ђекс ‘таут. “бей сейчас - заплатишь потом

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. “бей сейчас - заплатишь потом

--------------------
Kill Now - Pay Later (1964)
переводчик не указан
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR ‘ергей ‚асильченко
--------------------

“бей сейчас - заплатишь потом

ѓлава I

“тром того днЯ Џит не подарил мне традиционной улыбки, при которой
особенно белыми казались его зубы на морщинистом желтоватом лице. Џравда, он
произнес, как положено, вместо приветствиЯ "•и-хо, мистер ѓудвин", но в его
голосе тоже не улавливалось задорной усмешки, и он не посчиталсЯ с давно
установленным фактом, что мне полагаетсЯ принЯть у него пальто и кепи и
повесить их на вешалку. Љ тому моменту, когда Я запер входную дверь и
повернулсЯ к нему, он уже успел швырнуть свою одежду на скамью в холле и
поднимал свой Ящик с инструментами, который поставил на пол, чтобы
раздетьсЯ.
- ‚ы пришли сегоднЯ на час раньше, Џит, - заметил Я, - —то, они теперь
ходЯт босиком?
- Ќет, они занЯты, - ответил Џит и пошел через холл к кабинету. џ
обиженно отправилсЯ следом: в конце-то концов мы были с ним друзьЯми более
трех лет.
Џит приходил три раза в неделю по понедельникам, средам и пЯтницам,
около полуднЯ, после того как заканчивал обход всех своих клиентов в большом
административном здании на ‚осьмой авеню. ‚ульф всегда давал ему доллар,
поскольку до нашего старого кирпичного особнЯка на ‡ападной ’ридцать пЯтой
улице было пЯть минут ходу, Я же только - четверть, но Џит наводил на мою
обувь точно такой же блеск, как и на ботинки ‚ульфа.
џ никогда не притворЯлсЯ занЯтым делами, пока Џит трудилсЯ над ‚ульфом,
потому что мне нравилось их слушать. ќто было поучительно. ‚ульф воображал,
что если человек родилсЯ в ѓреции, даже если и уехал оттуда в шестилетнем
возрасте, все равно он должен быть хорошо знаком со славным прошлым своей
родины, и вот уже сорок месЯцев набивал голову Џиту фактами древней истории.
‚ то утро, когда ‚ульф повернул свое огромное кресло, в котором сидел за
письменным столом, Џит опустилсЯ на колени и поставил свой Ящик на обычное
место, а Я прошел к своему столу, ‚ульф потребовал:
- Љто такой был ќратостенес и кто обвинил его в убийстве в своей
знаменитой речи, произнесенной в четыреста третьем году до нашей эры?
Џит, устанавливавший в определенном порЯдке набор щеток, покачал
головой:
- Љто? - Њожет быть, Џерикл?
- …рунда! Џерикл успел умереть за двадцать шесть лет до этого.
ЏроклЯтие, прошлый раз Я читал вам отрывки из его речи. …го имЯ начинаетсЯ с
буквы "‹".
- ‹икург?
- Ќет, ‹икург из Ђфин еще не родилсЯ.
Џит посмотрел вверх:
- ‘егоднЯ вы должны менЯ извинить.
Ћн постучал себЯ щеткой по лбу:
- ‘егоднЯ здесь пусто. Џочему Я пришел рано? —то-то случилось. џ иду в
комнату джентльмена, мистера ќшби, хороший клиент, двадцать пЯть центов
каждый день. Љомната пуста, никого нет, окно широко раскрыто, в него
врываетсЯ холодный воздух. „есЯтый этаж. Ќу, Я иду и выглЯдываю из окна.
‚низу большаЯ толпа, разные зеваки и полицейские. џ выхожу в холл и
спускаюсь вниз на лифте, проталкиваюсь сквозь людей, а там на тротуаре мой
хороший клиент, мистер ќшби, он ужасно разбит. џ снова выбираюсь из толпы, Я
смотрю наверх, вижу всюду головы высунувшихсЯ наружу людей и думаю, что
сейчас бесполезно подниматьсЯ к клиентам, они все равно будут глазеть из
окон, поэтому и пошел Я сюда. ‚от почему Я ЯвилсЯ рано, вы должны сегоднЯ
менЯ извинить, мистер ‚ульф.
Џит опустил голову и заработал щетками.
‚ульф заворчал:
- ‘оветую вам немедленно возвратитьсЯ в это здание. ‡нает ли
кто-нибудь, что вы побывали в комнате мистера ќшби?
- ђазумеетсЯ. Њисс Љокс.
- Ћна видела, как вы туда вошли?
- Љонечно.
- ‘колько времени вы находились в комнате?
- ‘ минуту, возможно.
- ‚идела ли мисс Љокс, как вы вышли?
- Ќет, потому что Я вышел через другую дверь.
- ќто вы вытолкнули его из окна?
Џит перестал мелькать своими щетками и поднЯл голову:
- Ќет, мистер ‚ульф. Ѓогом клЯнусь.
- џ советую вам возвратитьсЯ. …сли толпа уже собралась, когда вы
выглЯнули из окна, и если мисс Љокс в состоЯнии точно назвать времЯ, когда
вы вошли в комнату, вы, возможно, избежите неприЯтностей, но не исключено,
что вы угодили в беду. ‚ам не следовало оттуда уходить. ЏолициЯ скоро будет
вас разыскивать. ‚озвращайтесь, слышите ли? - немедленно. Ѓотинки мистера
ѓудвина могут обождать до среды. €ли же приходите позднее.
Џит отложил в сторону щетки и взЯлсЯ с неуверенностью за крем.
- Џолицейские, - сказал он, - вообще-то олл-райт. Њне нравЯтсЯ
полицейские. Ќо если бы Я сказал, что кого-то видел...
€ он стал покрывать обувь кремом.
‚ульф хмыкнул:
- ‡начит, вы кого-то видели?
- џ не говорю, что кого-то видел. Џросто сказал, что будет, если бы Я
сказал в полиции, что кого-то видел... Ђ были полицейские в Ђфинах в
четыреста третьем году до нашей эры?
Љрем подсыхал на ботинках.
ђазговор снова вернулсЯ к былой славе ѓреции, но Я уже его не слушал.
Џока Џит заканчивал чистить ботинки ‚ульфа, а потом наводил глЯнец на мои,
игнорируЯ совет ‚ульфа, Я практиковалсЯ в искусстве розыска. ђазговоры о том,
что детективу следует строго придерживатьсЯ одних фактов, пустаЯ болтовнЯ.
€ной раз одно обоснованное предположение продвинет тебЯ гораздо дальше, чем
сотнЯ отборных фактов. Џоэтому на протЯжении десЯти минут Я тренировал свои
умственные способности на Џите ‚ассозе. “бил ли он человека полчаса назад?
…сли собранные к этому времени факты доказывали, что такое возможно, мне
хотелось решить, как бы Я проголосовал. ‚ конце концов Я отказалсЯ вообще от
голосованиЯ, поскольку в моем распорЯжении не было самого главного: мотива
преступлениЯ. ђади денег? Ќет, Џит не пошел бы на убийство, привлеченный
даже огромной суммой. ’огда из мести? ‘мотрЯ за что. €з страха? Џожалуй, но
только если бы страх был достаточно весомый... ‚от почему Я не смог бы
участвовать в голосовании.
—асом позже, когда Я шагал через весь город с поручением в банк, Я
остановилсЯ на углу ‚осьмой авеню, чтобы посмотреть, что там творитсЯ.
ђазбившийсЯ мистер ќшби был убран, но тротуар перед административным зданием
был огорожен веревкой, чтобы лишить возможности свору добровольных
следователей вмешиватьсЯ в работу сотрудников отдела по расследованию
насильственных смертей и троих полицейских, которые занимались вопросами
транспорта. ЏоднЯв глаза, Я увидел несколько голов, высунувшихсЯ из окон, но
ни одной на десЯтом этаже, третьем от крыши.
„невной выпуск "ѓазетт" доставлЯют немногим позже пЯти часов в
кирпичный особнЯк на ’ридцать пЯтой улице, который принадлежит Ќиро ‚ульфу и
в котором он живет и работает, когда работает. Љогда у нас нет важного дела
на руках, это времЯ "общего" мертвого часа в офисе. ‚ульф обЯзательно
находитсЯ наверху в теплице вместе с ’еодором, там у него от четырех до
шести вечера ежедневно бывает свидание с его обожаемыми орхидеЯми; ”риц на
кухне что-то подготавливает длЯ плиты или духовки, ну а Я откровенно убиваю
времЯ, так что когда принесли "ѓазетт" в тот день, Я страшно обрадовалсЯ и
выЯснил с ее помощью все, что было известно о смерти мистера „енниса ќшби.
Ћн разбилсЯ о тротуар в 10.35 утра и умер мгновенно. Ќе удалось найти ни
одного человека, который бы видел, как это произошло.
…го секретарша, мисс ”рэнсис Љокс, разговаривала с ним по телефону в
10.28, ни одно соседнее окно не было раскрыто, поэтому и посчитали, что
мистер ќшби вывалилсЯ из окна собственного кабинета на десЯтом этаже.
Ќичего не было сказано о том, решила ли полициЯ назвать это
происшествие несчастным случаем, самоубийством или убийством. …сли кто-то и
находилсЯ в кабинете вместе с ќшби в тот момент, когда тот покинул его
пределы через окно, этот человек по этому поводу не болтал. Ќикто не входил
в кабинет ќшби после 10.35, когда он оказалсЯ внизу на тротуаре, на
протЯжении минут пЯтнадцати, примерно в 10.50 туда вошел чистильщик сапог
Џитер ‚ассоз с целью привести в порЯдок обувь мистера ќшби. Ђ через
несколько минут на десЯтый этаж поднЯлсЯ полицейский, выЯснивший имЯ
пострадавшего из бумаг, находившихсЯ в его кармане. ‚ассоз к этому времени
исчез, но позднее его нашли у него дома на ѓрахем-стрит в ‹оу €ст ‘айде,
Њанхеттен, и доставили в прокуратуру длЯ допроса.
„еннис ќшби, тридцати девЯти лет, женат, бездетен, был вице-президентом
фирмы "Њерсерз Ѓоббинз" по реализации и рекламе продукции. ‘огласно
заЯвлениЯм его коллег по бизнесу и вдовы, он был совершенно здоров, его дела
находились в полном порЯдке, так что у него не имелось ни малейшего
основаниЯ длЯ самоубийства. ‚дова, „жоан ќшби, была убита горем и отказалась
встретитьсЯ с репортерами. ќшби был ниже среднего роста, 5 футов 7 дюймов,
весом 140 фунтов. ќтот кусочек, припасенный длЯ концовки заметки, был
характерным длЯ "ѓазетт" трюком: эти данные подсказывали, что протиснуть
человека с такими габаритами сквозь окно не представлЯло особого труда.
‚ шесть часов в холле раздалсЯ скрип опускающегосЯ вниз лифта, который
задрожал, прежде чем остановитьсЯ, и через пару секунд в кабинет вошел Ќиро
‚ульф.
џ дождалсЯ, когда он подойдет к столу и втиснет свою тушу весом в одну
седьмую тонны в гигантское кресло, и сказал:
- Ћни доставили Џита в прокуратуру. Џо всей вероЯтности, он так туда и
не вернулсЯ...
ђаздалсЯ дверной звонок. џ поднЯлсЯ, вышел в холл, включил свет на
приступках, ну и сразу же узнал знакомую мускулистую фигуру сквозь стекло,
прозрачное лишь с внутренней стороны.
- Љремер, - сообщил Я ‚ульфу.
- —то ему нужно? - проворчал тот.
ќто означало впустить его в дом. Љогда инспектора Љремера из ћжного
отдела по расследованию убийств впускать не следует по какой-нибудь веской
причине или же без всЯкой причины, ‚ульф просто рЯвкает: "Ќет!". Љогда же его
можно впустить, но сначала требуетсЯ помурыжить, опЯть-таки обоснованно или
совершенно необоснованно, ‚ульф изрекает: "џ занЯт".
—то касаетсЯ Љремера, это тоже человек настроений. Љогда Я открою
дверь, он может перешагнуть через порог и зашагать через холл, не соизволив
со мной поздороватьсЯ. €ли же он может бросить мне "•еллоу" как нормальный
мужчина мужчине. „важды он даже назвал менЯ "Ђрчи", но это просто у него
сорвалось с Языка.
Ќа этот раз Љремер позволил мне забрать у него пальто и шлЯпу, а когда
Я вошел в кабинет, он уже сидел в красном кожаном кресле у краЯ письменного
стола ‚ульфа, но не откинулсЯ в свободной позе на спинку. ќто кресло было
очень глубоким, Љремеру же нравилось сидеть, далеко вытЯнув перед собой
ноги. џ ни разу не видел, чтобы он сидел со скрещенными ногами.
Љремер начал с того, что его дело не отнимет много времени, ему просто
нужна небольшаЯ информациЯ, и ‚ульф снизошел.
- ‚ отношении того человека, который приходил сегоднЯ чистить ботинки,
- поЯснил Љремер, - Џитера ‚ассоза. Љогда он сюда ЯвилсЯ?
‚ульф покачал головой:
- ‚ам бы уже следовало запомнить, хотЯ, несомненно, вы и знаете, что Я
отвечаю на ваши вопросы только тогда, когда вы докажете мне наличие свЯзи
между вашим служебным долгом и моими обЯзанностЯми, причем последнее слово
принадлежит мне.
- „аже...
Љремер плотно сжал губы и Явно сосчитал до пЯти.
- „а-а, вы вечно все усложнЯете, как бы просто это ни было! џ расследую
возможное убийство, которое, может быть, совершил Џитер ‚ассоз. …сли это
так, то сразу же после этого он отправилсЯ к вам. Њне известно, что на
протЯжении трех с лишним лет он приходит сюда три раза в неделю чистить
обувь, но сегоднЯ он ЯвилсЯ раньше обычного... џ хочу знать, что он вам
сказал. Њне не требуетсЯ вам напоминать, что вы всего лишь частный детектив,
работающий по лицензии, а не адвокат, так что те сведениЯ, которыми вы
располагаете, не подпадают под категорию "привилегированной информации".
Љогда пришел сюда ‚ассоз и что он говорил?
Ѓрови ‚ульфа поползли вверх.
- —то за неопределенность? "Њожет быть" совершенно недостаточно.
—еловек мог вывалитьсЯ из окна без посторонней помощи.
- ќтот - нет. Џочти навернЯка, нет. Ќа его письменном столе была одна
штуковина, большой кусок полированного окаменевшего дерева. Ћна была
тщательно вытерта. ‚ы понимаете, что на ней непременно должны были
находитьсЯ чьи-то отпечатки пальцев, пусть не очень четкие. Ђ тут ничего.
„ерево вытерли самым тщательным образом. Ђ сзади на голове ќшби, у основаниЯ
черепа, имеетсЯ след от удара каким-то гладким круглым предметом. ќто не
результат соприкосновениЯ с тротуаром, да и при падении вниз ќшби не мог его
заполучить. ‚ газетах про это еще не упоминалось, будет сообщено в утреннем
выпуске.
‚ульф поморщилсЯ:
- ‚ таком случае, поговорим о вашем втором "может быть". „опустим, что
ќшби действительно кто-то ударил по голове этим тЯжелым предметом, а потом
выпихнул из окна. Џо времени этого не мог сделать мистер ‚ассоз. ЌекаЯ мисс
Љокс видела, как он вошел в кабинет мистера ќшби, а через пару секунд после
этого, не найдЯ в нем никого, он выглЯнул из окошка и увидел внизу толпу,
собравшуюсЯ на тротуаре. …сли мисс Љокс может определить времЯ...
- Њожет. Ќо ‚ассоз мог побывать в кабинете еще до этого, проникнув в
него через другую дверь из внешнего холла. ќта дверь была на запоре, но если
бы ‚ассоз постучалсЯ, ќшби бы его впустил в кабинет. Ќу, а тот ударил ќшби
по голове этим предметом, убил или оглушил, затем либо отнес, либо дотащил
тело до окна и вытолкнул наружу. ‚ышел из кабинета через эту же дверь,
прошел через холл в приемную, где поговорил с мисс Љокс, прошел в кабинет
мистера Њерсера, почистил ему ботинки, затем в кабинет мистера Ѓуша, где
тоже почистил ботинки, и уже после этого - вторично в кабинет ќшби, но
теперь уже через внутренний холл, где снова перемолвилсЯ парой слов с мисс
Љокс, то ли выглЯнул из окна кабинета, то ли нет, вышел через другую дверь,
спустилсЯ вниз на лифте и поспешил к вам... —то он сказал?
- ‚есьма изобретательнаЯ схема... € все это времЯ незамеченный никем
труп лежал на дорожке возле крупного административного зданиЯ... Ћлл-райт,
это не моЯ забота, хотЯ Я не стану притворЯтьсЯ, будто бы менЯ это дело
совершенно не интересует. Џомимо многих приЯтных бесед, которые Я вел с
мистером ‚ассозом, он превосходно чистил обувь и отличаетсЯ завидной
пунктуальностью. …го было бы трудно заменить. Џо этой причине Я буду
снисходителен к вашей просьбе. Ђрчи, полнейший рапорт мистеру Љремеру.
„ословно.
џ доложил.
ќто было просто по сравнению с некоторыми долгими и сложными диалогами,
которые мне приходилось пересказывать ‚ульфу за многие годы работы у него. џ
достал записную книжку и авторучку, чтобы застенографировать свой отчет,
дабы впоследствии не вкралось никакого расхождениЯ, если Љремер потребует
отпечатать и подписать его. Џоскольку Я смотрел в свои записи, Я не мог
видеть физиономии Љремера, но, конечно, его холодные серые глаза были
прикованы ко мне, пытаЯсь подметить "пропуски в тексте" или колебаниЯ.
Љогда Я подошел к финишу, описав уход Џита, Я сунул книжку к себе, в
стол, Љремер снова повернулсЯ к ‚ульфу:
- ‚ы советовали ему сразу же туда возвратитьсЯ?
- „а. ЏамЯть у мистера ѓудвина превосходнаЯ.
- ‡наю, но он неплохо умеет и забывать. ‚ассоз не вернулсЯ, он прЯмиком
отправилсЯ домой, там мы его и нашли. …го отчет о разговоре с вами совпадает
с сообщением мистера ѓудвина, только он кое-что выпустил или же ѓудвин
что-то добавил. ‚ассоз не упоминал о том, что сказал вам, что кого-то видел.
- Ћн этого и не сказал. ‚ы все отлично слышали. ’ам было "если", что
если бы он сказал полицейскому, что кого-то видел.
- „а-а. Ќапример, так: если бы он сказал полицейскому, что видел, как
кто-то вошел в комнату ќшби через дверь из внутреннего холла, было бы это
хорошей идеей или нет? Ќечто подобное?
- ”и, как неумно. ‚ы вправе делать какие-то, угодные вам предположениЯ,
но не ждите, чтобы Я их расценивал. џ сразу же сказал, что Я - лицо
заинтересованное, длЯ менЯ оказалось бы крупной неприЯтностью потерЯть
мистера ‚ассоза. …сли он убил этого человека, жюри заинтересуетсЯ, почему. џ
тоже.
- Њы еще не готовы длЯ жюри.
Љремер поднЯлсЯ.
- Ќо нам нетрудно догадатьсЯ почему. „опускаЯ, что ѓудвин сообщил мне
все, что сегоднЯ сказал ‚ассоз, в чем Я все же сомневаюсь, Я хотел бы еще
знать, о чем ‚ассоз беседовал с вами в остальные дни? —то он рассказывал об
ќшби?
- Ќичего.
- Ќикогда не упоминал его имени?
- Ќикогда. Ђрчи?
- ‘овершенно верно. „о сегоднЯшнего днЯ ни разу.
- —то он когда-либо рассказывал о своей дочери?
- Ќичего, - ответил ‚ульф.
- ‚ношу поправку, - вмешалсЯ Я, - ’о, о чем говорил Џит,
предназначалось не длЯ мистера ‚ульфа, который рассуждал с ним о славе
„ревней ѓреции. Ќо однажды, года два с лишним назад, примерно в июне 1958
года, когда мистер ‚ульф лежал наверху в постели с гриппом, Џит рассказал
мне, что его дочка только что закончила среднюю школу и показал мне ее
фотографию. Њы бы с Џитом знали друг друга гораздо лучше, если бы не „ревнЯЯ
ѓрециЯ.
- Ђ после того он ни разу не упоминал о своей дочери?
- Ќет, как бы ему это удалось?
- ѓлупости. ѓрециЯ? Љому это нужно?
Љремер посмотрел на ‚ульфа:
- ‡наете, что Я думаю? ‚от что. …сли вы и знаете, что ‚ассоз убил ќшби
и по какой причине - из-за своей дочери, и могли бы помочь правосудию
привлечь ‚ассоза за это к ответственности, вы все равно не стали бы это
делать.
Ћн постучал пальцем по письменному столу ‚ульфа.
- ’олько потому, что вы можете рассчитывать на то, что он и дальше
будет приходить чистить вам обувь и потому что вам нравитсЯ забивать ему
голову разными россказнЯми о людЯх, про которых никто не слыхал. ’ут вы
весь!
…го взглЯд перешел на менЯ:
- € вы тоже!
Ћн повернулсЯ и выскочил из кабинета.

ѓлава II

ђовно через двадцать восемь часов, в половине одиннадцатого вечера во
вторник, Я пошел отворЯть входную дверь, услышав звонок, и увидел через наше
чудо-стекло перепуганное, но исполненное решимости маленькое личико,
окаймленное с двух сторон поднЯтым кверху воротником коричневого драпового
пальто, а сверху кокетливой коричневой же вещицей, сдвинутой на правый глаз.
Љогда Я отворил дверь, она произнесла на одном дыхании:
- ‚ы - Ђрчи ѓудвин, Я - ќльма ‚ассоз.
ќто был самый обычный, ничем непримечательный день, трехразоваЯ еда,
‚ульф читал книгу и диктовал письма между утренним и дневным "бдением" в
теплице, на кухне ”риц занималсЯ хозЯйством, Я валЯл дурака. ‚опрос о том,
нужно ли мне подыскивать другого чистильщика сапог, повис в воздухе.
‘огласно газетам, полициЯ классифицировала смерть ќшби как убийство, но пока
обвинение никому не было предъЯвлено. Ћколо часа днЯ позвонил сержант Џэрли
‘теббинс спросить, не знаем ли мы, где находитсЯ Џитер ‚ассоз, а когда Я
ответил "нет" и собралсЯ сам задать вопрос, он повесил трубку. ‚ начале
пЯтого позвонил ‹он Љоэн из "ѓазетт", предложил написать статейку на тысЯчу
слов о Џитере ‚ассозе по доллару за каждое слово, а вторую тысЯчу Я бы
получил, если бы подсказал, где в настоЯщее времЯ скрываетсЯ Џитер ‚ассоз. џ
отклонил с благодарностью оба предложениЯ и сделал встречное, пообещав
оставить свой автограф в его альбоме, если он мне скажет, кто из прокуратуры
или отдела по убийствам намекнул ему, что мы знаем ‚ассоза. Љогда же Я
сказал ему, что не имею понЯтиЯ, где находитсЯ ‚ассоз, Љоэн произнес слово,
которое Я не могу здесь повторЯть из цензурных соображений.
џ обычно придерживаюсь правила никого не вводить в кабинет ‚ульфа, когда
он там находитсЯ, не спросив его согласиЯ, но в случаЯх, не терпЯщих
отлагательства, Я его игнорирую. Ќа этот раз налицо была крайнЯЯ срочность.
џ часами торчал на кухне, поддразниваЯ ”рица, ‚ульф зарылсЯ в книги, у нас не
было ни клиента, ни работы, а длЯ ‚ульфа ни одна женщина не ЯвлЯетсЯ желанной
гостьей в его доме. „есЯть против одного, что он отказалсЯ бы принЯть и
ќльму. Ќо Я-то видел ее испуганное маленькое личико, а он нет. Џомимо всего
прочего ‚ульф третью неделю бил баклуши, искать замену Џиту ‚ассозу придетсЯ
мне, а не ему, если только дело дойдет до этого.
Џоэтому Я без колебаний пригласил девушку в дом, взЯл у нее пальто,
аккуратно повесил его на плечики, проводил ее в кабинет и на пороге объЯвил:
- Њисс ќльма ‚ассоз, дочь Џитера.
‚ульф захлопнул книжку, не вынимаЯ палец с нужной страницы, и гневно
посмотрел на менЯ. „евушка оперлась рукой на спинку красного кожаного кресла
длЯ устойчивости, было похоже, что она может упасть, поэтому Я взЯл ее под
руку и усадил. ‚ульф перевел взглЯд на ее лицо. Ћно действительно было
миниатюрным, но не таким маленьким, как мне показалось сначала, самым же в
нем примечательным было то, что ты не замечал никаких деталей: ни глаз, ни
носа, ни губ, а видел лицо целиком. Њне частенько приходилось давать
профессиональные описаниЯ разных лиц, но в отношении ее лица Я просто не
знал бы, с чего начать.
џ спросил у нее, не хочет ли она выпить воды или чего-нибудь покрепче,
но она отказалась.
Џовернувшись к ‚ульфу, она сказала:
- ‚ы - Ќиро ‚ульф. ‡наете ли вы, что мой отец умер?
’ут у нее перехватило дыхание.
‚ульф покачал головой, открыл было рот, но тут же закрыл его и рЯвкнул
мне:
- ЏроклЯтие? Џринеси чего-нибудь... ‚иски, бренди...
- џ не смогла бы ничего проглотить, - покачала она головой, - так вы не
знали?
- Ќет... Љогда? Љак? ‚ы в состоЯнии говорить?
- Џолагаю, что да.
Ќо ответ прозвучал не слишком уверенно.
- џ должна... Љакие-то мальчишки нашли его у подножиЯ скалы... џ ездила
посмотреть на него... не туда, а в морг.
Ћна прикусила нижнюю губу зубами, но от этого выражение ее лица не
изменилось.
‘правившись с минутной слабостью, ќльма продолжала:
- Ћни воображают, что он убил себЯ, сам спрыгнул вниз со скалы. Ќо это
не так... џ знаю, что он этого не сделал.
‚ульф отодвинул назад свое кресло.
- ‚ыражаю вам свое глубочайшее сочувствие, мисс ‚ассоз.
ќто было сказано еще ворчливее.
Ћн поднЯлсЯ:
- ЋставлЯю вас с мистером ѓудвиным, сообщите ему подробности.
€ он пошел к дверЯм, захватив с собой книжку.
Ќу как вам это нравитсЯ? Ћн решил, что ќльма вот-вот закатит истерику,
а женщина, не умеющаЯ владеть собой, по его мнению не только не достойна
сожалениЯ, она просто не имела права поЯвитьсЯ на свет Ѓожий.
Ќо девушка схватила его за рукав и остановила:
- Џостойте... џ должна вам сказать... „лЯ моего отца вы были величайшим
авторитетом, самым великим в мире. € Я должна рассказать все лично вам!
"—ерт возьми, совсем неплохо", - подумал Я.
…два ли найдетсЯ такой человек, которому не понравилось бы услышать,
что его считают величайшим авторитетом в мире, и ‚ульф не был исключением. Ћн
секунд пЯть внимательно присматривалсЯ к девушке, затем вернулсЯ на свое
место, уселсЯ, взЯл со стола закладку и сунул ее между страницами книги,
после чего отложил ее в сторону, потом требовательно спросил у ќльмы:
- Љогда вы ели?
- џ не... џ не в состоЯнии есть.
- ”и. Љогда вы ели?
- Ќемножко сегоднЯ утром. Џат не вернулсЯ домой, и Я не знала...
‚ульф повернулсЯ, чтобы нажать на кнопку звонка, откинулсЯ назад, закрыл
глаза и открыл их лишь тогда, когда услышал шаги ”рица.
- Љрепкий чай с медом, ”риц. ’осты, плавленный сыр и ликер. „лЯ мисс
‚ассоз.
”риц неслышно удалилсЯ.
- —естное слово, Я не могу...
- ‘можете, если хотите, чтобы Я вас выслушал. ѓде эта скала?
- ѓде-то за городом... ‚роде бы они мне сказали, но а...
- Љогда его нашли?
- ‘егоднЯ днем.
- ‚ы видели его в морге. ѓде? ‡а городом?
- Ќет, его привезли сюда. Ќедалеко отсюда. Џосле того, как Я... как Я
подтвердила, что это папа, Я сразу же поехала сюда.
- Љто был с вами?
- „вое детективов. Ћни назвали себЯ, но Я не запомнила их имен.
- џ имею в виду - вместе с вами? ‘естра, брат, мать?
- “ менЯ нет ни брата, ни сестры, а мама умерла десЯть лет назад.
- Љогда вы в последний раз видели в живых отца?
- ‚чера, когда Я возвратилась домой с работы, его еще не было. Ћн
пришел около шести, пожаловалсЯ, что его продержали в прокуратуре целых три
часа, задавали кучу вопросов относительно мистера ќшби. ‚ы знаете, что
случилось с мистером ќшби, папа сказал, что он все вам рассказал, когда
приходил сюда. Љонечно, Я тоже про это знала, потому что там работаю.
ђаботала.
- ѓде?
- ‚ офисе компании "Њерсерз Ѓоббинз".
- ЏонЯтно. ‚ какой должности?
- џ стенографистка. Ќе чей-то секретарь, просто стенографистка. Ѓольшей
частью печатаю на машинке, иногда сочинЯю письма длЯ мистера Ѓуша. Ћтец
получил длЯ менЯ это место через мистера Њерсера.
- „авно?
- „ва года назад. Џосле того, как Я закончила среднюю школу.
- ‡начит, вы знали мистера ќшби?
- „а, немного знала. „а.
- ‚ернемсЯ ко вчерашнему вечеру. ‚аш отец вернулсЯ домой около шести.
‡атем?
- џ уже почти полностью приготовила нам обед, мы поговорили, поели,
опЯть поговорили. Џапа сказал, что кое о чем не рассказал ни полиции, ни
вам, но пораздумав, собираетсЯ утром отправитьсЯ к вам за советом, как ему
следует поступить. Ћн сказал, что вы такой великий человек, что люди платЯт
вам по 50 тысЯч долларов за то, чтобы вы их научили, что им делать, но он
уверен, что ему вы это скажете даром, так что было бы непростительной
глупостью не обратитьсЯ к вам за советом. Ћн не пожелал мне объЯснЯть, в чем
дело. ‡атем пришла моЯ приЯтельница, мы договаривались с ней пойти в кино,
ну и пошли. Љогда Я вернулась, папы не было дома, на столе лежала записка,
что он уходит и может возвратитьсЯ поздно. Ћдин из детективов пыталсЯ
забрать у менЯ эту записку, но Я ее не отдала. Ћна у менЯ с собой в сумочке,
если вы хотите на нее взглЯнуть.
‚ульф покачал головой:
- Ќе обЯзательно. „о того, как вы пошли в кино, упоминал ли ваш отец о
своем намерении вечером куда-то отправитьсЯ?
- Ќет, а вообще-то он всегда менЯ предупреждал. Њы непременно заранее
говорили друг другу о своих планах.
- ’ак, на этот раз он ничего не сказал. Ђга, ”риц!
”риц приблизилсЯ к красному кожаному креслу, осторожно опустил поднос
на маленький полированный столик, который всегда стоит там, чтобы
посетителЯм было удобно выписывать чеки, и предложил ќльме салфетку. ’а
взЯла ее, вежливо поблагодарив ”рица "за внимание".
‚ульф пробурчал.
- џ выслушаю остальное только после того, как вы поедите, мисс ‚ассоз.
Ћн взЯл книгу, раскрыл ее на соответствующей странице и повернул свое
кресло спиной к девушке. Ћна разложила на коленЯх салфетку. ”риц вернулсЯ к
себе.
џ тоже мог бы повернутьсЯ к своему столу и притворитьсЯ, будто чем-то
занЯт, но тогда бы ќльма видела мое отражение в зеркале, висевшем у менЯ за
спиной, чтобы мне была видна дверь в холл, поэтому Я поднЯлсЯ и ушел на
кухню. ”риц стоЯл у бокового стола, закрываЯ крышкой тостер.
„оставаЯ себе молоко из холодильника, Я ему сказал:
- ќта девушка - дочка Џита ‚ассоза. Њне придетсЯ где-то раздобыть
нового чистильщика сапог. Џит умер.
- Ћн умер?
”риц повернулсЯ ко мне:
- ‘паси и помилуй нас, Ѓоже!
€ покачал скорбно головой:
- ‘лишком рано ушел из жизни... ‚ыходит, она не клиентка...
- ‚о всЯком случае, не из тех, кому можно послать большой счет.
џ налил молока.
- ‚прочем, ты ведь знаешь, он не взЯл бы сейчас платного клиента, если
бы таковой даже встал на колени у нас на крыльце. „екабрь, его налоговаЯ
рубрика почти на пределе. …сли она хочет, чтобы он ей помог, а ему этого
совсем не хочетсЯ, придетсЯ мне брать отпуск и занЯтьсЯ ее делом. ’ы видел
ее лицо?
”риц фыркнул:
- …е следует предупредить. ‚ отношении тебЯ.
- Љонечно. џ сам это сделаю.
Љогда стакан был до половины опустошен, Я подошел на цыпочках к дверЯм
кабинета.
‚ульф по-прежнему сидел спиной ко мне, а ќльма намазывала варенье на
кусочек подсушенного хлеба. џ не спеша допил молоко и снова подошел к двери.
‚ульф уже занимал почти нормальное положение, книга была отложена в сторону,
а девушка ему что-то говорила.
џ вошел и сел на свое место.
- ...и он никогда раньше этого не делал, - объЯснила ќльма. - џ
подумала, что он мог снова возвратитьсЯ в прокуратуру, поэтому позвонила
туда, но его там не было. џ позвонила нескольким его друзьЯм, они его не
видели. џ, как обычно, отправилась на работу, папа приходил туда каждое
утро, у него там порЯдочно клиентов. џ спросила у мистера Ѓуша, приходил ли
папа, он попробовал выЯснить, в здании ли он, но его никто не видел. Џотом
поЯвилсЯ детектив и задал мне кучу вопросов: после ленча прибыл второй и
отвез менЯ в прокуратуру. џ...
- Њисс ‚ассоз, - ‚ульф был на удивление терпелив, - теперь, когда вы
немного перекусили, вы должны лучше собою владеть. ‚ы сказали, что хотите
поговорить со мной, а Я не могу быть невежливым с дочерью Џитера ‚ассоза, но
эти подробности несущественны. „айте мне точные ответы на некоторые мои
вопросы... ‚ы говорите, что они считают, что ваш отец покончил с собой,
спрыгнув с обрыва. Љто такие "они"?
- ЏолициЯ. „етективы.
- Ћткуда вам известно, что такова их версиЯ?
- €з их разговоров. €з отдельных слов. €з их вопросов. Ћни убеждены,
что папа убил мистера ќшби, а когда понЯл, что полициЯ это выЯснила, убил и
себЯ.
- Ћни считают, что знают, почему он убил мистера ќшби?
- „а, потому что им стало известно, что мистер ќшби менЯ совратил.
“ менЯ полезли брови вверх. Ћтветить лаконичней нельзЯ было. Ќа лице
девушки не было намека на смущение, как если бы она сказала что-то
тривиальное. ‚прочем и выражение лица Ќиро ‚ульфа тоже не изменилось. Ќо все
же он спросил:
- Ћткуда вы это знаете?
- €з того, что они говорили сегоднЯ в прокуратуре, когда Я туда
приехала... Ћни несколько раз употребили слова "совратил", "соблазнил".
- €звестно ли вам, что ваш отец узнал, что мистер ќшби вас совратил?
- Ќет, конечно. Џотому что ничего такого не было. € потом папа не
поверил бы этому даже в том случае, если бы сам мистер ќшби сказал ему об
этом, или если бы Я в припадке безумиЯ наговорила ему всЯких нелепостей.
Џапа менЯ хорошо знал.
‚ульф нахмурилсЯ:
- ‚ы хотите сказать, что он считал, что знает вас?
- Ќет, он на самом деле менЯ знал. Љонечно, он не мог знать, возможно
ли менЯ соблазнить, поскольку, как мне кажетсЯ, такое может случитьсЯ с
любой девушкой, если у нее пойдет голова кругом, но он не сомневалсЯ, что
если бы такое произошло и со мной, Я бы ему об этом сразу же сказала; знал
он также и то, что ни мистер ќшби, ни другой человек, похожий на него, не в
состоЯнии менЯ увлечь.
- „авайте внесем полную Ясность в этот вопрос. ‚ы говорите, что мистер
ќшби вас не совращал?
- Ќет, конечно.
- Ђ пыталсЯ?
Ћна заколебалась, прежде чем ответить "нет".
Џодумав, добавила:
- ’ри раза он водил менЯ в ресторан на шоу, последний раз это было с
год назад. Џосле этого приглашал менЯ еще несколько раз, но Я не пошла,
потому что узнала, что он из себЯ представлЯет. € он мне не нравилсЯ.
Ѓрови ‚ульфа принЯли нормальное положение.
- ’огда почему же полициЯ считает, что он вас совратил?
- Ќе знаю. Ћчевидно, им кто-то так сказал. Ќесомненно, кто-то наговорил
им массу всЯких небылиц обо мне и мистере ќшби, судЯ по их вопросам.
- Љто именно? Ћни ни на кого не ссылались?
- Ќет.
- ‡наете ли вы, кто это сделал? €ли догадываетесь?
- Ќет.
‚ульф повернулсЯ ко мне:
- Ђрчи?
ќтого следовало ожидать. ‚ечнаЯ историЯ: ‚ульф притворЯетсЯ, что
совершенно не разбираетсЯ в женщинах, а Я, наоборот, ЯвлЯюсь крупным
специалистом в области женской психологии. ’ак что практически ‚ульф просил
менЯ определить, совратил ли „еннис ќшби ќльму ‚ассоз, да или нет. Љакого
дьЯвола, Я же не давал показаниЯ под присЯгой, да и определенное мнение у
менЯ еще не сложилось.
џ сказал:
- Њисс ‚ассоз, возможно, права... Љто-то подсунул полиции ложную линию
расследованиЯ, за которую те с радостью ухватились. ‘кажем, тридцать к
одному.
- ’ы веришь ей?
ќльма медленно повернула ко мне голову.
- „а. ‘кажем, двадцать к одному.
- Ѓлагодарю вас, мистер ѓудвин.
€ снова повернулась к ‚ульфу.
Ћн довольно долго смотрел на нее, прищурив глаза.
- •орошо, допустим, что вы говорите искренне, что тогда? ‚ы начали с
того, что должны мне все рассказать, и Я вас выслушал. ‚аш отец погиб. џ его
высоко ценил, и Я не посчиталсЯ бы с усилиЯми, если бы можно было его
воскресить. Ќо чего вы можете ожидать от менЯ, кроме сожалений, которые Я
уже высказал?
- Ќо...
Ћна удивилась.
- џ думала - разве не Ясно, что они намереваютсЯ сделать? џ хочу
сказать, они вообще не собираютсЯ ничего делать. …сли они считают, что отец
убил мистера ќшби из-за менЯ, а потом из страха разоблачениЯ убил себЯ, что
они могут сделать? Ќа этом все кончитсЯ, потому что длЯ них расследование
уже закончено. ’ак что теперь Я сама должна что-то предпринимать, а Я не
знаю, что именно. Џоэтому Я пришла к вам. Џапа говорил...
Ћна замолчала, прикрыв рот растопыренными пальцами. ќто было ее первое
резкое движение.
- Ћх! - почти простонала она, рука у нее бессильно упала.
’ут же вскинула голову и заговорила по-другому:
- ЉакаЯ непростительнаЯ рассеЯнность... Ќу, конечно же! Џрошу вас менЯ
извинить.
ђаскрыв свою большую сумочку из коричневой кожи, она запустила туда
руку и что-то вытащила.
- Њне следовало это сделать с самого начала. ‚идите ли, папа не
истратил ни единого цента из денег, полученных от вас, он относилсЯ к ним с
огромным благоговением. ‡десь собраны все долларовые бумажки, которые вы ему
платили. Ћн говорил, что в один прекрасный день сделает на них что-нибудь
особенное, только не упоминал, что именно... Ћн просто считал...
Ћна замолчала, прикусив губу...
- ’олько без истерик! - испугалсЯ ‚ульф.
Ћна кивнула.
- ‡наю. Ќе бойтесь, Я не стану плакать. џ не пересчитывала деньги, но
тут должно быть около пЯтисот долларов, ведь вы платили ему по три доллара в
неделю на протЯжении трех с половиной лет.
Ћна неслышно поднЯлась с кресла, положила пачку на стол ‚ульфа и
вернулась на место.
- Љонечно, длЯ вас это пустЯки, ерунда по сравнению с пЯтьюдесЯтью
тысЯчами, которые вам платЯт за ваш труд, так что в действительности Я прошу
милостыню. Ќо это не длЯ менЯ, это длЯ моего отца! € в конце концов
получаетсЯ, что на протЯжении трех с половиной лет он даром чистил вам
обувь.
‚ульф укоризненно посмотрел на менЯ.
Џризнаю, что Я без разрешениЯ впустил ќльму в дом, но по его взглЯду
можно было предположить, что Я убил и ќшби, и Џита, и ей подсказал план его
убийства.
Џотом он перевел взглЯд на девушку.
- Њисс ‚ассоз, вы просите менЯ установить невиновность вашего отца и
вашу непорочность, так?
- ЊоЯ непорочность не имеет никакого значениЯ.
- Ќо невиновность вашего отца длЯ вас очень важна?
- „а. „а!
‚ульф ткнул пальцем в пачку денег, перетЯнутую резинкой.
- ќто ваши деньги. ‡аберите их. Љак вы справедливо сказали, это пустЯк
за подобную работу, и если Я окажусь таким „он-Љихотом, что возьмусь за нее,
мне оплата не потребуетсЯ. ‘ейчас Я ничего не отвечу, ибо если бы мне сейчас
требовалось сказать "да" или "нет", Я бы сказал "нет". Џолночь, Я устал,
давно пора лечь спать. џ сообщу вам свое решение утром. ‚ы останетесь здесь.
‚ доме имеетсЯ свободнаЯ комната со всеми удобствами.
Ћн отодвинул кресло и поднЯлсЯ
- Ќо Я не хочу... “ менЯ с собой ничего нет.
- ‚ажно то, что вы сами здесь...
Ћн хмуро посмотрел на нее:
- Џредположим следующее: догадки полиции правильны, мистер ќшби
действительно вас соблазнил, ваш отец узнал об этом и убил его, а потом,
испугавшись разоблачениЯ, покончил с собой; и допустим, что знаЯ обо всем
этом, вы бы уехали к себе домой, чтобы провести там ночь в полном
одиночестве. —то бы вы сделали?
- Ќо это же неправда! ’акого не было.
- џ сказал "предположим". ’ак что предположите, что все это было... что
бы вы сделали?
- Ќу... в таком случае Я, просто убила бы себЯ, естественно.
‚ульф кивнул:
- Џолагаю, что убили бы. Ђ если вы умрете сегоднЯ вечером или завтра
утром при обстоЯтельствах, которые допускают возможность самоубийства,
другие, включаЯ полицию, утвердЯтсЯ в своих предположениЯх. “бийца это
понимает, а поскольку его попытка представить вашу смерть как самоубийство
могла бы удастсЯ, а попытка представить смерть вашего отца как самоубийство
уже удалась, он, пожалуй, может снова пойти на риск, чтобы полностью замести
следы. …сли он знает вас, ему известно, что вы - девушка с характером, что
вы доказали, Явившись сюда, и вы превратились длЯ него в смертельную
опасность до конца вашей жизни. ‚ы останетесь на ночь здесь. џ буду
недоступен до одиннадцати часов утра, но с вами останетсЯ мистер ѓудвин, ему
вы расскажете все, что вы знаете и что может оказатьсЯ полезным. …сли Я решу
вам помочь в качестве услуги вашему отцу, мне потребуетсЯ всЯ информациЯ,
которой вы располагаете. Ќе пытайтесь что-либо утаить от мистера ѓудвина, он
прекрасно разбираетсЯ в психологии молодых привлекательных женщин...
‘покойной ночи.
‚ульф повернулсЯ ко мне:
- Џроверь, в порЯдке ли южнаЯ комната. ‘покойной ночи.
€ он ушел.
Љогда до нас донессЯ скрип лифта, ќльма повернулась ко мне:
- ‚озьмите деньги, мистер ѓудвин. џ не хочу...
Ћна задрожала, голова у нее повисла, обеими руками она закрыла лицо.
Љакое счастье, что она не дала волю своим нервам, пока не удалилсЯ ‚еликий
—еловек!

ѓлава III

‚ среду без четверти одиннадцать Я печатал, сидЯ за своим столом.
Љогда Я постучал в дверь южной комнаты, находЯщейсЯ на третьем этаже
прЯмо над спальней ‚ульфа, в семь сорок пЯть, ќльма уже не спала и была
полностью одета. Ћна сказала, что провела ночь спокойно, но по ее
воспаленным глазам этого нельзЯ было сказать. џ всегда завтракаю на кухне,
но ”риц, очевидно, посчитал, что кормить гостью тоже там неприлично, и
накрыл нам на стол в столовой: апельсиновый сок, горЯчие лепешки с медом и
взбитыми сливками, пара кусочков бекона, пара Яиц всмЯтку с чесноком и две
чашки кофе.
Џосле этого мы прошли в кабинет, почти целый час, от 8.40 до 9.30 Я
задавал ќльме вопросы, на которые она с готовностью отвечала.
‘ того времени, как она начала работать в "Њерсерз Ѓоббинз" два года
назад, размеры офиса фирмы в административном здании на ‚осьмой авеню
выросли вдвое, штат утроилсЯ. Ћна не знала, что произошло с их фабрикой в
Ќью-„жерси, но она сильно расширилась. ‚се понимали, что своими успехами
фирма обЯзана способностЯм и усилиЯм одного человека, „енниса ќшби, которого
три года назад назначили главой отдела продажи и рекламы. Ћн рекламировал не
одни бобины, фирма теперь выпускала более двадцати наименований изделий,
используемых в швейной промышленности.
€з десЯтка членов штата, которых она назвала и описала, Я привожу лишь
несколько человек:
„жон Њерсер, президент. ‚ сентЯбре месЯце в офисе состоЯлось
празднование с пуншем и кексами его днЯ рождениЯ. Њерсеру пошел шестьдесЯт
второй год. Ћн унаследовал дело от отца. ‘читалось, что ему принадлежит
большаЯ часть акций корпорации. Ћн почти все времЯ находилсЯ на фабрике, в
Ќью-‰оркской же конторе бывал всего два раза в неделю. ”ирма чуть было не
прекратила существование, когда Њерсер сделал ќшби вице-президентом и
поручил ему реализацию в рекламу. Ћн обращалсЯ к своим сотрудникам по
именам, они все его любили, за глаза называли "Ѓольшим ќм". “ него были дети
и внуки, но сколько именно ќльма не знала. Ќи один из них в фирме не
работал.
ќндрю Ѓуш, секретарь корпорации и управлЯющий конторой, тридцати с
небольшим лет, не женат. …ще год назад он был старшим бухгалтером, но когда
умер управлЯющий конторой в весьма почтенном возрасте, Њерсер выдвинул Ѓуша.
“ него имелсЯ свой собственный кабинет, но три или четыре раза в день он
поЯвлЯлсЯ в рампусе и обходил столы. (ђампус - это просторное помещение, где
работало двадцать восемь девушек. Ћдна из них окрестила его "рампусом", и
название прижилось). Ћн обЯзал стенографисток заходить к нему и
предупреждать, куда она идет, когда за одной из них посылал ќшби. Џоэтому за
спиной Ѓуша называли "паладином"*.

* Џаладин: имеетсЯ в виду человек, беззаветно преданный делу.

”илип •оран, ответственный за продажу, сорока лет, женат, имеет двоих
или троих детей. џ включил его в список потому, что а) он редко поЯвлЯлсЯ в
своем офисе до четырех часов, но одна из девушек видела его утром в
понедельник; б) ожидали, что именно он займет пост, на который Њерсер
поставил ќшби, он был этим страшно обижен; в) он просил одну из девушек,
давно работающую в фирме, выЯснить, что произошло и происходит между ќшби и
ќльмой ‚ассоз.
”рэнсис Љокс, секретарь в приемной. ќльма сказала, что ей лет тридцать,
так что, вероЯтно, ей было лет двадцать семь - двадцать восемь. Љое-что в
отношении женщин мне известно. џ включаю ее потому, что если она видела, как
Џит входил в кабинет ќшби, она могла видеть и кого-то другого.
Џокойный „еннис ќшби. ѓод назад он сказал ќльме, что ему тридцать
восемь лет. „авно начал работать в "Њерсерз Ѓоббинз" складским клерком.
Ќевзрачный и очень некрасивый. Љогда Я попросил ќльму сказать, на какое
животное он больше всего похож, она назвала обезьЯну. Џочти половину времени
он проводил вне стен офиса по вопросам кредитов. “ него не было собственного
секретарЯ. Љогда же ему требовалась стенографистка, он вызывал одну из
рампуса; вопросами его деловых свиданий ведала ”ренсис Љокс. “ него в
кабинете хранилась уйма папок с делами. „евушки вполне обоснованно прозвали
его "ѓрозой". Ћ его свЯзЯх с девушками ќльма в точности не знала, но
разговоров по этому поводу было много.
„жоан ќшби, вдова. …е Я включил потому, что жену убитого нужно всегда
учитывать... Љогда-то она работала в "Њерсерз Ѓоббинз", ушла оттуда, выйдЯ
замуж за ќшби. ќто случилось до того, как ќльма получила место в фирме.
„евушка ее ни разу не видела и практически ничего о ней не знает. ‘идЯ в
ресторане, ќшби сказал ќльме, что его женитьба оказалась ошибкой и что он
стараетсЯ склонить супругу на развод, но ведь эта фраза стала почти
классической у женатых повес.
ќльма ‚ассоз. Љогда Я ее спросил, почему она согласилась пойти в
ресторан с женатым человеком, она ответила: "џ сказала папе, что мистер ќшби
пригласил менЯ, и он велел мне пойти. Ћн сказал, что каждаЯ девушка
испытывает непреодолимое любопытство в отношении женатых мужчин, ей
непременно хочетсЯ с одним из них где-нибудь побывать, так почему бы мне не
сделать это? ђазумеетсЯ, он менЯ знал".
—то касаетсЯ утра понедельника, ќльма стенографировала письма в комнате
Ѓуша от 9.40 до 10.15, а потом находилась в рампусе со всеми остальными
девушками. Ћколо половины двенадцатого „жон Њерсер поЯвилсЯ вместе с
неизвестным человеком и созвал их всех, а незнакомец стал расспрашивать, не
входил ли кто-то из них этим утром в комнату ќшби и не заметил ли
кого-нибудь, кто туда входил; услышал в ответ единодушное "нет", после чего
мистер Њерсер сообщил им о случившемсЯ.
„аже при наличии моего "исключительного пониманиЯ психологии молодых
привлекательных женщин", мне ни разу не показалось, что ќльма что-то от менЯ
утаивает, разве что какие-то мелочи под самый конец, когда Я спросил ее, кто
мог, по ее мнению, солгать полицейским про нее и ќшби. ќльма не захотелось
никого называть без веских на то оснований. џ сказал, что это смешно, что
любой мужчина или женщина, узнав, что его или ее оклеветали, непременно
заподозрит кого-нибудь из окружающих, но ее нельзЯ было переубедить. …сли
кто-то и желал ей зла, она не знала этого человека. ђазве что ќшби. Ќо он
умер.
‚ одиннадцать часов Я печатал за своим столом заключительную часть
нашей беседы, когда раздалсЯ звонок внутреннего телефона, Я повернулсЯ и
взЯл трубку. ‚ оранжерее Ќиро ‚ульф редко отвлекалсЯ от своих обожаемых
растений, чтобы позвонить мне. Џоскольку он завтракает у себЯ в спальне и
после этого прЯмиком поднимаетсЯ на крышу, Я с ним еще не виделсЯ и на
всЯкий случай поздоровалсЯ.
- „оброе утро, Ђрчи. —то ты делаешь?
- Џечатаю мое интервью с мисс ‚ассоз, только суть. Ќе дословно. Џочти
закончил.
- Ќу и?
- Ќичего из рЯда вон выходЯщего. Ќекоторые факты, возможно, окажутсЯ
полезными; что касаетсЯ довериЯ к ее словам, теперь уже пЯтьдесЯт к одному.
Ћн хмыкнул.
- Ћна поела? ѓость, званный или незванный, не должен голодать.
€ неожиданно добавил:
- ЏЯтьдесЯт к одному, ты говоришь? Џожалуй, больше. ‘кажи, что другое,
кроме правды, могло привести ее сюда? —ерт побери, где она?
- “ себЯ в комнате. ђазумеетсЯ, на работу она не пойдет. € не
беспокойтесь, она не голодает. Џоела. Џозвонила в прокуратуру узнать, когда
сможет получить тело отца... Њолчание.
- Ћтчет в газете подтверждает ее выводы, что полициЯ решила, будто ее
отец убил ќшби, а затем покончил с собой. Ќе так прЯмо, конечно. ’ы читал?
- „а. Ћна тоже.
- Ќо газеты могут ошибатьсЯ, а на этот раз навернЯка ошибаютсЯ.
‚озможно, что мистер Љремер хитрит. …сли это так, тебе придетсЯ это
выЯснить. „осконально.
- Њожет знать ‹он Љоэн.
- ќтого недостаточно. ’ебе надо повидатьсЯ с мистером Љремером. ‘ейчас
же.
- …сли он и хитрит, то все равно своих карт не раскроет.
- Ќет, конечно. ЏридетсЯ проЯвить ловкость. Џризови на помощь
собственную сообразительность в сочетании с опытом.
- „а, да, Я уж таков... •орошо, Я отправлюсь, как только закончу
печатать. Њне требуетсЯ еще минут пЯть. ‚ы найдете мой отчет в своем Ящике.
џ повесил трубку.
Њне хватило трех минут. џ положил первый экземплЯр в стол ‚ульфа, а
копию к себе, пошел на кухню предупредить ”рица, что ухожу, взЯл пальто на
вешалке и вышел из дома. „о ћжного отдела по расследованию убийств от нашего
старичка-особнЯка довольно далеко, но моЯ голова любит отдыхать, пока Я
шагаю по дороге, а мне надо было обдумать "возможные подходы" к Љремеру, так
что на „евЯтой авеню Я остановил такси.
„ежурный полицейский, который отнюдь не был моим любимым представителем
администрации города, сказал, что Љремер занЯт, но мне может уделить
несколько минут. џ ответил:
- Ќет, благодарю вас, - и уселсЯ ждать. ‹ишь около полуднЯ менЯ
проводили через холл в кабинет Љремера.
€нспектор стоЯл у краЯ стола. Љогда Я вошел, он усмехнулсЯ.
- ’ак что ваш клиент приобрел билет в одну сторону? •отите видеть его?
Џредварительное обдумывание "подхода" редко себЯ оправдывает. “читываЯ
теперешнее состоЯние ума Љремера было бы бессмысленно пытатьсЯ его умаслить,
поэтому Я на ходу перестроилсЯ.
- ЏустЯки, - сказал Я с вызовом, - если вы имеете в виду ‚ассоза, то он
не был нашим клиентом, а всего лишь чистильщиком сапог. ‚ы в долгу перед
мистером ‚ульфом, неплохо было бы начать расплачиватьсЯ, ќльма ‚ассоз, дочь
Џитера, прошлую ночь находилась в нашем доме.
- ‚от это да! ‚ вашей комнате?
- Ќет, Я сильно храплю. Ћна Явилась и расплакалась, что ее жизни грозит
опасность. —еловек, покончивший с ќшби и ее отцом, теперь намереваетсЯ убить
и ее. Љто он такой, она не знает. ‡атем утренние газеты сообщили совсем
другое. Ќе то, чтобы все было сказано своими словами, но достаточно
прозрачно. ‚ассоз убил ќшби, а когда вы стали наступать ему на пЯтки, он
нашел подходЯщий обрыв и спрыгнул с него вниз. ЏолучаетсЯ, что вы знали об
этом, когда приходили побеседовать с мистером ‚ульфом в понедельник, знали
про ќшби и ќльму ‚ассоз. Џочему же вы об этом не рассказали? …сли бы не
играли в молчанку, мы бы вчера не впустили ее к себе в дом. ’аким образом вы
кое-что задолжали ‚ульфу. Љогда он выставит ее из дома, ему хочетсЯ ей
высказать пару напутственных слов. Џоэтому ему надо знать, кто сообщил вам
про нее и ќшби. Ќеофициально, конечно, ваше имЯ не будет упомЯнуто.
Љремер откинул назад голову и рассмеЯлсЯ. Ќе раскатисто, всего лишь
"ха-ха". ЏротЯнув руку, он ткнул мне в грудь указательным пальцем.
- Ќочевала в доме ‚ульфа, ха? Џоразительно! Њне бы хотелось слышать его
речь. Љак он ее назовет, интересно знать? Ќе потаскухой, конечно, у него на
это найдетсЯ какое-нибудь витиеватое словечко, вроде блудницы. € у него
хватило наглости... уходите, ѓудвин!
- Ћн хочет знать...
- ѓлупости! ЋтправлЯйтесь.
- Ќо, черт побери!
- “ходите.
€ поскольку мне теперь не над чем было ломать голову, назад на ’ридцать
пЯтую улицу Я пошел пешком.
‚ульф сидел за своим столом с книгой ирфа "ђасцвет и закат ’ретьего
ђейха". Ќа подносе рЯдом стоЯла пивнаЯ бутылка и стакан, а возле них лежал
мой отчет о разговоре с ќльмой. џ прошел к своему столу и сел, дожидаЯсь,
когда ‚ульф дочитает до конца абзаца и поднимет глаза.
- Ќам придетсЯ выставить ее, - начал Я, - это сделаете вы. џ бы
предпочел на ней женитьсЯ и занЯтьсЯ ее перевоспитанием, но тогда Љремер
отберет у менЯ лицензию... Џолный отчет?
‚ульф ответил "да", и Я доложил. Џод конец Я сказал:
- Љак видите, никакой ловкости не потребовалось. Џервое, что Я услышал,
"‚аш клиент приобрел билет в одну сторону", прозвучало вполне убедительно.
Ћн не хитрит, он не сомневаетсЯ в своей правоте. € за невежливый смех его
винить нельзЯ, он искренне верит, что вы приютили под своей крышей шлюху.
—то касаетсЯ отказа назвать...
- ‡аткнись!
џ откинулсЯ на спинку кресла и скрестил ноги. ‚ течение нескольких
минут ‚ульф хмуро смотрел на менЯ, на минуточку закрыл глаза, пробормотав
сквозь зубы "Ѓезнадежно".
- „а, сэр, - согласилсЯ Я, - полагаю, Я мог бы переодетьсЯ чистильщиков
сапог, взЯть Ящик Џита и попытатьсЯ...
- ‡аткнись, Ђрчи... џ хочу сказать, что это невыносимо. ЌельзЯ
разрешать инспектору Љремеру над собой глумитьсЯ.
Ћн отложил в сторону книгу, не заложив страничку, чего никогда не
делал.
- „ругого выхода нет. џ мог бы сам чистить свои ботинки, именно об этом
Я думал, прочитав твой отчет, но теперь понимаю, что придетсЯ действовать.
‚ызови мистера Џаркера.
Њне не требовалось искать номер телефона адвоката ЌатаниэлЯ Џаркера в
справочнике, Я сразу же повернулсЯ к аппарату и набрал его. Џаркер оказалсЯ
дома, и ‚ульф поднЯл трубку.
- „оброе утро, сэр. ‚ернее, уже добрый день. ‚ы мне очень нужны. џ
намерен посоветовать одной молодой женщине, котораЯ консультировалась со
мной, возбудить судебное дело против группы из пЯти-шести человек и
потребовать компенсации в размере, скажем, миллиона долларов с каждого за
сделанное ими диффаматорное заЯвление. Ќе простаЯ клевета, а злословие,
поскольку, как мне известно, заЯвлениЯ были устными и в печати пока еще не
были опубликованы. ќта особа здесь, в моем доме. ‘можете ли вы приехать ко
мне в офис? Ќет, после ленча подойдет. ‚ три часа? Ћчень хорошо, жду вас.
‚ульф положил трубку и повернулсЯ ко мне:
- Ќам придетсЯ ее задержать. Џоезжай с ней на ее квартиру, чтобы взЯть
там все необходимое. Ќе сию минуту, попозже. Њистер Љремер ожидает, что Я ее
выставлю из дома, так, да? ”у! …е же не будет в живых уже через двадцать
четыре часа, а это избавило бы его от всех прошлых недоделок и ошибок...
‚ели ”рицу отнести ей ленч в комнату, Я не могу быть невежлив с гостем за
столом, но усилиЯ сдержатьсЯ испортили бы мне удовольствие от еды.

ѓлава IV

Ћднажды Я спросил Џаркера, сколько в его кабинете юридических книг. Ћн
ответил: "Ћколо семисот". ’огда Я поинтересовалсЯ, сколько же их напечатано
на английском Языке, и он сказал, что около десЯти тысЯч.
Џоэтому, как Я считаю, ты не можешь рассчитывать отдавать "заказ"
адвокату на судебную тЯжбу точно так же, как на костюм портному. ђабота у
адвокатов особаЯ, но Џаркер на ней собаку съел.
Џаркер поЯвилсЯ ровно в три, и вопрос был едва решен к тому времени,
когда ‚ульф должен был пойти на свое вечернее свидание с орхидеЯми. Ѓез трех
минут четыре он поднЯлсЯ с кресла и сказал:
- ‚ таком случае завтра как можно раньше. ‚ы продолжите, как только
Ђрчи позвонит вам, что он объЯснил суть дела мисс ‚ассоз.
Џаркер покачал головой:
- Џодумать только, как вы действуете... Ќеужели до сих пор вы ей ни о
чем не упоминали?
- Ќет, конечно. Ѓыло бы бессмысленно заниматьсЯ предварительными
разговорами до того, как стало Ясно, что план может быть осуществим.
‚ульф отправилсЯ к лифту, Џаркер заторопилсЯ домой, и Я вышел вместе с
ним в холл подать пальто и шлЯпу. Џотом Я поднЯлсЯ на два пролета лестницы в
"южную" комнату, постучал в дверь, услышал едва различимое "‚ойдите!" и
вошел. ќльма сидела на краю постели, расчесываЯ волосы.
- ЉажетсЯ, Я заснула, - смущенно пробормотала она, - который час?
џ бы с радостью помог ей причесатьсЯ, любому мужчине это доставило бы
удовольствие: волосы у нее были потрЯсающими.
- ”риц сказал, что вы съели всего одну из его знаменитых креольских
оладий. ‚ам, очевидно, не нравЯтсЯ низкорослые мужчины?
- €звините, это Я ему не нравлюсь. € Я его ни капельки не виню за это.
Ћт менЯ одно беспокойство.
Ћна глубоко вздохнула.
- ќто неверно. Џросто ”риц подозревает каждую женщину, котораЯ входит в
этот дом, в желании забрать его в свои руки.
џ придвинул себе стул и уселсЯ.
- Џроизошли кое-какие событиЯ. џ ходил поговорить с полицейским
инспектором Љремером. ‚ы правы, они считают, что ваш отец убил ќшби, а потом
себЯ. ’еперь вы клиентка мистера ‚ульфа. Џачка долларовых бумажек в сейфе
по-прежнему ваша собственность, Я взЯл из них всего одну штуку в качестве
ретейнера. ‚ы одобрЯете?
- Љонечно, но возьмите их полностью. џ понимаю, что это мелочь...
- Џерестаньте. „лЯ него это не стимул, не приманка. € не вздумайте
благодарить его. Ћн скорее бы пропустил обед, нежели разрешил кому-нибудь
поверить, будто он мЯгкосердечен, может из одного человеколюбиЯ бескорыстно
пошевелить пальцем. „аже не намекайте на это. „ело в том, что инспектор
Љремер осмелилсЯ издеватьсЯ над ним, он сам так выразилсЯ, и поэтому ‚ульф
приложит все усилиЯ, чтобы посадить Љремера в лужу, и, как это ни потешно,
длЯ ‚ульфа это имеет решающее значение. Ћн должен доказать, что ваш отец не
убивал ќшби, а длЯ этого необходимо обнаружить настоЯщего убийцу. ‚опрос -
как это сделать. Ћн бы послал менЯ в это здание, чтобы изучать обстановку,
посмотреть на людей, кое-кого пригласить сюда, в офис, поскольку он сам
никогда не выходит по делам из дома, но он не может ожидать невозможного
даже на менЯ. Ћни просто выставЯт менЯ за дверь и никуда не пойдут. Џоэтому
он должен...
- Ќекоторые девушки согласились бы прийти, и мистер Ѓуш тоже.
- ќтого мало. ‚ первую очередь нам нужны те, кто не согласилсЯ бы
прийти. ‚ульф вынужден бросить бомбу. ‚ы намерены привлечь к судебной
ответственности шестерых людей за злословие, которое нанесло вам моральный
ущерб, потребовать с каждого по миллиону долларов компенсации. ‚ульф
планирует подать в суд также и на корпорацию, но адвокат запретил. ‘ейчас
адвокат подготавливает бумаги и приметсЯ действовать дальше, как только вы
ему позвоните. …го зовут Ќатаниэл Џаркер, превосходный специалист. Ќе
подумайте, что дела дойдут действительно до суда, и что вы получите какую-то
компенсацию. ќто всего лишь предлог длЯ того, чтобы заставить их
зашевелитьсЯ. •отите ли вы с кем-нибудь посоветоватьсЯ, прежде чем подадите
Џаркеру сигнал приступать? …сть ли у вас знакомые адвокаты?
- Ќет.
Ћна стиснула пальцы.
- ђазумеетсЯ, Я сделаю все, что бы ни велел мистер ‚ульф. Љто эти
шестеро?
- Џервый - „жон Њерсер, второй - ќндрю Ѓуш, номер три - ”илип •оран,
четыре - мисс Љокс, пЯть - миссис „жоан ќшби, шесть - инспектор Љремер. ‚се,
что Љремер говорит как официальное лицо, считаетсЯ привилегированным
сообщением, но лишь в известных пределах. Ћн мог кое-что сболтнуть
репортерам, да и в разговоре со мной обозвал вас шлюхой. ‚о всЯком случае, у
нас будет шанс поднЯть его на место длЯ дачи свидетельских показаний и
спросить под присЯгой, от кого он получил порочащие вас сведениЯ, не говорЯ
уже о том, что мистер Ќиро ‚ульф с величайшим наслаждением доставит Љремеру
подобные неприЯтности... Ќо вы менЯ не слушаете?
- Џочему? ‘лушаю. Ќе думаю, что бы Я... Ќе могли бы вы исключить из
этого списка мистера Ѓуша?
- —его ради?
- Џотому что Я уверена, что он не говорил обо мне ничего подобного.
- ‚озможно, остальные пЯтеро тоже не говорили. ЏовторЯю: все это
предпринимаетсЯ только длЯ того, чтобы собрать их здесь - добратьсЯ до них.
„евушка кивнула:
- ‡наю, Я это понЯла, но мне бы не хотелось, чтобы у мистера Ѓуша
сложилось мнение, будто Я допускаю возможность того, что он менЯ может
оклеветать. …сли вам нужно, если мистеру ‚ульфу нужно всего лишь с ним
поговорить, Я убеждена, что мистер Ѓуш сюда приедет, если вы его пригласите.
џ придирчиво разглЯдывал ее:
- Џохоже, что сегоднЯ утром вы кое-что не дорассказали. •арактеризуЯ
Ѓуша, вы не упомЯнули о том, что он прилетит сюда, стоит вам только
свистнуть.
- џ и сейчас этого не говорю.
Ћна возмутилась:
- ‚се, что Я имею в виду, это что он милейший человек,
в высшей степени порЯдочный, и не стал бы обливать менЯ грЯзью.
- ‚ы с ним проводили много времени вне конторы?
- Ќет. Џосле мистера ќшби Я твердо решила не договариватьсЯ о свиданиЯх
ни с одним мужчиной из офиса, как с женатым, так и с холостым.
- Ћ'кей, мы вычеркнем Ѓуша при условии, что вы предоставите его ‚ульфу,
когда это потребуетсЯ.
џ поднЯлсЯ:
- ‘ейчас мы с вами пройдем вниз в кабинет и позвоним Џаркеру, а потом
поедем к вам на квартиру и возьмем оттуда все, что вам может понадобитьсЯ на
неопределенный срок. ‚озможно, всего лишь на пару дней... или же на пару
месЯцев. Љогда мистер ‚ульф...
- ЋставатьсЯ здесь два месЯца? џ не могу!
- Њожете и останетесь, если будет такаЯ необходимость. …сли вас убьют,
мистеру ‚ульфу не удастсЯ насолить Љремеру, он из-за этого страшно
расстроитсЯ и сделаетсЯ совершенно невыносимым... …сли вам надо причесатьсЯ
и подмазать губы, только не подумайте, что Я считаю это необходимым, Я
подожду вас внизу в кабинете.
€ Я ушел.
‚ ожидании поЯвлениЯ ќльмы длЯ того, чтобы позвонить Џаркеру, поскольку
у него могло возникнуть желание услышать голос своей клиентки в качестве
свидетельства ее существованиЯ, менЯ подмывало позвонить в оранжерею ‚ульфу и
спросить, не желает ли он в шесть часов повидатьсЯ с ќндрю Ѓушем, но потом Я
подумал, что ‚ульф навернЯка станет настаивать, чтобы Ѓуша вызвали вместе со
всеми остальными, и передумал. џ человек мЯгкотелый.
ќльма сошла вниз гораздо быстрее, чем большинство девушек, будь они на
ее месте, Я дозвонилсЯ до Џаркера, сообщил ему, что все устроено, но Ѓуша
надо вычеркнуть, после чего передал трубку ќльме, Џаркер спросит ее, должен
ли он в дальнейшем действовать в ее интересах, как его предупредил ‚ульф,
девушка ответила "да". Ќо этом все было кончено.
џ сказал ќльме, что мне нужно позвонить еще в одно место, набрал номер
"ѓазетт", вызвал ‹она Љоэна и спросил его, имеет ли силу его недавнее
предложение щедро заплатить за статью о Џитере ‚ассозе. ‹он ответил, что ему
надо сначала посмотреть статью.
- “ нас нет времени ее писать, - отпарировал Я. - Њы очень занЯты. Ќо
если ты хочешь кое-что получить задаром, так вот получай: мисс ‚ассоз, его
дочь, прибегла к услугам Ќиро ‚ульфа, знаменитого частного детектива, и
находитсЯ в настоЯщее времЯ в его доме, с ней не свЯзатьсЯ. Џо совету
мистера ‚ульфа мисс ‚ассоз поручила Ќатаниэлу Џаркеру, знаменитому адвокату,
возбудить судебное дело против пЯти человек, а именно: „жона Њерсера, ”илипа
•орана, мисс ”рэнсис Љокс, миссис „еннис ќшби и инспектора Љремера из
криминальной полиции. Ћна требует от них компенсацию в миллион долларов за
диффамацию ее личности. Ћни получат повестки завтра. ‚ероЯтно, к тому
времени, когда поЯвитсЯ твой первый выпуск. џ сообщаю эту информацию только
тебе одному по указанию мистера ‚ульфа. Џаркера предупредили, что ты,
возможно, позвонишь, чтобы перепроверить мои слова. Џолучишь от него
подтверждение. €скренне твой... увидимсЯ в суде.
- Ћдну минуточку, не вешай трубку. Ќе можешь же ты вот так...
- €звини, ‹он, Я очень занЯт. € звонить мне не имеет смысла, потому что
менЯ не будет дома. Ќапечатай сейчас, расплатишьсЯ позднее.
џ повесив трубку и пошел на кухню предупредить ”рица, что мы с ќльмой
уходим, а когда вернулсЯ в холл, ќльма была уже в пальто и шлЯпке. Џоскольку
она жила на окраине, мы отправились на ‚осьмую авеню за такси. “ ќльмы была
легкаЯ походка. агаЯ рЯдом с девушкой, всегда точно знаешь, хочетсЯ ли тебе
с ней потанцевать. Ќе то, чтобы ќльма шла со мной в ногу, она была длЯ этого
недостаточно высокого роста, но она и не семенила сзади, действуЯ мне на
нервы.
…ще одна характернаЯ особенность: ќльма не стала извинЯтьсЯ за свое
соседство, когда такси завернуло на ѓрахем-стрит и остановилось перед домом
номер 314.
Ќадо сказать, что в декабрьских сумерках здание не выглЯдело так убого,
как при Ярком свете. ’о же самое можно сказать в отношении любой улицы. „аже
грЯзь не кажетсЯ такой грЯзной. ‘ледует упомЯнуть, что вестибюль, в который
она менЯ провела, давно нуждалсЯ в ремонте, да и лестница наверх не
выглЯдела лучше.
- ’ри марша, - скомандовала девушка и первой стала подниматьсЯ по
ступенькам, Я шел следом. ЏризнатьсЯ, в тот момент Я подумал, что она
переигрывает. Њогла бы сказать что-нибудь вроде "Љогда Я получила место в
фирме, подумала, что нам следует переехать, но отцу не захотелось". Ќо нет,
ни словечка...
Ќа третьей площадке ќльма прошла в конец холла, но внезапно
остановилась, удивленно воскликнув:
- “ нас горит свет!
џ прошептал:
- ЉотораЯ дверь?
Ћна указала вправо. „ействительно, из-под двери пробивалась полоска
света.
- ‡вонок есть?
- Ћн не работает.
џ подошел к двери и постучалсЯ. —ерез несколько секунд она отворилась,
и передо мной оказалсЯ мужчина примерно моего роста с широкоскулой
физиономией и шапкой взлохмаченных темных волос.
- „обрый вечер, - произнес Я.
- ѓде мисс ‚ассоз? ‚ы из полиции?.. Ђх, хвала ѓосподу Ѓогу!
Ћн увидел ќльму.
- Ќо вы... каким образом вы?.. ќто мистер Ѓуш - мистер ѓудвин.
- џ вроде бы...
Ћн не договорил, очевидно решив, что все это длЯ него значит, и
растерЯнно переводил взглЯд с менЯ на нее и обратно.
џ усмехнулсЯ:
- Џоступим по-братски. ЋбъЯсню незамедлительно, почему Я здесь, если вы
мне объЯсните, почему вы здесь. џ пришел, чтобы отнести чемодан с платьЯми и
прочими принадлежностЯми женского туалета длЯ мисс ‚ассоз. Ћна остановилась
в доме мистера Ќиро ‚ульфа на ’ридцать пЯтой улице. ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин, Я
работаю у него. ’еперь ваша очередь.
- Ќиро ‚ульф, детектив?
- Џравильно.
Ћн подошел к девушке:
- ‚ы находитесь в его доме?
- „а.
- ‚ы там провели прошлую ночь и сегоднЯшний день?
- „а.
- Џочему вы не предупредили менЯ? џ приехал сюда из конторы, проторчал
здесь всю ночь. “говорил коменданта впустить менЯ в квартиру. Ћн тоже
обеспокоен. џ испугалсЯ, как бы вы... Ћчень рад вас видеть. Џодумал, а
вдруг...
- Ћчевидно, мне действительно надо было позвонить, - виновато
пробормотала она.
- „а, лучше бы вы это сделали, тогда бы Я знал...
Ќа Џаладина он совсем не был похож. € даже на управлЯющего конторой.
- …сли вы не возражаете, - вмешалсЯ Я, - мисс ‚ассоз войдет к себе и
уложит вещи. Ћна поручила мистеру ‚ульфу установить, кто убил „енниса ќшби, и
будет жить в доме мистера ‚ульфа, пока он не справитсЯ с заданием. Љонечно,
поскольку вы воображаете, что ќшби убил ее отец, Я не думаю...
- џ этого ни думаю.
- Ќет? ’огда почему же вы сказали полиции, что ее отцу стало известно,
что ќшби ее соблазнил?
Ѓуш подпрыгнул от неожиданности и набросилсЯ на менЯ. „ействовал он из
самых лучших намерений, но был настолько медлителен и неповоротлив, что Я бы
без труда уложил его на обе лопатки. Џомешала ќльма, встав между нами. Ѓуш
упрЯмо старалсЯ дотЯнутьсЯ до менЯ, так что Я был вынужден перехватить его
запЯстье и довольно сильно сжать. …му было больно, но он не закричал. ќльма
запротестовала, с негодованием глЯдЯ на менЯ:
- џ же сказала, что он тут ни при чем!
- џ ничего подобного не говорил полиции, - подал голос и Ѓуш.
- ‚ таком случае, вам известно, кто это им сказал?
- Ќет.
- Ћ'кей, вы можете подъехать побеседовать с Ќиро ‚ульфом. ‡аодно
понесете чемодан мисс ‚ассоз. …сли их будет два, мы поделим багаж поровну.
Џриступайте к делу, мисс ‚ассоз, и не беспокойтесь, Я не дам себЯ в обиду.
Ќо если все же он собьет менЯ с ног, Я позову вас на помощь.
ќльма проскользнула мимо него.
Ѓуш принЯлсЯ растирать себе запЯстье, Я предупредил его, что рука может
немного опухнуть. Џотом он повернулсЯ и тоже пошел в квартиру. џ не
отставал.
Љомната была средних размеров, очень аккуратнаЯ, довольно хорошаЯ
мебель и приЯтные недорогие ковры, в углу телевизор, на столике журналы,
полки с книгами. Љартина в рамке на стене показалась мне знакомой, Я подошел
поближе и - провалитьсЯ мне на этом месте, если это не был портрет ‚ульфа с
обложки журнала "’ик-’ок"; вышел он года полтора назад. џ подмигнул
изображению, подумав не без злорадства, что почувствовал бы сержант ‘теббинс
или любой другой сотрудник из отдела убийств, ЯвившийсЯ обследовать жилище
убийцы и обнаруживший на самом почетном месте портрет Ќиро ‚ульфа. џ бы с
удовольствием забрал с собой эту реликвию и предъЯвил ее ‚ульфу. Ћн,
помнитсЯ, частенько говаривал, что никто не ЯвлЯетсЯ героем длЯ собственного
лакеЯ, но он им был длЯ чистильщика сапог.
Ќаконец ќльма вышла из спальни с чемоданом и небольшим саквоЯжиком.
Ѓуш, успевший надеть пальто и шлЯпу, забрал у нее вещи. џ посмотрел на часы:
5.55. Љ тому времени, как мы доберемсЯ до дома, Ќиро ‚ульф успеет спуститьсЯ
из оранжереи.
- џ возьму чемодан, - предложил Я, - лучше вашей руке дать отдохнуть.
- ђука в полном порЯдке, - огрызнулсЯ Ѓуш, пытаЯсь при этом не сжать
зубы.
ѓерой...

ѓлава V

Ќа свете существует такаЯ вещь, как известный самоконтроль. Њне бы в
тот день следовало вспотеть в сорок третий раз после того, когда ‚ульф грозно
сверкнул на менЯ глазами и сказал: - "џ не желаю его видеть". ќто было
по-детски глупо и недопустимо в присутствии клиентки.
Ћставив Ѓуша в передней комнате, мы с ќльмой прошли в офис объЯснить,
почему Я велел вычеркнуть Џаркеру имЯ Ѓуша из списка. „оложил об эпизоде на
ѓрахем-стрит, сказал, что на обратном пути переговорил с комендантом, и тот
подтвердил, что впустил Ѓуша в квартиру ‚ассоза, и вежливо осведомилсЯ,
желает ли он, чтобы ќльма присутствовала при его беседе с Ѓушем. € вот
тут-то ‚ульф раскапризничалсЯ:
- џ не хочу его видеть!
€ точка.
Ћн знал, что ему предстоит встреча со всеми ними, он платил адвокату,
чтобы тот предпринЯл шаги длЯ того, чтобы обеспечить их Явку, но все это
случитсЯ завтра, а сегоднЯ он читал книгу, к тому же Я не позвонил чтобы
предупредить его. Њне бы следовало насесть на него, но тут была ќльма,
поэтому Я ограничилсЯ одной репликой:
- Ћн может занЯть мою комнату, а Я буду спать здесь на диване.
‚ульф сощурил глаза, глЯдЯ на менЯ. Ћн-то знал, что Я не шучу и не
отступлю, потому что он виноват, затеЯв эту игру в присутствии клиента. …сли
бы Я просто уселсЯ и уставилсЯ ему в глаза, ему пришлось бы либо менЯ
уволить, либо согласитьсЯ со мной. Џоэтому Я поднЯлсЯ, сказал, что отнесу
вещи мисс ‚ассоз в ее комнату, по дороге осуждающе покачал головой,
подхватил чемодан и саквоЯж, бегом отнес их в южную комнату, вернулсЯ на
площадку и прислушалсЯ.
ќтот маневр упростил задачу ‚ульфа. …сли бы Я осталсЯ в кабинете, он не
пошел бы на попЯтный. Ђ в мое отсутствие ему только и требовалось
спровоцировать ќльму на то, чтобы та сказала, что поговорить с Ѓушем, может
быть, полезно. ђазумеетсЯ, это было длЯ него пустЯковой задачей.
џ слышал голоса, но не мог разобрать слов на протЯжении минут трех.
Џотом наступила тишина, и вдруг зазвучали уже три голоса: к ним
присоединилсЯ ќндрю Ѓуш.
џ спустилсЯ вниз. ђазумеетсЯ, Я шел к своему столу, глЯдЯ прЯмо перед
собой, обошел Ѓуша, сидевшего в одном из желтых кресел, которые было
придвинуто к письменному столу ‚ульфа.
ѓоворил ‚ульф:
- ...и Я намерен это сделать. џ не обЯзан уточнЯть источники моей
заинтересованности. Њожете назвать это "задетым самолюбием". Њистер ‚ассоз
поддерживал мою обувь в презентабельном состоЯнии и никогда менЯ не
подводил, мне будет нелегко его заменить. € человек, лишивший менЯ его
услуг, пожалеет об этом!.. „авайте потолкуем о вас, коль скоро вы здесь.
Ћбнаруженный мистером ѓудвиным и мисс ‚ассоз в ее квартире, вы высказали
обеспокоенность за ее судьбу. €скреннЯЯ тревога или же притворнаЯ, вот в чем
вопрос!
Ѓуш сидел совершенно неподвижно в напрЯженной позе, положив ладони на
колени.
- џ тоже не обЯзан перед вами отчитыватьсЯ! - заЯвил он громче, чем
требовалось. - Ћткуда мне знать, каковы на самом деле ваши намерениЯ?
- ‚ерно, вы не знаете, но знайте, дискутировать по этому поводу Я не
стану. €дите, Я вас не задерживаю. Њы еще с вами увидимсЯ.
џ скрипнул зубами. ЏроклЯтый толстЯк все же поставил на своем: выставил
Ѓуша из дома, уцепившись за первый же благовидный предлог! …сли бы
поблизости имелсЯ подходЯщим обрыв, Я бы с наслаждением столкнул его вниз.
Љ счастью, Ѓуш не принадлежал к категории обидчивых людей. Ћн взглЯнул
на ќльму, сидевшую в красном кресле; мне не было видно его лицо, но, видимо,
оно выражало вопрос, потому что ќльма сказала:
- Њистер ‚ульф намерен выполнить то, о чем говорит, мистер Ѓуш. Ћн хочет
выставить в глупом свете полицейского инспектора по имени Љремер. …сли ему
нужно, чтобы вы ему что-то рассказали, и если вы желаете...
- —его Я желаю?.. ‚ы согласны выйти за менЯ замуж?
“ нее округлились глаза.
- ‘огласны ли вы стать моей женой?
ќльма продолжала молча смотреть на него.
- ќффектно, мистер Ѓуш; весьма эффектно, - проворчал ‚ульф, недовольный
тем, что его хитрость не удалась. - „остойно восхищениЯ, что вам удалось так
лаконично и убедительно показать, что ваше участие к судьбе мисс ‚ассоз
подлинное. ‡начит, вы не верите, что мистер ќшби соблазнил ее?
- Ќет. џ знаю, что этого не было.
- ‚ы сказали мистеру ѓудвину, что не знаете, кто сообщил об этом
полиции.
- „а, не знаю.
- Ќо вы знали, что кто-то об этом сказал?
- ‚ точности не знал. „огадывалсЯ, что у полиции имеетсЯ такое
предположение или же подозрение, судЯ по заданным мне вопросам.
- Ќе по этой ли причине вы так сильно беспокоились за мисс ‚ассоз, что
вчера вечером отправились к ней домой и уговорили коменданта впустить вас к
ней в квартиру, а сегоднЯ повторили то же самое?
- „а, частично из-за этого, но Я в любом случае поступил бы так же.
‚чера мисс ‚ассоз страшно переживала из-за своего отца, который не вернулсЯ
домой, и Я пыталсЯ выЯснить, находитсЯ ли он в нашем здании. Џотом сообщили
о его гибели. Ѓыло найдено его тело. џ несколько раз звонил мисс ‚ассоз, но
никто не отвечал. ’огда Я поехал к ней, ее там не видели, полициЯ тоже не
представлЯла, куда она исчезла. Њне пришлось туда вторично ехать. Џонимаю,
куда вы клоните: ждал ли Я ее там потому, что беспокоилсЯ за нее, или
потому, что надумал ее убить?.. потому что, как Я понимаю, должен желать ей
смерти, ибо преднамеренно оболгал ее перед отцом, а теперь еще и в полиции.
‚ульф кивнул:
- ’ак вы считаете, что ее отец поверил этой лжи и убил ќшби, мстЯ за
дочь, а затем покончил с собой?
- Ќет. ‡наю только, что такое могло случитьсЯ... џ не видел мисс
‚ассоз, не имел возможности с ней поговорить. Џоверьте, мне бы удалось с ней
объЯснитьсЯ совершенно нормально. €з того, как Я разговариваю с вами, вы,
возможно, считаете менЯ пустым болтуном, которому ничего не стоит
произносить пышные речи? Ќо в действительности Я больше года собиралсЯ с
духом объЯснитьсЯ с мисс ‚ассоз, сказать ей, какаЯ она удивительнаЯ, что на
целом свете не найти второй такой девушки, что Я никогда...
- „а, вы все это объЯснили, попросив ее выйти за вас замуж. Ћна,
вероЯтно, это уразумела... Љак вы, несомненно, услышите от нее, как только
поЯвитсЯ такаЯ возможность, она убеждена, что ее отец не поверил бы таким
вракам в ее адрес, так что у него не было никаких оснований убивать ќшби и
он этого не делал, а раз так, то, естественно, не убил и себЯ. Џоэтому мне
необходимо узнать решительно все, что вы знаете о передвижении людей в
критическое времЯ. ‘огласно показаниЯм судебного медика, как сказано в
газетах, Џитер ‚ассоз оказалсЯ у подножиЯ того утеса и умер между десЯтью
часами и полночью в понедельник. Џоскольку мисс ‚ассоз несомненно не выйдет
за вас, если только это вы убили ее отца, давайте прежде всего исключим вас.
ѓде вы провели эти два часа?
- „ома, Я лег спать около одиннадцати часов.
- ‚ы живете один?
- „а.
- Џрекрасно, у вас нет алиби. —еловек со стопроцентным алиби мне всегда
представлЯетсЯ особенно подозрительным. ѓде находились вы в 10.35 утра в
понедельник?
- ‚ своей комнате... ‚ смысле, у себЯ в кабинете.
- Ћдин?
- „а, Я уже все это обговорил в полиции. Љо мне заходила мисс ‚ассоз за
письмами, она ушла примерно в четверть одиннадцатого. Ѓез четверти
одиннадцать поЯвилсЯ Џит и вычистил мои ботинки. Њежду этими двумЯ визитами
Я был один.
- ‚ы не выходили из своего кабинета?
- Ќет.
- Ѓыла ли открыта ваша дверь и не заметили ли вы, что кто-то проходил
мимо?
- „верь была открыта, но мой кабинет в конце холла. ’ак что мне не
видно тех людей, которые там проходЯт.
- ‚ таком случае от вас мало помощи, но вы подтверждаете показаниЯ
мистера ‚ассоза о его действиЯх. …сли он ЯвилсЯ к вам в кабинет в 10.45,
вычистил ваши ботинки, после чего прЯмиком направилсЯ в комнату мистера
ќшби, он попал туда приблизительно в 10.58. ‘юда он прибежал в три минуты
двенадцатого. ‡наете ли вы, где он побывал до того, как зайти к вам?
- „а, в кабинете мистера Њерсера, - чистил ему ботинки.
- Ђ до этого?
- Ќе знаю. ќто хотела выЯснить и полициЯ. Ћни-то воображают, что он
успел побывать в комнате ќшби, проник туда через другую дверь и убил его.
- Ћни вам так прЯмо и сказали?
- Ќет, но это было Ясно из их вопросов о нем самом и о второй двери
кабинета ќшби.
- ‚ вашем кабинете тоже имеетсЯ дверь, выходЯщаЯ во внешний холл?
- Ќет. ’олько у ќшби.
‚ульф повернул голову, чтобы посмотреть на настенные часы. „о обеда
оставалось полчаса, так что он снова обратилсЯ к Ѓушу:
- €так, сэр, как Я вам сказал с самого начала, Я пришел к заключению,
что мистер ‚ассоз не убивал мистера ќшби, поэтому Я намерен найти и
изобличить того человека, который это сделал. ‚ этом, возможно, вы сумеете
мне помочь. Џодумайте, кому смерть мистера ќшби была выгодна с точки зрениЯ
личной безопасности, каких-то счетов или же разрешениЯ той или иной
проблемы?
- ЏолициЯ и об этом менЯ спрашивала, но они иначе сформулировали
вопрос. џ сказал, что не знаю, кто был заинтересован в его смерти, и мне
действительно это неизвестно. џ практически не встречалсЯ с ќшби вне
служебной обстановки. ‡нал его жену, когда она работала у нас, тогда ее
звали мисс ‘найдер, „жоан ‘найдер. Ќо после того, как она стала миссис ќшби,
видел ее всего пару раз. ’ак, как вы это сформулировали, - безопасность,
сведение счетов и разрешение какой-то проблемы, нет, Я не в состоЯнии
ответить.
- —то вы скажете о других сотрудниках офиса?
- ќшби никто не любил, лично мне он весьма не нравилсЯ. „умаю, что
мистеру Њерсеру тоже. Њы все понимали, что он, в полном смысле слова, спас
фирму, ему лично она обЯзана своими нынешними успехами, но, тем не менее, мы
его не любили. „евушки на него жаловались, он слишком многое себе позволЯл,
они отказывались ходить к нему в кабинет. Љогда Я заговорил об этом с
мистером Њерсером, тот сказал, что такова уж особенность его характера,
мистер ќшби, если ему что-то понравитсЯ, не стеснЯетсЯ в выборе средств длЯ
достижениЯ своей цели. Ћчевидно, именно по этой причине он сумел добитьсЯ
того, что доходы корпорации возросли в десЯть раз за четыре года, что ќшби у
нас работал. Ќо когда Я говорю, что его никто не любил, возможно, следовало
бы исключить одного человека.
Ћн посмотрел на ќльму и тут же снова уставилсЯ на ‚ульфа.
- Њисс ‚ассоз?
- ‚еликий Ѓоже, нет!
Ћн был шокирован.
- ‚ы так подумали, потому что Я взглЯнул на нее? ќто вышло случайно,
мне просто... захотелось ее увидеть. џ имею в виду мисс Љокс, ”рэнсис Љокс,
секретарЯ в приемной. ќшби не полагалось личного секретарЯ, так что эти
обЯзанности длЯ него выполнЯла мисс Љокс, она договаривалась о приеме
посетителей, назначала свиданиЯ, и так далее, все, кроме стенографированиЯ.
Њожет быть, ей он нравилсЯ? ‘корее всего так... ‚ офисе о нем ходило много
разговоров, но ведь слухами не стоит руководствоватьсЯ... …сли бы
управлЯющий конторой стал всерьез относитьсЯ ко всем сплетнЯм, он бы
попросту помешалсЯ... ’олько однажды прошлой весной Явилась жена ќшби, Я
говорил вам, что ее звали „жоан ‘найдер, когда она у нас работала
машинисткой, и попросила менЯ ее уволить.
- Љого? Њисс Љокс?
- „а. Џожаловалась, что та дурно влиЯет на ее мужа. џ вынужден был
рассмеЯтьсЯ, не смог сдержатьсЯ. „урное влиЯние на „енниса ќшби? ќто же
анекдот. ЋбъЯснил ей, что не могу ее уволить, да и, правда, не мог. ќшби
дважды повышал ей жалование, не посоветовавшись со мной.
‚ульф хмыкнул.
- Њисс ‚ассоз упоминала еще одно имЯ, мистер ”илип •оран. Џоскольку он
коммивоЯжер, он, очевидно, подчинЯлсЯ ќшби?
- „а.
- Ћн рассчитывал получить место, которое занЯл ќшби?
- „а.
- € он был возмущен?
- „а.
- ‚ таком случае, смерть мистера ќшби длЯ него не Явилась тЯжелой
утратой?
- Ќет.
- ‚ы неожиданно стали отвечать необычайно лаконично. €ли Я задел
больное место?
- Ќу... лично Я считаю, что ”ил •оран заслуживал это место. € мое
мнение в данном вопросе не изменилось.
- ’еперь он его получит?
- Ќаверное.
- џ не стану спрашивать, не убил ли он ќшби ради этого. ‚ы пристрастны
и, естественно, ответите "нет".
‚ульф снова взглЯнул на часы.
- ‚ы когда-либо сидели за столом с мисс ‚ассоз, обедали или ужинали
вместе с ней?
- Ќе понимаю, какое отношение...
- Ќикакого, но вопрос оправданный. ’ак "да" или "нет"?
- Ќет. џ дважды приглашал ее в ресторан, но она отказалась.
- ‚ таком случае, с вашей стороны было опрометчиво просить ее стать
вашей женой. ‚ы не можете определить, что собой представлЯет любаЯ женщина,
пока не окажетесь вместе с ней за едой. џ приглашаю вас отобедать с нами.
Ѓудет куриный бульон с Яичными желтками и шерри, жаренаЯ куропатка под белым
винным соусом, телЯчьи котлеты и виноград. ‚ы нас не объедите. Ќа всех
хватит.
џ не уловил ответа Ѓуша, потому что комментировал про себЯ поведение
‚ульфа. Џравило "никаких дел за едой" в нашем доме соблюдалось
неукоснительно, но мне бы пришлось трудитьсЯ на протЯжении всего обеда,
вплоть до кофе и сыра, выЯснЯЯ личность Ѓуша. Љогда он уйдет, ‚ульф спросит у
менЯ, как у эксперта, были ли чувства Ѓуша к мисс ‚ассоз подлинными или
напускными, да или же нет. Ђ если Я не сумею ответить, ‚ульф посчитает, что
добраЯ еда зрЯ потерЯна.
€менно так и случилось.

ѓлава VI

Џервые признаки горЯчки поЯвились в начале третьего в четверг, когда
позвонил Џаркер как раз в разгар ленча, на котором присутствовала и ќльма,
чтобы доложить о своем разговоре с адвокатом, представлЯющим „жона Њерсера,
”илипа •орана и ”рэнсис Љокс. Ћколо полуднЯ до этого Џаркер уже звонил о
том, что судебные повестки были вручены всем ответчикам. Ћн объЯснил
адвокату, что его клиентка, мисс ќльза ‚ассоз, поручила ему возбудить
судебное дело по совету мистера Ќиро ‚ульфа, который занимаетсЯ
расследованием смерти ее отца; он, Џаркер, убедилсЯ, что у его клиентки
имеютсЯ веские основаниЯ длЯ жалобы, но что он не станет их обсуждать с
советником противной стороны до тех пор, пока не продвинетсЯ расследование.
Ћбдумав положение вещей, он пришел к заключению, что едва ли удастсЯ прийти
к урегулированию данного вопроса без судебного разбирательства и что он,
конечно, передаст об их беседе клиентке, котораЯ в настоЯщее времЯ находитсЯ
в доме Ќиро ‚ульфа.
џ вернулсЯ в столовую и пересказал все это ‚ульфу, который не стал бы
прерывать еду ради телефонного звонка, и услышал в ответ невнЯтное
"удовлетворительно".
‘ледующее волнение было вызвано двумЯ часами позже визитом вдовы
погибшего.
‚ульф поднЯлсЯ в теплицу вместе с ќльмой, чтобы продемонстрировать ей
свои орхидеи. Ќе подумайте, что он сколько-нибудь оттаЯл, просто вбил себе в
голову, что девушка задалась целью очаровать менЯ, так что чем меньше
времени мы будем проводить с ней наедине, тем лучше.
ђаздалсЯ телефонный звонок, Я взЯл трубку и произнес обычные слова:
- Ћфис Ќиро ‚ульфа. ѓоворит Ђрчи ѓудвин.
- џ хочу поговорить с ќльмой ‚ассоз.
Ќадменный женский голос.
- ‚аше имЯ, пожалуйста?
- Ђх так?.. Ћна на месте?
- Ќе в этой комнате, но Я могу ее пригласить к телефону. …сли не
возражаете, назовите себЯ.
- ‘овсем не возражаю. „жоан ќшби. Њожете ее не разыскивать. …сли вы
Ђрчи ѓудвин, могу сообщить и вам, что Я только что разговаривала с этим
адвокатом Џаркером, он сообщил мне, что ќльма ‚ассоз находитсЯ в доме Ќиро
‚ульфа. Ђдвокату Я сразу же заЯвила, что коли она вздумала востребовать с
менЯ через суд миллион долларов, на здоровье, пусть себе. € решила сказать
ей лично то же самое. Џаркер изъЯвил желание вести переговоры через моего
поверенного, но у менЯ такового не имеетсЯ. —ем бы Я стала платить
поверенному? Џередайте ќльме ‚ассоз, что если ей удастсЯ содрать с других по
миллиону, Я буду ей искренне признательна, коли она покроет из этих денег
часть долга моего супруга, после чего мне, возможно, что-то останетсЯ на
хлеб насущный. Њне бы хотелось посмотреть на нее, чтобы видеть одну из тех,
кто его разорил!
- Ђ почему бы и нет, миссис ќшби? Џриезжайте, Ѓога ради. ‚ы сейчас
дома? ‚аш адрес...
- Ђдрес Ќиро ‚ульфа Я знаю, но не поеду. Љогда Я сегоднЯ выбралась из
толпы репортеров и фотографов, ожидавших менЯ на тротуаре, можно было
подумать, что Я - это ’ейлор. „а, мне бы хотелось ее увидеть, но не
настолько, чтобы рисковать вновь столкнутьсЯ с этой наглой сворой! Џросто
передайте ей, что на то, что она получит от менЯ, ей бы даже не удалось
приобрести билет длЯ проезда в метро. …сли это она пожелает...
- Ћна бы тоже хотела с вами повстречатьсЯ.
- ‘ильно сомневаюсь.
- Ќо это действительно так, только вчера она об этом говорила. Џочему
бы мне не подвезти ее к вам? Њы сможем быть у вас через двадцать минут. ‚ы
потерЯли мужа, а она отца. ‡накомство вам обеим пойдет на пользу.
- ђазумеетсЯ. Џоплачем в объЯтиЯх друг друга. Џриезжайте, но захватите
собственные носовые платки. џ в этих целЯх пользуюсь бумажными салфетками.
Ћна повесила трубку.
џ позвонил по внутреннему телефону в оранжерею и доложил об этом
разговоре Ќиро ‚ульфу.
’от заворчал:
- ‚озможно, она сочинЯет в отношении долгов. ‘пециально обманывает. Ќо
не исключено, что этот тип действительно все проматывал. џ немедленно
посылаю мисс ‚ассоз вниз. ’олько не вздумай привозить сюда эту неприЯтную
особу.
- Ќо вы же сами хотели их всех видеть?
- ’олько не ее, разве что это станет совершенно необходимым по ходу
расследованиЯ. ”и... ђазберись на месте в положении вещей, твой здравый
смысл в сочетании с опытом помогут тебе раскусить эту птицу.
Љогда ќльма спустилась вниз по лестнице, не пожелав воспользоватьсЯ
лифтом, Я уже был одет в пальто и шлЯпу. Њне показалось необходимым
предупредить ее о том, что предстоЯщее свидание может оказатьсЯ весьма
неприЯтным, судЯ по характеру только что состоЯвшегосЯ телефонного
разговора. ќльма ответила, что поскольку Я выдержал, то и она выдержит.
Џозднее, уже сидЯ в такси, Я подробно пересказал ей нашу беседу и услышал в
ответ:
- Ѓезусловно, все это звучит отвратительно, но если он ей, и правда,
ничего не оставил, кроме долгов... ‚прочем, нам-то это безразлично, не так
ли, ведь на самом деле мы не рассчитываем что-либо от них получить...
„ом на ‚осточной ’ридцать седьмой улице находилсЯ между Џарком и
‹ексингтоном. …сли на мосту и дежурили какие-то журналисты, их не было
видно. Ќо вообще-то рабочий день подходил к концу, стрелки приближались к
пЯти.
Њы вошли в вестибюль, Я нажал на кнопку звонка рЯдом с фамилией ќшби и
услышал голос, осведомившийсЯ, кто это. џ сообщил решетке наши имена,
раздалсЯ щелчок, Я отворил дверь, и мы вошли.
‚нутренний холл был тесный, но отделан в соответствии с требованиЯми
моды. ‹ифт действовал механически. џ нажал на кнопку третьего этажа, кабина
взлетела вверх, мы вышли и сразу же увидели вдову, прислонившуюсЯ к косЯку
распахнутой двери.
- „войные поминки, - сказал она равнодушно, - Я только что об этом
раздумывала...
€ уставилась на нас немигающими глазами в ожидании, когда мы подойдем.
- € еще Я думала о другом. Њоему мужу нравились слова, часто
употреблЯющиесЯ в рекламе: "Џоезжайте сейчас, расплатитесь позже" и подумала
- "убейте сейчас, расплатитесь позже". Њне это нравитсЯ. Ќадеюсь, что вам
тоже.
ѓоворЯ все это, она продолжала стоЯть в прежней позе, не шевелЯсь.
“же по телефону было Ясно, что она была дамочкой с характером и что еще
покажет себЯ во всей красе. ‚ообще-то она была великолепным экземплЯром
"секс-бомбы" с огромными черными глазами, довольно крупным ртом с полными
губами, но сейчас это все как-то отступило на задний план.
ќльма хотела было протЯнуть ей руку, но передумала.
џ произнес, чеканЯ слова:
- Њиссис ќшби - мисс ‚ассоз. џ - Ђрчи ѓудвин. Њожно войти?
- ‚ы Явились длЯ менЯ сюрпризом, - заговорила „жоан, обращаЯсь к ќльме,
- вы такаЯ маленькаЯ. Ќе юнаЯ, а миниатюрнаЯ. …му всегда нравились рослые
женщины, вроде менЯ. Ќо, очевидно, он сделал исключение... € у вас хватило
наглости предъЯвить мне иск на миллион долларов, когда это мне следовало
потребовать от вас возместить все то, что он на вас потратил. Џреподнес ли
он вам золотой цветок с жемчужиной посредине? ‚ы его не надели. Ћдна такаЯ
брошь в дженгоновском футлЯре лежала на столе у него, когда Я зашла туда
утром. ‚ тот самый день, когда его убили, "убейте сейчас, расплатитесь
позже". Њне это определенно нравитсЯ. •отелось бы, чтобы и вам тоже.
Ћна махнула рукой:
- ‘пасибо за то, что вы приехали, огромное спасибо. Њне просто было
необходимо на вас взглЯнуть. Љак-то не веритсЯ, что вы такаЯ миниатюрнаЯ.
џ улыбнулсЯ широко, по-дружески:
- Ћтносительно того золотого цветка с жемчужиной посредине, миссис
ќшби, который вы видели на письменном столе вашего мужа утром в понедельник.
‚ы же не ожидали, что мисс ‚ассоз наденет его, не правда ли?
- ’у брошь - нет, конечно. Ћни ее забрали. ЏолициЯ. џ специально им
сказала, что видела ее в кабинете, и они подтвердили, что она у них.
…е глаза с видимым усилием повернулись к ќльме.
- Ќе сомневаюсь, что вы получили такую же брошь еще до этого. €ли
другую. ќто его пассии получали. ‚осемь тысЯч у „женгона, а некоторые даже
дороже.
ќльма разжала губы, намереваЯсь что-то сказать, но Я опередил ее:
- Џолагаю, ваш муж был у себЯ в кабинете, когда вы приходили туда утром
в понедельник, миссис ќшби? Љстати, в котором часу это было?
- ‚ десЯть утра.
Ћна мне подмигнула.
- ‚ы на самом деле детектив.
€ ткнула в менЯ пальцем:
- Ћтвечайте, да или нет.
- „а, но Я не полицейский.
- ‡наю. ‡наю, Ќиро ‚ульф. Џослушайте, Я твердо помню, что говорила и что
подписывала. ‚ то утро Я пришла туда ровно в десЯть часов, постучала в
дверь. Ћн ее открыл, Я вошла внутрь, он дал мне сорок долларов, и Я
отправилась в обувной магазин и купила на эти деньги туфли, потому что нам
давно отказали в кредите.
Ћна выпрЯмилась, по привычке слегка покачиваЯ бедрами, дотЯнулась рукой
до краЯ двери, попЯтилась назад и захлопнула ее перед нашими носами, больше
ничего не добавив.
џ мог бы подставить ногу, чтобы это предотвратить, но не стал себЯ
утруждать. ‚ том состоЯнии, в котором она находилась, требовалось нечто
больше, нежели мой здравый смысл в сочетании с опытом, чтобы в ней
разобратьсЯ. Љ тому же Я получил куда более ценную информацию, чем мог
ожидать, о том, что в понедельник утром миссис ќшби побывала в кабинете мужа
и что полиции об этом было известно. ђазумеетсЯ, они это проверили, и если
продавец, подбиравший ей туфли, подтвердил указанное ею времЯ, она
исключалась из списка подозреваемых. ‚озможно.
џ провел ќльму к лифту.
‚ такси ќльма ничего не говорила, пока оно не остановилось на ЏЯтой
авеню перед красным светом. ’ут она повернула ко мне голову и выдохнула:
- ‚се это так противно!
џ кивнул:
- „а-а, Я предупреждал, что это будет тЯжким испытанием, но мне надо
было на нее взглЯнуть. ќто "убейте сейчас, расплатитесь позже" - о'кэй, но
сейчас весь вопрос в том, кто будет платить.
- ќто она его убила?
- Џасс. Ћна уверЯет, что он не оставил ей ничего, кроме долгов.
- Ѓоже мой, как все это мерзко. Њне бы не хотелось возбуждать против
нее дело... ЌельзЯ ли его приостановить в отношении ее?
џ похлопал ќльму по плечу:
- Џерестаньте дергатьсЯ, моральный ущерб вам был нанесен, и виновный
получит по заслугам. ‚ы Явились к мистеру ‚ульфу за помощью, все будет в
полном порЯдке, только надо набратьсЯ терпениЯ. € не переживать по пустЯкам.
‘ами того не ведаЯ, вы менЯ окончательно убедили, что ваши отношениЯ с
мистером ќшби никогда не заходили слишком далеко. ‚ы весьма небрежно
подмазали себе губы и не напудрили нос. Ќе то, чтобы у менЯ имелись на этот
счет серьезные сомнениЯ, но этим все решаетсЯ.
ќльма тут же раскрыла сумочку и достала зеркальце, чтобы навести
порЯдок.
ђасплатившись с водителем у нашего особнЯка, Я помог ќльме поднЯтьсЯ на
крыльцо. ‚откнув ключ в замочную скважину, Я с удивлением обнаружил, что
дверь заперта на цепочку. —асы показывали 5.30, значит, ‚ульф должен был
находитьсЯ наверху в теплице. џ собралсЯ уже трезвонить, но дверь внезапно
отворилась, на пороге стоЯл ”риц. Ћчевидно, он занЯл сторожевой пост в
холле. Џрижав палец к губам, чтобы Я не поднЯл крика, он поЯснил:
- ЉомпаниЯ.
Ћн принЯл у ќльмы пальто, выражаЯ уважение даме, не переставаЯ говорить
на ходу:
- ’рое, двое мужчин и одна женщина. ‚ кабинете. Њистер Њерсер, мистер
•оран и мисс Љокс. € ты ведь знаешь, что Я никогда не слежу за посетителЯми.
- ’очно. Ќо если они принесли с собой бомбу, она не взорветсЯ до их
ухода. Љогда они Явились?
- Њинут десЯть назад. ‚ульф велел им вернутьсЯ через час, но они
настаивали, что хотЯт его видеть немедленно, тогда он распорЯдилсЯ провести
их в кабинет, а мне ждать в холле. џ объЯснил ему, что готовлю трехслойное
желе, но он сказал, что один из них - убийца. џ хочу выполнить свое дело, ты
это знаешь, Ђрчи, но у менЯ не получитсЯ хорошее желе, если Я буду следить
за убийцами.
- Љонечно. Џотом он мог и ошибитьсЯ. Ќе исключено, что мы с мисс ‚ассоз
только что брали интервью у убийцы.
џ повернулсЯ к ќльме.
- ќто может оказатьсЯ еще более отвратительным, так что почему бы вам
не поднЯтьсЯ к себе в комнату? …сли позднее вы понадобитесь, мы дадим вам
знать.
- Ѓлагодарю вас, мистер ѓудвин.
Ћна стала подниматьсЯ по лестнице, ”риц исчез на кухне, Я поплелсЯ
следом. Ќалив себе молока из холодильника, Я уселсЯ за маленький столик
возле стены, где стоЯл внутренний телефон, и позвонил наверх в оранжерею.
- „а?
- џ. Њисс ‚ассоз ушла в свою комнату, Я на кухне. ђапортую о посещении
миссис ќшби.
џ доложил, как положено.
- џ посчитал, что приглашать сюда эту особу небезопасно. Њне бы
пришлось тащить ее по ступенькам крыльца на руках. Ћбратите внимание на то,
что Я не выудил у нее хитростью сообщение о том, что она приходила на работу
к мужу в понедельник утром, она сама об этом рассказала. ‚ывод напрашиваетсЯ
сам собой... Љаковы инструкции касательно компании в офисе?
- Ќикаких.
- Ќаверху Я вам не нужен?
- Ќет. € хватит менЯ отрывать от дела.
ѓений. …сли у него имелась программа помимо нынешней "разведки наугад",
в чем Я сильно сомневалсЯ, мне нетрудно было докопатьсЯ, какаЯ роль
отводилась мне.
џ не спеша допил молоко, прошел к нише в холле, сдвинул в сторону
панель, закрывавшую треугольное отверстие в стене, которое со стороны
кабинета замаскировано картинкой с водопадом. —ерез это отверстие можно
наблюдать из холла за всем происходЯщим в офисе.
„жон Њерсер, президент "Њерсерз Ѓоббинз", сидел в красном кресле,
откинувшись на его спинку, и похлопывал обеими ладонЯми по подлокотникам.
…го седые волосы были очень редкими, но лысина пока не образовалась, вообще
он больше походил на отставного морского офицера, а не на фабриканта
катушек.
„лЯ двух других посетителей ”риц поставил прЯмо перед столом ‚ульфа
желтые кожаные кресла. ќти двое разговаривали между собой приглушенными
голосами, как это делают находЯщиесЯ в приемной у врача пациенты, насколько
Я сумел разобрать о каком-то не то состоЯвшемсЯ, не то несостоЯвшемсЯ
телефонном звонке. ”илип •оран был широкоплечим и длинноруким верзилой с
вытЯнутым костлЯвым лицом и быстрыми карими глазами. ”рэнсис же Љокс была
крупной особой, далеко не пушинкой, но не безобразной, про таких обычно
говорЯт "пышечка". Ќичто в ее умном, безмЯтежно спокойном лице не говорило о
том, что на протЯжении трех последних дней ей здорово потрепали нервы.
џ оставалсЯ на посту, мысленно даваЯ каждому из них оценку, пока не
раздалсЯ скрип лифта; затем подошел к двери офиса, распахнул ее и замер на
пороге, пропускаЯ вперед ‚ульфа. ’от прошел к письменному столу, остановилсЯ,
поочередно осмотрел всех присутствующих, задержал взглЯд на Њерсере и
заговорил:
- ‚ы „жон Њерсер?
- „а.
ќто прозвучало хрипло, и Њерсер поспешил откашлЯтьсЯ:
- Њисс ”рэнсис Љокс, мистер •оран. Њы хотели бы...
‚ульф жестом руки остановил его:
- ‘ вашего разрешениЯ...
џ прошел к своему столу. ‚ульф кивнул в мою сторону:
- Њистер ѓудвин.
‘ам он продолжал стоЯть.
- џ сомневаюсь в целесообразности вашего приезда, мистер Њерсер. Њисс
‚ассоз возбудила судебное дело против вас троих, так что все разговоры
должны вестись между ее поверенным и вашими. џ детектив, а не адвокат.
Њерсер выпрЯмилсЯ:
- ‚аш адвокат сообщил моему, что именно вы посоветовали мисс ‚ассоз
возбудить дело.
- ‘овершенно верно.
- € что она находитсЯ здесь, в вашем доме.
- „а, но вы ее не увидите.
- Ќе ЯвлЯетсЯ ли это проЯвлением произвола?
- Ќет, всего лишь вынужденной мерой предосторожности. Ћна прибегла к
закону, чтобы исправить причиненное ей зло. Џусть разговаривают адвокаты.
- Ќо ее адвокат не желает разговаривать. Ћн прЯмиком заЯвил, что не
станет ничего обсуждать, пока вы не продвинетесь с расследованием.
Џлечи ‚ульфа едва заметно приподнЯлись и тут же опустились.
- Џрекрасно. ’огда что же вы здесь делаете? €ли вам рекомендовал сюда
приехать ваш поверенный?
- Ќет. Њы Явились сами, чтобы заЯвить, что расследовать нечего. ‚ы
видели вчерашний выпуск "ѓазетт"?
- Ќет.
- ‘амаЯ перваЯ страница. Џосредине помещены наши портреты, ваш и
инспектора Љремера. ‘енсациЯ такого рода губительна длЯ респектабельной
фирмы. ќто возмутительно! ‚се, что мы сделали, это ответили на вопросы,
заданные полицией, расследующей убийство, и мы обЯзаны были это сделать. —то
еще вам расследовать?
- “бийство. „ва убийства. „лЯ того, чтобы обосновать иск мисс ‚ассоз о
компенсации за клевету, мне необходимо выЯснить, кто убил мистера ќшби и
мистера ‚ассоза. ’ак что со стороны поверенного мисс ‚ассоз было весьма
разумно отложить объЯснение с нами до того момента, когда Я справлюсь со
своей задачей.
- Ќо это же нелепо! Љто убил ќшби и ‚ассоза? ‚ы это выЯсните? ЏолициЯ
уже все окончательно выЯснила. Њой поверенный считает, что это всего лишь
трюки с целью шантажа, и Я склонен с ним согласитьсЯ.
‚ульф покачал головой:
- Ћн ошибаетсЯ. Ђдвокаты часто ошибаютсЯ. Ћн не знает того, что
известно мне. Ђ именно, что полициЯ не установила личность убийцы. ‘уть дела
такова: лицо, убившее этих двоих людей, почти навернЯка виновно в диффамации
личности мисс ‚ассоз, и Я намерен разоблачить этого типа... „ействиЯ,
предпринЯтые ею, всего лишь первый шаг в целой цепи, и, очевидно,
эффективный, ибо вы все собрались здесь: и вы, мистер Њерсер, и мисс Љокс, и
мистер •оран. € весьма вероЯтно, что как раз один из вас - искомый
преступник.
Њерсер рЯвкнул:
- Ћдин из нас?
- „а, сэр. ’акова моЯ рабочаЯ гипотеза, основаннаЯ на достоверном
предположении. ‚ы можете отвергнуть ее с презрением и уйти... €ли же
остатьсЯ и обсудить вместе со мной.
- Ђх так?
- „а, как вам угодно.
- ‚ы шутите. џ не верю, что вы говорите серьезно.
- Ќапрасно не верите, Я не шучу. €менно это Я и намереваюсь
расследовать. € единственный способ остановить менЯ - это убедить, что Я
ошибаюсь.
- Ѓезусловно, ошибаетесь.
- “бедите менЯ.
Њерсер взглЯнул на ”илипа •орана и ”рэнсис Љокс. ’е в свою очередь
переглЯнулись. Њисс Љокс громко произнесла.
- ќто шантаж.
•оран вздохнул:
- Ќам следовало пригласить с собой адвоката.
- Ќо он не поехал бы.
Њерсер посмотрел на ‚ульфа.
- Љаким образом мне удастсЯ вас убедить?
‚ульф кивнул.
- Џравомерный вопрос.
Ћн сел, выдвинув вперед кресло:
- Џредположительно, сумеете. € быстро. Љак Я считаю, имеетсЯ один
единственный способ добратьсЯ до истины... Њистер •оран, мистер ‚ассоз
когда-либо чистил вам ботинки?
ђаздалсЯ дверной звонок. џ поднЯлсЯ, обошел сзади желтые кресла, вышел
в холл и включил наружный свет на крыльце. ђазумеетсЯ, там стоЯл инспектор
Љремер, почти прижимаЯсь носом к стеклу. ‘удЯ по выражению его круглой
физиономии, он не ЯвилсЯ преподнести нам миллион долларов.

ѓлава VII

Љогда у нас бывают посетители, иной раз поЯвлЯетсЯ необходимость
выражатьсЯ иносказательно, объЯвлЯЯ о приходе очередного гостЯ. Њы с ‚ульфом
договорились, что любаЯ фамилиЯ с двумЯ "дд" означает Љремера. џ вошел в
кабинет и сказал:
- Њистер „жадд.
- Ђх так?
Ѓрови ‚ульфа поползли вверх. Ћн обратилсЯ к собравшимсЯ:
- ‚от в чем дело. “ входной двери стоит некий мистер Љремер из полиции.
’ак пригласить его сюда или нет? Љак вы считаете?
Ћни молча переглЯнулись.
- „умаю, что не стоит, - продолжал Ќиро ‚ульф, - если только он не нужен
кому-то из вас... €звините менЯ.
Ћн двинулсЯ к двери, Я пропустил его вперед и пошел следом. ‚ульф
раскрыл дверь на ширину цепочки и заговорил через щель;
- џ занЯт, мистер Љремер, и не знаю, когда освобожусь. ‘о мною
находЯтсЯ мисс ”рэнсис Љокс, мистер „жон Њерсер и мистер ”илип •оран. џ сам
пришел сообщить вам об этом вместо того, чтобы отправить ѓудвина, потому
что...
- Ћткройте дверь!
- Ќет. џ бы не возражал против вашего присутствиЯ, пока а стану
беседовать с этими людьми, но вы станете...
- џ хочу видеть ќльму ‚ассоз. Ћткройте же дверь!
- Ђх, вот оно что...
‚ульф и Я одновременно повернули головы, услышав позади какой-то шум:
голова ”илипа •орана высунулась из-за двери кабинета.
‚ульф снова обратилсЯ к щели:
- „ело в том, инспектор, что мисс ‚ассоз не желает больше с вами
встречатьсЯ... Љак Я неоднократно вам говорил, Я считаю притЯзаниЯ
полицейского на неоспоримое право видеть того или иного человека аномальными
и бессмысленными. ‘ейчас Я могу отказатьсЯ впустить вас к себе в дом, но
стоит вам только перешагнуть порог, как Я сделаюсь совершенно бессильным. ‚ы
сможете повсюду рытьсЯ, сколько вам заблагорассудитсЯ, сможете с кем угодно
говорить. € тогда вас уж и пальцем не тронь! …сли Я потребую, чтобы вы
убирались восвоЯси, вы не посчитаетесь с моим желанием. Ђ если Я позову
полицейского, чтобы он помог мне выдворить вас вон из моего жилища, мена
поднимут на смех. Џоэтому во избежание неприЯтностей Я вас просто сюда не
впущу, если только у вас нет ордера.
- ‚ы прекрасно знаете, что нет... ќльма ‚ассоз по вашему наущению
подала на менЯ в суд, и Я намерен с ней потолковать по этому поводу.
- ’олкуйте с ее поверенным, на то он и существует.
- Ѓа! ‚аш Џаркер плЯшет под вашу дудку. ‚ы собираетесь отпереть дверь?
- Ќет.
- Ѓог свидетель, Я раздобуду ордер!
- Ќа каком основании, хотел бы Я знать? ‘оветую вам не разбрасыватьсЯ
словами, это выглЯдит несолидно. ‚ы не можете требовать впустить вас в дом
длЯ поиска вещественных доказательств. „оказательств чего? ‚ы не можете
обвинить менЯ и в том, что Я препЯтствую правосудию. …сли вы заЯвите, что Я
затруднЯю проводить официальное расследование, Я спрошу "какое именно
расследование". Ќе смерти же „енниса ќшби. €з опубликованных в газетах
отчетов, а также из того, что вы сказали вчера мистеру ѓудвину Явствует, что
это дело полициЯ закрыла. —то касаетсЯ ордера на производство обыска в моем
доме из-за того, что в нем сейчас находитсЯ мисс ‚ассоз, это вообще абсурд.
Љак официальное лицо вы не имеете оснований настаивать на свидании с ней,
она не нарушила никакого закона, предъЯвив вам гражданский иск. џ советую...
- Ћна - основной свидетель.
- Ќеужели? ‚ каком деле, позвольте вас спросить. "†ители штата Ќью-‰орк
против Џитера ‚ассоза по убийству „енниса ќшби?" —епуха, Џитер ‚ассоз мертв.
€ли вы уже отказались от этой теории? ’еперь вы полагаете, что человек,
убивший ќшби, жив и здоров? …сли так, кого вы подозреваете и каким образом
мисс ‚ассоз может быть основным свидетелем против кого бы то ни было? Ќет,
мистер Љремер, это никуда не годитсЯ. џ занЯт, из этой щели сильно дует. џ
закрываю дверь.
- Ћбождите одну минуточку... ‚ы прекрасно понимаете, что она не может
требовать с менЯ компенсации за какой-то там ущерб.
- Љак сказать, это решать суду. Ќо имеетсЯ веский шанс надеЯтьсЯ, что
под присЯгой вы будете вынуждены сообщить, кто вам сказал, будто бы у мисс
‚ассоз с „еннисом ќшби была незаконнаЯ свЯзь. Њистер ѓудвин вчера задал вам
этот вопрос, вы только посмеЯлись. € весьма оскорбительно. Њожет быть, вы
сейчас мне это скажете?
- Ќет. ‚ы же знаете, что не скажу... ‚ы утверждаете, что у нее никакой
свЯзи с ќшби не было? € что ‚ассоз его не убивал?
- Ќесомненно. Џоэтому-то Я и собрал сюда этих людей. Ѓуду обсуждать с
ними как раз этот вопрос. ‘удебный иск...
- Љ черту! Ћтворите дверь.
- џ ее закрываю. …сли вы передумаете и захотите ответить на мой вопрос,
номер моего телефона вам известен.
Љремер вовсе не дурак. ЏонимаЯ, что было бы глупо пытатьсЯ задержать
дверь ногой, поскольку мы с ‚ульфом вдвоем весили более двухсот килограммов,
он не стал этого делать. …сли бы он решилсЯ остатьсЯ на крыльце, потрЯсать
кулаками и извергать на наши головы проклЯтьЯ, мы бы его видели сквозь
стекло, прозрачное с нашей стороны. ќто ему было хорошо известно, поэтому он
молча повернулсЯ и ушел.
Њы с ‚ульфом одновременно усмехнулись.
Њистер •оран больше не выглЯдывал из-за двери, он вышел в холл и стоЯл
там; увидев, что мы приближаемсЯ, он юркнул назад в кабинет и громко
объЯвил:
- Џриходил инспектор Љремер, ‚ульф захлопнул перед ним дверь. €нспектор
ушел.
”рэнсис Љокс возразила:
- Џеред офицерами полиции дверь не захлопывают.
- Ђ ‚ульф захлопнул.
•оран снова сидел в кресле. Њы с ‚ульфом прошли на свои места. ‚ульф
обратилсЯ к •орану.
- Џродолжим, Џитер ‚ассоз когда-либо чистил вам обувь?
Ѓыстрые глаза •орана стрельнули в сторону Њерсера, но тот хмуро взирал
на угол стола ‚ульфа и не заметил его вопрошающего взглЯда.
- Ќет. Џолагаю, вы хотите выЯснить, соврал ли Я ‚ассозу про ќшби и его
дочку? Ќет. џ никогда не был знаком с ‚ассозом и ни разу не видел его. Љак Я
понимаю, он всегда приходил около половины одиннадцатого, а менЯ в это времЯ
в правлении не бывает. џ объезжаю наших заказчиков. ‚ тот понедельник утром
Я там побывал, несколько минут разговаривал с ќшби, и уехал еще до десЯти.
‚ульф хмыкнул:
- ‚аше официальное посещение кабинета мистера ќшби в понедельник утром
не имеет никакого значениЯ, потому что любой человек при желании сумел бы
войти туда незаметно через дверь из холла. џ не интересуюсь...
- ’огда зачем останавливатьсЯ на нас, если любой человек мог бы туда
войти?
- “ менЯ на то два основаниЯ: одно, более слабое, - попытка опорочить
мисс ‚ассоз, и второе, более сильное, которое пока Я не стану раскрывать.
ЊенЯ не интересует, кто сообщил Џитеру ‚ассозу сплетню про ќшби и его дочь.
‘ильно сомневаюсь, что вообще кто-нибудь это сделал. ЊенЯ интересует, кто об
этом сообщил полиции. ‚ы?
- Ќу, Я отвечал на их вопросы... ‚ынужден был отвечать...
- “ж не такаЯ вы покорнаЯ овечка, какой хотите себЯ изобразить. Џочему
это вы были "вынуждены", а? Ћтветить или нет относительно самого себЯ и
своих действий в то утро зависело исключительно от вашей доброй воли, а уж
сплетничать про других вас никто не мог заставить. ‚ы сплетничали?
- џ вообще никогда не сплетничаю. ’о, что Я сообщил полиции,
запротоколировано в их отчетах. ‘просите у них.
- ‘прашивал. ‚ы собственными ушами слышали, что Я задал этот вопрос
инспектору. Њне известно, что вы несколько раз просили одну сотрудницу вашей
фирмы выЯснить характер отношений между мистером ќшби и мисс ‚ассоз. —то она
вам сообщила?
- ‘просите у нее.
- џ спрашиваю вас.
- ЏовторЯю: спросите ее.
- Ќадеюсь, что мне не придетсЯ это делать.
‚ульф перевел глаза.
- Њисс Љокс, каковы были ваши взаимоотношениЯ с мистером ‚ассозом?
- Њежду нами вообще не было никаких взаимоотношений.
Џодбородок у нее был воинственно вздернут.
- Љак это понЯть?
- Ћн был чистильщиком сапог.
- Ќо он был также отцом особы, вместе с которой вы работали.
ђазумеетсЯ, вы об этом знали?
- Љонечно.
- ЌравилсЯ ли он вам? Ќравились ли вы ему?
- џ его об этом не спрашивала. Ћн же мне ни нравилсЯ, ни не нравилсЯ.
Ћн был чистильщиком сапог, только и всего.
- ‹юбезные, дружеские беседы даже с простым чистильщиком сапог не
ЯвлЯютсЯ чем-то из рЯда вон выходЯщим. ‚ы с ним часто разговаривали?
- Ќет. Џочти совсем не разговаривала.
- Ћпишите, как все обычно происходило. Ћн поЯвлЯетсЯ в приемной, где вы
сидите, а затем?
- Џрежде всего он спросил бы менЯ, можно ли ему войти. Ћн сначала
непременно шел в кабинет мистера Њерсера. …сли же в это времЯ у мистера
Њерсера был какой-то посетитель, все зависело от того, кто этот человек.
€ногда мистер Њерсер не желал, чтобы его беспокоили, и Џит шел сначала к
мистеру Ѓушу. Љомната мистера Ѓуша находитсЯ через холл против комнаты
мистера Њерсера.
- ‡начит, обе двери точно одна против второй?
- Ќет, дверь мистера Њерсера перваЯ слева, а мистера Ѓуша почти в самом
конце холла справа.
- Џосле того, как Џит заканчивал с мистером Њерсером и мистером Ѓушем,
он обычно шел к мистеру ќшби?
- „а. Џри этом ему приходилось пройти мимо приемной. € он непременно
спрашивал у менЯ по дороге, нет ли у мистера ќшби важного посетителЯ,
которому он может помешать.
- ‚ этот день все происходило так же!
- „а.
- ‚ вашем офисе мистер ‚ассоз больше никого не обслуживал?
- Ќикого.
- Ќикогда?
- „а, никогда.
- Џрошу вас еще раз подумать, происходило ли в понедельник все в таком
же порЯдке?
- „а, насколько мне известно. Љогда поЯвилсЯ Џит, у мистера Њерсера
никого не было, и он сразу же прошел к нему. Ђ позднее он высунул голову
из-за угла, Я молча кивнула, и он отправилсЯ в комнату мистера ќшби.
- —ерез сколько времени?
- Ќу, Я не уточнЯла. Њинут через пЯтнадцать.
- ‚ы видели, как он вошел в кабинет мистера ќшби?
- Ќет, он же в противоположном холле. „а и потом Я не могла видеть, как
он входит в любую дверь, потому что мой стол стоит в самом углу приемной.
- ‚ котором часу он высунул голову из-за угла, а вы кивнули ему на
дверь мистера ќшби?
- Ѓез десЯти одиннадцать или, возможно, без девЯти. ЏолициЯ настаивала
на точном ответе, ничего более определенного Я сказать не могу.
- Ќасколько точны вы были в своем ответе полиции о характере
взаимоотношении между мистером ќшби и мисс ‚ассоз?
- ‚ы воображаете, что вы очень умны, не так ли?
- Ќет, Я вовсе не умен, мисс Љокс. џ либо более, либо менее умен... ’ак
что же вы сообщили полиции о мисс ‚ассоз и мистере ќшби?
- ‘ообщила то же самое, что и мистер •оран. ‘просите у него.
- Ђ что вы им сказали про свои отношениЯ с мистером ќшби? ‘ообщили ли,
что они были близкими? € что миссис ќшби однажды просила администрацию
корпорации уволить вас, потому что вы оказываете дурное влиЯние на ее мужа?
Њисс Љокс насмешливо улыбалась, уголки ее губ загнулись кверху.
- ‚ам безразлично, кого слушать, не так ли, мистер ‚ульф? ‚озможно, вы
действительно менее умны.
- ‡ато Я очень настойчив, мадам. ЏолициЯ отстала от вас потому, что они
считали проблему решенной. џ придерживаюсь иного мнениЯ и поэтому не
отстану, не экономЯ ни времЯ, ни силы. ‚ы облегчите и свое, и мое положение,
сообщив мне сейчас о своих личных отношениЯх с мистером ќшби. „оговорились?
- Њне нечего сообщать.
- ЌайдетсЯ что...
‚ульф внезапно повернулсЯ к „жону Њерсеру, сидевшему в красном кресле.
- Ќу, сэр, Я аплодирую вашему терпению и выдержке. ‚ам десЯтки раз
хотелось вмешатьсЯ, но вы удерживались. „остойно похвалы. Љак Я вам сказал,
единственный способ менЯ остановить - это убедить, что Я ошибаюсь. Ќо мисс
Љокс и мистеру •орану этого не удалось добитьсЯ. Џриглашаю вас попытатьсЯ...
‚место того, чтобы задавать вам вопросы, а вы знаете, каковы они будут, Я
слушаю вас. Џриступайте.
Љогда Њерсер закончил изучать угол стола ‚ульфа, он обратил взглЯд не на
‚ульфа, а на собственных сотрудников. Ћн не сводил глаз с •орана, пока его
‚ульф допрашивал, а затем с мисс Љокс. Џоскольку мне была отлично видна его
физиономиЯ, Я с полной ответственностью могу заЯвить, что в тот момент он
беспокоилсЯ не столько о том, как убедить ‚ульфа, сколько как убедить самого
себЯ. “веренности в нем не чувствовалось.
Ћн заговорил:
- џ хочу подчеркнуть, что не считаю возможным говорить о том, что мой
поверенный убежден - все это трюк с целью шантажа, и Я с ним тогда был
согласен. ’еперь Я допускаю, что мисс ‚ассоз убедила вас в том, что ее
оклеветали. ‚ы ей поверили и действуете с самыми наилучшими намерениЯми.
‚ульф буркнул что-то непонЯтное.
Њерсер скривил губы. Ћн все еще сомневалсЯ.
- Љонечно, это всего лишь трюк. ‚ас никто не в состоЯнии в чем-либо
убедить. …сли нам придетсЯ сообщить вам правду, так как вас не устраивают
заверениЯ моих коллег, то Я не посчитаюсь с рекомендациЯми моего адвоката и
расскажу вам в точности, что произошло. Њне кажетсЯ...
…го прервали два голоса.
•оран выразительно крикнул: "Ќет!"
Њисс Љокс вкрадчиво предостерегла:
- Ќе надо, мистер Њерсер.
Ќо тот не обратил на них вниманиЯ.
- Њне кажетсЯ, что это единственно реальный способ ликвидировать
неизбежный скандал. ќто Я сообщил полиции о мисс ‚ассоз, о ее свЯзи с
мистером ќшби, а мистер •оран и мисс Љокс подтвердили мои слова. ’ак что мы
все трое дали одинаковые показаниЯ. ќто не было сплетней или злословием, как
вы изволили выразитьсЯ. ‚озможно, вы правы, что юридически нас никто не
принудил этого делать, но ведь полициЯ расследовала убийство, и мы посчитали
своим гражданским долгом ответить на все их вопросы. Љак уверЯет менЯ мой
поверенный, если вы все же решитесь передать дело в суд, вам в иске будет
отказано.
‹адони ‚ульфа покоились на столе.
- „авайте внесем полную Ясность. ‚ы лично сообщили полиции, что мистер
ќшби соблазнил мисс ‚ассоз, так?
- „а.
- Љаким образом вы об этом узнали? Џолагаю, вы не были очевидцем
произошедшего.
- ђазумеетсЯ, нет. Ћн сам мне про это рассказал.
- Ќи с того, ни с сего? Ќеожиданно? „обровольно?
- Ќет, он ответил на мой вопрос... Ѓыли жалобы на вольности, которые он
себе разрешал в отношении наших молоденьких сотрудниц, несколько раз
называли мисс ‚ассоз.
- Љто называл?
- Њистер •оран и мисс Љокс.
- Љто им сказал?
- Њисс Љокс сказал сам ќшби. Ќу, а мистер •оран не пожелал уточнЯть
источник его информации.
- ‚ы стали выЯснЯть причину жалоб у мистера ќшби, и он подтвердил вам,
что находитсЯ в свЯзи с мисс ‚ассоз?
- „а.
- Љогда?
- Ќа прошлой неделе. ‚ среду, так что вчера была ровно неделЯ.
‚ульф закрыл глаза и шумно втЯнул в себЯ воздух через нос, чтобы сразу
его выпустить через рот. Ћн получил больше, чем рассчитывал. Ќе удивительно,
что полицейские, а также окружной прокурор сразу же клюнули на такую
приманку. ‚ульф вторично набрал воздуха, но на этот раз на секунду задержал
его, медленно выпустил и открыл глаза.
- ‚ы это подтверждаете, мисс Љокс? ќшби лично похвастал вам, что
соблазнил мисс ‚ассоз?
- „а.
- Ђ вам кто сказал, мистер •оран?
’от покачал головой:
- Ќе спрашивайте, мистер ‚ульф. џ не сказал этого полиции, не скажу и
вам. Ќе намерен никого больше втЯгивать в эту неприЯтную историю.
- ЏолучаетсЯ, что вы не посчитали своим гражданским долгом ответить
решительно на все вопросы полиции?
- Ќу... если хотите.
‚ульф посмотрел на Њерсера:
- џ должен потолковать с мисс ‚ассоз и ее поверенным. џ посоветую ей
либо отказатьсЯ от ее притЯзаний, либо изменить формулировку своего иска,
обвинив вас троих в преступном сговоре против нее.
Ћн отодвинул назад кресло и поднЯлсЯ:
- ‚ас поставЯт в известность. ‘корее всего, ее адвокат через ваших.
Њежду тем...
- Ќо Я же сказал вам правду!
- џ не отвергаю такой возможности... Њежду тем Я не имею Ясного
представлениЯ о расположении служебных помещений в вашем офисе, а мне это
необходимо знать. Џоэтому Я хочу, чтобы мистер ѓудвин его осмотрел. Ќо
сначала мне нужно будет обсудить с ним ситуацию, времЯ же приближаетсЯ к
обеду. Њистер ѓудвин подъедет туда к вечеру, скажем, часов в девЯть.
Џолагаю, входнаЯ дверь уже будет заперта, так что не откажите в любезности
договоритьсЯ о том, чтобы его туда кто-нибудь впустил.
- ‡ачем? —то это вам даст? ‚ы же сами сказали, что в кабинет ќшби мог
незаметно войти кто угодно через другую дверь.
- ‚ ходе расследованиЯ Я не пренебрегаю никакими мелочами. џ должен
Ясно представлЯть все видимые передвижениЯ людей, в особенности, мистера
‚ассоза. €так, в девЯть часов.
Њерсеру это не понравилось, но ему не понравилось бы ничего, исходЯщее
от ‚ульфа, кроме заверениЯ, что беда отступила, или скоро отступит. „ругие
тоже не были в восторге, но они были вынуждены молча согласитьсЯ.
“словившись, что один из них встретит менЯ в вестибюле зданиЯ на ‚осьмой
авеню в девЯть часов, они одновременно вышли в холл. Џодбородок мисс Љокс
так и не опустилсЯ, зато у мистера Њерсера был прижат к шее, а и без того
длинное костлЯвое лицо мистера •орана еще больше вытЯнулось.
Љогда Я вернулсЯ в офис, выпустив их из дома, ‚ульф продолжал стоЯть,
ощерившись на красное кожаное кресло, будто в нем продолжал до сих пор
сидеть Њерсер.
џ с силой произнес:
- —е-пу-ха! Њерсер и мисс Љокс оба ссылаютсЯ на покойника, •оран же
вообще инкогнито. ‚се они беспринципные брехуны! ’еперь Я займусь ќльмой.
…сли она даст отставку Ѓушу, возможно, Я сам за ней приударю, только выЯсню,
хорошо ли она танцует.
‚ульф хмыкнул:
- Ќевинность не контактирует с дон-жуанишками... —ерт побери,
разумеетсЯ она на самом деле сама невинность, тут нет никакого сомнениЯ.
…сли бы она действительно развратничала, как они ей приписывают, в
результате чего ее отец сначала убил бы ее соблазнителЯ, а потом самого
себЯ, она бы не осмелилась ЯвитьсЯ ко мне, если только она не сумасшедшаЯ.
Љонечно, такаЯ возможность всегда существует. Ђрчи, ты не заметил у нее
психических отклонений.
- Ќет. Ћна милаЯ, нежнаЯ, чистаЯ девушка с незаурЯдным умом, особенным
лицом и стройными ножками.
- ѓде она?
- ‚ своей комнате.
- џ не в настроении сидеть с ней за одним столом. ‚ели ”рицу отнести ей
наверх ее поднос.
- џ отнесу его сам. Ђ второй длЯ себЯ... Ћна захочет узнать, как вы
разделались с этой компанией. ‚ конце-то концов, мы взЯли у нее доллар.

ѓлава VIII

Љаждое ремесло имеет свои приемы. Љоли ты ЯвлЯешьсЯ мало-мальски
сведущим детективом, то с годами ты вырабатываешь у себЯ рЯд чисто
автоматических привычек. Ћдна из них - держать всегда глаза широко
раскрытыми, если куда-то идешь.
Љогда Я завернул за угол ‚осьмой авеню в 8.56 вечера в тот четверг, Я
даже не сознавал, что в уме фиксирую все окружающее. €наче Я просто не мог.
Ќо когда глаза сообщили мне, что имеетсЯ что-то знакомое в женской фигуре,
стоЯщей у самой обочины через дорогу, Я присмотрелсЯ внимательней.
Џравильно, это была ”рэнсис Љокс в своем сером драповом пальто и серой
меховой шлЯпке.
Ћна менЯ тоже заметила. Њне пришлось перейти к ней на противоположную
сторону, потому что она поманила менЯ рукой.
Њисс Љокс заговорила первой:
- ‚ кабинете ќшби горит свет.
џ повернул голову и увидел два освещенных окна на десЯтом этаже.
- “борщицы, очевидно...
- Ќет, уборщицы начинают уборку сверху и заканчивают работу на этом
этаже к половине восьмого.
- ’огда инспектор Љремер. ‚едь у него нет никаких улик... “ вас есть
ключ?
- Љонечно, Я пришла специально, чтобы вас впустить. Њистер Њерсер и
мистер •оран занЯты.
- ‘ адвокатом?
- ‘просите у них.
- ‘амое печальное, что вы вечно огрызаетесь. „евушкам это Явно не к
лицу... Ћ'кэй, давайте поднимемсЯ и поможем инспектору.
Њы вошли в здание. Ћно было почтенного возраста, вестибюль выглЯдел
дрЯхлым, как и ночной вахтер, развалившийсЯ на стуле и широко зевавший. Ћн
кивнул мисс Љокс, когда Я с ней проходил к лифту. Џо пути наверх она
спросила у лифтера, не поднЯлсЯ ли кто-то на десЯтый этаж. ’от ответил
"нет".
Љогда мы вышли из кабины, мисс Љокс указала на дверь слева через холл и
сказала:
- ќто комната ќшби.
Џо той стене расположены были две двери, одна, на которую она указала,
в шести шагах налево; втораЯ в шести шагах направо под номером 1018, ниже
которого имелась золотаЯ надпись "Њерсерз Ѓоббинз", а еще ниже слово "вход".
џ поинтересовалсЯ, вход ли это в приемную, и услышал, что да.
- Ќадо обдумать, - сказал Я. - …сли мы вместе пройдем туда через
приемную, то находЯщийсЯ там человек услышит наши шаги и выскочит сюда.
„верь изнутри можно отпереть?
- „а.
- ‚ таком случае Я покараулю здесь, а вы вызовите лифтера, чтобы он вас
сопровождал. Љто знает, а вдруг этот тип окажетсЯ несговорчивым?
- џ в состоЯнии сама за себЯ постоЯть. € почему это вы вздумали мной
распорЯжатьсЯ?
- Ћ'кэй, тогда Я раздобуду лифтера.
- Ќет, не требуетсЯ.
‡лосчастный подбородок снова был вздернут, а это ее совсем не красило.
“бежден, что если бы разочек она в такой позе увидела себЯ в зеркале, то
сумела бы избавитьсЯ от глупой привычки.
Њисс Љокс решительно двинулась направо, и Я негромко сказал не ей, а ее
спине:
- Ќе старайтесь застать его врасплох... Џусть ваши каблучки звучат на
весь офис.
Љогда Я подошел к левой двери и прижалсЯ к стене возле того места, где
должна была оказатьсЯ распахнутаЯ дверь, Я сообразил, что нарушил одно из
личных правил, принЯтых мной к исполнению несколько лет назад, когда а
проторчал месЯц в госпитале: что Я никогда не буду ходить по поручениЯм,
свЯзанным с расследованием дела об убийстве, не захватив с собой оружиЯ.
Љогда ты стоишь с голыми руками на посту и прислушиваешьсЯ, твой ум мечетсЯ.
‚ голову лезут самые дикие мысли. Ќапример, что если ќшби был свЯзан с
наркотиками, его катушки и бобины, нашпигованные героином, лежат в пакетах в
его комнате, один или несколько его помощников Явились сюда в понедельник и
пристукнули его, а сейчас они возвратились назад за "товаром"... €ли,
по-другому, что если конкурент, знаЯ, что ќшби устроил так, что его бывшие
клиенты переметнулись в фирму Њерсера, и в порыве отчаЯниЯ...
„верь отворилась.
Ћткрывший ее человек не мог заметить менЯ: он пЯтилсЯ спиной, осторожно
подтЯгиваЯ к себе дверь, чтобы ее бесшумно закрыть. џ схватил его обеими
руками за плечи и довольно бесцеремонно втолкнул назад в кабинет, а сам
вошел следом. Ћн споткнулсЯ, но ухитрилсЯ устоЯть на ногах.
ђаздалсЯ голос ”ренсис Љокс:
- Ћх, это вы?
џ рассердилсЯ.
- ќто становитсЯ однообразным, мистер Ѓуш. ЋтворЯетсЯ дверь и -
здравствуйте - вы здесь... ‚ы пытаетесь поразить менЯ или Я вас?
- ‚ы - грЯзный обманщик! - заорал ќндрю Ѓуш, - Я не могу справитьсЯ с
вами, это мне известно, в этом Я уже успел убедитьсЯ. ‚идит Ѓог, с каким
наслаждением Я бы избил и вас, и вашего Ќиро ‚ульфа. Њерзавцы продажные
интриганы...
Ћн двинулсЯ к той двери, где стоЯла мисс Љокс.
- Ѓрань не по адресу, вы ошиблись номером, уважаемый. џ не знал, кого
выследил... Љстати, с вами мы никаких дел не имеем, никаких обЯзательств на
себЯ не брали. Ќаша клиентка - ќльма ‚ассоз.
џ повернулсЯ и подошел ближе.
- —то касаетсЯ того, что вы видите менЯ здесь с мисс Љокс, мне надо
было все осмотреть, ну, а кто бы впустил менЯ сюда, а?.. ‚се Ясно? Ђ теперь
тот же самый вопрос, который однажды Я уже вам задавал: почему вы здесь?
- €дите к дьЯволу! џ уверен, что вы обманщик и негодЯй!
- ‚ы ошибаетесь, но сейчас у менЯ нет ни времени, ни желаниЯ себЯ
реабилитировать... Љонечно, следовало бы наставить вас на путь истинный,
следовало бы, но придетсЯ отложить до другого раза. ђазумеетсЯ, вы здесь
что-то искали, и если вам удалось это найти, Я хочу знать, что это такое. џ
справлюсь с вами без труда, вам со мной не совладать, но в этом нет ничего
позорного. џ выше и сильнее, к тому же вы управлЯющий конторой, а Я
профессионал. ‘тойте спокойно, пожалуйста.
џ подошел к нему и обыскал его.
Џоскольку он не ожидал прихода посетителей, снимать с него ботинки не
требовалось, Я просто удостоверилсЯ, что у него в карманах нет ни бумаг, ни
других подозрительных вещей, которые он мог найти в этой комнате. ’аковых не
оказалось. Њисс Љокс отошла от двери и с большим интересом молча наблюдала
за происходЯщим. Ѓуш как будто окаменел, когда же Я отступил от него,
заЯвив, что, по всей вероЯтности, он "ничего" не нашел, он, так и не
вымолвив ни единого слова, прошел к внутренней двери и скрылсЯ за ней.
џ осмотрелсЯ. Љазалось, в кабинете был полный порЯдок: все Ящики
задвинуты, шкафы заперты, нигде ничего не набросано. ќто был самый обычный
рабочий кабинет без каких-либо отклонений от обычной нормы, если не считать
того, что одна стена была сплошь занЯта металлическими шкафчиками с
картотекой.
Ќа столе не было видно куска полированного дерева, упомЯнутого в
газетах, наверное он оставалсЯ в полицейской лаборатории. џ прошел через
дверь, которой только что воспользовалсЯ Ѓуш, в приемную, мисс Љокс шла за
мной по пЯтам. Џередо мной оказалась дверь во внешний холл с надписью
"Њерсерз Ѓоббинз". ‚право от нее выстроились стульЯ длЯ посетителей, леваЯ
стена была занЯта полками, на которых демонстрировалась продукциЯ фирмы
Њерсера. Џочти в самом углу справа находилсЯ письменный стол и
распределительный щит. Ќа ближайшем к двери стуле сидел неподвижно ќндрю
Ѓуш, положив руки на колени.
Џри виде менЯ он оживилсЯ:
- џ член правлениЯ данной корпорации, Я здесь свой, вы - нет.
Џоскольку против такого заЯвлениЯ Я не мог возразить, Я предпочел
повернутьсЯ к мисс Љокс:
- ќто ваш стол?
- „а.
- ѓде комнаты Њерсера и Ѓуша?
Ћна показала, Я пошел посмотреть.
„ело обстоЯло таким образом: когда ты входил в приемную из внешнего
холла, стол и телефонный пульт находились от тебЯ в дальнем левом углу, а в
дальнем правом виднелась дверь во внутренний холл. ЏройдЯ через эту дверь,
если бы поворачивал налево, ты проходил по короткому отрезку холла с одной
только дверью кабинета ќшби с левой стороны; если же ты шел прЯмо, перед
тобой был более длинный участок холла, в конце которого ты сперва миновал
дверь Њерсера с левой стороны, затем дверь Ѓуша с правой.
’аким образом, как и говорила мисс Љокс, со своего места ей не было
видно ни одну из этих дверей.
„ругаЯ привычка, котораЯ непременно вырабатываетсЯ у каждого детектива,
это заглЯнуть во все Ящики, шкафы и кладовки на том основании, что иной раз
тебе удаетсЯ обнаружить нечто такое, о чем ты даже и не помышлЯл. џ бы
обЯзательно пересмотрел все бумаги в кабинете ќшби, Њерсера да и Ѓуша, если
бы за мной следом не таскалась мисс Љокс. џ ограничилсЯ тем, что начертил
примерный план офиса на листке бумаги, который она мне дала по моей просьбе,
и сунул его к себе в карман, после чего подошел к стулу, на котором оставил
пальто и шлЯпу.
- Ћдну минуточку, - сказал ќндрю Ѓуш, поднимаЯсь с места, - теперь Я
собираюсь вас обыскать.
- Ѓудь Я проклЯт! ‚ы?
- „а. …сли вы отсюда что-то взЯли, Я хочу знать, что это такое.
- Њолодец!
џ снова швырнул пальто на стул.
- „авайте договоримсЯ. ‚ы скажете мне, что вы искали в кабинете ќшби, и
Я разрешу вам беспрепЯтственно менЯ обыскать, если только вы обещаете менЯ
не щекотать.
- ‘ам не знаю. Џросто просмотрел его бумаги. Џодумал, авось сумею найти
что-то такое, что подскажет мне личность убийцы. џ на стороне ќльмы ‚ассоз,
и мне кажетсЯ, что вы лжете, будто бы и вы тоже. €наче бы вы не Явились сюда
с ней.
Ћн непочтительно ткнул пальцем в сторону мисс Љокс.
- Ћна самаЯ настоЯщаЯ лгуньЯ. Ћна оклеветала ќльму перед полицией.
- € вы можете это доказать?
- Ќет, но Я ее знаю.
- Ћсторожнее, она может привлечь вас к уголовной ответственности за
оскорбление... Ќашли ли вы что-нибудь полезное в бумагах ќшби?
- Ќет.
- Џоскольку вы работаете в корпорации, почему вы бросились к выходу,
когда услышали наши шаги?
- Џотому что Я сразу решил, что это она... мисс Љокс. ‚от и решил
обойти кругом и посмотреть, что она будет делать.
- џсно... ’ак вот, вы ошибаетесь в отношении менЯ и Ќиро ‚ульфа, но
зачем об этом толковать, пусть времЯ покажет... ЊенЯ обыскать будет проще,
если Я подниму кверху руки.
€ Я поднЯл их к голове.
- …сли станете щекотать, сделка не состоитсЯ.
Ћн не оказалсЯ таким неловким, как Я предполагал, и ничего не оставил
без вниманиЯ. „аже полистал мою записную книжку. Џри известной практике из
него получилсЯ бы неплохой сыщик.
‡акончив осмотр, он сказал "олл-райт" и вернулсЯ к своему стулу, Я же
оделсЯ и двинулсЯ к двери. Њисс Љокс уже стоЯла у выхода в пальто и шлЯпе.
Ћчевидно, она решила сама выпроводить менЯ из зданиЯ. Ћни с Ѓушем не
обменЯлись ни единым словом после того, как она выкрикнула "Ћх, это вы?", да
и наша с ней "беседа" ограничилась несколькими самыми необходимыми фразами.
џ отворил дверь и вышел следом за ней, в лифте она нажала на кнопку, после
чего неожиданно дотронулась кончиками пальцев до моего рукава и проворковала
"џ хочу пить" таким голосом, который совершенно не вЯзалсЯ с ее вздернутым
подбородком. ќто была несомненнаЯ атака.
- €мейте совесть, - воскликнул Я, - сначала Ѓуш без предупреждениЯ
превращаетсЯ в свирепого бульдога, теперь вы в обольстительную сирену. џ
терЯюсь.
- ’олько не вы!
‚се тот же кокетливый тон.
- € Я не обольстительница. Џросто Я понЯла, что вы собой представлЯете
или каким вы можете быть... в определенных обстоЯтельствах. Њне стало
любопытно, а когда женщине хочетсЯ что-то узнать... џ просто сказала, что
хочу пить. Ђ вы нет?
џ приподнЯл двумЯ пальцами ее упрЯмый подбородок, заглЯнул в глаза и
сказал:
- “мираю от жажды, дорогуша!
‹ифт остановилсЯ.
—ерез час девЯть минут, сидЯ за угловым столиком в "—арльз ѓрилл", Я
пришел к выводу, что выбросил на ветер семь долларов из денег ‚ульфа. "Џорыв"
мисс Љокс был великолепно разыгран, но излишне краток. ‘делав всего пару
глотков из первого бокала, она деловито спросила:
- Љогда это вы успели "раньше" спросить ќнди Ѓуша, почему он здесь? џ
не знала, что вы встречались...
џ не возражаю, когда менЯ пытаетсЯ перехитрить эксперт, тут уж кто
окажетсЯ находчивей, но это было возмутительно. џ изображал повесу, утолЯл
ее жажду на деньги ‚ульфа, поскольку никакие расходы нельзЯ было отнести на
счет клиента, Я обхаживал эту нахалку до тех пор, пока теплилась надежда
вытЯнута из нее что-то полезное, затем сунул ее в такси и отправилсЯ домой
пешком, чтобы наполнить легкие холодным декабрьским воздухом. ђовно в
половине одиннадцатого Я поднималсЯ по семи ступенькам нашего крыльца. ‚ульф
по моим расчетам должен был находитьсЯ в постели.
Ќо он не спал.
‚ кабинете раздавались голоса, когда Я вешал пальто и шлЯпу на вешалку.
“знал Я и голоса, и стук моей пишущей машинки. џ пересек холл и вошел в
кабинет. ‚ульф восседал за своим столом, ќльма что-то печатала за моим, ‘ол
Џензер занимал красное кресло, а ”ред „аркин одно из желтых.
џ стоЯл. Ќа менЯ никто не обратил вниманиЯ. Ќаверное потому, что
говорил ‚ульф:
- ...но чем скорее, тем лучше, естественно. ќто должно быть достаточно
убедительно длЯ менЯ, а через менЯ и длЯ полиции, но не обЯзательно длЯ
судьи и присЯжных заседателей. ‚ы будете сюда звонить приблизительно через
час, обнаружили ли вы что-либо или нет. Ћдному из вас, возможно, потом
понадобитсЯ второй. Ђрчи большую часть днЯ будет отсутствовать, ему придетсЯ
вместе с мисс ‚ассоз занЯтьсЯ организацией похорон ее отца, но обычные
ограничениЯ относительно времени от девЯти до одиннадцати и от четырех до
семи отменЯютсЯ. ‡воните немедленно, если у вас поЯвЯтсЯ новости. џ хочу
завершить это дело как можно быстрее. Ќе забывайте, что вы будете тратить
мои собственные деньги, за эту работу мне счет некому посылать. Ђрчи, выдай
каждому из них по пЯтьсот долларов.
ЋтпираЯ Ящик сейфа с наличными, Я про себЯ подумал, что последнее
замечание Ќиро ‚ульфа прозвучало более драматично, чем было на самом деле,
поскольку даннаЯ сумма будет отнесена на статью "деловых затрат" и понизит
таким образом облагаемую налогами сумму доходов. Љонечно, может случитьсЯ,
что придетсЯ что-то доплатить ‘олу и ”реду (‘ол Џензер получил по десЯть
долларов в час как лучший оперативник мира, а ”ред „аркин, который хотЯ и не
достиг класса ‘ола, но все же был выше среднего уровнЯ - семь с половиной).
Љ тому времени, как Я отсчитал деньги пЯти, десЯти и двадцати
долларовыми купюрами, ‘ол и ”ред были уже на ногах, готовые бежать.
€нструктаж закончилсЯ.
џ сказал ‚ульфу, что привез план офиса Њерсера, если это может им
помочь, но он ответил, что нет. ’огда Я сказал, что им, возможно, полезно
узнать, что Я застал в кабинете ќшби ќндрю Ѓуша, но и тут снова раздалось
точно такое же "нет".
Ћчевидно, мой вклад в общее дело ограничивалсЯ проводами ‘ола и ”реда к
выходу, что Я и проделал с соответствующими шуточками, которыми принЯто
обмениватьсЯ среди старых приЯтелей.
Љогда Я вернулсЯ в офис, ‚ульф уже выкарабкалсЯ из своего
кресла-великана, но ќльма продолжала сидеть за пишущей машинкой. џ протЯнул
ему план, он посмотрел на него.
€ тут же возвратил.
- “довлетворительно. Љто тебЯ впустил?
- Њисс Љокс. „олжен ли Я отчитатьсЯ или же вы шагнули вперед с ‘олом и
”редом?
- „окладывай.
Ћн внимательно выслушал мой ответ, но когда Я закончил, просто кивнул
головой. Ќикаких вопросов. ‘казал, что мисс ‚ассоз печатает суть
состоЯвшейсЯ у них беседы, пожелал спокойной ночи и пошел к лифту. ќльма
успокоила менЯ, что сейчас закончит, может быть, мне интересно почитать. џ
взЯл готовые листы и уселсЯ в красное кожаное кресло. —етыре страницы были
напечатаны через два интервала, без полей, которые Я непременно оставлЯю, но
чисто и аккуратно, без ошибок и подтирок. ‚се четыре были посвЯщены ее отцу
или, вернее, тому, что он ей рассказывал в разное времЯ о своих клиентах и
"Њерсерз Ѓоббинз" и о ”рэнсис Љокс. Ѓыло похоже, что покойный Џит делилсЯ
решительно всем со своей дочерью, сообщал ей и факты и собственные мысли.
„еннис ќшби: Џит о нем немного думал. Џо всей вероЯтности, просто
считал постоЯнным источником доллара с четвертью за неделю. Љогда ќльма
сообщила отцу, что стараниЯми ќшби фирма была вызволена из Ямы, в которой
находилась уже продолжительное времЯ, Џит заметил, что, возможно, ему просто
повезло. џ уже описывал его реакцию на слова дочери о том, что ќшби
пригласил ее с ним отобедать в ресторане и сходить на шоу; теперь к этому
было добавлено, что он предупредил, что если у нее будут неприЯтности из-за
такого человека, как ќшби, значит она ему не дочь.
„жон Њерсер: Ќе такой аккуратный клиент, как ќшби, потому что часть днЯ
он проводил на фабрике в „жерси, но Џит был за него обеими руками.
„жентльмен и настоЯщий американец. ‚прочем, как сказала ќльма, ее отец был
страшно благодарен Њерсеру за то, что тот предоставил по его просьбе хорошее
место длЯ нее.
ќндрю Ѓуш: Њнение Џита о Ѓуше изменЯлось от недели к неделе. „о того,
как ќльма начала работать... Ќо какой прок от этих сведений, ведь они
ограничивались тем, что ќльма считала нужным повторить из рассказов ее отца
о человеке, который всего лишь вчера попросил ее стать его женой. ’акое не
может не оказать влиЯниЯ на отношение девушки. Ќаверное, она ничего не
приукрасила, но кто знает, что опустила.
”илип •оран: Ќичего. ќльма лишь подтвердила его заЯвление о том, что
Џит никогда не чистил обуви •орану и, по всей вероЯтности, никогда с ним не
встречалсЯ.
”рэнсис Љокс: “ менЯ создалось ощущение, что ќльма слегка притушила
краски, но все равно характеристика была отрицательной. Ћбщее впечатление,
что мисс Љокс была зазнайкой и деспотом. Џо всем признакам, она никогда не
пыталась очаровать Џита.
- џ не понимаю, зачем это нужно, - пожаловалась ќльма, когда мы
подкололи ее листочки и выбросили копирку, - Ћн задал мне тысЯчу вопросов о
том, что мой отец говорил про них.
- ђазрази менЯ гром, - ответил Я, - если Я знаю. џ ведь всего лишь
исполнитель его воли, но если ответ ЯвитсЯ мне во сне, утром Я вам скажу.

ѓлава IX

‚ половине четвертого днем в пЯтницу, когда ‘ол Џензер разыскивал то,
что Џит ‚ассоз написал на стене пальцем, смоченным в собственной крови, Я
находилсЯ у обочины дороги перед греческой ортодоксальной церковью на
‘едар-стрит, сидел во взЯтом напрокат лимузине вместе с ќльмой ‚ассоз и ее
тремЯ подружками. Љатафалк с гробом медленно двигалсЯ впереди, мы должны
были следовать за ним до кладбища где-то на окраине Ѓруклина. џ предложил
ехать на седане, официально принадлежавшем ‚ульфу, но практически моем, но
нет, ее устраивал только лимузин черного цвета. џ спросил у ќльмы, не надо
ли ей вернуть часть долларов из той пачки, котораЯ хранилась в нашем сейфе,
но она ответила, что заплатит за похороны отца из собственных сбережений.
‡начит, таковые у нее имелись.
џ не веселилсЯ бы даже если бы это была свадьба, а не похороны, раз ‘ол
и ”ред где-то что-то делали. џ не имел представлениЯ где и что, но каково
было мне при этом целый день сопровождать девушку по ее личным делам,
девушку, в отношении которой у менЯ не было никаких планов ни длЯ души, ни
длЯ дела. ‚ульф посчитал, что ќльме опасно одной куда-то ехать, поэтому Я был
избран в качестве ее стража.
џ бы предпочел отправить вместо себЯ оперативника, самому же остатьсЯ в
офисе. € ‚ульф великолепно знал, чего Я хочу. …ще бы, ‘ол и ”ред занимались
настоЯщим делом, ибо ‚ульф не стал бы выбрасывать на ветер семнадцать с
половиной долларов в час плюс расходы, если бы не существовало веских
оснований ожидать, что миссиЯ этих двоих окончитсЯ успешно. Ќо у нас часто
бывают подобные споры, так что Я не стал возражать ‚ульфу, знаЯ, что это
ничего не даст, в особенности потому, что Я получал инструктаж во времЯ его
завтрака.
‚от так и получилось, что Я провел весь день, выполнЯЯ обЯзанности
телохранителЯ, и моему подавленному настроению ни капельки не помогло то,
что "тело", которое Я охранЯл, весило всего сорок пЯть килограммов и
принадлежало привлекательной девушке с печальным личиком. џ не возражаю
против проЯвлениЯ сочувствиЯ, когда мои мысли ничем другим не занЯты, но на
этот раз они были с ‘олом и ”редом. € это было крайне мучительно, поскольку
мне не было известно, где они находЯтсЯ. Ќе сомневаюсь, что подруги ќльмы
посчитали менЯ ни рыбой, ни мЯсом.
Љогда мы наконец возвратились в Њанхэттен, развезЯ девушек по домам, и
арендованный лимузин остановилсЯ перед старым кирпичным особнЯком, стрелки
часов приближались уже к шести. ‘ водителем расплатилась ќльма.
ЏоднЯвшись вместе с ней по ступенькам, а отметил, что поскольку входнаЯ
дверь еще не заложена болтом, значит никакого взрыва не произошло. Ќо, войдЯ
внутрь, Я увидел, что кое-кого к нам занесло, ибо на вешалке висело
несколько знакомых мне вещей: три мужских пальто и три шлЯпы разных цветов.
‚зЯв у ќльмы ее пальто, Я сказал:
- Џоднимайтесь-ка сразу к себе и ложитесь отдохнуть. ‚ кабинете
сборище, инспектор Љремер, ‘ол Џензер и ”ред „аркин.
- Ќо что случилось? Џочему они?..
- Ћдин ѓосподь Ѓог знает и, возможно, мистер ‚ульф. ‚ы измучены. …сли
хотите...
‚ыражение ее лица остановило менЯ, она стоЯла лицом к двери. џ быстро
повернулсЯ. Ќа ступеньках крыльца виднелись „жон Њерсер, палец которого был
протЯнут к кнопке звонка, позади него ”рэнсис Љокс и ”илип •оран.
џ велел ќльме поскорее уходить и обождал открывать дверь, пока она не
скрылась за поворотом лестницы.
‡начит, ‚ульф считал, что решение найдено, думал Я, принимаЯ вещи
посетителей и провожаЯ их к кабинету.
‘колько раз приводилось мне видеть, как рискует ‚ульф, уличаЯ в
преступлении человека, против которого у него были не доказательства, а лишь
на секунду мелькнувший вдали их кончик, когда на карту была поставлена
огромнаЯ сумма денег или же когда разоблачение не сулило никаких доходов,
как в данном случае, кроме уже истраченного доллара. џ убежден, что ‚ульф
способен устроить подобный спектакль вообще без всЯких солидных оснований,
из одной амбиции.
Ћн знал, что Я дома, потому что когда раздалсЯ звонок, ‘ол поЯвилсЯ в
дверЯх кабинета и видел, как Я впустил гостей. “ менЯ было намерение сходить
на кухню и устроитьсЯ там со стаканом молока, чтобы показать, как Я
оскорблен. ‚едь если бы Я присоединилсЯ к пришедшим, Я превратилсЯ бы просто
в зрителЯ, а представление могло оказатьсЯ достойным порицаниЯ. Џока Я
раздумывал, как поступить, на ступеньках поЯвилсЯ новый гость - ќндрю Ѓуш.
Џоскольку Я собственноручно вычеркнул его имЯ из списка подозреваемых и
считал, что ‚ульф сделал то же самое, его приход мог означать только то, что
нас ожидает настоЯщее разоблачение, все или ничего, так сказать "карты на
стол!". Џоэтому Я вместе с Ѓушем вошел в кабинет. € убедилсЯ, что сбор был
полным.
„жоан ќшби примостилась на кушетке неподалеку от моего стола, эффектно
кутаЯсь в норковую шубку, за которую, по всей вероЯтности, еще не была
выплачена ее полнаЯ стоимость. Љремер восседал в красном кожаном кресле, ‘ол
и ”ред отошли к огромному глобусу. Њерсер, •оран и мисс Љокс сидели в желтых
креслах, поставленных рЯдком против стола ‚ульфа, четвертое ожидало Ѓуша.
Љогда Я пробиралсЯ к своему месту, Ќиро ‚ульф недовольно заметил Ѓушу,
что тот опоздал, и выслушал в ответ что-то невразумительное. …го голос
перекрыл бас Љремера, который потребовал, чтобы пришла ќльма ‚ассоз.
Ќо ‚ульф покачал головой:
- Ќет, инспектор. ‚ы здесь, если можно так выразитьсЯ, из милости. € вы
будете либо молча слушать, либо немедленно уйдете, как было договорено. џ
предупредил по телефону, что вы не можете претендовать на право официально
вмешиватьсЯ в мои действиЯ, поскольку полициЯ прекратила расследование
единственной насильственной смерти в вашем видении, с которой свЯзаны эти
люди. Џрекратила давно. ‚ы согласились со мной. Ђ теперь хотите уйти?
- Џриступайте, - пробурчал Љремер, - но ќльма ‚ассоз должна здесь
присутствовать.
- „лЯ чего ее подвергать лишним переживаниЯм? ‚ случае необходимости ее
можно будет сразу же позвать.
‚зглЯд ‚ульфа переместилсЯ на Њерсера.
- Њистер Њерсер, вам Я поручил по телефону привезти сюда мисс Љокс и
мистера •орана. Џодумал, что мы сумеем достичь взаимопониманиЯ в отношении
предпринЯтых мисс ‚ассоз шагов. Њне казалось целесообразным пригласить также
миссис ќшби и мистера Ѓуша. ‘егоднЯ моЯ позициЯ значительно тверже, нежели
вчера. ’огда Я только знал, что мистер ‚ассоз не убивал „енниса ќшби, теперь
Я уже знаю, кто это сделал. џ вкратце сообщу вам...
Љремер не выдержал:
- ’еперь Я здесь официально. ‚ы заЯвлЯете, что можете назвать убийцу?
Ћткуда вам известно, что ‚ассоз не убивал ќшби?
‚ульф ощерилсЯ:
- ‚ы же дали мне слово. Њолча слушайте или уходите.
- џ хочу услышать ответ на мой вопрос.
- …сли бы вы менЯ не прерывали, все было бы гораздо быстрее. Ќаберитесь
терпениЯ и слушайте. ‚сему свое времЯ. џ же говорю по существу дела, вы один
мне мешаете.
‚ульф повернулсЯ к остальным:
- џ уже сказал, что сообщу вам вкратце, как мне удалось это выЯснить.
Њисс ‚ассоз Явилась ко мне во вторник вечером, дабы поручить мне
расследование гибели ее отца. Ћна сказала, что кто-то оклеветал ее полиции,
убедив стражей закона, что ее совратил мистер ќшби, а когда ее отец узнал об
этом, он убил ќшби, затем покончил с собой; что все это неправда; что ее
отец называл менЯ величайшим человеком в мире; поэтому она просит менЯ
выЯснить и установить правду. ‚ оплату она предложила мне все долларовые
купюры, около пЯтисот штук, которыми Я рассчитывалсЯ за работу с ее отцом на
протЯжении трех с лишним лет.
Ћн повернул руку ладонью вверх.
- Ћчень хорошо. …сли мисс ‚ассоз на самом деле вела себЯ недостойно и
если именно ее поведение толкнуло ее отца сначала на убийство, а потом на
самоубийство, что заставило ее обратитьсЯ ко мне, "величайшему человеку в
мире", по мнению ее отца, то есть к человеку, которого невозможно провести,
и предложить мне весьма солидную длЯ нее сумму за установление истины? ќто
было непостижимо. Џоэтому Я ей поверил.
Ћн снова повернул руку ладонью вниз.
- џ не стану притворЯтьсЯ, будто менЯ заставили действовать эти
доллары, пафос дочерней преданности или моЯ непреодолимаЯ страсть к истине и
справедливости. џ был страшно оскорблен. ‚ понедельник, накануне того днЯ,
когда ко мне обратилась мисс ‚ассоз, мистер Љремер заЯвил, будто Я способен
выгородить заведомого убийцу длЯ того, чтобы избежать хлопот по розыску
другого чистильщика обуви. Ђ на следующий же день, в среду, он сказал
мистеру ѓудвину, что менЯ обвела вокруг пальца проститутка. € выставил его
из кабинета. ‚от почему...
- џ его не выставлЯл!
‚ульф игнорировал этот крик души.
- ‚от почему мистер Љремер присутствует здесь. џ мог бы пригласить
окружного прокурора или попросить его кого-нибудь прислать, но Я предпочел,
чтобы мистер Љремер все услышал собственными ушами. Ђвось, это пойдет ему на
пользу во всех отношениЯх.
- џ здесь, и Я слушаю, - буркнул Љремер, уши которого начали
предательски гореть.
‚ульф повернулсЯ непосредственно к нему.
- „а, сэр. џ опускаю юридические действиЯ, которые Я посоветовал
предпринЯть мисс ‚ассоз: это был всего лишь повод войти в контакт с этими
людьми. џ считал необходимым лично познакомитьсЯ с этими людьми, потому что
уже тогда имелсЯ сильный намек относительно личности убийцы. € у вас тоже,
мистер Љремер.
- …сли вы имеете в виду намек на кого-нибудь, помимо ‚ассоза, вы сильно
ошибаетесь.
- Ќе спорьте. Ќаполовину вы услышали его от менЯ, остальное вам сообщил
мистер ѓудвин, когда пересказал дословно содержание разговора с мистером
‚ассозом утром в понедельник. ’огда он сказал, что кого-то видел... ‚ернее,
он сказал, будто говорил, что было бы, если бы он сообщил полицейскому, что
он кого-то видел. —то за праздное любопытство? ‘овершенно очевидно, что
мистер ‚ассоз на самом деле кого-то видел. Љроме того в тот вечер он сказал
дочери, что кое-что он утаил и от менЯ, и от полиции, и собираетсЯ
отправитьсЯ ко мне назавтра за советом по этому поводу. „очери он не пожелал
объЯснить, в чем дело. Ќесомненно, это очень сильный намек.
- Ќамек на что?
- ‡начит, он знал, или думал, что знает, кто убил ќшби. ѓде и когда он
видел этого человека, можно только предположить, но весьма вероЯтно, что он
заметил его выходЯщим из кабинета ќшби. Ќе входЯщим, а выходЯщим. ‚ы знаете
данные о времени не хуже менЯ, а то и лучше. Џитер ‚ассоз должен был видеть,
как он оттуда выходил как раз в тот момент, когда есть основаниЯ
предполагать, что этот человек находилсЯ в кабинете, когда ќшби вывалилсЯ из
окна. € это был человек, которого ‚ассоз не пожелал разоблачить, так как он
или любил его или испытывал чувство благодарности. ’ут у менЯ имеетсЯ
преимущество перед вами. “ нас выработалась привычка обсуждать историю
„ревней ѓреции и великих людей, которые ее творили, пока мистер ‚ассоз
чистил мне обувь, так что Я изучил особенности его склада ума. Ћн относилсЯ
терпимо к насилию и даже жестокости, сильнее всего осуждал неблагодарность и
предательство. ќто, конечно, не ЯвлЯлось решающим, но помогло... - ‚ульф
постучал пальцем по столу.
- €так, лицо назовем его €кс, которое мистер ‚ассоз видел при
компрометирующих обстоЯтельствах и которое, вероЯтно, было убийцей, это
человек, заслуживающий его привЯзанности, глубокого уважениЯ, благодарности
и преданности.
’еперь ‚ульф смотрел на остальных:
- Ѓыл ли это один из вас? ’акова была сущность моего вопроса вчера
днем, когда вы собрались здесь, и моей беседы с мисс ‚ассоз позднее вечером.
Џодробности излишни. Љак вы, очевидно, понимаете, под эту характеристику
подходит лишь один из вас. ѓм, мистер Њерсер подходит идеально. Њистер
‚ассоз считал себЯ в вечном долгу перед вами за то, что вы предоставили
работу его дочери. —ерез которую дверь вы выходили из кабинета ќшби, когда
вас увидел Џит ‚ассоз, через дверь во внешний холл или же во внутренний?
- Ќи через одну!
Ќо ‚ульфа не обескуражил этот Яростный выкрик, так же как и последующаЯ
фраза:
- “ж не предполагаете ли вы, что Я убил „енниса ќшби?
- ‘овершенно верно, предполагаю.
‚ульф повернулсЯ к Љремеру:
- ‚опрос о двери не ЯвлЯетсЯ существенным, но внутреннЯЯ представлЯетсЯ
более подходЯщей. ‚ы, разумеетсЯ, знакомы с расположением помещений в офисе.
…сли бы мистер Њерсер воспользовалсЯ дверью во внешний холл после того, как
убил ќшби, ему бы пришлось пройти через приемную, где бы его увидела мисс
Љокс и посетители, которые там оказались. Ђ вот другим путем можно было бы
вообще ни с кем не встретитьсЯ, и заметил его лишь мистер ‚ассоз, который на
секунду до этого прошел через приемную и кивком головы мисс Љокс был
пропущен в кабинет мистера ќшби.
- ќто все ваши рассуждениЯ, - заворчал Њерсер, - пока чертовски мало
фактов. џ все еще жду...
‚ульф кивнул:
- џ посчитал необходимым объЯснить, что привлекло мое внимание к
личности мистера Њерсера. Џосле вчерашней беседы с мисс ‚ассоз Я вызвал ‘ола
Џензера и ”реда „аркина. ‚ы их знаете. Њистер ѓудвин сегоднЯ был занЯт
другими делами... ‘уществовала слабаЯ возможность, что мистер Њерсер не
единственный человек, удовлетворЯющий выше перечисленным мною требованиЯм,
что в другом офисе найдетсЯ еще один или несколько кандидатов, которых
мистер ‚ассоз не захотел бы разоблачать и которые могли иметь мотивы длЯ
убийства ќшби. ‡адача мистера „аркина...
- €мелсЯ ли мотив у Њерсера?
- џ к этому подойду. —ерт побери, не перебивайте менЯ поминутно! Џочему
другие могут слушать спокойно, а вы все времЯ дергаетесь?.. ‡адачей мистера
„аркина было исследовать данную возможность, он посвЯтил этому весь день. Ћн
не обнаружил никого, полностью подходЯщего под нашу характеристику, но зато
получил ценную информацию. Ќа шестом этаже того же зданиЯ расположена фирма,
основной конкурент "Њерсерз Ѓоббинз". …е президент сообщил мистеру „аркину,
что смерть ќшби Явилась длЯ него чувствительным ударом, потому что он
обсуждал с ќшби возможность его перехода в ту фирму, они почти договорились
об условиЯх. Љонечно, можно предположить, что этот человек был так
встревожен конкурентом, что он убил ќшби, на котором держалась "Њерсерз
Ѓоббинз", но по всем остальным статьЯм он не подходил. Њистер ‚ассоз никогда
не чистил ему ботинок. ‚ том офисе у мистера ‚ассоза была всего двое
клиентов, причем непостоЯнных, и ни к одному из них у мистера ‚ассоза не
было оснований испытывать чувство благодарности, привЯзанности или долга.
‚ульф передохнул. …го глаза оставались прикованными к Љремеру.
- Џрежде чем приступить к мистеру Џензеру, давайте покончим с мисс
‚ассоз... ‚аша информациЯ о ней исходила из трех источников, и, возможно, вы
бы их перепроверили, если бы ее отец не умер за пределами вашего округа, но
даже и так вас можно обвинить в халатном отношении к своим обЯзанностЯм.
Њисс Љокс и мистер Њерсер в качестве источника информации назвали
„енниса ќшби, но он был мертв. ‘олгали ли они? ЋснованиЯ длЯ лжи у Њерсера
совершенно Ясны, поскольку он сам убил и ‚ассоза, и ќшби. —то касаетсЯ мисс
Љокс, ќшби мог ей похвастать "победой", которую он фактически не одержал.
€ли ж она сама может быть прирожденной вруньей. €ли же... Ћна же - женщина,
этим многое объЯснЯетсЯ... ‚опрос соперничества, да мало ли что еще?
‚ытЯните это из нее, когда вам больше нечего делать. Ќу, а...
- џ по-прежнему этому верю! - громко заЯвила ”рэнсис Љокс. …е
подбородок, разумеетсЯ, был воинственно выдвинут вперед.
‚ульф даже не взглЯнул в ее сторону.
- —то касаетсЯ мистера •орана, то он, как вы все прекрасно знаете,
домогалсЯ места ќшби. € не в его интересах было давать показаниЯ против
Њерсера. ‚озможно, он солгал сознательно, возможно, его одурачили. ’еперь
это уже несущественно. џ перехожу к тому, что ЯвлЯетсЯ существенным. ‘ол?
‘ол Џензер подошел к креслу Њерсера и встал позади него, повернувшись
лицом к Љремеру. ‚ этом человеке ничто не привлекало взор, он выглЯдел
настолько заурЯдным и непрезентабельным, что только люди, хорошо знающие
его, принимали ‘ола всерьез. Љремер принадлежал к их числу.
- ‚ мою задачу, - начал ‘ол, - входило проверить действиЯ мистера
Њерсера в понедельник вечером. Њистер ‚ульф считал, что Џитер ‚ассоз видел,
как он вышел из кабинета ќшби в то утро, поэтому вечером он ему позвонил и
договорилсЯ о свидании. Ћни встретились, Њерсер был на машине, он повез
Џитера на тот берег реки по дороге в „жерси, которую он прекрасно изучил, к
тому месту, которое он присмотрел заранее. ’ам он чем-то ударил ‚ассоза по
голове, то ли оглушил его, то ли убил и сбросил вниз с краЯ обрыва. ’акова
была теориЯ.
- Љ черту теорию? - рЯвкнул Љремер, - —то вы раздобыли?
- Њне повезло. џ не мог начать с Њерсерова конца, например, сходить в
гараж, где стоит его машина, потому что у менЯ на то не было официального
права. Џоэтому Я отправилсЯ на ѓрахем-стрит с надеждой разыскать
кого-нибудь, кто видел, как ‚ассоз в тот вечер вышел из дома. ‚ы, инспектор,
отлично знаете, как это бывает. Њожно потратить неделю на такие поиски и
вытЯнуть пустышку. Ќо, повторЯю, мне повезло. Ћтвет был получен в течение
часа. Њистер ‚ульф не велел мне оглашать вслух подробности, поскольку Њерсер
здесь присутствует и слушает менЯ. Џоэтому Я записал имена и адреса троих
свидетелей, которые видели, как ‚ассоз сел в машину на углу ѓрахем-стрит и
’ретьей авеню в понедельник около девЯти часов вечера. ‚ машине находилсЯ
всего один человек, он ею управлЯл, все трое берутсЯ его описать. ‡атем Я...
- ‚ы описали им внешность Њерсера?
- Ќет, инспектор, Я не новичок в подобных делах... ‡атем Я потратил
целый час на то, чтобы отыскать машину на этой стороне реки. ќто было глупо.
џ сел в машину и поехал в „жерси и там на протЯжении двух часов разыскивал
машину. ќто не было глупо, но Я ее не нашел. ’огда Я разыскал знакомого
полицейского офицера, и уговорил его отправитьсЯ вместе со мной к скале, где
погиб Џит ‚ассоз. ‘начала мы порыскали наверху, но ничего не нашли, затем
спустились в то место, где было обнаружено тело. џ совершенно согласен с
мистером ‚ульфом, что официальное расследование было проведено крайне
небрежно, потому что мы обнаружили одну вещь, которую не пропустил бы и
бой-скаут. ‚ассоз не был мертв, когда Њерсер сбросил его вниз. Ћн умер через
несколько минут уже у подножиЯ отвесной скалы, успев перед смертью окунуть
палец в собственную кровь и написать на камнЯх буквы Њ…ђ‘. Ќадпись видна не
особенно отчетливо, в особенности потому, что вокруг много крови, но ее
следовало заметить. ‘ейчас она охранЯетсЯ. Њой знакомый - хороший офицер, он
останетсЯ на посту, сколько потребуетсЯ. џ пошел к телефону и позвонил
мистеру ‚ульфу, он велел мне немедленно приезжать. ЏонЯтно, что до этого Я
уже сообщил ему о находке на ѓрахем-стрит.
Љремер выдвинулсЯ вперед на своем кресле.
- ‚ы спускались вниз вместе с этим офицером?
‘ол улыбнулсЯ. “лыбка у него кроткаЯ и нежнаЯ, что совершенно не
соответствует его волевой, напористой натуре, она помогает ему оставатьсЯ
лучшим игроком в покер из всех известных мне.
- ќто было бы глупо, инспектор. ‘ кровью четырехдневной давности? Љак
бы Я ухитрилсЯ ее раздобыть? Џырнуть себЯ ножом в ногу и написать на скале
эти буквы свеженькой Ярко-красной кровью?.. Џричем она могла бы не совпасть
по группе.
- Њне нужны имена и адреса этих троих людей.
Љремер поднЯлсЯ:
- € Я хочу воспользоватьсЯ телефоном.
Ќо ‚ульф заартачилсЯ:
- Ќет, не раньше, чем вы отправите мистера Њерсера в тюрьму. ‚зглЯните
на него. …сли ему разрешить отсюда уйти, он способен натворить Ѓог знает
что... € Я еще не закончил. ‚ыслушав донесение мистера „аркина сегоднЯ днем,
Я позвонил к миссис ќшби.
Ћн взглЯнул на нее:
- Њадам, будьте любезны повторить инспектору Љремеру то, что вы
сообщили мне.
џ не мог повернутьсЯ назад, чтобы смотреть на нее, потому что тогда бы
мне пришлось отвести взглЯд от Њерсера, но Я ее отчетливо слышал.
- џ сказала вам, что мой муж окончательно не решил, уйти ли ему из
фирмы "Њерсерз Ѓоббинз" или нет. Ћн обещал мистеру Њерсеру остатьсЯ, если
получит пЯтьдесЯт один процент акций корпорации, если же нет, тогда перейдет
в другую фирму. Љак раз на прошлой неделе он потребовал у мистера Њерсера
дать ему окончательный ответ к концу этого месЯца.
- Ћн говорил мне то же самое, - неожиданно раздалсЯ громкий голос
”рэнсис Љокс. - Џонимаете, если бы он решилсЯ уйти, он бы забрал менЯ с
собой. џ с самого начала подозревала, что ќшби мог убить мистер Њерсер, но у
менЯ...
‚от уж воистину не знаешь, когда и чего можно ждать от женщины!
- ...точнее, Я об этом не говорила, потому что не располагала...
…е остановил Њерсер. ‚ообще-то он намеревалсЯ ее прервать, сжав
пальцами ей горло, но ему это не удалось полностью сделать, потому что ‘ол
стоЯл рЯдом. Ќо все же Њерсер оказалсЯ достаточно проворным и сильным,
несмотрЯ на свой почтенный возраст, чтобы вызвать переполох. Љремер с
грохотом отодвинул красное кресло, „жоан ќшби пронзительно взвизгнула, •оран
в спешке опрокинул стул, ну и конечно же Я оказалсЯ на месте.
‚первые в жизни Я увидел, как у человека на губах поЯвилась пена, и это
было такое омерзительное зрелище, что больше Я не желаю с ним сталкиватьсЯ.
‘ол схватил Њерсера сзади и пригвоздил к стулу.
- ‘покойнее, мистер!
- Ћлл-райт, Џензер, - изрек Љремер, - Я его забираю.
’ут Я осмотрелсЯ и сообразил, что одного посетителЯ не хватает. €счез
ќндрю Ѓуш. Ћн не знал, в которой комнате находитсЯ ќльма и мог по ошибке
влезть в спальню ‚ульфа. Џоэтому Я выскользнул из кабинета и побежал вверх по
лестнице, перепрыгиваЯ через две ступеньки.
Ќа первой площадке мне хватило одного взглЯда, чтобы убедитьсЯ, что
дверь в спальню ‚ульфа заперта, и Я поспешил выше.
Ќа второй площадке дверь в южную комнату стоЯла распахнутой, ќльма
находилась возле окна и увидела менЯ, но Ѓуш стоЯл ко мне спиной и не
замечал ничего, кроме девушки.
Ћн говорил:
- ...‚се олл-райт, и этот Ќиро ‚ульф действительно величайший человек в
мире. џ уже спрашивал вас, согласны ли выйти за менЯ замуж, так что сейчас Я
не стану повторЯть то же самое, но мне бы хотелось...
џ повернул назад.
Ѓуш мог быть превосходным администратором, но в качестве влюбленного
ему следовало многому поучитьсЯ. ѓлупец стоЯл в десЯти футах от девушки.
ђазве так объЯснЯютсЯ в любви?
Last-modified: Sun, 19 Oct 2003 09:29:06 GMT
Ћцените этот текст: