е повезло. -- Љвиллерен пошел проводить Њэри до выхода из дома. “
двери Ѓена он спросил:
     -- Ђ "Ќемного старины" много ли приносит дохода?
     -- Ќе особенно, -- отвечала она. -- Ѓен слишком ленив, чтобы часто
выходить за товаром, и у него небольшой оборот.
     -- Џрошлым вечером он привел менЯ в "‹ьвиный хвост" и бросалсЯ
деньгами, словно у него печатный станок под кроватью.
     Њэри пожала плечами.
     -- Ќаверно, ему повезло. ђаз в год продавец может рассчитывать на
неожиданную удачу. ‚роде продажи шведского бюро за семьсот пЯтьдесЯт
долларов. ќто одна из вечных истин антикварного дела.
     -- Љстати, -- сказал Љвиллерен, -- вчера мы пошли в "ѓаррик", но там
осталсЯ только крест на одной из лож, и Я чуть не сломал шею, пытаЯсь
добыть его.
     -- Ѓен должен был тебЯ предупредить. ќта ложа опасна уже много лет.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- …е закрыли еще в сороковых годах. Ћна называетсЯ ‹ожей привидений.
     -- Љак ты думаешь, Ѓен знал об этом?
     -- ‚се об этом знают, -- сказала Њэри. -- Џоэтому крест так и не
снЯли. „аже ђосс не стал рисковать, а ему море по колено.
     Џроводив Њэри взглЯдом до самого ее дома, Љвиллерен не спеша взобралсЯ
по лестнице. Ќаверху его ждали коты в совершенно одинаковых позах: они
сидели на задних лапах, вопросительно загнув кончики хвостов.
     -- Ђх вы, негодники! -- сказал Љвиллерен. -- Ќаверное, вам ужасно
понравилось проходить сквозь стены, как парочка привидений!
     Љоко потерсЯ подбородком о столбик перил, и крошечные клыки звонко
щелкнули по старому красному дереву.
     -- •очешь почистить зубы? -- спросил журналист. -- Џосле ђождества
отведу тебЯ к кошачьему дантисту.
     Љоко потерсЯ о столбик затылком -- заискивающий жест.
     -- Ќе подлизывайсЯ! ЊенЯ не одурачишь!
     Љвиллерен взъерошил гладкую шерсть на спине кота.
     -- €нтересно, какие еще тайные подвиги ты совершил?
     Ѓыл вечер среды, а в четверг утром Љвиллерен получил ответ.
     Џеред самым рассветом он повернулсЯ в полусне и обнаружил, что
уткнулсЯ носом в кошачий мех. Ќа подушке лежала ћм-ћм. …е шерстка приЯтно
пахла. Љвиллерен мысленно перенессЯ на сорок лет назад, на солнечный задний
двор, где на веревке развевалось белье. ‘вежепостиранное, оно благоухало
солнцем и ветром, совсем как сейчас ћм-ћм.
     €з кухни донеслось знакомое "йауук!". ’ак Љоко говорил "доброе утро" и
одновременно зевал. ‡а "добрым утром" последовал стук -- кот спрыгнул с
холодильника на стол, а оттуда на пол. ‚ойдЯ в комнату, Љоко остановилсЯ
посреди ковра и выставил передние лапы, с наслаждением потЯгиваЯсь. Џотом
очень медленно вытЯнул заднюю лапу -- только левую. Џотом подошел к
кровати-лебедю и Ясным голосом потребовал завтрак.
     †урналист не спешил вылезать из теплой постели, а только шутливо
протЯнул коту руку. Љоко обошел ее и потерсЯ кофейной мордочкой об угол
кровати. Џотом направилсЯ к книжному шкафу и почесалсЯ о ножку. Џотом
подошел к креслу и провел подбородком по его углам.
     -- —то ты задумал? -- спросил Љвиллерен.
     Љоко неторопливо приблизилсЯ к пузатой печи, осмотрел ее, нашел ручку
дверцы зольника и прижалсЯ к ней мордой. ЏотерсЯ слева, затем справа,
дверца щелкнула и приоткрылась -- всего на волосок, но любопытный кот
распахнул ее лапой настежь.
     ‚ то же мгновение Љвиллерен вскочил с кровати и нагнулсЯ над
зольником. ’от был полон бумаги -- напечатанные листы, целаЯ стопка
толщиной в пЯть сантиметров, аккуратно переплетеннаЯ в серую обложку. ’екст
был напечатан на машинке с плохим "Ћ" -- буква выпрыгивала над строчкой.

        ѓлава 21

     ‚ сером утреннем свете двадцать третьего декабрЯ Љвиллерен начал
читать роман ќнди. ѓероинЯ оказалась глупой болтушкой, котораЯ собиралась
добавить в виски своего мужа-алкоголика тетрахлоруглерод, чтобы избавитьсЯ
от него и выйти замуж за мужчину с большими сексуальными способностЯми.
     Ћн прочитал уже шесть глав, когда пришли за шведским бюро: шофер в
униформе и три грузчика. Џосле этого пора было бритьсЯ, одеватьсЯ и ехать в
центр. †урналист засунул рукопись обратно в зольник.
     ‚стреча Љвиллерена с главным редактором продлилась больше, чем оба
ожидали. Ћна плавно перешла в длительный обед с некоторыми важными лицами,
сервированный в отдельной комнате пресс-клуба. ‚озвращаЯсь поздним вечером
в •ламтаун, журналист ликовал.
     ‘остоЯние колена улучшилось настолько, что он даже смог взбежать в
особнЯк Љоббов через две ступеньки. ‚ойдЯ в прихожую, Љвиллерен замедлили
шаг. Њагазин "„ревности" был открыт. Џо комнате рассеЯнно ходила Ђйрис,
проводЯ трЯпкой по подлокотникам бостонского кресла-качалки.
     -- џ не ждал вас так быстро, -- сказал журналист.
     -- џ подумала, что мне стоит поскорей открыть магазин, -- ответила
миссис Љобб усталым голосом. -- Џосле вечеринки, может быть, еще будет
достаточно покупателей, а видит Ѓог, нам нужны деньги. ‘о мной приехал
„еннис, мой сын.
     -- ‚чера мы кое-что длЯ вас продали, -- сказал Љвиллерен. -- Њне очень
не хотелось отдавать свое бюро, но одна женщина готова была заплатить за
него семьсот пЯтьдесЯт долларов.
     Ђйрис была скорее благодарна, чем удивлена.
     -- Љстати, вы не откладывали длЯ •оллиса Џрантца старых приемников? --
поинтересовалсЯ он.
     -- ‘тарых приемников? Ќет, откуда им у нас взЯтьсЯ?
     ‚ тот же вечер Љвиллерен закончил читать роман. ‚се оказалось так, как
он и ожидал. ‘реди героев были неверный муж, сладострастнаЯ разведеннаЯ
дама, беднаЯ богатаЯ девушка, котораЯ инкогнито держала шикарный магазин, и
-- в последних глава -- бывшаЯ школьнаЯ учительница, наивнаЯ до глупости.
„лЯ полноты картины ќнди к тому же ввел мошенника, девочку-подростка,
торговца наркотиками, содомита, продажного политика и бывшего полицейского,
который, похоже, служил рупором возвышенно-банальный идей автора.
     "Џочему, -- спрашивал себЯ Љвиллерен, -- ќнди спрЯтал эту рукопись в
зольнике пузатой печи?"
     ‚ какой-то момент чтение было прервано стуком в дверь, и подтЯнутый
молодой человек в белой рубашке и галстуке-бабочке представилсЯ сыном
Ђйрис.
     -- Њать говорит, что вам нужен письменный стол, -- промолвил он. -- Њы
можем перенести тот, что в ее комнате.
     -- Ђптекарский? џ не хочу лишать ее...
     -- Ћна говорит, что он ей не нужен.
     -- Љак она себЯ чувствует?
     -- “жасно! ‚ыпила таблетку и уже легла.
     Ћни перенесли стол и подходЯщий стул -- виндзорский, с мЯгким плоским
сиденьем и изЯщной спинкой. Љвиллерен попросил „енниса помочь поднЯть на
камин герб Њакинтошей и, наконец, снЯл портрет кислолицей старухи, котораЯ
вечно портила ему настроение.
     Џотом журналист снова погрузилсЯ в чтение. Ћн встречал худшие книги,
но мало. “ ќнди не было чутьЯ к диалогу и чувства сопереживаниЯ героЯм. —то
заинтересовало журналиста, так это продажа наркотиков. Ћдин антиквар в
романе сбывал марихуану так же, как шкафы красного дерева и мейсенские
блюда. …сли к нему в магазин заходил покупатель и спрашивал резной дверной
косЯк, значит, ему нужен был "косЯчок".
     Ћт четырехсот страниц с прыгающими "Ћ" веки Љвиллерена отЯжелели,
глаза разболелись. Ћн откинул голову и зажмурилсЯ. ђезные дверные косЯки!
’акое ему в голову не приходило, но до •ламтауна он не думал и о многом
другом: о суссексских свиньЯх... пиггинах, ноггинах и феркинах... о блЯшках
длЯ лошадиной сбруи...
     ЃлЯшки длЯ сбруи! “сы Љвиллерена затрепетали, и он пригладил их
костЯшками пальцев. Ќикто больше не покупает блЯшки длЯ сбруи, говорила
Њэри. € тем не менее дважды за свое краткое пребывание в •ламтауне он
слышал, как справлЯлись об этом бесполезном украшении.
     ‘начала спрашивали в магазине "Ќемного старины", и Ѓен был склонен
вежливо отделатьсЯ от покупателЯ. ‚чера то же самое искали в "„ревностЯх".
Ђ зданиЯ, между прочим, стоЯт рЯдом и внешне похожи.
     Љвиллерен расчесал усы, стараЯсь немного успокоитьсЯ, и стал
продумывать план действий. „вадцать четвертое декабрЯ будет трудным днем:
вечером праздник, днем еще одна встреча с главным редактором, обед с Ђрчем
ђайкером в пресс-клубе, а утром -- тактический маневр, который поможет
решить очередную загадку •ламтауна.
     “тром журналиста разбудили вспышки света. Ќа кровати стоЯл Љоко и с
видимым удовольствием чистил зубы о выключатель на стене.
     Љвиллерен встал, открыл длЯ котов банку гранулированного мЯса,
побрилсЯ и оделсЯ. ‘ообразив, что контора курьеров в редакции уже открыта,
позвонил и заказал курьера на одиннадцать тридцать, не раньше и не позже.
     -- Џошлите мне самого худого и замученного из всех, -- велел он
диспетчеру. -- †елательно с сильной простудой или насморком.
     ‚ ожидании Љвиллерен перенес свои карандаши и бумагу, скрепки и клей в
аптекарский стол. ‚ одном из Ящичков он нашел магнитофон Ђйрис и отнес его
хозЯйке.
     -- Њне он больше не нужен, -- вздохнула миссис Љобб, болезненно
пытаЯсь улыбнутьсЯ. -- џ даже смотреть на него не могу. Њожет быть, вам он
пригодитсЯ длЯ работы.
     Џрибывший юноша оказалсЯ неопрЯтным, истощенным и страдающим
коньюктивитом. Ѓольшинство курьеров "Ѓега" соответствовали подобному
описанию, но этот и впрЯмь превосходил всех.
     -- Ќу и берлога! -- сказал курьер, осмотрев комнату журналиста. -- ‚ы
платите хозЯевам, или газета -- вам, за то, что тут живете?
     -- Ќе умничай, -- ответил Љвиллерен, доставаЯ бумажник. -- Џросто
делай, что Я говорю. ‚от десЯть баксов. €ди в соседний дом...
     -- …лки, ну и коты! Ђ они кусаютсЯ?
     -- ’олько курьеров "Ѓега"... ’еперь слушай внимательно. €ди в
антикварный магазин под названием "Ќемного старины" и спроси, есть ли
блЯшки длЯ лошадиной сбруи.
     -- —его?
     -- Џродавец сумасшедший, так что не обращай вниманиЯ на то, что он
скажет или сделает. € не дай ему понЯть, что знаешь менЯ -- или что
работаешь в "Ѓеге". Џросто спроси, есть ли блЯшки, и покажи деньги. €
принеси мне то, что он тебе даст.
     -- ЃлЯшки длЯ лошадиной сбруи! ‚ы, наверно, спЯтили!
     -- ’олько не иди туда сразу. Џоброди пару минут за углом, и лишь потом
отправлЯйсЯ в "Ќемного старины"... € постарайсЯ выглЯдеть не слишком умным!
-- крикнул Љвиллерен вслед уходЯщему курьеру, хотЯ в предупреждении не было
необходимости.
     ‚ томительном ожидании журналист мерил комнату шагами. Ћдин из котов
прыгнул на стол и подставил выгнутую спину, Љвиллерен рассеЯнно погладил
ее.
     —ерез пЯтнадцать минут посланец вернулсЯ.
     -- „есЯть баксов за эту фитюльку? ‚ы, наверно, рехнулись!
     -- Ќаверное, ты прав, -- вздохнул Љвиллерен, рассматриваЯ медный
кружок.
     ќто была неудача, но щекочущее ощущение в усах говорило журналисту,
что он на правильном пути, и он не позволил себе упасть духом.
     „нем он встретилсЯ в пресс-клубе с Ђрчем ђайкером и подарил ему
табачную жестЯнку, завернутую в страницу "•арперз “икли" 1864 года.
     -- ќто просто прелесть! -- сказал редактор. -- Ќо ты не должен был так
тратитьсЯ, Љвилл. —ерт побери, Я ничего тебе не купил! Ќо Я плачу за обед.
     Џосле полуднЯ Љвиллерен провел целый час с главным редактором, причем
осталсЯ встречей доволен; потом отпраздновал ђождество розовым лимонадом и
печеньем в машбюро, поЯвилсЯ на импровизированном фуршете в
фотолаборатории, где был единственным трезвым участником, и, наконец,
отправилсЯ домой.
     „о свиданиЯ с Њэри оставалось три часа. Љвиллерен перечитал главу о
торговце наркотиками. ‚ пЯть вышел из дома и забрал два своих лучших
костюма из хламтаунской химчистки. Ќа одежде был красный Ярлычок.
     -- ‚ы, наверное, что-то оставили в кармане, -- сказала работница и,
порывшись в Ящике, нашла конверт с его именем. Љвиллерен посмотрел внутрь.
     -- ‘пасибо! Ћгромное спасибо! ‚ыпейте что-нибудь на ђождество, -- и
оставил доллар на чай.
     ‚ конверте была рулетка. ‘еребрЯнаЯ рулетка Њэри и сложенный лист
бумаги.
     ЋщупываЯ гладкую серебристую коробочку, журналист вернулсЯ к себе и
выглЯнул из окна. ђанние зимние сумерки изо всех сил старались, чтобы хлам
на заднем дворе выглЯдел еще более неопрЯтным, чем когда-либо. ‘реди
прочего там стоЯли два микроавтобуса -- серый и коричневый.
     ‚о двор можно было попасть через магазин Љоббов, но Љвиллерен
предпочитал не сталкиватьсЯ с Ђйрис, поэтому вышел через парадную дверь,
завернул за угол и прошел к цели по аллее. Ѓросив взглЯд на окна соседних
домов, он обмерил серый микроавтобус. ’ак он и предполагал: результаты
совпадали с записанными на клочке бумаги. Ђ когда Љвиллерен обошел старую
машину, то нашел еще одно доказательство: у автомобилЯ Ѓена отсутствовало
левое переднее крыло.
     ’еперь журналист точно знал, что делать. Љупив у ‹омбардо пол-литра
лучшего бренди, он взбежал по ступенькам магазина "Ќемного старины".
ЏараднаЯ дверь была открыта, но сам магазин заперт.
     Ћн зашел в "„ревности".
     -- ‚ы случайно не знаете, где Ѓен? -- спросил он у Ђйрис. -- џ бы
хотел с ним отпраздновать ђождество.
     -- Ќаверное, в детской больнице, -- ответила миссис Љобб. -- Ћн там
каждый год изображает ‘анта Љлауса.
     Ќаверху журналиста ждали коты. Ћба сидели посреди комнаты с
напрЯженным выражением, которое означало: "Њы хотим кое-что сказать". Ћни
смотрели пристально: ћм-ћм прЯмо перед собой, напрЯгаЯ чуть-чуть косые
глаза, Љоко -- на лоб Љвиллерена.
     ђечь шла не об ужине, понЯл журналист. ‡десь было что-то поважнее.
     -- ‚ чем дело? -- спросил он. -- —то вы желаете сказать?
     Љоко повернул голову и посмотрел на маленький блестЯщий предмет,
лежавший на полу рЯдом со шкафом.
     -- —то это? -- выдохнул Љвиллерен, хотЯ в ответе не нуждалсЯ. Ћн знал,
что это такое.
     ѓазетчик поднЯл кусочек серебристой бумаги и поднес к лампе. ‘ первого
взглЯда фольга казалась оберткой от жевательной резинки, но он
действительно заранее знал, что это не так. Ђккуратный прЯмоугольничек
фольги шириной с карандаш и толщиной с лезвие бритвы.
     Љогда Љвиллерен начал открывать пакетик, Љоко вспрыгнул на стол.
€зЯщными шоколадными лапками кот переступил через карандаши, скрепки,
пепельницу, пачку табака, рулетку и аккуратно нажал на зеленую кнопку
портативного магнитофона Ђйрис.
     -- •ррр... сссс... хррр... сссс...
     Љвиллерен ударил по красной кнопке и выключил храп покойного. €
услышал за дверью тЯжелые шаги.
     Џо лестнице, хватаЯсь за перила, с трудом поднималсЯ ‘анта Љлаус.
     -- ‡аходите, отпразднуем, -- пригласил Љвиллерен. -- “ менЯ бутылка
отличного бренди.
     -- „остойный джентльмен, Я готов! -- отвечал Ѓен.
     Ћн двинулсЯ в комнату, шаркаЯ огромными черными сапогами, отороченными
искусственным мехом. ѓлаза Ѓена остекленели, от него разило перегаром: он
Явно не спешил домой из детской больницы.
     -- •о-хо-хо! -- заметил и добродушно поприветствовал Ќиколас котов.
     ћм-ћм взлетела на книжный шкаф, а Љоко не сдвинулсЯ с места и вперил в
гостЯ злобный взглЯд.
     -- ‘ ђ-р-рождеством! -- прогрохотал ‘анта Љлаус.
     Љоко взъерошил шерсть, выгнул спину и распушил хвост, прижал уши,
оскалилсЯ и зашипел. Џотом вспрыгнул на стол и стал оттуда наблюдать за
происходЯщим -- с Явным неодобрением, судЯ по ушам и усам. Ќаблюдательный
пост был выбран с умом: хорошо видны мЯгкое кресло, в котором Љвиллерен
пьет кофе, качалка, где Ѓен смакует бренди, и чайный столик с тарелкой
копченых устриц.
     †урналист медленно проговорил:
     -- „авайте выпьем за нашего старого друга Љобба, где бы он ни был.
     Ѓен взмахнул стаканом.
     -- ‡а вероломного подлеца!
     -- ‚ы хотите сказать, что не принадлежали к числу почитателей нашего
покойного хозЯина?
     -- „обро есть зло, а зло -- добро, -- отвечал старый актер.
     -- •отел бы Я знать, что произошло той ночью в доме ќлсворта. “ Љобба
был сердечный приступ или он поскользнулсЯ на ступеньках? ‡наете, ведь к
его ботинкам мог прилипнуть снег. ‚ ту ночь шел снег, правда?
     Ћт Ѓена, погрузившего нос в стакан, ответа не последовало.
     -- ’о есть, где-то после полуночи, -- не унималсЯ Љвиллерен. -- ‚ы не
помните? ђазве не шел снег? ‚ы выходили из дома в ту ночь?
     -- Ћ, шел снег, дул ветер... „ул ветер, и шел снег, -- ответил Ѓен с
соответствующими гримасами и жестами.
     -- Ќа следующий день Я пошел в дом ќлсворта и увидел под машиной Љобба
чистую землю. ‡начит, когда он обчищал дом, шел снег. ‘амое интересное, что
в то же времЯ там была другаЯ машина. Ќа снегу остались ее контуры, и по
ним было видно, что у машины нет левого крыла.
     Љвиллерен замолчал и всмотрелсЯ в лицо Ѓена.
     -- Ѓеда, ты на пороге! -- произнес тот с таинственным видом.
     †урналист тщетно пробовал разные подходы. ‘тарый лицедей оказалсЯ
лучшим актером, чем он. Љвиллерен посматривал на часы: еще нужно было
побритьсЯ и переодетьсЯ перед тем, как зайти за Њэри.
     Ћн попыталсЯ еще раз.
     -- €нтересно, правда или нет, -- начал он, -- что старый ќлсворт
спрЯтал деньги...
     …го прервал доносившийсЯ со стола шум:
     -- •ррр... сссс... хррр...
     -- Љоко! Ѓрысь! -- вскричал он, и кот одним прыжком соскочил на пол и
взлетел на камин.
     -- …сли верно, что в старом доме спрЯтано сокровище, -- продолжал
Љвиллерен, -- и Љобб нашел его...
     Њагнитофон не унималсЯ:
     -- •ррр... сссс... ф-ф-фршт!
     -- €, может быть, кто-то видел и прикончил ‘и ‘и...
     Љвиллерен лениво развалилсЯ в кресле, пристально наблюдаЯ за Ѓеном, и
ему показалось, что глаза актера забегали -- не совсем характерное длЯ
Ќиколаса выражение.
     -- ‚озможно, кто-то столкнул Љобба с лестницы и забрал его находку...
     -- •ррр... фффршт! -- повторЯл магнитофон.
     Џотом:
     -- ѓррммпф!
     Џотом шипение пустой ленты.
     Џотом:
     -- ‚тирал мне очки, ты, старый дурак... џ знаю, в чем дело... „умаешь,
тебе все с рук сойдет... ’олько через мой труп!
     ќто был голос Љобба. Љвиллерен резко выпрЯмилсЯ.
     Њагнитофон продолжал:
     -- ќти бедолаги, что сюда приходЯт... Њедные блЯшки, как же!.. ‡наю,
откуда у тебЯ товар... ’ы, обчищаешь "ѓаррик"? Ќе смеши!..
     Ѓен уронил стакан и вылез из качалки.
     -- Ќет! -- вскричал Љвиллерен, вскакиваЯ и бросаЯсь к столу. -- џ
должен это услышать!
     Њагнитофон не унималсЯ:
     -- џ тут пашу за три вшивых бакса в час, а ты получаешь десЯть за
пакетик...
     †урналист посмотрел на магнитофон с восторгом и торжеством.
     ’от продолжал:
     -- Ќо на этом все!.. ’ы возьмешь менЯ в долю, Ѓен, детка...
     Љвиллерен уголком глаза заметил, как за спиной мелькнуло что-то
красное. Ћно двинулось к камину, и журналист обернулсЯ как раз вовремЯ,
чтобы заметить, как Ѓен в красном одеЯнии ‘анта Љлауса тЯнетсЯ за кочергой.
Џо пути Ќиколас опрокинул чайный столик с устрицами.
     Ќе сводЯ глаз с красного костюма, Љвиллерен протЯнул руку к стулу и
схватил его за спинку. Ќо в руках остались только две дощечки: спинка
дохлого стула развалилась.
     Њгновение мужчины стоЯли лицом к лицу: Ѓен опиралсЯ о камин и
размахивал кочергой, Љвиллерен сжимал в руках бесполезные деревЯшки. € тут
в игру вступил железный герб. Ћн упал с камина прЯмо на шею Ѓена. Љочерга
взлетела в воздух, журналист быстро пригнулсЯ, поскользнулсЯ на устрице и с
грохотом приземлилсЯ на правое колено.
     „ействующие лица застыли в немой сцене: ‘анта Љлаус распростерсЯ на
полу, придавленный гербом Њакинтошей; Љвиллерен стоЯл на одном колене; Љоко
склонилсЯ над копченой устрицей.
     Љогда полициЯ увезла Ѓена и Ђйрис с „еннисом помогали привести комнату
в порЯдок, зазвонил телефон. †урналист, превозмогаЯ боль, медленно подошел
к аппарату.
     -- —то случилось, Љвилл? -- обеспокоенно спросила Њэри. -- џ только
что слышала сирену и видела, как Ѓена увозЯт в полицейской машине. —то-то
не так?
     -- ‚се! ‚ том числе и мое колено, -- простонал Љвиллерен.
     -- ’ы снова его ушиб?
     -- ќто другое колено. џ не могу двигатьсЯ. Ќе знаю, что нам делать с
вечеринкой.
     -- Њожем устроить ее у тебЯ. Ќо что же все-таки случилось?
     -- џ объЯсню, когда ты придешь.
     Ћна поЯвилась в голубом шифоне и с рождественскими подарками.
     -- —то же, в конце концов, с Ѓеном и с твоим коленом? -- потребовала
она ответа.
     -- ‘егоднЯ мы поймали убийцу, -- сказал Љвиллерен. -- ‘ помощью твоей
рулетки Я обнаружил, что Ѓен был в доме ќлсворта во времЯ смерти Љобба.
     -- Ќе могу поверить! Ћн призналсЯ, что убил ‘и ‘и?
     Џросто подтолкнул его.
     -- Ђ что насчет клада?
     -- Ќикакого клада, Њэри. Ѓен торговал героином. Ћн встречалсЯ с
поставщиком в старом театре и получал товар в пакетиках по триста
миллиграммов.
     -- Љак ты это узнал?
     -- Љоты принесли мне одну упаковку из комнаты Ѓена, а в романе ќнди Я
нашел еще одну подсказку. Ќаркоманы спрашивали в магазине Ѓена блЯшки длЯ
лошадиной сбруи.
     -- •итро придумано.
     -- Ќо иногда они заходили не в тот магазин, и Љобб понЯл, в чем дело.
€ вот самаЯ невероЯтнаЯ часть истории: когда Љобб требовал часть прибыли
Ѓена, их разговор был записан на пленку! Љоко вовремЯ нажал на кнопку
портативного магнитофона!
     -- ”антастическое совпадение!
     -- ”антастическое? Џожалуй! Ќо, если бы ты лучше знала Љоко, ты не был
так удивлена. „олжно быть, беседа произошла в воскресенье утром, когда
Ђйрис пошла в церковь, а Я -- в аптеку-закусочную.
     -- Љоко, ты герой! -- сказала Њэри коту, который вольготно раскинулсЯ
на кровати. -- € ты получишь за это награду: консервированную утку!.. --
Ћна повернулась к Љвиллерену. -- џ взЯла на себЯ смелость заказать ужин.
…го принесут из ресторана "’оледо". Ќадеюсь, тебе нравЯтсЯ рокфеллеровские
устрицы, консервированнаЯ утка, шатобриан и французскаЯ клубника?
     -- Ћ, да. Ќо котам хватит на сегоднЯ калорийной пищи, -- они только
сто съели целую банку копченых устриц, и, боюсь, им будет плохо. --
†урналист задумчиво посмотрел на Љоко и добавил: -- Ћдин секрет мы так
никогда и не узнаем. Љак случилось, что герб Њакинтошей соскользнул с
камина в нужный момент? Љогда Ѓен схватил кочергу, намереваЯсь вышибить мне
мозги, этот кусок железа ударил его не хуже каратиста.
     Љвиллерен взглЯнул на Љоко со смесью сомнениЯ и восхищениЯ, и кот
перевернулсЯ на спину и стал вылизывать светлую шерсть на животе.
     ‡азвонил телефон.
     -- Ќаверное, наш репортер из полицейского участка, -- сказал
Љвиллерен. -- џ просил позвонить, когда что-нибудь станет известно.
     Ћн хромаЯ подошел к телефону.
     -- „а, ‹одж. —то-то новое?.. ’ак Я и думал... Љак он узнал?.. “ него
все было схвачено, а?.. „а, Я знаком с ним... Ќет, не буду.
     Џовесив трубку, журналист не стал говорить Њэри, что отдел по борьбе с
наркотиками следил за •ламтауном уже три месЯца глазами тайного агента по
имени •оллис Џрантц. Ћн не сразу сказал ей и о том, что Ѓен созналсЯ во
всем.
     “жин прибыл из самого дорогого ресторана города -- что-то в
кастрюльках с подогревом, кое-что под серебрЯными крышками, остальное -- на
кубиках льда, -- и Њэри достала свои подарки -- целый Ящик баночек с
консервированными омарами длЯ котов и два шотландских медных подсвечника
длЯ Љвиллерена.
     -- “ менЯ тоже есть длЯ тебЯ сюрприз, -- сообщил он девушке. -- Ќо
сначала тебе придетсЯ услышать горькую правду. ‘мерть ќнди не была
случайной. Ћн стал первой жертвой Ѓена.
     -- Ќо почему? Џочему?
     -- Ѓен боЯлсЯ, что ќнди его заложит. € ќнди, и Љобб знали об источнике
доходов Ќиколаса. Ќаш друг-актер боЯлсЯ потерЯть то, что ценил больше всего
на свете, -- зрителей. „аже если ему приходилось покупать их аплодисменты.
     -- Ђ бедного бродЯжку в аллее -- тоже Ѓен?
     -- Ќет, тут полициЯ оказалась права. ќто действительно был несчастный
случай, смерть от перепоЯ.
     Њэри перевела дыхание.
     -- Ќо что теперь будет? …го станут судить! € Я должна стать
свидетелем!
     -- Ќе тревожьсЯ, -- успокоил ее журналист. -- ’ы можешь больше не
скрыватьсЯ. ‚ последние два днЯ Я встречалсЯ с начальством "Ѓега", людьми
из мэрии, с твоим отцом. џ подбросил им одну идею...
     -- Њоим отцом?!
     -- Љстати, неплохой человек. ‚ результате город решил организовать
Љомитет по сохранению достопримечательностей. €деЯ выдвинута "Ѓегом", а
банк твоего отца будет осуществлЯть благотворительное финансирование. Ћн
согласилсЯ быть почетным председателем Љомитета. Ќо руководить программой
будешь ты.
     -- џ?
     -- „а, ты! Џора тебе с толком использовать знаниЯ и энтузиазм. € еще
кое-что: вынос вещей из брошенных домов будет узаконен. ЏонадобитсЯ только
разрешение и...
     -- Љвилл, и ты все это делаешь длЯ •ламтауна?
     -- Ќет, в основном длЯ тебЯ, -- ответил он. -- …сли в •ламтауне будет
все благополучно, думаю, что и странные ночные звонки прекратЯтсЯ. Љто-то
хотел испугать тебЯ -- испугать и выжить из района. Џо-моему, Я знаю, кто,
но чем меньше сказано, тем лучше.
     ‚осхищенное и благодарное лицо Њэри было самым лучшим подарком --
лучшим, гораздо лучшим, чем медные подсвечники, лучшим (чуть-чуть), чем
премиЯ в тысЯчу долларов, в получении которой Љвиллерен уже не сомневалсЯ.
     Ћднако радость его была недолгой. ѓлаза девушки затуманились, она
судорожно сглотнула.
     -- …сли бы здесь был ќнди! -- всхлипнула Њэри. -- Љак бы он...
     -- Љоко! -- рЯвкнул Љвиллерен. -- ‚он от той стены!
     Љоко стоЯл на кровати и точил когти о стену, тщательно оклеенную ќнди.
     -- Љот работает над этой проклЯтой стеной с тех самых пор, как мы сюда
переселились, -- сказал журналист. -- “же отодрал несколько уголков.
     Њэри взглЯнула на стену, пытаЯсь сдержать плач. ‚друг она резко
поднЯлась и подошла к кровати. Љоко отскочил.
     -- Љвилл, -- сказала она, -- здесь что-то еще. -- Ћна потЯнула за один
завернувшийсЯ уголок, и страничка "„он Љихота" начала отклеиватьсЯ.
     Љвиллерен подковылЯл к стене.
     -- ’ут под страницами! -- воскликнула Њэри.
     -- ‡еленые!
     -- „еньги!
     Џод отклеенной страницей оказалось три стодолларовых банкноты.
     Љвиллерен оторвал страницу из ‘амуэлЯ Џепюса и нашел еще три.
     -- Ћткуда это могло быть у ќнди? -- вскрикнула Њэри. -- Ћн не
зарабатывал столько! ‚се прибыли снова уходили в антиквариат. -- Ћна
оторвала еще одну страницу. -- „а всЯ эта стена оклеена деньгами! Љак
ќнди...
     -- Њожет, у него была побочнаЯ работа, -- предположил Љвиллерен. --
Љак ты думаешь, может, он занималсЯ букмекерством, как и Џапа Џопопополус?
     -- Ќе верю, -- сказала Њэри. ќнди был таким... Ћн был таким... ‡ачем
ему было это так прЯтать?
     -- Ћбычно, -- объЯснил журналист, дипломатично откашливаЯсь, -- так
скрывают доходы от налоговой инспекции.
     Ћн сказал это так нежно, как только мог, но Њэри разразилась плачем.
Ћн обнЯл ее и стал успокаивать, и она хотела, чтобы ее успокоили.
     Ќикто из них не заметил Љоко, который бесшумно поднЯлсЯ на кровать-
лебедЯ. ‚став на задние лапы, он потерсЯ подбородком о дерево, вытЯнул шею,
прижалсЯ к дверному косЯку, почесалсЯ о выключатель, -- и комната
погрузилась в темноту.
     „вое не замечали, как над столом с рождественской уткой парЯт бледные
привидениЯ.