лионеру, жизнь которого не имеет никакого значениЯ  длЯ
остального человечества. ђинки летал на самолете  где-то  в  ћжных  морЯх.
ЂрмиЯ нуждалась в медсестрах - почему бы ‚елме не  отправитьсЯ  туда,  где
она действительно нужна, писал он в каждом письме.
     ’акова была точка зрениЯ ђинки. Ќо существовала  и  другаЯ  -  матери
‚елмы, котораЯ постоЯнно твердила: ‚елма, ты непохожа на ђинки. Ћн никогда
не угомонитсЯ, не может и минуту постоЯть на одном месте. Ћпасность всегда
будет рЯдом с ним, потому что ему так нравитсЯ, такой уж у него  характер.
џ не собираюсь переделывать его, даже если бы и могла. Љогда  он  был  еще
маленьким мальчиком, Я знала,  что  должна  готовить  себЯ  к  удару,  что
когда-нибудь настанет день и мне сообщат о его смерти, быть может, прЯмо и
откровенно, быть может, пытаЯсь как-то смЯгчить. ‘мерть его будет  быстрой
и внезапной. €з-за разрыва шины несущегосЯ на бешеной скорости  автомобилЯ
или при попытке выполнить фигуру высшего пилотажа. €менно такой смерти  он
пожелал бы себе сам, и Я желаю ему. Ќо ты совсем  другаЯ,  ‚елма.  џ  могу
положитьсЯ  на  тебЯ.  ’ы  думаешь  о  будущем.  “   тебЯ   есть   чувство
ответственности. Џрошу тебЯ, роднаЯ, не уезжай.  ‚  конце  концов,  одного
искателЯ приключений в семье вполне достаточно. џ не  вынесу  одиночества.
‚есь мир торопитсЯ куда-то, жизнь отбросит  тебЯ  в  сторону  и  промчитсЯ
мимо, если у тебЯ нет ЯкорЯ.
     Љроме того, существовал  еще  доктор  Љенуорд,  усталый,  терпеливый,
изнуренный постоЯнной работой человек, прекрасно отдающий себе отчет,  что
у него уже не осталось сил выезжать на ночные  вызовы.  „ень  за  днем  он
принимал в  кабинете  бесконечную  вереницу  больных.  Ѓолезни  оставались
неизменными, менЯлись только пациенты. „октор Љенуорд сказал ей, отправлЯЯ
сюда: ‚елма, только на тебЯ Я могу положитьсЯ. ‚се остальные медсестры уже
уехали. ’ебе не придетсЯ много  работать,  просто  всегда  держи  наготове
шприц, если ему вдруг станет плохо. Ќе думай,  твоЯ  работа  очень  важна.
Ћбеспечь ему покой, дай ему восстановить  здоровье,  и  он  выкарабкаетсЯ.
Ћсобенно менЯ беспокоит то, что  он  решит,  что  выздоровел,  как  только
почувствует себЯ лучше. Ћн снова перегрузит свою уставшую сердечную мышцу,
и именно в этот момент ты должна быть рЯдом. „орога будет каждаЯ минута. џ
могу просто не успеть, его жизнь будет зависеть только  от  тебЯ.  „ругого
человека можно было бы поместить в больницу или в санаторий. „лЯ него  это
равносильно смерти. Џомни, ‚елма, Я рассчитываю на тебЯ.
     ’ак ‚елма ‘тарлер оказалась в огромном доме  под  красной  черепичной
крышей. …й отвели просторную комнату с видом на океан. ‘  профессиональной
точки зрениЯ ее обЯзанности были сведены практически к нулю. Џомощь  с  ее
стороны была скорее психологической, чем физической. Џациент ушел из дома,
спал под звездами, потреблЯл несбалансированную пищу, пренебрегал советами
и... выздоравливал.
     Ћн уступил только в одном - согласилсЯ провести к себе кнопку звонка,
чтобы иметь возможность простым нажатием пальца вызвать  к  себе  ‚елму  в
любое времЯ днЯ и ночи.
     ‚елма с трудом подавила в себе желание  повернутьсЯ  на  другой  бок.
‘тоит только начать ворочатьсЯ,  все  пропало.  Ћна  также  понимала,  что
бессмысленно заставлЯть себЯ заснуть. ’акаЯ попытка потребует  умственного
усилиЯ. ‘он невозможно вызвать, он приходит только  тогда,  когда  человек
равнодушен ко  всему  и  полностью  расслаблен...  ѓде-то  в  комнате  был
москит... ЉакаЯ досада.
     —асть мозга пыталась сконцентрироватьсЯ на расслаблении тела,  другую
часть  определенно  раздражал  этот  назойливый   писк.   Ћна   попыталась
определить источник звука. Ќесомненно там, в дальнем углу. €так,  придетсЯ
вставать, включать свет, чтобы убить этого москита. Ќе может же она спать,
пока он находитсЯ в комнате, особенно когда нервы так напрЯжены.
     Ћна протЯнула руку и включила ночник в изголовье.
     Џочти мгновенно писк москита смолк. ‚елма опустила  ноги  с  кровати,
сунула розовые нежные ступни в шлепанцы и,  сдвинув  брови,  посмотрела  в
угол комнаты. Џо-другому быть и не могло. ‘тоило только включить свет, как
проклЯтый москит спрЯталсЯ где-то, скорее всего вот за той  картиной.  Ћна
окончательно проснетсЯ, прежде чем найдет его, и не сможет заснуть уже  до
самого утра... ‚прочем, она уже проснулась.
     ‚елма взЯла мухобойку с прикроватного столика, на котором всегда  под
рукой в идеальном порЯдке были разложены маленькаЯ спиртовка длЯ кипЯчениЯ
воды, шприц, ручной фонарик  на  пЯть  батареек  и  маленький  блокнот,  в
который она записывала все, чем занималсЯ пациент. ’акой надзор вызвал  бы
у Ѓэннинга Љларка горькую обиду, узнай он о нем.
     Њоскит и не собиралсЯ взлетать. ‚елма выключила  свет  и  присела  на
край кровати в ожидании.
     Њоскит, не поддавшись на обман, молчал.
     Љто-то негромко постучал в дверь комнаты.
     - —то случилось? - спросила ‚елма.
     Ћна  всегда  относилась  к  стуку  в  дверь,  особенно  ночью,  чисто
профессионально. —то произошло на этот раз? Џриступ наступил так внезапно,
что Ѓэннинг Љларк даже не смог дотЯнутьсЯ до кнопки вызова?
     - —то случилось? - вновь спросила она.
     - ‘ вами все в порЯдке, мисс ‘тарлер? - раздалсЯ  звучащий  несколько
таинственно голос Ќелл ‘имс.
     - Љонечно, а что?
     - Ќичего. џ просто увидела, что вы зажгли свет. „жим Ѓрэдиссон и  его
мать заболели.
     ‚елма быстро накинула халат.
     - ‚ходите. —то с ними случилось?
     „верь распахнулась. ‚ комнату, шаркаЯ ногами в  широких  бесформенных
шлепанцах, вошла одетаЯ в ветхий халат Ќелл.  ѓлаза  ее  были  опухшими  и
заспанными, бесцветные жесткие волосы накручены на бигуди.
     - ѓоворЯт, съели что-то не то.
     - Љто-нибудь еще заболел?
     - €менно это  Я  и  хотела  узнать.  “видела,  что  в  вашей  комнате
загорелсЯ свет. ‚ы уверены, что с вами все в порЯдке?
     - Љонечно. Љакие у них симптомы?
     - Ћбычные. ’ошнота, жжение в желудке.  ‘ъели  что-то  не  то!  ‚здор!
ЉакаЯ чепуха! ‘ъели слишком много. ‚зЯть к примеру миссис  Ѓрэдиссон.  Ћна
только болтает о лишнем весе, а сама никогда не работала, всегда  выбирает
самые жирные кусочки, даже от десерта не отказываетсЯ,  норовит  попросить
вторую порцию. ‡наете, что Я ей сказала однажды, когда она пыталась влезть
в платье?
     ‚елма ее едва слушала. Ћна напрЯженно размышлЯла - нужно ли  что-либо
предпринимать, или ситуациЯ выправитсЯ сама? ‚ одном  она  была  абсолютно
уверена: нельзЯ допустить, чтобы больные запаниковали  и  вызвали  доктора
Љенуорда в неурочный час.
     - ‡наете, что Я ей сказала? - повторила вопрос Ќелл.
     - —то? - рассеЯнно спросила ‚елма.
     Ќелл хмыкнула.
     - џ сказала ей прЯмо в лицо: Ќужно помнить, миссис Ѓрэдиссон, что два
пирога как один не съешь.
     - „авно она заболела?
     - Ќе знаю. Џримерно полчаса назад, по ее словам.
     - Џолагаю, мне нужно осмотреть ее, - пришла к выводу ‚елма.
     Ћна направилась вслед за Ќелл ‘имс по длинному  коридору  в  северное
крыло дома, где ‹илиан Ѓрэдиссон и ее  сыну  были  отведены  две  спальни,
соединенные общей гостиной.
     ‚елма услышала, как кого-то вырвало, потом  раздалсЯ  стон.  „верь  в
спальню миссис Ѓрэдиссон была открыта,  и  медсестра  уверенно,  как  того
требовал профессиональный долг, вошла в комнату.
     - Њиссис Ѓрэдиссон, мне сообщили, что вы заболели.  Њогу  Я  чем-либо
помочь вам?
     €змотаннаЯ приступом рвоты миссис Ѓрэдиссон бессильно  откинулась  на
подушки, не сводЯ с ‚елмы слезЯщихсЯ воспаленных глаз.
     - ЊенЯ отравили. “мираю. џ всЯ горю. - Ћна  схватила  дрожащей  рукой
стакан, на  треть  наполненный  водой,  залпом  выпила  его  содержимое  и
произнесла слабым голосом: - Ѓудьте добры, налейте еще.
     ‚елма взЯла стакан и вышла в ванную комнату.
     - ‚здор! - сказала она оттуда. - Ѓеда не в том, что  вы  съели,  а  в
том, сколько. ‚се в доме, кроме вас, абсолютно здоровы.
     - Ћтравили только менЯ и сына.
     - ‚здор!
     - џ так рада, что вы пришли,  мисс  ‘тарлер.  џ  только  что  звонила
доктору Љенуорду. Ћн сказал, что вы  все  проверите  и  при  необходимости
позвоните ему. „умаю, его необходимо вызвать.
     - Ђ Я думаю,  что  мы  сами  справимсЯ.  Љакой  бы  ни  была  причина
расстройства. ‘ейчас ваш желудок чист, и вы почувствуете  себЯ  лучше  уже
через пЯтнадцать-двадцать минут. ‚ крайнем случае, примем лекарство, чтобы
наладить пищеварение. Љак Я понимаю, ваш сын тоже болен?
     - …му не так плохо, как мне. Ћн... он...  -  ‹ицо  ее  исказилось  от
боли, совершенно обессилев, миссис Ѓрэдиссон замолчала.
     - џ немедленно осмотрю „жима, - сказала ‚елма.
     „жим Ѓрэдиссон, несомненно, страдал тем же недугом, что  и  мать,  но
организм его был более крепким, а ум - Ясным.
     - Џослушайте, ‚елма, - сказал он. - „умаю, нам нужно  срочно  вызвать
доктора Љенуорда.
     - Ћн так много работает, - попыталась возразить ‚елма. -  џ  стараюсь
не вызывать его ночью без особой надобности. Ћчень часто  причиной  острых
расстройств в желудке ЯвлЯетсЯ простое пищевое отравление.
     - џ знаю, что такое пищевое отравление, - почти шепотом произнес „жим
Ѓрэдиссон. - Ќо здесь совсем другое. Љакой-то другой Яд. Њой рот как будто
набит металлическими опилками, Я сгораю от жажды,  ужасной  жгучей  жажды,
которую ничем не погасить. Љ тому же болЯт и желудок, и кишечник. Љ животу
невозможно прикоснутьсЯ. џ... Я уверен, ‚елма, нас отравили.
     - ‘удороги были? - как можно более небрежным тоном спросила ‚елма.
     - „а, верно, - удивленно воскликнул  Ѓрэдиссон.  -  џ  не  придал  им
никакого значениЯ, но сейчас, когда вы спросили... у  менЯ  сводило  икры.
•отЯ, Я думаю, это не имеет никакого  отношениЯ  к  отравлению.  Џросто  Я
слишком много ходил сегоднЯ днем. Њы с матерью бродили по холмам, она  так
стараетсЯ похудеть.
     Ѓрэдиссон улыбнулсЯ. Ћн нежно любил свою  мать,  но,  тем  не  менее,
понимал абсолютную тщетность ее спорадических усилий.
     - Ћна только нагулЯла сумасшедший аппетит, впрочем, как и Я.  Њы  так
хорошо прогулЯлись, а Ќелл ‘имс приготовила жареных цыплЯт. Њы  с  матерью
просто набросились на них. Ѓоюсь, сейчас будет очередной приступ. ѓосподи!
„аже морскаЯ болезнь не так мучила менЯ.
     - џ немедленно позвоню доктору Љенуорду, думаю, что ему следует  быть
здесь.
     - Ѓуду вам весьма признателен.
     Ѓрэдиссон бросилсЯ в ванную. ‚елма спустилась на первый  этаж,  чтобы
позвонить доктору Љенуорду.
     - Ѓоюсь,  вам  придетсЯ  приехать,  -  сказала  она  в  трубку  после
приветствиЯ.
     - Ћбычное расстройство желудка в острой форме? - спросил врач.
     ‚елма прижала трубку к губам и сообщила:
     - ’ипичный случай отравлениЯ мышьЯком, вплоть до тонических судорог в
икрах.
     ‚елму всегда поражала способность  доктора  мгновенно  переходить  из
полусонного состоЯниЯ в полную готовность, как будто  он  сидел  одетый  и
ждал именно этого звонка.
     - „орога займет у менЯ не более двенадцати минут. Ќе спускай  глаз  с
пациентов. “ тебЯ нет под рукой раствора железа?
     - Љ сожалению, нет.
     - •орошо. ‘делай промывание желудка и жди менЯ. ‘коро буду.
     „октор Љенуорд приехал менее чем через десЯть  минут,  и  последующие
полчаса ‚елма работала как никогда  в  жизни.  „октор  Љенуорд  не  тратил
времени на разговоры, а немедленно занЯлсЯ повторным промыванием  желудка,
потом ввел пациентам окись железа, чтобы в организме образовалсЯ  умеренно
растворимый арсенит железа, который легко можно будет вывести промыванием.
„овольно быстро желаемый результат был достигнут. ‚ два часа пациенты  уже
спокойно спали, а доктор Љенуорд кивком позвал ‚елму  на  совещание  в  ее
комнату.
     ‚елма присела на  край  кровати,  предоставив  в  распорЯжение  врача
удобное кресло, и не произнесла ни слова, пока тот не уселсЯ  и,  закурив,
не сделал первую затЯжку,  выдохнув  дым  со  звуком,  чем-то  похожим  на
глубокий вздох.
     ЌачалсЯ напрЯженный период ожиданиЯ, похожий на бесчисленные  другие,
которые она делила с доктором  Љенуордом  во  времЯ  ночных  дежурств.  Ћн
сделал все, что могла предложить медицинскаЯ наука, но не  спешил  уходить
домой, пока эффект лечениЯ не станет максимальным, пока недуг не отступит.
‚  такие  моменты  он  расслаблЯлсЯ  как  кулачный  боец  между  раундами.
Ќастроенный на бешеную работу мозг оставалсЯ в напрЯжении,  но  мышцам  он
позволЯл расслабитьсЯ, как можно удобнее устроившись в кресле.
     - ‡начит, подавали жареных цыплЯт? - вдруг спросил Љенуорд.
     - „а.
     - Њиссис ‘имс заключила контракт на обслуживание этих людей?
     - ‚ероЯтно. Ќе знаю, какой именно. „умаю, мистер Љларк доплачивает ей
некоторую сумму, помимо той, что она получает с других жильцов.  Ќесколько
странное соглашение, но жизнь в этом доме вообще полна странностей.
     - –ыплЯт было много?
     - Њного.
     - €х подавали на одном блюде?
     - Ќет, на двух.
     - Ћдно из них стоЯло на том конце стола, где сидели миссис  Ѓрэдиссон
и ее сын?
     - „а.
     - ‚ероЯтно, все можно объЯснить этими цыплЯтами, - задумчиво произнес
доктор Љенуорд.
     - ЋбъЯснить что? Ћтравление?
     - Ќет, времЯ,  прошедшее  между  приемом  пищи  и  поЯвлением  первых
симптомов. †ирнаЯ пища замедлЯет действие Яда. ‚есь вопрос  в  том,  каким
образом пища была отравлена, если Яд  не  попал  в  организмы  других.  ‚ы
уверены, что цыплЯт не подавали на отдельных тарелках индивидуально?
     - “верена. ‚се брали их с общего блюда, передаваЯ его друг другу.
     - Ћба пациента настаивают, что ничего не ели после обеда. ‡начит, они
принЯли Яд с какой-то жидкостью.
     - ЊышьЯк?
     - ‚не всЯких сомнений. Њиссис ‘имс спрашивала остальных жильцов,  все
чувствуют  себЯ  нормально.  ’аким  образом...  ‚ы   проверили   состоЯние
Ѓэннинга?
     - „а, прокралась незаметно в кактусовый сад.  €  он,  и  ‘олти  мирно
храпЯт в спальных мешках.
     - Ћни не обедали в доме?
     - Ќет, они почти  всегда  обедают  на  свежем  воздухе.  ‘олти  очень
неплохо готовит в походных условиЯх.
     - Ќикогда не прописал бы ему подобного режима, но, тем не  менее,  он
помогает, что и требуетсЯ от лечениЯ, - задумчиво произнес Љенуорд. - џ  с
неодобрением смотрю на них,  и  они  чувствуют  себЯ  школьниками,  тайком
сбежавшими из дома. Џобеда почти одержана, они  получают  стимул.  —еловек
всегда стремитсЯ делать нечто запретное. ‚ы можете себе представить, -  он
вдруг замолчал, увидев выражение лица ‚елмы. - ‚ чем дело, ‚елма?
     - ‘олонка, - сказала медсестра.
     - Џри чем здесь солонка?
     ‘лова просто посыпались из нее, слетаЯ с  кончика  Языка,  когда  она
полностью осознала важность своей догадки:
     - ‘олонка... € „жим, и его мать просто обожают соленое. Ќе могут жить
без соли, посыпают ею  все  подрЯд.  Џоэтому  миссис  ‘имс  всегда  ставит
солонку перед ними. Ћни солили  каждый  кусок  цыпленка,  причем  обильно.
Ѓольше никто не брал солонку, соли в цыплЯтах было вполне достаточно.
     Љенуорд потушил недокуренную сигарету и резко встал.
     - Џойдем, нам необходимо взглЯнуть на эту  солонку,  но  сделать  это
нужно незаметно.
     Ћни на цыпочках прошли по длинному коридору, тЯнувшемусЯ вдоль  всего
огромного безмолвного дома, спустились по лестнице  и  вошли  в  столовую.
‚елма обнаружила солонку на  гигантском  буфете.  „октор  Љенуорд  высыпал
немного соли  на  ладонь,  достал  из  кармана  маленькую  лупу  и  резким
движением опустил солонку в свой карман.
     - џ так и думал, - сказал он. - Џравда, потребуетсЯ  сделать  анализ,
чтобы подтвердить догадку. ’ы просто  умница,  ‚елма.  џд  был  насыпан  в
солонку, таким образом преступник не боЯлсЯ отравить других. Ќикому ничего
не говори. џ полагаю, нам придетсЯ сообщить обо всем окружному  прокурору,
а Я хочу выЯснить кое-какие детали. Ќесомненно, „жим Ѓрэдиссон обвинит  во
всем Ѓэннинга Љларка. Љстати, как Ѓрэдиссоны ведут  себЯ  по  отношению  к
другим?
     - „жим - вполне терпимо, - с некоторым сомнением  в  голосе  ответила
‚елма. - “ него неисчерпаемый запас шуток десЯтилетней давности, приличные
из которых - скучны, грубые - натЯнуты,  тЯжеловаты  и  просто  неумны.  ‚
целом, он стараетсЯ быть любезным и милым, в чем мог бы преуспеть, если бы
не его высокомерие и уверенность в собственной непогрешимости.
     - Ђ его мать?
     ‚елма покачала головой.
     -  ѓлупа,  эгоистична,  всепоглощающаЯ  любовь  к  сыну   делает   ее
совершенно несносной. Ќе может без фокусов. Ћбманывает  саму  себЯ.  ‚друг
заЯвлЯет, что садитсЯ на диету, что будет есть  то,  не  будет  есть  это,
потом так же неожиданно забывает обо всем, пока  не  съест  дополнительную
порцию. €ли попытаетсЯ незаметно стащить второй кусок пирога,  пока  никто
не видит, как будто меньше потолстеет оттого, что  съест  его  тайком.  …й
давно за пЯтьдесЯт. ‘ама она признает, что ей  тридцать  восемь,  а  ведет
себЯ как двадцативосьмилетнЯЯ.
     - ‚раги у них есть?
     - Џолагаю, да.
     - ‚се проблемы, как Я  понимаю,  возникают  в  свЯзи  с  тем  деловым
предложением?
     - „а, и в свЯзи с иском о мошенничестве.
     - —то тебе известно об этом деле?
     - Ќемногое. Ћни, естественно, предпочитают не говорить о делах в моем
присутствии, но  разногласиЯ  существуют.  Џит  ‘имс  подложил  в  прииски
образцы руды с богатым содержанием металла и  продал  рЯд  рудников  „жиму
Ѓрэдиссону. „умаю,  он  действительно  обманул  его.  ‘тарый  распутник  и
запойный пьЯница. Ќатворит дел, а потом сваливает все на  свое  второе  Я.
…сть разногласиЯ и в вопросе управлениЯ корпорацией. ‘итуацию в доме  врЯд
ли можно назвать благополучной, но все стараютсЯ делать  вид,  по  крайней
мере при мне, что все в порЯдке.
     - Ђ как ведет себЯ этот торговец рудниками?
     - •ейуорд ‘мол? Ћчень энергичный, живой мужчина, но  Я  не  стала  бы
доверЯть ему. Ћчень привлекателен внешне, таким и  должен  быть  удачливый
коммерсант. Љстати, уделЯет повышенное внимание дочери Ќелл ‘имс - „орине,
а сам лет на двенадцать-пЯтнадцать старше ее.
     - ‘ Ѓрэдиссоном у него деловые отношениЯ?
     - „а, выискивает прииски длЯ корпорации.
     - „умаю, Я вынужден сообщить о происшедшем  властЯм.  ђазумней  будет
подождать до утра и лично рассказать обо всем окружному прокурору. ’ы, тем
временем, смотри  в  оба.  ‘олонку  Я  забираю  в  качестве  вещественного
доказательства. ’ы должна проследить, чтобы пациенты абсолютно  ничего  не
ели до моего разрешениЯ. џ дам его после разговора с окружным  прокурором,
следовательно, часов в восемь.
     Љогда доктор Љенуорд  ушел,  ‚елма  убедилась  в  том,  что  пациенты
спокойно спЯт, вернулась в свою комнату и  вытЯнулась  на  кровати.  Џочти
мгновенно она стала засыпать. ‘транно, - подумала ‚елма, - совсем  недавно
Я так хотела спать, но никак не могла заснуть,  а  сейчас,  когда  Я  могу
позволить себе лишь подремать недолго, глаза слипаютсЯ сами... Я не должна
спать... должна  быть  начеку...  только  тело  имею  право  расслабить...
‚прочем, немного сна не повредит, главное, не слишком глубокого...  Џросто
погрузитьсЯ  в  сон  наполовину,  остановитьсЯ,  чтобы  быть  готовой  при
малейшем шуме... шуме... шуме... ќтот шум никак не  свЯзан  с  пациентами,
это... писк москита. ’ак мне и  надо.  Џоленилась  избавитьсЯ  от  него...
ѓде-то в моей комнате... странный какой-то  москит...  не  приближаетсЯ...
попищит пару секунд и замолкает... вот, снова  начал...  быть  может,  ему
тоже хочетсЯ спать... Њоскиты спЯт?..  Џочему  бы  и  нет?..  ќтот  москит
определенно сонный... уставший...
     ‚елма вдруг проснулась. Ќеобходимо было срочно  избавитьсЯ  от  этого
надоедливого насекомого. Ћна потЯнулась за  фонариком  и  подождала,  пока
москит снова запищит.
     “слышав знакомый писк, она зажгла фонарик. ‘транное  низкое  жужжание
мгновенно смолкло.
     ‚елма рывком вскочила с кровати. ќтот москит вел себЯ как-то странно.
Ћбычно москиты летают по кругу, постепенно приближаЯсь к  цели.  ќтот  же,
казалось, пугалсЯ света. Ѓыть  может,  она  сумеет  обнаружить  его,  если
выключит свет.
     ‚елма выключила фонарик и подошла к столику у окна.
     —ерез час или два  наступит  рассвет.  Ќа  западе,  почти  над  самой
зеркальной гладью спокойного океана висела огромнаЯ луна. …е лучи освещали
лицо ‚елмы, указывали по  поверхности  океана  золотистый  путь  в  страну
сказок, заливали все земли поместьЯ полным спокойствиЯ светом.  ѓде-то  за
океаном летал  ђинки.  Ќи  малейшего  дуновениЯ  ветерка,  один  спокойный
прозрачный лунный свет, стеклЯннаЯ поверхность океана далеко внизу, редкие
мазки теней...
     ‚елма заметила какое-то движение во дворе.
     „евушка пристально вглЯделась в пЯтно тени, котораЯ  тенью  не  была.
ќто был какой-то предмет. Ћн двигалсЯ. ќто... это  -  человек.  ‘ейчас  он
присел,  замер  на  месте,  стараЯсь  не  привлекать  к   себе   вниманиЯ,
притворившись тенью. Ќо в этом месте не может быть тени.
     Ћкно  было  открыто.  Ќи  секунды  не  задумываЯсь,  ‚елма   щелкнула
задвижкой сетки от москитов, дернула створку на себЯ,  направила  во  двор
фонарик и нажала кнопку.
     €з темноты ей мигнули две  оранжевых  с  синеватым  центром  вспышки.
‡алитое лунным светом спокойствие нарушил резкий звук выстрелов. „ве  пули
пробили стекло над самой головой ‚елмы.
     Ћна невольно отпрыгнула от окна. €нстинктивно догадавшись,  что  свет
фонарЯ делает ее прекрасной мишенью, она нажала на кнопку.
     —еловек уже не сидел на месте, он бежал.  Џересек  освещенное  лунным
светом пространство, вошел в тень, промчалсЯ вдоль зарослей и  скрылсЯ  за
каменной стеной...
     „ве мысли промелькнули в голове ‚елмы  ‘тарлер.  Ћдной  из  них  была
тревога за пациента. —еловек  бежал  в  сторону  сада  кактусов.  …сли  он
наткнетсЯ на Ѓэннинга Љларка, сердце больного может  не  выдержать.  Џотом
она почувствовала определенное раздражение оттого, что в ее  волосах  было
полно мелких стеклЯнных осколков от разбитого пулЯми окна.
     ‚елма услышала шум в доме - шлепанье босых ног, встревоженные голоса.
Ќужно спуститьсЯ и успокоить  ‹илиан  Ѓрэдиссон  и  ее  сына...  ‘ейчас...
буквально через минуту...
     - ќй! - раздалсЯ с улицы пронзительный и раздраженный голос  Ѓэннинга
Љларка.
     €з тени рЯдом с воротами вновь мигнула  оранжеваЯ  вспышка,  раздалсЯ
грохот выстрела.
     Џочти мгновенно две ответные вспышки осветили сад кактусов.
     Ѓух!  Ѓух!  -  прогрохотал  крупнокалиберный   револьвер.   ‚ероЯтно,
револьвер сорок пЯтого калибра, принадлежащий Љларку.
     ‚елма увидела тощую фигуру Љларка, одетого  только  в  нижнее  белье,
неуклюже бежавшего из сада кактусов к тому месту, где скрылсЯ преступник.
     Ћна мгновенно забыла о страхе,  на  смену  ему  пришла  необходимость
исполнить свой профессиональный долг.
     - Ќемедленно остановитесь! - властным тоном закричала  ‚елма.  -  ‚ам
вредно бегать. џ позвоню в полицию. ѓде ‘олти?
     Ѓэннинг Љларк остановилсЯ и посмотрел на нее.
     - —то происходит? Љакой-то придурок стрелЯл в менЯ.
     - ‚ менЯ он тоже стрелЯл, дважды. ‚ор, наверное. ѓде ‘олти?
     - ‡десь,  -  сказал  ‘олти,  выходЯ  на  освещенное  место,  на  ходу
застегиваЯ брючный ремень. € добавил:  -  Ќа  твоем  месте  Я  бы  оделсЯ,
Ѓэннинг.
     Ѓэннинг, видимо, только сейчас понЯл, насколько нелепо он одет,  и  с
возгласом "черт возьми!" метнулсЯ в заросли  кактусов,  словно  напуганный
кролик.
     - „а остановитесь же вы! - раздраженно крикнула ему  вслед  ‚елма.  -
•ватит бегать. џ уже видела нижнее белье.


        5

     ‘котоводческаЯ  ферма   представлЯла   собой   обширный   анахронизм,
продолжавший существовать всего  в  ста  милЯх  от  ‹ос-Ђнджелеса,  как  и
семьдесЯт  пЯть  лет  назад.  Њногие  тысЯчи  акров  холмистой  местности,
украшенной  живописными  дубами,  каньонами,  Ярко-зелеными  от  платанов,
возвышенностЯми, поросшими кустарником, на красоты которых мрачно  взирали
заснеженные горные вершины в лиловой дали.
     ‹ошади, мЯгко ступаЯ, шли  по  извилистой,  местами  почти  невидимой
тропке к  зданию  фермы,  видневшемусЯ  далеко  внизу  на  дне  небольшой,
заросшей деревьЯми впадины. Љое-где еще зеленела трава, но  сухой  воздух,
безоблачное небо и испепелЯющее солнце уже превратили землю  в  коричневую
корку.
     ‚ правой  седельной  сумке  „еллы  ‘трит  лежал  блокнот,  исписанный
данными о старых межевых столбах, деревьЯх-ориентирах, заброшенных дорогах
и сожженных оградах.
     - “стала? - спросил Њейсон.
     - ‘овсем нет. ‘читаю прогулку просто восхитительной.
     •арви Ѓрейди, владелец ранчо, повернулсЯ в седле.
     - Ќадеюсь, вы ничего не упустили? - спросил он с  улыбкой.  -  €наче,
можем повторить путешествие.
     - џ предпочла бы поесть, - рассмеЯлась „елла.
     ‘котовод сдвинул на затылок пропитанное потом сомбреро и  внимательно
окинул свои владениЯ  взглЯдом  проницательных,  выбеленных  солнцем,  все
замечающих глаз. ‚садники  выехали  на  более  наезженную  дорогу.  Љопыта
лошадей поднимали тучу пыли, настолько плотную, что она  даже  отбрасывала
тень на землю. —астицы пыли оседали на одежду всадников  и,  смешиваЯсь  с
потом лошадей, превращались в плотную корку. ‹ошади ускорили шаг.
     „алеко  внизу  стоЯл,  поджав  одну  ногу  и  опустив  голову,  конь.
‘брошенные  на  землю   поводьЯ   удерживали   конЯ   на   месте,   словно
стреноженного, что говорило об отличной выучке животного.
     - ‡ачем они выставили конЯ на самый солнцепек? -  недоуменно  спросил
Ѓрейди. - Ћчевидно, ждут поЯвлениЯ облака пыли от наших лошадей...  ’ак  и
есть, вон один из моих людей.
     €з зданиЯ ранчо несколько неуклюже выбежал ковбой  в  черных  кожаных
штанах и сапогах на высоких каблуках. Ћн подхватил поводьЯ и схватилсЯ  за
седельную луку. Ћт неуклюжести не осталось  и  следа.  —еловек  вскочил  в
седло, конь, чуть подвинувшись,  помог  ему  усестьсЯ  покрепче.  ‘  этого
момента конь и всадник превратились в одно  целое.  ЏоднимаЯ  клубы  пыли,
конь стремительно пронессЯ галопом по дну впадины и начал  подниматьсЯ  по
склону.
     ‚ладелец ранчо пришпорил лошадь.
     - —то-то случилось.
     Џосыльный встретил их  всего  через  несколько  минут.  Ѓронзоволицый
стройный ковбой направил своего конЯ к краю дороги и рискованно загарцевал
на самом краю крутого склона. ‚ любую минуту конь мог потерЯть  равновесие
и свалитьсЯ вниз, увлекаЯ за собой всадника.
     Љовбой спокойно сидел в седле, удерживаЯ конЯ, чуть натЯнув  поводьЯ,
и словно не замечаЯ обрыва за спиной.
     - Ћператор междугородной свЯзи весь день  пыталсЯ  разыскать  мистера
Њейсона, а пару минут назад  провода  просто  раскалились.  ѓоворЯт,  дело
исключительной важности, просили сразу перезвонить.
     - ‘пасибо, „жо, немедленно едем, -  поблагодарил  работника  владелец
ранчо.
     - Ћсторожней! - воскликнула „елла. - Љонь вот-вот потерЯет равновесие
и...
     Ќа бронзовом лице скотовода поЯвилась ослепительнаЯ улыбка.
     - Ќе волнуйтесь, мэм. Ћн знает этот склон не хуже менЯ.
     •арви Ѓрейди пришпорил лошадь.
     - Ќе надо так гнать, - попыталсЯ сдержать его Њейсон. - ‚сем клиентам
именно их дело кажетсЯ безотлагательным. ‘пасибо,  что  предупредили  нас,
„жо.
     Љовбой улыбнулсЯ в ответ. Љогда всадники проскакали  мимо,  его  конь
закинул голову, глаза закатились, красные ноздри раздулись.
     - Њне показалось, что будет лучше сразу же оповестить вас,  -  сказал
ковбой и направил своего конЯ в хвост маленькой колонны.
     ‘клон стал менее крутым, дорога - менее извилистой. …хавший впереди и
задававший шаг скотовод пустил лошадь в галоп. †ивотные то  одним  прыжком
преодолевали небольшие подъемы, то  стремительно  неслись  вниз,  наклонЯЯ
тело то в одну, то в другую стороны, следуЯ изгибам дороги.
     ‘лезаЯ с лошади, Њейсон выглЯдел неуклюжим по сравнению с  грациозным
и ловким профессиональным ковбоем. ‚се поднЯлись на крыльцо, потом вошли в
помещение с  надписью  Љонтора  на  двери.  Ќекрашеный  пол  был  вытоптан
каблуками, вдоль одной из стен, на две трети ее длины,  тЯнулсЯ  прилавок,
центр комнаты занимала печь, сделаннаЯ из пЯтидесЯтигаллонной бочки из-под
бензина. „евушка, работавшаЯ за столом над какими-то  книгами,  улыбнулась
адвокату.
     - ’елефон здесь, мистер Њейсон.
     Њейсон поблагодарил ее кивком головы, прошел к аппарату, снЯл  трубку
и попросил соединить его с ‹ос-Ђнджелесом.
     „елла ‘трит заметила в только  что  принесенной  почте  свежий  номер
газеты и открыла рубрику „емографическаЯ статистика.
     - €щешь сообщениЯ о трупах? - с улыбкой спросил Њейсон.
     - ‚ твоей душе нет романтики. ’ы и представить себе... Ђ, вот и оно.
     - —то оно?
     - Ћфициальное извещение о намерении. - „елла сложила  газету,  обвела
карандашом нужное ей объЯвление в  рубрике  „емографическаЯ  статистика  и
прочитала: - Ѓауэрс Џрентис Љ.,  сорок  два  года,  шестьсот  девЯтнадцать
‘кайлайн, ‘ан-ђоберто, Ѓранн ‹юсил Њ., тридцать три года,  семьсот  четыре
естаЯ улица, ‘ан-ђоберто. - Ћна улыбнулась Њейсону. - џ очень  рада,  что
они не передумали. Ћпасалась, что любовь может зайти в юридический  тупик.
’ак много...
     ‡азвонил телефон. Њейсон снЯл трубку.
     - Њейсон, это вы? - услышал он  резкий  от  волнениЯ  голос  Ѓэннинга
Љларка.
     - „а, Њейсон у телефона.
     - ‚есь день пыталсЯ свЯзатьсЯ с вами. Њне сообщили, что вы уехали  на
какое-то ранчо. Љаждую секунду ждал вашего звонка. Љстати, ранчо большое?
     Њейсон рассмеЯлсЯ.
     - Њожно скакать на лошади весь день от  одной  границы  до  другой  и
обратно.
     - —ерт, Я думал, обычное. Џолчаса назад попросил разыскать вас во что
бы то ни стало, не мог больше ждать.
     - џ так и понЯл. —то случилось?
     - “ менЯ неприЯтности. „олжен увидетьсЯ с вами как можно скорее.
     - ‚озможно, нам удастсЯ встретитьсЯ во второй половине недели. џ...
     - Ќет-нет. џ имею в виду сегоднЯ, как только вы  приедете  сюда.  Ћни
откуда-то выкопали старый устав, на сегоднЯ назначено собрание акционеров.
‚роде обычное, но, насколько Я понимаю, в  некотором  роде  в  мою  честь.
Ѓудет присутствовать какой-то дотошный юрист, который попытаетсЯ присудить
мне главный приз, в переносном смысле, конечно.
     -  €звините,  -  твердо  произнес  Њейсон.  -  ‘  самого  рассвета  Я
исследовал спорную границу и...
     - Ђ вчера вечером кто-то отравил мою тещу и „жима  Ѓрэдиссона.  Џотом
кто-то выстрелил пару раз в мою сиделку. Ђ мышьЯк...
     Њейсон криво усмехнулсЯ.
     - ‚полне достаточно стрельбы. Ѓуду у вас по возможности быстро.
     - ‚ходите через заднюю дверь, - предупредил Љларк. -  Ќам  необходимо
поговорить прежде, чем другие узнают о вашем приезде.
     Њейсон повернулсЯ к „елле ‘трит.
     - •очешь быстро прокатитьсЯ?
     - Ќа лошади?
     - Ћпределенно нет.
     - ќто менЯет дело, - сказала „елла.
     - ’олько попробуйте уехать от менЯ, не выпив и  не  закусив,  -  сухо
произнес владелец ранчо, - и Я покажу вам, что такое настоЯщаЯ стрельба.


        6

     „верь  черного  входа  в  особнЯк  распахнулась,  как  только  Њейсон
постучал в нее.
     - ‚ы один? - подозрительно спросила Ќелл ‘имс.
     - ‘о мной только „елла ‘трит, моЯ секретарша.
     - •орошо, входите. Ѓэннинг просто сгорает от нетерпениЯ увидеть  вас.
Џриказал сразу же сообщить о вашем приходе.
     - Ђ где он сам? ‚ саду?
     - „а.
     - Џо-прежнему отдает предпочтение  холостЯцкой  кухне?  -  с  улыбкой
спросил Њейсон.
     - —ерез день приходит сюда, чтобы  поесть  нормально,  -  раздраженно
ответила Ќелл. - ’олько поэтому еще не умер. ‚се  остальные  дни  питаетсЯ
страшной бурдой, которую стрЯпает ‘олти. ‘удЯ по всему, у вас был  тЯжелый
день.
     „елла ‘трит и Њейсон прошли на кухню.
     - Ћ, да, ни сна ни отдыха грешной душе, - в шутку заметил Њейсон.
     - ‚ерно, - ответила ‘имс,  пристально  взглЯнув  на  адвоката.  -  Ќо
благословенны  чистые  сердцем,  ибо  именно  они  должны  множитьсЯ   как
песчинки.
     ѓлаза  „еллы  озорно  сверкнули.  Њейсон,   напротив,   с   некоторым
подозрением посмотрел на Ќелл, но глаза той были невинны и ласковы.
     - •отите перекусить? - спросила она.
     - Ђ есть что-нибудь без мышьЯка? - ответил вопросом на вопрос Њейсон.
     - Ћб этом пока рано говорить. ЉлЯнусь Ѓогом, сегоднЯ днем Я с  трудом
уговорила всех съесть хоть что-нибудь. Ђ об ужине не стоит и говорить.
     - —то вы знаете об отравлениЯх? - спросил Њейсон.
     - Ђбсолютно ничего.
     - Ќо вы,  несомненно,  знаете,  пусть  в  общих  чертах,  что  именно
произошло.
     - ’ам, где невежество считаетсЯ высшим блаженством, может повредить и
крупица знаний, - провозгласила Ќелл ‘имс. - џ ничего не знаю и ничего  не
собираюсь узнавать. Џолицейские обшарили весь дом. Џо мне так...
     „верь распахнулась, на пороге поЯвилсЯ Ѓэннинг Љларк. “видев Њейсона,
он облегченно вздохнул.
     - ‚ некотором роде Я держал нос по ветру. Џочувствовал,  что  вы  уже
пришли. „обрый вечер, мисс ‘трит.
     „елла улыбнулась в ответ. Њейсон пожал протЯнутую руку.
     - •отите поужинать? - поинтересовалсЯ Ѓэннинг Љларк.
     - Ѓыть может, он боитсЯ мышьЯка, - предположила Ќелл ‘имс.  -  Љак  и
все остальные. Ќикто даже не прикоснулсЯ к ужину.
     - ЏридетсЯ рискнуть, - рассмеЯлсЯ Њейсон. -  Ќам  удалось  перекусить
только бутербродами. Џодавайте ваш мышьЯк.
     - Ћсталось много жареной крольчатины. —то длЯ одного человека Яд, длЯ
другого - отличнаЯ еда.
     Ѓэннинг Љларк  придвинул  стул,  сел  и  указал  большим  пальцем  на
потолок.
     - ‘ейчас там проходит  собрание  акционеров.  Њне  нужен  ваш  совет.
„олжен ли Я попытатьсЯ принЯть в нем участие?
     - —его вы добьетесь своим участием?
     - Ќичего. Џо договору о слиЯнии ‘олти может голосовать моим пакетом.
     - —то потерЯете, если не станете в нем участвовать?
     - €менно этот вопрос не перестает беспокоить менЯ, - призналсЯ Љларк.
     - Ѓоюсь, Я вас не понимаю.
     Ќелл ‘имс достала  из  духовки  огромную  сковороду  с  крольчатиной,
положила заварку в чайник и залила ее кипЯтком.
     - Њои квартиранты врЯд ли к чему прикоснутсЯ  сегоднЯ,  -  недовольно
фыркнула она.
     - Ќелл, - обратилсЯ к ней Љларк, - мне только  чашку  чаЯ.  Ђ  вы,  -
повернулсЯ он к  Њейсону,  -  угощайтесь,  не  стеснЯйтесь.  ‡а  ужином  и
поговорим.
     - џ так голодна, - сказала „елла,  -  что  готова  съесть  глазурь  с
тарелки. Ќадеюсь, вас не шокирует столь  вульгарнаЯ  демонстрациЯ  чувства
голода.
     - Џочему вас так беспокоит ваше отсутствие на собрании акционеров?  -
вернулсЯ к теме разговора Њейсон. - —то за стрельба здесь была?
     - ќти выстрелы - полнаЯ загадка длЯ менЯ. Љ  нам  во  двор  пробралсЯ
какой-то вор. Љогда мисс ‘тарлер навела на него фонарь, он  в  нее  дважды
выстрелил. Џули попали в окно в двух  футах  над  ее  головой,  расстоЯние
между пулевыми отверстиЯми не более трех дюймов. ‚ыстрелы разбудили  менЯ.
‘хватив свой старый револьвер сорок пЯтого калибра, Я выбежал из  зарослей
на освещенное место. ‡лоумышленник выстрелил в менЯ, Я ответил  выстрелом,
прицелившись на вспышку. ‚ вора Я не попал, но, видимо, пулЯ прошла рЯдом.
‘егоднЯ утром Я обнаружил, что моЯ пулЯ попала в  стену  рЯдом  с  нижними
воротами, которые, кстати, всегда заперты.
     - Ђ отравление? - спросил Њейсон.
     -  Љто-то  подсыпал  мышьЯк  в  солонку,  которой  пользуютсЯ  миссис
Ѓрэдиссон и ее сын. Ѓыстро поставленный диагноз помог спасти их жизни.  ‡а
это мы должны быть благодарны мисс ‘тарлер.
     - •орошо, - улыбнулсЯ Њейсон, - вернемсЯ к первому вопросу.  —ем  вас
пугает ваше отсутствие на собрании акционеров?
     - ’ем,  что...  ну...  Я...  Њейсон,  Я  расскажу  вам  то,  чего  не
рассказывал   ни   единой   живой   душе.   ‚прочем,   ‘олти,    вероЯтно,
догадываетсЯ...
     - Њне уйти? - спросила Ќелл ‘имс.
     - Ќет, Ќелл, оставайсЯ. џ знаю, что тебе можно верить.
     - ђассказывайте.
     Њейсон передал  блюдо  с  крольчатиной  „елле,  потом  наполнил  свою
тарелку.
     - —то вы знаете о знаменитых потерЯнных месторождениЯх Љалифорнии?
     - Ћчень немногое.
     - ‘лышали о россыпЯх ѓоулера?
     Њейсон покачал головой, так как рот его был полон крольчатины.
     - ЏотерЯнные залежи, - вмешалась в разговор Ќелл ‘имс, - их так много
в пустыне.
     Љларк положил сахар в чашку, размешал его, потом  достал  из  кармана
небольшую книжку в синей бумажной обложке.
     - —то это? - поинтересовалсЯ Њейсон.
     - Џутеводитель  старателЯ,  составленный  •орасом  „ж.  “эстом.  “эст
собрал много данных  о  потерЯнных  калифорнийских  месторождениЯх.  Љнига
вышла из печати в тысЯча девЯтьсот двадцать девЯтом году. ‚ ней  приведены
различные  версии  легенд  о  знаменитых  залежах.  Ќекоторые   -   вполне
правдоподобны, другие не выносЯт никакой  критики.  “эст  сам  выезжал  на
местность, беседовал со старыми старателЯми. ‘вою книгу он  написал  около
двадцати лет назад  и  постаралсЯ,  чтобы  она,  насколько  это  возможно,
соответствовала действительности.
     - ЏонЯтно. —то это за потерЯнные россыпи ѓоулера?
     - ѓде-то в тысЯча восемьсот  восемьдесЯт  шестом  году,  если  верить
“эсту, трое старателей исследовали хребет Џанаминт, граничащий  с  „олиной
‘мерти. Ћни вышли из ущельЯ и направились к ‘ан-Ѓернардино. ‘таратели были
хорошо экипированы, провизии хватало, десЯтигаллонные флЯги были наполнены
водой. ‹ошади были свежие, поэтому они уверенно углубились в  пустыню.  Ќа
второй день возник спор о правильности выбранного маршрута, который вскоре
перерос в хорошую ссору. Ћдин из старателей - ”рэнк ѓоулер -  считал,  что
они слишком углубились на запад,  и  предлагал  взЯть  немного  восточнее.
Џосле ссоры он отделилсЯ от других и направилсЯ правильным, по его мнению,
маршрутом. Ќикто не знает, что  произошло  с  двумЯ  другими  старателЯми.
‚озможно, они заблудились в пустыне,  возможно,  вышли  куда-нибудь.  Ѓыть
может, даже в ‘ан-Ѓернардино.  —то  касаетсЯ  нашей  истории,  они  просто
исчезли.
     - „вое мужчин отлично ладЯт, трое всегда  дерутсЯ,  -  вставила  Ќелл
‘имс.
     „елла ‘трит, захваченнаЯ рассказом, не спускала с Љларка  возбужденно
блестевших глаз. Ћна даже перестала есть.  Њейсон,  напротив,  по-прежнему
отдавал должное крольчатине.
     - Ќалить вам чаю? - спросила Ќелл ‘имс.
     - „а, будьте любезны, - ответил Њейсон.
     Ќелл наполнила его чашку, а Љларк, тем временем, продолжил рассказ:
     - —ерез два днЯ, к  полудню,  изрЯдно  уставший  и  испуганный  ”рэнк
ѓоулер вышел к грЯде низких холмов,  пересек  ее  и  обнаружил  на  другой
стороне заросший деревьЯми каньон,  по  дну  которого  протекал  небольшой
ручей. ”рэнк вышел к нему как раз вовремЯ, так как едва не падал с ног  от
жажды. “пав на берег в тени большого тополЯ,  он  принЯлсЯ  жадно  пить  и
обливатьсЯ водой. ‹егкий ветерок чуть раздвинул  ветви,  и  солнечный  луч
упал на какой-то желтоватый предмет всего  в  нескольких  дюймах  от  лица
ѓоулера. ѓоулер перестал пить, опустил в воду руку и схватил этот предмет.
€м оказалсЯ крупный самородок весом в несколько унций. ђЯдом на дне  ручьЯ
лежало еще несколько таких же самородков. ѓоулер собрал их и  положил  под
рубашку.
     - Ђ Я бы набила полный мешок, - заметила Ќелл ‘имс.
     - Ќапал на жилу, да? - спросил Њейсон.
     - Ќапал на жилу, - подтвердил Љларк. - Ќо если вы никогда не  были  в
пустыне, то не поймете  чувства  человека,  оказавшегосЯ  во  власти  этой
суровой бесплодной земли. “ ѓоулера было золото, но он не мог ни  питатьсЯ
им, ни утолить жажду. „о цивилизации было далеко. ‹ошадь его была измотана
и голодна. Ћн сам едва передвигал ноги от голода. € тут ѓоулеру  в  голову
пришла мысль, что золото имеет цену лишь в  обжитой  местности.  ‡десь,  в
пустыне, оно было не более чем дополнительным грузом длЯ уставшей  лошади.
ќти несколько самородков  в  значительной  степени  снижали  шансы  ”рэнка
добратьсЯ до цивилизации. ѓоулер слегка запаниковал от этих мыслей,  решил
скомпенсировать дополнительный вес,  облегчив  себЯ,  насколько  это  было
возможно. Ћн снЯл с поЯса свой шестизарЯдный  револьвер,  забросил  его  в
кусты и пришпорил лошадь. Љак это часто бывает  с  истощенными,  уставшими
людьми, он не обратил ни малейшего вниманиЯ на ориентиры. Ѓолее  того,  он
заблудилсЯ, не мог понЯть, как выбратьсЯ из  этой  местности,  а  в  таких
ситуациЯх мозг человека способен на злые  шутки.  Џроехав  вдоль  каньона,
”рэнк выбралсЯ  на  равнину,  котораЯ,  как  он  понЯл,  была  дном  давно
высохшего озера. €менно в этот момент он  начал  немного  ориентироватьсЯ.
“видел на западе гору  ‘ан-Ђнтонио,  которую  мы  сейчас  называем  ‘тарой
‹ысиной. Ћна и указала ему путь. “ подножиЯ горы, напоминавшей  наконечник
стрелы, был расположен  маленький  горнЯцкий  городок.  €менно  к  нему  и
направилсЯ ѓоулер. „обравшись до ќрроухеда, он заболел. ‘амородки  натерли
кожу под рубашкой, в рану попала инфекциЯ. ‘опротивлЯемость организма была
настолько низкой, что он провалЯлсЯ в постели три недели, прежде чем  смог
хотЯ бы подумать о возвращении к месторождению. ’ри  недели  -  достаточно
долгий срок, особенно если мозг занЯт  одной-единственной  мыслью.  ЏамЯть
тоже способна зло пошутить.
     - Ќесомненно, - бросила через плечо Ќелл ‘имс,  доставаЯ  из  духовки
очередную порцию крольчатины.
     - Љонечно, он не отправилсЯ на поиски в одиночку, - продолжал  Љларк.
- ‡а ним потЯнулись другие старатели, надеЯвшиесЯ  застолб