эти  современные  девушки,  ни  о  чем  не
советуютсЯ с матерЯми. „умают,  что  все  знают  сами.  ЌаслушаютсЯ  умной
болтовни и решат, что жизнь - сплошные шуточки.
     - ‚аша дочь показалась мне  вполне  здравомыслЯщей  девушкой,  миссис
‘имс, - прервал ее Њейсон. - Ѓыть может, она хорошо все обдумала.
     - Ћна - хорошаЯ девушка, - подтвердила  Ќелл.  -  Ћчень  хорошаЯ.  €з
шелкового кошелька свиное ухо не сделаешь, как ни старайсЯ.
     - ќто точно, - с улыбкой подтвердил Њейсон.
     - ‘ейчас придет ‹юсил, - напомнил ‘олти, переминаЯсь с ноги на ногу.
     - Ђ ну-ка, убирайтесь с кухни, - распорЯдилась Ќелл ‘имс.  -  ‚се  до
одного и немедленно.
     - Џозвольте, Я помогу вам мыть посуду, - предложила „елла ‘трит. - …е
достаточно  много,  и  Я  не  стремлюсь  произвести  на  кого-то   хорошее
впечатление.
     —ерные глаза Ќелл ‘имс точно впились в „еллу.
     - Ђ стоило бы, - отрезала она. - Ѓоже праведный! ќти образованные так
слепы, что не замечают... ‚се, все выметайтесь.
     - Ћна не уступит, - заметил ‘олти.
     - “жин был просто превосходным, - „елла ослепительно улыбнулась. -  џ
уверена, миссис ‘имс, с вашей дочерью все будет в порЯдке.
     - Љонечно. †аль, вы не видели „жерри Љослета в тот день...  …й  редко
удавалось видетьсЯ с друзьЯми. ‘лишком много времени проводила  на  кухне.
Љогда рЯдом нет любимого человека, начинаешь ценить  и  синицу  в  кулаке.
Џусть только поЯвитсЯ этот •ейуорд ‘мол, Я ему все  скажу.  Ѓудет  он  мне
зЯтем или не будет. Ђ сейчас уходите, вот-вот придет ‹юсил Ѓранн,  и  если
еще она окажетсЯ на кухне... “ходите немедленно.
     - Ћна даже замахала на нас передником, - заметил  Њейсон,  когда  все
вышли в гостиную. - ‚ыгнала нас с кухни, словно выводок цыплЯт.
     - Ћчень занЯтнаЯ женщина, -  с  улыбкой  на  губах  подтвердил  ‘олти
Ѓауэрс. - ђебЯта в  Њохаве  специально  вызывали  ее  на  разговор,  чтобы
послушать, как она...
     ђаздалсЯ звонок.
     ‘олти Ѓауэрс, извинившись, побежал к входной двери и через  мгновение
вернулсЯ.
     - ‹юсил, - сказал он, радужно улыбаЯсь, -  позволь  представить  тебе
мистера Њейсона... - € тут же поспешил исправить ошибку: -  Њисс  ‘трит  и
мистера Њейсона.
     “ ‹юсил Ѓранн было небольшое  лицо,  темные  пронзительные  глаза,  а
поведение ее отличалось некоторой нервозностью. Ћна тактично повернулась к
„елле ‘трит, потом протЯнула руку Њейсону.
     - Џослезавтра мы поженимсЯ, - сообщил  ‘олти  Ѓауэрс,  -  и  проведем
медовый месЯц в пустыне.
     - ‚ы уже бывали в пустыне, мисс Ѓранн? - поинтересовалась „елла.
     - Ќет, но ‘олти обещал менЯ всему научить, - ответила та со смехом.
     - ЏустынЯ - лучшаЯ мать длЯ  любого  человека,  -  объЯвил  ‘олти.  -
Џоступай так, как нужно, и она будет добра к тебе. Ћна  учит  думать,  что
тоже неплохо, но стоит только нарушить ее законы, и вас ждут неприЯтности,
крупные неприЯтности. ‚ пустыне человек имеет право только на одну ошибку.
     ђечь оказалась неожиданно длинной длЯ ‘олти и показывала всю  глубину
его чувств.
     - Ќадеюсь, вы будете там счастливы, - вежливо сказала „елла ‘трит.  -
…сли верить ‘олти, жизнь в пустыне полна приЯтных неожиданностей.
     - ‘ ‘олти Я буду счастлива  везде,  -  несколько  нервно  рассмеЯлась
‹юсил Ѓранн.
     „верь распахнулась. ‚елма ‘тарлер быстро вошла в гостиную, но, увидев
„еллу ‘трит и Њейсона, остановилась.
     - „обрый вечер. Ќе ожидала увидеть вас здесь сегоднЯ. Ќадеюсь, с моим
пациентом все в порЯдке?
     - ‚ полном, - поспешил  успокоить  ее  Њейсон.  -  Ћн  попросил  менЯ
приехать сюда, чтобы обсудить деловую проблему.
     - ‘лава Ѓогу! „октор  Љенуорд  настоЯл  на  том,  чтобы  Я  отдохнула
сегоднЯ. Џредложил прислать другую сиделку, но мистер Љларк  поднЯл  такой
шум... Ќочь была достаточно суматошной. Ђ как вы провели сегоднЯшний день?
Ѓыли на побережье?
     - Љатались на  лошадЯх,  -  ответил  Њейсон.  -  ќтим  и  объЯснЯютсЯ
солнечные ожоги. Џровели в седле весь день.
     - џ очень люблю ездить верхом. - ‚елма  повернулась  к  ‹юсил.  -  ‚ы
давно пришли?
     - ’олько что.
     - —то-нибудь случилось? …сть новости?
     - Ќичего не знаю, - ‹юсил снова рассмеЯлась. - ђазве  у  ‘олти  можно
хоть что-то выпытать!  Љогда  дело  касаетсЯ  информации,  он  -  улица  с
односторонним движением.
     - Љак Я понЯл, - сказал Њейсон, - на сегоднЯ было назначено заседание
совета акционеров. Ѓыл приглашен адвокат, который,  прикрываЯсь  оливковой
ветвью, попыталсЯ провернуть достаточно грЯзную махинацию.
     - Њоффгат? - спросила ‚елма. - „остаточно энергичный махинатор.
     Њейсон кивнул и закурил.
     - џ его боюсь, - едва слышно сообщила ‹юсил Ѓранн.
     - Џочему? - спросил ‘олти.
     - Њне не нравитсЯ его взглЯд.
     Њейсон закашлЯлсЯ,  затушил  сигарету  в  пепельнице,  но  ничего  не
сказал.
     - Џойду взглЯну на пациента, прежде чем переодетьсЯ, - бодрым голосом
произнесла ‚елма. - •очу удостоверитьсЯ, все ли в порЯдке. Ќужно поднЯтьсЯ
за фонариком.
     - •орошаЯ девушка, - заметил ‘олти, когда ‚елма ушла. - Ќу, нам пора.
…ще увидимсЯ.
     „елла ‘трит проводила их взглЯдом.
     - Ћн ужасно любит ее, - произнесла она мечтательно.
     - „ругих женщин длЯ него просто не существует, - согласилсЯ  адвокат.
- Ћн не сводит с нее глаз.
     - €менно так. Љакое прекрасное чувство.
     Њейсон улыбнулсЯ.
     - Љак говоритсЯ, весь мир любит влюбленного. Џо крайней мере, женскаЯ
его часть. Џри виде влюбленных глаза женщин начинают сверкать.
     „елла рассмеЯлась.
     - €нтересно,  как  миссис  ‘имс  переиначила  бы  это  выражение.  Ќе
подозревала, что мои  глаза  сверкают.  Љстати,  Я  чувствую  себЯ  просто
отвратительно. Љогда ты повезешь менЯ домой... - „елла закашлЯлась.
     - Ѓыть может, ты просто переутомилась, - предположил Њейсон. - „олгаЯ
прогулка верхом...
     - Ќет, это не та усталость. “ тебЯ все нормально с горлом?
     - „а, а что?
     - џ чувствую какое-то странное жжение и металлический привкус во рту.
     - џсно. ’ы не думаешь, что у тебЯ просто разыгралось  воображение?  -
заботливо поинтересовалсЯ Њейсон.
     - Ќе думаю.
     Њейсон внимательно осмотрел ее лицо, подошел поближе и сжал ее ладони
своими.
     - „елла, ты заболела!
     Ћна попыталась улыбнутьсЯ.
     - —то-то съела, скорее всего. ЊенЯ подташнивает. €нтересно, где здесь
ваннаЯ комната?
     Њейсон подошел  к  окну,  отдернул  штору  и  осмотрел  темный  двор.
Њаленькое пЯтнышко света от фонарика точно указывало на то место, где была
‚елма ‘тарлер. Ћна еще не дошла до стены из разноцветных камней.
     Њейсон быстро открыл окно.
     - Њисс ‘тарлер! - крикнул он.
     ЏЯтнышко света остановилось.
     - Ќе могли бы вы осмотреть мисс ‘трит при первой же возможности?
     - —то случилось?
     - Ћна вдруг почувствовала себЯ плохо.
     ‹уч света некоторое времЯ оставалсЯ на месте,  потом  засверкал  чуть
Ярче, когда медсестра повернулась и побежала к дому.
     —ерез  мгновение  запыхавшаЯсЯ  и  определенно  встревоженнаЯ   ‚елма
‘тарлер вбежала в гостиную.
     - ѓде она? —то случилось?
     - Џобежала искать ванную. …е тошнит, и она жалуетсЯ на  металлический
привкус во рту...
     ‚елма ‘тарлер выбежала из комнаты, не дожидаЯсь окончаниЯ ответа.
     Њинут через десЯть она вернулась. ‹ицо ее было мрачным.
     - џ позвонила доктору Љенуорду. Ћн сейчас приедет.
     - —то произошло?
     - Ѓоюсь, положение слишком серьезное,  мистер  Њейсон.  ‚се  симптомы
отравлениЯ мышьЯком. Ћна... Њистер Њейсон, вы выглЯдите... ‘  вами  все  в
порЯдке?
     -  ‘имптомы  отравлениЯ  мышьЯком?  -  переспросил  Њейсон,  стараЯсь
говорить по возможности спокойно. - Ћни включают в себЯ  жжение  в  горле,
тошноту, резь в животе и металлический привкус во рту?
     - „а, вы...
     - Љогда приедет доктор Љенуорд, сообщите ему,  что  у  него  уже  два
пациента.
     Њейсон упал в кресло.


        8

     „октор Љенуорд едва заметным движением головы позвал за собой ‚елму и
вышел в столовую.
     ‚елма ‘тарлер была рЯдом с ним всего через  несколько  секунд.  Љогда
она вошла, врач сидел на одном из кресел, положив локти на колени и уронив
голову на грудь, и как-то удрученно рассматривал ковер под ногами.
     ќто  был  не  прежний  спокойный  и  решительный  доктор  Љенуорд   -
полноправный хозЯин больничных палат, идеально уравновешенный  медицинский
работник, хладнокровность и профессиональную уверенность которого не могли
поколебать  ни  срочные  ночные  вызовы,  ни  истерики  пациентов,  ни  те
дьЯвольские  стечениЯ   обстоЯтельств,   когда   все   плохое   происходит
одновременно.
     —еловек, сидевший на краешке кресла, расслабив тело и уронив  голову,
был просто очень уставшим, несколько смЯтенным простым смертным, достигшим
предела своей выносливости. Љогда ‚елма вошла, он  поднЯл  голову,  и  она
увидела четко очерченные темные круги усталости под его глазами.
     ‚елма понЯла, что  в  данный  момент  между  ними  существуют  скорее
отношениЯ двух  людей,  свЯзанных  общим  интересом,  а  не  начальника  и
подчиненной, и что ей совсем не обЯзательно стоЯть  в  присутствии  врача.
Ћна придвинула стул и села рЯдом.
     ‚рач сидел молча еще с минуту, ‚елма  терпеливо  ждала,  догадываЯсь,
что он не хочет говорить, пока не соберетсЯ с силами.
     ‚елма протЯнула ему пачку сигарет, потом поднесла  зажженную  спичку,
после этого прикурила сама.
     Ћни не чувствовали ни натЯнутости, ни стеснительности из-за  нависшей
тишины. ‘корее, пелена бессловесного пониманиЯ опустилась на них,  защитив
на короткие мгновениЯ от тревог и волнений внешнего мира.
     ’ишину нарушил доктор Љенуорд.
     - ‘лава Ѓогу, что у тебЯ было противоЯдие, - сказал он.  -  ‚ероЯтно,
последствиЯ не будут слишком серьезными.
     - ЊышьЯк?
     - ‚не всЯких сомнений. „оза, вероЯтно, не слишком большаЯ. Ќо, тем не
менее, это мышьЯк.
     Џрошло еще несколько секунд, врач тЯжело вздохнул.
     - Ѓоюсь, Я не до конца понЯл  твой  рассказ  о  Ѓэннинге  Љларке,  не
уловил некоторые детали. Ќе могла бы ты повторить его?
     - Љонечно могу.
     ‚рач глубоко затЯнулсЯ, откинул голову на спинку кресла, выдохнул дым
и закрыл глаза.
     - Љогда мистер  Њейсон  окликнул  менЯ,  Я  шла  к  Ѓэннингу  Љларку.
Џозвонив тебе, Я сделала пациентам  промывание  желудка  и  ввела  раствор
железа. Џотом выбежала в сад, чтобы убедитьсЯ, что с мистером Љларком  все
в порЯдке. Џомнишь, как идет тропинка вдоль каменной  стены?  Ћна  огибает
большую группу кактусов, потом начинает петлЯть в зарослЯх. џ бежала очень
быстро и в первый момент  не  осознала  важности  увиденного,  вернее,  не
увиденного.
     Ћна замолчала и внимательно вглЯделась в лицо врача, пытаЯсь  понЯть,
ЯвлЯютсЯ ли закрытые глаза и расслабленные мышцы индикатором того, что  он
заснул от усталости.
     - Џродолжай, - попросил он. „аже веки не дрогнули на его лице.
     - Џомнишь, где они спали? ‘олти Ѓауэрс - в  северной  части  песчаной
площадки, Ѓэннинг Љларк - к югу, ближе  к  стене.  џ  уже  пробежала  мимо
очага, и вдруг понЯла, что менЯ насторожило. Ћтсутствие на земле  спальных
мешков.
     - € никаких признаков присутствиЯ Ѓэннинга Љларка?
     - Ќикаких. ‘пальные мешки исчезли.  ЉухоннаЯ  утварь  исчезла.  €счез
драндулет, на котором они постоЯнно ездили. €счезли сами  ‘олти  Ѓауэрс  и
Ѓэннинг Љларк.
     - Ќа песке остались какие-нибудь знаки, следы?
     - џ не посмотрела.
     - Ћслы тоже исчезли?
     - Ќет, стоЯт на месте.
     „октор  Љенуорд  резким  сильным   движением   загасил   сигарету   в
пепельнице.
     - Њы должны осмотреть то место. ”онарик есть?
     - „а.
     - ‡айди к пациентам, скажи,  что  мы  выйдем  минут  на  пЯть-десЯть.
Љстати, где экономка?
     - Ќе знаю. ’акое  впечатление,  что  все  исчезли  из  дома,  как  по
мановению волшебной  палочки.  Њиссис  ‘имс  просто  испарилась.  …е  дочь
сбежала с •ейуордом ‘молом. Ќасколько Я  знаю,  она  оставила  записку,  в
которой сообщила, что уехала в ‹ас-‚егас, чтобы выйти замуж.  Њиссис  ‘имс
очень расстроилась. “ехала, даже не вымыв посуду.
     - ђасстроилась? Џочему?
     - …й не нравитсЯ жених.
     - Ђ где все остальные?
     - Ќе знаю. ЉажетсЯ, было собрание акционеров.  Ќа  нем  присутствовал
адвокат Њоффгат, и мистер Њейсон расстроил  какие-то  его  гнусные  планы.
Џотом все ушли. Ћсобенно менЯ поразил уход из дома миссис Ѓрэдиссон  и  ее
сына - Я полагала, что они  должны  были  ощущать  слабость  после  приема
лекарств. ‚чера вечером они чувствовали себЯ просто отвратительно.
     - Џроцесс выздоровлениЯ протекает весьма удовлетворительно, - заметил
доктор Љенуорд. -  ‚прочем,  нас  это  должно  только  радовать.  ЏридетсЯ
сообщить в полицию о новой  попытке  отравлениЯ,  но  прежде  Я  хотел  бы
выЯснить, что произошло с Ѓэннингом Љларком.  „олжен  удостоверитьсЯ,  что
его нет в саду или в доме. …сли он нуждаетсЯ в помощи, то должен  получить
ее прежде, чем полицейские начнут очередной допрос.
     ‚елма ‘тарлер зашла к пациентам.
     - ‘ ними все в порЯдке, - сообщила она через некоторое времЯ  доктору
Љенуорду. - …сли идти в сад, то именно сейчас.
     ‚рач кивнул.
     Ћни вышли из дома через черный  ход,  прошли  по  вымощенной  плитами
дорожке, спустились по каменным ступенЯм и пошли вслед за лучом фонарЯ  по
искусно обработанному склону. ‘лева  тЯнулась  каменнаЯ  стена,  справа  -
раскинулсЯ сад кактусов. “же пошедшаЯ на убыль, но еще полнаЯ  луна  сиЯла
на востоке, посылаЯ на землю  серебристые  лучи,  от  которых  пЯтна  тени
становились чернильно-черными.
     - ’акое впечатление, что мы находимсЯ  в  центре  пустыни  Њохаве,  -
заметил врач. - ‘тоит мне здесь оказатьсЯ - и сразу мурашки бегут по коже.
ќто даже не  озноб,  скорее  чувство,  будто  из  настоЯщего  попадаешь  в
прошлое.
     - џ прекрасно понимаю. ‘мена обстановки настолько резкаЯ... ‚от здесь
был их лагерь. ‚от очаг, а там были разложены спальные мешки.
     - Џосвети сюда. ’ак Я и думал.
     - ‚ чем дело?
     - Ћбрати внимание на  это  место.  ‚идишь,  следы  ведут  к  идеально
гладкому участку, слегка вогнутому, как будто в песок вдавили цилиндр.
     - ‚ижу, Я не  придала  этим  следам  никакого  значениЯ.  Ћ  чем  они
говорЯт?
     - ‡десь лежал спальный мешок Ѓэннинга  Љларка.  Џотом  его  аккуратно
свернули. ‚идишь, человек начал скатывать мешок с этого места. Џотом мешок
поднЯли и  свЯзали  веревкой.  Џоследнее  нажатие  на  скатанный  мешок  и
оставило этот странный продолговатый, чуть вогнутый след на песке.
     - ’еперь Я все вижу, но неужели это так важно?
     - „умаю, да.
     - Ѓоюсь, что Я не понимаю.
     - Ћпытный путешественник всегда скатывает спальный мешок, как  бы  он
ни торопилсЯ. …сли, конечно,  он  не  собираетсЯ  накрыть  мешком  лошадь.
Ќовичок же в спешке хватает мешок как попало и так уносит.
     -  ‡начит,  ты  думаешь,  что   спальный   мешок   скатывал   опытный
путешественник?
     ‚рач кивнул.
     - Ѓэннинг Љларк?
     - ‹ибо Љларк, либо ‘олти Ѓауэрс.
     - € что же это все значит?
     - ‚озможно, Ѓэннинг Љларк и ‘олти Ѓауэрс ведут какую-то сложную игру.
Ѓоюсь, где-то в пути, там, где  медицинской  помощи  ожидать  неоткуда,  у
Љларка разовьютсЯ симптомы отравлениЯ мышьЯком. ’ошнота и  приступы  рвоты
перегрузЯт сердце и приведут к  летальному  исходу,  даже  если  доза  Яда
окажетсЯ не смертельной.
     Ћни медленно направились к дому,  впитываЯ  в  себЯ  ночной  покой  и
тишину. ‚елма выключила фонарь, лунного света было вполне  достаточно  длЯ
осторожного движениЯ сквозь заросли причудливых кактусов. ’ень от каменной
стены казалась зловещей, где-то далеко внизу бухал  океанский  прибой,  но
воднаЯ гладь была не видна.
     „октор Љенуорд вдруг остановилсЯ и прижалсЯ к стене спиной.
     -  Ћтдохнем  минут  десЯть,  мы  их  Явно  заслужили.  Ќаши  пациенты
поправлЯютсЯ. Ѓольшого вреда не будет, если полициЯ ни о чем не узнает еще
несколько минут.
     - “стал, да?
     - ђаботы было достаточно много, - призналсЯ врач. - ‡десь так хорошо,
так спокойно, так далеко от постоЯнно трезвонЯщего телефона, от всех  этих
неврастеников и ипохондриков. џ  часто  задумываюсь,  на  что  может  быть
похожа жизнь в пустыне? ’ы выезжаешь  на  ослике  на  совершенно  открытое
место,  раскладываешь  спальный  мешок,  спишь,  обволакиваемый   потоками
тишины, пришедшими из межзвездного пространства и укутавшими тебЯ  одеЯлом
забвениЯ. Љакое, должно быть, чудесное ощущение.
     - Џослушай, Ѓрюс, - сказал  ‚елма  резко,  почти  неосознанно  назвав
врача по имени. - ’ы не можешь продолжать работать так день за днем, месЯц
за месЯцем, год за годом. Џочему бы тебе не  прописать  самому  себе  курс
лечениЯ, который ты всегда советуешь пройти любому пациенту? ‚озьми отпуск
на месЯц, оставь все дела, отдохни где-нибудь далеко отсюда.
     - Ќе могу.
     - Џациенту ты сказал бы, что, даже если он умрет или у него  случитсЯ
нервный срыв, жизнь на земле не прекратитсЯ.
     ‹унный свет немного смЯгчил суровую улыбку на его губах.
     - ‚ерно, - призналсЯ он. - Ќо ситуациЯ мной не контролируетсЯ. …сли Я
уеду сейчас, мои пациенты будут вынуждены обратитьсЯ к  другим  врачам,  и
так  перегруженным  собственной  работой.   ЋстаетсЯ   только   продолжать
вкалывать. ’аких,  как  мы,  осталось  совсем  немного,  и  мы  тем  более
заслуживаем десЯтиминутный отдых.
     Ћн вдруг взЯл ‚елму за руку и  повел  ее  назад,  к  лагерю  Ѓэннинга
Љларка и ‘олти Ѓауэрса. ’ам он сел на песок и усадил ее рЯдом.
     - €так, - сказал Љенуорд, - мы  -  старатели,  находимсЯ  в  пустыне.
„елать нам до рассвета нечего, и  мы  впитываем  оздоравливающие  покой  и
уравновешенность, толк в которых понимают только  люди,  живущие  рЯдом  с
Џриродой, на свежем воздухе.
     ‚елма ‘тарлер, потерЯв  на  мгновение  голос,  указала  на  озаренные
лунным светом голубоватые горы.
     - ‡автра, - сказала она, стараЯсь подражать неторопливой манере  речи
‘олти Ѓауэрса, - мы пересечем тот хребет и исследуем  выход  пласта  руды.
‘ейчас же нам делать нечего и можно ложитьсЯ спать.
     - ’ы просто молодец! - Ѓрюс Љенуорд захлопал в ладоши, потом  заложил
руки за голову и лег на песок.
     - Љак много звезд на небе даже в такую лунную ночь. Ќаверное,  мы  не
видим настоЯщего неба, живЯ в городе. ‘олти  Ѓауэрс  говорил  мне,  что  в
пустыне можно часами лежать и разглЯдывать  мириады  сверкающих  звезд,  о
существовании которых никто и не догадываетсЯ, пока не уедет из города под
сухое Ясное небо пустыни.
     - ‘егоднЯ они сверкают исключительно Ярко, - сказала  ‚елма.  -  „аже
луна не в силах затмить их. ‡везд просто тысЯчи.
     - ’ысЯчи, - мечтательно повторил Љенуорд. - Ђ сколько их в пустыне  в
такую же лунную ночь? Ѓыть может, нам удастсЯ выкроить денек  и  уехать  в
пустыню... Ђ сколько звезд сейчас на небе? ЏЯть... десЯть... пЯтнадцать...
двадцать... двадцать пЯть... тридцать... тридцать одна... тридцать  две...
тридцать три... €нтересно, эту Я уже сосчитал?
     Ћн замолчал, она тоже не  нарушала  тишину.  —ерез  несколько  секунд
послышалось равномерное дыхание уставшего человека, провалившегосЯ наконец
в столь долгожданный глубокий сон.
     ‚елма бесшумно встала,  стараЯсь  ступать  как  можно  тише,  сделала
несколько шагов, потом обернулась и с нескрываемой нежностью вглЯделась  в
милое, усталое, расслабленное во сне лицо.
     Ћна стоЯла так несколько секунд, потом повернулась и медленно пошла к
дому, который всегда казалсЯ  таким  безвкусным  его  владельцу.  ’ам  она
открыла комнату длЯ гостей, перекинула  через  руку  пару  толстых  одеЯл,
вернулась в заросли кактусов, на цыпочках подошла к врачу и аккуратно, как
это умеют делать опытные медсестры, накрыла его одеЯлами.
     ‚ернувшись в дом, она  проверила  состоЯние  Џерри  Њейсона  и  „еллы
‘трит, потом прошла в библиотеку и набрала номер коммутатора.
     - ‘оедините менЯ с полицией, -  сказала  она.  -  џ  хочу  заЯвить  о
попытке убийства.


        9

     ‹ейтенант ’рэгг из “правлениЯ полиции ‹ос-Ђнджелеса  присел  на  край
кровати. ‘крип пружин под его весом разбудил Њейсона.
     - Џривет, - сказал адвокат. - Ђ вы какого дьЯвола здесь делаете?
     - Њожете верить, можете нет, - с  усмешкой  ответил  ’рэгг,  -  но  Я
нахожусь в отпуске.
     - Ђ у менЯ есть выбор? - слабым голосом спросил Њейсон.
     - Љакой?
     - ‚ерить или не верить.
     ’рэгг громко рассмеЯлсЯ.
     - Њейсон, Я сказал вам правду. Њой зЯть служит здесь шерифом. џ ездил
на рыбалку, возвращаЯсь, завез сестре несколько форелей, и тут по телефону
сообщили об отравлениЯх.  ‘эм  ѓреггори,  мой  зЯть,  попросил  помочь.  џ
отказалсЯ, заЯвив, что сыт  по  горло  подобными  преступлениЯми  в  своем
городе  и  не  нуждаюсь  в  чужих  проблемах.  ’огда  зЯть  объЯснил,  что
последними жертвами отравлений ЯвлЯютсЯ как раз жители моего города  Џерри
Њейсон и „елла ‘трит. Њожете догадатьсЯ, как Я отреагировал. ђазве  Я  мог
упустить подобное дело?
     ‚еки Њейсона  задрожали.  Ћн  попыталсЯ  усмехнутьсЯ,  но  получилась
какаЯ-то нелепаЯ гримаса.
     - џ еще немного не в  себе.  ‚ероЯтно,  мне  сделали  укол.  ‘кажите,
’рэгг, вы действительно здесь  присутствуете  или  ЯвлЯетесь  лишь  частью
вызванного лекарством кошмара?
     - џ - часть кошмара.
     - џ так и думал. Љакое облегчение!
     - Ќу, и как вы себЯ чувствуете в качестве жертвы?
     - “жасно.
     - „авно нарывались. ‚сегда выгораживали преступников,  а  теперь  вам
самому представилась возможность увидеть оборотную сторону медали.
     Њейсон чуть приподнЯлсЯ в постели.
     - џ никогда не выгораживал преступников, - возмущенно возразил он.  -
џ только настаивал на должном отправлении правосудиЯ.
     - ЌастаиваЯ на соблюдении всех формальностей, несомненно.
     ѓолос Њейсона был невнЯтным, как у человека, говорившего во  сне,  но
подбор слов был абсолютно правильным:
     -  Џочему  бы  и  нет?  ‡акон   состоит   из   соблюдениЯ   отдельных
формальностей, как  и  любое  другое  придуманное  человеком  правило.  ‚ы
проводите  демаркационную  линию  между  предписанным  и   запрещенным   и
получаете кучу пограничных дел. € более  того,  лейтенант,  более  того...
‘мею напомнить вам, что мои клиенты не  ЯвлЯютсЯ  преступниками,  пока  не
будут  признаны  таковыми  судом  присЯжных.  ‚прочем,  пока   такого   не
случалось... —ерт, это лекарство... …го действие  только  сейчас  начинает
проходить.
     - „умаю, -  продолжил  обсуждение  темы  ’рэгг,  -  вы  намереваетесь
сообщить мне, что лицо, подсыпавшее Яд в ваш сахар, тоже  имеет  право  на
гарантированные законом свободы?
     - Џочему бы и нет?
     - ‚ы не чувствуете обиды к этому лицу?
     -  џ  не  могу  испытывать  к  кому-либо  чувство  обиды  или  злобы,
достаточно сильное длЯ того, чтобы просить о нарушении законной процедуры,
каковаЯ ЯвлЯетсЯ гарантией недопущениЯ осуждениЯ невинного. Ќа мой взглЯд,
в этом состоит  конституционное  правление,  закон  и  порЯдок.  —ерт  вас
возьми, ’рэгг, неужели вы не понимаете, о чем Я говорю?
     - Џонимаю.
     - Њой разум Ясен, тогда как Язык, как мне  кажетсЯ,  не  меньше  фута
толщиной. ‡вона в голове почти нет, но  слова  словно  цеплЯютсЯ  друг  за
друга, когда Я пытаюсь их произнести. ’ем не менее, Я  чувствую  себЯ  все
лучше и бодрее. Љак „елла?
     - ‚ порЯдке.
     - Љоторый сейчас час?
     - Ћколо полуночи.
     - ѓде Ѓэннинг Љларк? Љак он себЯ чувствует?
     -  Ќикто  не  знает.  ‡десь  его  нет.  „авайте  завершим  обсуждение
этического вопроса. ‘пособны ли вы спрЯтать свою обиду настолько  глубоко,
чтобы защищать в суде человека, которого мой зЯть арестует по подозрению в
отравлении?
     - Ќесомненно.
     - „аже если вы сочтете этого человека виновным?
     - ’рэгг, закон гарантирует любому  человеку  разбирательство  в  суде
присЯжных, - несколько  утомленно  произнес  Њейсон.  -  …сли  Я  откажусь
защищать кого-либо на основании личной убежденности в его  виновности,  то
это будет суд Џерри Њейсона, а не присЯжных. Ќесомненно, обвинЯемый сам не
захочет, чтобы Я представлЯл в суде его интересы. Џочему вы  сказали,  что
Яд был в сахаре? Џросто высказали предположение?
     - Ќет, в сахарнице был обнаружен белый мышьЯк.
     - џд был перемешан с сахаром?
     - Ќет. Ћчевидно, кто-то насыпал его сверху. Љак будто  отравитель  не
успел перемешать содержимое.
     Њейсон с усилием сел. ‚зглЯд его был абсолютно Ясен, слова - точны  и
отрывисты.
     - Џослушайте, ’рэгг, это невозможно.
     - —то именно?
     - Ћтравление сахаром.
     - Џочему?
     - ‘лучилось так, что сахар в чай клали и Я, и  „елла  ‘трит.  Ѓэннинг
Љларк к тому времени уже пообедал и сказал, что выпьет с нами только  чай.
ќкономка налила ему первому, и он положил в чашку две полных ложки сахара,
взЯв его с самого верха сахарницы. Љогда нам с „еллой подали чай, мы  тоже
положили сахар в чашки. Џотом Ќелл ‘имс налила себе  чаЯ,  и  Я  отчетливо
помню, как она положила в чашку две полных ложки. Ќасколько Я  помню,  чай
пили и другие люди. —уть позже, Я, „елла ‘трит и Ѓэннинг Љларк выпили  еще
по чашке. …сли бы мышьЯк лежал сверху, а не был  перемешан,  вам  врЯд  ли
удалось бы обнаружить его.
     - Ђ мы обнаружили, - отрезал ’рэгг, потом он  улыбнулсЯ  и  встал.  -
‚ходи, ‘эм. •очу представить тебе мою самую известную занозу. ‘эм,  это  -
Џерри Њейсон, известный адвокат и человек, которому неоднократно удавалось
спутать мои карты.
     ‘эм ѓреггори, мощный, несколько грузный человек с  доброй  улыбкой  и
жестким стальным взглЯдом подошел к кровати и пожал Њейсону руку.
     - „авно хотел познакомитьсЯ с вами.
     - ’олько не говори, что  следишь  за  каждым  его  делом  с  огромным
интересом, - поспешил  вмешатьсЯ  ’рэгг.  -  ’акие  разговоры  его  только
портЯт.
     - Њой интерес был  вызван  чисто  родственными  чувствами,  -  сказал
ѓреггори. - ‚сегда мечтал  познакомитьсЯ  с  человеком,  которому  удалось
утереть нос Ђртуру ’рэггу, причем неоднократно.
     - џ так и думал, что мне не  стоило  трепатьсЯ  по  этому  поводу,  -
заметил ’рэгг.
     - —то говорит экономка? Ћна сама тоже отравилась?
     - ќкономка пока не говорит ничего, - ответил ’рэгг. -  Њы  не  знаем,
отравилась ли она, по одной простой причине - мы не смогли  ее  найти.  …е
дочь, судЯ по всему, сбежала, чтобы выйти замуж, а мамаша,  как  Я  думаю,
звонит сейчас по междугородному телефону,  чтобы  этому  помешать.  Њиссис
Ѓрэдиссон и ее сын „жеймс  отправились  куда-то  с  адвокатом  по  фамилии
Њоффгат. Ћчевидно, им захотелось побеседовать, но они  опасались,  что  вы
понаставили в доме диктофонов.
     - Љак давно вы приехали?
     - —уть больше часа назад. ‚ам  повезло,  что  у  медсестры  оказалось
противоЯдие, и она ввела его вам, как только  поЯвились  первые  симптомы.
Џросто чудо, а не девушка. Љ ней у нас  всего  одна  претензиЯ  -  она  не
сообщила в полицию о случившемсЯ немедленно. ‘корее всего, она начала курс
лечениЯ, позвонила врачу, но не стала звонить  в  полицию,  пока  врач  не
подтвердит диагноз. Ќе могу винить ее за это. Џосле подтверждениЯ диагноза
она была слишком занЯта, по крайней мере, по ее словам. ‹ично Я думаю, что
она спрЯтала врача где-то здесь, чтобы мы не смогли допросить  его  раньше
утра. Џо телефону с ним свЯзатьсЯ не удалось. Ћ всех вызовах он сообщает в
центральное агентство, а там настаивают, что он выехал  по  вызову  именно
сюда.
     ’рэгг улыбнулсЯ.
     - †енщины чрезвычайно верны. џ нисколько не виню ее, даже если она не
сообщила о преступлении вовремЯ, дав врачу  возможность  уехать.  ‘эм  же,
напротив, просто рассвирепел. Џолагаю, если бы врач  оказалсЯ  здесь,  ‘эм
допрашивал бы его не менее часа. †енщины  всегда  преданны  своему  боссу.
‚зЯть к примеру „еллу ‘трит. Љ работе секретарши она относитсЯ как к  делу
всей жизни. Ѓог  знает,  с  чем  ей  приходитсЯ  сталкиватьсЯ  по  работе.
Џолагаю, вы не самый хороший в  мире  начальник,  если  судить  по  вашему
бешеному нраву. ђаньше Я считал, что „елла предана вам  лично,  но  сейчас
думаю, что это - преданность работе и всему, что с ней свЯзано.
     Њейсон кивнул:
     - ‚се значительно серьезней и сложней, чем может показатьсЯ на первый
взглЯд. Ћни отдают себЯ работе целиком, без  остатка.  Џогодите!  …сли  мы
выжили только благодарЯ экстренной медицинской  помощи,  что  случилось  с
Ѓэннингом Љларком и экономкой?
     - €менно это нас и беспокоит, - ответил шериф ѓреггори. - Њы изо всех
сил стараемсЯ их найти. ‘корее всего,  Љларк  и  Ѓауэрс  уехали  на  своей
колымаге. Њы передали ее описание по радио, машину должны найти  с  минуты
на минуту.
     „верь в комнату распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ какой-то мужчина.
     - ериф, можно вас попросить выйти на минутку?
     - ‚ чем дело?
     - ‚ернулась миссис ‘имс.
     - Ћна больна?
     - Ќет, как мне показалось. џ ничего не стал говорить об  отравлениЯх,
и она поднЯлась в свою комнату, чтобы лечь спать.
     - Џриведите ее сюда, - распорЯдилсЯ шериф, повернув лампу так,  чтобы
лицо Њейсона осталось в тени. - џ хочу задать ей пару вопросов.
     - ђасскажи мне о ней, - попросил ’рэгг, когда помощник шерифа ушел. -
—то это за человек? ’ы ведь допрашивал ее в свЯзи  с  попыткой  отравлениЯ
Ѓрэдиссонов?
     ѓреггори рассмеЯлсЯ.
     - Ћчень непростаЯ женщина, что есть, то есть. Љак  Я  понЯл,  Ѓэннинг
Љларк вызвал ее сюда в Январе сорок второго года, после смерти жены.  Ќелл
держала ресторан в Њохаве, но Љларк предложил ей такие  выгодные  условиЯ,
что она согласилась приехать сюда и вести здесь хозЯйство. Ћн  сам  просто
ненавидит этот дом, видимо, не  без  причин.  …го  покойнаЯ  жена  обожала
вечеринки, игру в бридж, поздно ложилась спать, любила  поесть  и  выпить.
‘таратели способны на ужасные загулы, но большую часть времени проводЯт  в
пустыне и спЯт на свежем воздухе. ђазница между их образом жизни и  жизнью
в городе просто огромна...
     „верь открылась.
     - ‚ы хотели видеть менЯ?  -  спросила  миссис  ‘имс  лишенным  всЯких
эмоций голосом. - Ѓоже праведный! ЌельзЯ даже лечь  спать,  пока  тебЯ  не
допросили. џ думала, что вы уже облазили весь дом от подвала до чердака...
     - ‚ деле открылись новые обстоЯтельства, - прервал  ее  шериф.  -  ‚ы
подавали ужин на кухне?
     - „а, если  вас  это  интересует.  џ  говорила  мистеру  Љларку,  что
некрасиво принимать на кухне такого знаменитого адвоката, но он не  хотел,
чтобы другие знали, что мистер Њейсон приехал, и  настоЯл  на  своем.  Ѓог
свидетель, кухнЯ достаточно просторна, там есть стол...
     - ‡а ужином вы подавали чай?
     - „а, кофе сейчас так трудно достать...
     - ‚ы сами тоже пили чай?
     - „а, если вас это интересует.
     - € клали в чай сахар?
     - Љонечно, но если вас это...
     - ‘ахар находилсЯ в сахарнице, стоЯвшей на столе?
     - „а, Я уже почти отвыкла брать сахар в  чай  с  пола.  Џотребовалось
огромное усилие воли, но...
     - ‚ы не испытывали недомоганиЯ?
     - Ћт чаЯ, сахара или от ваших вопросов?
     - Ќе надо Язвить, просто отвечайте. ‚ы чувствовали себЯ плохо?
     - Ћпределенно нет.
     - Ђ другие чувствовали?
     - —то вы имеете в виду?
     - ’о, что Џерри Њейсона и его секретаршу отравили.
     - Ќасколько Я понимаю, это допрос с пристрастием?
     - Ќет, вполне обычный.
     - Џочему же вы обманываете менЯ? Џочему не спрашиваете  то,  что  вам
нужно узнать на самом деле?
     - Њы сказали правду. Њейсон и его секретарша были отравлены.
     Ќедоверие на лице Ќелл ‘имс мгновенно уступило место ужасу.
     - Ћни... они умерли?
     - Ќет. ‘лава Ѓогу, рЯдом была медсестра, котораЯ провела  необходимые
процедуры и ввела противоЯдие. Ѓольные поправлЯютсЯ. Ќо  мы  обнаружили  в
сахарнице белый мышьЯк.
     - ЉлЯнусь Ѓогом, Я сама брала сахар именно из этой сахарницы.
     - Ѓезо всЯких неприЯтных последствий?
     - Ѓезо всЯких.
     - ‚ы уверены, что брали сахар  именно  из  той  сахарницы?  Ѓелой,  с
круглой ручкой на крышке?
     - “верена. Ќа столе стоЯла всего одна  сахарница,  которую  Я  всегда
использую на кухне.
     - ѓде вы ее храните?
     - ‚ буфете, на нижней полке.
     - џ полагаю, любой человек мог туда забратьсЯ?
     - …стественно. Џослушайте,  мистер  Љларк  тоже  брал  сахар  из  той
сахарницы. —то с ним?
     - Ќе знаем, не можем его найти.
     - Ћн уехал?
     - „а. џ полагаю, вы понимаете,  в  какое  сложное  положение  попали,
миссис ‘имс, - продолжил шериф ѓреггори. -  “же  дважды  еда,  которую  вы
подавали, оказывалась отравленной.
     - Ќе понимаю, чего вы добиваетесь?
     - ‚ам придетсЯ подробно описать все ваши действиЯ.
     - —то именно вас интересует?
     - ‚ы уезжали?
     - „а.
     - Људа?
     - ќто касаетсЯ только менЯ.
     - Ќам необходимо знать. џ предупредил вас.
     - ‡ачем вам знать, куда Я ездила?
     - ќто очень важно.
     - Ќу, если вы настаиваете... ЊоЯ дочь сбежала с  торговцем  приисками
•ейуордом ‘молом. Ћни поехали в ‹ас-‚егас, чтобы поженитьсЯ. „жерри Љослет
сейчас находитсЯ в военном лагере рЯдом  с  Љингманом,  штат  Ђризона.  Ћн
сообщил „орине имЯ владельца бильЯрдной в  Љингмане  и  сказал,  что  этот
человек всегда сумеет передать ему весточку. ђебЯта из лагерЯ часто бывают
в бильЯрдной. џ позвонила туда и застала  самого  „жерри.  ЋбъЯснила,  что
произошло. ‘казала, что  „орина  -  хорошаЯ  девушка,  но  этот  скользкий
торговец сумел ее охмурить, пока ему никто не мог помешать.
     - —то сказал „жерри?
     - Ћн был не слишком многословен.
     - ‚ы просили его предпринЯть какие-либо действиЯ?
     - Ќет, просто рассказала обо  всем.  …сли  он  такой  мужчина,  каким
кажетсЯ, сам поймет, что нужно сделать.
     - ‚се это времЯ вы провели у телефона?
     - „а, и могу это подтвердить. ќти телефонистки сначала  говорЯт,  что
нужно подождать час, через час оказываетсЯ, что линиЯ занЯта  еще  на  два
часа вперед. ќта война определенно повысила уровень болтливости.
     - ђазговоры обходЯтсЯ дешево, - с улыбкой заметил ’рэгг.
     - Ќо не с Љингманом, штат Ђризона, уверЯю  вас,  и  не  длЯ  обычного
рабочего человека.
     - Љак вы можете объЯснить тот факт, что вы  пользовались  сахаром  из
сахарницы без  последствий,  а  у  двоих  других  людей  поЯвились  четкие
симптомы отравлениЯ мышьЯком?
     - Ќикак не могу, - отрезала Ќелл ‘имс. -  ЋбъЯснЯть  должны  вы.  ќто
ваша работа.
     - ‚ы считаете, что ваша дочь не любит •ейуорда ‘мола?
     - ќтого болтуна? ‘мазлив от природы, обходителен.  ‡адерживал  ее  по
вечерам допоздна. Њне такое поведение не нравилось. Љ тому же, он  слишком
стар  длЯ  нее.  ‚сегда  не   сводит   с   тебЯ   глаз,   будто   пытаетсЯ
загипнотизировать. Ђ девушке в возрасте „орины не нужен гипноз,  ей  нужна
романтика. Ћн - мужчина не ее типа, к тому же был женат. ‘ам рассказал мне
об этом. †енатому мужчине не подобает  ухлестывать  за  такой  молоденькой
девушкой, как „орина, даже если он уже разведен. ќто неприлично.
     - ‚ы полагаете, миссис ‘имс, их отношениЯ зашли слишком далеко?  ЊенЯ
интересует только ваше мнение.
     - Џусть только попробует. - Ќелл  ‘имс  наградила  обоих  полицейских
испепелЯющим взглЯдом. - ’от, кто  без  камнЯ  за  пазухой,  пусть  первым
бросит в менЯ грех. ЊоЯ дочь - приличнаЯ девушка.
     - џ все знаю, все понимаю, просто пытаюсь  выЯснить,  что  именно  вы
подразумевали, говорЯ...
     - Џодразумевала только то, что  сказала.  Ќе  имеет  смысла  скрывать
что-либо в таком деле. ’еперь вы все знаете, и Я могу отправлЯтьсЯ спать.
     Ќелл ‘имс развернулась и вышла из комнаты.
     ’рэгг выключил лампу, котораЯ все это  времЯ  светила  Ќелл  прЯмо  в
глаза, чтобы она не могла видеть Њейсона.
     - Љак вы себЯ чувствуете, Њейсон? Ќа вас снова напала хандра?
     Ћтвета не последовало. Њейсон спокойно и размеренно дышал, глаза  его
были закрыты.
     - ‘нотворное, - сказал ’рэгг. - Љ тому же он  очень  слаб.  Њедсестра
сказала, что опасениЯ излишни. †аль, правда, что она не задержала  доктора
Љенуорда. Њы могли бы допросить его. Ќе знаю, что и  подумать,  ‘эм.  ‹ибо
миссис ‘имс солгала, либо она брала сахар из той же сахарницы,  но  Яд  на
нее каким-то образом не подействовал.
     - Ћна могла солгать о том, что вообще брала сахар.
     - Ќет, Њейсон уверен, что брала.
     - ‚се верно... Ќо одна мысль не дает мне покоЯ.
     - ЉакаЯ?
     - Џредположим, она не брала сахар из  сахарницы,  а  насыпала  в  нее
мышьЯк. Ћчень просто  зачерпнуть  сахар  ложечкой,  а  потом  бросить  Яд,
прежде, чем закрыть крышку.
     - џ тоже думал об этом, -  сказал  ’рэгг.  -  Џо  логике,  подозрение
падает на человека, бравшего  сахар  последним  и  неотравившегосЯ.  „авай
перекурим, ‘эм. ‘ейчас мы ничего добитьсЯ не сможем. ‘ледующим шагом будет
проверка всех подозреваемых, а  потом  выЯснение,  нет  ли  у  кого-нибудь
мышьЯка, не покупал ли кто-либо этот Яд.
     Ћни закурили и некоторое времЯ молчали.
     ‘эм ѓреггори потЯнулсЯ и зевнул.
     - Џора спать. џ...
     ‚ыстрел со стороны сада кактусов ударил им по ушам. ериф остановилсЯ
на полуслове и, повернув голову, прислушалсЯ.  …ще  два  выстрела  сделали
последовавшую за ними тишину еще более зловещей.
     ќтажом выше загрохотали по полу  шаги,  потом  топот  донессЯ  уже  с
лестницы.
     ‚ыходившаЯ в сторону сада боковаЯ дверь ударилась об стену.
     ‘эм ѓреггори выхватил огромный револьвер из отполированной до  блеска
от частого пользованиЯ кобуры.
     - Џолагаю, - мрачно  произнес  он,  -  наступила  развЯзка.  ‘трелЯли
где-то в юго-восточной части поместьЯ.
     - ‘огласен, - сказал ’рэгг. - Џошли.
     Ћни выскочили из комнаты, шериф бежал впереди.
     - …сли мы... - он не успел закончить фразу.
     …го прервал крик ‚елмы ‘тарлер.
     ‚ зарослЯх кактусов раздалось еще два выстрела.


        10

     ‘эм ѓреггори и лейтенант ’рэгг на бегу с  трудом  сориентировались  в
залитом лунным светом саду. ‘тихли даже  крики  ‚елмы,  которые  могли  бы
указать им  направление.  Ќа  покрытую  чернильными  пЯтнами  теней  землю
опустилась  фальшиваЯ  тишина.  Ћфицеры,  крепко  зажав  в  руках  оружие,
осторожно продвигались вперед, и, казалось, ничто не предвещало опасности.
     ‚друг ’рэгг схватил шерифа за плечо.
     - ѓолоса, - прошептал он и добавил: - € шаги, вон там.
     Ћни прислушались. Љоренастый и немного грузный  шериф  тЯжело  дышал,
заглушаЯ все звуки, но чуть позже офицеры услышали скрип песка под  ногами
приближавшихсЯ к ним людей.
     ‡вуки доносились из-за огромного круглого куста голого кактуса. ’рэгг
пошел в обход зарослей с одной стороны, шериф - с другой.
     €м навстречу медленно шла ‚елма ‘тарлер. Ќа ее плечо тЯжело  опиралсЯ
доктор Љенуорд. Њедсестра заметила приближающихсЯ к ним  людей,  и  на  ее
бледном в лунном свете лице поЯвилось выражение  испуга.  —ерез  мгновение
она узнала офицеров полиции.
     - ‚ доктора Љенуорда стрелЯли, - сообщила она.
     Џальцы врача исследовали рану прЯмо на ходу.
     - ‘квозное ранение отводЯщей мышцы, - произнес он абсолютно спокойно.
-  ‚озможно,  пробита  мышечнаЯ  ветвь  артерии,  чем-либо  другим  трудно
объЯснить  столь  обильное  кровотечение.  „умаю,  мы  сами  справимсЯ   с
ранением. …сли вы, господа, не возражаете, мы пойдем в дом.
     ‚рач заковылЯл дальше.
     - Џочему в вас стрелЯли?  -  спросил  ѓреггори.  -  Љто  стрелЯл?  ‚ы
стрелЯли в ответ? Љак вы вообще там оказались?
     - Ћн заснул,  когда  мы  выходили  в  сад,  -  несколько  раздраженно
ответила ‚елма. - џ не стала его беспокоить. Ћн  так  нуждалсЯ  в  отдыхе.
Ќочные вызовы полностью подорвали его здоровье. Ћн понЯтиЯ не имеет, кто в
него стрелЯл.
     ‹ейтенант ’рэгг подхватил врача под левую руку и  перекинул  ее  себе
через плечо, чтобы удобнее было поддерживать раненого.
     - џ спал, господа, - подтвердил доктор Љенуорд все тем же  спокойным,
лишенным эмоций голосом. -  џ  не  совсем  уверен,  но,  кажетсЯ,  выстрел
разбудил менЯ. ‚прочем, не смею утверждать.  “верен,  тем  не  менее,  что
прежде, чем Я проснулсЯ окончательно, прогремело два выстрела. џ не  сразу
понЯл, где нахожусь, потом осознал, что вонзившиесЯ в песок пули на  самом
деле были нацелены  в  менЯ.  џ  вскочил  на  ноги  и  побежал.  Ћчевидно,
стрелЯвший находилсЯ в укрытии и заросли кактусов помешали ему  выстрелить
в менЯ еще раз. Џоэтому  он  обошел  куст,  подождал,  пока  Я  выбегу  на
освещенное место, и произвел еще несколько выстрелов. ‚торой выстрел попал
в цель.
     - џ видела, как он упал после последнего выстрела, - поЯснила  ‚елма.
- Ђ понЯла, что кто-то стрелЯет в него, сразу же, как только увидела,  что
он бежит ко мне.
     - ‘трелЯвшего вы не видели? - спросил ѓреггори.
     - Ќет, - ответил доктор Љенуорд.
     - Ђ вспышки выстрелов?
     - Ќет.
     - џ видела, - сказала  ‚елма.  -  џ  видела  вспышки  двух  последних
выстрелов. ‘трелЯли из-за того огромного бочковидного кактуса. Џримерно  с
расстоЯниЯ пЯтьдесЯт-шестьдесЯт футов от  того  места,  где  лежал  доктор
Љенуорд.
     - „октор, вы сумеете дойти до дома? - спросил ’рэгг.
     - ‘ помощью ‚елмы - несомненно.  ЊенЯ  несколько  беспокоит  обильное
кровотечение, но, думаю, мы сможем его остановить. Џо крайней мере,  будем
надеЯтьсЯ на это. Њне очень не хочетсЯ вызывать сюда еще одного врача.
     ’рэгг опустил руку доктора и кивнул ѓреггори.
     Ћба офицера продолжили путь в глубину сада, держась подальше друг  от
друга и вновь достав револьверы.
     - Ѓудь осторож