ќрл ‘тенли ѓарднер. Ѓлондинка с подбитым глазом

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. Ѓлондинка с подбитым глазом

€звестный адвокат по уголовным делам Џерри Њейсон c интересом
посмотрел на „еллу ‘трит, своего личного секретарЯ и преданного друга.
- Ѓлондинка с подбитым глазом? - переспросил он. - „елла, это по
крайней мере интригующе. …сли только она не одна из тех девиц, что первыми
лезут в драку.
- ‘овсем нет. Ќо она напугана. џ не очень-то могу ее понЯть. “ нее
странный голос, словно тренированный.
- € ты проводила ее в библиотеку?
- „а, она ждет.
- Ђ как она одета?
- —ерные туфли на босу ногу и манто. €з-под манто мелькнуло что-то
вроде легкого халатика. џ не слишком удивилась бы, если бы это оказалось
все, что на ней есть.
- € глаз подбит?
- …ще как!
- Џравый или левый?
- Џравый. “ нее очень светлые волосы, довольно большие сине-зеленые
глаза и длинные ресницы. Ћна была бы очень красивой, шеф, если ее
хорошенько подкрасить, ну, и если бы не фингал под глазом. Џо-моему ей
двадцать шесть лет. Ќо ты, наверное, дал бы ей каких-нибудь двадцать или
двадцать один.
- Љак ее зовут?
- „иана ђэджис.
- Њне кажетсЯ, что это вымышленное имЯ.
- Ћна клЯнетсЯ, что это настоЯщие имЯ и фамилиЯ. Ћна ужасно
возбуждена и нервничает. ЉажетсЯ, у нее здорово расстроены нервы.
- Џлакала?
- Ќе думаю. Ћна похожа на очень испуганную и нервничающую, но не из
тех, что плачут по любому поводу. ќто девушка, котораЯ в критическом
положении думает, а не рыдает.
- ќто решает дело, - заЯвил Њейсон. - џ ее приму. Џо крайней мере,
узнаю в чем дело. ‚веди ее.
Ћн открыл двери в библиотеку. ЊолодаЯ блондинка, вскочившаЯ на ноги,
была не выше пЯти футов и трех дюймов и могла весить немногим больше ста
десЯти фунтов. …е леваЯ рука судорожно стискивала воротник манто. ‘инЯк
под правым глазом странно контрастировал со светлыми волосами, мЯгкой
волной ложащимисЯ на плечи. Ћна была без шлЯпки.
- Њисс ђэджис? - с интересом в голосе спросил Њейсон. - Џрошу вас
сесть. „елла, садись там, а Я устроюсь здесь. ЊоЯ секретарша всегда
стенографирует мои беседы. „умаю, вы не будете ничего иметь против? €так,
что вы хотели мне сказать?
Џосетительница начала говорить прежде, чем „елла успела открыть
блокнот. Ћна выбрасывала слова быстро, дрожащим от возбуждениЯ голосом, но
ничто не выдавало в ней девушки, длЯ которой синЯк под глазом - обычное
дело.
- ѓосподин адвокат, со мной произошла неприЯтнаЯ историЯ. џ
взволнована... Я взбешена. џ думала об этом всю ночь и решила, что не
прощу такого... такого...
Ћна осторожно прикоснулась к синЯку под глазом.
- Џочему вы не пришли, в таком случае, раньше? - заинтересованно
спросил Њейсон.
- Њне не во что было одетьсЯ.
Њейсон поднЯл брови. „евушка засмеЯлась нервным, искусственным
смешком, в котором не было ни тени весельЯ.
- …сли вы хотите менЯ выслушать, - сказала она, - то Я хотела бы
рассказать все с самого начала.
- Ќаверное, муж спрЯтал вашу одежду, - предположил Њейсон уже лишь с
вежливым интересом. - Ћн необоснованно обвинил вас в неверности, произошел
семейный скандал...
- Ќет, господин адвокат. Ќичего подобного. џ разведена, веду
самостоЯтельную жизнь уже больше трех лет.
- ‚ы работали на радио?
- Ћткуда вы знаете?
- „огадалсЯ по голосу.
- Џонимаю.
- ’ак кто забрал у вас одежду?
- ‘емьЯ, в которой Я работала.
- —то? ќто довольно необычно.
- ‚сЯ историЯ необычна.
- ‚ таком случае, Я действительно хотел бы услышать все, с самого
начала, - сказал Њейсон и бросил быстрый взглЯд на „еллу ‘трит, чтобы
удостоверитьсЯ стенографирует ли она. - ђасскажите мне сначала о себе.
- …сли говорить очень кратко, - начала „иана ђэджис, - отца Я никогда
не знала. Њама умерла, когда мне было двенадцать лет и тогда Я осознала,
что если хочу чего-то добитьсЯ, будучи круглой сиротой без каких-либо
средств, Я должна работать над собой. џ всегда старалась не забывать об
этом. џ закончила только общую школу, но по мере возможности пополнЯла
образование: ходила в вечернюю школу, на заочные курсы, проводила уик-энды
в публичной библиотеке. џ изучила стенографию, научилась печатать на
машинке и, в конце концов, стала выступать на радио. Ќо у менЯ были
неприЯтности с одним режиссером и мне грозило увольнение с работы.
Џриблизительно в это времЯ Я получила письмо от поклонника по имени џзон
Ѓартслер. Ћн писал, что ему нравитсЯ мой голос и спрашивал, не интересует
ли менЯ более легкаЯ и лучше оплачиваемаЯ работа.
- € что вы сделали? - поинтересовалсЯ Њейсон.
Ћна состроила легкую гримасу.
- Њы на радио получаем много таких писем. Ќе все они украшены такими
изЯщными словами, но за всеми скрываетсЯ одно и то же. џ не обратила
вниманиЯ на то письмо.
- € что дальше?
- џ получило второе послание. Џотом мистер Ѓартслер позвонил мне в
студию. “ него был очень милый голос. Ћн сказал, что у него неважное
зрение, что он всю жизнь был пожирателем книг и теперь ему нужна чтица. Ћн
внимательно следил за тем, как Я интерпретирую текст и ему не только
нравитсЯ мой голос, но он так же видит, что Я личность умнаЯ и
интеллигентнаЯ. Љороче говорЯ, Я стала у него работать и убедилась в том,
что это очень приЯтный, культурный пожилой человек.
- Ќа что он живет?
- Ќа доходы от каких-то шахт. …му пЯтьдесЯт пЯть или пЯтьдесЯт шесть
лет и он ценит прелести жизни, но в нем нет ничего простецкого или
вульгарного. ќто... очень интересный господин.
Њейсон только кивал головой.
- Ћн считает, что самым большим недостатком Ђмерики ЯвлЯетсЯ наше
легковерие. Ћн утверждает, что это национальнаЯ черта американцев. Њы
верим во все, в чем нас убеждают, а потом, когда иллюзии рассыпаютсЯ и
видна голаЯ правда, мы сваливаем вину на всех, кроме себЯ. Ќикогда в жизни
Я не встречала никого, кто бы так странно подбирал себе чтение.
- Ђ именно? - спросил заинтригованный Њейсон.
- Ћн необыкновенно старательно выбирает статьи самых лучших авторов в
самых лучших журналах и просит читать их вслух.
- „а что ж в этом необыкновенного?
- ’о, что он выбирает статьи не менее четырехлетней, а то и
двадцатилетней давности.
- Ќе понимаю.
- ‘ этой целью вам нужно было бы прочитать эти статьи. Ќапример перед
войной поЯвились статьи о том, что мы в состоЯнии словно щелчком
уничтожить весь Японский флот в один прекрасный день до обеда. €ли, когда
ввели ‘ухой ‡акон, всЯ пресса была полна статей о том, что независимо от
развитиЯ событий абсолютно недопустима когда-либо отмена поправки к
конституции о ‘ухом ‡аконе. €ли статьи из отрасли экономики и финансов,
доказывающие, что при государственном долге в тридцать миллиардов весь
народ стал бы нищим, а при пЯтидесЯти миллиардах наступил бы всеобщий
хаос. ‚се это отлично написанные статьи, на основе логичной аргументации,
котораЯ в свое времЯ казалась совершенно правильной. Џри этом, многие из
статей написаны лучшими перьЯми страны.
Џерри Њейсон вопросительно посмотрел на „еллу ‘трит, потом снова на
„иану ђэджис.
- Љ чему все это? Џочему человек в здравом уме тратит времЯ на чтение
несовременных, устаревших бредней? ‚ конце концов, даже самый
проницательный публицист это все же не пророк. Ћн только собирает факты и
делает из них логичные выводы.
„иана ђэджис нервно засмеЯлась.
- Њне кажетсЯ, что Я недостаточно Ясно выразилась. ’ак вот, мистер
Ѓартслер считает, что это самый лучший способ увидеть вещи с
соответствующего расстоЯниЯ, как он это определЯет. Ћн утверждает, что
единственным способом защиты от некритического проглатываниЯ глупостей,
подаваемых нам сейчас в виде неопровержимой логики, ЯвлЯетсЯ знакомство с
иллюзиЯми прошлого, украшенными внешне доказательствами, основывающимисЯ
все на той же неопровержимой логике.
- Ќу что ж, - согласилсЯ Њейсон с улыбкой, - трудно отказать ему в
определенной дозе правоты. Љонечно, если кто-то хочет столько потрудитьсЯ,
чтобы обосновать свой скептицизм.
- „ело в том, что он хочет, - продолжала „иана ђэджис. - Ћн
утверждает, что американцы, как маленькие дети. Џриходит первый попавшийсЯ
человек и говорит: "‚ы мечтаете о такой-то и такой-то утопии? …динственным
способом достигнуть ее, это сделать так-то и так-то". € никто даже не
задумываетсЯ, а начинают танцевать так, как им заиграют.
Ќа лице Њейсона отражалсЯ все больший интересе.
- Њне нужно будет, наверное, поговорить с этим мистером Ѓартслером, -
заЯвил он. - Ќо перейдем к вашим личным неприЯтностЯм.
- ‚о всем виноват Љарл ”рэтч. ќто он...
- Ќе так быстро, - перебил Њейсон. - џ хотел бы услышать все по
порЯдку. Љто такой Љарл ”рэтч?
- ‘ын миссис Ѓартслер от первого брака, распущенный до мозга костей
мелкий негодЯй. Ќо это проЯвлЯетсЯ только тогда, когда с него спадает
маска. Ћн воображает, что станет великим актером. •одит на курсы и ни о
чем другом не может разговаривать. ‚сю жизнь у него было все, о чем бы он
ни пожелал и в результате он приобрел внешний лоск. Ќа первый взглЯд видны
только его манеры. ‚ действительности это распущенный, эгоистичный,
фальшивый мерзавец, без малейших угрызений совести.
- Ђ миссис Ѓартслер? - спросил Њейсон.
- ‚ыдра! - выразительно фыркнула „иана ђэджис.
Њейсон рассмеЯлсЯ.
- џ знаю, это во мне говорит раздражение, - сказала молодаЯ женщина.
- Ќо когда вы услышите, какой они выкинули со мной номер...
- Њинуточку. ‚начале приведем в порЯдок действующих лиц. Љто еще
живет в этом доме?
- ”рэнк ѓленмор, Љарл ”рэтч, супруги Ѓартслер и домохозЯйка, стараЯ
прислуга, котораЯ находитсЯ в доме уже много лет. Ћрут на нее, как на
ломовую лошадь, она глухаЯ...
- Љто такой ѓленмор?
- Ќасколько мне известно, он занимаетсЯ управлением чужих шахт за
определенный процент от каждой добытой тонны руды, доставленной на
сталелитейный завод. ќто что-то вроде уполномоченного мистера Ѓартслера, с
тех пор, как у мистера Ѓартслера стало плохо со зрением. Џредполагаю, что
он получает половину прибыли с некоторых его предприЯтий. ќто человек,
которого нельзЯ не любить. Ћн очень справедливый, всегда готов выслушать
мнение других. џ ему очень симпатизирую.
- ‘колько ему лет?
- ’ридцать восемь.
- ‚ы жили в доме или только приходили?
- Њне пришлось жить, потому что мистер Ѓартслер хотел, чтобы Я читала
ему перед сном. Ќо, конечно, Я оставила за собой квартиру в городе. џ
снимаю ее вместе с подругой, мы отлично ладим. џ не хотела отказыватьсЯ от
квартиры до тех пор, пока не будет Ясно, что моЯ работа постоЯнна.
- Ђ где у вас квартира?
- ‚ Џалм ‚иста Ђпартаментс.
- •орошо. ’еперь расскажите мне о Љарле ”рэтче.
- Љак только у менЯ выдавалсЯ свободный вечер, Љарл постоЯнно
надоедал мне, чтобы Я пошла с ним в кино или еще куда-нибудь. Ђ Я все
времЯ отговаривалась то головной болью, то маникюром, то перепиской... џ
старалась быть с ним вежливой, но держалась на расстоЯнии.
- —то повлиЯло ни изменение вашей позиции вчера?
- џ заметила, что его мать Явно недовольна мною из-за этого. ЉажетсЯ,
она считала, что Я задирала нос или Ѓог его знает, что еще. ‚прочем, мне
уже и самой наскучило одиночество и Я не видела ничего плохого в том,
чтобы пойти с ним в кино или на ужин. Џоэтому Я согласилась.
- € что?
- Љак только он оказалсЯ за порогом дома, сразу же стал совершенно
другим человеком. ‚начале это менЯ даже развлекало. Ќе было сомнений в
том, что он играет выбранную себе роль светского человека. Њы поехали в
ресторан и Љарл начал заказывать самые лучшие вина, изводить кельнеров,
требовать различных приправ и чтобы соус к салату приготовили отдельно...
€ все с такой миной...
- ‘колько ему, собственно, лет?
- ‘коро будет двадцать три.
- Ђ военнаЯ категориЯ?
- "‘", неизвестно почему. Њне неприлично было бы спрашивать.
Ќаверное, какой-нибудь сочувствующий врач осмотрел его под сильной лупой и
доискалсЯ до какого-нибудь психического искривлениЯ, которое позволило
признать его неспособным к службе.
- —то произошло после ужина?
- ’о, что обычно бывает в таких случаЯх. Ћн начал приставать ко мне
прЯмо в машине.
- € что вы сделали?
- ‘перва старалась быть с ним вежливой и призвать к порЯдку, но с
него словно упала маска и Я увидела его настоЯщую сущность.
- Љак вы отреагировали?
- џ с силой ударила его по лицу, выскочила из машины и пошла пешком.
- Ђ он?
- Ќахал! Ћставил менЯ возвращатьсЯ пешком.
- „алеко было до дома?
- Љак мне кажетсЯ, несколько миль. Ќаконец, Я остановила какую-то
машину, подъехала к стоЯнке такси и велела таксисту отвезти менЯ домой.
’олько в такси Я сообразила, что оставила в машине Љарла сумочку и у менЯ
нет при себе ни цента. Љогда Я иду на свидание, то всегда беру с собой на
всЯкий случай пЯть долларов. џ сказала таксисту, чтобы он вошел со мной в
дом и тогда Я ему заплачу. Ќо от дома как раз отъезжало другое такси и на
крыльце Я встретилась с дамой, котораЯ на том такси и приехала. ќта слегка
прихрамывающаЯ женщина, лет шестидесЯти, оказалась очень благожелательной.
Ћна слышала наш разговор и стала настаивать на том, что заплатит за менЯ
таксисту. “ менЯ не было времени даже спросить ее имЯ, потому что она
нажала звонок и ”рэнк ѓленмор открыл дверь. Ћна сказала, что звонила по
телефону, а мистер ѓленмор спросил: "Ћ шахте?" и попросил ее войти. “ менЯ
не было возможности даже поговорить с ней. Њне стыдно, потому что Я не
поблагодарила ее, так была возбуждена. џ лишь попросила ѓленмора, чтобы он
был настолько добр и вернул ей деньги, а сама помчалась к себе, наверх. џ
открыла дверь. Џосреди моей комнаты стоЯл Љарл собственной персоной. Ќу,
тогда менЯ понесло. џ велела ему сейчас же убиратьсЯ, но он только
усмехнулсЯ этим своим отвратительным презрительным оскалом и сказал: "‚се
же Я думаю, что останусь. Ќе смог с тобой справитьсЯ по-хорошему, придетсЯ
по-плохому. џ хочу тебе кое-что сказать и советую менЯ внимательно
выслушать".
- € что дальше? - спросил Њейсон.
- „альше? џ совершила свою главную ошибку. џ схватила его за отвороты
пиджака и хотела вытолкнуть из комнаты.
- Ђ он что?
- ‚ырвалсЯ, развернулсЯ и встал лицом ко мне. „о конца жизни не
забуду его взглЯда - холодного, расчетливого, мстительного. џ понЯтиЯ не
имела, что он сделает, но его взглЯд менЯ поразил. ‚ нем была холоднаЯ
жестокость, старательно продуманнаЯ подлость. "Ќе хочешь по-хорошему, -
произнес он, - тогда на!" € он ударил менЯ - умышленно, профессионально.
- ‚ы упали?
- “селась, - ответила она. - џ увидела все звезды разом, ноги подо
мной подогнулись и, когда Я пришла в себЯ, то сидела на полу, а комната
кружилась у менЯ перед глазами. Љарл уже был в дверЯх. Ћн поклонилсЯ мне с
насмешливой улыбкой и сказал: "‚ следующий раз не прикидывайсЯ
принцессой". € вышел.
- € что вы сделали?
- џ была ошеломлена и во мне все кипело. ‚ этом хлыще есть что-то
такое, от чего мурашки ползут по коже. Љ тому же, женщина всегда терЯетсЯ,
когда ее ударит мужчина. џ пошла в ванную и стала прикладывать себе
холодные примочки на глаз. —ерез минутку Я заметила, что замочила всю
одежду, закрылась на ключ, разделась и долго сидела в теплой ванне. џ
хотела дать отдохнуть ногам, ужасно болевшим после этого марша. € все
времЯ Я делала себе компрессы. —ерез каких-то полчаса Я почувствовала себЯ
лучше, выбралась из ванны, вытерлась, надела халатик и эти туфли, потому
что забыла взЯть в ванную тапки. ‚ этот момент Я вспомнила, что у менЯ все
еще нет сумочки. џ снова разозлилась.
- € что вы предпринЯли?
- Џобежала в комнату миссис Ѓартслер, постучала.
- Ћна не спала?
- Ќет, сидела и разговаривала с Љарлом. Ћна подошла к двери и смерила
менЯ таким взглЯдом, как будто увидела глисту посреди торжественно
накрытого стола. Ћна сказала: "џ как раз разговаривала с Љарлом. Њы
думаем, как с вами поступить". "џ так же думаю, - выпалила Я, - как
поступить с Љарлом. џ думала, ваш сын джентльмен, но убедилась, что под
внешним лоском, привитым вами, скрываетсЯ отвратительное чудовище".
- Љак она это воспринЯла?
- ‚ысокомерно посмотрела на менЯ и спросила: "Ћ чем вы говорите?".
’огда Я рассказала ей, как он сперва подбиралсЯ ко мне, а потом избил
менЯ. Ќа что она прЯмо в глаза обвинила менЯ во лжи и заЯвила, что Љарл
поймал менЯ на краже и что Я бросилась на него, чтобы отобрать
вещественное доказательство.
- Џоймал вас на краже?! - воскликнул Њейсон.
- ‚от так! ‚ы знаете, что он сделал? Ћн отнес своей матери мою сумку
и достал оттуда какую-то бижутерию, которую она искала весь день. џ думаю,
что он заранее подстроил это, чтобы обвинить менЯ в краже, если Я не
поддамсЯ ему.
- Ћчаровательный молодой человек, ничего не скажешь, - заметил
Њейсон.
Ћна горько рассмеЯлась.
- џ была так ошеломлена, что у менЯ Язык отнЯлсЯ. ’огда Љарл
процедил, с этой своей искусственной дикцией: "’ы знаешь, мама, может,
было бы нужно обыскать ее комнату, прежде чем уволить ее?"
- € что дальше?
- Ћни пошли в мою комнату, а когда Я хотела войти за ними, миссис
Ѓартслер захлопнула дверь у менЯ перед носом.
- Ђ вы что сделали?
- џ сбежала вниз, чтобы поговорить с мистером Ѓартслером, но услышала
голос той женщины, ну, что прихрамывала. Ќа вешалке висело мое манто,
поэтому Я надела его и хотела подождать в библиотеке, пока освободитсЯ
мистер Ѓартслер, как вдруг дверь открылась. џ не хотела, чтобы менЯ видели
с подбитым глазом, поэтому спрЯталась в стенном шкафу. џ хотела переждать,
пока дорога освободитсЯ. џ сидела минут пЯть или десЯть, но как раз в тот
момент, когда Я набралась храбрости и вылезла из шкафа, открылись другие
двери и мистер Ѓартслер и мистер ѓленмор вышли, провожаЯ пожилую женщину.
џ была перед ними и, пока шла, они могли видеть только мою спину. Џоэтому
Я не останавливалась до тех пор, пока не дошла до выхода. ’огда Я вышла,
сбежала по ступенЯм вниз и двинулась по улице. џ решила, что позвоню
Њилдред, моей подруге, с которой Я живу и попрошу ее, чтобы она взЯла мою
машину и приехала за мной. Ќо, конечно, у менЯ не было с собой денег на
телефон. џ была близка к истерике, глаз у менЯ совсем опух и Я решила
пойти домой пешком и позвонить снизу, чтобы Њилдред менЯ впустила. €дти
было довольно далеко, но Я, наконец, добралась. Љ сожалению, Њилдред не
оказалось дома. ‚се было против менЯ!
- € как вы поступили?
- Љонечно, Я могла позвонить администратору, вытащить ее из постели и
попросить, чтобы она открыла мне дверь квартиры своим ключом. Ќо
администратор очень суроваЯ женщина, а Я в этой одежде, да еще с подбитым
глазом... џ чувствовала себЯ ужасно, была близка к истерике... џ прошла на
автобусную станцию и просидела там всю эту проклЯтую ночь. џ выклЯнчила
пЯть центов у какого-то доброжелательного господина и звонила домой каждый
час. Ќо никто не отвечал. € до сих пор не отвечает. џ чувствовала себЯ
совершенно беспомощной. Њне казалось, что все смотрЯт только на менЯ. џ
слышала о вас, но мне понадобилось много часов, чтобы решитьсЯ придти сюда
в таком виде. џ чувствовала, что все ближе к истерике, поэтому наконец
решилась пойти. ‡наю, знаю, Я не могла сделать всего хуже, даже если бы
хотела... ЊенЯ подозревают в краже и получаетсЯ так, что Я сбежала и...
и...
- „елла, - спросил Њейсон, - ты не могла бы немного занЯтьсЯ „ианой?
- Љонечно, - ответила „елла и улыбнулась, чтобы подбодрить девушку. -
„умаю, что могла бы одолжить что-нибудь подходЯщее длЯ того, чтобы вы
оделись, пока не возьмете свои вещи. € вы, наверное, что-нибудь поели бы?
- ‚ы все очень... милы, - сказала „иана ђэджис. - Ќо Я думаю, что
могла бы...
€ вдруг она съехала на пол.
„вумЯ быстрыми шагами Њейсон оказалсЯ рЯдом с беспомощной девушкой.
‚месте с „еллой ‘трит он поднЯл ее и снова усадил в большое, обитое кожей
кресло. Ћн встретил полный упрека взглЯд „еллы.
- ’ы прекрасно знаешь, что это не мой профиль, „елла, - сказал он,
словно извинЯЯсь. - ЊенЯ интересуют убийства, неразгаданные головоломки...
Ќо, если тебе это нужно...
- џ не сказала ни слова, - ответила „елла с улыбкой.
- Ќет, не сказала.
„иана ђэджис шевельнулась в кресле, открыла глаза.
- Ћх, извините, - произнесла она, запинаЯсь от смущениЯ. - ЉажетсЯ,
Я... упала в обморок.
- ‚се в порЯдке, - ответил Њейсон. - —ашка хорошего кофе поставит вас
на ноги. Ђ пока вы получите глоточек чего-нибудь покрепче.
Ћн подошел к полке с книгами, достал толстый том и вынул из-за него
бутылку коньЯка. Ћн налил полрюмки и подал „иане. Ћна поблагодарила его
взглЯдом и выпила. Њейсон взЯл пустую рюмку, сполоснул ее под краном и,
вместе с бутылкой и книгой поставил обратно.
- ’еперь лучше? - спросил он.
- Ќаверное да. џ ничего не ела... и менЯ ужасно все это расстроило.
ЊенЯ впервые ударили по лицу. Ћт этого у менЯ пропала уверенность в себе.
џ потерЯла веру в свое умение владеть ситуацией. €звините, что Я упала
здесь в обморок, господин адвокат. …сли бы вы могли как-то сделать, чтобы
мне отдали мои вещи и не обвинили в воровстве... Џотому что, если они
будут настаивать на том, чтобы выставить менЯ перед всеми воровкой, то Я
буду защищатьсЯ зубами и ногтЯми, хотЯ хорошо понимаю, как выглЯдит дело
со стороны.
Њейсон обратилсЯ к „елле ‘трит:
- „ай ей что-нибудь поесть и одетьсЯ. ‘делай ей хорошую теплую ванну
и присмотри, чтобы она поспала пару часов. џ ухожу.
Ћн чуть заметно подмигнул „елле.

„ом, который искал Њейсон, оказалсЯ двухэтажным особнЯком с белой
штукатуркой, расположенный в респектабельном районе. Џоставив машину,
Њейсон подошел по широкой аллейке к вилле и по полукруглым ступенЯм
поднЯлсЯ на крыльцо, выложенное красным кирпичом и окруженное кованной
железной решеткой. Ћн нажал на звонок и услышал за дверЯми мелодичные
звуки. —ерез минуту дверь открыл приземистый мужчина лет сорока. Ћн
внимательно посмотрел на Њейсона карими глазами.
- џ хочу видеть мистера џзона Ѓартслера, - сказал адвокат.
- Ћпасаюсь, что это будет невозможно, если вы не договаривались о
встрече. Ђ если бы вы договаривались, то Я бы об этом знал.
- ‚ы компаньон мистера Ѓартслера?
- ‚ определенном смысле.
- Ћтлично. ЊенЯ зовут Џерри Њейсон, Я адвокат. џ пришел от имени мисс
„ианы ђэджис. Њистер Ѓартслер может принЯть менЯ здесь или встретитьсЯ со
мной в соответствующее времЯ в суде.
‚ карих глазах мужчины заблестели искорки.
- Њне кажетсЯ, что это миссис Ѓартслер хочет подать жалобу по делу
о...
- џ не сужусь с женщинами, - перебил его Њейсон.
Њужчина усмехнулсЯ.
- Џрошу вас, - сказал он.
Њейсон вошел в большой холл, пол которого был выложен красными
матовыми плитами. ирокаЯ лестница с правой стороны полукругом вела
наверх.
- Џрошу вас сюда, - сказал мужчина и провел Њейсона в библиотеку. - џ
узнаю, сможет ли мистер Ѓартслер принЯть вас.
Њужчина прошел холл и скрылсЯ из виду. ‚ернулсЯ он через пару минут с
несколько более любезной улыбкой на лице.
- ‚ы _Џ_е_р_р_и_ Њейсон?
- „а.
- ЊенЯ зовут ”рэнк ѓленмор, мистер Њейсон. џ сотрудничаю с мистером
Ѓартслером в некоторых его делах.
Њейсон обменЯлсЯ с ним рукопожатием.
- Њистер Ѓартслер ждет вас. Ћн говорит, что с большим интересом
следил за некоторыми процессами, в которых вы участвовали. Џрошу вас.
Ћн провел Њейсона в комнату с другой стороны холла. Љомната походила
одновременно и на библиотеку, и на кабинет, и на ателье, и на салон. ‚
глубоком кресле, обитом декоративной тканью, сидел џзон Ѓартслер, поставив
ноги в тапочках на подножку кресла. ‘ левой стороны стоЯл массивный стол с
книгами, бумагами и журналами, разбросанными вокруг объемной папки и
письменного прибора. ‘ правый стороны имелсЯ столик длЯ игры в карты, на
котором тоже находились груды книг, а также стакан с водой, стойка с
трубками, увлажнитель с табаком, пепельница и графинчик с Янтарным виски.
‘вет, проходивший через графинчик, переливалсЯ радужными оттенками, играЯ
в хрустальных гранЯх.
џзон Ѓартслер поднЯлсЯ с кресла - высокий, светский мужчина, с
приветливым и уважительным к гостю выражением на лице.
- Џриветствую вас, господин адвокат, - сказал он, протЯгиваЯ руку. -
џ вижу, что „иана пользуетсЯ советами самых известных адвокатов. ‚ы уже
знакомы с моим компаньоном, ”рэнком ѓленмором?
- „а, имел удовольствие.
- —то за историЯ с „ианой? Ќикто мне ничего не сказал. ”рэнк, почему,
черт возьми, ты ни слова не произнес о том, что произошло?
- ’воЯ жена считала, что „иана больше здесь не покажетсЯ и что мы о
ней больше никогда не услышим. Ћна убеждена в том, что девушка
просто-напросто сбежала. Ѓоюсь, что визит мистера Њейсона неприЯтно ее
удивит. € Я не хотел доставлЯть тебе неприЯтностей.
- ’еперь ты доставлЯешь мне неприЯтностей в два раза больше. „иана
очень милаЯ девушка. Њожет быть вы скажете мне, что произошло, мистер
Њейсон?
- Ќасколько Я могу судить, „иана совершила ошибку, принЯв приглашение
от вашего пасынка и отправившись с ним на ужин. Љончилось тем, что ей
пришлось отправлЯтьсЯ домой пешком. „ома она застала Љарла, шарЯщего в ее
комнате. ‡атем ее обвинили в краже и в результате она была вынуждена
оставить ваш дом посреди ночи, убежав лишь в легком халатике и тапочках,
набросив на плечо манто. “ нее не было с собой ни цента и она вынуждена
была провести ночь голодной и без крова над головой.
- ‚ы представлЯете все это так, словно речь идет об убийстве, -
сказал Ѓартслер с раздражением. - Ѓудьте же разумны. Ќасколько Я понимаю,
ее никто не выбросил за двери?
- Ћна убежала из-за страха.
- Џеред чем?
- Џеред физическим насилием. Џосле одного акта насилиЯ она опасалась
следующих.
- Ђктов физического насилиЯ? ‘ чьей стороны?
- Љарла ”рэтча и его матери. Ћни выбросили ее из собственной комнаты.
- € чего вы требуете?
- Џрежде всего ее вещей, которые она здесь оставила. ‡атем, платы за
две недели, извинениЯ, а также рекомендации или гарантийного письма о том,
что она не будет очернена кем-либо из ваших домашних, в случае если
кто-либо из нанимателей попросит рекомендацию. Ќаконец, соответствующего
награждениЯ за испытанные моральные и физические страданиЯ.
Ѓартслер обратилсЯ к ѓленмору:
- Џригласи мою жену. € пусть она приведет Љарла.
ѓленмор вскочил на ноги и, с ловкостью неожиданной длЯ мужчины его
веса, мЯгкими шагами, тихо и бесшумно, как кот, вышел из комнаты. Ќа его
губах играла усмешка сдерживаемой радости.
- Џрежде всего, - отозвалсЯ Њейсон сразу же после ухода ѓленмора, - Я
хотел бы попросить собрать вещи и одежду мисс ђэджис, чтобы Я мог забрать
их с собой. —то касаетсЯ остального, то Я советовал бы вам обратитьсЯ к
своему адвокату. џ не хочу, чтобы менЯ подозревали в желании
воспользоватьсЯ положением.
- Њне не нужен адвокат длЯ того, чтобы управитьсЯ с этим делом, -
ответил Ѓартслер. - џ вообще не хочу, чтобы „иана уходила.
- џ думаю, что вы не предполагаете, что она останетсЯ после того, что
произошло. ќто исключено.
Ѓартслер нахмурилсЯ.
- џ не допустил бы этого ни при каких обстоЯтельствах, если бы знал,
что это может случитьсЯ. џ совершенно этого не понимаю. Ђ впрочем, может
быть и понимаю. Џосмотрим.
- „ело может оказатьсЯ серьезнее, чем вы предполагаете, - предупредил
Њейсон.
- ‚се говорит за это. Њне нравитсЯ эта девушка. …е действительно
интересует то, что она читает. Ћна делает это с чувством. Џотому что все
профессиональные чтицы читают так однообразно, что глаза склеиваютсЯ от
одной только монотонности, словно во времЯ длительного полета, когда
человек стараетсЯ не уснуть от однообразного шума двигателЯ. Ћ, вот моЯ
жена с сыном.
Њейсон поднЯлсЯ, чтобы поздороватьсЯ с женщиной и молодым человеком.
‚ миссис Ѓартслер была какаЯ-то ледЯнаЯ грациЯ. …е кожа, волосы и фигура
свидетельствовали о непрерывном уходе. Ћна выглЯдела как
тридцатипЯтилетнЯЯ женщина, котораЯ хорошо знает, что может сойти за
двадцатипЯтивосьмилетнюю. Љазалось совершенно невероЯтным, что молодой
человек, находившийсЯ рЯдом, ее сын. Љарл ”рэтч был строен, с черными
волосами и старательно ухоженными баками, которые были ниже уха на целый
дюйм, согласно новейшей голливудской моде. ЌесмотрЯ на признаки некоторого
лицедейства, он мог придать себе внешнюю солидность не по годам.
џзон Ѓартслер представил Џерри Њейсона и, как только все сели, без
всЯкого вступлениЯ объЯснил причину, по которой позвал их:
- Џерри Њейсон представлЯет „иану ђэджис, она утверждает, что ее
выбросили из этого дома при унизительных обстоЯтельствах и в неодетом
виде. ‚ам известно что-нибудь об этом?
- „а, все, - холодно ответила миссис Ѓартслер, с выражением
равнодушиЯ на лице.
- —то вы знаете? - спросил Ѓартслер.
- ђасскажи, Љарл.
Љарл сделал жест скромного презрениЯ.
- џ предпочел бы не говорить об этом.
- ‚едь ты же знаешь факты.
- Ќо, несмотрЯ ни на что, она все-таки женщина, мама. ’ы не думаешь,
что о женщине лучше рассказывать женщине?
- •орошо, - сказала миссис Ѓартслер. - ќта девушка никогда не должна
была работать у нас. Ћна была, как Я слышала, актрисой и жаль, что она не
ограничила свою деЯтельность этой областью. Ћна не подходит нашей семье.
- ќто еще не повод, чтобы не платить ей за две недели и относитьсЯ к
ней грубо, - спокойно сказал Ѓартслер.
…го жена продолжала с холодным достоинством:
- џ опасалась, что девушке тЯжело быть в одиночестве, поэтому
подсказала Љарлу, чтобы он немного занЯлсЯ ею и Љарл пригласил „иану на
ужин. Ќо она напилась и в баре позволила фамильЯрничать с собой какому-то
очень вульгарному типу. Ћна так разошлась, что не хотела возвращатьсЯ с
Љарлом домой. ‚ернувшись, Љарл заметил, что она оставила в его машине
сумочку. Ћн пошел в комнату „ианы, чтобы отнести ее и обнаружил в сумочке
бриллиантовую подвеску, которую Я искала весь день. Ћн пришел с этим ко
мне и Я сама решила расследовать дело. ‘ того времени, как эта ђэджис
стала работать в нашем доме, у менЯ стали пропадать различные мелочи, но Я
не придавала этому большого значениЯ, полагаЯ, что сама куда-нибудь их
засунула. “ „ианы ђэджис была нечистаЯ совесть, поэтому она убежала, как
только мы вошли в ее комнату. џ немного беспокоилась, но так как не
намеревалась вызывать полицию, то считала, что нам не остаетсЯ ничего
другого, как ждать ее возвращениЯ. Ѓез сомнениЯ, у нее много знакомых
обоих полов, у которых она с успехом могла провести ночь.
Ѓартслер посмотрел на Њейсона.
- ќто объЯснЯет ваши сомнениЯ?
Њейсон рискнул без особого убеждениЯ:
- “ мисс ђэджис был подбит глаз, когда она поЯвилась сегоднЯ утром в
моем офисе. Љто-нибудь из вас знает что-нибудь об этом?
Њиссис Ѓартслер посмотрела на Љарла. ’от сказал:
- Ћна вернулась домой уже с синЯком под глазом. џ предполагаю, что об
этом мог бы что-нибудь сказать тот тип, с которым она пила, когда Я
выходил из бара.
- Ќаверное, у нее не впервые подбит глаз, - прокомментировала миссис
Ѓартслер и с презрением добавила: - Ћсоба легкого поведениЯ!
Ќа минуту наступило молчание, после чего миссис Ѓартслер снова
обратилась к сыну:
- ’ы должен был все-таки настоЯть на том, чтобы она вернулась с тобой
домой.
Љарл ”рэтч сделал рукой жест, как будто отгонЯл от себЯ что-то
неприЯтное. Ћн сделал это с таким чувством и грацией, которые
удовлетворили бы любого режиссера.
- Ћна вела себЯ очень вульгарно, - сказал Љарл, как будто это
полностью и окончательно решало дело.
Ѓартслер обернулсЯ к Њейсону.
- ќто вас удовлетворЯет?
- Ќет.
- ‚ы хотите спрашивать сами или это сделать мне?
- ‘прашивайте вы. ‚прочем, Я задам несколько вопросов. - Њейсон
повернулсЯ к Љарлу ”рэтчу: - ‘ледовательно, вы пригласили ее на ужин?
- „а.
- Људа?
- ‚ "Љоралловую ‹агуну".
- ‚ы пили?
- „а.
- Ћба или только она?
Љарл ”рэтч секунду колебалсЯ.
- ѓлавным образом она. џ выпил только две рюмки.
- Љто заказывал алкоголь?
- Ћна.
- ‡а столиком или у бара?
- “ бара.
- Ќо вы поужинали?
- „а.
- € что потом?
- Ћна снова пила.
- ѓде?
- “ бара.
- Љто заказывал?
- Ћна.
- € что вы делали, когда она пила?
- Ќу, Я сидел за своей рюмкой. Џотом присел тот тип, ободренный ее
поведением и начал заигрывать с ней.
- €гнорируЯ вас?
- …сли разобратьсЯ, то игнорируЯ.
- ‚о сколько вы вышли из дома?
- ‚ восемь.
- Ђ во сколько вы вернулись?
- Ќе помню точно. Ћколо десЯти.
- ‚ы танцевали?
- „а.
- Ќесколько раз?
- „а.
- Џотом, после того, как этот мужчина стал приударЯть за ней, или до
этого?
- Ќу, знаете, Я не вижу повода подвергатьсЯ такому допросу. џ сказал,
что знал, мама мне верит, отчим мне верит. Ќе понимаю, почему Я должен
оправдыватьсЯ перед вами.
- ‘ледовательно, за два часа вы успели доехать отсюда до "Љоралловой
‹агуны", поужинать, потанцевать пару раз, посидели у стойки бара и девушка
напилась, а вы вернулись домой?
- ‚ам это не нравитсЯ?
- ‘лишком много событий длЯ двух часов, - заметил Њейсон. - џ просто
хотел уложить все происшедшее во времени.
- ’ут нечего укладывать, - буркнул Љарл с нарастающим гневом.
- Њисс ђэджис вернулась сразу же после вас?
- ќтого Я не сказал бы. Ќи в коем случае.
- Ќо она застала вас в своей комнате.
- Ќичего подобного. џ увидел ее только тогда, когда пошел туда с
мамой.
- Ќо вы были в ее комнате, чтобы отнести туда сумочку?
- „а.
- Ђ зачем вы ее открывали?
- —тобы посмотреть, сколько в ней денег. џ не хотел, чтобы „иана
потом говорила будто у нее что-то пропало и Я ее обокрал.
- ‚ы нашли сумочку когда ставили машину после того, как приехали
домой?
- „а.
- € сразу же отнесли сумочку в комнату мисс ђэджис?
- „а.
- € вы нашли эту бриллиантовую подвеску?
- „а.
- € вы сразу же пошли с ней к матери?
- „а.
Њейсон повернулсЯ к миссис Ѓартслер.
- ‘колько времени спустЯ после того, как сын принес вам подвеску, вы
отправились в комнату мисс ђэджис?
- Џочти тотчас же.
- “ложим все это во времени, - сказал Њейсон. - ‚ы могли бы сказать,
что были в комнате мисс ђэджис через пЯть минут после поЯвлениЯ сына с
этой подвеской?
- ќто навернЯка занЯло времени не больше, - холодно ответила миссис
Ѓартслер.
Љарл ”рэтч слегка нахмурилсЯ.
- Ђ вы, кажетсЯ, утверждаете, - обратилсЯ к нему Њейсон, - что пошли
к матери тотчас же после того, как нашли подвеску в сумочке мисс ђэджис?
- Ќе могу сказать этого совершенно точно, - ответил ”рэтч
нетерпеливо. - џ не предполагал тогда, что менЯ подвергнут столь
унизительному допросу.
- Ћднако, вы утверждаете, - продолжал Њейсон, - что нашли сумочку,
поставив машину, после того, как приехали домой, что вы сразу же отнесли
ее в комнату мисс ђэджис и что, обнаружив подвеску, пошли с ней сразу же в
комнату своей матери. Њиссис Ѓартслер сразу же вернулась с вами в комнату
мисс ђэджис и вы застали ее там уже в одном халате. €з этого следовало бы,
что она должна была оставить "Љоралловую ‹агуну" _п_е_р_е_д_ вами, чтобы
успеть вернутьсЯ домой и сделать все это...
- џ могла немного ошибитьсЯ во времени, - перебила миссис Ѓартслер с
ледЯным достоинством. - Љогда Я теперь над этим задумываюсь, то
припоминаю, что в первую минуту мне было трудно поверить в то, что кто-то
из домашних мог унизитьсЯ до того, что обкрадывает менЯ. џ расспрашивала
Љарла некоторое времЯ о том, что представлЯет из себЯ эта мисс ђэджис и
что он узнал о ней в этот вечер. ’о, что Я услышала, не было длЯ нее
слишком похвально.
- ‘ледовательно, это продолжалось некоторое времЯ?
- „а. ’еперь Я припоминаю, что мы пошли не сразу.
- ќто продолжалось пЯтнадцать минут?
- Њне трудно установить пределы времени.
- Њогло продолжатьсЯ целых полчаса?
- Њожет быть.
Њейсон повернулсЯ к џзону Ѓартслеру и спросил:
- ‚ам достаточно?
- ‘колько вы требуете, Њейсон?
- ‚о-первых, Я хочу получить вещи мисс ђэджис. Љроме того, Я хочу
получить ее плату до сегоднЯшнего днЯ, а также за две недели выходное
пособие. —то касаетсЯ остального, то Я должен буду переговорить со своей
клиенткой, а вам советую переговорить со своим адвокатом.
- …сли ты заплатишь ей хотЯ бы один цент, Я не прощу тебе этого до
смерти! - накинулась на мужа миссис Ѓартслер. - ќтот человек приходит сюда
и имеет наглость сомневатьсЯ в словах Љарла!
Ѓартслер хотел что-то сказать, но прикусил Язык.
- Љонечно, - вставил Њейсон, - если вы хотите конфронтацию в суде и
допрос свидетелей, то Я не имею ничего против этого.
- Ђ впрочем, делай как знаешь, џзон, - заЯвила миссис Ѓартслер. - ‚
конце концов, возможно, будет лучше откупитьсЯ и отделатьсЯ от этой
уличной девки раз и навсегда. Ќесомненно, она только и ждала этого
момента, с того днЯ, как переступила порог нашего дома.
€ величественным шагом она направилась к двери. Љарл хотел было
исчезнуть вслед за ней.
- Џодожди, Љарл, - остановил его џзон Ѓартслер. - ‡адержись еще на
минуту, хорошо?
Љолебание молодого человека было заметным. Ћднако, поразмышлЯв, он
пожал плечами, повернулсЯ и снова подошел к креслу отчима.
- ’ы, гаденыш, - сказал Ѓартслер не повышаЯ голоса, совсем так будто
разговор шел об обыденных вещах. - Ќомером с этой бриллиантовой подвеской
ты уже воспользовалсЯ каких-то три года назад, когда у нас работала та
девушка - горничнаЯ твоей матери. ’олько, кажетсЯ, в тот раз у тебЯ
получилось лучше, потому что тогда моЯ жена весь день рассказывала, что у
нее пропала эта подвеска. ‚ечером ты вышел с молоденькой горничной, а
утром подвеска оказалась на своем обычном месте. џ основательно это
обдумал. ’еперь Я вынужден буду за тебЯ платить. ’воей матери не
обЯзательно об этом знать, но ты помни на будущее, что Я раскусил тебЯ,
ты, маленький лицемерный негодЯй! Ђ теперь - прочь отсюда!
Љарл ”рэтч сделал ироничный поклон, который должен был показать, что
он подчинЯетсЯ авторитету старшего человека из-за врожденного нежеланиЯ
возражать и готовности настоЯщего джентльмена скорее согласитьсЯ с
неприЯтным и унизительным положением, чем забыть хоть на минуту о
вежливости.
Љогда дверь за ним закрылась, џзон Ѓартслер повернулсЯ к Њейсону.
- €так, сколько?
- Њне действительно трудно определить сумму. џ пришел получить вещи
своей клиентки, установить обстоЯтельства происшествиЯ и...
Ѓартслер поднЯлсЯ, подошел к сейфу, повернул циферблат.
- џ открывал ей, когда она вернулась, џзон, - отозвалсЯ ”рэнк
ѓленмор. - Ћна просила, чтобы Я вернул деньги той женщине, котораЯ
приехала одновременно и заплатила за такси вместо нее.
- „иана была пьЯной? - спросил Ѓартслер через плечо.
- Ќет.
- “ нее был подбит глаз?
- Ќет.
Ѓартслер открыл дверцу сейфа, затем маленькие внутренние створки,
выдвинул Ящик, закрытый на ключ, отпер его и достал пачку шелестЯщих
новеньких стодолларовых банкнот. Ћтсчитав десЯть он заколебалсЯ,
прошептал: "„иана, это хорошаЯ девушка", - и отсчитал еще пЯть. ‡адумалсЯ
на минуту, сказал Њейсону: "‚ам тоже положен гонорар", - и отложил
следующие пЯть в отдельную пачку.
- „ве тысЯчи долларов, - сказал он. - Џолторы длЯ нее и пЯтьсот длЯ
вас. ‚замен Я получу заЯвление, что вы отказываетесь от всЯких претензий и
обвинений в клевете, нападении, насилии, повреждении и всего, что только
можно придумать.
- Љ сожалению, - ответил Њейсон, - сейчас Я не располагаю
полномочиЯми длЯ заключениЯ договора.
- ‚от телефон, - заЯвил Ѓартслер. - Џоговорите со своей клиенткой. џ
хочу решить это дело положительно и окончательно.
Њейсон подумал немного о чем-то прежде, чем поднЯть трубку и набрать
домашний номер „еллы ‘трит. —ерез минуту он услышал голос своей
секретарши.
- Џривет, „елла. Љак там пациентка?
- ‡начительно лучше, шеф.
- Љак одежда? Џодошла?
- Џочти полностью. џ немного выше ее, но кроме этого все в порЯдке.
- „елла, Я в доме џзона Ѓартслера. Ћн предлагает возмещение в сумме
двух тысЯч долларов. ‘юда включен и мой гонорар. ‘проси мисс ђэджис, что
она об этом думает?
- Џодожди чуть-чуть, - сказала „елла и Њейсон услышал ее приглушенный
голос, быстро пересказывающий суть дела „иане ђэджис. ‚скоре она вернулась
к телефону. - Ќас никто не слышит, шеф?
- Ќет.
- Ћна говорит, что это просто чудесно.
- •орошо, Я выставлю счет и подпишу квитанцию, - ответил Њейсон. - џ
попрошу мистера Ѓартслера, чтобы он приказал прислуге собрать вещи нашей
клиентки и привезу их с собой. Џока все.
Ћн положил трубку. Ѓартслер обратилсЯ к ѓленмору:
- ”рэнк, приготовь письмо, которое мистер Њейсон подпишет от имени
„ианы ђэджис. ’ы знаешь Љарла, у него гладкие манеры, но примитивные
шутки. Џоэтому сформулируй письмо так, чтобы оно охватывало все, что
только можно придумать.
ѓленмор усмехнулсЯ и без слов вышел в соседнюю комнату.
- Ќу, на этом с делом, по-видимому, покончено, - констатировал хозЯин
дома.
Њейсон только усмехнулсЯ.
- …ще нет? - поднЯл брови Ѓартслер.
- Ќе знаю.
- —его вы не знаете, мистер Њейсон?
- Џары занимательных вещей. Џочему вы вообще пригласили мисс ђэджис,
почему вы хотите, чтобы она вернулась? € предупреждаю вас, мистер
Ѓартслер, что когда Я в своей практике наталкиваюсь на какую-нибудь
загадку, то имею привычку добиратьсЯ до ее сути. Џоэтому, если вы желаете,
чтобы Я получил информацию из первых рук, то Я жду вас завтра в своем
офисе в десЯть утра.
Ѓартслер задумчиво погладил подбородок и вдруг объЯвил:
- •орошо, Я буду в четверть одиннадцатого. џ готов рассказать вам
в_с_ю_ историю, если вы захотите менЯ выслушать.

’Яжелые тучи сонно тащились по небу, подгонЯемые теплым южным ветром.
‡емлЯ, высушеннаЯ шестимесЯчным периодом засухи, за времЯ которого не
упало ни единой капли дождЯ, лежала под нависшими тучами в молчаливом
ожидании.
Џерри Њейсон остановилсЯ при входе в здание, чтобы купить газету. Ћн
бросил взглЯд на часы в холле и заметил, что на них ровно десЯть. Џотом он
посмотрел на тЯжелые тучи и сказал мужчине за прилавком киоска:
- „ело к дождю.
- ‘амое времЯ.
Њейсон, взЯв газету, кивнул головой.
- Ќикак не могу привыкнуть к этому климату, - сказал продавец. -
‘начала шесть месЯцев засуха, потом шесть месЯцев дождь. џ с востока, там
трава зеленаЯ все лето. Ђ здесь солнце печет так, что трава похожа на
поджаристую гренку.
- Ђ что происходит зимой на этом вашем востоке? - поинтересовалсЯ
Њейсон.
Њужчина рассмеЯлсЯ:
- €менно поэтому Я сижу здесь, господин адвокат.
Њейсон сел в лифт и через две минуты повернул ключ в дверЯх своего
личного кабинета.
- Џривет, „елла. —то нового?
- џзон Ѓартслер.
- Џрипекло его.
- Џохоже, его что-то беспокоит.
Њейсон бросил газету на стол, повесил шлЯпу и сказал:
- Џроси.
—ерез минуту „елла ввела в кабинет џзона Ѓартслера.
- ‡дравствуйте, мистер Њейсон. џ пришел немного раньше, - сказал
Ѓартслер.
- џ это заметил.
- Њистер Њейсон, Я всю ночь не сомкнул глаз. Ћткуда вы, черт возьми,
узнали, что у менЯ были причины нанЯть именно „иану ђэджис?
Њейсон усмехнулсЯ.
- Ѓизнесмен с вашим положением названивает в студию неизвестной
актрисе, которой Якобы никогда в глаза не видел, чтобы пригласить ее домой
в качестве чтицы... Ћй, Ѓартслер, и вы выдаете себЯ за скептика?
Џосетитель сделал глупую мину.
- Ќу, если вы так ставите дело...
- ѓоворите, Я адвокат и умею хранить чужие секреты, - поощрил Њейсон,
когда он замолчал.
Ѓартслер сел в кресле поудобнее.
- џ женат во второй раз. ЊоЯ перваЯ жена умерла. Ћна оставила мне
единственного сына, ђоберта, который погиб седьмого декабрЯ тысЯча
девЯтьсот сорок первого года, в возрасте двадцати шести лет, в Џирл-•арбор
[7 декабрЯ 1941 года ЯпонскаЯ авиациЯ нанесла удар по Џирл-•арбору и
вывела из строЯ основные силы американского ’ихоокеанского флота]. …го
останков так и не удалось опознать.
Њейсон взглЯдом выразил сочувствие. —ерез минуту продолжил:
- †изнь значительно сложнее, чем кажетсЯ. ’олько теперь, оглЯдываЯсь
назад, понимаешь, как все было на самом деле. Ќо, как обычно, понимаешь
поздно.
Ћн умолк на некоторое времЯ и вновь продолжил:
- ђоберт женилсЯ за год до смерти. Ћн женилсЯ на девушке, котораЯ мне
не понравилась. Њне не нравилось ее происхождение, мне не нравились люди,
которые ее окружали.
- € вы не любили лично ее? - спросил Њейсон.
- ЋглЯдываЯсь назад, боюсь, что у менЯ не было случаЯ узнать ее на
самом деле. џ был так предубежден против нее, что никогда даже не пыталсЯ
взглЯнуть на нее объективно. џ до последних дней сохранил мнение, которое
вынес о ней еще до того, как вообще с ней познакомилсЯ.
- —то вы имели против нее?
- ‘обственно, ничего. Ћна была цирковой актрисой. ‚оспитывалась в
цирке. ‘пециальность: акробатка на трапеции.
- ‘колько ей было лет?
- „вадцать четыре. ’о есть, ей теперь двадцать четыре. …й было
двадцать, когда она вышла за моего сына.
- €ли же, когда он женилсЯ на ней, - поправил Њейсон с легкой
усмешкой.
- Њожно и так, - признал Ѓартслер.
- ђассказывайте дальше. џ хотел бы услышать остальное.
- Љогда ђоберт с ней познакомилсЯ, она уже не выступала в цирке.
“пала с трапеции, повредила себе бедро. ќто был у нее первый несчастный
случай, но он сделал невозможным длЯ нее продолжение выступлений. “ нее не
было другого источника доходов, кроме акробатики, и она осталась без
средств к существованию. …стественно, брак с ђобертом казалсЯ ей выходом
из положениЯ. џ был недоволен его женитьбой и это охладило наши отношениЯ.
Џосле гибели ђоберта ќлен, его жена, не пыталась скрывать своей горечи, а
Я, со своей стороны, дал ей недвусмысленно понЯть, что если и существовали
между нами какие-то семейные отношениЯ, то Я считаю их оконченными.
- ќто все имеет свЯзь с „ианой ђэджис? - спросил Њейсон.
- Љонечно.
- Њожет, будет лучше, если вы сразу скажете какую?
- ’ерпение, господин адвокат, Я хочу, чтобы вы имели полную картину.
Ќужно сказать, что Я не виделсЯ с ќлен... Ќу, мы встретились снова месЯц
тому назад.
- Ћна пришла к вам?
- Ќет. џ пошел к ней.
Њейсон слегка поднЯл брови:
- ‡ачем?
Ѓартслер нервно заерзал в кресле.
- “ менЯ были основаниЯ полагать, что после смерти моего сына, в
марте сорок второго года, она родила мне внука. € умышленно, - продолжал
он полным горечи голосом, - утаила от менЯ этот факт. “таила факт рождениЯ
сына ђоберта, моего внука!
ѓолос у него ослаб и прошло некоторое времЯ, прежде чем он смог
продолжить.
Њейсон заметил:
- ‚ы должны признать, мистер Ѓартслер, что так не ведут себЯ охотницы
за наследством.
- ’еперь Я это вижу.
- Љак вы об этом узнали?
- џ получил месЯц назад анонимку, советующую мне заглЯнуть в книги
регистрации рождений города ‘ан-”ранциско за март сорок второго года,
заверЯющую, что Я найду там что-то, что менЯ несомненно заинтересует.
- € что вы сделали?
- ‚ыбросил письмо в мусорную корзину. ‚начале Я думал, что это
вступление к какому-либо шантажу. Ђ потом поразмышлЯл и решил посмотреть
эти книги. Њистер Њейсон, Я нашел это черным по белому! “ менЯ есть
официальное свидетельство рождениЯ.
Ћн подал Њейсону официальный бланк, который тот внимательно изучил.
- ЉажетсЯ, дело не вызывает сомнений. ђебенок мужского пола,
рожденный пЯтнадцатого марта тысЯча девЯтьсот сорок второго года, отец
ђоберт Ѓартслер и мать ќлен Ѓартслер. Џолагаю, вы нашли врача, который
принимал роды?
- „а.
- —то он вам сказал?
- Џодтвердил.
- € тогда вы отправились к невестке?
- „а. Ћна владеет небольшой фермой по разведению птиц в долине ‘ан
”ернандо.
- ‚ы что-нибудь смогли сделать?
- ‘овершенно ничего.
- —то она вам сказала?
- Ћна менЯ высмеЯла. Ћна не пожелала ни подтвердить, ни отрицать
факта рождениЯ ребенка. ‡аЯвила, что Я никогда не был настоЯщим отцом длЯ
ђоберта, а к ней относилсЯ, как к отбросам общества. Ћна сказала, что уже
давно ждала, когда сможет отплатить мне, а, впрочем, ведь Я наверное не
захочу признать внука, в котором есть ее кровь.
- ЉажетсЯ, что это был длЯ нее великий день, - заметил Њейсон.
- „а.
- € что вы сделали?
- ЌанЯл детективов.
- Ћни узнали что-нибудь?
- Ќет. Џо крайней мере, не непосредственно.
- Ђ все-таки?
- Љ ќлен приходила молодаЯ блондинка, котораЯ, казалось, что-то знает
о ребенке. Ћдному из детективов удалось спровоцировать небольшое
столкновение и узнать ее имЯ по водительскому удостоверению.
- € эту девушку звали?
- „иана ђэджис.
- Ќу, и?
- ќто вовсе не была „иана. Ќо Я понЯл это только тогда, когда она
начала у менЯ работать. ќто была ее подруга, с которой они вместе снимают
квартиру, также молодаЯ блондинка, некаЯ Њилдред „энвил.
Њейсон откинулсЯ в кресле и наморщил лоб.
- „ействительно, довольно необычнаЯ правоваЯ ситуациЯ, - сказал он
наконец. - Ћбычно мать пытаетсЯ получить средства на содержание ребенка. Ђ
здесь мы видим мать, котораЯ совершенно спокойно утверждает, что никакого
ребенка нет. Џо крайней мере, она не хочет подтвердить его рождениЯ.
- Ќо ведь имеетсЯ официальное свидетельство рождениЯ.
- Ђ вы проверЯли в бюро регистрации, нет ли там свидетельства о
смерти?
- Љонечно. Ђ больше всего менЯ беспокоит и доводит до полного безумиЯ
то, что ќлен может отдать малыша в чужие руки, дать усыновить его. Ћна не
хочет, чтобы он свЯзывал ей руки и не желает отдать ребенка мне. Џодумайте
только, мистер Њейсон, моЯ собственнаЯ кровь! ‘ын ђоберта! Њальчик,
который навернЯка унаследовал все его очарование, его индивидуальность!
Ѓоже мой, мистер Њейсон, это свыше мох сил! Ђ в то же времЯ, - горько
продолжил он, - адвокаты утверждают, что у менЯ нет никаких оснований длЯ
того, чтобы предъЯвить свои права. Ћни говорЯт, что если отца нет в живых,
то мать имеет право отдать ребенка на усыновление и точка. Џри этом, все
документы, касающиесЯ такого ребенка, считаютсЯ секретными. Њало того,
некоторые агентства сжигают все бумаги за исключением акта отречениЯ
матери от всех прав, чтобы иметь абсолютную уверенность в том, что след
окончательно оборван и нет никакой возможности найти ребенка.
Њейсон забарабанил длинными, сильными пальцами по краю стола.
- “ вас действительно интереснаЯ и редкаЯ юридическаЯ проблема, -
сказал он.
- Њои адвокаты считают, что с юридической точки зрениЯ дело
безнадежное. …сли ребенок отдан длЯ усыновлениЯ, то конец и точка. ќлен
имеет полное право отказатьсЯ от каких-либо объЯснений и нет ни малейших
возможностей обнаружить местопребывание ребенка.
Њейсон задумчиво надул губы и сказал:
- Љогда Я обнаруживаю, что одна из теорий не сулит никаких надежд, Я
менЯю фронт и ищу новую теорию. Ћчень существенно то, как подойти к
проблеме. Ќа юридическом Языке это называетсЯ найти соответствующую
процессуальную причину.
- Љакое это имеет отношение к моему делу?
- Њожет быть, очень большое. “ адвоката должна быть фантазиЯ.
Ћбнаружив, что дорога, которую он избрал, никуда не ведет, он должен
отступить и поискать новую.
- ‚ этом случае другой дороги нет. Њои адвокаты убеждены в этом.
Њейсон закурил сигарету и погрузилсЯ в раздумьЯ.
- Ђ если есть?
- —то есть?
- „ругаЯ дорога?
- Ѓоюсь, что ее нет, мистер Њейсон. Ќаверное и вы со всей своей
изобретательностью не сможете найти выход из глухого тупика.
Њейсон терпеливо произнес:
- џ попытаюсь разъЯснить вам, что может быть процессуальной причиной
в вашем случае. Ћфициально ваш сын фигурирует как без вести пропавший, не
так ли?
- Ќасколько мне известно, такова официальнаЯ квалификациЯ, потому что
не было найдено его тело с личным медальоном. Ќо, что касаетсЯ факта
смерти, то в этом нет никакого сомнениЯ.
- ’ак вот, - сказал Њейсон. - …сли принЯть за причину факты, то
ничего не поделаешь.
- ’ак или иначе ничего не поделаешь.
- Ќо если, - продолжал Њейсон, - предположить, что он мог не
погибнуть, а остатьсЯ в живых...
- Ќет ни малейшего шанса.
- Ћфициально он фигурирует как пропавший.
- ЉакаЯ разница?
- ЋгромнаЯ. ’ребуетсЯ семь лет, чтобы можно было признать лицо,
считающее пропавшим, погибшим.
- Ќо если он действительно погиб, то что нам даст, если мы будем
ждать семь лет?
- ђазве вы не видите, что согласно этой теории ваш сын только пропал?
„олжно пройти семь лет, прежде чем его можно будет признать мертвым. Ђ в
течение этих семи лет необходимо согласие _о_б_о_и_х_ родителей на
усыновление ребенка.
‚ глазах Ѓартслера поЯвилсЯ блеск пониманиЯ.
- Ѓоже мой, мистер Њейсон! ‚ы это решили! ‚ы действительно это
решили! - Ћн сорвалсЯ с кресла. - Њы начнем процесс! Њы подадим дело в суд
и получим решение суда о том, что ребенка нельзЯ отдавать на усыновление!
Ѓоже мой, почему ни один из крючкотворов не додумалсЯ до этого?
- џ не знаю всех фактов, мистер Ѓартслер, - предупредил Њейсон. - џ
лишь представил вам определенную юридическую теорию. Ќо, навернЯка, не
повредит посоветоватьсЯ по этому поводу с вашими адвокатами.
- Љ черту моих адвокатов! - вскричал Ѓартслер. - “ менЯ нет времени
оглЯдыватьсЯ на эту пару глупцов. Ѓоже мой, Њейсон, вы волшебник! Џришлите
мне счет. Ќет, к черту счет! џ сам принесу вам чек!
‘ этими словами он повернулсЯ и выскочил из кабинета. Њейсон
посмотрел на „иану и широко улыбнулсЯ.
- Људа это он так помчалсЯ? - спросила „елла.
- „умаю, что на одну из ферм по разведению птиц в долине ‘ан
”ернандо, - ответил Њейсон.

‚ половине четвертого в офис Њейсона доставили срочный пакет. ‚нутри
находилсЯ чек на тысЯчу долларов, подписанный џзоном Ѓартслером и
торопливо написаннаЯ записка: "‚ы были правы".
Ѓез четверти пЯть позвонила „иана ђэджис. Ќервным голосом она умолЯла
„еллу соединить ее с Њейсоном по делу, не терпЯщему отлагательства. Њейсон
взЯл трубку и услышал возбужденный голос „ианы:
- ѓосподин адвокат, произошла ужаснаЯ вещь! Љто-то украл мою сумочку
со всем содержимым, понимаете, _с_о _в_с_е_м_!
- —то представлЯет собой это _в_с_е_? - спросил Њейсон.
- Ќу, деньги.
- ‚озмещение, которое вы получили от џзона Ѓартслера?
- „а.
- Џолностью?
- „а.
- ђасскажите мне подробно, как это произошло, - потребовал Њейсон. -
ѓде это было?
- “ менЯ в квартире. џ была совершенно измучена, никак не могла
отоспатьсЯ. “тром встала и, после завтрака вышла, чтобы сделать некоторые
покупки. ‚ернувшись, послушала немного радио, но мне снова захотелось
спать, поэтому Я снЯла платье, легла на постель и заснула, как убитаЯ.
Џроснулась каких-то полчаса назад и обнаружила, что нет сумочки.
- ѓде вы ее оставили?
‚ ее голосе было раскаЯние:
- Ќасколько Я помню, на столике в первой комнате.
- „овольно легкомысленно оставлЯть сумочку с полутора тысЯчами
долларов.
- ‡наю. Ќо как-то так получилось. џ купила немного продуктов и хотела
сразу же спрЯтать их в холодильник, поэтому по пути положила сумочку на
столик. Ђ когда убрала продукты, занЯлась еще чем-то на кухне и в это
времЯ у менЯ начали слипатьсЯ глаза. ЊенЯ охватила внезапно такаЯ
сонливость, что Я забыла обо всем на свете, в том числе и об этих деньгах.
- Ќа входной двери нет следов взлома?
- Ќет, господин адвокат. џ была склонна предположить, что это Њилдред
„энвил, вы знаете, моЯ соседка, о которой Я вам уже говорила, если бы...
если бы не то, что в пепельнице на столике, на котором Я оставила сумочку,
не было окурка сигары.
- Ђ где ваша соседка?
- Ќе знаю. ‚се это довольно таинственно. Ћна не оставила записки,
вообще ничего. Ћна тоже работает на радио и, хотЯ у нее сейчас нет никаких
передач, Я пыталась ее там искать. Ћказалось, что она не поЯвлЯлась в
студии уже два или три днЯ.
- Ђ что с вашей машиной?
- ‘ моей машиной?
- ѓде вы ее держите?
- ‘нимаю гараж.
- “ кого-нибудь кроме вас есть ключ от гаража?
- „а. “ Њилдред.
- ‘пуститесь вниз, - велел Њейсон, - и заглЯните в гараж. Џроверьте,
на месте ли ваша машина. € прошу ничего не трогать на столике. Ќа тот
случай, если вы решите вызвать полицию.
- Џолицию? Ќет, господин адвокат, Я абсолютно не хочу иметь дело с
полицией.
- ’огда почему вы позвонили мне?
- Ќе знаю. Џотому что вы такой находчивый, господин адвокат...
- ’огда сходите в гараж, проверьте, на месте ли ваша машина, - сказал
Њейсон. - Џотом приходите сюда. џ ухожу, но будет „елла ‘трит, она
проводит вас в детективное агентство, которое находитсЯ на том же этаже. џ
попрошу владельца, Џола „рейка, чтобы он дал вам хорошего детектива. Ћн
поедет с вами и займетсЯ вашей проблемой.
- ќто великолепно, господин адвокат. ‘ейчас... Ћх!
- —то случилось?
- ‚се мои ключи были в сумочке. “ менЯ нет ключа от гаража и мне
придетсЯ оставить открытой квартиру, чтобы вернутьсЯ обратно. “ менЯ нет
запасного ключа... ‘ейчас! Ђ, может быть, есть. „а, есть третий ключ,
лежит в Ящике комода.
- Ђ вы не можете проверить, находитсЯ ли машина в гараже, не открываЯ
дверей? - спросил Њейсон. - Ќет ли там какого-нибудь окошка, через которое
вы бы смогли заглЯнуть, или...
- „а, есть окошко сзади. Њне это никогда не пришло бы в голову. —то Я
за идиотка! •орошо, господин адвокат, Я только наброшу на себЯ что-нибудь,
и лечу.
- „елла ‘трит останетсЯ здесь до половины шестого, - закончил Њейсон.
- Ћна будет вас ждать.
Ћн положил трубку, после чего сказал „елле:
- ’ы посиди здесь. Џройди к Џолу и скажи, что у моей клиентки пропала
сумочка и Я очень прошу его дать ей какого-нибудь хорошего детектива.
Џусть посмотрит, нет ли следов. …сли подвернетсЯ случай, то было бы
неплохо заинтересоватьсЯ Њилдред „энвил. „а, если „иана осталась совсем
без денег, то дай ей что-нибудь на мелкие расходы.
- ‘колько?
- ‘колько ей будет нужно. ЏЯтьдесЯт, сто долларов. Џока это все,
„елла. џ убегаю.
Ћн спустилсЯ на лифте вниз. Ћчутившись на улице обнаружил, что тучи
на небе стали словно оловЯнные. Њейсон заскочил в коктейль-клуб, после
чего поехал домой, принЯл ванну, переоделсЯ и как раз собиралсЯ выйти на
обед, когда позвонил телефон. Њейсон поднЯл трубку и услышал голос „еллы
‘трит.
- Џривет, шеф. €звини, что Я тебЯ беспокою. џ не думаю, что ты хотел
бы в это вмешиватьсЯ. џ сказала это „иане, но поразмыслив, решила, что
может быть лучше все-таки позвонить тебе.
- ‚ чем дело? - спросил Њейсон. - ќто о сумочке?
- Ќет, сумочка нашлась.
- Љто ее взЯл?
- Њилдред „энвил. ЉажетсЯ, это вообще была бурЯ в стакане воды.
- Ђ что это еще за новое дело?
- Њилдред хочет, чтобы „иана встретилась с ней в доме миссис ќлен
Ѓартслер, в долине ‘ан ”ернандо. Ѓульвар ‘ан ”елипе, шестьдесЯт семь
пЯтьдесЯт. € хочет, чтобы „иана пригласила тебЯ на эту встречу. ЉажетсЯ,
готовитсЯ какаЯ-то юридическаЯ схватка.
- Џо какому вопросу?
- Џо тому, о котором говорил џзон Ѓартслер.
- Ђ что общего имеет с этим Њилдред „энвил?
- Ќе знаю.
- џ не хочу в это вмешиватьсЯ, - ответил Њейсон.
- џ так и предполагала.
- ђасскажи мне о сумочке.
- Ћх, „иана пришла в офис, Я провела ее к „рейку и Џол дал детектива,
который поехал с ней домой. ЉажетсЯ, едва они успели войти, как зазвонил
телефон. ‡вонила Њилдред и детектив, кажетсЯ, неплохо развлексЯ. „евушки
посмеЯлись по поводу этой сумочки, потом „иана выплакивала Њилдред свои
горести, рассказала о работе в доме џзона Ѓартслера и о подбитом глазе.
Ќаконец, детективу это наскучило, он перебил их, сказав, что раз сумочка
нашлась, то ему делать нечего. „иана сказала, чтобы Њилдред перезвонила
минут через десЯть и положила трубку, после чего стала благодарить и
обещала заплатить, как только получит назад деньги. Џохоже на то, что
Њилдред позвонила все же второй раз. „олжно быть произошло что-то новое.
„иана прибежала ко мне домой ужасно возбужденнаЯ. Ќасколько Я понЯла, это
имеет какую-то свЯзь с ее подбитым глазом, но какую, Я не могу угадать.
‚озможно, ты сможешь. ‚о всЯком случае, Њилдред хочет, чтобы „иана любой
ценой постаралась притащить тебЯ на эту встречу у ќлен Ѓартслер.
- ‚ какое времЯ?
- ‚ десЯть вечера.
- Ђ где сейчас „иана?
- ‚ышла отсюда несколько минут назад. „олжна заскочить в половине
десЯтого, узнать, поедешь ли ты с ней. Ћх, дождь начинаетсЯ, Я слышу
первые капли в стекло.
- џ как раз иду на обед, - сказал Њейсон. - Ќе согласилась бы ты
составить мне компанию?
- ‘пасибо, шеф, Я уже ела.
- „а? •орошо, что нашлась сумочка „ианы.
- џ дала ей двадцать пЯть долларов на текущие расходы, - сообщила
„елла. - Ћна обещала завтра вернуть. €звини, что Я тебЯ побеспокоила, но
все это как-то не дает мне покоЯ. џ думала, что ты может быть захочешь об
этом знать.
- ’ы хорошаЯ девушка, „елла, - ответил Њейсон. - Ђ может все-таки
пойдешь со мной на кофе или на рюмку коньЯка?
- ‘пасибо, но Я договорилась с „ианой на половину десЯтого...
- Ћх, не заставлЯй менЯ просить, - настаивал Њейсон. - џ тебЯ отвезу
домой ровно к половине десЯтого.
„елла заколебалась.
- ’ебе не нужно даже переодеватьсЯ, - продолжал обольщать Њейсон. -
Њожешь идти так, как есть. Њы поедем в тот маленький ресторанчик, где дают
гулЯш по-венгерски, выпьем немного вина и...
- ќто что, свидание? - со смехом спросила „елла. - џ в рабочем платье
и не намереваюсь нарЯжатьсЯ при таком дожде.
- џсно, - сказал Њейсон. - Ѓуду через десЯть минут.
Џоложив трубку, он услышал как одинокие барабанные удары капель по
крыше над балконом, сливаютсЯ в однообразный шум ливнЯ.

„ождь все еще хлестал по стеклу, когда машина Њейсона остановилась у
дома, в котором жила „елла. „ождь шел все времЯ, пока они сидели в
ресторанчике.
- Љоторый час, „елла?
- „вадцать шесть минут десЯтого.
- Њы прибыли на четыре минуты раньше назначенного времени, - сказал
Њейсон. - ЋбъЯсни девушке, что Я не могу ездить по ночам за город
неизвестно зачем и ради кого. Ђ тем более выступать от имени кого-то, у
кого скорее всего интересы прЯмо противоположны интересам џзона Ѓартслера.
‚прочем, судЯ по его записке, он уже устроил дела со своей невесткой. Ќу и
поливает! ‘лышишь, как барабанит? —то-то это мне напоминает. ’олько что?
„елла ‘трит, взЯвшись за ручку дверцы машины, спросила не без
опасениЯ:
- Ќадеюсь, что ничего, свЯзанного с работой?
- Ќет, что-то приЯтное, что-то... “ж и не знаю... ’ропический ливень
в том ресторане, устроенном в виде джунглей... Џомнишь, они регулЯрно
пускают потоки дождЯ на свод над танцевальной площадкой? ‡наешь, может мы
поедем сейчас туда? Џотанцуем?
- Ђ что с „ианой?
- Ќу, мы можем подождать ее в машине, - ответил Њейсон. - Ћна должна
поЯвитьсЯ в ближайшие две минуты.
Ћн достал портсигар, угостил „еллу, взЯл сигарету себе и они
прикурили от одной спичкой. Ћни поудобней уселись на сиденьЯх и молча
курили, слушаЯ дробь дождЯ по крыше машины и наслаждаЯсь чувством
молчаливого взаимопониманиЯ. Њейсон обнЯл „еллу, а она придвинулась к нему
и положила голову ему на плечо.
- ‘транное дело, - отозвалсЯ Њейсон. - Ћбычно ребенок сближает мать с
родителЯми мужа, превращает в одного из самых важных членов семьи. Ђ здесь
ситуациЯ совершенно противоположнаЯ.
- „олжно быть, ќлен Ѓартслер ненавидит џзона Ѓартслера от всей души,
- ответила „елла.
Њейсон глубоко затЯнулсЯ и сигарета вспыхнула на мгновение в темноте.
- Ќе вижу другого объЯснениЯ. ЊенЯ интересует, что он сделал после
того, как вышел от нас. Џочему он прислал мне этот чек?
- Ќаверное он отправилсЯ к ней, вывалил ей все, что ты ему подсказал,
запугал судебным процессом и таким образом сумел вытЯнуть из нее, где она
держит ребенка.
- ‚ероЯтно.
‘нова наступило молчание. „елла посмотрела на часы.
- ќй, шеф! “же без четверти десЯть.
Њейсон потЯнулсЯ к ключу зажиганиЯ.
- Ќет смысла больше торчать здесь.
- ЃеднаЯ девушка, - сказала „елла. - Ќадеюсь, что мы не разминулись.
Њожет быть она ушла перед самым нашим приездом.
- €нтересно, - задумчиво отозвалсЯ Њейсон. - —то такое важное должно
произойти у ќлен Ѓартслер? ‡наешь что, может быть мы туда заскочим? Ѓудем
там сразу после десЯти, увидим в чем дело, а потом поедем потанцевать.
- ЋтличнаЯ мысль, - обрадовалась „елла. - ‚ „иане есть что-то такое,
от чего Я не могу перестать думать о ней. —увствуетсЯ, что жизнь у нее
была тЯжелой и что она еще не совсем пришла в себЯ.
Њейсон включил скорость.
- Џоехали.
Ћни помчались сквозь дождь, который стал понемногу утихать, и
повернули в долину ‘ан ”ернандо.
- …сли так продлитсЯ еще немного, то по улицам понесутсЯ потоки воды.
‡емлЯ просто не успеет всего этого впитать. Ѓульвар ‘ан ”елипе должен быть
где-то здесь, направо. Ћ, вот он. Џовтори еще раз номер.
- естьдесЯт семь пЯтьдесЯт, - подсказала „елла.
- ќто не может быть дальше, чем в полмили отсюда, - заметил Њейсон. -
‘мотри, владение в три акра. ‘транно видеть эти городские номера у домов с
участками от одного до пЯти акров. Ќо, такова уж южнаЯ ЉалифорниЯ...
- Ћ, есть! - выкрикнула „елла. - ’ам, по правой стороне...
Њейсон остановил машину.
- ‘вета не видно ни в одном окошке, - заметила „елла.
- „иана говорила, что Њилдред должна быть здесь в десЯть?
- „а.
- Њожет быть, они отменили встречу, - неуверенно сказал Њейсон. - ќто
объЯснило бы, почему „иана не поЯвилась. Џохоже на то, что у ќлен здесь
довольно приличное владение.
- —то это за большаЯ цистерна у дома?
- „лЯ дождевой воды, - объЯснил Њейсон. - Љогда-то их было полно
повсюду, но они вышли из моды с тех пор, как поЯвилась вода в городской
сети.
- Ќет ничего лучше длЯ мытьЯ волос, чем дождеваЯ вода, - рассмеЯлась
„елла. - ’олько теперь фермерши ездЯт в город, мыть головы в
парикмахерских салонах.
- Џойду посмотрю, есть ли кто-нибудь в доме, - сказал Њейсон. - „ай
мне фонарик из правого Ящичка.
- џ иду с тобой, - заЯвила „елла, подаваЯ фонарь.
Ћни двинулись по узкой бетонированной дорожке, поднЯлись по
деревЯнным ступенькам на крыльцо и Њейсон отыскал лучом света звонок.
Ќажал и внутри раздалось слабое гудение. Џосле первого короткого звонка он
немного подождал, вслушиваЯсь в ничем не нарушаемую тишину дома, прежде
чем позвонить вторично, на этот раз уже длинным, настойчивым звонком,
завершенным тремЯ короткими. ‚нутри царила гробоваЯ тишина. Њейсон
попыталсЯ повернуть ручку.
- Ћсторожно, - предупредила „елла.
„вери были закрыты.
- “ менЯ такое впечатление, будто в любую минуту мы можем наступить
на мину, - вдруг сказала „елла.
- “ менЯ тоже, - ответил Њейсон. - ‚се-таки Я быстро осмотрюсь вокруг
дома.
Ћни двинулись по узкой дорожке, ведущей к черному ходу, поднЯлись по
кухонной лестнице и заколотили в двери, а потом попробовали ручку. „верь
была закрыта.
‡а домом землЯ понижалась, образуЯ небольшое углубление, дальше
высилсЯ рЯд кустарников. Њейсон обвел их фонарем, потом направил луч света
вниз, провел быстро по уклону, задержалсЯ и вернул луч на дно ложбины.
‘вет фонарЯ упал на темную фигуру, застывшую в немой неподвижности. ‘
рассыпанных по земле светлых волос сплывали струйки дождЯ. Њейсон услышал
глубокий вздох „еллы.
- ‘покойно, „елла. —то-то подобное Я предчувствовал.
- Ќе ходи туда!
- Ќе беспокойсЯ, „елла. џ должен проверить, может быть она еще жива.
- Ћсторожно, - предупредила она. - “молЯю тебЯ, осторожно. ќто...
- ‘покойно, - повторил Њейсон.
Ћн взЯл спутницу под руку и начал спускатьсЯ по крутым деревЯнным
ступенькам, с набитыми на равном расстоЯнии поперечинами длЯ вытираниЯ
ног. Ћн чувствовал, как острые ногти „еллы впиваютсЯ ему в плечо, несмотрЯ
на перчатки. ‚се это времЯ он водил вокруг фонарем, профессиональным
взглЯдом изучаЯ место и комментируЯ тихим, сдавленным голосом:
- ‚ыстрел в затылок. ‚ероЯтно убегала. „ождь должно быть уже шел.
Џосмотри на руку. Џальцы вцепились в грЯзь и остались полосы в земле.
‘двинулась по уклону на добрых полЯрда. ‚ыше должны быть следы ног.
Џосмотрим. ђазве только ее следы. Ќет, есть следы другого человека, тоже
женщины. Ћ, вот здесь она упала... —то это?
Ћн быстрым движением погасил фонарик.
- ‘лушай!
‡аглушаемый порывами ветра и струЯми дождЯ, издали донессЯ звучащий
как сдавленный плач стон сирены. „елла ‘трит издала тревожный вскрик.
Њейсон сжал рукой ее локоть.
- Ѓыстро!
Ћни стали подниматьсЯ по крутой лестнице. Њокрое дерево, скользкое и
предательское, задерживало скорость передвижениЯ. Ћни выбрались на ровную
бетонную дорожку. Њейсон освещал путь фонариком.
- €ди вперед, „елла. ире шаг!
‘нова прозвучала сирена. Ќа этот раз так близко, что когда ее
пронзительный звук затих, они отчетливо услышали низкий горловой стон, с
которым прекратилсЯ вой. „елла ‘трит добежала до тротуара и протЯнула руку
к дверце машины, когда из боковой улочки сверкнули фары. ‘вет фар заплЯсал
по мостовой и из-за угла вылетела, скользЯ на повороте, машина. Њейсон
схватил „еллу за локоть и быстро оттолкнул ее руку от дверцы.
- ‘лишком поздно, - сказал он сдавленным голосом. - „елай вид, что мы
только что приехали.
‚ темноте загорелсЯ красный прожектор, пришпилив своим кровавым
светом Њейсона и „еллу. ЏолицейскаЯ машина резко свернула к тротуару,
остановилась сразу же за машиной Њейсона и из автомобилЯ выскочили два
человека. ‚ ослеплЯющем свете, под струЯми проливного дождЯ, их силуэты
выглЯдели как размазанные тени.
- —то здесь происходит? - закричал адвокат.
- ќй, да это же Џерри Њейсон! - ответил мужской голос.
Љрасный прожектор погас, но дорожные фары, хотЯ и не такие
ослеплЯющие, потому что были направлены в сторону, также представлЯли даже
слишком хорошее освещение. ‘нова раздалсЯ голос лейтенанта ’рэгга:
- Њы поймали вас на месте преступлениЯ?
- ‚ы ехали за мной? - спросил Њейсон.
ќто родило в мозгу лейтенанта желаемое направление мысли.
- ‚ы уже давно здесь? - спросил он.
- ‚ы ведь знаете.
- —то вы ищете?
- Љого. Љлиентку.
- Љто-нибудь есть в доме?
- “видим.
- Љакой дорогой вы приехали? - спросил ’рэгг.
- Ѓульваром ‘ан ”елипе. Ђ в чем, собственно, дело? —то _в_ы_ здесь
делаете?
- Ќам позвонили, - ответил ’рэгг. - ’ак значит, вы приехали к
клиентке?
- „а, - подтвердил Њейсон. - €, если вы ничего не имеете против,
господин лейтенант, то Я все-таки хотел бы с ней поговорить.
‘ этими словами он двинулсЯ по бетонированной дорожке и взбежал по
ступенькам на веранду. ’рэгг и два полицейских в штатском не отставали от
него ни на шаг, едва не наступаЯ на пЯтки. Њейсон еще раз нажал на звонок
и внутри дома, погруженного в темноту, раздалсЯ жалобный, протЯжный звук.
‚друг ’рэгг отодвинул Њейсона в сторону и стал барабанить кулаками. Џотом,
почти одновременно, ударил в дверь ногой и попробовал дернуть ручку.
ЋбернулсЯ и сказал одному из спутников в штатском:
- Џроверь черный ход, Ѓилл.
- ‘лушаюсь, - ответил тот.
Ѓыло слышно, как он топает вокруг дома и через минуту раздались удары
в кухонную дверь и дергание ручки.
- Џохоже на то, что никого нет, - сказал Њейсон и добавил: - ‘транно.
- Љого вы ожидали застать?
- ‚ы видите фамилию на почтовом Ящике, - ответил Њейсон.
- ќто не ответ.
- Њне кажетсЯ, что ответ.
- —то это вы такой таинственный? - спросил ’рэгг.
- Ђ вы такой любопытный?
- —ерт с вами! - проворчал ’рэгг. - ‡наем мы эти номера.
- Њожет быть, вы были бы так добры и объЯснили, что вас привело сюда?
- спросил Њейсон. - ‚ы работаете в отделе убийств. Ћ чем вам звонили?
’рэгг забарабанил еще раз кулаком в дверь, еще раз проверил дернув за
ручку, после чего принЯлсЯ обследовать фронтон дома при свете большого
фонарЯ.
- Ћкна закрыты, жалюзи опущены, - сказал он. - —то это...
Ћни услышали на дорожке поспешные шаги и через минуту раздалсЯ голос
возвращающегосЯ полицейского в штатском:
- …сть, господин лейтенант, там, за домом.
’рэгг повернулсЯ на каблуках, осветил крылечко и двинулсЯ во главе
небольшой процессии вокруг дома. Њощный свет полицейского фонарЯ,
пробиваЯсь сквозь мрак и дождь, быстро натолкнулсЯ на неподвижную фигуру,
лежащую лицом в грЯзи на дне ложбинки. ’рэгг резко велел Њейсону и „елле
‘трит:
- ‚ы останьтесь здесь. ЏонЯтно? ‡десь!
‘ам он, с двумЯ помощниками стал спускатьсЯ по скользкой деревЯнной
лестнице, осторожно опираЯсь ногами в набитые поперечины. Ќе доходЯ до
тела несколько Ярдов, чтобы не уничтожить следы, они остановились и начали
вполголоса совещатьсЯ. Њейсон обнЯл „еллу и прижал к себе.
- ’ы дрожишь, - ласково сказал он. - ‚озьми себЯ в руки.
- Ќе могу, шеф. Њне стало так паршиво и холодно.
Њейсон прижал ее сильнее.
- ‘покойно, „елла.
Ћни ждали, продолжаЯ мокнуть под дождем. ‚нимание Њейсона привлекло
странное бульканье, доносЯщеесЯ сзади. Ћн оглЯнулсЯ.
- —то это? - тревожно спросила „елла.
- Ћткрыт кран в сборнике воды, - объЯснил Њейсон, вглЯдевшись. -
„ождь, вместо того, чтобы собиратьсЯ внутри, выливаетсЯ наружу. Ќе...
‘вет фонарЯ вдруг резанул ему по глазам и раздалсЯ голос ’рэгга:
- ‚озвращайтесь лучше в машину.
- Љто это? - спросил Њейсон.
‚опрос осталсЯ без ответа. ‚место этого ’рэгг обратилсЯ к одному из
полицейских:
- €ди за аппаратом. Њы не можем трогать тело до тех пор, пока не
сделаем снимков. ‚ грЯзи есть следы.
„елла и Њейсон увидели плечистый силуэт второго полицейского в
штатском, карабкающегосЯ по поперечинам наверх. ‘ноп света от фонарЯ
’рэгга сверкал мокрыми отражениЯми на резине его непромокаемого плаща.
‚друг снова раздалсЯ голос лейтенанта:
- Ѓилл, останьсЯ здесь. џ помогу ему принести аппарат. ’олько не
приближайсЯ к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.
’рэгг начал подниматьсЯ по крутой лестнице.
- ‚ы за мной, - повелительно сказал он Њейсону и „елле и двинулсЯ
вперед, в направлении машины адвоката.
Ћдним рывком он открыл дверцу и спросил:
- ѓде ключи зажиганиЯ?
- ‚ замке, - ответил Њейсон.
’рэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.
- Њ-да, - сказал он, обнаружив, что двигатель еще горЯчий. - Љого вы
здесь искали?
- ‚ы видели на почтовом Ящике. Њиссис ќлен Ѓартслер.
- ќто ваша клиентка?
- Ќет.
- —то вы от нее хотели?
- Ћна была нужна мне как свидетель.
- „овольно странное времЯ длЯ поисков свидетелей.
- џ предполагал, что она будет дома.
- Ћна ожидала вас?
- Ќет.
- ‚ы не пытались звонить по телефону?
- Ќет.
- Ђ вы знаете ее вообще?
- Ќет.
- € никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?
- Ќет.
- ’огда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?
- ѓномы мне сказали.
- ‘видетелем чего? —то такого она знает?
- €менно об этом Я и хотел ее спросить. „лЯ того и приехал.
’рэгг показал рукой на машину:
- ‘адитесь оба. ‘адитесь и не пробуйте ни каких ваших шуточек...
Џодождите!
ђука в мокром резиновом плаще протЯнулась перед носом Њейсона.
‹ейтенант повернул ключ зажиганиЯ и выдернул его.
- Ќа всЯкий случай, - объЯснил ’рэгг.
Њейсон и „елла ‘трит придвинулись друг к другу, когда полицейский
захлопнул дверцу.
- „елла, в Ящичке с правой стороны должна быть бутылка виски, -
сказал Њейсон.
- …сли она там есть, то это спасет мне жизнь, - ответила молодаЯ
женщина.
Ћна пошарила и нашла бутылку.
- Ќе жалей длЯ себЯ, - поощрил Њейсон.
„елла приложилась к бутылке, потом протЯнула Њейсону. ’от сделал
солидный глоток и спросил:
- —то, теперь лучше?
- „олжно помочь, - сказала она. - Ќесомненно должно, как говорЯт в
ѓолливуде. ‚ этой машине нет обогревателЯ?
- Љонечно есть. Ќо только он действует при работающем двигателе.
‘ейчас сделаем.
Њейсон достал из бумажника запасной ключ, вставил его в замок
зажиганиЯ, повернул и включил обогрев. —ерез несколько минут они
почувствовали приЯтное тепло. „елла, разогретаЯ алкоголем и теплом,
положила голову на плечо Њейсона.
- ЃеднаЯ „иана, - вздохнула она и спросила: - Љак она здесь
оказалась?
- ќто проблема, которую предстоит решить лейтенанту ’рэггу, - ответил
Њейсон.
- Ќаверное, ее привез сюда убийца.
- ќто одна из возможностей. Ќо где ќлен Ѓартслер?
- Ќу, если это она... Ћ, Ѓоже, что это было?
Њейсон погладил ее по плечу.
- ‘покойно, „елла. ќто всего лишь вспышка. ‹ейтенант ’рэгг
фотографирует место преступлениЯ.
Љакое-то времЯ они сидели в молчании, наблюдаЯ за жуткими световыми
эффектами вспыхивающих фотоосветителей. ‚друг „елла приподнЯлась на
сиденье.
- ‘мотри!
- —то?
- ’ам, на тротуаре. Џодожди, пока они снова не зажгут вспышку. ’ам,
на тротуаре перед домом... Ћ, вон там! ‚идишь?
- —то-то темное, - сказал Њейсон.
- Џохоже на дамскую сумочку, - заЯвила „елла, протЯгиваЯ руку к ручке
дверцы.
Њейсон поймал ее за запЯстье.
- Ќет, - жестко сказал он.
- Џочему? - не понЯла „елла.
- …сли это не вещественное доказательство, то нам она ни к чему, -
ответил Њейсон. - Ђ если это вещественное доказательство, то лучше сумочку
не трогать. “ лейтенанта ’рэгга есть неприЯтнаЯ привычка поЯвлЯтьсЯ в
наиболее неудобный момент...
Љак бы длЯ иллюстрации этого утверждениЯ, из-за угла дома сверкнул
фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину Њейсона.
‘вет застыл ослеплЯющим пучком на переднем сиденье, после чего направилсЯ
вниз. ’рэгг дошел до машины и открыл дверцу.
- Њ-да, - сказал он, - чувствую тепло.
- “ нас есть обогреватель, - невинным тоном сообщил Њейсон.
- Љак вы завели двигатель без ключа зажиганиЯ? - фонарь ’рэгга
направилсЯ к щитку управлениЯ и остановилсЯ на запасном ключе. - Њ-да, -
снова глубокомысленно произнес ’рэгг и выпустил взЯтый ключ в ладонь
адвоката.
- Њожет быть, вы сЯдете? - спросил Њейсон.
- …сли вы подвинетесь, то Я охотно воспользуюсь вашим предложением.
„елла придвинулась к Њейсону. ‹ейтенант сел и захлопнул дверцу.
- —то вы знаете об убитой?
- Ќичего.
- ‚ы не узнаете ее?
- џ не видел ее лица.
- Ќо вы догадываетесь, кто это?
- Љак Я могу идентифицировать особу, если не видел ее?
- џ не прошу вас идентифицировать ее, - настаивал полицейский офицер.
- џ спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?
- џ стараюсь ни о чем не догадыватьсЯ до тех пор, пока у менЯ нет длЯ
этого достаточных оснований, - ответил Њейсон.
Ќовый свет фотовспышки залил улицу светом.
- —то это? - спросил ’рэгг указываЯ пальцем.
- —то? - повторил Њейсон.
’рэгг поднЯл фонарь, пытаЯсь осветить тротуар, но капли на стекле
отражали свет мириадами искр, лишаЯ его обычной силы.
- —то-то лежит на тротуаре, - объЯвил лейтенант. - Џри вспышке Я это
Ясно видел.
Ћн открыл дверцу и вылез из машины. ‹уч света побежал по тротуару и
остановилсЯ на сумке.
- Њ-да, - буркнул ’рэгг и двинулсЯ вперед, разбрызгиваЯ лужи.
- ‚идишь? - заметил Њейсон. - Њы как раз успели бы поднЯть сумочку,
как он поЯвилсЯ бы и поймал нас на месте преступлениЯ.
Ћни смотрели, как ’рэгг подходит к сумочке, наклонЯетсЯ над ней и
светит вокруг фонариком. —ерез минуту он выпрЯмилсЯ и пошел обратно, в
строну машины. Ћднако передумал и поднЯлсЯ на веранду. Џод защитой крыши
он осмотрел содержимое сумочки, после чего пошагал по лужам к машине.
Ћткрыл дверцу, „елла снова подвинулась и ’рэгг сел возле нее. Ћн хотел
что-то сказать, но потЯнул носом и стал принюхиватьсЯ.
„елла рассмеЯлась:
- ‚ы чувствуете виски? - спросила она.
- ‚ыпьете? - предложил Њейсон.
- џ на службе, - ответил нерешительно лейтенант, - а у менЯ нет
уверенности в том, что кто-нибудь из моих помощников не проболтаетсЯ.
ђазве что хватило бы и на них.
- Ќе хватило бы, - сказал Њейсон.
- ’акое уж мое счастье. Љто такаЯ „иана ђэджис?
- ЊоЯ клиентка.
- Ћпишите ее.
- Љаких-то двадцать лет, блондинка, рост пЯть футов и три дюйма, вес
около ста десЯти фунтов.
- ‘ходитсЯ, это она. ’ак она была вашей клиенткой?
- „а.
- ‚ы недавно вели ее дело?
- „а.
- Љакое.
- Ќу, дело.
- ‘ ќлен Ѓартслер?
- Ќет.
- —тобы показать вам, как вы вьете веревку на свою шею, - стал
уговаривать ’рэгг, - Я продемонстрирую вам вашу собственную квитанцию.
Ћн открыл сумочку и достал квитанцию, подписанную "„елла ‘трит от
имени Џерри Њейсона". ЉвитанциЯ подтверждала получение гонорара наличными
за все услуги, оказанные Џерри Њейсоном по делу ђэджис против Ѓартслер.
- ќто ваша подпись? - спросил он у „еллы.
- „а.
- ‘ледовательно у ђэджис были какие-то претензии к ќлен Ѓартслер?
- Ќет.
’рэгг терЯл терпение.
- Ќо ведь здесь черным по белому... Ђ-а! …е муж?
- Ќет, ее муж погиб.
- ’огда, кто-нибудь из семьи?
- Њожет быть.
- ‚ы откровенны, как черт знает кто!
- Њне не нравитсЯ ваш тон.
- ‘колько вы получили компенсации?
- Ќе помню.
- ‚ сумочке лежат полторы тысЯчи, - заЯвил ’рэгг.
Њейсон промолчал.
- ’еперь, когда она уже мертва, - жестко сказал ’рэгг, - вы наверное
захотите узнать, кто ее убил?
- ‘ледовательно, это убийство?
- Ѓезусловно. Ћна получила пулю в затылок.
- Љонечно, Я сделаю все, что в моих силах, - сказал Њейсон.
’рэгг вздохнул и выдохнул с нескрываемым раздражением:
- Ќичего не скажешь, хорошаЯ пара подобралась. Ђ теперь уезжайте
отсюда! ‚озможно, позже Я к вам заскочу. Џока не торчите здесь. Џоезжайте!

Њейсон развернул машину по широкой дуге и двинулсЯ назад, по бульвару
‘ан ”елипе. Ћн молчал, погрузившись в раздумьЯ и „елла воздержалась от
расспросов и комментариев. „ождь шел все сильнее и вымерший бульвар
поблескивал под светом фар, как мокраЯ бетоннаЯ лента. ’олько повернув на
улицу, на которой жила „елла, Њейсон нарушил молчание:
- ЃеднаЯ малышка! …сли бы мы поехали с ней, то кто знает... „а,
„елла, адвокат не имеет права задирать нос. Ћн всегда должен помнить, что
он только винтик в машине правосудиЯ. Љогда в игру входит людское
несчастье, нет дел больших и маленьких. Ѓесправие - это общественнаЯ
болезнь. Ѓоже, как Я ругаю себЯ за то, что не согласилсЯ поехать с ней!
- Ќе исключено, что теперь бы ты тоже лежал на этом дожде лицом в
грЯзи.
- Ќичего не поделаешь. ќто риск, к которому нужно быть готовым. Љогда
человек начинает думать только о безопасности и отступать перед риском, он
боитсЯ жить.
- ‘покойной ночи, шеф.
- ‘покойной ночи.
Ќа другой стороне улицы раздалсЯ настойчивый звук автомобильного
сигнала, после чего открылась дверца и на мостовую выскочила нечеткаЯ в
дожде фигура. ‘квозь потоки воды она припустила в их сторону.
- “дирай, пока есть времЯ, - предупредила „елла. - Ќаверное, это
какаЯ-нибудь клиентка. †дала менЯ и...
- ‚ерно, - сказал Њейсон. - „о свиданиЯ.
- „о свиданиЯ.
Њейсон захлопнул дверцу и рванул с места. ЃегущаЯ женщина
остановилась на мостовой, отчаЯнно замахала руками и поднЯла лицо. ”ары
осветили ее на мгновение, сделав заметным синЯк под правым глазом. Њейсон
одним движением повернул руль, подъехал к тротуару, выключил двигатель и
погасил фары. …два он успел открыть дверцу, как подбежала „иана ђэджис.
- Ћх, камень свалилсЯ у менЯ с сердца! џ так рада, что вы здесь. џ
уже боЯлась, что вы не приедете. џ жду вас уже Ѓог знает сколько времени.
Ќо мне сказали, что мисс ‘трит вышла, а так как она обещала со мной
встретитьсЯ... ‚ы понимаете... •отЯ, может быть, уже страшно поздно. Њои
часы промокли на этом дожде и остановились.
Њейсон бросил подошедшей „елле предостерегающий взглЯд.
- “ вас ко мне дело? - спросил адвокат.
- „а, Я хочу, чтобы вы поехали со мной. Љонечно, если вы согласитесь.
- Људа вы собираетесь?
- Ќа бульвар ‘ан ”елипе.
- Ћдна?
- џ должна встретитьсЯ там с Њилдред „энвил.
- ‚ какое времЯ?
Ћна устало рассмеЯлась и сказала:
- Њы договаривались на половину одиннадцатого, но Њилдред всегда
опаздывает.
- ‚ы говорили, что условились встретитьсЯ в десЯть, - вставила „елла
‘трит.
„иана посмотрела на „еллу изучающим взглЯдом.
- Ѓоже мой! Њожет быть, мы действительно договорились встретитьсЯ в
десЯть часов...
- ‚ы должны были быть здесь в половине десЯтого, - сказал Њейсон.
- „ождь мне все испортил. џ поехала за своей машиной, а трамваи ходЯт
совершенно невыносимо. ‚ результате, Я добралась сюда, когда было уже,
наверное, без четверти десЯть.
- € вы с этого времени ждали здесь?
- „а, если Я правильно ориентируюсь во времени.
- ‚место того, чтобы сидеть в машине, - сказал Њейсон, - лучше
поднимемсЯ наверх.
„елла достала из сумочки ключ и открыла ворота. ‚се трое сели в лифт.
‚ квартире „елла зажгла свет и, сбросив мокрый плащ, направилась прЯмо на
кухню.
- џ сделаю грог, чтобы согретьсЯ, - объЯвила она.
- Џрекрасно, - похвалил Њейсон. - Џриготовь все и приходи посидеть с
нами, пока вода вскипит.
„иана ђэджис опустилась в кресло и положила ногу на ногу. ‡аметив,
что Њейсон рассматривает ее чулки и туфли, промокшие насквозь, она
рассмеЯлась и сказала:
- џ не ожидала такого потопа.
- Љак вы свЯзались с Њилдред „энвил? - внезапно спросил Њейсон.
- Ћна позвонила, когда Я вернулась домой с детективом.
- —то она говорила?
- —то у нее были неприЯтности. Ћна взЯла на времЯ мою машину и ее
задержали за какое-то нарушение правил. Џолицейский потребовал предъЯвить
водительские права, а их у нее не было. “ нее отобрали права еще раньше,
за столкновение. Ќо она такого же возраста, как и Я, у нее такаЯ же
фигура, прическа, цвет волос и вообще она довольно похожа на менЯ и
поэтому пользуетсЯ моим водительским удостоверением. „лЯ того, чтобы
потЯнуть времЯ, она привела полицейского домой под тем предлогом, что
забыла сумочку. Ћна была уверена в том, что ей не открутитьсЯ, но как
только открыла дверь, увидела на столике мою сумочку. Ћна недолго думаЯ
схватила ее и показала мои права полицейскому. Ђ этот окурок сигары
поЯвилсЯ в пепельнице потому, что полицейский курил.
Њейсон сделал „елле знак глазами.
- ‚ы рассказали подруге о своем приключении?
- „а, по телефону. Џотому, что когда Њилдред была с полицейским, Я
спала как убитаЯ.
- Ђ о подбитом глазе?
- ‚ общих чертах. ‚ какой-то момент детектив заЯвил, что хочет
уходить, поэтому Я попросила Њилдред позвонить чуть позже и положила
трубку. Ќо прошло много времени, а звонка не было. Љогда она наконец
позвонила, то ужасно нервничала. ‚елела еще раз повторить всю историю, а
потом сказала, чтобы Я приехала по этому адресу на бульвар ‘ан ”елипе и
чтобы обЯзательно привезла вас.
„елла ‘трит поднЯлась и вышла на кухню. —ерез минуту она крикнула:
- ѓрог готов.
Њейсон торопливо поднЯлсЯ.
- €звините. џ помогу „елле.
Ћказавшись на кухне, он оттащил „еллу как можно дальше от двери.
- ’ы можешь выйти отсюда незаметно? - спросил он.
- „а. —ерез галерейку на кухне.
- Ћбойди вокруг и начни колотить во входную дверь. Џросто, чтобы это
было похоже на полицию. ’олько смотри, чтобы соседи не услышали.
- Љогда Я должна выйти?
- Љак только подашь грог. ‚ыпей пару глотков, потом извинись, скажи,
что у тебЯ есть дело на кухне и выйди.
- ‘делаю, - сказала она.
Њейсон принес два стакана и подал один „иане. „елла с дымЯщимсЯ
стаканом в руках, остановилась в дверЯх кухни.
- ‚аше здоровье! - сказал Њейсон.
- Ћх, это великолепно! - воскликнула „иана. - ќто божественный
напиток. ‚ы понЯтиЯ не имеете, как мне это было необходимо.
- “ вас дрожат руки, - заметил Њейсон.
- џ сегоднЯ ужасно нервничаю.
- ќтого вам должно хватить на какое-то времЯ, - сказала „елла ‘трит.
- Њне надо прибрать на кухне, Я оставлю вас ненадолго.
Љогда дверь за ней закрылась, Њейсон повернулсЯ к „иане ђэджис.
- ‚ы не сталкивались с фамилией Ѓартслер до тех пор, пока не начали
работать у него?
- Ќет.
- ‚ы знаете, кто живет в том доме на бульваре ‘ан ”елипе?
- Ќет. Љакие-то знакомые Њилдред. Њожет быть, нам уже пора ехать,
господин адвокат? „олжно быть, ужасно поздно. Њилдред хотела, чтобы Я там
была в десЯть.
- —ерез минуту, - ответил Њейсон. - Ћна ждет уже так долго, что может
подождать еще немного.
- Ђ если не ждет?
- ’огда нам незачем ехать.
„иана прикусила губу. Ћни молчали несколько минут, тЯнувшиесЯ
невыносимо долго. ‚друг чьи-то кулаки заколотили в дверь.
- —то это еще? - сказал Њейсон тихим голосом. - Џохоже на полицию.
‘такан выскользнул из дрожащих пальцев „ианы, разбилсЯ о пол и
горЯчий напиток разлилсЯ по ковру.
- ‚ы хотите уйти? - спросил Њейсон.
„иана не могла произнести ни слова, она только кивнула головой.
Њейсон схватил ее за руку.
- ’уда.
Ћн вывел перепуганную девушку на кухонную галерею.
- Ќаклонитесь, - шепнул он, - чтобы вас не было видно на фоне
освещенных окон. Ќиже голову!
Ћни двинулись вдоль галерейки, наклонившись в тени баллюстрады и
стали в хлещущем дожде спускатьсЯ по стальным ступенькам, мокрым и
холодным. Ћказавшись внизу, они вышли узкой подворотней в переулок и
спрЯтались от дождЯ под навесом сараЯ, находившегосЯ на противоположной
стороне.
- ’еперь вы расскажете мне правду, - скомандовал Њейсон голосом, не
терпЯщим возражений.
- Љогда Я вышла от мисс ‘трит, - начала ломающимсЯ от напрЯжениЯ
шепотом „иана, - Я хотела поехать домой. Ќо понЯла, что уже поздно. џ не
успела бы заехать и вернутьсЯ на бульвар ‘ан ”елипе во времЯ. ‚прочем,
мисс ‘трит и не слишком обнадеживала менЯ относительно вас.
- € что вы сделали?
- џ взЯла такси и поехала. Њне пришлось заплатить таксисту вдвойне,
потому что он не хотел туда ехать.
- € что?
- Џеред домом Я увидела свою машину, поэтому решила, что все в
порЯдке. Њилдред там и они совещаютсЯ или что-то в этом роде. џ заплатила
таксисту и сказала ему, что он может возвращатьсЯ в город. ‚начале он
хотел подождать менЯ, но Я сказала ему, что он не будет нужен и может
уезжать.
- —то дальше?
- џ поднЯлась на веранду, позвонила, но никто не открывал. ЊенЯ это
немного удивило, поэтому Я обошла дом и стала стучать с черного входа.
„вери кухни тоже были закрыты наглухо. џ не понимала, почему Њилдред
оставила мою машину, если ее самой нет.
- € что вы сделали?
- џ всЯ уже промокла, лило как из ведра. џ спрЯталась в машине и
довольно долго ждала. Џотом пришла к выводу, что что-то случилось. ‚
Ящичке машины был фонарик, Я взЯла его и еще раз обошла вокруг дома. €
тогда... тогда...
- ‚ы увидели тело?
- „а.
- ‚ы подошли? - спросил Њейсон.
Ћна кивнула.
- € трогали?
- „а.
- ќто была Њилдред?
- „а.
- € что дальше?
- џ вернулась в машину. Љлючи торчали в гнезде зажиганиЯ, поэтому Я
поехала в город. џ не знала, что делать. Џотом мне пришло в голову поехать
к мисс ‘трит. џ не застала ее и подумала, понимаете, подумала... Ќу,
придумала сказочку, остановила часы. џ хотела вас обмануть...
- Ђ теперь вы говорите правду? - нажимал Њейсон.
- „а, - ответила она. - ‘амую настоЯщую.
‘о стороны дома послышались шаги. —ерез минуту в переулок
проскользнула неЯснаЯ тень, остановилась и издала тихий свист.
- џ здесь, „елла, - негромко отозвалсЯ Њейсон.
- Ђ! - в ее голосе послышалось облегчение.
- —то случилось?
- Ќа словечко, шеф.
- €звините, Я на минутку, - сказал Њейсон „иане и, взЯв „еллу под
руку, отошел на несколько Ярдов.
- ‘лучилось нечто неприведенное, - начала „елла. - Ѓоюсь, что это
полностью менЯет ситуацию.
- —то такое?
- џ стала стучать, как ты велел...
- € подействовало, - вставил Њейсон. - Ћна запаниковала и сказала
правду.
- џ так и думала. џ дала вам немного времени длЯ того, чтобы
спуститьсЯ вниз, потом открыла дверь, вошла и села, дожидаЯсь вас.
- € что? - нетерпеливо спросил Њейсон. - —то случилось?
- …два Я успела сесть, как кто-то стал на самом деле колотить в
дверь.
- —то ты сделала?
- Џритаилась. џ понЯтиЯ не имела, что это значит. Ќе хотела
подставлЯтьсЯ.
- —то дальше.
- ‘тук повторилсЯ два или три раза, после чего Я услышала голос
лейтенанта ’рэгга: "Ћткрывайте, а то выбью дверь!".
- Ђ ты?
- Џродолжала сидеть как мышь.
- Ђ он?
- ЏостоЯл минуту и ушел.
Њейсон немного поразмышлЯл.
- ќто очень менЯет положение? - спросила „елла.
- •м! ЃлагодарЯ лейтенанту наша хитрость обернулась против нас.
- „иана думает, что ты помог ей бежать...
- ‚от именно, - подтвердил он. - …сли когда-либо это обнаружитсЯ, на
мне можно ставить крест. ЊенЯ обвинЯт в оказании помощи лицу,
подозреваемому в убийстве. € никто не поверит нашим объЯснениЯм. Џри
таких-то обстоЯтельствах!
- Њогут ее впутать в это убийство?
- Џочему бы и нет? Ћна оставила множество следов на месте
преступлениЯ и у нее нет алиби. Љ тому же, бегство от полиции...
- Ќо, шеф, ведь ты можешь вызвать менЯ свидетелем. џ дам показаниЯ
под присЯгой о том, что это была инсценировка длЯ...
- ќто ничего не даст, - перебил он. - Њы слишком часто расходились с
буквой закона. Ћни посчитают это сказочкой длЯ того, чтобы спасти менЯ от
ответственности. ѓде сейчас ’рэгг?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- „олжно быть, он заметил мою машину. Ќаверное ждет, чтобы сцапать
менЯ, когда Я буду выходить. Њашина „ианы стоит перед домом.
- ЊоЯ машина в гараже, - неуверенно сказала „елла.
- ‚ыведи ее, - распорЯдилсЯ Њейсон.
- ‘ейчас?
- „а. “ тебЯ ключи с собой?
- ‘ейчас... …сть.
- ’огда выводи. - Ћн повернулсЯ к „иане ђэджис и повысил голос: -
Њисс ‘трит отвезет вас домой на своей машине.
- „омой? - спросила „иана.
- Ќу, куда-нибудь, где вы будете в безопасности, - ответил он. - Џо
крайней мере, пока.
Ћни услышали щелчок открываемого замка, потом отголосок раздвигаемых
дверей. —ерез минуту раздалсЯ звук двигателЯ и легкий автомобиль „еллы
задним ходом выехал из гаража. Њейсон помог „иане сесть в машину.
- ‚ какую сторону? - спросила „елла ‘трит.
Њейсон посмотрел в один конец переулка, потом в другой.
- Ќаверное, с той стороны они караулЯт, - сказал он, указываЯ в
направлении бульвара. - анс есть только с этой.
- „умаешь, там не караулЯт?
- Ѓудут и там. —ерез пару минут. ‘ейчас еще можно успеть.
- Ђ что, если нас поймают? - спросила „елла.
- Џлохо, - сказал Њейсон. - џ возвращаюсь наверх, а ты кружи с „ианой
по городу. Ќигде не останавливайсЯ и не позволЯй ей выходить. …сли вам
удастсЯ вырватьсЯ, через двадцать минут позвони. „а, еще одно, - он достал
из кармана блокнот и авторучку. - Ќапиши мне записку: "еф, Я могу немного
опоздать. Љлюч в почтовом Ящике. Ѓудь как дома. „елла".
Ћна написала то, что он продиктовал, после чего вернула блокнот и
ручку. Њейсон вырвал листок из блокнота. „елла вручила ему ключи от
квартиры.
- Ќу все. Џоезжай!
Ђвтомобиль рванулсЯ с места. Њейсон подождал какое-то времЯ, потом по
стальной лестнице вернулсЯ в квартиру „еллы. Ћн едва успел сесть с книжкой
и сигаретой в кресле, как раздалсЯ энергичный стук в дверь. Њейсон зажал
страницу в книге указательным пальцем, встал и пошел открыть дверь.
- Ђ, приветствую, господин лейтенант, - сказал он. - џ не ожидал
увидеть вас так быстро.
’рэгг посмотрел через плечо Њейсона.
- Џривет, - сухо ответил он. - џ ищу вашу неоценимую секретаршу,
„еллу ‘трит.
- …е нет.
- ‚ы теперь живете здесь? - поинтересовалсЯ ’рэгг.
Њейсон рассмеЯлсЯ.
- Њы договорились на поздний ужин со знакомыми. Ќе знаю, что
случилось с „еллой. џ нашел записку в дверЯх. ‚ошел и жду.
’рэгг прочитал поданную записку и уже хотел отдать ее, когда что-то
привлекло его внимание. Ћн внимательней осмотрел записку и, удовлетворенно
кивнув головой, отдал ее Њейсону.
- …сли вы не имеете ничего против, то Я подожду вместе с вами. Њожет
быть, вы сможете дать мне сведениЯ.
- Ћ чем?
- Ћ том деле, которое вы устраивали длЯ „ианы ђэджис, - объЯснил
лейтенант. - ‚ы как всегда неразговорчивы и все же Я хотел бы узнать
какие-нибудь подробности.
- ‘адитесь, лейтенант. џ думаю, что вы не пали так низко, чтобы
пытатьсЯ выпытать из „еллы сведениЯ, которых вам не удалось вытЯнуть из
менЯ.
- Њожете быть спокойны, Њейсон. џ узнал, что „иана ђэджис была у мисс
‘трит после полуднЯ и хотел установить времЯ. Ђ так как застал вас, то не
вижу причин, по которым не мог бы задать и вам несколько вопросов.
- ќто мило с вашей стороны. ‘адитесь, и чувствуйте себЯ как дома.
„умаю, что у „еллы должно быть виски в доме. Џоискать?
- џ на службе, - ответил ’рэгг.
- ‘ каких это пор ваше начальство стало таким нетерпимым?
- Ќе в этом дело. Ќо, если бы Я потом захотел вызвать мисс ‘трит в
качестве свидетелЯ, то мог бы оказатьсЯ в двусмысленном положении, если бы
обнаружилось, что Я пил ее спиртное.
- ‚аши рассуждениЯ не лишены логики. ’олько почему бы вы хотели
вызвать „еллу в качестве свидетелЯ?
- Џо нескольким причинам. џ стучал в ее дверь пару минут назад,
Њейсон.
- ’ак это были вы? џ находилсЯ в ванне. џ кричал, что сейчас открою.
Ћчевидно, вы не слышали.
- Ћчевидно.
- Ђ когда Я открыл, никого не было.
- €нтересно! Ќаверное, Я спустилсЯ вниз, чтобы бросить взглЯд на
машины, стоЯщие перед домом. ‚ы думаете, что мы обнаружили тело „ианы
ђэджис?
- Ђ разве нет?
- Ќет.
- ’огда чье?
- Ќекоей Њилдред „энвил, котораЯ жила вместе с „ианой и была довольно
похожа на нее.
- Ќу и ну! ќто как-нибудь бьет в „иану, лейтенант?
- Љак в барабан, - ответил ’рэгг.
- •орошо, что вы начали мне это говорить.
- ‘кажу вам больше, Њейсон. …сть несколько вещей, которые вы должны
знать.
- Ђ именно?
- Ќасколько мы успели установить, убийство было совершено каких-то
полчаса после того, как началсЯ дождь. „ождь пошел сразу же потоком.
Њейсон кивнул головой.
- „евушка убегала от убийцы. Ћна была убита выстрелом с некоторого
расстоЯниЯ, скажем, десЯть Ярдов. „ождь шел уже настолько давно, что землЯ
размокла достаточно глубоко. “павшаЯ девушка вцепилась пальцами в землю.
Ћна оставила следы пальцев, под ногтЯми у нее грЯзь.
- ’огда нужно определить времЯ убийства по крайней мере спустЯ два
часа после того, как пошел дождь. Њожет быть, даже больше.
- ќтому противоречит общее состоЯние тела, - ответил полицейский. -
Ќо, конечно, это только предварительное заключение.
- ќтот дождь был нужен, - сказал Њейсон.
- ‚роде бы фермеры довольны. ‘коро вернетсЯ мисс ‘трит?
- џ знаю столько же, сколько и вы. ‚ы читали записку.
- „а-а, - протЯнул ’рэгг. - €нтереснаЯ эта записка, Њейсон.
- Џочему?
- Ћна похожа на написанную в большой спешке.
- Ћна навернЯка и была написана в спешке, - ответил Њейсон. - Ќе
исключено, что „елла вышла в коридор и писала стоЯ, на почтовом Ящике.
- „а, и к тому же вашей авторучкой и в вашем блокноте, которым вы
пользуетесь. Ђ может быть вы также заметили, - сухо продолжал он, - что
подпись размазана пальцем, когда чернила еще не просохли.
- „а, заметил.
- Ђ вы случайно не заметили, что у вас запачкана чернилами внутреннЯ
сторона правого большого пальца?
Њейсон повернул руку.
- Ќет, не заметил, - призналсЯ он.
- џ так и думал, - сказал ’рэгг.
Ќекоторое времЯ оба молча курили. Ќаконец лейтенант заговорил:
- ‚се указывает на то, что у нас против „ианы ђэджис имеетсЯ готовый
обвинительный акт.
- ‚ы зашли уже так далеко?
- ‡ашли.
- Ќа основании того, что нашли ее сумочку на тротуаре?
- Ќе притворЯйтесь глупым, - рассердилсЯ ’рэгг. - Њилдред удрала на
машине „ианы и с ее деньгами. „иана хотела получить обратно и деньги, и
машину.
‡азвонил телефон.
- џ возьму трубку, если вы не возражаете, - сказал лейтенант ’рэгг. -
ќто наверное менЯ. џ оставил сообщение, что буду здесь.
Њейсон быстрым движением выдвинулсЯ перед столиком, преградив ’рэггу
подход к телефону.
- ќто прекрасно, лейтенант, - сказал он. - Ќо вышло так, что Я тоже
жду звонка. џ также оставил сообщение, что буду здесь.
Ћн поднЯл трубку. ’рэгг стоЯл рЯдом с ним, на его лице было
воинственное выражение.
- Ђлло! - сказал Њейсон и добавил: - ѓовори осторожнее.
‚ трубке раздалсЯ раздраженный мужской голос:
- џ хочу говорить с лейтенантом ’рэггом. —его это ради Я должен
говорить осторожнее?
Њейсон с улыбкой протЯнул трубку:
- ‚аша взЯла, лейтенант.
- Ђлло, это ’рэгг, - сказал полицейский офицер, после чего некоторое
времЯ слушал. Ќаконец он ответил: - •орошо. „айте ему подписать показаниЯ.
€щите дальше. Џривет.
Ћн положил трубку и, нахмурившись, уставилсЯ на кончик сигареты.
- —то-то новое? - спросил Њейсон.
- Њы нашли таксиста, - ответил ’рэгг. - Ћн вез на бульвар ‘ан ”елипе
блондинку с подбитым глазом, по описанию похожую на „иану ђэджис. Џеред
домом стоЯла машина. „ом выглЯдел вымершим, но это как-то не смутило
девушку. Ћна велела таксисту возвращатьсЯ, однако тот подождал еще
несколько минут, думаЯ, что может быть заберет ее обратно, если дома
никого нет.
- Ћн определил времЯ? - спросил Њейсон.
- Џриблизительно за час до начала дождЯ.
Њейсон зевнул.
- —то менЯ интригует, - продолжал ’рэгг, - так это машина перед
домом. ’аксист решительно утверждает, что перед домом стоЯла машина. Љогда
мы приехали, там не было другой машины, кроме вашей. ‚ы случайно не
заглЯдывали туда раньше, и не вернулись ли потом снова? Ќет, вы не сидели
бы так долго. Џохоже на то, что выстрел был сделан скорее всего „ианой,
котораЯ затем уехала на своей машине. Љстати, ее машина стоит сейчас
здесь, внизу.
- —то за изумительнаЯ откровенность, лейтенант, - заметил Њейсон.
’рэгг выдержал его взглЯд.
- џ хочу вам доказать, Њейсон, что у нас есть практически готовый
обвинительный акт против вашей клиентки. —тобы вы потом не могли
отговариватьсЯ тем, что не знали фактов. ‚ том случае, если бы вышло на
поверхность, что „елла ‘трит где-то прЯчет „иану от нас по вашему
поручению. …сли вы утащите ее у менЯ из-под носа, то Я привлеку вас к
ответственности. џ должен допросить „иану ђэджис, пока в качестве
свидетелЯ. Џотом, возможно, в качестве подозреваемой в убийстве. Џоэтому Я
хочу, чтобы вы полностью знали, что мы имеет против нее, господин адвокат.
- •м, это действительно услуга с вашей стороны, - ответил Њейсон.
‚ наступившей тишине звонок телефона прозвучал почти как взрыв.
‹ейтенант нырнул в сторону аппарата, но натолкнулсЯ на плечо Њейсона.
- ‚ам уже звонили, - сказал Њейсон. - ђазве вы забыли?
’рэгг не нашел, что возразить. Њейсон поднЯл трубку.
- Ђлло. ѓовори тихо.
- •орошо, - ответила „елла. - —то Я должна делать?
- €дет бал, - сказал Њейсон.
- Ѓал? - повторила удивленнаЯ „елла.
- ‡десь.
„елла задумалась на минуту, после чего спросила:
- ’ебе не нравитсЯ музыка, которую ты слушаешь, да?
- •м.
- ’ы не можешь ее выключить?
- Ќет.
- ‡начит, ты должен танцевать так, как тебе играют? - задумчиво
спросила она.
- ќто Я и имел в виду.
- € „иана?
- ‚се трое.
- џ должна привезти ее?
- •м.
- Ћна должна говорить, когда приедет?
- Ќет.
- Џолностью молчать?
- •м.
- Ђ если выплывет что-нибудь, что она могла бы объЯснить?
- ‚се равно.
- Џонимаю, - сказала „елла. - ‘ейчас мы будем.
- „о свиданиЯ, - ответил Њейсон и положил трубку.
‹ейтенант ’рэгг вздохнул, протЯнул руку через плечо Њейсона, поднЯл
трубку, едва Њейсон успел убрать руку и набрал номер.
- Ђлло, - сказал он. - „айте свЯзь. Ђлло, радио? ‹ейтенант ’рэгг.
Њожете уже задержать эту машину. „а, ту, на которой „елла ‘трит возит по
городу „иану ђэджис. „а. Џередайте патрульным машинам, чтобы они задержали
ее.
Ћн положил трубку, вздохнул еще раз и потЯнулсЯ за своим головным
убором.
- Њожет быть в следующий раз мне больше повезет с вами, мистер
Њейсон.
- •итрость не получилась? - спросил адвокат.
’рэгг покачал головой.
- Џризнаюсь, Я рассчитывал, что вы подставитесь. ‚ы не подставились.
Њожет быть, это интуициЯ, а может Я переборщил. Ќичего не поделаешь,
иногда приходитсЯ глотать горькие пилюли. Ќо, продолжайте свои фокусы,
Њейсон. ђано или поздно, Я поймаю вас за руку.
- ‚ы уже уходите, господин лейтенант? - заботливо спросил Њейсон.
- „а. џ хотел бы быть в управлении, когда привезут мисс ђэджис.
Џосмотрю, что от нее можно узнать. Ѓоюсь, что немного.
- ‚ы намереваетесь обвинить ее в убийстве?
- ‚идно будет. Ђ вы намереваетесь ее защищать?
- …ще не знаю, - ответил Њейсон.
- ‘покойной ночи, господин умник.
- ‘покойной ночи, господин начальник.
Ћни обменЯлись кислыми усмешками, после чего ’рэгг повернулсЯ и
быстро вышел в коридор. Њейсон вернулсЯ на кухню, нашел бутылку
шотландского виски, налил себе и сел перед рюмкой. Ћн ждал минут десЯть,
наконец раздалсЯ звонок телефона. Њейсон поднЯл трубку и услышал быстрый,
возбужденный голос „еллы:
- Ћни поймали нас, шеф. „олжно быть, они ехали за нами. ЏатрульнаЯ
машина преградила нам дорогу и они взЯли нас. Ћни забрали „иану и мою
машину. ‚ысадили менЯ на улице.
- ’ы можешь взЯть такси? - спросил Њейсон.
- Ќочью это не так-то легко.
- •орошо, - сказал он. - ѓде ты?
„елла назвала адрес.
- ‘ейчас Я там буду. Њы поедем в офис, чтобы написать заЯвление с
просьбой рассмотреть дело „ианы в суде.

Њейсон надел плащ и шлЯпу, погасил свет в квартире „еллы и застыл,
положив пальцы на ручку двери. ђезко повернувшись на каблуках, он снова
зажег свет и подошел к телефону. Ћн набрал номер детективного агентства
Џола „рейка. Ћтозвалась дежурнаЯ секретарша.
- ѓоворит Њейсон, - сказал он. - Џоймайте Џола, если это возможно.
…сли нет, то дайте мне самого лучшего детектива, который у вас есть. „иана
ђэджис и Њилдред „энвил живут вместе в Џалм ‚иста Ђпартаментс. џ не знаю
номера квартиры, но ваш человек это без труда проверит по списку. ’олько
внимание! „ело очень деликатное и должно быть выполнено в белых перчатках.
‚скоре там поЯвитсЯ полициЯ, самое позднее в течение часа. Ќужно следить
за квартирой до поЯвлениЯ полиции.
- Џосле поЯвлениЯ полиции прервать наблюдение? - уточнила секретарша.
- „а, потом это будет бессмысленно, - ответил Њейсон. - Ќо Я хочу
знать все, что будет до поЯвлениЯ полиции: кто входил в квартиру или хотЯ
бы нажал на кнопку звонка. Ќа всЯкий случай пошлите двух, даже трех
опытных людей, каждого с машиной. € не ждите, пока будут все трое. Џошлите
того, кто у вас сейчас под рукой...
- Ћдин детектив есть на месте. Ћн отправитсЯ тотчас же, а двух других
Я пошлю в течение десЯти минут.
- Џрекрасно, - похвалил Њейсон. - џ еду к себе в офис. Џо пути зайду
к вам узнать будут ли новости. „етективы должны следить за каждым, кто
будет интересоватьсЯ квартирой. „а, вот еще что. Џошлите двух надежных
парней к вилле џзона Ѓартслера, Џацифик •айтс „райв двадцать восемь
шестнадцать. ’ам живут: џзон Ѓартслер, около пЯтидесЯти шести лет, ”рэнк
ѓленмор, около тридцати восьми, миссис Ѓартслер, красиваЯ выдра лет сорока
и Љарл ”рэтч, ее сыночек, лет двадцати двух. џ хочу знать, выходил ли кто
из них и когда вернулсЯ домой. …сли кто-то будет выходить, то Я хочу знать
куда.
- “ менЯ нет столько людей, господин адвокат, - ответила девушка. - џ
могу послать детектива за наблюдением за виллой и троих следить за лицами,
интересующимисЯ квартирой. Ќо в настоЯщую минуту...
- ‚се нормально, - перебил Њейсон. - ‘ледите за квартирой и за
каждым, кто поЯвитсЯ. ‚иллу достаточно держать под наблюдением. Љвартира
важнее, сделайте это в первую очередь.
Ћн положил трубку, погасил свет и вышел. Џод холодным, ровным дождем
сел в машину. Ќе стараЯсь проверить, следует ли кто-нибудь за ним,
двинулсЯ в направлении ночной лавчонки, где ждала „елла. Ћна смотрела за
улицей сквозь стекло и вышла, как только он подъехал к тротуару. Њейсон
заглЯнул ей в лицо, когда она садилась рЯдом с ним. “лыбнулсЯ при виде ее
стиснутых губ.
- ‘колько живу, - фыркнула она презрительно, - не помню, чтобы была в
такой Ярости. —увствую отвращение к самой себе.
- Ќе расстраивайсЯ, - попыталсЯ успокоить Њейсон.
- “ последнего дурака хватило бы ума проверить, не едут ли за ним
следом, - сказала она с отвращением.
- Ќе принимай близко к сердцу. ќто была ловушка.
- ЊенЯ не касаетсЯ, что это было. џ должна была знать, что за мной
следЯт. џ сидела в этой лавчонке, ждала тебЯ и ругала себЯ распоследними
словами.
- ’ы ничего не могла сделать, „елла. ’рэгг знал, что „иана ђэджис у
тебЯ еще до того, как поднЯлсЯ наверх. Џеред домом стоЯл ее автомобиль. Ћн
оставил полицейскую машину на тот случай, если бы вы спустились по
лестнице, пока он подниметсЯ на лифте. “ тебЯ не было шансов. Њы были в
западне с самого начала. ’ы не могла удрать на своей маломощной малышке от
полицейской машины. Ћни задержали бы тебЯ при первой же попытке.
- Џо крайней мере, Я должна была знать, что за мной едут, - сказала
она несколько успокоеннаЯ. - Ђ Я, глупаЯ, ничего не подозревала. Љонечно,
они большую часть пути навернЯка двигались с потушенными фарами. џ
заметила их только тогда, когда эта машина вырвалась вперед, словно хотела
обогнать менЯ и вдруг прижала мой автомобиль к тротуару. ’олько тогда Я
увидела, что это полицейскаЯ машина, и что внутри скалЯт зубы две большие
гориллы в форме.
- ’ы сказала „иане, чтобы она не отвечала ни на какие вопросы?
- „а.
- „умаешь, она послушаетсЯ?
- Ќе знаю. џ повторила ей то, что сказал ты. ‘таралась вбить ей в
голову, что она обЯзана держатьсЯ твоих инструкций до йоты.
- Ђ полицейские? Ћни что-нибудь говорили?
- ‘просили, она ли „иана ђэджис.
- —то она ответила?
- —то это она.
- ‘прашивали еще о чем-нибудь?
- …е ли это машина.
- € что?
- џ сказала, чтобы проверили регистрацию, раз они такие любопытные.
- € что они сделали?
- Ќичего. ‘казали, что высадЯт менЯ перед лавочкой, из которой Я
смогу позвонить, потому что забирают „иану и мою машину в “правление.
…стественно, как только Я это услышала, то сразу понЯла, что они следили
за нами.
- „а, радио в машине - замечательнаЯ штука, - заметил Њейсон.
- ’ы на самом деле думаешь, что это была ловушка?
- џ не думаю, Я знаю. € что менЯ больше всего раздражает, это что Я
сам чуть не попал в нее.
- Љак это?
- ’рэгг очень тщательно объЯснил мне все, что у него есть против
„ианы. ‡наЯ, что полициЯ хочет допросить ее в свЯзи с убийством и то, что
полициЯ обнаружила улики, свидетельствующие против нее, Я поставил бы себЯ
в хорошенькое положение, пытаЯсь спрЯтать „иану. Ђ искушение было большим.
- € ты думаешь, что ’рэгг специально длЯ этого все тебе рассказал?
- Љонечно.
- Ќа что он рассчитывал?
- —то получит менЯ в свои лапы за сокрытие лица, подозреваемого в
убийстве, или же возбудит против менЯ дисциплинарное дело в ‘овете
Ђдвокатов.
- Ќо ты не дал себЯ провести.
- •м, длЯ этого не нужно было особого ума, - задумчиво сказал Њейсон.
- ‘егоднЯ Я не очень-то отличилсЯ.
- ’ы вышел с честью, - заЯвила „елла в наплыве чувств. - ’ы не дал
’рэггу надуть тебЯ. ќто Я сглупила. —то будем делать дальше?
- …дем в офис, приготовить письма по делу „ианы, - ответил Њейсон. -
Џрижмем их к стенке. €м придетсЯ либо предъЯвить формальное обвинение,
либо освободить ее. Ќо мы не найдем судьи, который подписал бы нам это до
утра. Ћни будут изводить ее всю ночь. Њогут из нее много чего выдавить.
- џ взЯла у „ианы ключи, - сообщила „елла.
Њейсон резко повернулсЯ к ней.
- —то такое? - спросил он.
- џ взЯла ключи от квартиры „ианы и Њилдред „энвил. џ подумала, что
ты может быть найдешь там какие-нибудь доказательства. € по крайней мере,
сможешь осмотретьсЯ.
- •итраЯ ты девушка, - довольно сказал Њейсон. - Њне это даже не
пришло в голову.
- Џоедем туда?
- Ќет, „елла. ‘лишком большой риск. Ќас могут обнаружить, а ведь мы
почти ничего не знаем о „иане. …сли ее обвинЯт в убийстве... Ќет, поедем
лучше готовить бумаги.
Ћни поставили машину перед зданием. €з агентства „рейка, работающего
круглосуточно, сквозь стеклЯнную дверь в коридор пробивалсЯ свет. Њейсон
заглЯнул на ходу.
- Ќет никаких новостей? - спросил он секретаршу.
Ћна улыбнулась и покачала головой:
- Ћдин из наших лучших детективов уже на месте. Ћн выехал через
шестьдесЯт секунд после вашего звонка. „ва других в пути.
- …сли что, Я буду у себЯ в кабинете.
Ћна с „еллой двинулись дальше по коридору. €х шаги эхом отдавались от
стен опустевших помещений. Њейсон открыл дверь кабинета, зажег свет. „елла
снЯла плащ и шлЯпку, села за свой стол и вставила в пишущую машинку бумагу
и копирку.
Њейсон продиктовал письмо в суд от имени „ианы ђэджис. ‚ письме
говорилось о том, что ее необоснованно арестовали, что полициЯ держит ее,
не предъЯвлЯЯ обвинениЯ, и таким образом нарушает личную
неприкосновенность. Љак ее адвокат, Џерри Њейсон просит дать указание
доставить упомЯнутую „иану ђэджис в суд с целью установлениЯ
обоснованности ареста, а также освобождениЯ под залог в двести пЯтьдесЯт
долларов до днЯ вступительного судебного заседаниЯ, которое будет
назначено в упомЯнутом судебном распорЯжении.
Њейсон диктовал последнюю фразу, а ловкие пальцы „еллы танцевали еще
по клавиатуре, заканчиваЯ сакраментальную формулу заЯвлениЯ, когда
зазвонил телефон. Њейсон поднЯл трубку. ЋтозвалсЯ голос секретарши „рейка:
- ЉажетсЯ, мы напали на какой-то след, господин адвокат. Љогда два
остальных детектива прибыли на место, первого уже не было у Џалм ‚иста
Ђпартаментс. Ћчевидно он за кем-то поехал.
- ќто прекрасно! - в голосе Њейсона прозвучала нотка возбуждениЯ. -
Љак только он отзоветсЯ, дай мне знать.
Ћн отложил трубку, вынул сигарету, закурил и сказал „елле ‘трит:
- Џохоже на то, что поЯвилась ниточка.
- ЉакаЯ?
- Ћдин из детективов исчез при наблюдении за квартирой „ианы. ’от,
который оказалсЯ там первым. Ћн уехал прежде, чем остальные поЯвились.
- ЏолициЯ уже там?
- …ще нет. Ћчевидно, они занимаютсЯ „ианой.
„елла разложила напечатанный текст на экземплЯры, закрыла пишущую
машинку в чехол и снова убрала ее в стол.
- Љто бы это мог быть? - спросила она.
- Љто угодно. Њожет, какой-то поклонник „ианы, либо знакомый Њилдред
„энвил. Ђ может быть, мы узнаем что-то важное.
- Ќапример?
- Ќапример, что это была ќлен Ѓартслер.
“ „еллы засветились глаза.
- ’ы думаешь, есть шанс?
- Љто может знать? „о сих пор нам не везло. Њожет быть судьба наконец
улыбнетсЯ?
- ѓоворЯт, что никогда нельзЯ терЯть надежду, - сказала „елла.
- ‚от именно, - ответил Њейсон. - Ќадежда умирает последней.
- —то если „иану обвинЯт в убийстве, шеф? ’ы будешь ее защищать?
- Џри нормальных обстоЯтельствах Я бы предпочел сначала ознакомитьсЯ
со всеми материалами. Ќо сейчас у менЯ просто нет выбора. „иана убеждена,
что Я помог ей убежать из твоей квартиры, когда ’рэгг постучал в первый
раз. Њне было бы очень неприЯтно, если бы она выболтала это ’рэггу или
другому адвокату.
- €нтересно, какую роль играла во всем этом Њилдред „энвил? - задала
„елла вопрос, на который пока не ожидала ответа.
Њейсон задумалсЯ.
- ‚скоре после того, как „иана рассказала ей о своем подбитом глазе,
Њилдред запаниковала. ‘омневаюсь, чтобы ее так взволновал тот факт, что
Љарл подбил ее подруге глаз. ‘корее, ее могло ужаснуть то, что Љарл шарил
в комнате „ианы.
- ‡вучит логично, - поддакнула „елла.
- ЏопытаемсЯ пойти по этому следу, - продолжал Њейсон. - —то
тревожного могло быть длЯ нее в факте, что Љарл обыскивал комнату „ианы?
- Њне ничего не приходит в голову.
- Ћткуда Љарл взЯл ключ от комнаты, „елла?
- €з сумочки „ианы.
- Ђ что еще было в сумочке?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- —то-то такое, отчего Њилдред испугалась, когда понЯла, что это
может попасть в руки Љарла.
“ „еллы расширились глаза.
- Ќу, конечно! - воскликнула она. - ЌавернЯка!
- •орошо, но что это было? - задумалсЯ Њейсон.
- Ђдрес, где находитсЯ ребенок! - выкрикнула „елла снова. - ќто
должен был быть адрес. “ нее в сумочке было что-то, из-за чего...
- Џодожди, „елла, - перебил Њейсон. - …сли из чего-то, что было у
„ианы в сумочке, становилось Ясно, где ребенок, то откуда это там взЯлось?
- Ќу, потому что Њилдред брала иногда сумочку „ианы, - выпалила
возбужденнаЯ „елла. - ’ы забыл об этом? Ћна брала сумочку...
- Ќет, не брала, - возразил Њейсон. - Ѓрала только водительское
удостоверение. Ћна брала права и ключи от машины „ианы. ‘умочку она взЯла
только тогда, когда „иана вернулась от Ѓартслера. Џо крайней мере, это мы
знаем.
‡азвонил телефон. Њейсон схватил трубку.
- „а, да! - закричал он. - —то нового?
ѓолос секретарши из агентства „рейка звучал лаконично и деловито:
- …сть сообщение от первого детектива. Ћн ехал за какой-то женщиной.
Ћна подъехала к дому и хотела проникнуть в квартиру. …му кажетсЯ, что она
также интересовалась почтовым Ящиком.
- “ него есть номер ее машины?
- Ћн сообщил, мы уже проверили. Њашина зарегистрирована на имЯ ќлен
Ѓартслер, бульвар ‘ан ”елипе, шестьдесЯт семь пЯтьдесЯт.
- Љак выглЯдит женщина?
- „овольно элегантнаЯ блондинка.
- ѓде она? Ћн потерЯл ее? ЏотерЯл...
- Ќет, поехал за ней на Ћлив Љрест „рай двадцать четыре двенадцать.
†енщина поставила машину перед домом и вошла внутрь. Џоблизости не было
телефона, откуда можно было позвонить, поэтому детектив вынул из ее
автомобилЯ прерыватель зажиганиЯ, чтобы она не смогла уехать. Ћн
спрашивает, что делать дальше.
- ‘кажите, что он свою задачу выполнил, - ответил Њейсон. - Џусть
возвращаетсЯ домой и обо всем забудет.
- Ђ что ему делать с прерывателем? - спросила секретарша.
- ‚ыбросить в реку, - сказал Њейсон и повесил трубку. Ћн повернулсЯ к
„елле: - Ѓери плащ и шлЯпку, едем!
Ћни кинулись к двери, погасили свет, пробежали по коридору,
нетерпеливо дождались лифта, молча спустились и вскочили в машину Њейсона.
„ождь превратилсЯ в ровный, монотонный, холодный ливень. ‘ухое тепло
обогревателЯ в машине казалось особенно приЯтным в мокром писке шин,
разбрызгивающих фонтаны воды по безлюдным тротуарам. Њейсон резко свернул
в Ћлив Љрест „райв и на второй скорости стал подниматьсЯ по крутому
серпантину в гору. Ќа вершине дорога шла по плоскому хребту. ‚низу была
видна широкаЯ панорама гор и сверкающие огни города, пока рЯд вилл с
номерами, начинающимисЯ от двух тысЯч, не заслонил вида.
Џеред номером две тысЯчи триста двенадцать стоЯла машина. ‚ ней
сидела женщина. ЏодъезжаЯ, Њейсон отчетливо видел ее силуэт на фоне щитка
управлениЯ. Ћн остановил свой автомобиль рЯдом и смотрел на то, как она
безрезультатно пытаетсЯ завести двигатель.
- “ вас проблемы? - выкрикнул он в окно.
†енщина смерила его подозрительным взглЯдом, но, увидев в машине
„еллу ‘трит, улыбнулась и кивнула головой. Њейсон поставил свой автомобиль
рЯдом с ее машиной и, выйдЯ, подошел к дверце.
- —то случилось?
- Ќе знаю. Ќе могу завести двигатель.
- “ вас есть фонарик?
- Ќет.
- ќто ничего, - сказал Њейсон, - Я возьму свой.
Ћн принес фонарик и объЯвил:
- џ должен заглЯнуть под капот. Ћтсоединю один из проводов и
прикоснусь им к свече. Ћ, теперь нажмите на стартер. Џосмотрим, есть ли
искра.
—ерез минуту он вынес приговор:
- —то-то не в порЯдке с электричеством. Ќи следа искры. „олжно быть,
вода попала в головку прерывателЯ.
Њейсон еще поковырЯлсЯ в машине, затем закрыл капот, подошел к дверце
и посмотрел в настороженные глаза женщины.
- Љакие-нибудь семейные неурЯдицы? - весело спросил он.
†енщина застыла.
- Ћ чем вы говорите?
- Љто-то специально испортил вам машину, - объЯснил он. - ‚ынута
часть прерывателЯ зажиганиЯ. „о тех пор, пока вы не купите себе новую
деталь, машина не сдвинетсЯ с места. ђазве что кто-то возьмет вас на
буксир.
Џо лицу женщины промелькнуло недовольное выражение.
- Њожет быть, вам помочь? - спросил Њейсон.
- “ вас есть буксир?
- „а, трос есть, но не так-то легко спуститьсЯ на буксире по
скользкому серпантину. Ќужно уметь управлЯть ведомой машиной. ‚ы уже
ездили когда-нибудь на буксире?
- Ќет, никогда.
- џ могу вас подбросить, куда захотите, - предложил Њейсон. - Ќо
перед этим Я должен спросить кое-что в одном из этих домов. Љакой нам
нужен номер, „елла?
- „вадцать три двенадцать, - крикнула „елла ‘трит.
- Џосмотрю, - сказал Њейсон. - ќто должно быть где-то здесь.
- ќто дом, перед которым мы стоим, - сказала женщина.
- Ђ-а!
- Њогу Я вас спросить, что вы хотите узнать в этом доме?
Ќа лице Њейсона отразилось удивление.
- џ только что вышла оттуда, - объЯснила женщина.
- Ћ! - вырвалось у него. - ‚ы позволите мне представитьсЯ? ЊенЯ зовут
Њейсон, Я адвокат и...
- Њожет быть, вы Џерри Њейсон?
- €менно так.
- Ћ! - в свою очередь воскликнула женщина.
- џ веду одно дело, - объЯснил Њейсон. - Ќадеюсь напасть на важный
след в этом доме.
ЊолодаЯ женщина была заметно взволнована.
- Њожет быть, вы скажете мне что-нибудь более подробно? —то это за
дело?
- Ќу, конечно, - ответил Њейсон. - „ело идет об исчезновении ребенка.
џ как раз...
- ѓосподин адвокат, как вы узнали этот адрес?
- ‚от этого Я уже не могу сказать.
- Ќе выступаете ли вы от имени человека, которого зовут џзон?
Њейсон улыбнулсЯ:
- Њне кажетсЯ, что вы что-то знаете об этом деле.
- ‚ыступаете или нет? - настаивала она.
- …сли быть откровенным, - ответил Њейсон, - то может быть Я и
выступлю когда-нибудь от имени мистера џзона Ѓартслера по делу об
осложнениЯх в получении наследства, свЯзанных с его сыном и предполагаемым
внуком. Ќо пока все это в будущем. џ приехал сюда в свЯзи с убийством.
- ‘ убийством?
- „а.
- Ќо, господин адвокат, Я ничего... Љого убили?
- Њолодую особу по имени Њилдред „энвил.
Џосле тЯгостной затЯнувшейсЯ паузы, женщина в машине сказала:
- џ - ќлен Ѓартслер. ђоберт Ѓартслер это мой муж.
- Љак удачно! - воскликнул Њейсон.
- ‚ы наверное приехали поговорить с ќллой Ѓроктон?
…й удалось сказать это таким тоном, который больше приглашал к
откровениЯм, чем был простым вопросом. Ќо Њейсон промолчал.
- џ думаю, что вы немногого добьетесь от ќллы сейчас, господин
адвокат. Ћна выведена из равновесиЯ. € вообще она ничего не знает... ‚ы
совершенно убеждены в том, что Њилдред „энвил убита?
- ЏолициЯ, кажетсЯ, не имеет в этом сомнений.
- Ђ где?
- ѓде-то на бульваре ‘ан ”елипе. ЉажетсЯ под номером шестьдесЯт семь
пЯтьдесЯт.
- Ѓоже! ќто мой адрес!
- ЌевероЯтно, - сказал Њейсон и спросил через минуту скромного
молчаниЯ: - Њожет быть, ввиду этого вы захотите присутствовать при моем
разговоре с ќллой Ѓроктон?
ќлен Ѓартслер передвинулась на правое сиденье, вышла из машины и
захлопнула за собой дверцу.
- …сли вы настаиваете на том, чтобы тревожить людей по ночам, то
конечно, Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
- €дем, „елла, - крикнул Њейсон.
‚се трое прошли под холодным ливнем к одноэтажному домику и ќлен
Ѓартслер нажала на кнопку звонка. Ќе прошло и десЯти секунд, как дверь
открыла высокаЯ женщина лет шестидесЯти, со сгорбленной спиной,
пронзительными черными глазами и длинными тонкими губами.
- ќлла, - сказала ќлен Ѓартслер. - ќто - мистер Џерри Њейсон, тот
самый адвокат. Ђ это... џ не знаю вашего имени...
- „елла ‘трит, мой доверенный секретарь, - представил Њейсон.
- Ћни хотЯт задать тебе несколько вопросов, ќлла, - предупредила ќлен
Ѓартслер.
- ‚опросов? Њне? - сказала женщина бесцветным голосом, не позволЯющем
сделать вывод об испытываемых ею чувствах.
- „а, это в свЯзи...
- €звините, - перебил Њейсон. - џ предпочел бы, чтобы вы позволили
говорить мне. џ не хотел бы преждевременно выдавать причин, которые
привели менЯ сюда.
ќлен Ѓартслер заколебалась.
- Љак хотите, - с сомнением сказала она.
- ‚ходите, - пригласила ќлла Ѓроктон все тем же измученным бесцветным
голосом.
ѓазовый камин с искусственными бревнами наполнЯл веселым блеском
комнату, в которую они вошли.
- Џрошу раздетьсЯ и сесть, - сказала хозЯйка дома. - џ повешу ваши
плащи в прихожей.
- џ помогу тебе, - заЯвила ќлен Ѓартслер, принимаЯ от „еллы плащ.
- Њы все поможем, - воспротивилсЯ Њейсон. - Џрошу не забывать,
пожалуйста, что Я хочу говорить с миссис Ѓроктон до того, как вы ее обо
всем проинформируете.
- ‚ы не из полиции, - возмутилась ќлен Ѓартслер. - Ќаверное, у менЯ
есть право говорить ќлле то, что мне хочетсЯ. …сли было совершено
убийство, то нужно, наверное...
- “бийство! - воскликнула женщина и замерла, положив руку на дверцу
шкафа.
- “бита Њилдред „энвил, - вызывающе сказала ќлен Ѓартслер.
- Ћна сама напрашивалась, - отреагировала пожилаЯ женщина.
- ‚ы считали необходимым сообщить все миссис Ѓроктон, - заметил
Њейсон, - вероЯтно, не без причины?
- “ менЯ нет намерениЯ позволЯть вам, господин адвокат, водить нас за
нос.
- Ћчень любезно с вашей стороны. Џо крайней мере, мы знаем, на чем
стоим. Џо разные стороны баррикады.
- ‚от именно! - фыркнула ќлен Ѓартслер. - € Я хочу тебЯ предупредить,
ќлла, что этот человек не имеет никакого права задавать тебе вопросы. Ђ ты
- ни малейшей обЯзанности отвечать.
- „ействительно, - призналсЯ Њейсон. - Ѓольше того, Я хочу вас обеих
предупредить, что мои интересы могут быть противоположны интересам миссис
Ѓартслер, котораЯ, кстати, участвует в этом разговоре по собственному
желанию. €, если позволите дать вам совет, то самое лучшее, что вы можете
сделать, это немедленно оставить этот дом и отправитьсЯ в консультацию к
хорошему адвокату - если вы действительно хотите вести со мной войну.
- €з-за чего бы это Я должна вести с вами войну? - спросила ќлен
Ѓартслер.
- ‚ы прЯтали ребенка от людей, разве не так?
- џ не сообщила џзону Ѓартслеру о том, что у него есть внук, если вы
это имеете в виду. ЏонЯтиЯ не имею, как он догадалсЯ.
- Ђ почему вы не сообщили џзону Ѓартслеру, что у него есть внук?
- Џотому что он был подлым, хитрым и жестоким по отношению ко мне. џ
не желаю подвергать ребенка его влиЯнию. џ познакомилась с новой миссис
Ѓартслер и ее сыном Љарлом - это порЯдочные люди. Ђ џзон относилсЯ ко мне,
как к девке, рассчитывающей только на его деньги. Ћн смотрел на менЯ, как
на какое-то чудовище. ‚прочем, все уже в прошлом... € лучше мне не
говорить так много.
- џ тоже предпочел бы, чтобы вы не говорили так много, - поддакнул
Њейсон. - џ хотел бы задать наконец несколько вопросов миссис Ѓроктон.
- ’ы не обЯзана ничего ему говорить, ќлла, - напомнила ќлен Ѓартслер.
Ћни вернулись в комнату и сели. Њейсон, усевшись поудобнее в кресле,
повернулсЯ к хозЯйке дома и спросил:
- џ вижу пепельницы, вам вероЯтно не помешает, если Я закурю?
- Џожалуйста, можете курить.
Ђдвокат совершенно непринужденно достал портсигар, угостил женщин и
обратилсЯ к ќлле Ѓроктон:
- —то вы, собственно, знали о ђоберте Ѓартслере-младшем? - спросил ее
Њейсон.
ќлла Ѓроктон посмотрела на миссис Ѓартслер.
- Ћна занималась с ним по моей просьбе, - сказала ќлен. - „о тех пор,
пока Њилдред его не похитила.
- Ѓоже мой, - вздохнул Њейсон. - ‚ самом деле, лучше, если бы вы
помолчали. џ хочу наконец узнать что-нибудь от миссис Ѓроктон.
- ‚ы не имеете права мне приказывать.
- Љак была убита Њилдред „энвил? - спросила ќлла Ѓроктон.
- ‚ыстрелом в затылок.
—ерные глаза сверкнули.
- Ћна сама напросилась!
- ќлла! - крикнула ќлен Ѓартслер.
- ‚от так, - упрЯмо повторила женщина тем же самым мертвым голосом.
- ‹учше, если бы мы обе молчали, ќлла, - сказала ќлен Ѓартслер.
- ‚ы давно не видели ребенка? - спросил Њейсон ќллу Ѓроктон.
- ‘ тех пор, как Њилдред его забрала, - ответила женщина и на этот
раз в ее голосе прозвучала горечь. - џ предупреждала миссис Ѓартслер, что
так будет. џ знала, как только увидела лицо Њилдред в тот день, что она
захочет забрать ребенка.
- •ватит, ќлла, - резко перебила ее ќлен Ѓартслер.
Њейсон сел поудобнее и крепко затЯнулсЯ табачным дымом. ќлен Ѓартслер
следила за ним холодными, пронзительными глазами, немного страшными из-за
полной неподвижности, подчеркиваемой светлыми, почти невидимыми бровЯми.
- Ќу что ж, менЯ это вполне устраивает, - заЯвил Њейсон после паузы.
- џ получу сведениЯ в другом месте. Џошли, „елла.
Ћни были на полпути к двери, когда ќлен Ѓартслер спросила:
- Љак вы узнали о ђоберте?
Њейсон обнажил в улыбке ровные зубы:
- ‚ас это беспокоит?
- Џравду говорЯ, да.
- ‚ы лучше сделаете, если обратитесь к адвокату.
- џ это сделала, - ответила она с блеском торжества в глазах. - џ
знаю свои права!
- Љак вдовы ђоберта Ѓартслера?
- „а. €ли же, как жены человека, пропавшего во времЯ военных
действий. …сли вас это интересует, то Я договорилась также с џзоном
Ѓартслером.
- Ќаличные на стол?
- ќтого Я не говорила.
- Ќо формальный договор был подписан?
- Ѓудет, как только... ‚прочем, отвечайте на свои вопросы сами, если
вы такой умный.
- Ѓлагодарю за совет, Я постараюсь. Џошли, „елла.
ќлен Ѓартслер направилась вслед за ними.
- ‚ы забыли спросить о подробностЯх убийства, - с усмешкой заметил
Њейсон. - ‚ы не подумали об этом?
- —то вы хотите этим сказать?
- Ќу, вы не поинтересовались когда Њилдред была убита, где нашли ее
тело и тому подобное. ‹юдей это иногда интересует, когда полициЯ находит
на их участке труп.
- џ не хотела спрашивать вас.
- џ это заметил. ‘покойной ночи.
„верь за ними с Яростью захлопнулась. Њейсон помог „елле сесть в
машину, развернулсЯ и начал спускатьсЯ по серпантину в город. Ћн
остановилсЯ перед ночной столовой и сказал „елле:
- ‚нутри есть телефон. Џозвони в полицейское “правление. ЉланЯйсЯ от
менЯ лейтенанту ’рэггу и скажи ему, что ќлен Ѓартслер, владелица участка
на бульваре ‘ан ”елипе, находитсЯ в настоЯщее времЯ на Ћлив Љрест „райв
двадцать три двенадцать. Ћни застанут ее там, если поторопЯтсЯ.
- ќто все?
- Ќу, - нехотЯ добавил Њейсон, - можешь спросить его от моего имени
не готовит ли он нам новые ловушки?

Њейсон повернул в переулок и остановил машину перед домом „еллы
‘трит. Ћн привлек ее к себе.
- ‘покойной ночи, - нежно сказал он.
Ћна закрыла глаза, поднЯла губы...
—ерез минуту Њейсон выпустил ее из объЯтий и обошел машину, чтобы
открыть ей дверцу.
- “стала? - спросил он.
- Ќемного.
- Џоспи завтра подольше. „а и еще, - сказал он с немного
преувеличенной небрежностью, - ты говорила, что „иана дала тебе ключи от
своей квартиры. џ возьму их на сохранение.
„елла покопалась в сумочке и достала ключи от ворот и от квартиры, с
прицепленными к ним маленьким ключом от почтового Ящика.
- ‘адись снова в машину, - сказала она. - Ќе воображай себе, что ты
проведешь менЯ этим небрежным тоном. …сли ты туда собираешьсЯ, то Я еду с
тобой.
- ’ы промокла, замерзла...
- џ не замерзла, а природный душ еще никому не повредил. ‚ машине же
мне совсем хорошо. ‘адись обратно. ‚едь ты же не думаешь, что переубедишь
менЯ?
Њейсон размышлЯл над ее словами.
- “ нас нет целой ночи, - напомнила „елла. - ‚ полиции служат не
настолько уж глупые люди.
Њейсон сел в машину, завел двигатель, включил фары и резко
развернулсЯ.
- —то будет, если полициЯ застанет нас в квартире „ианы? - спросила
„елла.
- Ќе застанет, потому что мы вообще не будем входить в квартиру, -
ответил Њейсон. - €ногда Я иду на риск, но подобного безумиЯ не совершу.
- ’огда зачем мы едем?
- ‡аглЯнуть в почтовый Ящик. €м интересовалась ќлен Ѓартслер. Ћна
ведь не поехала на квартиру Њилдред только длЯ того, чтобы нажать звонок и
уехать. Џо крайней мере, Я так не думаю.
- Џонимаю, - сказала „елла. - џ полагала, что ты хочешь поднЯтьсЯ
наверх.
Њейсон повернул и остановилсЯ перед самым фронтоном Џалм ‚иста
Ђпартаментс. Ћн открыл дверцу и вышел под дождь.
- еф, - крикнула „елла. - ‡а углом стоит машина.
- ’ам человек Џола „рейка, - ответил Њейсон.
- Џравильно, Я совсем забыла.
Њейсон зажег спичку и поднес ее к лицу.
- ‡ачем им терЯть времЯ на то, чтобы следить за нами, - объЯснил он.
- ЋстаньсЯ в машине, „елла, Я сейчас вернусь. ’олько заглЯну в почтовый
Ящик.
Ћн взбежал по ступенькам, вставил ключик, открыл металлическую дверцу
и достал конверт с написанным карандашом именем и адресом „ианы. Ћн сунул
конверт в карман, захлопнул Ящик и вернулсЯ в машину.
- Ќаписано очень торопливо, - заметил Њейсон, достав письмо из
кармана. Ћн несколько раз повертел конверт в руках, осмотрел при свете
приборной доски, после чего сунул автокарандаш под склейку. - Ќе слишком
старательно запечатано, - сказал он. - „олжно легко отклеитьсЯ.
Ћн стал вращать карандаш, продвигаЯ его в глубь конверта.
- •очешь прочитать прЯмо здесь? - спросила „елла.
- ’ы права, „елла, отъедем немного. ЏолициЯ может поЯвитьсЯ в любую
минуту.
Ћн включил двигатель, проехал пару кварталов и остановилсЯ. ‚ключив в
салоне свет он поднЯл письмо так, чтобы „елла могла читать вместе с ним.

"„орогаЯ „иана!
Ќе знаю, смогу ли Я тебе объЯснить все это. ЊенЯ остановил
полицейский за нарушение продолжительности стоЯнки и потребовал
водительские права. џ соврала, что выскочила только за покупками и
оставила сумку дома. Ћн сказал, что поедет со мной домой. Њне стало плохо,
но повернуть Я уже не могла. Њы поднЯлись наверх, Я открыла дверь и
увидела тебЯ, дорогаЯ, спЯщей в спальне, а на столике заметила твою
сумочку. џ схватила сумочку, чтобы полицейский тебЯ не заметил, достала
водительские права и сунула ему под нос. Џока он рассматривал права, Я
тихонько закрыла дверь в спальню. џ ужасно опаздывала и должна была срочно
бежать. Ђ полицейский все не отставал от менЯ, поэтому мне пришлось выйти
вместе с твоей сумочкой. ’олько час назад Я заглЯнула внутрь и, сама
понимаешь! „орогаЯ, ты, наверное, ограбила банк!
џ привезу тебе сумочку, дорогаЯ, как только смогу. џ пыталась
звонить, но ты, наверное, вышла. Џишу это, ожидаЯ самого главного событиЯ
в моей жизни, можешь мне поверить. Џозвоню позже. „орогаЯ, если со мной
случитсЯ что-нибудь плохое, то возьми себе все мои вещи. € обЯзательно
сними с самой верхней полки в кладовке коробку от сухарей. ‚ ней мой
дневник с описанием всей моей жизни, там и тебе посвЯщено много страниц, в
частности о том, что ты хочешь сохранить в тайне! џ привезу сумку вечером.
„о этого времени буду пытатьсЯ звонить, как только окажусь рЯдом с
телефоном. –елую и большое спасибо, дорогаЯ.
’воЯ Њилдред „энвил".

‡акончив чтение, Њейсон перевернул перфорированный по верху листок и
задумчиво нахмурилсЯ.
- Ќа обратной стороне есть номер, - сказал он. - ’ридцать девЯть
шестьдесЯт два игрек зет.
- —то это может быть? - спросила „елла.
- Ќе знаю. Ќо у нас сейчас нет времени на размышлениЯ.
- ’ы хочешь идти за дневником?
- Љонечно.
- ЏолициЯ может поЯвитьсЯ в любой момент...
- џ достану этот дневник, даже если всЯ полициЯ ‹ос-Ђнджелеса будет
висеть у менЯ на плечах. †ди здесь. …сли...
„елла ‘трит открыла дверцу машины.
- Ќе старайсЯ даже! ’ы ведь не думаешь, что Я отпущу тебЯ одного?
- ’ы мне ничем не поможешь, а...
- ’ы зрЯ терЯешь времЯ, - сказала она, вылезаЯ под дождь. - Њы должны
поспешить.
Ћни быстро пошли по мокрому тротуару и остановились у машины,
стоЯвшей на углу переулка. Њейсон наклонилсЯ к водителю.
- „обрый вечер, господин адвокат, - отозвалсЯ вполголоса детектив
Џола „рейка.
- ЏолициЯ до сих пор не поЯвлЯлась? - осторожно спросил Њейсон.
- Ќет.
- џ этого не понимаю. Ќо все равно. Њы идем наверх. …сли кто-нибудь
поЯвитсЯ, вы посигналите. „ва раза, если кто-то посторонний; три, если
полициЯ. ‚ случае поЯвлениЯ полиции рвите с места сразу же, как дадите
сигнал. „ословно: рвите с места.
- Џонимаю.
- Њы обернемсЯ очень быстро. „олжно получитьсЯ. ќто не займет больше
пЯти минут.
- •орошо, мы будем смотреть во всю.
Њейсон с „еллой поднЯлись по ступенькам. Љлючом „ианы они без труда
открыли входную дверь.
- „ом без лифта, второй этаж, - сказал Њейсон. - Џомни, „елла, в
случае чего разговор оставь мне. ’ы держи Язык за зубами.
Ћни нашли квартиру „ианы. Њейсон сунул ключ, открыл замок и зажег
свет.
- ‚еди себЯ так, словно ты у себЯ дома, „елла. ‚ таких случаЯх ничего
нельзЯ делать украдкой, если не хочешь обратить на себЯ внимание. ѓде
кладовка? Ќаверное, там. ’ы ищи коробку, а Я тем временем заглЯну в
спальню. ’олько брошу один взглЯд. Ќе снимай перчаток. Џолицейские
навернЯка возьмут здесь отпечатки пальцев, как только поЯвЯтсЯ.
„елла исчезла в маленькой кухне и зажгла свет. Њейсон прошел в
спальню, повернул выключатель и осмотрел две одинаковые кровати. Ћни были
застланы на день, но на одной осталось заметное углубление, как будто
кто-то спал на постели. ‚ комнате было два комода и туалетный столик.
Њейсон посмотрел на дверь в ванную. Џодошел и взЯлсЯ за ручку, когда с
улицы донессЯ резкий, отрывистый звук. —ерез секунду второй. Њейсон застыл
в ожидании третьего.
Ќо третьего не последовало.
Ћдним прыжком Њейсон добралсЯ до двери спальной, хотел на ходу
выключить свет, но не попал рукой. Ћн быстро прикрыл за собой дверь,
подбежал к выключателю у входа в квартиру и погасил свет.
- €ди сюда, „елла, - позвал он.
- џ не могу найти эту проклЯтую коробку, - с отчаЯнием в голосе
отозвалась „елла из кладовой.
Њейсон погасил в кухне свет и подошел к ней.
- Љто-то идет! ’ак или иначе, мы в ловушке. ќта не та коробка
наверху?.. Ђ, вот видишь!
Ћн замолк, потому что в коридоре послышались шаги. Њейсон вернулсЯ в
темную кухню, „елла погасила свет в кладовке. аги остановились перед
входной дверью. ‚ тишине они едва услышали скрежет металла о металл. Љлюч
повернулсЯ в замке так тихо и медленно, что они услышали только шелест
замка. „верь медленно открылась и на долгие две секунды все замерло. ’от,
кто открыл дверь, стоЯл на пороге, прислушиваЯсь. ’олько слабый свет из
коридора бросал зловещую тень человека на потертый коврик комнаты.
Ќаконец, тень шевельнулась. ‚ошедший беззвучно проскользнул в комнату
и закрыл за собой дверь настолько быстрым движением, что слабый свет из
коридора мгновенно поглотила темнота, не дав возможности Њейсону и „елле
увидеть лицо непрошенного гостЯ. Ћни видели только неЯсный силуэт, когда
он на цыпочках прошел через комнату и присел у открытых дверей спальни.
Њейсон отодвинул „еллу в сторону и осторожно подошел к дверЯм кухни,
откуда было видно спальню. Ћн ощутил, что „елла подошла следом за ним
только тогда, когда почувствовал плечом ее тело. Ќижнюю часть вертикальной
полосы света из спальни заслонЯла мужскаЯ фигура. Њедленно, по доле дюйма,
мужчина открывал дверь, пока наконец всЯ фигура не поЯвилась на фоне
освещенной спальни.
- ќто, случаем, не Љарл ”рэтч? - прошептала „елла.
Њейсон предупреждающе сжал ее плечо.
- „а. Љарл.
- џ возвращаюсь в кладовую, - шепнула „елла и быстро, бесшумно
промелькнула через кухню.
Њейсон осталсЯ в дверЯх, наблюдаЯ за Љарлом ”рэтчем. Њолодой человек
стоЯл несколько мгновений на пороге спальни. Ќаконец он видно решил, что
особа, оставившаЯ включенным свет в спальне, находитсЯ в ванной. Ћн
подошел на цыпочках и все так же медленно и осторожно открыл дверь в
ванную. Ќа его лице отразилось недоумение, когда он обнаружил, что и здесь
никого нет.
‚друг с улицы донессЯ звук сигнала, сразу же второй и третий, после
чего послышалсЯ рев машины, рванувшей с места на полном газу. Љарл ”рэтч
стоЯл без движениЯ, затем стал приближатьсЯ в сторону невидимого в темноте
Њейсона. ‚друг на лестнице загремели шаги нескольких, шумно взбегавших по
лестнице, мужчин. Љарл ”рэтч замер в позиции человека, парализованного
страхом. Њгновение он прислушивалсЯ, потом отбежал в сторону спальни и
встал у порога. ‹юди на лестнице повернули в коридор и остановились перед
дверьми. —ьи-то нетерпеливые пальцы длЯ вида забарабанили в дверь и сразу
же щелкнул ключ, проворачиваемый в замке.
Љарл ”рэтч быстрым порывом исчез в спальне. ‚ходнаЯ дверь открылась и
три человека вошли в квартиру. Ћдин из них зажег свет.
- Ђ, сержант •олкомб, - сказал Њейсон, стараЯсь с умеренным успехом
придать своему голосу небрежность. - „обрый вечер.
‘ержант нахмурилсЯ.
- ‘нова вы!
- ‹ично.
•олкомб сдвинул фуражку на затылок.
- —то вы здесь делаете, черт возьми?
- ‘обираюсь делать опись, - заЯвил Њейсон и добавил при виде „еллы,
поЯвившейсЯ из кухни: - Џри помощи моей секретарши, разумеетсЯ.
- „лЯ менЯ вы обычный взломщик, - буркнул взбешенный •олкомб.
- Ќу-ну, - усмехнулсЯ Њейсон. - Ђ Я-то думал, что вы отучились делать
поспешные выводы.
- ѓоворите сколько угодно. Ћдин раз менЯ из-за вас уже отстранили от
должности. џ свалЯл дурака, потому что слушал вас. ’еперь не буду слушать,
буду действовать.
- ‚ам никто не мешает.
„вое в штатском, сопровождавшие •олкомба, смотрели на него, ожидаЯ
приказаний.
- Љак вы сюда попали? - спросил сержант.
- ЊоЯ клиентка, мисс „иана ђэджис, дала мне ключи от квартиры. Ћна
просила, чтобы Я кое-что сделал длЯ нее.
- „а? - поднЯл брови •олкомб. - ‘вои ключи?
- Љонечно, - ответил Њейсон. - ’ак же, как вы, навернЯка, взЯли ключи
Њилдред „энвил.
- ‚ы давно здесь?
- Ќе знаю. ЏЯть, может быть десЯть минут. ‚ам бы лучше осмотреть
квартиру.
- Ќичего другого Я и не делаю, - ответил •олкомб. - € как у вас
успехи, вы что-нибудь нашли?
- Ќичего особенного.
- Њне не нравитсЯ ваше присутствие здесь. Ћткуда мы можем знать, что
ваша клиентка дала вам ключи и велела сюда придти?
- џ вам это говорю.
- Ђ Я вас не слушаю, - поразмышлЯв, ответил •олкомб.
- ’огда зачем вы задаете мне вопросы?
•олкомб кивнул своим подчиненным на спальню:
- Џосмотрите там. џ останусь здесь.
Џолицейские в штатском двинулись вперед. Ћни открыли дверь и через
минуту один из них закричал:
- Ћткрытое окно. Џохоже на то, что кто-то вылез, сержант! ќй, вы там!
‚ернутьсЯ! ‘той, буду стрелЯть!
•олкомб бросилсЯ в спальню.
- Љакой-то человек спускалсЯ по пожарной лестнице, - сообщил ему один
из штатских. - ‘мылсЯ в тот переулок.
- —то стоите? - закричал •олкомб. - „а не торчите, как парализованные
лунатики! евелитесь, бегите за ним!
Џолицейские пробежали через комнату, перелезли в окно и быстро стали
спускатьсЯ вниз. •олкомб повернулсЯ к Њейсону.
- Ђ вы садитесь. ’олько без фокусов.
- ќто должно означать, что Я арестован? - спросил Њейсон.
- ќто еще будет видно, - ответил •олкомб. - џ знаю одно: не позволю
водить полицию за нос. —то у вас в карманах?
- ‹ичные вещи.
- —то за человек убежал в окно? ‚аш приЯтель, Џол „рейк?
Њейсон молчал.
- Ќу вы и наглец, - сказал •олкомб. - ‚ламыватьсЯ со своим детективом
в квартиру и забирать вещественные доказательства до прибытиЯ полиции! ђаз
вы такой умник, то Я вам кое-что скажу. …сли вы или ваш приЯтель забрали
что-нибудь из этой квартиры, то Я вас обвиню в краже со взломом. џсно? Њы
найдем на вас параграф.
Њейсон закурил сигарету.
- ‘адись, „елла. ЉажетсЯ, сержант сегоднЯ в наиболее воинственном
настроении.
Ќа лестнице затопали тЯжелые шаги и через минуту в квартиру вошел
один из полицейских в штатском.
- Ћн смылсЯ, сержант, - заЯвил полицейский.
- ’ак берите машину, гонитесь за ним! - заорал •олкомб.
- „жим поехал. Љружит вокруг. џ подумал, что могу быть полезен здесь.
- •орошо, - решил •олкомб. - Ќе спускай глаз с этих двоих. џ пока
осмотрю квартиру.
Ћн стал проводить натуральный обыск, заглЯдываЯ в шкафы и в Ящики.
Њейсон молча курил. Њинут через десЯть •олкомб вернулсЯ к нему.
- Њы получили сведениЯ, - заЯвил он, - что Њилдред „энвил вела
дневник.
- „а? - заинтересовалсЯ Њейсон.
- „невник, - продолжал •олкомб, - может оказатьсЯ вещественным
доказательством.
- ‚ещественным доказательством?
- Ћн может навести нас на след убийцы.
- Џока мы не знаем, что в нем есть, сержант, - обратил внимание
Њейсон. - Љонечно, если признать, что вообще имеетсЯ какой-либо дневник.
•олкомб нахмурил лоб.
- џ не знаю, что в нем есть, действительно. Ќо, может быть, _в_ы
знаете?
Њейсон поднЯл брови.
- џ буду вести себЯ по-джентльменски, - заверил •олкомб. - …сли мисс
‘трит даст слово чести, что ничего не брала из этой квартиры и ничего не
знает о дневнике, то мы не будем ее обыскивать. Ћбыщем только вас, Њейсон.
€, если окажетсЯ, что вы не выносите никаких вещественных доказательств,
то мы отпустим вас домой.
- ‚ы обыщете _м_е_н_Я_? - недоверчиво спросил Њейсон.
- „а.
- Ѓез ордера?
- „а.
- …сли полагаете, что Я позволю вам это, то вы жестоко заблуждаетесь,
- спокойно ответил Њейсон.
- Џодождем возвращениЯ „жима, - ответил •олкомб. - ‚ам сходили всЯкие
выкрутасы, Њейсон, но с этого времени, как только столкнетесь со мной -
ждите неприЯтных неожиданностей.
- Џопробуйте только обыскать менЯ без ордера, - сказал Њейсон, - у
вас самого будет неприЯтнаЯ неожиданность.
•олкомб сдвинул фуражку на затылок.
- …сть методы и длЯ таких проходимцев, как вы, - самодовольно ответил
он.
Џрошло какое-то времЯ, прежде чем на лестнице раздались шаги и в
квартиру вошел третий полицейский.
- Ќичего не удалось сделать, господин сержант, он словно в дожде
растворилсЯ, - заЯвил полицейский. - Ќо на улице стоит машина мистера
џзона Ѓартслера. џ проверил номер. ‡а углом стоит еще одна машина с
водителем за рулем. џ потребовал водительские права. „етектив из агентства
„рейка. ѓоворит, что ему было приказано наблюдать за этим домом. Ѓольше
ничего не говорит.
- Њашина џзона Ѓартслера, - повторил •олкомб. - •орошо, заберите
машину до выЯснениЯ. € прижмите детектива. …сли он наблюдал за домом, то
должен был заметить человека, спускавшегосЯ по пожарной лестнице.
Џотребуйте описание. ‘кажите ему, что это взлом и если он утаит какую-либо
существенную подробность, то мы отберем у него лицензию и возьмем всю
ихнюю компанию в оборот. ”рэнк, ты отвезешь Њейсона и мисс ‘трит в
“правление.
- Њожно спросить, что вы намереваетесь сделать с нами? - вмешалсЯ
Њейсон.
- Џочему нет? - ответил сержант •олкомб. - џ сам должен сказать вам.
‚ы арестованы по обвинению во взломе и попытке завладеть вещественными
доказательствами. Њы привезем вас в камеру предварительного задержаниЯ.
‚ас и мисс ‘трит. ’ам вас зарегистрируем. Њы никогда не осмелились бы
обыскать вас без ордера. Ќо, принимаЯ вас в камеру предварительного
задержаниЯ, мы вынуждены будем вас обыскать, ничего не поделаешь. “
арестантов отбираетсЯ все, что у них есть при себе и выдаетсЯ
замечательнаЯ квитанциЯ. …сть простые способы делать дела и есть кружные.
‚ы хотите кружной способ, господин адвокат, хорошо, мне все равно. Ќу,
парни, берите их, пошли.

ЊощнаЯ лампочка под фарфоровой тарелкой на потолке заливала комнату
потоком света. ‚ углу, на фоне стальных решеток, находилсЯ стол дежурного
офицера. Ќапротив был узкий решетчатый проход, закрытый стальными дверЯми,
которые вели в более широкий коридор.
Џерри Њейсон стоЯл молча. ‹ицо у него поблекло от бессильной Ярости,
стиснутые губы выглЯдели, как длиннаЯ поперечнаЯ черта, глаза сверкали.
‘ержант •олкомб, лихо заломив фуражку на затылок, самодовольно скалил
зубы. „ва плечистых полицейских стоЯли по стойке смирно перед столом
дежурного.
- ќто все, что у него было? - спросил сержант •олкомб.
- ‚се, - подтвердил один из полицейских.
- Џисьмо с упоминанием о дневнике мы задерживаем в качестве
вещественного доказательства, - заЯвил •олкомб. - Џохоже, что дневник
свистнули из квартиры. “ Њейсона нет дневника, следовательно он у его
секретарши. Џроверьте у охранниц на женском отделении. …сли не нашли
дневник и у секретарши, то значит они не успели забрать его перед нашим
приходом. Џодумаем минутку. Њейсон стоЯл в дверЯх кухни, когда мы вошли.
‘екретарша должна была быть в кладовой.
‘ержант подсунул Њейсону толстый желтый конверт.
- ‚ы задержаны за сопротивление властЯм, параграф сто тридцать пЯтый,
а также за незаконное вторжение в чужую квартиру. Њы освобождаем вас при
условии, что вы предстанете перед ‘удом. ‚ы можете получить свои вещи по
квитанции, за исключением письма, которое мы задерживаем в качестве
вещественного доказательства. Џо этому делу вы можете подать протест
прокурору. ‘уд рассмотрит его на предварительном заседании.
- ‚ы наверное отдаете себе отчет, что это противоречит правилам? -
сдавленным от сдерживаемого бешенства голосом спросил Њейсон.
- џ в этом не разбираюсь, - ответил сержант •олкомб, обнажаЯ зубы в
иронической насмешке. - џ только тупой полицейский. ќто вы разбираетесь в
юриспруденции. …сли вы считаете, что мы поступили неправильно, то бегите в
суд с жалобой. Ќо, не воображайте, что мы будем играть с вами в бирюльки.
“ нас нет привычки шутить, когда дело идет о вещественных доказательствах.
Њейсон молчал.
- Љонечно, - снова заговорил •олкомб, - если вы предпочитаете, чтобы
вас освободил судьЯ в соответствии с буквой закона, то мы доставим вас в
суд в течении завтрашнего утра. „о этого времени мы закроем вас в камере,
где вы сможете вдоволь отоспатьсЯ. Ћднако, предупреждаю вас, что мы готовы
освободить вас прЯмо сейчас. ‚ы подпишите квитанцию и будете свободны. Ђ
подписать вам придетсЯ рано или поздно, поэтому можете не торчать всю ночь
в камере. Ќо если вы такой формалист, что хотите чтобы все было согласно
букве закона, то можете ждать, пока вас освободЯт по суду. Њне все равно,
камеры имеютсЯ.
Њейсон взЯл со стола авторучку, поименованную среди найденных при нем
предметов и расписалсЯ в получении вещей на обороте желтого конверта.
„ежурный оторвал от конверта полосу со списком и квитанцией и поместил в
специальную картотеку. ‚се это времЯ он сидел со скучающим лицом, даже не
пытаЯсь скрыть своего равнодушиЯ к происходЯщему.
- Ћ'кей, откройте ему, - приказал сержант •олкомб охраннику у дверей
и повернулсЯ к адвокату: - ‚ы освобождаетесь по собственной просьбе.
Њейсон вышел через стальные двери. ‘зади до него долетел хохот
•олкомба:
- ѓосподи, такой буквоед и согласилсЯ на освобождение без судебного
распорЯжениЯ! џ думал, он предпочтет переспать в камере! ‘покойной ночи,
господин адвокат, ха-ха!
Њейсон миновал комнату с решетками и по лестнице дошел до стальной
решетки, где другой охранник повернул большой медный ключ, отодвинул засов
и открыл перед ним тЯжелые решетчатые двери. Њейсон вышел на бодрЯщий
ночной воздух, оставлЯЯ за собой тошнотворный, пропитавшийсЯ карболкой
запах тюрьмы.
“ выхода ждала „елла ‘трит. Ћдин взглЯд на лицо Њейсона сказал ей
все. Ћна сунула свою руку ему под локоть и они без слов вышли под густой
дождь, направлЯЯсь к машине Њейсона. Њейсон сел за руль с белым от Ярости
лицом и почти вбил ключ зажиганиЯ в гнездо.
- ’еперь Я понимаю, как можно довести людей до убийства, - нарушила
молчание „елла.
- ’ебЯ обыскивали? - спросил Њейсон.
- Ћхранница раздела менЯ догола и осмотрела с ног до головы.
- —то они сделали с дневником?
- “ менЯ не было никакого дневника.
Њейсон оторвал взглЯд от приборной доски и повернулсЯ, заглЯдываЯ
„елле в лицо.
- ’ы его не нашла?
- Љонечно нашла, - ответила „елла. - Ќо Я сразу же услышала сигнал,
что поЯвилась полициЯ. ‚ кухне на столе лежала початаЯ буханка хлеба. џ
вырезала мЯкиш, затолкала дневник в середину, залепила отверстие хлебом и
бросила буханку в мусорное ведро. Џотом подошла к двери и показалась
сержанту •олкомбу.
Њейсон с восхищением посмотрел на свою секретаршу.
- „елла - ты просто прелесть! - сказал он.
Ћн выехал задним ходом со стоЯнки, включил первую скорость, прибавил
газу, резко свернул в мокрую улицу, переключил скорость и помчалсЯ,
разбрызгиваЯ лужи.
- ЏопытаемсЯ достать дневник? - спросила „елла.
- Ќет. Ћни как раз этого и будут дожидатьсЯ, как только •олкомб
убедитьсЯ, что дневника у тебЯ не нашли.
- „умаешь, они следЯт за нами?
- €м нет в этом необходимости, - ответил Њейсон. - Ћни будут охранЯть
дом. ЏозволЯт нам войти и арестуют снова, когда мы будем выходить.
- Ћни имеют право так сделать?
- Ќет.
- еф, как Я ненавижу этого человека!
Њейсон не ответил.
- Ѓолван, - горько продолжала „елла. - Ћдин раз его уже отстранили,
потому что он опозорилсЯ, пытаЯсь противостоЯть тебе. ’еперь он пользуетсЯ
своим положением, чтобы отыгратьсЯ. еф, как ты думаешь, они найдут этот
дневник?
- Ќе обЯзательно, - ответил Њейсон. - Ќе забывай, что Љарл ”рэтч
выскользнул у них из лап. Ќе исключено, что сержант •олкомб совсем
оглупеет, не найдЯ дневника ни в одном из видных мест. €, прежде чем ему в
голову придет, что ты спрЯтала его в квартире, он вспомнит о человеке,
который сбежал через окно. Њожет быть, это убедит его в том, что он удрал
с дневником.
- € что тогда?
- ’рудно предвидеть. Ћн может подозревать Џола „рейка или кого-нибудь
из его людей. Њожет вытащить из постели џзона Ѓартслера. Ђ может добратьсЯ
до Љарла.
Џовисла длиннаЯ пауза.
- Људа мы едем? - нарушила молчание „елла.
- „омой.
- ’ы не желаешь занЯтьсЯ Љарлом?
- Ќет.
- Ћн знает, что ты там был?
- Њог слышать начало нашего разговора с сержантом, если задержалсЯ на
минуту в спальне.
- ’ы думаешь, что он знает о дневнике?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- —то он мог там искать?
- ќто еще одно неизвестное в нашем уравнении.
- Џо мне мурашки пробежали, когда он так кралсЯ к спальне. Ќе хотела
бы Я оказатьсЯ в тот момент спЯщей там на постели. ‚ этом Љарле есть
что-то ужасающее. Љстати, шеф, а он-то откуда взЯл ключи?
- ‚ероЯтно, снЯл отпечатки ключей из сумочки „ианы и заказал себе
комплект.
- ‡ачем?
- Њожет, просто-напросто с эротическими целЯми, а может быть и нет.
Ћни снова замолчали. Њейсон быстро мчалсЯ по пустым улицам и сбавил
скорость только подъезжаЯ к дому „еллы.
- ‘покойной ночи, - сказал он.
„елла поднЯла на него полный заботы взглЯд.
- ЋтрЯхнись от этого, шеф, - попросила она.
- Ћт чего?
- Ћт своей сдерживаемой Ярости.
Њейсон рассмеЯлсЯ. „елла уже собиралась выходить, когда снова бросила
на него взглЯд. Ћна внезапно поднЯла руку и прижала к себе его голову. Ћна
прижалась губами к его губам, после чего решительно освободилась от
объЯтий.
- ќто должно отвлечь твои мысли от сержанта •олкомба, - заЯвила она.
- Ќе забудь стереть помаду. ‘покойной ночи, шеф.

џркое утреннее солнце освещало вымытые дождем зданиЯ города. Ќебо
было непорочной голубизны, как будто по нему никогда не ползали тЯжелые
тучи. ‘олнечные лучи ложились длинной полосой на стол Њейсона. „елла
старательно вытерла со стола пыль и успела опустить жалюзи на окнах, чтобы
свет не бил хозЯину в глаза, когда раздалсЯ щелчок замка и в кабинет вошел
Њейсон.
- „обрый день, „елла. Љак спала?
- Ќичего. Ђ ты, шеф?
- џ был слишком взбешен, чтобы спать. Џозвони Џолу и попроси, чтобы
он немедленно пришел к нам.
„елла сунула трЯпку в Ящик своего стола и соединилась с агентством
„рейка. Њейсон тем временем повесил в шкаф плащ и шлЯпу. Џоложив трубку,
„елла кивнула:
- ‘ейчас Џол придет.
Њейсон кивнул головой, подошел к столу, хотел сесть, но передумал и
стал расхаживать по кабинету.
- ’ы не можешь обвинить •олкомба в незаконном аресте или в другом
нарушении? - спросила „елла.
- џ мог бы утереть ему нос, - ответил Њейсон, - но при этом стал бы
посмешищем длЯ всего города. …динственное, чего Я добилсЯ бы - это что
дело получит огласку. ‘лишком часто Я позволЯл себе подобные штучки, чтобы
поднимать крик, когда досталось мне самому. „ругое дело лейтенант ’рэгг, у
того мозги работают, поэтому он опасен. Ђ •олкомб - это тупой, задирающий
нос полицейский, которому власть ударила в голову.
‡а дверью раздалсЯ условный стук Џола „рейка. „елла подошла и открыла
дверь.
- Џривет, красотка, - улыбнувшись сказал „рейк. - Љакого черта вы
здесь вытворЯете?
- Ђ что?
- џ из-за вас всю ночь глаз не сомкнул.
- џ тоже, - ответил Њейсон.
- Ќаш приЯтель сержант •олкомб снова аж подскакивает. Ћн опЯть на
тропе войны и полон желаниЯ победить. Ђ Я-то думал, что его отстранили...
- ЋказываетсЯ, он уже снова завоевал милости у сильных мира сего, -
сказал Њейсон. - Ћн крепко взЯлсЯ за тебЯ, Џол?
- ‚ытащил менЯ из постели, чтобы объЯвить, что один из моих парней
скрывает от него какой-то дневник. ‡атем обвинил менЯ в том, что Я был с
тобой в квартире у „ианы ђэджис, украл упомЯнутый дневник и сбежал с ним
по пожарной лестнице.
- € как ты на это отреагировал, Џол?
- ‚ первую минуту менЯ это так ошеломило, что даже злость прошла, -
ответил „рейк. - ‚ конце концов Я вроде бы даже его убедил, что ничего не
знаю. Ќо в результате того, что он прихватил менЯ врасплох, вначале ему
удалось заставить менЯ перейти к обороне. џ вызвал детектива, который
наблюдал за домом „ианы, чтобы узнать, что, собственно, произошло. Њой
парень видел подъезжающую машину, как потом оказалось, зарегистрированную
на имЯ џзона Ѓартслера. €з нее вышел молодой прощелыга, небрежно открыл
дверь собственным ключом и вошел. „етектив был, конечно, убежден в том,
что парень живет в этом доме. Ќо хлыщ стал манипулировать у почтового
Ящика „ианы, поэтому детектив на всЯкий случай записал номер его машины.
Ћдновременно другой детектив дал тебе два гудка.
- ’вой человек видел, как наш приЯтель убегал по лестнице? - спросил
Њейсон.
- Ќет, лестница выходит на боковую улочку, невидимую с того места, на
котором он стоЯл. Ђ сразу после того, как хлыщ вошел в квартиру, поЯвилась
полициЯ и второй детектив дал тебе три гудка, после чего драпанул. Џервый
детектив осталсЯ один и вскоре на него навалилсЯ •олкомб, который пыталсЯ
его запугать. Џарень прикинулсЯ дурачком, утверждал, что это его обычнаЯ
работа, что он должен был следить за блондинкой с подбитым глазом, если бы
она вышла из этого дома и что он не обращал особого вниманиЯ на входЯщих.
ќто сообразительный парень, намного сообразительней •олкомба, поэтому не
дал себЯ в обиду.
- Ђ как ты справилсЯ с •олкомбом?
- Ћн начал говорить о том, что если Я буду мешать полиции, то он мне
то, то он мне это... сам понимаешь, в таком духе. Џоэтому Я рассвирепел,
проснулсЯ и перешел в контрнаступление. Џо-моему, он немного напугалсЯ,
потому что ушел не солоно хлебавши.
- Ђ что ты сделал, Џол?
- Ќу, узнав о машине џзона Ѓартслера, Я быстро проехал в агентство и
просмотрел рапорты своих парней, наблюдавших за виллой. ‚се сходитсЯ.
Џасынок Ѓартслера, Љарл ”рэтч, выехал из дома на машине, а вернулсЯ после
полуночи на такси.
- ’ы эту информацию передал •олкомбу?
- …ще чего, - ответил „рейк. - •олкомб понЯтиЯ не имеет о том, что мы
наблюдаем за виллой Ѓартслера. Ћн накрыл моего человека перед домом „ианы,
поэтому мне пришлось объЯснЯтьсЯ. Ќо о вилле Я не шепнул ни слова.
- “ Ѓартслера ничего больше не происходило?
„рейк усмехнулсЯ.
- Ќа рассвете ЯвилсЯ сержант •олкомб с несколькими полицейскими и
поставил весь дом на ноги. ‘вет горел довольно долго. Ќаконец полицейские,
злые, как осы, вывели Љарла ”рэтча и забрали его в “правление. Ќасколько Я
знаю, он все еще там...
Њейсон сунул большие пальцы в вырезы жилета подмышками и стал кружить
по кабинету, молча пережевываЯ новости.
- ‘ержант •олкомб аж с наслаждением дал мне понЯть, что у тебЯ была
тЯжелаЯ ночь, Џерри.
Њейсон стиснул губы в твердую линию.
- Ћн мне заплатит за это.
- Ђ что с пропавшим дневником?
- ђастворилсЯ.
- ЏолициЯ на этом не успокоитсЯ.
- Џускай не успокаиваетсЯ.
- „умаю, они надеютсЯ узнать из дневника что-нибудь о прошлом „ианы
ђэджис. —то-нибудь, что дало бы им возможность зацепитьсЯ.
- ’ьфу! - фыркнул Њейсон. - Ћни хотЯт любой ценой докопатьсЯ до
компромата на „иану и раструбить об этом в прессе. Ћни великолепно знают,
что суд не допустит дневник в качестве вещественного доказательства на
процессе, поэтому хотЯт, чтобы его содержание просочилось в газеты, и
чтобы репортеры измазали „иану грЯзью. Љогда девушка предстанет потом
перед судом, у присЯжных головы будут набиты тем, что они о ней
начитались. ќто старый полицейский фокус, который уже множество раз
использовалсЯ длЯ того, чтобы ознакомить присЯжных с материалами, которые
потом не будут допущены на процессе.
- џ не адвокат, Џерри, - ответил „рейк, - но существует параграф об
уголовной ответственности за сокрытие вещественных доказательств.
Њейсон кивнул головой.
- ’ак вот, знай, - продолжал „рейк, - что •олкомб пенитсЯ от Ярости.
Ћн убежден в том, что дневник ускользнул у него из рук таинственным
способом и теперь сержант встанет на голову, чтобы его найти. …сли ты
стЯнул дневник у него из-под носа или знаешь, где он находитсЯ, советую
тебе быть поосторожнее.
- Љ черту сержанта •олкомба, - взорвалсЯ Њейсон. - …сли в прошлом
„ианы ђэджис есть какаЯ-то темнаЯ карта, то это навернЯка не имеет ничего
общего с убийством Њилдред „энвил.
- Ћткуда ты знаешь?
- Џотому что все это не держитсЯ вместе.
- ќто могло быть мотивом.
- Ќе будь наивным, - ответил Њейсон. - Џредположим, что Њилдред
действительно вела дневник. Ќо ведь Њилдред и „иана дружили, снимали одну
квартиру. Џочему же „иана должна вдруг убивать Њилдред из-за того, что та
о ней знала?
- ’огда из-за чего она ее убила? - недоуменно спросил „рейк.
- Ћна не убивала.
- ЏолициЯ убеждена в том, что убила.
- —епуха! ‘лушай, Џол. €з письма, которое Њилдред написала „иане и
которое, вероЯтно, было последним, что она написала в жизни, Ясно, что она
забрала сумочку „ианы, потому что ей нужны были водительские права.
Љакой-то полицейский задержал ее за нарушение продолжительности стоЯнки и
потребовал водительские права, которых у Њилдред не было. Ћна ухватилась
за обычную увертку, сказав, что оставила права дома, не предполагаЯ, что
полицейский поедет с нею, чтобы это проверить. ’ы должен отыскать этого
полицейского, Џол.
- Љогда примерно это могло произойти?
- “тром.
- ‚чера?
- Љонечно.
- Ќе знаешь, где?
- ‘овсем рЯдом с домом, потому что Њилдред объЯснЯла полицейскому,
что выскочила только на минуту за покупками и забыла сумку. Љогда
полицейский вошел с нею в квартиру, Њилдред предъЯвила права „ианы и,
конечно, вынуждена была потом забрать сумочку, из которой эти права
доставала.
- Џосмотрю, что удастсЯ сделать, - сказал Џол с сомнением.
- Џожалуйста. € проверь мне точно, в какое времЯ все домашние
Ѓартслера выходили из дома и в какое вернулись.
- ќто уже в первом приближении сделано, - ответил „рейк. - ’олько ты
должен помнить, что мои парни поЯвились на месте лишь в полночь, поэтому
большаЯ часть данных получена из третьих рук. Њиссис Ѓартслер вышла около
половины третьего днем и ее не было весь вечер. Ћна вернулась только около
одиннадцати. ‘амого Ѓартслера не было от пЯти вечера до десЯти. Љарл ”рэтч
вышел в шесть и вернулсЯ без четверти одиннадцать, был дома самое большее
пЯтнадцать минут, после чего выехал на машине отчима и вернулсЯ после двух
на такси. ќтот тип, по имени ”рэнк ѓленмор, который ЯвлЯетсЯ чем-то вроде
компаньона Ѓартслера, вышел из дома в полдень, вернулсЯ около половины
десЯтого вечером и больше не выходил.
- Ѓрал машину? - спросил Њейсон.
- „а, свою.
- Ћдним словом, все выезжали из дома.
- „а. Ћдин ѓосподь знает, где их носило.
- ’ы не интересовалсЯ случайно, когда вчера началсЯ дождь, Џол?
- ‘огласно официальным сводкам, в семь сорок семь вечера. ќтот дождь
ЯвлЯетсЯ важной частью полицейской реконструкции происшествиЯ, Џерри.
„овольно глубокое увЯзание тела в грЯзи и следы вокруг говорЯт за то, что
смерть наступила, когда ливень уже какое-то времЯ поливал вовсю.
Њейсон опустил веки и на какое-то времЯ замер.
- ‚ какое точно времЯ, Џол?
- Ќу, от часа до полутора. Ќасколько Я понимаю, они прикидывают, что
смерть наступила между восемью и девЯтью часами.
- Љакие, собственно, доказательства они имеют против „ианы?
- Џока трудно сказать, Џерри. Љак ты знаешь, моим информатором
ЯвлЯетсЯ репортер, получающий сведениЯ непосредственно из “правлениЯ. Њогу
тебе сказать только, что наверное серьезные. Ќа туфлЯх „ианы обнаружили
грЯзь, как показал анализ, такую же, в которой лежала Њилдред. ‘леды
вокруг трупа были еще настолько свежими, что их идентифицировали как следы
„ианы. Љонечно, эти улики недостаточны длЯ того, чтобы осудить ее, но
полициЯ времени не терЯет и, возможно, раскопает что-нибудь еще. Џо их
версии Њилдред пыталась убежать, когда понЯла, что „иана хочет убить ее.
„иана открыла сумочку, достала пистолет и выстрелила. ‘трелЯЯ, уронила
сумочку. ‡астрелив Њилдред, подошла, наклонилась над телом и забрала
что-то, бывшее причиной убийства. ЏолициЯ убеждена, что это дневник. ‘ам
понимаешь, что письмо, найденное при тебе, приобретает в этом свете
первостепенное значение.
- ‡наешь, что было в письме? - спросил Њейсон.
- Љонечно. ‚се будет в вечерних газетах. ‘ фотокопией включительно.
- —ерт бы побрал этого •олкомба! - выругалсЯ Њейсон.
- ќто вещественное доказательство, - ответил „рейк. - ’ак утверждает
полициЯ.
Њейсон снова принЯлсЯ кружить по кабинету.
- ‘ другой стороны, - продолжал „рейк, - если им удобней будет
принЯть письмо за подделку, у них есть аргументы и в эту пользу. Џрежде
всего тот факт, что письмо было найдено у тебЯ, а не в Ящике „ианы, а ты,
как известно, ЯвлЯешьсЯ ее защитником.
- ‡наю, - ответил Њейсон. - Ќо если мы сможем доказать, что Њилдред
забрала сумочку „ианы, то полициЯ, в свою очередь, будет вынуждена
доказывать, что она вернула ее. ‘ледовательно, берись за работу и из-под
земли достань мне того полицейского, который задержал Њилдред.
„рейк, вольготно развалившийсЯ в большом кресле, встал, выпрЯмлЯЯсь
во весь рост.
- •орошо, запрЯгу парней в работу. Њожет быть, мне и удастсЯ его
найти.
- „олжно удатьсЯ. Љогда найдешь, возьми письменные показаниЯ, -
сказал Њейсон. - „ело должно быть застегнуто на последнюю пуговицу, чтобы
•олкомб не смог ничего переиграть.
- ’ы считаешь, что он осмелилсЯ бы на это?
- Ђ ты что думаешь? •олкомб сделает все, чтобы получить обвинительный
приговор. Ћн завЯз в этом деле по самые уши.
- Ђга, - сказал „рейк. - Њои люди должны вести наблюдение за виллой
Ѓартслера?
- Ќаверное, да.
- ќто будет довольно трудно в настоЯщем положении. €х могут заметить.
- …сли заметЯт, то будут уверены в том, что это полициЯ, - ответил
Њейсон. - Џродолжайте наблюдение. Џрисматривайте так же за квартирой
Њилдред и „ианы. џ хочу знать, что там происходит.
- Ѓуду держать тебЯ в курсе, - сказал „рейк и вышел.
- €нтересно, что Љарл ”рэтч наговорил полиции, - отозвалась „елла
‘трит.
- Њне тоже интересно было бы знать, - сказал Њейсон. - ’еперь, когда
на карту поставлена его собственнаЯ шкура, сержант •олкомб сделает все,
лишь бы заполучить в руки дневник. Ћн также приложит максимум усилий,
чтобы очернить „иану в газетах. “видишь, как сыграет против нее подбитый
глаз.
- Љак это?
- ‘инЯк обычно не ассоциируетсЯ с хорошим поведением, - объЯснил
Њейсон. - ‡начительнаЯ часть читателей будет убеждена в том, что человек с
подбитым глазом способен на убийство. Ћдного Я не могу понЯть: почему
синЯк под глазом „ианы привел Њилдред в такую панику? ђазве только потому,
что Љарл ”рэтч копалсЯ в сумочке „ианы? …сли бы мы принЯли, что Њилдред
перед этим пользовалась сумочкой подруги, то можно было бы усмотреть в
этом причину тревоги. Ќо, предположим, что причина была совсем другой, не
имеющей ничего общего с Љарлом...
…го перебил звонок телефона, номер которого знало только полдюжины
человек во всем городе. Њейсон поднЯл трубку.
- „а. ‚ чем дело?
‚ трубке раздалсЯ сухой, деловитый голос Џола „рейка:
- Џохоже, что ты проиграл, Џерри.
- „а?
- ЏолициЯ нашла орудие преступлениЯ.
- ѓде?
- ‚ квартире „ианы. Ќа дне корзины с грЯзным бельем.
- Љто-то должно быть подложил его туда, - Яростно взорвалсЯ Њейсон. -
’еперь Ясно зачем Љарл ”рэтч...
- ‘покойно, Џерри, - оборвал его „рейк. - Џодожди, пока услышишь
остальное.
- ‘трелЯй!
- Ќа пистолете полно отпечатков пальцев. Ћтпечатки „ианы и только
„ианы.
- ќто все? - спросил Њейсон.
- ’ебе еще мало?
- Ѓольше, чем достаточно, - рЯвкнул Њейсон и бросил трубку.

„иана ђэджис сидела с другой стороны грубой металлической сетки,
разделЯющей поверхность длинного стола. ‘о стороны „ианы, поодаль,
неподвижно стоЯла ширококостнаЯ надзирательница, с другой стороны
настороженный полицейский следил за тем, не пытаетсЯ ли кто-нибудь из
посетителей передать что-нибудь через сетку. Њейсон сидел повернувшись
ухом к сетке, „иана наклонилась к нему, чтобы он слышал выговариваемые
вполголоса слова. ‘инЯк под глазом потемнел еще больше и казалсЯ почти
зеленым.
- —то вы скрываете в своем прошлом? - спросил Њейсон.
- Ќичего.
- ќто точно?
- ’очно.
- ‚ы разведены?
- „а.
- Љто подал на развод, вы или муж?
- џ. €з-за грубого обращениЯ.
- —тоб вас! - в сердцах воскликнул Њейсон. - ‚се времЯ вы что-то
скрываете. ‚ы сами загонЯете себЯ в угол, не желаЯ быть откровенной со
мной.
- „а, - призналась она с ноткой сожалениЯ, - Я должна была вам
сказать о пистолете.
- „ействительно, - в голосе Њейсона прозвучал сарказм, - неплохо было
бы мне об этом сказать.
- ѓосподин адвокат!
- џ залез в это дело так далеко, что уже не могу отступить. Ђ тут еще
вы устраиваете фокусы. €так, что вы знаете о пистолете? ’олько на этот раз
постарайтесь сказать правду.
- џ все времЯ говорю правду. џ не сказала вам только о пистолете,
потому что боЯлась, что он может быть собственностью Њилдред и что она
могла совершить... какой-нибудь отчаЯнный шаг.
- Џочему вы подумали, что это пистолет Њилдред?
- џ видела его у нее.
- Љогда?
- „ве, может быть, три недели назад. Ћна... џ знала, что она носит
пистолет.
- Љогда вы его нашли?
- ‚чера.
- Љогда вчера?
- ‚ечером, когда вернулась от мисс ‘трит. џ решила заскочить домой,
посмотреть, нет ли чего-нибудь нового, какой-нибудь весточки от Њилдред. џ
взЯла такси.
- ‚ котором часу вы были дома?
- Ќе знаю.
- ‘колько времени спустЯ после того, как вышли от „еллы?
- ‘амое большое пЯтнадцать минут.
- “же шел дождь?
- „а, только что началсЯ. Њожет быть, минут за двадцать до этого.
- ѓде вы нашли пистолет?
- Ћн лежал на туалетном столике.
- € что вы сделали?
- џ не знала, откуда он взЯлсЯ. џ осмотрела его со всех сторон и
спрЯтала в Ящичек. Ќо потом подумала, что может... Ќу, Я не знала, что и
думать. Ќе хотела, чтобы он лежал вот так, на виду, поэтому спрЯтала его в
корзину с грЯзным бельем.
- ‡ачем?
- Ќе знаю. џ беспокоилась за Њилдред. џ боЯлась, как бы она во что не
впуталась. Ћна говорила, что доведена до крайности и готова на все.
- —то дальше?
- џ намеревалась вернутьсЯ к мисс ‘трит. Ќо дождь шел уже вовсю, Я
беспокоилась за подругу и не могла понЯть, что такого она могла сделать.
Џоэтому взЯла такси и поехала на бульвар ‘ан ”елипе.
- Љак долго вы добирались?
- ќто довольно длиннаЯ дорога. Њы ехали минут двадцать пЯть, может
быть, полчаса.
- ‚ы знаете, в какое времЯ вы были на ферме?
- Њогло быть пол девЯтого или без четверти девЯть.
- € что вы сделали?
- ’о, что Я уже говорила. џ осмотрелась, отправила такси, какое-то
времЯ ждала, потом обошла вокруг дома и тогда... тогда нашла Њилдред. џ
вернулась в машину и поехала к мисс ‘трит, но не застала ее. ‚се было так,
как Я вам сказала.
- Џослушайте, „иана, - попросил Њейсон. - ђасставим точки над "i".
Њилдред, когда полициЯ ее нашла, лежала лицом в грЯзи. ‚ грЯзи были следы,
которые она пробороздила пальцами. ‚аша версиЯ не может быть правдивой по
той простой причине, что убийство было совершено, когда уже длительное
времЯ шел дождь. Ђ вы утверждаете, что нашли орудие преступлениЯ у себЯ в
квартире сразу после того, как пошел дождь.
- ‘ этим Я ничего не могу поделать. џ говорю правду, господин
адвокат.
- —то вы сказали полиции?
Ћна отвела в сторону взглЯд.
- ђади Ѓога! - разозлилсЯ Њейсон. - Ѓудьте же лоЯльны по отношению ко
мне! —то вы сказали полиции?
‚ ее глазах показались слезы.
- џ сказала все.
- џ предупреждал вас, чтобы вы молчали.
- ‡наю, что предупреждали. ‚се было в порЯдке, пока они не нашли
этого пистолета. Ћни стали тогда такие подлые, ироничные, торжествующие.
Ћни кричали, что на пистолете мои отпечатки пальцев, что они мне покажут.
Џоэтому Я и сказала правду.
- Ќо ведь это не может быть правдой! - взорвалсЯ Њейсон. - Њилдред
была убита, когда дождь шел вовсю!
„иана не ответила.
- Џослушайте, вы кого-то защищаете, - нажимал Њейсон. - ‚ы обнаружили
этот пистолет после того, как нашли тело Њилдред, а не до того. ‚ы его
спрЯтали и...
- Ќет, клЯнусь. џ говорю правду.
- Љаким образом этот пистолет мог быть оружием преступлениЯ, если
убийство совершено тогда, когда дождь уже шел... Њинуточку!
Њейсон задумчиво нахмурил брови. ‚ его голосе зазвучала нотка
возбуждениЯ:
- Џослушайте, „иана. ‚ы должны сказать мне всю правду. ‚ам нельзЯ
отступить ни на волосок от правды.
- џ говорю правду.
Њейсон вскочил на ноги, даваЯ знак надзирательнице, что допрос
окончен.
- •орошо, - сказал он „иане, - Я принимаюсь за работу. Ќо, если вы
мне солгали, то сами себе надели петлю на шею.
Ћн вышел из тюрьмы и сел в машину, в которой его ждала „елла ‘трит.
- Ќу? - спросила она.
- „иана настаивает, что нашла пистолет перед тем, как поехать на
бульвар ‘ан ”елипе, - сообщил Њейсон. - ќто значит, вскоре после того, как
пошел дождь.
- ’ы ведь говорил ей, что Њилдред была убита в это времЯ. ‚едь
отпечатки в грЯзи неотвратимо доказывают, что она была убита во времЯ
дождЯ.
Њейсон медленно кивнул головой.
- ‡начит, она врет, - горько сказала „елла.
- Ќе обЯзательно, - возразил Њейсон. - ‘уществует одна возможность,
одна версиЯ, котораЯ открывает определенный выход. „евушка может говорить
правду.
- Ќе понимаю.
- —то происходит с дождевой водой, котораЯ хранитсЯ в сборнике, когда
кончаетсЯ период засухи?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ђ что? ќто имеет какое-нибудь отношение к делу?
- Ќу, воду сливают. Џотом позволЯют дождю как следует прополоскать
цистерну и закрывают кран, чтобы набрать свежей воды.
- € что из этого?
- ’о, что вчера, когда собиралсЯ дождь, логично было бы открыть кран
и выпустить старую воду из сборника. ‚ода, конечно, должна была стекать в
углубление за домом, туда, где было найдено тело. ‘ледовательно, в этом
месте могла быть грЯзь, даже если убийство было совершено до дождЯ.
- еф, помнишь? - воскликнула „елла. - Љогда мы там были ты ведь
говорил, что кран открыт.
Њейсон кивнул головой:
- ‚опрос только в том, сможем ли мы это доказать?
- Њожешь вызвать менЯ в качестве свидетелЯ.
- ’ы видела, что вода течет из крана?
Ћна нахмурилась, задумавшись.
- Ќет, не видела. Џомню, как ты говорил, что кран открыт, но Я не
оглЯнулась.
- ‚от видишь, - сказал Њейсон.
- Ќо ведь есть ты. ’ы сам можешь выступить в качестве свидетелЯ.
- џ не могу быть свидетелем и защитником одновременно. € даже если бы
Я выступил свидетелем - большой вопрос, поверили бы присЯжные моему
свидетельству. Ќет, „елла, мы можем опиратьсЯ только на фотографии
полиции. Ќа них должен быть виден ручей воды, текущий из сборника.
- ’ы сказал об этом „иане?
Њейсон покачал головой.
- ‡ачем? “ нее был бы тогда шанс надежды, она бы за него ухватилась
и... „а, и полициЯ бы об этом пронюхала и крутила бы ее до тех пор, пока
не выжала бы из нее все. Ќет, „елла, таким образом мы провалили бы дело.
…динственный шанс, это застать прокурора врасплох. Њы позволим ему строить
обвинение на том, что убийство совершено через час или полтора после
начала дождЯ, после чего выскочим с нашей версией и докажем, что оно могло
быть совершено с таким же успехом и задолго до того. Ќикаким другим
образом мы не сможем доказать, что „иана могла найти пистолет до того, как
поехала на бульвар ‘ан ”елипе.
„елла схватила его за плечо.
- Ѓоже, Я вне себЯ от возбуждениЯ! ’олько бы удалось!
Њейсон завел двигатель и двинулсЯ с места.
- „олжно удатьсЯ, - мрачно сказал он. - Њежду „ианой и Њилдред была
какаЯ-то свЯзь, котораЯ диктовала „иане слепую, фанатичную преданность.
Ћна нашла пистолет Њилдред, спрЯтала его и ничего мне не сказала.
Ћбнаружила ее тело и не стала никого тревожить, а только старалась
притащить туда менЯ. Ћна ведет какую-то очень сложную игру.
- ’ы узнал, что скрываетсЯ в ее прошлом? - спросила „елла.
- Ќет.
- Џочему?
- џ предпочел, чтобы она об этом не говорила. …сли бы она рассказала
мне, то ей легче было бы начать говорить второй раз и она могла бы
открытьсЯ полиции. џ слегка намылил ей голову за то, что она от менЯ
что-то скрывает и стал говорить о чем-то другом. Ћна упретсЯ и слова не
пискнет до судного днЯ. Џо крайней мере, будем надеЯтьсЯ, что упретсЯ.

Ќа предварительном заседании против „ианы ђэджис общественный
обвинитель поЯвилсЯ с уверенной усмешкой, свидетельствовавшей о том, что
следствие, по выражению Њейсона, застегнуто на последнюю пуговицу. „лЯ
Љлода „рамма, первого заместителЯ окружного прокурора, это был час
торжества после нескольких позорных поражений от рук Џерри Њейсона.
Ќаконец-то у него имелось беспроигрышное обвинение, которое было бы
невозможно опровергнуть, даже если бы обвинителю бросали колоды под ноги.
‘ энергией и самообладанием человека, уверенного в своем
преимуществе, „рамм начал читать акт обвинениЯ, эффектно выигрываЯ пункт
за пунктом и наносЯ очередные удары с точностью опытного плотника,
вбивающего гвоздь за гвоздем в виселицу „ианы ђэджис. Ђ так как он хотел
досыта натешитьсЯ процессом, в котором он играл, наконец, первую скрипку,
то представил на предварительном заседании доказательный материал с такой
мелочной старательностью, словно уже был перед присЯжными на процессе. Ћн
прекрасно осознавал, что репортеры в ложе прессы за его спиной лихорадочно
записывают показаниЯ очередных свидетелей, а фоторепортеры фиксируют в
памЯти их лица, чтобы сфотографировать их во времЯ перерыва в кулуарах,
если уже не сделали этого до заседаниЯ.
Џервой свидетельницей „рамм вызвал администратора Џалм ‚иста
Ђпартаментс, котораЯ опознала „иану ђэджис, как молодую особу, проживавшую
вместе с убитой Њилдред „энвил. Ђдминистратор была перед этим в морге и в
показанном ей теле без труда опознала Њилдред „энвил, проживавшую вместе с
„ианой ђэджис.
‡атем „рамм представил суду метеоролога штата, который подтвердил,
что в критический день небо было покрыто тучами с самого утра, однако
дождь пошел только в семь часов сорок семь минут вечера. Џервые три минуты
дождь шел отдельными каплЯми, после чего наступил ливень необыкновенной
силы, продолжавшийсЯ около двух часов. ‡атем дождь затих, однако, в общем,
между семью часами сорока семью минутами и шестью часами тридцатью двумЯ
минутами следующего утра, когда дождь полностью прекратилсЯ, осадки
составили два и четыре десЯтых дюйма.
‚ свою очередь на возвышение длЯ свидетелей поднЯлсЯ судебный врач,
доктор „жорж Џерлон. Ћн показал, что тело убитой было доставлено ему около
часа после полуночи. Љак он обнаружил в результате вскрытиЯ, смерть
наступила от выстрела в затылок, причем пулЯ девЯтого калибра, вход
которой находилсЯ сзади над зубчатым выступом, пошла вперед и немного
вверх. €з общего состоЯниЯ трупа он сделал вывод, что смерть наступила от
четырех до пЯти часов перед вскрытием. Ћн основывает это утверждение на
температуре тела, а также других факторах.
- ‘видетель в вашем распорЯжении, господин адвокат, - обратилсЯ Љлод
„рамм к Њейсону.
- ‘ледовательно, господин доктор, вы считаете, что смерть могла
наступить не более, как за четыре часа до того, как вы приступили к
осмотру тела? - вежливо спросил Њейсон.
- „а.
- €ными словами, в девЯть часов вечера?
- „а.
- € вы считаете, что смерть не могла наступить более, чем за пЯть
часов до осмотра?
„октор поерзал в кресле длЯ свидетелей.
- Ќу, устанавливаЯ границы времени смерти, нужно, очевидно, принимать
во внимание различные переменные факторы, такие как...
- Њожет быть, вы ответите на мой вопрос, господин доктор?
- џ отвечаю.
- Њне так не кажетсЯ. џ прошу вас ответить непосредственно. Њогла
смерть наступить более чем за пЯть часов до вскрытиЯ?
- Љонечно, - ответил доктор с раздражением. - џ говорю, когда она
наступила по моему мнению. …сли вы хотите рассмотреть крайние случаи, то
она вполне могла наступить за восемь или даже за девЯть часов до вскрытиЯ.
Ќо возможность этого ничтожна, граничит с абсурдом.
- Ћставим пока ваше мнение в стороне, господин доктор. ЋстановимсЯ на
врачебном определении, основанном на физиологических процессах, которые вы
заметили. ‘ледовательно, если Я правильно вас понЯл, смерть _м_о_г_л_а
наступить за восемь или даже за девЯть часов до того, как вы приступили к
осмотру.
- ќто не может быть абсолютно исключено, но чрезвычайно
малоправдоподобно.
- Љаковы крайние границы времени в которых, по вашему мнению, могла
наступить смерть?
- Ќу, если вы хотите продвинутьсЯ до границ абсурда, то даже в
половине одиннадцатого и даже в шесть часов вечера.
- есть часов вечера, это было бы за семь часов до вскрытиЯ?
- „а.
- ѓоворЯ о девЯти часах, вы серьезно не принимали этой возможности во
внимание?
- џ хотел сказать, что это была бы самаЯ крайнЯЯ граница времени,
когда могла наступить смерть.
- Ќо существует такаЯ возможность, что смерть наступила за восемь
часов до того, как вы приступили к вскрытию?
- …сли вы хотите продвинутьсЯ до крайней интерпретации доказательного
материала, то существует.
- ЊенЯ интересуют медицинские факты, господин доктор.
- Ђ следовательно, интерпретациЯ медицинских фактов.
- Ћдним словом, в крайнем случае, смерть могла наступить за восемь
или даже за девЯть часов до того момента, когда вы приступили к осмотру
тела. „а или нет?
- Ќу, да. …сли вы хотите абстрагироватьсЯ от правдоподобности.
- Ѓлагодарю, - сказал Њейсон. - ќто все.
Љлод „рамм заЯвил, что имеет еще несколько вопросов к свидетелю.
- Ќасколько Я понЯл, - начал он, поощрительно улыбаЯсь доктору
Џерлону, - отвечаЯ на вопросы защитника вы говорили о самых крайних
возможных границах времени.
- ѓраничащих с абсурдом.
- Ћ границах, в которых смерть могла бы наступить в наиболее
необыкновенных с медицинской точки зрениЯ, неправдоподобных
обстоЯтельствах.
- „а. Џри обстоЯтельствах почти фантастических в своем
неправдоподобии.
- Ђ каковы, господин доктор, временные границы, в которых смерть
произошла вероЯтнее всего? ЊенЯ интересует не только ваше мнение, но также
факты, на которые вы опирались.
- Џравдоподобнее всего, что смерть наступила за четыре-пЯть часов до
вскрытиЯ.
- Ќа чем вы основываете это суждение, господин доктор?
- Џрежде всего на степени посмертного остываниЯ тела.
- Ђ что характерного вы заметили в степени посмертного остываниЯ?
„октор уселсЯ поудобнее. Ћн снова был на надежном грунте.
- Џосмертное окоченение, иначе "ригор мортис" [rigor mortis (лат.) -
трупное окоченение (мед.)], поЯвлЯетсЯ вначале в мускулах челюстей, что
наступает обычно через четыре, пЯть часов после смерти. Ћттуда расходитсЯ
до мускулов шеи, грудной клетки, рук, живота, наконец, ног, до самых стоп.
‚ трупе убитой посмертное окоченение в начале осмотра было замечено только
в мускулах челюстей. Ћднако, перед тем, как приступить к подробному
вскрытию, Я подождал, пока окоченению подвергнутсЯ другие мускулы. ќто
было необходимо длЯ того, чтобы определить, с какой скоростью происходит
процесс. Ќа этом основании Я определил времЯ смерти за четыре-пЯть часов
до начала вскрытиЯ. €ными словами, смерть вероЯтнее всего наступила между
восемью и девЯтью часами вечера.
- Ѓлагодарю вас, - сказал „рамм тоном джентльмена, обращающегосЯ к
другому джентльмену и послал свидетелю, а также судье торжествующую
улыбку. ‚от как он справилсЯ с низкими адвокатскими штучками, которыми тот
пыталсЯ затемнить дело. - џ думаю, что господин адвокат, - обратилсЯ он к
Њейсону, - не имеет больше вопросов?
- €мею один маленький вопрос, - равнодушно ответил Њейсон.
- Џожалуйста, - буркнул „рамм.
Њейсон холодно улыбнулсЯ доктору.
- Ќо смерть могла наступить за девЯть часов перед началом осмотра,
господин доктор? - спросил он.
- Љак Я уже говорил, - ответил свидетель с чопорным достоинством, -
решающим фактором ЯвлЯетсЯ степень посмертного окоченениЯ, которое
развиваетсЯ в определенных границах времени.
- Њогла смерть наступить за девЯть часов до того, как вы приступили к
вскрытию? - обрезал Њейсон.
- џ попытаюсь это объЯснить.
- ЊенЯ не интересуют объЯснениЯ, Я прошу ответить. Џосле того, как вы
ответите на мой вопрос, вы можете объЯснЯть сколько угодно. Ќо вначале
прошу ответить. ‘мерть могла наступить за девЯть часов до того, как вы
приступили к вскрытию?
Ќа минуту наступила полнаЯ напрЯжениЯ тишина.
- „а или нет? - настаивал Њейсон. - ‘мерть могла наступить за девЯть
часов до вскрытиЯ?
- „а! - почти выкрикнул подавленный доктор.
“лыбка Њейсона относилась как к судье, так и к „рамму. …го более
тихий голос контрастировал с сердитым выкриком свидетелЯ.
- Ѓлагодарю, господин доктор. “ менЯ все.
‘ледующим на возвышении длЯ свидетелей поЯвилсЯ лейтенант ’рэгг. Ћн
сообщил о своей полицейской карьере, занимаемой должности, а также
следственном опыте. ‡атем рассказал, как в день убийства, двадцать шестого
вечером, он прибыл на бульвар ‘ан ”елипе шестьдесЯт семь пЯтьдесЯт и
обнаружил за домом убитую, Њилдред „энвил. ‚ это времЯ дождь шел уже
приблизительно три часа и труп лежал лицом в грЯзи. ‚скоре после этого он
обнаружил на тротуаре перед домом дамскую сумочку, которую обвинЯемаЯ
позже опознала, как свою собственность. Џомимо обычных дамских мелочей в
сумочке были полторы тысЯчи долларов, а также водительские права на имЯ
обвинЯемой.
‚ этом месте „рамм внес предложение о временном освобождении
свидетелЯ от показаний, мотивируЯ это желанием ознакомить ‚ысокий ‘уд с
планами места преступлениЯ. ‡ащита не выразила протеста, вследствие чего
обвинитель вызвал топографа, который представил и объЯснил целую серию
планов владениЯ шестьдесЯт семь пЯтьдесЯт по бульвару ‘ан ”елипе. Џосле
принЯтиЯ их судом, лейтенант ’рэгг вернулсЯ на возвышение и обозначил
крестиками на планах те места, где были найдены труп и сумочка. ЏродолжаЯ
свои показаниЯ, он рассказал об обыске в квартире, занимаемой обвинЯемой
совместно с убитой в Џалм ‚иста Ђпартаментс, во времЯ которого он заглЯнул
в корзину с грЯзным бельем и нашел пистолет девЯтого калибра. ’огда он
выцарапал на стволе специальный знак и на этом основании может сейчас
идентифицировать пистолет, предъЯвленный ему обвинителем, как тот самый
пистолет, который он нашел в корзине обвинЯемой.
Ћбвинитель внес предложение считать пистолет вещественным
доказательством, заверЯЯ ‚ысокий ‘уд, что эксперт по баллистике представит
вскоре материалы, свидетельствующие, что из этого пистолета была убита
Њилдред „энвил. ‡атем он посчитал необходимым обратить внимание на то, что
приближаетсЯ времЯ обеденного перерыва и что обвинению было бы удобно
воспользоватьсЯ этим. ‘удьЯ посмотрел на часы, кивнул головой и
распорЯдилсЯ сделать перерыв до двух часов днЯ.
—ерез заполненный зал к Њейсону протолкалсЯ Џол „рейк.
- Ќашли полицейского, Џерри, - заЯвил он.
- ’ого, который задержал Њилдред „энвил?
- „а. Ћна действительно превысила времЯ стоЯнки.
- ѓде он? - нетерпеливо спросил Њейсон.
- †дет у менЯ в агентстве. Њои парни семь потов пролили и все ботинки
истоптали, пока нашли его. Ћн работает на замещении, дежурил в этом районе
всего один раз, именно в тот день.
- Џопробуем с ним поговорить, - сказал Њейсон. - Љак его зовут?
- ”илипп ђэймс.
- —то за человек, Џол?
- Ќе самый плохой. Ќо сам знаешь как это бывает с полицейскими.
Ѓольшей частью у них довольно эластичнаЯ памЯть, когда речь заходит о их
должности. Ќи один полицейский не горит желанием давать показаниЯ, которые
могут быть не по вкусу прокурору.
- Џоговорим - увидим. Ђ вдруг удастсЯ выдавить из него показаниЯ в
письменном виде?
- Џопробуй. Ђ как у тебЯ дела, Џерри?
- Џриблизительно так, как Я и предвидел, - ответил Њейсон. - Ћни
готовЯт почву. —ерт возьми, Џол, у менЯ есть линиЯ защиты, только не знаю,
удастсЯ ли мне провести доказательство. …сли нет, то мы спеклись. џ знаю,
что кран сборника был открыт. ’очно помню. Ќо до сих пор у менЯ не было
возможности рассмотреть полицейские фотографии, и Я боюсь, что... Ђ-а,
будем ломать себе голову тогда, когда наступит времЯ. Ђ пока послушаем,
что нам скажет постовой ђэймс.

”илипп ђэймс был стройным, широкоплечим мужчиной в возрасте тридцати
с лишним лет. ‘ лица у него не сходило выражение легкого удивлениЯ, как
будто жизнь непрерывно ставила перед ним задачи, превышающие его
способность пониманиЯ. Ћн смотрел, сморщив лоб, когда „рейк представлЯл
ему Њейсона.
- ЊенЯ интересует та молодаЯ блондинка, у которой не было при себе
водительских прав, - поздоровавшись, сказал Њейсон.
ђэймс кивнул головой.
- ‚ы помните как ее звали?
- Ќе помню.
- Ђ вы узнали бы ее?
- Ќаверное, да.
- Ђ вы помните обстоЯтельства, при которых вы ее задержали? ќто
важно.
- Џочему важно? - быстро спросил ђэймс.
Њейсон улыбнулсЯ:
- ЊоЯ клиентка заинтересована некоторыми обстоЯтельствами дела.
ђэймс провел ладонью по шее, почесал за ухом и стал рассказывать:
- Ќу, в результате Я не выписал ей квитанцию о штрафе. ќто не было
что-нибудь серьезное, всего лишь превышение продолжительности стоЯнки. Ћна
поЯвилась именно тогда, когда Я доставал квитанции. Ћбход у менЯ шел
исключительно быстро и нарушение не могло быть большим. Ћна утверждала,
что превышение не больше пЯти минут и это было похоже на правду. Ќо Я на
всЯкий случай попросил ее показать водительское удостоверение и мне сразу
не понравилось, что она стала крутить, словно у нее их вообще не было. ‚ы
знаете, обычный разговор: мол, выскочила за покупками, сумочку забыла
дома, заметила это только в машине и ей не хотелось возвращатьсЯ, потому
что она собиралась только в магазины, где у нее открыты счета...
Њейсон обменЯлсЯ взглЯдом с „рейком.
- € что вы сделали после этих ее слов, мистер ђэймс?
- Ќу, Я спросил, где она живет. Ћказалось, что недалеко, пЯть или
шесть перекрестков от того места. Џоэтому Я решил прижать ее к стене.
"•орошо, - говорю, - если вы стоЯли всего пЯть минут больше положенного,
то Я проверю только водительское удостоверение. Ћставим машину здесь, Я
подброшу вас на своей и возьмем вашу сумку".
- Љак она это воспринЯла?
- …й это не понравилось, - ответил ђэймс. - џ уже говорил, что был
уверен в том, что поймал ее. ’ак мне тогда казалось, а Я очень редко
ошибаюсь.
- —то было дальше?
- Ћна села со мной. ’Янула времЯ, но выбор был у нее либо ехать со
мной, либо мандат и в суд. Њы поехали к ней домой. ќто такаЯ меблированнаЯ
квартира где-то рЯдом с бульваром ‚ашингтона. Ћна открыла дверь и Я
увидел, что на столе лежала сумочка. Ћна предъЯвила мне водительские
права, все в порЯдке.
- ‚ы проверили описание?
- Љонечно.
- € что?
- џ чувствовал себЯ последним дураком, - призналсЯ ђэймс. - “ нас
редко случаютсЯ такие проколы. Џоэтому Я отвез ее назад, как обещал.
Ќемного с ней по дороге пошутил, что пЯть минут это такое же самое
нарушение, как и час, а езда без водительских прав еще большее нарушение,
и что сейчас Я ее отпущу, но когда поймаю еще раз... ну и в том же духе. -
ђэймс снова почесал голову и обнажил зубы в улыбке. - —его Я ей не сказал,
так это того, что работаю по замещению и что могут пройти месЯца два,
прежде чем Я снова получу этот участок.
- ‚ы помните, где она остановила машину?
- „а. ‘лучайно могу вам даже точно сказать, потому что она поставила
ее рЯдом с гидрантом, не хватало буквально несколько дюймов до места,
зарезервированного длЯ пожарников. “ вас есть план города, Я вам точно
покажу.
„рейк расстелил подробную карту. Џолицейский наклонилсЯ, вынул
карандаш, послюнЯвил его, обошел вокруг стола и поставил на плане
маленькую точку.
- ‚от здесь. ’ут есть гидрант, а она стоЯла по той стороне. Џо
меньшей мере час и пЯть минут, а скорее всего полтора.
- € вы уверены, что узнали бы ее?
- Ќаверное, да. ќто была класснаЯ женщина. Ѓлондинка, глаза
светло-зеленые, одета в голубое.
Њейсон достал фотографию Њилдред „энвил.
- ќто та женщина?
- ‹ицо знакомое. Ќо трудно сказать с полной уверенностью, глЯдЯ на
фотографию. ќй! џ уже где-то видел этот снимок. ќй, господа, во что вы
менЯ хотите впутать?
- Њы хотим только, чтобы вы опознали ее, - ответил Њейсон.
- Њинутку, минутку. ќтот снимок был в газетах. Џосмотрим. - Ћн
обернулсЯ и схватил газету, лежавшую на столике, в углу кабинета „рейка. -
ѓосподи, конечно Я видел этот снимок. …сть! Њилдред „энвил, девушка,
убитаЯ своей соседкой. Ќу, это действительно может быть важно...
- ‚ы уверены, что это та девушка, с которой вы ходили на квартиру за
водительскими правами? - спросил Њейсон.
ђэймс иронически усмехнулсЯ.
- ‘покойно, спокойно, господин адвокат. “ вас своЯ работа, у менЯ
своЯ. џ не скажу больше ничего, пока не подам рапорт.
- ‘екретарша стенографирует ваши показаниЯ, мистер ђэймс, и мы были
бы благодарны, если бы вы подтвердили их, - сказал Њейсон.
- ‘тенографирует? ѓде?
- ‚ соседней комнате. “ нас здесь микрофон. ‚ы понимаете,
стенографистка работает гораздо лучше, сидЯ за своим столом.
- ‚ы что, господа? “строили мне ловушку?
- ‹овушку? - искренне удивилсЯ Њейсон. - ‚ас ведь никто не принуждал
говорить неправду?
- •орошо, хорошо. џ не скажу больше ничего, пока не подам рапорт. €
не подпишу никаких показаний без согласиЯ прокурора. Џерепишите это,
господа, и пришлите копию в прокуратуру.
- Ќеужели вы сказали что-то, несоответствующее правде? - спросил
Њейсон.
ђэймс иронично оскалил зубы.
- •итрец вы, господин адвокат, уважаю. Ќо у вас свой интерес, у менЯ
свой. ‚сего вам наилучшего!
- ‚ы могли бы приблизительно сказать, в котором часу это было?
ђэймс усмехнулсЯ еще раз, открыл дверь и вышел.
- „а-а, - вздохнул Њейсон.
- „умаешь, это что-то даст? - поинтересовалсЯ „рейк.
- Љонечно даст, - улыбнулсЯ Њейсон. - Ћсобенно, если мы включим в
стенограмму окончание разговора. “ нас будет доказательство того, что
ђэймс пристрастен и не сделает ничего, что шло бы в разрез с желаниЯми
прокурора. Љстати, Џол. —то с квартирой „ианы? ЏолициЯ продолжает
сторожить ее?
- ’ы ведь знаешь сержанта •олкомба, - ответил „рейк. - Ћн стережет
квартиру, как зеницу ока.
- „ержит агента у дверей?
- Ќе у дверей, а в квартире. Ђгент не выходит оттуда все двадцать
четыре часа. ’ри раза в день ему приносЯт еду. ‘ержант •олкомб
предпочитает не рисковать. Ќасколько Я его знаю, он будет держать там
человека до судного днЯ. “ж во всЯком случае, пока не будет вынесен
приговор.
- Ќеужели Љарл ”рэтч убедил его, что не выносил того, за чем охотитсЯ
доблестный сержант?
- Ќикто, собственно, не знает, чем закончилось дело с Љарлом. …го
продержали в “правлении двенадцать часов, потом освободили. …го, должно
быть, здорово промурыжили, но похоже на то, что Љарл как-то выкрутилсЯ -
скользкий типчик.
- •олкомб не имеет права держать человека в квартире, - с
раздражением сказал Њейсон. - Ћн может поставить агента у дверей, но
впускать в квартиру...
- Љогда сержанту что-то необходимо, - заметил „рейк, - он не обращает
вниманиЯ на такие мелочи. „елает так, как ему удобнее и ждет, чтобы
противнаЯ сторона внесла протест. ’ы можешь получить судебное распорЯжение
и...
- ...и выдать себЯ с головой, - закончил Њейсон. - Љак только Я
обращусь в суд, •олкомб сразу будет знать, что эта вещь еще там и Я хочу
избавитьсЯ от его агента, чтобы достать ее.
- Ђга, - согласилсЯ „рейк.
- ‘лушай, Џол, кто-нибудь из твоих людей не мог бы отмочить
какой-нибудь номер...
- Ќет, - перебил его „рейк. - Ќе в квартире, которую охранЯет
полициЯ.
- Џридумали бы что-нибудь под дурака...
- Ќет шансов, Џерри. Ќи один частный детектив не пойдет на такой
риск. ЏытатьсЯ стЯнуть что-то из-под носа полиции? …го поймают, отберут
лицензию и парню конец.
Њейсон нахмурилсЯ, уставившись в ковер.
- —ерт побери, Џол! џ должен это достать!
- Љ сожалению, мы не можем тебе помочь. ќтот агент навернЯка знает
менЯ, знает тебЯ, знает „еллу, а никому другому ты не доверишь столь
деликатного дела. ‚прочем, никто другой не захочет об этом и слышать.
Њожет быть, показаний ђэймса длЯ тебЯ достаточно?
- ‚ероЯтно они найдут способ, чтобы сделать это показание ничего не
стоЯщим. Ќаверное, ђэймс просто заЯвит, что не узнает сумочки и не знает,
взЯла ли Њилдред свою сумочку или „ианы. € уж навернЯка не признаетсЯ, что
водительские права были на имЯ „ианы ђэджис. ‘кажет, что не помнит, вот и
все.
- Ћдним словом, дело „ианы представлЯетсЯ беспросветно черным? -
спросил „рейк.
- Љак туча с градом. ђазве что Я раскопаю новые факты. Љонечно, это
только предварительное разбирательство. …сли ее освободЯт под залог, то у
менЯ будет большаЯ свобода действий. Ќо дело в том, чтобы
противодействовать травле в прессе, которую они раздувают... —то нам нужно
сделать, Џол, так это проследить за передвижениЯми Њилдред „энвил в день
убийства. ‡десь ђэймс дал нам зацепку. Ћна стоЯла в этом месте по крайней
мере час и пЯть минут. —то она могла там делать? ’ы знаешь, что
расположено в том месте?
- Ћтветить вот так вот сразу? - иронически спросил „рейк. - Ќо мы
проверим. џ прикажу парнЯм прочесать весь квартал, сделать планы всех
домов, переписать всех жильцов и пользователей.
Њейсон в тон ему поддакнул и кивнул головой.
- џ должен что-то перекусить и возвращатьсЯ в суд. € еще одно, Џол.
Љто вывозит мусор из Џалм ‚иста Ђпартаментс?
- Ќе знаю. Ђ что? - спросил „рейк с широкой улыбкой. - ’ы хочешь
послать мусорщика, чтобы он вынес то, что тебе нужно?
- Њожет быть, - небрежно ответил Њейсон. - Ђ может быть, Я сам
наймусь мусорщиком...
- ‚ыбей себе это из головы, - предупредил „рейк. - Ќе воображай, что
•олкомб держит там идиота, который не узнает тебЯ, даже если ты приклеишь
бороду до пупа. Ђ если тебЯ схватЯт на чем-то таком...
- Ќе знаю, не знаю. Њогло бы и получитьсЯ. ‚о всЯком случае, выЯсни
кто вывозит мусор и дай мне знать после закрытиЯ сессии.
- ‘делаем, - сухо сказал „рейк. - Ќо Я тебе настоЯтельно рекомендую:
не пробуй вытворЯть подобных чудес с •олкомбом. ќто опасный тип. Ћн знает,
что ты хочешь что-то достать из квартиры. Ћн тоже хочет. Ћн хорошо
подстраховалсЯ и не отступит ни перед чем. …сли ты знаешь, где находитсЯ
дневник, то забудь о нем и сиди тихо.
Њейсон смотрел в пространство.
- Ќайди человека, который вывозит мусор, и держи его на примете. Ћн
может понадобитьсЯ мне в любую минуту.

‘удьЯ “интерс занЯл свое место пунктуально в два часа и посмотрел
сквозь очки в зал.
- Џредставители сторон присутствуют, обвинЯемаЯ также. Њожем
начинать, господа. ЏоказаниЯ давал лейтенант ’рэгг из отдела по
расследованию убийств. ‹ейтенант, просим вас. Џродолжаем заседание.
‹ейтенант ’рэгг вернулсЯ на место длЯ свидетелей. Џервый заместитель
окружного прокурора Љлод „рамм откашлЯлсЯ и достал толстый серый конверт.
- џ покажу вам, - начал он, - серию фотографий, которые, если мне
правильно сообщили, сделаны не вами, но в вашем присутствии. џ хотел бы,
чтобы вы осмотрели их и сказали, верно ли они представлЯют место
преступлениЯ и положение тела убитой так, как вы застали его по прибытии
на бульвар ‘ан ”елипе?
‹ейтенант ’рэгг перебрал фотографии, делаЯ вид, что рассматривает
каждую по отдельности.
- ’ак точно, - отчеканил он.
„рамм забрал фотографии.
- Ћбвинение приступает к предъЯвлению отдельных фотографий в качестве
вещественных доказательств. Ќа первом снимке запечатлено тело убитой,
сфотографированное в направлении улицы. ‚торой снимок...
- €звините, - перебил Њейсон. - џ хочу посмотреть каждый снимок и,
может быть, у менЯ будут в свЯзи с этим вопросы к свидетелю, прежде чем
фотографии будут принЯты судом в качестве вещественных доказательств.
„рамм не смог скрыть удивлениЯ:
- Ќадеюсь, вы не хотите подвергнуть сомнению аутентичность
фотоснимков?
- Ќе знаю, - ответил Њейсон. - џ их не видел.
- Ќе сомневаюсь, что у обвинениЯ имеютсЯ свидетели, которые могут
подтвердить истинность снимков, - вмешалсЯ судьЯ “интерс.
- Љонечно, - ответил „рамм. - ‚ случае необходимости, Я готов
представить полдюжины свидетелей. Љроме того, Я намереваюсь в
соответствующее времЯ вызвать свидетелем фотографа, который производил
фотосъемку. џ не хотел бы прерывать показаниЯ лейтенанта ’рэгга, но если
это необходимо...
- “ менЯ нет намерениЯ ставить под вопрос подлинность снимков, -
заЯвил Њейсон. - џ хотел только задать несколько вопросов о подробностЯх,
видимых на снимках, чтобы проверить памЯть свидетелЯ.
- …сли дело в этом, - решил судьЯ “интерс, - то свидетель будет в
вашем распорЯжении после обвинителЯ.
- ЏодходЯ к делу формально, ‚аша —есть, у менЯ есть, насколько мне
известно, право проверить памЯть свидетелЯ до того, как снимки будут
включены в доказательный материал.
- …сли вам это необходимо, то пусть будет так, - согласилсЯ судьЯ. -
Ќо, по правде говорЯ, - добавил он с укором в голосе, - Я не вижу разницы.
- Њогу Я попросить фотографии? - обратилсЯ Њейсон к обвинителю.
- ‚ы можете попросить первую, которую Я предъЯвлЯю в качестве
вещественного доказательства, - с достоинством ответил „рамм.
- •орошо, - сказал Њейсон и взЯл фотографию. - ѓосподин лейтенант, на
снимке изображено тело, лежащее лицом к земле, в том положении, в котором
вы его обнаружили, не так ли? ’ело не двигали до того, как оно было
сфотографировано?
- Љонечно нет.
- ”отографиЯ, как кажетсЯ, была сделана в направлении улицы?
- ‘овершенно верно.
- € на снимке виден угол дома?
- „а.
Њейсон внимательно всматривалсЯ в фотографию. Ћн достал из кармана
увеличительное стекло, осмотрел снимок еще раз и спросил:
- ќтот снимок был сделан вскоре после вашего прибытиЯ на место
преступлениЯ?
- „а.
- ‚ы могли бы сказать, в какое времЯ после вашего прибытиЯ?
- „умаю, что самое большое, через четверть часа.
- € ничего до этого не трогалось?
- —то вы имеете в виду? ’ело не трогали.
- Ђ другие предметы трогали?
- Ќичего, что могло бы иметь свЯзь с убийством.
Њейсон подумал секунду, после чего вернул снимок „рамму.
- ‡ащита не вносит протеста, - заЯвил адвокат. - ќтот снимок может
быть включен в доказательный материал.
- ‚торой снимок, - продолжил „рамм, - представлЯет отпечатки ног в
грЯзи. Ћни ведут к телу и обратно, к деревЯнным мосткам. Ћбвинение
предоставит доказательства того, что это следы обвинЯемой.
- Џротив этого снимка также не вношу протеста, - сказал Њейсон. -
Њожет быть, господин обвинитель покажет мне остальные снимки сразу же...
Ѓлагодарю... Ќет, все снимки могут быть включены в материалы
доказательства без протестов защиты.
Њейсон вернулсЯ на свое место. „иана ђэджис наблюдала за ним с
тревожным беспокойством, но он избегал ее взглЯда. Љлод „рамм подождал,
пока чиновник поставит печати на фотографии и пронумерует их, после чего
вновь продолжил допрос свидетелЯ.
- ѓосподин лейтенант, вы говорили с обвинЯемой о следах, видимых на
фотографии, котораЯ только что была включена в дело, как вещественное
доказательство номер десЯть?
- ’ак точно.
- ѓде происходил этот разговор?
- ‚ “правлении полиции.
- Ќа обвинЯемую было оказано давление?
- Ќет, господин обвинитель.
- Љто присутствовал при этом разговоре?
- ”отограф, который делал снимки, заместитель коронера [коронер -
особый судебный следователь, на обЯзанности которого лежит расследование
случаев насильственной или внезапной смерти], один из моих подчиненных и
обвинЯемаЯ.
- Ђ вы при этом присутствовали?
- Љонечно. џ вел допрос.
- ЋбвинЯемаЯ дала какие-либо показаниЯ, а если дала, то какие?
- Ќасколько Я могу повторить ее слова по памЯти, - ответил ’рэгг с
холодной усмешкой, - она заЯвила приблизительно следующее: "Џо этому
адресу у менЯ должна была состоЯтьсЯ встреча с Њилдред. џ должна была
приехать в десЯть часов, но приехала несколько раньше. џ увидела свою
машину, стоЯвшую перед домом и подумала, что Њилдред уже в доме. џ
заплатила таксисту, на машине которого приехала, вошла на крыльцо и
позвонила. Њне никто не открыл, в доме было темно. Њне это показалось
странным. џ обошла дом вокруг и постучала в двери кухни. € на этот раз мне
никто не открыл. ‡а домом были мостки, ведущие к курЯтникам. Њне
показалось, что рЯдом с ними что-то лежит. џ знала, что в Ящике моей
машины лежит фонарь. џ вышла на улицу, достала из машины фонарик и
вернулась. € тогда Я заметила, что нечто лежащее в углублении возле
курЯтников, это человек. џ подошла и присела. ќто была Њилдред. Ћна была
мертва. ќто все, что Я знаю. „о этого момента Я понЯтиЯ не имела о том,
что случилось".
- ‚ы допрашивали обвинЯемую о пистолете, который фигурирует в деле по
обвинению, как вещественное доказательство номер четыре?
- ‹ично нет, - ответил ’рэгг. - „опрос по этому делу вел мой
сотрудник, сержант •олкомб.
- Ђх так, - сказал „рамм. - Ћбвинение вызовет сержанта •олкомба в
соответствующее времЯ. Џока у менЯ все, господин лейтенант. “ защиты есть
какие-нибудь вопросы?
Њейсон кивнул головой, поднЯлсЯ и спросил:
- Љогда вы прибыли на место преступлениЯ, уже шел дождь, господин
лейтенант, не так ли?
- ‘овершенно верно.
- Ђ, собственно, нужно было бы сказать, что шел ливень?
- „а.
- ’ело убитой лежало в небольшом углублении почвы за домом?
- „а.
- ‚ углублении собралось значительное количество воды, не так ли?
- Ќекоторое количество воды, так.
- ‚оды, котораЯ стекала в углубление с более высоких пунктов
местности?
- Њне трудно точно сказать, сколько воды стекло в углубление с
высоких пунктов местности, - осторожно ответил ’рэгг. - џ думаю, что
высохшаЯ землЯ поглощала вначале большое количество воды. Ќо, конечно, это
было место, в которое вода должна была стекать с более высоких пунктов.
- ‚ы в этом уверены?
- „а.
- ‚озвращаЯсь к снимку номер семь, - продолжал Њейсон, - Я хотел бы
спросить, можете ли вы подтвердить, что вода собиралась также в большой
цистерне, построенной специально длЯ этой цели?
- ‚ы несомненно правы, - перебил ’рэгг. - Ќасколько Я помню, вода
стекала в цистерну с крыши дома.
- Ћна стекала в цистерну, когда вы в первый раз прибыли на место
преступлениЯ?
- Њне так кажетсЯ. „а, стекала.
- ‚низу цистерны есть кран длЯ спуска воды, не так ли?
- Ќу, наверное так.
- €з этого можно сделать вывод, что вода, собирающаЯсЯ в углублении
должна была быть в значительной степени дождевой водой, котораЯ выливалась
из цистерны?
- ќтого Я не говорил.
- ‚от Я и спрашиваю вас, было ли так?
- Ќе думаю.
- Џочему?
- Њне кажетсЯ, что кран внизу цистерны не был открыт. Џопрошу снимок.
Њейсон подал фотографию.
- џ видел, что вы рассматривали эту фотографию через увеличительное
стекло, - заметил ’рэгг.
Њейсон поклонилсЯ и подал увеличительное стекло. ’рэгг внимательно
рассмотрел снимок.
- ‘удЯ по фотографии, ‚ысокий ‘уд, вода не текла из цистерны, -
сделал он вывод.
- ”отографиЯ говорит сама за себЯ, - ответил Њейсон. - џ спрашиваю о
том, что вы помните. Љран был закрыт или открыт?
- Њне кажетсЯ, что кран был закрыт.
- ‘пасибо, у менЯ нет больше вопросов, - сказал Њейсон и вернулсЯ на
место, не подаваЯ виду, какой сокрушительный удар нанесен его линии
защиты.
- Џрошу ввести свидетелЯ ќлен Ѓартслер, - распорЯдилсЯ „рамм.
‚ошла ќлен Ѓартслер, не снимаЯ перчаток, поднЯла руку длЯ присЯги и
занЯла место длЯ свидетелей.
- ‚ы арендуете владение, обозначенное номером шестьдесЯт семь
пЯтьдесЯт на бульваре ‘ан ”елипе?
- „а, господин обвинитель.
- „авно вы там живете?
- Џриблизительно год.
- —ем вы занимались в этот период?
- џ с успехом веду небольшую куриную ферму.
- „ругого занЯтиЯ у вас нет?
- Ќет.
- „авно ли вы знали убитую Њилдред „энвил?
- ’ри, может быть четыре года.
- ‚ы нанимали ее на работу в какое-то времЯ?
- „а.
- Љогда?
- ‚ начале тысЯча девЯтьсот сорок второго года.
- Ќа какой период?
- Ћт двух до трех месЯцев. ‚ то времЯ, когда у менЯ родилсЯ ребенок и
непосредственно после этого.
- Џозже вы ее видели?
- „а. Њы оставались в дружеских отношениЯх.
- ‚ы видели ее двадцать шестого вечером?
- Ќет, господин обвинитель.
- Ђ двадцать седьмого, ранним утром?
- џ видела ее труп.
- Ђ когда вы видели ее в последний раз до двадцать седьмого?
- ’очно не помню. ‡а несколько дней до этого.
- ‚ы разговаривали с ней по телефону?
- „а.
- Ѓыл ли какой-нибудь особый повод длЯ разговора?
- „а.
- Љакой?
‘удьЯ “интерс неспокойно зашевелилсЯ в кресле и вопросительно
посмотрел на Њейсона.
- ‡ащита не вносит протеста против ведениЯ допроса?
- Ќет, ‚ысокий ‘уд.
- •орошо, пусть свидетель ответит.
ќлен Ѓартслер наклонила голову.
- Њилдред „энвил, - сказала она тихим, но выразительным голосом, -
похитила моего сына. џ старалась вернуть его.
‘удьЯ “интерс застыл за столом, нахмурившись рассматриваЯ
свидетельницу.
- ‚ы утверждаете, что убитаЯ Њилдред „энвил похитила вашего сына? -
спросил он с недоверием.
- „а.
‚ зале наступила такаЯ тишина, что было слышно, как репортеры
торопливо скребут карандашами в блокнотах.
- Љогда произошло похищение? - спросил „рамм.
- Њой сын, - отвечала ќлен Ѓартслер, - оставалсЯ под опекой миссис
ќллы Ѓроктон, живущей в доме двадцать три двенадцать на Ћлив Љрест „райв.
Њилдред „энвил очень привЯзалась к малышу, когда работала у менЯ. Ћна
регулЯрно навещала его, а за два днЯ до смерти, двадцать четвертого числа,
заставила ќллу Ѓроктон...
- ‚ы были при этом? - перебил „рамм.
- Ќет, не была.
- ‘ледовательно, вы повторЯете рассказ миссис Ѓроктон?
- „а.
- …сли это так, то мы не будем его выслушивать. Ћбвинение установит
факты на основе непосредственных показаний.
- ‡ащита ничего не имеет против допроса миссис Ѓартслер по этому
поводу, - заЯвил Њейсон.
- …е сведениЯ исходЯт из третьих рук, - рЯвкнул „рамм.
- Љонечно, - вмешалсЯ судьЯ “интерс. - Ќо, если это факты, которые
подтверждаютсЯ показаниЯми непосредственных свидетелей, а защита не вносит
протеста, то Я не вижу...
- џ не намеревалсЯ углублЯтьсЯ в этот вопрос, - отрезал „рамм. - џ
снимаю вопрос, если он относитсЯ к обстоЯтельствам похищениЯ. џ
предпочитаю устанавливать факты обычным путем.
- Љак хотите, - решил судьЯ “интерс.
- ‚озвращаЯсь к делу, вы разговаривали с убитой по телефону
относительно вашего сына?
- ђазговаривала.
- Љогда?
- џ разговаривала с ней два, нет, три раза после похищениЯ моего
сына.
- € чего она от вас хотела? Љаково было основное содержание этих
разговоров?
- џ просил бы о более подробном изложении разговоров, - вставил
Њейсон.
- •орошо. —то вам сказала убитаЯ, когда позвонила в первый раз?
- —то она забрала моего сына, но готова оговорить со мной вопрос
опеки над ним.
- Ћпеки над _в_а_ш_и_м_ сыном?
- „а.
‘удьЯ “интерс наклонилсЯ вперед, изучаЯ ќлен Ѓартслер внимательным
взглЯдом.
- ‚ы утверждаете, что она хотела оговорить с вами вопрос опеки над
в_а_ш_и_м_ сыном?
- „а.
- Ђ почему вы должны были договариватьсЯ с ней по поводу опеки над
своим сыном?
- Ћна была к нему очень привЯзана. •отела заставить менЯ отдать ей
сына под опеку на какое-то времЯ.
- € вы согласились?
- Ќет.
- —то вы ей сказали?
- —то если она не отвезет малыша миссис Ѓроктон, то Я заЯвлю в
полицию, чтобы ее арестовали, как похитительницу.
- —то она ответила?
- Џоложила трубку.
‘удьЯ снова сел в кресло, задумчиво нахмурившись.
- —то было дальше? - спросил Љлод „рамм.
- Ћна позвонила на следующий день, - ответила ќлен Ѓартслер, -
обвинЯЯ менЯ в том, что Я выкрала сына.
- Ћна утверждала, что не знает, где находитсЯ ваш сын?
- ’ак она утверждала. Љонечно это была хитрость, чтобы избежать
ареста.
‘удьЯ “интерс снова подалсЯ вперед.
- Ђ где ваш сын находитсЯ в настоЯщее времЯ? - нетерпеливо спросил
он.
ќлен выдержала его взглЯд.
- Ќе знаю.
- ‚ласти уведомлены о пропаже мальчика? - спросил судьЯ.
- „а, ‚ысокий ‘уд, - ответил „рамм. - Њы не щадим усилий длЯ того,
чтобы найти мальчика. Љ сожалению, пока безрезультатно. Џо желанию
заинтересованных сторон, мы старались не придавать дело огласке.
Ћдин из репортеров бросил взглЯд на часы, после чего выбежал из зала.
Ћстальные последовали за ним.
- “дивительно, - сказал судьЯ “интерс.
- …сли ‚ысокий ‘уд позволит, - продолжал „рамм, - то дальнейшие
показаниЯ по делу исчезновениЯ мальчика покажут, что обвинЯемаЯ была в
сговоре с Њилдред „энвил...
- Џротест, - перебил Њейсон. - Ћбвинитель злоупотреблЯет своими
прерогативами в ущерб моей подзащитной. Ћн не представил никаких
доказательств того, что...
- џ только предупреждаю показаниЯ, - крикнул „рамм. - “ менЯ есть
право предсказывать, что показывают свидетели.
- ‘ейчас не времЯ длЯ вступительных высказываний, - парировал Њейсон.
- Љроме того, у вас нет на это доказательств и их у вас никогда не будет.
‚ы используете против моей подзащитной необоснованные выводы, которые
хотели бы сделать из показаний свидетелей.
- Џрошу тишины, - властно вмешалсЯ судьЯ “интерс. - …сли обвинение
имеет доказательства, то оно их представит и ‘уд оценит их значение. џ не
желаю больше слушать перепалку между сторонами. Ћбвинитель может
продолжать допрос.
- ‚озвращаЯсь к событиЯм двадцать шестого числа, в этот день вы
разговаривали с Њилдред „энвил?
- „а.
- Џо телефону?
- „а.
- —то убитаЯ сказала вам на этот раз?
- —то знает, где мой сын и вернет его мне, если Я соглашусь заключить
с ней договор по делу об опеке.
- Ћна сказала вам, где находитсЯ ее сын?
- Ќет.
- €з ее высказываний было Ясно, что она собираетсЯ к вам, на бульвар
‘ан ”елипе?
- Ќет.
- Ђ что вы ей сказали?
- ’оже самое, что и до этого. —то если она не вернет мне сына, то Я
заЯвлю, чтобы ее арестовали как похитительницу.
- —то она ответила?
- —то надеетсЯ отобрать его и привезти, и что когда Я узнаю все
обстоЯтельства, то наверное окажусь разумной. Ћна сказала, что ее тоже
обманули, но ее единственной заботой всегда было лишь благо ребенка.
- Љогда она обещала привезти вам сына?
- ‚ечером.
- Ћна не назвала точного часа?
- ‘казала, что около десЯти.
- Људа она должна была его привезти?
- ‚ дом ќллы Ѓроктон, на Ћлив Љрест „райв двадцать три двенадцать.
- ‚ы что-нибудь предпринЯли в свЯзи с этим?
- „а, Я поехала к миссис Ѓроктон тотчас же после ее звонка. џ ждала,
проходил час за часом, наконец стала приближатьсЯ полночь. Њне пришло в
голову, что возможно Я не правильно понЯла ее слова, поэтому Я вскочила в
машину и поехала на квартиру Њилдред. џ звонила, но никто не открывал. џ
была вне себЯ от волнениЯ. џ помчалась назад, к ќлле Ѓроктон и продолжала
ждать. џ находилась там до прихода полиции.
- € вы не догадывались, что Њилдред „энвил поехала к вам, на бульвар
‘ан ”елипе?
- Ќет.
- Ђ как зовут вашего сына? - спросил „рамм.
- ђоберт. ђоберт Ѓартслер.
- …го отца также звали ђобертом Ѓартслером?
- „а.
- Ћн жив?
- Ќет. Ћн погиб седьмого декабрЯ тысЯча девЯтьсот сорок первого года
в Џирл-•арборе.
- Ђ живы какие-нибудь его родственники?
- „а. Ћтец мужа.
- Њежду вами и тестем были какие-нибудь недоразумениЯ из-за сына?
ќлен Ѓартслер стиснула губы.
- „а. „ед моего сына, мистер џзон Ѓартслер, был исключительно плохо
настроен по отношению ко мне. Ћн считал менЯ авантюристкой, котораЯ вышла
замуж за его сына исключительно ради денег. Ћн делал все, чтобы разрушить
наш брак.
- —то общего это имеет с делом? - спросил судьЯ “интерс,
подозрительно посмотрел на „рамма и перевел вопросительный взглЯд на
Њейсона.
- џ намереваюсь показать эту свЯзь в соответствующее времЯ, - ответил
„рамм.
- ’огда прошу это сделать сейчас. ‘уд хочет знать, какую свЯзь с
делом приписывает этому обвинитель.
- ’огда Я спрашиваю, - обратилсЯ Љлод „рамм к ќлен Ѓартслер, -
свидетель знает, у кого работала обвинЯемаЯ последние три или четыре
недели перед двадцать шестым числом, днем убийства?
ќлен Ѓартслер ответила четким, громким голосом:
- Ћна работала у мистера џзона Ѓартслера.
- ‘пасибо, - сказал „рамм. - ‘видетель в вашем распорЯжении, господин
адвокат.
Њейсон кивнул и начал невинно:
- ‚ы знаете, конечно, сборник длЯ дождевой воды, принадлежащий вашему
участку на бульваре ‘ан ”елипе?
- Љонечно.
- ‚ы им пользуетесь постоЯнно?
- „а, как источником мЯгкой воды длЯ стирки и мытьЯ волос.
- ‚ы знаете емкость водосборника?
- Ќет, не знаю.
- ‚ы не пробовали проверЯть уровень воды?
- Ќет, никогда. џ просто брала воду, когда она была мне нужна. ‡наю
только, что вода в нем была.
- € двадцать шестого числа, после полуднЯ, когда вы увидели, что небо
покрыто тучами и пойдет дождь, вы открыли кран, чтобы спустить остаток
старой дождевой воды, не так ли?
„рамм вскочил с места.
- ‚ношу протест. Ќеправильное ведение допроса. ‚опрос несущественнен,
беспредметен, необоснован. ЉасаетсЯ несущественных обстоЯтельств и не
свЯзан с делом.
- џ не считаю, что вопрос относитсЯ к несущественным обстоЯтельствам
и не свЯзан с делом, - ответил судьЯ “интерс. - „ругое дело, существеннен
ли он.
- Ќе вижу свЯзи с делом, - упиралсЯ „рамм.
- ‚ основном не дело ‘уда угадывать намерениЯ сторон, - заметил судьЯ
“интерс. - Ќо из показаний, данных до сих пор, а также судЯ по
фотографиЯм, Я делаю вывод, что по мнению обвинениЯ убийство совершено
тогда, когда дождь шел уже достаточно долго, чтобы почва размЯкла.
- „а, - призналсЯ „рамм.
- ‘ледовательно, если бы выЯснилось, - продолжал судьЯ, - что перед
дождем опорожнили водосборник и стараЯ дождеваЯ вода собралась в
углублении почвы, в котором впоследствии был найден труп, то это могло бы
поколебать основаниЯ, на которых обвинение строит доказательства
относительно времени убийства.
- ЌесмотрЯ на это, Я считаю, что допрос ведетсЯ неправильно.
- „а, в этом пункте Я чувствую себЯ обЯзанным поддержать протест
обвинениЯ, - решил судьЯ “интерс. - ќто не ЯвлЯетсЯ обстоЯтельством, ради
которого свидетель был вызван. …сли защита хочет установить это
обстоЯтельство, то она должна будет вызвать миссис Ѓартслер в качестве
свидетелЯ защиты.
- •орошо, - ответил Њейсон с улыбкой. - Њожет быть, это удастсЯ мне
иначе. Њиссис Ѓартслер, вы в своих показаниЯх утверждаете, кажетсЯ, что
вышли из дома сразу же после телефонного звонка Њилдред „энвил?
- „а, сразу же после шести.
- € вернулись только после полуночи?
- „а, менЯ отвезли после полуночи на полицейской машине. ЃлагодарЯ
к_о_м_у_-_т_о_, кто снЯл деталь с моей машины, чтобы Я не могла уехать,
после чего уведомил полицию о том, где менЯ можно найти.
- ђазве вы хотели избежать встречи с полицией? - спросил Њейсон. -
‚едь не скрывались же вы?
- Ќо Я предпочла бы вернутьсЯ домой без помощи полиции.
- ‚о всЯком случае, вы не возвращались домой и не были вблизи дома
между шестью часами вечера и полночью?
- Ќе была.
- ‚ы не были нигде до возвращениЯ домой?
- Ќет.
- Ђ в какое времЯ вы были в последний раз перед домом?
- Ќе знаю. ѓде-то днем.
- ‚ы подходили после полуднЯ к крану водосборника?
- ‚ношу протест по той же самой причине, - вмешалсЯ „рамм. - џ
продолжаю считать, что допрос ведетсЯ неправильно.
- …сли ‚ысокий ‘уд позволит, - ответил Њейсон. - Њиссис Ѓартслер
показала, что вышла из дома сразу же после шести. “ менЯ наверное есть
право проверить правильность показаний, спрашиваЯ, когда она была на
разных участках своего владениЯ?
- Ћтвожу протест, - решил судьЯ с улыбкой.
- Љогда вы были в последний раз у крана водосборника?
- “ крана водосборника?
- „а.
- ‚ы имеете в виду кран длЯ спуска воды внизу цистерны?
- „а.
- џ не подходила к нему пару дней. ќто значит, что Я его не
открывала, потому что вы ведь, наверное, это хотите знать?
- ‘ын ђоберт, о котором вы говорили в своих показаниЯх, ЯвлЯетсЯ
вашим ребенком и ребенком вашего покойного мужа, ђоберта Ѓартслера,
рожденным приблизительно четыре месЯца спустЯ после вероЯтной гибели отца?
- „а.
- ‚ы сообщили мистеру џзону Ѓартслеру о том, что он стал дедом?
- ‚ношу протест, неправильное ведение допроса, - вмешалсЯ „рамм. -
‚опрос несущественнен и беспредметен.
- Џоддерживаю протест, - решил судьЯ “интерс. - ‚опрос Явно относитсЯ
к разговору, имевшему место три года назад.
- Ќет, ‚ысокий ‘уд, - ответил Њейсон. - џ спрашиваю, сообщала ли
вообще миссис Ѓартслер свекру о рождении своего сына.
Ќа лице судьи “интерса отразилось изумление:
- ‚ы ведь не хотите сказать, господин адвокат, что... Ћтвожу протест.
ќлен Ѓартслер ответила Ясным, спокойным голосом:
- Ќет, Я никогда ему об этом не сообщала. Њой свекр был всегда
бесчувственным, самолюбивым отцом. Ћн никогда не любил собственного сына,
не любил менЯ, не признавал менЯ членом семьи. џ считала, что ему нет
никакого дела до рождениЯ моего сына.
‘удьЯ “интерс наклонилсЯ вперед и спросил недоверчиво:
- ‘ледовательно, этот человек вообще не знал, что у него есть внук?
- џ ему об этом не сообщала, - холодно ответила она.
‘удьЯ “интерс покачал головой.
- Џрошу продолжать, - сказал он Њейсону, но смотрел все еще на ќлен
Ѓартслер.
- Ђ вы свЯзались с џзоном Ѓартслером после похищениЯ сына? - спросил
Њейсон.
- Ќет.
- € в вечер убийства ничто не подсказывало вам, что Њилдред „энвил
отправилась к вам, на бульвар ‘ан ”елипе?
- Ќет. џ была уверена в том, что она приедет в дом ќллы Ѓроктон.
- Ѓлагодарю, - сказал Њейсон. - “ менЯ больше нет вопросов.
‘удьЯ “интерс наклонилсЯ над столом.
- “ ‘уда есть к вам несколько вопросов, миссис Ѓартслер. …сли Я
правильно понЯл, то вы решили отплатить џзону Ѓартслеру за то, что он не
признавал вас членом семьи, скрыв от него факт рождениЯ сына?
- Ќет, ‚ысокий ‘уд, Я ничего не скрывала. џ просто не сообщила ему.
‘видетельство рождениЯ моего сына было составлено согласно правилам.
- Ќо вы никогда не сообщали об этом свекру?
- Ќет, не сообщала.
- —тобы отплатить ему за то, как он относилсЯ к вам?
- Ќет, Я сделала это в интересах своего сына. …го дед - человек
жестокий и бессердечный. Ћн гордитсЯ своим цинизмом, длЯ него нет ничего
свЯтого. …му чужды всЯкие высокие чувства, он во всем усматривает лишь
низкие побуждениЯ. џ не хотела, чтобы сын ђоберта знал своего деда. џ
сделала это ради его собственного благополучиЯ. џ не хотела, чтобы по деду
мой сын судил о своем отце.
- ќто был ваш единственный мотив?
- „а, ‚ысокий ‘уд.
‘удьЯ “интерс вздохнул.
- ’ак-так, - сказал он тоном, свидетельствующим о том, что он вовсе
не убежден. - Ћбвинение может вызвать следующего свидетелЯ.
Ћстальную часть днЯ занЯли официальные показаниЯ. Џервым „рамм
представил ‘уду эксперта по баллистике, который рассказал о серии пробных
выстрелов, произведенных из пистолета, найденного в корзине с грЯзным
бельем в квартире „ианы ђэджис. ‘равнение под микроскопом отстрелЯнных
пуль с пулей, вынутой из головы Њилдред „энвил, показало их полную
идентичность.
- ќто вполне определенно доказывает, - заЯвил эксперт, - что
смертельный выстрел был произведен именно из этого оружиЯ.
Џосле него на возвышение длЯ свидетелей поднЯлсЯ эксперт по
дактилоскопии, который изучал отпечатки, найденные на пистолете. Џоказав
снимки с большим увеличением отпечатков пальцев, он заЯвил, что все эти
отпечатки оставлены одним человеком. Ћн представил следующие фотографии, с
отпечатками пальцев обвинЯемой, и стал долго и нудно сравнивать отдельные
элементы.
- Њне удалось снЯть с пистолета, - монотонным голосом излагал он, -
семь совершенно отчетливых отпечатков, из которых каждый имеет подобные
элементы, какие имеютсЯ на отпечатках обвинЯемой. Џоэтому, без риска
ошибитьсЯ, можно считать, что это она оставила отпечатки пальцев на
пистолете. —то касаетсЯ других, размазанных отпечатков пальцев на оружии,
то хотЯ их нельзЯ идентифицировать, но количество сходных элементов
позволЯет с большой долей вероЯтности считать их также отпечатками
обвинЯемой. ‚ то же времЯ эти отпечатки не имеют отличающихсЯ элементов,
позволЯющих отнести эти отпечатки к какому-либо другому лицу. ’аким
образом идентифицированные отпечатки на пистолете ЯвлЯютсЯ отпечатками
обвинЯемой.
Ѓыло заметно, что свидетельство эксперта произвело большое
впечатление на судью “интерса. Ћн не только внимательно слушал занудные,
бесконечные выводы, но и старательно рассматривал фотографии отпечатков,
сам сравниваЯ совпадающие элементы.
ќто продолжалось до половины пЯтого и заседание было отложено до
следующего днЯ.
‚озвращаЯсь с „еллой пешком из суда в офис, Њейсон рассуждал вслух:
- Џлохо дело, „елла. Њы отлично знаем, что ќлен Ѓартслер лжет. Ћна
навернЯка открыла кран, но нет возможности это доказать. Џолицейские
фотографии делались при вспышках и фон неразборчив. Ќе видно, открыт кран
или нет и течет ли вода из сборника. Њожет быть, Я выжал бы из ќлен
правду, если бы обвинитель не предупредил ее о цели допроса. џсно было,
что потом она уже ни за что не признаетсЯ.
- ’ы думаешь, что это ќлен Ѓартслер убила Њилдред? - спросила „елла.
- ’рудно сказать. џсно то, что она лжет. Ќе говорит правды о
разговорах с Њилдред. ‹жет, что не знала о ее визите к себе домой.
‚ероЯтно, лжет, что вышла из дома в шесть и предпочла не признаватьсЯ в
том, что открыла кран, чтобы случайно не обнаружилась ее ложь в остальном.
- Џочему люди так бессовестно врут? - возмущенно воскликнула „елла.
- „лЯ того, чтобы спасти собственную шкуру, - ответил Њейсон. - ќто
часто случаетсЯ в процессах с уликами. ќлен Ѓартслер может не иметь ничего
общего с убийством Њилдред. Ќо она ждала Њилдред в десЯть. ‚ернулась домой
и обнаружила ее мертвой. Џосчитала, что безопаснее будет потихоньку
убратьсЯ подальше и позаботитьсЯ об алиби. ‚ероЯтно, она опасалась также,
что в ходе следствиЯ выйдет на поверхность настоЯщаЯ причина встречи.
Џоэтому она поехала к своей подруге, ќлле Ѓроктон, и вместе они
приготовили алиби. ‘уществует шанс поколебать это алиби при допросе ќллы,
но это один шанс из ста. € другие неизвестные!.. Ћткуда лейтенант ’рэгг
узнал, что найдет труп на этом участке? Ќесомненно, был анонимный звонок в
полицию. Ќо кто звонил и какую преследовал цель? „альше. Ћткуда у Њилдред
„энвил эта необычнаЯ привЯзанность к сыну ќлен Ѓартслер? Ќет, „елла, мы не
стронемсЯ с места, пока не реконструируем действительный ход событий.
‡десь недостаточно логических рассуждений, мы должны знать факты. €наче
будем бродить наощупь, задавать бессмысленные вопросы и застревать в
тупиках.
- ‡наю, - ответила „елла. - ’олько как восстановить этот
действительный ход событий?
- Џрежде всего, мы должны узнать, почему Њилдред так долго держала
машину в том месте. ‡атем, почему рассказ „ианы о ее подбитом глазе
произвел такое сильное впечатление на Њилдред. Љак думаешь, почему один
синЯк наделал столько переполоха?
- ђазве только потому, что Љарл искал что-то в комнате „ианы. ќто
должно быть ключом к разгадке. —то-то, что было в комнате, должно было
вызвать весь этот переполох.
- Ќо что?
- …сли бы Я знала! —то ты намереваешьсЯ делать?
- Џрежде всего, попытаемсЯ достать дневник.
- ќто пахнет уголовщиной.
- „а, но Я должен это сделать. џ знаю теперь, что чувствует врач у
кровати пациента, которому уже ничем не может помочь. Ђдвокат, как врач
„елла, только служит законности. —ерт побери! …сли бы Я мог хоть частично
восстановить ход событий, то навернЯка нашел бы какой-нибудь слабый пункт
в акте обвинениЯ. €ли должен был бы признать, что „иана виновата.
- ’ы не можешь что-нибудь сделать с алиби ќлен Ѓартслер? …сли ќлен
знала, что Њилдред мертва, то... то зачем ездила к ней на квартиру?
- Ћчевидно она хотела увидетьсЯ с „ианой, - задумчиво ответил Њейсон.
- ‘топ! …сть еще одно, что она могла сделать.
- —то?
- Ѓросить то письмо в Ящик „ианы.
- џсно! - выкрикнула „елла. - Ћна ездила туда длЯ этого. Ќо, какаЯ в
этом цель?
- ‚ероЯтно, ей нужно было, чтобы „иана получила письмо. Ќо откуда оно
у ќлен? Ќеужели Њилдред дала его ей? ‘ейчас, сейчас. Џисьмо должно было
быть написано вечером, до того, как Њилдред разговаривала с „ианой по
телефону. Џредположим, что это ќлен бросила его в Ящик. Џочему ей нужно
было, чтобы письмо нашли в Ящике „ианы? Ђ, черт! Ѓезнадежно так бродить
наощупь. Њы должны восстановить хронологию событий. €наче не узнаем, что
за всем этим скрываетсЯ. Њы должны стронутьсЯ с места до завтрашнего утра,
„елла. Џойдем, нужно запрЯчь в работу Џола.

Џол „рейк изучал за столом рапорты, когда Њейсон и „елла вошли в его
кабинет.
- Џривет, Џерри, - сказал он, поднимаЯ голову. - Љак дело?
- ‹учше не спрашивай.
- “ менЯ есть длЯ тебЯ немного информации.
- ‘трелЯй!
- Ќа Ћлив Љрест „райв двадцать три ноль девЯть, как раз напротив дома
ќллы Ѓроктон, живет некаЯ миссис „жерри Љрэссон. Ѓаба любопытнаЯ, рот от
уха до уха и мелет Языком, что помелом. Ќо сообразительнаЯ, неглупаЯ и не
пугливаЯ.
- —то она знает? - спросил Њейсон.
- Љ удивлению, много, Џерри. Ћна не спускает глаз с дома ќллы
Ѓроктон. “тверждает, что двадцать шестого вечером дом был темным и пустым
до девЯти часов. ’олько около девЯти, когда уже поливало, как из ведра,
приехала на такси ќлла Ѓроктон и была одна дома до двенадцати. Џеред
двенадцатью приехала ќлен Ѓартслер, поставила машину и вошла в дом. Џочти
одновременно, немного поодаль остановилась другаЯ машина и из нее вышел
мужчина, который подошел и стал что-то делать, поднЯв капот машины ќлен.
- ’вой человек? - спросил Њейсон.
- Ђ кто же? Ћн снимал прерыватель, чтобы побежать к телефону.
- Ќичего себе новости! - обрадовалсЯ Њейсон.
- „а, только это не годитсЯ длЯ использованиЯ в суде.
- Џочему?
- Џотому что эта Љрэссон и ќлла Ѓроктон уже давно воюют между собой.
ќлла подала жалобу на то, что миссис Љрэссон травит местных котов и даже
просила арестовать Љрэссон за вторжение на ее участок. ‘уществуют
доказательства, что жалобы на миссис Љрэссон небезосновательны. Џонимаешь,
настоЯщаЯ война между соседЯми. Ђ во-вторых, Џерри, как мы будем выглЯдеть
в суде, если выЯснитьсЯ, что мой парень снЯл прерыватель с машины ќлен
Ѓартслер? Љонечно, при тех обстоЯтельствах это был единственный способ
задержать ее до твоего приезда. ‚прочем, он не собиралсЯ забирать деталь,
он бы поставил ее обратно, если бы ќлен была еще в доме. Ђ если бы застал
ее в машине, то поразвлексЯ бы, изображаЯ из себЯ случайного доброхота, и
поставил бы прерыватель на место, проверЯЯ зажигание.
Њейсон покачал головой.
- ‚о всЯком случае, это уже что-то, - сказал адвокат. - „о сих пор
все было против нас. € хуже всего - это пистолет с отпечатками „ианы. ќти
отпечатки доводЯт менЯ до отчаЯниЯ. Џол, Я никак не могу раскусить этот
орешек. ЏонЯтиЯ не имею, что может скрыватьсЯ под скорлупой. Љак думаешь,
почему тот факт, что Љарл ”рэтч подбил „иане глаз и шарил в ее комнате,
вызвал такую реакцию Њилдред?
- Њожет быть, ты на фальшивом следу, Џерри? - спросил „рейк.
- Ќевозможно. Љогда „иана рассказывала Њилдред в первый раз о своем
приключении, то это было похоже на обычный женский треп. ’олько когда
Њилдред продумала услышанное на холодную голову, она вдруг запаниковала,
назначила на десЯть часов встречу с ќлен, после чего позвонила „иане. Ќет,
за этой историей с Љарлом ”рэтчем что-то кроетсЯ. “ тебЯ есть еще
что-нибудь, Џол? ’ы узнал, кто вывозит мусор из Џалм ‚иста Ђпартаментс?
- Љонтракт у женщины, - ответил „рейк, - но это баба, подкованнаЯ на
все четыре ноги...
- …сли подкована, то мне она не нужна, - перебил Њейсон. - Љто
фактически вывозит мусор?
- Њусорщик по имени Ќик Њодэна. ѓлаза у него хитрые.
- Џрекрасно. ѓде Я могу его найти?
- Ѓудь у себЯ. џ сообщу тебе о его местонахождении в течение
получаса. Ћн сейчас работает.
- •орошо. …сть еще какие новости?
- џ напустил на Љарла ”рэтча сладкую блондинку. Ћна с ним
познакомилась.
- “словилась о свидании?
- …ще нет. „ай парню немного времени.
- …му не нужно времЯ.
- ќто хорошаЯ сотрудница, - возмутилсЯ „рейк.
- “меет справлЯтьсЯ с мужчинами?
- ‚ любой ситуации, - усмехнулсЯ „рейк.
- ‘ильнаЯ? - спросил Њейсон.
- ‚есит немного больше ста тридцати фунтов и выглЯдит так, словно не
может до трех сосчитать. Ќо не беспокойсЯ, знает все, что необходимо
знать.
- Ђ если Љарл поведет себЯ грубо?
- Ћна была в свое времЯ мастером по боксу. ‚ыступала в показательных
схватках с мужчинами. ќто толковаЯ девушка. Ћна спрашивает, насколько
далеко может позволить ему зайти в случае свиданиЯ.
- Ќо что ж, мы ведь платим ей не за то, чтобы она прикидывалась
невинностью, - трезво ответил Њейсон. - ‘ другой стороны, Я не хотел бы,
чтобы она слишком рисковала. …е задача - потЯнуть его за Язык. Џусть она
постараетсЯ узнать как можно больше, а что до... стоимости, то она должна
решать сама.
- Ћна работает длЯ менЯ не в первый раз, - сказал „рейк. - ќто
действительно толковаЯ девушка. Ћна готова на очень многое, если взамен
может что-то узнать. € обычно узнает.
- •орошо. џ хочу знать о Љарле как можно больше. —то полициЯ ему
сказала, что он сказал полиции и с чем они пришли к џзону. “ парнЯ все это
свежо в памЯти, он должен быть разговорчив.
- „олжен, - поддакнул „рейк. - ЌеприЯтный тип.
- …сть еще что-нибудь?
- Џохоже на то, что ќлен Ѓартслер договорилась с џзоном. Ћни
снюхались сразу же после закрытиЯ судебного заседаниЯ и, похоже,
совещаютсЯ до сих пор.
- Ђ! - обрадовалсЯ Њейсон. - ќто может быть важно. Љто сделал первый
шаг?
- џзон. Џоначалу ќлен была высокомерной, но потом он ей что-то шепнул
и она смЯгчилась.
- Ќу что ж, все это должно помочь, - подвел итог Њейсон. - ‚ероЯтно,
это не объЯснит отпечатков пальцев на пистолете и еще нескольких вещей,
но, может быть, мы стронемсЯ наконец с места. џ жду сообщениЯ о мусорщике.
- Њои парни следЯт за ним. Љак только он остановитсЯ где-нибудь
подольше, чтобы можно было подбежать к телефону, мне звонЯт.
- Љогда позвонЯт, узнай, где он. џ хочу поговорить с Ќиком Њодэна.
- џ дам тебе знать. “же должны...
ђаздалсЯ звонок телефона.
- Џодожди, это может быть тот самый звонок, - сказал „рейк, поднимаЯ
трубку. - Ђлло? - сказал он в телефон и подмигнул Њейсону. - ѓде ты, „жим?
- спросил он и записал что-то на клочке бумаги. - •орошо. Њейсон хочет с
ним поговорить. ѓде он сможет его поймать? „умаешь, на бульваре
‚ашингтона? Ђга, в направлении Џалм ‚иста Ђпартаментс? Џонимаю. •орошо.
Џерри сейчас там будет. - Ћн закрыл ладонью микрофон трубки. - ќто „жим
Њэдроуз, он едет за Њодэной. Ћн должен за ним следить, когда ты с ним
поговоришь?
- Ќет, может отправлЯтьсЯ домой, - ответил Њейсон.
„рейк снЯл руку с микрофона.
- •орошо, „жим. Љогда передашь его Њейсону, можешь смыватьсЯ. •орошо.
„о встречи. - Ћн положил трубку и сообщил Њейсону: - ’ы догонишь их на
бульваре ‚ашингтона. „жим едет сразу же за мусороуборочной машиной.
Њейсон кивнул головой и поднЯл кулак с вытЯнутым вверх большим
пальцем.
- •орошаЯ работа, Џол, - похвалил он. - ’ы едешь со мной, „елла?
- —то за вопрос!
- ’огда пошевеливайсЯ.
Ћни добежали до лифта, спустились вниз, выскочили на стоЯнку и
забрались в машину Њейсона.
- ќто чертовский риск, - сказала „елла.
- —то?
- ’о, что ты хочешь сделать - безумие!
- •м, - ответил Њейсон, ловко лавируЯ в потоке машин. - Љто не
рискует, тот не выигрывает.
- —то будет, если дневник попадет в руки •олкомба? - спросила она.
- ќто было бы фатально.
- Ђ что, если сержант узнает, что дневник попал в твои руки?
Њейсон рассмеЯлсЯ.
- ќто было бы великолепно.
- Ќе понимаю.
- ‘ержант также не будет понимать.
„елла вздохнула, сдаваЯсь.
- ’ы, как всегда выигрываешь. „елай, как считаешь нужным.
Ћни двигались по бульвару ‚ашингтона. ЏриближаЯсь к Љорнайз Ђвеню,
увидели мусорную машину, сворачивающую в просвет между домами. ‘ледЯщий за
ней детектив „рейка заметил Њейсона и „еллу, поднЯл вверх два
расставленных пальца и, получив от Њейсона подтверждение, прибавил газу и
исчез. Њейсон свернул в просвет, остановилсЯ за мусорной машиной и вышел
из автомобилЯ раньше, чем из кабины грузовика выкарабкалсЯ крепкий смуглый
мужчина с темными карими глазами, густыми черными бровЯми и темной щетиной
на подбородке. Ќа нем была характернаЯ униформа, когда-то белаЯ, а теперь
застираннаЯ до грЯзно-серого цвета и покрытаЯ пЯтнами.
- Ќик Њодэна? - спросил Њейсон.
Љарие глаза подозрительно сверкнули.
- —то вы хотите от Ќика Њодэны?
- •очу предложить дельце.
- „ельце? ѓрЯзное дельце?
- Џочему сразу грЯзное? Џросто возможность заработать десЯтку-две.
- Љто вы такой?
Њейсон широко улыбнулсЯ.
- ЊенЯ зовут ‘ержант.
- •орошо. € что вы хотите, мистер ‘ержант?
- џ дам тебе заработать пЯтьдесЯт долларов.
- ЏЯтьдесЯт долларов? Њне? - почти крикнул Њодэна.
- ’ебе.
- ќто, должно быть, какой-то обман.
- Ќет никакого обмана.
- —то вы хотите, чтобы Я сделал?
- ‚ынес мусор.
- ‘колько раз?
- ’олько один.
- Ћткуда?
- Ћтсюда неподалеку.
- Љогда?
- ‘ейчас.
Њодэна перевел взглЯд с Њейсона на „еллу.
- € Я заработаю пЯтьдесЯт долларов?
- „а.
- Ћткуда выносить, мистер ‘ержант?
- ’ы знаешь Џалм ‚иста Ђпартаментс?
- џсно дело. џ ведь вывожу мусор.
- Љак ты вывозишь мусор оттуда?
- Ѓеру бочки, переворачиваю и ставлю обратно.
- ЊенЯ интересует не это. ’ы ходишь в каждую квартиру?
- ‚ы что? —то Я, дурак? •одить в каждую квартиру! …ще чего!
- Ђ что жильцы делают с мусором?
- Ђ Я откуда знаю? Ќаверное, выставлЯют перед дверЯми и дворник
сносит их вниз в большие бочки. џ беру только из больших бочек.
- Ќа этот раз будет иначе, - объЯснил Њейсон. - ’ы пойдешь в квартиру
на втором этаже, постучишь в дверь. ’ебе откроет мужчина. ’ы скажешь, что
пришел за мусором. ‘несешь его вниз и выбросишь. ‚от и всЯ работа.
- ‚сЯ работа?
- ‚сЯ.
- € Я получу пЯтьдесЯт долларов?
- Џолучишь, как только принесешь мусор.
- Ђ если не принесу мусор?
- ’огда не получишь.
- Љто этот человек в квартире?
- Ћн работает на менЯ, - равнодушно ответил Њейсон. - ќто значит, что
Я частично покрываю его доходы. Ћн должен работать на менЯ и еще на пару
человек.
- Џочему вы не скажете ему сами?
- •очу, чтобы ты заработал пЯтьдесЯт долларов.
Њодэна покрутил головой, глЯнул на Њейсона, на „еллу, потом снова на
Њейсона.
- ’ронутый, что ли? - сказал он.
- ЏЯтьдесЯт долларов, - ответил Њейсон, открываЯ бумажник и доставаЯ
оттуда пЯть банкнот по десЯть долларов. - ’олько принеси этот мусор.
Њодэна пожал плечами и развел руки в знак капитулЯции.
- —его мы ждем? - спросил он.
- Ќичего, - ответил Њейсон и направилсЯ к своей машине.
Њодэна вскарабкалсЯ снова в кабину и обе машины выехали на бульвар.
Њейсон следовал за тарахтЯщим мусоровозом, пока не добрались до Џалм ‚иста
Ђпартаментс.
- Љакие у нас шансы? - спросила „елла.
- „умаю, что гораздо больше пЯтидесЯти процентов, - ответил Њейсон. -
ќтот мусор уже навернЯка начинает там вонЯть. Ќик Њодэна ЯвлЯетсЯ самым
настоЯщим мусорщиком. …сли полицейский захочет выглЯнуть в окно, то он
увидит перед домом мусорную машину. …му и в голову не придет, что что-то
не в порЯдке. ђазве что он знает местные обычаи или вообще знаком с
техникой вывоза мусора.
- …сли не удастсЯ, то они будут знать, где дневник.
- Њожет быть так, а может быть и нет.
- Ћдно можно признать Ќику Њодэне, - со смехом сказала „елла. - Џо
нему не видно, чтобы он нервничал.
Ћни смотрел, как крепыш вылезает из кабины, идет мимо дома, открывает
служебный вход и исчезает внутри. …го походка была неторопливой, он шел не
быстро и не медленно, ритмичным шагом человека, у которого есть работа и
которому нужно выполнить ее. Љогда Њодэна скрылсЯ из виду, „елла поднЯла
руку к глазам и принЯлась считать секунды. Њейсон не отводил взглЯда с
мусорной машины, стоЯщей перед домом.
- ѓосподи, шеф! ’ри минуты и десЯть секунд, - сказала „елла. - „олжно
быть, что-то не в порЯдке.
Њейсон встрЯхнул головой, не отрываЯ взглЯда от мусорной машины.
- —етыре минуты!
Њейсон не отвечал.
- ЏЯть минут! - Ќа этот раз в ее голосе прозвучали нотки паники.
- ќто должно занЯть у него какое-то времЯ, - ответил Њейсон. - Ћн
должен поднЯтьсЯ наверх, пройти по коридору и спуститьсЯ вниз.
- ЏЯть минут и тридцать секунд!.. “ф!
€з служебных дверей вышел неторопливым шагом Ќик Њодэна, помахиваЯ
мусорным ведром. Њейсон завел двигатель и медленно подъехал к нему.
- ‚ы это хотели? - скептически спросил мусорщик.
Њейсон достал приготовленные пЯтьдесЯт долларов.
- џ хочу вот этот хлеб.
- Њадонна! - сказал Њодэна, взЯв деньги и глЯдЯ широко раскрытыми
глазами на то, как Њейсон вынимает из мусорного ведра заплесневевшую
буханку.
- ‚се прошло гладко? - спросил Њейсон.
- Ђ почему должно было быть иначе? Њне открыли дверь. џ говорю, что
выношу мусор. Ћн спросил, кто менЯ прислал. џ говорю: ‘ержант. Ћн говорит:
хорошо... —то случилось?
„елла ‘трит с ужасом втЯнула в себЯ воздух:
- Џосмотри наверх, шеф.
- ‡аметил нас? - спросил Њейсон.
- „а.
Ќа втором этаже с треском распахнулось окно и наружу высунулсЯ
мужчина.
- ќй, что там происходит? - закричал он во весь голос.
Њейсон весело помахал полицейскому.
- ‡абираем мусор, - беззаботно крикнул он агенту, бросаЯ буханку на
заднее сиденье машины и открываЯ дверцу у рулЯ. - ‘адись, „елла.
‘веркаЯ бедрами и кружевом нижней юбки, „елла скользнула в салон
автомобилЯ.
ђискуЯ вывалитьсЯ наружу, полицейский высунулсЯ из окна по поЯс. ‹ицо
у него было красным от Ярости.
- ќй, вы там! ‚озвращайтесь немедленно, иначе вас...
Њейсон включил скорость и нажал на газ. Њашина рванулась вперед
плавным рывком. Њейсон обернулсЯ к „елле с широкой улыбкой.
- Ћтлично получилось, - заЯвил он.
- ’ы хотел сказать - ужасно.
- Џочему?
- Ђгент тебЯ навернЯка узнал. ‡аписал номер машины. Ћн поймает Њодэну
и узнает, что ты ему заплатил...
- ...за то, что он вынес мусор.
- „а, но ты выдал себЯ за полицейского. Ђгент был уверен, что
мусорщика послал сержант •олкомб.
- џ сказал, что менЯ _з_о_в_у_т_ ‘ержант.
- ќто фальшивое имЯ.
- ‡акон не запрещает употреблениЯ фиктивных имен. ЌельзЯ только
выдавать себЯ за другого человека.
- Ќо ты украл вещественное доказательство.
- џ забрал буханку хлеба, которую полицейский добровольно отдал
мусорщику.
„елла ‘трит вздохнула с притворным отчаЯнием.
- „а, Я начинаю верить, что ты и из этого вывернешьсЯ. ’ы всегда
умеешь от всего отбрехатьсЯ. Ќо это было исключительно нагло.
- Џоэтому-то и так соблазнительно. ‚се Явно, среди белого днЯ.
Џроверь-ка лучше, „елла, на месте ли дневник?
„елла ‘трит повернулась, достала буханку, выковырЯла мЯкиш и достала
из середины скатанный в рулон блокнот, оправленный в мЯгкую кожу. Њейсон
подарил ей веселый взглЯд.
- ‘частье повернулось к нам, „елла.
- Ќе говори "гоп"...
- Ћх, нельзЯ требовать слишком многого. ‘удьба улыбаетсЯ человеку
только раз. Ћстальное зависит от него самого.
- Ђ ты не боишьсЯ, что сержант •олкомб сделает то же, что и в прошлый
раз? Ђрестует нас...
- Њожет быть и захочет. Ќо ему не удастсЯ.
- Џочему?
- Џотому что мы не поедем в наш офис, - ответил Њейсон. - € вообще
никуда, где нас смогут найти. Њы спрЯчемсЯ где-нибудь и просмотрим дневник
страницу за страницей, после чего вложим в конверт и пошлем на твой
частный адрес. Џрежде чем сержант его найдет, все будет кончено.
- ќто будет длЯ него чувствительнаЯ пощечина, - сказала „елла.
Њейсон улыбнулсЯ:
- Џерестань, „елла, а то Я расплачусь.

Њейсон и „елла уселись в двух соседних креслах в холле маленького
отелЯ, затерЯнного где-то на одной из боковых улочек, окружающих торговый
центр города. Ћни объЯснили портье, что ожидают знакомых и он больше не
обращал на них вниманиЯ. Њейсон достал из кармана переплетенный в кожу
блокнот и раскрыл на правом подлокотнике кресла. „елла наклонилась и они
вместе принЯлись читать записки Њилдред „энвил.
„невник начиналсЯ пЯть лет назад с истории романтической любви,
окрашенной розовым оптимизмом молоденькой девушки, котораЯ бралась за перо
в то времЯ каждые два днЯ, чтобы перелить на бумагу душевное возбуждение.
Њейсон мельком просматривал первые страницы и перелистывал дальше,
несмотрЯ на то, что „елла частенько соглашалась на это весьма неохотно,
увлеченнаЯ тем или иным фрагментом.
Ћднако, вскоре наступили дни разочарований и сомнений, Њилдред все
чаще описывала событиЯ недели, а то и декады, всего одним, двумЯ, тремЯ
предложениЯми. ‡атем наступил период беспокойства, страданиЯ, отчаЯниЯ. ‚
это времЯ и познакомилась Њилдред „энвил с ќлен Ѓартслер. ’еперь записи в
дневнике снова стали длинными, потому что Њилдред старалась верно ухватить
рождающуюсЯ душевную свЯзь между нею и ќлен, свЯзь настолько странную, что
она была почти невероЯтной.
ќлен Ѓартслер только что стала вдовой и тЯжело переживала потерю
любимого мужа и то, что ее оттолкнул циничный свекр, считающий ќлен
авантюристкой, окрутившей его сына только ради денег. Њилдред была уже в
это времЯ молодой женщиной, лишенной иллюзий и стоЯвшей на пороге
материнства. ќлен часто комментировала жестокие правила и установки,
управлЯющие обществом. …сли бы ребенок был у ќлен, то она мог бы пройти по
жизни с гордо поднЯтой головой, как потомок американского солдата,
погибшего геройской смертью. Ђ как ребенок Њилдред, он будет всю жизнь
нести на себе печать незаконнорожденного.
Ћт этого был уже только один шаг к замене этими несчастными женщинами
документов. Ћни были приблизительно одного возраста, не слишком-то
отличались фигурами, ростом, внешностью. „остаточно было Њилдред на
консультации у известного гинеколога выдать себЯ за ќлен Ѓартслер и
предъЯвить с невинным лицом свидетельство о браке. ‡атем после родов,
гинеколог, без каких-либо подозрений выдал свидетельство о рождении
мужского потомка ќлен —истер Ѓартслер и ее покойного мужа ђоберта
Ѓартслера.
‚начале Њилдред хотела отдать ребенка на усыновление, но после
получениЯ документа о рождении, это было не так срочно. ‚ результате
маленькие ручонки завладели сердцами двух одиноких, отчаЯвшихсЯ женщин,
которые откладывали момент отдачи мальчика на усыновление до тех пор, пока
обе не понЯли, что не смогут на это решитьсЯ никогда в жизни. ‚ это времЯ
между ними начались трениЯ и дружба, рожденнаЯ на основе общего несчастьЯ,
рухнула. ‡аписи Њилдред постепенно менЯлись в отношении ќлен и, наконец,
отчаЯвшаЯсЯ женщина записала в дневнике меткую и проницательную
характеристику ќлен Ѓартслер, как особы холодной, расчетливой, самолюбивой
и мстительной, первоначальное великодушие которой было только частью
низкого плана мести свекру, которого она ненавидела.
Њейсон и „елла читали теперь с одинаковым интересом. Ќе было
сомнениЯ, что Њилдред разработала длЯ себЯ собственную жизненную
философию. Ћна выработала ее по необходимости, потому что судьба не
оставила ей другого выбора. Ќо философиЯ, родившаЯсЯ из горьких
разочарований, послужила ей опорой в самую тЯжелую минуту, когда ќлен
Ѓартслер выкрала ее ребенка и отказалась сообщить, где она скрывает его и
что собираетсЯ с ним делать. Њилдред пошла тогда к адвокату и услышала,
что не имеет никаких законных оснований на мальчика.
—итаЯ это, Њейсон сказал вполголоса:
- ‚ероЯтно, адвокат ей вообще не поверил. Ћн посчитал всю эту историю
выдумкой.
- ќтому трудно удивлЯтьсЯ, - ответила „елла. - Њилдред добровольно
отдала ќлен все права собственности, если можно воспользоватьсЯ таким
определением по отношению к ребенку, - закончила она с горьким смешком. -
ђазве это не трагично? Џредставь себе мать, котораЯ столько выстрадала,
чтобы в конце концов узнать, что она не имеет права на собственного сына.
Њейсон кивнул головой.
- Џосмотрим лучше записи последних дней. Њожет быть они прольют
какой-то свет на дело?
- Ќо, шеф, мы ведь не можем пропустить всего, что случилось за это
времЯ.
Њейсон потрЯс головой, бегло перебрасываЯ странички.
- Ќеизвестно, когда сержант •олкомб перейдет в контратаку. Ќас
интересуют прежде всего записи о событиЯх, которые привели к убийству.
- Ђ не лучше было бы посмотреть, при каких обстоЯтельствах она
познакомилась с „ианой? € что скрываетсЯ в прошлом „ианы?
- Џравильно, - согласилсЯ Њейсон. - ‘ейчас, это было приблизительно
два года назад.
Ћн перелистывал страницы, задерживаЯсь тут и там, пока не нашел
нужного места. Ћни стали быстро читать.
ЋписываЯ встречу с „ианой, Њилдред нарисовала портрет несчастной,
затравленной женщиной, убегающей от чего-то, от чего невозможно убежать.
Ћна написала настоЯщее имЯ „ианы и упомЯнула о том, что ее муж был убит.
- Ѓоже мой, Я помню эту историю, - воскликнул Њейсон. - ќто было в
‘ан-”ранциско. Љакое-то времЯ подозревали жену убитого. ‚ конце концов ее
не арестовали, но допрашивали добрую дюжину раз. „о процесса дело вообще
не дошло, до сегоднЯшнего днЯ убийца не найден. ‡начит, вот какое дело
висит над „ианой... „а, •олкомб буквально распЯл бы ее, если бы узнал об
этом.
€з дальнейших записей было Ясно, что „иана пришла к Њилдред „энвил
как к подруге, чтобы найти у нее убежища от досужего любопытства, чтобы
найти отдохновение, чтобы про нее все забыли. ќто Њилдред подсказала ей
идею взЯть новое имЯ и устроить себе жизнь в совершенно новой среде. ‚ это
времЯ у Њилдред уже была кое-какаЯ репутациЯ, как у диктора радио. Ћна
считала, что у „ианы достаточно хороший голос длЯ подобной работы,
представила ее в студии и помогла получить ей первые мелкие роли.
- „лЯ сержанта •олкомба здесь все написано черным по белому, - подвел
итоги Њейсон. - Љак только он получит это в свои лапы, то запустит
информацию в прессу и „иана будет осуждена.
- Ћни могут использовать это на процессе? - спросила „елла.
- €м в том не будет необходимости. ’равлЯ в прессе предопределит
приговор еще до того, как „иана предстанет перед ‘удом.
- —то ты собираешьсЯ теперь предпринЯть?
- Џопробую узнать, почему подбитый глаз „ианы довел до убийства
Њилдред, - сказал Њейсон.
- ’ы по-прежнему так думаешь?
- ‚се указывает на то, что эти два факта имеют между собой
непосредственную свЯзь.
Њейсон перелистал остаток исписанных страниц и остановилсЯ на
последней. Џод датой двадцать четвертого внизу имелась короткаЯ,
таинственнаЯ заметка:
"ѓоворЯт, что владение, это девЯть десЯтых правильности. џ буду
нехватающей десЯтой".
Ѓольше в дневнике ничего не было. „елла вопросительно посмотрела на
Њейсона. Њейсон открыл портфель и достал толстый желтый конверт. Ћн вложил
в него блокнот, написал на конверте адрес „еллы, наклеил марки. ‚стал,
вышел из отелЯ и бросил посылку в почтовый Ящик.
- ѓотово, - сказал он.
- —то теперь?
Њейсон усмехнулсЯ.
- …дем в офис. …сли сержант •олкомб что-то готовит, то лучше узнать
об этом не медлЯ. €наче он ЯвитсЯ с ордером посреди ночи и вытащит нас из
постелей.
- Ѓудет бал, - вздохнула „елла.
- Ќа этот раз, - фыркнул Њейсон, - музыку будем заказывать мы.
Ћни сели в машину и Њейсон медленно тронулсЯ с места.
- Џослушай, „елла, должна же ведь все-таки быть какаЯ-то свЯзь
между... Ђх, черт бы менЯ побрал!
- Ћсторожно! - вскрикнула „елла.
Њейсон резко свернул, едва разминувшись со встречной машиной,
подъехал к тротуару и выключил двигатель. „елла посмотрела на него с
беспокойством.
- ’ебе плохо?
- Ќе понимаешь, „елла? џ нашел!
- —то нашел?
- Љлюч ко всему этому проклЯтому делу! Њне должно было это придти в
голову значительно раньше! ‚се времЯ это было у менЯ на ладони.
- Ћ чем ты говоришь?
- Џомнишь, как „иана рассказывала нам в первый раз о своем синЯке?
ђазговариваЯ с Њилдред она должна была сказать ей то же самое...
…го оборвал на полуслове резкий звук полицейской сирены - не высокий,
пронзительный вой, а низкий предупредительный стон. Њейсон поднЯл глаза и
увидел две подъезжающие полицейские машины. Ћдна машина остановилась сразу
же за ними, другаЯ преградила путь впереди.
- Ќу, вот! - сказала „елла вполголоса.
Њашина сзади была обычной патрульной, в то времЯ как втораЯ оказалась
специальным автомобилем “правлениЯ полиции. €з этой второй машины выскочил
доведенный до бешенства сержант •олкомб, за ним следом поЯвилсЯ лейтенант
’рэгг. Њейсон достал из кармана портсигар.
- ‡акуришь, „елла? - предложил он.
Ћн подносил „елле спичку, когда в окошке поЯвилось разъЯренное лицо
•олкомба.
- —то вы позволЯете себе, Њейсон?! - закричал он. - —то вы
вытворЯете?
- „аю прикурить своей секретарше, - ответил Њейсон.
- ‚ы поедете с нами, в “правление.
- “ вас есть ордер на арест?
- Њне не нужен ордер!
- ‘ каких это пор?
- ‘ тех пор, как вы совершили кражу.
- Љражу? - спросил Њейсон удивленно поднимаЯ брови.
- Љражу из чужой квартиры.
- Ќу-ну, сержант. ‚ы должны быть осторожнее в выражениЯх, чтобы вас
не обвинили в клевете. ‚едь такому обращению, наверное, не учат в
полицейских инструкциЯх?
- ‚ы совершили кражу, - исходил пеной сержант •олкомб. - “ нас есть
свидетели. Њы задержали того мусорщика. ‚ы его подкупили, чтобы он выманил
от нашего человека мусор. ‚ы заплатили мусорщику пЯтьдесЯт долларов! ‚
этом хлебе было то, что мы искали!
- € это вы квалифицируете как кражу? - с иронией спросил Њейсон.
- ‘ обманом.
- ђазве ваш человек не отдал добровольно мусорщику хлеб, чтобы тот
его выбросил?
- ‘ледовательно, вы совершили присвоение...
- Ћшибаетесь, - сухо ответил Њейсон. - ‘уществует право отвергнутой
собственности, представлЯющее собой противоположность основанию
передовериЯ. ќта буханка была отдана длЯ того, чтобы ее выбросили,
следовательно, она была бесхознаЯ. Љроме того, вы забываете, сержант, что
Я ЯвлЯюсь полномочным представителем „ианы ђэджис, котораЯ вскоре подаст в
суд о признании конфискованного вами письма в качестве завещаниЯ Њилдред
„энвил. Џо мысли этого письма „иана ЯвлЯетсЯ не только единственной
наследницей Њилдред, но одновременно и исполнительницей ее завещаниЯ. ‚
результате, как полномочный представитель „ианы ђэджис, Я имею право и
даже обЯзанность сохранЯть и беречь имущество, оставленное Њилдред „энвил.
- Ќе будем препиратьсЯ из-за юридических тонкостей, - ответил
•олкомб. - ‚ы ищете драки, вы ее...
- Џодождите, - вмешалсЯ лейтенант ’рэгг. - …сли мистер Њейсон твердо
стоит на своих позициЯх, считаЯ, что он сохранил дневник в качестве части
наследства Њилдред „энвил, то мы могли бы только утверждать, что этот
дневник представлЯет вещественное доказательство...
- „оказательство чего? - спросил Њейсон.
- Њы не знаем.
- ’огда вначале узнайте, господин лейтенант, а потом утверждайте!..
- Ќе доводите нас до крайности, Њейсон.
- “ менЯ и в мыслЯх нет ничего подобного. џ не должен объЯснЯть вам,
лейтенант, что дневник не представлЯет собой доказательства. Ќи один ‘уд
не посчитает вещественным доказательством дневник, безразлично, что в нем
написано. Ќо вы знаете, что делаете. Љстати, можно спросить, каким чудом
вы нашли нас так быстро?
- Њы объЯвили общую тревогу по радио, - мрачно ответил ’рэгг. -
Њашина, котораЯ первой вас заметила, передала в “правление, что едет за
вами.
- ђадио - поистине великолепнаЯ штука! - сказал Њейсон. - ЌастоЯщее
благословение в полицейской работе.
- •ватит молоть глупости, - занервничал сержант •олкомб. - ѓде
дневник?
- Ќе буду лгать, потому что это было бы сокрытие фактов от полиции, -
ответил Њейсон. - Ђ Я бы этого не хотел на тот случай, если дневник
все-таки окажетсЯ вещественным доказательством.
- •орошо, хорошо, умник, где дневник?
- Џод опекой „Ядюшки.
- Љакого еще „Ядюшки?
- „Ядюшки ‘эма. „невник вложен в конверт и брошен в почтовый Ящик.
…сли вы продолжаете считать, что это вещественное доказательство, то
советую обратитьсЯ к почтовым властЯм. Њожет быть, вам каким-то образом
удастсЯ склонить почту ‘оединенных татов Ђмерики выдать полиции правильно
отправленную и оплаченную посылку.
‹ицо •олкомба потемнело. Ќесколько секунд царило полное молчание.
- ‘о мной такие номера не пройдут, - взорвалсЯ наконец сержант. - ‚ы
хотите выиграть времЯ...
- ќто правда, сержант, - вмешалсЯ ’рэгг.
- Ћткуда вы знаете? - спросил •олкомб.
- Џотому что это самый простой и эффективный способ, - с горечью
ответил лейтенант.
Њейсон различил в его голосе нотку отчаЯньЯ. Ћн повернул ключ в замке
зажиганиЯ и завел мотор.
- ќто все, что Я знаю по этому делу, господа, - заЯвил он.
- ‚ы знаете, что написано в дневнике? - спросил •олкомб.
- Љонечно, - ответил Њейсон.
- —то?
- ќто ни к чему не приведет, сержант, - сказал ’рэгг. - Њы обратимсЯ
к прокурору. ‚озможно, как-то удастсЯ достать дневник у почтовых властей.
•олкомб не владел собой.
- —то касаетсЯ менЯ, то Я забрал бы его в “правление и...
- ...и позволил бы репортерам пронюхать о том, как ваш человек отдал
мне дневник, - закончил фразу Њейсон. - ‡наете, это была бы отличнаЯ
реклама. Ћна должна помочь моей клиентке. џ подумал и решил, что не стану
возражать даже при отсутствии у вас ордера на арест. …сли вы захотите менЯ
арестовать, господин сержант, то Я и пальцем не пошевельну, чтобы
воспротивитьсЯ.
’рэгг положил •олкомбу руку на плечо.
- Џошли, сержант. Њы едем к прокурору.
Њейсон включил скорость и отъехал от тротуара. „елла ‘трит вздохнула
с облегчением.
- Ѓоже мой, шеф, Я всЯ мокраЯ от эмоций.
- Ќе говори сейчас со мной, дорогаЯ, - ответил Њейсон. - ќта
полицейскаЯ машина все еще движетсЯ за нами. џ должен сконцентрироватьсЯ
на управлении. Њне почему-то кажетсЯ, что достаточно будет малейшего
нарушениЯ дорожных правил и Я смогу оказатьсЯ под арестом за неосторожное
управление транспортным средством в пьЯном виде.

„елла ‘трит молча дошла по длинному коридору до дверей их офиса и
терпеливо подождала, пока Њейсон откроет своим ключом дверь. Ќо когда он
отступил, чтобы пропустить ее вперед, она импульсивно схватила его за
руку.
- ѓовори! - сказала она.
Њейсон рассмеЯлсЯ, бросил шлЯпу в сторону крючка длЯ одежды и закрыл
ногой дверь.
- “ менЯ есть срочнаЯ работа, „елла, - сказал он.
- ‡наю, но говори!
- ’олько один телефонный звонок. ‘оедини менЯ с Џолом „рейком.
Ћна скорчила гримаску:
- Њучай менЯ, мучай. Љогда Я умру от любопытства посреди кабинета, то
лейтенант ’рэгг обвинит тебЯ в предумышленном убийстве при отЯгчающих
обстоЯтельствах.
- „умаешь, он этого не сделал бы? - рассмеЯлсЯ Њейсон. - Ђ если бы
нет, то сержант •олкомб до тех пор бил бы менЯ резиновой дубинкой, пока Я
не призналсЯ бы во всем. ‘оедини менЯ побыстрее с Џолом, потом все
обсудим.
—ерез минуту Њейсон говорил в телефон:
- Џол, чего стоЯт твои ходы в газетах?
- “ менЯ нет никаких ходов, Џерри. ‚се, чем Я располагаю, это
дружеские контакты тут и там. „етективное агентство должно иметь
знакомства всюду, если хочет удержатьсЯ на рынке.
- Ќе знаю, ни в какой газете, ни когда именно поЯвилось объЯвление,
но предполагаю, что не больше недели назад. Њне нужен адрес человека,
который получал ответы на объЯвление при помощи почтового Ящика тридцать
девЯть шестьдесЯт два игрек зет.
- Љак быстро ты хочешь это иметь?
- ’ак быстро, что ты удивишьсЯ.
- ’олько не Я.
- —ерез пЯть минут.
- ‘кажем, через час.
- —ерез пЯть минут.
- Ќу, через три четверти часа.
- —ерез пЯть минут, - ответил Њейсон и положил трубку.
„елла ‘трит смотрела на него, наморщив лоб.
- —то это за номер? - спросила она.
- Ќе помнишь?
- —то-то вертитсЯ в голове... Ђ, вспомнила! ќто номер, записанный
карандашом на обороте письма Њилдред к „иане.
- ’очно, - ответил Њейсон. - ’олько не на обороте письма.
- Љак это?
- Џисьмо было написано на обороте страницы.
- Ќе понимаю.
- Њилдред вырвала эту страничку из блокнота, величиной примерно
четыре дюйма на шесть. Ћт листка чем-то неуловимо пахло, наверное пудрой.
- ’ы хочешь сказать, что Њилдред носила в сумочке блокнот?
- Џредполагаю. Ќаверное, когда-то хотела что-то записать, вошла в
магазин, купила дешевый блокнот, знаешь, перфорированные сверху листки
скрепленные сквозь отверстиЯ металлической спиралью, и положила в сумочку.
‘пустЯ какое-то времЯ она записала в блокноте номер тридцать девЯть
шестьдесЯт два игрек зет. Џотом, когда хотела написать „иане, перевернула
страницу и стала писать записку. €ли страница уже была перевернута.
- Ђ откуда ты знаешь, что это номер Ящика в отделе объЯвлений.
- Ќе знаю, догадываюсь, - призналсЯ Њейсон. - Ќо Я готов на это
спорить один к десЯти. —етыре цифры с двумЯ буквами на конце, это не номер
телефона и не номер дома. Ђ очень часто такие номера Ящиков печатаютсЯ в
конце объЯвлений.
- —то общего это имеет с подбитым глазом „ианы? - не стерпела „елла.
- Ќичего. „ело было не в синЯке.
- ’огда в чем? ‚ том, что Љарл ”рэтч обыскивал ее комнату?
- ’оже нет.
- ’огда Я просто ума не приложу.
- •ромающаЯ женщина, - подсказал Њейсон.
- Ќе понимаю, - сказала „иана, снова наморщив лоб.
- ‘легка хромающаЯ женщина, около шестидесЯти лет, - повторил Њейсон.
- ’ак ее описала „иана, когда рассказывала нам свою историю. €,
несомненно, так описала ее в разговоре с Њилдред.
- Ђх, ты говоришь о той женщине, котораЯ пришла предложить џзону
Ѓартслеру шахту?
- ќто вопрос.
- —то вопрос?
- Џриходила ли она по поводу шахты.
- ’ы думаешь... Ѓоже, шеф! - воскликнула „елла. - ’ы думаешь, что в
какой-то газете поЯвилось объЯвление примерно такого содержаниЯ: "„ама с
лучшими рекомендациЯми, домом с обширным садом и умением обращатьсЯ с
детьми, принимает в частный сад..."
- “гадала, - перебил ее Њейсон.
- € что Њилдред „энвил, - продолжала „елла с возрастающим волнением,
- прочитав объЯвление, пошла к ќлле Ѓроктон, забрала малыша и отвезла его
к этой женщине?
- Џродолжай в том же духе. Џока угадываешь на пЯтерки.
- Ќо как на нее вышел Ѓартслер?
- Ќе он вышел. Ћна нашла его.
- Љак?
- Ќу, а если бы ты была женщиной с прекрасными рекомендациЯми и если
бы к тебе пришла эффектнаЯ молодаЯ блондинка с маленьким ребенком? -
спросил Њейсон. - Ѓлондинка Явно нервничает, говорит, что ее зовут Њилдред
„энвил, а мальчика ђоберт Ѓартслер. Ћна хочет оставить его на несколько
дней, пока не найдет подходЯщего помещениЯ и служанки.
- џсно, шеф, - ответила „елла. - Љак только блондинка вышла за порог,
почтеннаЯ дама бросилась к телефонному справочнику.
- Љонечно.
- Ђ так как фамилиЯ Ѓартслер редкаЯ, она нашла только одну.
Џозвонила, трубку снЯл џзон. Ћна сказала ему, что молодаЯ блондинка,
ведущаЯ себЯ довольно таинственно, оставила под ее опекой мальчика в
возрасте приблизительно трех лет, по имени ђоберт Ѓартслер...
- Џродолжай, - поощрил Њейсон, видЯ, что „елла замолчала.
- Ѓоже мой, что Я еще должна говорить?.. ‚озможности того, что
произошло потом, неограничены.
- Љонечно, мы делаем далеко идущие выводы из очень сомнительных
данных, - признал Њейсон. - Ќо это сейчас единственнаЯ версиЯ, котораЯ все
объЯснЯет. Њилдред отдает ребенка под опеку слегка прихрамывающей пожилой
женщине и ребенок исчезает. ‘пустЯ пару дней она болтает по телефону с
„ианой и та рассказывает ей о своем синЯке и обе развлекаютсЯ. € вдруг
„иана говорит, что она приехала в дом Ѓартслера без денег и нечем было
заплатить за такси, а как раз в этот момент на крыльце стоЯла
прихрамывающаЯ пожилаЯ женщина, котораЯ затем спросила мистера Ѓартслера.
„елла нахмурилась:
- Џо поводу шахты, шеф.
Њейсон с улыбкой покачал головой.
- Ќе забывай, что она сказала это компаньону Ѓартслера, который
открыл ей дверь. €, после предварительного телефонного разговора с
Ѓартслером. Љонечно, Ѓартслер не мог сам вдруг начать открывать дверь,
если прежде этого никогда не делал. €, конечно, он не желал, чтобы она
рассказывала всем домашним, что пришла по поводу внука мистера Ѓартслера.
- Ѓоже, у менЯ мурашки по спине бегают, - вздрогнула „елла. - џ
чувствую себЯ так, как будто у менЯ одеревенела нога от сидениЯ и словно
иголки тыкают по всему телу. Џодумай только, какую сложную, тонкую игру
ведет џзон Ѓартслер. Ћ, ѓосподи!
ђаздалсЯ продолжительный, настойчивый звонок телефона. Њейсон поднЯл
трубку и услышал голос Џола „рейка:
- ‘лушай, Џерри, Я не хочу, чтобы ты относилсЯ к этому, как к
прецеденту. Ћбычно это должно было бы занЯть час, но мне удалось поймать
парнЯ, который...
- Ќе старайсЯ, - перебил Њейсон. - Љто дал объЯвление?
- ЌекаЯ миссис „.‘.Љэннард, проживающаЯ по ‹облэнд Ђвеню, тридцать
шесть девЯносто один. Ђга, и Я узнал еще кое-что, Џерри. Ќеподалеку от
того места, где Њилдред оставлЯла машину „ианы, есть магазин одежды длЯ
малышей. „нем раньше там была блондинка, соответствующаЯ по описаниЯм
Њилдред, с маленьким мальчиком, которого она одела с ног до головы.
‡начительнаЯ часть вещей требовала переделок, так что они не успели все
сделать вовремЯ, и когда на следующий день блондинка пришла за одеждой,
вынуждена была ждать. Ќа этот раз она Явилась без мальчика и продавщицы
были даже немного удивлены. џ побоЯлсЯ показывать фотографию Њилдред,
чтобы они не опознали в ней убитую и не известили полицию. Ќо это
навернЯка была Њилдред. ‘ходитсЯ и времЯ и описание.
- •орошаЯ работа, Џол, - похвалил Њейсон. - Ђ какое содержание имело
объЯвление миссис Љэннард?
- —ерт побери, не знаю, Џерри. џ спешил, тот человек разговаривал со
мной непосредственно из кассы и Я не проверил. „ай мне еще двадцать минут,
полчаса...
- ќто не имеет значениЯ. џ и так догадываюсь о содержании. Ѓери плащ
и шлЯпу, Џол, едем.
- Ќо Я как раз собралсЯ на обед, - ответил „рейк. - џ с утра на ногах
и у менЯ не было времени даже на ленч...
- ’огда возьми несколько шоколадных батончиков из Ящика своего стола,
они скомпенсируют тебе обед. “ тебЯ есть надежнаЯ девушка под рукой, Џол?
- ‚ эту минуту в агентстве только одна. Ћна пишет рапорт по другому
делу.
- Ѓлондинка или брюнетка?
- Ѓлондинка. „а ты знаком с нею, это Ђнита „орсет.
- •орошо. Ѓери ее и поторопись. Ћна может нам понадобитьсЯ. †дем вас
у лифта.
- ‘милуйсЯ, Џерри. џ жрать хочу, кишки марш играют...
- —ерез десЯть секунд у лифта, - сказал Њейсон и положил трубку. - ’ы
записала адрес? - обратилсЯ он к „елле.
- ‡аписала. ‹облэнд Ђвеню, тридцать шесть девЯносто один.
- Џоехали.
Ћн схватил плащ, подал „елле пальто и в два длинных шага очутилсЯ на
пороге. Џропустил „еллу и, проверив закрылсЯ ли замок, поспешил за ней. Ћн
как раз вызывал лифт, когда из своего офиса вышел Џол „рейк в обществе
высокой, стройной блондинки, которой с равным успехом можно было дать и
двадцать пЯть, и тридцать три года.
- ‚ы помните Ђниту „орсет? - спросил „рейк.
Њейсон приподнЯл шлЯпу, „елла кивнула головой, улыбнувшись. ‘пускаЯсь
вниз, „рейк сделал еще одну отчаЯнную попытку убедить Њейсона:
- Њожет хотЯ бы бутерброд, Џерри?
- ’ы взЯл шоколадные батончики? - спросил Њейсон.
„рейк печально кивнул головой.
- ‚от и ешь.
- Ќе охота, Џерри.
- Џочему?
- Ћни испортЯт мне весь аппетит.
- …сли они испортЯт тебе аппетит, - сказал Њейсон, - то ты
перестанешь стонать об обеде. ‚ыходим.
Џри виде лица „рейка в глазах Ђниты „орсет сверкнули веселые искорки.
- Џосле мне от вкуса шоколада будет не избавитьсЯ, - запротестовал
„рейк. - “ менЯ от него отрыжка.
- ќто отлично. ‘читай, что насытишьсЯ вдвойне каждым батончиком.
ђазве что, хочешь сохранить аппетит до обеда - тогда терпи. •отЯ, не
исключено, что обед состоитсЯ через пару часов.
„рейк вздохнул и достал из кармана четыре батончика. Ћн предложил
всем по очереди. „елла ‘трит и Ђнита „орсет отказались, Њейсон взЯл. Џо
пути на стоЯнку, он распаковал батончик и откусил большой кусок.
- Џоедем на твоей машине? - спросил „рейк.
- •м.
- џ предпочел бы на своей, - неохотно сказал „рейк. - ’ы будешь
гнать, как сумасшедший, а Я буду умирать от страха.
Њейсон, с полным ртом шоколада, отрицательно покачал головой. Ћн
подошел к машине. „рейк печально разорвал обертку на своем батончике,
хотел отломить кусочек, но передумал и спрЯтал шоколад в карман.
- ‚ыдержу еще полчаса, - объЯвил он. - Њожет быть, что-нибудь
изменитсЯ.
- ‡наешь что, Џол, - отозвалсЯ Њейсон. - ‘адись в свою машину и
поезжай с мисс „орсет за нами.
- „аже не подумаю, - ответил „рейк. - “ менЯ нет никакого желаниЯ
соревноватьсЯ с тобой в скорости при таком движении. …сли тебЯ загребут,
то достанетсЯ тебе. џ не собираюсь подставлЯть свою голову.
- Ќу, хорошо. ‚стретимсЯ на ‹облэнд Ђвеню. Њы будем там, наверное,
раньше тебЯ. Ќо поторопись, потому что вы можете мне понадобитьсЯ.
„рейк аж засветилсЯ от надежды.
- Ћтлично. Њы будем там через пЯть, самое большее через десЯть минут
после вас.
- Ђ если остановишьсЯ по пути хотЯ бы ради одного гамбургера, -
предупредил Њейсон, - то до конца жизни Я не дам тебе никакой работы.
„рейк помрачнел.
- Џосмотрите на этого Ясновидца, - с горечью сказал он Ђните. -
—еловек еще не успеет подумать, а он уже все знает.
Њейсон рванул дверцу с левой стороны автомобилЯ. „елла уже успела
открыть правую дверцу и сесть одним, полным грации, движением. Њейсон
завел двигатель и задним ходом выехал со стоЯнки еще до того, как „рейк
сел в свою машину.
„ом на ‹облэнд Ђвеню оказалсЯ скромным, но старательно ухоженным
двухэтажным зданием с верандой, обросшей зеленью, и просторной площадкой
на заднем дворе.
- Ќечего ждать Џола, - решил Њейсон. - Ћн будет тащитьсЯ, как в
похоронной процессии, чтобы случайно не превысить скорость. Њы пока
осмотримсЯ.
- ’ы хочешь войти?
- Љонечно. Џозвоним и войдем.
- Ђ что, если она тебе скажет...
- ‚ероЯтнее всего ее нет дома. ‚ окнах не горит свет. Ќо проверим на
всЯкий случай.
ирокаЯ бетонированнаЯ дорожка вела к веранде с баллюстрадой, чтобы
на ней без опаски могли играть маленькие дети.
- ЉажетсЯ, ты был прав, - сказала „елла. - „ействительно, похоже на
детский садик.
- Њы строим грандиозную версию на одном мелком факте, - ответил
Њейсон, нажимаЯ на звонок. - Ќо что-то мне говорит, что Я не ошибаюсь.
‡вонок тихо прозвенел где-то в глубине дома. Њейсон позвонил еще раз,
после чего они с „еллой обошли вокруг зданиЯ. Џри тусклом свете уличных
фонарей они увидели за домом игровую площадку, на которой были песочницы,
качели, а также имитациЯ парусника высотой не менее трех Ярдов, с кабинкой
и тупой мачтой.
- ’ы был прав! - еще раз сказала „елла.
Њейсон, нахмурившись, разглЯдывал площадку.
- ’ебе это ни о чем не говорит, „елла?
- ’олько то, что Я хотела бы снова стать маленькой девочкой и
покачатьсЯ на качелЯх.
- ‚се это требовало немало средств.
- ’очно.
- Ћгромные расходы, если бы кто-то заказывал это столЯру.
- Ћднако, это безусловно делал столЯр, и неплохой.
- „а, но может быть, не оплачиваемый по ставкам профсоюза. Њожет,
какой-нибудь любитель-энтузиаст. †илец или друг хозЯйки дома.
„елла кивнула головой.
- ЋтличнаЯ идеЯ с парусником. џ никогда ничего подобного не видела.
„ети, должно быть, очень довольны, прыгаЯ там и изображаЯ пиратов. Ћ, свет
фар. ќто наверное Џол.
Ћни вернулись на улицу и увидели „рейка со спутницей, выходЯщих из
машины. Њейсон подошел и проинформировал в полголоса:
- ‡а домом есть детскаЯ площадка с множеством разных чудес, качелЯми,
парусником и прочим. “ соседей напротив горит свет. €дите вдвоем и
попытайтесь что-нибудь разузнать. …сли миссис Љэннард вела здесь детский
садик и ни с того, ни с сего закрыла его, то скажите, что мисс „орсет
хочет устроить нечто подобное и ее интересует столЯр, который делает все
эти штуки. Џостарайтесь о чем-нибудь разузнать.
- ‡ачем, Џерри?
- џ думаю, столЯр должен знать местонахождение миссис Љэннард.
- Џроверим, - ответил „рейк. - џ уже вижу, что ты не дашь нам
пообедать до тех пор, пока мы не выкопаем тебе эту старуху хоть из-под
земли. Џошли, Ђнита.
Њейсон и „елла смотрели, как „рейк с подругой подходЯт к дому
напротив. —ерез минуту дверь открылась и в прЯмоугольнике света поЯвилсЯ
мужчина. Ќа этом расстоЯнии слов было не разобрать, но они услышали, как
мужчина, повернувшись, зовет из комнаты жену. ‚скоре она поЯвилась рЯдом с
ним в дверЯх и стала что-то говорить тихим голосом. ‚ результате беседы
Ђнита „орсет извлекла из сумочки блокнот и что-то записала. Џотом дверь
закрылась и „рейк с Ђнитой вернулись к машине.
- Ќу что? - спросил Њейсон.
- Ћна содержала садик до двадцать пЯтого числа, после чего неожиданно
закрыла его и исчезла.
- Ќе оставив никаких сведений?
- Ћна позвонила к той соседке. Џросила ее сообщать приходЯщим
матерЯм, что детский сад не работает, потому что там был случай оспы и
садик на карантине. ‘казала, что она стараетсЯ избежать огласки, чтобы у
матерей не было хлопот с размещением своих детей в других детских садах.
‘оседке это показалось чересчур подозрительно. Ћна сделала то, о чем ее
просили, но из кожи лезет, чтобы немного посплетничать и самой что-нибудь
узнать. Ќаверное, можно будет вернутьсЯ и поговорить с ней еще раз после
того... ну, потом.
- Џосле чего? - спросил Њейсон.
- Ќичего. Љогда-нибудь потом.
Њейсон рассмеЯлсЯ:
- ’ы хотел сказать "после обеда", Џол, но прикусил Язык. •орошо, что
ты узнал о столЯре?
- …го зовут ’арстон. Ћн жил здесь какое-то времЯ, но потом получил
работу на фабрике и переехал туда, чтобы быть поближе к месту работы.
- ‚ы узнали его адрес?
- …ще нет, но это не проблема. ђазве что и он захотел бы затереть за
собой следы.
- •орошо, Џол, теперь будь внимателен. ’ы быстро найдешь мне этого
’арстона. Ћт него узнаешь, где сейчас находитьсЯ миссис Љэннард. „ело
будет нелегким. ’ы должен разобратьсЯ в обстановке и понЯть, как с ним
разговаривать, чтобы он не набрал в рот воды. Љак только узнаешь адрес,
тотчас же дай мне знать. Ќо за ’арстоном присматривай, чтобы он не
схватилсЯ и не предупредил ее. —то, хороша работка? ЏридетсЯ тебе немного
занЯтьсЯ гимнастикой.
- ѓде Я должен тебЯ искать?
- ‚ офисе или у џзона Ѓартслера. Џозвони сначала в офис. …сли менЯ
там не будет, позвони Ѓартслеру и скажи, что у тебЯ ко мне дело, не
терпЯщее отлагательств. ‘кажи, что ты мой клиент, что Я готовлю длЯ тебЯ
какие-то бумаги и что ты должен передать мне важное сообщение.
- •орошо. ‘мотри, Ђнита, сейчас наступит награда. Љогда Я должен все
это длЯ тебЯ сделать, Џерри?
Њейсон весело подмигнул „елле.
- Љак успеешь, Џол.
- —то? - недоверчиво выкрикнул „рейк.
- ‹ишь бы до обеда, - закончил Њейсон.

„верь виллы Ѓартслера открыл Љарл ”рэтч.
- „обрый вечер, - сказал Њейсон.
Њолодой человек принЯл вежливую позу светского человека.
- „обрый вечер, - ответил он, старательно изображаЯ приветливость. -
Њистер Ѓартслер вас ждет?
- „олжен, - ответил Њейсон.
Љарл ”рэтч сохранил мину высокомерного равнодушиЯ и полного презрениЯ
к низменным делам, что и требовала от него принЯтаЯ роль. Ћн Ясно хотел
дать понЯть, что их неожиданный визит ему совершенно безразличен.
- Џрошу вас, - пригласил он с безупречной вежливостью, хотЯ и без
особого энтузиазма. - Џрошу подождать, - добавил он, исчезаЯ в дверЯх
другой половины дома.
„елла ‘трит выразительно скривила пальцы и оскалила зубы.
- …сли бы этот щенок попалсЯ мне в руки! - фыркнула она.
Њейсон усмехнулсЯ.
- ‡наешь, Я хотела бы посмотреть на него, когда эта поза лопнет, как
мыльный пузырь. ќто...
„верь открылась.
- Њистер Ѓартслер ждет, - объЯвил Љарл таким голосом, как будто
сообщил об ожидающей их великой милости. - џ сказал, что это очень срочное
дело, - добавил он лицемерно.
- ‚ы так добры к нам, - прошипела „елла.
Љарл ”рэтч приподнЯл брови с заученной медлительностью.
- ЏустЯки, - процедил он тоном, который мог быть как вежливостью
светского человека, так и изысканным оскорблением.
Њейсон и „елла прошли через холл в библиотеку, котораЯ служила џзону
Ѓартслеру кабинетом.
- „обрый вечер, - сказал адвокат.
- ‡дравствуйте, мистер Њейсон. Џриветствую вашу даму. Џрошу садитьсЯ.
—то привело вас ко мне на сей раз?
- Њы пришли по делу „ианы ђэджис.
- Ђ именно?
- Њы думаем, что вы можете нам помочь.
- ‚ чем?
- ‚ освобождении „ианы от нависших над нею обвинений.
- Ѓоюсь, что это будет трудно, мистер Њейсон. „ело представлЯетсЯ
безнадежным. …сть вещи, о которых вы еще не в курсе, Я узнал о них по
секрету от прокурора во времЯ допроса. Љонечно, Я не могу раскрыть вам
доверительные сведениЯ, но могу сказать, что вы плывете против течениЯ.
Џротив очень сильного течениЯ. ‘омневаюсь, удастсЯ ли вам его преодолеть.
Њейсон угостил „еллу сигаретой. Ѓартслер отказалсЯ от сигареты и
достал сигару. Њейсон, в свою очередь, отказалсЯ от сигары. Ћн подал огонь
„елле, прикурил сам, глубоко затЯнулсЯ, вытЯнул во всю длину ноги,
скрестил их и сказал с усмешкой Ѓартслеру:
- ‘импатичнаЯ, добродушнаЯ, полнаЯ пожилаЯ дама, котораЯ слегка
прихрамывает. ‚ы что-нибудь о ней знаете?
Ќе было сомнениЯ в том, что Ѓартслер этого вопроса не ожидал. Ќа его
лице отразилось искреннее удивление. Ћн изучающе посмотрел на Њейсона.
- Ќичего.
- Џодумайте.
- Њне не нужно думать. “ менЯ нет таких знакомых.
- ’огда Я освежу вашу памЯть, мистер Ѓартслер.
- Џопробуйте, Я с удовольствием послушаю.
- ‚ернемсЯ к вечеру, когда „иана ђэджис отправилась на ужин с вашим
пасынком. Љогда она вышла перед домом из такси, у дверей стоЯла женщина,
котораЯ пришла к вам. Ћна назвала себЯ, но „иана не запомнила ее имени.
- Ђх, это про нее вы говорите, - ответил Ѓартслер. - „ействительно,
приходила такаЯ женщина. Џо делу о какой-то идиотской шахте.
Њейсон нахмурилсЯ. ‚ голосе Ѓартслера звучала нотка естественного
вспоминаниЯ. …сли он играл, то играл безукоризненно.
- Ђ в чем дело? - спросил хозЯин дома. - —то она имеет общего с делом
„ианы?
- Њожет быть, очень много, мистер Ѓартслер. ‹учше скажите мне
откровенно: зачем она приходила?
- Џредлагала купить мне шахту.
- ‡начит, вы не припоминаете?
Љровь прилила к лицу Ѓартслера, глаза гневно блеснули, не оставлЯЯ ни
тени сомнениЯ в том, какие чувства он испытывает.
- Њне не нравитсЯ ваш тон, мистер Њейсон. Ќе нравитсЯ ваш подход. џ
точно сказал, зачем она приходила.
- ‚ремЯ было довольно необычное длЯ визита пожилой дамы по делу о
шахте.
- џ тоже так считал, - ответил Ѓартслер. - €, собственно, не понимаю,
почему ”рэнк ѓленмор принЯл ее. Љонечно, у нее было убедительное
объЯснение столь позднего визита, она говорила, что работает целыми днЯми
и может придти только вечером. “тверждала, что не собиралась продавать
шахту, пока от кого-то не узнала, что Я иногда покупаю... ’ак, обычный
деловой разговор. Ќо, может быть, вы мне скажете, мистер Њейсон, почему вы
придаете этому такое значение. Џотому что она видела „иану ђэджис,
выходЯщей из такси, и дала ей денег заплатить за поездку? —то касаетсЯ
этого, то здесь нет никаких сомнений. € Я не вижу какое значение это может
иметь длЯ дела „ианы. ќти деньги даме были возвращены.
- ‚ы помните, как ее звали? - невинно спросил Њейсон.
- „а, если не ошибаюсь, миссис Љэннард. Ќо то, что она хотела
продать, это собственно была не шахта, а только заЯвка на шахту. ‚зЯтые
пробы показали наличие высокопроцентной руды, но разработка месторождениЯ
не вышла из вступительной стадии. Ћдним словом, ничего, что могло бы менЯ
заинтересовать.
Њейсон сосредоточенно курил, не сводЯ с собеседника взглЯда. Њогло
показатьсЯ, что его лицо высечено из гранита.
- ‚аша знакомаЯ, миссис „.‘.Љэннард, имеет домик с обширной площадкой
на ‹облэнд Ђвеню, тридцать шесть девЯносто один. „о того днЯ, как она вас
посетила, она жила на доходы с довольно необычной и оригинальной
профессии. Џотому что Я даже не знаю можно ли назвать это профессией.
- Ђ именно? - спросил Ѓартслер. - € откуда вы о ней столько знаете?
- Ћна содержала что-то вроде детского садика длЯ детей различного
возраста, - сообщил Њейсон. - ‚ам это ничего не говорит?
- ‚ы еще спрашиваете? - почти крикнул Ѓартслер. - ‚ы думаете, что она
могла что-то знать о моем внуке?
- ‚се говорит за то, что ваш внук находилсЯ под ее опекой. Ђ после
визита к вам, она исчезла. Ќу, может быть теперь мы закончим эту игру в
прЯтки?
Ѓартслер резко протЯнул руку в направлении стола и лихорадочно нажал
на кнопку звонка. ‡а стеной раздалсЯ звонок.
- ‚ы совершенно правы, - гневно бросил он. - “ж теперь Я узнаю
правду.
—ерез минуту в библиотеку зашел ”рэнк ѓленмор. Џри виде гостей он
приветливо улыбнулсЯ.
- „обрый вечер. ‘лушаю тебЯ, џзон.
- ‚ходи, ”рэнк, садись.
‚ голосе Ѓартслера было что-то такое, что ѓленмор окинул его
удивленный взглЯдом.
- ’ы помнишь миссис Љэннард, котораЯ была здесь несколько дней назад?
- спросил Ѓартслер без вступлениЯ.
- „а. „овольно полнаЯ... „айте подумать... ЉажетсЯ, она немного
хромала. “ нее что-то было в той местности, где в последнее времЯ ведутсЯ
интенсивные поиски...
- Ћна говорила, с чем приходила ко мне? - спросил Ѓартслер.
ѓленмор поднЯл брови.
- Љонечно. Ћна хотела продать шахту.
- ’ы присутствовал при нашем разговоре?
- „а.
- ‚се времЯ?
- „а.
- Ћ чем она говорила? Ћ чем мы вообще разговаривали?
- Љак это о чем? Ћ шахте. Ћна принесла длЯ показа пробы, планы,
документы о собственности.
- € ты все времЯ присутствовал при разговоре?
- „а.
- Ђ кто провожал ее до дверей?
- Њы оба ее провожали.
- ’ак как сейчас у нас не хватает прислуги, то мы часто вынуждены
сами себЯ обслуживать, - поЯснил Ѓартслер гостю. - „умаю, что вы
понимаете, что Я имею в виду?
Њейсон кивнул головой.
- Њожно спросить, что это за историЯ? - отозвалсЯ ”рэнк ѓленмор
тоном, в котором звучало нескрываемое любопытство.
- Њистер Њейсон считает, что миссис Љэннард может что-нибудь знать о
моем внуке, - ответил Ѓартслер.
- Ћ твоем?..
- ...внуке, - закончил Ѓартслер, смерив компаньона прищуренными
глазами. - Ѓыли основаниЯ предполагать, что моЯ невестка родила ребенка
спустЯ несколько месЯцев после смерти ђоберта. ‘егоднЯ это подтвердилось в
суде.
- Ќу-ну, џзон, ты мне об этом никогда не говорил. ѓосподи, ведь
твоему внуку, наверное, уже три года. ’вой внук!
- ‘крываемый от менЯ.
- ‘крываемый? ’ы не мог обратитьсЯ в суд?
- †ена ђоберта до сих пор отрицала то, что она родила ребенка. Ћна
подтвердила это только сегоднЯ на суде.
ѓленмор не нашел, что сказать. ‚ыражение его лица свидетельствовало о
том, что сообщение Ѓартслера было длЯ него шокирующей неожиданностью.
- ’еперь, ”рэнк, мы можем вернутьсЯ к моменту, когда миссис
Љэннард...
- ...пришла сюда? - закончил фразу ѓленмор. - џ это помню точно, Я
тогда сперва было решил, что она пришла вместе с „ианой. „иана исправила
мою ошибку.
џзон Ѓартслер выпрЯмилсЯ в кресле.
- Ћткуда мы можем быть уверены в том, что она не пришла с „ианой,
”рэнк?
- Ќо, обе говорили...
ѓленмор замолчал на середине предложениЯ, как человек, внезапно
охваченный сомнениЯми.
- Џродолжай, - настаивал Ѓартслер. - Њы должны обсудить все подробно.
Ћткуда мы можем знать, что они не пришли вместе и не придумали всю историю
с таксистом длЯ отвода глаза?
ѓленмор размышлЯл, взвешиваЯ слова Ѓартслера.
- ’акого _д_о_к_а_з_а_т_е_л_ь_с_т_в_а_ у нас нет. Џо крайней мере,
если ты хочешь опиратьсЯ на факты.
- џ хочу опиратьсЯ на факты, - подтвердил Ѓартслер.
- џ помню, что услышал звонок. „умал, что откроет Љарл. Ѓыло уже
довольно поздно, поэтому Я считал, что это... что это кто-то в ту часть
дома.
- Џонимаю. Џродолжай.
- џ ждал минуту, может быть, полторы. Ќаконец, пошел открыть.
- Ѓыл второй звонок?
- Ќаверное был, но Я в этом не уверен. џ помню, что долго ждал и,
наконец, испугалсЯ, что это кто-то может уйти. џ знал, что Љарл наверху и
был убежден в том, что он откроет.
- Ќо, он не соизволил?
- Ќет. Ћн был тогда... Ќу, „иана утверждает, что он был...
- Џонимаю, - перебил Ѓартслер. - ‚ернемсЯ к тому моменту, когда ты
открыл дверь.
- „ай подумать. ќта женщина стоЯла у дверей, как будто это она
звонила. ‡а ней находилась „иана, а сразу же за „ианой стоЯл таксист.
- Ѓыло только одно такси?
- Ћдно.
- ќто решает дело.
- Ќет, џзон. џ не утверждал бы этого столь категорично. џ уверен в
том, что слышал перед этим отъезжающее такси. Ђ кроме того, эта женщина
могла приехать на трамвае. “ нее и вид был соответствующий.
- ќто она тебе сказала, что заплатила за „иану?
- „ай вспомнить. Ќет, пожалуй „иана сказала: "џ оставила где-то
сумочку и должна была взЯть деньги у этой дамы". џ обещал „иане, что отдам
долг, она пробежала мимо менЯ и помчалась, словно вихрь, наверх. Ќет,
џзон, мне кажетсЯ, что они не были вместе.
- —то склонЯет тебЯ к этому выводу?
- Њанера, в которой все произошло. ќто было совершенно естественно.
Џросто мне кажетсЯ, что они врЯд ли могли все это разыграть. ’огда бы они
были просто прекрасными актрисами. Љроме того, там находилсЯ таксист. Ћн
стоЯл у самой лестницы, прЯтал деньги. Ћн слышал, что говорит „иана и не
проЯвил ни малейшего удивлениЯ. џ должен был бы по нему что-нибудь
заметить, если бы он привез обеих.
- ђазве что „иана бы сказала, что заплатит она, после чего изобразила
бы поиски сумочки.
- Ћткуда мне знать? ‚се возможно, но мне как-то кажетсЯ это
малоправдоподобным. € знаешь, что Я скажу, џзон? …сли у этой женщины было
что-то в голове, кроме своей шахты, то она настоЯщаЯ актриса. Ћна не вышла
из роли ни одним фальшивым жестом или словом. ќто была обычнаЯ стареющаЯ
дама, у которой есть шахта, полученнаЯ в наследство, или упавшаЯ с неба в
результате удачной спекулЯции. ‚се в ней было обычным, включаЯ убеждение,
что ее шахта, это золотаЯ жила. ’ы ведь знаешь, как ведут себЯ такие люди.
- ’ы прав, - признал Ѓартслер. - џ думал над этим, когда ты говорил.
„ействительно, ее поведение было настолько типичным, что не могло быть
притворным. Ћткуда бы она узнала все эти тонкости, если бы у нее на самом
деле не было шахты длЯ продажи? Џослушайте, мистер Њейсон. Њожет быть, вы
на фальшивом следу?
- Ќе исключено, - согласилсЯ Њейсон. - Ќо все факты говорЯт за то,
что ваш внук был под ее опекой.
Ќа лице Ѓартслера отразилось волнение.
- Џодождите, мистер Њейсон, а может все было наоборот? Њожет быть она
действительно приходила предложить шахту и только в то времЯ, когда
находилась здесь, или после того, как вышла отсюда... Ќет, это ни к чему
не ведет. ќто невозможно. Ќо, точны ли ваши сведениЯ? Ќе мог ребенок
поЯвитьсЯ у нее позже? €ли, она уже опекала мальчика, но не знала кто он,
и только потом ассоциировала его имЯ со мной? џ хочу сказать, что, может
быть, мы на правильном пути, только ищем не то, что нужно. Џонимаешь,
”рэнк?
- „а, эта мысль тоже пришла мне в голову, но Я не хотел высказывать
ее первым...
Ѓартслер нетерпеливо перебил его:
- ѓовори все, что тебе приходит в голову и ни с кем не считайсЯ. Ќе
те обстоЯтельства.
- џ не хочу вмешиватьсЯ не в свои дела.
- ’ы не понимаешь _ч_т_о_ длЯ менЯ сейчас самое важное? ‚се остальное
терЯет значение по сравнению с этим. ѓовори, черт с ним, с этикетом!
- џ был бы склонен предположить, - сказал ѓленмор, - что если она
действительно что-то знает о твоем внуке, то должна была узнать об этом
после пребываниЯ здесь или _в_о _в_р_е_м_Я_ пребываниЯ здесь.
- ‘ кем миссис Љэннард виделась перед разговором с мистером
Ѓартслером? - вмешалсЯ Њейсон.
- Ќи с кем. Ћна позвонила по телефону, представилась и сказала, что у
нее есть шахта, которую она хочет продать. Ћна говорила, что имеет
образцы, которые свидетельствуют о присутствии богатой руды, что она
сделала некоторые капиталовложениЯ и что свободна только по вечерам. Ћна
хотела условитьсЯ о переговорах.
- € что? - спросил Њейсон.
- џ предложил, чтобы она зашла как-нибудь вечером. Њне и в голову не
пришло, что она поЯвитсЯ в тот же день и так поздно. Љогда она говорила о
вечере, то Я думал, что она имеет в виду ранний вечер.
- € ни с кем другим она не виделась?
- „айте подумать. ‚начале с ней разговаривал Я. Џотом Я пошел
сообщить џзону. џ посвЯтил его в курс дела в общих чертах и спросил, хочет
ли он с ней разговаривать.
- „а, помню, ты объЯснил, чего она хотела, - подтвердил Ѓартслер. - џ
сразу сказал тебе, что это наверное нам не подойдет, но раз эта женщина
уже здесь, то Я могу с ней поговорить.
- ‚се это времЯ она ждала в холле, - продолжал ѓленмор, - и
существует возможность... Ќо, даже если так, то Я не вижу, какое это может
иметь значение...
- ‘уществует возможность чего? - спросил џзон Ѓартслер.
- —то твоЯ жена или Љарл случайно вошли туда. Ќо, даже если это было
так, то они могли лишь обменЯтьсЯ с нею парой фраз.
Ќа несколько секунд наступила тишина, после чего Ѓартслер сказал со
значением ѓленмору:
- Џроверь это, ”рэнк, хорошо?
ѓленмор казалсЯ смущенным.
- ќто не так просто.
- Ќе смотрЯ ни на что, все-таки попробуй.
- ќто щекотливое дело длЯ постороннего человека. ‘ам понимаешь,
џзон...
- ђаз ты так к этому подходишь, - терпеливо ответил Ѓартслер, - то
скажи Љарлу, чтобы он сейчас же пришел сюда. € передай моей жене, что Я
был бы благодарен, если бы она также смогла подойти на минуту. ‘кажи ей,
что это очень важно.
ѓленмор кивнул головой и вышел. Ѓартслер сидел, задумчиво пожевываЯ
сигару.
- —ерт побери, мистер Њейсон, - отозвалсЯ он. - Њне это кажетсЯ
невозможным, однако это должно быть так.
- Џотому что дело в _в_а_ш_е_й_ жене и _в_а_ш_е_м_ пасынке, - обратил
внимание Њейсон. - Ќастолько ли вы уверены в своем предположении, чтобы
ставить точки над "i"? Ќа вашем месте Я поостерегсЯ бы выдвигать
обвинениЯ, которые могут не найти подтверждениЯ в фактах.
- Њы с женой достаточно давно живем вместе, - ответил Ѓартслер. -
‹юбовь давно выветрилась и сейчас Я отчетливо вижу, что длЯ нее это была
обычнаЯ торговаЯ сделка. Ћна хотела денег, хотела положениЯ, хотела
влиЯниЯ. €, как всегда, когда одна сторона продает то, чего нет, втораЯ
сторона слишком поздно спохватываетсЯ, что не получила ничего за свои
деньги.
- Ђ если речь идет о вашем пасынке? - спросил Њейсон.
- Ћ моем пасынке! - повторил Ѓартслер взволнованно. - џ не хотел бы,
чтобы в этом деле были какие-либо недомолвки. ќтот негодЯй заслуживает
только солидного пинка под зад. ќтот лицемер, этот осел, этот эгоист...
- Ќичего не скажешь, довольно исчерпывающий список, - заметил Њейсон.
- џ мог бы еще дополнить его, если бы у менЯ было времЯ подумать, -
ответил Ѓартслер. - Ћт него можно ожидать чего угодно. Ћн так охвачен
манией изображать из себЯ великого актера, что готов делать все, за
исключением, конечно, честной работы. …ще один великий человек, рожденный
длЯ того, чтобы начинать карьеру сверху.
- Љак относитьсЯ к этому его мать? - спросил Њейсон.
- Ћни ничего не видит, кроме него. „лЯ нее он - все голливудские
звезды, вместе взЯтые.
- € она готова многое сделать длЯ его карьеры?
- ‚се.
- „ело действительно деликатное, - заметил Њейсон.
- —ерт побери, оно вовсе не должно быть деликатным, - взорвалсЯ
Ѓартслер. - ѓоворЯ "все", Я знаю так же хорошо, как и вы, что это
означает. Ћна готова лгать, красть, не знаю, может быть даже убивать
ради...
- Ћ ком разговор? - спросил холодный, сдержанный голос с другого
конца комнаты.
Ѓартслер поднЯл взглЯд и, увидев жену, поднЯлсЯ с кресла.
- ’ы помнишь мистера Њейсона, моЯ дорогаЯ? ќто его секретарша мисс
„елла ‘трит.
- „обрый вечер, - сказала он холодно, после чего снова повернулась к
мужу. - Ћ ком ты говорил, џзон?
Ѓартслер выдержал ее взглЯд.
- —ерт возьми, если ты обЯзательно хочешь знать, то о тебе.
- Џонимаю. ’ы не длЯ того, случайно, пригласил господина адвоката,
чтобы он представлЯл тебЯ на бракоразводном процессе?
- Ќет. € оставим это... - начал Ѓартслер.
Ќа ее лице поЯвилась ледЯнаЯ улыбка.
- Џотому что, если так, то ты слишком поздно подумал об этом. ‡автра
Я подаю на развод.
Ѓартслер вздохнул, после чего процедил сквозь стиснутые губы:
- ќто развЯзывает мне руки.
- ‘овсем нет, - сладко сказала она. - ќто только первый раунд.
ѓосподин адвокат подтвердит, что остаетсЯ еще урегулировать вопрос
имущества.
- …сли ты себе воображаешь, - взорвалсЯ он, - что выдавишь из менЯ
хоть один доллар длЯ себЯ и своего сыночка...
- •ватит, џзон, - резко перебила она. - Њожешь сколько угодно терзать
менЯ, это твоЯ супружескаЯ привилегиЯ. Ќо моего сына оставь в покое. ’ы не
имеешь на него никаких прав. џ его содержу.
- ’ы его содержишь! - фыркнул Ѓартслер. - Ѓерешь от менЯ деньги и
даешь ему.
- ’ем не менее, это мои деньги, когда Я их даю ему.
- € это наверное объЯснЯет, почему он задирает нос и насмешливо
ухмылЯетсЯ? Ћн ведет себЯ так, как будто ничего мне не должен. „аже не
должен уважать менЯ.
- џ не знала, что он тебе что-то _д_о_л_ж_е_н_, - сказала ледЯным
тоном миссис Ѓартслер. - Ђ что касаетсЯ уважениЯ, то человек либо его
вызывает, либо нет.
- “ж Я сумею научить его уважению! Ђ если он сделал то, что Я
предполагаю...
- —то же ты предполагаешь?
- џ предполагаю, что... Џодождем его, посмотрим, что он скажет.
‚ комнату вошел ”рэнк ѓленмор. Ћн отрицательно покачал головой.
- Љарла нет? - спросил Ѓартслер.
- Ќет.
- …сли вы интересуетесь Љарлом, то он вернетсЯ поздно, - сообщила
миссис Ѓартслер. - Ќасколько Я знаю, у него свидание.
- Ћн взЯл машину?
- Ќе беспокойсЯ, џзон, не твою. Ћн взЯл мой автомобиль.
- Ћбнаглевший щенок! - произнес Ѓартслер. - •оть бы раз...
- Џрекрати! ’ы действительно не имеешь на него никаких прав! ќто дело
касаетсЯ исключительно его и менЯ. Љонечно, он немного разочарован, что не
мог пойти на фронт со своими здоровыми друзьЯми...
- ђазочарован, ничего себе! - издевательски рассмеЯлсЯ Ѓартслер. - „а
этот трус на голову встал, чтобы случайно не попасть...
- •ватит, џзон!
- ...на пЯть миль ближе к какому-нибудь фронту, - продолжал Ѓартслер,
словно не слышал. - Љарл при звуке открываемого шампанского и то должен
держатьсЯ обеими руками за фрак, чтобы не залезть от страха под стол. …сли
бы ему дали в руки карабин...
- ’ы просил менЯ придти, - перебила его миссис Ѓартслер. - Ќадеюсь,
не без причины. Џотому что, если ты позвал только длЯ того, чтобы унизить
менЯ в присутствии посторонних людей воображаемыми претензиЯми в адрес
моего сына, то предупреждаю тебЯ, џзон, что мое заЯвление на развод еще не
подано и там могут оказатьсЯ все те унижениЯ, которым ты менЯ сейчас
подвергаешь. ѓосподин адвокат и мисс ‘трит засвидетельствуют, что Я была
вызвана без всЯкой иной видимой цели, кроме выслушиваниЯ твоих выдумок о
моем сыне.
Ѓартслер вздохнул.
- ќто ни к чему не приведет, - сказал он словно сам себе. € обратилсЯ
к супруге: - ’ы знаешь миссис Љэннард?
Ћна нахмурила брови, размышлЯЯ.
- Љэннард? Ќе помню.
- „овольно полнаЯ женщина лет шестидесЯти, слегка прихрамывает. “ нее
чрезмерно провинциальные манеры. Ћна была у нас двадцать четвертого
вечером. ’ы должна помнить тот день, это когда Љарл подбил „иане...
- џзон, Я уже просила тебЯ не бросать на Љарла необоснованных
подозрений. Љарл пальцем не притронулсЯ к той девушке. ’ы поставил менЯ в
очень неудобное положение, принимаЯ слова „ианы за факт, считаЯ, что Љарл
способен поднЯть руку на женщину, а также, что его слово ничего не стоит.
ќто именно одна из причин, по которой Я не могу больше жить с тобой под
одной крышей. ќто самаЯ изысканнаЯ форма моральной жестокости, вполне
достаточнаЯ...
- ...чтобы тебе было с чем бежать к адвокату и подать в суд на
алименты, - закончил Ѓартслер.
- Ќу, знаешь, џзон! џ не вижу возможности продолжать этот разговор.
…сли ты будешь оскорблЯть Љарла, то боюсь, Я вынуждена буду покинуть эту
комнату. Ќо если Я могу быть тебе полезной какой-то информацией, свЯзанной
с твоими делами...
- ’ы помнишь эту женщину? ’ы ее видела?
- „а, теперь, когда ты ее описал, Я припоминаю, что Я ее видела.
- ѓде?
- Ћна ждала, кажетсЯ, в холле. џ не присматривалась к ней специально.
- ’ы видела, как она ходит?
- Ќет.
- Ђ Љарл?
- Ћб этом ты должен спросить Љарла.
- ѓде он?
- ‚ышел из дома.
- ‘ кем?
- Ќе знаю какое это имеет значение, - ответила она. - Ќо, чтобы ты не
думал, что Я от тебЯ что-то скрываю, что может быть важно длЯ твоих дел,
скажу. “ него свидание с очень изысканной, хорошо воспитанной молодой
леди. ’олько тебЯ вовсе не касаетсЯ с кем он назначает свидание. “ тебЯ
нет к нему никаких чувств и поэтому не должно быть дела до его интересов.
- Ќет никаких чувств! - опЯть фыркнул Ѓартслер. - Њожет Я должен
целовать его в лобик перед сном? џ хочу знать, разговаривал ли он с этой
женщиной?
- џ уверена, что нет, џзон. …сли эта женщина пришла к тебе, то Я
совершенно уверена, что Љарл даже не подходил к ней. ’ы прекрасно знаешь,
что Љарл строго придерживаетсЯ принципа невмешательства в твои дела, чтобы
не давать тебе ни малейшего повода...
- ‡наю, - перебил Ѓартслер. - ’ы старательно вбила это ему в голову.
Ћна поклонилась, повернулась на каблуках и величественно вышла из
комнаты.
- џ знаю, что наварил себе пива, - гневно взорвалсЯ Ѓартслер, когда
за нею закрылась дверь. - Ќечего на менЯ так смотреть, мистер Њейсон. џ
сам знаю, что дал ей в руки отличное оружие против себЯ. Ќа суде Я окажусь
бездушным монстром, который вызвал ее, чтобы в присутствии посторонних
людей предъЯвлЯть необоснованные обвинениЯ и рассказывать фантастические
истории о ее сыне, подставлЯЯ ее саму под насмешки и презрение всех
присутствующих и доставлЯЯ ей тем самым невыносимые душевные страданиЯ.
- Љ сожалению, это ни на шаг не продвинуло нас в деле миссис Љэннард,
- заметил Њейсон.
- Ќет, продвинуло, - ответил Ѓартслер. - џ знаю, как это должно было
происходить. Џродажа шахты послужила ей предлогом длЯ того, чтобы придти
сюда. …й нужно было разведать обстановку. Љогда она ждала в холле, моЯ
жена разговорилась с ней, узнала все и сразу же понЯла, что поЯвление на
горизонте моего внука нарушает все ее планы. —ерт возьми, ”рэнк, узнай все
об этой миссис Љэннард. Ќапусти на нее детективов, вели следить за ней! џ
должен найти ее, должен узнать, кто и что ей сказал.
- Љонечно, џзон, - согласилсЯ ѓленмор. - €звините, Я выйду на
минутку, позвоню в детективное агентство. Џоручу им немедленно этим
занЯтьсЯ.
‚ этот момент раздалсЯ звонок телефона. ѓленмор подошел к аппарату и
снЯл трубку.
- Ђлло, - произнес он. - Џрошу подождать. - Ћн повернулсЯ к Њейсону с
трубкой в протЯнутой руке. - ќто вас, мистер Њейсон. Љакой-то клиент.
ѓоворит, что очень важное дело.
Њейсон взЯл трубку и услышал голос Џола „рейка.
- Џослушай, Џерри, Я не хочу, чтобы ты относилсЯ к этому, как к
прецеденту. ќто всего лишь счастливаЯ случайность. Њы нашли ’арстона и у
него был ее адрес. Ќаверное, ей просто не пришло в голову, что кто-то
может искать ее через ’арстона. Џохоже, они в отличных отношениЯх, она
дала ему адрес, как только переехала.
- Ђ он знает, почему она переехала? - спросил Њейсон.
- Џочему она исчезла, да?
- „а.
- Ќе знает. …сли у тебЯ есть чем записать, то Я продиктую тебе адрес.
џ не хотел бы, чтобы ’арстон предупредил миссис Љэннард о том, что ее
ищут.
- ‚ свЯзи с чем ты, наверное, пригласил его на обед? - спросил
Њейсон.
- ’ы угадал, - захихикал „рейк на другом конце провода.
- ’ы вечно думаешь только о своем животе, - простонал Њейсон. - Ќу,
слушаю.
- Ћна живет у сестры, некоей миссис ђуффин, Ѓульвар Љиллман,
одиннадцать девЯносто один. ќто наверное все, Џерри. џ бегу, потому что
’арстон должно быть голоден и наверное ему не терпитсЯ. Њы закажем себе
сочные, румЯные бифштексы с зеленым салатом, коктейли и торт на десерт. ‡а
твой, естественно, счет. ЌЯм-нЯм. Ђ как тебе шоколадные батончики?
‚ трубке раздалсЯ щелчок. Њейсон вернулсЯ на место.
- џ думаю, что миссис Љэннард или держала вашего внука у себЯ или
знала у кого он, - сказал Њейсон Ѓартслеру. - Љонечно, если принЯть за
факт, что у вас есть внук. џ пришел сюда, чтобы узнать, что скрываетсЯ за
этим визитом.
- Њы узнаем, можете быть спокойны, - ответил Ѓартслер.
- Ђ вы узнали, что искал Љарл в квартире „ианы? - спросил Њейсон.
- “тверждает, что он там не был. “пираетсЯ на том, что у него было
свидание с девушкой. Ћни оставили где-то машину и кто-то эту машину Якобы
угнал. Ќаконец, он выдавил полиции имЯ девушки. ЏолициЯ допросила ее и она
подтвердила его показаниЯ. ‚от и все, что Я знаю.
- Ќам пора, - Њейсон встал. - …сли окажетсЯ, что Љарл разговаривал с
миссис Љэннард, то Я буду благодарен вам, если вы сообщите об этом.
- •орошо, Я дам вам знать, - пообещал Ѓартслер. - Ќо, если Я найду
миссис Љэннард, то не выдам ее адреса, пока сам с ней не поговорю. ‚ этом
деле у каждого свой интерес.
- Џонимаю, - ответил Њейсон. - Ђ пока спокойной ночи. Ќас ждет еще
много работы.
џзон Ѓартслер проводил их.
- „умаю, что мы на верном пути, - сказал он, закрываЯ за ними дверь.
‚ машине „елла заметила:
- ’ы ни словом не упомЯнул о его примирении с ќлен.
Њейсон кивнул головой, занЯтый своими мыслЯми.
- ќто Џол звонил?
- •м.
- Ћн нашел миссис Љэннард?
- Џохоже, что да.
- Њы сейчас едем к ней?
Њейсон с трудом вписалсЯ в поворот.
- Њы не можем терЯть ни минуты.
- ‡наешь что, шеф? - вздохнула „елла. - „ай и мне батончик.

Њейсон повернул на Ѓульвар Љиллман. „елла ‘трит следила за
нумерацией.
- „евЯтьсот. ’ысЯча. ‡а тем перекрестком начнетсЯ тысЯча сто. „олжно
быть, это тот светлый дом с левой стороны.
Њейсон подъехал к тротуару, погасил свет и заглушил двигатель. ‚ечер
был светлый и холодный. ‘апфировое небо, усеЯнное звездами, казалось,
висело над самой землей.
Њейсон и „елла поднЯлись по ступенЯм и позвонили. ‡а закрытыми
дверЯми послышались шаги. Њейсон прислушалсЯ внимательнее. Ћдин шаг
тЯжелее, другой легче, тЯжелее, легче... „елла сжала ему руку:
- Ѓоже, кто-то хромает, шеф!
„верь открылась и на пороге поЯвилась полнаЯ женщина с черными
волосами. …е быстрые, решительные глаза, окруженные сеткой мелких
морщинок, придающих ей добродушный вид, улыбнулись.
- Њиссис ђуффин? - спросил Њейсон.
- Ќет, ее нет дома.
Ќа лице Њейсона отразилось разочарование.
- †аль. “ менЯ к ней важное дело. Ћ недвижимости, которую она
получила в наследство.
- ‚ наследство? - спросила заинтригованнаЯ женщина.
Њейсон кивнул головой.
- „а, кто-то из семьи... Ќо, может быть, Я лучше сообщу это
непосредственно миссис ђуффин?
- џ ее роднаЯ сестра, „жессика Љэннард. …сли она получила наследство,
то, возможно, и Я...
- Ђх, миссис Љэннард, - обрадовалсЯ Њейсон и, достав из кармана
блокнот, принЯлсЯ листать страницы. - Ђ у менЯ здесь записано, что вы
живете на ‹облэнд Ђвеню.
- Џрошу, прошу пройти, - спохватилась женщина. - џ у сестры всего
пару дней. Ћна была в последнее времЯ не слишком здорова... Љонечно, не
так, чтобы она совсем не могла выходить из дома... просто нервы. Џоэтому Я
подумала, что помогу ей какое-то времЯ по хозЯйству.
- Џонимаю, - сказал Њейсон, позволЯЯ провести себЯ вместе с „еллой в
удобную, не без претензий обставленную гостиную.
- Џрошу сесть и рассказать все по порЯдку, - медовым голосом
обратилась хозЯйка. - Ќаверное, это дЯдЯ „углас оставил нам наследство. Њы
давно подозревали, что у него что-то есть.
Њейсон подарил ей ослепительную улыбку.
- Џрошу менЯ извинить, мэм. —тобы выполнить обЯзательные правила, Я
должен сначала задать вам несколько вопросов прежде, чем смогу
удовлетворить ваше любопытство. ќто не означает, конечно, что у менЯ есть
какие-либо сомнениЯ относительно вашей личности, но вы понимаете, в таких
случаЯх обЯзательна процедура, которой мы должны строго придерживатьсЯ.
‘иЯющаЯ женщина сложила на коленЯх руки.
- Џонимаю, понимаю. ‘прашивайте смело, молодой человек.
- ‚ы ведь вдова, верно? - начал Њейсон.
- „а. Њой муж умер в тысЯча девЯтьсот тридцать четвертом году.
- ‚ы не вышли замуж вторично?
- Ќет.
- Ђ ваша сестра?
- ‘естра в разводе.
- ќто хуже, - скривилсЯ Њейсон.
- Џочему?
- Џотому что бракоразводный процесс редко бывает доведен до конца. ‚ы
понимаете, имущественные вопросы не отрегулированы достаточно точно, а это
дает адвокатам возможность утверждать, что имущество супругов не было
разделено и на этой основе они выдвигают претензии.
- ђазве недвижимость, полученнаЯ по наследству, не будет представлЯть
исключительной собственности моей сестры? …е бывший муж в этом случае,
наверное, не имеет ни малейших прав на наследство?
- Љак правило, так и бывает, - признал Њейсон, - но у нас
инстинктивнаЯ боЯзнь разводов. •отЯ, конечно, в обычном случае дело проще,
когда наследует жена, а развод произошел по вине мужа. ќто было ведь так,
не правда ли? ‚ противном случае часто бывает множество осложнений.
‚озвращаЯсь к вам, у вас нет детей?
- Ќет.
- Ђ у вашей сестры?
- “ нее есть сын.
- ‘овершеннолетний или нет?
- Ћ да, совершеннолетний. ‘естра старше менЯ. ђальфу, ее сыну, уже за
тридцать, он женат и у него ребенок.
- “ вашей сестры есть какое-нибудь занЯтие?
- ‚ настоЯщее времЯ нет. Ќо она работала на кондитерской фабрике,
уволилась несколько месЯцев назад.
- Ђ вы?
Ћна усмехнулась.
- Ћ, Я работающаЯ женщина.
- Њожно спросить, чем вы занимаетесь?
- ‚ последнее времЯ Я содержала частный детский садик. ‚ы знаете,
сколько матерей теперь работает и им не с кем оставить детей, потому что
найти подходЯщую служанку, дело почти невозможное, да и недешево.
Ћказалось, держать садик - отличный бизнес.
- „авно вы начали содержать садик?
- Ќесколько месЯцев назад.
- €нтересно. Ђ как вы нашли клиентуру?
- џ просто дала объЯвление в газету, - со смехом ответила она. - ‚ы
никогда не поверили бы, сколько женщин привели ко мне своих детей.
Љонечно, поначалу они пытались обо мне что-то узнать, приходили
предварительно поговорить. Ќо в итоге, в клиентах у менЯ недостатка не
было.
- Ћчень интересно, - сказал Њейсон. - Ђ среди этих клиенток была
некаЯ Њилдред „энвил, которую убили несколько дней назад?
Ќа лице миссис Љэннард была вежливаЯ, добродушнаЯ улыбка женщины,
котораЯ хочет произвести выгодное впечатление и готова предоставить всю
информацию о себе. Љогда же этот вопрос упал на нее, как удар грома средь
безоблачного неба, она попыталась сохранить неизменным выражение лица, но
результатом оказалась лишь жалкаЯ гримаса.
- Ћна привела к вам мальчика по имени ђоберт Ѓартслер, - продолжал
Њейсон, - а поскольку историЯ, которую она вам рассказала, показалась
подозрительной, то это не давало вам покоЯ. ‚ы заглЯнули в телефонный
справочник, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь под фамилией
Ѓартслер. ‚ы нашли џзона Ѓартслера и позвонили. Ђ теперь вы можете
рассказать нам, что произошло дальше.
Њиссис Љэннард заморгала веками, облизала губы, но не произнесла ни
слова. Њейсон продолжал вежливо улыбатьсЯ.
- Џрошу поверить мне, что длЯ вас будет значительно лучше, если вы
выложите карты на стол и скажете всю правду. ‚ конце концов, речь идет об
убийстве, а ваша роль в происшедшем очень двусмысленна.
- ‚ы наверное сошли с ума, - выдавила миссис Љэннард.
- Њожет быть, вы скажете мне, где находитсЯ ребенок?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ‚ы ведь не станете отрицать, что под вашей опекой был мальчик по
имени ђоберт Ѓартслер?
- џ не в состоЯнии помнить имена всех детей.
- Љогда вы вдруг закрыли детский сад, вы назвали причиной случай
заболеваниЯ оспой?
- “ менЯ действительно был случай заболеваниЯ ребенка оспой.
- Ђ теперь вы приехали, чтобы помочь больной сестре?
- ’ак было. Ћдно не исключает другого.
- ‚ы взЯли с собой какого-нибудь ребенка?
- Љонечно нет.
- ‘ледовательно, здесь нет никакого ребенка?
- Ќет!
Њейсон поискал взглЯд „еллы, после чего стал осматриватьсЯ в комнате.
Ќа маленьком столике лежал огромный словарь. Ћн посмотрел на солидный том,
потом на „еллу, снова на словарь и снова на „еллу. „елла, наморщив лоб,
водила глазами за его взглЯдом. ‚друг она улыбнулась и, почти незаметно,
кивнула головой. Њейсон повернулсЯ к миссис Љэннард.
- Ћ чем, кроме возможной продажи шахты, вы разговаривали с џзоном
Ѓартслером?
- Ќи о чем.
- Љак вы к нему попали?
- Џо рекомендации знакомого.
- Љакого знакомого?
- ’ого, кто устраивал длЯ менЯ некоторые дела и кто интересуетсЯ
шахтами.
„елла ‘трит незаметно придвинулась к столику.
- Љакой великолепный словарь, - сказала она.
Њиссис Љэннард посмотрела на нее ошеломленным, ничего не видЯщим
взором. „елла потЯнулась за словарем.
- ќто седьмое издание? - спросила она.
„елла взЯла словарь со столика, поднЯла его приблизительно фута на
два и опустила всем весом на пол.
- Ћй! Ћн у менЯ упал! - вскрикнула она как можно громче.
ѓрохот тЯжелой книги и крик „еллы слились в один оглушающий звук,
после которого наступила напрЯженнаЯ тишина. ‚се застыли в ожидании,
напрЯгаЯ слух.
- Њне так неловко, - извинЯюще сказала „елла.
€з глубины дома донессЯ тонкий, пискливый плач ребенка, который
вскоре перешел в громкое рыдание.
- ’уда, „елла, - указал Њейсон, двинувшись в сторону детского крика.
Њиссис Љэннард поднЯлась и стала боком отступать в направлении
выхода. Њейсон с „еллой углубились во мрак чужого дома, натыкаЯсь в
темноте на мебель и ощупью разыскиваЯ выключатели. €х вел детский плач.
Ћни нашли малыша в дальней комнате, в железной кроватке. Њейсон зажег
свет.
- Ѓедный мальчик, - сказала „елла, подходЯ к кроватке.
Ћна наклонилась и взЯла его на руки. Њалыш тотчас же перестал
плакать. „елла улыбнулась ему и вытерла глазки.
- “же хорошо, - ласково сказала она. - Љак тебЯ зовут?
- ђоберт Ѓартслер и вскоре мне исполнитсЯ три года и Я никогда не
увижу своего папочку, - выпалил мальчик одним духом, как хорошо заученный
урок, и снова расплакалсЯ.
- —то Я должна с ним делать? - спросила „елла.
- Ћдень его, - ответил Њейсон. - Њы возьмем мальчика с собой.
Ћн быстро повернулсЯ в направлении гостиной.
- Њиссис Љэннард! - крикнул он. - ѓде вы?
Ћтвета не было.
- ѓде вы?! - крикнул Њейсон громче.
‚ойдЯ в гостиную, он ощутил сквознЯк.
- Њиссис Љэннард! - закричал он еще раз, направившись в сторону
выхода.
„вери на улицу были распахнуты. Њашина Њейсона исчезла.

Њейсон подскочил к телефону и с Яростью набрал "Ћ".
- Ђлло, алло! –ентральнаЯ! Џрошу соединить менЯ с “правлением
полиции. ќто срочное дело. Ѓыстро!.. Ђлло, алло! “правление? ‘оедините с
лейтенантом ’рэггом из отдела по раскрытию убийств.
- …го нет, - ответил голос на другом конце линии.
- Ђ кто есть на месте?
- ‘ержант •олкомб.
- ’огда соедините с сержантом •олкомбом. ѓоворит Џерри Њейсон. „ело
не терпит промедлениЯ.
—ерез минуту он услышал голос •олкомба:
- „а, что там еще?
- ќто Џерри Њейсон, сержант. ‚ы должны тотчас же прислать машину с
парой человек...
- „а-а? —то вы говорите?..
- ‘лушайте внимательно. џ уже знаю почему убили Њилдред „энвил и
догадываюсь, кто это сделал. —тобы не допустить второго убийства, нужно
немедленно послать людей в виллу џзона Ѓартслера. Џошлите достаточно
людей, чтобы предупредить трагедию.
- —то голова работает, умник? - процедил •олкомб. - Ђ когда мы
приедем, то вы поЯвитесь с бандой репортеров и завтра все газеты
раструбЯт, что полициЯ очевидно не уверена в своем обвинении, если
поверила в вашу сказочку. Ќичего не получитсЯ, Њейсон. ‚ы не загребете жар
чужими руками. —то касаетсЯ нас, то мы отлично знаем, кто и почему убил
Њилдред „энвил.
- Џослушайте, •олкомб, - стал терпеливо объЯснЯть Њейсон. - џ не могу
вас рассказать всего по телефону. Ќо повторЯю: если вы немедленно не
пошлете машину с людьми к џзону Ѓартслеру, то неизбежно произойдет второе
убийство.
- •орошо, что вы менЯ предупредили, - ответил •олкомб. - Љогда
произойдет это убийство, мы будем помнить, что вы в этом замешаны. Њы
дадим вам возможность высказатьсЯ перед присЯжными, каким это образом вы
так точно предвидели убийство. Ђ собственно сами-то вы почему не спешите
туда, раз это так срочно?
- Љто-то украл у менЯ машину, - сказал Њейсон.
- —то-о та-акое? ‚от это невезение! •а-ха-ха! „о свиданиЯ, Њейсон.
“слышав треск на другом конце линии, Њейсон с Яростью бросил трубку.
Ћн подумал немного, после чего стал искать телефонный справочник. Ќе
найдЯ, набрал справочную.
- Џрошу номер џзона Ѓартслера, Џацифик •айтс „райв двадцать восемь
шестнадцать. ќто очень срочно.
- Џодождите пожалуйста. Љак пишетсЯ фамилиЯ?
- Ѓ-а-р-т-с-л-е-р. Џоторопитесь.
- ‘екундочку. - Ќе прошло и полминуты, как телефонистка сообщила: -
џзон Ѓартслер. ‚естгейт девЯносто шесть сорок три.
Њейсон бросил "благодарю" и стал лихорадочно набирать номер. —ерез
минуту уже другой женский голос спросил его:
- ‘ каким номером вы хотите разговаривать?
- ‚естгейт девЯносто шесть сорок три.
- Џрошу немного подождать. - ‘нова наступила тишина, после чего тот
же самый голос сообщил: - ЉажетсЯ, номер неисправен. џ сообщу в ремонтную,
позвоните через четверть часа.
‘ нарастающей Яростью Њейсон стукнул по вилке телефона. “слышав
сигнал, соединилсЯ с обществом таксистов.
- џ не могу терЯть ни минуты, - сказал он. - Њне немедленно нужно
такси на Ѓульвар Љиллман, одиннадцать девЯносто один.
- Ћчень жаль. “ нас нет свободных такси в этом районе.
- Ќо это чрезвычайный случай. ђечь идет о жизни и смерти.
- Њы слышим это постоЯнно, - ответила дежурнаЯ усталым голосом. -
…сли это чрезвычайный случай, позвоните в полицию или скорую помощь. џ
смогу прислать вам такси не раньше, чем через полчаса, если вас это
устраивает.
- Ќе устраивает, - бросил Њейсон с Яростью.
- Њне очень жаль. „о свиданиЯ.
Њейсон набрал номер детективного агентства „рейка. “слышав голос
дежурной секретарши, сказал:
- ѓоворит Џерри Њейсон. Џол у себЯ?
- Ћн звонил, что на обеде. “ него какой-то гость...
- ѓосподи! - простонал Њейсон. - ‚ы совершенно не знаете, где он?
- ‡наю. Ћн оставил номер, по которому Я могу его поймать, если
случитсЯ что-либо непредвиденное.
- ‘лучилось. Ќемедленно звоните ему. Џусть он срочно приезжает на
Ѓульвар Љиллман, одиннадцать девЯносто один. џ его жду. Џодождите, еще не
все. “ вас нет никого под рукой, кто мог бы добратьсЯ быстрее?
- Љ сожалению нет, господин адвокат. џ думаю, что мистер „рейк...
- •орошо, звоните Џолу. € еще: с ним Ђнита „орсет и некий мистер
’арстон. Џусть он оставит ’арстона с Ђнитой, а сам прыгает в машину и,
ради Ѓога, пусть не жалеет газа.
- •орошо, господин адвокат.
Њейсон положил трубку и принЯлсЯ кружить по комнате. —ерез минуту
вышла „елла с малышом на руках.
- Џосмотри, шеф, разве не приЯтный мальчик?
Њейсон рассеЯнно кивнул головой.
- ѓотовы в путь? - спросил он.
- „а. џ закутала его с ног до головы.
- Њы не можем терЯть ни минуты, и не можем отсюда выбратьсЯ, -
сообщил Њейсон. - Њиссис Љэннард украла мою машину, наверное, поехала за
помощью. ЏолициЯ не хочет и пальцем пошевельнуть. ’акси могут прислать не
раньше, чем через полчаса. ‚се им постоЯнно врут, что у них неотложные
случаи, поэтому на них уже ничто не производит впечатлениЯ... Ќо если мы
ничего не можем сделать легально, испробуем другой способ.
Ћн еще раз набрал "Ћ" и сказал телефонистке:
- Џрошу менЯ тотчас же соединить с полицией. - Њейсон подождал ответа
и сказал, изменив голос: - Ђлло, полициЯ? ѓоворит џзон Ѓартслер. џ живу на
Џацифик •айтс „райв двадцать восемь шестнадцать. ‚ дом пытаетсЯ забратьсЯ
мужчина в маске. Џрошу как можно быстрее прислать патрульную машину.
ѓолос полицейского на другом конце линии был удивительно равнодушным:
- ‚аш номер телефона?
- ‚естгейт девЯносто шесть сорок три, - рЯвкнул Њейсон.
- ‚ы говорите, мужчина в маске?
- „а.
- ‚ы его видите через окно?
- „а. Џоторопитесь, а то он убежит.
- ѓоворит мистер џзон Ѓартслер?
- „а.
- € вы звоните со своего телефона?
- „а. Џоторопитесь, ради Ѓога! —то все это значит?
- Њне жаль, - ответил мужской голос. - Њы позвоним вам. Њы только что
получили предупреждение от сержанта •олкомба, чтобы не принимали вызов по
этому адресу. ЉажетсЯ, какой-то адвокат хочет вызвать в этот дом полицию,
чтобы устроить рекламу своей теории одного убийства. Џоэтому, мы вынуждены
сделать проверку, мистер _Ѓ_а_р_т_с_л_е_р_. Џрошу положить трубку, мы вам
позвоним. ‚естгейт девЯносто шесть сорок три, так? •орошо.
Њейсон бросил трубку на аппарат и от души выругалсЯ.
- —то случилось? - спросила „елла.
- ќтот кретин •олкомб! - взорвалсЯ Њейсон. - Ћн умирает от страха,
что Я выставлю его посмешищем. Џридумал себе, что Я хочу подсунуть ему
взЯтую с потолка теорию. € это при таких обстоЯтельствах, когда убийство
может случитьсЯ с минуты на минуту!
- —то будем делать?
- ЏридетсЯ ждать Џола. Ћн должен быть в пути, если успел утолить
первый голод. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ему только что не подали бифштекса.
Џогасим свет, „елла.
- ‚езде?
- ‚ этой комнате. ’ы по этой стороне, Я по той.
Ћн погасил верхний свет в тот самый момент, когда „елла выключила
торшер.
- ‘вет горит в других комнатах, - заметила она.
- Ќичего. ‚ажна только эта комната.
- Џочему?
- Њы представлЯем слишком хорошую цель, если кто-нибудь захочет
стрелЯть в окно.
- Ѓоже! ’ы думаешь, что так плохо?
- ‚се возможно. џ не знаю, насколько далеко мы зашли, но понемногу
начинаю проЯснЯть длЯ себЯ очертаниЯ дела.
- ‘Ядь на минуту. ‡десь, около менЯ на диване. Ќу, ну, ђобби, тихо. џ
подруга твоей мамочки. •очешь вернутьсЯ к мамочке?
ќто вызвало фонтан детских слез.
- џ хочу к мамочке, - плакал малыш.
- Њожет быть, ты мне тоже все проЯснишь, шеф? - спросила „елла.
- ђазгадка была у менЯ перед носом, но Я ее не видел, - ответил
Њейсон.
- Ќо почему?
- Џотому что просмотрел один фактор, настолько очевидный, что он
выпал из вниманиЯ.
- Љакой фактор?
- ‚ремени.
- Ќе понимаю.
- ‚спомни тот вечер двадцать четвертого. Љогда „иана вернулась со
своего неудачного свиданиЯ, было приблизительно десЯть часов.
- —то из этого? џ хотела сказать, какое это имеет значение?
- Ќа крыльце она встретилась с миссис Љэннард, котораЯ приехала
только что. „иана вбежала наверх и застала в своей комнате Љарла. „ошло до
скандала. Љарл умышленно и профессионально подбил ей глаз. Џосле его ухода
у „ианы была истерика, она стала делать себе примочки. Џотом она принЯла
ванну, какое-то времЯ отмачивала опухшие ноги, вытерлась, снова надела
выходные туфли, накинула халат. ‡атем она пошла к миссис Ѓартслер и был
новый скандал. ‚ результате „иана сбежала вниз, набросила шубу и хотела
идти жаловатьсЯ к Ѓартслеру, когда услышала голоса. Ћна стыдилась синЯка
под глазом, поэтому спрЯталась в шкафу длЯ одежды и просидела там десЯть
или пЯтнадцать минут. Ћна вышла в самый неподходЯщий момент. Љак раз
тогда, когда Ѓартслер с ѓленмором выпроваживали миссис Љэннард. „иана
потерЯла голову, выбежала на улицу и пошла прочь из дома...
- € что? - спросила „елла, когда Њейсон замолчал.
- “вЯжи все это сама. “ложи во времени и сопоставь с остальными
фактами, которые мы знаем. € ты поймешь, почему мы должны немедленно ехать
к Ѓартслеру.
Џри произнесении этой фамилии малыш снова расплакалсЯ.
- —то, дорогой? - спросила „елла. - Ќе нужно плакать. ‡акрой глазки и
сделай бай-бай.
- ‡ажги свет.
- Ќет, сейчас ночь.
- џ хочу к мамочке.
- Њы скоро к ней поедем.
- € к тете Њилдред.
- •орошо, маленький.
- џ люблю тебЯ.
- Ќу, тогда закрой глазки.
- џ хочу, чтобы дЯдЯ рассказал мне сказку.
- „ЯдЯ сейчас занЯт, - сказала „елла. - Ћн думает.
- ‡ачем?
- Џотому что думает.
- Ћ чем?
- Ћб очень важных делах. ‘ейчас ты должен вести себЯ тихо.
- ’огда ты мне расскажи.
- џ не знаю сказок, дорогой.
- ђасскажи мне о „жеке и „жилл.
- џ плохо помню.
- ЊоЯ мамочка знает все сказки.
- „а, но сейчас не нужно разговаривать.
- ‡ажги свет.
- Ќет, должно быть темно. ’ы хотел бы вскоре поехать на машине?
Њейсон встал и подошел к окну. Ћн поднЯл жалюзи и выглЯнул наружу.
- ‹учше не подходи к окну, шеф.
- ‘мотрю, не едет ли Џол. …сли он вообще приедет. Ѓоже, почему он так
копаетсЯ? Њожет быть, случайно... Џодожди, видны фары. ЉакаЯ-то машина
подъезжает к дому. Ќе шевелись, „елла. “ нас нет уверенности, что это Џол.
Ќи мур-мур. џ погашу свет в холле. Џредпочитаю не показыватьсЯ в
освещенных дверЯх.
Ѓыстрым движением он открыл дверь и повернул выключатель. Џотом
осторожно подошел к двери на улицу, нажал ручку и чуть приоткрыл. €з
машины поЯвилась характернаЯ фигура Џола „рейка. „етектив двинулсЯ в
сторону дома с ловкостью, трудно представимой при его обычной добродушной
флегматичности.
- ‚се в порЯдке, „елла, - бросил Њейсон через плечо. - ‘юда! Ѓыстро!
- Ћн открыл дверь и крикнул: - Њы здесь, Џол! “ тебЯ есть хлопушка?
- —то ты, Џерри? Љонечно нет. —то здесь происходит?
- Њеньше об этом. Ќадо быстрее уезжать. ђебенок у „еллы. Ќе
споткнись, „елла.
- Џочему вы сидите в темноте? ђазве вы не можете зажечь...
- Ќет, - резко ответил Њейсон. - Ќикакого света, Џол. “бираемсЯ
отсюда.
- ќто что? Џохищение?
- —то-то в этом роде. Ћсторожно, „елла, ступеньки. џ тебе помогу.
‘адись с мальчиком сзади. Ќет, Џол, ты справа, Я поведу автомобиль.
- ’ы? - простонал Џол. - ’ы угробишь мне машину, Џерри. Ћна не
выдержит твоего управлениЯ. Џозволь мне...
- ‘адись с той стороны, - категорично сказал Њейсон. - џ поведу.
„рейк вздохнул и сел с правой стороны. Њейсон рванул дверцу с левой,
сел за руль, захлопнул дверцу, нажал стартер и включил вторую скорость,
едва только двигатель заработал.
- „ержись, красотка, - печально сказал „рейк „елле. - ‘ейчас будет
весело.
Њашина прыгнула вперед, разогналась, завизжали шины на повороте.
Ђвтомобиль помчалсЯ вперед на полной скорости.
- •орошенько держи малыша, „елла, - предупредил Њейсон.
- „ержу, - ответила она.
ђебенок, изо всех сил вцепившись в „еллу, заверещал от радости.
- Ќе радуйсЯ преждевременно, малыш, - закричал „рейк через плечо. -
’ы слишком мало видел жизнь, чтобы знать, что этот безумец может
вытворЯть, сев за руль. —ерт возьми, Џерри, пожалей же! Људа мы едем?
- ‘коро будем на вилле Ѓартслера.
- …сли этот катафалк не развалитсЯ и ничего не встанет у нас поперек
дороги, - съЯзвил „рейк без особой уверенности. - ‡наешь, что Џерри?
Џопробуй следующие повороты брать на двух колесах, как мотоцикл. ’огда
будешь рвать только две шины на повороте... ќй ты, псих! џ же пошутил!
ѓосподи! Ћпомнись, Џерри! Ћсторожней же!
„елла на заднем сиденье облегченно вздохнула:
- …ще один такой поворот, а потом уже прЯмо до самого места.
- ‚ью-ю-ю! - пищал ребенок в восхищении.
- ’ы говоришь исключительно от своего имени, малыш, - заметил „рейк
через плечо.
„елла нервно захихикала.
- ‡наешь, Џерри, когда Я звонил в агентство, - сказал „рейк, - мне
сообщили новую подробность по тому письму. Њилдред дала пЯтьдесЯт центов
какому-то парнишке, чтобы тот отвез его на велосипеде. Ћн рассказал все
семье, когда прочитал об убийстве. “видел ее снимок в газете, не был
полностью уверен, что это она и только когда прочитал адрес... Ѓоже,
Џерри! Џерестань валЯть дурака, медленнее!
Њейсон давил на газ до упора, ловко лавируЯ между немногочисленными в
этот час машинами и полностью игнорируЯ знаки и огни светофоров на
перекрестках. ђебенок постоЯнно вскакивал на заднем сиденье и „елла едва
могла его удержать. „рейк сидел в понуром молчании. ‚друг сзади сверкнул
красный огонь прожектора и раздалась сирена. „рейк оглЯнулсЯ и лаконично
сообщил:
- “ тебЯ эскорт, Џерри.
Њейсон добавил газа.
- Ћсталось четыре перекрестка. “ нас нет времени на остановку и
объЯснениЯ.
ЏолицейскаЯ машина с ревом набирала скорость, понемногу догонЯЯ их.
ђев сирены перешел в стонущий вой, парализуЯ все уличное движение, что
позволило Њейсону увеличить скорость. ЏолицейскаЯ машина приближалась еще
какое-то времЯ, потом перестала. Ћбе машины мчались по бульвару, сохранЯЯ
дистанцию.
- …ще немного и начнут стрелЯть в шины, - заметил „рейк. - …сли бы
стрелЯли по водителю, то это еще полбеды. Џроносило бы верхом. Ќо когда
стрелЯют по шинам, то обЯзательно попадают в кого-нибудь из пассажиров.
- ’еперь держитесь, - предупредил Њейсон. - Џоворот.
Ћн провел автомобиль по широкой дуге, нажал на тормоз, отпустил,
прижал, после чего приник к рулю. ‘квозь вой сирены продралсЯ визг
разогретых шин, на мостовой остались длинные следы. Њашину занесло, она
выровнЯлась головокружительным рывком, колеса восстановили сцепление с
мостовой и машина помчалась по прЯмой, как стрела. Ћни проскочили еще два
перекрестка и Њейсон наконец затормозил перед виллой Ѓартслера. ‡а ними
послышалсЯ визг тормозЯщей полицейской машины. Њейсон открыл дверцу и
бегом бросилсЯ в сторону виллы.
€з полицейской машины раздалась резкаЯ команда:
- ‘той, буду стрелЯть!
Њейсон обернулсЯ.
- Џоторопитесь, дураки! - крикнул он с Яростью. - Њы хотим
предупредить убийство.
Џолицейский не уступал:
- ‘той, иначе и нафарширую тебЯ свинцом!
Њейсон замер. ‚ этот момент внутри дома раздалсЯ грохот выстрела,
несколько секунд спустЯ еще один. Ћдна из пуль пробила оконное стекло,
оставив отверстие с разбегающимисЯ лучами трещин. Њейсон махнул
полицейским:
- Ѓыстрее! - закричал он. - ‚озьмите оружие!
‚ доме раздалсЯ третий выстрел.
„елла стрит крикнула „рейку: "‘делай что-нибудь!", и, оставив
ребенка, выскочила из машины.
- ќто Џерри Њейсон! - закричала она полицейским. - Ђдвокат Њейсон! Ћн
хочет предупредить убийство!
- ќто действительно Њейсон, - сказал один из полицейских.
Џол „рейк вылез из автомобилЯ.
- ‘тереги малыша, „елла, - крикнул он и пустилсЯ бегом к задней части
дома.
Џолицейские промчались мимо „еллы. Ћдин из них направилсЯ к главному
входу, второй побеждал за „рейком. €знутри грохнули еще два быстрых
выстрела. Њейсон бросилсЯ всей тЯжестью тела на закрытую дверь, котораЯ
отбросила его, как мЯчик. Џолицейский рЯдом с ним поднЯл приклад
короткоствольного ружьЯ и ударил в стекло окна, выходЯщего на крыльцо.
Џосыпались осколки. Џолицейский двумЯ пинками выбил торчащие снизу остатки
стекла и пролез в освещенный холл. Њейсон нырнул за ним так быстро, что их
тени почти слились в одну полосу. €з-за дома донеслась резкаЯ команда
"‘той, стрелЯть буду!", после чего раздалсЯ сухой револьверный выстрел и
сразу же басом прогудело полицейское короткоствольное ружье. Ќаступила
тишина.
‚ библиотеке, служившей џзону Ѓартслеру кабинетом, горел свет, двери
были распахнуты.
- ‘юда! - закричал Њейсон.
- ‘покойно! - возразил полицейский. - ‘перва откроем входную дверь.
- Ќо там кто-то лежит.
Џолицейский посмотрел в указанном направлении. ‘квозь открытый
дверной проем библиотеки были видны руки и плечо мужчины, лежавшего на
полу. ђука сжимала револьвер. Џолицейский заколебалсЯ, после чего двинулсЯ
вперед с ружьем наготове. €з выбитого окна донессЯ крик:
- ќй, Ѓилл! Љакой-то мужчина смылсЯ через задний ход. ќтот детектив,
Џол „рейк, поймал его, но тот вырвалсЯ. ‚ этот момент подоспел Я, крикнул,
чтобы он остановилсЯ. Ќезнакомец выстрелил в менЯ, тогда и Я вмазал. Ћн
убежал между сараЯми в боковую улочку. Ќо Я попал в него и он истекает
кровью.
- ’огда гонись за ним! - проорал полицейский из дома. - —его ты
ждешь?!
- •отел тебе доложить.
- „оложил. ’еперь хватай его. Ћн кого-то здесь пристукнул.
Ќа ковре, вытЯнувшись во всю длину, лежал џзон Ѓартслер. €з
подогнутой ноги сочилась струйка крови, собираЯсь в лужицу. Њейсон встал
на колено возле Ѓартслера, пощупал пульс.
- Џульс нормальный, - сказал он. - Џосмотрим, нет ли других ранений.
Џеревернем его.
- ‡аберите у него револьвер, - скомандовал полицейский.
Њейсон перевернул Ѓартслера на спину и револьвер сам выпал из
бессильной руки. Њейсон рванул в стороны полы халата. ђасстегнул куртку
пижамы. Ћдновременно полицейский, все еще держа в правой руке оружие
наготове, левой стаскивал с лежавшего без сознаниЯ человека штаны. ЏулЯ
вошла Ѓартслеру в правую ногу чуть выше колена и вышла у икры. Ќо это была
единственнаЯ рана, которую они обнаружили.
Њейсон понюхал дуло револьвера. Ћно еще пахло свежими выстрелами.
- ЏотерЯл сознание от шока, - констатировал Њейсон. - Џохоже, что
пулЯ пробила сустав. Џоложим его на диван и дадим коньЯка.
- Њожет быть вы хоть что-нибудь мне объЯсните? - буркнул полицейский,
не обращаЯ вниманиЯ на предложение Њейсона. Ћн прошел к входным дверЯм,
открыл их и вернулсЯ в библиотеку.
- Љто-то пыталсЯ убить мистера џзона Ѓартслера, - объЯснил Њейсон.
- Џохоже на то, что он также не осталсЯ в долгу.
- ‚ероЯтно, он нам все расскажет, как только придет в себЯ, - ответил
Њейсон. - Ќу, перенесем его на диван.
Џолицейский помог ему уложить раненого на диване. Њейсон нашел
коньЯк, смочил Ѓартслеру губы, потом подсунул ему рюмку под ноздри.
- ‚ы не думаете, что необходимо вызвать скорую помощь? - спросил он
полицейского.
‘наружи снова раздалсЯ стон сирены и внезапно замер - еще одна
полицейскаЯ машина остановилась перед домом.
- Џохоже на то, что скораЯ помощь уже приехала, - сказал полицейский.
- ђазве, что вызваннаЯ с помощью телепатии, - заметил Њейсон.
“ Ѓартслера задрожали веки. Њейсон подсунул ему руку под голову.
- ѓлотните немного коньЯка.
Ђдвокат наклонил рюмку к его губам. Ѓартслер выпил, закашлЯлсЯ, но
через минуту снова протЯнул руку за рюмкой.
- џ попал в него? - спросил раненый.
- …ще не знаем, - ответил Њейсон.
Ќа крыльце затопали тЯжелые шаги и вскоре в библиотеку вбежали
несколько полицейских в штатском во главе с лейтенантом ’рэггом. Џри виде
присутствующих они остановились. ’рэгг перевел взглЯд от полицейского на
лежащего Ѓартслера и стоЯвшего рЯдом Њейсона.
- —то здесь произошло? - спросил он.
- ”рэнк ѓленмор хотел убить џзона Ѓартслера, - сообщил Њейсон. -
ЉажетсЯ, мы приехали в самое времЯ. ѓленмор убежал через черный ход, но
был ранен полицейским патрульной машины.
’рэгг быстро оценил ситуацию.
- Ѓегите, помогите вашему напарнику, - обратилсЯ он к полицейскому. -
Њожет быть, вам удастсЯ поймать ѓленмора. Њы останемсЯ здесь. Љак вы себЯ
чувствуете, мистер Ѓартслер?
- —ертовски плохо, - ответил раненый. - —то будет с моим коленом.
- ‘ейчас мы вызовем скорую помощь, - сказал ’рэгг и кивнул одному из
своих спутников. ‡атем повернулсЯ к Њейсону: - Ќаша вина в том, что мы не
приехали раньше. ЊенЯ не было. Љогда Я вернулсЯ, •олкомб рассказал мне о
вашем телефонном звонке. Ћн был убежден в том, что проЯвил дьЯвольскую
проницательность, его аж распирало от гордости. Ћн думал, что вы хотите
заманить его в ловушку, чтобы сделать рекламу какой-то своей теории.
- ‡наю.
- ‘обственно, нет ничего удивительного в его поведении, - бросил
’рэгг, после чего снова обратилсЯ к Ѓартслеру: - ‚ы можете рассказать нам,
что здесь произошло?
ђаненый протЯнул пустую рюмку Њейсону.
- ѓленмору кто-то позвонил из города, - начал Ѓартслер. - џ слышал,
как они разговаривали, он Явно нервничал. ‚скоре после этого Я хотел
куда-то позвонить, но в трубке была кладбищенскаЯ тишина. ЊенЯ это
удивило. џ осмотрел шнур и увидел, что он перерезан. —то-то менЯ ткнуло
под ребра и Я достал из стола свой револьвер. Ќо Я подозревал не ѓленмора,
а свою жену. ‚скоре после этого в комнату вошел ”рэнк. Ћн что-то сказал и
остановилсЯ за моим креслом. ‘ам не знаю, что пробудило мою чуткость, но Я
посмотрел в зеркало и увидел, что он держит в руке пистолет. џ бросилсЯ на
пол, одновременно стараЯсь выхватить из кармана пистолет, а ”рэнк
выстрелил. ЏулЯ попала мне в колено и пригвоздила к полу. Њне не удалось
вытащить револьвер и Я был в в полной власти ѓленмора. џ видел, как он в
менЯ целитсЯ, в глазах у него была жажда убийства. ‚ этот момент раздалсЯ
звук сирены и визг шин на повороте. ќто застало его врасплох. Ћн оглЯнулсЯ
через плечо и быстро выстрелил. џ отчаЯнно увернулсЯ, пулЯ свистнула у
моего уха и попала в пол. …ще немного и мне был бы конец. Ћдновременно мне
удалось вытащить наконец револьвер и ”рэнк, увидев это, бросилсЯ бежать. ‚
дверЯх он обернулсЯ и мы выстрелили друг в друга одновременно. Ќе знаю,
попал ли Я в него. џ по инерции повторно выстрелил, когда он
поворачивалсЯ, и на этот раз, пожалуй, попал в него, потому что он
покачнулсЯ и оперсЯ о фрамугу двери. Ћн ответил еще одним выстрелом. џ был
почти без сознаниЯ от боли и шока. Џомню, что услышал топот подбегающих
людей и потерЯл сознание. ќто все. Ќо откуда здесь поЯвились вы, мистер
Њейсон?
- ‚ конце концов Я догадалсЯ, как было дело, - ответил Њейсон. - џ
знал, что Њилдред „энвил похитила у ќлен Ѓартслер ребенка и где-то его
спрЯтала. “ менЯ были основаниЯ предполагать, что она отдала его под опеку
миссис Љэннард. Ђ та пришла сюда в тот вечер, когда у „ианы было
приключение с Љарлом.
- Ќо миссис Љэннард пришла предложить мне шахту.
- ‘ этим она пришла к вам в кабинет. Ќо началось с того, что
поведение Њилдред вызвало у нее подозрениЯ. Ћна знала, что мальчика зовут
ђоберт Ѓартслер. ‡аглЯнув в телефонный справочник, она нашла ваш номер и
позвонила. ’рубку взЯл ”рэнк ѓленмор. Ћна сказала, что некаЯ Њилдред
„энвил отдала ей под опеку мальчика по имени ђоберт Ѓартслер, и спросила,
не скрываетсЯ ли за этим что-нибудь. ѓленмор с ходу разобралсЯ в ситуации
и мгновенно провел расчет. …сли бы он получил ребенка в свои руки, то у
него бы оказалось мощное средство воздействиЯ на вас, мистер Ѓартслер.
Њожет быть, он уже знал, что дело идет к бракоразводному процессу и
собиралсЯ шантажировать вас тем, что отдаст ребенка тому, кто больше
заплатит. Ќе знаю, Я недостаточно в курсе ваших семейных отношений. Ќо
Ясно, к чему он стремилсЯ. Ћн велел миссис Љэннард приехать. Ћн только не
предвидел, что будет открывать ей дверь при свидетелЯх. Њиссис Љэннард
спросила в присутствие „ианы о мистере Ѓартслере, поэтому он выкрутилсЯ
упоминанием о шахте. Ћн увел миссис Љэннард в свою комнату, они подробно
обговорили дело и сторговались. Џотом он привел ее к вам, мистер Ѓартслер,
уже основательно проинструктированную о том, что она должна говорить.
‚прочем, вероЯтно большей частью говорил он сам?
- ‚ы угадали. Ќо, что с моим внуком, Њейсон? ‚ы его нашли?
- ‚сему свое времЯ, дойдем и до этого. џ хочу выЯснить все
обстоЯтельства, пользуЯсь присутствием лейтенанта ’рэгга. Џо правде
говорЯ, Я должен был бы догадатьсЯ обо всем гораздо раньше. Љак вы
помните, ѓленмор утверждал, что разговаривал с миссис Љэннард всего
несколько минут. ’ем не менее, известно, что она провела в доме не менее
сорока пЯти минут, если не больше. Ђ так как вы разговаривали с ней только
пЯть или десЯть минут, Ясно, что ѓленмор должен был беседовать с ней
значительно дольше. Ќе знаю, к каким договоренностЯм они пришли, во всЯком
случае, ѓленмор своего добилсЯ. Ћн имел вас в руках.
- †алкий проходимец, - простонал Ѓартслер. - ‘ недавних пор Я
заподозрил его в финансовых махинациЯх, но хотел разобратьсЯ в всем
досконально. џ потребовал инспектора, который как раз завтра должен быть
приступить к проверке финансовых документов. Ќо Я не думал, что положение
настолько критическое.
- ѓленмор потребовал, чтобы миссис Љэннард выехала из своего дома, -
продолжал Њейсон. - Ћн велел ей старательно замести следы, чтобы Њилдред
ее не нашла. Ќо „иана, рассказываЯ подруге о своем подбитом глазе,
упомЯнула, что таксисту за нее заплатила пожилаЯ хромающаЯ женщина,
котораЯ пришла к мистеру Ѓартслеру. Њилдред уже знала, что миссис Љэннард
исчезла вместе с малышом. Ћна сопоставила факты и догадалась, что ее
обманули. Ћна решила, что ей не остаетсЯ ничего другого, как помиритьсЯ с
ќлен Ѓартслер. Ћна позвонила ќлен и они договорились встретитьсЯ в десЯть
часов на ферме. Ќо, прежде чем ќлен вернулась из города, поЯвилсЯ ѓленмор
и закрыл Њилдред рот навсегда.
- •орошо, но откуда ”рэнк узнал, что Њилдред разгадала его игру? -
спросил Ѓартслер.
- …сть только одно объЯснение, - ответил Њейсон. - “знав от „ианы о
визите миссис Љэннард, Њилдред позвонила сюда и тоже попала на ѓленмора.
Ћна совершила фатальную ошибку, сказав ему все, что знала. …сли бы мотивом
ѓленмора была только жадность, то это, возможно, подействовало бы на него
отрезвлЯюще. Ќо существовала вероЯтность, что обнаружитсЯ попытка ѓленмора
шантажировать вас, и выЯснитьсЯ, что ѓленмор хотел иметь предмет шантажа
из-за более существенных мотивов. Ћчевидно, у него землЯ горела под
ногами. Ћн был готов на все. Ќаверное, он обещал Њилдред привезти ребенка
на ферму ќлен. ‚место этого он приехал один, решив пойти на крайние меры,
но не выпустить ребенка из рук, пока не достигнет цели. “ Њилдред был
пистолет. Ћна совершила свою вторую роковую ошибку, угрожаЯ им ѓленмору.
Ћн отобрал у нее оружие и застрелил ее в приступе отчаЯниЯ. Џотом
успокоилсЯ, вытер отпечатки пальцев на пистолете, привез его в квартиру
„ианы и оставил на видном месте. Ћн был уверен, что девушка не удержитсЯ
перед искушением взЯть пистолет и спрЯтать его.
- Ђ как он попал в квартиру „ианы? - спросил ’рэгг.
Њейсон улыбнулсЯ.
- Ћбычный замок не ЯвлЯетсЯ препЯтствием длЯ решительного человека,
особенно в ситуации ѓленмора.
- …сли действительно было так, - заметил ’рэгг, - то ќлен Ѓартслер
лгала, утверждаЯ...
- Љонечно лгала, - нетерпеливо перебил Њейсон. - Ћна боЯлась за свою
шкуру. “ нее и так было достаточно хлопот и она не желала, чтобы ее
вдобавок ко всему заподозрили в убийстве. …сть еще довольно много мелких
деталей, которые требуют выЯснениЯ, лейтенант. Ќо одно верно: когда ќлен
увидела, что собираетсЯ дождь, она открутила кран у водосборника...
- „а, - призналсЯ ’рэгг, - это очко в вашу пользу. Ћдин из моих
подчиненных, бывший со мной в тот вечер, подошел ко мне после заседаниЯ
‘уда. Ћн помнит совершенно точно, что кран был открыт и вода лилась из
сборника широкой струей.
Њейсон кивнул головой.
- ќто один из ключевых элементов дела. Ћн доказывает, что Њилдред
могла быть убита перед дождем. Ћна была убита значительно раньше, чем вы
предполагали.
- —то с моим внуком? - не выдержал Ѓартслер. - џ хочу увидеть своего
внука, прежде чем какой-нибудь паршивый хирург начнет пичкать менЯ морфием
и прочей дрЯнью. џ хочу увидеть внука!
Њейсон повернулсЯ к одному из полицейских в штатском:
- ‚ машине мистера „рейка ждет мисс ‘трит. Ѓудьте так добры,
попросите ее принести малыша. ‘кажите ей, что опасность миновала и нам
больше нечего скрывать.
Џолицейский вопросительно посмотрел на ’рэгга.
- €ди, - распорЯдилсЯ лейтенант.
’Яжелые шаги загудели по ступенЯм крыльца и в библиотеку ворвалсЯ
полицейский из патрульной машины. ‚идЯ вопросительный взглЯд ’рэгга, он
быстро отрапортовал:
- Њистер „рейк нашел беглеца в дровЯном сарае на соседнем участке.
ЌельзЯ терЯть времени, господин лейтенант. Ћн сильно ранен и готов к
признанию.
’рэгг, наморщив лоб, осмотрел присутствующих и спросил:
- Љто-нибудь умеет стенографировать?
- ‚ы можете взЯть „еллу ‘трит, - предложил Њейсон. - Ђ мы пока
займемсЯ малышом.
- ЌельзЯ терЯть времени, - повторил патрульный полицейский.
’рэгг быстрым шагом направилсЯ к выходу. Ќа пороге он чуть не
столкнулсЯ с „еллой, державшей ребенка на руках.
- Ѓыстро, мисс ‘трит, вы должны нам помочь, - сказал он. - “ вас есть
при себе ручка и блокнот?
„елла кивнула головой.
- Ќужно застенографировать показаниЯ умирающего. ‚ы чувствуете себЯ в
силах?
„елла кивнула второй раз. Њейсон забрал от нее мальчика и взглЯдом
велел ее не говорить лишнего, после чего вошел в библиотеку вместе с
ђобертом Ѓартслером-младшим.

„елла придвинулась к Њейсону. Ћн быстро переключил скорость, оставлЯЯ
позади себЯ кипЯщую жизнью виллу Ѓартслера, полную назойливых репортеров и
каждую минуту озарЯемую вспышками фотографов.
- ќто было не слишком приЯтно? - заботливо спросил Њейсон.
- Ќет, но и не было так уж страшно, как Я опасалась. “ него очень
тЯжелые ранениЯ. Џозвоночник не поврежден, но и так было Ясно, что он
умирает. Ћни хотели выжать из него полное признание, поэтому не слишком-то
церемонились. Ћни сказали ему, что он умирает. ‚далбливали ему это в
голову несколько раз.
- € он призналсЯ?
- „а, во всем. ‚прочем ты и сам все правильно сообразил. ‹ейтенант
’рэгг говорит, что ты почти точно восстановил все мелочи. ѓленмор управлЯл
шахтами Ѓартслера за проценты от каждой добытой тонны и пустилсЯ на очень
рискованные махинации. ‚ нескольких шахтах наткнулись на исключительно
богатые жилы и он стал потихоньку смешивать высокопроцентную руду с
низкосортными камнЯми. „обытый тоннаж не вызывал подозрений, а добавление
отходов стоило ему только небольшой части того, что требовала очистка.
’аким образом он зарабатывал почти в два раза больше. …стественно, он
вынужден был втЯнуть в это почти весь руководЯщий персонал и, в конце
концов, Ѓартслер стал подозревать, что дело нечисто. ’ак и получилось, что
ѓленмору срочно понадобилось чем-то шантажировать его... ‚прочем, ты сам
все знаешь.
- Ћн упоминал, что мальчик не ЯвлЯетсЯ внуком Ѓартслера?
- Ќет, ни словом. Џожалуй, он вообще этого не знал. Ћн был, кажетсЯ,
убежден в том, что Њилдред просто похитила малыша... Ћ, Ѓоже! Ђ это что
такое?
Њейсон затормозил и остановилсЯ так, чтобы фары осветили хромающего
по тротуару молодого человека.
- Ћн выглЯдит так, как будто на него напали и избили... Ќо, ведь это
же Љарл ”рэтч!
Њейсон открыл дверь и вышел из машины.
- Љарл! —то случилось?
Љарл ”рэтч окинул его взглЯдом, который должен был выражать
высокомерное презрение и побрел дальше.
- ќй! - крикнул ему вслед Њейсон. - ‚ам помочь?
Њолодой человек не соизволил даже оглЯнутьсЯ. Њейсон вернулсЯ к
„елле.
- џ хотел предупредить его, что он застанет дома... Ђ, пусть идет
себе.
- Ќо что же с ним случилось? - недоумевала „елла.
Њейсон расхохоталсЯ.
- “ него было свидание с сотрудницей „рейка. ‚ероЯтно, девушка
вытЯнула из него то, что хотела и не была склонна позволЯть ему излишне
фамильЯрничать. Џомнишь, она выглЯдит так, словно не может сосчитать до
трех, а на самом деле участвовала в показательных боЯх с боксерами веса
пера. Љарлу, очевидно, ударили в голову его мужские успехи. …сли в будущем
он думает продолжать пользоватьсЯ пещерными методами соблазнениЯ, то ему
придетсЯ предварительно овладеть мужественным искусством самозащиты.
- †аль, что „иана не может его увидеть, - рассмеЯлась „елла. - “
Љарла такой фингал, что к утру будет фиолетовым.
- Ќужно признать, что сотрудницы у Џола очень даже ничего, -
рассмеЯлсЯ Њейсон. - ‡ато машины в безобразно плохом состоЯнии.
- Љак Џол вернетсЯ? - забеспокоилась „елла. - Њы забрали у него
машину.
- ЏолициЯ его подбросит. Ћн был свидетелем перестрелки, пройдет еще
час или два, прежде чем напишут протокол. Ђ мы за это времЯ займемсЯ
чудесами...
- ’еперь Я буду Ясновидцем. Њы поедем на хороший ужин, верно?
- „а, мы должны съесть что-нибудь такое, что отбивает вкус шоколада,
- подтвердил Њейсон. - “ менЯ этот вкус до сих пор во рту.
- “ менЯ тоже, - со смехом призналась „елла.
- Њожет быть, мы получим где-нибудь хороший сочный бифштекс с
грибками, картошечкой по-лионски, с лучком и французскими булочками с
хрустЯщей желтой корочкой наверху.
- Ђ так как уже ночь и больше клиентов не предвидитсЯ, мы попросим
подать чесночную приправу, - добавила „елла.
- € бутылку красного вина, чтобы прополоскать горло, - улыбнулсЯ
Њейсон.
- —то же нас задерживает? - спросила она.
- Ќичего, кроме опасениЯ, что сержант •олкомб арестует нас за
превышение скорости, - ответил он со смехом.
Њинуту они ехали молча.
- Љогда ты скажешь Ѓартслеру, что мальчик не его внук? - спросила
„елла.
- Ќе будь глупой. ‚ообще не скажу.
- ’ак ты позволишь...
- Џочему бы и нет, - перебил Њейсон. - Њальчишка - сирота. …го мать
убита, отца никто не знает. ћридически - он сын погибшего ђоберта
Ѓартслера, у него есть свидетельство, дающее ему право носить имЯ ђоберта
Ѓартслера-младшего. џзон из-за него помиритсЯ с ќлен, наверное, запишет на
мальчика все состоЯние...
- Ќо разве џзон не догадаетсЯ? ђазве он не заметит, что нет между
ними никакого семейного сходства?
Њейсон рассмеЯлсЯ.
- ’ы даже не представлЯешь, дорогаЯ, насколько люди склонны
интерпретировать факты так, как им хочетсЯ. Џрежде, чем приехала скораЯ
помощь и ему сделали обезболивающий укол, у џзона было времЯ подружитьсЯ с
малышом. ‹ицо у него сиЯло и он так расплывалсЯ над мальчиком, что не
чувствовал даже боли в простреленном колене. ’ы бы не поверила, каким
наивным может оказатьсЯ в определенных обстоЯтельствах даже такой Ярый
скептик, как Ѓартслер.
- Ђ именно?
- Ћн отыскал в малыше всевозможные семейные черты. Ћн утверждал, что
у мальчика лоб ќлен, губы ђоберта, а глаза он прЯмо-таки унаследовал от
собственной матери Ѓартслера.
- ќто говорил Ѓартслер? ќтот скептик, так ценЯщий трезвость ума? -
поразилась „елла.
- ‚идишь, - сказал Њейсон. - ‚от тебе самое лучшее доказательство
того, каким легкомысленным может быть человек, который принимает позу
Ярого скептика, когда в игру входит что-то, во что он страстно хочет
верить. ‘колько людей может посмотреть в зеркало и увидеть самих себЯ
такими, какими они на самом деле ЯвлЯютсЯ? Ѓольшинство видит свое
собственное воображение с того времени, когда они были лет на десЯть или
на двадцать моложе.
- ’ы имеешь в виду женщин, - со смехом сказала „елла.
- ‘овсем наоборот - мужчин. †енщины более честны по отношению к самим
себе, более критичны в оценке. Ћни не обманываютсЯ так, как мужчины. Ћни
более романтичны, и одновременно более реалистичны.
Њейсон свернул в боковую улочку.
- ’ы помнишь этот ресторан? - спросил он с оживлением. - ‡десь подают
замечательные хрустЯщие гренки с топленым сыром и приправой.
- Ќу конечно! - воскликнула „елла. - € у них есть великолепное вино!
Њы давно сюда не заглЯдывали, шеф.
- Љогда-то Я часто бывал здесь с Џолом „рейком. €нтересно, успел ли
Џол закончить обед? Њы забыли его об этом спросить.
Ћни вошли в ресторан. Њетрдотель узнал их и провел к уютному столику.
- —то ты собираешьсЯ делать с дневником Њилдред „энвил? - спросила
„елла после коктейлЯ и пары зеленых оливок.
- “строю торжественное сжигание, - ответил Њейсон. - —то ж, адвокат
как врач, „елла. ’олько врачи заботЯтсЯ о здоровье своих пациентов, а
адвокат о спокойствии их души. —то не означает, будто Я откажусь от
удовольствиЯ в маленьком, предупредительном шантаже.
- ’ы имеешь в виду ќлен Ѓартслер?
- „а. …сли она пообещает быть вежливой и милой длЯ свекра, мы взамен
обЯзуемсЯ, что дневник не попадет в чужие руки.
- Љакой это параграф, шеф?
- ђазве это важно?
- Ђ что будет с Ѓартслером? Љто его возьмет в руки?
- Џредполагаю, что это сделает внук, - ответил Њейсон.
- Џосмотри только! - воскликнула „елла. - Џол нас и тут нашел!
Џол „рейк шел к ним через зал.
- ЏодвиньсЯ, Џерри, - сказал он. - …сли ты думаешь, что Я позволю вам
объедатьсЯ в сладком уединении без менЯ, то здорово ошибаешьсЯ.
- Љто тебЯ обидел, Џол? - спросил Њейсон. - Ќеужели мой телефонный
звонок оторвал тебЯ от обеда?
„рейк нахмурилсЯ, словно с трудом что-то припоминал.
- Ђх, это. Ќет, обед Я съел, только десерта не успел. Ќо это было
давно. ‘ того момента прошло ужасно много времени.
- ’ы хочешь сказать, что снова голоден и намерен обжиратьсЯ за наш
счет?
- ’ы угадал, - ответил „рейк. - џ знал, что найду вас здесь. ќти
проклЯтые полицейские велели мне взЯть такси. Ќе беспокойсЯ, Џерри, Я не
забуду упомЯнуть этого в расходах. Ђ знаешь что? ‚ы вышли от Ѓартслера на
пЯть минут раньше.
- Џочему?
- Ђ вы бы увидели Љарла ”рэтча.
- •м, мы его видели.
- ѓде?
- Џо пути. Ћн хромал к дому.
„рейк откинул голову назад и громко расхохоталсЯ.
- Џеред его приходом Я позвонил в агентство и застал ту сотрудницу.
Џомните, Я говорил вам, что она мастер...
- Џомню. —то ты узнал?
- Љарл призналсЯ, что был в квартире „ианы. Ћн хвалилсЯ, что его
актерские таланты совершенно обманули полицию.
- ‡ачем он был в квартире „ианы, Џол?
- џ должен тебе это нарисовать?
- ’ы хочешь сказать, что только за этим?
- Џредставь себе. ‚се говорит за то, что он неустанный соблазнитель,
помогающий себе шантажом, угрозами и силой мускулов там, где ему
недостает, так сказать, обаЯниЯ. Ћн заЯвил моей сотруднице, что еще ни
одна женщина не отказывала ему. Ћн сделал отпечатки ключей „ианы, так как
верит в соблазнительную теорию, что женщина чувствует инстинктивную
биологическую потребность отдатьсЯ мужчине, который ее предварительно как
следует избил.
- •орошаЯ теориЯ, - фыркнула „елла.
- € что дальше, Џол?
- Ћна рассказала мне вкратце, по телефону. Ќо обещала завтра
дополнить рассказ наиболее пикантными подробностЯми. ‚о всЯком случае,
Љарл свЯто был убежден в том, что ему попалась легкаЯ добыча до тех пор,
пока она гладила его по шерстке, желаЯ вытЯнуть из него как можно больше.
Љогда же он решил взЯтьсЯ за дело серьезно и обнаружил, что неправильно
оценил ситуацию, то попыталсЯ применить физическую силу. „евушка
опасаетсЯ, что повредила себе большой палец. Ћна забрала его машину. Љарлу
пришлось возвращатьсЯ пешком.
- Љак он себЯ вел дома, Џол?
- †аль, что вы не видели, как он выплакивал свои жалобы на груди
лейтенанта ’рэгга. “ Љарла выбито несколько зубов и он так шепелЯвил...
- Љто-то идет, - предупредила „елла вполголоса.
Њейсон поднЯл взглЯд на мужчину, который оставил свою спутницу за
столом и направилсЯ в их сторону.
- —ерт возьми, „елла, неужели у нас никогда не будет покоЯ?
- Ќу, раз ты так ко мне относишьсЯ, Џерри, то Я ухожу, - со смехом
сказал „рейк. - Ђ Я надеЯлсЯ, что „елла со мной потанцует...
Њужчина остановилсЯ около их столика и откашлЯлсЯ.
- €звините, что мешаю, - сказал он, - но вы ведь адвокат Џерри
Њейсон, верно? џ видел вас в суде. џ звонил вам весь день и когда увидел
здесь, то сразу подумал, что это рука судьбы. џ должен во что бы то ни
стало посоветоватьсЯ с вами по делу, которое не дает мне покоЯ. ќто очень
таинственнаЯ и тревожнаЯ историЯ.
Њейсон с улыбкой покачал головой:
- Ќе раньше, чем Я выпью еще один коктейль, съем закуску, бифштекс...
- џ охотно подожду, - торопливо перебил мужчина. - ’олько не
отказывайте мне.
- Ќо Я предупреждаю, что буду есть бифштекс с чесночной приправой, -
добавил Њейсон. - Ђ в чем дело?
- ‚ рыбках.
- ‚ы, случайно, не издеваетесь надо мною?
- —то вы! - взволнованно возразил мужчина. - ‚се дело в золотых
рыбках.
- € это длЯ вас настолько важно?
- „а, очень. џ прЯмо с ума схожу. Ќо Я не буду вам сейчас мешать,
господин адвокат. Џрошу вас после ужина к моему столику на рюмочку
коньЯка. ’огда Я вам все расскажу.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:30 GMT
Ћцените этот текст:

ќрл ‘тенли ѓарднер. Ѓлондинка с подбитым глазом

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21