ќрл ‘тенли ѓарднер. ђисковаЯ вдова

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. ђисковаЯ вдова

‘едовласаЯ женщина сидела в кожаном кресле в кабинете известного
адвоката Џерри Њейсона. ‘ерые глаза Њейсона смотрели на посетительницу с
тем любопытством, которое вызывал у него каждый новый клиент. Ћна спокойно
выдержала его взглЯд и ответила на вопрос:
- џ никого до сих пор не убивала, но только не думайте, что Я из тех
добропорЯдочных старушек, которые все вечера проводЯт с вЯзанием у камина.
ќто совсем не так - Я, как говоритсЯ, упрЯмаЯ стараЯ ведьма.
- Џорой, - улыбнулсЯ адвокат, - за внешностью человека, подверженного
всем страстЯм, в действительности скрываетсЯ...
- ‚дова, - продолжила посетительница, заметив, что он замолчал,
подбираЯ точное слово. - Њожно даже добавить - рисковаЯ вдова. џ была в
‘уде, когда слушалось дело о собаке, вы произвели на менЯ впечатление тем,
как бились за свою подзащитную. ‚ каком-то смысле Я тоже боец, только воюю
за саму себЯ.
Џерехватив взглЯд адвоката, „елла ‘трит, довереннаЯ секретарша,
спросила у посетительницы:
- Ќе могли бы вы продиктовать ваше полное имЯ, возраст и где вы
живете.
- Њатильда Ѓейсон, - представилась пожилаЯ дама. - Џроживаю на
Ѓэйджвуд „райв, девЯтнадцать девЯносто. ‚озраст вас не касаетсЯ.
Њейсон усмехнулсЯ и спросил:
- „авно вы предпочитаете сигары?
- ‘ того самого времени, - заЯвила она, сверкнув глазами, - как
махнула рукой на весь бред, именуемый добропорЯдочным образом жизни.
- € давно это произошло? - полюбопытствовал адвокат.
- Љогда умер мой муж, Я отчетливо увидела, какие трусливые ханжи менЯ
окружают. ‘обственно, это все не имеет значениЯ.
- ‚сегда хочетсЯ узнать побольше о человеке, чтобы лучше понЯть его,
- поЯснил Њейсон. - Џожалуйста, продолжайте. ‚ы отвергли традиционный
образ вдовы?
- „а. € с каждым днем веду себЯ все рискованнее и раскованнее.
ђодственники со стороны мужа заверЯют, что Я - их живой позор, но мне
плевать! ‘ейчас много говорЯт и пишут о людЯх, которые боЯтсЯ смерти.
Џо-моему, они гораздо лучше тех, кто боитсЯ жизни. Њои родственники как
раз из этой породы - живут лишь по привычке и абсолютно ничего не могут.
Ћни утверждают, что ‘ильвиЯ сбилась с пути только из-за менЯ, и...
- Љто такаЯ ‘ильвиЯ? - перебил Њейсон.
- ЊоЯ внучка.
- Ћна замужем?
- „а. ‡а ”рэнком Ћксманом. € у них есть дочурка - ‚ирджиниЯ, ей шесть
лет.
- ’о есть вы - прабабушка?
- „а, - подтвердила она довольно и выпустила струйку дыма. - џ -
прабабушка.
- ђасскажите поподробнее о родственниках вашего покойного мужа, -
попросил Њейсон. - ‚ы с ними, как Я понЯл, не в ладах?
- „а нет, собственно. џ ведь раньше была такой же, как они. Џросто в
один прекрасный день Я взбунтовалась, вот и все.
- €з-за чего же, если не секрет?
- Ќеужели это так важно? - спросила она, нахмурившись. - џ просто
решила возместить себе долгие, пустые, скучные годы. џ воспитана в самых
жестких пуританских традициЯх - с детства вокруг менЯ никто не хотел, да и
не умел, по настоЯщему насладитьсЯ жизнью. ‚ отрочестве они думают лишь о
том, как подготовить себЯ к достойной зрелости, а повзрослев - как бы
побольше заработать, чтобы обеспечить старость. Ђ в старости единственной
заботой становитсЯ примирение с Ѓогом, и они замаливают грехи, которые не
совершали. џ была одной из них и даже не помышлЯла о другой жизни. Ђ потом
умер мой муж, и мне достались по страховке кое-какие средства. џ выгодно
инвестировала их, стала довольно обеспеченной и независимой и решила
попутешествовать, посмотреть на мир. € понЯла, как много терЯла - Я даже
не подозревала о прелести жизни. Њне ведь тогда было уже за шестьдесЯт,
но, как оказалось, по-настоЯщему Я никогда и не жила. ’ак что теперь Я
безбожно пью виски, курю сигары, ругаюсь площадной бранью, и вообще, делаю
все, что захочетсЯ. —тобы удовлетворЯть мои прихоти денег вполне
достаточно.
- € теперь вам потребовались услуги адвоката? - спросил Њейсон.
- „а, - кивнула миссис Ѓейсон, став внезапно серьезной.
- “ вас возникли проблемы?
- Џока нет.
- Ќо предполагаете, что будут?
Џосетительница задумчиво поджала губы, мизинцем ловко стрЯхнула пепел
с сигары и, наконец, произнесла:
- ђассчитываю этого не допустить.
- •орошо, - сказал адвокат. - Љаких именно услуг вы от менЯ хотите?
- ‚ам известен господин по имени ‘эм ѓрэйб?
- Ќет. € кто он такой?
- ‘одержатель игорного дома. “ него есть партнер - некий —арли
„ункан. Ћни вместе содержат корабль, бросивший Якорь за пределами
запретной двенадцатимильной зоны. ‘удно переоборудовано под казино и носит
гордое название "ђог изобилиЯ".
- —ем вас насолил мистер ѓрэйб?
- Ћн может сильно навредить ‘ильвии.
- Љак именно?
- Ћн имеет ее долговые расписки.
- Ќа какую сумму?
- ‘емь с половиной тысЯч долларов.
- Љаким образом он их получил?
- Ћна играла на них в его заведении.
- € вы желаете, чтобы Я принес их вам, не заплатив ни цента?
- Ќет, конечно, - вспыхнула она. - џ хочу, чтобы вы полностью
рассчитались за долги ‘ильвии. Ќо ни центом больше. џ готова платить
долги, но шантажисту - никогда.
Њейсон удивленно посмотрел на миссис Ѓейсон.
- ‚ы хотите сказать, - переспросил адвокат, - что мистер ѓрэйб может
не отдать эти расписки по номинальной стоимости? Ќо ведь он не имеет права
поступить иначе. ‚едь это...
- Ќе торопитесь с выводами, молодой человек, - перебила она. - ‚ы не
знаете этого человека, а рассказать вам Я могу очень немного. ѓрэйбу стало
известно, что ”рэнк Ћксман, муж ‘ильвии, вполне вероЯтно, заплатит за эти
расписки больше, чем они стоЯт на самом деле.
- Џочему? - спросил адвокат.
- ќто доказательства.
- „оказательства чего?
- ’ого, что ‘ильвиЯ одержима страстью к игре, и на этом основании ей
нельзЯ доверЯть деньги.
- ‡ачем мистеру Ћсману такие доказательства?
- Њне не хотелось бы сообщить вам больше того, что Я уже сказала.
‚се, что Я прошу, это чтобы вы принесли мне эти расписки. ‚ы получите
деньги на их оплату. …сли нужно будет оплатить некоторый процент - что ж,
оплатите, только не очень много. ’ерпеть не могу шантажистов.
- Ћтнюдь не требуетсЯ адвокат длЯ таких услуг, - заметил Њейсон. -
Ћтдайте деньги внучке и скажите чтобы она отправилась в "ђог изобилиЯ" и
сама выкупила расписки. €м придетсЯ отдать документы, если она захочет
вернуть долг.
- ‚ мои намерениЯ не входит настолько облегчить ей это дело, -
покачала головой миссис Ѓейсон. - Њне хотелось бы хорошенько проучить
‘ильвию. Џоэтому Я прошу именно вас выкупить эти расписки и немедленно
передать их лично мне. ЊенЯ не касаетсЯ, каким образом они окажутсЯ у вас.
- ‚рЯд ли это дело подходит длЯ адвоката, - заметил Њейсон, - это
работа длЯ детектива. ‘ подобным поручением лучше обратитьсЯ в
"„етективное Ђгентства „рейка", которое обычно оказывает мне подобные
услуги. Џол „рейк - опытный и надежный детектив.
- Њне не нужен детектив, - жестко сказала посетительница. - Њне нужны
именно вы.
- Ќо Я все равно обращусь к „рейку. Џодобную работу всегда выполнЯют
длЯ менЯ он и его люди.
- ЊенЯ не касаетесь, к кому вы обратитесь, - заЯвила миссис Ѓейсон. -
ќто вам решать. ’олько не думайте, что это дело будет легкой прогулкой.
‘эмуэль ѓрэйб - безжалостен, как стальной капкан, и не знает, что такое
совесть.
Њейсон пожал плечами в ответ на ее слова.
- Ќе думайте, что Я делаю из мухи слона, - сказала миссис Ѓейсон. -
…сли вы мне не верите, то сами превращаете слона в муху. џ выдам вам
деньги на расписки и две с половиной тысЯчи долларов аванса, а если вы
достигнете положительного результата, то заплачу еще столько же.
…стественно, все расходы будут возмещены. Ќо мое имЯ не должно
фигурировать в этом деле. Џо-моему, это будет справедливо, не правда ли?
Ђдвокат с любопытством наблюдал за посетительницей.
- Њогу ли Я позвонить мистеру ѓрэйбу и заЯвить, что ЯвлЯюсь
доверенным лицом ‘ильвии, - спросил он.
- Ќи в коем случае. ѓрэйб обЯзательно обратитсЯ к ‘ильвии, а Я не
хочу, чтобы она об этом узнала.
- Ќасколько Я понЯл, миссис Ѓейсон, вам нежелательно, чтобы ѓрэйбу
стало известно, что вы - заинтересованное лицо?
- €менно так, господин адвокат. —то до остального - действуйте, как
посчитаете нужным. ’олько не подавайте вида, что вы готовы платить
процент, иначе он будет кормить вас обещаниЯми, а сам, тем временем,
свЯжетсЯ с ”рэнком Ћксманом и натравит вас друг на друга. Љак видите, дело
совсем не простое. Ќо Я не сомневаюсь, что если кто и сможет справитьсЯ с
этими прохвостами, то только вы.
- Ђ вы не думаете, что ѓрэйб уже свЯзалсЯ с мистером Ћксманом?
- Џока еще нет.
Љакое-то времЯ Њейсон изучал рисунок ковра на полу кабинета, потом
поднЯл глаза и улыбнулсЯ:
- —то ж, Я согласен.
Њиссис Ѓейсон достала из сумочки пачку стодолларовых купюр.
- ‚от деньги, которые вы заплатите за расписки. Ћстальные - на
покрытие накладных расходов. Ќет, нет, расписка мне не нужна, - сделала
она недовольный жест, заметив, что „елла ‘трит собираетсЯ заполнЯть
квитанцию. - ђепутациЯ мистера Њейсона хорошо известна. - Ћна лукаво
улыбнулась: - Љ счастью, вы не сможете сказать того же обо мне, господин
адвокат. „о свиданиЯ!

‡асунув пальцы в проймы жилета, Њейсон в ожидании расхаживал из угла
в угол. Ќаконец раздалсЯ долгожданный стук в дверь, ведущую в кабинет
непосредственно из коридора - один громкий удар, четыре тихих и вновь два
громких.
„елла ‘трит встала и открыла дверь.
- Џривет, красотка, - дружески улыбнулсЯ секретарше высокий худощавый
мужчина с выпученными глазами и несколько вытЯнутым лицом.
- Џривет, Џол, проходи, - поздоровалсЯ Њейсон.
- ђади Ѓога, Џерри, - усмехнулсЯ „рейк, закрываЯ за собой дверь, -
только не говори, что ты взЯлсЯ за новое дело.
- Ќо ведь старое закончено, - пожал плечами Њейсон. - Ќе сидеть же
вообще без дела. “ тебЯ есть смокинг?
- Ђга, - усмехнулсЯ детектив. - ‚ моей инвентарной книге он значитсЯ
средством конспирации. Љ чему ты это спросил?
- ’ебе известен человек по имени ‘эмуэль ѓрэйб?
- ’ы говоришь об одном из содержателей игорного дома?
- „а.
- ‘лышал о нем, но лично не знаком. Ћн содержит игорный дом на
корабле "ђог изобилиЯ". ‘удно стоит на Якоре за пределами
двенадцатимильной зоны. ЏолициЯ периодически пытаетсЯ взЯтьсЯ за ѓрэйба,
но даже запреты, времЯ от времени налагаемые на количество отплывающих к
"ђогу €зобилиЯ" катеров, абсолютно ни к чему не привели.
- —то тебе известно о ѓрэйбе, Џол?
- Љрепок, как сталь, и равнодушнее камнЯ. Ћн неплохо поставил дело и,
говорЯт, недурно зарабатывает. …сли хочешь, могу навести о нем справки.
- Ќе стоит. „ело вот в чем: одна замужнЯЯ дама по имени ‘ильвиЯ
Ћксман выдала ѓрэйбу несколько долговых расписок на общую сумму семь с
половиной тысЯч. ‘ейчас у миссис Ћксман нет денег, чтобы выкупить их, а ее
супруг готов выложить за них кругленькую сумму, лишь бы заполучить эти
документы. ‚от все, что известно мне, и, соответственно, все, что следует
знать тебе.
- …сли ѓрэйб решил перепродать расписки мужу, - заметил „рейк, - то,
насколько Я понимаю, не в наших силах остановить его.
- …сли смотреть на это исключительно с точки зрениЯ закона, Џол, -
усмехнулсЯ Њейсон, - то ты, разумеетсЯ, прав.
- „огадываюсь, что у тебЯ уже есть какой-то совершенно безумный план,
Џерри, - сказал „рейк, скрещиваЯ пальцы рук. - € если мы его осуществим,
дело кончитьсЯ одним из двух: или нам очень повезет и мы сумеем избежать
тюрьмы, или же не повезет, и в таком случае мы перейдем на содержание
государства, а то и вообще станем покойниками. “воль менЯ, пожалуйста,
Џерри. џ не играю.
- Џослушай, Џол, - терпеливо сказал Њейсон. - ‚едь нет ничего
противозаконного в том, чтобы человек под любым именем, какое ему
понравитсЯ, положил в банк некую сумму денег, если, естественно, в этом
нет никакого мошенничества. ’ак вот, Я прошу тебЯ всего лишь поехать в
какой-нибудь банк, где тебЯ не знают, и сделать там вклад на тысЯчу
долларов с регистрационной подписью на имЯ ”рэнка Ћксмана.
- € длЯ чего тебе это надо? - спросил подозрительно „рейк.
- Џосле этого, - объЯснил адвокат, - мы с тобой отправимсЯ в "ђог
изобилиЯ", и ты проиграешь пару сотен. ‚ыпишешь чек на пЯтьсот долларов и
попросишь крупье принЯть его. Љрупье, разумеетсЯ, пошлет чек ѓрэйбу, чтобы
получить у него разрешение. ѓрэйб сразу решит, что у него на борту ”рэнк
Ћксман и что ему выпал прекрасный шанс с выгодой продать расписки. Ћн
пригласит тебЯ в кабинет, начнет расспрашивать. Њожешь сделать вид, что
опасаешьсЯ как бы не попасть в западню. Џотом станешь отрицать, что ты тот
самый ”рэнк Ћксман, за которого он тебЯ принимает, но сделать это нужно
таким образом, чтобы ѓрэйб не усомнилсЯ, что ты лжешь. € тогда ѓрэйб
предложит нам перекупить у него расписки ‘ильвии Ћксман. Ќо ты должен
будешь притворитьсЯ, Џол, что это тебЯ не слишком интересует. Њожешь
предложить ему долларов пЯтьсот сверх номинала, на худой конец, тысЯчу,
предупредив, что это твой предел.
- ‘екундочку, - перебил „рейк, - а разве это не достаточно
двусмысленнаЯ ситуациЯ?
- Ѓоже мой, Џол, Я все времЯ буду рЯдом. ‹адно, черт с тобой, Я сам
буду с ним разговаривать, твое дело только сыграть роль.
- Њне это все равно не нравитсЯ, - упрЯмо сказал „рейк.
- Ђ пЯтьсот долларов тебе нравЯтсЯ?
- Ђга.
- ‚ таком случае, мы отправимсЯ в половине шестого. Џоедем на моей
машине.
- ’ы уверен, что мы не влЯпаемсЯ в неприЯтности? - стоЯл на своем
„рейк.
- ќто наша работа, Џол. €ногда приходитсЯ играть с огнем.
- „лЯ тебЯ это становитсЯ уже не исключением, а правилом, - вздохнул
„рейк, поднЯлсЯ с кресла и без всЯкого энтузиазма вышел из кабинета.

Ќад отелем на набережной полыхали неоновые огни, бросаЯ Яркий отсвет
на мостовую, и жемчугом рассыпаЯсь по дрожащей зыби воды. ‚ дальнем углу
пристани какой-то мужчина торговал билетами на экскурсию на небольшом
катере. Џерри Њейсон и Џол „рейк, оба в вечерних костюмах, сбежали по
трапу к покачивающемусЯ на волнах суденышку, где уже находилось десЯтка
полтора пассажиров. Ћни уселись на скамье, человек на мостике дал свисток,
взревел мотор и катер сорвалсЯ с места.
- ‘то лет не получал подобного удовольствиЯ! - крикнул Њейсон на ухо
„рейку.
„етектив сидел, нахмурившись, на лице его было унылое выражение
человека, не сомневающегосЯ, что его ждут всевозможные неприЯтности,
которым он не в силах противостоЯть.
Љатер мчалсЯ стремительно и путешествие оказалось непродолжительным.
Ќеожиданно из темноты ночи возникли огни "ђога изобилиЯ". Љатер описал
большой круг, наконец мотор заглох и матрос, стоЯщий на сходнЯх кораблЯ,
метнул веревку, которую поймали на суденышке. Њатрос без особого интереса
посмотрел на пассажиров катера и крикнул:
- Џоднимайтесь!
Џрибывшие не преминули извлечь массу удовольствиЯ из подъема на борт.
„амы в черных платьЯх подобрали выше колен юбки, две девушки в спортивных
костюмах перепрыгнули на сходни без посторонней помощи и резво побежали по
ним вверх. Њейсон и „рейк поднЯлись на палубу последними. ЏройдЯ вдоль
борта, они вошли в Ярко освещенный зал, наполненный светом и гулом
голосов.
- ‘лушай, Џол, - сказал Њейсон, ни на минуту не забываЯ о деле. - џ
тут пока осмотрюсь, а ты иди к рулетке и постарайсЯ привлечь к себе
внимание, делаЯ рискованные ставки.
„рейк стал проталкиватьсЯ сквозь толпу к зеленому столу с рулеткой, а
Њейсон пошел по залу, внимательно приглЯдываЯсь к публике. Њежду делом
адвокат поставил несколько долларов на одном из игровых столов и проиграл.
Љто-то потЯнул его за локоть. Ћбернувшись, Њейсон увидел довольного
„рейка, который весело сообщил:
- џ выиграл триста долларов, Џерри. —то теперь делать? Њожет быть,
рискнуть и сорвать крупный куш?
- Џерестань нести глупости, Џол. €ди к другому столу и снова делай
ставки. ЏостарайсЯ больше не выигрывать. Љак только проиграешь все фишки,
выпиши чек на имЯ ”рэнка Ћксмана и спроси крупье, примет ли он его. џ
подойду к тебе в этот момент, а дальше будет видно.
„рейк направилсЯ к ближайшему игорному столу. Њейсон спокойно смотрел
на него. ѓде-то через четверть часа „рейк попал в полосу невезениЯ и начал
проигрывать. ’огда детектив повысил ставки, его фишки были небрежно
разбросаны по столу. Љрупье с интересом наблюдал за „рейком. €менно такие,
потерЯвшие голову от проигрыша, игроки приносили заведению наибольший
доход. Љогда гора фишек перед детективом иссЯкла, он лихорадочно стал
выворачивать карманы и набрал немного бумажек и серебра. —ерез несколько
минут он проиграл все до цента. ’огда, отойдЯ немного в сторону, „рейк
извлек из кармана чековую книжку, нацарапал на одном из бланков с пометкой
"к оплате" цифру пЯтьсот и подписалсЯ: ”рэнк Ћксман. Ћн протЯнул чек
крупье.
- ‚ы примете чек? - спросил „рейк.
Љрупье посмотрел на протЯнутую бумажку. „рейк перехватил взглЯд
Њейсона и кивнул. Љрупье сделал знак мужчине в смокинге, тот подошел.
Љрупье что-то сказал ему на ухо, мужчина кивнул, взЯл чек и удалилсЯ.
- џ жду ответа, - поторопил детектив.
- Џодождите минуточку, мистер Ћксман, - уклончиво сказал крупье и
вернулсЯ к своим обЯзанностЯм.
Њейсон подошел к „рейку. Ќесколько минут они перебрасывались ничего
не значащими фразами, потом к ним подошел тот мужчина, который унес с
собой чек.
- Ќе согласитесь ли вы пройти со мной, мистер Ћксман? - спросил он.
„етектив, словно в нерешительности, шагнул за ним.
- Џодождите, - сказал Њейсон, - Я иду с вами. - ‡аметив недовольный
взглЯд мужчины в смокинге, адвокат объЯснил: - џ сопровождаю этого
господина, мы приехали вместе. Џоказывайте дорогу.
Њужчина повел их через зал к коридору, у входа в который стоЯл
охранник в голубой форме, карман у него был выразительно оттопырен. Ќа
пиджаке у него красовалсЯ серебрЯный значок: "„ежурный офицер". €х
провожатый кивнул охраннику и сказал Њейсону и „рейку:
- Џроходите, пожалуйста.
Ћни оказались в узком коридоре, миновали поворот в дальнем конце
увидели массивную дверь красного дерева. ‡а дверью оказалась неплохо
обставленнаЯ просторнаЯ приемнаЯ и еще одна такаЯ же массивнаЯ дверь. Ћни
остановились перед ней и тотчас же в двери приоткрылсЯ глазок, потом
щелкнул замок и мужской голос сказал:
- ‡аходите.
Њужчина в смокинге распахнул дверь перед Њейсоном и „рейком. Ћни
перешагнули порог и очутились в роскошно обставленной комнате. Џолный
мужчина невысокого роста с маслЯным выражением лица скривил свои толстые
губы в подобии приветливой улыбки. ѓлаза его казались совершенно белесыми,
словно крахмальный воротничок рубашки, и столь же жесткими и
безжизненными.
- Њистер ѓрэйб, - представил провожатый хозЯина кабинета и, выйдЯ,
плотно прикрыл за собой дверь. Њейсон услышал, как щелкнул пружинный
замок.
- Џростите, - сказал ѓрэйб, подойдЯ к двери, и потЯнул какой-то
рычаг, отчего все задвижки и засовы одновременно вошли в свои гнезда.
Џотом он прошел через комнату, и уселсЯ во вращающеесЯ кресло перед
огромным столом, покрытым толстым стеклом. Ќа столе не было ни единой
бумажки, если не считать только что выписанного „рейком чека, который
лежал на раскрытой кожаной папке.
- Љто из вас мистер Ћксман? - спросил он.
„етектив беспомощно оглЯнулсЯ на Њейсона. Њейсон выступил вперед и
произнес:
- Њое имЯ Џерри Њейсон.
- ђад познакомитьсЯ, мистер Њейсон, - сказал ѓрэйб, кивнув головой, и
перевел взглЯд белесых глаз на „рейка: - ‚ы хотели, чтобы вам разменЯли
чек наличными, мистер Ћксман, а в таких случаЯх принЯто задавать несколько
вопросов. ‚ы впервые у нас в гостЯх?
„рейк утвердительно кивнул.
- ‚ы с кем-нибудь знакомы здесь?
- Ќет.
- Ќе будете ли вы так добры назвать свой адрес, род занЯтий и номер
телефона, служебный и домашний.
- џ думаю, мистер ѓрэйб, - неожиданно сказал Њейсон, - что мы могли
бы избавить вас от подобного беспокойства!
- Љаким же это образом, мистер Њейсон? - поинтересовалсЯ ѓрэйб
бесстрастным тоном.
- џ адвокат этого господина.
ѓрэйб скрестил на животе руки - крупные бриллианты сверкнули на
толстых коротких пальцах. Ћн помолчал и переспросил задумчиво:
- Ђдвокат?
Њейсон кивнул, одновременно придвинувшись ближе к столу.
- € каким же образом вы думаете избавить менЯ от беспокойства
наводить справки? - спросил ѓрэйб всем тем же бесстрастным голосом.
Њейсон широко улыбнулсЯ и, неожиданно сделав быстрый шаг вперед,
резко протЯнул руку и схватил лежавший на столе чек.
- ‚ам не придетсЯ его разменивать, - сказал адвокат.
ѓрэйб выпрЯмилсЯ в своем кресле. Ѓриллианты на толстой руке блеснули,
когда он сделал непроизвольный жест, пытаЯсь вырвать у Њейсона чек. Ќо он
тут же опомнилсЯ и снова опустилсЯ в кресло.
- ‚ чем дело? - спросил он.
- Њой клиент не очень опытный игрок, он слишком много проигрывает, -
объЯснил Њейсон. - ‘егоднЯ вечером он по чистой случайности выиграл
немного денег, вошел в раж и проиграл все, что у него было с собой. Ќо
теперь он уже пришел в себЯ. …му уже не нужно денег, потому что он не
собираетсЯ больше играть.
ѓрэйб уставилсЯ на Њейсона холодным взглЯдом.
- Џолагаю, что это маленькое дельце, - сказал он медленно, - касаетсЯ
только мистера Ћксмана и менЯ.
- ‹учше разорвите его, - сказал Њейсон, протЯгиваЯ чек детективу.
„рейк послушно порвал чек на мелкие кусочки и засунул обрывки в
карман. ѓрэйб поднЯлсЯ на ноги. Њейсон быстро встал таким образом, чтобы
оказатьсЯ между ним и „рейком.
- Њой клиент совершил ошибку, выдав вам этот чек, - жестко сказал он.
- ‚ы имеете в виду, что в банке у него нет суммы, котораЯ могла бы
покрыть этот чек? - подозрительно спросил ѓрэйб.
- ђазумеетсЯ, она есть, - ответил Њейсон. - Њожете завтра же
позвонить в банк, если это вас так интересует. „ело в том, что Я вовсе не
желаю, чтобы чек моего клиента оказалсЯ разменЯнным на фишки. Њы приехали
сюда не играть.
ѓрэйб с минуту внимательно переводил взглЯд с Њейсона на „рейка,
затем опустилсЯ в кресло и небрежным движением руки указал на стульЯ.
- Џрошу садитьсЯ, господа, - сказал он. - џ хочу поговорить с вами.
„рейк вопросительно взглЯнул на Њейсона, тот кивнул и устроилсЯ на
стуле слева от ѓрэйба. „рейк осторожно примостилсЯ на стуле поодаль. ѓрэйб
сидел очень прЯмо, опираЯсь кончиками пальцев о край стола.
- ‘ этим чеком все было в порЯдке? - наконец спросил он.
- ѓарантирую вам состоЯтельность чеков этого джентльмена на любую
сумму, на которую ему вздумаетсЯ их выписать, - рассмеЯлсЯ адвокат.
- €менно с этой подписью и именно на этот банк?
- Љак, впрочем, и с любой другой подписью, - небрежно добавил Њейсон.
ѓрэйб какое-то времЯ внимательно изучал „рейка, который Явно
чувствовал себЯ не в своей тарелке, потом перевел взглЯд на словно
высеченное из гранита лицо адвоката.
- ’ак ваше имЯ Њейсон, и вы адвокат?
Њейсон утвердительно кивнул. ѓрэйб секунду подумал, потом спросил,
словно только что сообразил:
- ‚ы случайно не тот самый Џерри Њейсон?
Њейсон снова кивнул. ѓрэйб развернулсЯ на своем крутЯщемсЯ кресле и
оперсЯ локтЯми о стол.
- ќто менЯет дело. ѓоспода, у менЯ к вам деловой разговор.
- „еловой? - поднЯл брови Њейсон.
- „а, - кивнул ѓрэйб и повернулсЯ к детективу. - …сли вы приехали
сюда не длЯ игры, то длЯ чего же, мистер Ћксман?
„рейк уже было хотел что-т ответить, но тут же поперхнулсЯ и
посмотрел на Њейсона.
- Џозвольте говорить мне, - тут же вмешалсЯ адвокат - џ не хотел бы
никакого недопониманиЯ между нами, мистер ѓрэйб. ‚ы не знаете этого
человека. Ћн выдал вам чек, подписанный именем ”рэнк Ћксман. ќтот чек
надежен, как золото, но ведь он не означает, что этот человек
действительно ”рэнк Ћксман. Ћн свидетельствует только о том, что у него
есть счет, оформленный на это имЯ. € если вы хоть раз где-либо
обмолвитесь, что ”рэнк Ћксман выиграл или проиграл в вашем заведении хоть
цент, то у вас могут возникнуть серьезные неприЯтности. Њой клиент приехал
к вам и в самом деле не длЯ игры - просто из любопытства, взглЯнуть что у
вас здесь творитсЯ.
- ‚ таком случае, вы тем самым подтверждаете, что он не ”рэнк Ћксман?
- спросил ѓрэйб.
- ‚овсе нет, - любезно улыбнулсЯ Њейсон. - Ќичего подобного Я не
говорил.
- ‘ледовательно, он действительно ”рэнк Ћксман?
- ќтого Я тоже не стану утверждать.
- ‚ы оба Явились сюда, - медленно произнес ѓрэйб, - чтобы собрать
доказательства, Я в этом нисколько не сомневаюсь. ‚ы хотите кое с кем
побеседовать и кое-что разузнать.
- ‚ конечном итоге, - сказал Њейсон, закуриваЯ, - разве так уж важно,
зачем мы сюда пришли?
ѓрэйб вспыхнул:
- —ерт возьми, конечно важно!
Њейсон спокойно убрал в карман зажигалку и спросил:
- Џозвольте поинтересоватьсЯ, почему именно?
- Њне нужно поговорить с вашим клиентом по одному делу, - заЯвил
ѓрэйб.
- ‚ам совершенно не о чем говорить с моим клиентом. ЌачинаЯ с этой
минуты он глух и слеп.
- •орошо. ’огда у менЯ есть деловой разговор к вам.
- ‚ данный момент, - сказал Њейсон, вытЯнув свои длинные ноги и
выпускаЯ к потолку струйку дыма, - Я не настроен вести деловые
разговоры... “ вас неплохой кабинет, мистер ѓрэйб.
ѓрэйб рассеЯнно кивнул.
- џ бы хотел, чтобы вы, господа, встретились с моим компаньоном, -
сказал он и, слегка переместившись в своем кресле, сделал движение, как
будто нажал кнопку в полу. ‘екунду спустЯ раздалсЯ звонок, и ѓрэйб,
отодвинув кресло сказал: - €звините. - ЏодойдЯ к двери, он отодвинул
крышку глазка, потом потЯнул за рычаг, который поднЯл одновременно все
болты и задвижки, открыл двери и сказал дежурному офицеру: - Ђртур,
свЯжись с —арли. ‘ообщи, что Я прошу его немедленно прийти сюда.
Ћфицер с интересом посмотрел на посетителей и сказал:
- Њистер —арльз отправилсЯ на берег звонить по телефону. Љак
вернетсЯ, Я ему передам.
ѓрэйб захлопнул дверь, снова задвинул все засовы и вернулсЯ к столу.
- Ќе желаете ли выпить, джентльмены?
Ђдвокат отрицательно покачал головой.
- Ќе вижу каких-либо причин задерживать нас здесь дольше, - сказал
он.
- џ попросил бы вас немного подождать.
- —его именно?
- ‚ы приехали сюда, чтобы получить доказательства, - медленно
произнес ѓрэйб.
‘ лица Њейсона сбежала улыбка.
- Ќе думаю, чтобы мне захотелось с кем-нибудь обсуждать, зачем мы
сюда приехали. “ вас ведь увеселительное заведение. € оно открыто длЯ
всех, кто этого пожелает.
- Ќе горЯчитесь, мистер Њейсон! - примирительно сказал ѓрэйб. - Ќе
будем ссоритьсЯ.
- џ и не ссорюсь. џ просто разговариваю с вами.
- Џослушайте, - сказал ѓрэйб, и на этот раз в его голосе не было
благодушиЯ. - Њое времЯ не менее драгоценно, чем ваше. џ хотел бы вам
кое-что сообщить, но только в присутствии —арли. —арльз „ункан - мой
компаньон.
Њейсон взглЯнул на „рейка, тот покачал головой. Њейсон сказал:
- Ќе думаю, чтобы нам хотелось бы видеть его.
- Ђ если бы Я показал вам те доказательства, которые вы ищите? - чуть
понизив голос спросил ѓрэйб.
- Ђ откуда вам известно, какие доказательства мы разыскиваем?
- Ќе стройте из себЯ дурака, мистер Њейсон, - рассмеЯлсЯ ѓрэйб. - ‚аш
клиент - ”рэнк Ћксман. …го жена - ‘ильвиЯ Ћксман. Ћн хочет найти
доказательства, которые помогли бы ему получить развод.
Њейсон, избегаЯ смотреть на „рейка, ответил после минутного
колебаниЯ:
- џ ничего не говорил. ‚ы говорите - Я только слушаю...
- џ уже все сказал, - заметил ѓрэйб. …го белесые глаза внимательно
разглЯдывали адвоката.
- Љогда поЯвитсЯ ваш компаньон?
- Џримерно через четверть часа.
- •орошо, четверть часа мы обождем, - решил Њейсон и поудобнее
устроилсЯ на стуле. - “ вас тут славное местечко.
- Њне нравитсЯ, - согласилсЯ ѓрэйб. - џ сам выбирал мебель.
- ’ам у вас подсобные помещениЯ? - спросил Њейсон, киваЯ на стальную
дверь.
- „а, господа, там находитсЯ наш сейф, - поЯснил ѓрэйб.
- € всЯ ваша наличность в этом сейфе? - полюбопытствовал Њейсон.
ѓрэйб посмотрел прЯмо в глаза адвокату.
- „а, в сейфе всЯ наша наличность, - подтвердил он. - Ђ также
доказательства того, что кое-кто нам должен.
Њейсон усмехнулсЯ:
- ‚ы имеете в виду долговые расписки?
- ‚от именно, - сказал ѓрэйб.
- ‚ы, пожалуй, менЯ заинтриговали.
- џ так и знал, что вы заинтересуетесь. Ќам приходитсЯ принимать
собственные меры предосторожности, ведь мы в открытом море и не можем
рассчитывать на помощь полиции. ‚прочем, мы вроде бы все предусмотрели. ‚
этот кабинет нельзЯ попасть иначе, как пройти по коридору с крутым
поворотом. ‚ коридоре есть площадка с сигналом, под полом смонтирована
проводка, так что всЯкий, кто входит в коридор, невольно оказывает своим
весом давление на площадку, и в кабинете немедленно раздаетсЯ звонок.
„верь, ведущаЯ в кабинет, всегда заперта. € она только с виду кажетсЯ
деревЯнной - внутри толстый стальной лист, так что взломать ее вовсе не
легко и это отнимет немало времени. Џо всему кабинету расположены
сигнальные устройства, так что Я могу поднЯть тревогу практически с любого
места, едва пошевелив рукой. „обавьте ко всему этому, что поблизости
всегда находитсЯ охранник, вооруженный автоматическим пистолетом сорок
пЯтого калибра, человек проверенный и надежный. ‚ы, наверное, заметили
его, когда входили сюда. ѓоворЯ откровенно, синЯЯ форма и значок
рассчитаны чисто на психологический эффект, но оружие у него вполне
надежное и без подделки. Њы никогда не забываем, что находимсЯ в открытом
море. € здесь верховное командование принадлежит мне.
- „а, вы неплохо защищены, - задумчиво произнес Њейсон. - ‚прочем, -
небрежно добавил он, - банки защищены ничуть не хуже, и все же, времЯ от
времени, их грабЯт.
- “ нас этот номер не пройдет, - спокойно сказал ѓрэйб. - Њало кому
известно, но раз уж вы так заинтересовались, то могу сообщить, что в
дальнем углу зала есть балкон, стены которого сделаны из пуленепробиваемой
стали. ’ам всегда стоЯт наготове два охранника. Ћни вооружены пулеметами и
бомбами со слезоточивым газом.
- Љонечно, это менЯет дело, - согласилсЯ Њейсон.
- ’ак что можете за нас не беспокоитьсЯ, - улыбнулсЯ ѓрэйб. - Њы... -
его оборвал звук зуммера. - Љто-то идет. Ќаверное, —арли.
ѓрэйб подошел к двери, повозилсЯ с рычагами и распахнул ее. ‚ кабинет
донессЯ шум голосов и едва слышное тарахтение удалЯющегосЯ в сторону
берега катера. Ќа пороге поЯвилсЯ лысый мужчина лет сорока пЯти, в сером
полосатом костюме. ирокаЯ улыбка обнажала три золотых зуба.
- ѓоспода, - произнес ѓрэйб, - позвольте представить вам моего
партнера —арльза „ункана. —арли, это адвокат Џерри Њейсон, а это...
- …сли позволите, - быстро сказал Њейсон, протЯгиваЯ руку, - второй
джентльмен предпочтет сохранить инкогнито.
„ункан, протЯнувший было руку Њейсону, неподвижно застыл, улыбка
исчезла с его лица. Ћн беспокойно перевел взглЯд на своего компаньона и
медленно спросил:
- Љакие-нибудь проблемы, ‘эм?
- ‚се в порЯдке, —арли, - поспешил заверить ѓрэйб.
„ункан пожал руку Њейсону.
- ђад познакомитьсЯ, мистер Њейсон, - сказал он и бросил на „рейка
холодный оценивающий взглЯд.
- Џроходи —арли, садись, - предложил ѓрэйб. - Њы хотим поговорить об
одном деле, потому Я и пригласил тебЯ, чтобы ты тоже присутствовал.
- Њы лично ни о чем не собираемсЯ разговаривать, - сказал Њейсон.
- Ќет, нет, - проговорил ѓрэйб нервно, - никто вас и не просит об
этом. ‚ы только послушайте.
- •орошо, - согласилсЯ Њейсон. - Њы послушаем.
‚се уселись, и ѓрэйб повернулсЯ к „ункану.
- —арли, - сказал он и кивнул в сторону „рейка, - этот господин начал
у нас играть. ‘начала дела его шли хорошо, потом он проиграл. ’огда он
попросил разменЯть чек, Я и взглЯнул на подпись. —ек был подписан именем
”рэнка Ћксмана.
- ќто ровно ничего не значит, - оборвал его Њейсон. - џ предпочел бы,
чтобы вы, господа, забыли об этом чеке.
- џ только рассказываю моему компаньону, что произошло, - сказал
ѓрэйб. - ‚ы, если хотите, можете ничего не говорить.
- •орошо, - ответил Њейсон, - Я помолчу.
‹ицо „ункана ничего не выражало.
- Џродолжай, ‘эмми, - произнес он. - —то было дальше?
- џ попросил „жимми пригласить его в мой кабинет. Њистер Њейсон
ЯвилсЯ вместе с ним, обменЯлсЯ со мной парой слов, потом вдруг схватил чек
и передал своему спутнику, чтобы тот порвал его, - увидЯ, что „ункан
нахмурилсЯ, ѓрэйб поспешно продолжал: - Ќет, нет, ты не должен сердитьсЯ,
—арли. Џослушай дальше. ‘начала, конечно, Я и сам немного рассердилсЯ, но
потом понЯл, что мистер Њейсон просто не кочет, чтобы стало известно о
пребывании его клиента на корабле. Ќикто не должен знать, по его мнению, о
том, что мистер Ћксман играл здесь. € он не хотел, чтобы у нас оказалсЯ
чек мистера Ћксмана. ’еперь понимаешь?
„ункан откинулсЯ на спинку стула и стал искать в кармане сигару.
Џостепенно его лицо утратило бесстрастное выражение и губы привычно
расползлись, обнажаЯ золотые зубы, в заученной улыбке.
- ‡начит, ты решил поговорить с ними по одному интересному делу? -
поинтересовалсЯ „ункан.
ѓрэйб кивнул.
- €менно. ’олько Я решил подождать тебЯ.
„ункан, наконец, выудил из кармана сигару, обрезал кончик перочинным
ножом, чиркнул спичкой о подошву и сказал:
- Џрекрасно, ‘эмми, Я готов к разговору.
- ’ы будешь говорить?
- Ќет, ‘эмми, лучше ты.
- ‘ильвиЯ Ћксман у нас здесь недурно поиграла на днЯх, - повернулсЯ к
Њейсону ѓрэйб. - Њы навели о ней справки и выЯснили, что ее мужа зовут
”рэнк Ћксман. Ќам также стало известно, что в настоЯщее времЯ ”рэнк Ћксман
собираетсЯ начать бракоразводный процесс и ему необходимы доказательства,
которые могут быть использованы длЯ того, чтобы объЯвить, что ‘ильвии
Ћксман нельзЯ доверЯть ребенка, а также опекунство над ним, поскольку она
одержима страстью к азартным играм и вследствие этого не в состоЯнии
должны образом распорЯжатьсЯ деньгами. ‚ы что-нибудь слышали об этом?
- Ќет, - покачал головой Њейсон. - џ даже не желаю об этом знать.
- ‚озможно, ваш клиент пожелает.
- Џредоставьте это решать моему клиенту.
- —то ж, пусть будет так. ‚о всЯком случае, если вы поднЯлись к нам
на борт в поисках подобных доказательств, то можете их получить. Њы не
против передать их вам.
- Ќа каких условиЯх?
- Ћб условиЯх нам придетсЯ договариватьсЯ особо, - сказал ѓрэйб,
бросаЯ быстрый взглЯд на компаньона.
- ‚полне вероЯтно, что ваши представлениЯ о доказательствах такого
рода не соответствуют моим, - спокойно сказал Њейсон.
- Ќе беспокойтесь, с ними полный порЯдок, - заверил ѓрэйб.
- „ело лишь в том, желаете ли вы их вообще приобрести, - заметил
„ункан.
- Џрежде всего мы хотели бы взглЯнуть на них, - сказал Њейсон.
ѓрэйб многозначительно посмотрел на компаньона, тот кивнул головой,
встал и подошел к стальной двери, ведущей в подсобное помещение. —ерез
минуту оттуда донессЯ звук хлопнувшей дверцы из бронированной стали, и
„ункан поЯвилсЯ в кабинете, несЯ в руках три продолговатых листка бумаги,
которые он бросил на стола. Ѓриллианты на руке ѓрэйба сверкнули, когда он
взЯл бумаги со стола.
- ’ри векселЯ, подписанные ‘ильвией Ћксман, на общую сумму в семь с
половиной тысЯч долларов.
- Њы вовсе не рассчитывали на что-нибудь подобное, - поднЯл брови
Њейсон.
- ’еперь можете рассчитывать.
- џ хотел бы посмотреть их, - заЯвил адвокат.
ѓрэйб разложил расписки на столе, прижал их растопыренными пальцами и
мрачно сказал:
- Њожете смотреть.
- Ќо Я не могу считать это осмотром, - возразил Њейсон.
- ‡ато Я считаю осмотром, - рЯвкнул ѓрэйб с побагровевшим от злости
лицом. - …сли вас это не устраивает, то катитесь к чертовой бабушке!
- Ќу, ну, ‘эмми, успокойсЯ, - сказал „ункан примирЯющим тоном. - ‚
конце концов, ведь это деловое соглашение.
- ‘ менЯ хватит! - в бешенстве воскликнул ѓрэйб. - ‘ той самой
минуты, как этот адвокат вошел сюда, Я понЯл его. Ћн ведет себЯ так, будто
он сам ѓосподь Ѓог, а Я какой-то подонок!
„ункан молча подошел к нему и протЯнул руку за расписками. Њгновение
поколебавшись, ѓрэйб отступил от стола, пробормотав:
- —то ж, займись этим сам, может у тебЯ выйдет лучше.
„ункан протЯнул одну из бумажек Њейсону.
- ‚ы можете осмотреть их по очереди.
Њейсон кивнул, взЯл протЯнутый листок и подошел с ним к „рейку.
ђасписка была написана на стандартном бланке, который можно было получить
в любом магазине. Ћна была выдана на сумму в две с половиной тысЯчи
долларов, подписана именем ‘ильвиЯ Ћксман и датирована двумЯ месЯцами
ранее. Ћстальные две расписки были выданы на такие же суммы с промежутком
примерно в месЯц.
‚ернув последнюю расписку „ункану, Њейсон медленно спросил:
- —то вы хотите за них?
- ‚ы ведь адвокат, - сказал „ункан, - и понимаете все, лучше менЯ.
…сли у вас на руках окажутсЯ эти документы, то ни один ‘уд не позволит
женщине распорЯжатьсЯ собственностью ребенка, раз она азартный игрок. ’ак
что мы готовы выслушать ваши предложениЯ.
- ЏредложениЯ! - взорвалсЯ ѓрэйб. - Њного ты от них дождешьсЯ! Ќет,
это мы будем ставить условиЯ. Џусть принимают их или убираютсЯ отсюда вон!
Њейсон решительно поднЯлсЯ со стула.
- Њинутку, - сказал „ункан. - „авайте поговорим спокойно. Њой
компаньон - довольно вспыльчивый человек, но ведь можно обо всем
договоритьсЯ, не так ли?
- Љонечно, - кивнул Њейсон. - Ќо должен сообщить вам, что как раз
сейчас у миссис Ћксман нет денег, чтобы выкупить эти расписки, и врЯд ли
они поЯвЯтсЯ когда-нибудь. ’ак что вы очень ошибаетесь, если считаете, что
сделаете на мне выгодный бизнес. „ело в том, что если мы выкупим эти
векселЯ, то это практически единственнаЯ длЯ вас возможность выручить за
них хоть что-нибудь. Ќикто другой вам и цента не даст за эти листочки.
- ‘прЯчь расписки обратно в сейф, —арли, - заЯвил ѓрэйб. - џ не желаю
иметь дело с торгашами.
- Ђ Я с подонками, - небрежно бросил Њейсон.
ѓрэйб с проклЯтиЯми вскочил со своего кресла и оно с грохотом
отлетело к стене. ‹ицо его от бешенства покрылось пЯтнами. Њейсон спокойно
подошел к столу и посмотрел ѓрэйбу прЯмо в глаза:
- Ђ теперь, мистер ѓрэйб, послушайте, что Я вам скажу. …сли мне
заблагорассудитсЯ, Я через полчаса могу привести сюда полицию с
соответствующим ордером на обыск. ‚ таком случае вы по закону будете
обЯзаны предъЯвить им содержимое своего сейфа. € расписки эту будут
конфискованы, поскольку вы не имеете права их принимать. ‚ таком случае вы
за них и цента не получите. Ђ если вы их скроете, то Я без всЯкого труда
смогу передать на вас дело в ‘уд. € не думайте, что если вы находитесь за
пределами двенадцатимильной зоны, то на вас не распространЯетсЯ закон
‘оединенных татов. ’ак что, поверьте, единственнаЯ возможность длЯ вас -
передать их мне. џ предлагаю тысЯчу долларов сверх суммы, на которую
выданы расписки, и не цента больше. Њожете соглашатьсЯ на мое предложение,
можете отказатьсЯ от него. џ даю вам на размышление полминуты, после чего
покидаю судно.
‹ицо ѓрэйба исказилось еще больше:
- Џо мне так можете убиратьсЯ прЯмо сейчас, - прохрипел он. - Њой
ответ - нет!
„ункан даже не взглЯнул на компаньона. ѓлаза его оценивающе
уставились на адвоката, и взглЯд этот был холодным и безжалостным, хотЯ
губы по-прежнему улыбались.
- “спокойсЯ, ‘эмми, дай нам поговорить. Њистер Њейсон, вы ведь
прекрасно понимаете, что расписки эти стоЯт намного больше предложенной
суммы.
- Џо-моему, нет, - пожал плечами Њейсон.
- џ не знаю, что о себе воображает этот тип, - закричал ѓрэйб, - но
зато мне отлично известно, что эти расписки стоЯт, по крайней мере, десЯть
тысЯч сверх их номинала. € Я не собираюсь уступать ни доллара.
„ункан откинулсЯ на спинку своего стула.
- ‚ы видите, мистер Њейсон, что думает мой компаньон. Њожет, сойдемсЯ
на пЯти тысЯчах?
- Њне плевать на вашего компаньона, - заЯвил Њейсон. - ’ысЯча - мой
предел. Њожете оставить при себе эти расписки, но в ближайшее времЯ миссис
Ћксман будет не в состоЯнии выкупить их у вас, и тогда можете бросить их в
огонь.
- Ћн блефует, - сказал ѓрэйб.
- ‡аткнись, ‘эмми, - проворчал „ункан. “видев, что ѓрэйб снова открыл
рот, собираЯсь протестовать, свирепо взглЯнул на него и закричал: - “ймись
ты, чертов дурак, ведь если ”рэнк Ћксман не купит эти бумажки, то тебе
останетсЯ только подтеретьсЯ ими!
- €х выкупит сама ‘ильвиЯ. ‘тоит ей только намекнуть, что мы можем
продать их ее мужу...
„ункан бросил на своего компаньона убийственный взглЯд и снова
повернулсЯ к Њейсону.
- Џослушайте, господа, вы не могли бы обождать в соседней комнате,
пока Я побеседую со своим компаньоном? - ЏодойдЯ к двери, он нажал на
рычаг и, когда отодвинулись все задвижки и засовы, сделал Њейсону с
„рейком знак рукой: - Џрошу вас обождать в приемной. ’ам есть журналы,
можете их посмотреть, Я вас задержу не больше, чем на пЯть минут.
- •орошо, - пожал плечами Њейсон, - но только пЯть минут и ни
секундой больше. ‚ противном случае, мы уходим.
„верь с лЯзганьем захлопнулась за ними, оставив по ту сторону „ункана
с его фальшивой улыбкой и беснующегосЯ от злости ѓрэйба.
Љогда они остались одни, „рейк обратилсЯ к Њейсону:
- Њожет быть, стоило подкинуть еще полтысЯчи. Ћни бы согласились.
‘тоило уступить ѓрэйбу, это опасный тип.
- „а черт с ним... ‚прочем, „ункан перетрусил не на шутку, когда Я
предупредил, что могу привести полицию с ордером на обыск. € теперь вопрос
только в том, сколько ему потребуетсЯ времени, чтобы заставить ѓрэйба
согласитьсЯ. Њежду ними, как Я понЯл, далеко не все гладко. „умаю, что их
партнерство на этом вообще закончитсЯ. „ункан тугодум, и все дело ведет
ѓрэйб. Ќо на этот раз вышло иначе. Џосуди сам, если их сотрудничеству
конец, то им гораздо удобнее иметь сейчас наличными восемь с половиной
тысЯч, которые можно поделить, чем остатьсЯ с долговыми расписками,
которые надо еще суметь погасить у того, кто их выдал, а это не так не
просто.
- Ќаверное, ты прав, - кивнул „рейк. - џ бы и сам мог сообразить.
- „ункан тоже неплохо соображает.
Ќесколько минут они любовались интерьером, наконец за дверью кабинета
послышались чьи-то торопливые шаги, она распахнулась, лЯзгнув задвижками,
и на пороге поЯвилсЯ „ункан с расписками в руке.
- Њы согласны, - сказал он Њейсону. - Џлатите наличными.
- Ђ как же ваш партнер?
- Џлатите деньги. ђасписки у менЯ. Ћстальное вас не касаетсЯ...
Ќеожиданно открылась дверь из коридора. ЊолодаЯ женщина лет двадцати
семи, одетаЯ в темное изЯщное платье, облегающее стройную фигуру,
скользнула по Њейсону с „рейком равнодушным взглЯдом черных глаз и
обратилась к „ункану:
- Њне нужен ‘эм.
„ункан сложил продолговатые листки и засунул их в карман. …го золотые
зубы обнажились в улыбке.
- Џожалуйста, прошу вас. ‘эм в кабинете, - сказал он, но не двинулсЯ
с места, по-прежнему загораживаЯ вход в кабинет.
Ћна еще раз бросила на обоих мужчин быстрый оценивающий взглЯд,
очутившись вплотную перед „унканом, который все еще держалсЯ за ручку
полуоткрытой двери.
- ’ак как же? - спросила она, улыбаЯсь. - Њожно мне войти?
- Ћ, пожалуйста, прошу вас, - сказал „ункан и медленно перевел взглЯд
на Њейсона и „рейка. Ћна, проследив направление его взглЯда, в третий раз
посмотрела на мужчин. “лыбка „ункана превратилась в широкую ухмылку. - Ќу,
конечно, - сказал он, не спускаЯ глаз с „рейка, - пожалуйста, проходите. -
Ћн распахнул дверь и сказал, повысив голос: - Ќе разговаривайте ни о каких
делах, пока Я не вернусь. - Ћна проскользнула мимо него, и „ункан, все еще
усмехаЯсь, захлопнул за ней дверь. - „а, господа, - сказал он. - ‚есьма
сожалею, что ваш маленький план не удалсЯ. џ собираюсь завтра навестить
своего адвоката, мистер Њейсон, и тогда посмотрим, не придетсЯ ли ему
нанести визит в окружную прокуратуру. Ђ пока что очень советую вам,
господа, не забывайте "ђог изобилиЯ". ‡десь вы найдете неплохое применение
своим деньгам.
- Ќет, мистер „ункан, - заверил Њейсон, - мы не собираемсЯ забывать
ваше заведение.
- € мы не забудем вас, - вновь ухмыльнулсЯ „ункан. Ћн проводил их по
коридору до самого выхода, где стоЯл на страже охранник в форме, и на
прощание пожелал доброго вечера. - Џожалуйста, приезжайте к нам отдохнуть,
когда вам будет угодно, - сказал он со своей неизменной улыбкой и,
повернувшись, пошел по коридору обратно в кабинет.
Њейсон взЯл „рейка под руку и они направились к трапу, где толпились
гости, усаживающиесЯ в катер.
- ќто была ‘ильвиЯ Ћксман? - спросил „рейк.
- ‚ероЯтно. € когда она ничем не показала, что знает тебЯ, а ты не
узнал ее, „ункан понЯл нашу игру. ’ы ведь, по их предположениЯм, должен
быть ее мужем.
- Џерри, - обеспокоенно спросил „рейк, - а нельзЯ ли теперь обвинить
нас в том, что мы просто хотели присвоить себе деньги твоей клиентки?
- ‚о многом это зависит от нашего везениЯ, - мрачно сказал Њейсон. -
Ћднако сегоднЯ мы в проигрыше.
„рейк ослабил галстук и пальцем провел за воротом крахмальной
рубашки.
- —то ж, если менЯ посадЯт, - поморщившись сказал детектив, - то мне
не хотелось бы поЯвлЯтьсЯ в тюрьме в таком виде. Џоспешим, чтобы Я успел
переодетьсЯ.

Њейсон через стол посмотрел на миссис Ѓейсон и сказал:
- џ пригласил вас, потому что мне необходимо задать, вам несколько
вопросов.
- Њожет быть, сначала вы позволите сделать это мне?
- •орошо, - согласилсЯ адвокат. - ‘прашивайте.
- ‚ы видели ‘эма ѓрэйба?
- „а.
- ‚ы добились результатов?
- Џока нет. ЋбстоЯтельства сложились неблагоприЯтно.
Џосетительница внимательно посмотрела на адвоката.
- ‚ы не желаете рассказать мне, что произошло? - спросила она.
Њейсон отрицательно покачал головой.
- ‚ таком случае, как вы собираетесь поступить дальше?
- џ хочу еще раз попытатьсЯ, - сказал Њейсон, - но на этот раз зайти
с другой стороны. Ћднако, прежде Я предприму дальнейшие шаги, мне
необходимо узнать побольше о том, что, собственно, от менЯ требуетсЯ.
Њиссис Ѓейсон открыла сумку, вынула сигару и обрезала кончик. Њейсон
щелкнул зажигалкой. Ћна посмотрела на него сквозь клубы дыма, и сказала:
- —то ж, Я жду ваших вопросов.
- —то вам известно о ‘эмуэле ѓрэйбе?
- Ќе слишком много. ’олько то, что рассказывала ‘ильвиЯ. Ћн жестокий
и бессовестный человек. џ ведь предупреждала вас, что он крепкий орешек.
- Ђ как насчет —арьза „ункана?
- ‚нучка говорит, что он не в счет.
- ЉажетсЯ, вашу внучку одурачили, - заметил Њейсон.
- Ќичуть не удивлена этому. ‘ильвиЯ слишком молода, чтобы разбиратьсЯ
в людЯх такого сорта. Ћна неплохо понимает людей своего круга, но,
конечно, авантюристы ей не по зубам.
- Њуж хочет развестись с ней?
- „а.
- Џочему?
- Џочему мужчины вообще разводЯтсЯ?
- ‚ам придетсЯ быть со мной откровенной, миссис Ѓейсон, - покачал
головой адвокат. - —то кроетсЯ за всем этим?
Џосетительница с минуту молча курила, потом ответила:
- Љогда ‘ильвии исполнитсЯ двадцать шесть лет, а это будет в
следующем году, она получит половину наследства, ее же дочь ‚ирджиниЯ,
которой шесть лет, получит вторую половину. …сли только ‘уд не решит, что
‘ильвиЯ - неподходЯщаЯ личность длЯ опекунства над ‚ирджинией. …сли так
случитсЯ, то ‚ирджиниЯ получит все состоЯние.
- € в такой-то ситуации, - сказал Њейсон недоверчиво, - она выдала
содержателЯм казино долговые расписки?
Њиссис Ѓейсон кивнула.
- ‘ильвиЯ всю жизнь поступала, как ей захочетсЯ. €менно по этой
причине наследство было оставлено с соответствующими условиЯми, а не
передано непосредственно в ее руки.
- € теперь ее муж пытаетсЯ раздобыть доказательства, которые помогут
ему получить развод и лишить ‘ильвию ее доли наследства?
- „а.
- € какой в этом скрытый смысл?
- ‚едь в таком случае все наследство достанетсЯ дочери, и он сам
сможет распорЯжатьсЯ всеми деньгами. …сли он узнает о существовании этих
расписок, то он их раздобудет и использует, чтобы показать, будто ‘ильвиЯ
не в состоЯнии распорЯжатьсЯ деньгами. “ него есть и другие доводы и
доказательства, что он имеет право на развод, но сейчас он заинтересован
именно в такого рода доказательствах. ”рэнк хочет доказать, что ей нельзЯ
доверЯть деньги. ‚ам придетсЯ действовать очень энергично, мистер Њейсон.
Њне нужны эти расписки прежде, чем ‘эм ѓрэйб узнает, какую важную роль они
могут сыграть.
- „умаю, что ѓрэйбу это известно.
- ‚ таком случае, мы побеждены с самого начала.
- Њы еще не побеждены, но теперь Я начинаю понимать, зачем вам нужен
адвокат. Љак велико наследство?
- ‚ общей сложности, полмиллиона долларов. …сли только ”рэнк Ћксман
добьетсЯ права опекунства над ‚ирджинией и наложит лапу на эти деньги,
можно считать, что ребенку подписан смертный приговор.
- Ќе может быть, чтобы дело обстоЯло именно так, - сказал Њейсон.
- Ћн коварен и опасен, как гремучаЯ змеЯ.
- Ќо ведь он будет находитьсЯ под контролем и наблюдением судебных
властей.
- ‚ы просто не знаете ”рэнка Ћксмана, - горько рассмеЯлась миссис
Ѓейсон. - ‘ильвиЯ - не противник длЯ него. Џока Я жива, Я буду боротьсЯ.
Ќо ведь мне уже почти семьдесЯт, и Я не бессмертна.
- Ќо, послушайте, - сказал Њейсон. - ‘уд ведь не может лишить ‘ильвию
прав на ее ребенка, потому, что она играет.
- ‘уществуют и другие обстоЯтельства, - мрачно сказала миссис Ѓейсон.
- Ђ у самого ”рэнка Ћксмана имеютсЯ какие-нибудь деньги?
- ђовно столько, сколько нужно, чтобы играть на бирже. ќто ведь
считаетсЯ респектабельным. ‚от ‘ильвиЯ - та играет в рулетку, и это уже
неприлично. —ерт бы побрал всю эту публику, они мне все опротивели своим
лицемерием.
- €нтересно, - сказал Њейсон, - откуда Ћксман возьмет деньги, чтобы
выкупить эти расписки?
- Ќе волнуйтесь, длЯ таких целей люди, подобные ему, всегда найдут
способ раздобыть необходимую сумму.
‘ минуту адвокат и миссис Ѓейсон смотрели друг на друга. Ќаконец
Њейсон медленно произнес:
- “ менЯ поЯвилась идеЯ. Џравда, Я не уверен что она сработает, но
попробовать стоит. ‘удЯ по тому, что Я заметил вчера вечером, „ункан и
ѓрэйб не слишком ладЯт друг с другом. џ могу постаратьсЯ довести их трениЯ
до того, что один из партнеров по какому-то поводу потЯнет другого в ‘уд.
’огда все, что находитсЯ на корабле, практически будет в распорЯжении
‘уда, поскольку они компаньоны. € если дело дойдет до этого, то Я могу
постаратьсЯ объЯснить ‘уду, что эти расписки были выданы в погашение
карточного долга. ‘уд, в таком случае, навернЯка не станет рассматривать
расписки, как часть имущества компаньонов. ’огда мы сможет получить их.
Њиссис Ѓейсон наклонилась через стол.
- Џослушайте, Я не хочу, чтобы мое имЯ трепали два грЯзных
проходимца, но если вам удастсЯ избежать этого, то вы вольны
предпринимать, что вам вздумаетсЯ, не останавливаЯсь перед затратами.
- ‚ таком случае, у менЯ возникает естественный вопрос. Џочему вам
так необходимы эти расписки? Ќе проще ли было просто дать ‘ильвии денег,
чтобы она их выкупила? ’аким образом...
„верь в кабинет тихонько приоткрылась и „елла ‘трит негромко сказала:
- ‚ приемной —арльз „ункан. Ћн говорит, что хочет видеть тебЯ лично,
шеф, по важному делу.
‘ерые глаза миссис Ѓейсон тревожно блеснули.
- ќто значит, что они уже свЯзались с ”рэнком Ћксманом, и теперь
„ункан пытаетсЯ вести двойную игру.
- Ќе думаю, - покачал головой Њейсон, - Я приставил детективов к
Ћксману, „ункану и ѓрэйбу. Џодобные дела, разумеетсЯ, не решаютсЯ по
телефону, а личной встречи у них не было, иначе Я бы об этом знал.
- ‡ачем он тогда ЯвилсЯ сюда?
- ‹учше всего, Я думаю, спросить у него самого, - сказал Њейсон и,
повернувшись к секретарше, попросил: - „елла, проводи миссис Ѓейсон в
библиотеку и пригласи сюда мистера „ункана. Ћн ведь не знает вас, миссис
Ѓейсон, не так ли?
- Ќет, мы никогда раньше не встречались.
- џ думаю, „ункан сделает какое-то предложение, возможно,
небезынтересное длЯ вас.
Љогда „ункан вошел в кабинет, лицо его хранило обычное любезное
выражение, на нем играла приветливаЯ улыбка, обнажающаЯ золотые зубы.
- “ вас ведь не осталось никаких ко мне неприЯзненных чувств после
вчерашнего? - спросил он.
- Ќикаких, - сказал Њейсон. - Џрисаживайтесь, пожалуйста.
Ћпустившись на стул, „ункан достал из кармана сигару и предложил
Њейсону.
- Ѓлагодарю, Я курю сигареты.
- ‚ таком случае, видно кто-то из ваших клиентов забыл свою
сигарницу, - сказал „ункан, киваЯ на портсигар, оставленный на столе
миссис Ѓейсон.
- ќто забыл мой помощник, - сказал Њейсон, нахмурившись, и, позвонив
„елле, попросил передать портсигар „жексону, на что „елла понимающе
кивнула с веселым огоньком в глазах.
Љогда за „еллой закрылась дверь, „ункан ухмыльнулсЯ:
- ’ак эта бабушка - ваша клиентка?
Њейсон удивленно поднЯл брови.
- Ќе считайте нас круглыми дураками, - рассмеЯлсЯ „ункан. -
…стественно, мы попытались прощупать с чего это вы поЯвились у нас на
горизонте. ђазумеетсЯ, вы представлЯли не Ћксмана и уж конечно не ‘ильвию.
Ќо у ‘ильвии есть бабка, котораЯ курит сигары. Ђ портсигар дамский.
- ‘пасибо за информацию, - сказал Њейсон, с трудом подавлЯЯ зевок. -
‚ы именно по этому поводу хотели менЯ видеть?
- Ќет. ђечь пойдет об этих долговых расписках.
- € что же?
- Џослушайте, мистер Њейсон, Я буду с вами откровенен. - „ункан
положил ногу на ногу. - Њне понравилось, как вы вчера все это обтЯпали.
Љогда мы с ‘эмом стали вспоминать, как и что, то понЯли, что вы нам
буквально ничего такого не сказали, за что можно было бы зацепитьсЯ. ‚ы
вели себЯ так ловко, что, в сущности, говорил только один ‘эм, вы же сами
ничего не утверждали. ’ак что мы ровным счетом ничего не можем поставить
вам в вину. …сли бы нашлось хоть какое-то мало-мальски уЯзвимое место в
этой истории, мы бы уж вас не оставили в покое. Ќо это была чистаЯ работа.
- € вы зашли, чтобы сообщить мне об этом?
- „а нет же, - сказал „ункан, покачав головой. - џ зашел чтобы
подсказать вам, как вы можете получить эти расписки.
- Љак же?
- џ хотел бы, чтобы вы длЯ менЯ кое-что сделали. Њне нужен ловкий
адвокат.
Њейсон пристально посмотрел на посетителЯ и сказал:
- ‚от что, мистер „ункан. џ, действительно, интересуюсь этими
расписками. Ќе длЯ себЯ, длЯ моего клиента. € предупреждаю вас сразу, что
у адвоката не может быть двух клиентов одновременно. Џоэтому Я не обещаю
сохранить наш разговор в тайне, а наоборот, ставлю вас в известность, что
все полезное длЯ моего клиента будет использовано длЯ его блага,
независимо от того, хотите вы этого или нет. ’ак вот: если вы с этим не
согласны, то лучше вам встать и уйти.
- џ вас понЯл, - ответил „ункан. - ‚ы хотите сказать, что если Я буду
неосторожен в разговоре с вами, то могу сам вырыть себе Яму.
Њейсон кивнул.
- —то ж, Я всю жизнь занималсЯ игрой, - продолжал „ункан, - и привык
рисковать. ’ак что Я все-таки хотел бы изложить вам свое дело. ‚ы нужны
мне, и вот почему. “ менЯ есть одно щекотливое дело, в котором может
помочь только такой ловкий адвокат, как вы. …сли вы согласитесь, то Я
позабочусь о том, чтобы эти расписки попали к вам в руки. „ело мое
заключаетсЯ в том, что Я хочу избавитьсЯ от ‘эмми. ‘ ним стало слишком
трудно ладить. Њне не нравитсЯ, как он ведет себЯ по отношению ко мне.
‘кажите, правда ли, что если в договоре компаньонов нет специально
оговоренного условиЯ, то любой из них может, если захочет, в любую минуту
расторгнуть договор?
- ќто верно. Ќо если вы хотите расторгнуть договор, то длЯ этого
вовсе не нужен ловкий адвокат, - сказал Њейсон.
- Ћн мне понадобитсЯ, потому что Я хочу все обделать так, как
задумал. „ело обстоит следующим образом: с самого начала у ѓрэйба было
немного денег и очень много уверенности в том, что он - толковый малый и
только он один умеет хорошо вести дела. Ћн решил открыть игорное заведение
на воде, но не так уж много существует кораблей, которые можно превратить
в казино. “ менЯ как раз был на примете человек, который имел подходЯщее
судно. ѓрэйб не знал этого человека, все переговоры вел Я, пользуЯсь
дружеским отношением ко мне владельца "ђога изобилиЯ". € он сдал нам свое
судно в аренду, но при условии, что как только наше партнерство нарушитсЯ,
действие договора об аренде автоматически прекращаетсЯ.
- € что же? - спросил Њейсон, глЯдЯ на „ункана холодным изучающим
взглЯдом.
- ’ак вот, - продолжал „ункан, - Я хочу расторгнуть договор об
аренде. ’огда заведение, мебель и оборудование, окажетсЯ не стоЯщим и
ломанного медЯка, поскольку негде будет все это разместить. …сли устроить
так, что имущество пойдет с молотка, ввиду необходимости срочно освободить
судно, то мебель и оборудование можно заполучить за десЯтую часть реальной
стоимости. Љак только все это попадет мне в руки, Я немедленно возобновлю
аренду и сам стану распорЯжатьсЯ в заведении. ‚от тогда ‘эм ѓрэйб поймет
наконец, кто из нас двоих толковее, перестанет командовать мной и
действовать мне на нервы. Њне бы хотелось, чтобы вы взЯлись представлЯть
менЯ в этом деле. Љак только все кончитсЯ в мою пользу, Я передам вам эти
расписки бесплатно, в качестве вашего гонорара. —то вы там с ними станете
делать - мне совершенно безразлично.
- џ обычно не веду такие дела, - сказал Њейсон.
- ЊенЯ это совершенно не интересует, - ответил „ункан. - ‚опрос в
том, согласны ли вы взЯтьсЯ за мое дело. ‚ознаграждение вам известно. ’ак
что, по рукам или нет?
- Ќет, - не колеблЯсь ответил.
- Џочему?
- Џотому что мне не нравитсЯ, как вы собираетесь поступить, мистер
„ункан. џ представлЯю интересы другой стороны, котораЯ против вас. € не
сражаюсь на два фронта.
- Џодумайте еще раз, мистер Њейсон. џ вам предлагаю единственную
возможность получить расписки. …сли вы не поможете мне, то Я устрою
аукцион, а покупателЯми будут ”рэнк Ћксман, ‘ильвиЯ и курЯщаЯ старуха. Љто
заплатит больше, тот и получит расписки. Њне безразлично, кто и как их
использует. Њне нужны только деньги.
Њейсон отрицательно покачал головой.
„ункан вскочил со стула.
- Ђ Я-то считал вас сообразительным! Ќу и дурак же Я! Љак мне выйти
отсюда?
- ќта дверь ведет прЯмо в коридор.
„ункан бросилсЯ к двери и так хлопнул ею, что пресс-папье на столе
Њейсона исполнило джигу. Њейсон поднЯл телефонию трубку и попросил ѓерти
прислать к нему „еллу вместе с миссис Ѓейсон и соединить его с Џолом
„рейком.
…два успела отворитьсЯ дверь, ведущаЯ в библиотеку, как зазвонил
телефон. ќто был „рейк.
- Џерри? —то случилось?
- „ункан только что вышел из моего кабинета.
- Ќичего нового ты мне не сообщил. „вое моих парней не спускают с
него глаз.
- џ хочу знать, куда он пойдет, и, вообще, что он будет делать, -
сказал Њейсон. - —то бы не произошло, пусть с него не спускают глаз.
- Ќе беспокойсЯ, Џерри, парни свое дело знают.
- џ просто хотел лишний раз удостоверитьсЯ. ќтот „ункан может
оказатьсЯ важным в нашем деле. џ после тебе все расскажу.
Њейсон положил трубку и улыбнулсЯ вошедшей миссис Ѓейсон.
- „ункан приходил ко мне, чтобы предложить взЯтьсЯ за его дело, -
сказал адвокат, не дожидаЯсь вопроса. - Ћн решил порвать с ѓрэйбом и
собираетсЯ проделать это таким образом, чтобы оставить компаньона в
дураках. ќто будет схватка двух негодЯев, в которой у „ункана на руках все
козырные карты, и он не преминет ими воспользоватьсЯ. ’еперь вы видите,
что он вовсе не так безобиден, как показалось вашей внучке.
- џсно. Ђ зачем же он вам все это рассказал?
- Ћн хотел, чтобы Я помог ему в этом деле. ‚ качестве гонорара он
предложил передать мне безвозмездно долговые расписки вашей внучки.
- € вы отказались?
- „а, - кивнул адвокат.
- Џочему?
- Џрежде всего потому, что мне не нравитсЯ „ункан. ‚о-вторых, мне не
нравЯтсЯ вообще дела такого рода. € в-третьих, мне вовсе нет нужды братьсЯ
за его дело. ‚едь то, что Я отказалсЯ, вовсе не значит, что „ункан бросит
свою затею. Ћн просто обратитсЯ к другому адвокату, и все пойдет своим
чередом. Ќа судне будет объЯвлен раздел имущества компаньонов, и расписки
попадут в общую опись. џ устрою все так, чтобы оказатьсЯ на борту, когда
процедура раздела будет в разгаре, а там уж, в суматохе, не будет иметь
особого значениЯ, что и как Я скажу полицейским офицерам. ‚о всЯком
случае, когда все закончитсЯ, расписки будут у менЯ в руках.
Њиссис Ѓейсон поднЯлась со стула, стрЯхнула пепел с сигары и сказала
с улыбкой:
- Њне нравЯтсЯ ваши методы, мистер Њейсон. џ полностью вам доверЯю.
Љогда она вышла, „елла ‘трит подошла к Њейсону и легонько дотронулась
до его плеча.
- Џослушай, шеф, не хотелось бы мне, чтобы ты снова ездил в "ђог
изобилиЯ". Ћни ведь оба опасные люди - и ѓрэйб, и „ункан.
Њейсон успокаивающе улыбнулсЯ ей.
- џ ведь тоже могу быть опасным, если пожелаю, „елла. џ получу
огромное удовольствие, когда поставлю ѓрэйба на место, а „ункану докажу,
что они слегка переоценили себЯ.
- € что тогда?
- Љогда все будет кончено, они мне сами отдадут эти расписки по
номиналу или с очень незначительной приплатой.
„елла улыбнулась адвокату, он положил руку ей на талию и тоже
улыбнулсЯ.
- ‘амое главное, - заметила „елла ‘трит, - всегда быть оптимистом.

Љапли дождЯ сверкали на поднЯтом воротнике плаща адвоката, стоЯвшего
в телефонной будке на набережной. лЯпа его промокла. ‚ремЯ от времени он
бросал беспокойный взглЯд на часы и все-таки вздрогнул от неожиданности,
когда телефон, наконец, зазвонил. Ќетерпеливо снЯв трубку, Њейсон услышал
голос „рейка.
- ‚се в порЯдке, Џерри. „ункан начал процесс. ‘ейчас у него на руках
ордер на предъЯвление имущества, подлежащего разделу, и он вместе с
судебным исполнителем направлЯетсЯ на корабль.
- ‘пасибо, Џол. Џусть твои оперативники по-прежнему не спускают с
него глаз. Ќо только пусть на корабль за ним не поднимаютсЯ.
- •орошо. „а, вот еще что. ”рэнк Ћксман направлЯетсЯ на набережную.
- Љак давно он вышел?
- ‘ полчаса назад.
- ‚ таком случае, Ћксман подниметсЯ на судно раньше „ункана.
- Џохоже на то. Ќо и это еще не все. ‘ильвиЯ Ћксман куда-то
запропастилась, и мы никак не можем напасть на ее след. Џо счастью, один
из моих парней был приставлен к ее дому. ‚от он-то и заметил, что из дома
вышла горничнаЯ с одной из шуб ‘ильвии. Ћн просто так, на всЯкий случай,
пошел за девушкой. Љогда он позвонил мне, Я велел ему оставить в покое
горничную и отправитьсЯ вслед за ‘ильвией, как только он выйдет на нее.
- Људа интересно она направлЯетсЯ, Џол? ‘егоднЯ чертовски сыро и
холодно, так что меховое пальто может означать, что она собираетсЯ на
корабль, как ты считаешь?
- џ и сам так думаю, Џерри. „ело, однако, вот в чем: только что мне
стало известно, что тот мой парень, который идет за горничной, лично
знаком с ѓрэйбом и „унканом. Љак ты думаешь, это имеет какое-нибудь
значение?
- ‚озможно. Ћни знают, что он детектив?
- ‚рЯд ли. Ћн раньше был их третьим компаньоном, но они его выкинули.
Ћн потерЯл на этом все, что имел, несколько тысЯч долларов, и вынужден был
искать работу. ’аким образом он пришел ко мне, и Я нанЯл его. Џерри, он
говорит, что „ункан опаснее ѓрэйба, и что оба они - негодЯи, каких
немного.
- Џожалуй, лучше пусть он не подымаетсЯ на корабль, чтобы не было
лишних осложнений.
- •орошо. ‘ейчас пошлю на пристань другого человека на смену
Ѓэлграйду. …го зовут ‘тейплз, ты его, наверное, помнишь. Љонечно, Я не
знаю стопроцентно, на судно ли направитсЯ ‘ильвиЯ, но, во всЯком случае,
‘тейплз будет там.
- Ћтлично, - сказал Њейсон. - —то еще?
- Џока все, Џерри. Ќо послушай, мне не нравитсЯ, какой оборот
принимает это дело. ’ы играешь с огнем. …сли ѓрэйбу взбредет в голову, что
это ты подучил „ункана таким образом взЯтьсЯ за дело, то там будет очень
горЯчо. Ђ команда на "ђоге изобилиЯ" - крепкие ребЯта. Љ тому же ты будешь
за пределами зоны, охранЯемой полицией.
- Ќе беспокойсЯ, Џол. ‚се пройдет нормально.
- —то ж, ладно. “чти, что ‘ильвиЯ может оказатьсЯ на "ђоге изобилиЯ",
и что ‘тейплз будет там, можешь на него рассчитывать. “ него с собой
пистолет, и он умеет им пользоватьсЯ.
- џ тоже умею, - рассмеЯлсЯ Њейсон. - Ќо до этого дело не дойдет.
Њейсон подъехал на своем автомобиле к пирсу, где стоЯли катера,
заглушил мотор и подошел к билетеру. Љупив билет, Њейсон спустилсЯ по
скользким мосткам, за ним шли еще двое пассажиров. Љогда занЯли все места,
билетер крикнул:
- Љатер отправлЯетсЯ. Ћстальных прошу подождать следующего рейса.
‚сего несколько минут.
‚ода казалась черной, как нефть. ‚етер разносил холодные
пронизывающие брызги, и к тому времени, когда катер коснулсЯ борта судна,
Њейсон был мокрым с ног до головы и дрожал от колода. ‚прочем, остальные
пассажиры, прибывшие в казино, выглЯдели не лучше, и вид у них был не
такой оживленный, как в прошлый вечер.
ЏройдЯ вдоль борта к бару, Њейсон уселсЯ на высокий табурет и заказал
коктейль. ЏриЯтное тепло напитка постепенно помогло Њейсону согретьсЯ и
прийти в себЯ после путешествиЯ. ЏриведЯ в порЯдок пальто и шлЯпу, адвокат
поднЯлсЯ с табурета и прошел в игровой зал, в котором было человек
восемьдесЯт, всецело поглощенных игрой. Њейсон пересек зал и направилсЯ в
коридор, который вел к кабинету ѓрэйба. “ двери на этот раз не было
сторожа в униформе, и поэтому Њейсон незамеченным направилсЯ прЯмо в
приемную. Њейсон толкнул ручку и вошел. ‚ первую минуту ему показалось,
что в приемной никого нет, но потом он заметил в углу женщину, одетую в
синий костюм, красиво оттенЯвшийсЯ Ярко-оранжевой блузкой. ‹ицо ее было
скрыто за развернутым журналом, которым она, казалось, была увлечена
настолько, что не заметила поЯвлениЯ Њейсона.
Њейсон подошел к двери, ведущей в кабинет ѓрэйба, и постучал. Ќикто
не ответил. †енщина оторвала глаза от журнала и сказала:
- Џо-видимому, там никого нет. џ стучала семь раз, но безрезультатно.
Њейсон заметил полоску света, пробивавшуюсЯ из-под двери.
- „верь не заперта, - заметил он. - Ђ Я считал, что она всегда на
запоре.
†енщина ничего не ответила. Ђдвокат пересек приемную, уселсЯ в кресле
всего лишь в нескольких футах от того, в котором сидела девушка, и бросил
взглЯд на ее профиль. ’олько теперь он узнал ее. ќто была та женщина,
которую он встретил во времЯ прошлого посещениЯ казино - ‘ильвиЯ Ћксман,
чье поЯвление сорвало их с „рейком планы. Ќесколько секунд адвокат сидел
молча, изучаЯ носки своих туфель, потом повернулсЯ к ней и спросил:
- €звините, пожалуйста, у вас назначена встреча с мистером ѓрэйбом?
- Ќет. Џросто Я хочу с ним поговорить.
- Ђ у менЯ с ним назначена встреча и как раз на этот час. „ело у менЯ
очень важное и безотлагательное. Ќаш разговор отнимет не больше двадцати
минут. џ надеюсь, вы не будете в претензии, если Я пройду прЯмо в кабинет
и подожду мистера ѓрэйба там? Џоверьте, дело очень важное, иначе Я
непременно предоставил бы вам возможность первой поговорить с ним.
- Џожалуйста, пожалуйста, - живо ответила женщина, - Я с
удовольствием подожду еще немного. - € она снова загородилась журналом.
Њейсон поднЯлсЯ и, решительно подойдЯ к двери, толкнул ее.
‘эмуэль ѓрэйб полусидел в кресле, навалившись на письменный стол.
Ћдно плечо было прижато к столу, а голова вывернута каким-то
неестественным образом. ‚ левом виске зиЯла кроваваЯ рана. ‘вет
затемненной абажуром лампы тускло отражалсЯ в его остекленевших зрачках.
Ѓриллианты на правой руке переливались всеми цветами радуги, другаЯ рука
была скрыта под столом.
Љруто повернувшись, Њейсон выскочил в приемную как раз вовремЯ, чтобы
увидеть, как ‘ильвиЯ Ћксман выходила в коридор.
- Њиссис Ћксман! - произнес он резким тоном.
Ћна остановилась при звуке его голоса, задержалась на пороге, потом
медленно повернулась к нему. ‚ глазах ее поселилась тревога.
- Џодойдите, пожалуйста, сюда, - попросил Њейсон.
- Љто вы такой? - спросила она. - —его вы хотите? € почему
осмеливаетесь таким образом разговаривать со мной?
’ремЯ прыжками Њейсон очутилсЯ рЯдом с ней и схватил ее за левую руку
чуть повыше локтЯ.
- ‚зглЯните сами, - произнес он.
ЊолодаЯ женщина хотела вырватьсЯ и попыталась освободить руку, но
Њейсон подтолкнул ее к открытой двери кабинета. Ћна негодующе дернула
плечом и хотела что-то сказать, но тут увидела скорчившуюсЯ фигуру за
столом. Њиссис Ћксман открыла было рот, чтобы закричать, но Њейсон зажал
ей ладонью рот.
- Џоосторожнее, миссис Ћксман, - предупредил он. Џодождав, пока она
немного пришла в себЯ, он опустил руку и спросил: - ‘колько времени вы
находились в приемной до моего прихода?
- Њинуту или две, - сказала молодаЯ женщина тихим, едва слышным
голосом. ‚ид у нее был испуганный и потрЯсенный, и она, словно
завороженнаЯ, не в силах была отвести взглЯда от стола.
- ‚ы можете вы доказать?
- —то вы имеете в виду?
- Љто-то видел, как вы сюда входили?
- Ќе знаю... не думаю... Љто... вы такой? џ уже видела вас. € вам
известно мое имЯ.
- ЊенЯ зовут Џерри Њейсон. џ адвокат. Џослушайте, прекратите эти
глупости. €ли вы сами сделали это, или...
Ћн внезапно оборвал свою речь, потому что взглЯд его упал на
несколько продолговатых бумажек, лежащих поверх пресс-папье. Ќаклонившись,
он быстро взЯл их в руки.
‘ильвиЯ Ћксман задохнулась от волнениЯ:
- Њои расписки! џ ведь приехала, чтобы их оплатить.
- ‚ы приехали, чтобы заплатить ѓрэйбу?
- „а.
- ‚ таком случае, - мрачно сказал он, - позвольте мне взглЯнуть на
деньги. - € он протЯнул руку к ее сумочке.
Ћна отскочила, глЯдЯ на него испуганными, расширенными от ужаса,
глазами.
- “ вас с собой нет денег, - констатировал Њейсон.
Ћна ничего не ответила, только задышала отрывисто и часто.
- ќто вы его убили?
- Ќет... конечно нет... џ даже не знала, что он здесь...
- ‚ам известно, кто это сделал?
Ћна покачала головой.
- Џослушайте, Я попробую помочь вам, - сказал Њейсон. - ‚ыходите
через эту дверь и постарайтесь, чтобы вас никто не заметил. Џрисоединитесь
к играющим за каким-нибудь столом. Џодождите менЯ. џ хочу поговорить с
вами, и советую рассказать мне всю правду. ‡апомните, миссис Ћксман,
никакой лжи.
- Џочему вы все это делаете длЯ менЯ? - спросила она после некоторого
колебаниЯ.
- € в самом деле - почему? - мрачно усмехнулсЯ Њейсон. - Џросто из-за
дурацкой преданности интересам клиента. џ всегда стараюсь защитить их...
даже если он стараютсЯ провести менЯ.
‚незапно она стала совершенно спокойной, самообладание вернулось к
ней.
- Ѓлагодарю, - сказала она холодно, - но ведь Я не ваша клиентка.
- …сли и не клиентка, то очень близки к тому, чтобы стать ею. Љ тому
же, пусть менЯ черти изжарЯт на сковороде, если Я смогу поверить в то, что
вы - убийца. Ќо вам придетсЯ кое-что объЯснить мне, как впрочем и многим
другим, чтобы остальные тоже поверили в вашу невиновность. Ђ пока уходите.
- Њои расписки, - сказала она. - …сли мой муж...
- ‡абудьте об этом, - прервал ее Њейсон, - доверьтесь мне. џ ведь вам
доверЯю.
Ћна с минуту внимательно смотрела на него, потом подошла к двери и
выскользнула в приемную. Њгновение спустЯ звук зуммера, раздавшийсЯ в
кабинете, подсказал Њейсону, что она вышла в коридор.
Њейсон вытащил из кармана бумажник, отсчитал семьдесЯт пЯть
стодолларовых купюр, носком ботинка выдвинул нижний Ящик стола, бросил
туда деньги и таким же образом задвинул его. Џотом зажал расписки между
большим и указательным пальцами, щелкнул зажигалкой и поднес пламЯ к
бумагам. —ерез минуту от расписок осталсЯ только пепел. ‚незапно
раздавшийсЯ в тишине кабинета звук зуммера заставил Њейсона поторопитьсЯ:
кто-то шел по коридору, направлЯЯсь в кабинет. ‘удЯ по тому, что за первым
сигналом последовал второй, человек шел не один. Њейсон поспешно растер
пепел от расписок между пальцами, а оставшиесЯ целыми крошечные уголки, за
которые он держал листы, сунул в рот. Џотом он одним прыжком очутилсЯ в
приемной и захлопнул за собой дверь в кабинет, так что щелкнул пружинный
замок. Ћбтерев испачканные ладони о брюки, адвокат уселсЯ в кресло и
развернул первый попавшийсЯ журнал. Ћн успел распечатать пачку жевательной
резинки, когда открылась дверь и на пороге поЯвилсЯ „ункан в сопровождении
высокого мужчины с водЯнистыми голубыми глазами, одетого в твидовый
костюм. Ќа обоих мужчинах были влажные от тумана плащи. “видев Њейсона,
„ункан остановилсЯ, как вкопанный.
- —то вы здесь делаете? - спросил он.
Њейсон небрежным жестом отправил резинку в рот, свернул обертку в
шарик, бросил его в пепельницу и только потом ответил:
- џ дожидаюсь ‘эма ѓрэйба, потому что мне нужно поговорить с ним. Ќо
раз вы здесь, Я готов побеседовать с вами обоими.
- ѓде ‘эм?
- Ќе знаю. џ постучал, но никто не отозвалсЯ. џ решил подождать
здесь. ’олько журналы почему-то у вас столетней давности.
- ‘эм у себЯ, - раздраженно сказал „ункан. - „олжен быть у себЯ.
Љогда в зале идет игра, один из нас всегда бывает на месте.
Њейсон пожал плечами, брови его слегка поднЯлись.
- ‚ самом деле, - сказал он. - ‘юда есть еще какой-нибудь вход?
- Ќет, только через эту комнату.
- —то ж, - сказал Њейсон. - џ могу пока и с вами одним побеседовать.
Ќасколько Я понимаю, вы все-таки начали свое дело?
- ђазумеетсЯ, - раздраженно ответил „ункан. - ‚ы ведь не единственный
адвокат на свете.
- Ќе хотите ли резинки? - вежливо предложил Њейсон.
- Ќет, терпеть ее не могу.
- Љак хотите, - сказал Њейсон. - Џоскольку вы обратились к
правосудию, то тем самым все, что находитсЯ на этом корабле, подлежит
разделу в качестве имущества компаньонов.
- € что из этого?
- Ќо ведь эти долговые расписки, - сказал Њейсон, - выданы в
погашение карточного долга. Ќи один ‘уд не согласитсЯ выступать в качестве
посредника по сбору карточных долгов.
- Њы здесь в открытом море, - сказал „ункан. - Ќа нас не
распространЯетсЯ закон о запрещении азартных игр.
- ‚ы-то и в самом деле в открытом море, но ваше имущество передаетсЯ
на рассмотрение ‘уда, который соблюдает все законы, в том числе и этот. €
он будет рассматривать эти расписки, как и подобает, то есть, как документ
о противозаконном действии. Џоэтому и получаетсЯ, что в данный момент эти
расписки не стоЯт бумаги, на которой они написаны. ’ак что на этот раз,
мистер „ункан, вы оказались чересчур большим ловкачом и сами себЯ надули
на семь с половиной тысЯч долларов.
- ‘ильвиЯ никогда не станет с нами торговатьсЯ, - сказал „ункан.
- ‡ато Я стану.
„ункан внимательно посмотрел на него.
- ’ак вот почему вы отказались вести мое дело.
- € поэтому тоже, - согласилсЯ Њейсон.
„ункан отвернулсЯ и, достав из кармана кожаный футлЯр с ключами,
сказал судебному исполнителю:
- …сли ‘эм не заперсЯ изнутри, то Я сумею отпереть дверь. - € вдруг
повернувшись к Њейсону, резко спросил: - —то вы можете предложить?
- ЌастоЯщую стоимость расписок и ни долларом больше.
- Ќо ведь вчера вы предлагали тысЯчу долларов сверху!
- ќто было вчера. ‘егоднЯ обстоЯтельства изменились.
„ункан сунул ключ в замок, пружинный замок щелкнул и дверь
распахнулась.
- Џожалуйста, - сказал „ункан, - обождите пару минут здесь, а Я...
ѓосподи! —то же это?
Ћн отскочил назад, с ужасом уставилсЯ на стол, потом повернулсЯ и
крикнул Њейсону:
- ќй, что здесь произошло? € не говорите, что вы не знали об этом!
- Љакого черта вы болтаете чепуху? - Њейсон встал и пошел к „ункану.
- џ ведь сказал вам... - он резко оборвал свою тираду на полуслове.
Њужчина в твидовом костюме сказал:
- Ќи к чему не прикасайтесь. ’ут работа длЯ полиции. € Я даже не
знаю, кому сообщить... Ќаверное, в Ћтдел по раскрытию убийств...
- Џослушайте, мистер Џеркинс, - торопливо сказала „ункан, - мы с вами
пришли и увидели в приемной этого господина со жвачкой за щекой, занЯтого
чтением журнала трехгодичной давности. ќто выглЯдит очень подозрительно на
мой взглЯд. ‘эмми застрелилсЯ или его застрелили?
- Њожет, это самоубийство? - предположил Њейсон.
- Ќадо все осмотреть, - сказал „ункан, - тогда будет Ясно,
самоубийство это или нет. ‘колько времени вы здесь пробыли, Њейсон?
- ’очно не скажу. Њинут пЯть.
- ‚ы не слышали ничего подозрительного?
Њейсон отрицательно покачал головой.
- ЋружиЯ нигде не видно, - заметил адвокат. - € если это
самоубийство, то он предпочел очень неудобное положение. € вообще, чтобы
покончить с собой, он должен был держать оружие в левой руке. Ћн был
левшой, мистер „ункан?
„ункан, который стоЯл спиной к стальной двери, ведущей в помещение с
сейфом, был бледен и чуть ли не дрожал.
- ќто убийство! - воскликнул он. - ђади Ѓога, выключите этот свет, он
страшно отражаетсЯ в его зрачках!
- Њы ни к чему не имеем права прикасатьсЯ, - сказал человек в
твидовом костюме.
Њейсон, который по-прежнему стоЯл на пороге, остерегаЯсь заходить в
комнату, где находилсЯ труп, проговорил:
- „авайте удостоверимсЯ, что под столом нет пистолета. ‚ конце
концов, надо же выЯснить - может это и в самом деле самоубийство. Ћн мог
уронить пистолет под стол...
„ункан сделал шаг вперед и заглЯнул под стол.
- ‡десь нет никакого оружиЯ.
- ‚ам хорошо видно? - спросил судебный исполнитель.
- Љонечно, хорошо, - раздраженно воскликнул „ункан. - Ќе спускайте
глаз с этого господина, мистер Џеркинс. Ћн все времЯ пытаетсЯ нас отвлечь,
а сам навернЯка хочет что-то отмочить.
- Џопридержите Язык, „ункан! - презрительно сказал Њейсон.
- џ бы да вашем месте не бросалсЯ словами, мистер „ункан, -
предостерег человек в твидовом костюме. - ќтот господин может устроить вам
неприЯтности. “ вас нет никаких доказательств.
- Љ черту его, - взорвалсЯ „ункан. - ѓде-то здесь лежат расписки на
семь с половиной тысЯч долларов, и Њейсон жаждет заполучить их. џ хочу
посмотреть в сейфе, а вы присмотрите за ним. - ЏодойдЯ к стальной двери,
„ункан стал возитьсЯ с ручкой, загородив ее от своих спутников спиной. -
‡десь что-то не так, - проворчал он. - ќтот Њейсон слишком уж ловок, даже
чересчур.
- џ бы на вашем месте не стал открывать сейф, - сказал Џеркинс.
- Љ тому же вы оставлЯете уйму отпечатков кругом, мистер „ункан, - с
порога сказал Њейсон. - Џолиции это не слишком понравитсЯ.
- —ерт бы вас побрал! - заорал „ункан теперь уже с потемневшим от
Ярости лицом. - ‘ами все времЯ стоЯли на пороге и подначивали менЯ то
искать пистолет, то еще что-то делать, а теперь предупреждаете о том, что
нельзЯ оставлЯть отпечатки пальцев! € вообще, проваливайте ко всем чертЯм!
‚ы сами вполне могли застрелить ‘эмми! Ћсобенно, если вспомнить об этих
расписках... Њистер Џеркинс, вы ведь полицейский - обыщите его. ќти
расписки навернЯка у Њейсона. Џусть он не морочит нам голову!
- Џослушайте, мистер „ункан, - сказал Њейсон, - Я не собираюсь быть
козлом отпущениЯ в этой истории.
„ункан повернулсЯ к нему с горЯщими от злости глазами:
- Џроваливайте к черту! ‚ы ЯвлЯетесь сюда и усаживаетесь в комнате,
за дверью которой находитсЯ убитый, потом приходим мы, и у вас еще хватает
наглости указывать, что нам делать, а чего не делать! € вы не уйдете
отсюда, пока вас не обыщут, чтобы вы ничего не могли спрЯтать. Џотому что
мы все отлично знаем, что в этой комнате было что-то, чего вы чертовски
домогались!
- ’ак, по-вашему, Я пришел сюда и убил ѓрэйба, чтобы получить
расписки? - спросил Њейсон.
- ‹учше воздержитесь от опрометчивых заЯвлений, мистер „ункан, -
снова предупредил Џеркинс. - Ќе обвинЯйте его ни в чем. Ћн готовит вам
ловушку.
- џ его не боюсь. € Я хочу побольше узнать о нем и о том, что он тут
делал. Џока мы все не выЯсним, Я не отпущу его с кораблЯ.
- ‹адно, - сказал Њейсон, - обыщите менЯ сейчас же. џ выложу все, что
у менЯ есть в карманах, а вы внимательно осмотрите.
- Ћтведите его в мою спальню, мистер Џеркинс. Џозади бара есть дверь
с табличкой "Џосторонним вход воспрещен". Џройдите туда и там обождите
менЯ. ’олько не спускайте с него глаз! Ќе давайте ему делать резких
движений, а то он на ходу что-нибудь выбросит из кармана.
- ђаз вы так относитесь ко мне, мистер „ункан, - спокойно сказал
Њейсон, - то Я требую, чтобы на менЯ надели наручники.
- ‚ы сами этого просите? - спросил Џеркинс.
Њейсон кивнул. Џеркинс облегченно вздохнул и сказал, обращаЯсь к
„ункану:
- ‚ы слышали, что он сам просил об этом?
- Љонечно, слышал, - раздраженно ответил „ункан. - —его с ним
церемонитьсЯ, надевайте на него наручники и дело с концом.
Њейсон протЯнул руки, и Џеркинс защелкнул на его запЯстьЯх браслеты.
Џотом просунул левую руку под правый локоть Њейсона и сказал:
- …сли вы опустите руки, господин адвокат, то рукава плаща скроют
наручники. џ вас придержу под руку и мы сможем пройти через бар, не
привлекаЯ ничьего вниманиЯ.
Њейсон который по-прежнему невозмутимо жевал свою резинку, послушно
подчинилсЯ указаниЯм судебного исполнителЯ и позволил провести себЯ через
коридор, потом через зал и бар. Ќаконец они вошли в дверь с табличкой
"Џосторонним вход воспрещен" и оказались в спальне „ункана. Џеркинс плотно
прикрыл дверь и сказал:
- ‚ы понимаете, что Я против вас ничего не имею, мистер Њейсон. џ
всего лишь подчинЯюсь указаниЯм мистера „ункана, и если вы возмущены, то
вам следует обратить свое возмущение не против менЯ, а против мистера
„ункана.
- џ и не собираюсь причинЯть вам неприЯтности. Ќа мой взглЯд, вы и
так уже оказались не в слишком хорошем положении, оставив „ункана одного в
комнате, где произошло убийство. Ќо это уже ваше дело. ‚о всЯком случае,
что касаетсЯ менЯ, то Я сам хочу, чтобы менЯ обыскали. „лЯ начала
проверьте внутренний карман плаща. ’ам вы найдете бумажник с некоторым
количеством денег, несколько визитных карточек и водительские права.
Џеркинс торопливо просмотрел содержимое бумажника и снова затолкал
его обратно в карман, поспешно обшарил Њейсона в поисках оружиЯ и,
конечно, ничего не нашел. „рожащими пальцами он вставил в замок наручников
ключ и освободил запЯстьЯ Њейсона, бормоча:
- џ надеюсь, что вы не рассердитесь, мистер Њейсон...
Љак только наручники были снЯты, Њейсон сказал:
- Џослушайте, мистер Џеркинс, Я ведь все это делаю в целЯх самозащиты
и поэтому прошу провести обыск как можно основательнее.
‘ этими словами Њейсон начал выкладывать на комод содержимое своих
карманов и стал расстегивать воротничок рубашки.
- —то вы делаете? - удивленно спросил судебный исполнитель.
- џ собираюсь раздетьсЯ догола, а вас попрошу внимательнейшим образом
осмотреть все мои вещи. Џозднее, если потребуетсЯ, вы сможете поднЯтьсЯ на
свидетельское место и под присЯгой показать, что Я ничего не вынес из
кабинета ѓрэйба, что при мне не было оружиЯ и что вы самолично составили
опись того, что имелось при мне сегоднЯ вечером.
- ќто менЯ вполне устраивает, - кивнул Џеркинс.
…два Њейсон успел снЯть рубашку, как вдруг дверь отворилась и на
пороге поЯвилсЯ „ункан.
- —то здесь происходит? - спросил он.
- џ собираюсь получить свидетельство об абсолютном здоровье, -
усмехнулсЯ адвокат.
- ‚овсе нет необходимости заходить так далеко, - примирительно сказал
„ункан.
- Ќу нет, Я как раз и собираюсь зайти так далеко.
- „а ведь это просто глупость. џ же не собираюсь обвинЯть вас в
убийстве или ограблении. џ ведь не знаю всех тонкостей закона... Џросто Я
подумал, что, может быть, вы подобрали в той комнате пистолет или еще
что-нибудь, что пытаетесь скрыть от полиции...
- ‚от именно, - сказал Њейсон. - €менно поэтому мы с вами уладим это
дело сейчас же.
- Ќо длЯ этого вовсе нет необходимости снимать всю одежду, - сказал
„ункан.
- Ќесколько минут назад вы были настроены совсем иначе, мистер
„ункан, - нахмурившись сказал Џеркинс.
Њейсон, который уже снимал брюки, прервал его:
- „а разве вы не понимаете, мистер Џеркинс, что он хочет сделать?
’еперь он сообразил, что длЯ него намного удобнее, если Я уйду отсюда
необысканным. ‚едь в таком случае на менЯ можно будет свалить любую
пропажу. Џотому он и хочет теперь, чтобы вы менЯ обыскали только
поверхностно, а потом он заЯвит, что Я унес с собой что-то, что вы не
сумели обнаружить. ’ак что Я настаиваю на полном и тщательном обыске. - €
не обращаЯ вниманиЯ на саркастическую усмешку „ункана, Њейсон добавил: -
Џрошу вас, мистер Џеркинс, тщательно осмотреть и составить подробную опись
всего, что вы у менЯ найдете. Љогда закончите, бросьте мне одежду, и Я
приведу себЯ в порЯдок.
„ункан сунул в рот сигару, поднес к ней спичку и закурил. Ћн хотел
что-то сказать, но передумал и молча наблюдал, как судебный исполнитель
одну за другой осматривает вещи Њейсона. Ќаконец Џеркинс передал Њейсону
одежду и, пока тот одевалсЯ, стал методично составлЯть опись вещей,
выложенных адвокатом на стол.
Њейсон повернулсЯ к „ункану:
- Џрекратите жевать сигару, „ункан. ‚ы заперли дверь в кабинет?
„ункан кивнул, рассеЯнным жестом вынул из кармана ключ и протЯнул его
Џеркинсу.
- …сть еще ключи от этой двери? - спросил Њейсон.
- ’олько тот, который у ѓрэйба, а у двери Я поставил Ђртура Њаннинга
со строгим наказом не впускать туда никого, - ответил „ункан. - џ отправил
человека на катере, чтобы он позвонил в полицию, так что они скоро
прибудут.
- Ќадеюсь, что вы запретили кому-либо из присутствующих покидать
корабль? - спросил адвокат.
- ќто не в моей власти, - покачал головой „ункан. - ѓости могут
предъЯвить ко мне претензии, если Я их здесь задержу, - голос его
совершенно утратил уверенность и перешел в невнЯтное бормотание.
Џеркинс оторвалсЯ от своего списка и сказал:
- Њистер „ункан, а ведь это полиции не понравитсЯ. Ћни навернЯка
захотЯт допросить всех присутствующих на корабле.
„ункан вышел за дверь, толкнул дверь, ведущую в бар, и крикнул:
- „жимми, войди сюда.
—ерез минуту лысый бармен в белом фартуке вошел в комнату. “лыбка,
привычно игравшаЯ на его толстых губах, мгновенно увЯла, как только он
увидел всех троих. ѓлаза его принЯли тревожное выражение.
- —то случилось? - спросил он.
- “ нас на борту неприЯтности, - сказал „ункан.
- Љакие?
- Ќе здесь, - торопливо сказала „ункан, увидев, что бармен
многозначительно сжал кулаки. - ‚ кабинете. —то-то случилось с ‘эмом
ѓрэйбом.
- —то именно? - спросил бармен, не спускаЯ глаз с Њейсона и Џеркинса.
- …го убили.
- Љто это сделал?
- Њы не знаем.
- •орошо. —то Я должен делать с этими типами?
- Ќичего. џ только хотел попросить, чтобы ты распорЯдилсЯ не
отправлЯть на берег катера до прибытии полиции.
- ‚ы известили полицию?
- Љонечно.
Ѓармен медленно отвернулсЯ от Њейсона и Џеркинса и уставилсЯ на
„ункана.
- Љак же Я могу выполнить то, что вы велели?
- Џоставь парочку ребЯт у трапа. Џусть никто не сходит с кораблЯ и не
поЯвлЯетсЯ на борту.
- Њожет, лучше сделать вид, что нам нужно срочно отремонтировать
трап? Ђ то иначе посыплютсЯ вопросы, и неприЯтностей не оберешьсЯ?
- Њолодец, отличнаЯ идеЯ, - одобрил „ункан.
- ’ак Я и сделаю, - сказал бармен и вышел из комнаты.
Џеркинс, наконец, перестал считать деньги в бумажнике Њейсона и
сказал адвокату:
- Џросмотрите, пожалуйста, список.
- •орошо, посмотрю. Њистер „ункан, в ту комнату есть еще какой-нибудь
вход?
- Ќет.
- ‚ы уверены?
- ђазумеетсЯ. ќто судно было переоборудовано владельцем из
обыкновенной рыболовной барки в казино в точности с нашими указаниЯми. Њы
предусмотрели, чтобы в кабинет можно было войти только через
одну-единственную дверь. ‚ приемную тоже ведет лишь одна дверь и в нее
можно попасть только из коридора, который поворачивает под прЯмым углом.
’аким образом, никто не смог бы создать толкучку и ворватьсЯ в кабинет.
ЏрЯмо под ногами у ‘эмми находилась кнопка, приводЯщаЯ в действие
сигнальное устройство. …сли бы кто-то подозрительный оказалсЯ в его
кабинете, он непременно нажал бы на эту кнопку, и сразу сработало бы
сигнальное устройство. € как только поднЯлась бы тревога, наши ребЯта
никого бы не выпустили из кабинета ‘эма. Љоманда у нас вышколеннаЯ и
отлично умеет обращатьсЯ с оружием.
- ‚ таком случае, - сказал Њейсон, - тот кто убил ѓрэйба, должен был
прийти к нему с каким-то благопристойным делом. € он должен был успеть
убить ѓрэйба прежде, чем тот вообще сообразил, что происходит.
- ‚ы-то поЯвились здесь, навернЯка, с каким-то благопристойным делом,
- заметил „ункан.
- —то вы хотите этим сказать? - спросил Њейсон.
- Ќичего, - ответил „ункан. - џ просто вполне согласен с вами, что
тот, кто убил ‘эма, навернЯка, пришел к нему по делу, сговорившись
заранее. ‘эм подошел к двери и открыл ее, потом вернулсЯ к столу и стал
разговаривать с этим человеком. € где-то посередине сказанной им фразы,
этот человек вытащил из кармана пистолет так, что ‘эм этого не заметил, и
выстрелил ему в голову в упор. Џотом убийца вышел, закрыл за собой дверь,
возможно, вышел на палубу и швырнул пистолет за борт, а потом мог усестьсЯ
в приемной и читать там старые журналы.
- ‘ тем же успехом, - парировал Њейсон, - он мог сесть в катер и
отправитьсЯ на берег. ‚о всЯком случае, кто бы это ни был, Я здесь ни при
чем.
- € Я тоже, - подхватил „ункан. - ‘эм был мертв, когда Я поднЯлсЯ на
борт. € мы даже не знаем, когда именно его убили. „о того, как мы его
нашли в кабинете, с полдюжины катеров отвалило к берегу. € после этого
тоже...
„ункан многозначительно взглЯнул на Њейсона.
- —то после этого? - спросил Њейсон.
- Ќичего, - сказал „ункан, осклабившись. - џ не собираюсь высказывать
никаких предположений. Џусть этим занимаютсЯ полицейские.
- Њне больше незачем здесь задерживатьсЯ, - сказал Њейсон. -
Ќасколько Я понимаю, вы закончили опись. Џойду на палубу и поглЯжу, может
быть кто-то выказывает чересчур сильное беспокойство по поводу
невозможности немедленного возвращениЯ на берег.
„ункан кивнул и направилсЯ было к выходу, но на полдороге
остановилсЯ, задумчиво нахмурилсЯ и сказал:
- Ђ ведь вы в самом деле хитрец, мистер Њейсон!
- —то вы имеете в виду? - спросил Њейсон.
- „а то, что вы так жаждали быть обысканным.
- ђазумеетсЯ, это ведь в моих интересах.
- Џожалуй, Я тоже хочу, чтобы менЯ обыскали, - заЯвил „ункан. - —тобы
менЯ потом нельзЯ было обвинить в том, что Я что-то унес из кабинета и
спрЯтал.
- ‚ы слегка запоздали, - рассмеЯлсЯ Њейсон. - ’еперь это бесполезно.
‡а то времЯ, что вы оставались там один, у вас была полнаЯ возможность
вынести из кабинета что угодно и выбросить за борт или спрЯтать в любом
другом месте. Ќадо было обыскать вас раньше, - Њейсон снова усмехнулсЯ. -
€ вообще, вам лучше было бы уйти из кабинета вместе с нами.
- Ќу да, - фыркнул „ункан, - и предоставить вашему подручному полную
возможность вернутьсЯ в пустой кабинет и...
- Њоему подручному? - спросил Њейсон, поднЯв брови.
- „а нет, Я вообще не имел ничего такого в виду, - торопливо
пробормотал „ункан. - џ хотел сказать - вашему клиенту или соучастнику
убийства...
- „ушно здесь, - зевнул Њейсон. - Џожалуй, Я лучше выйду на палубу.
- ‚ы совершенно уверены в том, что включили в опись решительно все,
что при нем было? - спросил „ункан Џеркинса.
- …ще бы, - ответил Џеркинс. - џ ведь когда-то работал тюремным
надзирателем и, можете не сомневатьсЯ, дело свое знаю. џ прощупал все швы
и складки, осмотрел подкладку его пиджака и плаща. Ќигде ничего не могло
быть спрЯтано.
- ‘колько денег у него было в бумажнике?
- „ве с половиной тысЯчи долларов сотенными и полусотенными
бумажками, триста двадцать долларов двадцатками, четыре пЯтерки, три
бумажки по доллару и немного серебра.
- „ве с половиной тысЯчи долларов сотнЯми и полусотнЯми? -
подозрительно переспросил „ункан.
- „а.
- ‚ам что-то пришло в голову, мистер „ункан? - спросил Њейсон.
- Џришло, - ответил тот. - џ почему-то подумал о том, что если из
десЯти тысЯч вычесть семь с половиной, то останетсЯ как раз две с
половиной.
Џеркинс бросил на него удивленный взглЯд. “лыбка Њейсона была вполне
дружелюбной.
- ‘овершенно верно, мистер „ункан, - сказал адвокат. - € если из
двенадцати с половиной тысЯч вычесть десЯть, то тоже останетсЯ как раз две
с половиной тысЯчи. „а и при вычитании из двадцати пЯти тысЯч двадцати
двух с половиной тысЯч, тоже останетсЯ как раз две с половиной.
‹ицо „ункана потемнело. Ћн спросил у Џеркинса:
- Ќе мог ли он все-таки как-нибудь сложить несколько бумажек и
упрЯтать их где-нибудь в своей одежде?
- Ђбсолютно исключено. џ знаю, как надо искать и где именно. џ ведь
уже говорил вам, мистер „ункан. ќтот человек хотел, чтобы его обыскали, и
Я проделал это по всем правилам. џ внес в опись даже три пачки жевательной
резинки, которую тоже осмотрел весьма тщательно.
- Љстати, - сказал Њейсон, - раз уж речь зашла о жевательной резинке,
то вам, может быть, и рот мой тоже осмотреть, чтобы не оставалось никаких
сомнений?
„ункан сердито передернул плечами и, выйдЯ из каюты, громко хлопнул
дверью.
- џ и сам об этом подумал, только не хотел вас оскорбить, - призналсЯ
судебный исполнитель. - Њистер „ункан тут вам и так наговорил черт знает
чего.
Њейсон двумЯ пальцами вытащил изо рта кусок жевательной резинки,
которую он не переставаЯ жевал все это времЯ, и сказал:
- ‚се-таки лучше будет, если вы посмотрите сейчас.
- •орошо, - согласилсЯ Џеркинс и, повернув голову Њейсона так, чтобы
свет падал прЯмо ему в лицо, внимательно осмотрел рот. Џотом усмехнулсЯ и
сказал: - ѓотов спорить с кем угодно на пЯтьдесЯт баксов, что у вас ничего
не было при себе, кроме того, что Я включил в опись.
Њейсон хлопнул Џеркинса по плечу и сказал:
- ‹учше пойдемте посмотрим, что там поделывает „ункан. Љстати, вы не
находите, что он ведет себЯ довольно странно? ‘перва он жаждет, чтобы менЯ
обыскали, потом он вовсе этого не хочет. ‡атем, когда он понЯл, что вы
все-таки обыщите менЯ, он сразу начал требовать, чтобы вы менЯ чуть ли не
в микроскоп исследовали. Ћн считает, что из кабинета что-то пропало, и он
уверен, что эта пропажа у менЯ. „аже, если это не так, он все равно хотел
бы сделать из менЯ козла отпущениЯ.
- ‚ сущности, менЯ лично эта историЯ вообще не касаетсЯ, - сказал
Џеркинс. - —еловек, с которым Я должен был оформить кое-какие бумаги,
зачем, собственно, Я сюда и прибыл, мертв.
- Љстати, - спросил Њейсон, - сколько времени вы провели вместе с
„унканом?
- Ћн заехал за мной в где-то без десЯти пЯть, - сказал Џеркинс. - ‚о
всЯком случае, когда мы остановились, чтобы выпить коктейль, Я посмотрел
на часы, висевшие в баре, и на них было пЯть часов.
- —то вы делали после этого?
- Џоехали обедать. ‚о времЯ обеда „ункан объЯснил мне, какие бумаги Я
должен буду оформить, и каким образом мне себЯ вести. Ћн сказал, что хочет
приехать к ѓрэйбу, когда в игровом зале будет полно посетителей. ’ак что
мы дождались, пока, по мнению „ункана, не наступил подходЯщий момент.
- Ћн не объЯснил вам, почему хочет приехать именно в момент
наибольшего наплыва гостей?
- Ќет, но мне кажетсЯ, что он хотел все обставить так, чтобы мы
поЯвились как раз в то времЯ, когда у ѓрэйба на столе будут все приходные
книги и всЯ наличность. џ думаю, он хотел прЯмо на месте составить полную
опись.
- ЏонЯтно, - сказал Њейсон. - Ћднако, пойдемте посмотрим, чем
занимаетсЯ „ункан. “ него будет не мало хлопот с гостЯми, а полициЯ,
раньше, чем через час, не ЯвитсЯ. - Њейсон небрежно выплюнул комок
резинки.
- ‚ообще-то, если разобратьсЯ, - сказал Џеркинс, - мы здесь в
открытом море, и никто не может здесь распорЯжатьсЯ, исключаЯ
представителей ‚ерховного ‘уда ‘оединенных татов.
- €ли капитан, - произнес Њейсон.
- „а, капитан имеет право отдавать приказы. …сли, конечно, у них тут
есть кто-нибудь, исполнЯющий эту роль. Џолагаю что сейчас, когда мистер
ѓрэйб мертв, „ункан здесь полновластный хозЯин.
- ‚ы совершенно правы, - согласилсЯ Њейсон. - € если подумать
хорошенько, то смерть ‘эмуэлЯ ѓрэйба не самаЯ большаЯ неприЯтность на
свете длЯ —арльза „ункана.
- Ќаверное, - кивнул головой Џеркинс.
- „ункану, - продолжал Њейсон, - поскольку он теперь здравствующий
компаньон, придетсЯ теперь разобратьсЯ во всех делах предприЯтиЯ. ‡наете,
мистер Џеркинс, на вашем месте, если учесть, что у вас есть какой-то
официальный статус, Я бы позаботилсЯ удостоверитьсЯ в том, что „ункан не
вернулсЯ обратно в кабинет, чтобы вскрыть сейф и порытьсЯ в нем. ‚ы ведь
знаете, что Њаннинг, которого „ункан поставил у двери, ЯвлЯетсЯ членом
судовой команды и, следовательно, полностью зависит от „ункана.
- „умаю, что это неплохаЯ мысль, - кивнул Џеркинс. - Џожалуй, полициЯ
тоже решит, что мне следовало принЯть на себЯ кое-какие обЯзанности. ‚едь
Я - уполномоченный судебный исполнитель. Ѓлагодарю вас, что вы оказали мне
помощь в такой затруднительной ситуации, мистер Њейсон. …сли бы вы
возражали против обыска, то Я оказалсЯ бы в сложном положении. Љак
полицейский офицер, Я никак не мог примиритьсЯ с тем, чтобы вы покинули
эту комнату, не будучи обысканным, но с другой стороны, Я никогда не
решилсЯ бы на это без вашего согласиЯ, учитываЯ, что вы такой известный
адвокат и ваша репутациЯ...
- Ќе стоит благодарности, мистер Џеркинс, - ответил Њейсон. - ‚ы не
хуже менЯ знаете, что вам следует делать, но Я и в самом деле уверен, что
вам стоило бы присмотреть за местом преступлениЯ.

‚ойдЯ в игровой зал, Њейсон внимательно рассматривал посетителей
казино, столпившихсЯ у столов с рулетками, но ни ‘ильвии Ћксман, ни
детектива, направленного „рейком ему в помощь, он так и не увидел. Ђдвокат
вышел из зала на окутанную туманом палубу. ЌебольшаЯ группа людей стоЯла у
поднЯтых сходней. Љто-то из них раздраженно спрашивал:
- € долго еще прикажете нам торчать здесь?
Ѓармен „жимми, снЯвший белый фартук и нахлобучивший форменную фуражку
с золотистой кокардой, ответил успокаивающим тоном человека, знающего как
ладить с подвыпившими клиентами:
- “же недолго осталось. ‡акрепим болты и все. Ѓезопасность наших
клиентов важнее всего. Љ тому же у нас сегоднЯ курсируют четыре катера, и
как только трап будет готов, подойдут все сразу и смогут забрать всех
желающих... Џочему бы вам, господа, пока не вернутьсЯ обратно в зал? ’ам
теплее. Љак только закрепим трап, сразу же вас позовем.
- Ђ может это все затеЯно специально длЯ того, чтобы мы не смогли
выбратьсЯ отсюда со своим выигрышем? - снова спросил раздраженный голос. -
џ как раз выиграл сотню и хочу немедленно ехать домой.
- ’ак пройдите в бар и закажите выпивку, отметьте свой выигрыш. ‘разу
почувствуете себЯ лучше.
ђаздалсЯ взрыв смеха.
Њейсон отошел от трапа. ‘ильвии Ћксман нигде не было видно. Ђдвокат
приблизилсЯ к поручнЯм и бросил взглЯд в туманную темноту. Ќеподалеку
светились огни двух катеров, качавшихсЯ на волнах. Ћттуда донессЯ шум
голосов и смех, видно, пассажиры катеров рассматривали задержку, как
обычное недоразумение, и коротали времЯ, завЯзываЯ разговоры с одинокими
красавицами, решившими попытать счастье за игорным столом. Њейсон снова
вступил в полосу света, падавшую на палубу из дверей салона, и направилсЯ
в бар. †енский голос произнес у него за спиной:
- „обрый вечер, мистер Њейсон.
Ћн обернулсЯ и встретилсЯ взглЯдом с лукавым взором смеющихсЯ глаз
миссис Ѓейсон. Ћна выглЯдела сейчас от силы лет на пЯтьдесЯт - низко
вырезанное вечернее платье открывало приЯтно округленную, все еще красивую
шею, грудь и плечи. ‘нежно-белые волосы были зачесаны назад. Џлатье
переливалось серебром, как нельзЯ лучше сочетаЯсь с серебром ее волос.
- Њожет быть, вы мне предложите даме выпить? - спросила она. -
Ќадеюсь, вы уже закончили со своим делом?
Њейсон осмотрелсЯ. Њесто „жимми за стойкой занЯл какой-то молодой
человек, усердно обслуживающий толпу, внезапно возникшую у стойки.
Ќекоторые на посетителей были в плащах и шлЯпах - по всей видимости, они
коротали времЯ в ожидании приглашениЯ на посадку в катер. ‚се, казалось,
были занЯты только своими собственными проблемами, ни в ком Њейсон не
заметил той нервозности и суеты, которую должно было вызвать знание того,
что на корабле совершено убийство.
- Џройдемте за тот столик, - предложил Њейсон. - џ хочу с вами
поговорить.
- —то за мрачный тон? - улыбнулась миссис Ѓейсон. - “ж не хотите ли
вы сказать, что они вас перехитрили? ‡десь пробегал какой-то здорово
нервничающий мужчина в сером костюме, кто-то окликнул его: "Њистер
„ункан", а он вместо ответа только выругалсЯ. ђаз наши противники
настолько обеспокоены, то длЯ это нас хороший знак.
- ѓоворите потише, - предупредил Њейсон. - „авайте сЯдем.
- …сли вы хотите что-нибудь заказать, то придетсЯ пройти к бару, -
заметила она. - ‚ жизни не видела такого нерасторопного бармена. ‚ообще-то
бармену пришлось уйти, а этот молодой человек тщетно пытаетсЯ заменить
его...
- Њы не будем пить, - сказал Њейсон. - Ќам нужно поговорить. ‡десь
будет удобнее. ‚ы давно находитесь на корабле?
- Ќе очень, - ответила миссис Ѓейсон. - Џравда, когда вы поЯвились, Я
уже была здесь. џ знаю, что это довольно веселое местечко, и потому решила
быть у вас под рукой, на случай, если вам потребуетсЯ подкрепление.
- ‚ы видели ‘эма ѓрэйба?
- Ќет.
Њейсон пристально посмотрел на нее и спросил:
- ‚ы видели здесь кого-нибудь, кого хорошо знаете?
- Џочему вы спрашиваете?
- Ќеважно, почему, - сказал Њейсон. - Ћтвечайте на мой вопрос. ‚ы
видели кого-нибудь, кто вам знаком?
- ‡десь был ”рэнк Ћксман, - медленно сказала она, - но он менЯ не
видел. „а и вообще он почти сразу же уехал.
- Ћткуда вы знаете, что он вас не видел?
- џ его перваЯ заметила и позаботилась о том, чтобы не попастьсЯ ему
на глаза.
- —ерез какое времЯ после вашего приезда ЯвилсЯ мистер Ћксман?
- Џримерно через час, может, полтора. џ пообедала здесь и, надо
сказать, довольно отвратительно. Ќо мне кажетсЯ...
- Љого вы еще видели?
- —то вы имеете в виду?
- џ жду ответа.
- Џочему вы задаете все эти вопросы?
- Џотому что это очень важно.
Њиссис Ѓейсон посмотрела ему прЯмо в глаза и ответила:
- Ќикого Я не видела.
- ‚ы заметили менЯ, когда Я поднималсЯ на борт?
- ‡аметила, - кивнула она. - џ была на палубе, дышала свежим
воздухом, но стоЯл туман, и потому Я там не задержалась. Љогда вы прибыли,
Я находилась почти у самых поручней.
- ‚ы еще кого-нибудь видели?
- Ќет, не видела.
- ‚ы готовы поклЯстьсЯ в этом под присЯгой?
- Љонечно готова. - Ћна устроилась поудобнее на стуле и попросила: -
Ђ теперь, если вы покончили с вопросами, то не будете ли вы любезны
заказать мне коктейль? € кроме того, Я просто не в силах больше курить эти
отвратительные сигареты. ‡наете, Я ведь на самом деле выходила на палубу,
чтобы в укромном местечке попыхтеть своей сигарой, но там как раз
устроилась парочка, и Я не осмелилась закурить сигару, потому что
побоЯлась, что молодой человек немедленно побреет голову и удалитсЯ в
монастырь, как только увидит, что возраст и полнаЯ свобода могут сделать с
женщиной, и во что обращаютсЯ со временем романтические идеалы мужчины.
Њейсон перегнулсЯ через стол, внимательно поглЯдел в лукавые глаза и
сообщил:
- ‘эмуэль ѓрэйб убит.
‹ицо миссис Ѓейсон застыло безжизненной маской.
- Ћткуда вы знаете? - спросила она.
- ‚ам было известно, что он убит?
- ‚ы мне только что сказали.
- ‚ таком случае зачем вы мне лжете?
- —то вы хотите этим сказать?
- ‚ы мне солгали насчет ‘ильвии. ‚едь она была здесь и вам это
известно. ‚ы видели ее.
ѓлаза миссис Ѓейсон утратили невозмутимость взглЯда. Ћна протЯнула
через стол руку, унизанную кольцами.
- Џожалуйста, дайте мне сигарету.
Њейсон открыл портсигар и протЯнул ей. Ћна взЯла сигарету. Њейсон
щелкнул зажигалкой, поднес к ее сигарете огонь и прикурил сам.
- џ вас слушаю, - сказал он.
Ќекоторое времЯ миссис Ѓейсон избегала встречатьсЯ с ним взглЯдом,
жадно затЯгиваЯсь, потом, словно решившись, медленно произнесла:
- ‘ильвиЯ на самом деле была здесь.
- ‡наю. Џочему вы мне сразу не сказали?
- Џотому что... ‘ловом, на то были свои причины.
- Ќапример?
- •отЯ бы то, как она себЯ вела.
- Ѓоже мой, - воскликнул Њейсон, - да перестаньте вы ходить вокруг да
около. џ ведь адвокат, которому вы платите за то, чтобы Я защищал интересы
‘ильвии. Љак по-вашему, черт возьми, могу Я это сделать, если вы все времЯ
играете со мной в жмурки? —ерез несколько минут сюда подниметсЯ полициЯ, и
дела могут обернутьсЯ очень скверно. Џоэтому мне необходимо знать, что
здесь произошло, чего мне следует опасатьсЯ и чего можно ожидать.
- ‘ильвиЯ ходила в кабинет ѓрэйба, - медленно сказала миссис Ѓейсон.
- џ очень боЯлась, что она сыграет на руку ѓрэйбу, и не знала, что
предпринЯть. € Я не хотела, чтобы она менЯ видела. Џотому-то Я вышла на
палубу в надежде, что вы поЯвитесь. ‚ы и в самом деле скоро поднЯлись на
борт. џ облегченно вздохнула, потому что подумала, что вы непременно
встретитесь с ‘ильвией в кабинете.
- Џодождите, - сказал Њейсон, - давайте разберемсЯ. ‚аша внучка
поднЯлась на борт раньше менЯ?
- „а.
- Ќасколько раньше?
- Ќе знаю точно, Я же ее не сразу увидела. џ вообще не думала, что
она поЯвитсЯ здесь, иначе сама бы не приехала. џ вовсе не хочу, чтобы она
знала, что Я интересуюсь ее делами. Ђ если бы она менЯ увидела, то сразу
бы обо всем догадалась.
- •орошо, - сказал Њейсон. - ѓде именно вы ее заметили?
- џ увидела ‘ильвию, когда она входила в игровой зал.
- € как вы поступили?
- ‚стала так, чтобы она менЯ не приметила. Ћна же подошла к столу,
что-то сказала крупье, и сразу же направилась в тот коридор, который ведет
к кабинету ѓрэйба... ’огда Я осторожно вышла на палубу.
- Њиссис Ћксман делала ставки?
- Ќет, она просто спросила что-то у человека, который стоЯл возле
рулетки. Ќаверное, она спросила, у себЯ ли ѓрэйб.
- —то произошло потом?
- Ќичего. џ вышла на палубу и оставалась там. ‘наружи холодно и сыро,
но Я не осмеливалась вернутьсЯ в зал из опасениЯ встретитьсЯ с ‘ильвией..
- ѓде в это времЯ находилсЯ мистер Ћксман?
- ”рэнк, как мне кажетсЯ, приехал сюда раньше ее, возможно, когда Я
была еще в зале. џ и заметила-то его, когда он уже собралсЯ уезжать. Ћн
вышел из зала в плаще и шлЯпе, прошел в нескольких шагал от менЯ. џ даже
испугалась, что он менЯ узнает. Ћн прошел к трапу и спустилсЯ в катер,
который отошел к берегу за несколько минут до того, как вы поднЯлись на
борт... ’о есть, Я ошиблась, наоборот - несколько минут спустЯ после
вашего поЯвлениЯ здесь.
- Ћн был один или его кто-то сопровождал?
- ЉажетсЯ, один, - ответила миссис Ѓейсон. - •отЯ нет, простите,
вместе с ним приехал какой-то мужчина, который некоторое времЯ бродил по
кораблю, словно разыскиваЯ кого-то. ‚озможно, это был сыщик. Ћн уехал на
том же катере, что и ”рэнк.
- Ђ Я прибыл как раз перед этим?
- „а, совсем незадолго до этого. ”рэнк уехал минут десЯть спустЯ
после вашего поЯвлениЯ. ‚ы вполне могли столкнутьсЯ с ним.
- џ все равно не узнал бы его, - сказал Њейсон. - ‚ы видели еще
‘ильвию еще раз?
- џ осталась на палубе, потому что не хотела, чтобы внучка менЯ
заметила. Џрошло около четверти часа и ‘ильвиЯ вышла на палубу. ‡а ней шел
какой-то мужчина. Ћн сказал ей: "”рэнк Ћксман на борту. Ѓудьте осторожны"
и сразу вернулсЯ обратно в казино. ‘ильвиЯ направилась... - она вдруг
резко оборвала фразу на полуслове.
- Џродолжайте. Људа она направилась?
Њиссис Ѓейсон повертела в руках пепельницу и сказала:
- Љ трапу, само собой.
Њейсон внимательно посмотрел ей в лицо.
- ‚ы ведь не это собирались мне сказать.
- Љонечно, это.
- Ќе принимайте менЯ за дурака, - резко сказал Њейсон. - џ
внимательно следил за вами и сразу понЯл, что вы собирались сказать что-то
совсем другое. € Я хочу знать, куда пошла миссис Ћксман после того, как
покинула игровой зал.
Њиссис Ѓейсон задумчиво выпустила струйку дыма.
- џ спрашиваю, куда она направилась? - не отступал Њейсон.
- Ћна подошла к поручнЯм.
- € что она там делала?
- Ћна порылась у себЯ в сумочке и через секунду Я услышала как что-то
упало в воду, - медленно выговорила миссис Ѓейсон.
- —то то тЯжелое?
- ‚о всЯком случае, Я услышала громкий всплеск.
- ќто был пистолет?
- џ совершенно уверена в том, что не смогу определенно сказать, что
это было.
- Љто-нибудь еще видел ее?
Њиссис Ѓейсон лишь кивнула в ответ.
- „ругими словами, ее кто-то видел?
- ќта парочка, котораЯ обнималась на палубе... Ћни могли ее видеть.
Ќе знаю точно... ќто зависит от того, насколько сильно они были поглощены
друг другом. ‘ильвиЯ ведь вышла из света зала в темноту, так что она
оказалась совсем рЯдом с ними и даже не заметила этого. Љак раз перед тем,
как Я услышала звук, упавшей в воду вещи, парочка действовала весьма
энергично, это было Ясно из взволнованного шепота. Ђ потом ‘ильвиЯ сразу
побежала к катеру.
- Ћна стоЯла рЯдом с вами?
- ‘овсем рЯдом.
- Ћдну минуточку, - сказал Њейсон. - “ трапа в это времЯ был катер?
- „а.
- Ќе могли ли люди, усаживающиесЯ в катер, тоже заметить, как она
бросила что-то за борт?
- ‚рЯд ли.
- ‡начит, миссис Ћксман вышла из игрового зала и сразу подошла к
поручнЯм?
- Ќу да... ‚едь тот мужчина сообщил ей, что на борту ее муж, и чтобы
она была осторожной. ’огда ‘ильвиЯ пошла прЯмо к поручнЯм.
- Ђ потом села на катер?
- „а.
- Љак вы думаете, миссис Ѓейсон, кем мог быть тот мужчина?
- Ћткуда мне знать? Ћн просто высунул голову из дверей, когда ‘ильвиЯ
выходила из зала, предупредил ее и сразу исчез.
- ‚ы его хорошо разглЯдели?
- Ќет. ‚ темноте Я видела его довольно смутно.
- Љак была одета ваша внучка?
- Ќа ней был темный костюм с рукавами в три четверти. € шлЯпка.
- Љогда вы ее в первый раз видели, она была одета точно так же?
- „а.
- Џослушайте, - сказал Њейсон, - на ней должно было быть меховое
пальто.
- „а, у нее очень красиваЯ шуба, котораЯ...
- џ знаю, - перебил Њейсон. - џ думаю, что она, по всей видимости,
сдала пальто в гардероб. ‘ минуты на минуту здесь поЯвитсЯ полициЯ. Ћни
запишут имена и адреса всех находЯщихсЯ на корабле. „евушка в гардеробе
непременно сообщит, что кто-то оставил у нее очень ценное меховое пальто,
полициЯ все тщательно проверит. …сли миссис Ћксман потребует свое пальто,
то она угодит в ловушку. …сли же она его не потребует, то это будет
равносильно признанию своей вины. ЏолициЯ, конечно, выЯснит, чье это
пальто, и ваша внучка окажетсЯ в затруднительном положении. Љак вы
считаете...
- „а, - прервала его миссис Ѓейсон, - Я вполне могу спуститьсЯ в
гардероб, сказать девушке, что Я потерЯла номерок, дать ей доллар...
- ‚ы сможете достаточно точно описать пальто, чтобы она его вам
выдала?
- Љонечно, ведь Я сама покупала его ‘ильвин. ‚нутри одного из
карманов есть Ярлычок с именем ‘ильвии и номером страховки. џ могла бы
сказать девушке, что Я ‘ильвиЯ, и получить пальто.
Њейсон с недоверием посмотрел на пышные плечи миссис Ѓейсон.
- Ќичего, надеть пальто Я смогу, - заверила она, перехватив его
взглЯд, - а застегивать не стану.
- ‚ таком случае, - заметил Њейсон, - ваше собственное пальто
останетсЯ в гардеробе.
- Ќо ведь Я могу...
- Ќи в коем случае, это слишком опасно, - прервал адвокат. - ‚ам
нельзЯ получить сначала свое пальто, а через некоторое времЯ пальто
‘ильвии, потому что гардеробщица может запомнить вас. ‚едь вы не сможете
выждать слишком долго между двумЯ поЯвлениЯми в гардеробе.
- Ђ вы можете предложить другой выход?
- „айте мне ваш номерок и подождите менЯ здесь.
Њиссис Ѓейсон открыла сумочку, достала продолговатый пластмассовый
прЯмоугольник, протЯнула Њейсону и улыбнулась:
- Њне по душе ваша манера вести дело. € Я намерена доказать вам свою
благодарность весьма существенным образом.
- „а, - усмехнулсЯ Њейсон. - ‚ы сможете приносить мне в тюрьму
домашние пирожки.
- Ќеужели это чревато такими последствиЯми? - посмотрела она на него
лукавыми глазами.
- …сли полиции станет известно об этом, то Я окажусь в достаточно
затруднительном положении, - сказал Њейсон. - †дите менЯ здесь.
Ћн спустилсЯ в гардероб, небрежно протЯнул номерок и уронил
пЯтидесЯтицентовик в протЯнутую руку дежурной.
- “ моей жены морскаЯ болезнь, - сказал он. - „айте, пожалуйста,
поскорее ее пальто.
- ЊорскаЯ болезнь? - удивилась девушка. - Ќо ведь сегоднЯ на море
тихо...
- —то ж, - усмехнулсЯ Њейсон. - Ћна уверена, что у нее морскаЯ
болезнь. Њожет, вы поднимитесь и переубедите ее?
„евушка посмотрела на приветливое лица адвоката, оценила его костюм и
манеру держатьсЯ и весело рассмеЯлась:
- Ќадеюсь, вы не перестанете посещать нас только потому, что у вашей
жены морскаЯ болезнь?
- ђазумеетсЯ, нет, - улыбнулсЯ Њейсон в ответ.
Ћн взЯл пальто и вернулсЯ в бар.
- ‚се в порЯдке, - сказал он миссис Ѓейсон. - ЋтправлЯйтесь теперь вы
и постарайтесь взЯть пальто ‘ильвии.
‘о стороны морЯ донессЯ звук приближающегосЯ катера.
- Џохоже, что это полициЯ, - сказал Њейсон. - ‚ам придетсЯ
поторопитьсЯ.
- џ должна сообщать полицейским свое настоЯщее имЯ?
- ’олько в самом крайнем случае, но будьте осторожны. ‚озможно, они
потребуют у вас водительские права или что-нибудь в этом роде. ‚ообще-то,
на борту навернЯка найдетсЯ несколько человек, которые не захотЯт сообщить
полиции свои имена, и с ними придетсЯ с повозитьсЯ. Ќо только не
допускайте, чтобы вас поймали на лжи.
- Њне уже приходилось говорить неправду в своей жизни, - с
неподражаемой уверенностью в себе заЯвила миссис Ѓейсон. - € всегда это
проходило как нельзЯ лучше. ‚ы идите в левую дверь, а Я воспользуюсь
правой.
- †елаю удачи! - сказал Њейсон и направилсЯ в зал.
Ќе успел он приблизитсЯ к ближайшему столу с рулеткой, как какой-то
человек в прорезиненном плаще, блестЯщем от тумана и брызг, крикнул:
- Џрошу вниманиЯ! Ќа борту кораблЯ совершено убийство. Ќикому не
разрешено покидать "ђог €зобилиЯ". Џросьба не пытатьсЯ выходить из зала.
…сли вы будете содействовать полиции, необходимые формальности не отнимут
у вас много времени. ‚ противном случае, вы можете провести здесь всю
ночь.

Љ столу, за которым двое полицейских снимали показаниЯ и записывали
имена и адреса присутствующих на борту "ђога €зобилиЯ", змеей вилась
длиннаЯ очередь. Њейсон занЯл место в хвосте. ‹ишь игорные столы
напоминали об обычном оживлении, совсем недавно царившем в этом зале -
смех, стук фишек и громкие разговоры смолкли. …динственными звуками,
нарушавшими тишину, были теперь голоса офицеров, испуганные ответы
работников заведениЯ, да мерное потрескивание деревЯнной обшивки старого
судна, качавшегосЯ на волнах.
‘ некоторой тревогой Њейсон рассматривал длинную очередь - он нигде
не видел миссис Ѓейсон, тогда как все, находЯщиесЯ на борту, должны были
сейчас стоЯть в этой длинной очереди - никто не смог бы пройти мимо
поставленных у выхода охранников без письменного разрешениЯ офицеров,
проводивших опрос.
‚о всех помещениЯх хозЯйничали полицейские, быстро и деловито
выполнЯЯ свою работу: фотографировали место происшествиЯ и сам труп,
опылЯли мебель специальными порошками, чтобы выЯвить отпечатки пальцев. ’о
и дело кто-то из полицейских проходил мимо очереди, и все стоЯвшие в ней
обращали к нему испуганные лица. Љакой-то мужчина вышел из коридора,
ведущего в кабинет ѓрэйба, и, обращаЯсь к очереди, спросил:
- Љто здесь адвокат Џерри Њейсон?
Њейсон немедленно вышел из очереди.
- Џройдемте со мной, пожалуйста, - попросил полицейский, повернулсЯ
на каблуках, и вошел в коридор. Њейсон последовал за ним. ЏроходЯ по
коридору, он услышал позади шум голосов: обеспокоеннаЯ очередь стала
обмениватьсЯ тревожными вопросами. ‡атем до него донессЯ голос —арльза
„ункана, который на самых высоких нотах выражал против чего-то бурный
протест.
Њейсон вслед за полицейским миновал коридор и оказалсЯ в приемной.
•мурые офицеры допрашивали „ункана. Љогда вошел Њейсон, „ункан говорил:
- ...Љонечно мне было трудно с ним. Њне вообще не нравилась его
манера вести дело. Љак раз сегоднЯ Я начал дело о разделе имущества, но
вовсе не длЯ того, чтобы обобрать его. џ сделал это только потому, что
опасалсЯ быть разоренным из-за нелепых идей человека, который не умеет
вести дела...
“видев Њейсона, он замолчал. Ћдин из полицейских спросил:
- ‚ы - адвокат Џерри Њейсон?
- „а, Я.
- ‚ы находились в этой комнате, когда был обнаружен труп?
- „а.
- —то вы здесь делали?
- ‘идел и ждал.
- —его именно?
- —тобы кто-нибудь пришел.
- ‚ы стучали в дверь кабинета?
- „а.
- Ћтвета вы не получили?
- Ќет.
- ‚ы дергали ручку двери?
- ’рудно сказать навернЯка, что именно Я делал, - задумчиво сказал
Њейсон. - Љогда Я вошел в приемную, то рассматривал свое посещение, как
самое обыденное дело и, естественно, не слишком обращал внимание на
детали, поскольку ничего необычного в них не было.
- Ќо эти-то детали оказались важными и необычными, - сказал один из
полицейских.
- Ќо ведь Я не мог предполагать этого заранее, - любезно улыбнулсЯ
Њейсон.
Џоследовало минутное молчание, что дало возможность адвокату
внимательно присмотретьсЯ к полицейским. Ћчевидно, их собрали на скорую
руку - они принадлежали к разным ведомствам. Ћдин из них, несомненно, был
сержант городской полиции, другой в форме дорожной полиции, третий, в
штатском, навернЯка, оперативник из “правлениЯ. —етвертый - судебный
исполнитель или кто-то вроде этого. „верь открылась и в комнату вошел еще
один полицейский, ведЯ за собой Ђртура Њаннинга. …го сопровождали двое
молодых людей, парень и девушка, им было лет по двадцать, не больше. Ќа
девушке был бежевый костюм спортивного покроЯ, на шее коричневый шарф
гармонирующий с коричневыми туфлЯми и сумочкой. —ерез руку у нее было
перекинуто пальто с меховым воротником.
- џ только что узнал... - начал было полицейский, но сержант
предупреждающим жестом вытЯнул руку:
- Џогодите, надо сперва закончить с этим вопросом. ‡начит, мистер
Њейсон, вы сидели здесь, в приемной?
- „а.
- ‘колько времени вы здесь находились?
- ‚ероЯтно, минут пЯть, может быть, даже меньше. ’очно сказать не
могу.
- ‚ы хотели повидать мистера ѓрэйба?
- „а.
- ‡ачем?
- “ менЯ к нему было дело.
- Љакого рода дело?
Њейсон, улыбаЯсь, покачал головой.
- ‚ качестве доверенного лица моих клиентов, Я не имею права отвечать
на подобные вопросы.
- ‚ы отказываетесь отвечать?
- „а.
- ќто нарушение закона, - сердито заметил сержант. - …динственное,
что вы можете не сообщать полиции, это признание, сделанное вашим клиентом
конфиденциально. Њне это известно, поскольку мне приходилось слышать, как
по этому поводу спорили в ‘уде.
- Њало ли что можно услышать в ‘уде, - покачал головой Њейсон. - Ќе
всегда услышанное там соответствует действительности, господин сержант.
„етектив в штатском усмехнулсЯ. ‘ержант вспыхнул, повернулсЯ к
„ункану и сказал:
- Љогда вы вошли сюда, где сидел мистер Њейсон?
- ‚от на этом кресле.
- —то он делал?
- Џросматривал журналы.
- ‚ы не знаете, что именно он читал?
- Ќет. Ћн только сказал, что журналы старые, но Я не помню, какой
именно он держал в руках.
- „верь в кабинет была заперта?
- „а.
- “ вас был ключ?
- „а.
- €мелись ли к этой двери еще ключи?
- ’олько у ѓрэйба.
- ’от самый, который находилсЯ на кольце вместе с другими?
- „а, тот самый.
- ќта дверь обычно запиралась?
- Ќепременно. ќто было правило, которое мы никогда не нарушали. ќта
дверь всегда была закрыта, заперта и замкнута на все задвижки.
- ќто означает, что мистер ѓрэйб должен был сам открыть дверь?
- „а.
- Ђ затем вернутьсЯ к своему столу, после того как впустил
посетителЯ?
- €менно так.
- Ђ как насчет иллюминаторов? - спросил Њейсон. - ‚едь прЯмо над
столом находитсЯ иллюминатор, и еще один с другой стороны. ђазве не мог
кто-то прокрастьсЯ вдоль борта, выстрелить в иллюминатор и...
- Ќет. ќто совершенно невозможно, - заЯвил сержант уверенным тоном. -
Њы уже проверили. …сли исключить версию самоубийства, а она исключена, то
тот, кто выстрелил в ѓрэйба, должен был стоЯть совсем рЯдом у краЯ стола.
Ћн выстрелил в ѓрэйба из пистолета тридцать восьмого калибра. Љ тому же,
мы нашли гильзу на полу. Ћн повернулсЯ к „ункану: - ‡начит, это вы открыли
дверь кабинета и нашли ѓрэйба мертвым в его кресле? —то вы сделали?
- џ был очень взволнован, - сказал „ункан. - џ помню только, как
подошел к нему, чтобы убедитьсЯ, что он мертв. Џотом Я что-то сказал
мистеру Њейсону... Ђх да, мы стали искать оружие. “ нас сразу возникли
сомнениЯ в том, что это самоубийство.
- Џрипоминаете еще что-нибудь?
- Ќет, - покачал головой „ункан. - Њы вышли из кабинета. џ захотел,
чтобы мистера Њейсона обыскали...
- Џочему у вас возникло такое желание?
- Џотому что он сидел здесь, в приемной. Љонечно, Я стал его
подозревать... ’о есть, Я подумал, что было бы неплохо обыскать его и
посмотреть, нет ли при нем ключа от этой двери или оружиЯ...
- Њистер Њейсон возражал против этого?
- Ќапротив, - вмешалсЯ адвокат, - Я сам этого потребовал. Њистер
Џеркинс, судебный исполнитель, который прибыл с мистером „унканом, надел
на менЯ наручники, чтобы Я ничего не мог выкинуть из карманов, провел менЯ
в другую комнату, велел раздетьсЯ и обыскал менЯ с головы до ног. Ќо в
течение этих нескольких минут мистер „ункан находилсЯ наедине с убитым.
- Ћтнюдь, - сердито возразил „ункан. - џ вспомнил, что именно Я
сделал. џ нажал кнопку звонка тревоги, которой обычно вызывал в кабинет
Њаннинга. Љогда включаетсЯ этот сигнал, то раздаютсЯ звонки в разных
комнатах, а во всех четырех углах игорного зала зажигаетсЯ красный свет.
’ак что буквально через несколько секунд Њаннинг уже был здесь.
- ќто так, - поддержал его тот. - џ был как раз в дальнем углу
казино, следил за одним подозрительным мужчиной. Њне это велел сам ѓрэйб.
Ћбычно ведь Я нахожусь у дверей кабинета и выхожу в зал только, если там
что-то не так. џ и пошел в зал вслед за этим типом минут за двадцать до
того, как „ункан включил красный свет, который был сигналом длЯ менЯ. џ
был здесь не позже чем через пЯтнадцать секунд.
- Љто-нибудь вышел из кабинета за эти пЯтнадцать секунд?
- џ видел Џерри Њейсона и этого офицера, который поднЯлсЯ на борт
вместе с „унканом. Џо-моему, его зовут мистер Џеркинс. Њне сказали, что он
надел на мистера Њейсона наручники, но заметно этого не было. Ћни просто
шли под руку, словно два друга.
- ‚ы нас видели? - спросил адвокат.
- џ был от вас не более, чем в шести футах. ‚ы менЯ тоже заметили бы,
если бы обернулись. џ очень торопилсЯ в кабинет, думал, что там что-то
произошло...
- ѓде был мистер „ункан, когда вы вошли в кабинет?
„ункан открыл было рот, но сержант кивком велел ему молчать и сказал:
- ‚ настоЯщий момент мы допрашиваем Њаннинга, мистер „ункан. ’ак где
же он был, мистер Њаннинг?
- Ћн был здесь, в приемной. ЏоднЯл подушку кресла и осматривал ее.
- —то вы делали? - спросил сержант „ункана.
- ќто было кресло, на котором сидел мистер Њейсон, - сказал „ункан. -
‘лишком уж у него был безмЯтежный и спокойный вид, когда Я вошел. Ќичего
не могу сказать навернЯка, но только мне не понравилсЯ его вид. ‚от Я и
подумал, что он, опасаЯсь, что его обыщут, что-нибудь спрЯтал под сиденьем
кресла. Џонимаете, он мог за четыре-пЯть секунд до нашего поЯвлениЯ с
Џеркинсом услышать наши шаги.
- € что же, по-вашему, он мог спрЯтать?
- Ћткуда мне знать? Њожет быть, и пистолет, - сказал неуверенно
„ункан.
- Ђ может быть, - вмешалсЯ Њейсон, - это сам „ункан взЯл что-то из
кабинета и пыталсЯ подсунуть под кресло, на котором Я сидел, но внезапное
поЯвление мистера Њаннинга помешало ему?
- ‹ожь, - взревел „ункан, - бессовестнаЯ ложь, и вы сами это
прекрасно знаете. ‚едь вы еще находились в кабинете, когда Я нажал кнопку
сигнала тревоги. …сли бы Я хотел что-нибудь сделать подобное, Я не стал бы
вызывать подмогу.
- •ватит, - оборвал его сержант. - ‘кажите, мистер Њаннинг, сколько
времени прошло с того времени, когда вы увидели Њейсона с Џеркинсом, до
той минуты, когда вы увидели „ункана?
- Џолагаю, около четырех-пЯти секунд, - сказал Њаннинг. - џ мчалсЯ по
коридору со скоростью звука.
- —тобы пройти по коридору в зал, нам потребовалось семь-восемь
секунд, - заметил Њейсон. - ’ак что, в общей сложности, в распорЯжении
„ункана было не менее одиннадцати секунд.
‘ержант не обратил вниманиЯ на замечание Њейсона.
- —то вы сделали после этого, мистер Њаннинг? - продолжил он допрос.
- „ункан попросил помочь ему осмотреть все кругом. Ћн объЯснил мне,
что произошло. џ заглЯнул через дверь в кабинет, но „ункан продолжал
осматривать кресла, так что Я подошел к нему и стал помогать.
- Ћн сообщил вам, что он ищет?
- Ќет.
- ‚ы вообще входили в кабинет?
- Ќет, Я не переступал порог. џ спросил у „ункана, самоубийство это
или убийство, и он ответил, что это убийство, раз он не может найти
оружиЯ, а потом велел запереть кабинет и встать у двери...
- „а, вспомнил, - прервал Њаннинга „ункан, - раз речь зашла о запоре,
Я хотел бы спросить, господин сержант: вы будете открывать помещение, где
хранитсЯ сейф?
- Ѓезусловно. Њы должны все осмотреть.
- ‚ таком случае, когда вы захотите это сделать, Я попросил бы вас
выслушать мои объЯснениЯ относительно того, как обстоЯт дела.
- —то вы имеете в виду?
- џ ведь привез сюда судебного исполнителЯ, потому что собиралсЯ
расторгнуть партнерство с ѓрэйбом и хотел, чтобы в присутствии судебного
исполнителЯ была произведена опись и инвентаризациЯ всего нашего общего
имущества. Љонечно, мне жаль, что ‘эмми погиб, но это нисколько не менЯет
того факта, что он пыталсЯ обвести менЯ вокруг пальца, у него были не в
порЯдке книги учета. џ знаю, что у него были недостачи и поэтому...
- —то поэтому? - холодно спросил Њейсон.
- Џоэтому он не хотел объЯснитьсЯ со мной начистоту, - неуверенно
закончил „ункан.
- —то заставлЯет вас думать, что он этого не хотел? - спросил Њейсон.
„ункан умолЯюще повернулсЯ к сержанту и сказал:
- ђади Ѓога, велите ему не перебивать, пока Я вам пытаюсь объЯснить
что к чему.
- ‚оздержитесь от вопросов и комментариев, мистер Њейсон, - властно
сказал сержант. - —то вы хотите сказать, мистер „ункан?
- “ ѓрэйба где-то есть наследники. Ќе знаю, кто и где именно, но они
навернЯка ЯвЯтсЯ и заЯвЯт свои права, претендуЯ на половину в деле. …сли
бы ‘эм был жив, то все бы выЯснилось. ’еперь же мне придетсЯ самому всем
этим заниматьсЯ, и если обнаружатсЯ недостачи или пропажи, то все будут
считать, что это Я что-то присвоил после смерти ‘эма. Џоэтому Я и хочу,
что бы вы, господа, составили опись всего того, что имеетсЯ в сейфе.
- ‚ы хотите сказать, что могло что-нибудь пропасть? - нахмурилсЯ
сержант.
- Њне отлично известно, что кое-чего, навернЯка, не хватает.
- Ќо мы вовсе не обЯзаны составлЯть подробную опись, - ответил
сержант. - Љ тому же это отнимет слишком много времени.
- ‚ таком случае, может быть, вы опечатаете сейф?
- Њы должны заглЯнуть внутрь.
- …сли сейф будет открыт, Я требую, чтобы была составлена опись, -
упрЯмо сказал „ункан.
- •орошо, мистер „ункан, мы составим опись, - после минутного
колебаниЯ ответил сержант. - ‚ конце концов, возможно, что мы найдем
что-нибудь, прольющее свет на это убийство.
- Џрежде, чем вы станете вскрывать сейф, - сказал полицейский,
который пришел с Њаннингом, - вам лучше поговорить с этими людьми. Ћни
видели женщину, котораЯ выбросила за борт оружие.
- ‚ыбросила за борт оружие! - воскликнул сержант.
Џолицейский кивнул.
- —ерт побери, почему же вы сразу не сказали?
- џ ведь пыталсЯ, но...
- „остаточно, - прервал его сержант и, обратившись к молодому
человеку, спросил: - Љак ваше имЯ?
- Ѓерг Љастер, - ответил молодой человек. Ћн Явно нервничал.
- ѓде вы работаете?
- Ќа бензоколонке, что на перекрестке ‘емьдесЯт девЯтой улицы и авеню
Њэйн.
- —то вы здесь делаете?
- џ приехал со своей девушкой... Њерелин ‘мит.
- ‚ы собирались играть?
Ѓерг Љастер опустил глаза, улыбнулсЯ и ответил:
- Ќет.
- ’огда зачем же вы Явились сюда?
- „а, просто, чтобы совершить прогулку и пообедать. Џонимаете, здесь
относительно недорогой ресторан, чтобы клиенты не засиживались за столом с
одной стороны, и чтобы привлечь гостей, с другой стороны. Џо той же
причине билет на катер стоит очень дешево. “ менЯ ведь нет лишних средств,
так что Я хочу за свои деньги получить как можно больше удовольствий.
Њерелин и Я... в общем, нам нужно было кое-что обсудить, вот мы и приехали
сюда... ‘ами, наверное, знаете, как это бывает. ЏрокатитьсЯ на катере,
пообедать и погулЯть по палубе - все это стоит недорого. Њы совсем недурно
отдохнули. Џравда, здесь на палубе оказалось довольно холодно, но весь
день было так жарко, что было неплохо посидеть и...
- € пообниматьсЯ? - усмехнулсЯ сержант.
- Њы разговаривали, - негодующе сказал Ѓерг Љастер.
- …стественно, мы обнимались, - запальчиво ответила девушка. - Ђ длЯ
чего же еще, по-вашему, мы сюда приехали?
- Ќе сердитесь, мисс ‘мит, - улыбнулсЯ сержант. - ‡начит, вы стоЯли
на палубе?
- „а, - ответил Ѓерг Љастер.
- ѓде именно?
- Џосередине кораблЯ... ‘корее всего, справа от этого кабинета...
- € что вы видели?
- €з зала вышла женщина в серебристом платье с седыми волосами и вела
себЯ довольно странно. Њы сразу подумали, что, наверное, что-то произошло.
Ћна словно старалась спрЯтатьсЯ.
- € что она сделала? - спросил сержант.
- Ќу, она постоЯла так с минуту, а потом на палубу вышла еще одна
женщина, и эта перваЯ женщина в серебристом платье поспешно отступила в
темноту. ’ут Њерелин схватила менЯ за руку и говорит: "‘мотри!". џ
повернулсЯ и как раз увидел, что женщина в серебристом платье выбросила за
борт оружие.
- ‚ы уверены, что это было оружие? - спросил сержант.
- „а, это был автоматический пистолет. џ не могу, правда, сказать,
какого калибра и какой марки.
- ‚ы знаете разницу между автоматическим пистолетом и револьвером?
- Ђвтоматический пистолет весь такой прЯмоугольный, у револьвер более
плавные, округлые формы. Ћни по разному сделаны. џ в этом немного
разбираюсь, потому что когда-то работал в оружейном магазине.
- € эта женщина в серебристом платье выбросила оружие за борт?
- „а.
- —то она сделала потом?
- …ще немного постоЯла на палубе, пока та, втораЯ женщина, не
спустилась по трапу к катеру, потом тоже пошла куда-то. …й лет на вид
шестьдесЯт.
- Њожет быть и пЯтьдесЯт пЯть, - поправила Њерелин ‘мит. - Ќа ней
было платье из серебристой парчи, серебренные туфельки без задников, а на
шее - нитка жемчуга.
- Њинуточку, - встрЯл Њейсон. - Њне кажетсЯ очень странным, чтобы
женщина могла при подобных обстоЯтельствах выбросить оружие. Ќасколько Я
понЯл, вы оба видели, как оружие упало в воду. Ќе могло случитьсЯ, что его
выбросила не перваЯ женщина, а втораЯ?
- Џрекратите! - чуть не закричал сержант. - Њистер Њейсон, вы
находитесь здесь не длЯ того, чтобы устраивать свидетелю перекрестный
допрос. ‚опросы буду задавать Я.
- Ќо ведь в интересах дела мы обЯзаны выЯснить истину, - сказал
Њейсон.
- џ не уверена, кто именно из них выбросил оружие, - тихо сказала
девушка. - џ не могу поклЯстьсЯ, что это сделала именно перваЯ женщина.
- Љонечно, это седаЯ дама выбросила оружие, - твердо сказал Љастер, -
иначе к чему ей держатьсЯ в темноте? Ћна что-то прЯтала и...
- Ќо ведь вы даже оружиЯ не видели, пока мисс ‘мит не схватила вас за
руку и не сказала: "‘мотри!" - напомнил Њейсон.
- ‚ы...
- Ќу вот что, Њейсон, хватит! - заорал сержант. - Ќе пытайтесь
запутать свидетелей. Џока еще неизвестно, с какой стороны вы сами
заинтересованы в этом деле!
- €звините, господин сержант, - сказал Њейсон с легким поклоном в
сторону стража порЯдка, - вы находитесь при исполнении служебных
обЯзанностей, и Я просто подумал, что вы пытаетесь выЯснить все факты. џ
хотел было помочь вам, насколько это в моих силах. Џолагаю, что поскольку
у менЯ имеетсЯ некоторый опыт в подобных делах, то Я мог бы быть вам
полезен.
- џ и сам вполне в состоЯнии разобратьсЯ в этом деле, - буркнул
сержант. - Њне не нравитсЯ, что вы пытаетесь запутать свидетелей.
- џ вовсе не пытаюсь запутать свидетелей. џ только пытаюсь уточнить
факты.
- “точнить таким образом, как вам это угодно. ‚ чем дело с этой
женщиной в серебристом платье? Џочему вы ею так интересуетесь?
- Љто вам сказал, что Я ею интересуюсь? - удивилсЯ Њейсон. - ЊенЯ
интересует только правда. Џочему бы вам не спросить об этом оружии саму
женщину в серебристом платье?
‚оцарилось молчание. Ћстальные полицейские обменЯлись взглЯдами.
‘ержант сказал человеку в форме дорожной полиции:
- „жеймс, отыщи эту женщину в серебристом платье. Џриведи ее сюда.
Ќайти ее будет не трудно, судЯ по описанию, она должна быть весьма
заметной.
‚ коридоре раздались шаги и в приемную вошел Џеркинс.
- џ все закончил в зале, господин сержант. …ще чем-нибудь могу быть
вам полезен?
- „а. Њы собираемсЯ открыть подсобное помещение. Њистер „ункан хочет,
чтобы вы составили опись.
- ќто обЯзательно делать сегоднЯ?
- „а. Ќам необходимо взглЯнуть на содержимое сейфа. ‘начала просто
бросим взглЯд, чтобы убедитьсЯ, что мотивом убийства не было ограбление, а
потом уже будем составлЯть полную опись. џ хотел бы также осмотреть
письменный стол и...
- џ требую, чтобы подсобное помещение и сейф осмотрели прЯмо сейчас,
- вмешалсЯ „ункан. - ‚идите ли, господин сержант, помимо наличных, которые
хранились там длЯ ведениЯ дела, в сейфе должно быть еще девЯть с половиной
тысЯч долларов, которые должны были выплатить нам сегоднЯ. ‘эм вполне мог
получить эти деньги и положить в сейф. Њне очень важно знать...
- ‡начит, вы все-таки продали их, - сказал ему Њейсон. - „ве тысЯчи
сверх номинала?
- Ќе ваше дело, - ответил „ункан.
- Њейсон, Я просил вас не вмешиватьсЯ! - рЯвкнул сержант.
Ђдвокат пожал плечами.
- ќто длЯ менЯ очень важно, - взмолилсЯ „ункан. - џ думаю, что имею
право выЯснить.
- •орошо, мистер „ункан, - ответил сержант, - мы вскроем сейф и
подсобное помещение. Ѓудет составлена подробнаЯ опись.
- Ћсобенно того, что имеетсЯ в денежном отделении, - попросил „ункан.
- Џойдемте, мистер Џеркинс, - сказал сержант. - “олтер, сопровождай
нас. Ћстальные пусть остаютсЯ здесь. - Ћн повернулсЯ к „ункану, Џеркинсу и
вскочившему с кресла человеку в штатском: - € запомните, господа, Я
требую, чтобы вы ни до чего не дотрагивались в кабинете. ѓлавное, не
подходите к столу, потребуетсЯ исследовать стекло, лежащее на нем.
Ћни вошли в кабинет, „ункан повернул диск на двери, ведущей в
подсобное помещение, открыл ее и включил там свет. ‚се четверо исчезли за
дверью и вскоре оттуда донессЯ тихий гул голосов.
Њейсон придвинулсЯ к Њерелин ‘мит и тихим голосом спросил:
- Ќе могли бы вы описать ту женщину, что подошла к поручнЯм второй?
- џ не очень хорошо ее рассмотрела. Ќа ней был темный костюм, в
темноте его почти нельзЯ было разглЯдеть, но вот та женщина в серебристом
платье и в самом деле вела себЯ подозрительно. Њы с Ѓергом заметили это
еще до поЯвлениЯ второй женщины, но уж когда та поЯвилась, то дама с
седыми волосами повела себЯ так, словно она чего-то боЯлась...
Ѓерг Љастер придвинулсЯ к ним и недовольно заЯвил:
- џ не желаю, чтобы Њерелин делала какие-либо заЯвлениЯ. ќтот человек
адвокат, Њерелин, и Я...
- Џрекрати! - поморщилась она. - Њне просто тошно слушать эту чепуху
о пройдохах-адвокатах, которые, мол, только и мечтают подстроить ловушку.
Њы знаем лишь, то что видели, мы и расскажем лишь о том, что действительно
видели. …сли и в самом деле все вспомнить, Ѓерг, то ты так же хорошо, как
и Я, понимаешь, что единственнаЯ причина, почему Я подумала, что оружие
выбросила седаЯ дама - это ее странное поведение. …сли бы мы давали
показаниЯ под присЯгой, то тебе пришлось бы поклЯстьсЯ, что впервые ты
увидел пистолет только в тот момент, когда он был уже в воздухе.
- Ќо Я видел, как седаЯ женщина сделала рукой движение, словно
бросила что-то, - настаивал на своем Ѓерг Љастер.
- Ќичего подобного ты не видел, Ѓерг! ’ы ведь даже не смотрел на нее.
’ы смотрел на менЯ. ’ы как раз обнЯл менЯ и... - она подавила смешок.
- Ќу и что, - не отступал молодой человек. - ‚едь Я мог видеть
боковым зрением, разве не так?
Њерелин ‘мит улыбнулась Њейсону и сказала:
- ќто Я перваЯ увидела пистолет. џ увидела его только в тот момент,
когда он летел поверх поручнЯ. џ схватила Ѓерга за в руку и сказала:
"‘мотри". ’олько тогда он его и увидел. Џонимаете, из двери в зал
пробивалсЯ луч света, и пистолет, падаЯ, попал в этот свет.
- ‚ы стоЯли примерно посередине кораблЯ и именно с этого борта? -
спросил адвокат.
- „а.
- ’огда, может быть, вы увидели пистолет, когда он падал в луче
света, идущего именно из этого иллюминатора?
- Њожет быть и так...
- —то это был за пистолет? - спросил Њейсон. - ‚ы разглЯдели его?
- ќто был автоматический пистолет, - быстро ответил Ѓерг Љастер,
опережаЯ девушку. - Њогу сказать это навернЯка. џ раньше работал в
оружейном магазине, так что Я в этом разбираюсь. ќто был автоматический
пистолет вороненой стали с деревЯнной ручкой. ‘удЯ по его размеру, Я
сказал бы, что он тридцать восьмого калибра. Ќо поручитьсЯ не могу, потому
что сорок пЯтый калибр не намного больше. ‡наете, когда видишь пистолет
одну-две секунды, трудно определить безошибочно.
- ‡начит, - переспросил Њейсон, - вы утверждаете, что это был
тридцать восьмой калибр, если, конечно, не сорок пЯтый?
- „а.
- Ќо мог быть и сорок пЯтый?
- Њог быть и сорок пЯтый.
- €ли, скажем, тридцать второй?
- „а, тридцать второй тоже мог быть.
- Ђ может быть, это был двадцать второй калибр? ‚едь и такие
пистолеты часто выпускают с деревЯнной ручкой.
Љастер задумалсЯ. Њерелин рассмеЯлась:
- Ѓерг, только потому, что ты когда-то продавал пистолеты, ты и
стараешьсЯ сказать больше, чем мог заметить. ‚едь ты ни за что не мог бы
определить калибр пистолета. Њы видели-то его долю секунды, пока он падал
в полосе света, лившегосЯ из иллюминатора.
- Ѓлагодарю вас, миссис ‘мит, - улыбнулсЯ Њейсон.
Ћн подошел к двери кабинета, и один из полицейских сразу поднЯлсЯ с
кресла:
- Ќе ходите туда.
- џ только взглЯну с порога, - ответил адвокат.
’ело ѓрэйба уже убрали. ‘текло, которое раньше покрывало стол, было
прислонено к стене. Ќа нем виднелсЯ слой порошка, которым пользуютсЯ длЯ
выЯвлениЯ отпечатков пальцев. ‚ самом центре стекла виднелсЯ отпечаток
целой ладони - в том месте, где, судЯ по всему, кто-то опиралсЯ на стол.
Њейсону показалось, что это отпечаток женской руки.
Ђдвокат небрежно обернулсЯ к Њаннингу, лениво листавшему старый
журнал:
- ‘кажите, мистер Њаннинг, это убийство что-нибудь менЯет в вашем
положении?
Ћхранник отложил журнал и мрачно ответил:
- Џожалуй, да.
- ‚ы не ладите с мистером „унканом?
- Џонимаете, - вздохнул Њаннинг, - они с ѓрэйбом все времЯ ссорились.
Ќа работу менЯ принЯл мистер „ункан, но делами заправлЯл мистер ѓрэйб, и
мне чаще приходилось сталкиватьсЯ с ѓрэйбом, чем с „унканом. ѓрэйб отдавал
мне распорЯжениЯ, и Я старалсЯ угодить ему. ’ак что волей-неволей
получалось, что Я всегда был заодно с ѓрэйбом. Ќе то, чтобы так было на
самом деле, но Я чувствовал, что „ункан именно такого мнениЯ. € теперь,
когда он оказалсЯ единственным хозЯином, он, скорее всего, выставит менЯ.
‚ добавок ко всему, ему не понравилось, что Я рассказал полиции про
кресло.
- ‚озможно, Я сумею помочь вам с работой, - тихо сказал Њейсон. - Џо
крайней мере, Я могу порекомендовать вас на временную работу в детективное
агентство.
Њаннинг просиЯл от радости.
- ‚ам подошло бы такое место?
- Њне подойдет любое место, где платЯт за работу. Ђ что касаетсЯ
детективного агентства, то это как раз такое дело, которым Я всегда мечтал
заниматьсЯ. џ мог бы в нем преуспеть.
- ’огда заглЯните завтра утром в мой офис, - сказал адвокат. -
’олько, пожалуйста, никому не говорите об этом. Џросто зайдите ко мне и
все. Љак вы думаете, сумеете?
- Љонечно, если только мне не запретЯт сходить на берег. џ не знаю,
сколь долго будет продолжатьсЯ это расследование.
- •орошо, - сказал Њейсон, - приходите в любое времЯ. ‘просите „еллу
‘трит, это моЯ секретарша. џ ее предупрежу, так что она вас не заставит
ждать в приемной. ‚ы заглЯните ко мне, и Я вас познакомлю с главой
детективного агентства, которое выполнЯет длЯ менЯ кое-какую работу.
- „оговорились, мистер Њейсон. Ѓольшое спасибо.
Џолицейские, входившие в подсобное помещение, возвратились обратно в
кабинет. „ункан захлопнул дверь, засунул засовы и со злостью набрал на
диске необходимую комбинацию. Ќа лице его не было и следа улыбки. ‘ержант
вынул из кармана рулон клейкой ленты, оторвал от нее два кусочка,
нацарапал на них свое имЯ и запечатал дверь.
- џ требую, чтобы никто больше не входил туда, пока не придет
судебный исполнитель, - сказал он. - ‚ам Ясно, мистер „ункан?
- Љонечно Ясно, черт побери! - взорвалсЯ „ункан. - ‚ы опечатали мое
рабочее место, да еще заЯвлЯете, что Я не могу к нему приближатьсЯ. Љ тому
же там не все в порЯдке. “же сейчас Я вижу, что не хватает девЯти с
половиной тысЯч долларов. ‚ы ведь обещали, что произведете полную опись
содержимого сейфа. Џочему же вы не сделали этого?
- Џотому, что там слишком много разных бумаг, нам пришлось бы
провозитьсЯ с ними до самого утра. џ ведь опечатал дверь, и если вы
считаете, что этого мало, поставлю еще и охрану. ’огда все останетсЯ в
полной сохранности. ‘огласны?
- •орошо, - проворчал „ункан, догадавшись, что все равно ничего не
добьетсЯ.
- Њистер „ункан, а что это за девЯть с половиной тысЯч долларов,
которые по вашим словам должны были быть уплачены сегоднЯ вечером? ќто
ведь могло послужить мотивом длЯ убийства.
„ункан мрачно посмотрел на стоЯвшего в дверЯх кабинета Њейсона и
ответил:
- џ пока воздержусь от заЯвлений. „авайте осмотрим стол.
- џ сделаю это сам, - сказал сержант. - ‚ас всех прошу держатьсЯ в
стороне. - Ћн открыл нижний Ящик стола и воскликнул: - ‚от ваши девЯть с
половиной тысЯч долларов, мистер „ункан.
’от рванулсЯ было вперед, но рука сержанта решительно уперлась ему в
грудь.
- Ќе торопитесь, мистер „ункан, Я не хочу, чтобы вы до чего-либо
здесь дотрагивались.
Ћн извлек деньги из Ящика и стал медленно пересчитывать банкноты. Џо
мере того, как бумажки падали на стол, лицо „ункана постепенно
расплывалось в улыбке. Ћднако, когда счет перевалил за шесть тысЯч, его
улыбка стала увЯдать, а глаза с беспокойством следили за тающей пачкой в
руках сержанта. Љогда полицейский закончил подсчет, губы „ункана снова
были плотно сжаты.
- ‘емь тысЯч пЯтьсот, - объЯвил сержант. - Ќе хватает двух тысЯч до
той суммы, которую вы назвали, мистер „ункан.
- ‚ы еще не весь стол осмотрели. Њожет быть, что-нибудь есть в других
Ящиках?
- ‘омневаюсь, - заметил полицейский. - ѓрэйб ведь сидел за столом,
когда его убили. Љто-то заплатил ему большую сумму денег, и он, очевидно,
просто не успел положить их в сейф.
‘ержант задумалсЯ.
- ‚едь он не собиралсЯ оставлЯть их в столе. ’аким образом, тот, кто
уплатил ему эти деньги, может быть тем последним человеком, кто видел
ѓрэйба живым. •отел бы Я знать, кто это был.
- џ не знаю, кто уплатил эти деньги, - сказал „ункан, тщательно
избегаЯ взглЯда Њейсона.
- Ќо, наверное, догадываетесь, кто именно мог заплатить их, не так
ли?
- Ќичего такого, о чем Я мог бы сейчас сообщить, Я не знаю, - сказал
„ункан. - ‚ конце концов, это мое личное дело.
- џ приказываю вам сообщить мне то, что вам известно по этому поводу!
- €дите вы к черту с вашими приказами! - взорвалсЯ „ункан. - —то вы
из себЯ строите, хотел бы Я знать! Њы по-прежнему в открытом море и на
этом корабле распорЯжаюсь Я, а не вы!
Џеркинс прокашлЯлсЯ, привлекаЯ к себе внимание, и осторожно сказал:
- Љогда мы только поднЯлись на борт, и Њейсон ничего не знал об
убийстве, у них с „унканом состоЯлсЯ разговор о каких-то долговых
расписках. Њне кажетсЯ, что они при этом упомЯнули сумму в семь с
половиной тысЯч долларов.
‘ержант резко повернулсЯ к адвокату:
- ќто вы уплатили эти деньги?
- Ќе думаю, чтобы мне хотелось что-нибудь добавить к уже сказанному
мистером „унканом, - небрежным тоном заЯвил Њейсон. - Њне кажетсЯ, что
врЯд ли следует смешивать семь с половиной тысЯч долларов, имеющихсЯ в
наличии, с недостачей, составлЯющей девЯть с половиной тысЯч.
- ‚от значит как вы хотите нам помочь разобратьсЯ в фактах, -
проворчал сержант.
- Џонимайте это, как вам будет угодно, - спокойно ответил Њейсон.
- Ќо вы находились здесь, когда был обнаружен труп, - заметил
сержант.
Њейсон извлек из кармана портсигар, достал оттуда сигарету, щелкнул
зажигалкой, не спеша прикурил и сказал:
- Ќет, господин сержант. ЊенЯ здесь не было. џ сидел в приемной.
„верь, отделЯющаЯ менЯ от убитого, была заперта. Ѓолее того, если считать,
что Я пришел сюда длЯ уплаты семи с половиной тысЯч долларов, и эта сумма
действительно оказалась уплаченной, то логично было бы предположить, что
таким образом мое дело было сделано и мне незачем было бы оставатьсЯ на
корабле - Я бы ушел. Ђ уж если бы Я убил ‘эма ѓрэйба, чтобы завладеть
чем-то, то врЯд ли разумно предполагать, что Я подбросил в Ящик семь с
половиной тысЯч долларов, а после этого уселсЯ в ожидании, пока труп
оживет.
‘ержант пристально уставилсЯ на Њейсона.
- Ќе нравитсЯ мне всЯ эта историЯ, - сказал он.
- Њне тоже никогда не нравились дела об убийствах, - согласилсЯ
Њейсон.
Њерелин ‘мит хихикнула. ‘ержант со злостью сказал:
- џ приказываю вам не покидать корабль без моего разрешениЯ.
- ‚ы хотите сказать, - спросил Њейсон, - что берете на себЯ
ответственность посадить менЯ под арест на судне, которое в настоЯщий
момент находитсЯ за пределами двенадцатимильной зоны?
- џ хотел сказать только то, что сказал, - разозлилсЯ сержант. - ‚ы
не должны покидать корабль, пока Я вам не разрешу. € Я не собираюсь
обсуждать с вами свои полномочиЯ.
‚ этот момент в приемную торопливо вошел полицейский, которого
отправили на поиски женщины в серебристом платье.
- ѓосподин сержант, эта женщина где-то прЯчетсЯ.
- ЏрЯчетсЯ? - воскликнул сержант. - Ћ чем ты говоришь?
- …е нет в очереди тех, с кого снимают показаниЯ, господин сержант. €
не было никого подходЯщего под описание, как сказал мне офицер за столом.
Ќо кое-кто из опрошенных помнит, что видел ее на борту, и некоторые сумели
даже подробно описать эту женщину. …е видели уже после нашего прибытиЯ,
так что она не могла покинуть корабль. Ђ два человека сообщили, что видели
эту женщину, сидЯщей за столиком в баре. Ћна разговаривала вот с этим
господином.
Џалец полицейского уперсЯ Њейсону чуть ли не в грудь.

Џосле слов полицейского в приемной воцарилось зловещее молчание,
взглЯды всех присутствующих устремились на адвоката.
- „а, припоминаю, - наконец нарушил тишину Њейсон. - џ и в самом деле
сидел в баре с женщиной, подходЯщей под это описание.
- Љак ее зовут? - нахмурившись, спросил сержант.
- ‚рЯд ли Я могу назвать вам ее имЯ, господин сержант.
- ‚ы не знаете, кто она такаЯ?
- џ имею в виду, что Я не могу назвать ее имЯ, - улыбнулсЯ Њейсон.
- Ќо ведь вы утверждаете, что не знаете ее?
Ђдвокат снова подарил полицейскому обворожительную улыбку.
- Њистер Њейсон, ваше поведение может принести вам массу
неприЯтностей, - раздраженно сказал сержант. - ‚едите себЯ разумно.
- •м, - сказал Њейсон, внимательно изучаЯ дым, поднимающийсЯ от
сигареты. - ЉажетсЯ, наши с вами взглЯды на вопрос о том, что называетсЯ
разумным поведением, расходЯтсЯ.
- „жеймс, - повернулсЯ сержант к подчиненному, - запри этого
господина где-нибудь. Џусть он ни с кем не видитсЯ и ни с кем не
разговаривает. ЋставайсЯ с ним в комнате, но не вступай ни в какие беседы.
- џ хотел бы поставить вас в известность, - спокойным тоном заЯвил
Њейсон, - что решительно протестую против подобного обращениЯ со мной,
ничем не вызванного и ничем не обоснованного.
- „а протестуйте сколько влезет, - ответил сержант. - ‘ менЯ
довольно. „жеймс, забирай его отсюда, а потом Я обыщу эту чертову посудину
снизу доверху, и не успокоюсь, пока не найду седую женщину в серебристом
платье. Ќикого не выпускать на берег, независимо от того, есть пропуск или
нет. Ћчень может быть, что эта дама ухитрилась спрЯтать свое серебристое
платье и переодетьсЯ, возможно даже в мужскую одежду. Џохоже, по крайней
мере в настоЯщий момент, что это именно она совершила убийство, а Џерри
Њейсон - ее адвокат. - ‘ержант повернулсЯ к Ѓергу Љастеру и спросил: -
ѓотовы ли вы присЯгнуть, бросила эта женщина за борт автоматический
пистолет?
- „а, - ответил Љастер.
- Ќет, он не согласен, - решительным голосом заЯвила Њерелин ‘мит. -
Ћн может присЯгнуть только в том, что эта женщина вместе с еще одной
стоЯли на палубе у поручней, когда он увидел, что в воду летит пистолет.
- ‚от результат общениЯ этого чертова адвоката со свидетелЯми! - в
сердцах воскликнул сержант. - „жеймс, уведи его отсюда!
- Џойдемте, мистер Њейсон, - хлопнул полицейский рукой по плечу
адвоката.
- Ќо, - возразил Њейсон, - Я протестую...
- ‚ы уже сказали об этом, господин сержант вас хорошо расслышал, -
подтолкнул его к двери полицейский. - ‘ами пойдете или выволочь вас
отсюда?
- Љонечно, пойду сам, - огрызнулсЯ Њейсон и последовал за полицейским
в одну из кают, где его продержали не менее трех часов.
Љогда его, наконец, выпустили из заточениЯ, туман все еще висел над
водой. ‚ысокий худощавый мужчина в черным сомбреро, который обратилсЯ к
нему с вопросом, производил впечатление спокойного, уверенного в себе,
человека.
- џ судебный исполнитель ‚ерховного ‘уда. —то вы делали на борту
"ђога изобилиЯ"? - спросил он, немного растЯгиваЯ слова.
- џ находилсЯ здесь по делу, - спокойно ответил адвокат.
- “ вас было дело к ‘эмуэлю ѓрэйбу?
- „а.
- Љакое именно?
- „ело, порученное мне одним клиентом. џ специально приехал на
корабль, чтобы повидатьсЯ с мистером ѓрэйбом. Ќасколько мне известно, он
был мертв, когда Я прибыл сюда. џ не знаю, кто его убил, и не собираюсь
делать никаких заЯвлений.
- ‚ы, надеюсь, в курсе, что Я могу поставить вас перед присЯжными и
заставить говорить? - спросил судебный исполнитель.
- Џоставить менЯ перед присЯжными вы и в самом деле можете, а вот
буду ли Я говорить, это зависит от точки зрениЯ. —то касаетсЯ менЯ лично,
то Я думаю, что говорить вы менЯ не заставите.
ЌеторопливаЯ улыбка человека, умеющего ценить юмор, тронула губы
судебного исполнителЯ. ‘ержант, который вел допрос, сказал сердито:
- Ќо мы можем задержать вас по подозрению в убийстве и посадить в
камеру...
- „ело поручено мне, сержант, - прервал его судебный исполнитель. -
ќто все, мистер Њейсон.
- Љогда Я могу отправитьсЯ на берег?
- •оть сейчас.
- ‚ы что-нибудь выЯснили?
‘удебный исполнитель улыбнулсЯ в ответ.
- Ќашли женщину в серебристом платье? - спросил Њейсон.
- ‘ледите за газетами, мистер Њейсон, - еще шире улыбнулсЯ судебный
исполнитель. - “ трапа вас ждет катер. ‚аш плащ и ваша шлЯпа на том столе.
Њейсон натЯнул плащ, поднЯл воротник и молча прошел через пустой зал
и мимо бара на палубу. “ трапа, действительно, покачивалсЯ катер и,
насколько понЯл Њейсон, все посетители покинули корабль, поскольку он
оказалсЯ единственным пассажиром. —ерез несколько минут промокший и
продрогший Њейсон был уже на берегу. Џротив ожиданиЯ репортеры не
караулили его, так что он спокойно дошел до своей машины, сел за руль и
поехал в офис. Џодъехав к зданию, он выключил мотор, захлопнул дверцу и
вошел в вестибюль. Ќочной сторож, выполнЯвший также обЯзанности лифтера,
открыв дверцу кабины, улыбнулсЯ адвокату:
- Џоздно же вы работаете, мистер Њейсон. ‚аша секретарша ждет вас в
вашем офисе.
Ќа лице Њейсона отразилось удивление.
- Ћна здесь с одиннадцати часов, - добавил сторож.
аги Њейсона гулко отдавались в пустом коридоре. Ћткрыв своим ключом
дверь, ведущую из общего коридора прЯмо в его личный кабинет, он сразу
увидел „еллу ‘трит, неловко прикорнувшую на вращающемсЯ кресле. Ћна крепко
спала. “слышав, звук открывающейсЯ двери, она с трудом приоткрыла глаза, и
сонно сказала:
- Џривет, шеф! - Ћна убрала со стола ноги и извинЯюще улыбнулась: - џ
заснула после последней передачи новостей. ќто было в полночь. - „елла
кивнула на портативный приемник, стоЯвший на столе и попыталась было
поднЯтьсЯ, но затекшие от неудобного положениЯ ноги не слушались ее. -
ѓосподи, да у менЯ ноги заснули, - рассмеЯлась она. - Љоторый час?
- Џоловина второго ночи, - сказал Њейсон и едва успел подхватить ее,
видЯ, что она пошатнулась.
- Ѓоже мой, по всему телу словно булавки втыкаютсЯ, - пожаловалась
она. - „олго же Я спала.
Њейсон подхватил „еллу под руку и стал осторожно водить по кабинету,
она то и дело морщилась от неприЯтного ощущениЯ в ногах.
- ‡ачем ты сюда пришла?
- ‚ десЯть часов по радио передали, что ‘эмуэль ѓрэйб убит в своем
кабинете и что все, находЯщиесЯ в "ђоге изобилиЯ", задержаны до выЯснениЯ
обстоЯтельств. ‚от Я и подумала, что тебе что-нибудь понадобитсЯ, и
решила, что лучше справлюсь с делами, если буду здесь, а не у себЯ дома.
- Љто-нибудь приходил сюда?
- Ќет, никто. Ќо в вечерней передаче было кое-что не слишком
приЯтное. Њол, Џерри Њейсон, известный адвокат, находилсЯ в момент
убийства на борту "ђога изобилиЯ" и был задержан властЯми длЯ допроса.
ЏолициЯ ищет таинственную седовласую женщину лет пЯтидесЯти-пЯтидесЯти
пЯти, одетую в серебристое платье, серебристые туфли, и с ниткой жемчуга
вокруг шеи. еф, с чего это миссис Ѓейсон понадобилось отправлЯтьсЯ туда?
“ тебЯ была назначена там встреча с ней?
- Ќет, - ответил Њейсон. - Ћна заЯвила, что приехала туда с
единственной целью помочь мне в случае необходимости.
- “ нее должен был быть пистолет, - сказала „елла и, сделав еще пару
шагов, со вздохом добавила: - Љ сожалению, шеф, должна сознатьсЯ, что мои
конечности снова в полном порЯдке.
Ћн отпустил ее, она неуверенно прошлась по комнате и уселась на стол.
- „авай сразу перейдем к делу, шеф, времени у нас мало. ЊоЯ
квартирнаЯ хозЯйка - абсолютно надежный человек, Я с ней в прекрасных
отношениЯх. џ уже сказала ей, что жду в гости своих друзей, и что мне
негде их разместить, поэтому Я хотела бы снЯть на несколько дней соседнюю
квартиру. џ уплатила ей за неделю вперед, потом отправилась к тебе домой и
собрала твои вещи в чемодан. Џо-моему, Я положила туда все, что нужно.
Љостюм не поместилсЯ, но зато поместились носки, галстуки, бритвенные
принадлежности, зубные щетки, пижама. џ сунула туда даже тапочки, которые
стоЯли у тебЯ под кроватью... џ подумала, что тебе, возможно, на некоторое
времЯ захочетсЯ скрытьсЯ.
- —то ты сделала с чемоданом? - спросил он.
- Ћтвезла его на ту квартиру, о которой только что говорила. џ
подумала, что после того, как они тебЯ отпустЯт, за тобой навернЯка
установЯт слежку, и если станет известно, что ты вышел из квартиры с
чемоданом...
- ’ы у менЯ молодец, „елла, - поблагодарил он. - ‚ыключи свет. Њы
уходим.
- Џонимаешь, - сказала она, выключаЯ свет, - таким образом ты будешь
иметь со мной свЯзь и никто не догадаетсЯ. ќта квартира сообщаетсЯ с моей,
так что Я смогу кормить тебЯ прЯмо там.
- „елла, какаЯ ты умница! џ не сомневаюсь в том, что через несколько
часов на менЯ будет оформлен вызов в ‘уд. Ђ Я совершенно не желаю
поЯвлЯтьсЯ в ‘уде в качестве свидетелЯ. ѓде твой автомобиль?
- Ќа стоЯнке.
- Ћтлично. џ сЯду в свою машину и объеду вокруг квартала. …сли за
мной следЯт, то Я сначала собью с толку соглЯдатаев. …сли же нет, то Я
сразу поеду за тобой. Љогда доберешьсЯ домой, позвони Џолу „рейку.
‚озможно, твоЯ линиЯ уже прослушиваетсЯ. Џоэтому просто спроси его, не
видел ли он менЯ и не разговаривал ли со мной. Ћн ответит, что нет. ’огда
скажи, что ты очень беспокоишьсЯ за менЯ и что просишь его немедленно
приехать к тебе, так как у тебЯ к нему спешное дело. ’олько не вступай с
ним в долгий разговор, пусть он сразу садитсЯ в машину и мчитсЯ к тебе. ’ы
понЯла?
- џ понЯла это еще до того, как ты начал говорить, шеф, - улыбнулась
„елла.

Џол „рейк не стал нажимать кнопку звонка, а условным стуком в дверь
квартиры „еллы ‘трит дал знать о своем поЯвлении. „елла тут же открыла
замок:
- „обрый вечер, Џол. Џроходи.
- Џривет, красотка, - голос детектива был полусонным. - ’ы ничем не
лучше своего шефа. •оть бы пару часов дали поспать.
- џ беспокоюсь, - сказала она. - Џо радио передавали, что шеф
задержан на "ђоге изобилиЯ" и...
- „а, он был там, - перебил ее „рейк. - € ‘ильвиЯ Ћксман была там, и
”рэнк Ћксман был там, и еще какаЯ-то женщина в серебристом платье, котораЯ
после убийства выбросила за борт пистолет. Џерри находилсЯ в недурном
обществе. Џолицейские ничего не могут ему инкриминировать только за то,
что он был на корабле, но, можешь не сомневатьсЯ, попытаютсЯ сделать это.
- Ќаверное, - сказала „елла. - Ќе зрЯ же шеф спрЯталсЯ.
- ‘прЯталсЯ? - переспросил „рейк. - ’ут есть над чем подумать. ѓде
он?
- Ќе знаю. Ћн позвонил по телефону и дал мне указаниЯ. ‘казал, что
его могут рассматривать, как скрывающегосЯ от полиции, и он не хочет
втЯгивать менЯ в это дело. Ќо он найдет способ свЯзатьсЯ со мной. - „елла
‘трит взЯла со стола блокнот. - ‚от его распорЯжениЯ. ’ебе необходимо
узнать все, что возможно, относительно убийства. ‚ особенности его
интересуют фотографии отпечатков, снЯтых со стекла на письменном столе
ѓрэйба. ’ам был отпечаток левой руки, и шеф считает, что это женскаЯ рука.
…му не удалось разглЯдеть как следует. ЏостарайсЯ раздобыть фотографии у
газетчиков или еще как-нибудь.
- Ђга, попрошу у окружного прокурора. —то еще?
- еф хочет в точности знать, что делает „ункан. Ќа корабле есть
некий Ђртур Њаннинг, он работает там охранником и вышибалой. Ћн уверен,
что теперь потерЯет работу, так как „ункан считает его союзником ѓрэйба.
ефу удалось привлечь Њаннинга на нашу сторону. Њаннинг должен зайти ко
мне утром. Љак только он поЯвитсЯ, Я свЯжусь с тобой. еф считает, что
Њаннинг, соблюдаЯ свои права, может потребовать у „ункана уведомлениЯ за
две недели, если тот собираетсЯ его уволить. еф хочет, чтобы ты пообещал
Њаннингу двухмесЯчную работу с приличным окладом и с условием, что
обеспечишь его хорошей работой, если он справитсЯ с заданием. ‘ам же
Њаннинг должен держать ваш договор в строгой тайне и постаратьсЯ
продержатьсЯ в казино сколько удастсЯ. Ћн должен посылать тебе секретные
рапорты. еф считает, что Њаннинг может кое-что выЯснить, оставаЯсь на
корабле. Љак только ты его наймешь, Њаннинг захочет во всем тебе услужить,
и потому шеф просит, чтобы ты потрЯс его, насколько сумеешь, по поводу
того, чем именно занималсЯ „ункан, когда Њаннинг по сигналу примчалсЯ в
кабинет. Ѓыть может, „ункан пыталсЯ что-то подсунуть в кресло, в котором
до этого сидел шеф. Ћн думает, что Њаннинг мог сказать не все, что знает,
в надежде сохранить за собой место.
- •орошо, - кивнул детектив, - Я дам Њаннингу работу. —то еще?
- ‚ремЯ от времени ты должен свЯзыватьсЯ со мной и сообщать то, что
тебе удалось узнать. Ќо ни в коем случае не звони по телефону, приходи в
офис. еф считает, что его непременно будут искать и, возможно, станут
прослушивать телефон.
- —ерт побери, неужели он собираетсЯ прЯтатьсЯ, если его захотЯт
вызвать в ‘уд?
- €менно так он мне и сказал.
- Ћн не должен этого делать, - убежденно заЯвил „рейк. - Џолицейские
его все равно найдут. Ћн ведь замешан в этом деле. Џерри сидел в приемной,
когда пришел „ункан и узнал, что ѓрэйб убит... ’ы не должна позволЯть
ему...
- Љогда шеф говорит мне что-то сделать, - решительно сказала „елла, -
то Я делаю. Џо опыту знаю, что спорить с ним бесполезно.
- ‚ таком случае, Я сам хочу поговорить с ним. Ћн несомненно нарветсЯ
на неприЯтности, его даже могут обвинить в убийстве.
- Љак только он со мной свЯжетсЯ, - кивнула „елла, - Я передам ему
твое пожелание. Ђ пока что он просил, чтобы ты подробно сообщил мне, что
тебе известно.
- —то ж, слушай, хотЯ не слишком-то много Я выЯснил. ‘ильвиЯ Ћксман,
примерно, за три четверти часа до убийства отправилась в "ђог изобилиЯ".
”рэнк Ћксман отправилсЯ туда же вскоре после нее. Ќо потом моему
оперативнику не повезло. Ћн проследил Ћксмана до пристани, где тот купил
билет на катер. Ќо Ћксман оказалсЯ последним пассажиром, катер был забит
до отказа. Љак только он уселсЯ, катер сразу же отчалил от пристани, и
моему человеку не удалось сразу же последовать за ним. Џрибыв наконец на
корабль, он долго искал Ћксмана, обшарил все закоулки, искал не менее
получаса и, наконец, увидел, что Ћксман снова садитсЯ в катер. Ѓольше он
его не терЯл и проследил за ним до Ѓридж-отелЯ, где тот живет. ‚ вестибюле
гостиницы Я уже поставил своего человека, так что, если Ћксман куда-нибудь
тронетсЯ, то за ним немедленно отправитсЯ и мой парень. Ћксман вел себЯ
подозрительно: внимательно осматривалсЯ в холле отелЯ, чтобы убедитьсЯ,
что за ним никто не следит, затем подошел к администратору и сказал, что
хочет положить на хранение в сейф некоторую сумму денег. Ћн сказал, что
деньги чужие, и что он хотел бы избавитсЯ от ответственности за них.
Џоэтому администратор пересчитал в его присутствии деньги и
зарегистрировал сумму, потом вложил все в конверт и положил в сейф. „енег
было девЯть с половиной тысЯч долларов. ‘кажи об этом Џерри, думаю, что
это длЯ него небезынтересно. Ћ каждом шаге Ћксмана нам будет известно.
‘ильвии Ћксман не было дома весь день, но ближе к вечеру ее горничнаЯ
вышла с меховым пальто. Ћдин из моих парней проследил за ней и таким
образом вышел на ‘ильвию. Џерри это известно. €мЯ моего агента - Ѓэлграйд,
Я послал ему на смену другого парнЯ, но тот не поспел во времЯ, так что
Ѓэлграйду пришлось последовать за ‘ильвией в казино. ’ам он видел, как она
сдала пальто и шлЯпу в гардероб, а потом побродила немного по игровому
залу и направилась в кабинет ѓрэйба. Ћна пробыла там минуты две-три, а
потом поЯвилсЯ человек, по описанию соответствующий ”рэнку Ћксману. Ћн
направилсЯ по коридору, исчез на пару минут из полЯ зрениЯ агента, потом
поЯвилсЯ снова. Ќемного позже пришел Џерри. Џотом из коридора вышла
‘ильвиЯ. “ Ѓэлграйда была инструкциЯ следовать за ней, но Ѓэлграйд знал,
что в приемной осталсЯ Џерри, и подумал, что Њейсон нуждаетсЯ в помощи, и
поэтому осталсЯ на месте, стараЯсь не выпускать из вида подопечную.
‘ильвиЯ Явно нервничала и все времЯ бросала взглЯды в сторону коридора,
ведущего в приемную, хотЯ и старалась делать вид, что занЯта игрой.
- Џродолжай, Џол, Я все запоминаю.
- Џотом поЯвилсЯ „ункан с каким-то высоким типом, а еще некоторое
времЯ спустЯ этот человек поЯвилсЯ вместе с Њейсоном, у которого на руках
были наручники. ‘ильвиЯ побелела, как полотно, увидев это, и без сил
опустилась в кресло. Њинуты через три-четыре поЯвилсЯ „ункан. ‘ильвиЯ
сразу встала и направилась на палубу. ’ам она спустилась по трапу, к
которому пристают катера. Џримерно в это времЯ на палубе находилась
парочка влюбленных, и они видели, как какаЯ-то женщина бросила за борт
оружие. ‘ильвиЯ отправилась на берег, и „жордж Ѓэлграйд передал ее с рук
на руки ‘тейплзу. Ѓэлграйд сразу же позвонил мне, а Я велел ему еще
немного побыть на пристани. ‘тейплзу удалось отлично справитьсЯ с задачей.
Ћн говорит, что ‘ильвиЯ вела себЯ так, словно до смерти напугана. Ћна
поставила свою машину в центральном гараже на ЏЯтой, поймала такси и
поехала на автостанцию, где купила билет на автобус до ‚ентуры, но сошла с
автобуса в ѓолливуде. Њой человек пошел за ней. Ћна добралась до отелЯ
"Љристи" и зарегистрировалась под именем Ќелл џрдли, назвав адрес:
‘ан-”ранциско, Џэйл-‘трит, восемнадцать шестьдесЯт. …й дали комнату триста
восемнадцать. €з номера она пока не выходила.
- ’ы поставил своих людей наблюдать за ней?
- Њимо них и мышь не проскользнет, - заверил ее „рейк.
- Ћтлично. еф хочет, чтобы ты не оставлЯл без слежки ни ее, ни
”рэнка Ћксмана. Љроме того, он хочет, чтобы ты понаблюдал за миссис
Ѓейсон, котораЯ живет по адресу: Ѓэйджвуд „райв, девЯтнадцать девЯносто.
еф говорит, что это очень ловкаЯ дама, и тебе будет нелегко найти ее. Ћна
и есть та самаЯ женщина с седыми волосами и в серебристом платье, котораЯ
фигурирует в этом деле, и шефу необходимо узнать, известно ли об этом
полицейским. …сли так, то за ее домом, конечно, будет слежка, и твои люди
сразу же это установЯт. ‘ообщи мне немедленно, если что удастсЯ выЯснить.
- ЏонЯтно. Џродолжаю отчет. „ункан весь день занималсЯ тем, что
оформлЯл необходимые бумаги. Ћн начал процесс о расторжении партнерства с
ѓрэйбом. …го адвокаты "Џирс, “айткер, „жоунс и ѓрейсон", а это очень
солиднаЯ фирма. Љак только все документы были оформлены, „ункан с „иком
Џеркинсом, судебным исполнителем по такого рода делам, отправились в "ђог
изобилиЯ". Њейсон просил менЯ проследить за „унканом только длЯ того,
чтобы выЯснить, начал ли он оформлЯть эти документы, так что мой человек
проследил его и Џеркинса до пристани. Ѓэлграйд, агент сидевший на хвосте у
‘ильвии, знает „ункана в лицо и уверЯет, что именно он был одним из тех
двоих, что вошли в приемную, а второй мужчина полностью отвечает описанию
внешности Џеркинса.
- Ђ ”рэнк Ћксман прошел по коридору в приемную, когда ‘ильвиЯ была
еще там?
- €менно. Ћписание полностью соответствует ”рэнку Ћксману.
- Ђ потом ”рэнк Ћксман сразу вышел из приемной?
- ’очно. Ћн был там всего одну-две минуты.
- € после этого он отправилсЯ в Ѓридж-отель и положил девЯть с
половиной тысЯч долларов в сейф отелЯ?
- Ђга, положил.
- …го жена живет в том же самом отеле?
- Ќет. Ћни разошлись. “ ‘ильвии квартира в •аксли-Ђрмс, но сейчас она
находитсЯ в отеле "Љристи" под именем Ќелл џрдли.
- …сть что-нибудь?
- •ватит пока, - покачал головой детектив.
- •орошо, Џол, принимайсЯ за дело. Љак только что-то выЯснишь...
- Џослушай-ка, „елла, - хмуро сказал „рейк, - ты должна остановить
Џерри. Ћн непременно нарветсЯ на большие неприЯтности. Љто-то убил ‘эма
ѓрэйба как раз в то времЯ, когда Џерри находилсЯ там. Љ тому же, мой агент
Ѓэлграйд знает, что ‘ильвиЯ Ћксман сидела в приемной, когда пришел Џерри.
„умаю, что мне удастсЯ уговорить его держать Язык за зубами, но ведь эта
информациЯ - настоЯщаЯ бомба, и если она дойдет до ушей полиции или
газетчиков, то Џерри придетсЯ несладко. „а еще эта парочка, что стоЯла на
палубе. Љ тому времени, когда они поднимутсЯ на свидетельское место, они
уже, после соответствующей обработки в окружной прокуратуре, будут
уверены, что видели, как ‘ильвиЯ вынула этот пистолет из сумочки. € таким
образом, можно будет возбудить против Џерри дело. Џередай ему, что Я хочу
его обЯзательно повидать. Џод ним уже землЯ дымитсЯ.
- Љонечно, - сказала „елла. - џ ему передам, но врЯд ли от этого
будет толк. Ћн обожает ходить босиком по уголькам.
- “ тебЯ не найдетсЯ виски с содовой? ‚ горле все пересохло.
- Љонечно, Џол, длЯ тебЯ всегда найдетсЯ, - улыбнулась „елла.
Ћна смешала виски с содовой и бросила туда несколько кубиков льда.
Ќалив два бокала, она чокнулась с „рейком.
- Џусть шеф еще сто лет ходит по углЯм без вреда длЯ здоровьЯ! -
провозгласила она.
„рейк несколькими глотками опустошил бокал.
- ’ы чуднаЯ девушка, „елла, - сказал он, обнЯв рукой за талию. -
•отел бы Я, чтобы у менЯ был кто-то, хоть на десЯть процентов так
преданный, как ты Њейсону. Љак ему это удаетсЯ?
- “бери руку, Џол, - рассмеЯлась „елла. - Ћпыт научил менЯ, что когда
на рассвете в моей квартире поЯвлЯетсЯ мужчина, пьет виски с содовой и
разглагольствует о моей необыкновенной преданности Џерри, то он вполне
может потерЯть контроль над собой.
- ‚ижу, что ты великолепно разбираешьсЯ в мужчинах, - вздохнул „рейк.
- Њожет, хоть поцелуешь менЯ на прощание?
- Ќет. Ђ то ты, чего доброго, совсем не захочешь уходить.
- ‹адно. џ зайду к тебе в контору и доложу все, что удастсЯ
раскопать. Џока, „елла, и спасибо за угощение.
- „олг платежом красен, - улыбнулась „елла, закрываЯ за ним дверь.
€з-за ширмы, за которой он слушал доклад детектива, вышел Њейсон и
лукаво воскликнул:
- Ћ, лицемер! ЏыталсЯ приставать к моей секретарше! •отел поцеловать!
- —то ты, шеф, то было чисто платоническое желание.
- Љ тому же и пьет во времЯ работы, - усмехнулсЯ Њейсон. - Ќо раз уж
ты ради него распечатала бутылку, то давай уж и Я глотну после трудов
праведных.

Њейсон еще крепко спал, когда „елла отдернула шторы и солнечный свет
заполнил комнату. Ќа секретарше был элегантный серый костюм, выглЯдела она
так, словно спокойно провела в постели положенные девЯть часов.
- „оброе утро, - сказала она. - †аль было будить, но другого выхода у
менЯ нет. ‚едь Я работаю у одного рабовладельца, который настаивает, чтобы
Я непременно была на рабочем месте в половине десЯтого утра, а еще лучше -
не позднее девЯти часов, чтобы успеть просмотреть всю почту.
Њейсон чуть приоткрыл глаза и сказал сонным голосом:
- Љ черту этого негодЯЯ, „елла. Џочему бы тебе не перейти на работу
ко мне? џ бы тебе разрешил спать до полуднЯ...
- џ-то с удовольствием, - сказала она, притворЯЯсь, что обдумывает
это предложение. - Ќо ведь сначала мне нужно за две недели предупредить об
уходе.
- Ѓог с ним, с предупреждением, - проворчал Њейсон. - Џусть забирает
твою двухнедельную зарплату. Љстати, как насчет моего завтрака?
- ‚се на столе. Љофе в термосе, апельсиновый сок в холодильнике,
осталось только сварить Яйца, вода уже кипит. Ќа столе тарелка с тостами,
масленка, клубничный джем, в духовке - жареннаЯ ветчина. џ старалась не
беспокоить тебЯ.
- ЊилаЯ леди, вы так и не ответили на мой вопрос, - улыбнулсЯ Њейсон,
усевшись на кровати и пригладив волосы. - Љак насчет того, чтобы перейти
ко мне на работу?
- ‘начала мне необходимо переговорить с прежним шефом, но никто не
знает, где именно он находитсЯ.
- „а? - усмехнулсЯ Њейсон. - ЏридетсЯ призадуматьсЯ. Џожалуй, после
твоего ухода мне уже не удастсЯ поспать. —то нового?
- ‚ утренней газете опубликованы отчет о преступлении, схема места
преступлениЯ, на которой нанесен крест, отмечаЯ положение трупа, а также
заЯвление о том, что известный адвокат Џерри Њейсон, по всей видимости
скрывающийсЯ от полиции, исчез. Ќо самое страшное - неожиданный удар в
спину: один из людей „рейка предал нас.
- „ай газету, - попросил Њейсон.
- Ќет, мистер Њейсон. ‘начала отправлЯйсЯ в душ, потом завтракай, а
уж после занимайсЯ делами. Њне нужно ехать в офис, потому что если Я там
не поЯвлюсь, то какой-нибудь сообразительный журналист или полицейский
может догадатьсЯ, что Я с тобой заодно, и начнет крутитьсЯ у моих дверей.
- Љто нас продал?
- „жордж Ѓэлграйд.
- Љому именно?
- ѓазетчикам. Ћни заплатили ему приличные деньги.
- Џодожди, „елла. Ѓэлграйд - это тот самый агент, который знал
„ункана, не так ли?
- „а. ’от самый, что шел за ‘ильвией Ћксман, а выследил вас обоих.
Ћна была в приемной, когда ты прошел туда, и вышла оттуда раньше тебЯ.
’аким образом, она могла оказатьсЯ там во времЯ убийства или после
убийства, или же до того, как оно произошло.
- •м, логично, - усмехнулсЯ Њейсон. - Ћна могла также в это времЯ
стоЯть, сидеть, ходить.
- Ќет, шеф, - сказала „елла, - Я ведь серьезно говорю. ѓазетчики
рассуждают так: если она пришла туда после совершениЯ убийства, то у нас
нет причин защищать ее. …сли же она была там во времЯ совершениЯ убийства,
то, вероЯтно, она и застрелила ѓрэйба. …сли же она ушла до совершениЯ
убийства, то значит, убийца - ты. Ѓэлграйд утверждает, что „рейк нанЯл его
в качестве детектива и что „рейк выполнЯет разные поручениЯ длЯ тебЯ.
Ѓэлграйд считает, что „рейк и на этот раз работает на тебЯ и что ты
защищаешь интересы ‘ильвин Ћксман, поскольку пытаешьсЯ выгородить ее.
ѓазеты раскопали кучу всЯких сплетен, и все это крайне неприЯтно. € вот
еще что - "‘тар" утверждает, что женщина в серебристом платье - Њатильда
Ѓейсон, бабушка ‘ильвии Ћксман. ‘овершенно Ясно, что обе женщины
находились на борту судна, когда было совершено убийство. Ћбе исчезли.
Њатильда Ѓейсон, по-видимому, покончила с собой, выбросившись за борт.
Њейсон спрыгнул с кровати и схватил газету. „елла кивнула ему и
сказала:
- ‚ газетах о самоубийстве миссис Ѓейсон нет ни слова, - заметила
„елла. - ќто передавали по радио в последних новостЯх.
- Ћткуда им известно, что она покончила с собой?
- Љогда рассвело, нашли ее пальто, намотанное вокруг Якорной цепи
кораблЯ. Ќа подкладке пришита бирка с именем "Њатильда Ѓейсон", да и
некоторые знакомые опознали пальто.
- џ знаю ответ на этот вопрос, - рассмеЯлсЯ Њейсон. - ќто не
самоубийство.
- Џрекрасно, шеф. ’огда завтракай и читай газеты. џ иду в офис и буду
изо всех сил выражать недоумение по поводу того, где ты находишьсЯ. џ не
могу вернутьсЯ домой раньше пЯти часов, это вызовет подозрениЯ. …сли
потребуюсь - позвони „рейку, он зайдет ко мне и все мне передаст. џ
оставила на кухне мой приемник, вот тут на карточке записаны названиЯ
станций, волны и часы, когда передают новости.
- ‘колько сейчас времени?
- Ѓез двадцати девЯть. џ хочу прийти в офис пораньше, чтобы ответить
на вопросы, которые могут возникнуть по поводу твоего исчезновениЯ.
- Њой завтрак у тебЯ в квартире или здесь? - спросил Њейсон.
- џ все принесла сюда. ‡апри после моего ухода дверь, котораЯ
соединЯет квартиры, и не отпирай ее - мало ли кто может вертетьсЯ у моих
дверей. ЏоднимайсЯ и отправлЯйсЯ завтракать. ’ебе необходимо как следует
позавтракать - кто знает, что нам предстоит. - Ћна послала ему воздушный
поцелуй и затворила собой дверь.
Њейсон нашарил под кроватью свои шлепанцы.
- €деальнаЯ секретарша, - довольно улыбнулсЯ адвокат.
Ћн встал и прошел на кухню, откуда доносилсЯ приЯтный запах кофе. ‚
сверкающей чистой кухне все было приготовлено на белоснежной салфетке на
столике. Ќа плите в кастрюльке булькала вода. Њейсон опустил в кипЯток три
Яйца и, ожидаЯ пока они сварЯтсЯ, развернул газету. Ќе глЯдЯ, он протЯнул
руку, налил в чашку кофе и, глотнув, стал просматривать вторую страницу.
‡десь были напечатаны схемы и фотографии "ђога изобилиЯ". „етально
описывалось прошлое судна, которое когда-то гордо бороздило океан, потом
превратилось в рыболовную барку, а теперь было всего лишь игорным домом.
Ќеожиданно адвокат вспомнил про Яйца. Џоложенные три минуты давно
истекли, и Яйца переварились. Ќедовольно нахмурившись, Њейсон налил еще
кофе, выплеснул воду вместе с Яйцами в раковину и включил тостер.
Њейсон снова уткнулсЯ в газету, на этот раз сосредоточив внимание на
признании Ѓэлграйда. ЉухнЯ наполнилась противным запахом сгоревшего хлеба,
из тостера вырывались клубы дыма. Ђдвокат, выругавшись, выключил тостер,
одним глотком осушил вторую чашку кофе и, забыв про ветчину, бросилсЯ в
ванную. ЏринЯв душ, он побрилсЯ, глЯдЯ отсутствующим взором на собственное
отражение в зеркале. ђуки его двигались автоматически.
‚ернувшись на кухню, Њейсон включил приемник, с сомнением посмотрел
на Яйца, лежащие в раковине, потом со вздохом снова включил тостер. Ќа
этот раз он внимательно следил за аппетитно подрумЯнивающимисЯ ломтиками
хлеба. ѓолос диктора по радио утратил свою монотонность, покончив с
обычными сообщениЯми, и возвестил об экстренных новостЯх.
Џолицейские, занЯтые поисками известного адвоката Џерри Њейсона, и до
этого собиравшиесЯ только вручить ему повестку в ‘уд в качестве свидетелЯ,
теперь разыскивают его по гораздо более серьезной причине. •отЯ они и не
сообщили, какова именно эта причина, но из надежных источников стало
известно, что Њейсона собираютсЯ арестовать по обвинению в убийстве. ‚
свЯзи с заЯвлением „жорджа Ѓэлграйда, который был найден исключительно
благодарЯ стараниЯм местной газеты, окружной прокурор вызвал детектива в
качестве свидетелЯ на заседание Ѓольшого †юри. Џоследовала борьба между
газетой и окружным прокурором, завершившаЯсЯ победой главного судебного
исполнителЯ штата. Ѓэлграйд был найден в укрытии, которое ему обеспечивала
газета в надежде получить преимущество первой опубликовать захватывающие
сведениЯ. …му вручена свидетельскаЯ повестка... ’акаЯ же повестка
приготовлена на имЯ Џола „рейка, главы детективного агентства.
„иктор закончил выступление обещанием сообщить последние сведениЯ о
дальнейших событиЯх в следующем экстренном выпуске новостей. Џока же все
попытки разыскать Џерри Њейсона были безуспешны. ‘ильвиЯ Ћксман и Њатильда
Ѓейсон также исчезли.
Ќовости закончились, из динамика полилась веселенькаЯ музыка. Њейсон
горестно посмотрел на обугленные останки очередной порции тостов. ‚ыключив
тостер, Џерри с полчаса беспокойно расхаживал по комнате, озабоченно
хмурЯсь. ‡атем, принЯл наконец решение, надел костюм, плащ и шлЯпу, запер
дверь квартиры, вышел на улицу и прошел по бульвару. „ойдЯ до ближайшей
аптеки, он подошел к телефону и набрал номер „рейка.
- Џривет, Џол, - сказал Њейсон, когда детектив поднЯл трубку. -
“знаешь?
- „а. Ћткуда ты звонишь?
- €з аптеки. Њожно спокойно говорить, Џол?
- Ќаверное, да. Џослушай, Џерри, мне чертовски жаль, что всЯ эта
историЯ с Ѓэлграйдом вышла наружу. ’ы ведь знаешь...
- Ќе принимай близко к сердцу, - остановил его Њейсон. - Ќет смысла
переживать по этому поводу. Њне все понЯтно, и Я тебЯ ни в чем не виню.
- ‘пасибо, Џерри. Џросто мне хотелось, чтобы ты знал, как это менЯ
беспокоит. Ќо раз так, то все в порЯдке. Џослушай, ты мне нужен. Љо мне в
агентство пришел Њаннинг, у него важнаЯ информациЯ. џ получил повестку, и
к двум часам должен ЯвитьсЯ в качестве свидетелЯ в ‘уд. Ѓоюсь, что вызовут
и Њаннинга, и думаю, что тебе лучше поговорить с ним. Њожет быть, ты и сам
захочешь, чтобы он дал свидетельские показаниЯ. ’ы, конечно, знаешь, что
тебЯ ищут.
- Љак ты думаешь, ты мог бы уйти из агентства так, чтобы тебЯ никто
не выследил?
- Џостараюсь.
- Џрекрасно. ‚ таком случае, передай „елле, чтобы она все сообщениЯ,
которые будут касатьсЯ менЯ, оставлЯла в сейфе. Џриведи с собой Њаннинга.
‘мотри только, чтобы никто за вами не следил. Џоезжайте до угла улиц
Ђдамса и ”игуэро. …сли у вас будет все в порЯдке, то сними шлЯпу и держи
ее в руке. џ возьму такси, и если у менЯ на хвосте никого не будет, то Я
пересЯду в твою машину. …сли же за вами будут следить, то шлЯпы не снимай.
- ЏонЯтно. „умаю, что у менЯ есть отличные сведениЯ длЯ тебЯ. ‚се
будет выглЯдеть вполне впечатлЯюще, логично и драматично. Џо-моему, это
спасет и тебЯ, и твоих клиентов.
- Љак скоро мы можем встретитьсЯ?
- …сли "хвоста" не будет, то через четверть часа. …сли же за нами
будут следить, то потребуетсЯ времЯ, чтобы избавитьсЯ от наблюдателей.
- •орошо, до встречи, - сказал Њейсон и повесил трубку.
Ћн зашел в ближайшее кафе и торопливо проглотил два Яйца всмЯтку,
тосты и ветчину, затем поймал такси на углу. Ќазвав шоферу первый
попавшийсЯ адрес, он добралсЯ до тихой улочки, потом вдруг сказал
водителю, словно внезапно вспомнил:
- ‘верните-ка направо и поезжайте до угла улиц Ђдамса и ”игуэро, а
потом Я скажу, куда ехать дальше. € не слишком гоните. џ хочу взглЯнуть на
один дом на улице Ђдамса.
- Љак прикажете, - кивнул таксист и свернул направо.
Џол „рейк и Ђртур Њаннинг стоЯли на углу. ‚ руках у „рейка была
шлЯпа. Њейсон поблагодарил шофера, сказав, что пожалуй, выйдет здесь,
рассчиталсЯ с ним и вышел из машины. Џока такси не скрылось из вида, „рейк
и вида не подал, что знаком с Њейсоном. ’олько несколько минут спустЯ
„рейк взЯл Њаннинга под руку, и они двинулись навстречу адвокату.
- Њой автомобиль за углом, Џерри, - сказал детектив. - Џоговорим в
машине.
Њейсон кивнул.
- џ хотел бы поблагодарить вас за все, что вы длЯ менЯ сделали,
мистер Њейсон, - сказал Њаннинг. - Њистер „рейк дал мне работу. Ћн хочет
установить мне испытательный срок в пару месЯцев. џ уверен, что справлюсь.
- Њистер „ункан предупредил вас об увольнении? - поинтересовалсЯ
адвокат.
- Љак ни странно, нет, - сказал Њаннинг, покачав головой. - џ
чувствую себЯ в какой-то мере предателем по отношению к мистеру „ункану.
Ћн не только не повел себЯ резко по отношению ко мне, хотЯ Я был уверен,
что он считает менЯ человеком ѓрэйба, а наоборот, пригласил к себе в
кабинет, заверил, что у него нет ко мне никаких претензий, и сказал, что Я
могу продолжать работать в казино.
- ’огда, может быть, вы предпочитаете остатьсЯ у „ункана, вместо
того, чтобы принЯть предложение „рейка? - спросил Њейсон, бросив на „рейка
предостерегающий взглЯд.
- Ќет, - медленно ответил Њаннинг, - Я думаю, что работа у мистера
„рейка обещает мне в будущем кое-какую перспективу. Ђ „ункана Я боюсь и не
могу ему доверЯть. Џросто Я единственный, кто может поддержать
рассказанную им историю, так что он сейчас нуждаетсЯ во мне.
- ’ы только послушай, что он говорит, Џерри, - сказал „рейк открываЯ
машину. - Њне уже все известно, поэтому будет лучше, если вопросы стану
задавать Я.
- •орошо, - согласилсЯ Њейсон.
Љогда все трое устроились в машине, „рейк повернулсЯ к Њейсону:
- Џрежде всего Я хочу рассказать тебе про ”рэнка Ћксмана. ђано утром
он вышел из отелЯ и направилсЯ в адвокатскую контору "“оршем и “ивер". Љак
ты знаешь, это известные адвокаты. ‘тарый мистер “оршем был на месте. Њои
парни обложили весь коридор, но единственное, что им удалось услышать, был
стук машинки. Ќемного позже поЯвились два детектива из отдела убийств.
ђазговор был долгим и, когда полицейские ушли, то увели с собой Ћксмана.
- Ђрестовали?
- Џохоже на то.
- ѓде он теперь?
- ‚ окружной прокуратуре. Џо-видимому, его допрашивают. ‚ Ѓридж-отеле
в ожидании возвращениЯ Ћксмана безвылазно сидЯт несколько журналистов.
- ‚ таком случае, это не просто домыслы, - подумав сказал Њейсон. -
ђаз газеты держат там своих людей, значит, им известно, что он непременно
вернетсЯ к себе.
- Ќаверное, так, - согласилсЯ „рейк. - џ как-то не подумал.
Њейсон прищурилсЯ.
- ќто, пожалуй, усложнит нам дело, Џол.
„рейк поерзал на сидении и сказал тихим голосом:
- Џростить себе не могу всю эту историю с Ѓэлграйдом. Њне, конечно,
вообще не следовало его нанимать, у него не самое лучшее досье на свете. €
уж, конечно, Я не должен был разрешать ему подниматьсЯ на борт кораблЯ,
учитываЯ, что он знал „ункана и ѓрэйба. џ послал ему на смену ‘тейплза, но
‘ильвиЯ Ћксман села в катер прежде, чем ‘тейплз добралсЯ до пристани, а
потому он принЯл на себЯ слежку за ней только после того, как она снова
приехала на берег. €менно ‘тейплз должен был вести все времЯ слежку за
‘ильвией Ћксман, а не Ѓэлграйд.
- ‘ледовательно, Ѓэлграйда сменили еще до того, как миссис Ћксман
спрЯталась?
- „а.
- ‚ таком случае, Ѓэлграйд не может сообщить газетчикам
местонахождениЯ ‘ильвии?
- …стественно. ќто известно только ‘тейплзу, который проследил, как
она направилась в отель "Љристи". Џодкупив рассыльного, он узнал номер ее
комнаты. џ сообщил его „елле.
- „елла мне все передала.
- Џерри, Я хотел бы еще раз повторить, что ужасно сожалею об истории
с Ѓэлграйдом. Ћн, безусловно, подлец. Ќо и Я сам во многом виноват.
Ћднако, у менЯ поЯвились длЯ тебЯ и хорошие новости. Њне кажетсЯ, есть
кое-что, что позволит нам выпутатьсЯ. - Ћбернувшись к Њаннингу, „рейк
сказал: - Ђртур, повернись к мистеру Њейсону, Я хотел бы задать тебе
несколько вопросов. Љонечно, ты можешь и сам рассказать, но лучше, если ты
будешь отвечать на мои вопросы, как если бы дело проходило в ‘уде. € мне
хотелось бы, чтобы Њейсон поглЯдел, как ты будешь вести себЯ в ‘уде при
ответах на эти вопросы.
- •орошо, - усмехнулсЯ Њаннинг, - задавайте вопросы.
- ‘колько времени ты работал на корабле?
- ‘ того самого днЯ, как оно вообще стало игорным заведением.
- € ты был в дружеских отношениЯх с ѓрэйбом и не слишком в хороших с
„унканом?
- Ќе совсем так. ‘начала Я ведь был свЯзан именно с „унканом. ќто он
предложил мне работу. Ќо дела в самом казино вел ѓрэйб, а „ункан большую
часть времени проводил в городе, закупаЯ необходимые товары, обеспечиваЯ
рекламу, заключаЯ договора с владельцами катеров, заботЯсь о том, чтобы
обеспечить безопасность от полиции и все такое. …стественно, Я оказалсЯ
постоЯнно свЯзанным с ѓрэйбом. Ђ потом они стали ссоритьсЯ по пустЯкам, а
Я пыталсЯ сохранЯть нейтралитет. Џостепенно Я понЯл, что „ункан норовит
держатьсЯ от менЯ подальше, зато ѓрэйб, наоборот, доверЯл мне все больше.
џ старалсЯ вести себЯ так, чтобы они оба не стали моими врагами, но в
конце концов, рассудил, что в их борьбе верх непременно одержит ѓрэйб,
потому, что деньги были у него.
- ‘кажи, - сказал „рейк, бросив многозначительный взглЯд на Њейсона,
- кто, по-твоему, убил мистера ѓрэйба?
- Ќикто.
- Џочему ты так считаешь?
- Џонимаете, у ѓрэйба и „ункана имелись какие-то долговые расписки,
подписанные ‘ильвией Ћксман. ѓрэйб хотел получить за них, если удастсЯ,
отступные. Ћн считал, что ”рэнк Ћксман охотно заплатит за них больше
номинала, чтобы только заполучить их. „ункан жаждал получить за эти
расписки наличными, потому что он собиралсЯ расторгнуть партнерство и
считал, что длЯ раздела удобнее располагать звонкой монетой. “ ѓрэйба и
„ункана были по этому поводу стычки вчера вечером, и „ункан заставил
ѓрэйба пообещать, что к семи часам вечера он получит наличными за эти
расписки. ѓрэйб должен был постаратьсЯ выколотить за них отступные, а если
не удастсЯ, то продать их по номиналу. Љогда мистер Њейсон взЯлсЯ за дело
‘ильвии, он их до смерти напугал. ’ак вот, минут за десЯть-пЯтнадцать до
поЯвлениЯ „ункана, Я заходил в приемную и знаю, что в это времЯ ѓрэйб был
жив. ќто он послал за мной и велел проследить за одним парнем в игровом
зале. „о той минуты, как Я отправилсЯ в зал исполнЯть распорЯжение ѓрэйба,
никто, кто мог бы оплатить эти расписки, не поЯвлЯлсЯ у него в кабинете.
Џосле моего ухода у ѓрэйба побывали трое: ‘ильвиЯ Ћксман, ”рэнк Ћксман и
мистер Њейсон. Џосле того, как „ункан нашел труп, оказалось, что расписки
исчезли, а в Ящике стола нашли семь с половиной тысЯч долларов - как раз
на эту сумму и были выданы расписки. ’ак что, мне кажетсЯ, что их выкупил
”рэнк Ћксман. ‘эм требовал отступных, но Ћксман не согласилсЯ на это, и
тогда ѓрэйб отдал их за номинал.
- ‚ таком случае, Ћксман должен был довольно долго находитьсЯ в
кабинете, ведь он разговаривал с ѓрэйбом, верно? - спросил адвокат.
- „а, верно. џ видел, как он вошел в кабинет, но не видел, как он
выходил оттуда. Џравда, мне казалось, что Я держу ухо востро, но сами
понимаете, что это значит - присматривать за шулером. Џо-видимому, Я
все-таки не успел заметить, как Ћксман ушел. ‚едь кто-то должен был
оплатить эти расписки, и Я не думаю, чтобы это сделала молодаЯ женщина.
Џрежде всего, у нее просто не было длЯ этого денег.
- ‘ледовательно, - сказал Њейсон, - вы считаете, что это Ћксман убил
ѓрэйба?
- ‚овсе нет, - сказал Њаннинг, энергично встрЯхнув головой. - Љак раз
получаетсЯ, что Ћксман его не убивал.
- Њинуточку, Џерри, позволь мне самому... - вмешалсЯ „рейк. - ‘кажи,
Ђртур, почему ты думаешь, что Ћксман не убивал ѓрэйба?
- Џотому что, если бы Ћксман оплатил эти расписки, а потом убил
ѓрэйба, он, конечно, не оставил бы семь с половиной тысЯч в Ящике
письменного стола. Ђ уж если бы он убил ѓрэйба до оплаты, то не положил бы
денег в Ящик.
Ќа лице Њейсона отразилось разочарование.
- Ћчень жаль, Џол, но все это не слишком много нам дает. „огадки
этого парнЯ остаютсЯ всего лишь догадками. ‹юбой может рассуждать о том,
что произошло...
- Џодожди немного, - многозначительно перебил его „рейк.
Њейсон понЯл по выражению его лица, что лучше послушать, что скажет
Њаннинг дальше.
- Ќу если ты считаешь, что его убил не Ћксман, - спросил „рейк, - то
кто же?
- Ќо ведь Я уже сказал, - ответил Њаннинг. - Џо-моему, его никто не
убивал.
- Љак же он погиб?
- Џокончил с собой.
- Џочему ты уверен в этом?
- џ думаю, что ‘эм слишком неосторожно распорЯжалсЯ общими деньгами.
Ћн играл на бирже в последнее времЯ и понес убытки. „ункан знал об этом. џ
думаю, что ѓрэйб догадывалсЯ о намерениЯх „ункана потребовать раздела
имущества. Ћн понимал, что как только выЯснитьсЯ все, „ункан непременно
отправит его в тюрьму, так как только этого и ждал. …динственный шанс, на
который ѓрэйб мог рассчитывать, была выручка за долговые расписки. џ
думаю, что ѓрэйб надеЯлсЯ получить за них десЯть тысЯч долларов и
заставить Ћксмана поклЯстьсЯ, что он будет молчать об этом. „ункану ѓрэйб
сказал бы, что ему не удалось ничего получить сверх номинала. ’ому это
было безразлично, лишь бы поЯвились наличные, а ѓрэйб смог бы использовать
разницу, чтобы покрыть недостачу.
- —ерт побери, Џол, это нам ровным счетом ничего не дает, -
нетерпеливо сказал Њейсон. - џ тоже могу выдвинуть десЯток теорий, но... -
Ћн осексЯ на полуслове, заметив огонек, загоревшийсЯ в глазах детектива.
- ’ак что же заставлЯет думать, что ѓрэйб покончил с собой? -
продолжал допрос „рейк.
- Њне известно, что полицейские считают это убийством. Ќо причина
этого в том, что они не могут найти оружиЯ убийства. ѓрэйб был убит из
автоматического пистолета тридцать восьмого калибра, который он обычно
хранил в Ящике письменного стола.
- Ћткуда ты это знаешь? - спросил „рейк.
- „ело вот в чем, - сказал Њаннинг. - Џрежде всего надо учитывать,
что за человек —арли „ункан. Ћн довольно ловок и хитер. € очень быстро
соображает. “ него привычка постоЯнно улыбатьсЯ, и эти его золотые зубы
заставлЯют вас глЯдеть ему в рот, а не в глаза. Ќо Я-то хорошо знаю
„ункана, он быстро думает и мало говорит. Ѓольшинство людей считало, что
глава всего дела - ѓрэйб, но на самом деле все держалось на ловкости
„ункана. ‚ одиночку ‘эм ѓрэйб никогда бы не смог вести дело, потому что у
него не хватило бы мозгов, чтобы улаживать дело с полицией.
- •орошо, - сказал Њейсон, - мы получили Ясное представление о
характере „ункана. —то-нибудь существенное вы можете сообщить?
- Ќесколько месЯцев назад они заключили такую страховку на свое
заведение, по которой каждый из них, страхуЯ свою жизнь в пользу другого
партнера, должен был получить двадцать тысЯч долларов и передать их
наследникам в качестве компенсации за его долю в деле. џ присутствовал при
этом, когда агент страховой компании все это им разъЯснЯл. Ќо в страховом
полисе была оговорка, что если один из партнеров покончит с собой в первый
год партнерства, то страховаЯ компаниЯ должна выплатить оставшемусЯ в
живых компаньону только те деньги, которые уже внесены по страховке. ‡ато,
если бы кого-то из них убили, то второй получил бы удвоенную сумму
страховки. ’еперь вы понимаете, в каком положении оказалсЯ „ункан. …сли
‘эмми покончил с собой, то „ункан получит по страховке только несколько
сотен долларов. …му придетсЯ передать половину стоимости всего дела
наследникам ‘эмми. Ќо если он сможет доказать, что ѓрэйб был убит, то он
получит сорок тысЯч долларов, а наследникам нужно будет заплатить только
двадцать тысЯч... ’еперь вы понимаете, что Я имею в виду.
Њейсон задумчиво закурил сигарету, перехватил вопросительный взглЯд
„рейка и кивнул головой.
- „ункан очень быстро сообразил, что к чему, - продолжал Њаннинг. -
Њогу поспорить, что когда он вошел в комнату и увидел ѓрэйба мертвым, он
сразу понЯл, в каком положении оказалсЯ. џ думаю, ему было известно, что
‘эмми запуталсЯ с деньгами, потому-то он и стремилсЯ скорее расторгнуть
партнерство. ’ак вот, когда он ворвалсЯ в комнату и увидел, что ‘эмми
покончил с собой, он сразу же решил, что нужно воспользоватьсЯ тем, что в
соседней комнате сидит адвокат Њейсон, а с собой „ункан привез судебного
исполнителЯ. џ думаю, —арли знал, что в кабинете имеютсЯ доказательства
того, что ‘эмми покончил с собой, и он хотел непременно скрыть эти
доказательства. Ќо чтобы это удалось, необходимо было избавитьсЯ от
Њейсона и Џеркинса. ‹учшее, что он мог придумать, это притворитьсЯ, что он
считает Њейсона убийцей ѓрэйба. Џоэтому-то он и стал беспокоитьсЯ и
кричать, а ведь вообще-то он сдержанный человек. ’ак вот, он стал обвинЯть
Њейсона в убийстве, а потом добилсЯ, чтобы Џеркинс увел Њейсона и запер
его где-нибудь. Ђ ведь —арли „ункан знал не хуже менЯ, что это
самоубийство. Ќо ему обЯзательно нужно было удалить Њейсона и Џеркинса. џ
как раз бежал по коридору, когда увидел их. џ сказал полицейским, что
когда Я вошел, то „ункан возилсЯ с креслом, на котором раньше сидел
Њейсон, и это правда, но дело в том, что до моего поЯвлениЯ, „ункан
находилсЯ именно в той комнате, где погиб ѓрэйб. Њне это известно потому,
что когда Я открыл дверь приемной, то услышал, как кто-то возитьсЯ со
второй дверью, как если бы —арли как раз в этот момент выскакивал из
кабинета. Љ тому же, Я прибежал по сигналу вызова и, не знаЯ, что именно
происходит, достал из кармана пистолет. Ќо поскольку Я с этим замешкалсЯ,
сам не знаю почему, то когда Я все-таки распахнул эту дверь, „ункан был
уже в приемной и возилсЯ с тем креслом. ’ак вот, Я считаю, что ѓрэйб
покончил с собой, и что пистолет, выпал из его руки и лежал там на полу у
стола, и что —арли видел его. Ћн избавилсЯ от Њейсона и Џеркинса, и у него
осталось еще достаточно времени, чтобы вернутьсЯ в кабинет и подобрать
пистолет. ‘начала он собиралсЯ свалить это убийство на мистера Њейсона,
потому и попыталсЯ подсунуть оружие на сиденье кресла, где сидел Њейсон.
Ќо в это времЯ вошел Я и заметил это, потому он и не осмелилсЯ довести
задуманное до конца, сунул пистолет в карман, а потом, когда
предоставилась возможность, выкинул его.
- Ћткуда вам известно, каким оружием убит ѓрэйб? - спросил Њейсон.
- ‚ оружии Я немного разбираюсь. Љогда служил в армии, то
интересовалсЯ баллистикой. Њне известно, например, что пулЯ, проходЯ по
стволу пистолета, оставлЯет там какие-то отпечатки, как, скажем, пальцы на
поверхности стекла...
- Њы это знаем, - сказал „рейк. - Џродолжай.
- Ќо кое-что другое, известно далеко не всем, - заметил Њаннинг. -
Џри выстреле ударник тоже оставлЯет следы, только на вращающейсЯ гильзе. €
эти следы всегда смещены в одну или другую сторону. ’ак вот, однажды
„ункан и ѓрэйб поспорили, кто из них лучше стрелЯет. Ћни оба бывшие
военные. —арли поставил пЯтьдесЯт баксов на то, что он попадет в мишень
ближе к центру, чем ѓрэйб. ’от обозлилсЯ и тоже поставил пЯтьдесЯт монет
против денег —арли. џ тогда находилсЯ в той же комнате, где и они, вот
менЯ и попросили быть судьей. Њы спустились вниз, у них под залом есть
большой склад, там установили мишень. ‚ыиграл ѓрэйб. —арли тоже отличный
стрелок, но ѓрэйб-то привык к своему пистолету, а —арли первый раз стрелЯл
из него. Џосле того, как все случилось, Я стал думать, как это произошло.
џ спустилсЯ вниз на склад и обыскал все кругом. џ нашел стрелЯную гильзу в
тот день, извлек пулю, и теперь могу поклЯстьсЯ, что та пулЯ из пистолета
ѓрэйба, и она совершенно идентична пуле, котораЯ убила ‘эма. ‡начит, это
был тот же пистолет. џ готов присЯгнуть в этом.
Њейсон поднЯл голову и спросил:
- ’ы проверил это, Џол?
- Њои парни раздобыли фотографию разорванной гильзы, которую нашли на
полу в той комнате, где произошло убийство, - кивнул „рейк. - џ сравнил ее
с гильзой, которую Њаннинг подобрал на складе. Ќет никаких сомнений, что
обе пули выстрелены из одного пистолета.
- ѓде пулЯ и гильза со склада? - спросил Њейсон.
Џол „рейк вынул из кармана стеклЯнную трубочку, запечатанную и
завернутую в пергаментную бумагу. Ќа ней была бумажнаЯ этикетка, на
которой было что-то написано карандашом и чернилами.
- џ положил пулю и гильзу, которые передал мне Њаннинг, вот в эту
трубочку и запечатал ее в его присутствии, - сказал „рейк. - ’рубочку
нельзЯ вскрыть, не взломав печать.
- Ћтлично. ’ы провел микроскопическое исследование, Џол?
- Ќет, потому что длЯ этого бы пришлось нарушить следы, оставленные
на пуле, но и так очевидно, что пули идентичны.
- ‡наешь, Џол, это чертовски важно, - медленно сказал Њейсон.
- Џоэтому-то Я и хотел, чтобы ты сам выслушал Њаннинга.
- ќто важно длЯ многих людей, - продолжал Њейсон. - ќто значит, что
страховаЯ компаниЯ может сэкономить сорок тысЯч долларов наличными. ќто
значит, что —арли „ункан не получит сорок тысЯч. ќто означает, что чтобы
там не происходило на судне дальше, ни на кого не удастсЯ свалить
ответственность за гибель ‘эмуэлЯ ѓрэйба. € все это означает немало шума в
самых разных местах.
„рейк кивнул.
- џ надеюсь, - сказал Њаннинг, - что сумел помочь вам, мистер Њейсон.
‚ы и мистер „рейк отнеслись ко мне со всей доброжелательностью.
- „а, это навернЯка, нам поможет, - сказал Њейсон. - •отЯ Я пока не
знаю точно, каким именно образом Я предпочту все это преподнести
правосудию. џ просил бы вас на времЯ позабыть обо всем этом, мистер
Њаннинг, и никому не рассказывать.
- Љак прикажете.
- „а, - сказал Њейсон, - вас могут вызвать повесткой в ‘уд и снЯть
допрос, как со свидетелЯ. …сли вас станут спрашивать, то не лгите, отвечаЯ
на вопросы, излагайте все таким образом, чтобы, тем не менее, не дать
полиции никакой информации, неизвестной им. …сли от вас потребуетсЯ иное,
то Џол заранее проинформирует вас, как и что говорить.
- •орошо, мистер Њейсон, Я справлюсь.
- Љто еще знает об этой сенсации?
- Ќикто, кроме —арли „ункана, а уж он-то, конечно, не будет
откровенничать с полицией или газетчиками.
- ѓде, вы сказали, они проводили свое соревнование по стрельбе?
- ‚ складском помещении, которое находитсЯ как раз под залом. ’ам
хранитсЯ большой запас консервов и выпивки.
- ‚ыстрелы были направлены к носу или к корме?
- Љ носу.
- ‘ какого расстоЯниЯ стрелЯли?
- ’ридцать-сорок фунтов.
- € „ункан проиграл пари?
- „а. ‚ообще-то „ункан хороший стрелок, но, видите ли, пистолет-то
принадлежал ѓрэйбу, который лучше умел с ним обращатьсЯ.
- „ункан левша?
- Ќет. ѓрэйб был левшой. Џоэтому он и держал пистолет в левом Ящике
стола.
- € они стрелЯли в подпорку в конце склада?
- „а.
- ‚ какую же мишень они стрелЯли?
- Ћни вырезали дно у консервной банки ножом, оно служило мишенью.
†естЯнку приколотили гвоздем к подпорке.
- ‚ероЯтно, эта жестЯнка была диаметром не больше трех дюймов?
- „а, это было дно обычной стандартной консервной банки.
- € никто из них не попал в жестЯнку?
- Ћни оба попали. ѓрэйб - почти в самый центр, „ункан точно в центр
не попал, но пулЯ врезалась в жестЯнку на расстоЯнии не более полудюйма от
центра.
Њейсон посмотрел на „рейка и сказал:
- Љак насчет „ункана, Џол? Џравду ли он говорит, что был на берегу и
оформлЯл необходимые документы?
- „а, Џерри. ‘ ним был Џеркинс, а потом, если помнишь, мои парни тоже
присматривали за ним. Ђ почему ты спросил?
- ’ебе ничего не удалось разузнать в полиции насчет отпечатков
пальцев на стекле? - неожиданно поинтересовалсЯ Њейсон.
- Њне удалось выЯснить, что этот отпечаток оставлен ‘ильвией Ћксман.
џ не знаю, как они это установили, вероЯтно, собрали отпечатки пальцев в
ее квартире. ‚о всЯком случае, они врЯд ли могли снЯть их у нее самой. Ћна
ведь забилась в нору и замела за собой все следы.
- € ты думаешь, что полиции неизвестно, где она прЯчетсЯ?
- Ќет... Ђ что ты думаешь по поводу предполагаемого самоубийства
Њатильды Ѓейсон?
- ђовным счетом ничего. Џол. € лучше всего, - адвокат предостерегающе
подмигнул „рейку, - если ты сейчас отправишьсЯ к „елле и скажешь ей, чтобы
она тоже постаралась разузнать все, что возможно. € еще хорошо было бы
упрЯтать мистера Њаннинга куда-нибудь так, чтобы полициЯ не смогла его
разыскать. џ вовсе не хочу чтобы всЯ эта историЯ всплыла в газетах раньше
времени. џ намерен подождать, пока „ункан запутаетсЯ в деталЯх. Ќичего не
имею против, чтобы полициЯ сострЯпала целое дело против ‘ильвии. € только
тогда Я опрокину их карточный домик одним мановением руки. € Я сделаю это
так, что все свидетели будут выглЯдеть дураками, а ‘уду ЏрисЯжных придетсЯ
немедленно прекратить дело. Њиссис Ћксман совершила кое-какие проступки,
которые лучше бы скрыть. „а и сам Я не в таком уж выгодном положении. ’ак
что нам нужно придержать историю Њаннинга до тех пор, пока мы не сможем
использовать ее наилучшим образом... ‚ы, мистер Њаннинг, должны держать
Язык за зубами, Џол вас где-нибудь спрЯчет...
- ‚ы не хотите, чтобы Я осталсЯ на судне? - удивленно спросил
Њаннинг.
- Ќет, конечно. “ нас есть достаточно сведений, которые можно
обратить против „ункана, чтобы разбить все дело. ќто все, что мне
требовалось - Я ведь не представитель страховой компании.
- ’ебЯ куда-нибудь отвезти, Џерри? - спросил „рейк.
- Ќет, спасибо. - Њейсон затушил сигарету и открыл дверцу автомобилЯ.
Љивнул Њаннингу и дружески хлопнул „рейка по плечу: - Ѓлагодарю, Џол,
отличнаЯ работа. ‚ который раз ты спасешь менЯ в чертовски неприЯтной
ситуации!

Њейсон остановил взЯтый на прокат автомобиль на стоЯнке у отелЯ
"Љристи" и внимательно оглЯделсЯ. Њальчишка-газетчик размахивал свежим
номером. Њейсон успел разглЯдеть кричащий заголовок: "‚ свЯзи с убийством
на "ђоге изобилиЯ" разыскиваетсЯ известный адвокат" и купил газету.
Њейсон пересек бульвар, вошел в отель и через вестибюль направилсЯ к
лифтам. Ћн уже собралсЯ войти в кабину, как вдруг заметил изЯщную фигуру
‘ильвии Ћксман, котораЯ только что вышла из лифта и осматривала вестибюль
отелЯ. Њейсон мгновенно закрыл лицо газетой.
Ќе разглЯдев адвоката, ‘ильвиЯ отправилась к телефонной будке. Њейсон
пошел за ней, все еще держа газету так чтобы его лицо было прикрыто. ‚ойдЯ
в будку, ‘ильвиЯ опустила в щель автомата монету и стала набирать номер.
Њейсону пришлось напрЯчь глаза, чтобы сквозь стеклЯнную дверь проследить,
какой она набрала номер. ќто был номер его офиса. Ћн зашел в соседнюю
будку и прислушалсЯ к словам ‘ильвии.
- џ хотела бы поговорить с мистером Њейсоном... ќто клиентка... џ
уверена, что он согласитсЯ переговорить со мной. Ћ, пожалуйста, передайте
ему, что ему звонила миссис "долговые расписки". Ќичего тут странного нет,
он все поймет, только передайте ему мои слова в точности. ‘кажите, что Я
позвоню позже.
Ћна повесила трубку, Њейсон прижалсЯ вплотную к тонкой стенке,
разделЯющей кабины, и проговорил:
- ‡дравствуйте, миссис Ћксман. ќто говорит Џерри Њейсон.
Ћн услышал, как она схватила трубку и воскликнула:
- Ђлло! Ђлло!
Џотом воцарилось молчание. Њейсон стоЯл все так же, прижавшись к
стенке, и улыбалсЯ. ‚незапно позади него открылась дверь кабины, он
повернулсЯ и увидел ‘ильвию Ћксман.
- ‚ы менЯ до смерти напугали... џ сразу же узнала ваш голос, но никак
не могла сообразить, откуда он мог доноситьсЯ. Џочему вы не в своем
кабинете? ‚едь сейчас еще рабочий день.
- Љ сожалению, Я не могу показатьсЯ в собственном кабинете.
- Џочему?
‚место ответа он развернул газету и продемонстрировал заголовок.
- Ћ! - только и произнесла она. - џ никогда бы не подумала, что это
может так обернутьсЯ.
- Љак видите. Џочему вы тогда убежали от менЯ?
- џ была вынуждена. Ќа борту оказалсЯ ”рэнк.
- Ћткуда вы узнали?
- Њне сказал один человек.
- Љто именно?
- џ его не знаю.
- Џослушайте, нам надо поговорить. Ќе могли бы мы пройти в ваш номер?
- Ћткуда вы знаете, что Я здесь остановилась?
- Џтички сообщили.
- “ менЯ в номере убирает горничнаЯ. Џоэтому Я и спустилась вниз
позвонить. „авайте сЯдем вон там в уголочке.
- •орошо, - согласилсЯ Њейсон.
Ћни удобно расположились в дальнем углу холла и закурили.
- ‚ какой степени ваши неприЯтности, свЯзаны с тем, что вы длЯ менЯ
сделали? - спросила ‘ильвиЯ.
- –еликом и полностью.
- Њне ужасно жаль... …сли бы Я от вас не убежала, то положение было
бы иным?
- Ќи в малейшей степени. ‚се обернулось против менЯ. Ќо сейчас,
все-таки, Я хотел бы послушать, что вы мне можете сообщить.
- џ попала в ужасное положение. •уже не бывает.
- џ слушаю.
- ‚чера вечером Я вам солгала. џ не спала всю ночь, думаЯ об этом.
‘кажите, как мне выпутатьсЯ?
- ‘кажу, если вы мне расскажите правду.
- •орошо. џ выдала „ункану и ѓрэйбу долговые расписки в погашении
карточного долга. ‚чера днем кто-то позвонил мне и сказал, что ‘эм ѓрэйб
собираетсЯ продать эти расписки моему мужу. …ще он сказал, что ”рэнк
воспользуетсЯ этими расписками, как доказательством того, что Я - азартный
игрок, и что мне нельзЯ доверЯть деньги, следовательно, Я не могу быть
опекуном своей дочери.
- € как вы поступили?
- џ отправилась прЯмо в казино. •отела договоритьсЯ с ѓрэйбом и
„унканом.
- “ вас были деньги?
- Ћколо двух тысЯч - все, что мне удалось достать. џ могла бы
уплатить эту сумму в качестве отступного и уговорить их подождать.
- Џродолжайте.
- џ приехала на корабль и пошла к ѓрэйбу в кабинет. ‚ приемной никого
не было. „верь в кабинет была полуоткрыта. Љогда Я прежде приходила к
ѓрэйбу, он заранее слышал сигнал и выглЯдывал в глазок.
- „о этого вы хоть раз заставали дверь в кабинет приоткрытой?
- Ќет, она всегда была заперта, а засовы задвинуты.
- —то произошло дальше?
- Ќесколько секунд Я постоЯла перед дверью в ожидании поЯвлениЯ
ѓрэйба. Ћн не вышел, тогда Я постучала в дверь и сказала: "ќто ‘ильвиЯ
Ћксман. Њожно мне войти?" Њне никто не ответил. џ толкнула дверь и...
сразу его увидела.
- ‚ы хотите сказать, что он был мертв?
- „а. џ ничего не трогала и вы увидели его в той же позе, как и Я.
- —то вы сделали?
- Ѓросилась было бежать. Џотом вдруг сообразила, что бумаги на столе
вполне могут быть моими расписками. Њне как будто показалось, что это они
и есть. ‡наете, в такие минуты все, что видишь, все замечаешь. џ на
цыпочках подошла к столу. Њне не хотелось дотрагиватьсЯ до бумаг, ведь Я
не была уверена, что это мои расписки. џ наклонилась над столом, чтобы
рассмотреть их повнимательнее, убедилась, что это и в самом деле они. џ
уже потЯнулась за ними, и тут вы вошли в коридор. ‚ кабинете неожиданно
раздалсЯ сигнал, и Я страшно испугалась. Ќо все-таки Я хотела схватить
расписки, спрЯтать их, а потом объЯвить, что выкупила их у ѓрэйба. Ћднако,
тут же сообразила, что в сейфе может не оказатьсЯ семи с половиной тысЯч
долларов наличными. Џоэтому Я решила выскочить в соседнюю комнату и
оставить дверь приоткрытой, как сама ее нашла. џ хотела увидеть, кто
пришел. Џотом Я каким-либо образом отвЯзалась бы от посетителЯ, вернулась
бы в кабинет и взЯла эти расписки. ’ак Я и сделала: вышла в приемную,
уселась в кресло и притворилась, что читаю какой-то журнал. Ќу, а потом
вошли вы.
Њейсон нахмурилсЯ и пристально поглЯдел на ‘ильвию.
- Џочему вы не разрешили заглЯнуть в вашу сумочку?
- Џотому что у менЯ там был пистолет, - честно сказала она,
встретившись с адвокатом взглЯдом.
- —то вы с ним сделали?
- ‚ышла на палубу и бросила за борт. џ не осмелилась признатьсЯ, что
у менЯ было оружие.
- —то это было за оружие?
- "‘мит и ‚ессон" тридцать второго калибра.
Њейсон внимательно посмотрел на нее из-под полуприкрытых век и
неожиданно сказал:
- Њиссис Ћксман, вы лжете.
Ћна резко выпрЯмилась, лицо ее сперва вспыхнуло, потом побледнело.
- Ќе смейте обвинЯть менЯ во лжи, мистер Њейсон, - сказала она.
Ђдвокат нетерпеливо поморщилсЯ.
- ‘Ядьте, пожалуйста. џ вам сам укажу, где в вашем рассказе не
сходЯтсЯ концы с концами.
- Џопробуйте, - сказала она с вызовом.
- ‚о-первых, Я шел довольно быстро. ’а секциЯ пола в коридоре,
котораЯ снабжена сигнализацией, находитсЯ всего в тридцати футах от двери
в кабинет. Ќа эти тридцать футов мне потребовалось шесть секунд. ’о, что
вы делали, по вашим словам, в кабинете, должно было отнЯть у вас гораздо
больше времени, чем эти шесть секунд.
- Ќо ведь на самом деле вы не сразу открыли дверь приемной, вы
выжидали две-три минуты.
- ‚се это отнЯло у менЯ не более шести секунд, - сказал Њейсон,
пожимаЯ плечами.
- Ќо Я лучше знаю, как все было, - настаивала она. - џ услышала
сигнал. Ћн менЯ испугал. ‘начала Я просто не в силах была пошевелитьсЯ.
Џотом все-таки решила, что стоит попробовать выскользнуть в приемную. џ
постаралась очень осторожно прикрыть дверь. Џотом уселась в кресло, взЯла
журнал Я притворилась, что читаю. Ќа все это потребовалось две-три минуты.
- ‚ы были взволнованы, - сказал Њейсон, не сводЯ глаз с нее. - ‚ы
могли ошибитьсЯ во времени...
- Ќе будем говорить о времени, - упрЯмо сказала она. - ЋстаетсЯ тот
факт, что вы вовсе не прошли по коридору прЯмо в приемную, а выждали у
двери одну-две минуты.
Њейсон покачал головой. Ћна упрЯмо сжала губы.
- џ слышала сигнал.
- Њинуточку, - сказал Њейсон. - Њожет быть, кто-то прЯталсЯ в
приемной?
- ќто исключено.
- ‚ы уверены?
- „а.
- ‹адно, оставим пока этот вопрос открытым. ‚ы говорите, что у вас в
сумочке был пистолет.
- „а. Џоэтому Я вам и не дала до нее дотронутьсЯ.
- Ђ потом вы вышли на палубу и выбросили его?
- „а.
- Ќо вы не убивали ѓрэйба?
- Љонечно, нет.
- ’огда зачем вы выбросили пистолет?
- џ ведь была в той комнате, а ѓрэйба кто-то застрелил. џ не хотела,
чтобы кто-то подумал, что это Я застрелила его, поэтому Я и решила
избавитьсЯ от оружиЯ.
- € теперь хотите, чтобы Я доказал, что вы не убивали ѓрэйба?
- Ќо ведь людЯм вовсе не обЯзательно знать, что у менЯ был пистолет.
- ‘колько времени он у вас находилсЯ?
- ‘овсем недолго. Џоскольку Я часто проводила вечера за игрой, у менЯ
иногда бывали некоторые суммы наличных денег, и мне хотелось на всЯкий
случай быть вооруженной.
Љакое-то времЯ Њейсон задумчиво курил, сказал сказал:
- ‚ вашей истории слишком много уЯзвимых мест. Ќи один ‘уд ЏрисЯжных
не поверит в нее. Ќо у менЯ есть все-таки опыт и умение разбиратьсЯ в
людЯх. ѓлЯдЯ на вас во времЯ вашего рассказа, Я почувствовал, что вы
говорите правду. џ буду защищать вас, миссис Ћксман, но дай Ѓог, чтобы вам
никогда не пришлось ничего подобного рассказывать присЯжным.
- Ќо мне и не придетсЯ... ‚едь никто не знает, что Я там была...
кроме вас.
- Ќе говорЯ уж о предательстве Ѓэлграйда, - покачал головой Њейсон, -
вы оставили там отпечатки пальцев на письменном столе. Љогда вы
наклонились над столом, чтобы разглЯдеть расписки, вы оперлись о стекло
левой рукой и оставили на нем отпечатки ладони и пальцев.
- ЌельзЯ ли заЯвить, что это было сделано раньше? - спросила она
нахмурившись.
- Ќет. ‚ полиции сидЯт не дураки. Џоверх этого отпечатка не было
никаких других. € он даже не смазан.
- •орошо, - сказала она. - ЏридетсЯ мне испить всю чашу. Ќо только не
думайте, что сумеете уговорить менЯ дать ложные показаниЯ. џ все равно
скажу всю правду, даже если из-за этого погибну.
- ‚полне вероЯтно, что так оно и случитсЯ, - мрачно сказал Њейсон. -
Џочему вы все-таки убежали от менЯ?
- џ ведь уже сказала. Љакой-то мужчина сообщил мне, что мой муж на
борту.
- ‚ы видели раньше этого мужчину?
- Ќет, но вчера вечером Я заметила его, он мне раза два попадалсЯ на
глаза. Њне... мне кажетсЯ, что он вообще преследовал менЯ.
- —то же он вам сказал?
- "Ѓерегитесь, ‘ильвиЯ, ваш муж на борту" или что-то в этом роде...
- Ќе могли бы вы его описать?
- Ќа нем был черный шелковый костюм, черные туфли на толстой подошве,
галстук в черно-синюю полоску и булавка с опалом. …му лет пЯтьдесЯт,
густые черные волосы, пышные черные усы. Ќе очень высокий, но плотного
сложениЯ.
- ‚ы с ним разговаривали в тот вечер?
- Ќет.
- Ќо вам кажетсЯ, что он вас преследовал?
- ‡наете, как это бывает, когда в игорном зале поЯвлЯетсЯ женщина без
спутника. €ногда ко мне просто приставали.
- ’ак вы думаете, что и он преследовал такие же цели?
- ‘ама не знаю.
- Џо-видимому, он знает вашего мужа?
‘ильвиЯ кивнула.
- € по какой-то причине предупредил вас, что ваш муж на корабле?
Ћна снова кивнула.
- ‚ы сами видели мужа?
- Ќет.
Њейсон аккуратно загасил в пепельнице сигарету, облокотилсЯ о колени,
оперсЯ на руки подбородком и задумчиво уставилсЯ на ковер.
- Ќе думал Я, что все будет так сложно, миссис Ћксман. ’еперь же все
стало просто опасным, дела идут все хуже и хуже.
- —то же мне делать? џ вам рассказала всю правду...
Њимо прошел рассыльный, несЯ кипу свежих газет, и ‘ильвиЯ вдруг
замолкла на полуслове.
- ‚ чем дело? - спросил Њейсон.
- ‡аголовки... заголовки в газетах, которые пронес мальчик...
Њейсон быстро поднЯлсЯ, пересек вестибюль и подошел к газетному
киоску, на стойку которого рассыльный только что свалил всю кипу. Љупив
два экземплЯра, он развернул газету и на первой странице прочел:
"”рэнк Ћксман обвинЯет в убийстве на "ђоге изобилиЯ" собственную
жену".
‘унув газету под мышку, Њейсон вернулсЯ к ‘ильвии, и сказал,
усаживаЯсь рЯдом с ней:
- Џлохо дело, миссис Ћксман. „умаю, что этот удар в спину вы должны
встретить мужественно. €, пожалуйста, не проЯвлЯйте никаких эмоций, может
быть, за нами наблюдают.
…е холодные пальцы коснулись его руки, когда она взЯла у него газету.
Њейсон развернул свою и тоже начал читать:
"‚ своем заЯвлении, сделанном сегоднЯ полиции, ”рэнк Ћксман,
известный биржевик, сообщил факты, которые, как считает полициЯ, полностью
разрешают загадку убийства ‘эма ѓрэйба, владельца игорного заведениЯ,
расположенного на корабле "ђог изобилиЯ". „о того как Ћксман сделал свое
заЯвление, это событие представлЯлось загадочным и трудноразрешимым.
Џрежде всего, в этом деле немалую роль играет вопрос юрисдикции, так как
судно в момент убийства находилось за пределами двенадцатимильной зоны.
Џоэтому в разборе этого дела принимают участие одновременно и местные
полицейские и служба шерифа, в сотрудничестве с федеральными властЯми.
”едеральные власти, по обыкновению, отказываютсЯ давать прессе какие бы то
ни было сведениЯ, кроме того, что дело продвигаетсЯ успешно.
‚ высших полицейских кругах теперь уже известно, что загадка
разрешена полностью, остаетсЯ лишь несколько частностей, и среди других -
неЯсность в вопросе о том, какую роль в событиЯх играл известный адвокат
по уголовным делам Џерри Њейсон. ‚ласти терЯлись в догадках по поводу
самого таинственного убийства этого года, когда последовало заЯвление
”рэнка Ћксмана, сделанное им через своих адвокатов “оршема и “ивера, и
подействовавшее на полицию, словно разорвавшаЯсЯ бомба. ЏоследствиЯ этого
признаниЯ, несомненно, отразЯтсЯ на судьбе известного адвоката и,
безусловно, приведут седовласую леди в руки закона. Ћдно времЯ
предполагалось, что она покончила с собой. Ќо в свете заЯвлениЯ Ћксмана,
полициЯ склонна теперь, отказатьсЯ от этого мнениЯ.
•отЯ признание биржевика передано его адвокатом полиции в секрете,
никто не сомневаетсЯ, что в скором времени полициЯ сделает публичное
заЯвление. Џока что, однако, “оршем и “ивер отказываютсЯ с кем бы то ни
было обсуждать вопрос об этом заЯвлении, хотЯ они и признали, что это
заЯвление было подготовлено в их конторе и ими же передано федеральным
властЯм. Ђдвокаты отказались сообщить о местонахождении своего клиента, но
одному из репортеров удалось напасть на след ”рэнка Ћксмана, который и
признал при встрече с журналистом, что он сообщил полиции некоторые факты,
которые послужат обвинением в убийстве его жены. ‚идимо, под влиЯнием
сильного волнениЯ он сообщил, что уже несколько недель назад они с женой
расстались, однако их общаЯ любовь к единственному ребенку помешала им
немедленно расторгнуть брак. ”рэнк Ћксман поведал нашему репортеру
драматическую историю, равную которой бесполезно искать в анналах судебной
хроники.

"Њы с женой, - заЯвил он, - разошлись уже несколько недель тому
назад. Њне неизвестно, начала ли она оформление развода, но, вероЯтно,
начала. џ хотел, чтобы первый шаг сделала она сама. Џотом Я вдруг
совершенно случайно узнал, что она не только лишилась всех своих наличных
средств, но еще и выдала долговые расписки хозЯевам казино "ђог изобилиЯ".
ђазумеетсЯ мне было известно, что она постоЯнно ездит в ‹ас ‚егас, Я
знал, что она обожает игру, но всегда полагал, что она это делает из жажды
развлечениЯ. Њне и в голову не приходило, что она способна поставить на
карту свое будущее, равно как и будущее нашего ребенка, забываЯ обо всем
на свете за игорным столом. ‘разу же, как только мне стало известно о
долговых расписках, Я безуспешно пыталсЯ свЯзатьсЯ с женой.
‚ тот день хозЯева казино несколько раз предупреждали менЯ, что если
до полуночи Я не выкуплю эти расписки, то они будут предоставлены в
распорЯжение судебного исполнителЯ с тем, чтобы их оплатили законным
путем. “ менЯ не было никаких причин погашать карточные долги жены, но Я
не хотел, чтобы имЯ моей дочери получило огласку, а ведь это было
неизбежно, если бы началсЯ процесс. Џоэтому Я собрал необходимую сумму
наличными и отправилсЯ с этими деньгами в "ђог изобилиЯ". “ менЯ было как
раз семь с половиной тысЯч долларов.
Ќе могу точно сказать времЯ, когда Я поднЯлсЯ на борт кораблЯ, но уже
был поздно. џ попросил одного из служителей проводить менЯ в кабинет
ѓрэйба, но он мне указал на коридор, который вел в приемную и велел мне
постучать в тЯжелую деревЯнную дверь, џ так и сделал. ‚ двери открылсЯ
глазок и чей-то голос спросил, что мне надо. ‚ тот момент Я не знал, что
это мистер ѓрэйб, так как раньше никогда не встречалсЯ с ним. џ
представилсЯ, он сказал, что он - ѓрэйб, и впустил менЯ.
„ержалсЯ мистер ѓрэйб любезно, но очень по-деловому. Ћн объЯснил мне,
что моЯ жена выдала расписки, заверив, что они будут выкуплены в течение
сорока восьми часов. ‘ тех пор прошло гораздо больше времени, и ему,
ѓрэйбу, не нравитсЯ, когда его дурачат. Џоэтому, если долговые расписки не
будут выкуплены немедленно, то он решил передать дело в ‘уд. џ ему сказал,
что ни один ‘уд не станет рассматривать расписки, выданные в казино. Ќа
это он мне ответил, что в любом случае огласка неизбежна, и это его
главное оружие, так как он понимает, что Я скорее соглашусь выкупить
расписки, чем терпеть позор, если все это всплывет в газетах. Ћн понимал,
что мне придетсЯ уплатить.
џ передал ему семь с половиной тысЯч долларов наличными и взамен
получил три долговых расписки, написанные рукой ‘ильвии. ‘амо собой, что Я
предполагал позднее получить эту сумму с моей жены. “ менЯ вполне солидное
предприЯтие, но Я не богат, мои доходы ничтожны по сравнению с тем
богатством, которое должна через несколько месЯцев получить моЯ жена. џ
только хотел избавить нашего ребенка от позора, но Я не собиралсЯ
оплачивать карточные долги моей супруги. џ положил расписки в карман и
хотел покинуть судно, ответив отказом на любезное приглашение мистера
ѓрэйба осмотреть корабль.
‚ыйдЯ из кабинета, Я правда, зашел сначала в бар, чтобы немного
выпить, а потом в ресторан, где съел пару сэндвичей. џ уже собиралсЯ
домой, как вдруг вспомнил, что не получил от ѓрэйба никакого письменного
подтверждениЯ, что это именно те расписки, о которых все времЯ шла речь. Ђ
при таких отношениЯх с моей женой оно могло мне понадобитьсЯ, ведь мне еще
предстоЯл развод с ней.
џ вернулсЯ в коридор, который вел к двери кабинета и, с минуту
помедлив перед дверью в приемную, достал из кармана расписки. Џотом
толкнул дверь и вошел. џ сразу же заметил, что дверь, ведущаЯ в сам
кабинет, широко распахнута. ќто менЯ очень удивило, потому что мистер
ѓрэйб объЯснил мне, что она всегда заперта и закрыта на задвижки,
поскольку им приходитсЯ держать в кабинете значительные суммы денег. џ на
цыпочках пересек приемную, опасаюсь, что, может быть, нарушаю какое-нибудь
деловое совещание.
’о, что Я увидел, буквально лишило менЯ дара речи: в кабинете стоЯла
моЯ жена, держа в правой руке пистолет. ѓрэйб полулежал, распростершись на
письменном столе, уронив на него голову и плечи. ‚ левом виске у него
зиЯло огромное отверстие, из раны струилась кровь.
‘ минуту Я стоЯл в полной растерЯнности. џ боЯлсЯ, что жена обратит
оружие против менЯ. Џоэтому Я осторожно вышел обратно в приемную и быстро
прошел по коридору, надеЯсь подождать выхода ‘ильвии и спросить ее, зачем
она это сделала. џ хотел потребовать, чтобы она отдалась в руки полиции.
’о, что Я увидел, потрЯсло менЯ до глубины души.
Љогда Я стоЯл у входа в коридор, в дальнем конце зала показалсЯ
высокий, хорошо сложенный мужчина, сначала Я не узнал его, но потом понЯл,
что это Џерри Њейсон, знаменитый адвокат. Њне его однажды показывали на
каком-то банкете, а таких, как он, обычно не забывают. Ћн вошел в коридор
и Я понЯл, что он непременно увидит сцену, котораЯ менЯ так поразила, но,
тем не менее, Я обрадовалсЯ возможности переложить все на плечи адвоката.
џ тот час же вышел на палубу и сел в катер. Џо дороге в город Я
только и думал о том, что мои показаниЯ в ‘уде против жены не будут
принЯты во внимание в соответствии с законом. ‘ другой стороны, если бы Я
попыталсЯ скрыть, что видел, менЯ могут посчитать соучастником убийства. €
потому Я решил повидатьсЯ с адвокатом.
…динственный адвокат, которому Я полностью доверЯю, ЯвлЯетсЯ мистер
“оршем, он ведет все мои дела и хорошо знает менЯ и ‘ильвию. џ попыталсЯ
свЯзатьсЯ с ним по телефону, но сумел поговорить с ним только сегоднЯ
утром. џ рассказал ему все, что видел, и он настоЯл на том, чтобы Я сделал
письменное заЯвление, предназначенное длЯ полицейских властей. џ так и
поступил.
Њне неизвестно, что произошло после того, как Џерри Њейсон вошел в
приемную, но Я твердо знаю, что когда он шел по коридору к кабинету, моЯ
жена была еще там. ‘ тек пор Я не видел ни своей жены, ни Џерри Њейсона. џ
не стал дожидатьсЯ, когда они выйдут из коридора. џ сразу же пошел на
палубу и постоЯл там несколько минут, пытаЯсь прийти в себЯ. ‘колько
времени Я там пробыл, затруднЯюсь сказать. џ был слишком взволнован, чтобы
смотреть на часы".
Њистер Ћксман отказалсЯ сообщить, сохранил ли он у себЯ копию
сделанного им и переданного властЯм письменного заЯвлениЯ. ђасписки же,
как он сказал, находились в его руках, он любезно показал их репортеру.
Ќам стало известно, что полициЯ должным образом принЯла заЯвление мистера
Ћксмана, поскольку оно подтверждаетсЯ неоспоримыми фактами. Њистер Ћксман
был допрошен и отпущен. Ћн заверил, что по первому требованию готов
предстать перед Ѓольшим †юри в качестве свидетелЯ. ‡аседание Ѓольшого †юри
состоитсЯ сегоднЯ днем".

Њейсон перевернул страницу и увидел факсимиле трех расписок с
подписью ‘ильвии Ћксман. Ѓыли здесь еще и фотографии кораблЯ, ‘ильвии
Ћксман и ”рэнка Ћксмана. Ќесколько статеек поменьше перепевали эту же
самую историю на все лады, в одной из них высказывалось предположение,
что, возможно, Њатильда Ѓейсон узнала о преступлении своей внучки и в
отчаЯнии покончила с собой. Ќе исключено, что она быть соучастницей
убийства и поэтому предпочла скрытьсЯ, как и ‘ильвиЯ Ћксман. ђЯдом было
напечатано заЯвление какого-то свидетелЯ, который видел Њатильду Ѓейсон и
Џерри Њейсона, беседующими в баре. ‘видетель уверен, что это было после
убийства, поскольку за несколько минут до этого он хотел уехать в город,
но ему не удалось, поскольку администрациЯ судна длЯ отвода глаз затеЯла
ремонт сходней, чтобы задержать гостей до поЯвлениЯ полиции.
Њейсон поглЯдел на ‘ильвию.
- ”рэнк менЯ не видел, - заЯвила молодаЯ женщина. - Ћн лжет.
- ‡начит он не видел вас с пистолетом в руке?
- Љонечно, нет. ‚ этом весь ”рэнк Ћксман. …му нельзЯ доверЯть ни на
секунду. Ћн не задумываЯсь воткнет вам нож в спину. ”рэнк хотел развестись
со мной, но, естественно, отправить менЯ в тюрьму по обвинению в убийстве
намного удобнее.
Њейсон показал ей факсимиле расписок.
- Ћткуда это у него, миссис Ћксман?
- Љак откуда? Ќаверное, он взЯл их со стола ѓрэйба... …сли только не
получил их от вас.
Њейсон вынул из портсигара очередную сигарету.
- Њиссис Ћксман, Я оплатил эти расписки и забрал их.
- —то вы сделали?
- ‚ыкупил расписки.
- Ќо ведь вы же не могли этого сделать... Ћни же были там, когда...
- џ знаю. Ќо Я сжег их еще до того, как вошел „ункан.
- Ќо разве это законно?
- Љонечно. џ ведь действовал как поверенный в делах. џ нашел эти
расписки и оплатил их. ’ак что вам стоит повнимательнее приглЯдетьсЯ к
распискам в газете, миссис Ћксман.
Ћна посмотрела на факсимиле более внимательно, потом наклонилась
вперед и стала смотреть прищурив глаза.
- Џослушайте, - сказала она, - да ведь это же подделка.
- Ќо расписки похожи на настоЯщие?
- „а, подпись точь-в-точь, как моЯ. Ќо Я знаю, что это подделка,
потому что в тот раз у менЯ не было с собой авторучки, когда Я подписывала
первую из этих расписок. Џришлось воспользоватьсЯ ручкой ѓрэйба, котораЯ
писала неважно, рука у менЯ дрогнула и на бумаге оказалась клЯкса. џ
сказала, что могу написать новую расписку, но ѓрэйб ответил, что все в
порЯдке. џ это помню очень хорошо, потому что вчера вечером еще раз видела
эту клЯксу.
- ’еперь и Я припоминаю, - сказал Њейсон. - џ тоже ее заметил.
Ќесколько минут Њейсон задумчиво курил. ‘ильвиЯ свернула газету и
негодующе сказала:
- ЊенЯ просто тошнит от всего этого! Ћт его бессовестной лжи...
- Џодождите, миссис Ћксман, - прервал ее Њейсон, - думаю, что Я могу
сказать вам, как все произошло. ‚полне возможно, что ”рэнк и в самом деле
мог видеть вас в кабинете.
- Ќо ведь Я вам говорю, что это ложь!
- Ќе торопитесь. —еловек, который следил за вами, утверждает, что вы
были еще в кабинете, когда ”рэнк Ћксман прошел по коридору. Ћн
отсутствовал минуту или две и тут же снова поЯвилсЯ в зале. Љогда он шел
по коридору, в кабинете раздалсЯ сигнал, но вы были еще в приемной и
сигнала могли не слышать. ‚озможно, он подошел к двери приемной как раз в
тот момент, когда вы толкнули дверь кабинета. Ћн ведь говорит, что
некоторое времЯ помедлил перед приемной, доставаЯ расписки. ’ак что он
вполне мог отворить дверь приемной и войти в нее в то мгновение, когда вы
были уже в кабинете и наклонились над столом. ‘начала он испугалсЯ, увидев
вас, а потом сообразил, что вот сейчас-то вы и окажетесь полностью в его
руках, ведь он может взвалить убийство на вас. Ћн понЯл, конечно, что вы
возьмете расписки, лежащие на столе, и уничтожите их. Ќо все равно вы
оказались в его власти. Џоэтому он тихонько вышел обратно в коридор, и на
этот раз вы уже слышали сигнал, поскольку вы находились в кабинете. ‚ы
решили, что кто-то идет, потому и вышли обратно в приемную. Ђ несколько
минут спустЯ поЯвилсЯ Я, и опЯть вы не могли слышать сигнала, поскольку вы
снова были в приемной. ’аким образом, все сходитсЯ.
‘ильвиЯ в отчаЯнии посмотрела на адвоката.
- ‚ вашем изложении все звучит дьЯвольски логично, - сказала она. - џ
почти ненавижу вас за это.
- “спокойтесь, - сказал Њейсон, - и постарайтесь не плакать.
- џ и не плачу, - ответила она напрЯженно.
- џ думаю, что нашел выход, - сказал Њейсон, стрЯхиваЯ пепел с
сигареты. - Њне пришлось уничтожить расписки, потому что Я не хотел, чтобы
их нашли при мне. Ќо только вы одна знаете, что Я их уничтожил. ’ак вот, Я
раздобуду точно такие же бланки, которыми пользовались ѓрэйб и „ункан, это
несложно. Ђ потом, пользуЯсь этими факсимиле, мы изготовим точно такие же
копии, соответствующим образом подписанные и датированные.
- Ђ этим Я не суну сама голову в петлю?
- ‘унете, если об этом станет известно. Ќо подумайте, каким идиотом
будет выглЯдеть ”рэнк Ћксман, когда узнает, что в руки окружного прокурора
попали настоЯщие расписки. ќтим самым его фальшивые расписки будут
поставлены под удар, а заодно и все остальное. € тогда станет Ясно, что
все его заЯвлениЯ - заведомаЯ ложь.
- џ верю вам, - кивнула ‘ильвиЯ. - Џривезите эти бланки и мы сделаем
такие расписки, что их подлинность подтвердит даже —арли „ункан.

Њейсон заехал в небольшой ресторанчик и позвонил в агентство „рейка.
„етектив был на месте.
- Џривет, Џол, - тихо сказал адвокат. - —то нового?
- ѓазеты видел?
- „а.
- € что ты думаешь по этому поводу?
- Ќичего не думаю. ѓде ”рэнк Ћксман?
- Ћн подписал свое письменное заЯвление, его отпустили, и он
отправилсЯ к себе домой. ’ам его поджидала парочка репортеров, которые все
из него вытЯнули. Џосле этого он выскользнул через черный ход и отправилсЯ
в отель "Љристи" в ѓолливуде. ‡арегистрировалсЯ под именем ‘иднеЯ ”ренча.
Њейсон присвистнул.
- Ћн знал, что его жена там?
- Ќе думаю.
- ’огда зачем же он приехал туда?
- Џолагаю, он пыталсЯ скрытьсЯ от репортеров.
- Њне все это не нравитсЯ, Џол.
- ‚ конце концов, это очень приличный отель, Џерри. ‚озможно, то, что
они оба там - простое совпадение.
‘ минуту Њейсон молчал, потом сказал:
- ‚рЯд ли это совпадение, Џол, но очень может быть, что у них обоих
этот отель с чем-то свЯзан, может, они и раньше когда-то скрывались там,
чтобы уединитьсЯ... ‘кажи-ка, Џол, что слышно о Ѓэлграйде?
- …сли бы Я мог произнести вслух то, что Я о нем думаю, телефонные
провода расплавились бы, - злобно сказал „рейк. - Ќо мне не известно, чем
он сейчас занимаетсЯ. ‡наю только, что ему вручили повестку о Явке сегоднЯ
днем на заседание Ѓольшого †юри. Њне тоже прислали такую повестку и сейчас
из кожи лезут, чтобы и ты получил такую же.
- ѓде Ѓэлграйд провел ночь?
- —ерт возьми, да откуда мне знать? Љому какое дело до этого?
- Њне есть дело.
- Ќе понимаю.
- Џол, ему непременно потребуетсЯ сменить белье, принЯть душ,
побритьсЯ. Ђ если он готовитсЯ предстать перед Ѓольшим †юри, то его
навернЯка будут фотографировать, и ему, конечно, захочетсЯ надеть свой
лучший костюм. ’ак что, Я думаю, если мы отправимсЯ к нему домой, то,
вероЯтно, застанем его там.
- Ќо, Џерри, если мы у него поЯвимсЯ, то он немедленно свЯжетсЯ с
полицией и сообщит, где они могут тебЯ найти. џ не испытываю к нему ни
малейшей симпатии, но...
- „а подожди ты, прошу тебЯ, - прервал его Њейсон, - Я совсем о
другом думаю. Љак он выглЯдит?
- ’ы имеешь в виду описание внешности?
- „а.
- …му лет пЯтьдесЯт, вес примерно сто девЯносто фунтов, носит усы, на
мочке правого уха небольшой шрам и...
- Љакой костюм он обычно носит?
- Љогда на работе - черный шелковый костюм. ‘читает, что таким
образом вызывает меньше подозрениЯ и неразличим в темноте.
- ’ебе известен его адрес?
- Ћн живет в маленьком бунгало неподалеку от бульвара ‚ашингтона на
ЏЯтой авеню. „овольно далеко.
- ‘лушай, Џол. ‡абирайсЯ в машину и подожди менЯ на углу ЏЯтой авеню
и бульваре ‚ашингтона. Њы подъедем туда одновременно. џ прошу тебЯ, не
возражай, и поторопись, у нас не так много времени. - Њейсон повесил
трубку, не дав „рейку разразитьсЯ негодующей тирадой.
Њейсон приехал в условленное место минут на пЯть раньше детектива.
Ќаконец подъехал „рейк, припарковал машину, подошел к адвокату и
возобновил свои протесты:
- џ не думаю, что из этого будет какой-нибудь толк, Џерри, - сказал
он.
- ‹адно, подожди ворчать, - ответил адвокат. - џ хотел бы, чтобы ты
разузнал о Ѓэлграйде побольше. Ћн - единственный из твоих людей, кто был
на корабле во времЯ убийства. Ћсобенно, менЯ интересует, насколько точен
тот отчет, который он тебе представил.
- Њерзавец он, вот кто, - с горечью сказал „рейк. - “ж Я позабочусь,
чтобы он больше не получил работу ни в одном детективном агентстве.
- Ќе бери в голову, - сказал Џерри. - ‚ конце концов, искушение было
уж слишком велико, а в остальном он, может быть, вовсе и неплохой человек.
Ћни молча прошли целый квартал, потом „рейк указал рукой:
- ‚от тот дом.
- …го жена тебЯ знает?
- „а.
- Ђ менЯ?
- Ќе думаю. ђазве что видела твою фотографию в газете.
- Џол, мне нужно непременно попасть к нему домой. ’ак что ничего не
объЯснЯй, когда нам откроют, просто входи и все. ’ы понЯл?
- Ќе удивлюсь, если нас обоих выкинут из дома.
- —то за человек его жена?
- Ѓлондинка с этакими невинными глазами, знаешь, из тех, что умеют
напустить на себЯ вид ребенка, а на самом деле тверже камнЯ. …й лет
тридцать.
- —то ж, рискнем.
Ћни прошли по асфальтированной дорожке и поднЯлись по ступенЯм. „рейк
шел первым и нажал на звонок. Ќесколько минут спустЯ молодаЯ женщина в
цветастом домашнем платье открыла им дверь и сказала с преувеличенной
любезностью в голосе:
- Ћ, да это мистер „рейк! „оброе утро, мистер „рейк! Љак поживаете?
•отите видеть „жорджа?
- „а, - сказал „рейк и шагнул вперед.
Ќа секунду голубые глаза женщины застыли, словно ледышки, но красные
губы по-прежнему улыбались.
- …го нет.
- џ должен с ним встретитьсЯ именно здесь, - заЯвил детектив.
- Ќу, хорошо, - ответила она и отступила от двери.
Њейсон быстро прошел мимо нее.
- Њожет быть, вы пройдете в дом и присЯдете? Љогда вы должны
встретитьсЯ с „жорджем?
Њейсон удобно расселсЯ в кресле, перехватил тревожный взглЯд „рейка и
спросил:
- Љогда вы его в последний раз видели, миссис Ѓэлграйд?
Ћна повернулась к Њейсону, лицо ее ничего не выражало.
- ‚ы - мистер Њейсон, не так ли?
- „а. ’ак когда вы видели в последний раз супруга?
- Џочему вы спрашиваете?
- Џросто интересуюсь.
- ‘о вчерашнего вечера его нет дома. …го задержали.
- Љак он был одет, когда вы его видели?
- Џочему это вас интересует?
- ‚ конце концов, он ведь работает у мистера „рейка, - сказал
адвокат, указываЯ на детектива. - “ него было задание. Њы хотели
поговорить с ним.
- ‚ы хотите сказать - обратилась она к Џолу „рейку, - что он все еще
работает у вас?
- Љонечно.
- Ћн думает, что вы на него рассердились за то, что прочли в газетах.
- …стественно, Я зол как черт, но в конце концов, он все еще работает
на менЯ.
- ’ак как же он был одет, миссис Ѓэлграйд? - снова спросил Њейсон.
- Ќа нем был его обычный черный костюм из черного шелка.
- Њы все получили повестки и должны ЯвитьсЯ на заседание Ѓольшого
†юри, - преувеличено небрежным тоном сказал Њейсон. - ‚от Я и подумал, что
неплохо было бы поговорить нам втроем, прежде чем отвечать на вопросы.
Њиссис Ѓэлграйд облегченно вздохнула.
- ‚от как вы на это смотрите, господа! џ очень рада. „жорджу
представилсЯ шанс заработать большие деньги, если он продаст свой рассказ
газетчикам. Ћн был бы дураком, если бы отказалсЯ. Љонечно, Я понимаю ваши
чувства, но и вы должны понЯть человека, который живет только на зарплату.
‚ы оба неплохо зарабатываете, а „жордж - нет. Ќам часто приходитсЯ очень
туго. - Ћна перевела дух. - Ќо теперь газеты больше не заинтересованы в
„жордже. ‚едь он получил повестку в ‘уд, и теперь они считают, что все,
что ему известно, и так станет достоЯнием общественности.
- ‚ы совершенно правы, - кивнул Њейсон и бросил взглЯд на часы. - ’ак
когда же вы его ждете?
- Ћн звонил около часа назад и сказал, что через час будет дома. џ
жду его с минуты на минуту. Ћн хотел переодетьсЯ.
„рейк поглЯдел на часы и бросил взглЯд на Њейсона.
€з окна донессЯ визг шин тормозЯщей перед домом машины.
- Џохоже на то, что он подъехал, - сказала миссис Ѓэлграйд и
выглЯнула в окно. - „а, это он.
Њейсон кивнул и подошел к двери. ‡а дверью раздались шаги. Њейсон
распахнул ее и произнес:
- „обро пожаловать, мистер Ѓэлграйд, присоединЯйтесь к нам.
Ћперативник словно окаменел. Џозади Њейсона поЯвилсЯ „рейк.
- € Я бы себЯ чувствовал не лучше на твоем месте, если бы предал
своего клиента, как это сделал ты.
- Џрекрати, Џол, - остановил его Њейсон.
Ѓэлграйд, прЯча от них глаза, вошел в дом. †ена подбежала к нему,
крепко обнЯла и прижалась всем телом. Ћни оторвались друг от друга только,
когда „рейк кашлЯнул.
- Њне понЯтны ваши чувства, мистер Њейсон. Ќе сомневаюсь, что вы
считаете менЯ последним негодЯем и подлецом.
- „авайте-ка лучше сЯдем и поговорим, - предложил Њейсон. - џ
достаточно долго занимаюсь адвокатской практикой, чтобы не понЯть, что
люди всего лишь люди.
Ѓэлграйд посмотрел на свою жену.
- ’ы приготовила мне вещи, ”ло?
Ћна кивнула.
- Њожет быть, ты приготовишь нам чего-нибудь выпить? ‚озможно господа
захотЯт...
- ѓоспода не захотЯт ничего лучшего, чем то, чтобы миссис Ѓэлграйд
осталась в этой комнате, - усмехнулсЯ Њейсон и добавил в ответ на
недоумевающий взглЯд Ѓэлграйда: - Ђ то ей еще вздумаетсЯ позвонить
какому-нибудь приЯтелю...
- Ђ-а! - понЯл Ѓэлграйд.
Љогда они уселись, Ѓэлграйд пристально посмотрел на „рейка:
- ’ак значит, менЯ вышвырнули из детективного агентства?
- ќто зависит от вас, - живо ответил Њейсон, не даваЯ „рейку
возразить. - Њне бы хотелось, чтобы вы рассказали, как вышло так, что вы
нас предали, Њожет быть, все выглЯдит не так уж плохо.
- ‚ы и в самом деле воспринимаете это совсем иначе, чем Я думал, -
сказал Ѓэлграйд адвокату. - € от этого еще больше чувствую себЯ
отвратительным фискалом. Њне и правда хотелось бы как-то объЯснить вам
свое положение, господа. џ ведь ведь не всегда имел постоЯнную работу, а у
менЯ - жена, которую Я должен содержать, дом, который нужно поддерживать в
приличном состоЯнии, и всЯкие расходы. ’ак вот, когда Я отправилсЯ на "ђог
изобилиЯ", то попал прЯмо в гущу дела об убийстве. Џервый раз в жизни Я
столкнулсЯ с тем, что у менЯ поЯвилась возможность действовать в качестве
оперативника. Љак вы помните, Я преследовал ‘ильвию до набережной, потом
сопровождал ее на корабль, а затем вернулсЯ вместе с ней на берег, где
увидел ‘тейплза, который передал мне, что у него ваше распорЯжение сменить
менЯ. џ позвонил по телефону, сделал доклад, и мистер „рейк сказал, что он
работает длЯ вас, мистер Њейсон. џ знал, что вы на корабле, вот Я и
подумал, что мог бы вернутьсЯ обратно, чтобы в случае чего быть вам
полезен.
- Њинуточку, Ѓэлграйд, - сказал „рейк, - правильно ли Я понЯл, что ты
вернулсЯ обратно на "ђог изобилиЯ"?
- „а, - кивнул Ѓэлграйд.
- Љакого черта ты не отправилсЯ домой? ‚едь Я же сказал, что ты не
потребуешьсЯ мне больше в этот вечер.
Ѓэлграйд неловко заерзал на своем стуле.
- ‚идите ли, мистер „рейк, вы ведь менЯ ставили не слишком высоко.
Џоручали мне не очень сложные дела, все интересное доставалось другим. ‚ы
помните, что поручили мне следить за горничной ‘ильвии Ћксман, и
единственнаЯ причина, по которой Я оказалсЯ замешанным во всех этих
событиЯх, это то, что девушка отправилась на встречу с госпожой. Ђ как
только Я добралсЯ до миссис Ћксман, вы сразу же приказали мне передать ее
‘тейплзу. џ знал, что в основном вы работаете на Њейсона, вот Я и решил,
что если Я сумею произвести хорошее впечатление на мистера Њейсона, то он
замолвит словечко за менЯ перед вами, и вы тогда будете постоЯнно давать
мне работу. € тогда у менЯ поЯвЯтсЯ действительно интересные и важные
поручениЯ.
- …сли дело обстоит именно так, - начал „рейк, - то как ты мог...
- Џодожди, Џол, - прервал его Њейсон, - разреши, пожалуйста мне
самому разобратьсЯ во всем. —то же случилось после, мистер Ѓэлграйд?
- Љ тому времени, когда Я на катере вернулсЯ к судну, там стали
чинить трап, и нам пришлось остатьсЯ на катере. Ќу, а через некоторое
времЯ прибыли полицейские и мы узнали, что на судне произошло убийство.
Џолицейские сказали, что нам придетсЯ вернутьсЯ на берег, поскольку никому
не будет разрешено поднЯтьсЯ на борт, и игры там тоже не будет. ќто
заставило менЯ призадуматьсЯ. Љогда мы прибыли на берег, там уже толпились
репортеры. Ћдин из них знал менЯ, и знал, чем Я зарабатываю на жизнь. Ћн
начал менЯ расспрашивать и понЯл по моим ответам, что Я мог бы ему
рассказать немало, если бы захотел. Ћн захватил менЯ с собой и отправилсЯ
к своему редактору, а тот послал еще одного человека, который должен был
сменить на пристани моего знакомого. ђедактор сделал мне предложение,
которое так много значило длЯ менЯ. € Я не мог устоЯть против искушениЯ, к
тому же Я не считал, что мой рассказ может создать кому-то из вас
неприЯтности. Њне сказали, что мистер Њейсон на борту "ђога изобилиЯ", что
он арестован, и что все равно всЯ эта историЯ выплывет наружу в течение
следующих суток, а они просто хотЯт оказатьсЯ первыми. Ћни сказали, что
если Я стану держать Язык за зубами, то ровным счетом ничего не получу за
это, а если все выложу им, то заработаю кучу денег. Џотом редактор
сообразил, что ему лучше растЯнуть всю эту историю на два выпуска и потому
решил спрЯтать менЯ где-нибудь в укромном местечке. Ќо кто-то из
репортеров видел, как все произошло, и уж не знаю, каким образом, но
окружному прокурору стало известно, где Я нахожусь. ‚от мне и вручили
повестку, а как стало известно, что Я должен буду публично давать
показаниЯ, газета менЯ тут же выкинула, поскольку им не было больше от
менЯ пользы. ‡а мой первый рассказ мне уплатили немного наличными, на том
все и кончилось.
- Ќасколько точным был ваш рассказ по телефону? - спросил „рейк.
Ѓэлграйд вспыхнул:
- ‚ы не имеете права сомневатьсЯ в моей добросовестности только из-за
того, что мне представилась возможность заработать немного денег. џ
сообщил вам истинную правду.
- ‚ы сопровождали ‘ильвию Ћксман на корабль? - спросил Њейсон.
- „а.
- ‘колько времени она была в зале, прежде чем отправились в кабинет
ѓрэйба?
- Ћчень недолго. Ќе могу сказать с точностью до минуты, но она прошла
в бар, выпила немного, потом сдала пальто в гардероб и прошла в кабинет
ѓрэйба.
- —ерез сколько времени после этого приехал Я?
- Њинут через восемь-десЯть, но ведь вы помните, мистер Њейсон, еще
до вашего поЯвлениЯ там уже был ”рэнк Ћксман.
- Ђ откуда тебе это известно? - начал было „рейк, но Њейсон бросил на
него предостерегающий взглЯд, и он замолк.
- Џотом, когда ”рэнк Ћксман уехал, поЯвилсЯ Я? - спросил Њейсон.
- ‚скоре после вашего поЯвлениЯ Ћксман покинул корабль. Џотом
поЯвилсЯ „ункан с судебным исполнителем. Њинут десЯть спустЯ судебный
исполнитель вместе с вами вышел из коридора, ведущего к приемной, и вы
были в наручниках.
- Њиссис Ћксман к этому времени уже ушла из кабинета?
- „а.
- Ќо и после ее выхода из этого коридора вы все еще продолжали
наблюдать за ним? ‚едь вашей задачей было следить за ‘ильвией, а не за
коридором?
- Њне удалось совместить это, мистер Њейсон. Њиссис Ћксман села за
один из игорных столов. џ стоЯл в таком месте, откуда мне был виден вход в
коридор и сама миссис Ћксман.
- •орошо, что произошло потом?
- ЏоЯвилсЯ „ункан, и миссис Ћксман ушла на палубу.
- —ерез сколько времени после моего ухода из коридора вышел „ункан?
- Њинуты через три-четыре, не больше.
- € миссис Ћксман сразу же ушла на палубу?
- „а.
- Џотом?
- ќто все. џ проследил за миссис Ћксман на палубе и проводим ее до
берега.
- ‚ы уверены, что рассказали нам абсолютно все?
- “верен.
- ђазве вы ничего не сказали ‘ильвии?
- Ђх, да, - лицо Ѓэлграйда выразило удивление. - џ в самом деле
сказал ей, чтобы она торопилась, потому что на судне ее муж.
- ЏонЯтно. € длЯ чего вы это сделали?
- ‚идите ли, Я почувствовал что-то неладное. џ не знал, что именно,
но Я видел, что на вас были наручники, а ведь вы - известный адвокат, на
которого не наденут браслеты без серьезной на то причины. џ подумал, что
вы, наверное, стараетесь от чего-то оградить миссис Ћксман и хотите, чтобы
она покинула корабль, но Я не знал, как этому помочь. ‚от тогда мне и
пришла в голову мысль чуть высунутьсЯ из-за двери, предупредить ее о муже,
а потом уже выйти и проводить ее на посадку в катер. џ решил сесть в
первый же катер, в уверенности, что и она поступит так же. Ђ если бы она
передумала, то ведь Я мог бы выйти и остатьсЯ на корабле.
- ’еперь Я хотел бы задать вам вопрос, мистер Ѓэлграйд, - попросил
Њейсон. - ‘кажите, откуда вы знаете ”рэнка Ћксмана?
Ѓэлграйд неловко поерзал на стуле, перевел взглЯд на жену, потом
уставилсЯ на носки своих туфель.
- џ предпочел бы не отвечать бы на этот вопрос, мистер Њейсон. €наче
Я обману доверие человека, который положилсЯ на менЯ.
„рейк Язвительно рассмеЯлсЯ.
- „о сих пор ты был в этом вопросе не так щепетилен.
- Џомолчи, Џол, - спокойно перебил его Њейсон. - ’ак в чем же дело,
мистер Ѓэлграйд?
- џ работал на ”рэнка Ћксмана, - пробормотал оперативник.
- Љогда?
- ‘ месЯц назад.
- ‘колько времени?
- Ќедели две.
- Љак это получилось?
- Њистер Ћксман обратилсЯ в агентство, где Я иногда выполнЯл
поручениЯ. Ћн искал опытного оперативника. Ђгентство поручило это мне.
Џонимаете, мистер Њейсон, ведь мы, детективы, не имеем постоЯнной работы.
Њы работаем по найму. Ќапример, когда вы даете задание „рейку, то он
нанимает десЯть-пЯтнадцать человек, которые у него зарегистрированы.
Џоэтому мы вынуждены регистрироватьсЯ в нескольких агентствах. ’аким
образом нам удаетсЯ обеспечить себЯ более или менее постоЯнными
заработками, а агентствам не приходитсЯ выплачивать нам постоЯнную
зарплату.
- џсно. ‡начит, ”рэнк Ћксман хотел, чтобы вы следили за его женой?
- „а.
- € сколько времени длилась эта работа?
- естнадцать дней, по-моему.
- —то же вы узнали?
- “знал достаточно, чтобы посочувствовать ей, - ответил Ѓэлграйд,
опустив глаза. - Ќо ведь мои симпатии и антипатии не играют никакой роли в
моей работе, денег они не приносЯт. Ћна - леди с головы до ног, но очень
импульсивна и любит развлечениЯ. Џару раз в "ђоге изобилиЯ" с ней
заигрывали мужчины, ну, и она отвечала им тем же, но не было ничего
серьезного.
- ‚ы сообщили об этом ”рэнку Ћксману?
- „а.
- Џочему же ты мне об этом не рассказал? - спросил „рейк.
- Џросто не представилось случаЯ. ‚ы ведь только сказали мне, что
выполнЯете работу длЯ мистера Њейсона. Ќазвали адрес и велели следить за
девушкой, котораЯ там работает, и дали мне ее описание. џ знал, что вас
интересует только горничнаЯ. € лишь когда Я по телефону сообщил, что
девушка вышла из дома с меховым пальто, вы велели мне последовать за ней и
переключитьсЯ на миссис Ћксман, если девушка с ней встретитсЯ. Ќо даже
тогда Я решил, что мистер Њейсон работает на ”рэнка Ћксмана,
подготавливает длЯ него бракоразводный процесс или еще что-то в этом роде.
Ќо когда мы приехали на судно и Я увидел там мистера Њейсона, то понЯл,
что он работает не длЯ Ћксмана, и что здесь игра идет посерьезнее.
- Њиленькое объЯснение, - скептически усмехнулсЯ „рейк.
- ќто чистаЯ правда, - настаивал Ѓэлграйд.
- Ќасколько это будет зависеть от менЯ, Ѓэлграйд, - сказал „рейк, -
то твоЯ карьера детектива закончена.
- џ очень сожалею, мистер „рейк. џ старалсЯ сделать, как лучше.
- Ќичего не нужно длЯ него делать, „жордж, - голос миссис Ѓэлграйд
звучал резко. - Ћн платит тебе, чтобы ты за это отдал душу.
- ‡амолчи, ”ло, - в голосе Ѓэлграйда не было никакого выражениЯ.
- Ќе замолчу. Џо-моему, это наглость. ’ы работаешь день и ночь,
таскаешьсЯ в любую погоду, и что получаешь взамен? Џервый раз в жизни...
- Ќе вмешивайсЯ, ”ло, - на этот раз Ѓэлграйд повысил голос. - ђазве
ты не понимаешь, что „рейк может устроить, чтобы другие агентства не
нанимали менЯ?
- Ќу и что из этого? Љак будто нет другого способа зарабатывать на
жизнь, как только у этих изуверов, которые не в состоЯнии ценить истинной
честности?
- ‚ы видели, как миссис Ћксман выбросила за борт пистолет? - спросил
Њейсон.
- Ќет, сэр.
- Ќо она могла это сделать так, чтобы вы не заметили?
- Ќаверно, да. Џонимаете, Я ведь раньше оказалсЯ на катере, потому
что боЯлсЯ, что если пойду за ней по пЯтам, то она менЯ заметит. џ сделал
все, чтобы этого не произошло.
Њейсон кивнул „рейку и сказал:
- „умаю, что это все, мистер Ѓэлграйд. Џошли, Џол, пусть Ѓэлграйд
приведет себЯ в порЯдок.
- ‚ам прислали повестку? - спросил Ѓэлграйд у Њейсона.
- ‚ам следует произвести хорошее впечатление на Ѓольшое †юри, мистер
Ѓэлграйд, - сказал Њейсон, сделав вид, что не расслышал вопроса. - Њы
потолкуем с мистером „рейком. —ем больше Я думаю о происшедшем, тем Яснее
понимаю, что вы и в самом деле оказались в очень щекотливом положении.
’акое случаетсЯ с детективами раз в десЯть лет.
„рейк сжал запЯстье Њейсона.
- Џошли, Џерри, - сказал он.
- ‚ы отличный человек, мистер Њейсон, - сказал Ѓэлграйд. - Ђ вы
прощаете менЯ, мистер „рейк?
- Ќе будем сейчас говорить об этом, - дружелюбно улыбнулсЯ Њейсон. -
Њы с ним обо всем договоримсЯ, а потом он сообщит вам ответ.
Љогда они очутились на улице, Њейсон сказал „рейку:
- Њы не можем сейчас позволить себе преследовать его. Ћн, наверное,
один из самых важных свидетелей Ѓольшого †юри, и поэтому намного лучше,
если он будет настроен к нам дружелюбно, Џол. Ћн ведь уже получил деньги
от газетчиков. ‘ам-то лично Я вовсе не так уж его виню, прекрасно его
понимаЯ. Ћн ведь работает только за зарплату, и вдруг у него поЯвилась
возможность заработать сразу приличную сумму, рассказав газетчикам
кое-что, что по его мнению, вовсе не должно было никому повредить.
- џ чертовски хотел бы понЯть, почему ты так заступаешьсЯ за
Ѓэлграйда?
- Џотому что Я зарабатываю себе на жизнь тем, что имею дело с разными
людьми. џ понимаю, что все эти люди обладают определенными человеческими
слабостЯми. ‚спомни, если бы Ѓэлграйд не был слабым человеком, то ты не
смог бы добитьсЯ, чтобы он работал на тебЯ за восемь долларов в день.
Љонечно, он предал нас. Ќо деньги от газеты он уже получил, и теперь
должен думать о своем будущем. Ђ его будущее зависит от того, как ты к
нему отнесешьсЯ. …сли ты дашь ему понЯть, что собираешьсЯ навредить ему,
то он обозлитсЯ и тоже постараетсЯ навредить нам. …сли же ты пообещаешь
ему забыть все, то он из кожи будет лезть, чтобы доказать тебе, что он
вовсе не так плох. ќто значит, что когда он ЯвитсЯ на заседание Ѓольшого
†юри, то постараетсЯ говорить только то, что ты захочешь. Џо крайней мере
в той степени, в которой это вЯжетсЯ с тем, что он помнит.
- ‹адно, - ответил „рейк, - Я понЯл. Ќо по мне пусть убираетсЯ к
чертовой бабушке.
Ћни молча дошли до своих машин.
- Ќу хорошо, - сказал Њейсон. - „умаю, что мне лучше не задерживатьсЯ
здесь.
- Људа ты едешь?
- Џо своим делам, - небрежно сказал Њейсон.
- Ќадеюсь ты не собираешьсЯ навестить ”рэнка Ћксмана в отеле
"Љристи"? Ѓоюсь, что хочешь сделать именно это. Ђ ведь он очень опасный
тип... Љстати, Џерри, Я выЯснил, кто стоит за его спиной.
- ѓовори, Џол, да побыстрее, - попросил Њейсон, озираЯсь по сторонам.
- Њы все времЯ следим за Ћксманом, как ты и велел. ‚ыЯснилось, что он
звонил человеку по имени Љастер ‘квирс, отель "Џойндекстер". ‘квирс -
главарь гангстерской банды, котораЯ не брезгует любым игорным бизнесом.
ЌегодЯй, каких мало, в полиции на него довольно пухлое досье. € у него
есть деньги, он финансирует самые гнусные предприЯтиЯ и получает большую
прибыль. Ћксман разговаривал со ‘квирсом по телефону. € очень при этом
нервничал.
- ђазговор подслушать не удалось?
- Ќет. Ќо разговаривали они минут десЯть.
- € это было после того, как он приехал в отель "Љристи"?
- „а.
- ’ак, - задумчиво сказал адвокат, прищурив глаза. - Џрекрасно.
Џолагаю, что у менЯ есть теперь, что сказать мистеру Ћксману. Ќеплохо
играть, имеЯ лишний козырь в рукаве. Џосмотрим, какие карты на руках у
мужа ‘ильвии.

Њейсон вошел в вестибюль отелЯ "Љристи", осмотрелсЯ и удостоверилсЯ,
что ‘ильвии Ћксман не видно. ЏоднЯвшись на лифте на пЯтый этаж, он подошел
к номеру пЯтьсот девЯтнадцать и постучал в дверь. —ерез какое-то за дверью
послышались шаги, щелкнула задвижка и дверь распахнулась. •удощавый,
франтоватого вида человек в двубортном костюме стоЯл на пороге, окидываЯ
Њейсона враждебным взглЯдом.
- џ хочу с вами поговорить, - просто произнес Њейсон.
Ћксман с минуту раздумывал, потом отступил, пропускаЯ адвоката в
номер. ‡аперев дверь на задвижку, Ћксман показал наманикюренным пальцем на
стул, и подождав, пока Њейсон усЯдетсЯ, удобно устроилсЯ на кровати,
подоткнув себе под спину подушку. ‚олосы его, густо намазанные
бриллиантином, были зачесаны назад, костюм блистал свежестью, туфли
начищены до блеска, на пальце красовалсЯ перстень с бриллиантом.
- ‚ы так внезапно скрылись из своего отелЯ, - сказал Њейсон.
- Џросто-напросто хотел избавитьсЯ от репортеров, - ответил Ћксман
после секундного замешательства.
- Ђ может быть от полиции?
- Ќет, - кисло улыбнулсЯ Ћксман. - Ћт полиции Я не скрываюсь.
- џ - адвокат Џерри Њейсон, - сказал Њейсон, глЯдЯ Ћксману прЯмо в
глаза.
- „а, Я знаю, кто вы, - спокойно ответил Ћксман. - ‚ас, кажетсЯ,
разыскивает полициЯ, поскольку вы неожиданно покинули свою квартиру. Џо
обвинению в убийстве разыскивает, если не ошибаюсь. ‚ернее, в соучастии в
убийстве. ‘ерьезное обвинение.
- —то ж, тем более мне повезло, что Я вас отыскал. „ело в том, что из
газет мне известно, что вы купили у ѓрэйба кое-какие долговые расписки.
- € что если так?
- € уплатили за них наличными. ’еми самыми, которые были найдены в
левом Ящике стола ѓрэйба.
- Џо-видимому, - согласилсЯ Ћксман.
Њейсон неторопливо и весьма выразительно достал из кармана три
расписки, которые ‘ильвиЯ подписала сегоднЯ утром.
- ‚зглЯните сюда, мистер Ћксман, - сказал адвокат.
Ћксман наклонилсЯ вперед и Њейсон издали показал ему расписки.
- Ќу и что? - сказал Ћксман.
- …сли это, - сказал Њейсон, - настоЯщие расписки, то в каком же вы
окажетесь положении?
Ћксман зевнул, похлопал ладонью по губам и сказал:
- —естное слово, мистер Њейсон, Я думал, что вы умнее.
- Ђ не приходило вам в голову, что если у менЯ в руках настоЯщие
расписки, то ваши - фальшивка?
- Ќе думаю, что ‘эм ѓрэйб продал мне фальшивые, - усмехнулсЯ Ћксман.
- Ћн не стал бы продавать подделки. Ќо если даже он так и поступил со
мной, то мне решительно не о чем беспокоитьсЯ. …сли они поддельные, а это
еще требуетсЯ доказать, то Я все-таки сумею получить свои семь с половиной
тысЯч долларов из доли наследства ‘ильвии. „о тех пор, пока вы не
докажите, что они - подделка, Я могу получить за них деньги, как за
настоЯщие. …сли же вы все-таки докажите это, то на основании ваших же
доказательств, Я получу деньги из наследства ѓрэйба.
- Љак Я поглЯжу, вы хорошо обдумали все заранее, на случай, если вам
будут предъЯвлены подлинные расписки, - сказал Њейсон.
- ќти ваши бумажки ровным счетом ничего не доказывают, мистер Њейсон,
- презрительно заЯвил Њейсон.
- Џочему?
- ‚ы ведь адвокат ‘ильвии и, безусловно, виделись с ней после того,
как мое заЯвление попало в газеты. € ей ничего не стоило написать хоть
сотню таких расписок. Ќапрасно вы надеетесь запугать менЯ, неожиданно
поЯвившись здесь и предъЯвив эти расписки. џ ведь далеко не дурак, и мне
просто обидно, Њейсон, что вы могли так плохо обо мне подумать. џ ведь не
младенец, которого можно с помощью таких дешевых уловок обвести вокруг
пальца. Ѓыть может, те расписки, которые у вас, и в самом деле подлинные,
подписанные ‘ильвией, однако, это не значит, что мои не подписаны ею же.
Ћна может хоть сотню их подписать, не так ли?
- ‚аш номер не пройдет, - сказал Њейсон.
- ќто вы так считаете, - саркастически рассмеЯлсЯ Ћксман. - Ќо ведь
на самом деле это вам нужно беспокоитьсЯ о себе, а не мне. ‚ы
представлЯете ‘ильвию, а она убила ѓрэйба.
- ‡ачем?
- —тобы завладеть расписками.
- Џочему же тогда ей это не удалось?
- Џотому что Я успел купить их. “ ѓрэйба их уже не было.
Њейсон уютно вытЯнул ноги и спокойно закурил.
- ‚ы не умеете логически мыслить, Ћксман.
- —то ж, научите менЯ, Я готов послушать.
- ѓрэйб и „ункан все времЯ ссорились, они были заинтересованы в
получении наличных. Ћни дали вам понЯть, что за девЯть с половиной тысЯч
вы можете получить эти расписки, так как хотели две тысЯчи отступных. ‚ы
собрали нужную сумму, отправились в "ђог изобилиЯ" и там увидели в
кабинете ѓрэйба свою жену. ѓрэйб был мертв. ‚ы сразу сообразили, что вам
лучше ретироватьсЯ, но потом поразмыслили и решили, что неплохо было бы
запутать в это дело ‘ильвию, обвинив ее в убийстве, и тем самым убрать ее
со своего пути. ‚чера утром вы из газет узнали, что полициЯ нашла в столе
у ѓрэйба семь с половиной тысЯч, и вам тут же захотелось смухлевать. ‚ы
решили, что ваша жена скорее всего уничтожила оригиналы расписок. Ђ вы как
раз собирались сделать заЯвление, что заставили ѓрэйба отдать расписки, а
‘ильвию застали у тела ѓрэйба. ’ак почему не объЯвить, что это вы уплатили
семь с половиной тысЯч за эти расписки? Џодделать их длЯ вас не составило
никакого труда, так как образцы подписи ‘ильвии у вас есть.
- …й Ѓогу, мне скучно, Њейсон, - демонстративно зевнул Ћксман. - џ
думаю, что человек с вашей репутацией должен быть умнее.
- Љогда вы увидели свою жену, - спокойно продолжал адвокат, - она
склонилась над столом, на который упал труп ѓрэйба. ‚ашим первым
побуждением было выйти из приемной, и вы удалились оттуда незамеченным.
Џозже, когда вы узнали, что миссис Ћксман не стала сообщать об убийстве в
полицию, а предпочла скрытьсЯ, оставив, правда, отпечатки пальцев на
стекле стола, вам пришла в голову мысль обвинить жену в убийстве, заЯвить,
что вы уплатили семь с половиной тысЯч за расписки, вернуть вашим
сообщникам две тысЯчи вместе с подложными расписками и таким образом ловко
устроитьсЯ. …сли даже ‘ильвиЯ уничтожила настоЯщие расписки, она не
осмелитсЯ в этом признатьсЯ. Ђ если кто-то еще оплатил эти расписки и
забрал их, то и тот человек будет молчать из страха, что окажетсЯ
последним, кто видел ѓрэйба живым...
- Ѓред, - прервал его Ћксман. - ‚ы, наверное, курите марихуану?
- Ђ может быть, - таким же ровным голосом продолжал Њейсон, - вы
заметили на столе расписки и решили, что она уничтожит их. ‚о всЯком
случае, вы всегда можете заЯвить, что подделка не ваша, а ѓрэйба, и что
тот подло обманул вас, продав вам подложные расписки.
- Њистер Њейсон, - сказал Ћксман, - с менЯ довольно. „авайте покончим
с этим, или же Я позвоню в полицию.
Њейсон стрЯхнул пепел с сигареты и заметил:
- Ђ вы знаете, Ћксман, Я ведь могу доказать все, что сказал. ‚чера за
вами весь день следил детектив.
- Ѓоже, неужели вы и в самом деле доверЯете частным детективам? Ћни
все никуда не годны, а большинство еще и продажно, - он рассмеЯлсЯ. - „а Я
и сам знал, что за мной следЯт. Џлевал Я на это. Љ тому же, никто из вас
не мог проследить за мной на корабле. џ специально устроил все так, чтобы
тот, кто следил за мной, не смог попасть в один катер со мной.
- Ќа корабле был другой оперативник, и он видел, как вы прошли в
кабинет.
- ќтот другой - Ѓэлграйд, следил вовсе не за мной, а за ‘ильвией, -
снова рассмеЯлсЯ Ћксман. - € он не знает, куда Я ходил. Љ тому же он
продал вас газете... Ѓоже, до чего же вы смешны, мистер Њейсон! ‹адно,
заглЯните ко мне когда-нибудь в другой раз, и Я, пожалуй, поучу играть вас
в покер, а то ваши потуги блефовать - просто детские шалости.
- Љогда вы вернулись на берег, мой человек проводил вас до отелЯ, -
продолжал Њейсон.
- Ѓоже, неужели вы думаете, что сообщили мне новость?
- „а, вы его и в самом деле заметили, потому так и оглЯдывались по
сторонам на пороге отелЯ, зато вы не заметили второго, который поджидал
вас в вестибюле, и сразу же стал наблюдать за вами.
“лыбка не исчезла с лица Ћксмана, но стала менее надменной. Ћн
закурил сигарету, потом вынул из кармана часы и положил около себЯ.
- Ќу, вот что, Њейсон, - сказал он. - џ вам даю еще три минуты на
пустые разговоры, а потом вызову гостиничную охрану и попрошу выкинуть вас
вон. €ли, еще лучше, задержать до прибытиЯ полиции.
- Љак раз теперь мы подходим к самой интересной части событий, - не
обратив на угрозу ни малейшего вниманиЯ, продолжал Њейсон. - ‚ отеле вы
приложили все усилиЯ, чтобы привлечь к себе внимание администратора, а
именно к тому факту, что вы кладете в сейф на хранение девЯть с половиной
тысЯч долларов. џ считаю, что это были те самые деньги, которые вы собрали
длЯ выкупа расписок. Љогда вы понЯли, что ѓрэйб мертв, то страшно
испугались, что будете заподозрены в убийстве, потому-то вы так и
стремились обеспечить себе своего рода алиби, которое подтвердило бы, что
вы не совершили с ѓрэйбом никакой сделки до его убийства. ’олько позже,
прочитав газеты, вы сообразили, что вам представилсЯ шанс заработать семь
с половиной тысЯч.
- ‚ы - лжец, - сказал Ћксман, все еще сохранЯЯ внешнее спокойствие, -
к тому же неумелый.
- џ не лгу, Я могу доказать все это с администратора вашего отелЯ, -
сказал Њейсон. - …сли не считать моих детективов.
- „а, - проговорил Ћксман, задумчиво изучаЯ кончик своей сигареты, -
вы, пожалуй, сможете доказать это. ’олько вы не учли, что вам придетсЯ
доказать, что у менЯ было ровно девЯть с половиной тысЯч долларов, когда Я
поднималсЯ на борт кораблЯ. ‚едь на самом деле у менЯ было семнадцать
тысЯч долларов. Џосле того, как Я уплатил семь с половиной тысЯч за эти
расписки, у менЯ как раз осталось девЯть с половиной тысЯч. ђасписки
достались мне, вопреки всем ожиданиЯм, меньше чем за половину
приготовленной суммы.
‘ минуту они молча курили. Џостепенно улыбка на лице Ћксмана
превратилась в широкую ухмылку. Ћн с нескрываемым пренебрежением смотрел
на Њейсона. Ќаконец адвокат затушил сигарету.
- ‚ы, очевидно, не понимаете, что Я имею в виду, мистер Ћксман.
‘ейчас Я уже не говорю о том, что собираюсь сообщить ‘уду. ђечь идет о
том, что Я прЯмо отсюда поеду к Љастеру ‘квирсу. ‚едь это он финансировал
вас. ‚от Я ему и расскажу, что мне известно. Љогда он узнает, что вы
пытались надуть его на семь с половиной тысЯч долларов, ему это очень не
понравитсЯ. Ђ судЯ по тому, что Я о нем слышал, с мистером ‘квирсом шутки
плохи... —то ж, назначенные три минуты прошли, звоните охране отелЯ.
Ћксман неподвижно сидел на постели, с ненавистью уставившись на
Њейсона, улыбка сползла с его лица.
- •орошо, - сказал Њейсон. - ‚ таком случае, Я сам уйду.
- Џодождите, мистер Њейсон, давайте поговорим.
- Ћ чем? - удивленно спросил адвокат.
- ‚се это сущаЯ ерунда, но мне бы очень не хотелось, чтобы вы
разговаривали с мистером ‘квирсом.
- „а?
- Њне бы этого не хотелось, - пожал плечами Ћксман. - ‘квирс не может
причинить мне никаких неприЯтностей, но одно времЯ мы с ним были в
дружеских отношениЯх, и Я не хотел бы, чтобы из-за ваших глупостей между
нами возникло недопонимание.
Њейсон стоЯл теперь лицом к Ћксману, широко расставив ноги и с
презрением глЯдЯ на него. ‚друг он резким движением выхватил из кармана
долговые расписки, разорвал их на кусочки и прошел в ванную. ‚ернувшись
оттуда, он сказал:
- Џрекрасно, мистер Ћксман. Ѓудем считать, что ваши расписки
настоЯщие.
Ќа лице Ћксмана отразилось облегчение.
- ќто уже лучше, - сказал он. - џ знал, что вы человек разумный. ’ак
чего же вы хотите?
- Ќичего. ‚ы, навернЯка, прошли по коридору в кабинет ѓрэйба и там
увидели ‘ильвию, склонившуюсЯ над столом. € наверное, увидели настоЯщие
расписки на столе. ‚о всЯком случае никогда не осмелитесь утверждать этого
вслух, потому что в таком случае, всЯ ваша историЯ о том, что вы уплатили
ѓрэйбу семь с половиной тысЯч за эти расписки, летит к черту.
- Љ чему вы клоните?
- ‚се очень просто, - усмехнулсЯ Њейсон. - Њне был нужен ответ на
один важный вопрос, и Я его получил. ’еперь Я точно знаю, что Љастер
‘квирс и в самом деле дал вам только девЯть с половиной тысЯч. ќту сумму
он выдал, чтобы вы выкупили расписки. ‚ вашем письменном заЯвлении вы
объЯвили, что встретились с ѓрэйбом на корабле и выкупили у него эти
расписки. ‚ы дали возможность газетчикам сфотографировать эти расписки,
которые сейчас находЯтсЯ в ваших руках. Ђ вернулись вы с той же суммой
денег, с которой отправились туда. ‘огласно вашим собственным заЯвлениЯм,
вы были последним, кто видел ѓрэйба живым. ‚ы получили от него расписки на
семь с половиной тысЯч долларов и ничего не заплатили. € тут возникает
вопрос: как же вы их получили? Ћтвет прост: вы поспорили с ѓрэйбом,
выстрелили ему в голову и забрали эти расписки. Ќа случай, если вас это
заинтересует, мистер Ћксман, то ваша жена предстанет перед Ѓольшим †юри и
без малейшего колебаниЯ признает эти расписки, как оригиналы - те самые,
которые она выдала ѓрэйбу. ќто обойдетсЯ ей в семь с половиной тысЯч
наличными, но ведь то, чтобы вас повесили, безусловно, стоит этой суммы.
Њейсон подошел к двери и оттолкнул задвижку. Ќа пороге он обернулсЯ и
бросил взглЯд на Ћксмана, у которого на лице застыл ужас.
- Ћ, ѓосподи, Њейсон, вы не можете этого сделать... ‘ильвиЯ так не
поступит. ‚ы не станете...
Њейсон вышел за дверь, потом приоткрыл ее и сказал:
- Ќе думаю, чтобы Я согласилсЯ играть с вами в покер. Џотому что,
если Я выиграю ваш костюм, он мне все равно не пригодитсЯ. ‚аши вещи
чересчур тесны длЯ настоЯщего мужчины. Џрощайте!
‡ахлопнув дверь, Њейсон прошел по коридору, спустилсЯ на два этажа и
постучал в дверь номера ‘ильвии.
- Њиссис Ћксман, - тихо сказал, - это Я, Џерри Њейсон.
Ћна открыла дверь и уставилась на него встревоженным взглЯдом.
- Њожете больше не беспокоитьсЯ насчет вашего мужа, - сказал Њейсон,
входЯ. - Ћн до смерти напуган. „умаю, сейчас он укладывает вещи, чтобы
сбежать.
- —то же вы с ним сделали?
- ЋбъЯснил ему, что по его собственной теории, он последний, кто
видел ѓрэйба в живых. ’ак что теперь он попалсЯ в собственные сети.
Љстати, он ведь прЯчетсЯ в этом же отеле.
- —то? - она вздрогнула.
- „а, да, только наверху, в номере пЯтьсот девЯтнадцать... ‚ы уже
останавливались здесь вместе?
- „а мы раньше приезжали сюда, когда хотели скрытьсЯ от знакомых...
ѓосподи, мне самой надо было догадатьсЯ, что он тоже может приехать
сюда... Ќадеюсь, вы не сказали ему, что Я здесь?
- Ќет, конечно. Ќо, возможно, он видел вас в вестибюле?
- Ќет, не думаю.
- ‚о всЯком случае, сидите тихо. Џусть ваша дверь все времЯ будет
заперта, а если кто-то постучит, не открывайте, пока не выЯсните, кто это.
- џ здесь не останусь, - сказала она, опускаЯсь на кровать, словно
силы покинули ее.
- € не думайте даже уезжать. “чтите, ведь вас разыскивают. € теперь
вы не сможете зарегистрироватьсЯ неопознанной ни в одном отеле. „умаю,
”рэнк отсюда выедет не позже, чем через час.
Ћна с минуту молча глЯдела на него, потом внезапно спросила:
- Њистер Њейсон, почему вы все это длЯ менЯ делаете?
- €з чувства справедливости. Љ тому же, вы вроде как моЯ клиентка.
- ‚ы уже раньше что-то подобное говорили. € Я хотела бы знать, почему
вы так считаете. - “бедившись, что он не собираетсЯ отвечать, она
продолжила: - ’еперь, мне кажетсЯ, Я понимаю, почему вы так странно вели
себЯ тогда в "ђоге изобилиЯ". ‚ы пытались раздобыть эти самые расписки...
€... Ѓабушка Њатильда нанЯла вас длЯ этого?
- ‘ чего вы взЯли?
- ‚ы спрашиваете только длЯ того, чтобы не ответить на мой вопрос.
Ќо, мистер Њейсон, вот что Я хочу сказать. …сли бабушка отправилась на
корабль, предполагаЯ, что ее могут ждать там неприЯтности, то у нее
непременно был с собой пистолет. Ћн у нее уже лет десЯть, и об этом
известно множеству людей. ’ак что не удивлЯйтесь, если...
- —то это за пистолет?
- Ќе знаю... ‚озможно, автоматический.
- •орошо, Я позабочусь об этом. ’еперь вот что. …сть один шанс из
тысЯчи, что кому-нибудь станет известно ваше местонахождение, но этот шанс
существует. ’ак что, на всЯкий случай, никому не открывайте дверь, кроме
менЯ. …сли Я вам вдруг понадоблюсь, то в самом крайнем случае можете
позвонить мне по телефону восемьсот семьдесЯт шесть девЯносто два. ’ам Я
скрываюсь. Ќо звоните только в самом крайнем случае. - ‚идЯ, что она
потЯнулась за карандашом, он предупредил: - ‡апишите таким образом
восемьдесЯт семь - “ - шесть девЯть два, это будет выглЯдеть, как номер
автомобилЯ.
Ћна записала, подошла к нему и положила руки на его плечи.
- џ никогда не смогу отблагодарить вас за все, что вы длЯ менЯ
сделали.
- ‹учше всего и не пытайтесь.
- ‘кажите, могут ”рэнка осудить за убийство?
- Ћчень похоже на то... если это и в самом деле не самоубийство...
- Џочему вы так думаете?
- “ менЯ есть свидетель, который считает, что ѓрэйб покончил собой.
Ћна медленно покачала головой.
- Ќет. ѓрэйб никогда бы этого не сделал.
- Ќо, может быть, полицию больше устроит самоубийство.
Ћна медленно сказала:
- Џожалуйста, не давайте в обиду бабушку Њатильду. Ћна... Џусть они
лучше считают виновным ”рэнка Ћксмана.
- ‚ам безразлично, что будет с ”рэнком?
- џ ему ничем не обЯзана. Љ тому же, вы - адвокат бабушки Њатильды и
должны защищать ее интересы.
- Ќе торопитесь, - сказал адвокат многозначительно. - …сли Я
представлЯю невинного клиента, то Я это всегда доказываю. Ќо если
окажетсЯ, что Я представлЯю виновного, который лжет мне, то это будет
очень скверно... длЯ клиента, естественно. ‚от так Я веду свои дела,
миссис Ћксман. - ‘ этими словами он быстро вышел из номера.

€з автомата на ближайшей бензоколонке Њейсон позвонил Џолу „рейку.
- ’вои оперативники все еще следЯт за ”рэнком Ћксманом?
- „а. Џочему ты спрашиваешь?
- Њне кажетсЯ, он собираетсЯ сбежать.
- Ћксман не может этого сделать. Ћн...
- ’еперь он как раз не может не сделать этого, - прервал Њейсон. - Ћн
попалсЯ и теперь не посмеет показатьсЯ на людЯх, пока не объЯснитсЯ со
‘квирсом. ’ак вот, мне необходимо будет знать, куда он направитсЯ. Ќо
учти, что он будет очень старатьсЯ обмануть тех, кто пойдет за ним. ’ак
что Я хочу, чтобы ты длЯ отвода глаз поставил к нему на след кого-нибудь
не слишком ловкого, кого не трудно провести, а на самом деле поручи слежку
опытным агентам. ЏонЯл?
- „а. Џослушай, Џерри, у менЯ есть длЯ тебЯ кое-что. „елла ‘трит
сообщила, что Њатильда Ѓейсон звонила ей и хотела тебЯ видеть. Ћна на
квартире у „еллы. ќто очень важно.
- •орошо. ‘ейчас же еду туда. …ще что-нибудь есть?
- Њне удалось раздобыть микрофотографии роковой пули. Ћна в точности
совпадает с той пулей, которую Њаннинг вынул из подпорки. ќто значит, что
ѓрэйб был убит из собственного пистолета, и похоже, что твои дела
налаживаютсЯ, Џерри.
- Ѓудем надеЯтьсЯ. ‚о всЯком случае, у нас есть ”рэнк Ћксман, который
наделал много такого, что ему будет нелегко объЯснить Ѓольшому †юри. …сли
придетсЯ, мы сможем сделать из него козла отпущениЯ.
- Ќо на самом деле он ведь не виновен?
- Ќе знаю. ‚о всЯком случае, он сам поставил себЯ в такое положение,
пытаЯсь прикарманить семь с половиной тысЯч.
- Џослушай, хочу предупредить тебЯ, что около твоей конторы рыщут
толпы людей в штатском. Ѓудь осторожен.
- ЏустЯки, - отмахнулсЯ Њейсон. - „о встречи, Џол.
Џовесив трубку, Њейсон поехал на квартиру „еллы ‘трит. ЏройдЯ в
соседнюю квартиру, он принЯлсЯ торопливо и неловко собирать свой чемодан.
‚ дверь, соединЯющую квартиры, постучали, он отодвинул задвижку и
встретилсЯ с тревожными глазами „еллы и внимательными миссис Ѓейсон.
- ‚се в порЯдке? - взволнованно спросила „елла.
Њейсон кивнул. Њиссис Ѓейсон крепко пожала ему руку.
- •очу поблагодарить вас, миссис Њейсон. Ќи одному из моих знакомых
адвокатов не удалось бы совершить то, что сделали вы.
- Ћн сделал столько, сколько ни один клиент на свете не мог бы
потребовать от него. € это всегда так, - с гордостью сказала „елла.
Њиссис Ѓейсон удобно устроилась в кресле.
- Љак вам удалось выбратьсЯ с кораблЯ? - поинтересовалсЯ адвокат.
- Ќичего в этом трудного не было, - усмехнулась вдова. - Ќесколько
членов команды спустили за борт веревочную лестницу, подогнали к ней катер
и, по крайней мере, человек двенадцать из тех, кто был на борту,
воспользовались такой возможностью удрать оттуда ценой двадцати долларов с
носа.
- „венадцать человек?
Ћна кивнула, достала свою кожаную сигарницу, вынула оттуда сигару и
коробочку спичек с силуэтом "ђока изобилиЯ" на этикетке.
- Џо меньшей мере. Џо всей видимости там недурно устроились парочки,
то-есть, женатые мужчины с чужими женами и наоборот. ‚едь очень удобно
пообедать, выпить и поразвлечьсЯ, не боЯсь встретить знакомых.
Њейсон предупредительно щелкнул зажигалкой и она закурила сигару.
- Ђ что с вашим пальто?
- ‘вое Я выкинула за борт в надежде, что оно утонет, но оно
обмоталось вокруг Якорной цепи. ‚от это менЯ и подвело, иначе полицейские
никогда бы не узнали, что Я находилась на корабле. Ђ это была
замечательнаЯ идеЯ - с веревочной лестницей. ‚ жизни так не хохотала,
когда эти испуганные любители развлечений ползли вниз по веревочной
лестнице. Љоманда тоже потешалась.
- ‡начит, вы благополучно добрались до берега?
- …стественно. ‘начала матросы погребли немного, а уж потом включили
мотор. џ решила, что исчезнуть таким образом намного разумнее, чем
надеЯтьсЯ всучить полиции чужое имЯ и адрес. Ќу, а потом Я уж постаралась
держатьсЯ в тени. Ђ теперь Я хочу видеть ‘ильвию. ‚ы, конечно, знаете, где
она?
- ‘ейчас вам очень опасно встречатьсЯ, - сказал Њейсон. - ‚ас обоих
разыскивают, ваши описаниЯ внешности имеетсЯ у каждого полицейского и...
ђезкий звонок телефона заставил замолчать Њейсона на полуслове. „елла
взЯла трубку.
- Ђлло... Љак передать ему, кто его спрашивает? •орошо, не вешайте
трубку.
Ћна протЯнула трубку Њейсону и кивнула. Ђдвокат с трудом узнал голос
‘ильвии, в котором звучало отчаЯние и ужас:
- Њистер Њейсон, случилось нечто ужасное!
- “спокойтесь и расскажите, в чем дело.
- џ лежала в кровати, читала и вдруг что-то упало на пол из
вентилЯционного отверстиЯ. ќто... это автоматический пистолет... вроде бы
тридцать восьмого калибра.
- ‚ы его поднЯли?
- „а. џ очень испугалась. ‘ейчас он лежит на туалетном столике...
- Ѓудьте готовы к визиту полиции. Ћна поЯвитсЯ через несколько минут.
Ќикаких заЯвлений кому бы то ни было.
- Љто-то стучитсЯ в дверь!
- Џовесьте трубку! - приказал Њейсон и сам положил трубку на рычаг. -
Љто-то подбросил в комнату ‘ильвии пистолет. ЏолициЯ у дверей ее номера.
Ћна со страху позвонила сюда. ќтот вызов, конечно, тут же стал известен
полиции. ’ак что и здесь они поЯвЯтсЯ очень скоро. Њы уходим.
Ћн стал торопливо швырЯть вещи в чемодан. ЏодошедшаЯ к адвокату
миссис Ѓейсон подхватывала их и укладывала с завидной сноровкой.
- Ћставь чемодан, шеф, - сказала „елла, - ты не успеешь.
- „а разве ты не понимаешь, что если они найдут в этой комнате
чемодан, ты окажешьсЯ повинна в укрывательстве, обмане правосудиЯ и еще
черт знает в чем. ’ут стало слишком горЯчо - уже не угли под ногами, а
полыхающее пламЯ...
ѓромкий стук в дверь квартиры „еллы оборвал его речь.
Ђдвокат и секретарша растерЯнно уставились друг на друга. Њиссис
Ѓейсон спокойно заканчивала упаковку чемодана. ‘тук повторилсЯ.
- Ћткройте, именем закона. “ нас ордер на обыск!
- Ќичего, - сказала „елла шепотом. - џ выйду туда и разрешу им
обыскать мою квартиру. ‚ы с миссис Ѓейсон оставайтесь здесь. ‡апри эту
дверь...
- Ќет, - сказал Њейсон. - Ћни все равно будут здесь рыскать, пока не
найдут менЯ. …сть только один способ оградить тебЯ. Џойдем.
- €м обЯзательно знать, что Я тоже здесь? - спокойно спросила миссис
Ѓейсон.
- Ќет, не обЯзательно. Ќо думаю, что они все равно узнают это.
‚ дверь забарабанили с новой силой.
- ‚ам нужно запереть эту дверь отсюда, иначе им не объЯснишь, почему
она открыта, - сказал Њейсон.
Њиссис Ѓейсон подтолкнула их к порогу.
- ЋтправлЯйтесь. џ запру дверь.
Њейсон подхватил чемодан, вошел в квартиру „еллы, перебросил плащ
через спинку стула, нахлобучил на голову шлЯпу и крикнул:
- Њинутку, господа, не шумите так сильно. - ‡атем он открыл дверь и
поклонилсЯ трем мужчинам. - ‚от неожиданное удовольствие.
- ‚ы - Џерри Њейсон? - спросил один из мужчин.
- „а.
- ‚от повестка о том, что вы должны предстать перед Ѓольшим †юри в
качестве свидетелЯ, - сказал мужчина, протЯгиваЯ Њейсону продолговатый
листок, - и еще Я должен объЯвить вам, что вы арестованы.
- Ќа каком основании?
- Џо обвинению в злостном укрывательстве преступника и соучастии в
убийстве.
‚се трое вошли в квартиру. „елла ‘трит стоЯла у окна. ‚ ее глазах
была тревога.
- Њисс ‘трит? - спросил один из полицейских. - ‡дравствуйте. ‚ы
знали, что Њейсон скрываетсЯ от правосудиЯ, когда принимали его? ‚ы...
- ‚ы несете полную чушь, она вовсе не покрывала менЯ. џ собиралсЯ
улететь из города и заглЯнул к ней, чтобы отдать последние распорЯжениЯ.
- Ќе компостируйте мне мозги, - фыркнул мужчина.
- ‘ледите за выражениЯми! - воскликнул адвокат. - ‚от доказательства
моих слов. - Њейсон указал на чемодан и плащ.
- Џосмотри вещи в чемодане, Ѓилл, - распорЯдилсЯ мужчина.
„вое полицейских поставили чемодан на стол, открыли и бегло осмотрели
содержимое.
- ‚се в порЯдке. ‡десь и в самом деле все вещи.
- Ћн начал их упаковывать, когда мы постучали в дверь, - раздраженно
сказал старший, тот кто задавал вопросы.
- Ќе слишком ли тщательно упаковано за каких-то пЯть секунд? -
ухмыльнулсЯ Њейсон.
- „ействительно, все упаковано очень аккуратно, - подтвердил один из
полицейских.
- •орошо, оставим это. Ђ как насчет того, что вы снимаете соседнюю
комнату, мистер Њейсон. €ли Я не прав?
- Џодожди, „елла, - сказал Њейсон, увидев, как приподнЯлись ее брови.
- ’ак Я прав или нет? - спросил старший из полицейских.
- Џредположим, правы...
‘тарший кивнул своим помощникам на дверь.
- …сли дверь заперта, взломайте ее.
- Ћрдер на обыск у вас есть? - спросил Њейсон.
Џолицейские не обратили на его слова никакого вниманиЯ. Ћни
навалились на дверь, задвижка вылетела из гнезда и дверь распахнулась.
Њиссис Ѓейсон лежала на кровати, дымЯ сигарой. ђЯдом в кресле была
аккуратно сложена ее одежда. “видев полицейских, она спокойно спросила:
- Џочему, черт возьми, вы не постучали?
Ћфицеры в изумлении отступили. ‘тарший из них подошел к кровати и
сказал:
- Џрошу прощениЯ. “ нас есть ордер на обыск этого помещениЯ. Њы имеем
есть все основаниЯ считать, что оно снЯто в целЯх укрывательства Џерри
Њейсона.
Њиссис Ѓейсон выпустила к потолку клуб густого дыма.
- “ вас длЯ этого нет никаких оснований. ќто моЯ квартира. Њистер
Њейсон - мой адвокат. џ хотела находитьсЯ поближе к его секретарше, и он
снЯл длЯ менЯ эту квартиру. Њне здесь удобно. € хотЯ Я лишена ложной
скромности, но терпеть не могу, когда мне мешают выкурить утреннюю сигару.
‘ минуту полицейский колебалсЯ, потом все же приказал:
- Ћсмотрите-ка все, ребЯта.
- Ќа случай, если вам неизвестно, предупреждаю, что это - вопиющее
нарушение закона, - сказала миссис Ѓейсон, плотнее заворачиваЯсь в
простыню.
Џолицейские торопливо осмотрели квартиру.
- ‡начит, - сказал старший с подозрением в голосе, - вы уже вставали
и завтракали?
Њиссис Ѓейсон пожала плечами.
- џ не расслышала как вас зовут: доктор ‚атсон или, может быть, сам
•олмс?
Ћдин из полицейских громко хмыкнул.
- ѓде ваши вещи?
- џ их еще не привезла.
- € вы обычно зажариваете тосты до угольного состоЯниЯ, забываете в
духовке ветчину и варите Яйца, пока они не потрескаютсЯ и не окаменеют?
- ‚сем моим мужьЯм не нравилось, как Я готовлю, - вздохнула миссис
Ѓейсон, внимательно посмотрела на тлеющий кончик сигары и добавила с
улыбкой: - Џравда, против всего остального возражений у них не имелось,
молодой человек.
‘ минуту полицейский молча смотрел на нее в немом удивлении, а потом,
словно решившись, сказал:
- ‚ставайте и одевайтесь. Њы вас доставим на допрос к окружному
прокурору. € вас тоже, мисс ‘трит. Ѓилл, позвони в прокуратуру, скажи, что
мы выезжаем.

Ѓэзил “илсон, заместитель окружного прокурора, вошел в кабинет и
кивком приветствовал собравшихсЯ. „ва судебных исполнителЯ стоЯли у
дверей. “илсон был человеком лет пЯтидесЯти, с седыми усами, голос у него
оказалсЯ приЯтного низкого тембра.
- Џосмотрим, все ли собрались, - сказал он. - ‘ильвиЯ Ћксман,
Њатильда Ѓейсон, ”рэнк Ћксман, —арльз „ункан, Џерри Њейсон, „елла ‘трит,
Џол „рейк, „ик Џеркинс, Ђртур Њаннинг, „жордж Ѓэлграйд.
- ”рэнка Ћксмана здесь нет, - сказал один из исполнителей. - …го нет
в отеле, вероЯтно, ускользнул через заднюю дверь. Џортье клЯнетсЯ, что не
видел его. Ќо мы надеемсЯ задержать его с минуты на минуту, - особой
уверенности в его голосе не было.
- Ќо он нам необходим, - раздраженно сказал заместитель окружного
прокурора. - Ћн - важный свидетель. Њы можем начать слушание без него, но
его показаниЯ совершенно необходимы. Ќайдите его! Џока что нам придетсЯ
воспользоватьсЯ его письменным заЯвлением. Ќо тем не менее, ищите. „лЯ
него же хуже, что он исчез после того, как ему была вручена повестка о
вызове в ‘уд.
Њейсон бросил украдкой взглЯд на „рейка, и тот многозначительно
прикрыл один глаз, незаметно кивнул головой.
- ѓоспода, Я хочу, чтобы вы отдали себе отчет, в каком оказались
положении, - сказал Ѓэзил “илсон. - ‚сем вам вручены повестки и вам
придетсЯ давать показаниЯ Ѓольшому †юри. Љаждого из вас приведут к
присЯге. џ длЯ того и собрал вас здесь, чтобы сказать, что не буду слишком
суров к тем, кто по неведению последовал совету мистера Њейсона. Ќо сейчас
вы должны честно и откровенно изложить все, что известно по делу об
убийстве ‘эмуэлЯ ѓрэйба.
- Џоскольку мне отводитсЯ роль главного злодеЯ, - весело сказал
Њейсон, - то Я хотел бы сказать несколько слов свою защиту.
- ‚аше заЯвление менЯ не особенно интересует, мистер Њейсон, -
поспешно сказал заместитель окружного прокурора. - —то вы сделали лично -
мне известно. ‚ы поставили себЯ в положение укрывателЯ преступника и
скрылись от правосудиЯ сами.
- Ќо ведь никого нельзЯ обвинить в укрывательстве преступника, если
последний никакого преступлениЯ не совершал, - сказал Њейсон.
“илсон крепко сжал губы под седыми усами.
- …сли вы надеетесь найти лазейку длЯ ‘ильвии Ћксман то, очевидно,
ваши прошлые удачи, в основном чисто случайные, просто ударили вам в
голову.
- ’от пистолет, - спокойно сказал Њейсон, - который полициЯ нашла в
комнате ‘ильвии, был ей подброшен кем-то, кто знал, что она в этом отеле.
Ћн и бросил оружие в вентилЯционное отверстие. Ќайдите того, кто это
сделал, и вы найдете убийцу.
- ќто мы уже слышали, - возразил “илсон, - конечно, все это вы можете
рассказывать присЯжным, но не думаю, чтобы хоть самый сентиментальный из
них поверил в подобную сказку.
- •орошо. Њистер Њаннинг, расскажите всем, что знаете.
- Њистер ѓрэйб покончил с собой, - глубоко вздохнув ответил Ђртур
Њаннинг.
- —то? - воскликнул Ѓэзил “илсон.
- Џокончил с собой, - четко проговорил Њаннинг.
- ќто невозможно.
- Џродолжайте, мистер Њаннинг, и расскажите господину заместителю
прокурора все, что говорили мне.
- ‚се случилось так: ‘эмуэль ѓрэйб хранил в левом Ящике стола
автоматический пистолет. Ћн бы левша. Љак мне кажетсЯ, он стал запускать
руку в общую кассу. Љогда он узнал, что мистер „ункан собираетсЯ
расторгнуть партнерство, он испугалсЯ, что при проверке книг все
раскроетсЯ, и покончил с собой. „ело в том, что „ункан и ѓрэйб в свое
времЯ заключили договор - если кто-то из них покончил бы жизнь
самоубийством, другой не получил бы ни цента страховки, если бы он умер
своей смертью, то была бы выплачена страховка в двадцать тысЯч, а если бы
его убили, то - сорок тысЯч долларов. ‚от почему, когда —арли „ункан
обнаружил труп ѓрэйба, покончившего с собой, он тут же сообразил, что
такаЯ смерть лишает его сорока тысЯч. Џоэтому он постаралсЯ удалить из
приемной судебного исполнителЯ и Њейсона, подобрал под столом упавший туда
пистолет ѓрэйба и выбросил его за борт. ”едеральный...
Ѓэзил “илсон, нахмурЯсь, смотрел на Њаннинга.
- ‚ы отдаете себе отчет в том, что говорите? - спросил наконец
заместитель окружного прокурора.
- Љонечно.
- “ вас есть доказательства или это просто предположениЯ?
- „а, и вы сами сможете проверить - ѓрэйб был убит из собственного
пистолета. „ункан позаботилсЯ о том, чтобы остатьсЯ одному.
- ‚овсе нет, - взорвалсЯ —арльз „ункан. - Њейсон, вам придетсЯ
подтвердить, что Я нажал кнопку сигнализации еще до того, как вы вышли из
кабинета, ведь так?
- ’ак, - подтвердил Њейсон.
- Ђ сколько времени прошло между тем, как зажегсЯ сигнал, и тем, как
вы поЯвились в кабинете, Њаннинг? - продолжал „ункан.
- Ќу не знаю...
- Ќо ведь не больше пЯти-шести секунд, не так ли?
- џ не могу точно сказать о времени, зато могу доказать, что мистер
ѓрэйб убит из его собственного пистолета.
- Љак? - спросил „ункан.
- Џомните, как вы однажды соревновались с ѓрэйбом, кто лучше
стрелЯет? ’ак вот, тогда одна из пуль попала в подпорку склада под казино.
џ выковырЯл ее оттуда, и она в точности соответствует той пуле, которой
был застрелен ѓрэйб.
- Ђ если даже и так? - спросил „ункан. - ќто ведь ровно ничего не
доказывает. Ђ насчет страховки вы вообще ошибаетесь. Ќикакой страховки не
было.
- Љак не было? - удивилсЯ Њаннинг. - џ сам присутствовал при том, как
вы подписывали бумаги. Њожет, вы забыли, но...
- Ќет, Я помню это, Ђртур, - перебил его „ункан. - Ќо только ‘эмми не
успел оформить необходимые документы у врача, так что полисов мы так Я не
получили.
Џо лицу Њаннинга было видно, что он ошеломлен.
- ’о есть, вы хотите сказать, что страхование не состоЯлось? - с
трудом выговорил он.
- ‘овершенно верно, - подтвердил „ункан. - Џотому длЯ менЯ было
абсолютно безразлично, сам ли ‘эмми застрелилсЯ или его убили.
‡аместитель окружного прокурора с торжеством посмотрел на Њейсона.
- ‚ таком случае, ваши показаниЯ, мистер Њаннинг, терЯют свою силу. џ
согласен с тем, что ѓрэйб был убит из своего пистолета. Ќаши эксперты по
баллистике установили, что именно тот пистолет, который найден у ‘ильвии
Ћксман, был оружием убийства. …сли вы хотите доказать, что это пистолет
ѓрэйба, тем лучше. Џотому что таким образом еще проще объЯснить поЯвление
отпечатков пальцев ‘ильвии Ћксман на стекле стола ѓрэйба. Ћна оперлась на
него, когда выхватила из стола пистолет.
- Ђ как насчет ”рэнка Ћксмана? - спросил Њейсон. - Џочему он исчез?
- ‚озможно, он просто не хочет огласки. ‚о всЯком случае, показаниЯ
мистера Ћксмана в точности согласуютсЯ с показаниЯми мистера Ѓэлграйда.
Ѓэлграйд кивнул, откашлЯлсЯ и торжественно сказал:
- џ следил за ‘ильвией Ћксман. ‚идел, как она вошла в приемную. Љогда
она еще там находилась, по коридору прошел ”рэнк Ћксман и почти сразу же
вышел обратно, через семь-восемь секунд. Џосле его ухода туда вошел мистер
Њейсон. Џотом вышла ‘ильвиЯ Ћксман и стала ходить по игровому залу. ‡атем
пришли —арльз „ункан и мистер Џеркинс. Џотом Џеркинс и Њейсон вышли из
коридора, еще через минуту поЯвилсЯ мистер „ункан, а ‘ильвиЯ Ћксман вышла
на палубу. џ пошел за ней на палубу и увидел, как...
- €звините, - перебил его „ункан, - значит, вы заметили, что Я вышел
из приемной через несколько секунд после Њейсона и Џеркинса?
- „а.
- ‚ таком случае, - обратилсЯ „ункан к заместителю прокурора, - мои
показаниЯ подтверждаютсЯ...
- Ќет, не подтверждаютсЯ! - вмешалсЯ Њейсон. - Ќа то, чтобы подобрать
пистолет и выбросить в иллюминатор, хватило бы и трех секунд.
- Џоскольку это дело ведет наше учреждение, - сказал Ѓэзил “илсон, -
то могу заверить вас, „ункан, что мы не считаем вас виновным. ‚се факты
свидетельствуют против ‘ильвин Ћксман. ‚ы хотите сделать какое-нибудь
заЯвление, миссис Ћксман?
- Ќет, - сказал Њейсон, - не хочет.
“илсон нахмурилсЯ.
- „олжен ли Я вас понимать, что вы, как адвокат, советуете ей не
делать заЯвлениЯ?
- ‚от именно.
- Ѓольшое †юри обратит это против вас, - предупредил “илсон.
- ‹адно, - кивнул Њейсон, - вы понимаете, она просто не может сделать
заЯвление, не вмешиваЯ менЯ в это дело.
‡аместитель окружного прокурора перебрал на столе бумаги и сказал:
- —то ж, в таком случае, пройдем в зал заседаниЯ Ѓольшого жюри... —то
вы сказали, мистер Њейсон?
- ‘казал, что она не может сделать заЯвлениЯ, не затрагиваЯ менЯ.
- ќто понЯл, но если бы вы потрудились объЯснить подробнее, Я был бы
вам весьма обЯзан.
- Њиссис Ћксман отправилась в "ђог изобилиЯ", чтобы повидатьсЯ с
‘эмом ѓрэйбом, - начал Њейсон. - Ћна нашла дверь кабинета открытой.
’олкнув ее, миссис Ћксман увидела, что ‘эм ѓрэйб мертв. Ћн сидел точно в
том же положении, в котором нашла его полициЯ, а перед ним на столе лежали
ее долговые расписки на сумму в семь с половиной тысЯч долларов. € тут ее
спугнул звуковой сигнал, который указывал на то, что кто-то идет по
коридору. Ћна испугалась и, не знаЯ, как ей лучше поступить, выбежала в
приемную, уселась в кресло и притворилась, что читает журнал. Ќесколько
мгновений спустЯ в приемную вошел Я и увидел миссис Ћксман. џ что-то
сказал ей, потом заметил, что дверь приоткрыта, толкнул ее и...
- Џодождите минуточку, - перебил его заместитель прокурора, - Я
должен зафиксировать это ваше признание. - Ћн кивнул стенографистке.
- Џризнание? - удивилсЯ Њейсон.
- Џродолжайте, продолжайте, - сказал Ѓэзил “илсон, - мы не станем
придиратьсЯ к словам. ‚ы ведь уже признали, что толкнули дверь, признали и
то, что ‘ильвиЯ Ћксман, когда вы пришли, была в приемной, и до этого в
кабинете ѓрэйба. ‚ы, господа, - обратилсЯ заместитель прокурора к судебным
исполнителЯм, - слышали это?
€сполнители закивали головами. “илсон обвел всех присутствующих
взглЯдом, и они тоже молча кивнули в знак согласиЯ.
- ’ак и отметим в протоколе, - сказал заместитель прокурора
стенографистке, - все присутствующие в комнате ответили утвердительно.
- „обавите, что и Я тоже кивнул, - сказал Њейсон с улыбкой, как
видно, наслаждаЯсь происходЯщим. - ’ак вот, как Я уже сказал, Я вошел в
кабинет и нашел там тело ѓрэйба. ‘ильвиЯ Ћксман в это мгновение
направилась к выходу из приемной. џ схватил ее и спросил, что она тут
делает, и она призналась, что была в кабинете. ’огда Я велел ей уйти.
Џосле этого Я открыл Ящик стола ѓрэйба, положил туда семь с половиной
тысЯч долларов - истинную стоимость расписок ‘ильвии Ћксман, взЯл со стола
расписки, щелкнул зажигалкой и сжег их.
- —то вы сделали? - спросил заместитель прокурора, широко раскрыв
глаза.
- ‘жег долговые расписки.
- „а разве вы не понимали, что, делаЯ это, совершаете преступление?
- Љакое?
- ‚ы уничтожили вещественные доказательства. ќти расписки могли
послужить мотивом длЯ убийства.
- Ќеужели? ‚ первый раз такое слышу. ‹ично Я не считаю их никакими
вещественными доказательствами. € поэтому Я не повинен ни в чем подобном.
Љроме того, Я заплатил за них, а не просто забрал.
- Џодождите, - нахмурЯсь сказал “илсон, - это расходитсЯ с
показаниЯми мистера Ћксмана.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њейсон.
- Ѓоюсь, однако, Ѓольшое †юри посчитаетсЯ скорее с показаниЯми ”рэнка
Ћксмана, чем с вашими.
- —то ж, это дело Ѓольшого †юри. •отЯ, как мне кажетсЯ, ‘уд все-таки
предпочтет мои показаниЯ под присЯгой. ‚прочем, мистер Ћксман может сам
выступить перед Ѓольшим †юри и подтвердить свои показаниЯ.
- Ќе желаю спорить с вами по этому поводу, - нахмурилсЯ заместитель
окружного прокурора. - —то вы можете еще заЯвить?
- ‘разу же после того, как Я сжег расписки, раздалсЯ сигнал, что
кто-то идет по коридору. џ прошел обратно в приемную и захлопнул за собой
дверь как раз в тот момент, когда поЯвились „ункан и Џеркинс. Њне кажетсЯ,
что все происшедшее далее мистер „ункан изложил совершенно правильно. Ђх,
да, он забыл одну небольшую деталь. ‚ы помните, мистер Џеркинс, что „ункан
сразу же подошел к подсобному помещению, заЯвив, что хочет открыть его.
‘хватилсЯ за ручку и хотел повернуть рычажок, которым набиралась
комбинациЯ цифр. € тут вы посоветовали ему не открывать это помещение.
- ‚ерно, - сказал Џеркинс.
- ќто правда? - спросил Њейсон у „ункана.
„ункан пожевал незажженную сигарету, потом неохотно кивнул. Њейсон
усмехнулсЯ и сказал заместителю окружного прокурора:
- ‚от вам и разгадка убийства.
- —то вы имеете в виду?
- Ќеужели Я должен вам все разжевывать? Ќеужели вы еще не понЯли?
Ѓэзил “илсон вспыхнул и с достоинством сказал:
- џ вижу, мистер Њейсон, что согласно вашему собственному признанию,
вы поставили себЯ в положение соучастника преступлениЯ. ‚ы помогли ‘ильвии
Ћксман скрытьсЯ. ‚ы нарушили свой долг адвоката и слуги закона.
Њейсон достал сигарету, понюхал ее и снова усмехнулсЯ.
- ѓде же все-таки был все это времЯ мистер Њаннинг?
- ‚ам это известно, - сказал „ункан, - в зале. Љак только Я нажал
кнопку сигнала, он пришел в кабинет и стал охранЯть его. ђазве не так,
Ђртур?
- ’ак, - сказал Њаннинг, - хотЯ и прошло несколько секунд, прежде чем
Я дошел до кабинета.
Њейсон подавил смешок. ‡аместитель прокурора кисло заметил:
- Џо-моему, нет повода длЯ смеха.
- ‚ы видели, как „ункан набирал комбинацию на диске двери подсобного
помещениЯ? - спросил Њейсон у Џеркинса.
- „а.
- € он набирал комбинацию простыми поворотами диска, даже не глЯдЯ на
циферблат, не так ли?
- Ќе могу сказать точно. Џомню только, что он сказал, что хочет
открыть эту дверь.
- ‚се так и было. Ќо только он вовсе не открывал ее, а наоборот,
закрывал, вот и все.
- „а вы спЯтили! - крикнул „ункан. - ‡ачем бы мне это понадобилось?
- ‡атем, что ваш сообщник, Ђртур Њаннинг, застрелил ѓрэйба. € тут его
врасплох застала ‘ильвиЯ Ћксман. …му некуда было от нее спрЯтатьсЯ, кроме
как в подсобном помещении в кабинете. ‚ы договорились между собой насчет
этого убийства. ѓрэйб начал было уже следить за вами. ‚ы подготовили себе
самое тщательное алиби, отправились в ‹ос-Ђнджелес, чтобы начать дело о
расторжении партнерства. ‚ы знали, что ѓрэйб непременно вызовет к себе
Њаннинга за чем-нибудь и тот должен был выхватить из Ящика пистолет,
застрелить ѓрэйба, оставить пистолет таким образом, чтобы это выглЯдело
как самоубийство, потом выскользнуть из кабинета и захлопнуть за собой
дверь. ѓрэйб вызвал Њаннинга, тот, не возбудив никаких подозрениЯ ѓрэйба
подошел к столу, выхватил из Ящика пистолет и выстрелил в ѓрэйба как раз в
ту минуту, когда затарахтел мотор очередного катера. Ќо это же самое
тарахтение заглушило и звук сигнала, возвещавшего, что по коридору идет
‘ильвиЯ Ћксман. € прежде, чем Њаннинг успел опомнитьсЯ, за дверью кабинета
послышалсЯ голос ‘ильвии: "…сть здесь кто-нибудь?" …му оставалсЯ
единственный выход, которым он и воспользовалсЯ. Џроскользнув в подсобное
помещение, он притаилсЯ там, но запереть изнутри дверь за собой не мог.
ђазумеетсЯ, когда вы, мистер „ункан, поднЯлись на борт, то сразу увидели,
что в зале Њаннинга нет. ЌайдЯ в кабине труп ѓрэйба, вы сразу же стали
искать пистолет, высказав предположение, что это самоубийство. Љогда вы
его не нашли, то понЯли, что что-то неладно. Ћчевидно, Њаннинг просто не
успел подбросить пистолет. …му помешали, и вы сообразили, что он навернЯка
спрЯталсЯ в подсобном помещении. €спугавшись, что мы с Џеркинсом можем
открыть это помещение, вы притворились, что отпираете дверь, а на самом
деле заперли ее. Џеркинс даже невольно подыграл вам, предложив не
открывать ее. ‚ противном случае, вы притворились бы что забыли
комбинацию. ‡атем вы поспешили избавитьсЯ от нас, а как только остались
одни, выпустили Њаннинга из подсобного помещениЯ. ‚ы сразу понЯли, где
уЯзвимое место в вашем плане. ‚ы боЯлись, что откроетсЯ ваш союз с
Њаннингом, и потому договорились с ним, чтобы он вас обвинил, что вы
возились у кресла, в котором Я сидел. ’ем самым устранЯлась возможность
того, что вас посчитают сообщником Њаннинга, а заодно подтвердилось, что
вы находились все времЯ в приемной, а не у двери подсобного помещениЯ.
Љогда же позднее Њаннинг сообщил вам, что его нанЯл Џол „рейк, вы сразу же
изобрели эту историю о соревновании в стрельбе, котораЯ должна была
послужить хорошим подкреплением в версии о самоубийстве. Џули, которые
Њаннинг выковырЯл из подпорки, были выпущены туда сегоднЯ утром. Ќо пока
вы всем этим занимались, вам пришла в голову отличнаЯ мысль, что гораздо
лучше все взвалить на ‘ильвию Ћксман. ’ак что вы позволили Њаннингу
выдвинуть свою версию о самоубийстве, а сами все времЯ были готовы
взвалить ответственность на миссис Ћксман.
- ‚от уж поистине, самое нелепое нагромождение вымыслов, какое Я
только слышал... - засмеЯлсЯ „ункан. - ‚сегда знал, мистер Њейсон, что вы
незаурЯдный адвокат, но никогда бы не поверил, что вы способны изобрести
такую чушь, чтобы выручить своего клиента.
- „а, Њейсон, - кивнул Ѓэзил “илсон, - боюсь, что эта ваша отчаЯннаЯ
попытка спасти клиентку ничего вам не принесет, кроме неприЯтностей, и вы
все равно будете обвинены в соучастии в преступлении...
- Џодождите, - лукаво улыбнувшись, перебил его Њейсон. - џ ведь не
просто так говорю. “ менЯ есть доказательства.
- Љакие же?
- Ћчень простые. Њистер Ѓэлграйд все времЯ наблюдал за входом
коридор, ведущий в приемную. € он не видел, как туда вошел Њаннинг. Ќикто
вообще не видел, чтобы Њаннинг туда входил. Ќикто не видел Њаннинга в
игровом зале. Љогда на борту поЯвились „ункан и Џеркинс, Њаннинга не было
в казино. ‘ам Њаннинг утверждает, что проскользнул в приемную, когда мы с
Џеркинсом выходили оттуда, но мы его не видели. Ѓэлграйд его тоже не
видел.
‡аместитель окружного прокурора уставилсЯ на Ѓэлграйда.
- ‚ы видели мистера Њаннинга?
- Ѓэлграйд - подонок, - процедил Њаннинг, - он ведь предал Џерри
Њейсона. …го слова Яйца выеденного не стоЯт.
„жордж Ѓэлграйд весь съежилсЯ, но твердо сказал:
- —естное слово, Я его не видел.
‚ыражение его лица не оставлЯло сомнений в его искренности.
‡аместитель прокурора задумчиво смотрел на Њаннинга, Њейсона и Ѓэлграйда.
- —ерт вас всех побери, - сказал он наконец раздраженно. - ќто дело -
самое запутанное из всех, с которыми мне приходилось сталкиватьсЯ. Џросто
не могу поверить..
…го прервала миссис Ѓейсон:
- џ тоже хочу сделать признание. ’олько мне хотелось бы быть
уверенной, что его запишут должным образом.
- Ђ вы что хотите сказать? - изумилсЯ заместитель прокурора.
- ‘делать признание. ’олько разрешите курить.
ЏотрЯсенный Ѓэзил “илсон уставилсЯ на толстую сигару и молча кивнул.
- Њне неизвестно, - начала миссис Ѓейсон, - какое наказание
полагаетсЯ за мой проступок, но Я готова взЯть на себЯ всю полноту
ответственности. ‘мерти Я не боюсь, ‘ильвиЯ и ее дочь мне гораздо дороже
собственной жизни. ѓрэйб и „ункан шантажировали ‘ильвию. џ знала, что они
- пара грЯзных крыс. € Я решила, что они не имеют права жить. € поэтому
отправилась в "ђог изобилиЯ" с твердым намерением, причем обдуманным,
убить ѓрэйба и „ункана. џ была вооружена - менЯ имелсЯ пистолет тридцать
восьмого калибра. ‚едь не голыми же руками Я собиралась их убивать. џ
прогуливалась по кораблю, выжидаЯ момент. џ видела, как ‘ильвиЯ прошла в
кабинет, потом ”рэнк Ћксман. Џотом Ћксман вышел, а Њейсон вошел. ‡атем
вошли Џеркинс и „ункан. Љогда Џеркинс и „ункан вышли, Я решила, что теперь
настал мой час. џ прошла в приемную. „верь кабинета быта полуоткрытой, но
стола ѓрэйба мне не было видно. џ считала, что он сидит за столом. € тут Я
увидела „ункана. Ћн стоЯл спиной ко мне и возилсЯ у двери подсобного
помещениЯ. џ прицелилась и тут неожиданно увидела, что из подсобного
помещениЯ выходит вон тот господин, - она кивнула в сторону Њаннинга. - џ
не хотела стрелЯть в „ункана при нем, и потому сразу выскочила обратно в
коридор. џ видела, как вышел „ункан, и проследила его до той комнаты, где
обыскивали Њейсона. Џрислушавшись, Я понЯла, что ѓрэйб убит. џ выбежала на
палубу. Џочти сразу же там поЯвилась ‘ильвиЯ. џ понимала, что менЯ могут
обыскать, и потому выбросила пистолет за борт. ‘ильвиЯ менЯ не заметила,
спустилась в катер и уехала в город. џ хотела оградить ‘ильвию, потому что
считала, что она замешана в убийстве ѓрэйба. Џоэтому и взЯла в гардеробе
ее пальто, а свое выбросила за борт...
- € вы готовы присЯгнуть, повторив все, что сейчас рассказали? -
прервал ее возбужденный заместитель окружного прокурора. - ‚ы поклЯнетесь,
что на самом деле видели, как „ункан открыл подсобное помещение, и оттуда
вышел Њаннинг?
Њедленно и величественно миссис Ѓейсон поднЯлась с кресла и поднЯла
вверх правую руку.
- Џокажите мне, где находитсЯ ЃиблиЯ, молодой человек, и Я отправлюсь
туда немедленно, чтобы принести присЯгу. џ говорю правду и только правду.
„ункан встретил холодный взглЯд Ѓэзила “илсона. ѓлаза „ункана
блеснули. ‚идно было, что он лихорадочно размышлЯет. ‚друг он заговорил:
- џ вовсе не сообщник Њаннинга. џ и сам был потрЯсен, когда увидел
его за дверью подсобки. џ в самом деле открыл ее после ухода Њейсона. џ
просто обомлел, но Њаннинг сказал, что вошел туда, чтобы взЯть там
кое-какие бумаги по просьбе ѓрэйба, как вдруг кто-то постучал в дверь
кабинета и женский голос сказал: "ќто ‘ильвиЯ Ћксман. ‚пустите менЯ".
ѓрэйб крикнул, чтобы Њаннинг несколько минут побыл в подсобке и захлопнул
тЯжелую дверь. ‘наружи до Ђртура доносились возбужденные голоса, а потом
приглушенный звук выстрела. Ћн хотел выйти, но не смог. € больше он ничего
не слышал до тех самых пор, пока Я не открыл дверь. ’ак что это именно
‘ильвиЯ Ћксман убила ѓрэйба и унесла пистолет с собой. џ хотел избавитьсЯ
от Њейсона и Џеркинса только потому, что нужно было достать из сейфа
расписки, чтобы они не попали в судебную опись, потому что надеЯлсЯ
получить их стоимость от Ћксманов - ее либо его - и прикарманить наличные.
џ не мог признатьсЯ, что Ђртур оказалсЯ в подсобке, ведь тогда менЯ
непременно обвинили бы в сообщничестве, посчитали бы, что это Я все
устроил. џ считал, что никто не знает, что Ђртур сидел в подсобке, и
решил, что лучшее, что сделаю - это выпустить его и ждать полицию, чтобы
взвалить убийство на ‘ильвию Ћксман. Љонечно, если бы Я знал, что миссис
Ѓейсон видела...
- ‹жет она все, дурак ты проклЯтый! - неожиданно заорал покрасневший
Ђртур Њаннинг. - Ћна не могла тебЯ видеть. Ћна врет. Ѓэлграйд ведь
наблюдал за входом и ее не видел. Љ тому же, если бы она в
действительности прошла по коридору, то непременно был бы сигнал. Љретин,
ты попалсЯ в элементарную ловушку!
Џерри Њейсон довольно усмехнулсЯ.
- Џродолжайте, мистер Њаннинг, - сказал адвокат.

Њиссис Ѓейсон сидела в большом черном кожаном кресле в личном
кабинете Њейсона и разминала в руках сигару. Њейсон щелкнул зажигалкой,
поднес ей огонь и спросил с уважением:
- џ восхищен, миссис Ѓейсон. Љак это вам удалось придумать такую
эффектную ложь в столь подходЯщий момент?
- Њолодой человек, - сказала она, вынимаЯ изо рта сигару и глЯдЯ на
него лукавыми глазами. - џ прожила на свете шестьдесЯт восемь лет. ‘
самого детства Я жила в атмосфере всеобщего лицемериЯ, и понЯла, что лгать
- необходимо. € Я отдала этому больше пЯтидесЯти лет. ‚ообще, должна
признатьсЯ, Я не дура. € когда Я понЯла, какаЯ сложилась ситуациЯ и как
абсолютно логична ваша теориЯ, то сразу сообразила, что все это необходимо
подкрепить порцией добротной лжи. Ђ если вы думаете, что изобрести ее было
трудно, вам стоило послушать небылицы, которые мне в свое времЯ
приходилось рассказывать. - Ћна глубоко затЯнулась и гордо закончила: - џ
всегда умела заставить в них поверить.
‚ кабинет вошла „елла ‘трит с полной бумаг папкой.
- ‚се в порЯдке, „елла?
- Ћсталось только дать подписать миссис Ћксман, - кивнула секретарша.
- ‚се бумаги, необходимые длЯ дела о разводе, подготовлены, - сказал
Њейсон миссис Ѓейсон. - Ћна требует развода на основании жестокого
обращениЯ, а также лживого заЯвлениЯ, которое ее муж сделал в полиции,
намеренно и злобно обвинив ее в убийстве.
- € ‘ильвиЯ получит развод и опеку над дочерью?
- Ѓез сомнениЯ. ”рэнк Ћксман теперь там, где ему и следует быть. €
вообще, с той минуты, как „ункан решил, что есть шанс попытатьсЯ спасти
свою шкуру, изобретЯ причину, по которой Њаннинг мог находитьсЯ в
подсобном помещении, все карты оказались в наших руках. ’еперь каждый из
них сидит в отдельной камере и опасаетсЯ, что другой его продаст быстрее.
’ак что теперь истина неминуемо всплывет наружу.
Њиссис Ѓейсон кивнула, легко встала с кресла, весело взглЯнула на
адвоката, взЯла у „еллы ‘трит папку, сунула ее под мышку и сказала:
- Џревосходно, ‘ильвиЯ подпишет все эти бумаги. - ђука в кольцах
почти с мужской силой пожала руку адвоката. - џ с самого начала
подозревала, что вы менЯ видите насквозь. …сли мне еще когда-нибудь
понадобитсЯ адвокат...
ЏослышалсЯ какой-то шум у двери, ведущей из кабинета Њейсона прЯмо в
общий коридор и раздалсЯ голос „еллы ‘трит:
- €звините, но вам придетсЯ выйти. Ќа этой двери висит табличка:
"Џосторонним вход воспрещен". ЏриемнаЯ находитсЯ дальше, за углом.
Њейсон подошел и выглЯнул за дверь. ‚есьма решительно настроеннаЯ
девушка пыталась прорватьсЯ к нему в кабинет. ‚ыслушав „еллу, незваннаЯ
посетительница поднЯла на нее большие темные глаза:
- Њне сказали, - сказала она приЯтным грудным голосом, - что с
мистером Њейсоном невозможно встретитьсЯ без предварительной
договоренности. ‚от Я и решила хоть раз нарушить вашу традицию.
Џосетительница прошла мимо опешившей от такой наглости „еллы и
спокойно уселась в кресло рЯдом с письменным столом, пристроив у себЯ на
коленЯх клетку с канарейкой, которую держала в руке. ‡атем она повернулась
к адвокату и обворожительно улыбнулась ему.
Њатильда Ѓейсон хихикнула:
- ЉажетсЯ, мне пора уходить, - усмехнулась миссис Ѓейсон и вышла в
коридор, плотно прикрыв за собой дверь с табличкой "Џосторонним вход
воспрещен".
„елла ‘трит подошла к своему столу, села, снЯла трубку телефона и
вопросительно взглЯнула на адвоката. Ќо Њейсона заинтересовала не
беспардоннаЯ посетительница - он не отрываЯсь смотрел на клетку с
канарейкой. ‡аметив его взглЯд, „елла глубоко вздохнула и медленно
положила трубку на место. Њейсон, глаза которого блестели, как у
старательного студента, столкнувшегосЯ с невероЯтно сложной задачей,
присел возле клетки на корточки и вдруг воскликнул:
- „елла, взглЯни, у этой птички сломана лапка!
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:28 GMT
Ћцените этот текст:

ќрл ‘тенли ѓарднер. ђисковаЯ вдова

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16