично Я считаю, - заговорил Ѓииб, адвокат, высоким, чуть ли не
женским голосом, который превосходно гармонировал с его внешностью, - что
это слишком многолюдное место длЯ подобных разговоров. Џошли отсюда.
- џ не могу, - заЯвила ќнн, - мистер ѓудвин намерен сломить мое
сопротивление и подавить менЯ окончательно, взглЯните в его суровые серые
глаза. Џосмотрите на его челюсть!
- Ќу, перестань, дорогаЯ, - нежно проговорил Ќорман •орн, взЯл жену за
локоть и повел к дверЯм.
Ћстальные двинулись следом, замыкал шествие Ѓииб. Ќикто из них даже из
простой вежливости не соизволил сказать, что им доставило большое
удовольствие знакомство со мной. Ћдин лишь адвокат едва кивнул головой на
прощание.
Џока Я стоЯл и наблюдал, как они один за другим скрывались за створкой
двери, до менЯ донессЯ голос женщины-ветерана.
- Њистер Њандельбаум примет вас, мистер ѓудвин.
’олько двое помощников прокурора поважней занимали просторные угловые
комнаты. Њандельбаум не входил в их число. Џримерно на середине коридора
дверь была широко распахнута, указываЯ, куда мне следует завернуть. Љогда Я
вошел, менЯ ждал сюрприз: Њандельбаум сидел за своим столом, а против него
на одном из двух дополнительных стульев, которые удалось втиснуть в
крохотное помещение, расположилсЯ рослый, крепкий тип с седеющими волосами,
с широкой кирпично-красной физиономией и серо-стальными глазами, взглЯд
которых находили суровыми куда более бывалые люди, чем мистер Ќорман •орн.
ќнн назвала мои глаза суровыми только потому, что никогда не встречалась с
инспектором Љремером из Ћтдела по расследованию убийств.
- џ польщен! - заЯвил Я с легким поклоном, принимаЯ приглашение мистера
Њандельбаума воспользоватьсЯ третьим стулом.
- Џосмотрите на менЯ! - приказал Љремер.
џ повернулсЯ к нему, приподнЯв брови, что его всегда раздражало.
- џ опаздываю на деловое свидание, - начал Љремер, - поэтому буду
предельно краток. џ только что ездил к ‚улфу. ђазумеетсЯ, он подтверждает
ваши показаниЯ, уверЯет, что у него нет клиента. џ читал ваше заЯвление.
‘кажу вам откровенно, мы не располагаем доказательствами того, что вы
входили в этот номер.
- ’еперь Я смогу спокойно вздохнуть! - воскликнул Я с чувством.
- „а. ‚ тот день, когда вы перестанете дышать, ко мне вернетсЯ
нормальный аппетит. €так, Я признаю, что у нас нет доказательств, однако же
прекрасно знаю, что вы там были. ‘ообщение о мертвом теле мы получили по
телефону, информатор Явно изменил голос. ‚ы же не станете отрицать, что Я
прекрасно изучил, как вы обычно реагируете на подобные обстоЯтельства?
- Љонечно. ‘мело, решительно, и блестЯще.
- џ, только сказал, что хорошо изучил... Ћставив Ћбри и мисс Љарноу в
баре, вы поднЯлись наверх, постучали в дверь номера Љарноу, но не получили
ответа. ‚ подобном случае нет ни единого шанса на тысЯчу, что вы бы ушли
оттуда, не дотЯнувшись до ручки.
- ‡начит, Я должен был это сделать.
- €так, вы туда входили?
џ отвечал спокойно и рассудительно:
- Ќо, может быть, Я все же не дотронулсЯ до ручки.
- Ћставьте, ѓудвин. Љонечно же, вы нажали на нее и обнаружили, что
дверь не заперта. ’огда вы открыли ее, громко позвали Љарноу, не дождались
ответа, вошли внутрь и увидели труп. ‚ этом Я не сомневаюсь, потому что знаю
вас. Њою догадку подтверждают дальнейшие событиЯ. ‚ы вернулись в бар,
немного посидели вместе с ними, а потом отвезли их к ‚улфу. Џочему? Џотому
что узнали, что Љарноу убит. …сли бы вы действительно просто ушли, не
дождавшись ответа, вы оставались бы в отеле до поЯвлениЯ Љарноу, даже если
бы вам пришлось ждать всю ночь. Ќо это еще не все. Љогда ‘теббинс приехал за
ними в дом ‚улфа, не имеЯ на руках ни ордера на арест, ни сформулированного
обвинениЯ, ‚улф послушно выдал подозреваемых. Ћн объЯснЯет это тем, что они
уже не были его клиентами, поскольку ‘теббинс принес известие о смерти
Љарноу. Ќо почему же они отказались от его услуг? „а потому, что ‚улф
никогда не согласитсЯ иметь клиентом убийцу, а он убедилсЯ, что Ћбри
застрелил Љарноу. ‚от почему!
џ покачал головой.
- Џослушайте, если вам уже все известно, какого черта тратить на менЯ
времЯ?
- џ хочу точно знать, что вы делали в комнате, не переставили ли
что-нибудь там и не унесли ли чего-либо.
Љремер наклонилсЯ ко мне:
- ‡наете что, ѓудвин, Я советую вам ничего не скрывать. “читываЯ
положение дел, Я надеюсь к концу днЯ получить полное признание Ћбри. Џосле
этого нам надо быть во всеоружии. ђасполагать всеми данными, в том числе и
вашими показаниЯми о том, чем вы занимались в комнате Љарноу до того, как
присоединились к подозреваемым в баре, и почему вы втроем поехали к ‚улфу.
…сли вы мне все это сейчас изложите, Я не стану вас привлекать к
ответственности за... —ему это вы улыбаетесь?
- џ просто думаю о выражении лица мистера ‚улфа, когда Я ему все это
расскажу. Љогда ЯвилсЯ сержант ‘теббинс с известием о смерти мистера Љарноу
и наша работа развеЯлась как дым, мистер ‚улф намекнул клиентам так Ясно,
как это позволЯло ему чувство собственного достоинства, что он не отказалсЯ
бы от нового заданиЯ, но они этот намек обошли молчанием. ’ак что он будет
сильно расстроен. Ћднако он продолжает повторЯть, что нам не следует терЯть
надежду, в один прекрасный день может случитсЯ так, что вы действительно
окажетесь правы, но это будет ударом...
Љремер сорвалсЯ со стула и пулей выскочил из комнаты.
џ разрешил себе продемонстрировать Њандельбауму свою улыбку.
- ЉажетсЯ, - заметил Я, - он стал еще более обидчивым и несдержанным?
- Љогда-нибудь, - заЯвил помощник окружного прокурора, - сведущие люди
обЯзательно решат, что вы с ‚улфом приносите больше вреда, чем пользы, а без
лицензии вы не станете так зубоскалить. џ слишком занЯт, чтобы играть с вами
в бирюльки. “ходите, пожалуйста.
Љогда около полуднЯ Я вернулсЯ на ’ридцать пЯтую улицу, ‚улф сидел за
письменным столом, забавлЯЯсь своими карточками, содержащими результаты его
работы по скрещиванию растений. џ спросил, желает ли он выслушать мой отчет
о результатах визита к Љремеру и Њандельбауму, но он ответил отрицательно.
Ћн сам уже имел беседу с Љремером, так что знает суть очередной навЯзчивой
идеи инспектора. џ упомЯнул, что встретилсЯ с родственниками Љарноу и его
поверенным. €нтересуют ли его мои впечатлениЯ? Ќо вместо ответа услышал
сердитое ворчание.
Ќе обратив на него вниманиЯ, Я прошел к своему столу, намереваЯсь
продолжить заниматьсЯ там делом, которое прервал звонок ‘теббинса. Ќо не
успел Я толком устроитьсЯ на стуле, как вновь зазвучал звонок входной двери,
и Я отправилсЯ в холл, проверить, кто же к нам соизволил пожаловать.
Ќа крыльце стоЯла Љэролайн Љарноу. ђазумеетсЯ, тут Я сразу же отворил
двери, и она вошла в холл.
- џ хочу видеть мистера ‚улфа, - заЯвила она и, не обращаЯ на менЯ
вниманиЯ, направилась в кабинет.
‚ообще-то мне полагаетсЯ преграждать дорогу посетителЯм, пока Я не
удостоверюсь, что ‚улф желает их видеть, но в данном случае мне пришлось бы
хватать ее сзади за юбку, а Я не был уверен, что это уместно. ’ак что
оставалось лишь пойти следом за ней.
Љогда Я вошел, Љэролайн уже сидела в красном кожаном кресле, как будто
оно ей принадлежало. ‚улф, держа в каждой руке по селекционной карточке,
смотрел на нее исподлобьЯ.
- Ћни арестовали его, - сказала она, - за убийство.
- …стественно, - буркнул ‚улф.
- Ќо он никого не убивал!
- ‚ероЯтно... ‚о всЯком случае, вы так считаете.
- Ќо это же правда. € Я хочу, чтобы вы это доказали.
‚улф покачал головой:
- ќто они должны доказать, что убил он. ‚ы взволнованы, мадам. ‘лишком
взволнованы. ‚ы сегоднЯ завтракали?
- ‚еликий Ѓоже! - застонала она. - …динственное, о чем вы оба думаете,
это об еде. ‚чера - ѓудвин, а сегоднЯ - вы.
Ћна засмеЯлась, сначала тихонько, потом все громче, с надрывом. џ
поднЯлсЯ, подошел к ней, взЯл ее лицо обеими ладонЯми, нашел губы и крепко
поцеловал. ‘ некоторыми клиентами этот способ гораздо эффективнее, нежели
пощечина.
џ не обратил внимание на ее первый конвульсивный рывок и отпустил ее
голову только после того, как она перестала трЯстись и вцепилась мне в
волосы. €з предосторожности Я отступил на шаг назад.
- —то вы такое...
Ћна задохнулась от негодованиЯ. џ решил, что мое лечение возымело
действие, отправилсЯ на кухню и попросил ”рица принести сдобных сухариков
его приготовлениЯ, молоко и горЯчий кофе, после чего вернулсЯ назад.
“видев менЯ, Љэролайн сердито спросила:
- ‚ы что, без этого не можете?
- Џослушайте, - заговорил Я миролюбиво, - очевидно, вы пришли сюда,
чтобы просить мистера ‚улфа о помощи. Ћн не выносит истеричных женщин, так
что секунды через четыре он бы выскочил из кабинета и наотрез отказалсЯ
вести с вами какие-либо переговоры. ќто с одной стороны... џ продолжаю
говорить длЯ того, чтобы предоставить вам возможность немного поостыть.
„ругаЯ сторона такова. …сли вы считаете нежелательным, чтобы Я вас целовал,
Я с удовольствием поставлю данный вопрос на голосование перед сведущими
людьми.
Ћна пригладила волосы руками.
- Џо всей вероЯтности, мне следует вас поблагодарить?
- Ќичего не имею против.
- ’ак вы пришли в себЯ? - рЯвкнул Ќиро ‚улф. - €ли еще нет?
- ‘о мной все в порЯдке. џ не спала всю ночь и действительно ничего не
ела. Ќо теперь в порЯдке... Ћни арестовали ЏолЯ за убийство. Ћн хочет, чтобы
Я взЯла адвоката, и, разумеетсЯ, Я должна это сделать, но Я не знаю, кого
именно. ’от, который работает у него в агентстве, не годитсЯ длЯ данного
дела, да и „жим Ѓииб тоже не находка. Ђ двое других адвокатов, которых Я
знаю... „а нет, Я не стану их приглашать... џ сказала Џолю, что еду к вам, и
он согласилсЯ со мной.
- ‚ы хотите, чтобы Я порекомендовал вам адвоката?
- „а, но и вы нам нужны. Њы хотим, чтобы вы занЯлись... занЯлись нашим
делом.
Ќеожиданно она покраснела, румЯнец ей был очень к лицу.
- Џоль говорит, что ваши гонорары высоки, но, понимаете, раз ‘идни
умер, у менЯ снова куча денег. - Ћна смутилась еще сильнее. - џ должна вам
кое-что сказать... ‚чера вечером, когда вы сообщили нам, что ‘идни убит, на
какую-то секунду Я вообразила, что это сделал Џоль... “жасный момент!
- џ об этом знаю. ’олько, по-моему, ваши сомнениЯ продолжались секунд
десЯть. Џотом вы подошли к нему.
- ‚ерно, подошла и дотронулась до его руки, разрешила ему обнЯть себЯ.
Џосле этого все прошло, Я понЯла, что мои подозрениЯ беспочвенны, но это
было ужасно... Ћтчасти из-за этого Я должна спросить вас, верите ли вы тому,
что Џоль убил ‘идни?
- Ќет.
- ќто сказано просто так или же таково ваше искреннее убеждение?
- џ никогда ничего не говорю просто так, уважаемаЯ мадам.
„о ‚улфа неожиданно дошло, что он повернул от нее свое кресло, когда с
ней началась было истерика. ’еперь он вернул его в нормальное положение.
- Њистер Љремер из полиции приходил сюда сегоднЯ утром. Ћн упрекал менЯ
в том, что Я позволил убийце обвести себЯ вокруг пальца. Љогда он удалилсЯ,
Я обдумал ситуацию. …сли принЯть версию полиции, надо было согласитьсЯ с
тем, что мистер Ћбри, застрелив ‘идни Љарноу и обсудив с вами положение
вещей, решилсЯ приехать ко мне и поручить уладить дело с Љарноу с
единственной целью доказать, будто он не знает о смерти последнего. Љак Я
уже говорил, такова версиЯ мистера Љремера. џ ее отвергаю.
‚чера Я сидел здесь Ћколо часа, беседовал с мистером Ћбри и внимательно
глЯдел ему в глаза. …сли бы он на самом деле поЯвилсЯ здесь сразу же после
того, как расправилсЯ с человеком, вел бы переговоры со мной, а Я ничего не
заметил, значит, Я полный профан. ‘лепой крот. Ќо это не так. Ќет, мистер
Ћбри - не убийца. Џоэтому...
‚ошел ”риц с подносом.
- ”риц? Ђга, здесь есть кое-что длЯ вас, мадам.
Ѓыло бы соблазнительно предположить, что мой поцелуй пробудил у нее
аппетит, но, по всей вероЯтности, все дело было в уверенном ответе ‚улфа.
Ћна убедилась, что он не подозревает ее ЏолЯ убийстве. Ћна расправилась не
только с сухариками и молоком, но также с солидной порцией тостов с паштетом
из ливера домашнего изготовлениЯ, предметом гордости ”рица, пока ‚улф
возилсЯ со своими селекционными карточками, а Я делал вид, что чем-то
занимаюсь за своим столом.
- џ вам очень благодарна, - сказала она наконец, - кофе потрЯсающий, в
жизни своей не пила ничего подобного. џ чувствую себЯ гораздо лучше.
‚улф всегда бывает счастлив, когда кто-то хвалит его еду, так что он
почти простил Љэролайн недавнюю потерю самоконтролЯ. ’еперь он разве что не
улыбалсЯ ей. Ќо все равно тон его оставалсЯ ворчливым, мне кажетсЯ, что
иного у него и не существовало длЯ женщин.
- ‚ы должны отдавать себе отчет в том, что если вы поручаете мне
расследование, никаких ограничений Я не допущу. џ считаю мистера Ћбри
невиновным, но если выЯснитсЯ, что это не так, Я не стану ни скрывать его
вину, ни смЯгчать ее. џсно?
- „а, Я не... џ со всем согласна.
- ‚ качестве защитника Я рекомендую пригласить ЌатаниэлЯ Џаркера. Љоли
желаете, наведите о нем справки. …сли вы остановите свой выбор на нем, мы
договоримсЯ о встрече. Ќу, а теперь, раз мы выЯснили, что мистер Ћбри не
убивал Љарноу, тогда кто же это сделал?
Љэролайн молчала.
- Ќу! - требовательно повторил ‚улф.
Ћна поставила на стол чашку из-под кофе и поднЯла на него удивленные
глаза:
- ‚ы спрашиваете менЯ?
- „а.
- џ не знаю.
- ‚ таком случае вернемсЯ назад. ‚ы сказали, что мистера Ћбри
арестовали за убийство. Ѓыло ли ему предъЯвлено именно такое обвинение, или
же он задержан в качестве важного свидетелЯ?
- €менно за убийство. Њне не разрешили внести за него залог.
- ‚ таком случае, они должны располагать неоспоримыми доказательствами
его вины, помимо довольно убедительного мотива... ђазумеетсЯ, он давал
показаниЯ?
- Љонечно.
- € рассказал о том, что вчера днем подходил к дверЯм номера Љарноу?
- „а. Ћн ничего не скрывал.
- “гу... ‡наете ли вы, в котором часу это было?
- Џримерно в половине четвертого.
- ‚ таком случае полициЯ может делать довольно уверенные предположениЯ,
тем более, что известен мотив. —то касаетсЯ оружиЯ, то газетный отчет
говорит о принадлежности пистолета Љарноу. Ѓыло ли это оспорено?
- Ќе имею понЯтиЯ.
- ‚ таком случае заключение сделано, но человека нельзЯ обвинить только
на основании одного заключениЯ. €меютсЯ ли у полиции улики? —то вы знаете об
этом?
- Ћдно мне известно... - Ћна хмурилась, о чем-то сосредоточенно думаЯ.
- ‚ полиции сказали Џолю, что одна из его рекламных карточек была найдена в
кармане ‘идни, знаете - название агентства и адрес, а в углу его имЯ, - и
предложили ему объЯснить, как это могло случитьсЯ. Џоль сказал, что он сам и
его сотрудники ежедневно рассылают сотни таких карточек, так что ‘идни мог
получить ее в любом месте. ’огда они сказали ему, что на карточке имеютсЯ
отпечатки его пальцев, совершенно свежие, Ясные, и потребовали объЯснениЯ.
- Ќу и как же он это объЯснил?
- €м он ничего не сказал, но позднее, когда они разрешили нам свидание,
он кое-что объЯснил мне...
- —то именно?
Ћна колебалась.
- Њне это не по душе, но приходитсЯ рассказать. Џоль вспомнил, что в
прошлую пЯтницу днем, когда он был на совещании в офисе „жима Ѓииба, он
оставил одну из своих рекламных карточек на столе адвоката.
- Љто присутствовал на этом совещании?
- Љроме ЏолЯ и „жима, там была тетка ‘идни, Њаргарет, миссис ‘евидж,
„ик ‘евидж, ќнн и ее муж Ќорман •орн.
- € вы тоже?
- Ќет. џ... Њне не хотелось идти. џ была сыта по горло всеми этими
разговорами.
- ‚ы говорите, что мистер Ћбри оставил одну из своих карточек на столе
у мистера Ѓииба. € карточка находилась на его столе до того момента, когда
Џоль ушел с совещаниЯ?
- „а, Џоль в этом твердо уверен. Ћн ушел от Ѓииба первым, все остальные
еще немного задержались.
- Њистер Ћбри рассказал полиции, когда он это припомнил?
- ‚рЯд ли. ‚о всЯком случае, не собиралсЯ, потому что, как он считает,
в полиции могли бы подумать, что он пытаетсЯ обвинить кого-то из
родственников ‘идни. Ђ это ему больше повредило бы, нежели помогло... ‚от
почему мне тоже не хотелось говорить об этом, даже вам, но Я считаю, что
обЯзана ничего не скрывать.
‚улф хмыкнул:
- Ќесомненно, мадам. ‚ вашем положении не до всех этих китайских
церемоний и правил хорошего тона. Џоскольку вашего мужа почти навернЯка убил
кто-то, кого страшно не устраивало его неожиданное "воскресение из мертвых",
а мы исключаем вас и мистера Ћбри, все остальные его наследники требуют
особо придирчивого изучениЯ. Љак вы мне вчера сообщили, их трое: миссис
‘евидж, ее сын и дочь... Ђ где мистер ‘евидж?
- “мер много лет назад. Њиссис ‘евидж - роднаЯ сестра матери ‘идни.
- €так, она сама, так же как ее дочь и сын, получили примерно по триста
тысЯч долларов. —то длЯ нее значили эти деньги? Љаково было раньше ее
финансовое положение?
- Ќасколько мне известно, наследство длЯ нее было выходом. ‘обственных
средств у миссис ‘евидж практически не было.
- Ќа что же она жила?
- Ќу, ей помогал ‘идни.
‚улф сжал губы и поднЯл руку ладонью вверх:
- „орогаЯ мадам, можете быть предельно деликатны в своих выводах, Я не
прошу их высказывать. ЊенЯ интересуют только факты. Ќеужели же Я должен их
из вас вытЯгивать? Џростой и Ясный вопрос: находилась ли миссис ‘евидж на
иждивении Љарноу?
Љэролайн судорожно глотнула:
- „а.
- Љак она распорЯдилась деньгами? Ћставила ли их в неприкосновенности,
обратила ли в ценные бумаги? —то вам известно?
- Ќет. - Љэролайн слегка вздернула подбородок. - ‚ы совершенно правы. ‚
моем положении глупо миндальничать, не говорЯ уже о том, что это известно
множеству людей. Њиссис ‘евидж проматывает наследство, она купила дом в
Ќью-‰орке, а прошлой зимой еще и виллу на юге ”ранции. Ћна заказывает самые
дорогие туалеты и устраивает большие приемы. Љонечно, Я не знаю в точности,
сколько она растратила, но много. „ик прежде работал у провинциального
маклера, но он ушел от него, как только получил наследство ‘идни и до сих
пор Якобы подыскивает себе занЯтие по душе. Ћн, ну... он большой любитель
женщин. —то касаетсЯ ќнн, то по ее адресу трудно не позлословить. Ћна умна и
красива, ей всего лишь 26 лет, но она сама себе испортила жизнь. Ќу, кто мог
предположить, что она выйдет замуж за этого Ќормана •орна?
- —ем занимаетсЯ мистер •орн?
- ђассказывает людЯм о событиЯх двадцатилетней давности, когда он
выступал в матче ‰елЯ против Џринстона и принес своей команде два очка.
- Џрибыльное занЯтие?
Љэролайн засмеЯлась:
- Ќет, конечно. Ћн уверЯет, что не создан длЯ меркантильного общества,
у него слишком возвышенные идеалы. ‹ично Я его не выношу и не представлЯю,
как терпит его ќнн. Ћни занимают огромную квартиру на Џарк-авеню, которую
оплачивает, естественно, ќнн... Џричем, насколько мне известно, она платит
за все. ‚ынуждена платить.
‚улф шумно вздохнул.
- Њожно сформулировать задачу. •отЯ мотив мистера Ћбри представлЯетсЯ,
вне всЯкого сомнениЯ, более веским, чем у них, поскольку ему грозила потерЯ
не только состоЯниЯ, но и жены, остальных наследников Љарноу никак нельзЯ
причислить к совершенно незаинтересованным лицам... ‘кажите, насколько вы
были близки с ними в последние два года?
- џ бы не сказала, что была близка. ‘ тетей Њаргарет и „иком мы почти
не встречались. ‘ ќнн раньше виделись очень часто, но после того, как она
вышла замуж, крайне редко.
- Љогда состоЯлась их свадьба?
- „ва года назад. ‚скоре после того, как было получено наследство.
Љэролайн было замолчала, но потом, видимо, решила продолжить:
- ќто была одна из непредвиденных выходок ќнн. ‚едь она собиралась
выйти за „жима Ѓииба. €х помолвка была официально объЯвлена, даже назначен
день свадьбы, а затем, не соизволив аннулировать ее, ќнн выскочила за
Ќормана •орна.
- Ѓыл ли мистер •орн приЯтелем вашего первого мужа?
- Ќет, что вы, они никогда не встречались. ќнн отыскала Ќормана даже не
знаю, где именно. Ќет, они с ‘идни не стали бы друзьЯми, если бы и
встретились. Ќорман бы ему не понравилсЯ... ‚прочем, ‘идни вообще было
трудно угодить.
- ‹юбил ли он своих родственников?
- Ќет, если хотите знать правду, совсем не любил. Ћн очень редко с ними
виделсЯ, а что касаетсЯ помощи, то считал это своим долгом по отношению к
матери.
- ’ак-так, понЯтно.
‚улф откинулсЯ назад и закрыл глаза, губы у него заработали,
вытЯгиваЯсь вперед и втЯгиваЯсь назад. Ћн проделывает этакую гимнастику
только тогда, когда ему надо хорошенько пошевелить мозгами, переварить нечто
существенное... Ќо на этот раз, подумал Я, было еще слишком рано, потому что
он даже не видел ни одного человека, кроме четы Ћбри.
Љэролайн хотела было что-то спросить, но Я покачал головой, и она
послушалась. Ќаконец ‚улф открыл глаза и заговорил:
- ‚ы понимаете, мадам, что обстоЯтельства, особенно находка в кармане
убитого рекламной карточки мистера Ћбри, подсказывают, казалось бы, вполне
очевидное предположение, что ваш муж был убит одним из шести человек,
присутствовавших в офисе мистера Ѓииба днем в пЯтницу. …сли же мы исключим
мистера Ћбри, вообще остаетсЯ пЯтеро. ‚ы знаете их всех, если не хорошо, то
хотЯ бы приблизительно. ‚от Я вас и спрашиваю: не думаете ли вы про
кого-нибудь одного из них, что он способен на такое дело? Џусть даже без
всЯких на то оснований, чисто интуитивно.
Ћна покачала головой.
- џ не знаю. ‘ледует ли мне... €ли это единственный путь?
- „а. ’акова наша версиЯ, если только она не будет опровергнута. џ жду
вашего ответа.
- Ќо Я же действительно не знаю, - настаивала она.
џ решил внести свою лепту.
- ‘омневаюсь, сэр, чтобы Я мог предложить вам нечто стоЯщее вниманиЯ,
но сегоднЯ утром в помещении прокуратуры Я встретилсЯ со всей компанией.
Ќемного поболтал с миссис •орн, которой вроде бы по вкусу болваны, а таковым
она менЯ старалась выставить, когда поЯвились другие. Ћна им менЯ
представила и заЯвила, будто Я намереваюсь применить к ней третью степень.
Ѓудто бы она боитсЯ расколотьсЯ и "во всем признатьсЯ". Џри этих словах
мистер •орн зажал ей ладонью рот и обвинил в том, что она слишком много
говорит лишнего. Њиссис же ‘евидж объЯснила, что у ќнн таково чувство юмора.
- ’очно, ќнн в своем репертуаре, - сказала Љэролайн, - так сказать, во
всей своей красе. ‘таралась преподнести себЯ с наиболее выгодной стороны.
‚улф буркнул:
- “ мистера ѓудвина талант заставлЯть женщин раскрывать свои теневые
стороны. Ћт него никакого толку, да и от вас тоже. Џохоже, вы не понимаете,
что если только Я не сумею уличить в убийстве вашего мужа одного из этой
пЯтерки, мистер Ћбри почти определенно обречен.
- Љ сожалению, прекрасно понимаю... ќто ужасно, но такова жизнь.
Ћна сжала губы, но на этот раз быстро справилась с волнением и через
минуту продолжила:
- € Я очень хочу вам помочь. ‚сю ночь Я думала больше всего о том, что
имел в виду ‘идни, когда написал в своем письме о каком-то потрЯсении,
которое Я должна испытать. ‚от вчера вы говорили, что не так-то просто
лишить жену наследства. Ќо может быть он придумал что-нибудь? Ќе мог ли он
написать или подписать какую-нибудь бумагу? ‚озможно, она давала права
кому-то претендовать на его состоЯние, целиком или частично? ‡наЯ его, Я не
сомневаюсь, что он мог приготовить длЯ менЯ подобный сюрприз... Ђ потом
передумал и...
Ћна тЯжело вздохнула.
- Ћчень может быть. Ќо в таком случае должна была быть оформлена
передача владениЯ и собственности. Ђ этого не произошло. …сли бы он учредил
опеку над состоЯнием, ее пришлось бы юридически закрепить, и наследство
никогда бы не было поделено. …го поверенный вам сказал, что он даже не
слышал таких разговоров. ’ак что придумайте что-нибудь поубедительней.
‚улф громоподобно откашлЯлсЯ:
- Ћчень хорошо. џ должен с вами разобратьсЯ. Ѓудьте добры, соберите
всех родственников здесь к шести часам, мадам. ‚сех до единого.
Ћна широко раскрыла глаза:
- џ? Џривести их сюда?
- ђазумеетсЯ.
- Ќо Я не смогу. Љаким образом? Ќе могу же Я им сказать, что вы
считаете одного из них убийцей ‘идни и хотите... Ќет-нет, Я не сумею...
Ћна наклонилась к его креслу.
- ќто невозможно, мистер ‚улф. „а и потом, они не пожелают приехать.
‚улф повернулсЯ:
- Ђрчи, в таком случае придетсЯ тебе их раздобыть. џ предпочитаю в
шесть часов, но если не удастсЯ, то после обеда.
Ћн взглЯнул на настенные часы.
- Џозвони мистеру Џаркеру и договорись о встрече с миссис Љарноу. Џосле
этого позвони ‘олу и скажи ему, что он мне нужен здесь, как можно скорее.
‡атем ленч. Џродолжим после ленча.
Ћн повернулсЯ к клиентке:
- ‘оставите нам компанию, мадам? Њогу вас заверить, что фрикадельки
”рица из риса с белыми грибами весьма съедобны.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

‚се те, кто ратует за подробное описание предпринимаемых мною на
протЯжении пЯти часов усилий, дабы выполнить приказаниЯ ‚улфа: доставить к
нему троих мужчин и одну женщину, навернЯка заахает и разочаруетсЯ, ибо Я
ничего не добилсЯ. Џоскольку у менЯ тонкий слух и обостренное самолюбие, мне
бы не хотелось слышать их реплики по этому поводу.
€так, приступаю.
„жеймс Њ.. Ѓииб, как выЯснилось, не ЯвлЯлсЯ даже винтиком одного из
рЯда огромных юридических комбинатов, занимающих бесчисленные этажи
множества нью-йоркских небоскребов. Ћн устроил свой офис в скромном, ничем
не примечательном помещении на десЯтом этаже зданиЯ в самом центре города.
†енщина в тесноватой приемной, единственный видимый, - точнее, слышимый
- работник Ѓииба, с пишущей машинкой справа и телефонным аппаратом слева,
сказала, что мистер Ѓииб должен скоро вернутьсЯ.
…стественно, мне пришлось его дождатьсЯ.
ќто "скоро" продолжалось тридцать пЯть минут. ‚нутреннее помещение,
куда он менЯ проводил, было навернЯка переполненным во времЯ совещаниЯ шести
в пЯтницу. Ћбстановка была соответствующей, но далеко не шикарной.
Ѓииб, который показалсЯ мне напыщенным и надменным рЯдом с мисс ‘евидж,
тут не произвел на менЯ внушительного впечатлениЯ. Ћн уселсЯ за большой
письменный стол. Ѓольшую часть его продолговатого лица закрывали крупные
очки в черной оправе.
Љогда Я ознакомил его со своими верительными грамотами в форме записки
за подписью Љэролайн Љарноу о том, что мистер Ќиро ‚улф действует в ее
интересах и хотел бы обсудить сложившуюсЯ ситуацию с заинтересованными
лицами у себЯ в офисе днем или же вечером, он сказал, что, по имеющимсЯ у
него сведениЯм, полицейское расследование успешно продвигаетсЯ, так что он
сильно сомневаетсЯ в целесообразности привлечениЯ к делу частного детектива.
–елесообразно или нет, заметил Я, но миссис Љарноу, несомненно, имеет
право нанЯть Ќиро ‚улфа, коли она того желает.
‘ этим Ѓииб согласилсЯ.
‚дова его бывшего друга и клиента, по его мнению, несомненно, имеет
основаниЯ ожидать и от него поддержки в ее усилиЯх выЯснить правду.
Ќо у него был какой-то смущенный вид. Ћн обратил внимание на то, что
карандаш на его письменном столе был положен не туда, куда следует, и
передвинул его, потратив несколько секунд на обдумывание, где же он будет
выглЯдеть лучше всего.
Ќаконец он снова обратилсЯ ко мне:
- „ело обстоит таким образом, мистер ѓудвин. џ, конечно, искренне
сочувствую миссис Љарноу, но у менЯ имеютсЯ обЯзательства не перед ней, а
перед моим покойным другом и клиентом ‘идни Љарноу. Ѓезусловно, Я сделаю
все, чтобы помочь выЯснить правду, но естественно предположить, что, нанимаЯ
Ќиро ‚улфа, миссис Љарноу преследует основную цель спасти ЏолЯ Ћбри. Љак
служитель закона Я не могу сознательно участвовать в этом деле. џ не
поверенный мистера Ћбри. Џрошу понЯть менЯ правильно.
џ попыталсЯ его переубедить, но тщетно.
Ќаконец, следуЯ инструкции ‚улфа, Я задал ему один важный вопрос.
- џ полагаю, мистер Ѓииб, вы не станете возражать против того, чтобы Я
разъЯснил вам одну деталь. Ќа совещании в этом кабинете, в прошлую пЯтницу,
Ћбри оставил одну из своих рекламных карточек на вашем письменном столе,
когда уехал домой. —то с ней случилось?
Ѓииб вскинул голову и нахмурилсЯ:
- ‡десь, на моем столе?
- ’очно.
Њорщины на его лбу углубились.
- ‘тараюсь припомнить... „а, верно. Ћн решил, что Я могу позвонить ему
позднее, вот и положил ее сюда.
- ’ак что же с ней случилось?
- Ќе знаю.
- ‚ы звонили ему?
- Ќет. ‚ыЯснилось, что мне это не потребуетсЯ.
- Ќе будете ли вы так любезны проверить, нет ли где-нибудь этой
карточки?
- Џочему это так важно?
- „линнаЯ историЯ... Ќо мне бы очень хотелось взглЯнуть на эту
карточку. ‚ы поищете?
Ћн не проЯвил никакого энтузиазма, но выполнил мою просьбу: поискал
среди вещей и под вещами на своем столе, включаЯ пресс-папье, порылсЯ в
Ящиках стола, потом посмотрел кое-где в комнате, даже в Ящике длЯ бумаг.
Љарточки не было.
- Њогу ли Я навести справку у вашего секретарЯ?
- €з-за чего столько шума?
- „а так... ‚ы бы не пожелали в этом участвовать. ‘амый простой способ
отделатьсЯ от менЯ - это дать мне исчерпывающий ответ на мой вопрос.
Ѓииб поднЯл телефонную трубку и вызвал в кабинет секретаршу. —ерез
минуту дверь отворилась, и она Явилась. Њистер Ѓииб объЯснил, что Я хочу ее
кое о чем спросить.
џ спросил и услышал в ответ, что ей о карточке ничего не известно. Ћна
никогда ее не видела, ни на столе мистера Ѓииба, ни в каком-либо другом
месте, ни в прошлую пЯтницу, ни в любой другой день. Џосле этого достойного
ответа она удалилась, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- ‚есьма досадно, - заметил Ѓииб.
- „а, досадно, - согласилсЯ Я. - џ рассчитывал ее разыскать. ‚ы
убеждены, что не видели, как кто-то другой взЯл эту карточку себе?
- џ сообщил вам все. Џомню, как Ћбри положил ее мне на стол, а куда она
делась дальше, не знаю.
- Њог ли кто-нибудь взЯть эту карточку так, что вы этого не заметили?
- ‚озможно. џ не знаю, что вы пытаетесь установить, мистер ѓудвин, но Я
не желаю делать никаких заЯвлений, даже здесь, неофициально. Ќе исключено,
что во времЯ нашей встречи в пЯтницу Я встал с этого стула, чтобы достать
кое-какие бумаги из картотеки. Ќе стану утверждать, что этим кто-то не сумел
воспользоватьсЯ и взЯть что-нибудь с моего стола. џ не могу запретить вам
придерживатьсЯ такой точки зрениЯ.
Ћн встал.
- Ћчень сожалею, что не мог оказатьсЯ вам полезным.
- џ тоже, - произнес Я многозначительно.
Џовернувшись, чтобы выйти из кабинета, Я услышал его голос:
- Ћдну минуточку, мистер ѓудвин!
џ задержалсЯ.
Њистер Ѓииб стоЯл в конце стола чуть ли не по стопке смирно, на его
лице застыло скорбное выражение.
- џ юрист, - заговорил он уже другим тоном, - но Я и человек. € как
человек прошу вас подумать о моем положении: мой друг и клиент убит.
ЏолициЯ, очевидно, убеждена, что убийца находитсЯ у них в руках. Ќиро же
‚улф, действуЯ в интересах миссис Љарноу, хочет доказать, что полициЯ
ошибаетсЯ. …го единственнаЯ возможность добитьсЯ успеха - это приписать
убийство кому-то другому. ’аково положение вещей, не так ли?
- Ќиро ‚улф никогда не занимаетсЯ приписыванием кому-то вины, он
уличает преступников!
Њистер Ѓииб пропустил мимо ушей мое замечание, он гнул свою линию:
- € вы просите менЯ о содействии!.. ‚ы упомЯнули о совещании в моем
кабинете, состоЯвшемсЯ в прошлую пЯтницу. Џомимо менЯ, здесь присутствовали
еще пЯть человек. ‚ы знаете, кто именно. Ќи один из них не был здесь раньше
и не ЯвлЯетсЯ сейчас моим клиентом. ‚се они были смущены возвращением ‘идни
Љарноу. џ бы даже сказал: перепуганы перспективой личного финансового краха.
€ все просили менЯ в тех или иных выражениЯх постоЯть за них. џ, разумеетсЯ,
сообщил обо всем этом полиции, так что не вижу оснований скрывать этого и от
Ќиро ‚улфа. Љроме этого Я не располагай абсолютно никакой информацией,
котораЯ могла бы послужить уликой против мистера Ћбри. ѓоворю вам
откровенно, если Џоль Ћбри на самом деле виновен, Я надеюсь, что он будет
осужден и должным образом наказан. Ќо если виновен кто-то другой, тогда Я
надеюсь, кара падет на него, или на нее, так что если бы Я знал что-либо
полезное в этом отношении, Я, разумеетсЯ, не стал бы ничего утаивать.
Ћн поднЯл руку и тут же опустил ее.
- Њне, как адвокату, не положено быть мстительным, но, как человек, Я
не в силах простить содеЯнного. —еловек, убивший ‘идни Љарноу, должен
получить по заслугам!
Ћн повернулсЯ и пошел к своему столу.
- —ертовски справедливые слова! - похвалил Я его и вышел.
Џо дороге к следующему объекту Я отыскал будку телефона-автомата и
позвонил ‚улфу.
‚ ответ на мое донесение Я услышал невнЯтное ворчание.
„ом, приобретенный миссис ‘евидж, находилсЯ в районе естидесЯтых улиц
к востоку от ‹ексингтон-авеню. џ не специалист по манхэттенской недвижимой
собственности, но, посмотрев на узкое трехэтажное строение из серого
кирпича, подумал, что оно сожрало не менее десЯтой части полученных
наследницей трехсот тысЯч, не считаЯ налогов.
Љогда на мои звонки не последовало ответа, Я почувствовал раздражение.
Љонечно, Я не ожидал увидеть нечто вроде ливрейного лакеЯ, но неужели у них
не было хотЯ бы горничной, чтобы впустить в дом детектива?
„о квартиры мистера и миссис •орн на Џарк-авеню было всего десЯть минут
хода. Ќо мне продолжало не везти. ‹ифтер в холле сказал, что они оба вышли.
Џо моей просьбе он позвонил наверх, но не получил ответа.
џ люблю гулЯть по Њанхэттену, выискиваЯ островки нетронутой природы:
голубей, кошек, привлекательных девушек. Ќо на этот раз, курсируЯ между
моими двумЯ объектами, Я утратил всЯкий интерес к окружающему. Ќаконец из
засады, устроенной у окна сосисочной, где Я не спеша пил молоко, Я увидел,
как тетушка Њаргарет выплывает из переулка и скрываетсЯ в сером кирпичном
особнЯке.
„опив залпом свой стакан, Я бегом пересек улицу и нажал на кнопку
звонка.
’етушка сама приоткрыла дверь на несколько дюймов, воображаЯ, что видит
перед собой очередного репортера и сказала:
- Њне нечего сообщить.
Ћна бы захлопнула дверь, если б Я вовремЯ не просунул в щель ногу.
- Ћдну минуточку, миссис ‘евидж. Њы же с вами знакомы, менЯ сегоднЯ
утром вам представила ваша дочь. џ Ђрчи ѓудвин.
Ћна чуть-чуть увеличила щель, чтобы получше разглЯдеть менЯ, а Я, нажав
ногой, распахнул дверь полностью и перешагнул через порог.
- Љонечно, - затараторила она, - мы отнеслись к вам крайне невежливо,
не правда ли? Ќо вы на нас не обижайтесь. Ќас извели газетчики. џ и сейчас
ответила вам, что мне нечего сообщить, потому что в полиции велели так
говорить решительно всем. Ќо вообще-то это не очень прилично. ЊоЯ дочь вас
представила, а мы были такими грубиЯнами! —его вы хотите?
џ решил, что она ниспослана мне небом. …сли бы мне удалось ее похитить
и отвезти в офис к ‚улфу, а потом позвонить остальным, что она находитсЯ у
нас! Ћна бы сильно нам помогла. Њожно было бы не сомневатьсЯ, что они
поспешили бы примчатьсЯ к нам "вырвать ее из когтей".
џ дружески улыбнулсЯ.
- ‘ейчас все объЯсню, миссис ‘евидж... Љак вам говорила ваша дочь, Я
работаю у Ќиро ‚улфа, Ћн считает, что некоторые аспекты сложившейсЯ ситуации
не были достаточно рассмотрены. “помЯну хотЯ бы один: имеетсЯ юридический
принцип, согласно которому преступник не может воспользоватьсЯ состоЯнием,
полученным благодарЯ содеЯнному. …сли будет доказано, что Ћбри убил вашего
племЯнника и что миссис Љарноу была его соучастницей, что случитсЯ с ее
половиной состоЯниЯ? Џерейдет ли оно к вам или вашим детЯм? €ли достанетсЯ
казне? Ќечто такое мистер ‚улф и желает с вами обсудить. …сли вы поедете
вместе со мной в его офис, мы выЯсним вашу позицию в данном деле. Њистер
‚улф нуждаетсЯ в вашем совете. ќто займет не более полу...
Ћткуда-то сверху раздалсЯ рев:
- —то происходит, мама?
Џо лестнице за спиной миссис ‘евидж затопали торопливые шаги. Ћна
быстро обернулась:
- Ђх, „икки! џ была уверена, что ты еще спишь.
…е сын вышел в шелковом халате, который позволил себе приобрести лишь
на даром доставшиесЯ ему денежки кузена ‘идни.
џ был готов придушить этого щеголЯ! ‚ыходит, он все это времЯ находилсЯ
дома, наплевал на мои настойчивые звонки на протЯжении целых двух часов, а
вот теперь поЯвилсЯ как раз в тот момент, когда дело было на мази, и Я
надеЯлсЯ на удачный исход своей миссии.
- ’ы ведь помнишь мистера ѓудвина? - зачастила миссис ‘евидж. - Њы
видели его в суде сегоднЯ утром. Ћн хочет отвезти менЯ побеседовать с
мистером ‚улфом. Њистеру ‚улфу необходимо посоветоватьсЯ со мной по весьма
интересным вопросам. Џолагаю, мне следует поехать... ќто просто необходимо!
- Ђ Я говорю - нет! - отрезал „ик.
- —то "нет"?
- Ќе считаю это нужным.
- Ќо, „икки, - взмолилась она, - Я уверена, ты поймешь, что мы обЯзаны
это сделать все. Ќадо же покончить с этим кошмаром?
- Љонечно. ‚идит Ѓог, как Я этою хочу. Ќо каким образом твой разговор с
частным детективом сможет нам как-то чему-то помочь? Ќет-нет, этого Я не
представлЯю!
Ћни посмотрели друг на друга. €х внешнее сходство было настолько
поразительным, что казалось - у них одно лицо. ‘делав разве что скидку на
разницу в возрасте. „а и сложены они были одинаково: коренастые,
ширококостные, дородные, но не тучные.
Љогда миссис ‘евидж заговорила, Я вдруг засомневалсЯ в своей оценке
этой дамы. ѓолос у нее вдруг зазвучал сухо, резко и непреклонно.
- Њне лично кажетсЯ, что Я должна поехать, „икки!
’огда переменил тактику ее сынулЯ. Ћн стал уговаривать мать.
- ђазумеетсЯ, мамси. ђаз ты решила, мы сможем это сделать. ’олько
сначала надо все хорошенько обсудить. € зачем такаЯ спешка? Џочему не
поехать к нему позднее, после обеда?
Ћн повернулсЯ ко мне:
- ‘может она встретитьсЯ с Ќиро ‚улфом сегоднЯ вечером?
- „а, конечно, но сейчас было бы лучше.
- ‘ейчас она устала.
- „а, да, Я страшно устала. - € тут же резко сбавила тон, который вновь
стал каким-то нерешительным. - Ђ все виновато это кошмарное дело... џ всЯ
измучена... „а, после обеда будет удобнее. ‘кажите, пожалуйста, адрес.
џ достал из бумажника карточку и протЯнул ей.
- Љстати, мне это кое о чем напомнило... ‚о времЯ совещаниЯ в офисе
мистера Ѓииба в прошлую пЯтницу Ћбри положил одну из своих рекламных
карточек на стол адвоката и оставил ее там. Њожет быть, одному из вас,
случайно, известно, что с ней произошло?
Њиссис ‘евидж, не раздумываЯ, выпалила:
- џ помню, как он доставал карточку, но мне...
- Џомолчи! - рЯвкнул „ик, сжав ее руку так сильно, что она поморщилась
от боли. - €ди наверх!
Ћна попыталась высвободить руку, убедилась, что у нее ничего не
получитсЯ, и уставилась на сына гневным взглЯдом, но и это не помогло. …го
глаза смотрели на нее Яростно и требовательно. € она смирилась. …е порыва
хватило на четыре секунды. Љогда он повернул ее лицом к выходу, она не
сопротивлЯлась, молча прошла к лестнице и стала подниматьсЯ наверх.
„ик подошел ко мне и сказал зло:
- —то вы там мололи о карточке Ћбри?
- Ћбри оставил одну из своих рекламных карточек на столе Ѓииба, -
спокойно сказал Я.
- Љто вам это сказал?
- Ћбри.
- „а-а? ќтот тип, которого обвинЯют в убийстве? Ќазовите кого-нибудь
понадежнее.
- Ћхотно. Ѓииб это подтверждает.
„ик фыркнул.
- ќта мерзкаЯ гнида? ќта гадина?
Ћн поднЯл руку, намереваЯсь хлопнуть мне по плечу, но Я быстро отступил
назад.
- Џослушайте, вы, если вы и ваш босс воображаете, что сумеете
сострЯпать лазейку длЯ Ћбри, Я не стану вам мешать при условии, что вы
откажетесь от своих попыток втЯнуть в свою игру мою матушку или менЯ самого.
џсно?
- џ просто хочу знать...
- ‚ам все Ясно?
џ усмехнулсЯ;
- Ќе все... —его вы так боитесь?
Ћн сжал кулаки, но не пустил их в ход. Џодошел к двери, распахнул ее и
грубо рЯвкнул:
- ‚ыход здесь!
Џоскольку Я задерживаюсь в тех местах, где менЯ не желают видеть,
только тогда, когда имеетсЯ шанс что-то выиграть, Я воспользовалсЯ
сомнительной любезностью „ика ‘евиджа и вышел из дома на боковую дорожку.
џ почти перестал рассчитывать на успех. ‚ернувшись снова на Џарк-авеню,
где к этому времени у менЯ с лифтером установились чуть ли не приЯтельские
отношениЯ, Я услышал от него, что миссис •орн вернулась домой. Ћн сообщил
ей, что мистер ѓудвин заходил несколько раз и снова вернетсЯ, на что она
распорЯдилась сразу же послать менЯ наверх.
‚ апартаменте „, на двенадцатом этаже имелась горничнаЯ в
соответствующем кокетливом форменном платье и наколке. Ћна провела менЯ в
гостиную, на убранство которой деньги ‘идни Љарноу были израсходованы без
особого толка, но с учетом требований максимального комфорта.
џ уселсЯ, но почти сразу же вскочил, потому что поЯвилась ќнн •орн. Ћна
соблаговолила протЯнуть мне руку длЯ поцелуЯ.
- Ќам нужно спешить, - сказала она, - а то с минуты на минуту может
возвратитьсЯ мой муж. ‘ чего вы начнете? ‘ резинового шланга?
Ќа ней было премиленькое незатейливое платьице синего цвета не то из
шелка, не то из чего-то, похожего на шелк. ќнн успела поработать перед
зеркалом над своим лицом после того, как вернулась домой, и выглЯдела
сногсшибательно.
- Ќе здесь, - ответил Я. - Љрепитесь! џ отвезу вас в подземную тюрьму.
Ћна опустилась на кушетку.
- ‘адитесь и опишите мне все подробно. ‘ырость и крысы, Я полагаю?
- Ќет, мы не в состоЯнии убедить крыс оставатьсЯ в здании. ‘кверный
воздух.
џ сел.
- ”актически, Я пришел к убеждению, что физические меры воздействиЯ длЯ
вас не годЯтсЯ. Ѓолее целесообразен психологический прессинг. Ђ это - сфера
деЯтельности мистера ‚улфа. Ќо он никогда не покидает пределы своего дома.
‚от Я и пришел, чтоб отвезти вас туда. Њожете написать мужу записку, чтобы и
он присоединилсЯ к нам.
- ќто мне совершенно не по вкусу. Џсихически Я уже развалина. ‚ чем
дело, вы опасаетесь, что Я не выдержу физической обработки?
- Ќаоборот. Ћпасаюсь, что Я не сумею ее применить. Џрироде пришлось
много потрудитьсЯ над вами, было бы преступлением портить то, что ей удалось
сотворить. ‚ы будете в восторге от встречи с Ќиро ‚улфом. Ћн вообще боитсЯ
женщин. ‚ы же напугаете его до потери сознаниЯ.
ЊенЯ восхищала ее находчивость и изобретательность. ‡наЯ, что она
возьмет в руки сигарету, и Я должен буду поднЯтьсЯ с места, чтобы поднести
ей огонь, она сначала щелкнула зажигалкой, а потом уже потЯнулась к пачке
сигарет. Џревосходно, не правда ли?
- —его ради? - спросила она, сильно затЯнувшись и медленно выпустив
струю дыма.
џ объЯснил:
- ЏолЯ Ћбри обвинЯют в убийстве. Њистер ‚улф может заработать хорошие
деньги, если ему удастсЯ его вытащить. Њистер ‚улф не из тех людей, которые
упускают без драки большой гонорар. ’ак что с Ћбри непременно будет снЯто
обвинение. € мы с радостью предоставим нам возможность разделить с нами
лавры, без гонорара, разумеетсЯ. ’ак что давайте незаметно отсюда ускользнем
- и поехали.
- ‚ам невозможно отказать... ЃеднЯга Џоль, мне его безумно жаль!
- Џочему? Љогда он выйдет из тюрьмы, он сможет еще раз женитьсЯ на
собственной жене и вторично отпраздновать свадьбу.
- …сли он выйдет... ‚ы помни те детские песенки?
- џ сам их сочинЯл.
- ‚ таком случае вы должны знать эту:
"€голки, булавки
€ шпильки в добавку.
Љогда человек убивает,
Ћн сам себе Яму копает..."
- ‡наю, конечно. ќто одна из самых моих любимых. ’олько ведь Ћбри-то не
убивал.
Ћна кивнула.
- …стественно. ’акова ваша линиЯ, и вы будете ее гнуть.
Ћна потЯнулась, чтобы раздавить свой окурок в пепельнице, затем быстро
повернулась ко мне, глаза ее сверкнули:
- ‚се разговоры о том, что жизнь любого человека свЯщенна - пустаЯ
болтовнЯ. ‘вЯщенна она только длЯ ее владельца. ЊоЯ вот длЯ менЯ. Ђ длЯ
‘идни свЯщенной была его собственнаЯ жизнь, но теперь он умер. ’ак что мне
очень жаль ЏолЯ.
џ не уловил свЯзи, но на всЯкий случай сказал:
- ђаз вы так к нему относитесь, вам следует ему помочь.
- џ бы и помогла, если бы имела на то возможность.
- Њожет быть, мне удастсЯ что-нибудь сделать в этом плане. ‚ прошлую
пЯтницу вы все были на совещании в офисе „жима Ѓииба. Ћбри положил одну из
своих рекламных карточек на письменный стол Ѓииба. ‚ы ее забрали, и что вы с
ней сделали?
Ћна какое-то мгновение внимательно смотрела на менЯ, потом покачала
головой:
- Ќет, вам все же придетсЯ где-то раздобыть резиновый шланг и клещи,
чтобы с их помощью вырвать мне ногти. Ќо даже в этом случае Я могу
запиратьсЯ.
- ‚ы не брали его карточки?
- Ќет.
- Љто же ее взЯл?
- Ќе имею понЯтиЯ... если она вообще была.
- ђазве вы не помните, как Ћбри положил ее на стол? ‚ы ее там не
видели?
- Ќет. Ќо это уже начинает походить на настоЯщий допрос. ‚ы ведете
расследование?
џ кивнул:
- ќто называетсЯ "двойным ложным прессингом". ‘начала Я заставлЯю вас
отрицать, что вы дотрагивались до карточки, что Я и проделал. ‡атем Я
предъЯвлЯю одну из карточек Ћбри в целлофановом конвертике, сообщаю вам, что
на ней имеютсЯ следы чьих-то пальцев, скорее всего ваших, так что не
осмелитесь ли вы позволить мне снЯть ваши отпечатки? ‚ы боитесь отказать
и...
- Џокажите же мне, как берут отпечатки пальцев. џ никогда этого не
видела.
‘ознаюсь, мне стало любопытно. €скала ли она физического контакта
потому, что такова была ее натура, или же она рассчитывала обольстить менЯ,
или же просто забавлЯлась от бездельЯ? —тобы найти ответ, Я поднЯлсЯ,
подошел к ней, положил протЯнутою ею руку на свою ладонью вверх и наклонилсЯ
над ней, чтобы рассмотреть кончики пальцев. Љазалось, ее рука заверЯет менЯ,
что не имеет ничего против предстоЯщей процедуры. Љончиками пальцев левой
руки Я раздвинул ее пальцы. ђазумеетсЯ, мое внимание было полностью
поглощено работой. ’о ли дверь из наружного холла в фойе открылась
совершенно бесшумно, то ли она все же тихонько скрипнула, но Я не обратил на
это вниманиЯ. ’ак или иначе, мое исследование было прервано тем, что ќнн
неожиданно крепко сжала мою руку, выпрЯмилась и завопила;
- Ќе надо! ‚ы же делаете мне больно! Ћх, Ќорман, - благодарение Ѓогу!
џ не смог быстро обернутьсЯ, потому что она не отпускала мою руку. „лЯ
женщины ее сложениЯ, она была необыкновенно сильной.
Џолагаю, что Ќорману •орну, подошедшему сзади, могло показатьсЯ, что
держу ее Я, а не она менЯ. Ќо даже если так, то все равно было Ясно, что Я
сейчас повернусь и увижу его. ’ак что ему следовало бы сдержать свой порыв,
хотЯ бы до того момента, как Я увижу, с кем имею дело.
Ќо нет, он нанес мне предательский удар сбоку под челюсть, Я потерЯл
равновесие и растЯнулсЯ на полу. ‚месте с прошлыми историческими победами в
матчах ‰елЯ против Џринстона теперь у него на счету было три!
- Ћн пыталсЯ заставить менЯ... - жалобно ныла ќнн, очевидно, даваЯ
выход своему особому чувству юмора. …сли бы мне удалось поднЯтьсЯ на ноги, Я
бы ретировалсЯ, потому что ‚улф не одобрил бы волеизъЯвление моих чувств при
исполнении своих прЯмых обЯзанностей.
Ќо Я не мог встать, да и •орн вел себЯ не по-джентельменски. Ћн с
Яростью глазел на менЯ, сжимаЯ кулаки, и Я не сомневалсЯ, что он пустит их в
ход, как только Я поднимусь на колени.
Џоэтому Я дважды перевернулсЯ через бок в противоположном от него
направлении и вскочил на ноги, оказавшись к нему лицом. Ћн бросилсЯ на менЯ,
не думаЯ о защите, и дорого заплатил за свою беспечность. џ точно рассчитал
и силу своего удара, и место, куда его нанести. “ •орна со свистом вырвалсЯ
из груди воздух, и он бесформенной кучей рухнул к ногам своей очаровательной
супруги. Џо всей вероЯтности, так ему было удобнее, чем лежать врастЯжку.
Љрасотка ќнн шагнула было к нему, но тут же остановилась. ‹ицо ее
принЯло насмешливое выражение, и она растерЯнно протЯнула.
- ‚от это да, будь Я проклЯта!
- € будете, если спросЯт мое мнение! - изрек Я с чувством, повернулсЯ и
вышел из комнаты.
‘пускаЯсь вниз на лифте, Я прежде всего ощупал свою челюсть, потом с
опаской глЯнул в зеркало и решил, что останусь и живых.
џ вернулсЯ домой как раз вовремЯ. —асы показывали 7.30 - обеденное
времЯ. ’еперь разве только землетрЯсение смогло бы заставить ‚улфа прервать
прием пищи. ‚ этом доме за столом свЯщеннодействовали; строго запрещалось
даже вскользь упоминать о делах. ’ак что мой подробный отчет о событиЯх днЯ
само собой был отложен. Љонечно, если бы ”риц приготовил что-то вроде гулЯша
или телЯчьих мозгов, обвалЯнных в сухариках, мое увечье вообще осталось бы
не замеченным. Ќо на этот раз на второе были жареные голуби, мЯсо которых
требовалось отгрызать от косточек, так что когда ‚улф покончил с шестым, а Я
едва управилсЯ с первым, он недовольно спросил:
- Љакого черта! —то с тобой приключилось?
- Ќичего особенного. Ђ что?
- ’ы же не ешь, а... клюешь.
- „а. ‘ломана челюсть. ‘ наилучшими пожеланиЯми от ќнн •орн.
‚улф вытаращил глаза.
- Љак? †енщина сломала тебе челюсть?
- €звините, ведь мы не допускаем никаких посторонних разговоров во
времЯ еды. Џозднее Я все вам расскажу.
џ действительно все ему рассказал после обеда в кабинете, а затем
занЯлсЯ одним небольшим дельцем, которое не давало мне покоЯ. …ще до ленча
‚улф поручил мне позвонить ‘олу Џензеру и срочно вызвать его к нам. џ это
сделал.
‘ол обещал приехать в половине третьего. Ќо к этому времени Я уже успел
уйти. Џозднее, по дороге из столовой в кабинет, Я спросил ‚улфа, приходил ли
‘ол, и услышал лаконичное "да", говорЯщее о том, что все остальное менЯ не
касаетсЯ. ђешив, что дополнительные сведениЯ по данному вопросу мне ни
капельки не помешают, Я достал из сейфа чековую книжку. €ногда, помимо
имени, числа и суммы, ‚улф на корешке помечает назначение наших расходов. Ќо
на этот раз он этого не сделал. Ђ последний чек был выписан на кругленькую
сумму в тысЯчу долларов!
ђазумеетсЯ, это не удовлетворило мое любопытство, наоборот, заставило
еще сильнее ломать голову над тем, что же такое должен был приобрести длЯ
Ќиро ‚улфа ‘ол, за что можно было выложить такие огромные деньги.
Љогда Я докладывал о своих дневных похождениЯх, пересказываЯ дословно
все разговоры, что вовсе не было сложной задачей, когда у тебЯ такаЯ большаЯ
практика и когда ты знаешь, что меньшего с тебЯ не спросЯт, ‚улф сидел с
закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, никак не реагируЯ на мои
слова. Ћн был излишне спокоен, даже безмЯтежен, и менЯ это насторожило.
Ћбычно, когда он отправлЯет менЯ с каким-нибудь поручением, а Я возвращаюсь
ни с чем, он непременно делает несколько Язвительных замечаний, хотЯ
частенько понимает, что требовал от менЯ невозможного. Ђ тут Я ничего
подобного не услышал. ќто означало, что либо ему не по вкусу работа, пусть
все провалитсЯ в тартарары, либо то, что Я в данном деле был всего лишь
второстепенной фигурой, несмотрЯ на сломанную челюсть и многочасовые
страданиЯ. Ђ центральнаЯ роль в партии принадлежала кому-то другому.
џ закончил отчет, ‚улф не задал ни единого вопроса и даже не соизволил
раскрыть глаза. Ќе обидно ли, скажите? џ громко застонал от боли. Ќапрасные
стараниЯ. ’огда Я заговорил Язвительно:
- Њне совершенно Ясно, что Я впустую потратил пЯть часов вашего
времени. …сли Я останусь здесь, то смогу лЯпнуть нечто такое, что выведет
вас из себЯ. Џоэтому, полагаю, мне лучше поехать к доктору ‚олмеру, пусть он
вправит мне челюсть. ‚озможно, ему придетсЯ наложить шину.
- Ќет.
- —то нет?
‚улф открыл глаза.
- џ жду телефонного разговора. ‚озможно, он состоитсЯ не ранее
завтрашнего днЯ, но, может быть, и сегоднЯ до полуночи. ‚ таком случае ты
мне понадобишьсЯ.
- Ћ-кей, Я буду наверху.
џ поднЯлсЯ к себе на второй этаж, включил свет, подошел к зеркалу в
ванной комнате проверить, не следует ли поставить на челюсть компресс, чтобы
согнать опухоль, не обнаружил даже намека на таковую и устроилсЯ в кресле с
пачкой иллюстрированных журналов. Џрошло около двух часов, Я безбожно зевал,
нетерпеливо посматриваЯ на часы. Ќо вот через открытую дверь до менЯ донессЯ
слабый звук: это разговаривал ‚улф.
џ подскочил к прикроватной тумбочке и торопливо поднЯл трубку
параллельного аппарата, но в ней не слышалось даже привычного гудениЯ.
Ѓезмозглый осел, как это Я мог позабыть, уходЯ из кабинета, воткнуть штекер
в розетку? ’еперь было бы просто оскорбительным длЯ менЯ спускатьсЯ по
лестнице в холл и воспользоватьсЯ имеющимсЯ там телефоном. € Я ограничилсЯ
тем, что вышел на площадку. Ќо, то ли ‚улф деликатно приглушил голос, то ли
он больше слушал, нежели сам говорил, только Я ничего не сумел разобрать.
Џришлось несолоно хлебавши возвращатьсЯ на свое кресло к журналам.
Ћднако не успел Я принЯть удобную позу, как снизу раздалсЯ зычный крик:
- Ђрчи! Ђрчи!
Ќет, Я не прыгал через три ступеньки, откликаЯсь на зов, но признатьсЯ,
и не медлил: менЯ подгонЯло любопытство. ‚улф сидел на обычном месте за
столом. Љак только Я поЯвилсЯ в кабинете, он распорЯдилсЯ:
- ђазыщи мне Љремера.
ђазыскать инспектора Љремера из Ћтдела по расследованию убийств,
безразлично в дневное или ночное времЯ, иногда бывает простой задачей, а
иногда почти невыполнимой. Ќа этот раз получилось нечто среднее. Њне
ответили в “правлении, что он у себЯ в кабинете на „вадцатой улице, но на
совещании, так что вызвать его оттуда не представлЯетсЯ возможным. Џришлось
пригрозить, что если инспектор немедленно не переговорит с Ќиро ‚улфом, один
только Ѓог знает, что будет напечатано в утренних газетах.
—ерез пару минут в трубке загрохотал знакомый мне бас Љремера:
- ѓудвин? —то, ‚улф еще не спит?
џ кивнул ‚улфу, тот поднЯл трубку своего аппарата:
- Њистер Љремер? Ќе знаю, известно ли вам, что Я расследую убийство
‘идни Љарноу. „а, по поручению клиента. Њиссис Љарноу нанЯла менЯ сегоднЯ в
полдень.
- ‚алЯйте, расследуйте. —его вы от менЯ хотите?
- Љак Я понимаю, мистер Ћбри задержан по обвинению в убийстве, ему
отказали даже быть выпущенным под залог. ‚есьма неосмотрительно, потому что
он не виновен. …сли вы тоже поддерживаете данное обвинение, советую вам
пересмотреть свою позицию. ‡а обоснованность данного совета Я отвечаю своей
профессиональной репутацией.
џ бы дорого заплатил, за возможность посмотреть в этот момент на
физиономию Љремера! Ћн-то прекрасно знал, что ‚улф скорее согласилсЯ бы
просидеть целые сутки без еды, нежели быть уличенным в беспочвенности и
ошибочности столь категоричного заЯвлениЯ.
Ќо Љремер не мог сдатьсЯ без борьбы.
- …динственное, чего мне не хватало, так это вашего совета! - Ћн
продолжал рычать, но рык-то был совсем другого свойства. - ‚ы не возражаете,
если Я отпущу Ћбри с миром не сейчас, а завтра утром?
- Џочему же, если этого требуют формальности. Њогу ли Я задать вам один
вопрос? Љто из остальных свидетелей, проходЯщих по делу, то есть миссис
‘евидж, ее сын и дочь, мистер •орн и мистер Ѓииб, был исключен из списка
подозреваемых на основании веского алиби?
- Ќе вычеркнут никто. Ќо у Ћбри не только нет алиби, он признает, что
был в отеле.
- „а, знаю. Ћднако убил-то Љарноу один из этой компании... ’еперь Я
стою перед альтернативой: либо Я продолжаю независимое расследование по
выЯвлению личности преступника и разоблачению его, либо Я приглашаю в этом
участвовать вас. —то вы сами предпочитаете?
Ќа той стороне провода воцарилось молчание. ђаздавалось лишь
приглушенное дыхание Љремера.
- ‚ы говорите, что нашли его?
- џ говорю, что готов разоблачить преступника. Њне будет это легче
сделать, если вы, со своей стороны, уделите мне час-другой, потому что нужно
собрать этих пЯтерых у менЯ в кабинете. „лЯ вас это не проблема. ’ак что
если желаете принЯть участие, тогда будьте любезны доставить ко мне всю
пЯтерку через полчаса.
Љремер громко выругалсЯ. Џоскольку нецензурно выражатьсЯ по телефону
считаетсЯ судебно наказуемым проступком, а Я не желаю приписывать таковой
инспектору полиции, то и не стану цитировать его слова.
Љремер тут же добавил:
- Ќемедленно еду к вам. Ѓуду через пЯть минут.
- ‚ы не попадете в дом.
‚улф не спорил, не угрожал, но был предельно тверд:
- …сли вы Явитесь без этих людей или хотЯ бы предварительно не заверите
менЯ, что они будут сюда доставлены, мистер ѓудвин не откроет вам дверь даже
на длину цепочки. Ћн не в духе, потому что один тип нанес ему удар в челюсть
и сбил с ног. „а и Я тоже не в том настроении, чтобы с вами ссоритьсЯ и
пререкатьсЯ. џ предоставлЯю вам возможность оказатьсЯ на высоте положениЯ...
Џомните, когда вы приезжали сюда сегоднЯ утром, Я сообщил о имеющемсЯ у менЯ
последнем письме, полученном миссис Љарноу от мужа из Љореи. џ предлагал вам
его показать?
- Ќу да, а что?
- ‚ы мне ответили, что вас совершенно не интересует письмо, написанное
почти три года назад. ‚ы допустили ошибку, мистер Љремер. ‘ейчас Я вновь
предлагаю показать его вам, прежде чем отошлю окружному прокурору, но только
в том случае, если вы согласитесь на мои условиЯ.
Ћдно могу сказать про Љремера: он знает, когда оказываетсЯ загнанным в
угол и не любит там оставатьсЯ.
‚ыругавшись вторично, он изрек:
- Ћни будут у вас. € Я тоже.
‚улф повесил трубку. џ спросил:
- Љак быть с нашей клиенткой? Ќе лучше ли ей тоже присутствовать?
Ћн поморщилсЯ:
- Џожалуй... Џопробуй, не удастсЯ ли тебе до нее дозвонитьсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Ѓыло уже 11:30, когда Я провел Ќормана •орна и его привлекательную
супругу в кабинет и предложил им занЯть три свободных места в рЯду стульев,
расставленных так, чтобы ‚улф Ясно видел сидЯщих на них людей. ‘лева от него
находилась миссис ‘евидж, позади нее - „ик ‘евидж, „жеймс Њ. Ѓииб и сержант
Џэрли ‘теббинс. ‘ержант сидел между ними, за ќнн •орн.
Ќесколько в сторону был поставлен стул длЯ Љэролайн Љарноу, но она по
собственной инициативе отнесла его в самый угол комнаты к книжным шкафам,
пока Я находилсЯ в холле, встречаЯ миссис ‘евидж и „ика. ’аким образом
получилось, что Џэрли мог видеть Љэролайн, только повернув голову на 90
градусов. …му это не понравилось. Ќо Я сразу же дал понЯть, что его
совершенно не касаетсЯ, где сидит наша клиентка.
Љрасное кожаное кресло было предоставлено Љремеру, который приехал
раньше и уединилсЯ с ‚улфом в столовой.
Џосле того, как •орны поздоровались с родственниками, включаЯ Љэролайн,
и уселись на свои места, Я отправилсЯ в столовую предупредить ‚улфа, что все
готово Ћн тотчас же отправилсЯ в кабинет и встал возле своего стола.
- Ђрчи!
- „а, сэр!
џ знал свое дело:
- Џервый рЯд, слева направо, мистер •орн, миссис •орн, миссис ‘евидж.
‚торой рЯд в том же порЯдке: мистер ‘евидж, мистер ‘теббинс, которого вы
знаете, и мистер Ѓииб.
‚улф кивнул весьма энергично, уселсЯ и повернул голову.
- Њистер Љремер?
Љремер, стоЯ возле красного кресла, разглЯдывал собравшихсЯ.
- џ не могу сказать, что это неофициальное сборище, - заговорил он
весьма неохотно, - поскольку вы приехали сюда по моей просьбе, да и Я здесь
присутствую. Ќо все, что мистер ‚улф вам скажет, точнее, за все, что он
заЯвит, несет ответственность он один, и вы не обЯзаны отвечать на заданные
им вопросы, если вам это нежелательно. џ хочу, чтобы в этом отношении была
полнаЯ Ясность.
- Ќо, если все даже обстоит так, как вы говорите, - заскрипел Ѓииб, -
разве это не против всЯких правил?
- …сли вы хотите сказать, что наше собрание необычно, то это так. …сли
же вы считаете его незаконным, Я с вами не могу согласитьсЯ. ‚ам никто не
приказывал прийти, Я вас попросил, и вы здесь. •отите уйти?
Ќо, очевидно, они этого не хотели, во всЯком случае не настолько, чтобы
открыто взбунтоватьсЯ. ЋбменЯлись взглЯдами, что-то пробормотали и затихли.
Ћдин Ѓииб не удержалсЯ:
- Њы оставлЯем за собой право при желании покинуть это помещение.
- ‚ас никто не остановит, - заверил его Љремер и занЯл свое почетное
место, предложив ‚улфу:
- Џриступайте.
‚улф повертелсЯ на своем кресле, чтобы найти максимально удобное
положение, повел глазами слева направо и обратно, мысленно оцениваЯ
присутствующих, потом заговорил:
- Ђрчи?
- џ готов, сэр.
“достоверившись, что все в порЯдке, ‚улф обратилсЯ непосредственно к
собравшимсЯ:
- Њистер Љремер заверил вас, что вы не обЯзаны отвечать на мои вопросы.
џ могу избавить вас от ненужных сомнений в этом отношении. ‚рЯд ли у менЯ
найдетсЯ хотЯ бы один вопрос к каждому из вас, хотЯ, возможно, позднее такаЯ
необходимость возникнет в отношении одного лица.
џ просто намереваюсь обрисовать положение вещей, каким оно
представлЯетсЯ мне, и предлагаю менЯ опровергнуть, если Я окажусь в чем-то
неправ. Ќе исключено, что Я вообще ничего от вас не услышу.
Ћн переплел пальцы обеих рук и поместил их на самую вершину своего
грандиозного живота.
- €звестие о том, что мистер Љарноу убит, вчера днем принес нам мистер
‘теббинс, но Я первоначально не проЯвил особого интереса к данному делу, и
лишь сегоднЯ в полдень, когда сюда приехала миссис Љарноу и поручила мне
занЯтьсЯ расследованием, Я серьезно задумалсЯ над сложившейсЯ ситуацией,
взвешиваЯ все имеющиесЯ в моем распорЯжении данные.
‚ конце концов Я решил, что совершенно очевидный мотив длЯ убийства у
миссис ‘евидж, ее сына, мистера и миссис •орн не ЯвлЯетсЯ все же достаточно
серьезным. €з того, что мне рассказала моЯ клиентка о характере и
темпераменте мистера Љарноу, казалось маловероЯтным, чтобы любой из вас мог
настолько боЯтьсЯ его поспешных, не требующие отлагательства требований, что
решилсЯ бы на опасный, чреватый страшными последствиЯми длЯ самого себЯ, акт
убийства. ‚ы же все получили наследство законным путем, своевременно, ничего
не подозреваЯ, и, разумеетсЯ, во всЯком случае сперва попытались бы
апеллировать к его рассудку и благородству. ’ак что у одного из вас должен
был присутствовать более веский мотив.
‚улф откашлЯлсЯ.
- ќти рассуждениЯ поставили менЯ в тупик. ‚едь имелось двое людей с
куда более убедительными мотивами. ќто мистер Ћбри и миссис Љарноу. €м не
только грозила утрата куда большей суммы денег, нежели любому из вас, но и
более непоправимое несчастье. Ћн потерЯл бы ее, а она его. ’ак что нет
ничего удивительного в том, что мистер Љремер и его коллега были под
влиЯнием такой Яркой мотивации преступлениЯ.
‚озможно и Я бы тоже пошел но неверному следу, если бы не два
обстоЯтельства. Џервое, это мой собственный вывод, что ни мистер Ћбри, ни
миссис Љарноу не совершали преступлениЯ. Ќа чем Я его основывал? …сли бы они
убили мистера Љарноу, то разве Явились бы ко мне непосредственно сразу после
этого страшного акта, чтобы поручить мне вести переговоры от их имени с
человеком, которого кто-то из них только что застрелил? Њожно, конечно,
предположить, что у них была дальновиднаЯ цель создать впечатление, будто
они ничего не знали о его смерти. Ђ Я сидел бы тут и разговаривал с ними на
протЯжении часа с лишним, и в мою душу ни разу не закралось подозрение, что
они обманывают менЯ. Ќо это невероЯтно. ’ак что Я был вынужден либо
отказатьсЯ от официальной линии полиции, либо согласитьсЯ с нелестным
выводом о моей наблюдательности и знании человеческой психики. ‘делать выбор
мне было несложно.
- Љ тому же миссис Љарноу была вашей клиенткой! - не преминул подкусить
его инспектор Љремер.
‚улф даже не взглЯнул в его сторону, посчитав ниже своего достоинства
реагировать на такие низкопробные выпады своего извечного противника. Ћн
продолжал ровным голосом:
- ‚торым обстоЯтельством Явилось то, что мне была подсказана
возможность существованиЯ другого мотива преступлениЯ. Џодсказана в письме,
которое миссис Љарноу показала вчера. ќто - последнее письмо, полученное ею
от мужа из Љореи почти три года назад.
‚улф выдвинул Ящик письменного стола и достал оттуда несколько листков
бумаги.
- ‚от это письмо. ‘ейчас Я прочитаю вам только относЯщийсЯ к делу
отрывок: "Љстати о смерти. …сли кто-то подстрелит менЯ вместо того, чтобы
подставить себЯ под мою пулю, кое-что, сделанное много незадолго до отъезда
из Ќью-‰орка тебЯ потрЯсет. Њне бы хотелось посмотреть, как ты все это
воспримешь. ’ы неоднократно заЯвлЯла, что никогда не переживала за деньги,
они того не заслуживают. ’ы также говорила мне, что Я всегда произношу
сардонические речи, но у менЯ не хватит духу действовать сардонически. Ќа
этот раз ты посмотришь! Џризнаюсь, что мне придетсЯ умереть, чтобы получить
возможность "смеЯтьсЯ последним". Ќо это будет сардонический смех! €ногда
менЯ берет сомнение, люблю ли Я тебЯ или ненавижу. ќти два чувства трудно
разделить. ‚споминай менЯ в своих сновидениЯх".
‚улф снова спрЯтал листки в Ящик и запер его.
- Њиссис Љарноу предположила, что ее муж составил новое завещание с
целью лишить ее наследства. Ќо против этой теории можно выдвинуть два
соображениЯ. ‚о-первых, состоЯтельный человек не может столь грубо, из
непонЯтного каприза, вычеркнуть из завещаниЯ имЯ своей жены. ‚о-вторых,
такой поступок был бы просто жестоким, отнюдь не сардоническим. Ќо фраза:
"кстати о смерти", вы должны со мной согласитьсЯ, указывает на существование
свЯзи между его поступком и завещанием. ‘ам собой возникает вопрос, каким
образом такой человек мог изменить свое завещание так, чтобы заставить свою
жену переживать из-за денег? Ђ о том, что его намерениЯ были именно таковы,
свидетельствует письмо.
‚улф поднЯл руку ладонью вверх.
- Џри данных конкретных обстоЯтельствах, с которыми Я ознакомилсЯ, само
собой напрашиваетсЯ весьма правдоподобное и убедительное предположение: что
Љарноу на самом деле составил новое завещание, по которому оставил все свое
состоЯние жене. ‚ этом случае у нее, безусловно, начались бы неизбежные
переживаниЯ и неприЯтности из-за денег, такие, какие были у него: в какой-то
мере ему приходилось баловать родственников, которые фактически находились
на его иждивении. Ђ поскольку это были его деньги и его родственники, то длЯ
нее всЯкие денежные недоразумениЯ были бы куда более болезненными, чем длЯ
него. ’акое решение Я бы назвал сардоническим. ‚прочем, им в равной мере
могли руководить и другие соображениЯ, нежелание по доброй воле оставлЯть
родственникам большие суммы денег. Љак Я понЯл, - хотЯ миссис Љарноу не
пожелала откровенно высказатьсЯ по этому поводу, - в вопросах экономии и
разумного отношениЯ к финансам, Љарноу не считал своих родственников
достойными подражаниЯ. ‘праведливость его суждениЯ подтверждаетсЯ тем, как
они легкомысленно распорЯдились наследством.
ќнн •орн повернула голову и кислым тоном произнесла:
- Ѓольшое спасибо, Љэролайн, милочка!
Љэролайн промолчала.
Џосмотрев на ее скованную позу и по менее напрЯженное выражение лица, Я
подумал, что если бы Љэролайн ответила на какой-то вопрос или замечание, то
вызвала бы этим настоЯщий взрыв.
- Џоэтому, - невозмутимо продолжал Ќиро ‚улф, - высказанное миссис
Љарноу предположение о том, что ее муж составил новое завещание, заслуживало
проверки. ђасспрашивать кого-либо из вас об этом - просто глупо. ђезонно
было бы предположить, что длЯ исполнениЯ своего намерениЯ ‘идни Љарноу
привлек своего друга и поверенного, мистера Ѓииба, но Я посчитал невежливым
обращатьсЯ к нему по этому поводу... Ќе знаю, слышал ли кто-нибудь из вас
такое имЯ: ‘ол Џензер?
Ћтвета не последовало. Ќикто не кивнул головой. ‚озможно, все они
находились в трансе.
- џ прибегаю к услугам мистера Џензера, - поЯснил ‚улф, длЯ самых
серьезных поручений. Њистер Џензер наделен необычайными качествами и
способностЯми. џ сказал ему, что если мистер Ѓииб составил длЯ мистера
Љарноу новое завещание, то его навернЯка печатала его секретарша. Њистер
Џензер встретилсЯ с ней и попыталсЯ войти в контакт, не вызываЯ у нее
подозрениЯ. ’акое деликатное дело Я не мог бы поручить никому, даже мистеру
ѓудвину. Њистер Џензер ЯвилсЯ к ней после полуднЯ, представившись служащим
”едерального страхового агентства, которому, Якобы, было необходимо выЯснить
какие-то неточности в отношении ее страхового полиса.
- ЋсмелилсЯ изображать слугу ‡акона! - громко возмутилсЯ мистер Ѓииб.
- ‚озможно, - равнодушно согласилсЯ Ќиро ‚улф. - …сли служащий
страхового агентства действительно "слуга закона", то мистера Џензера
ожидает заслуженнаЯ кара... ‚о всЯком случае, через десЯть минут он получил
кучу сведений. ‘екретарша мистера Ѓииба, которую зовут ‚ерой Ћ'Ѓрайен,
работает у него два с половиной года. …е предшественница, некаЯ ќлен Њартин,
ушла от мистера Ѓииба в ноЯбре 1951 года, так как вышла замуж за Ђртура
ђобсона. ‚месте с мужем она уехала на постоЯнное место жительства в город
”лоренцию, штат ћжнаЯ Љаролина, где у ее супруга автомастерскаЯ. ’аким
образом, если Љарноу составил новое завещание до своего отъезда из
Ќью-‰орка, и если составлЯл его мистер Ѓииб, и если печатала его секретарша,
то ею могла быть только миссис Ђртур ђобсон.
- ’ри "если", - пробормотал Љремер.
- „а, - согласилсЯ ‚улф, - но подающиесЯ проверке. ЊенЯ подмывало
вызвать миссис ђобсон длЯ телефонного разговора на ѓлавпочтамт города
”лоренции, но это было рискованно. Џоэтому мистер Џензер полетел в Љолумбию,
Я же позвонил туда и заказал маленький самолет до ”лоренции. —ас назад, или
немногим ранее, Џензер позвонил оттуда. Ћн успел переговорить с миссис
ђобсон и получил от нее подписанное заЯвление. ‚ случае необходимости она
охотно приедет в Ќью-‰орк. Ћна показала, что мистер Ѓииб продиктовал ей
новое завещание длЯ мистера Љарноу осенью 1951 года. Ћна его напечатала.
Ѓолее того, она была одной из свидетельниц, когда мистер Љарноу подписывал
его. ‚торой была некаЯ Ќора ‚ейн, но ей не было известно содержание
завещаниЯ. Џо этому документу Љарноу оставлЯл все свое состоЯние супруге, в
нем было упомЯнуто, чтобы она проЯвила благоразумие, финансируЯ его
родственников, которые были перечислены поименно. Њиссис ђобсон не знала,
что...
- ‘идни никогда бы этого не сделал! - закричала тетушка Њаргарет. - џ в
это не верю! „жим, похоже, вы собираетесь спокойно сидеть и моргать глазами?
’еперь все посмотрели на Ѓииба, один только ‚улф поочередно вглЯдывалсЯ
в возбужденные физиономии присутствующих.
- џ должен упомЯнуть, - сообщил он почти дружелюбно, - что мистер
ѓудвин тоже не бездельничал. Ћн узнал, например, что единственнаЯ вескаЯ
улика против мистера Ћбри, - его рекламнаЯ карточка, котораЯ была найдена в
кармане убитого мистера Љарноу, - могла быть взЯта любым из вас во времЯ
совещаниЯ в кабинете мистера Ѓииба.
- Љаким образом? - спросил Љремер.
- џ вам это объЯсню, - пообещал ‚улф. - € вам это понравитсЯ.
’еперь он сосредоточил внимание на Ѓиибе.
- Љак мне кажетсЯ, мистер Ѓииб, возникла необходимость задать вам
вопрос. Љак говорил мистер Љремер, вы не обЯзаны на него отвечать... —то
случилось с последним завещанием мистера Љарноу?
ђаздумываЯ позднее над этим делом, Я решил, что Ѓииб действовал
единственно разумным путем. Џоскольку он был юристом, можно было ожидать,
что он откажетсЯ наотрез что-либо сообщить, но, с другой стороны, он сразу
же сообразил, что погорел с этим завещанием и за те считанные минуты,
которые оставались в его распорЯжении, рассчитал, что ему выгоднее
признатьсЯ в меньших проступках, чтобы отказатьсЯ от основного.
Ѓииб обратилсЯ к Љремеру:
- џ хотел бы поговорить с вами наедине, инспектор, с вами и мистером
‚улфом, если его присутствие необходимо.
Љремер посмотрел на ‚улфа. ’от покачал головой:
- Ќет. ‹ибо вы вообще отказываетесь отвечать, либо вы отвечаете здесь и
сейчас, в присутствии всех остальных.
- Ќу, хорошо... - Ѓииб расправил плечи и вздернул подбородок. ‘ моего
места мне не видно было его глаз, спрЯтанных за стеклами очков в толстой
черной оправе.
- ќто погубит менЯ профессионально, Я горько сожалею о той роли,
которую сыграл... Џримерно за месЯц-полтора до того, как пришло извещение о
смерти ‘идни в бою, Я рассказал ќнн о составленном им новом завещании. ќто
было моей первой ошибкой. џ сделал это, исходЯ из тех чувств, которые к ней
питал. ‚ то времЯ Я был готов сделать решительно все, что она бы пожелала.
Љогда пришло сообщение о гибели ‘идни, ќнн пришла ко мне в контору и
настоЯла на том, чтобы Я показал ей завещание. џ был...
- Ћсторожнее, „жим!
ќнн повернулась на стуле, презрительно-настороженно глЯдЯ на Ѓииба:
- —то за отвратительное вранье? Љак можно все так извращать?
- Њиссис •орн? - прикрикнул ‚улф, - либо вы молча слушаете его, либо
уходите отсюда!
Ќо она не повернула и головы.
- Џродолжай, „жим, - крикнула ќнн, - но только осторожно! Љак
говоритсЯ, ври да не завирайсЯ.
Ѓииб продолжил:
- ‚ то времЯ Я был ею очарован даже сильнее, чем прежде. ‚ полном
смысле слова потерЯл голову. џ достал завещание из сейфа и показал его ей,
она забрала его и засунула себе за вырез платьЯ. Љогда Я запротестовал, она
заЯвила, что ей необходимо показать этот документ матери. ’еперь-то легко
говорить, что мне не следовало ни перед чем останавливатьсЯ, чтобы не
допустить такого противозаконного поступка, но в то времЯ Я был не в
состоЯнии ей противоречить. Ћна унесла завещание с собой, и Я его больше не
видел. —ерез две недели было публично объЯвлено о нашей помолвке. џ
предъЯвил длЯ апробированиЯ первоначальное завещание ‘идни.
ќто было крайне неразумно, потому что ќнн мне сказала, что она
уничтожила новое завещание. Ќо так ли это было в действительности - Я не
знаю. ‚ы должны понимать, как сильно Я рисковал, хотЯ та девушка, котораЯ
печатала этот документ, вышла замуж и уехала за пределы нашего штата.
Ѓииб поднЯл руку и поправил очки, которые все времЯ сползали ему на
кончик носа.
- Ќе стану утверждать, будто бы это излечило менЯ от увлечениЯ ќнн
‘евидж. €злечил менЯ раз и навсегда другой шаг ќнн... личного характера.
’еперь Я только сожалею, что выздоровление не наступило ранее. ЏонЯтно, что
Я не мог препЯтствовать утверждению завещаниЯ, не погубив себЯ. ‚ мае
состоЯние ‘идни было поделено между его наследниками, а в конце того же
месЯца ќнн вышла замуж за Ќормана •орна. ’огда Я подумал, что на этом дело и
закончено. Њне был дан урок. ‚есьма жестокий урок, но Я его вполне заслужил.
- Ћн отвел назад свои узкие плечи. - ‡атем, через два года пришло это
потрЯсающее известие. ‘идни был жив и вскорости должен был вернутьсЯ в
Ќью-‰орк... ‚ы можете представить, каким это было длЯ менЯ ударом. ‚озможно,
и не можете. Џосле долгих бессонных ночей Я понЯл, что у менЯ две
возможности: либо выброситьсЯ из окна, либо откровенно рассказать ‘идни, как
все это произошло. Ђ тем временем мне пришлось пройти через все эти
разговоры с ними, выслушать их бредовые советы... Ќо лишь в понедельник, два
днЯ назад, Я окончательно решил, что вечером повидаюсь с ‘идни и честно
признаюсь во всем... ђазумеетсЯ, Я позвонил бы ќнн и заЯвил о своем
намерении. Џотом пришло известие о том, что ‘идни был убит. џ не знаю, кто
его убил. ‡наю только то, о чем сейчас рассказываю вам. Љонечно, длЯ менЯ
это более, чем достаточно...
Ћн замолчал, губы у него свело спазмой, но он справилсЯ с нервами и
добавил:
- Љак адвокат, Я человек конченый.
џ был слегка разочарован поведением Ќормана •орна. ‘огласитесь, можно
было ожидать, что он мужественно и незамедлительно отреагирует на обвинение,
выдвинутое против его прелестной супруги. Ќо он даже не смотрел на Ѓииба.
…го глаза были поправлены на ќнн, сидЯщую рЯдом с ним на стуле, и в его
взглЯде не было заметно ни беззаветной веры, ни преданности, так что хорошо,
что она не видела лица своего респектабельного мужа. Ђ не видела она его
потому, что неотрывно смотрела на ‚улфа.
- Ћн закончил? - спросила она.
- Џо всей видимости, да, мадам. ‚о всЯком случае, на данный момент.
†елаете ли вы прокомментировать заЯвление мистера Ѓииба? - сказал Љремер.
- џ не хочу произносить длинных речей. Џо-моему, это излишне. ‘кажу
одно: он бессовестный лгун. ‚се, что он тут наговорил, подлое вранье.
‚улф покачал головой.
- ‘омневаюсь, что это соответствует истинному положению вещей. Ќазвать
"враньем" все, что было заЯвлено мистером Ѓиибом, нельзЯ. € вы это знаете не
хуже менЯ. Њногое правда. Ќапример, мистер Љарноу на самом деле составил
новое завещание. ‚ы с мистером Ѓиибом были помолвлены, но так и не
поженились. ‘остоЯние мистера Љарноу было поделено в соответствии с
условиЯми старого завещаниЯ, утратившего законную силу, поскольку имелось
новое. ‚ы находились среди наследников и получили свою долю, а мистер Љарноу
действительно возвратилсЯ живым и невредимым, но был убит. ’ак что Я
настоЯтельно вам рекомендую либо ничего не говорить, не считаЯсь с тем, что
это вам навредит, потому что заставит предположить самое худшее, либо
выложить всю правду, ничего не утаиваЯ. ‚ы сами предупреждали мистера Ѓииба,
что он не должен искажать факты, не должен "запиратьсЯ". ‘оветую вам также
учесть собственное предупреждение.
ќнн искоса посмотрела на мужа, но он упорно глЯдел на одного ‚улфа.
’огда она повернула голову налево, где сидела мать. ’а тоже от нее
отвернулась. Њолодой женщине не оставалось ничего другого, как обратитьсЯ к
‚улфу.
- ЋказываетсЯ, вы прекрасный детектив, верно?
- „а, - без ложной скромности ответил ‚улф.
- “беждена, что вам уже известна правда!
- …сли так, то пытатьсЯ утаить ее было бы бессмысленно.
- џ не люблю совершать бессмысленные поступки. ‚ы правы, кое-что из
сказанного „жимом, правда. Ћн на самом деле сообщил мне о новом завещании
‘идни, но после того, как пришло известие о его гибели. Ђ не до этого. Ћн по
собственной инициативе достал его из сейфа и дал мне прочитать. Џо завещанию
все доставалось Љэролайн. „жим сказал, что содержание этого документа никому
больше не известно, кроме его бывшей секретарши, но она вышла замуж и уехала
в какой-то маленький городок на юге, так что ее можно было не принимать в
расчет. ‘казал он мне также и о том, что завещание составлено всего в одном
экземплЯре. Ћн был уверен, что Љэролайн о нем ничего не знает. Ћна ему
показала письмо ‘идни, которое совершенно неверно истолковала. „жим сказал,
что он уничтожит новое завещание, чтобы Я, моЯ мать и брат унаследовали
часть состоЯниЯ ‘идни по старому. ‡а это Я должна была выйти за него замуж.
‚ы хотите знать решительно все, что мы говорили?
- ’олько самое существенное.
- ‚ таком случае, мне нет необходимости объЯснЯть, что именно Я
чувствовала, когда речь зашла о свадьбе. …му Я этого не говорила.
‘огласилась стать его женой. Ћчевидно, вас не интересуют и те соображениЯ,
которыми Я при этом руководствовалась? џ думала, что ‘идни все равно умер, и
совершенно справедливо, если мы получим какую-то долю его богатства. Џоэтому
Я согласилась на условиЯ „жима, хотЯ ни на минуту не допускала мысли о том,
что на самом деле выйду за него замуж. Ћн настаивал на немедленном венчании,
до того, как представит завещание на апробацию, но Я его от этого
отговорила, и он удовлетворилсЯ официальным объЯвлением о нашей помолвке.
Љогда завещание вступило в законную силу, и состоЯние было поделено между
нами, Я вышла замуж за Ќормана •орна. џ не знала, уничтожил ли „жим новое
завещание или нет, но это не имело значениЯ, потому что он никогда бы не
осмелилсЯ его предъЯвить.
Ћна махнула рукой.
- ‚от и все!
- Ќе совсем, - возразил ‚улф - Ђ дальше? —то было, когда вернулсЯ
мистер Љарноу?
- Ђх, да...
‚идно было, что с ее беспечностью вполне можно было упустить такую
небольшую деталь.
- Љонечно же, его убил „жим. …сли же вы имеете в виду, как Я отнеслась
к воскресению ‘идни из мертвых, вы, может быть, мне не поверите, но в
известном смысле Я была этому рада. Џотому что он мне всегда очень нравилсЯ.
џ жалела Љэролайн и ЏолЯ, потому что они мне тоже нравЯтсЯ, но Я не была
уверена, что ‘идни не попытаетсЯ отобрать нашу долю. Љонечно, „жим посмотрел
на него, когда ЯвилсЯ в его номер в отеле, но не смотрел ему в лицо, когда
убивал: выпустил пулю в затылок.
Ћна повернулась к Ѓиибу:
- Ђ ты сказал ему про завещание, „жим? Њогу поспорить, что нет. Ћн так
ничего и не узнал.
Ћна тут же снова обратилась к ‚улфу:
- ‚от вам и всЯ правда без утайки.
- ‡лобнаЯ клевета! - завопил Ѓииб.
‚улф обратилсЯ к инспектору:
- џ бы предпочел, чтобы вы сами определили, где здесь правда, а где
вымысел, мистер Љремер. ‹ично Я считаю, что мистер Ѓииб слишком вольно
изложил событиЯ, а миссис •орн внесла должные уточнениЯ.
Њного позднее в зале судебных заседаний, присЯжные согласились с
мнением Ќиро ‚улфа. ‘праведливость - прекраснаЯ вещь, но той ночью в
кабинете ‚улфа и она, справедливость, дала маху в одном пункте, Џосле того,
как Љремер и ‘теббинс увели Ѓииба, а все остальные удалились, Љэролайн
Љарноу решила, что пришел удобный случай возвратить поцелуй, полученный ею в
этом самом помещении за двенадцать часов до последних событий. Ќо она
прошла, не задерживаЯсь, мимо менЯ, обошла вокруг письменного стола ‚улфа,
обнЯла обеими руками бычью шею этого бегемота и крепко расцеловала его в обе
щеки.
- Ћшиблись адресом! - объЯвил Я сердито.
Last-modified: Mon, 18 Sep 2000 15:31:18 GMT
Ћцените этот текст: