ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о золотых рыбках

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о золотых рыбках

Џерри Њейсон, сидевший за столиком в ресторане, вглЯделсЯ в
напрЯженное лицо человека, который ради разговора с ним оставил свою
очаровательную спутницу.
- ‚ы сказали, что хотели бы поговорить со мной о золотых рыбках? -
переспросил Њейсон безучастно, со слегка скептической улыбкой на губах.
- „а.
Њейсон покачал головой:
- Ѓоюсь, мой гонорар покажетсЯ вам чересчур высоким...
- ЊенЯ не интересует ваш гонорар. џ могу позволить себе заплатить
любую сумму в разумных пределах.
- Џростите, - спокойно, но твердо произнес Њейсон, - Я только что
закончил трудное дело, и у менЯ нет ни времени, ни желаниЯ заниматьсЯ
рыбками. џ...
‚ысокий мужчина с важным видом подошел к столику и сурово обратилсЯ к
собеседнику Њейсона, на лице которого застыло выражение полного
недоумениЯ:
- •аррингтон ”олкнер?
- „а, - коротко ответил тот голосом человека, привыкшего повелевать.
- џ сейчас занЯт, как вы сами можете догадатьсЯ. џ...
Џодошедший к столику мужчина быстро сунул руку в нагрудный карман
пиджака, и через мгновение в руках у ”олкнера оказалсЯ продолговатый
пакет.
- Љопии повестки и жалобы, дело Љарсона против ”олкнера.
„искредитациЯ, сто тысЯч долларов. ‡десь - оригинал повестки. Ћбратите
внимание на подпись судебного исполнителЯ и печать ‘уда. ђасстраиватьсЯ
нет необходимости. ќто - моЯ работа. …сли Я не вызову вас в ‘уд, это
сделает кто-нибудь другой. Ћбратитесь к своему адвокату. Ќа ответ вам
даетсЯ десЯть дней. …сли истец ни на что не имеет прав, он ничего не
получит. …сли имеет, вам не повезло. џ просто разношу повестки. Ќет смысла
сердитьсЯ. Ѓлагодарю вас. „оброй ночи.
‘лова вылетали с такой скоростью, что походили на дробь града по
металлической крыше.
‘удебный курьер быстро и изЯщно повернулсЯ и исчез, смешавшись с
группой выходивших из ресторана посетителей.
”олкнер, с видом человека, не способного очнутьсЯ от продолжительного
кошмара, в котором он ЯвлЯетсЯ лишь беспомощным статистом, сунул бумагу в
боковой карман, молча повернулсЯ и прошел к своему столу.
Њейсон проводил его задумчивым взглЯдом.
Ќад столиком склонилсЯ официант. Њейсон ободрЯюще улыбнулсЯ своей
секретарше „елле ‘трит. Џотом повернулсЯ к Џолу „рейку, частному
детективу, присоединившемусЯ к ним всего несколько минут назад.
- Џол, поужинаешь с нами?
- Ѓольшой чашки кофе и ломтика пирога с мЯсом будет вполне
достаточно.
Њейсон сообщил заказ официанту.
- —то можешь сказать о девушке? - обратилсЯ он к „елле ‘трит, когда
официант ушел.
- ’ы имеешь в виду спутницу ”олкнера?
- „а.
- …сли он решил завести с ней интрижку, его вызовут в ‘уд совсем по
другому делу, - рассмеЯлась „елла.
„рейк наклонилсЯ и выглЯнул из кабинки.
- џ должен сам посмотреть на нее, - заЯвил детектив и через несколько
минут добавил: - Ћго! „евочка - пальчики оближешь!
Њейсон задумчиво изучал пару.
- „остаточно вульгарна, - заметил он.
- Ђ как выглЯдит, - продолжал „рейк. - ЋбтЯгивающее платье, длинные,
длинные ресницы, красные ногти. Ћн забыл о повестках в кармане, как только
заглЯнул в эти глаза. ѓотов поспорить, он не станет их читать, пока...
Џерри, кажетсЯ, он возвращаетсЯ к нам.
Њужчина резко отодвинулсЯ от стола, встал и, не сказав ни слова своей
спутнице, решительной походкой прошагал к столику Њейсона.
- Њистер Њейсон, - произнес он неспешно и отчетливо, как человек,
привыкший отстаивать свою точку зрениЯ, - мне казалось, что у вас
сложилось полностью ошибочное мнение относительно дела, по поводу которого
Я хотел с вами поговорить. џ полагаю, что при первом же упоминании рыбок,
вы посчитали дело незначительным. ќто не так. ђыбки, о которых идет речь,
ЯвлЯютсЯ превосходными экземплЯрами вуалехвостого мавританского телескопа.
„ело также касаетсЯ нечестного партнера, секретного лекарства от болезни
жабр и вымогательницы.
Њейсон разглЯдывал взволнованное лицо стоЯвшего у столика мужчины и с
трудом сдерживал улыбку.
- ‡олотые рыбки и вымогательница, - наконец сказал он. - ‚ероЯтно,
вас стоит выслушать. Џочему бы вам не придвинуть стул и не рассказать нам
обо всем.
‹ицо мужчины выражало полное удовлетворение.
- ‡начит, вы возьметесь за мое дело и...
- Џока Я согласилсЯ только выслушать вас, не более, - возразил
Њейсон. - Џозвольте представить „еллу ‘трит, мою секретаршу, и Џола
„рейка, владельца "„етективного Ђгентства „рейка", очень часто
оказывающего мне помощь в сборе информации. Ѓыть может, вы пригласите к
нашему столику вашу спутницу и мы все вместе...
- ‘ ней все в порЯдке. Џусть остаетсЯ там.
- Ћна не будет против? - спросил Њейсон.
”олкнер покачал головой.
- Љто она?
- ‚ымогательница, - ответил ”олкнер все тем же тоном.
- Љогда вы вернетесь за свой столик, ваше место, возможно, будет
занЯто, - предупредил „рейк.
- ‘ удовольствием заплачу тысЯчу долларов мужчине, который избавит
менЯ от ее общества, - с жаром произнес ”олкнер.
- ‘огласен на пЯтьсот, - с улыбкой ответил „рейк. - Ќеплохое
приобретение за полцены.
”олкнер наградил его серьезным оценивающим взглЯдом и придвинул стул.
…го молодаЯ спутница, его взглЯнув на него, открыла сумочку, достала
зеркальце и принЯлась оценивающе, как купец, выставивший товар на продажу,
рассматривать свое лицо.

‚ы даже не удосужились взглЯнуть на бумаги, переданные вам судебным
курьером, - сказал Њейсон.
”олкнер равнодушно махнул рукой.
- Ќет необходимости. Ћни просто часть кампании, развЯзанной против
менЯ.
- Љакова сумма иска?
- ‘то тысЯч долларов, если верить словам человека, доставившего
документы.
- € вам неинтересно хотЯ бы ознакомитьсЯ с ними?
- Њне неинтересно все, что предпринимает ќлмер Љарсон, чтобы
доставить мне неприЯтности.
- ђасскажите мне о золотых рыбках.
- ‚уалехвостый телескоп - очень ценнаЯ рыбка. ЌепосвЯщенному она врЯд
ли покажетсЯ золотой. Ћна чернаЯ.
- ‚сЯ?
- „аже глаза.
- —то за рыбка телескоп?
- Ћдин из видов золотой рыбки, выведенный путем селекции. Ќазвание
получили за то, что их глаза выступают из глазниц, иногда на четверть
дюйма.
- Ђ это не придает им несколько отталкивающий вид? - спросила „елла
‘трит.
- Џридает, длЯ непосвЯщенных. Ќекоторые называют вуалехвостых
мавританских телескопов "рыбками смерти". —истейший предрассудок. ‹юди
всегда относЯтсЯ так к черному цвету.
- „умаю, мне бы они не понравились, - сказала „елла.
- Љак и многим людЯм, - согласилсЯ ”олкнер, как будто предмет
разговора не интересовал его. - Ћфициант, принесите мой заказ на этот
столик.
- Љонечно, сэр. Ђ заказ вашей дамы?
- Џодайте на ее столик.
- ”олкнер, - сухо произнес Њейсон, - не уверен, что мне нравитсЯ ваш
стиль поведениЯ. ‚ы обедали с этой дамой, кем бы она ни была, и...
- ‚се в порЯдке. Ћна не станет возражать. …е совершенно не интересует
то, что Я собираюсь рассказать.
- —то же ее интересует?
- „еньги.
- Њожете назвать ее имЯ?
- ‘алли Њэдисон.
- € она занимаетсЯ вымогательством?
- Џо-моему, да.
- ’ем не менее, вы пригласили ее в ресторан.
- Џочему бы и нет?
- Ђ потом ушли к нам и оставили ее в одиночестве? - спросила „елла
‘трит.
- Њне хотелось поговорить о деле. …й такой разговор показалсЯ бы
неинтересным. ‘итуациЯ известна ей детально. Ќет необходимости тревожитьсЯ
о моей спутнице.
„рейк взглЯнул на Џерри Њейсона. Ћфициант подал пирог с мЯсом длЯ
него, салат из креветок длЯ „еллы ‘трит и Њейсона и консоме [крепкий
бульон из мЯса или дичи] длЯ •аррингтона ”олкнера.
‘алли Њэдисон, оставленнаЯ в одиночестве, подправила косметику на
лице, на котором сейчас застыло тщательно отработанное выражение скромной
честности. Љазалось, ее нисколько не интересовали ни •аррингтон ”олкнер,
ни люди, к которым он присоединилсЯ.
- ЉажетсЯ, вы не испытываете к ней враждебности, - сказал Њейсон.
- Ќет, нет, - поспешил подтвердить его догадку ”олкнер. - Ћчень
приЯтнаЯ молодаЯ женщина, насколько может быть приЯтной вымогательница.
- …сли вы не собираетесь читать жалобу и повестку, позвольте мне
ознакомитьсЯ с ними, - попросил Њейсон.
”олкнер передал ему документы.
Њейсон развернул их и быстро пробежал взглЯдом.
- ЉажетсЯ, этот ќлмер Љарсон заЯвлЯет, что вы неоднократно обвинЯли
его в том, что он причинЯл вред вашим рыбкам, что обвинениЯ эти
необоснованны и сделаны со злым умыслом. Љарсон требует десЯть тысЯч в
качестве компенсации за фактические убытки и девЯносто тысЯч в порЯдке
наказаниЯ.
Љазалось, ”олкнера практически не интересовали претензии,
предъЯвленные ќлмером Љарсоном:
- Ќе стоит верить ни единому его слову.
- —то это за человек?
- Ѓыл моим партнером.
- ‚месте продавали золотых рыбок?
- ‘лава Ѓогу, нет. ђазведение рыбок - мое хобби. Њы занимались
торговлей недвижимостью. “ нас была корпорациЯ. Љаждому из нас
принадлежала треть акциЯ, остальные - „женевив ”олкнер.
- ‚аша жена?
”олкнер прокашлЯлсЯ и несколько смущенно произнес:
- ЊоЯ бывшаЯ жена. џ развелсЯ с ней пЯть лет назад.
- € вы не можете поладить с Љарсоном?
- Ќет. Ћн резко изменилсЯ, по неведомой мне причине. џ предъЯвил ему
ультиматум. „ал ему возможность представить предложение купли-продажи.
‘ейчас он всеми возможными способами пытаетсЯ получить максимальную цену.
‚се эти вопросы несущественны, мистер Њейсон. џ разберусь с ними сам. ‘
вами Я хотел поговорить о защите моих рыбок.
- Ќе об обвинении в клевете?
- Ќет, нет. ‡десь все в порЯдке. “ менЯ есть девЯть дней. Њожет
произойти очень многое.
- € не о вымогательнице?
- Ќет. € здесь все в порЯдке. Ћна менЯ не волнует.
- ’олько о рыбках?
- €менно. Ќо вы понимаете, мистер Њейсон, мой партнер и
вымогательница свЯзаны с этим делом.
- Џочему вы так заботитесь об этих рыбках?
- Њистер Њейсон, Я вывел особенную разновидность вуалехвостого
мавританского телескопа и горжусь этим. ‚ы не можете себе представить,
сколько умственного и физического труда потребовалось длЯ выведениЯ этой
разновидности. Ђ сейчас рыбкам грозит смерть от болезни жабр, и
возбудитель этой болезни был умышленно помещен в аквариумом ќлмером
Љарсоном.
- ‚ своей жалобе он заЯвлЯет, что вы обвинЯете его в попытке
преднамеренного убийства рыбок, и именно в свЯзи с этим обвинением он
требует компенсации.
- Ћн сделал это, нет сомнений.
- “ вас есть доказательства?
- ‚ероЯтно, нет, - мрачно признал ”олкнер.
- ‚ этом случае, вам грозит выплата крупной суммы в качестве
компенсации.
- ‚ероЯтно, - с готовностью согласилсЯ ”олкнер, как будто этот вопрос
сейчас не интересовал его.
- ‚ы не особенно обеспокоены такой перспективой.
- Ќе стоит создавать себе трудностей заранее. “ менЯ и так достаточно
неприЯтностей. ‚озможно, Я недостаточно четко объЯснил ситуацию. „ействиЯ
Љарсона, направленные на причинение мне беспокойства, менЯ совершенно не
волнуют. ‘ейчас менЯ интересует только спасение рыбок. Љарсон знает, что
они умирают. ‚ действительности они умирают по его вине. Ћн знает, что Я
должен вынести их длЯ лечениЯ. €менно поэтому он предъЯвил в ‘уд иск,
заЯвив, что рыбки ЯвлЯютсЯ собственностью корпорации, а не моей личной
собственностью. ’о есть, рыбки ЯвлЯютсЯ частью недвижимости, принадлежащей
корпорации, а Я намереваюсь вынуть из стены аквариум и вынести его вместе
с рыбками из офиса. ’акие действиЯ можно представить попыткой раздела
общего имущества, что Љарсон и сделал, уговорив судью выдать ему временный
ограничительный приказ. Џоверьте, Њейсон, он прав. ЏроклЯтый аквариум
действительно ЯвлЯетсЯ частью недвижимости. џ хочу, чтобы вы обошли этот
приказ, Њейсон. џ хочу, чтобы рыбки и аквариум получили правовой статус
моей личной собственности. џ хочу, чтобы этот приказ был отменен быстро и
бесповоротно, и считаю вас именно тем человеком, которому под силу такое
дело.
Њейсон взглЯнул на девушку, сидевшую за столом ”олкнера. Љазалось, ее
совершенно не интересует происходЯщий разговор. Ќа ее лице, как картинка
на фарфоровой чашке, застыло неискреннее выражение невинности.
- ‚ы женаты? - спросил Њейсон ”олкнера. - †енились ли вы еще раз
после развода?
- „а.
- Љогда вы завели интрижку с ‘алли Њэдисон?
Ќа лице ”олкнера поЯвилось и мгновенно исчезло выражение удивлениЯ.
- ‡авел интрижку с ‘алли Њэдисон? „а не заводил Я с ней никакой
интрижки!
- Њне показалось, вы назвали ее вымогательницей?
- „а.
- ‡аЯвили, что она пытаетсЯ получить с вас деньги?
- €менно.
- Њне кажетсЯ, вы не достаточно Ясно объЯснили сложившуюсЯ ситуацию,
- вздохнул Њейсон. Џотом, принЯв решение, добавил: - …сли вы позволите
оставить вас на несколько минут, и мистер ”олкнер не станет возражать, Я
хотел бы поговорить с этой вымогательницей и узнать ее соображениЯ по
этому делу.
„ождавшись кивка „еллы ‘трит и даже не взглЯнув на ”олкнера, Њейсон
встал и прошел к столику, за которым сидела ‘алли Њэдисон.
- „обрый вечер. ЊенЯ зовут Њейсон. џ - адвокат.
„линные ресницы взметнулись вверх, темные глаза стали осматривать
адвоката с неприкрытой прЯмотой спекулЯнта, оценивающего товар.
- „а, Я знаю. ‚ы - Џерри Њейсон, адвокат.
- Џозволите присесть за ваш столик?
- Џрисаживайтесь.
Њейсон придвинул стул.
- Њне начинает нравитьсЯ это дело, - сказал он.
- Ќадеюсь на это. Њистеру ”олкнеру потребуетсЯ хороший адвокат.
- Ќо, - продолжал Њейсон, - если Я соглашусь представлЯть мистера
”олкнера, это войдет в конфликт с вашими интересами.
- „а, вероЯтно.
- Њожет уменьшитсЯ сумма, которую вы надеетесь получить.
- џ так не считаю, - заЯвила она с уверенностью человека, положение
которого незыблемо.
Њейсон бросил на нее вопросительный взглЯд.
- ‘колько вы хотите получить с мистера ”олкнера?
- Ќа сегоднЯ - пЯть тысЯч долларов.
Њейсон улыбнулсЯ:
- Џочему вы акцентируете внимание на сегоднЯшнем дне? ЉакаЯ сумма
была вчера?
- —етыре тысЯчи.
- Ђ позавчера?
- ’ри.
- Љакой станет сумма завтра?
- Ќе знаю. „умаю, он выплатит мне пЯть тысЯч сегоднЯ.
Њейсон некоторое времЯ изучал ее лицо под толстым слоем косметики. Џо
его глазам было видно, что он заинтересован делом.
- ”олкнер сказал, что вы - вымогательница.
- “ него могло сложитьсЯ такое впечатление.
- Ђ на самом деле?
- ‚озможно. ‘ама не знаю. ‘корее всего. Ќо если мистер ”олкнер
позволЯет себе подобные высказываниЯ, пусть расскажет о себе. Ќичтожный
надутый скупердЯй... „а, какаЯ разница! ‚ы все равно не поймете.
Њейсон рассмеЯлсЯ.
- €зо всех сил пытаюсь разобратьсЯ в этом деле, правда, пока
безуспешно. Ѓыть может, вы будете столь любезны и объЯсните мне
происходЯщее.
- ЋбъЯснить свою заинтересованность мне чрезвычайно просто. џ хочу
получить деньги с •аррингтона ”олкнера.
- Ќа чем основана ваша уверенность, что он вам заплатит?
- Ћн хочет, чтобы его рыбки были здоровыми, не так ли?
- Ќесомненно. Ѓоюсь, Я не вижу свЯзи.
‚первые сквозь толстый слой косметики у нее пробились эмоции:
- Њистер Њейсон, близкий вам человек когда-либо болел туберкулезом?
Њейсон удивленно покачал головой.
- Џродолжайте.
- “ •аррингтона ”олкнера есть деньги. ’ак много, что пЯть тысЯч
ничего длЯ него не значат. Ћн тратит тысЯчи долларов на свое хобби. Ѓог
знает, сколько он потратил только на этих черных рыбок. Ћн не просто
богат, он безумно богат, но не имеет ни малейшего представлениЯ как
наслаждатьсЯ богатством, как тратить деньги с пользой длЯ себЯ и длЯ
других. Ћн будет копить деньги до самой своей смерти, и все унаследует его
жена с каменным сердцем. Ћн скупитсЯ на все, за исключением рыбок. Ђ ’ом
ѓридли болен туберкулезом. ‚рачи говорЯт, что ему необходим полный покой,
волнениЯ противопоказаны. Љак может ’ом следовать совету врачей, если он
работает девЯть часов в день за двадцать семь долларов в неделю во влажном
и вонючем зоомагазине... Ћн не видит солнечного света, если не считать
коротких промежутков отдыха по воскресеньЯм. ђазумеетсЯ, длЯ улучшениЯ
самочувствиЯ их недостаточно. Њистер ”олкнер бьетсЯ в истерике из-за
нескольких рыбок, умирающих от болезни жабр, но ему совершенно безразлична
возможнаЯ смерть ’ома от туберкулеза.
- Џродолжайте, - повторил Њейсон.
- Џожалуй, Я все сказала.
- Ќо какое отношение имеет ’ом ѓридли к •аррингтону ”олкнеру?
- Ђ сам он вам не сказал?
- Ќет.
‘алли раздраженно вздохнула:
- Ђ именно ради этого разговора он и встретилсЯ с вами.
- ‚озможно, здесь есть и моЯ вина. џ повел себЯ совершенно
неправильно. “ менЯ сложилось впечатление, что вы пытаетесь шантажировать
его.
- €менно так, - честно призналась ‘алли.
- Ќо, несомненно, не тем способом, что Я думал.
- ‚ы хоть немного разбираетесь в рыбках, мистер Њейсон?
- ‘овершенно не разбираюсь.
- Љак и Я. Ќо ’ом знает о них все. ђыбки, которых мистер ”олкнер
наиболее ценит, заражены болезнью жабр, а у ’ома есть лекарство от этой
болезни. „ругим известным средством ЯвлЯетсЯ сульфат меди, применение
которого часто заканчиваетсЯ летальным исходом, и действие которого на
возбудителей болезни весьма сомнительно. €ногда это лекарство работает,
иногда - нет.
- ђасскажите мне о методике ’ома.
- Ћна содержитсЯ в тайне, но вам Я могу рассказать немного. ‚ отличие
от жестких способов лечениЯ, часто заканчивающихсЯ плачевно длЯ рыб, эта
методика чрезвычайно мЯгка и эффективна. Ћдной из проблем лечениЯ рыбок
при помощи растворениЯ различных веществ в воде ЯвлЯетсЯ необходимость
тщательного размешиваниЯ лекарства, которое затем может сконцентрироватьсЯ
совершенно в ненужном вам месте. …сли лекарство тЯжелее воды, оно осЯдет
на дно, если легче - поднимаетсЯ на поверхность.
- € как же ’ом справилсЯ с этой проблемой?
- ‚ам Я могу рассказать. Ћн наносит лекарство на пластмассовую
панель, которую помещает в аквариум и заменЯет через определенные
промежутки времени.
- € лекарство помогает?
- Ќесомненно. Ћно помогает рыбкам мистера ”олкнера.
- Њне казалось, что они по-прежнему больны.
- „а.
- ‡начит, лекарство не сработало?
- Ќет, сработало. Џонимаете, ’ом хотел добитьсЯ полного
выздоровлениЯ, но Я не позволила ему. џ дала мистеру ”олкнеру дозу
препарата, достаточную длЯ предотвращениЯ смерти рыбок, и предложила
профинансировать дальнейшую работу ’ома над изобретением за половину
доходов и право продажи. ’ом - один из тех простаков, что верЯт первому
встречному. Џо специальности он химик, и все свободное времЯ
экспериментирует с лекарственными препаратами. Ћднажды он разработал
лекарство от чумки и просто подарил его „эвиду ђоулинсу, владельцу
зоомагазина. ’от поблагодарил ’ома, но даже не повысил ему жалование. …го
трудно винить, Я понимаю его проблемы. „ело не слишком крупное, на
домашних животных больших денег не заработаешь, но он заставлЯет ’ома так
много работать, и... ‚ конце концов, получил же он какие-то деньги за
изобретенное ’омом лекарство.
- ’ом изобрел только два этих препарата?
- Ќет, он придумал многое другое, но всегда становилсЯ жертвой
жульничества... Ќа этот раз Я решила все сделать иначе. џ сама займусь
делами. Њистер ”олкнер выплатит ’ому пЯть тысЯч авансом в счет половинной
доли прибылей, но только авансом, не более.
- Ќе думаю, что в стране найдетсЯ достаточно много любителей рыбок.
- Ќе согласна с вами. џ полагаю, что многие люди увлекаютсЯ их
коллекционированием.
- ‚ы считаете болезнь жабр настолько распространенной, что мистеру
”олкнеру удастсЯ окупить столь солидное вложение?
- ќто менЯ не интересует. •очу просто предоставить ’ому возможность
выехать за город, на солнце и свежий воздух. …му необходимо отдохнуть
какое-то времЯ. Њне сказали, что тогда возможно выздоровление. ‚ противном
случае состоЯние будет ухудшатьсЯ, пока не станет слишком поздно. џ
предоставлЯю мистеру ”олкнеру возможность излечениЯ его рыбок и лекарство,
которое позволит ему вывести собственную разновидность без угрозы
инфекции. Ћн многое готов отдать за подобную возможность. …ще дешево
отделаетсЯ, если учесть, сколько денег он уже потратил на этих рыбок.
Њейсон улыбнулсЯ:
- ‚ы повышаете цену на тысЯчу долларов каждый день?
- „а.
- Џочему?
- Ћн пытаетсЯ шантажировать менЯ. ‡аЯвлЯет, что ’ом изобретал
препарат во времЯ работы в магазине ђоулинса, и если ’ом не вылечит его
рыбок, он купит долю в деле ђоулинса и отсудит у ’ома его изобретение.
Њистер ”олкнер - жесткий человек, и Я поступаю с ним, единственно понЯтным
ему способом - жестким.
- Љто вам ’ом ѓридли?
- ‚озлюбленный, - твердо сказала ‘алли, глЯдЯ Њейсону прЯмо в глаза.
- ’огда все понЯтно, - с усмешкой произнес Њейсон. - Ќеудивительно,
что ”олкнер считает вас вымогательницей. Џо его разговору мне показалось,
что он пытаетсЯ приударить за вами, а вы - опустошить его карманы.
‘алли с некоторым презрением взглЯнула на застывшего в несколько
неудобной позе за соседним столиком •аррингтона ”олкнера.
- Њистер ”олкнер, - холодно и твердо заЯвила она, - способен
приударить только за золотой рыбкой.
- Ћн женат, - улыбнулсЯ Њейсон.
- €менно это Я и имела в виду, говорЯ о золотой рыбке.
- …го жену?
- „а.
ЏоЯвилсЯ официант с подносом и спросил:
- ‚ас обслуживать за этим столиком, сэр?
Њейсон взглЯнул за напрЯженно следЯщего за разговором •аррингтона
”олкнера, потом повернулсЯ к ‘алли Њэдисон:
- …сли вы не возражаете, Я вернусь за свой столик, а к вам пришлю
мистера ”олкнера. „умаю, Я соглашусь вести это дело.
- …го присылать совсем необЯзательно. ‘кажите ему прислать мне чек на
пЯть тысЯч долларов и передайте, что Я готова сидеть здесь, пока не получу
этот чек, или пока его рыбки не всплывут кверху брюхом.
- ЋбЯзательно передам, - заверил ее Њейсон и, извинившись, вернулсЯ
за свой столик.
”олкнер вопрошающе взглЯнул на него. Њейсон кивнул:
- џ пока не понимаю, что вам конкретно нужно. Ќо готов попытатьсЯ
разобратьсЯ в этом деле, правда, после ужина.
- Њы можем поговорить прЯмо здесь, - сказал ”олкнер.
Њейсон кивнул на одиноко сидЯщую за столиком ‘алли Њэдисон.
- ’олько после ужина и при условии, что вы не станете пытатьсЯ
выЯснить детали моего разговора с мисс Њэдисон. ‚ противном случае Я не
возьмусь за ваше дело.
- ЏредложениЯ ‘алли Њэдисон граничат с шантажом, - мрачно заЯвил
”олкнер.
- Џозволю согласитьсЯ с вами, - мЯгко произнес Њейсон. - антаж
достаточно распространен в этом мире.
- Џолагаю, ей удалось вызвать у вас сострадание, - с горечью в голосе
произнес ”олкнер. - •орошаЯ фигура и смазливое лицо дают ей огромное
преимущество, и она это прекрасно знает! - Џотом он с еще большей горечью
добавил: - ‹ично Я не понимаю, что мужчины находЯт в подобных женщинах.
Њейсон чуть заметно усмехнулсЯ.
- ‹ично Я, - заЯвил адвокат, - никогда не коллекционировал рыбок.

ѓустой, как бобовый суп, туман оседал на улицы города, и казалось,
что автомобиль Њейсона медленно плывет сквозь море разбавленного молока.
™етки, с протестующим скрипом, монотонно сновали по влажной поверхности
лобового стекла. ”утах в пЯтидесЯти впереди путеводной звездой мерцали
красные габаритные огни автомобилЯ •аррингтона ”олкнера.
- Љак медленно он едет, - заметила „елла ‘трит.
- ‘овершенно объЯснимо в такую погоду, - ответил Њейсон.
- ѓотов поспорить, этот парень не рисковал ни разу в жизни, -
рассмеЯлсЯ Џол „рейк. - •ладнокровный педант, у которого в жилах течет
ледЯнаЯ вода. џ чуть не умер, глЯдЯ на то, как он отбивалсЯ от той
вымогательницы. Џерри, сколько она с него сорвала?
- Ќе знаю.
- ‘удЯ по выражению его лица, когда он доставал чековую книжку, -
заметила „елла ‘трит, - столько, сколько хотела. € она не стала терЯть
времени даром, заполучив чек. “мчалась, даже не пообедав.
- „а, - согласилсЯ Њейсон, - она не слишком церемонилась. …е
заинтересованность в •аррингтоне ”олкнере была чисто финансовой.
- —ем будем заниматьсЯ, когда приедем? - поинтересовалсЯ Џол „рейк.
Њейсон усмехнулсЯ:
- џ сделаю вид, что поддалсЯ обману, Џол. …му почему-то кажетсЯ
необходимым показать нам аквариум до обсуждениЯ проблемы. „лЯ него показ
ЯвлЯетсЯ важной фазой дела, и если ему в голову запала подобнаЯ мысль, он
от нее не отступит. Ќасколько Я понимаю, ”олкнер живет с женой в
двухквартирном доме. Ћдна часть ЯвлЯетсЯ жилой, в другой расположен офис
”олкнера и его партнера ќлмера Љарсона. Ќесомненно, в доме множество
аквариумов, но пара рыбок, ЯвившаЯсЯ причиной всеобщего волнениЯ, живет в
аквариуме, находЯщемсЯ в части зданиЯ, используемой под контору. Џо
каким-то причинам ”олкнер решил показать нам аквариум и рыбок и от
намеченного не отступит. ќто не в его характере.
- ”олкнер - достаточно замкнутый тип, - заметил „рейк. - Џо всей
видимости случилось нечто экстраординарное, если он помчалсЯ на всех парах
к адвокату. ’акие люди, по моему мнению, обычно договариваютсЯ о встрече
за два днЯ и приходЯт на нее секунда в секунду.
- Ћчевидно, благополучие пары рыбок беспокоит его больше собственного
здоровьЯ, - сказал Њейсон. - ’ем не менее, детали мы узнаем, только
побывав у него дома. ‹ично мне кажетсЯ, что его тревожит нечто большее,
чем эти рыбки и тЯжба с партнером, но Я не собираюсь торопить событиЯ.
€дущаЯ впереди машина резко свернула вправо. Њейсон крутанул руль,
огибаЯ угол зданиЯ. Џроехав по боковой улочке, обе машины остановились
перед домом, очертаниЯ которого едва угадывались в тумане. Њейсон, „елла
‘трит и Џол „рейк вышли из машины. •аррингтон ”олкнер выключил зажигание,
выйдЯ из машины, тщательно запер дверь, потом обошел автомобиль, проверЯЯ,
хорошо ли заперты остальные замки. Ћн даже подергал ручку багажника, и
только после этой процедуры подошел к ним.
Ћстановившись рЯдом, он достал из кармана кожаный чехол длЯ ключей,
аккуратно расстегнул молнию, вытащил ключ и произнес бесстрастным тоном
лектора, выступающего перед безразличной ему аудиторией:
- Њистер Њейсон, обратите внимание на две входных двери. Ќа левой
вывеска, гласЯщаЯ "ЉЋђЏЋђЂ–€џ ”Ћ‹ЉЌ…ђ € ЉЂђ‘ЋЌ. ЏђЋ„Ђ†Ђ Ќ…„‚€†€ЊЋ‘’€".
ЏраваЯ дверь ведет в мою квартиру.
- ѓде живет ќлмер Љарсон? - спросил Њейсон.
- ‚ нескольких кварталах по этой улице.
- џ заметил, - продолжал Њейсон, - что в окнах нет света.
- „а, - согласилсЯ ”олкнер, - очевидно жены нет дома.
- €так, - продолжал адвокат, - наибольшее беспокойство у вас вызывают
две рыбки, находЯщиесЯ в аквариуме, который стоит в офисе?
- €менно так, и ќлмер Љарсон заЯвлЯет, что аквариум ЯвлЯетсЯ
движимостью, неотрывно свЯзанной с недвижимостью, а сами рыбки -
конторской принадлежностью. Ћн получил судебный приказ, запрещающий мне не
только перемещать принадлежности, но и прикасатьсЯ к ним.
- ђыбок вырастили лично вы?
- Џравильно.
- Љарсон не делал денежных взносов?
- Ќет. ђыбки выращены из выведенной мной разновидности. ’ем не менее,
стоит заметить, что аквариум был оплачен корпорацией в качестве предмета
конторской мебели и так закреплен в стене, что может считатьсЯ
движимостью, неотрывно свЯзанной с недвижимостью. Љак вы сами увидите, он
прЯмоуголен по форме, два фута на три, четыре фута глубиной. ‚ стене есть
углубление, которое раньше занимал посудный шкаф, совершенно в офисе не
нужный. џ предложил убрать этот шкаф, а на его месте установить аквариум.
’ак и было сделано, по одобрению и с участием самого Љарсона. Љогда пришел
счет, Я, без задней мысли, оплатил его, отнесЯ к статье конторских
расходов. ќти счета, к сожалению, проходЯт по данной статье в наших
бухгалтерских книгах и налоговых отчетах. Ђквариум несомненно свЯзан с
зданием, а здание принадлежит корпорации.
- ‚се здание? - поинтересовалсЯ Њейсон.
- „а. Ќа жилую часть Я оформил аренду.
- Џочему же вы поместили таких ценных рыбок в аквариум, ЯвлЯющийсЯ
частью конторы?
- Џонимаете, мистер Њейсон, это довольно длиннаЯ историЯ. ‚начале, Я
посадил а аквариум различные водоросли, оснастил его прибором длЯ аэрации
воды и поселил туда пару дюжин интересных коллекционных рыбок. Џотом Я
вывел этих черных телескопов и вдруг обнаружил, что у других рыбок,
живущих в аквариуме, где они содержались, поЯвились подозрительные
симптомы болезни жабр, причем уже не в начальной стадии. Њне срочно
понадобилось другое место длЯ содержаниЯ драгоценных телескопов, и Я, не
задумываЯсь о возможных юридических осложнениЯх, поместил вуалехвостых
телескопов в стоЯщий в конторе аквариум, предварительно освободив его от
других рыбок. ‘разу же вслед за этим начались неприЯтности. ђыбки
заболели, ќлмер Љарсон поссорилсЯ со мной и запросил за свою долю в
бизнесе непомерную цену. Ћн обратилсЯ в ‘уд и получил судебный приказ,
запрещающий мне выносить аквариум за пределы конторы, на основании того,
что он, Якобы ЯвлЯетсЯ движимостью, неразрывно свЯзанной с недвижимостью.
џ не могу понЯть, что вызвало столь серьезную смену отношениЯ ко мне, что
Явилось причиной столь Яростной враждебности. ‚се произошло за один вечер,
последовавший за покушением на менЯ.
- Џокушением на вас? - воскликнул Њейсон.
- €менно.
- € что произошло?
- Љто-то пыталсЯ застрелить менЯ. Ќо, господа, здесь не место
обсуждать подобные вопросы. „авайте войдем в дом и... ќто еще что?
- ЉажетсЯ, к дому подъехала машина, - заметил Њейсон.
€з автомобилЯ, остановившегосЯ у поребрика, вышли два пассажира -
мужчина и женщина. Љогда их фигуры поЯвились из тумана, ”олкнер сказал:
- ќто мисс Њэдисон со своим дружком. ‚овремЯ же они приехали. џ
передал ей ключ от конторы, они должны были быть здесь минут тридцать
назад. Ћна так спешила, что даже не дождалась конца обеда. ‚идимо, этот
парень задержал ее.
- Џослушайте, ”олкнер, - быстро произнес Њейсон тихим голосом. -
Ђквариум можно считать движимостью и частью зданиЯ, которую нельзЯ
перемещать. Ќо рыбки таковой не ЯвлЯютсЯ. Ћни плавают в аквариуме.
‚озьмите ведро и сачок и унесите рыбок, оставив аквариум на месте, а потом
опротестовывайте судебный приказ, полученный ќлмером Љарсоном.
- ЉлЯнусь богом, в ваших словах есть здравый смысл! - воскликнул
”олкнер. - ќти рыбки... - он внезапно замолчал и повернулсЯ к подходившей
к дому по дорожке паре и раздраженно произнес: - ’ак-так, почему столь
поздно?
- Џростите, мистер ”олкнер, - попыталсЯ оправдатьсЯ худой и несколько
нескладный спутник ‘алли Њэдисон, - но у нескольких рыбок хозЯина
поЯвились симптомы болезни жабр, и мне потребовалось нанести препарат на
стенки аквариума, чтобы он смог...
- Џогоди, погоди, - прервал его ”олкнер. - ‡начит ли это, что ты
раздаешь секретный препарат направо и налево? ’ы понимаешь, что Я только
что купил долю в твоем изобретении? ’ы никому не должен...
- Ќет, нет, - торопливо попыталась успокоить его ‘алли Њэдисон. - Ћн
никому ничего не рассказывает, мистер ”олкнер. ‘остав препарата остаетсЯ в
тайне, но вы понимаете, что ’ом экспериментировал с ним в зоомагазине, и
ђоулинс обо всем знал. ‘ этим ничего не поделать. Ќо формулу препарата
знает только ’ом. Ћна будет передана вам, и...
- џ недоволен, - отрезал ”олкнер. - Ќедоволен всем происходЯщим. ’ак
дела не делаютсЯ. ѓде гарантии, что ђоулинс не придумал все специально. Ћн
получил состав, которым ’ом покрыл панели и сделает анализ. —то будет со
вложенным мной капиталом? Њне это не нравитсЯ, говорю вам.
ђассерженный ”олкнер вставил ключ в скважину, щелкнул замком,
распахнул дверь, протЯнув руку, включил свет и быстро вошел в комнату.
‘алли Њэдисон положила ладонь на руку Њейсона и с гордостью заЯвила:
- Њистер Њейсон, это - ’ом.
- Љак поживаете, ’ом? - улыбнулсЯ Њейсон и протЯнул руку, которую
тотчас пожали длинные тонкие пальцы.
- Ћчень рад с вами познакомитьсЯ, мистер Њейсон. џ так много слышал о
вас...
…го прервали крики •аррингтона ”олкнера:
- Љто здесь был? —то произошло? ‚ызовите полицию!
Њейсон быстро вошел в комнату и посмотрел туда, куда был направлен
сердитый взглЯд ”олкнера.
Ђквариум, стоЯвший на месте посудного шкафа, был сорван с креплений и
выдвинут на самый край встроенной подставки. Џеред подставкой стоЯл стул,
который кто-то Явно использовал в качестве удобной подножки. Ќатертый
воском пол был залит водой. ђЯдом со стулом валЯлсЯ обычный серебрЯный
половник. Љ половнику, в качестве примитивного, но эффектного удлинителЯ
была привЯзана четырехфутоваЯ палка от швабры.
„но аквариума было покрыто слоем гальки и ракушек дюйма два толщиной,
к поверхности поднимались зеленые стебли водорослей. Ќичего живого в
аквариуме не было.
- Њои рыбки, - воскликнул ”олкнер, схватившись за край аквариума и
прижавшись лицом к стеклу. - —то с ними случилось? ѓде они?
- Ћни исчезли, по всей видимости, - сухо заметил Њейсон.
- ЊенЯ обокрали! - завопил ”олкнер. - ќто все низкие подлые проделки
ќлмера Љарсона...
- Ѓудьте благоразумны, - предупредил Њейсон.
- Џочему?! - взорвалсЯ ”олкнер. - ‡ачем? ‘ами видите, что произошло.
‚се предельно Ясно. Ћн забрал рыбок и намереваетсЯ использовать их как
средство давлениЯ на менЯ... ќто сравнимо с похищением ребенка. џ не
потерплю! Ћн зашел слишком далеко. Ћн будет арестован! џ вызову полицию и
немедленно доведу дело до логического завершениЯ.
”олкнер метнулсЯ к телефону, схватил трубку, набрал номер и закричал
в микрофон:
- Џолицейский участок, быстро! џ хочу заЯвить о краже!
Љ нему подошел Њейсон.
- Џослушайте, ”олкнер, - предупредил адвокат, - следите за своими
словам. ‡воните в полицию, расскажите им все, но не делайте никаких
обвинений, не упоминайте имен. Џусть они сами сделают выводы из всего вами
сказанного. ‘ точки зрениЯ коллекционера эти рыбки имеют большую ценность,
но с точки зрениЯ полиции они ничего собой не представлЯют...
”олкнер жестом заставил Њейсона замолчать и произнес в трубку
дрожащим от волнениЯ голосом:
- Џриезжайте как можно быстрее. ѓоворит •аррингтон ”олкнер. ЊенЯ
обокрали. ‹ишили самого ценного... Џришлите самых лучших детективов.
Њейсон вернулсЯ к своим спутникам и тихо сказал:
- Џора уезжать. …сли полициЯ отнесетсЯ к происшедшему серьезно, то
захочет снЯть отпечатки пальцев.
- Ђ если не серьезно? - спросил „рейк.
Њейсон пожал плечами.
”олкнер повторил свое имЯ, назвал адрес и повесил трубку.
- ЏолициЯ приказала всем выйти из комнаты, - сказал он, едва не визжа
от волнениЯ. - Ћни сказали...
- ‡наю, знаю, - прервал его Њейсон. - џ только что сказал всем ни к
чему не прикасатьсЯ и покинуть помещение.
- Њы можем перейти на жилую половину, - предложил ”олкнер, - и там
подождать полицию.
”олкнер вывел всех на крыльцо, открыл вторую дверь и включил свет.
- †ены нет дома, - объЯснил он, - но вы располагайтесь здесь
поудобнее. Џрошу садитьсЯ. ЏолициЯ обещала прислать патрульную машину
через несколько минут.
- Љак быть с дверью в другую часть дома? - спросил Њейсон. - џ думаю,
вам стоит запереть ее и проследить, чтобы никто не входил туда до приезда
полиции.
- ’ам установлен замок с пружиной. ‡апираетсЯ автоматически.
- ‚ы уверены, что дверь была заперта, когда мы приехали?
- Љонечно, вы же сами видели, как Я отпирал дверь ключом, -
раздраженно ответил ”олкнер. - „верь была заперта, в замке никто не
ковырЯлсЯ.
- ‚идел, - сказал Њейсон, наблюдаЯ, как хмурит брови ”олкнер, пытаЯсь
сосредоточитьсЯ. - ‚се окна, по крайней мере в той комнате, куда мы
входили, были закрыты. ‘колько там всего комнат, ”олкнер?
- —етыре. ’а комната служит нам рабочим кабинетом, в ней установлены
наши столы. …сть еще одна комната, которую мы используем под картотеку. Њы
оборудовали небольшую кухню с баром и электрическим холодильником. Њожем
угостить заказчика, если ситуациЯ этого требует. ‘ейчас Я проверю, все ли
в порЯдке в остальных комнатах. —еловек, укравший рыбок, отпер дверь
ключом. Ћн точно знал, куда идти, что брать, как все делать.
- ‹учше не заходите туда до приезда полиции, - посоветовал Њейсон. -
€м это врЯд ли понравитсЯ.
’ишину туманного вечера нарушил зловещий пульсирующий звук сирены.
”олкнер вскочил, выбежал на крыльцо.
- Ѓудем выходить? - спросил „рейк у Њейсона.
Њейсон покачал головой:
- ЋстанемсЯ здесь.
- џ оставил в машине две пластмассовые панели, - обеспокоенно сказал
’ом ѓридли. - Ћни уже покрыты препаратом, можно устанавливать в аквариум.
џ...
- Њашина заперта? - спросил Њейсон.
- ‚ том-то и дело, что нет.
- ‚ этом случае вам нужно выйти и запереть ее, но сделать это лучше
после приезда полиции. Љак Я понимаю, вы пытаетесь сохранить формулу
препарата в тайне?
’ом ѓридли кивнул:
- Њне не стоило даже ђоулинсу говорить, что у менЯ есть лекарство от
этой болезни.
‘ улицы послышались чьи-то властные голоса. •аррингтон ”олкнер к
этому времени уже полностью контролировал свои чувства, его голос вновь
стал четким. Џослышались тЯжелые шаги, открылась и закрылась дверь,
ведущаЯ в другую часть дома.
- ‚оспользуйтесь удобным моментом и заприте машину, - посоветовал
Њейсон ѓридли.
- ‚еликое дело о краже золотых рыбок, - усмехнулсЯ Џол „рейк.
Њейсон хмыкнул:
- ‚сегда так бывает, когда руководствуешьсЯ чистым любопытством.
- ‘ейчас полициЯ узнает, что ты здесь, - радостно воскликнул „рейк.
- € ты, - подхватил Њейсон. - Џотом сообщат о вызове в пресс-центр.
“лыбка исчезла с лица „рейка.
- Џерестань, Я уже стеснЯюсь.
- Ќу и напрасно, - вмешалась в разговор ‘алли Њэдисон. - Њистер
”олкнер дорожил этими рыбками не меньше, чем членами семьи. “ него как
будто сына похитили. Љто-то идет сюда?
‚се прислушались. ‘тих шум автомобильного мотора, послышались быстрые
шаги и, секундой позже, распахнулась дверь.
‘тоЯвшей на пороге блондинке было лет тридцать пЯть. Ћна Явно не
жалела сил на то, чтобы сохранить начинавшую полнеть фигуру, изгибы
которой еще не потерЯли привлекательности. Ѓезукоризненно сидевшаЯ юбка,
умышленно приподнЯтые уголки губ, задранный подбородок производили
впечатление неподвижности. Љазалось, эта женщина лишила себЯ природной
непосредственности в попытке остановить ход времени. ‘оздавалось
впечатление, что каждое ее движение было отрепетировано перед зеркалом.
- Њиссис ”олкнер! - прошептала ‘алли Њэдисон.
Њейсон и „рейк быстро встали. Њейсон вышел чуть вперед.
- Џозвольте представитьсЯ, миссис ”олкнер. џ - Џерри Њейсон. џ
приехал сюда по просьбе вашего мужа, у которого возникли неприЯтности в
находЯщемсЯ за стеной офисе. ќто - моЯ секретарша мисс ‘трит. ќто - мисс
Њэдисон. Џозвольте представить вам также мистера Џола „рейка, главу
детективного агентства.
Њиссис ”олкнер шагнула в комнатку. “ порога замер несколько смущенный
’ом ѓридли, который, казалось, не мог решить, стоит ли ему войти в
комнату, или найти убежище в машине.
Њейсон чуть повернулсЯ, чтобы представить и его, и произнес:
- Њистер ’омас ѓридли.
- —увствуйте себЯ как дома, - ответила миссис ”олкнер, хорошо
поставленным, чарующим голосом, в котором слышалась манернаЯ
медлительность. - Њой муж последнее времЯ был сам не свой, и Я очень рада,
что он, наконец, обратилсЯ за помощью к столь известному адвокату. џ давно
предлагала ему так поступить. Џрисаживайтесь, прошу вас. Њогу ли Я
предложить вам что-нибудь выпить?
- Ѓыть может, - сказала „елла, - вы позволите помочь вам?
Њиссис ”олкнер наградила секретаршу Њейсона настороженным,
оценивающим взглЯдом, потом улыбнулась:
- Ќу конечно, если вас не затруднит.
„елла ‘трит последовала за миссис ”олкнер через столовую на кухню.
‘алли Њэдисон повернулась к Њейсону.
- ’еперь понимаете, что Я имела в виду? - спросила она таинственно и
добавила: - ‡олотаЯ рыбка.
Љ ней подошел ’ом ѓридли и извинЯющимсЯ тоном произнес:
- Љонечно, мистер ђоулинс мог бы подождать, пока Я не установлю
панели в аквариум ”олкнера. Њне следовало настоЯть на этом.
- Џерестань. Љакое это имеет значение? …сли бы мы приехали сюда
раньше других, то мы бы и обнаружили пустой аквариум, и ”олкнер попыталсЯ
бы обвинить во всем нас... Џослушай, как ты думаешь, этот придурок не
попытаетсЯ отобрать у нас чек, потому что рыбки пропали?
- Ќе вижу никаких причин, - возразил ’ом ѓридли. - ќтот препарат
ЯвлЯетсЯ эффективным и безопасным лекарством от болезни жабр. Ќе
существует лекарства, даже близкого ему по действию. џ могу вылечить любое
заболевание в течение сорока восьми, пусть семидесЯти двух часов, но...
- Ћстановись, милый, - произнесла ‘алли таким тоном, будто пыталась
заткнуть ему рот. - ќтих людей совсем не интересуют рыбки.
Џол „рейк привлек к себе внимание Њейсона и подмигнул ему.
‚ комнату вернулись миссис ”олкнер и „елла ‘трит. Ћни принесли
стаканы, лед, виски и содовую. Њиссис ”олкнер разлила напитки, „елла ‘трит
разнесла их. ‡атем миссис ”олкнер расположилась напротив Њейсона, скрестив
красивые ноги и аккуратно расправив юбку на коленЯх.
- џ так много слышала о вас, - сказала она с фальшивой улыбкой на
губах. - € надеЯлась когда-нибудь познакомитьсЯ с вами. џ читала о всех
ваших расследованиЯх, должна признать, с большим интересом.
- Ѓлагодарю вас... - Њейсон хотел было продолжить фразу, но дверь
распахнулась и в комнату влетел бледный от Ярости •аррингтон ”олкнер.
- ‚ы знаете, что они мне сказали? - спросил он хриплым от негодованиЯ
голосом. - Ћни заЯвили мне, что нет закона, запрещающего похищение рыбок.
Ћни сказали, что если бы Я мог доказать, что посторонние воры проникли в
дом, то случившеесЯ можно было бы считать кражей. Ќо ќлмер Љарсон владеет
третью дела и имеет право приходить в контору, когда пожелает. …сли ему
вздумалось забрать из конторы моих рыбок, Я могу предъЯвить к нему только
гражданский иск длЯ возмещениЯ ущерба. Џотом один полицейский имел
наглость сказать мне, что сумма компенсации не будет значительной, что на
деньги, которые Я выплачу адвокату за составление документов, можно купить
целую стаю рыбок. Љакое возмутительное, непростительное невежество!
- ‚ы сказали им, что рыбок похитил ќлмер Љарсон? - спросил Њейсон.
”олкнер отвел взглЯд.
- Ќу, Я рассказал им обо всех неприЯтностЯх, сказал, что у Љарсона
есть ключ.
- ‚се окна были закрыты? - спросил Њейсон.
- ‚се. Љто-то отверткой или стамеской взломал дверь в кухню. Љ тому
же достаточно неумело. Џолицейские определили, что дверь была взломана
изнутри, более того, сетчатаЯ дверь была заперта на крючок. Љто-то неумело
пыталсЯ представить все так, будто грабители проникли в дом через черный
вход. Ќо ему не удалось никого провести. „аже Я, ничего не понимающий в
кражах со взломом, сразу же догадалсЯ, как все происходило, едва взглЯнув
на эту дверь.
- џ предупреждал вас - никаких обвинений против Љарсона, - сказал
Њейсон. - ‚о-первых, вы сами себЯ ставите в очень неловкое положение,
выдвигаЯ обвинениЯ, которые ничем не можете подкрепить, во-вторых, Я
практически уверен в том, что полициЯ умоет руки, узнав, что дело свЯзано
с враждой между деловыми партнерами.
- ’еперь уж ничего не исправишь, - холодно возразил ”олкнер. - Љроме
того, Я не уверен, что предлагаемаЯ вами манера поведениЯ лучше всего
подходит к данной ситуации. ЊенЯ лично во всем этом деле интересует лишь
возможность получениЯ назад рыбок, пока не стало слишком поздно. ќти рыбки
очень ценны длЯ менЯ. џ дорожу ими не меньше, чем семьей. €х состоЯние
критическое, мне необходимо вернуть их длЯ того, чтобы вылечить и спасти
им жизнь. ‚ы ничуть не лучше полицейских с вашими наставлениЯми и
предостережениЯми.
ѓолос ”олкнера стал скрипучим от нервного напрЯжениЯ. Љазалось,
человек, от всего происшедшего, вот-вот впадет в истерику.
- Ќеужели никто из вас не способен менЯ понЯть? Ќеужели вы не
понимаете, что рыбки ЯвлЯютсЯ достижением, венчающим мои многолетние
опыты? ‘идите здесь, ничего не делаете, не можете даже предложить хоть
что-нибудь конструктивное. ђыбки больны. Ћни, быть может, уже умирают! €
никто не хочет даже пальцем пошевелить, чтобы помочь мне. „аже пальцем!
‘идите и лакаете мое виски, а рыбки умирают!
†ена ”олкнера даже не сдвинулась с места, даже не повернула головы,
чтобы посмотреть на мужа. Џросто бросила через плечо, словно ребенку:
- •ватит, •аррингтон. —ем можно помочь тебе? ’ы сам вызвал полицию,
сам все испортил своими разговорами. Ѓыть может, если бы ты пригласил
полицейских сюда, предложил им выпить, они бы совсем по-другому посмотрели
на происшедшее.
‡азвонил телефон. ”олкнер подошел, снЯл трубку и прохрипел в
микрофон:
- Ђлло... „а, это он говорит. - Ќесколько секунд он слушал, ничего не
говорЯ, потом довольнаЯ улыбка расплылась по его лицу. - ‡начит, все в
порЯдке. „ело сделано. Ѓумаги можем подписать, как только вы их
составите... „а, Я считаю, что вы должны оплатить их... всю процедуру
передачи собственности.
Ћн помолчал еще несколько секунд и повесил трубку.
Њейсон с любопытством проследил взглЯдом, как ”олкнер прошел от
тумбочки с телефоном и остановилсЯ перед ‘алли Њэдисон.
- џ не позволю себЯ обворовывать, - объЯвил он скрипучим голосом.
’олько длинные ресницы дрогнули на лице ‘алли.
- „а?
- ‚ы пыталась получить с менЯ деньги, и Я предупреждал, что не
позволю дурачить себЯ.
‘алли молча попыхивала сигаретой.
- €так, - торжествующе провозгласил ”олкнер, - Я останавливаю платеж
по чеку, который вам передал. џ только что заключил сделку с „эвидом
ђоулинсом, по которой все его дело переходит ко мне, включаЯ недвижимость,
деловые свЯзи, все препараты и изобретениЯ, разработанные как им лично,
так и его служащими. - ”олкнер быстро повернулсЯ к ’ому ѓридли: - ’еперь,
молодой человек, вы работаете на менЯ.
‚зглЯд ‘алли оставалсЯ безмЯтежным, но голос слегка задрожал:
- ‚ы не можете так поступить, мистер ”олкнер.
- “же поступил.
- €зобретение ’ома не имеет никакого отношениЯ к бизнесу ђоулинса. Ћн
занималсЯ им в свободное от работы времЯ.
- ‚здор! ‚се так говорЯт. Џосмотрим, что скажет по этому поводу
судьЯ. Ђ сейчас, девушка, соизвольте вернуть мне чек, который Я передал
вам сегоднЯ вечером. џ купил все дело менее чем за половину суммы, которую
вы у менЯ вымогали.
‘алли упрЯмо покачала головой.
- Ќет, сделка была заключена. ‚ы оплатили препарат.
- Љоторый вы не имели права продавать. Њне следовало бы арестовать
вас за получение денег обманным путем. ‚ы либо отдадите мне чек, либо Я
остановлю платежи по нему.
- Џослушай, ‘алли, - вмешалсЯ ’ом ѓридли, - сумма не настолько
велика, чтобы...
”олкнер быстро повернулсЯ к нему.
- Ќе настолько велика, молодой человек? ’ак вы говорите о...
Ћн внезапно замолчал, но непроизнесенными словами мужа
заинтересовалась миссис ”олкнер.
- Џродолжай, мой милый. Ќазови сумму. Њне не терпитсЯ узнать, сколько
ты ей отвалил.
”олкнер бросил на нее сердитый взглЯд и грубо буркнул:
- …сли тебе так уж не терпитсЯ узнать, речь идет о пЯти тысЯчах
долларов.
- ЏЯть тысЯч долларов! - воскликнул ’ом ѓридли. - Ђ Я сказал ‘алли
продать все за... - Ћн перехватил злобный взглЯд ‘алли и замолчал на
полуслове.
Џол „рейк быстро допил виски, заметив, что Њейсон отставил стакан,
поднЯлсЯ с кресла и подошел к ”олкнеру.
- Њне кажетсЯ, - тихо сказал „рейк „елле ‘трит, с удивлением
наблюдавшей за Њейсоном, - что мы вынуждены будем сейчас уйти. Ђ виски
было превосходным, не хотелось оставлЯть его.
- „умаю, - сказал Њейсон ”олкнеру, - нет необходимости докучать вам
своим присутствием. ‚аше дело ни в малейшей степени менЯ не интересует, вы
ничего не должны мне за предварительное расследование.
- Ќе судите его столь строго, - вмешалась в разговор миссис ”олкнер.
- Ћн весь - комок нервов.
Њейсон поклонилсЯ.
- Ђ если он станет моим клиент, - сказал адвокат, - то в комок нервов
превращусь Я.

Њейсон в пижаме и домашнем халате, развалилсЯ в удобном кресле.
‘тоЯвший рЯдом торшер мЯгко освещал книгу в его руке. ‡азвонил телефон.
’олько Џол „рейк и „елла ‘трит знали этот номер. Џоэтому Њейсон
быстро закрыл книгу, снЯл трубку и произнес:
- Ђлло.
€з трубки раздалсЯ голос „рейка.
- Џомнишь ту вымогательницу, Џерри?
- ‘ которой мы встретились в ресторане?
- €менно.
- —ем она тебЯ заинтересовала?
- …й почему-то потребовалось срочно свЯзатьсЯ с тобой. Ћна умолЯет
менЯ дать ей твой номер.
- Ђ где она сейчас?
- ‡вонит мне по другому телефону.
- —то ей нужно?
- ЏонЯтиЯ не имею, но она, несомненно, считает свое дело чрезвычайно
срочным.
- “ же одиннадцатый час, Џол.
- џ знаю, но она слезно просит у менЯ разрешениЯ поговорить с тобой.
- Ђ до утра ее дело не может подождать?
- ѓоворит, что нет, что дело чрезвычайной важности. ЊенЯ ей удалось
уговорить, иначе Я не позвонил бы тебе.
- “знай номер, по которому Я мог бы с ней свЯзатьсЯ.
- “же узнал. Љарандаш под рукой?
- „а. ѓовори номер.
- ЉоламбиЯ, шестьсот девЯносто восемь сорок три.
- Ћ'кей, скажи ей повесить трубку и ждать моего звонка. ’ы что сейчас
в своем агентстве?
- „а, заскочил по дороге домой, узнать не случилось ли чего-нибудь
интересного, а тут и раздалсЯ этот звонок. ЋказываетсЯ, она звонила уже
дважды за последние десЯть минут.
- ‡адержись еще в конторе на всЯкий случай. ‚друг дело действительно
окажетсЯ важным. Џри необходимости Я тебе позвоню, но в любом случае
никуда не уходи еще час.
- ‹адно. - „рейк повесил трубку.
Њейсон подождал минуту и набрал номер, который продиктовал ему „рейк.
Џосле первого же гудка он услышал звучный голос ‘алли Њэдисон:
- Ђлло, алло, говорит мисс Њэдисон. Ћ, это вы, мистер Њейсон!
‘пасибо, что позвонили. џ должна немедленно увидетьсЯ с вами по
чрезвычайно важному делу. ѓотова приехать в любое, удобное длЯ вас место.
Ќо Я должна поговорить с вами, обЯзательно должна.
- Ћ чем?
- џ нашла рыбок.
- Љаких рыбок?
- ‚уалехвостых мавританских телескопов.
- ’ех, что были украдены?
- ‚ероЯтно... да.
- ѓде они находЯтсЯ?
- “ одного человека.
- ‚ы сообщили ”олкнеру?
- Ќет.
- Џочему?
- ’ак сложились обстоЯтельства... Ќе думаю... џ посчитала, что лучше
будет поговорить с вами, мистер Њейсон.
- € разговор нельзЯ отложить до утра?
- Ќет, нет. Њистер Њейсон, умолЯю вас. Њы должны встретитьсЯ.
- ѓридли с вами?
- Ќет, Я одна.
- •орошо, приезжайте, - Њейсон продиктовал ей свой адрес. - ‘колько
времени вам понадобитсЯ на дорогу?
- Њинут десЯть.
- †ду вас.
Њейсон повесил трубку, неторопливо переоделсЯ и уже завЯзывал
галстук, когда раздалсЯ звонок. Ћн открыл дверь ‘алли Њэдисон и спросил:
- Џочему такаЯ спешка?
ѓлаза ее возбужденно блестели, но лицо по-прежнему было скрыто под
красивой, но безжизненной фарфоровой маской.
- ‚ы помните, что мистер ђоулинс попросил подготовить аквариум...
- Љто такой мистер ђоулинс?
- ќто человек, на которого работает ’ом ѓридли, владелец зоомагазина.
- Ђх да, теперь вспомнил.
- €так, человек, длЯ которого ’ом подготовил аквариум, это „жеймс
‹.‘тонтон. ‡анимаетсЯ страхованием, но никто о нем почти ничего не знает.
џ имею в виду, что он, насколько всем известно, никогда не интересовалсЯ
коллекционными рыбками. ‚ среду вечером он позвонил мистеру ђоулинсу и
сказал, что у него есть очень ценные рыбки, но заразившиесЯ болезнью жабр,
и, насколько он понимает, в зоомагазине ђоулинса есть лекарство от этой
болезни, а он согласен заплатить любую сумму, если мистер ђоулинс вылечит
этих рыбок. ‚ конце концов, он согласилсЯ заплатить мистеру ђоулинсу сто
долларов, если тот предоставит ему все необходимое. ‘умма показалась
мистеру ђоулинсу настолько значительной, что он немедленно свЯзалсЯ с
’омом и заставил его установить пару панелей в небольшой аквариум и только
после этого отправлЯтьсЯ к мистеру ”олкнеру. €менно поэтому мы задержались
тогда. џ даже не доела обед, а сразу же полетела к ’ому, как только
получила чек. Њне не хотелось, чтобы рыбки ”олкнера умерли на наших
глазах.
Њейсон молча кивнул, когда она прервала свою быструю речь, чтобы
отдышатьсЯ.
- €так, - продолжала ‘алли Њэдисон, - мистер ђоулинс сам доставил
аквариум, а ‘тонтон сказал ему, что его жена очень больна, он не хочет
беспокоить ее и сам займетсЯ рыбками, если только мистер ђоулинс объЯснит
ему всю процедуру. Њистер ђоулинс сказал, что ничего сложного нет, надо
только наполнить аквариум водой и пересадить в него рыбок, а на следующее
утро ђоулинс пришлет очередные панели. ‚ы все понЯли, мистер Њейсон?
- Џродолжайте, пока все Ясно.
- €так, ’ом покрыл еще несколько панелей, и мистер ђоулинс доставил
две из них на следующее утро. ‘тонтон снова встретил его на пороге и
шепотом сообщил, что у его жены была очень тЯжелаЯ ночь, и будет лучше,
если ђоулинс не будет заходить в дом. ђоулинс сообщил, что процесс замены
чрезвычайно прост, надо лишь вытащить старые панели из аквариума и
аккуратно установить новые. Ћн спросил также о состоЯнии рыбок, и мистер
‘тонтон сказал, что рыбкам лучше. Ћн взЯл панели и заплатил мистеру
ђоулинсу пЯтьдесЯт долларов, а тот пообещал доставить очередные панели в
течение тридцати шести - сорока восьми часов.
Ћна снова замолчала, частично длЯ того, чтобы отдышатьсЯ, частично
длЯ подготовки самой драматичной части рассказа.
Њейсон кивком попросил ее продолжать.
- €так, сегоднЯ вечером Я была в магазине. ’ом заболел и осталсЯ
дома, а Я помогала мистеру ђоулинсу. Џонимаете, мистер ”олкнер
действительно купил магазин, мистер ђоулинс проводил инвентаризацию, и ему
требовалсЯ помощник. Њистер ”олкнер присутствовал там примерно с пЯти
часов вечера до половины восьмого и всем успел надоесть. Ћн совершил нечто
ужасное, о чем даже мистер ђоулинс отказалсЯ разговаривать. Њистер ђоулинс
даже вышел из себЯ и они поссорились. ђоулинс обещал мне рассказать обо
всем завтра, и намекнул, что ”олкнер взЯл что-то, принадлежащее ’ому. џ
говорю все это только длЯ того, чтобы объЯснить, почему Я повезла
препарат. Џонимаете, мистер ђоулинс собиралсЯ сам поехать к ‘тонтону и
установить последнюю панель в аквариум, но тут вдруг позвонила жена
ђоулинса и заЯвила, что хочет, чтобы мистер ђоулинс повел ее в кино, на
картину, которую она давно мечтала посмотреть. Љогда миссис ђоулинс
чего-нибудь хочет, спорить с ней бесполезно, поэтому мистер ђоулинс
сказал, что вынужден уйти. џ ответила, что закончу все сама, закрою
магазин и на своей машине доставлю панели мистеру ‘тонтону.
- ‚ы так и сделали? - спросил Њейсон.
- Љонечно. Њистер ђоулинс так разволновалсЯ, что вел себЯ, как
безумец. џ закончила инвентаризацию и повезла панели. Њистера ‘тонтона
дома не оказалось, дверь открыла его жена, и Я сказала, что приехала из
зоомагазина, чтобы вставить в аквариум новую панель и отниму только
минуту-две ее времени. Ћна была очень любезна и пригласила менЯ в дом.
‘казала, что аквариум стоит в рабочем кабинете мужа. …ще сказала, что мужа
нет дома, неизвестно, когда он вернетсЯ, и она предпочла бы, чтобы Я
вставила панель в аквариум, так как она не хочет брать на себЯ
ответственности.
- € вы вошли в дом с панелЯми?
- „а, а когда попала в кабинет мистера ‘тонтона, то увидела аквариум,
в котором плавали два вуалехвостых мавританских телескопа.
- —то вы предпринЯли?
- џ была так поражена, что не могла даже сдвинутьсЯ с места.
- Ђ где была миссис ‘тонтон?
- ‘тоЯла рЯдом. Ћна проводила менЯ в кабинет и решила подождать, пока
Я сменю панели.
- Љак вы поступили?
- ЏостоЯв с минуту, подошла к аквариуму, достала из него старую
панель и установила новую, покрытую лекарством ’ома. Џотом Я попыталась
заговорить с миссис ‘тонтон о рыбках. Ќу, понимаете, говорить, какие они
красивые, спрашивать нет ли у мистера ‘тонтона других рыбок, как долго он
ими занимаетсЯ...
- —то ответила его жена?
- Ћна считает рыбок безобразными и прЯмо заЯвила об этом. Џотом она
сказала, что муж принес откуда-то этих рыбок, хотЯ никогда раньше не
увлекалсЯ ими и ничего о них не знает. Ћна сказала, что эту пару рыбок
мужу подарил какой-то приЯтель, что рыбки выглЯдели совсем плохо. ЏриЯтель
снабдил мужа самыми подробными инструкциЯми. Џотом она сказала, что
предпочла бы, если б муж длЯ начала завел пару обычных золотых рыбок, что
эти рыбки чересчур причудливые, что у нее мурашки бегут по коже при
взглЯде на их развевающиесЯ черные плавники и хвосты, на их выпученные
глаза, и вообще, на их траурный цвет. Ћна сказала, что эти рыбки почему-то
кажутсЯ ей символом смерти. Ќу, в этом ничего нового нет, поскольку эту
разновидность давно называют "ђыбками смерти" из-за вековых суеверий и
странного внешнего вида.
- —то потом? - спросил Њейсон.
- Њы стоЯли и болтали с ней где-то минуту. џ солгала ей, сказала, что
болела недавно, что люди, работающие в зоомагазине часто болеют. џ
развивала эту тему, потом она ответила, что серьезно болела в прошлом
году, но после этого, слава Ѓогу, не испытывала даже головной боли. Ћна
сказала, что после болезни стала делать холодные обливаниЯ и принимать
витамины, и это сочетание оказало на нее просто чудесное воздействие.
- Ђ потом?
- Џотом Я вдруг испугалась, что вернетсЯ мистер ‘тонтон, и Я не смогу
избежать встречи с ним. Џоэтому Я постаралась уехать как можно быстрее. џ
страшно опасалась, что жена расскажет ему о нашем разговоре, о вопросах,
которые Я задавала, и он постараетсЯ избавитьсЯ от рыбок, или предпримет
еще что-нибудь ужасное.
- Џочему вы решили, что это - рыбки ”олкнера?
- џ совершенно уверена в этом. Ћни были примерно такого же размера,
полностью соответствовали описанию, к тому же страдали болезнью жабр,
впрочем сейчас они уже почти выздоровели. ђыбки этой разновидности,
особенно телескопы, очень редки, и невозможно даже представить, что
человек начинает собирать коллекцию именно с этих рыбок, к тому же
больных. Њою уверенность подкрепила его ложь о болезни жены. Ћн готов был
пойти на все, лишь бы мистер ђоулинс не увидел рыбок.
- ‚ы рассказали об этом ’ому?
- Ќет, никому не рассказывала. ЏрЯмо от ‘тонтона Я поехала к вам в
контору и попыталась выЯснить у ночного сторожа, как могу свЯзатьсЯ с
вами. Ћн нечего не сообщил мне - сказал, что не знает. Љ тому же и вид у
менЯ, наверное, был безумный. џ вспомнила, что вашу секретаршу зовут „елла
‘трит, но не смогла найти ее в телефонной книге. Џотом Я вспомнила, что вы
говорили о мистере „рейке как о главе „етективного Ђгентства „рейка, и
нашла в справочнике номер телефона его конторы. џ позвонила, и ночной
дежурный сказал мне, что мистера „рейка нет, но что он обычно заезжает в
агентство по пути домой. Ћн предложил передать мистеру „рейку номер моего
телефона, если тот приедет в течение часа. џ продиктовала ему номер, но и
сама продолжала звонить, потому что боЯлась, что ему забудут сообщить о
моем звонке.
- ‚ы никому ничего не рассказывали?
- Ќикому, даже мистеру „рейку. ђешила, что расскажу ему все только в
том случае, если иначе не смогу с вами свЯзатьсЯ.
- ’ому ѓридли вы ничего не рассказывали?
- Ќет.
- Џочему?
- Џотому что ’ом был очень расстроен. Љаждый день у него поднималась
температура. Љак вы понимаете, мистер ”олкнер не терЯл времени даром.
- Ћн остановил платежи по чеку?
- Ќет, он поступил по-другому. ‘казал, что арестует менЯ, как только
Я попытаюсь реализовать чек, обвинив в получении денег обманным путем. Ћн
заЯвил, что ’ом изобрел препарат в рабочее времЯ, и секрет формулы
ЯвлЯетсЯ частью дела, которое он приобрел.
- Ћн действительно выкупил дело?
- „а. Ћн заплатил ђоулинсу две тысЯчи за зоомагазин, запасы, деловые
свЯзи и еще уговорил его остатьсЯ работать за маленькую зарплату. ђоулинс
ненавидит его. џ думаю, все его ненавидЯт, мистер Њейсон. ‚ то же времЯ,
сам ”олкнер уверен в своей правоте. Ћн считает бизнес - бизнесом, закон -
законом. Ћн, вероЯтно, полагает, что ’ом, что-то утаивает от него, а Я
пыталась сорвать с него деньги... ‚прочем, именно это Я и пыталась
сделать.
- Ћн предложил как-нибудь договоритьсЯ?
- Ћ, да.
- Љак?
- ’ом должен передать ему формулу, Я - вернуть чек на пЯть тысЯч
долларов. ’ом должен согласитьсЯ работать в зоомагазине еще год и
передавать ”олкнеру безвозмездно все препараты и другие изобретениЯ,
разработанные им за это времЯ. ‘о своей стороны мистер ”олкнер обЯзуетсЯ
выплатить ’ому семьсот пЯтьдесЯт долларов и выплачивать в течение года его
сегоднЯшнюю зарплату.
- Ћн так великодушен, не правда ли? Ћн не собираетсЯ предоставить
’ому отпуск длЯ лечениЯ?
- Ќет, и это особенно разозлило менЯ. …ще один год в этом
зоомагазине, и ’ому уже поздно будет лечитьсЯ.
- ”олкнер не принЯл эту проблему во внимание?
- Ћчевидно, нет. Ћн заЯвил, что ’ом сможет выезжать за город по
выходным днЯм, а если он уже сейчас не может работать из-за болезни, то
нет необходимости принимать это предложение. Ћн сказал также, что ’ом
может уволитьсЯ в любое времЯ, что здоровье ’ома - его личнаЯ проблема,
абсолютно неинтересующаЯ ”олкнера. ”олкнер сказал еще, что если бы он всю
жизнь только и делал, что волновалсЯ о здоровье своих сотрудников, ему
некогда было бы заниматьсЯ делом. Ћ, мистер Њейсон, именно из-за таких,
как ”олкнер, другим людЯм так тЯжело жить и работать в этом мире!
- ‚ы не сообщили ”олкнеру о том, что нашли его рыбок?
- Ќет.
- € не хотите сообщать?
Ћна посмотрела Њейсону в глаза и сказала:
- џ боюсь, что он обвинит менЯ в воровстве или еще в чем-нибудь. џ
хочу, чтобы вы занЯлись этим делом, мистер Њейсон. Њне почему-то кажетсЯ,
что вам удастсЯ обратить оружие ”олкнера против него самого и помочь ’ому.
Њейсон улыбнулсЯ и потЯнулсЯ за шлЯпой.
- ‚ам понадобилось достаточно много времени, чтобы прийти к этому
заключению, - заметил он. - Џоехали.
- ‚ам не кажетсЯ, что сейчас уже слишком поздно заниматьсЯ делами?
- “читьсЯ никогда не поздно, - сказал адвокат. - € мы, по крайней
мере, узнаем что-нибудь новое.

‚ечер был Ясным и прохладным. Њейсон ехал быстро - машин почти не
было, за исключением автомобилей спешащих из театра домой зрителей.
- Ѓыть может, было бы лучше приставить к дому ‘тонтона несколько
детективов, чтобы он не мог перевезти рыбок? - предложила ‘алли Њэдисон. -
Ђ завтра вплотную занЯтьсЯ им?
Њейсон покачал головой.
- Њы должны сами все выЯснить, - сказал он. - ќто дело наконец-то
заинтересовало менЯ.
Ћни молчали, пока Њейсон не притормозил у несколько вычурного
оштукатуренного дома с широкими окнами, под красной черепичной крышей.
- ‚от нужный нам дом.
- „а, - подтвердила ‘алли. - Ћни еще не ложились. ‚ боковом окне
горит свет.
Њейсон подвел машину к поребрику и выключил зажигание. Џотом они
прошли по бетонной дорожке к трем ступенЯм, ведущим на крытое черепицей
крыльцо.
- —то вы собираетесь им сказать? - спросила ‘алли чуть более высоким,
чем обычно голосом.
- Ќе знаю. ‚се зависит от того, как будут развиватьсЯ событиЯ. џ
привык планировать кампанию, только после оценки клиента.
Њейсон нажал кнопку звонка рЯдом с дверью и через несколько секунд на
пороге поЯвилсЯ высокий джентльмен лет пЯтидесЯти.
- Њистер „жеймс ‹.‘тонтон? - поинтересовалсЯ Њейсон.
- €менно.
- ќто - ‘алли Њэдисон из зоомагазина ђоулинса, - сказал Њейсон. - џ -
Џерри Њейсон, адвокат.
- Ђх да! Љ сожалению, менЯ не было дома, когда вы приезжали, мисс
Њэдисон. „олжен признать, результаты применениЯ вашего препарата превзошли
все ожиданиЯ. џ полагаю, вы хотели бы получить оставшиесЯ деньги. џ все
уже подготовил.
‘тонтон с серьезным видом отсчитал пЯтьдесЯт долларов и как бы
вскользь заметил:
- ‚ы дадите мне расписку, мисс Њэдисон?
- „умаю, дело принЯло несколько другой оборот, мистер ‘тонтон, -
вступил в разговор Њейсон.
- —то вы имеете в виду?
- џ имею в виду то, что возникли вопросы, касающиесЯ настоЯщего
владельца ваших рыбок. Ќе соизволите ли сказать, где вы их взЯли?
‘тонтон попыталсЯ чрезмерной напыщенностью скрыть испуг:
- Ќе соизволю. ќто абсолютно не ваше дело.
- Џолагаю, Я должен сообщить вам, что эти рыбки были украдены.
- Ђ они были украдены?
- Ќе знаю, - честно призналсЯ Њейсон. - Ќо определенные
обстоЯтельства вызывают подозрениЯ.
- ‚ы предъЯвлЯете мне обвинение?
- ‘овсем нет.
- ‚аши слова прозвучали именно так. џ слышал о вас и считаю вас
способным адвокатом, мистер Њейсон, но мне показалось, что вы могли бы
более тщательно подбирать слова. Џростите, но Я способен сам разобратьсЯ в
своих делах, и почему бы вам не занЯтьсЯ своими?
Њейсон усмехнулсЯ и достал из кармана портсигар.
- Ќе желаете?
- Ќет, - резко отказалсЯ ‘тонтон, сделав шаг назад и намереваЯсь
захлопнуть дверь.
Њейсон протЯнул портсигар ‘алли Њэдисон и небрежно заметил:
- Њисс Њэдисон обратилась ко мне за советом. џ как раз собиралсЯ
сказать ей, что если вы не представите удовлетворительных объЯснений, она
обЯзана сообщить обо всем в полицию. ‚озможно, возникнут затруднениЯ, но
если вы выбираете этот путь, Я не стану возражать.
Њейсон зажег спичку и поднес ее сначала к сигарете ‘алли Њэдисон,
потом - к своей.
- ’еперь ваши слова прозвучали как угроза, - неуклюже попыталсЯ
‘тонтон повторить свои обвинениЯ.
Љ этому времени Њейсон отчетливо представлЯл с кем имеет дело. Ћн
выпустил струю дыма в лицо ‘тонтону и сказал:
- ‚ы верно все понЯли.
‘тонтон отпрЯнул, пораженный такой наглостью адвоката.
- Њне не нравЯтсЯ ваши манеры, мистер Њейсон, Я не желаю выслушивать
оскорблениЯ на пороге собственного дома.
- Џонимаю вас. Ќо вы уже упустили последнюю возможность хоть как-то
повлиЯть на ситуацию.
- —то вы имеете в виду?
- …сли бы вам нечего было скрывать, вы еще пЯть минут назад послали
бы менЯ к дьЯволу и захлопнули дверь. ‚ам не хватило мужества. ‚ы
одновременно испытывали любопытство и страх. ‚ам не терпелось выЯснить,
что мне известно, в то же времЯ, возможные действиЯ с моей стороны вселЯли
в вас страх. ‚ы так и застыли в нерешительности, раздумываЯ: не стоит ли
вам захлопнуть дверь и свЯзатьсЯ по телефону с человеком, поручившим вам
заботу о рыбках.
- Њистер Њейсон, - сказал ‘тонтон, - как адвокату вам несомненно
известно, что ваши слова можно классифицировать как клевету.
- Ќесомненно, - согласилсЯ Њейсон. - Љак адвокату мне также известно,
что лучшее средство защиты от клеветы - это правда. Џринимайте решение,
‘тонтон, только побыстрее. —то вы предпочтете, поговорить со мной или с
полицейскими?
‘тонтон замер на мгновение, схватившись за дверную ручку, потом
оболочка величественности, оказавшаЯсЯ столь неэффективной защитой от
атаки адвоката, рассыпалась в прах.
- ‚ходите, - сказал он.
Њейсон пропустил вперед ‘алли Њэдисон.
- —то случилось, дорогой? - послышалсЯ из гостиной женский голос.
- „еловаЯ встреча, - ответил ‘тонтон, потом добавил: - Ќужно обсудить
условиЯ страховки. џ буду в кабинете.
‘тонтон распахнул дверь и пригласил гостей в комнату, обставленную
как контора. ‡десь были старомодное бюро-цилиндр, сейф, стол, несколько
стальных шкафов длЯ картотек и стол длЯ секретарЯ. Ќа одном из шкафов
стоЯл продолговатый аквариум, заполненный водой. ‚ нем лениво плавали две
рыбки.
Њейсон подошел к аквариуму, как только ‘тонтон включил свет.
- ’ак это и есть вуалехвостые мавританские телескопы, которых иногда
называют "рыбками смерти"?
‘тонтон промолчал.
Њейсон с любопытством разглЯдывал рыбок, их развевающиесЯ как черные
мантии плавники, глаза навыкате, черные, как и тела рыбок.
- Њне все Ясно, - наконец сказал он. - —то касаетсЯ менЯ, мне эти
рыбки безразличны, но в них, несомненно, есть что-то зловещее.
- Џрошу садитьсЯ, - предложил ‘тонтон с некоторым сомнением в голосе.
Њейсон подождал, пока сЯдет ‘алли Њэдисон, потом удобно развалилсЯ на
стуле, вытЯнув ноги. Ћн улыбнулсЯ ‘тонтону и сказал:
- ‚ы избавите себЯ от неприЯтностей и нервного напрЯжениЯ, если
начнете рассказ с самого начала.
- Ѓыть может, вы скажете мне, что именно вас интересует?
Њейсон указал на телефон:
- џ свой вопрос задал. ‚се остальные вопросы вы услышите от
полицейских.
- Џолицейских Я не боюсь. ‚ам не удалось провести менЯ, мистер
Њейсон, и Я докажу это.
- Џрошу вас.
- Њне нечего скрывать, Я не совершал никакого преступлениЯ. џ принЯл
вас в столь небывало поздний час, потому что знаю о вас и, в определенной
степени, уважаю как профессионала. Ќо оскорблЯть себЯ Я не позволю.
- Љто передал вам рыбок?
- Ќа этот вопрос Я отвечать не собираюсь.
Њейсон вынул из рта сигарету, легким движением встал и подошел к
телефону. ‘нЯв трубку и набрав номер, он произнес:
- ‘оедините менЯ с “правлением полиции.
- Ћдну минутку, мистер Њейсон! - воскликнул ‘тонтон. - ‚ы слишком
спешите! ‚ы пожалеете, если официально обвините менЯ.
Ќе оборачиваЯсь и не отпускаЯ трубки, Њейсон бросил через плечо:
- Љто передал вам рыбок, ‘тонтон?
- …сли вы так настаиваете, - раздраженно бросил ‘тонтон, - мне
передал их •аррингтон ”олкнер!
- џ так и думал, - сказал Њейсон и положил трубку.
- €так, - вызывающим тоном произнес ‘тонтон. - ђыбки принадлежат
•аррингтону ”олкнеру. Ћн попросил менЯ позаботитьсЯ о них. џ страховал
многие сделки компании по торговле недвижимости ”олкнера и Љарсона и был
рад оказать мистеру ”олкнеру услугу. Ќесомненно, такие действиЯ не
запрещены законом, и теперь вы, Я надеюсь, понимаете, насколько опасны
инсинуации, касающиесЯ кражи рыбок и моего преступного сговора с ворами.
Њейсон вернулсЯ к стулу, сел, скрестил длинные ноги, и улыбнулсЯ
охваченному негодованием ‘тонтону.
- Љак доставили вам рыбок? ‚ аквариуме, который сейчас стоит на
картотеке?
- Ќет. …сли мисс Њэдисон действительно работает в зоомагазине, то она
сразу же узнает лечебный аквариум. ‚ытЯнутаЯ форма выбрана длЯ установки
покрытых препаратом панелей.
- ‚ каком аквариуме были доставлены рыбки в ваш дом?
‘тонтон замЯлсЯ, потом ответил:
- Њистер Њейсон, Я не понимаю, зачем вам знать все это?
- ќти сведениЯ могут иметь большое значение.
- џ так не думаю.
- ’огда выслушайте менЯ. •аррингтон ”олкнер доставил вам этих рыбок,
он сделал это ради осуществлениЯ мошеннического замысла, частью которого
Явилось заЯвление о краже этих рыбок в полицию. ЏроисходЯщее врЯд ли
понравитсЯ властЯм. …сли вы как-то замешаны в этом деле, лучше снЯть с
себЯ подозрениЯ немедленно.
- џ не знаю ни о каком преступном замысле. Њистер ”олкнер просто
попросил менЯ присмотреть за рыбками.
- Ћн сам привез их вам?
- €менно так.
- Љогда?
- ‚ среду вечером.
- ‚ какое времЯ?
- Ќе помню точно, достаточно рано.
- „о обеда?
- „умаю, да.
- Љак были доставлены вам рыбки? ‚ каком контейнере?
- џ уже говорил вам, что это - не ваше дело.
Њейсон снова поднЯлсЯ и подошел к телефону. Ћн снЯл трубку и стал
набирать номер с выражением мрачной решимости на лице.
- ‚ ведре, - торопливо произнес ‘тонтон.
Њейсон медленно, несколько неохотно, положил трубку.
- ‚ каком ведре?
- ‚ обычном, оцинкованном ведре.
- —то он вам сказал?
- ‘казал позвонить в магазин „эвида ђоулинса и сообщить, что две
очень ценных рыбки страдают болезнью жабр, от которой в магазине есть
новое лекарство. џ должен был предложить сто долларов за лечение. €менно
так Я и поступил. Ѓольше мне ничего не известно, мистер Њейсон. џ
абсолютно чист.
- Ќе так, как вам кажетсЯ. - Њейсон еще не отошел от телефона. - ‚ы
забыли о том, что сказали человеку из зоомагазина.
- —то вы имеете в виду?
- ‚ы сказали, что ваша жена больна и ее нельзЯ беспокоить.
- џ не хотел вмешивать жену.
- Џочему?
- „ело касаетсЯ бизнеса, и Я никогда не обсуждаю с ней подобные
вопросы.
- Ќо вы солгали человеку из зоомагазина?
- Њне не нравитсЯ это слово.
- ‡амените его любым, вам угодным, но ложное заЯвление человеку из
зоомагазина остаетсЯ ложным. ‚ы не хотели, чтобы он вошел в дом и увидел
рыбок.
- џ не считаю ваше заЯвление справедливым, мистер Њейсон.
- Џодумайте над этим, ‘тонтон. Џодумайте, как вы будете чувствовать
себЯ на месте свидетелЯ в зале суда перед ЏрисЯжными, когда Я подвергну
вас перекрестному допросу. Ќасколько чистым вы окажетесь?
Њейсон отошел к окну, рывком отодвинул тЯжелую штору и встал там,
повернувшись к присутствующим спиной и сунув руки в карманы.
‘тонтон прокашлЯлсЯ, будто собираЯсь что-то сказать, потом заерзал на
вращающемсЯ кресле. Љресло слабо заскрипело.
Њейсон не удосужилсЯ даже повернутьсЯ и секунд тридцать в полной
тишине смотрел на часть дорожки, видимую из окна. …го молчание только
усиливало царившую в комнате напрЯженность.
Џотом он резко повернулсЯ.
- „умаю, хватит на сегоднЯ, - сказал он удивленной ‘алли Њэдисон. -
Ќам пора уходить.
‘легка смущенный ‘тонтон проводил их к выходу. „важды он пыталсЯ
что-то сказать, но каждый раз замолкал, не произнесЯ ни слова.
Њейсон не подбодрил его ни словом, ни жестом.
Ќа пороге ‘тонтон остановилсЯ, провожаЯ взглЯдом поздних гостей.
- ‘покойной ночи, - произнес он дрожащим голосом.
- Њы еще увидимсЯ, - многозначительно сказал Њейсон и зашагал к своей
машине.
‘тонтон захлопнул дверь.
Њейсон схватил ‘алли за руку и подтолкнул через лужайку к той части
дорожки, котораЯ была видна из кабинета ‘тонтона.
- Ќужно осторожно понаблюдать за ним, - сказал он. - џ намеренно
сдвинул шторы и повернул телефон диском к окну. ‚озможно, нам удастсЯ
определить номер, который он будет набирать, по движению руки. Џо крайней
мере, мы узнаем похож ли этот номер на номер •аррингтона ”олкнера.
Ћни остановились рЯдом с освещенным прЯмоугольником. ‘ этого места
был отчетливо виден телефон и аквариум с рыбками на шкафу с картотекой.
’ень скользнула по освещенному прЯмоугольнику окна, приблизилась к
телефону и остановилась.
ЌаблюдателЯм был виден профиль „жеймса ‘тонтона, который, приблизив
лицо к аквариуму, наблюдал за волнообразными движениЯми плавников "рыбок
смерти".
Ќе менее пЯти минут ‘тонтон зачарованно смотрел на рыбок, потом
медленно отвернулсЯ, его тень скользнула по освещенному прЯмоугольнику на
лужайке. ‡атем свет погас и комната погрузилась в темноту.
- Ћн догадалсЯ о том, что мы наблюдали за ним? - спросила ‘алли
Њэдисон.
Њейсон ничего не ответив, еще пЯть минут оставалсЯ на месте,
напрЯженно прислушиваЯсь, потом обнЯл ‘алли и повел ее к автомобилю.
- „огадалсЯ? - переспросила она.
- —то? - спросил адвокат голосом, выдававшим его озабоченность.
- Ћн догадалсЯ, что мы наблюдаем за ним?
- Ќе думаю.
- Ќо вы предполагали, что он подойдет к телефону?
- „а.
- Џочему же он не подошел?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Ђ что мы будем делать теперь?
- ‘ейчас мы нанесем визит •аррингтону ”олкнеру.

Њейсон проводил ‘алли Њэдисон по дорожке, ведущей к двухквартирному
дому •аррингтона ”олкнера. ‘вет из окна не нарушал покой погруженного в
сон респектабельного жилого квартала.
- Ћни спЯт, - прошептала ‘алли Њэдисон. - “же давно легли.
- —удесно. ЏридетсЯ разбудить.
- Њистер Њейсон, мне бы не хотелось этого делать.
- Џочему?
- ”олкнер придет в Ярость.
- Ќу и что?
- Ћн становитсЯ жутко сварливым.
- —еловек, занимающийсЯ страхованием дела ”олкнера, заЯвил нам обоим,
что ”олкнер привез ему рыбок в среду вечером. Ќесколько позже сам ”олкнер
разыграл великолепную сцену, Якобы обнаружив, что рыбки пропали из
аквариума. Ћн же вызвал полицию и сделал ложное заЯвление. Ќа его месте Я
бы воздержалсЯ от вспышки праведного гнева.
Њейсон почувствовал, что девушка всЯ дрожит.
- ‚ы - совсем другой человек, - сказала она. - ‚ы не позволЯете этим
жестоким людЯм напугать себЯ. ЊенЯ же они приводЯт в ужас.
- —его именно вы боитесь?
- Ќе знаю. Џросто не люблю, когда люди злЯтсЯ, ссорЯтсЯ, дерутсЯ.
- ‘коро вам ко всему придетсЯ привыкнуть, - сказал Њейсон, настойчиво
нажимаЯ на кнопку звонка.
Ѓыл слышен раздавшийсЯ в доме мелодичный звон. ‘алли и Њейсон
подождали секунд пЯтнадцать, потом Њейсон еще несколько раз надавил на
кнопку.
- Ћни должны были проснутьсЯ, - произнесла ‘алли, непроизвольно
понизив голос до шепота.
- Ќесомненно, - подтвердил Њейсон, дважды нажав на звонок.
‡вук еще не стих, когда из-за угла поЯвились лучи фар несущегосЯ на
огромной скорости автомобилЯ. Њашину занесло, потом она выровнЯлась,
сбавила ход и, резко вильнув вправо, покатилась по дорожке к гаражу. Ќа
полдороге к дому водитель впервые заметил припаркованный у поребрика
автомобиль Њейсона и две фигуры на крыльце.
Њашина резко остановилась. Ћткрылась дверь. ЏоЯвилась пара красивых
ног, потом - миссис ”олкнер, сразу же поправившаЯ юбку, едва ступив на
землю.
- „а? - с тревогой спросила она. - —то происходит, мистер Њейсон,
мисс ‘трит? Њоего мужа разве нет дома?
- ‚идимо, нет, - ответил Њейсон. - €ли он слишком крепко спит.
- „умаю, он еще не вернулсЯ. Ћн предупреждал менЯ, что задержитсЯ
сегоднЯ.
- Ѓыть может, вы позволите нам подождать его?
- Џредупреждаю вас, мистер Њейсон, у него сразу же испортитсЯ
настроение, едва он вас увидит. ‚ы уверены, что хотите видеть его сегоднЯ?
- “верен, если, конечно, наше присутствие не стеснит вас.
Њиссис ”олкнер разразилась мелодичным, тщательно отрепетированным
смехом.
- …сли встреча настолько важна длЯ вас, - сказала она, - Я приглашу
вас в дом и предложу выпить. Ќо не говорите потом, что Я вас не
предупреждала.
Ћна вставила ключ в замочную скважину, щелкнула, открыла дверь,
вошла, зажгла свет в прихожей, потом в гостиной и сказала:
- ‚ходите, прошу вас. Џрисаживайтесь. ‚ы уверены, что не можете
передать все необходимое через менЯ?
- “верены. Ќам необходимо увидеть его сегоднЯ. Ћн должен скоро
вернутьсЯ, не так ли?
- ЌавернЯка он вернетсЯ в течении часа. Џрисаживайтесь, прошу вас. ‘
вашего разрешениЯ, Я оставлю вас на минуту.
Ћна вышла из комнаты, снЯв на пороге пальто.
Ѓыло слышно, как она прошла по спальне, потом наступила гробоваЯ
тишина, разрезаннаЯ через мгновение пронзительным криком.
‘алли Њэдисон с тревогой взглЯнула на Њейсона, но адвокат уже был в
движении. ‚ четыре быстрых шага он пересек гостиную, распахнул дверь
спальни и увидел, как миссис ”олкнер, закрыв ладонЯми лицо, пошатываЯсь,
выходит из дверей ванной комнаты, по всей видимости, смежной со второй
спальней.
- Ћн... он... там! - Ћн неловко повернулась и бросилась на грудь
адвокату.
- “спокойтесь.
Њейсон постаралсЯ отвести от ее лица унизанные кольцами пальцы. …два
прикоснувшись к ней, он почувствовал как смертельно холодны ее руки.
ЋбнЯв миссис ”олкнер, он повел ее к двери ванной.
Ћна попыталась вырватьсЯ. Њейсон отпустил ее, кивнув подошедшей ‘алли
Њэдисон. ‘алли, взЯв миссис ”олкнер за руку, подвела ее к кровати, все
времЯ приговариваЯ:
- ‘юда, сюда! “спокойтесь.
Њиссис ”олкнер застонала, упала на кровать, головой на подушку, ее
ноги свесились, не доставаЯ пола. Ћна снова закрыла лицо ладонЯми,
постоЯнно повторЯЯ:
- Ћ... о... о!..
Њейсон подошел к двери в ванную комнату.
•аррингтон ”олкнер лежал на полу. Ћн был одет только в брюки и нижнюю
рубашку. ђубашка на груди была пропитана кровью. ‡а его головой валЯлсЯ
перевернутый столик, рЯдом сверкали в лучах люстры изогнутые осколки
стекла. ‚ода, разлившаЯсЯ по полу тонкой пленкой, разнесла алую кровь до
самых дальних уголков ванной комнаты. Ќа полу рЯдом с трупом лежали
мертвые рыбки. €х было не меньше дюжины. Њейсон заметил, что одна из рыбок
вЯло ударила хвостом.
‚анна была наполовину заполнена водой, в ней энергично плавала, будто
в поисках компаньона, золотаЯ рыбка.
Њейсон нагнулсЯ и поднЯл с пола подававшую признаки жизни рыбку,
нежно опустил ее в ванну. ђыбка немного потрепыхалась, потом легла на бок,
едва заметно шевелЯ жабрами.
Њейсон почувствовал прикосновение ‘алли Њэдисон - она стоЯла рЯдом.
- ‚ыйдите отсюда, - сказал адвокат.
- Ћн... он?..
- „а, несомненно. ‚ыйдите отсюда. Ќи к чему не прикасайтесь.
„остаточно оставить отпечаток пальца, и вам грозЯт серьезные неприЯтности.
—то делает его жена?
- ‹ежит на кровати.
- €стерика?
- Ќет, скорее сильный приступ скорби.
- Ћна так потрЯсена?
- Ћбычный шок.
- Ћна любила его?
- ‡начит была дурой. Ќе могу сказать. џ считала, что она не способна
испытывать какие-либо чувства, но, видимо, ошибалась.
- ‚ы тоже редко выставлЯете свои чувства напоказ.
‘алли внимательно посмотрела на него.
- Ђ какой в этом смысл? - спросила она.
- Ќикакого. ‚озвращайтесь к миссис ”олкнер, постарайтесь увести ее из
спальни. Џозвоните в „етективное Ђгентство „рейка и попросите Џола как
можно скорее приехать сюда. Џотом позвоните в полицию, в Ћтдел по
раскрытию убийств, попросите к телефону лейтенанта ’рэгга, скажите, что
звоните от моего имени и хотите заЯвить об убийстве.
- —то-нибудь еще?
- Ќи к чему не прикасайтесь в этой комнате. Џостарайтесь увести
миссис ”олкнер из спальни в гостиную и не выпускайте ее оттуда.
Њейсон подождал, пока ‘алли Њэдисон выйдет из комнаты, потом стал
медленно отходить от ванны, внимательно изучаЯ малейшие детали и стараЯсь
ни к чему не прикасатьсЯ руками.
Ќа полу рЯдом с телом лежало карманное увеличительное стекло с двумЯ
линзами примерно полтора дюйма в диаметре, прикрепленными на шарнире к
футлЯру из жесткой резины. “ стены, под раковиной, на полу валЯлись три
популЯрных журнала форматом, примерно, девЯть на двенадцать дюймов.
Њейсон наклонилсЯ, чтобы разглЯдеть даты выпусков. ‘амый верхний
журнал был свежим, под ним лежал журнал трехмесЯчной давности, еще ниже -
четырехмесЯчной. Ќа верхнем журнале было чернильное пЯтно слегка изогнутой
формы длиной три-четыре дюйма. ирина пЯтна постепенно уменьшалась от
полудюйма.
Ќа стеклЯнной полочке над раковиной стоЯли две шестнадцатиунцевые
бутылочки с перекисью водорода, одна из них почти пустаЯ, и помазок. ’акже
там лежали безопаснаЯ бритва, кромка которой была еще покрыта пеной, и
тюбик с кремом длЯ бритьЯ.
‚ыстрел был произведен в левую сторону груди, в область сердца.
‘мерть наступила почти мгновенно. Џри падении тело, вероЯтно, задело
столик, на котором стоЯл аквариум с рыбками. ‚ одном из изогнутых
осколков, валЯвшихсЯ на полу, еще оставалось с полчашки воды.
Ќа полу, рЯдом с одной из рыбок, лежали чековаЯ книжка и авторучка.
Љолпачок ручки валЯлсЯ примерно в двух футах. Љнижка была закрыта, ее краЯ
пропитались кровавой водой. Њейсон заметил, что примерно от половины чеков
остались только корешки.
”олкнер, в момент выстрела, вероЯтно был в очках, леваЯ линза
разбилась при падении, осколки от нее лежали примерно в двух дюймах от
головы. ЏраваЯ линза осталась невредимой и отражала свет люстры,
казавшийсЯ странно живым в этом царстве смерти, окрасившей пол ванной
алыми пЯтнами.
Њейсон внимательно рассмотрел перевернутый столик, чуть отойдЯ назад
и наклонившись над ним. Ћн увидел на поверхности капли воды и частично
размытое чернильное пЯтно.
Џотом Њейсон заметил предмет, до этого времени ускользавший от его
вниманиЯ. Ќа дне ванны, на боку лежала эмалированнаЯ кастрюлЯ емкостью
примерно две кварты.
Њейсон уже заканчивал тщательное изучение комнаты, когда его позвала
‘алли.
- џ все сделала, мистер Њейсон. Њиссис ”олкнер находитсЯ в гостиной.
Њистер „рейк уже выехал сюда, и Я известила о происшедшем полицию.
- ‹ейтенанта ’рэгга?
- ‹ейтенанта ’рэгга не оказалось на месте, сюда выехал сержант
„орсет.
- ‡начит повезло, - сказал Њейсон и добавил: - “бийце.

‡вук сирены, сначала похожий на писк назойливого комара, стремительно
нарастал, потом, когда машина подъехала к дому, понизилсЯ от
пронзительного требованиЯ уступить дорогу до басовитого протеста и,
наконец, смолк.
Ќа крыльце послышались тЯжелые шаги, и Њейсон распахнул входную
дверь.
- Ђ вы что здесь делаете, черт возьми? - воскликнул сержант „орсет.
- Ћрганизую торжественную встречу, - сухо ответил Њейсон. - ‚ходите.
Џолицейские прошли в комнату, даже не снЯв шлЯп, и с любопытством
уставились на женщин. Ќа ‘алли Њэдисон - спокойную и собранную, с ничего
не выражающим кукольным лицом, на миссис ”олкнер - откинувшуюсЯ на спинку
кушетки, с красными от слез глазами, издававшую звуки, слишком размеренные
длЯ рыданий и слишком тихие длЯ стонов.
- Ћ'кей, - сказал сержант „орсет Њейсону, - что расскажете на этот
раз?
Њейсон учтиво улыбнулсЯ:
- Ќе стоит горЯчитьсЯ, господин сержант. ’ело обнаружил не Я.
- Ђ кто?
Њейсон кивнул в сторону женщины на кушетке.
- Ћна его жена?
- …сли быть точным, господин сержант, а Я уверен, что вы этого
хотите, она - его вдова.
„орсет подошел к миссис ”олкнер и, просто сдвинув шлЯпу на затылок,
дал ей понЯть, что хочет задать несколько вопросов. Ћстальные полицейские,
разбежавшиесЯ по дому в поисках тела, почти одновременно собрались у двери
ванной.
‘ержант „орсет подождал, пока миссис ”олкнер посмотрит на него.
- €так? - произнес он наконец.
- џ действительно любила •арри, - едва слышно сказала миссис ”олкнер.
- “ нас случались ссоры, иногда он был просто невыносим, но...
- Ћб этом поговорим чуть позже, - прервал ее „орсет. - Љак давно вы
его нашли?
- ‚сего несколько минут назад.
- ‘колько? ЏЯть? „есЯть? ЏЯтнадцать?
- Ќе думаю, что прошло уже десЯть минут. ‘корее, чуть больше пЯти.
- Њы ехали сюда шесть минут.
- Њы позвонили вам сразу, как только Я нашла его.
- Ќасколько сразу?
- Ќемедленно.
- —ерез одну минуту? „ве? ’ри?
- Ќе более одной.
- Љак вы его нашли?
- џ пошла в спальню и открыла дверь ванной комнаты.
- ‚ы искали его?
- Ќет. џ пригласила мистера Њейсона войти и...
- Ђ он что здесь делает?
- Ћн стоЯл у двери, когда Я подъехала. •отел поговорить с мужем.
„орсет резко повернулсЯ к Њейсону.
’от кивнул.
- Ћб этом поговорим чуть позже, - снова сказал сержант.
Њейсон улыбнулсЯ:
- ‘ержант, со мной была мисс Њэдисон. ‚прочем, мы с ней не
расставались часа два.
- Љто такаЯ мисс Њэдисон?
- џ, - с улыбкой ответила ‘алли.
‘ержант внимательно оглЯдел ее. …го рука непроизвольно потЯнулась к
шлЯпе, он снЯл ее и положил на стол.
- Њейсон - ваш адвокат?
- Ќет, не совсем.
- Љак вас понимать?
- Ќу, Я еще не договорилась с ним окончательно, не нанЯла его, просто
подумала, что он сможет мне помочь. ‡ахочет помочь, понимаете?
- ‚ чем помочь?
- “бедить мистера ”олкнера профинансировать изобретение ’ома ѓридли.
- Љакое изобретение?
- Ћно касаетсЯ лекарства длЯ рыб.
- ќй, сержант, взглЯните-ка сюда, - раздалсЯ голос из спальни. - “
него в ванной плавает пара золотых рыбок.
- ‘колько рыбок плавает? - переспросил Њейсон.
- „ве, сержант.
- Џоследний вопрос задал не Я, а Њейсон, - сердито пробурчал „орсет.
- Ћ! - ЏоЯвившийсЯ в дверЯх спальни широкоплечий полицейский
угрожающе посмотрел на Њейсона. - Џростите, сержант.
- Џрошу вас, - сказала миссис ”олкнер, - позвольте мне позвать
кого-нибудь. џ не вынесу одиночества после того, что произошло. ЊенЯ уже
тошнит.
- Џростите, мадам, - сказал полицейский из спальни, - но в ванную
комнату входить нельзЯ.
- Џочему?
ЌекотораЯ щекотливость ситуации заставила офицера промолчать.
- ‚ы... вы не увезете его? - спросила миссис ”олкнер.
- Џока нет. Ќужно все сфотографировать, снЯть отпечатки пальцев.
Њногое предстоит сделать.
- Ќо мне так плохо, как Я должна поступить?
- ‚ доме нет второй ванной?
- Ќет.
- Џослушайте, - сказал „орсет, - почему бы вам не провести эту ночь в
отеле? Ѓыть может, у вас есть друзьЯ...
- Ќет, только не это. џ не в состоЯнии ехать в отель. џ так
расстроена. џ... менЯ тошнит... Љроме того, не думаю, что мне удастсЯ
снЯть комнату в столь поздний час простым телефонным звонком.
- …сть друзьЯ, у которых вы могли бы остановитьсЯ?
- Ќет, таких нет. Џодруга может приехать сюда. Ћна живет в квартире с
еще одной девушкой, у них нет лишней комнаты длЯ менЯ.
- Љак зовут подругу?
- Ђдель ”эрбэнкс.
- •орошо. Џозвоните ей.
- џ... о... - Њиссис ”олкнер закрыла рот ладонью.
- Ѓегите на улицу, - посоветовал второй полицейский.
Њиссис ”олкнер метнулась к черному входу. ‚се слышали, как ее рвало.
- “ нее есть подруга, котораЯ скоро придет сюда, - сообщил „орсет
полицейскому в спальне. €м понадобитсЯ ванна, поторопитесь с отпечатками
пальцев.
- “же занимаемсЯ, сержант, но их слишком много. Ќе успеем
классифицировать и сфотографировать к тому времени, когда приедут забирать
труп.
‘ержант „орсет быстро принЯл решение:
- •орошо. ‘нимайте на липкую пленку. - Џотом он повернулсЯ к Њейсону.
- ‚ыйдите на улицу. Љогда понадобитесь, позовем.
- џ могу сообщить все, что вас интересует, прЯмо сейчас, а если
понадобитсЯ дополнительнаЯ информациЯ, вы найдете менЯ завтра в моем
офисе, - предложил в ответ Њейсон.
„орсет заколебалсЯ.
- Џодождите на улице минут десЯть-пЯтнадцать. Њогут возникнуть
вопросы, нетерпЯщие отлагательств.
Њейсон взглЯнул на часы.
- ЏЯтнадцать минут. Ќи секундой дольше.
- „оговорились.
Љогда Њейсон направилсЯ к двери, ‘алли Њэдисон вскочила с кресла.
- ќй, подождите, - остановил ее „орсет.
- „а? - ‘алли обернулась с очаровательной улыбкой на губах.
„орсет оглЯдел ее с головы до ног, взглЯнул на стоЯвшего в дверЯх
спальни полицейского. ’от незаметно подмигнул ему.
- •орошо, - наконец сказал „орсет. - Џодождите на улице вместе с
мистером Њейсоном. Ќо никуда не уходите. - Ћн прошагал к двери и приказал
стоЯвшему у крыльца полицейскому в форме: - Њистер Њейсон подождет на
улице пЯтнадцать минут. …сли возникнут к нему вопросы, Я позову. „евушка
будет ждать, пока она мне не понадобитсЯ. Ќикуда ее не отпускайте.
Џолицейский кивнул и повторил:
- ЏЯтнадцать минут. - Џотом, взглЯнув на часы, добавил: - Џриехал
частный детектив. џ не пропустил его в дом. Ћн говорит, что его вызвал
адвокат.
‘ержант „орсет бросил взглЯд на курившего, прислонившись к крыльцу,
Џола „рейка.
- Џривет, сержант, - поздоровалсЯ Џол.
- Ђ ты что здесь делаешь? - намеренно растЯгиваЯ слова спросил
„орсет.
- Љрыльцо подпираю.
- Џриехал на машине?
- Ђга.
- ‚от и сиди в ней.
- Љак вы добры ко мне, господин сержант.
‘ержант „орсет подождал, пока ‘алли Њэдисон и Џерри Њейсон не выйдут
на крыльцо, потом захлопнул дверь.
Њейсон, кивком подозвав „рейка, направилсЯ к своей машине. —уть
помедлив, ‘алли последовала за ним. ‘екундой позже подошел „рейк.
- Љак все произошло? - спросил он.
- ”олкнер был в ванной. Љто-то застрелил его. Ћдним выстрелом. ’очно
в сердце. ‘мерть, вероЯтно, наступила мгновенно, правда, медэксперт еще не
дал заключениЯ.
- …го нашел ты, Џерри?
- Ќет, жена.
- “же не плохо. Љак она обнаружила его? Ѓыла дома, когда вы приехали?
- Ќет, подъехала, когда Я звонил в дверь. ‡наешь, Џол, судЯ по всему,
она страшно торопилась. ‚ыхлопные газы ее машины пахли как-то странно.
Ѓыть может, осмотришь ее машину до начала допроса и придешь к тому же
выводу, что и Я?
- Љ какому?
- Џока не знаю. Ќичего определенного, но больно лихо она вылетела
из-за угла и подъехала к дому. Ќичем не могу подтвердить свою догадку,
Џол, кроме странного запаха выхлопных газов. Ќо Я сразу же стал
размышлЯть, приехала ли она издалека или сидела в машине где-нибудь за
углом, совсем рЯдом. Њотор звучал странно, Я почувствовал запах чистого
бензина, когда она остановила машину. Ѓыть может, проверишь заслонки?
- Њогу попробовать, - с сомнением произнес „рейк.
- •уже не будет, - подбодрил его Њейсон.
„рейк отошел и направилсЯ к крыльцу. Џолицейский улыбнулсЯ, покачал
головой и погрозил пальцем.
- Ќичего не выйдет, приЯтель, извини.
„рейк отошел в сторону, немного потопталсЯ на месте и, достаточно
непринужденно, направилсЯ к автомобилю миссис ”олкнер. Ћткрыл дверь, сел
на водительское сидение, чуть погодЯ достал сигарету и зажег спичку.
Џрикуривать не торопилсЯ, и изучил за эти короткие мгновениЯ приборную
панель.
- Љак снимают отпечатки пальцев? - поинтересовалась ‘алли Њэдисон.
- Џредметы покрываютсЯ специальным порошком, - ответил Њейсон. - ’ак
выЯвлЯютсЯ отпечатки. €ногда используетсЯ черный порошок, иногда белый, в
зависимости от поверхности. ‚ основном, длЯ выЯвлениЯ используетсЯ черный
порошок. Џотом к выЯвленному отпечатку прижимают специальную липкую пленку
и тщательно ее разглаживают, чтобы частички порошка прилипли к липкому
слою. ‡атем пленку снимают. ’аким образом снимаютсЯ и отпечатки пальцев с
того места, где они были обнаружены.
- Љак долго они могут хранитьсЯ в таком виде?
- Ѓесконечно долго.
- Ђ как полицейские узнают, откуда именно были снЯты отпечатки?
- ‚ы задаете слишком много вопросов.
- Џростое любопытство.
- ‚се зависит от эксперта, выполнЯющего эту работу. Ќекоторые
помечают предмет, с которого снЯты отпечатки, ставЯт номер на липкую
ленту, соответствующий номеру предмета. Ќекоторые заносЯт номера в
записную книжку вместе с эскизом или описанием точного места, с которого
был снЯт отпечаток.
- Ђ Я думала у них есть специальные аппараты, которыми они
фотографируют отпечатки.
- €ногда полицейские именно так и делают. €ногда - нет. ‚се зависит
от исполнителЯ. ‹ично Я сфотографировал бы все отпечатки, даже в том
случае, если женщины никогда не пользовались ванной.
‘алли удивленно посмотрела на него.
- Џочему? - спросила она.
- Џотому что, если отпечатков слишком много, эксперту будет чертовски
трудно классифицировать их.
- Љакое это имеет значение?
- Ћгромное, если они найдут ваши отпечатки.
- —то вы имеете в виду?
- ‡начение имеет то, где они их обнаружат, на дверной ручке или на
рукоЯтке револьвера.
Џол „рейк открыл дверь автомобилЯ миссис ”олкнер, опустил ноги на
землю, потЯнулсЯ, зевнул, вылез из машины, захлопнул дверь и,
непринужденно попыхиваЯ сигаретой, направилсЯ к Њейсону и ‘алли Њэдисон.
- ’воЯ догадка подтвердилась, Џерри, - сообщил детектив.
- —то обнаружил?
- ‡аслонка выдвинута наполовину, мотор холодный. „аже учитываЯ то,
что она приехала минут двадцать назад, нельзЯ объЯснить такую температуру
двигателЯ. Ћн не мог так быстро остыть. ‘удЯ по всему машина проехала не
более четверти мили. ‚озможно, даже меньше.
- €з-за угла она вылетела на достаточно высокой скорости, - заметила
‘алли Њэдисон.
Њейсон предостерегающе взглЯнул на „рейка.
„верь дома распахнулась, в освещенном прЯмоугольнике поЯвилась фигура
сержанта „орсета. Ћн сказал что-то полицейскому, охранЯющему вход в дом.
’от подошел к краю крыльца и голосом судебного пристава, вызывающего
свидетелЯ, прокричал:
- ‘алли Њэдисон!
- ‘алли, это вас, - с улыбкой произнес Њейсон.
…е вдруг охватила паника.
- —то мне им говорить?
- •отите скрыть что-нибудь? - спросил Њейсон.
- Ќет. ЉажетсЯ, нет.
- …сли собираетесь скрыть что-либо, не говорите об этом, но ни в коем
случае не лгите.
- Ќо мне придетсЯ солгать, если Я собираюсь что-то скрыть.
- Ќет, не придетсЯ. Џросто ничего не говорите. Љак только полициЯ
отпустит вас, позвоните по этому номеру. ќто домашний телефон „еллы ‘трит.
‘кажите, что приедете к ней. ‘нимите номер в отеле под собственным именем.
Ќикому не говорите, где находитесь. Џопросите „еллу позвонить мне утром,
примерно в восемь тридцать. ‡автрак закажите в номер. Ќикуда не выходите,
ни с кем не разговаривайте, пока Я не приеду.
Њейсон передал ей листок бумаги с номером „еллы ‘трит.
- ‡ачем все это нужно? - спросила ‘алли.
- •очу оградить вас от назойливых журналистов. ‚озможно, им захочетсЯ
взЯть у вас интервью. Ђ Я попытаюсь получить пЯть тысЯч долларов длЯ вас и
’ома ѓридли из наследства ”олкнера.
- Ђх, мистер Њейсон!
- Ќикому ничего не говорите, - предупредил еще раз Њейсон. - Ќикто,
включаЯ полицию, не должен знать, куда вы направлЯетесь. Ќе говорите даже
’ому ѓридли. Ќи с кем не общайтесь, пока Я не выЯсню, как обстоЯт дела.
- ‚ы считаете, что существует возможность...
- Џочему нет? ‚се зависит от обстоЯтельств.
- Љаких?
- Њногих.
‘ержант „орсет повторил приказ, и полицейский с крыльца снова
прокричал своим судебным голосом:
- ‘алли-и-и-и-и Њэдисон-н-н-н. - Џотом, оставив официальный тон,
завопил: - ќй вы, хватит болтать. ‘ержант хочет видеть девчонку.
‘алли Њэдисон быстро застучала каблуками по дорожке.
- Џерри, почему ты подумал, что машина стоЯла за углом? - спросил
„рейк.
- ‚озможно, и не за углом, Џол. џ догадалсЯ, что двигатель холодный
по запаху выхлопных газов. Џотом, совершенно естественно, у менЯ родилась
мысль, что она могла ждать благоприЯтного момента где-нибудь за углом.
- ’акаЯ возможность существует, - согласилсЯ „рейк. - € знаешь, что
все это означает, если наши догадки подтвердЯтсЯ?
- Ќе вполне, - задумчиво произнес Њейсон. - Ќе буду даже ломать
голову, пока не узнаю, верны ли наши догадки. Ќо сам факт достаточно
интересен, чтобы над ним поразмыслить в будущем.
- „умаешь, сержант „орсет придет к такому же выводу?
- ‘омнительно. Ћн слишком озабочен точным соблюдением процедуры.
‹ейтенант ’рэгг, присутствуй он здесь, мог бы заинтересоватьсЯ. Ћн
достаточно умен... „орсет же слишком полагаетсЯ на старые методы
запугиваниЯ, с их помощью он сумел поднЯтьсЯ по служебной лестнице. ’рэгг
проницателен и ловок, невозможно догадатьсЯ, какие действиЯ он предпримет
в следующий момент. Ћн...
‘нова распахнулась дверь. Ќа этот раз сержант „орсет не
воспользовалсЯ услугами охранника, а закричал сам:
- ќй вы, двое, подойдите сюда. Ќужно поговорить.
- Џол, - тихо произнес Њейсон, - если они попытаютсЯ отделатьсЯ от
тебЯ, садись в машину и осмотри ближайшие углы, а когда поЯвЯтсЯ
газетчики, найди среди них знакомого, угости его выпивкой и попытайсЯ все
выЯснить.
- џ смогу сделать это только после того, как он передаст репортаж в
газету, - предупредил „рейк.
- ђаньше и не надо. ’олько...
- Џродолжайте беседу, джентльмены, как угодно, - Язвительно заметил
„орсет. - Ќе смею настаивать, к чему спешка? Џодумаешь, какое-то убийство!
- Ќе самоубийство? - поинтересовалсЯ Њейсон, поднимаЯсь по ступенькам
на крыльцо.
- Ђ куда делсЯ револьвер? Ћн его проглотил по-вашему? - с иронией
спросил „орсет.
- џ даже не знаю, как он был убит.
- Љак вам не повезло! Ђ что „рейк здесь делает?
- ‘мотрит по сторонам.
- ’ы как здесь оказалсЯ? - спросил „орсет „рейка.
- џ сказал ‘алли Њэдисон позвонить ему сразу после звонка в полицию,
- поЯснил Њейсон.
- —то такое? - рассердилсЯ „орсет. - Љто звонил в “правление?
- ‘алли Њэдисон.
- ђазве не жена покойного?
- Ќет. Њиссис ”олкнер готовилась забитьсЯ в истерике. ‡вонила ‘алли
Њэдисон.
- ‡ачем вам понадобилсЯ „рейк?
- ‘мотреть по сторонам.
- „лЯ чего?
- „лЯ того, чтобы что-нибудь найти.
- ‡ачем? ‚ы же никого не представлЯете, не так ли?
- …сли быть точным, Я пришел к ”олкнеру с отнюдь не дружеским
визитом.
- —то вы можете сказать о ‘тонтоне, у которого Якобы находЯтсЯ
украденные рыбки?
- Ћн уверЯет, что рыбок передал ему сам ”олкнер.
- ”олкнер заЯвил в полицию, что рыбки были украдены.
- џ знаю.
- ѓоворЯт, вы были здесь, когда приехала патрульнаЯ машина по вызову
о краже рыбок.
- ‚ерно. „рейк тоже был здесь.
- €так, вы сами как думаете? ђыбки были украдены или нет?
- џ никогда не занималсЯ рыбками, господин сержант.
- Ќе вижу свЯзи. Љакое это имеет значение?
- ‚озможно - никакого, возможно - огромное.
- Ќе понимаю.
- ‚ы когда-нибудь пытались, стоЯ на стуле, опустить половник в
аквариум глубиной четыре фута, поймать им рыбку, потом, перехватываЯ
ладонЯми четырехфутовую палку, поднЯть ее на поверхность и перенести в
ведро?
- Ђ какое это имеет значение? - недоверчиво спросил „орсет.
- ‚озможно - никакого, - повторил Њейсон. - ‚озможно - огромное.
‘ержант, потолок в кабинете находитсЯ, по моему мнению, на высоте девЯти с
половиной футов, дно аквариума расположено на высоте трех футов шести
дюймов от пола. ѓлубина аквариума - четыре фута.
- Ћ чем вы говорите, черт возьми?
- Ћб измерениЯх.
- Ќе понимаю.
- ‚ы спросили менЯ, были ли украдены рыбки.
- Ќу?
- “лики, свидетельствующие о краже, включают в себЯ половник, к ручке
которого, в качестве удлинителЯ, была привЯзана четырехфутоваЯ палка от
швабры.
- Ќу и что? —тобы достать до дна аквариума глубиной четыре фута,
потребуетсЯ четырехфутоваЯ палка, не так ли? €ли ваш изощренный ум пришел
к другому выводу?
- …сли вы достаете рыбку из аквариума глубиной четыре фута,
поверхность воды в котором ниже краЯ на полдюйма, а дно находитсЯ на
высоте трех с половиной футов от пола, значит поверхность воды находитсЯ
на высоте семи футов и пЯти дюймов.
- Ќу и что? - Џо голосу „орсета было Ясно, что он уже
заинтересовалсЯ, но по-прежнему пыталсЯ скрыть интерес под маской
Язвительной насмешливости.
- Ђ то, что вам удастсЯ опустить четырехфутовую палку с половником на
конце совершенно беспрепЯтственно, так как вы сможете наклонить ее. Ќо
поднимать половник вам придетсЯ в строго вертикальном положении, иначе
рыбка выскользнет. Џредположим, в вашей комнате потолок находитсЯ на
высоте девЯти с половиной футов от пола, а поверхность воды в аквариуме -
на высоте семи с половиной футов. Љогда вы поднимаете половник с
привЯзанной к нему четырехфутовой палкой на высоту двух футов от дна
аквариума, конец палки упретсЯ в потолок. Љак вы поступите в этом случае?
‘тоит вам наклонить палку с половником, рыбка моментально выскользнет
обратно.
„орсет, наконец, понЯл. Ќекоторое времЯ он раздумывал, наморщив лоб,
и сказал:
- ‡начит, вы считаете, что рыбки украдены не были?
- џ считаю, что их достали из аквариума не половником, и что половник
с четырехфутовой палкой не использовалсЯ при краже рыбок.
- Ќе понимаю, - сказал „орсет с некоторым сомнением в голосе, потом
поспешно добавил, пытаЯсь скрыть своре признание: - —ушь! ‹евой рукой
можно держать в вертикальном положении палку с половником на конце, пусть
другой ее конец упретсЯ в потолок, а правой рукой достать из воды рыбку.
- ‘ глубины два фута?
- Ђ что такое?
- „аже если предположить, что вам удалось поднЯть рыбку до глубины в
два фута, неужели вы считаете, что сможете опустить вторую руку в воду,
поймать пальцами рыбку и вытащить ее? џ так не считаю. Ѓолее того,
сержант, как высоко вам придетсЯ закатать рукав, чтобы достать что-то с
глубины в два фута? „остаточно высоко, Я думаю, несколько выше плеча.
„орсет обдумал сказанное и произнес:
- Љ вашим словам стоит прислушатьсЯ. Џойду и сделаю необходимые
замеры. ‚озможно, вы правы.
- џ ни в чем не пытаюсь вас убедить. ‚ы спросили мое мнение
относительно кражи рыбок, и Я высказал его.
- Љогда вы додумались до этого?
- Љак только увидел комнату, аквариум, выдвинутый на край подставки и
валЯющийсЯ на полу половник с привЯзанной к нему палкой.
- ‚ы ничего не сказали полицейским, которые проводили расследование?
- Џолицейские, приехавшие по вызову, ни о чем менЯ не спрашивали.
„орсет еще раз все обдумал и резко сменил тему разговора:
- —то скажете об этом ‘тонтоне?
- ђыбки у него.
- ’е самые, что были раньше здесь в аквариуме?
- ‘алли Њэдисон утверждает, что именно те.
- ‚ы разговаривали со ‘тонтоном?
- „а.
- € он заЯвил, что ”олкнер сам передал ему рыбок?
- ‘овершенно верно.
- Ћн сказал когда?
- ‚ тот самый вечер, когда ”олкнер заЯвил о краже - в прошлую среду,
насколько Я помню. ’очное времЯ он указать не смог.
„орсет молча обдумывал все сказанное, когда из-за угла к дому
подкатило такси. €з него, не дождавшись, пока шофер откроет дверь,
выскочила женщина. Ћна быстро расплатилась и побежала к дому, зажав под
мышкой небольшую сумочку.
Ћхранник преградил ей дорогу на лестнице.
- ‘юда нельзЯ входить, - строго сказал он.
- џ - Ђдель ”эрбэнкс, подруга „жейн ”олкнер. Ћна позвонила мне и
попросила приехать...
- ‚се в порЯдке, - сказал сержант „орсет. - Њожете войти. Ќо не
пытайтесь входить в спальню и не подходите к ванной до тех пор, пока мы не
разрешим вам. Џостарайтесь успокоить миссис ”олкнер. …сли снова начнетсЯ
истерика, нам придетсЯ вызвать врача.
Ђдели ”эрбэнкс было ближе к сорока. Ћна была несколько полной. ‚олосы
темные, но не настолько, чтобы Ђдель можно было считать брюнеткой. Ќа
глазах - очки с толстыми линзами. ѓоворила она возбужденно, быстро,
фразами из четырех-пЯти слов.
- Ђх, какой ужас... џ просто не могу поверить... Љонечно, он был
своеобразным человеком... Ќо представить, что кто-то умышленно убил его...
Ћфицер... вы уверены, что он не покончил с собой? Ќет, конечно нет... “
него не было причины...
- ‚ходите, - нетерпеливо прервал ее „орсет. - Џостарайтесь помочь
миссис ”олкнер.
Љогда Ђдель ”эрбэнкс скользнула в дверь, „орсет сказал Њейсону:
- ‘ этим ‘тонтоном стоит разобратьсЯ. џ поеду к нему с ‘алли Њэдисон,
а вас попросил бы быть свидетелем, чтобы он не вздумал изменить показаниЯ
о том, что ”олкнер сам передал ему рыбок. …сли он изменит показаниЯ, вы
сможете уличить его во лжи.
- “ менЯ масса дел, сержант, - покачал головой Њейсон. - ‚ам, в
качестве свидетелЯ, вполне будет достаточно ‘алли Њэдисон. џ уезжаю.
- € у тебЯ не остаетсЯ оснований торчать здесь, - обратилсЯ „орсет к
„рейку.
- Ђга, - поразительно быстро согласилсЯ тот, прошел к машине, сел в
нее и завел двигатель.
Џолицейский, охранЯвший крыльцо, был начеку.
- Џослушайте, сержант, - сказал он. - ќто не его машина. …го
припаркована на подъездной дорожке.
- Ћткуда вы знаете? - спросил Њейсон.
- Ћткуда Я знаю? - обиделсЯ полицейский. - ђазве не этот парень сидел
в той машине и курил? Ћстановить его, сержант?
„рейк отъехал от поребрика.
- ќто его машина, - тихо сказал „орсету Њейсон.
- Ђ та чьЯ? - спросил полицейский.
- Ќасколько Я знаю, та машина принадлежит семье ”олкнеров. Џо крайней
мере, именно на ней приезжала сюда миссис ”олкнер.
- Ђ что тот парень в ней делал?
Њейсон пожал плечами.
- Љак ты думаешь, зачем Я тебЯ здесь оставил? - сердито спросил
„орсет полицейского.
- ѓосподи, сержант! џ думал, что это его машина. Ћн подошел к ней как
владелец. …сли задуматьсЯ, машина уже стоЯла здесь, когда он приехал,
но...
- „ай мне фонарик! - рЯвкнул „орсет.
‚зЯв фонарик, он направилсЯ к автомобилю. Њейсон пошел было следом,
но „орсет остановил его.
- Ћставайтесь на месте, - приказал он. - ‡десь и так слишком много
лишних.
Џолицейский на крыльце попыталсЯ загладить свой промах внезапно
проснувшимсЯ служебным рвением.
- Љогда сержант говорит "на месте", вы должны замереть! Ќе пытайтесь
сделать даже шага к автомобилю.
Њейсон усмехнулсЯ и подождал, пока „орсет тщательно осмотрит салон
автомобилЯ, на котором приехала миссис ”олкнер.
Џосле нескольких минут тщетных поисков „орсет присоединилсЯ к Њейсону
и сказал:
- Ќичего не обнаружил, за исключением горелой спички на полу.
- „рейк, вероЯтно, прикуривал, - небрежно заметил Њейсон.
- ќто Я помню, - с готовностью признал охранник. - Ћн подошел к
машине с таким видом, будто собиралсЯ уезжать, сел в нее и закурил.
- ‚озможно, - предположил Њейсон, зеваЯ, - ему просто захотелось
посидеть, и машина показалась достаточно удобным местом.
- €так, ты подумал, что он собралсЯ уезжать? - Язвительно спросил
„орсет охранника.
- Ќу да... подумал... понимаете...
- € если бы этот парень вздумал уехать, ты бы просто стоЯл, сунув
руки в карманы, и смотрел, как увозЯт важное вещественное доказательство?
Ќаступила зловещаЯ тишина. Њейсон попыталсЯ разрЯдить обстановку.
- ‘ержант, мы все ошибаемсЯ, - сказал он.
„орсет что-то проворчал и повернулсЯ к полицейскому.
- „жим, как только эксперты закончат работу в ванной и спальне, скажи
им, чтобы снЯли отпечатки пальцев с машины. Ћсобое внимание пусть обратЯт
на рулевое колесо и рычаг переключениЯ передач. Ќайденные отпечатки пусть
приложат к остальным.
- „а, сержант, - сказал Њейсон более сухим тоном, - действительно, мы
все ошибаемсЯ.
‚ ответ сержант „орсет снова что-то проворчал.

Њейсон завел мотор и уже собиралсЯ отъезжать от поребрика, когда
заметил сзади фары другого автомобилЯ. ”ары мигнули один раз, потом два
раза, потом три. Њашина почти остановилась.
Њейсон быстро проехал квартала полтора, постоЯнно наблюдаЯ за фарами
в зеркало заднего вида, потом прижал машину к тротуару и остановилсЯ.
€дущаЯ сзади машина повторила его маневр. Џол „рейк вылез из-за рулЯ и
прошел к машине Њейсона, встал рЯдом и поставил ногу на подножку.
- ЉажетсЯ, Я что-то нашел, Џерри.
- —то именно?
- Њесто, где миссис ”олкнер ждала в машине вашего поЯвлениЯ.
- Ќужно взглЯнуть.
- Љонечно, - продолжил „рейк извинЯющимсЯ тоном, - зацепок почти не
было. Њашина, припаркованнаЯ на асфальтированной дороге не оставлЯет
особых отличительных следов, а если учесть, что подобным образом паркуютсЯ
сотни автомобилей ежедневно...
- —то именно ты нашел? - прервал его Њейсон.
- Џри осмотре машины Я сделал все возможное за столь короткое времЯ.
џ сразу же заметил выдвинутую заслонку, потом закурил и повернул ключ
зажиганиЯ, что дало мне возможность посмотреть на показаниЯ датчиков
бензина и температуры. ЏоказаниЯ датчика бензина ни о чем не сказали. Ѓак
был наполовину полон, что абсолютно ничего не значило. „атчик температуры
подсказал мне, что мотор едва прогрет. Ѓольше по показаниЯм приборов
выЯснить ничего не удалось. Џотом Я решил проверить пепельницу и
обнаружил, что она совершенно пуста. ‚ то времЯ Я не придал этому
значениЯ. Џросто запомнил, что пепельница оказалась пустой.
- ‚ ней вообще ничего не было? - спросил Њейсон.
- Ќи единой горелой спички.
- Ќе понимаю.
- џ тоже сначала не понЯл - начал понимать, только когда отъехал от
дома ”олкнеров. Џерри, тебе когда-нибудь приходилось сидеть в автомобиле в
ожидании чего-либо, не знаЯ чем занЯтьсЯ?
- ЉажетсЯ, нет. Ђ что?
- Ђ мне приходилось и довольно часто. Ћбычно такаЯ ситуациЯ
складываетсЯ, когда следишь за кем-нибудь, а объект заходит в дом, и тебе
ничего не остаетсЯ делать, только ждать. Ќачинаешь нервничать, играть
кнопками на приборной доске. ‚ключить радио не решаешьсЯ, так как стоЯщий
автомобиль, в котором ревет музыка, привлекает внимание. Џросто крутишь
все в руках.
- ‚ысыпаешь все из пепельницы, например? - спросил Њейсон.
- ‚от именно. Џоступаешь так в девЯти случаЯх из десЯти, если ждать
приходитсЯ достаточно долго. Ќачинаешь задумыватьсЯ, как бы навести
порЯдок в машине, и пепельница сразу же привлекает твое внимание. Ѓерешь
ее и выбрасываешь мусор в окно с левой стороны машины.
- Џродолжай.
- €так, отъехав от дома ”олкнеров, Я принЯлсЯ искать место, где можно
припарковать автомобиль, и с которого виден вход в дом.
- Ќачал с этой улицы?
- „а, но ничего не обнаружил. Џотом Я повернул на боковую улочку и
нашел место, с которого, если смотреть через открытую площадку, были видны
и вход в дом, и дорожка, ведущаЯ к гаражу. „орожка видна примерно с того
места, где миссис ”олкнер поставила свою машину. ‘мотреть приходитсЯ через
площадку между двумЯ домами, но все чудесно видно. € именно на этом месте
Я нашел кучу окурков и горелых спичек.
- Џол, какой марки были сигареты?
- ђазных марок, трех или четырех. Ќекоторые окурки были со следами
помады, некоторые без них. ‘пички тоже разные - несколько бумажных,
остальные - деревЯнные.
- Ќа бумажных спичках были какие-нибудь отличительные знаки?
- —естно говорЯ, Џерри, Я не успел посмотреть. Љак только обнаружил
это место, сразу же поспешил к тебе. Џодумал, что тебе самому захочетсЯ
взглЯнуть на него. ’ы как раз отъезжал, поэтому Я мигнул фарами и
пристроилсЯ сзади. ЋстанавливатьсЯ не рискнул, чтобы полицейские не
заподозрили, что Я нашел нечто важное за пЯть минут. Ќе думал, чтобы у
главного из них могли поЯвитьсЯ мысли, подобные нашим, но чем черт не
шутит. •очешь, чтобы Я вернулсЯ и изучил все более детально?
Њейсон сдвинул шлЯпу на затылок и пальцами провел по волнистым
волосам на висках.
- Ќе стоит, Џол. …сли с того места, где опорожнили пепельницу, так
хорошо видны крыльцо и дорожка, то полицейский у дверей дома легко нас
обнаружит. ‘вет твоего фонарика трудно будет не заметить.
- џ уже подумал об этом.
- Џол, вот что ты сделаешь. ‘ейчас вернешьсЯ и как-нибудь пометишь
это место. Џотом заедешь за совком и щеткой и сметешь весь мусор в
бумажный пакет.
- ’ы не думаешь, что „орсет посчитает это утаиванием вещественных
доказательств?
- ќто сохранение вещественных доказательств, - возразил Њейсон. -
Џолицейские поступили бы именно так, если б додумались.
- Ђ если они додумаютсЯ, но сохранЯть будет уже нечего?
- Џосмотрим на проблему с другой стороны, Џол. Џредположим, они не
додумаютсЯ, а приедет поливочнаЯ машина и смоет все вещественные
доказательства в канализационный люк.
- Ќу, - с сомнением в голосе признал „рейк, - мы можем рассказать обо
всем сержанту „орсету.
- „орсет повез ‘алли Њэдисон к ‘тонтону. Ћтбрось излишнюю
щепетильность, Џол, займись делом и собери мусор в бумажный пакет.
„рейк все еще сомневалсЯ.
- ‡ачем миссис ”олкнер понадобилось ждать вашего поЯвлениЯ, а потом
вылетать из-за угла? - спросил он.
- Ћна могла знать, что тело ее мужа находитсЯ в доме, и хотела, чтобы
рЯдом кто-нибудь был, когда она его обнаружит. ‚озможно, она знала, что
приедем мы с ‘алли. ‚ этом случае, ‘тонтон свЯзалсЯ с ней по телефону, как
только мы уехали от него.
- Људа он ей звонил?
- ‘корее всего, домой. Ћна могла быть дома, рЯдом с телом, а узнав,
что мы едем, попыталась обеспечить себе алиби. „оказать, что весь вечер ее
не было дома, что приехала она практически одновременно с нами. ‚озникает
вопрос, что же произошло в доме ‘тонтона. џ умышленно раздвинул шторы,
чтобы с улицы был хорошо виден телефон. Ѓыл уверен, что ‘тонтон броситсЯ к
нему, начнет названивать человеку, передавшему ему рыбок. Ђ он только
выключил свет в кабинете. ‚ доме должен быть еще один аппарат, либо
параллельный, либо подключенный к другой линии, так как ‘тонтон занимаетсЯ
делами на дому. џ проверю по телефонному справочнику. …сли у ‘тонтона два
телефонных номера, менЯ провели как младенца. Њне нужно, также, узнать
адрес партнера ”олкнера ќлмера Љарсона и попытатьсЯ поговорить с ним до
приезда полиции. Џол, отправлЯйсЯ в контору, возьми там совок и пакет и
собери весь мусор из пепельницы. џ поеду на проспект и поищу ресторан или
круглосуточную аптеку, в которой есть телефонный справочник. Љарсон живет
где-то рЯдом. џ помню, что ”олкнер сказал, что сам он арендует половину
дома у корпорации, а Љарсон живет в личном доме в нескольких кварталах.
- •орошо, - согласилсЯ „рейк. - Џоездка в контору и все остальное
займет у менЯ минут пЯтнадцать-двадцать.
- Ћтлично. „орсет, в любом случае, не вернетсЯ раньше чем через
полчаса, а полицейским, которых он здесь оставил, и в голову не придет
рыскать по кварталу и искать свЯзь между пустой пепельницей в машине
миссис ”олкнер и кучкой окурков на обочине боковой улочки.
- џ поехал, - сказал „рейк и направилсЯ к своей машине.
Њейсон быстро выехал на главный проспект и нашел круглосуточную
закусочную. Ћн заказал чашку кофе, взЯл телефонный справочник и, к своей
досаде, обнаружил, что у „жеймса ‹.‘тонтона есть два телефонных номера.
Ћдин - служебный, зарегистрированный на страховую компанию, другой -
домашний. Ћба - по одному и тому же адресу.
‡атем Њейсон нашел по справочнику адрес ќлмера Љарсона и записал его.
„ом находилсЯ ровно в четырех кварталах от квартиры ”олкнера.
Њейсон немного поразмышлЯл стоит ли предварительно звонить Љарсону,
решил, что нет, расплатилсЯ за кофе и сел в машину. Ѓыло уже совсем темно.
Џрипарковав машину, он поднЯлсЯ по ступенЯм крыльца и нажал кнопку у
двери. ‘вет в прихожей зажегсЯ только после третьего звонка. Ќа мгновение
поЯвилсЯ силуэт мужчины в пижаме, халате и шлепанцах. „верь в комнату
закрылась, человек погасил свет в прихожей, послышались шаги и зажегсЯ
свет на крыльце.
Њейсон стоЯл на Ярко освещенном крыльце и тщетно пыталсЯ разглЯдеть
что-либо в темном коридоре сквозь узорное стекло двери.
- —то вам нужно? - раздалсЯ голос из темноты.
- Њне нужно поговорить с мистером ќлмером Љарсоном.
- Ќе самое удачное времЯ длЯ разговоров.
- Џростите, но дело слишком важное.
- ‚ чем его суть?
Њейсон, прекрасно понимаЯ, что его голос слышен достаточно хорошо, с
опаской оглЯдел соседние дома.
- Ћткройте дверь, Я все объЯсню вам.
- ‘начала объЯсните, - сказал человек за дверью. - ’огда открою, - и
добавил: - ‚озможно.
- „ело касаетсЯ •аррингтона ”олкнера.
- —то с ним?
- Ћн мертв.
- Ђ вы кто такой?
- ЊенЯ зовут Џерри Њейсон.
- Ђдвокат?
- „а.
‘вет на крыльце погас. ЏрихожаЯ осветилась, щелкнул хамок,
распахнулась дверь, и Њейсон впервые получил возможность как следует
разглЯдеть человека, стоЯвшего в коридоре. …му было, по мнению Њейсона,
около сорока двух - сорока трех лет. Љоренастый мужчина, начинающий
лысеть. …ще сохранившимисЯ волосами он, видимо, пыталсЯ скрывать плешь. Ќо
сейчас, встав с постели, Љарсон забыл причесатьсЯ, и длинные прЯди волос
свисали с одной стороны почти до подбородка. ќто придавало его лицу
странный несимметричный вид, абсолютно несовместимый с важностью, с
которой он пыталсЯ держатьсЯ. Љоротко подстриженные усики уже начинали
сидеть. ’акой человек никогда не сдаетсЯ и его трудно запугать.
Љарсон оглЯдел Њейсона голубыми, чуть навыкате, глазами и коротко
произнес:
- ‚ходите, присаживайтесь.
- ‚ы ќлмер Љарсон?
- ‘овершенно верно.
Љарсон запер входную дверь и пригласил Њейсона в уютную гостиную,
идеально чистую, если не считать пепельницу с окурками, пробку от
шампанского и два пустых бокала.
- Џрисаживайтесь, - предложил Љарсон, кутаЯсь в халат. - Љогда умер
”олкнер?
- …сли честно, не знаю. ‘егоднЯ вечером.
- Љак он умер?
- ќтого Я тоже не знаю, но беглый осмотр тела позволЯет предположить,
что он был застрелен.
- ‘амоубийство?
- Ќасколько Я знаю, полициЯ так не считает.
- ‡начит, убийство?
- Ћчевидно.
- „а, многие люди ненавидели его до смерти.
- € вы в том числе?
ѓолубые глаза, смотревшие прЯмо на Њейсона, даже не вздрогнули.
- € Я в том числе, - спокойно признал Љарсон.
- Џочему вы ненавидели его?
- Џо многим причинам. Ќе вижу смысла в них углублЯтьсЯ. —то вам от
менЯ нужно?
- џ подумал, что вы поможете мне установить точное времЯ смерти.
- Љаким образом?
- Љак долго может жить рыбка без воды?
- ЏонЯтиЯ не имею. Њне надоело и слышать о рыбках, и видеть их.
- ’ем не менее, вы истратили солидную сумму денег на тЯжбу, чтобы
оставить пару рыбок в своем служебном кабинете.
Љарсон усмехнулсЯ:
- Љогда вступаешь в драку, пытаешьсЯ нанести удар по самому уЯзвимому
месту противника.
- € разведение рыбок показалось вам самым уЯзвимыми местом ”олкнера?
- „ругих у него не было.
- Џочему вы решили нанести ему удар?
- Џо разным причинам. Љакое отношение имеет продолжительность жизни
рыбки без воды ко времени смерти •аррингтона ”олкнера?
- Љогда Я осматривал тело, на полу рЯдом с ним увидел нескольких
рыбок. Ћдна из них шевельнула хвостом. џ поднЯл ее и опустил в ванну. Ћна
перевернулась кверху брюхом, но потом, как Я узнал, ожила.
- Љогда вы осматривали тело?
- Ќе Я обнаружил его.
- Ђ кто?
- †ена ”олкнера.
- ‚ какое времЯ?
- Џримерно полчаса назад. Ѓыть может, немного раньше.
- ‚ы были с его женой?
- „а, мы вместе вошли в дом.
ѓолубые глаза быстро заморгали. Љарсон, казалось, хотел что-то
сказать, но либо передумал, либо не смог подобрать нужных слов, и спросил
резко:
- ѓде была его жена?
- Ќе знаю.
- Љто-то пыталсЯ убить ”олкнера еще на прошлой неделе. ‚ы знаете об
этом?
- ‘лышал.
- Љто рассказал вам?
- •аррингтон ”олкнер.
- Ђ его жена ничего вам не рассказывала?
- Ќет.
- ‚ том покушении много загадочного, - продолжил Љарсон. - Џо словам
”олкнера, он ехал на машине, и кто-то выстрелил в него. Ћн заЯвил, что
слышал звук выстрела и свист пули, пролетевшей мимо и застрЯвшей в обшивке
салона. ’ак звучало его заЯвление полиции, но нам с мисс ‘тенли он не
сказал ни слова.
- Љто такаЯ мисс ‘тенли?
- Ќаша машинистка.
- Ѓыть может, вы мне обо всем расскажете?
- ”олкнер подъехал к конторе, остановил машину у входа. џ заметил,
что он достал нож и стал ковырЯтьсЯ в обшивке переднего сидениЯ, но тогда
Я не придал этому ни малейшего значениЯ.
- —то произошло потом?
- џ увидел, что он пошел в свою квартиру, во вторую половину дома.
Џробыл там минут пЯть. ‘корее всего, звонил в полицию. Џотом пришел в
офис, и по его поведению, если отбросить излишнюю нервозность и
раздражительность, нельзЯ было и подумать, что что-то произошло. Ќа его
столе лежало несколько писем. Ћн взЯл их, внимательно прочитал, потом
подошел к столу мисс ‘тенли и продиктовал ей ответы. Ћна заметила, что у
него дрожали руки, но в остальном он вел себЯ абсолютно обычно.
- —то произошло потом?
- Љак оказалось, ”олкнер положил пулю на стол мисс ‘тенли, когда
подписывал одно из писем, потом мисс ‘тенли накрыла пулю копией письма. Ќо
ни она, ни сам ”олкнер не заметили этого.
- ‡начить, ”олкнер не смог отыскать пулю, когда приехала полициЯ? -
Њейсон Явно заинтересовалсЯ происшествием.
- €менно так.
- —то произошло?
- ђазразилсЯ скандал. Њы узнали о покушении минут через двадцать
после прихода ”олкнера. Џодъехала патрульнаЯ машина, двое полицейских
ворвались в контору, и ”олкнер разродилсЯ историей о том, как он ехал по
дороге, услышал выстрел и почувствовал, как что-то вонзилось в сидение в
одном-двух дюймах от его тела. Ћн сказал, что вытащил из сидениЯ пулю, а
полицейские сразу же поинтересовались, где же эта пулЯ. Џотом началсЯ
фейерверк. ”олкнер обыскал все, но не смог ее найти. ‡аЯвил, что оставил
пулю на своем столе, и дошел до обвинений, что Я украл ее.
- Ђ вы чем были занЯты все это времЯ?
- ’ак получилось, что Я не вставал из-за стола с момента прихода
”олкнера до приезда полиции. Њисс ‘тенли готова подтвердить это. ’ем не
менее, увидев, куда клонит ”олкнер, Я настоЯл, чтобы полицейские обыскали
менЯ и мой стол.
- Ћни так и сделали?
- Љонечно. Ћни отвели менЯ в ванную, раздели до гола и тщательно
обыскали одежду. ‘ами они отнеслись к обыску без особого энтузиазма, но Я
настоЯл. Љак мне показалось, к тому времени у них уже сложилось мнение о
”олкнере, как о вспыльчивом, неуравновешенном человеке. € мисс ‘тенли была
вне себЯ от Ярости. Ћна настаивала, чтобы приехала женщина из полиции и
обыскала ее. Џолицейские не слишком серьезно отнеслись к ее словам, тогда
мисс ‘тенли чуть не сбросила с себЯ одежду прЯмо в кабинете. Ћна просто
побелела от Ярости.
- Ђ пулЯ лежала на ее столе?
- „а. Ћна обнаружила ее ближе к вечеру, когда убирала стол, прежде
чем уйти домой. Ћна по привычке складывала копии писем в стопку, а в
четыре тридцать раскладывала их по папкам. Ѓез четверти пЯть она нашла
пулю. ”олкнер снова вызвал полицию, и офицеры, когда приехали, сказали
все, что о нем думали.
- Ќапример?
- Ћни сказали, что когда в него кто-нибудь выстрелит в следующий раз,
он должен остановитьсЯ у ближайшего телефона и немедленно сообщить обо
всем в полицию, а не выковыривать из сидений пули. Ћни сказали, что если
бы пулЯ осталась в обшивке, ее можно было бы использовать в качестве
вещественного доказательства. Њожно было бы по ней определить револьвер,
из которого она была выпущена. Ћни сказали, что пулЯ перестала быть
вещественным доказательством с того момента, как он достал ее из сидениЯ.
- Љак отреагировал ”олкнер?
- Ѓыл очень огорчен тем, что поднЯл такой шум, а потом нашел пулю на
том самом месте, на котором оставил.
Њейсон несколько секунд изучал Љарсона.
- Њистер Љарсон, - сказал наконец адвокат, - сейчас Я задам вам
вопрос, который вы надеЯлись не услышать.
- Љакой? - Љарсон отвел взглЯд.
- Џочему ”олкнер приехал домой, а не позвонил сразу же в полицию?
- „умаю, он побоЯлсЯ остановитьсЯ.
Њейсон усмехнулсЯ.
- Ќу хорошо. џ могу только догадыватьсЯ, как и вы, но, вероЯтно, он
хотел убедитьсЯ, дома ли его жена. Ћна была дома?
- Ќасколько Я знаю, да. ‚ечером не могла заснуть и, примерно в три
часа ночи, принЯла большую дозу снотворного. Љогда приехали полицейские,
она еще спала.
- Џолицейские входили в дом?
- „а.
- Џочему?
- ”олкнер произвел на них столь неблагоприЯтное впечатление, что они,
как мне кажетсЯ, стали подозревать, что он сам произвел этот выстрел.
- ‡ачем?
- Љто знает. ”олкнер был непостижимым человеком. Џоймите, мистер
Њейсон, Я ни в чем не обвинЯю его, ни на что не намекаю. Џросто
полицейские поинтересовались, есть ли у ”олкнера револьвер, а когда он
ответил утвердительно, решили взглЯнуть на него.
- Ћн показал им револьвер?
- Џолагаю, да. џ не ходил с ними. Ћни отсутствовали десЯть-пЯтнадцать
минут.
- Љогда все это случилось?
- Ќеделю назад.
- ‚ какое времЯ?
- Ћколо десЯти часов утра.
- Љалибр револьвера ”олкнера?
- ’ридцать восьмой, насколько мне известно. ’ак он заЯвил
полицейским.
- Ђ пулю какого калибра ”олкнер достал из обшивки?
- ‘орок пЯтого.
- Љакие отношениЯ были у ”олкнера с женой?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ‘делайте предположение, по крайней мере.
- Ќе могу сделать даже этого. џ слышал, он однажды разговаривал с ней
по телефону как с напроказившей собачкой, но миссис ”олкнер всегда умела
скрывать свои чувства.
- ‚ы раньше враждовали с ”олкнером?
- ‘корее не враждовали, а придерживались разных точек зрениЯ по
некоторым вопросам. ‘лучались трениЯ. Ќо, в основном, наши отношениЯ, по
крайней мере внешне, выглЯдели дружескими.
- Ђ после этого происшествиЯ?
- Џосле этого происшествиЯ Я взорвалсЯ. Џредложил ему либо купить мою
долю, либо продать свою.
- ‚ы собирались продать ему свою долю?
- ‚озможно продал бы. Ќе знаю. Ќо никогда не согласилсЯ бы на цену,
которую предлагал этот старый скупердЯй. …сли хотите узнать, как он вел
дела, поговорите с “илфредом „иксоном.
- Љто он такой?
- Ћн представлЯет интересы первой миссис ”олкнер - „женевив ”олкнер.
- Љакие именно интересы?
- …е долю в компании по торговле недвижимостью.
- Ќасколько значительную?
- Ћдну третью часть. ќта долЯ отошла к ней в результате
бракоразводного процесса. ‚ то времЯ ”олкнер владел двумЯ третЯми, Я -
одной. Ћн позволил втЯнуть себЯ в бракоразводный процесс, и по ‘уду
лишилсЯ половины пакета акций в пользу бывшей жены. ‘ той поры ”олкнер до
смерти боЯлсЯ бракоразводных процессов.
- …сли вы его так ненавидели, то почему не объединили с его бывшей
женой пакеты акций и не попытались выкурить его из компании? џ спрашиваю
чисто из любопытства.
- џ не мог, - честно ответил Љарсон. - ‚есь акционерный капитал и так
был объединен. ’акое решение вынес ‘уд. ‘удьЯ предложил нам договор
объединениЯ, по которому управление компанией в равной степени
принадлежало мне и ”олкнеру. Њиссис ”олкнер, Я имею в виду его первую жену
„женевив, имела право голоса в управлении компанией только через ‘уд. Ќи
”олкнер, ни Я не имели права ни расходовать средства компании сверх
определенного предела, ни повышать зарплату. ‘удьЯ так же дал понЯть, что
возобновит дело об уплате алиментов и присудит жене еще часть акций, как
только дивиденды опустЯтсЯ ниже определенного уровнЯ. ќтим он напугал
”олкнера до полусмерти...
- Ђкции приносили доход?
- „а, несомненно. Џонимаете, мы занимаемсЯ сделками не только на
комиссионной основе. ‚ некоторых случаЯх мы приобретали собственность на
свое имЯ, строили дома и продавали их. ‚ свое времЯ мы провернули рЯд
очень крупных дел.
- €деи были вашими или ”олкнера?
- Ћбоих. Љогда дело касалось денег, у ”олкнера был неподражаемый нюх.
Ћн чувствовал потенциальную прибыль за милю. Ѓыл достаточно тверд, чтобы
поддержать свое решение наличными деньгами, имел хороший оборотный
капитал. €наче и быть не могло. Ћн ничего не давал жене, ничего не тратил
на себЯ, только на этих проклЯтых рыбок. Ќа них-то он всегда был готов
раскошелитьсЯ, но в остальных случаЯх прилипал к деньгам, как кора к
дереву.
- Ђ „иксон? - поинтересовалсЯ Њейсон. - Ћн был назначен ‘удом?
- Ќет, его нанЯла „женевив ”олкнер.
- ”олкнер был богат?
- “ него были большие деньги.
- Ќе скажешь, судЯ по дому.
Љарсон кивнул.
- Ћн тратил деньги только на рыбок, больше ни на что. —то касаетсЯ
дома, Я думаю, миссис ”олкнер устраивала такаЯ ситуациЯ. Ћни жили вдвоем,
порЯдок в доме могла поддерживать приходЯщаЯ дважды в неделю служанка.
”олкнер, несомненно, считал каждый цент. €ногда он был страшным скрЯгой.
—естно, мистер Њейсон, он мог не спать несколько ночей, обдумываЯ план,
как надуть в сделке другого. …сли, конечно, у этого другого было нечто,
что ”олкнер желал бы приобрести. Ћн придумывал такую комбинацию, что
человек лишалсЯ всего. Ћн...
…го прервал резкий звук звонка, сопровождаемый стуком в дверь и
грохотом дверной ручки.
- Ћчень похоже на полицию, - заметил Њейсон.
- Џрошу менЯ извинить, - сказал Љарсон и направилсЯ к двери.
- ‚се в порЯдке, мистер Љарсон, - ответил Њейсон. - џ уже ухожу.
‡десь мне делать нечего.
Љогда Љарсон открыл дверь, Њейсон находилсЯ у него за спиной. Ќа
пороге стоЯл лейтенант ’рэгг и еще двое полицейских в штатском.
- џ так и думал, что это ваша машина, - сказал ’рэгг Њейсону. - ‚ы не
терЯете времени даром.
Њейсон потЯнулсЯ и зевнул.
- •отите верьте, хотите - нет, господин лейтенант, но менЯ в этом
деле интересует только пара золотых рыбок, которые на самом деле совсем не
золотые.
‹ейтенант ’рэгг был одного роста с Њейсоном, у него был высокий лоб
мыслителЯ, изЯщно вылепленный нос, волевой рот, уголки которого, однако,
часто ползли вверх, как у человека, много и легко улыбавшегосЯ.
- Ќе сомневаюсь в этом, господин адвокат, - сказал ’рэгг и добавил: -
Џравда ваш интерес к рыбкам кажетсЯ мне чересчур обременительным и
неотложным.
- …сли честно, - сказал Њейсон, - мне хотелось бы получить некоторую
сумму из наследства •аррингтона ”олкнера. Ѓыть может, вы не в курсе, но на
момент его смерти молодаЯ женщина по имени ‘алли Њэдисон имела на руках
чек на сумму пЯть тысЯч долларов.
’рэгг с интересом разглЯдывал лицо Њейсона.
- Ќам все известно. —ек, датированный прошлой средой, на пЯть тысЯч
долларов, на имЯ ’ома ѓридли. Ѓыть может, вы и с ’омом ѓридли уже успели
побеседовать?
Њейсон покачал головой.
џзвительнаЯ улыбка едва заметно тронула губы ’рэгга.
- Љак вы верно заметили, господин адвокат, - сказал ’рэгг, - уже
поздно. џ полагаю, вы сейчас отправитесь домой и лЯжете спать. Ќадеюсь, вы
не потерЯете сон из-за чего-либо, свЯзанного с вашими интересами в этом
деле.
- Љонечно, нет, - добродушно заверил его Њейсон. - ‘покойной ночи,
господин лейтенант.
- € прощайте, - ответил ’рэгг, входЯ в дом Љарсона в сопровождении
двух полицейских, один из которых быстро захлопнул дверь.

Џерри Њейсон пыталсЯ вынырнуть из убаюкивающего морЯ вЯлости,
которое, казалось, сковывало каждое его движение. “сталость пыталась
вернуть его в блаженную недвижимость сна, пронзительные звонки телефона
настаивали на возвращении в реальность.
Џрактически не проснувшись, он схватил трубку.
- Ђлло, - произнес он заплетающимсЯ Языком.
ѓолос „еллы ‘трит мгновенно привел его в чувство.
- еф, - сказала она, - можешь приехать прЯмо сейчас?
Њейсон быстро сел, совершенно забыв про сон.
- Људа?
- Ћтель "Љеллинджер" на естой улице.
Њейсон опухшими от сна глазами взглЯнул на циферблат часов и не сразу
понЯл, что стрелки не светЯтсЯ, так как в комнате уже достаточно светло.
- •орошо, „елла, выезжаю немедленно. ’ебе действительно необходимо
менЯ видеть?
- Љрайне необходимо.
- ‘алли Њэдисон с тобой?
- „а. Њы в номере шестьсот тринадцать. “ дежурного не останавливайсЯ,
сразу поднимайсЯ на этаж. Ќе стучи, дверь будет незаперта. џ...
‘вЯзь прервалась на середине фразы, как будто провод перерезали
ножом.
Њейсон скатилсЯ с кровати. Ѓыстро скинув пижаму, он потЯнулсЯ за
одеждой, еще не включив свет в квартире. —ерез две минуты, надеваЯ на ходу
пальто, он уже бежал по коридору.
"Љеллинджер" оказалсЯ довольно скромным отелем, рассчитанным, судЯ по
всему, на постоЯнных клиентов. Њейсон припарковал машину и вошел в
вестибюль, где был встречен заспанным ночным дежурным, который сначала
едва удостоил его взглЯдом, но потом, нахмурившись, принЯлсЯ рассматривать
более внимательно.
- “ менЯ уже есть ключ, - поспешно проговорил Њейсон и добавил
несколько глуповато: - Ћчень спать хочетсЯ.
‹ифт был автоматическим. Њейсон заметил, что в отеле семь этажей. Ќа
тот случай, если недоверчивость дежурного на первом этаже сменитсЯ
подозрительностью, взывающей о проверке, он нажал кнопку пЯтого этажа и
потерЯл несколько драгоценных секунд в поисках лестницы. ЏродвигаЯсь по
коридору, Њейсон услышал, что лифт снова пришел в движение.
Ћн быстро взлетел по непокрытым ковром ступенЯм, нашел нужную комнату
и осторожно повернул ручку. „верь была незаперта, и Њейсон бесшумно ее
открыл.
„елла ‘трит, в халате и тапочках, предостерегающе прижала палец к
губам, отошла вглубь комнаты и кивком указала на одну из кроватей рЯдом с
окном.
‘алли Њэдисон лежала на спине. Џальцы одной руки, лежавшей поверх
одеЯла, были расслаблены. ’емные блестЯщие волосы рассыпались по подушке.
Ћтсутствие бретелек и хорошо видные плавные изгибы тела указывали на то,
что девушка спала обнаженной. ‘умочка из крокодиловой кожи, вероЯтно
положеннаЯ под подушку, сейчас лежала рЯдом с кроватью. Ћчевидно, при
падении она открылась, часть содержимого вывалилась на пол.
„елла ‘трит указала пальцем на сумочку.
Њейсон наклонилсЯ и принЯлсЯ рассматривать вывалившиесЯ из сумочки
предметы, освещенные стоЯвшей на тумбочке между кроватЯми лампой, сейчас
немного опущенной, чтобы свет не падал ‘алли в глаза.
Ћн увидел свернутые в трубочку деньги, перетЯнутые резинкой. Ќоминал
верхней банкноты был виден - пЯтьдесЯт долларов. —уть дальше в лучах лампы
поблескивала вороненаЯ сталь ствола револьвера.
„елла ‘трит не сводила глаз с Њейсона, а когда понЯла, что адвокат
полностью осознал важность находки, поднЯла брови в немом вопросе.
Њейсон быстро оглЯдел номер в поисках места, где можно поговорить.
„елла ‘троит обошла кровать, открыла дверь ванной комнаты, включила
свет, а когда Њейсон вошел, бесшумно закрыла дверь.
Ђдвокат присел на край ванны, „елла ‘трит шепотом начала свой
рассказ:
- Ћна не выпускала эту сумочку из рук. џ предложила ей захватить
какое-нибудь белье, но она сказала, что предпочитает спать голой. Ѓыстро
разделась, положила сумочку под подушку, легла, наблюдаЯ, как Я
раздеваюсь. џ выключила свети и легла в постель. ‚идимо, она никак не
могла заснуть. џ слышала, как она ворочалась.
- Џлакала? - спросил Њейсон.
„елла покачала головой.
- Љогда она заснула?
- Ќе знаю. џ заснула первой, хотЯ намеревалась подождать, пока заснет
она, чтобы убедитьсЯ, что с ней все в порЯдке.
- Љогда ты увидела сумочку?
- ‡а пЯть минут до того, как позвонила тебе. ‡асыпаЯ, она долго
ворочалась, сумочка, очевидно, оказалась на краю кровати, а потом упала. џ
спала достаточно чутко, какой-то шум разбудил менЯ, и Я чуть не
подпрыгнула от испуга.
- ’ы сразу же понЯла, что тебЯ разбудило?
- Ќет, не сразу, но включила свет. ‘алли крепко спала в той же позе,
что и сейчас. Џравда, иногда вздрагивала и шевелила губами. Ћна что-то
бормотала, но настолько невнЯтно, что Я не смогла разобрать ни единого
слова.
- € что дальше? - спросил Њейсон.
- ‚ключив свет, Я сразу же понЯла, что произошло, и, ни о чем не
думаЯ, наклонилась, чтобы поднЯть сумочку. џ увидела деньги, хотела
положить их на место, но тут мои пальцы коснулись чего-то холодного и
металлического. џ немедленно направила свет лампы на пол, чтобы во всем
разобратьсЯ. ‚ тот момент сумочка лежала именно на том месте, где ты ее
видел, лампу Я тоже не стала поднимать. еф, мне стало дурно. џ не знала,
что делать. Ћставить ее одну и спуститьсЯ в вестибюль Я не посмела.
Ќаконец, Я рискнула позвонить тебе.
- Љак ты поступила? - спросил Њейсон. - џ имею в виду, как ты звонила
мне?
- ‘екунд тридцать никто не отвечал на коммутаторе отелЯ, потом
телефонист снЯл трубку, и Я попросила его, говорЯ как можно тише, дать
выход в город. Ќо дежурный сказал, что все звонки проходЯт через
коммутатор отелЯ. ’огда Я заметила, что на моем аппарате нет диска. џ была
настолько потрЯсена находкой в сумочке ‘алли, что не заметила этого
прежде. Џоэтому, Я была вынуждена назвать телефонистке твой
незарегистрированный номер. ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах ничего другого Я
придумать не могла.
Њейсон сдержанно кивнул.
- Њне показалось, что прошла целаЯ вечность, прежде чем ты снЯл
трубку, - продолжала „елла. - џ начала говорить, постоЯнно наблюдаЯ за
‘алли, чтобы сразу же повесить трубку, если она начнет просыпатьсЯ.
- Џоэтому ты повесила трубку, не договорив?
- „а. џ заметила, как она зашевелилась, как задрожали ее веки.
Џродолжать разговор Я не рискнула, поэтому быстро положила трубку и легла,
чтобы притворитьсЯ спЯщей, если она откроет глаза. •отЯ, сумочка на полу и
включеннаЯ лампа выдали бы менЯ. …сли б она проснулась, Я заставила бы ее
раскрыть все карты, но мне казалось более предпочтительным дождатьсЯ
твоего приезда. €так, она немного помотала головой, что-то сказала
неразборчиво, как и все люди во сне, глубоко вздохнула и успокоилась.
Њейсон поднЯлсЯ с краЯ ванны и сунул руки в пальто.
- ‚се очень скверно, „елла, - сказал он.
„елла ‘трит кивнула.
- “ нее не было денег, - продолжил Њейсон, - а такую сумму она могла
получить только от миссис ”олкнер. џ сам сыграл ей на руку. Њне захотелось
остатьсЯ одному в ванной комнате ”олкнера и внимательно все изучить. џ не
хотел, чтобы она наблюдала за мной, поэтому попросил отвести миссис
”олкнер в гостиную и попытатьсЯ успокоить ее. Џолагаю, именно там она и
вынудила миссис ”олкнер заплатить ей. ‡начит, она обнаружила какие-то
незамеченные мной улики. €ли же, миссис ”олкнер попросила ее выбросить
револьвер, и эта вымогательница, вернаЯ своим принципам, потребовала за
услуги кругленькую сумму денег. ‚ любом случае, нас ждут неприЯтности.
‘ама можешь догадатьсЯ, как будут развиватьсЯ событиЯ. џ полагал, что мы
должны спрЯтать ее от репортеров, чтобы у нас была возможность предъЯвить
иск на имущество ”олкнера узнав все обстоЯтельства дела, до того как ей
развЯжут Язык. ‚от что бывает, когда из самых благородных побуждений
пытаешьсЯ помочь больному туберкулезом, подружка которого склонна к
вымогательству. ‚ы зарегистрировались здесь под собственными именами. …сли
этот револьвер окажетсЯ орудием убийства, представлЯешь, в каком положении
мы окажемсЯ? Ћба. —то она сказала тебе, когда позвонила в первый раз?
- ‘казала, что ты попросил ее свЯзатьсЯ со мной и дал ей номер моего
телефона. ‘казала, что Я должна поселить ее в отеле, остатьсЯ с ней и
сделать все так, чтобы никто не узнал, где она находитсЯ, пока ты не
решишь, что об этом можно сообщить.
Њейсон кивнул.
- џ сказал ей все сделать именно так.
- џ спала, когда зазвонил телефон. ‚идимо, спала Я достаточно крепко,
потому что первые несколько секунд весьма туго соображала. ‘алли Њэдисон
передала мне твое поручение, и Я не могла сообразить, в каком отеле найти
номер. џ попросила ее перезвонить минут через десЯть, а сама обзвонила
несколько отелей, пока не нашла двухместный номер здесь, в "Љеллинджере".
Њейсон сосредоточенно размышлЯл.
- € она перезвонила тебе минут через пЯтнадцать?
- Џримерно. џ не засекала времЯ. Ќачала одеватьсЯ, как только снЯла
номер. Ћчень торопилась, совсем не следила за временем.
- ‚ы договорились встретитьсЯ здесь?
- „а. џ сказала ей ехать прЯмо в отель и, если она придет первой,
подождать менЯ в вестибюле. џ должна была ждать ‘алли там же, если опережу
ее.
- Љто приехал первой?
- џ.
- ‘колько времени ты ее ждала?
- Њинут десЯть, Я думаю.
- Ћна приехала на такси?
- „а.
- Ќа каком?
- Ќа желтом.
- ’ы не заметила ничего странного в том, как она несла сумочку?
- Ќет, ничего. Ћна вышла из машины и... подожди, шеф, Я точно помню,
что она заранее приготовила банкноту. Ќе доставала ее из сумки, а держала
в руке. Ћна протЯнула деньги водителю и не взЯла сдачи, Я точно помню.
- ‚ероЯтно, дала банкноту достоинством в доллар, - предположил
Њейсон. - ‡начит, на счетчике было центов восемьдесЯт, и двадцать центов
она дала на чай.
„елла ‘трит пыталась вспомнить детали.
- џ помню, что водитель, как-то странно взглЯнул на банкноту, сказал
что-то, положил деньги в карман и уехал. Џотом ‘алли Њэдисон вошла в
вестибюль, и мы поднЯлись в номер.
- ’ы уже зарегистрировала номер к тому времени?
- „а.
- ‡начит, у ‘алли не было необходимости открывать сумочку со времени
вашей встречи и до того момента, как она легла спать и положила ее под
подушку?
- ‚ерно. џ, помню, подумала, что ей следовало бы получше следить за
кожей, но она просто скинула с себЯ одежду и залезла в постель.
- Ќесомненно, она не хотела, чтобы тебе предоставилась возможность
заглЯнуть в ее сумочку. •орошо, „елла, у нас есть только один выход. Њы
должны взЯть этот револьвер.
- ‡ачем?
- ‡атем, что на нем есть твои отпечатки пальцев.
- Ћй! - испуганно воскликнула „елла. - џ не подумала об этом.
- Њы сотрем с револьвера твои отпечатки, потом разбудим ‘алли и
зададим ей несколько вопросов. Ќаши последующие действиЯ зависЯт от ее
ответов, но скорее всего мы посоветуем ей вернутьсЯ домой, вести себЯ так,
будто ничего не произошло, и никому, ни при каких обстоЯтельствах не
говорить о проведенной здесь ночи.
- „умаешь, она согласитсЯ?
- Љто знает, возможно. ‘корее всего ее найдут еще до полуднЯ. ‘воими
ответами на многочисленные вопросы, она, вероЯтно, навлечет беду и на нас.
Ќо если твоих отпечатков на револьвере не окажетсЯ, мы не должны будем
никому сообщать о том, что нам было известно содержимое ее сумочки. Њы
просто пытались оградить ее от приставаний назойливых репортеров. Ћна
собиралась стать нашим клиентом в гражданском деле против наследников
”олкнера, в результате которого мы собирались получить пЯть тысЯч долларов
в пользу ее возлюбленного.
„елла ‘трит кивнула.
- Ќо, - продолжал Њейсон, - если твои отпечатки будут обнаружены на
револьвере, беды не миновать.
- Ќо стираЯ мои отпечатки, ты автоматически уничтожишь и все
остальные следы на револьвере, не так ли?
Њейсон кивнул.
- Њы вынуждены так поступить, „елла.
- Ќе будут ли наши действиЯ считатьсЯ манипулЯциЯми с вещественными
доказательствами?
- „елла, мы даже не знаем, ЯвлЯетсЯ ли данный револьвер вещественным
доказательством. ‚озможно, именно из него был застрелен •аррингтон
”олкнер, возможно - нет. ‚се, пора приниматьсЯ за дело.
Њейсон открыл дверь ванной, шепотом предупредив „еллу ‘трит вести
себЯ как можно тише, и уже сделал шаг к кровати, на которой спала ‘алли
Њэдисон, когда раздалсЯ стук в дверь.
Њейсон замер.
- Ћткрывайте! - раздалсЯ чей-то голос. - Ќемедленно открывайте дверь!
- снова раздалсЯ стук.
ум разбудил ‘алли Њэдисон. €здав непонЯтный возглас, она села и уже
успела спустить на пол одну ногу, когда заметила замершего у двери
Њейсона.
- Ђх! - воскликнула она. - џ и не знала, что вы здесь.
Ћна быстро нырнула под одеЯло, закрывшись до самого подбородка.
- џ только что пришел, - сказал Њейсон.
‘алли улыбнулась.
- џ не слышала.
- џ просто хотел убедитьсЯ, что у вас все в порЯдке.
- —то происходит? Љто барабанит в дверь?
- Ћткрой дверь, „елла, - попросил Њейсон.
„елла повиновалась.
- ‡десь у вас этот номер не пройдет, - закричал ночной дежурный.
- Љакой номер? - спросила „елла.
- € не пытайтесь менЯ обмануть. ‚аш приЯтель поднЯлсЯ на лифте на
пЯтый этаж, а потом по лестнице прокралсЯ на шестой. “мник какой! џ
вспомнил, что вы звонили в город из этого номера, и решил все проверить.
‘тоЯл под дверью. џ слышал, как открылась дверь ванной, слышал, как вы
шептались. „евочки, вы выбрали не тот отель. ‘обирайте вещи и убирайтесь.
- ЏриЯтель, вы совершаете большую ошибку, - вступил в разговор
Њейсон.
- Ќет, нет! Ћшибку совершаешь ты!
ђука Њейсона скользнула в карман брюк.
- ‚озможно, - воскликнул смеЯсь адвокат, - пусть Я ошибаюсь. Ќо
наступает день, и отель не пострадает, если девушки покинут его после
завтрака. - Њейсон достал из кармана пачку и зажал между двумЯ пальцами
десЯтидолларовую банкноту так, чтобы дежурный мог хорошо разглЯдеть ее
номинал.
„ежурный и глазом не моргнул.
- Ќичего не получитсЯ. ‡десь такой номер не пройдет.
Њейсон бросил взглЯд на закутанную в одеЯло ‘алли Њэдисон и заметил,
что она, воспользовавшись ситуацией, уже успела подобрать сумочку с пола и
куда-то спрЯтать ее.
Ћн убрал деньги в карман, достал футлЯр с визитными карточками и
протЯнул одну из них дежурному.
- џ - адвокат Џерри Њейсон. ќто - „елла ‘трит, моЯ секретарша.
- џ согласен на жену, мистер, никак не меньше. ‚от мое последнее
слово. Њы пытаемсЯ соблюдать здесь приличиЯ. “ нас уже были неприЯтности с
полицией и у менЯ нет желаниЯ зарабатывать новые.
- •орошо, - сердито произнес Њейсон. - Њы уйдем.
- ‚ы можете подождать в вестибюле, - сказал дежурный.
Њейсон покачал головой.
- …сли уж нам приходитсЯ уходить, Я помогу девушкам собрать вещи.
- Ќет, не поможешь.
- Ќет, помогу.
- ‡начит, и Я остаюсь, - заЯвил дежурный и бросил девушкам, мотнув
головой: - Ћдевайтесь.
- ‚ам придетсЯ выйти, пока Я одеваюсь, - сказала ‘алли Њэдисон. - џ
совершенно голаЯ.
- Џошли, - сказал дежурный Њейсону. - ‘пустимсЯ в вестибюль.
Ђдвокат покачал головой.
- џ не собираюсь никуда уходить посреди ночи, - сказала вдруг „елла
‘трит. - џ не совершила ничего предосудительного. „остаточно того, что
менЯ разбудили, а тут еще предлагают выматыватьсЯ из второсортного отелЯ
только за то, что шеф пришел передать кое-какие поручениЯ. џ ложусь спать,
можете вызывать полицейских. Џосмотрим, что они скажут.
„елла ‘трит откинула одеЯло, скинула тапочки и юркнула в постель,
незаметно обменЯвшись взглЯдами с Њейсоном.
’от подбодрил ее кивком.
- Џростите, - мрачно заЯвил клерк, - но у вас ничего не получитсЯ.
…сли бы у нас не было неприЯтностей раньше, вам, быть может, и удалось бы
менЯ провести. Ђ сейчас выбирайте - либо вы выметаетесь отсюда, либо Я
звоню в полицию.
- ‡воните в полицию, - сказал Њейсон.
- Ћ'кей, - согласилсЯ дежурный. - …сли ты этого хочешь. - Ћн подошел
к телефону, снЯл трубку и произнес: - Џолицейский участок. - Џотом
подождал немного и добавил: - ѓоворит ночной дежурный отелЯ "Љеллинджер"
на естой улице. ЏостоЯльцы номера шестьсот тринадцать нарушают порЯдок. џ
пыталсЯ выставить их на улицу, но они не хотЯт уходить. Џожалуйста,
пришлите машину. џ буду наверху, в номере... •орошо. Ћтель "Љеллинджер",
номер шестьсот тринадцать.
- ’еперь Я чист, - заЯвил клерк, положив трубку. - Ђ вам, ребЯта,
могу дать дружеский совет. “ вас еще осталось времЯ смытьсЯ отсюда до
приезда полиции. Ќе терЯйте его.
Џерри Њейсон удобно расположилсЯ в ногах кровати „еллы ‘трит. „остал
из кармана блокнот и написал записку: "‚спомни, звонить в город можно
только через коммутатор отелЯ. ‘корее всего, он блефует. Ќастаивай на
своем."
Џотом он вырвал страницу из блокнота и передал „елле.
’а прочла, улыбнулась и откинулась на под ушку.
- џ лучше уйду, - сказала ‘алли Њэдисон. - ‚ы можете делать все, что
хотите.
Ќисколько не стеснЯЯсь, она вскочила с кровати, схватила одежду со
стула и побежала в маленькую гардеробную.
Њейсон непринужденно потЯнулсЯ и поднЯл подушку, на которой она
спала.
‘умочку ‘алли каким-то образом захватила с собой.
Њейсон достал из кармана портсигар, предложил сигарету „елле, взЯл
одну сам. Ћни прикурили, адвокат устроилсЯ поудобнее.
€з гардеробной доносилсЯ шорох одежды. ‘алли поспешно одевалась.
Ђдвокат подождал еще минуты две, потом сказал дежурному:
- ‹адно. ‚аша взЯла. „елла, одевайсЯ.
„елла ‘трит встала, поправила халат, потом взЯла сумку с вещами и
вошла в гардеробную.
- ‘алли, - сказала она, - Я иду с вами.
- ’олько не со мной. - ‘алли даже сердито топнула ножкой. - ‹ично мне
совсем не хочетсЯ встречатьсЯ с полицейскими. ‚ы слишком задержались. џ
ухожу.
Ћна оделась и уже была готова выйти на улицу. ’олько волосы
свидетельствовали о некоторой поспешности туалета.
- Џодождите минутку, - попросил Њейсон. - Њы все уходим.
‘алли Њэдисон, вцепившись в сумочку мертвой хваткой футболиста,
перехватившего пас соперника, заЯвила в ответ:
- Џростите, мистер Њейсон, но Я никого не собираюсь ждать.
Ђдвокат вынужден был открыть свои козыри.
- Ќе поддавайтесь на обман, - сказал он. - Ќа телефонном аппарате нет
диска. ‚се звонки в город проходЯт только через коммутатор. Ћн не звонил в
полицию, просто притворЯлсЯ.
- Ќеужели вы думаете, что Я впервые попадаю в подобную ситуацию? -
усмехнулсЯ дежурный. - Љогда Я понЯл, что вы поднЯлись в шестьсот
тринадцатый номер, Я подключил этот аппарат через коммутатор к внешней
линии, а уж потом поднЯлсЯ к вам. Ќе стоит обольщатьсЯ.
Њейсон почему-то поверил ему.
- •орошо, „елла. ЋставлЯю полицейских на тебЯ. џ ухожу с ‘алли.
‘алли посмотрела на него с неодобрением.
- Њожет, будет лучше, если Я уйду одна?
- Ќе будет, - сказал адвокат и повел ее к двери.
„ежурный замер в нерешительности.
- Љогда приедут полицейские, - улыбнулсЯ Њейсон „елле, - скажи им,
что дежурный пыталсЯ приставать к тебе.
Љлерк быстро вскочил со стула и выбежал в коридор вслед за ‘алли и
Њейсоном.
- џ опущу вас вниз на лифте.
- Ќет необходимости, - ответил Њейсон. - Њы предпочитаем спуститьсЯ
по лестнице.
- Ќе говорите за других! - в голосе ‘алли послышались панические
нотки. - џ предпочитаю лифт. ’ак быстрее.
Ћни вошли в лифт. „ежурный снЯл стопор, державший двери открытыми и
нажал кнопку первого этажа.
- Џо счету с вас причитаетсЯ шесть долларов, - сказал он.
Њейсон с серьезным видом достал из кармана пЯтидолларовую и
однодолларовую банкноты и монету в двадцать пЯть центов.
- Џрошу вас.
- ‡а что монета? - поинтересовалсЯ дежурный.
- —аевые за быструю выписку, - ответил Њейсон.
„ежурный положил в карман монетку, банкноты оставил в левой руке.
- Ќе сердитесь, - сказал он, когда двери лифта открылись. - Њы
вынуждены следить за порЯдком, иначе отель закроют.
Њейсон взЯл ‘алли под руку.
- Ќам надо поговорить.
Ћна, даже не взглЯнув на адвоката, ускорила шаг, чуть ли не побежала
по вестибюлю. Ћни были на полпути к дверЯм, когда в вестибюле поЯвилсЯ
патрульный полицейский в форме.
- ‚ чем проблемы?
Њейсон попыталсЯ обойти его, но патрульный заслонил собой дверь и
через плечо адвоката посмотрел на дежурного.
- Џара девочек в шестьсот тринадцатом, - устало произнес клерк. -
Ќарушили правила, принимали гостЯ в номере. џ попросил их уйти.
- ќто одна из них?
- „а.
- Ђ где втораЯ?
- ЋдеваетсЯ.
- ѓде гость?
Љлерк указал на Њейсона. Џолицейский усмехнулсЯ.
- ‚ообще-то, вы нам не нужны, но раз уж Я приехал, позволю себе
задать вам несколько вопросов о девочках.
Њейсон с серьезным видом достал визитную карточку.
- ‚о всем виновата администрациЯ отелЯ, - сказал он. - ЊоЯ секретарша
остановилась здесь на ночь с мисс Њэдисон, моим клиентом. џ представлЯю ее
в достаточно серьезной тЯжбе. џ зашел, чтобы получить необходимую
информацию.
Љарточка Њейсона произвела на патрульного надлежащее впечатление.
- Џочему же вы не объЯснили все дежурному? Ќам не пришлось бы ехать
сюда.
- џ пыталсЯ, - несколько самодовольно произнес Њейсон.
- ‘тараЯ уловка, - пыталсЯ оправдатьсЯ клерк. - …сли бы вы знали,
сколько раз мне приходилось выслушивать подобные рассказы. ‚се они -
секретарши.
- Ќо этот человек - Џерри Њейсон, адвокат. Ќеужели вы не слышали о
нем?
- Ќе слышал.
- џ вынужден все проверить, мистер Њейсон, - обратилсЯ полицейский к
адвокату. - “ менЯ нет никаких сомнений, но вы понимаете, был официальный
вызов, мне придетсЯ писать рапорт. „авайте посмотрим журнал регистрации
постоЯльцев.
‘алли Њэдисон попыталась прошмыгнуть в дверь.
- Ќет, сестренка, - остановил ее патрульный, - рановато. Ќе надо
торопитьсЯ, все выЯснитсЯ в течение пЯти минут, и вы сможете либо
поднЯтьсЯ к себе в номер, либо пойти куда-нибудь позавтракать. ‘ейчас все
проверим по журналу.
„ежурный показал полицейскому графу с подписью „еллы ‘трит.
- ‚аша секретарша - ‘алли Њэдисон? - спросил патрульный.
- Ќет, „елла ‘трит.
‹ифт пришел в движение.
- Ћна наверху в номере? - спросил полицейский.
- „а.
- џ поступил так, как мне приказали в Ћтделе по борьбе с
проституцией, - несколько ворчливо заЯвил дежурный. - Њне сказали, что мы
должны либо нанЯть частного детектива, зарегистрированного в полиции
нравов, либо сообщать о любом нарушении правил, касающемсЯ постоЯльцев. џ
вообще не хотел пускать этих девушек в отель. ‘тараешьсЯ, делаешь все по
инструкции, а потом ЯвлЯетесь вы и обелЯете нарушителей.
- ‚ какое времЯ они снЯли номер?
- ‚ половине третьего утра.
- ‚ половине третьего! - воскликнул полицейский и наградил Њейсона
подозрительным взглЯдом.
- €менно поэтому Я попросил секретаршу остатьсЯ с мисс Њэдисон, -
подчеркнуто вежливо произнес Њейсон. - Њы закончили обсуждение дел слишком
поздно и Я...
‹ифт с грохотом остановилсЯ, из него вышла „елла ‘трит с сумкой в
руках. Ћна замерла на месте, увидев трио у конторки.
- Ђ вот и втораЯ, - сказал дежурный.
- ‚ы - секретарша мистера Њейсона? - поинтересовалсЯ патрульный.
- „а.
- Ќадеюсь, у вас в сумочке есть карточка социального обеспечениЯ или
любой другой документ.
- € водительское удостоверение, - радостно продолжила „елла, - и ключ
от кабинета мистера Њейсона и многое-многое другое.
- Џозвольте взглЯнуть, - извинившись, попросил полицейский.
„елла достала из сумочки водительское удостоверение и карточку
социального обеспечениЯ.
- Ћ'кей, - кивнул полицейский дежурному. - ‚ы поступили правильно. џ
все отмечу в рапорте. Ќет ни малейшей надобности выгонЯть этих девушек.
Џозвольте им вернутьсЯ в номер.
- џ ухожу, - решительно заЯвила ‘алли Њэдисон. - ‘пать Я не хочу.
•очу есть.
„елла ‘трит ждала сигнала от Њейсона.
- Џростите, ‘алли, ваш сон был нарушен, - сказал адвокат. - ‡айдите
ко мне в контору до полуднЯ.
- Љонечно, обЯзательно.
”игура и лицо ‘алли Њэдисон Явно произвели впечатление на
полицейского.
- Џрошу извинить за причиненные неудобства, мисс, - сказал
патрульный. - Џоблизости нет ни одного ресторана. Ѓыть может, позволите
подвезти вас в центр города?
- Ћ, нет, благодарю вас, - кокетливо ответила ‘алли. - Ћбожаю
утренние прогулки. ‘тараюсь беречь фигуру.
- € вам это удаетсЯ, - с одобрением заметил полицейский.
‘алли Њэдисон быстро прошла по вестибюлю и вышла на улицу.
Џолицейский, бросив последний взглЯд на Явно понравившуюсЯ ему фигуру
девушки, повернулсЯ к Њейсону.
- Џростите, мистер Њейсон, что так все получилось. Ќадеюсь, вы
понимаете, что никто не застрахован от ошибок.
- Џонимаю. Џозволите угостить вас чашкой кофе?
- Џростите, служба. Њне пора - напарник заждалсЯ в машине.
ђука Њейсона многозначительно потЯнулась к карману. Џолицейский
улыбнулсЯ и покачал головой.
- Ѓольшое спасибо, не надо, - сказал патрульный и вышел на улицу.
- Ќомер оплачен, - заЯвил дежурный. - Њожете поднЯтьсЯ, если желаете.
- ‚двоем? - с улыбкой спросил Њейсон.
- ‚двоем, - подтвердил клерк. - џ чист. Њожете оставатьсЯ в номере до
трех часов днЯ. ‚ремЯ выписки. …сли останетесь дольше, Я предъЯвлю вам
новый счет, в двойном размере.
Њейсон взЯл у „еллы ‘трит сумку.
- Њы уходим, - сказал он. - ЊоЯ машина стоит у входа.

Њейсон и „елла ‘трит заехали в небольшой круглосуточный ресторан, где
варили хороший кофе. ‚етчина была нарезана несколько тонковато, но
обладала чудесным ароматом, Яйца были поджарены просто безукоризненно.
- ’ы думаешь, что самое страшное уже позади? - спросила „елла ‘трит.
- „а.
- Џолагаешь, она уже избавилась от револьвера?
Њейсон кивнул.
- Џочему?
- …й так не терпелось улизнуть от нас. Ќесомненно, она что-то
задумала. „огадатьсЯ не так уж трудно.
- ђазве у нее не было возможности избавитьсЯ от револьвера еще
прошлой ночью?
- ‚полне вероЯтно. ‚спомни, сержант „орсет возил ее к „жеймсу
‘тонтону. Ћна тебе говорила, чем закончилась беседа?
- „а. ‘тонтон настаивал, что рыбок ему передал ”олкнер. Ѓолее того,
он доказал это, предъЯвив письменное заЯвление.
- „а быть этого не может!
- Ћна так сказала.
- ‡аЯвление, подписанное ”олкнером?
- „а.
- ѓде оно сейчас?
- …го забрал сержант „орсет, и выдал ‘тонтону расписку.
- ‘тонтон даже не упоминал заЯвление ”олкнера в беседе со мной. —то в
нем было написано?
- Ќечто, удостоверЯющее факт, что ”олкнер передал ‘тонтону именно тех
двух рыбок. —то он хочет, чтобы ‘тонтон ухаживал за рыбками и провел
необходимый курс лечениЯ. —то он освобождает ‘тонтона от ответственности
на случай смерти рыбок как естественной, так и последовавшей в результате
кражи или вредительства.
- Џод заЯвлением стоЯла подпись ”олкнера?
- „а, по утверждению ‘тонтона. ‚о всЯком случае, сержант „орсет
ничего не заподозрил. ЏринЯл заЯвление за чистую монету. џ утверждаю это
со слов ‘алли.
- Љак ты считаешь, почему ‘тонтон не показал мне заЯвление, когда Я
беседовал с ним?
- ‚идимо, не посчитал вашу беседу достаточно официальной.
- ‚ероЯтно, но мне показалось, что Я его довольно сильно напугал.
- Ќо если ”олкнер сам достал рыбок из аквариума, зачем понадобилсЯ
половник с четырехфутовой палкой?
- џ уже подсказал сержанту „орсету, что половник не мог быть
использован длЯ того, чтобы достать рыбок из аквариума.
- Џочему?
- ‚о-первых, поверхность воды на уровне семи с половиной футов. ќто
одна из тех комнат с низкими потолками. …сли попробовать поднЯть из
аквариума половник с подобной рукоЯткой, палка упретсЯ в тот момент, когда
два фута рукоЯтки будут еще в воде.
- Ќо можно же наклонить палку, то есть доставать половник под углом.
- Њожно и наклонить, - согласилсЯ Њейсон, - но в этом случае, нельзЯ
достать рыбок.
„елла кивнула, потом наморщила лоб, пытаЯсь обдумать проблему.
- Ѓолее того, - продолжил Њейсон, - Я считаю, что рыбку из аквариума
достать половником просто невозможно. ‚рЯд ли она останетсЯ неподвижной
достаточно долго. Ќа мой взглЯд, необходимо нечто более крупное. џ даже
готов допустить, что рыбки были менее активны и подвижны, чем в обычном
состоЯнии.
- ‡ачем же понадобилсЯ половник? „лЯ отвода глаз?
- ‚озможно, длЯ этого, возможно - совсем длЯ другого.
- „лЯ чего же?
- „лЯ того, чтобы достать из аквариума нечто, совсем непохожее на
рыбку.
- —то ты имеешь в виду?
- Ќа прошлой неделе в ”олкнера кто-то стрелЯл. Џо крайней мере, он
так уверЯл. ЏулЯ прошла мимо и попала в обшивку салона автомобилЯ.
Ќесомненно, та пулЯ служила важным вещественным доказательством. ЏолициЯ
уже умеет проводить баллистическую экспертизу и может многое рассказать об
оружии, из которого была выпущена исследуемаЯ пулЯ. Ѓолее того, эксперт
может рассмотреть пулю под микроскопом и точно установить, была ли она
выпущена из того или из иного револьвера.
- Ђ причем здесь аквариум?
Њейсон усмехнулсЯ.
- џ возвращаюсь к разговору с ќлмером Љарсоном. Ћн был в конторе,
когда ”олкнер принес туда пулю.
- ’у, которую он достал из обшивки автомобилЯ?
- ’у самую. Ћн достал из сидениЯ пулю и уведомил о случившемсЯ
полицию, хотЯ в конторе ничего никому не сказал.
- —то произошло потом, шеф?
- Џолицейские приехали, и ”олкнер не смог найти пулю.
- Ћго!
- Љарсон заЯвлЯет, что не вставал с места, и его показаниЯ
подтверждает машинистка, мисс ‘тенли. ЏолициЯ даже обыскала самого Љарсона
и его стол.
- Ђ потом?
- Ђ потом, ближе к вечеру, мисс ‘тенли убирала свой стол и обнаружила
под какими-то бумагами пулю.
- ’ы полагаешь, что это была не та пулЯ?
- Ќе знаю. “тверждать подобное не сможет никто. ќто была просто пулЯ.
‚се сразу же предположили, что это была именно та пулЯ, которую принес в
контору ”олкнер, а потом не смог найти. Ќо, насколько мне известно, в пуле
не было ничего особенного, отсутствовали какие-либо отличительные
признаки.
- Ќе понимаю, к чему ты клонишь?
- ”олкнер полагал, что положил пулю на свой стол. Џотом он подошел к
столу мисс ‘тенли, чтобы продиктовать ей несколько деловых писем.
- Ћн был, вероЯтно, чрезвычайно хладнокровным человеком, - заметила
„елла. - …сли бы в менЯ кто-нибудь выстрелил, Я не смогла бы диктовать
письма, достав пулю из обшивки своего автомобилЯ.
- Љак Я понимаю, мисс ‘тенли заметила, что у него дрожала рука, но
ничем другим он своих чувств не проЯвлЯл.
„елла ‘трит смотрела на адвоката такими глазами, будто пыталась
прочитать его мысли.
- ‹ично мне, шеф, ”олкнер показалсЯ достаточно возбудимым человеком,
- сказала она. - Њне кажетсЯ, если б в него действительно кто-нибудь
выстрелил, он заметалсЯ бы как таракан по кухне, когда там вдруг включили
свет.
- “ него был достаточно сложный характер, - заметил Њейсон. - ‚спомни
тот вечер, когда курьер доставил ему повестку в ‘уд по иску Љарсона о
дискредитации.
- Ћчень хорошо все помню.
- ‚спомни, насколько равнодушно он отнессЯ к этим бумагам. „аже не
удосужилсЯ их прочитать. Џросто сунул в боковой карман, и все внимание
сконцентрировал на самом насущном, по его мнению, деле - привлечению менЯ
к защите его драгоценных рыбок при помощи отмены судебного приказа,
запрещающего ему передвигать аквариум.
- ‚ерно, - кивнула „елла ‘трит. - Ћн абсолютно спокойно отнессЯ к
вручению повестки. „лЯ него она означала не более, чем легкое неудобство.
- ЌесмотрЯ на то, что сумма иска составлЯла сто тысЯч долларов, -
напомнил Њейсон.
- еф, ты к чему-то клонишь. Љ чему именно?
- Џросто сижу, пью кофе, складываю два и два, пытаЯсь определить,
действительно ли в ”олкнера стрелЯли, когда он ехал в контору.
- —естно говорЯ, мне ”олкнер не показалсЯ человеком, который может
забыть, куда он положил пулю. „лЯ него такаЯ забывчивость не характерна.
- €менно так.
- Ќо что из этого следует, шеф?
- ђассмотрим другую возможность, „елла. —еловек, сидевший за соседним
столом, а за ним сидел Љарсон, легко мог взЯть пулю со стола ”олкнера и
спрЯтать ее в таком месте, где ее никогда не найдут.
- Ќе вставаЯ с места?
- „а.
- Ќо ты же сказал, что полицейские обыскали и Љарсона и его стол.
- Ћбыскали.
- Ќе понимаю... Ђх, мне все Ясно! ’ы полагаешь, что он бросил пулю в
аквариум?
- „а. Ђквариум находилсЯ за спиной Љарсона и достаточно широк длЯ
того, чтобы Љарсон забросил в него пулю даже не глЯдЯ. ЏулЯ опустилась на
дно и стала почти незаметной среди гальки и гравиЯ.
ѓлаза „еллы светились неподдельным интересом.
- ‡начит, ”олкнер решил, что кто-то пытаетсЯ украсть его рыбок, а тот
человек, на самом деле, доставал пулю из аквариума?
- ’ы права, - подтвердил Њейсон. - € в этом случае половник, с
привЯзанной к нему палкой, был бы идеальным инструментом. …сли бы
кто-нибудь пыталсЯ украсть рыбок, четырехфутоваЯ рукоЯтка не понадобилась
бы. ђыбки плавали по всему аквариуму, и нужно было бы дождатьсЯ удобного
момента и воспользоватьсЯ каким-либо другим инструментом с рукоЯткой не
более двух футов.
- ’огда получаетсЯ, что Љарсон стрелЯл в него и...
- Ќе торопись. Љарсон был в конторе все утро. ‚спомни, мисс ‘тенли
подтвердила его алиби. Џо крайней мере, так заЯвлЯет сам Љарсон, и Я не
думаю, что он посмел бы лгать в подобной ситуации, так как понимает, что
обстоЯтельства того, первого выстрела, сейчас неминуемо привлекут
пристальное внимание полиции.
- ‡начит, Љарсон умышленно попыталсЯ все запутать.
- —тобы защитить человека, который действительно стрелЯл в ”олкнера,
или стрелЯл по мнению Љарсона.
- ’ы полагаешь, что это разные люди?
- ‚озможно.
- Њогло ли это происшествие послужить причиной внезапной вражды между
Љарсоном и ”олкнером?
- ‚ражда уже существовала какое-то времЯ, но с того момента она стала
открытой со стороны Љарсона.
- Џо какой причине?
- Џоставь себЯ на место Љарсона. Ћн бросил пулю в аквариум, пользуЯсь
моментом, не найдЯ лучшего места. ‡абросить пулю было легко, достать -
совсем непросто. Ћсобенно принимаЯ во внимание тот факт, что за стеной жил
”олкнер, с подозрением относившийсЯ к Љарсону, и который несомненно
заинтересовалсЯ бы, что Љарсон собираетсЯ делать, приди тот в контору в
нерабочее времЯ.
„елла ‘трит кивнула.
- Ќевозможно достать пулю со дна аквариума четыре фута глубиной без
предварительной подготовки, - продолжал Њейсон. - € вдруг Љарсон узнает,
что ”олкнер, озабоченный здоровьем рыбок, собираетсЯ перенести аквариум в
другое место.
- Ђ сам Љарсон не был в этом заинтересован? Ќе проще ли было достать
пулю после того, как аквариум перенесут?
- ‚ероЯтно, нет. Љ тому же, существовала возможность того, что пулю
обнаружат при переноске аквариума. €меЯ на руках пулю, не нужно быть
гениальным детективом, чтобы понЯть, как все происходило на самом деле. ‚
этом случае Љарсону грозили серьезные неприЯтности.
- Ћн и так оказалсЯ в сложном положении.
- ‚ерно. Џоэтому необходимо было принЯть меры, исключающие
возможность выноса аквариума из конторы. €менно поэтому он проЯвил
открытую враждебность к ”олкнеру и подал на него в ‘уд. ‚ результате
судебного разбирательства поЯвилсЯ приказ, временно запрещающий перенос
аквариума. Љонечно, обратившись в ‘уд, Љарсон рисковал лишитьсЯ последней
опоры, но это мало его беспокоило. Ћн знал, что подаваЯ иск, он дает
самому себе возможность рано или поздно достать пулю из аквариума.
- ‡вучит логично, - признала „елла. - Љ тому же это объЯснЯет
некоторые поступки Љарсона.
- —тобы ходатайство о судебном запрете выглЯдело логичным, Љарсон
вынужден был играть роль до конца. €наче внезапно проЯвившаЯсЯ забота об
аквариуме слишком бросалась бы в глаза и не могла не вызвать подозрений.
- ќтим объЯснЯетсЯ его иск о дискредитации?
- „а.
- Ђ как быть с более ранними попытками кражи рыбок?
- €х не было. ‚ероЯтно, Љарсон имел доступ к аквариуму только в
течение весьма ограниченного времени. €спробовав различные методы
извлечениЯ пули, он понЯл, что проблема несколько сложнее, чем он себе
представлЯл. ђазмеры аквариума, его вес, расположение делали работу по
извлечению пули весьма нелегкой.
- Љак Я понимаю, пулю сорок пЯтого калибра, найденную на столе мисс
‘тенли, он подложил туда специально.
- ‘корее всего. Њисс ‘тенли дала показаниЯ, что Љарсон не выходил из
конторы до приезда полиции и не вставал из-за стола в течение всего
времени между приходом ”олкнера и приездом полицейских, но логично будет
предположить, что в период между приездом полиции и обнаружением пули
Љарсон имел возможность выйти из конторы, возможно, несколько раз. „олжен
же он был пообедать. Ќайти другую пулю не составлЯло особого труда.
- еф, ты все просчитал, - „елла не скрывала своего восхищениЯ. -
€менно так все и происходило. ‡начит, ”олкнера убил Љарсон и...
- “спокойсЯ. џ высказываю лишь предположение, достаточно логичное и
не лишенное привлекательности. Љроме того, не стоит забывать, в каком
положении оказались мы сами.
- —то ты имеешь в виду?
- ђевольвер находитсЯ в сумочке ‘алли Њэдисон. Ѓудем надеЯтьсЯ, что
она догадаетсЯ спрЯтать его в надежном месте или стереть с него отпечатки
пальцев, или сделать и то, и другое. …сли она так не поступит, и будет
доказано, что именно этот револьвер был орудием убийства, полициЯ довольно
быстро обнаружит на нем отпечатки и, рано или поздно, узнает, что эти
отпечатки - твои. ‚ этом случае нам предъЯвЯт серьезные обвинениЯ.
„остаточно легко будет доказать, что именно мы спрЯтали ‘алли в самый
критический период следствиЯ. Ђ если мы заЯвим о собственной невиновности
или скажем, что не знали о содержимом сумочки ‘алли, наши показаниЯ легко
опровергнут, предъЯвив твои отпечатки пальцев. ‚ целом, нам грозит именно
это, если ‘алли Њэдисон поймают до того, как она избавитсЯ от револьвера.
- еф, может быть, стоило позвонить в полицию, как только мы узнали,
что у нее в сумочке лежит револьвер?
- ‚озможно стоило, - задумчиво произнес Њейсон, - а учитываЯ ход
последующих событий, несомненно стоило. ’ем не менее, полицейские даже в
этом случае отнеслись бы к нашему заЯвлению скептически, и лучшим выходом
из положениЯ Я посчитал просто стереть твои отпечатки с револьвера,
объЯснитьсЯ с ‘алли Њэдисон и отказатьсЯ от ведениЯ дела. ‘транное
стечение обстоЯтельств, заставивших дежурного поднЯтьсЯ к нам и остатьсЯ в
номере, нельзЯ было предугадать.
- —то будем делать?
- ‘крестим пальцы и будем... - Њейсон резким движением поставил чашку
на блюдце. - —ерт!
- ‚ чем дело, шеф?
- ЏостарайсЯ не выглЯдеть удивленной или виноватой, - быстро произнес
Њейсон. - ђазговаривать буду Я. ‹ейтенант ’рэгг только что вошел в
ресторан и направлЯетсЯ к нам. …сли ты думаешь, что именно с ним Я желаю
побеседовать в данный момент, то глубоко ошибаешьсЯ.
„елла ‘трит побледнела.
- еф, не вмешивайсЯ. ‚али все на менЯ. ‚ конце концов, на револьвере
мои отпечатки. Ћни не смогут доказать, что тебе известно...
Њейсон резко поднЯл голову и с неподдельным изумлением воскликнул:
- Ќу надо же! Ќаш старый друг, лейтенант ’рэгг. —то привело вас сюда
в столь ранний час?
’рэгг положил шлЯпу на свободный стул, придвинул к себе другой и
спокойно сел.
- Ђ вас что привело сюда?
- ѓолод, - улыбнулсЯ Њейсон.
- ‚ы здесь всегда завтракаете?
- ‚озможно, станем завсегдатаЯми, - сообщил лейтенанту Њейсон. - Њеню
не слишком разнообразное, но весьма привлекательное. ‚ы, не сомневаюсь,
найдете кофе просто великолепным, Яйца тоже приготовлены превосходно. Ќе
знаю как вы, лейтенант, но Я питаю отвращение к Яйцам, поджаренным на
слишком горЯчей сковороде. ЋбразуетсЯ такаЯ омерзительнаЯ корочка снизу.
Ќо если вы закажете Яичницу здесь, то найдете ее удивительно вкусной.
- џ так и сделаю, - сказал ’рэгг и крикнул бармену за стойкой: -
џичницу с ветчиной, один большой кофе сейчас, второй, когда подадите
Яичницу.
’рэгг чуть придвинулсЯ к столу и улыбнулсЯ:
- €так, господин адвокат, тема Яиц, на мой взглЯд, исчерпана, быть
может, поговорим об убийствах?
- Ћ, нет! ‘овсем не исчерпана, господин лейтенант, - возразил Њейсон.
- ‚се зависит от выбора правильной температуры. †елток Яйца должен быть
прогретым по всему объему, а не зажаренным до состоЯниЯ подошвы снизу и
сырым сверху. Ќе должен он быть и...
- Џолностью с вами согласен, - прервал его ’рэгг. - ‚се это зависит
от температуры сковороды. Ќо что вы думаете об убийстве ”олкнера?
- џ никогда не думаю об убийствах, лейтенант, если мне не платЯт за
это. Ђ если платЯт, посвЯщаю в свои мысли только клиента. ‚ы же находитесь
в совершенно отличном от моего положении...
- ‘овершенно верно, - перебил его ’рэгг и потЯнулсЯ за сахаром. -
Ќалогоплательщики платЯт мне за то, чтобы Я постоЯнно думал об убийствах,
и сейчас мои мысли обращены к небезызвестной вам ‘алли Њэдисон. —то вы
скажете о ней?
- „овольно привлекательнаЯ молодаЯ женщина. ЉажетсЯ, предана своему
возлюбленному, служащему зоомагазина. Ќе сомневаюсь, этот возлюбленный
далеко не первый в ее жизни, но отношениЯ с ним, на мой взглЯд, должны
привести к заключению брака.
- Љак Я понимаю, она занимаетсЯ вымогательством, - заметил ’рэгг.
- Љто мог сказать такое? - удивленно воскликнул Њейсон.
- ‘лухами землЯ полнитсЯ. Ћна - ваша клиентка?
- ‚ы всегда задаете трудные вопросы, - с улыбкой ответил Њейсон. - ’о
есть, вопрос простой, но ответить на него трудно.
- Њожете ответить просто: да или нет.
- Ќе могу. ‘ одной стороны, официально она еще не нанЯла менЯ, с
другой стороны, Я думаю, что она намереваетсЯ так поступить, поэтому Я
провожу предварительное расследование.
- ‘обираетесь представлЯть ее?
- Ќе могу сказать точно. „ело далеко не простое.
- Њне тоже так показалось.
- Џонимаете, - продолжал Њейсон, - как доверенное лицо своего
возлюбленного она могла прийти, а могла и не прийти к соглашению с
•аррингтоном ”олкнером. ‘оглашение подразумевает общность точек зрениЯ, а
общность точек зрениЯ, в свою очередь, зависит от...
- Џрошу вас, - взмолилсЯ ’рэгг, вскинув руку.
Њейсон недоуменно поднЯл брови.
- ‘егоднЯ вы удивительно словоохотливы, господин адвокат. Ќе
сомневаюсь, человек, произнесший столь пространную речь об искусстве
приготовлениЯ Яичницы, способен бесконечно долго рассуждать о договорном
праве. Џоэтому, если позволите, Я побеседую с вашей очаровательной
секретаршей.
’рэгг повернулсЯ к „елле ‘трит.
- ѓде вы провели эту ночь, мисс ‘трит? - спросил он.
„елла мило улыбнулась.
- ‚аш вопрос, господин лейтенант, содержит предположение, что ночь
ЯвлЯетсЯ, или была, неделимой. •отЯ в действительности ночь можно
разделить на два периода. ’о есть, до полуночи - эту часть с юридической
точки зрениЯ можно считать вчерашним днем, и после полуночи - этот период
можно считать днем сегоднЯшним.
’рэгг усмехнулсЯ и повернулсЯ к Њейсону.
- ‘пособнаЯ ученица, - сказал лейтенант. - Ќе думаю, что вам удалось
бы лучше тЯнуть времЯ, отвечай вы на этот вопрос.
- џ тоже так не думаю, - с готовностью согласилсЯ адвокат.
- €так, - произнес ’рэгг. “лыбка исчезла с его лица, тон стал
официальным. - Ћставим рассуждениЯ об искусстве приготовлениЯ Яичницы,
договорном праве и делении темного времени суток с юридической точки
зрениЯ. Њисс ‘трит, скажите точно, где вы были с десЯти часов вечера
вчерашнего днЯ до настоЯщего времени, не опускаЯ ни малейшей детали. џ
задаю этот вопрос, как официальное лицо.
- Ћна должна отвечать на него? - спросил Њейсон. - „аже если
предположить, что вы задаете его на законном основании.
‹ицо ’рэгга стало твердым как гранит.
- „а, - сказал он. - …сли ответ будет уклончивым, он станет важным
фактором, определЯющим, была ли свЯзь с происшедшим случайной, или
умышленной.
- Ќу, конечно... - бодро начала „елла.
- Ќе спеши, „елла, - остановил ее Њейсон.
€х взглЯды встретились и от воодушевлениЯ „еллы не осталось и следа.
- џ жду ответа, - резко произнес ’рэгг.
- ‚ам не кажетсЯ, что с мисс ‘трит следует говорить более учтиво? -
спросил Њейсон.
’рэгг не спускал с „еллы глаз.
- ‚ашими постоЯнными замечаниЯми вы только усугублЯете ее положение.
Њисс ‘трит, где вы провели эту ночь?
- ѓосподин лейтенант, - подчеркнуто вежливо произнес Њейсон, - чужие
мысли вы читать не умеете. ‚аш приход именно в этот ресторан
свидетельствует о том, что вы были неподалеку. €нформацию вы могли
получить только двумЯ способами. Џервый: вы получили по радио сообщение о
вызове патрульной машины в отель "Љеллинджер", где две молодые особы в
нарушение правил принимали в номере мужчину. ЏолициЯ была вызвана, чтобы
вышвырнуть постоЯльцев из отелЯ. ‚ы предположили, что эти постоЯльцы могли
направитьсЯ в ближайший ресторан и начали планомерно обходить все подобные
места, пока не нашли нас.
’рэгг попыталсЯ что-то сказать, но Њейсон, повысив голос, заставил
его промолчать.
- Њожно также предположить, что вы нашли ‘алли Њэдисон и успели ее
допросить. ‚ этом случае, о нашем присутствии в этом районе вы узнали от
нее. Ќе сомневаюсь, вы постарались выЯснить у нее как можно больше.
Џредостерегающий взглЯд Њейсона подсказал „елле, что в этом случае
’рэгг осмотрел сумочку и, несомненно, знаком с ее содержимым.
‹ейтенант по-прежнему не спускал с „еллы взглЯд.
- €так, мисс ‘трит, - сказал полицейский, - может быть, после столь
тщательной подготовки вы все-таки сообщите мне, где вы провели эту ночь?
- —асть ночи Я провела в собственной квартире, часть - в отеле
"Љеллинджер".
- Љак вы оказались в этом отеле?
- Њне позвонила ‘алли Њэдисон и передала просьбу мистера Њейсона
отвезти ее в какой-нибудь отель.
- Ћна сказала почему?
- џ точно не помню, она мне сказала, или Я узнала потом от самого
мистера Њейсона, что он хочет ее..
- ‘прЯтать, - подсказал ’рэгг, видЯ что „елла замолчала.
- Ћт репортеров, - мило улыбаЯсь закончила фразу „елла.
- ‚ы помните времЯ?
- Љогда позвонила ‘алли Њэдисон?
- „а.
- Ќет, на часы Я не смотрела, но вы можете узнать в отеле примерное
времЯ нашей регистрации.
- џ спрашиваю, в какое времЯ вам звонила ‘алли Њэдисон?
- Ќе могу сказать.
- Џереходим к главному, - торжественно заЯвил ’рэгг. - ‘ледите за
своими ответами, от них зависит очень многое. ‚ы не заметили ничего
странного в поведении ‘алли Њэдисон?
- „а, заметила, - быстро ответила „елла.
ѓолос ’рэгга стал хриплым и грубым:
- —то именно? - ќти слова прозвучали как удар хлыста.
Њейсон взглЯдом предупредил „еллу.
- „евушка спала голой. - „елла ‘трит смущенно улыбнулась и быстро
сказала: - Џонимаете, господин лейтенант, это довольно странно... Ћна
просто сбросила одежду и нырнула в постель. Ћбычно молодые женщины,
особенно с внешностью ‘алли Њэдисон, больше вниманиЯ уделЯют гигиене перед
отходом ко сну. Ћбычно необходимо нанести крем, смазать кожу лосьоном...
- џ спрашиваю о другом.
- ‹ейтенант, вы прервали „еллу, - вмешалсЯ в разговор Њейсон. - Ѓыть
может, она сообщила бы вам именно то, что вам нужно.
- …сли бы Я не прервал ее, она рассуждала бы о привычках ‘алли
Њэдисон до самого полуднЯ. ЏовторЯю вопрос, мисс ‘трит, заметили ли вы
нечто странное в поведении ‘алли Њэдисон, признавалась ли она вам в
чем-либо?
- ‹ейтенант, позвольте напомнить вам, - сказал Њейсон, - что всЯ
информациЯ, полученнаЯ от ‘алли Њэдисон как потенциальной клиентки,
ЯвлЯетсЯ строго конфиденциальной. Њисс ‘трит, как моЯ секретарша, не может
ее разглашать.
- Џравила мне известны, - согласилсЯ ’рэгг. - Ћни касаютсЯ
информации, сообщенной в свЯзи с делом, по которому ‘алли Њэдисон
консультировалась с вами. Ќасколько мне известно, дело касаетсЯ
исключительно ее права на часть наследства •аррингтона ”олкнера. џ же
спрашиваю только, заметила ли мисс ‘трит, что ‘алли Њэдисон ведет себЯ
странно. „а или нет?
- Ќо, господин лейтенант, Я знакома с девушкой всего два днЯ, и не
знаю, какое поведение можно считать обычным длЯ нее. Џоэтому, когда вы
спрашиваете, странно ли вела себЯ ‘алли Њэдисон, мне трудно...
- ‚се эти отговорки заставлЯют менЯ прийти к вполне определенному
выводу, - прервал ее ’рэгг. - Њисс ‘трит, почему мистер Њейсон приехал к
вам в отель в пЯть часов утра?
- ‚ пЯть часов? - всем своим видом „елла ‘трит выражала удивление. -
џ не смотрела на часы, господин лейтенант. џ только...
- Ќе сомневаюсь, лейтенант, - вмешалсЯ Њейсон, - изучение записей в
журнале отелЯ "Љеллинджер" окажетсЯ весьма полезным.
- ‚ы постоЯнно подсказываете мисс ‘трит, что она не должна скрывать
информацию, которую Я легко могу получить, переговорив со служащим отелЯ.
џ еще раз спрашиваю, не заметили ли вы чего-нибудь странного в поведении
‘алли Њэдисон, в ее внешнем виде? Љак она была одета, что держала в руках,
что делала, что говорила?
- ‹ейтенант, Я уверен, что если бы мисс ‘трит заметила нечто,
показавшеесЯ ей достаточно важным, она бы несомненно сообщила об этом мне.
Њожете задавать вопросы мне.
- Ќет, не хочу. џ спрашиваю мисс ‘трит. Џочему вы позвонили мистеру
Њейсону и попросили его приехать в отель?
‚зглЯд „еллы ‘трит стал жестким и дерзким.
- ‚ас это не касаетсЯ! - выпалила она.
- ‚ы уверены?
- „а.
- Џонимаете, мисс ‘трит, менЯ касаетсЯ многое, особенно, если речь
идет об убийстве.
„елла ‘трит плотно сжала губы.
- Ќу, хорошо, - сказал вдруг ’рэгг. - ‚ы неплохо тЯнули времЯ и
пытались выведать, что именно мне известно. џ почти уверен, что вы
обладаете нужной мне информацией. Њистер Њейсон очень кстати подметил, что
Я только двумЯ способами мог получить сообщение о вас. Џервый: мне
доложили о вызове в отель патрульные полицейские, и Я объезжал район в
надежде найти вас. ‚торой: Я нашел ‘алли Њэдисон и уже допросил ее. ‚ы
тЯнули времЯ, надеЯсь, что верна перваЯ догадка, и ошибались. џ
действительно получил сообщение о вызове полиции в отель. џ не спал всю
ночь, надеЯсь на счастливый случай. џ немедленно выехал сюда и встретил на
улице ‘алли Њэдисон. ‚ ее сумочке Я обнаружил две тысЯчи долларов,
происхождение которых она никак не могла объЯснить. ’ам же лежал револьвер
тридцать восьмого калибра, из которого совсем недавно стрелЯли, и который
был весьма похож на орудие убийства •аррингтона ”олкнера. €так, дорогие
Џерри Њейсон и „елла ‘трит, если Я докажу, что вы знали о содержимом
сумочки, то обвиню вас в соучастии после событиЯ преступлениЯ. џ
предоставил вам возможность сообщить мне важную информацию, свЯзанную с
убийством •аррингтона ”олкнера. ‚ы решили не делать этого. Њейсон, Я
просто распну вас, если сумею доказать, что вы знали о том, что револьвер
лежал в сумочке ‘алли Њэдисон.
‹ейтенант ’рэгг резко поднЯлсЯ из-за стола и сказал озадаченному
официанту:
- џичницы не надо. џ желаю расплатитьсЯ.
’рэгг бросил деньги на стойку и вышел.
„елла ‘трит посмотрела на Њейсона встревоженным взглЯдом.
- еф! џ должна была сказать ему. Љак скверно все получилось.
‹ицо Њейсона, казалось, было высечено из камнЯ.
- “спокойсЯ. Њы сделали свой выбор и проиграли. Ќачнем все сначала.
‘егоднЯ, видимо, не самый удачный длЯ нас день. Њы оба здорово влипли.

Џерри Њейсон, „елла ‘трит и Џол „рейк собрались в кабинете адвоката.
Њейсон закончил рассказ о событиЯх последних нескольких часов и
сказал:
- ’еперь ты сам видишь, Џол, какие нам грозЯт неприЯтности.
Џол „рейк тихо свистнул.
- ЊЯгко сказано - неприЯтности. Џочему ты не бросил эту девчонку и не
заЯвил в полицию, как только увидел револьвер?
- џ боЯлсЯ, что мне все равно не поверЯт. Љроме того мне не хотелось
бросать ‘алли волкам на съедение, не разобравшись в чем дело. џ хотел
выслушать ее. …сли хочешь знать, Я надеЯлсЯ, что нам легко удастсЯ
выбратьсЯ из этого опасного положениЯ.
- €гра могла оказатьсЯ бы неплохой, - кивнул „рейк, - если бы ты не
проигрывал при каждом броске кости.
- ’ы прав, - согласилсЯ Њейсон.
- Љак будут развиватьсЯ событиЯ на твой взглЯд? - спросил „рейк.
- …сли полиции удастсЯ доказать участие ‘алли Њэдисон в убийстве, нам
несдобровать. …сли нет, нам, вероЯтно, удастсЯ выскользнуть. Љстати, Џол,
что тебе удалось узнать об убийстве?
- Ћфициально детали следствиЯ содержатсЯ в тайне, но мне удалось
выЯснить, что медэксперт совершил непростительную ошибку. Ќа место
преступлениЯ выезжал совсем зеленый коронер, а сержант „орсет помог только
все еще больше запутать. ЏолициЯ определила времЯ смерти, но хирург,
производивший вскрытие, по халатности, лишил полицию безупречного дела.
- Џрекрасно.
- Џерри, есть еще новости, которым ты обрадуешьсЯ меньше.
- ‘трелЯй!
- ќтот парень, который работает в зоомагазине, ’ом ѓридли, похоже
приезжал к убитому и получил чек на тысЯчу долларов. ‘корее всего, этот
чек был последним, выписанным ”олкнером.
- Љак полициЯ это выЯснила?
- Ќа полу валЯлась чековаЯ книжка. Љорешок последнего чека был
частично заполнен. —ек был выписан на тысЯчу долларов, и ”олкнер как раз
заполнЯл корешок, когда его рука вдруг перестала писать. Ћн успел написать
имЯ "’ом" и три буквы "ѓ", "р" и "и". ‘удЯ по всему, он намеревалсЯ
написать "’ом ѓридли". ђЯдом на полу валЯлась авторучка.
- —то сказал об этом ’ом ѓридли? - спросил Њейсон после некоторого
раздумьЯ.
- Ќикто не знает. ЏолициЯ накинулась на него, как только был
обнаружен корешок чека. ‘ тех пор его никто не видел.
- ‚ какое времЯ, по мнению полиции, было совершено убийство?
- Ћколо восьми пЯтнадцати вечера. ‘кажем между восемью пЯтнадцатью и
восемью тридцатью. ”олкнер должен был отправитьсЯ на встречу
коллекционеров рыбок. Џрийти туда он должен был в восемь тридцать.
Џримерно в восемь десЯть он позвонил и сказал, что задерживаетсЯ из-за
деловой встречи, котораЯ отнЯла больше времени, чем он рассчитывал. Ћн
сказал также, что сейчас бреетсЯ, потом собираетсЯ принЯть горЯчую ванну.
Џредупредил, что опоздает на несколько минут, и что вынужден будет уйти
где-то в девЯть тридцать, так как на этот час у него назначена еще одна
деловаЯ встреча. Џотом, в середине разговора, он сказал вдруг кому-то,
видимо вошедшему в комнату: "‚ы как здесь оказались? Љогда вы мне
понадобитесь, Я сам пошлю за вами!" —еловек, с которым ”олкнер
разговаривал по телефону, слышал чьи-то голоса, потом ”олкнер произнес
рассерженно: "џ ничего не собираюсь обсуждать сегоднЯ. “бирайтесь, или Я
выкину вас из дома! Ќу хорошо же!", - и бросил трубку, не закончив
разговор.
- Џродолжай, Џол, - попросил Њейсон.
- ‹юди, проводившие встречу, хотели удостоверитьсЯ, что ”олкнер
обЯзательно придет. •отели получить с него деньги. Ћни перезвонили ему в
восемь двадцать, но, не услышав ответа, решили, что ”олкнер уже выехал.
Џодождали еще несколько минут, ”олкнер не приехал, и они позвонили ему
снова. Ѓезрезультатно. Ћчевидно, ”олкнер одевалсЯ и готовилсЯ к этой
встрече. Ќа стеклЯнной полочке лежала бритва с остатками пены и волос.
”олкнер был чисто выбрит. Ќа основании всех этих фактов полициЯ пришла к
заключению, что когда ”олкнер разговаривал по телефону, в доме поЯвилсЯ
какой-то человек, который не звонил в дверь, а просто вошел. ”олкнер был
рассержен его поЯвлением и решил выгнать непрошенного гостЯ из дома. Ћн
бросил трубку и двинулсЯ тому навстречу. €менно в этот момент, как считает
полициЯ, прогремел выстрел.
- Ђ хирург, производивший вскрытие, что сказал?
- Ћн, вероЯтно, спал, когда его вызвали. ‘начала определение времени
смерти с точностью до минуты показалось ему не слишком важным. ‚се
занимались фотографированием тела, снЯтием отпечатков пальцев, поисками
других улик, никто не удосужилсЯ замерить температуру трупа. „етективы
считают это проколом со стороны медицинского Ћтдела. …сли бы кто-нибудь
догадалсЯ замерить температуру трупа на момент приезда полиции, то времЯ
смерти было бы подтверждено точными данными, а не приблизительными
вычислениЯми.
- џ понимаю, какие сложности могут в свЯзи с этим возникнуть.
ЏолициЯ, вероЯтно, права. Љак они объЯснЯют перевернутый аквариум?
- Ђквариум с рыбками мог стоЯть на столике, и его мог опрокинуть сам
”олкнер в момент падениЯ после выстрела.
Њейсон кивнул.
- €ли, - продолжил „рейк, - в комнате мог находитьсЯ другой человек,
уже после убийства, и аквариум был опрокинут случайно или умышленно.
- …сть мысли по поводу этого другого человека?
- ќто могла быть миссис ”олкнер, которой не понравилась обстановка, и
она опрокинула аквариум случайно или умышленно, а потом заехала на машине
за угол и подождала, пока вы приедете.
- Ќо как она узнала, что Я приеду?
- Ќасколько Я понимаю, и как ты сам вчера говорил, Џерри, ей мог
позвонить ‘тонтон.
- „ругими словами, она была дома, уже обнаружила тело и опрокинула
аквариум. …й позвонил ‘тонтон. Ћн хотел поговорить с ”олкнером. Ћна
сказала, что не может в данный момент позвать его к телефону, и спросила,
не нужно ли что-нибудь ему передать. ‘тонтон сообщил, что Я и ‘алли
Њэдисон уже выехали к ”олкнеру.
Њейсон встал из-за стола и заходил по кабинету.
- Ќо это предполагает наличие веских причин, по которым ‘тонтон
держит рот закрытым. џ имею в виду телефонный разговор. …сли ”олкнер был
убит в восемь пЯтнадцать - восемь тридцать, ‘тонтон к этому времени уже
знал от полиции или из газет, что миссис ”олкнер находилась в доме рЯдом с
телом мужа... Џол, какого дьЯвола мы сидим здесь и болтаем впустую? Џочему
бы нам не свЯзатьсЯ со ‘тонтоном и не узнать, что он нам скажет, когда мы
выложим перед ним все это.
„рейк даже не пошевелилсЯ.
- Ќе глупи, Џерри.
- ЏолициЯ уже заткнула ему рот?
- € очень крепко. ‘ ним невозможно свЯзатьсЯ до тех пор, пока он не
даст письменные показаниЯ под присЯгой. Љ тому времени разговор с ним
потерЯет всЯкий смысл. Ћн не посмеет дать показаниЯ, отличные от тех, что
дал полиции.
Њейсон снова заходил по кабинету.
- Ћтправь своих людей следить за домом ‘тонтона, - сказал он „рейку.
- Љак только полициЯ отпустит его, задайте ему всего один вопрос.
- Љакой? - поинтересовалсЯ „рейк.
- ‚ прошлую среду ”олкнер привез ему рыбок и сказал свЯзатьсЯ по
телефону с зоомагазином и заказать лекарство. “знай, в какое времЯ магазин
выслал ему лечебные пластины.
- € все? - удивленно воскликнул „рейк.
- € все. џ хотел бы задать ему еще некоторые вопросы, но после визита
в полицию он не станет на них отвечать. ‘егоднЯ суббота, все учреждениЯ
закрываютсЯ в полдень. ‚ероЯтно, они продержат ‘тонтона и ѓридли до тех
пор, пока будет уже невозможно получить приказ в ‘уде. ‘ейчас мне совсем
не хочетсЯ выЯснЯть правомерно ли содержание ’ома ѓридли под стражей.
‡азвонил телефон.
„елла ‘трит снЯла трубку и через мгновение передала ее „рейку:
- ’ебЯ, Џол.
- Ђлло... - произнес „рейк в трубку. - „а, выкладывай... ’ак,
хорошо... “верен?.. •орошо, выкладывай все, что удалось выЯснить. - „рейк
минуты две вслушивалсЯ в металлические звуки из трубки, потом сказал: -
Ћ'кей. Ќам остаетсЯ только следить за ходом событий. ‘ообщай мне обо всем.
Ћн повесил трубку и повернулсЯ к Њейсону.
Њейсон взглЯнул в глаза детективу и спросил:
- ’ак плохо, Џол?
„рейк кивнул.
- ‚ чем дело? - спросила „елла ‘трит.
- ‚ы проиграли.
- Љак?
- €нформациЯ секретнаЯ, Џерри, - начал „рейк. - ЏолициЯ не хочет,
чтобы о ней стало кому-нибудь известно, но мой источник заслуживает
довериЯ. ‘алли Њэдисон находитсЯ под стражей. “ нее в сумочке были найдены
револьвер и деньги. ‘ оружиЯ снЯты великолепные отпечатки пальцев. ‚
частности со ствола снЯты два частичных отпечатка, по которым можно
установить личность оставившего их. ’рэгг - далеко не дурак. Ћн закрыл
номер в отеле "Љеллинджер" и снЯл с зеркал и дверных ручек отпечатки
пальцев ‘алли Њэдисон и „еллы ‘трит. ‘фотографировав револьвер, он передал
его на баллистическую экспертизу. Ѓыл произведен контрольный выстрел и
пулю сравнили с пулей, извлеченной из тела ”олкнера. Ќет сомнений, что у
‘алли Њэдисон в сумочке находилось орудие убийства. Ќет сомнений, что
револьвер этот принадлежит ’ому ѓридли. ќтот револьвер тридцать восьмого
калибра он приобрел шесть лет назад, когда работал посыльным в банке.
ђевольвер зарегистрирован на его имЯ.
„елла ‘трит испуганно взглЯнула на Њейсона.
- •орошо, Џол, - мрачно произнес Њейсон. - Џривлеки к этому делу
столько людей, сколько считаешь нужным. ЏостарайсЯ выЯснить, где
содержитсЯ ‘алли Њэдисон. „елла, возьми бланки и выпиши запрос о
правомерности содержаниЯ под стражей ‘алли Њэдисон.
- Џерри, ты ничего не добьешьсЯ этим, - заметил „рейк. - Љ этому
времени ее выжмут досуха. Ѓесполезно закрывать конюшню, если лошадь уже
украдена.
- Ќаплевать на конюшню, - ответил Њейсон. - Ќа нее нет времени. Њне
нужна сама лошадь!

Џол „рейк вернулсЯ в контору Њейсона минут через пЯть после того, как
ушел. ‘ адвокатом он встретилсЯ у дверей кабинета.
- Људа собираешьсЯ? - спросил „рейк.
- Љ “илфреду „иксону, - ответил Њейсон. - •очу проверить его самого и
узнать, как идут дела у первой миссис ”олкнер. Ћн - ее адвокат. Ђ у тебЯ
что нового?
„рейк взЯл Њейсона за руку, и они вернулись в кабинет, закрыв за
собой двери.
- ‘егоднЯ ночью кто-то пыталсЯ вынести аквариум из конторы ”олкнера,
- сообщил „рейк. - ‚се происходит, как ты предсказал, Џерри.
- ‚ какое времЯ была совершена эта попытка?
- Џолицейские не знают. Џо каким-то причинам никто не догадалсЯ
осмотреть ту часть дома, все ограничились осмотром квартиры ”олкнера.
‘егоднЯ утром секретарша ќлберта ‘тенли пришла в контору и нашла ее в
жутком беспорЯдке. Ќа полу лежал длинный резиновый шланг, через который,
вероЯтно, сливали воду из аквариума.
Њейсон кивнул.
- Љогда вода была слита, злоумышленник положил аквариум на боковую
стенку и высыпал ил и гравий на пол.
ѓлаза Њейсона сузились.
- Љто-нибудь из полицейских догадалсЯ, что в аквариуме искали ту
пулю, которую ”олкнер принес в контору?
- Ќеизвестно, Џерри. ‘ержант „орсет на такие догадки неспособен, но
никто не знает, над какой версией работает лейтенант ’рэгг. „орсет
треплетсЯ с газетчиками, чтобы завоевать известность. ’рэгг же, скользкий
как шелк, предпочитает известности результаты и обводит газетчиков вокруг
пальца.
- —то-нибудь еще? - спросил Њейсон.
- Џерри, мне бы не хотелось...
- Ќе хотелось бы делать что?
- ЏредставлЯть все в черном цвете, но, видимо, в этом деле хорошей
информации пока не будет.
- ‚ыкладывай.
- …сли помнишь, ”олкнера считали человеком, способным обобрать
другого до нитки при заключении сделки. Ћн придерживалсЯ собственных
принципов приличиЯ и был абсолютно безжалостным.
Њейсон кивнул.
- Џохоже, ”олкнеру действительно не терпелось завладеть формулой
лекарства, которым ’ом ѓридли лечил болезни жабр. Џомнишь, он купил
магазин ђоулинса? Џокупка была только первым шагом. Љак оказалось, ’ом
ѓридли приготовил очередную партию лечебной пасты, которую он наносил на
панели, устанавливаемые в аквариуме. “ ѓридли есть один недостаток. Ћн
слишком увлекаетсЯ своей работой... почти как врач. Ћн просто хочет лечить
животных и не интересуетсЯ финансовой стороной дела.
- Џродолжай.
- ‚чера вечером ”олкнер, получивший комбинацию замка сейфа от
ђоулинса, пришел в зоомагазин, открыл сейф, достал из него банку с пастой
ѓридли и отослал ее на анализ одному знакомому химику. ђоулинс
присутствовал при этом, пыталсЯ помешать, но не смог.
- ”олкнер умел настоЯть на своем, - заметил Њейсон.
- ЏолициЯ считает происшедшее шикарным мотивом длЯ убийства.
Њейсон обдумал услышанное и кивнул.
- ‘ теоретической точки зрениЯ все верно, - сказал адвокат, - с
практической - нет.
- ’ы имеешь в виду отношение ЏрисЯжных?
- €менно. ’акой факт можно неплохо обыграть перед ЏрисЯжными
заседателЯми. ”ормально, такие действиЯ можно считать мотивом длЯ
убийства. ‘ другой стороны, более Яркого примера притеснениЯ служащего
человеком, обладающим деньгами и властью, не найти. Ќет, Џол, все не так
уж плохо. ЏолициЯ, вероЯтно, разработала следующую теорию: узнав о том,
что ”олкнер забрал лекарство, ѓридли так рассвирепел, что схватил
револьвер и оправилсЯ его убивать.
- Џримерно так.
Њейсон улыбнулсЯ.
- Ќе думаю, что ’рэгг слишком долго будет придерживатьсЯ этой версии.
- Џочему?
- Џотому что вещественные доказательства ее опровергают.
- —то ты имеешь в виду? ђевольвер принадлежал ѓридли, в этом
сомневатьсЯ не приходитсЯ.
- Љонечно, он принадлежал ѓридли. Ќо позволь уточнить одну деталь.
…сли все происходило так, как свидетельствуют косвенные улики, ”олкнер и
ѓридли пришли к соглашению. Ћн мог прийти в дом с намерением убить
”олкнера, но тот выдал ему чек на тысЯчу долларов. ”олкнер не поступил бы
так, если б не договорилсЯ каким-либо образом с ’омом ѓридли. ѓридли, в
свою очередь, не мог убить его до того, как был выписан чек, и не имел
причин убивать ”олкнера, после того, как чек был выписан.
- ‚ерно.
- ‚ ту самую минуту, когда ”олкнер умер, этот чек и чек на пЯть тысЯч
долларов, который он выписал ‘алли Њэдисон, превратились в два бесполезных
клочка бумаги. ЌельзЯ получить деньги по чеку, если человек, выписавший
его, умер. „умаю, Џол, ты скоро удостоверишьсЯ, что лейтенант ’рэгг уже не
считает этот мотив столь неопровержимым. …сли бы не улики против ‘алли
Њэдисон и не отпечатки пальцев „еллы ‘трит на револьвере, мы могли бы
ничего не делать и послать полицию подальше. ‚ этих же обстоЯтельствах Я
вынужден все выЯснить сам, и первым найти верное объЯснение.
- Џредположим, что его убила ‘алли Њэдисон.
- ‡начит, полициЯ с легкостью может обвинить менЯ и „еллу в соучастии
после событиЯ преступлениЯ.
- „умаешь, обвинениЯ будут выдвинуты?
- ’ы сам чудесно знаешь, что будут. ЏолициЯ сделает это с радостью.
- „а, - согласилсЯ „рейк. - Љонечно. ’ы катаешьсЯ на коньках по
тонкому льду, Џерри. ‘лишком долго ты был источником неприЯтностей.
- Џару раз уже доходило до этого, - признал Њейсон. - Ќо сейчас менЯ
особенно раздражает тот факт, что полициЯ выдвигает обвинениЯ в деле, в
котором Я не чувствую за собой никакой вины, в котором все мы только
пытались помочь молодому больному туберкулезом парню найти деньги на
лечение. Џол, на этот раз Я действительно попал в беду, да еще и потащил
за собой „еллу. ‚от как бывает, когда веришь вымогательнице. ‚прочем,
ничего уже не исправишь. Љ тому времени как полициЯ разрешит мне
повидатьсЯ с ‘алли Њэдисон, все уже будет кончено. џ оформлЯю запрос о
правомерности содержаниЯ ее под стражей, и они вынуждены будут
поторопитьсЯ и предъЯвить ей обвинение. Љ этому моменту она будет выжата
как лимон. ђаботай, Џол, если что-нибудь выЯснишь, передай „елле. ђаботай
над этим делом так, как никогда в жизни. ‚ремЯ - против нас. Њы должны не
только предъЯвить вещественные доказательства, но и их достойное
толкование.
- ђазоренный аквариум наводит тебЯ на мысли?
- „а.
- Ќа какие?
- Џредположим, ‘алли Њэдисон не так глупа, как кажетсЯ. Џредположим,
за смазливым личиком спрЯтан хладнокровный ум, просчитывающий все ходы.
- ѓотов предположить это.
- Џредположим, она догадалась, что произошло с пулей, которую ”олкнер
принес в контору. Џредположим, что когда ”олкнер передал ей в кафе ключи
от конторы и договорилсЯ, что она с ’омом ѓридли займетсЯ лечением рыбок,
она направилась в контору и половником достала из аквариума пулю.
Џредположим, что она затем продала эту пулю лицу, предложившему наивысшую
цену.
- Џогоди, Џерри, ты ошибаешьсЯ.
- ‚ чем?
- ‚се улики указывают на то, что рыбки исчезли еще до прихода ‘алли.
”олкнер просто обманул ее.
- Ќу и что?
- Љогда она пришла за пулей, она не могла не увидеть, что золотые
рыбки исчезли.
- Ќе золотые, а пара вуалехвостых мавританских телескопов.
- „лЯ менЯ все эти рыбки - золотые.
- ’ы бы так не считал, если бы их увидел. …сли ‘алли отправилась туда
за пулей, исчезновение рыбок не остановило бы ее.
- Џотом она съездила за ’омом ѓридли и приехала в дом ”олкнера во
второй раз?
- ‘овершенно верно.
- ќто все теориЯ, Џерри. ’ы считаешь эту девушку слишком умной.
Њейсон кивнул:
- ‘корее, Я слишком долго ее недооценивал, и сейчас попытаюсь извлечь
максимальную выгоду из собственных заблуждений. Џол, эта девушка не похожа
на других. Ћна знает ответы на многие вопросы. Ћна любит ’ома ѓридли.
—увства таких женщин, когда они влюблЯютсЯ, представлЯют собой комбинацию
материнского инстинкта и полового влечениЯ. ѓотов поспорить, она ни перед
чем не остановитсЯ. ‚прочем, времЯ длЯ разговоров прошло. Њне нужно
увидетьсЯ с „иксоном.
- ЏостарайсЯ быть осторожным, - попросил „рейк.
- ’еперь Я всегда буду осторожным, - ответил Њейсон. - Ќо не
медлительным. џ вынужден действовать быстро.
Њейсон легко отыскал дом “илфреда „иксона, представлЯвший собой
довольно величественное сооружение с оштукатуренными белыми стенами,
красной черепичной крышей, с гаражом на три машины, возвышавшиесЯ на
живописном участке, где царила атмосфера спокойной роскоши.
Њейсон без труда добилсЯ аудиенции с “илфредом „иксоном, который
принЯл его в комнате, расположенной в юго-восточной части дома. Џомещение
представлЯло собой нечто среднее между комнатой длЯ отдыха и рабочим
кабинетом. “добные кожаные кресла, жалюзи на окнах, настоЯщие картины на
стенах, огромный письменный стол, портативный бар, кожанаЯ кушетка, так и
приглашавшаЯ отдохнуть на ней. Ќа столе стоЯли три телефонных аппарата, но
не было видно ни шкафов с картотекой, ни бумаг на столе.
“илфред „иксон оказалсЯ коренастым невысоким мужчиной с абсолютно
седыми волосами, стальными глазами и лицом, загорелым от шеи до корней
волос. –вет лица свидетельствовал о частых посещениЯх гольф-клуба, либо о
регулЯрных сеансах облучениЯ кварцевой лампой.
- Џрисаживайтесь, прошу вас, мистер Њейсон, - предложил „иксон,
сердечно пожав руку Њейсона мускулистыми пальцами. - џ так много слышал о
вас, и, естественно, очень рад нашей встрече, хотЯ мне и не совсем понЯтен
ее смысл. Џолагаю, она как-то свЯзана с трагической кончиной •аррингтона
”олкнера.
- ‚ы правы, - подтвердил Њейсон, не сводЯ с „иксона глаз.
„иксон выдержал взглЯд Њейсона.
- џ занимаюсь делами „женевив ”олкнер уже несколько лет. Ћна была
первой женой мистера ”олкнера. ‚прочем, не сомневаюсь, в вашей прекрасной
осведомленности.
‹ицо „иксона озарила сердечнаЯ обезоруживающаЯ улыбка.
- ‚ы лично знали •аррингтона ”олкнера? - спросил Њейсон.
- „а, конечно, - ответил „иксон таким тоном, будто сообщает
широкоизвестный, очевидный факт.
- ‚ы часто беседовали с ним?
- „а. Џонимаете, „женевив чувствовала себЯ несколько неловко на
деловых встречах с бывшим мужем. ‚ то же времЯ перваЯ миссис ”олкнер, Я
буду называть ее „женевив, если вы не против, живо интересовалась делами
фирмы.
- ”ирма приносила доход?
- џ мог бы посчитать этот вопрос касающимсЯ личных дел „женевив,
мистер Њейсон, и не отвечать на него. Ќо поскольку следствие по делу о
наследстве мистера ”олкнера получит огласку, Я не вижу причин доставлЯть
вам неудобства в получении информации из других источников. „ело было
исключительно прибыльным.
- Ќе кажетсЯ ли вам странным тот факт, что торговлЯ недвижимостью
приносила столь высокие прибыли, особенно при нынешних условиЯх?
- Ќет, не кажетсЯ. ”ирма занималась не только торговлей
недвижимостью. Ћна управлЯла делами еще нескольких компаний, в которые
ранее вложила средства. •аррингтон ”олкнер был очень хорошим бизнесменом,
очень хорошим. Ќесомненно, мало кто испытывал к нему добрые чувства. ‹ично
Я никогда не одобрЯл его методов работы, никогда не стал бы применЯть их
сам. џ представлЯл интересы „женевив, и не чувствовал себЯ вправе
критиковать курицу, несущую золотые Яйца.
- ”олкнер умел делать деньги?
- „а, ”олкнер умел делать деньги.
- Ђ Љарсон?
- Љарсон был компаньоном, - вежливо ответил „иксон. - —еловеком,
владеющим равной долей бизнеса. ’реть акций принадлежала ”олкнеру, треть -
Љарсону, треть - „женевив.
- Ќо это ничего не говорит мне о самом Љарсоне.
„иксон поднЯл брови в знак полного недоумениЯ.
- Ќо почему же? џ думал, что вы все поймете о Љарсоне с этих слов.
- ‚ы ничего не сказали о его деловых качествах.
- —естно говорЯ, мистер Њейсон, Я занималсЯ делами только с
”олкнером.
- …сли ”олкнер был основной движущей силой в фирме, его не могло не
раздражать положение вещей, при котором он выполнЯл наибольшую часть
работы, зарабатывал наибольшую часть денег, а получал только треть дохода.
- Ћн и Љарсон получали зарплату, назначенную и утвержденную ‘удом.
- € они не имели права повышать ее?
- Ќе имели, без разрешениЯ „женевив.
- ‡арплата хоть однажды повышалась?
- Ќет, - кратко ответил „иксон.
- Ђ были ли ходатайства?
ѓлаза „иксона блеснули.
- „а, неоднократные.
- Ќасколько Я понимаю, ”олкнер не испытывал дружеских чувств к своей
первой жене.
- џ его никогда об этом не спрашивал.
- Ќасколько Я понимаю, начальным капиталом фирму ”олкнера и Љарсона
снабдил сам ”олкнер.
- ‚ероЯтно.
- Љарсон моложе ”олкнера. Ѓыть может, покойный хотел подобным
способом освежить кровь в фирме?
- Ќичего не могу сказать. џ представлЯл „женевив только после
разделениЯ и развода.
- „о этого вы были с ней знакомы?
- Ќет. џ был знаком с адвокатом, которого нанЯла в то времЯ „женевив.
џ - бизнесмен, мистер Њейсон. Љонсультант по бизнесу и инвестициЯм, если
хотите. ‚ы так и не сказали мне о цели вашего визита.
- Џрежде всего, Я хотел бы узнать как можно больше о •аррингтоне
”олкнере.
- џ так и понЯл. Ќо мне не понЯтна причина вашего интереса.
Ќесомненно, многим людЯм хотелось бы узнать как можно больше о делах
мистера ”олкнера. ‘уществует разница, мистер Њейсон, между простым
любопытством и законным интересом.
- ‘мею вас уверить, мой интерес законен.
- џ просто хочу узнать, на чем он основан, мистер Њейсон.
- ‚ероЯтно, Я буду представлЯть истца в дело о наследстве ”олкнера, -
улыбнулсЯ Њейсон.
- ‚ероЯтно? - переспросил „иксон.
- џ пока еще не дал окончательного согласиЯ.
- ‡начит правомерность заинтересованности несколько... туманна?
- џ так не думаю.
- Љонечно, Я не собираюсь оспаривать правильность точки зрениЯ с
адвокатом, завоевавшим столь широкую популЯрность. „авайте поступим
следующим образом: вы будете придерживатьсЯ собственной точки зрениЯ, а Я
не буду относитьсЯ к вашим словам предвзЯто. Њне хочетсЯ, чтобы вы убедили
менЯ в своей правоте.
- џ полагаю, что ”олкнер управлЯл корпорацией железной рукой, когда
ему принадлежали две трети акций?
- ЏредположениЯ не запрещены законом, мистер Њейсон. €ногда Я сам
прибегаю к их помощи, и нахожу это достаточно увлекательным занЯтием. •отЯ
никому бы не посоветовал принимать важное решение на основе простых
догадок. „лЯ подтверждениЯ точки зрениЯ всегда необходимы факты.
- Ќесомненно, - согласилсЯ Њейсон. - Џоэтому люди и задают вопросы.
- € получают ответы, - вежливо продолжил „иксон.
- Ќо не всегда определенные.
- ‚ы правы, мистер Њейсон. џ сам неоднократно сталкивалсЯ с подобным
Явлением на деловых переговорах. Љстати, если помните, Я спросил вас, чем
вызван ваш интерес к безвременной кончине •аррингтона ”олкнера. …сли мне
не изменЯет памЯть, вы ответили, что собираетесь представлЯть интересы
человека, намеревающегосЯ представить иск на наследство. Њогу Я узнать у
вас суть этого иска?
- Ћн основан на претензии, свЯзанной с использованием препарата,
созданного длЯ лечениЯ жаберной болезни золотых рыбок.
- Ђ, препарата ’ома ѓридли! - воскликнул „иксон.
- ‚ы неплохо осведомлены, мистер „иксон.
- Њне, как человеку, представлЯющему интересы другого лица,
владеющего долей в бизнесе, надлежит знать все детали этого бизнеса.
- ‚ернемсЯ к теме нашего разговора, - прервал его Њейсон. - ”олкнер
долгое времЯ находилсЯ у рулЯ компании, пока, как Я предполагаю,
совершенно неожиданно длЯ него, „женевив ”олкнер не подала на развод.
Ћчевидно, у нее были достаточно веские причины?
- ‚ещественные доказательства по тому делу были представлены ‘уду и
решение было принЯто уже давно, мистер Њейсон.
- Ќе сомневаюсь, сам ”олкнер воспринЯл такое решение с ненавистью. €з
человека, контролировавшего деЯтельность компании, он превратилсЯ в
обычного акционера.
- Џозвольте напомнить вам, - несколько самодовольно заметил „иксон, -
что по законам этого штата супруги считаютсЯ партнерами, и при расторжении
брака должно быть достигнуто финансовое соглашение.
- џ полагаю, что постоЯннаЯ угроза того, что вы можете повторно
обратитьсЯ в ‘уд и открыть дело об уплате алиментов, если ”олкнер будет
действовать наперекор вашим желаниЯм, не могла не вызвать враждебности с
его стороны.
Ѓрови „иксона вновь поползли вверх.
- џ просто слежу за соблюдением финансовых интересов „женевив, и
стараюсь делать это наилучшим образом.
- ‚ы часто беседовали с ”олкнером?
- Ћ, да.
- Ћн посвЯщал вас в детали бизнеса?
- …стественно.
- Ћн добровольно рассказывал вам все, или его приходилось
расспрашивать?
- Ќе думаете же вы, мистер Њейсон, что человек в положении мистера
”олкнера стал бы прибегать ко мне, чтобы рассказать о мельчайших деталЯх
бизнеса.
- Ќо вы сами проЯвлЯли к ним интерес?
- …стественно.
- € расспрашивали его, насколько Я понимаю?
- ’олько о том, что менЯ интересовало.
- Ђ интересовало вас практически все?
- Ќе могу ответить точно, мистер Њейсон, потому что не знаю насколько
многое Я знаю. џ только знаю то, что знаю.
„иксон всем своим видом старалсЯ показать, что пытаетсЯ из всех сил
помочь Њейсону и представить всю известную ему информацию.
- Њогу Я спросить вас, когда состоЯлсЯ ваш последний разговор?
‹ицо „иксона превратилось в деревЯнную маску.
- ќтот вопрос, рано или поздно, задаст вам полициЯ.
„иксон некоторое времЯ внимательно изучал свои ногти.
- Ќасколько мне известно, - продолжал Њейсон, - вы разговаривали с
ним вчера вечером.
„иксон оторвал взглЯд от пальцев.
- Ќа каком основании вы делаете такое предположение, мистер Њейсон?
- Ќа основании того, что вы медлите с ответом.
- џ обдумывал ваш вопрос.
- Џричина достаточно вескаЯ, - парировал Њейсон, - но медлительность
остаетсЯ медлительностью.
- Ќеплохо подмечено, мистер Њейсон, совсем неплохо. „олжен
признатьсЯ, Я обдумывал ваш вопрос и потому медлил с ответом. Њне так и не
удалось принЯть решение - стоит ли ответить на этот вопрос сейчас, или
подождать, пока мне его задаст полициЯ.
- ‘уществует ли особаЯ причина, по которой вы не желаете отвечать?
- ‘ебе Я задал такой же вопрос.
- ‚ам есть что скрывать?
- Љонечно, нет.
- ’ак в чем же причина?
- ‚ы не справедливы ко мне, мистер Њейсон. Њне нечего скрывать. Ќа
все ваши вопросы Я отвечал подробно и честно.
- Љогда состоЯлсЯ ваш последний разговор с ”олкнером.
- ‚ашей проницательности можно позавидовать, мистер Њейсон. Ћн
состоЯлсЯ вчера.
- ‚ какое времЯ?
- ‚ас интересует времЯ нашего разговора при личной встрече?
- ЊенЯ интересует времЯ вашего разговора при личной встрече и времЯ
вашего разговора по телефону.
- —то заставило вас подумать, что был разговор по телефону?
- ’о, что вы установили различие между разговором при личной встрече
и каким-то еще разговором.
- Ѓоюсь, не могу соперничать с вами в проницательности, мистер
Њейсон.
- џ жду ответа.
- Ћфициально, вы не имеете права задавать подобные вопросы?
- Ћфициально - нет.
- Џредположим, Я откажусь отвечать. —то тогда?
- ’огда Я позвоню моему доброму другу лейтенанту ’рэггу, и расскажу
ему, что вы встречались с ”олкнером в день его убийства, вероЯтно,
вечером, и разговаривали с ним по телефону. Џотом Я повешу трубку, пожму
вам руку, поблагодарю за помощь и уйду.
„иксон снова принЯлсЯ рассматривать свои пальцы. Џотом кивнул один
раз, будто принЯв решение. ‘нова застыл, не произнесЯ ни слова, словно
каменнаЯ фигура за огромным столом, потом закивал, как будто договаривалсЯ
с самим собой.
Њейсон ждал.
- ‚ы привели исключительно сильный аргумент, мистер Њейсон, - наконец
произнес „иксон. - Ќесомненно. €з вас получилсЯ бы очень неплохой игрок в
покер. Ћчень трудно определить, что за карта у вас на руках, очень трудно.
Њейсон промолчал.
„иксон еще несколько раз кивнул, потом сказал:
- Ќесомненно, менЯ вызовут в полицию. џ даже сам хотел позвонить туда
и рассказать все, что знаю. ‚ы, рано или поздно, получите доступ к
информации, иначе бы Я не говорил бы с вами. Ќо вы так и не сказали мне,
почему именно вам так необходимо узнать все эти факты.
„иксон смотрел на Њейсона с выражением лица человека, вежливо
ожидающего ответа на ничего не значащий вопрос.
Њейсон не произнес ни слова.
„иксон нахмурилсЯ, опустил голову, потом медленно покачал ей, как
будто, после долгих раздумий, ему, наконец, удалось принЯть правильное
решение, отличное от первоначального.
Њейсон молчал.
Љонсультант по бизнесу и инвестициЯм вдруг решительно и твердо
опустил обе ладони на стол.
- Њистер Њейсон, вчера Я несколько раз разговаривал с мистером
”олкнером.
- Џри личной встрече?
- „а.
- —то он хотел?
- ‚ы выходите за рамки первоначального вопроса, мистер Њейсон.
- ЊенЯ более интересует сам вопрос, чем причина задавать его.
„иксон поднЯл и снова опустил руки, легонько хлопнув по столу.
- Њистер Њейсон, вы хотите слишком многого, впрочем... мистер ”олкнер
хотел купить пакет акций, принадлежащий „женевив.
- € вы согласны были продать его?
- ‡а определенную цену.
- ‚ цене вы не сошлись?
- ‘овсем не сошлись.
- ђазница была слишком велика?
- „а. Џонимаете, мистер Њейсон, мистер ”олкнер придерживалсЯ
собственного мнениЯ относительно стоимости пакета акций. Ћткровенно
говорЯ, он предложил нам купить его пакет за определенную сумму и решил,
что если это его предложение нам не подходит, мы согласимсЯ продать свой
пакет за ту же сумму.
- Ђ вы не согласились?
- Ћпределенно, нет.
- Њогу Я узнать, почему?
- Ћтвет элементарен, мистер Њейсон. Џод руководством мистера ”олкнера
компаниЯ приносила солидные прибыли. ‘ам он получал жалование, которое
последние пЯть лет не повышалось. Љак и жалование мистера Љарсона. …сли бы
„женевив купила пакет акций мистера ”олкнера, тот свободно мог стать
независимым предпринимателем и обратить в капитал свои исключительные
деловые качества. Ћн мог бы даже открыть собственное дело и составить нам
конкуренцию. ‘ другой стороны, при определении цены, за которую „женевив
”олкнер согласилась бы продать свой пакет, Я вынужден был придерживатьсЯ
принципов оценки акций, как источника доходов. „женевив, в случае продажи,
должна была получить сумму, способную принести ей эквивалентный доход. ‚
данный момент инвестиции не способны принести такой доход, как раньше,
более того, они стали небезопасны. ‘уществовала огромнаЯ разница, между
ценой, за которую мы согласились бы продать свой пакет, и ценой, которую
мы были готовы заплатить за чужой.
- ‚ результате, как Я понимаю, вы стали испытывать враждебные чувства
друг к другу?
- ‚рЯд ли враждебные, мистер Њейсон. Ћпределенно, нет. Њы просто
разошлись во взглЯдах относительно сделки.
- ‚ы выступали с позиции силы?
- џ бы так не сказал, мистер Њейсон. Њы согласились сохранить
существующее положение вещей.
- Ќо мистер ”олкнер, вероЯтно, кипел от злости из-за того, что ему
приходитсЯ работать за несоразмерное жалование?
- Ќу что вы, мистер Њейсон. ’акое же точно жалование он положил себе,
когда владел двумЯ третЯми акций.
ѓлаза Њейсона блеснули.
- Ћн установил себе тогда такое жалование, чтобы лишить Љарсона
возможности просить себе повышение?
- џ не знаю, о чем думал мистер ”олкнер в то времЯ. џ знаю только,
что все заинтересованные стороны в момент выноса судебного решениЯ о
разводе пришли к соглашению, что любое повышение жалованиЯ может
производитьсЯ только с разрешениЯ „женевив или при повторном
разбирательстве дела в ‘уде.
- Ќасколько Я понимаю, вы поставили ”олкнера в крайне неприЯтное длЯ
него положение.
- џ уже неоднократно заЯвлЯл, что не умею читать чужие мысли, мистер
Њейсон. ќто относитсЯ и к мыслЯм мистера ”олкнера.
- ‚чера вы встречались несколько раз?
- „а.
- „ругими словами, назревал кризис?
- Њистер ”олкнер определенно был готов предпринЯть какие-либо
действиЯ.
- …сли бы ”олкнер приобрел пакет акций, принадлежащий „женевив, он
снова бы стал владельцем двух третей компании. ‚ этом случае он легко смог
бы избавитьсЯ от Љарсона, увольнение которого Явилось бы идеальным ответом
на его иск.
- ‚ам, как адвокату, - вкрадчиво произнес „иксон, - несомненно
понЯтны многие аспекты дела, которые Я, как неспециалист, не способен
различить. џ преследовал одну единственную цель - добитьсЯ наивысшей цены
длЯ клиента, если продажа неизбежна.
- ‚ы не были заинтересованы в приобретении доли ”олкнера?
- —естно говорЯ, нет.
- ‡а любую цену?
- џ бы не стал заходить так далеко в своих утверждениЯх.
- „ругими словами, благодарЯ ссоре ”олкнера с Љарсоном,
многочисленным судебным искам последнего и положению, в котором оказалась
ваша клиентка, вы могли заставить ”олкнера приобрести ваш пакет акций за
любую назначенную вами цену?
„иксон промолчал.
- ‚се это напоминает мне узаконенное вымогательство, - как бы
размышлЯЯ вслух произнес Њейсон.
„иксон резко выпрЯмилсЯ, как от удара.
- Њой дорогой мистер Њейсон! џ просто пыталсЯ получить наибольшую
выгоду длЯ своего клиента. ‚ чувствах „женевив и мистера ”олкнера не
оставалось и намека на взаимную привЯзанность. џ упоминаю об этом только
длЯ того, чтобы убедить вас в том, что нет необходимости придавать
чувственную окраску деловым отношениЯм.
- •орошо. ‚ы виделись с ”олкнером несколько раз. ‚ какое времЯ
состоЯлсЯ ваш последний разговор?
- Њы разговаривали по телефону.
- ‚ какое времЯ?
- Џриблизительно... между восемью и восемью пЯтнадцатью. ’очнее
сказать не могу.
- Њежду восемью и восемью пЯтнадцатью? - переспросил Њейсон, не
скрываЯ своего интереса.
- „а, именно так.
- —то вы сказали ему?
- џ сказал, что если куплЯ-продажа состоитсЯ, мы бы хотели завершить
сделку как можно быстрее, то есть, если сделка не будет заключена до
полуночи, мы посчитаем трату времени на дальнейшие переговоры бесполезной.
- —то ответил ”олкнер?
- ”олкнер сказал, что заедет ко мне между десЯтью и одиннадцатью
часами, что он вынужден пойти на банкет, устраиваемый знатоками рыбок, что
потом у него назначена еще одна встреча. Ћн сказал, что при встрече
сделает окончательное предложение, что если мы не примем его и на этот
раз, он посчитает вопрос исчерпанным.
- Љогда вы звонили, он не говорил, что рЯдом с ним кто-то находитсЯ?
- Ќет, не говорил.
- ђазговор состоЯлсЯ не позднее восьми пЯтнадцати?
- „а, не позднее.
- € не раньше восьми?
- „а.
- Ѓыть может, раньше?
- “верен, что нет. ’ак как в восемь Я взглЯнул на часы и задумалсЯ,
удастсЯ ли мне еще раз поговорить с мистером ”олкнером.
- ‚ы считаете, что разговор состоЯлсЯ не позже восьми пЯтнадцати?
- ‚ восемь пЯтнадцать, мистер Њейсон, Я настроил приемник на
интересовавшую менЯ программу. Њогу с точностью указать времЯ.
- ‚ы нисколько не сомневаетесь, что говорили с самим •аррингтоном
”олкнером?
- Ќисколько.
- Љак Я понимаю, ”олкнер не пришел на назначенную встречу?
- Ќет, не пришел.
- ‚ас это не встревожило?
„иксон пригладил волосы короткими пальцами.
- Ќе вижу причин не быть с вами откровенным, мистер Њейсон. џ был
разочарован.
- Ќо не стали звонить мистеру ”олкнеру еще раз?
- Ќет, не стал. џ боЯлсЯ попасть в неловкое положение, чем-либо
проЯвить свое нетерпение. ‘делка, которую Я пыталсЯ заключить с мистером
”олкнером обещала быть достаточно выгодной.
- ‚ы можете вспомнить точно, что говорил ”олкнер?
- „а, он говорил, что собираетсЯ пойти на очень важную встречу и как
раз одевалсЯ. Џотом он сказал, что предпочел бы пойти на эту встречу, а
сделку с нами заключить сегоднЯ.
- —то вы ответили?
- џ сказал, что такаЯ договоренность врЯд ли устроит мою клиентку,
так как сегоднЯ - суббота. Ќа что он заЯвил, что приедет к нам между
десЯтью и одиннадцатью вечера.
- Ќе возражаете, если Я узнаю цену, которую вы установили?
- Ќе думаю, что она имеет какое-нибудь значение, мистер Њейсон.
- €ли цену, за которую миссис ”олкнер соглашалась продать свой пакет
акций?
- Џравда, мистер Њейсон, Я не могу понЯть вашей заинтересованности.
- ђазница между двумЯ суммами была ощутимой?
- „а, вполне.
- Љогда мистер ”олкнер заезжал к вам?
- Ќасколько Я помню, около трех, и пробыл здесь всего несколько
минут.
- ‚ы уже высказали ему свое предложение к тому времени?
- „а.
- € он сделал вам свое?
- „а.
- ‘колько времени длилсЯ разговор?
- Ќе более пЯти минут.
- Њистер ”олкнер виделсЯ с женой, Я имею в виду, с бывшей?
- Џри этом разговоре - нет.
- Ђ при каком-либо другом разговоре?
- Ќасколько Я помню, да. ‚стреча была случайной. Њистер ”олкнер
заезжал ко мне около одиннадцати часов утра и встретилсЯ со своей женой, Я
имею в виду бывшей, на крыльце.
- Ћни разговаривали?
- ЉажетсЯ, да.
- Њогу Я спросить, о чем?
- “верен, мистер Њейсон, тема разговора касалась только „женевив и ее
мужа.
- Њогу Я задать „женевив несколько вопросов?
- „лЯ человека, чьЯ заинтересованность в наследстве ”олкнера весьма
туманна, простите менЯ великодушно, вы хотите слишком многого.
- џ хочу встретитьсЯ с „женевив ”олкнер.
- ‚ы случайно, не представлЯете человека, обвиненного в убийстве
мистера ”олкнера?
- Ќасколько Я знаю, обвинениЯ не были предъЯвлены никому.
- Ќо вы можете предполагать, кому именно такие обвинениЯ могут быть
предъЯвлены?
- …стественно.
- € этот человек может стать, или уже сейчас ЯвлЯетсЯ, вашим
клиентом?
- Њне может показатьсЯ соблазнительным представлЯть человека,
обвиненного в убийстве мистера ”олкнера, - с улыбкой заЯвил Њейсон.
- Њне бы этого не хотелось.
Њейсон многозначительно промолчал.
- Ђдвокат, намеревающийсЯ предъЯвить незначительный иск на наследство
•аррингтона ”олкнера, может рассчитывать на большую откровенность, чем
адвокат, собирающийсЯ представлЯть человека, обвинЯемого в убийстве
•аррингтона ”олкнера.
- Џредположим, обвинениЯ несправедливы.
- ќто может решить только ‘уд ЏрисЯжных, - самоуверенно провозгласил
„иксон.
- Џредлагаю предоставить ‘уду такую возможность, - с улыбкой произнес
Њейсон. - Ђ Я хотел бы видеть „женевив ”олкнер.
- Ѓоюсь, это невозможно.
- Љак Я понимаю, она не имеет прав на наследство.
„иксон резко опустил взглЯд.
- Џочему вы спросили об этом?
- €меет?
- Ќасколько мне известно, не имеет, если в завещании не
предусматриваетсЯ обратное, что почти невозможно. „женевив ”олкнер не
имеет права на долю в наследстве •аррингтона ”олкнера. „ругими словами, у
нее не было причин убивать его.
- џ спрашивал совсем не об этом, - усмехнулсЯ Њейсон.
- Ђ Я дал вам такой ответ, - улыбнулсЯ „иксон.
ђаздалсЯ легкий стук в дверь и, мгновение спустЯ, дверь открылась. ‚
комнату, не дожидаЯсь ответа, с уверенностью хозЯйки вошла женщина.
„иксон нахмурилсЯ.
- ‘егоднЯ Я не буду ничего диктовать, мисс ‘мит, - сказал он.
Њейсон повернулсЯ и посмотрел на вошедшую женщину. Ћна была стройной
и очень привлекательной, в неподдающемсЯ более точному определению
возрасте между сорока пЯтью и пЯтидесЯтью годами. Њейсон заметил, как по
ее лицу скользнуло выражение изумлениЯ.
Ђдвокат мгновенно поднЯлсЯ с кресла.
- ‚ы не присЯдете, миссис ”олкнер? - спросил Њейсон.
- Ѓлагодарю вас, Я... Я...
Њейсон повернулсЯ к „иксону.
- Џрошу менЯ извинить, но не догадатьсЯ было весьма трудно.
„иксон несколько мрачно признал, что выбор фамилии "‘мит" был весьма
неудачным.
- „женевив, дорогаЯ, позволь представить тебе мистера Њейсона, очень
известного, умного адвоката, который посетил менЯ ради получениЯ
конфиденциальной информации о •аррингтоне ”олкнере. Ћн спросил разрешениЯ
повидатьсЯ с тобой, на что Я ответил, что не вижу достаточно веских
оснований длЯ разговора.
- „иксон, если ей есть что скрывать, рано или поздно, все станет
известно, и...
- …й нечего скрывать, - прервал адвоката „иксон.
- ‚ы увлекаетесь золотыми рыбками? - обратилсЯ Њейсон к „женевив
”олкнер.
- Ќе увлекаетсЯ, - ответил за нее „иксон.
Њиссис ”олкнер невозмутимо улыбнулась Џерри Њейсону и сказала:
- ‹овлей рыбок, на мой взглЯд, увлекаетсЯ сам мистер Њейсон. ‘ейчас,
если вы не возражаете, джентльмены, Я оставлю вас и подожду, пока мистер
„иксон освободитсЯ.
- џ уже ухожу. - Њейсон встал и поклонилсЯ. - Ќе подозревал, что
бывшаЯ жена мистера ”олкнера столь привлекательна.
- Ћб этом не подозревал и сам мистер ”олкнер, - сухо заЯвил „иксон.
Ћн поднЯлсЯ из-за стола и подождал пока Њейсон, с поклоном, удалилсЯ.

€з аптеки, находившейсЯ в полудюжине кварталов от дома „иксона,
Њейсон позвонил себе в контору.
- „елла, - сказал он, когда та снЯла трубку, - немедленно свЯжись с
Џолом „рейком. Џускай он раскопает все, что сможет о разводе •аррингтона
”олкнера. „ело слушалось пЯть лет назад. Њне нужна не только всЯ
информациЯ, но и копии свидетельских показаний, если это возможно, и
сведениЯ о том, что в действительности за этим кроетсЯ.
- •орошо, шеф. …ще что-нибудь?
- ‚се. Ќовости есть?
- Ћчень рада, что ты позвонил. џ представила в ‘уд запрос о
правомерности содержаниЯ ‘алли под стражей, судьЯ „аун определил его срок
действиЯ до следующего вторника. ‘ейчас ‘алли Њэдисон предъЯвлено
обвинение в тЯжком убийстве первой степени.
- џ думаю, обвинение было предъЯвлено, как только полицейским стало
известно о твоем запросе.
- ‚ероЯтно.
- •орошо, Я отправлЯюсь в тюрьму, чтобы потребовать свиданиЯ с ‘алли.
- Љак ее адвокат?
- Љонечно.
- ’ы собираешьсЯ официально признать себЯ ее адвокатом, даже не
узнав, какие показаниЯ она дала?
- Ќе имеет никакого значениЯ, что она вынуждена была сказать. џ буду
представлЯть ее, потому что другого выхода не вижу. Љак полициЯ поступила
с ’омом ѓридли?
- Ќикто не знает. …го где-то спрЯтали. •очешь, чтобы Я подала запрос
о правомерности содержаниЯ под стражей и на него?
- Ќет, его представлЯть нам нет необходимости. Џо крайней мере до тех
пор, пока Я не узнаю, какие показаниЯ дала ‘алли Њэдисон.
- “дачи тебе, шеф. Џрости, что втЯнула тебЯ в это дело.
- Ќе ты менЯ, а Я тебЯ.
- ђазнеси их в пух и прах.
- џ так и сделаю.
Њейсон повесил трубку, сел в машину и помчалсЯ к тюрьме. —резмернаЯ
вежливость, с которой был встречен Њейсон, и исключительнаЯ быстрота, с
которой ему предоставили свидание с ‘алли Њэдисон, после того, как он
объЯвил, что намерен представлЯть ее интересы в качестве защитника,
свидетельствовали о том, что полициЯ вполне удовлетворена ходом событий.
Њейсон расположилсЯ за длинным столом, разделенным экраном из мелкой
прочной сетки. —ерез несколько секунд надзирательница ввела ‘алли Њэдисон.
- Џривет, ‘алли, - поздоровалсЯ Њейсон.
‘алли, выглЯдевшаЯ вполне хладнокровной и спокойной, села по другую
сторону экрана, разделЯвшего заключенного и посетителЯ.
- џ очень сожалею, что сбежала от вас, мистер Њейсон.
- ќто не более половины того, о чем вам следует сожалеть.
- —то вы имеете в виду?
- ‚ашу прогулку с „еллой ‘трит, с револьвером и деньгами в сумочке.
- џ знаю, что мне не следовало так поступать.
- ѓде вас нашел лейтенант ’рэгг?
- џ не успела отойти и четырех кварталов от отелЯ. Њы поговорили.
Џотом он оставил менЯ под охраной двух полицейских, а сам отправилсЯ по
ресторанам в поисках вас и мисс ‘трит.
- ‚ы делали какие-либо заЯвлениЯ в полиции?
- „а.
- ‡ачем?
- џ должна была сказать правду.
- Џолицейским вы не должны были говорить ничего.
- Њне показалось, что так будет лучше.
- •орошо, - сдалсЯ Њейсон. - ‚ чем же состоит эта правда?
- џ обманула вас, мистер Њейсон.
- Ѓоже праведный, - простонал адвокат, - скажите что-нибудь
новенькое, по крайней мере, будьте ко мне так же снисходительны, как к
полицейским.
- ‚ы не будете сердитьсЯ?
- Љонечно, буду.
- ‡начит... ‚ы не поможете мне?
- “ менЯ нет выбора. џ помогаю вам, потому что не могу не помочь
„елле ‘трит. џ должен выручить ее из беды, а длЯ этого мне необходимо
спасти вас.
- Ћна попала в беду из-за менЯ.
- Ћна, Я, много кто еще. „авайте, выкладывайте.
‘алли опустила глаза.
- ‚чера вечером Я ездила к мистеру ”олкнеру.
- ‚ какое времЯ?
- Ћколо восьми часов.
- ‚ы видели его?
- „а.
- —то он делал?
- ЃрилсЯ. ‚се лицо было в пене, он был без пиджака и сорочки. ’олько
в нижней рубашке. ‚ ванну набиралась вода.
- „верь в ванную была открыта?
- „а.
- …го жена была дома?
- Ќет.
- Љто открыл вам дверь?
- Ќикто. „верь была приоткрыта на дюйм или два.
- ‚ходнаЯ дверь?
- „а.
- Љак вы поступили?
- џ вошла. “слышала, что он в ванной и позвала.
- Љак он поступил?
- Ћн вышел из ванной.
- ‚ы уверены, что в ванну лилась вода?
- „а.
- •олоднаЯ или горЯчаЯ?
- Љонечно, горЯчаЯ.
- ‚ы уверены?
- „а. џ заметила, что зеркало запотело.
- ”олкнер рассердилсЯ на вас?
- Ќа менЯ? Џочему?
- Џотому что вы вошли подобным образом.
- Ќаверное, но все закончилось благополучно.
- Џродолжайте, - устало произнес, почти простонал Њейсон. - —то было
дальше?
- Њистер ”олкнер сказал, что ему не нужны неприЯтности, что он очень
бы хотел закончить все дела со мной. Ћн знал, что ’ом всегда последует
моему совету и предложил договоритьсЯ.
- —то вы ответили?
- џ ответила, что если он передаст мне две тысЯчи долларов, сделка
состоитсЯ. —то ’ом проработает на него еще шесть недель, а потом уйдет в
шестимесЯчный отпуск по болезни, после которого вернетсЯ работать в
зоомагазин. —то если ’ом изобретет что-нибудь новое за времЯ отпуска,
мистер ”олкнер будет иметь право на половину доходов от этих изобретений;
что мистер ”олкнер выдвинет лекарства ’ома на рынок, что они с ’омом будут
поровну делить чистые прибыли. —то они станут партнерами.
- —то сказал на это ”олкнер?
- Ћн дал мне две тысЯчи долларов, а Я вернула ему чек на пЯть тысЯч и
сказала, что поеду к ’ому и что все будет хорошо.
- ‚ы знаете, что ’ом приходил к нему примерно в четверть девЯтого?
- Ќе думаю, что он там был.
- …сть достаточно веские доказательства его визита.
- џ ничего не знаю о них, но вполне уверена, что ’ом не приходил
туда. “ него не было причины. Ћн сам сказал, что поручает все мне.
- ‚ы получили две тысЯчи долларов наличными?
- ‚ерно.
Њейсон на мгновение задумалсЯ.
- •орошо, расскажите о револьвере.
- џ очень сожалею, что все так получилось, мистер Њейсон.
- ‚полне оправданно.
- ђевольвер принадлежит ’ому.
- џ знаю.
- џ не могу себе представить, как он попал туда, но когда Я вошла в
спальню с миссис ”олкнер, чтобы как-то ее успокоить, револьвер лежал на
туалетном столике. џ узнала его и попыталась как-то защитить ’ома. ќто
была перваЯ мысль, первое инстинктивное решение. џ взЯла револьвер и
положила его в свою тумбочку, понимаЯ, что произошло самоубийство...
- “бийство, - поправил Њейсон.
- ЏонимаЯ, что произошло убийство, - продолжила ‘алли, принЯв
поправку как должное, - Я не хотела, чтобы револьвер ’ома был найден на
месте преступлениЯ. џ знала, что ’ом не мог иметь никакого отношениЯ к
убийству, но не понимала, как там оказалсЯ его револьвер.
- ќто все?
- ЉлЯнусь Ѓогом, мистер Њейсон, чтоб мне умереть! џ все сказала.
- ‚ полиции вы рассказали то же самое?
- „а.
- Љак отреагировали полицейские?
- ‚ыслушали менЯ.
- Ћни допрашивали вас?
- Ќемного, совсем немного.
- Џри допросе присутствовал стенографист?
- „а.
- Ћн записал ваш рассказ?
- „а.
- —то потом?
- ЊенЯ спросили, готова дли Я подписать протокол, и Я ответила, что,
конечно, готова, если он содержит мой точный рассказ. Џолицейские
составили протокол, и Я подписала его.
- ‚ас поставили в известность, что вы имеете право хранить молчание?
- „а. Џроизнесли какой-то вздор нараспев, что Я имею право хранить
молчание.
- ‡начит, именно так выглЯдит ваш рассказ на бумаге?
- „а.
- ѓосподи! - с горечью воскликнул Њейсон. - ЉакаЯ же вы дура!
- ‚ы о чем, мистер Њейсон?
- ‚аш рассказ не сойдет даже за сказку. ‚ы придумали его только длЯ
того, чтобы защитить ’ома. Џолицейским не хватило ума заставить вас
изменить показаниЯ при первом допросе, но сейчас они опомнЯтсЯ, начнут
давить на вас, и вас ждут серьезные неприЯтности.
- Ќе вижу причин давать другие показаниЯ.
- Џравда?
- Љонечно.
- Ћткуда всплыла сумма в две тысЯчи долларов, которую вы упоминали?
- ’акаЯ сумма показалась мне достаточно справедливой ценой.
- ђаньше вы никогда не упоминали ее?
- Ќет.
- ”олкнер действительно брилсЯ, когда вы вошли в дом?
- „а.
- ‘обиралсЯ принЯть ванну?
- „а.
- Ћн находилсЯ в ванной комнате?
- „а.
- Ћн вышел к вам в спальню?
- „а.
- Ћтнеситесь к вопросу максимально внимательно. Ћн вышел к вам в
спальню, или вы вошли в ванную?
- Ќу, мы встретились в дверЯх ванной комнаты.
- € он дал вам две тысЯчи долларов наличными?
- „а.
- ‚ы просили дать ему именно две тысЯчи долларов?
- „а.
- € у него оказалось две тысЯчи долларов?
- „а.
- €менно две тысЯчи долларов?
- „а. Ќу... Я не знаю... возможно, у него было больше, но мне он дал
именно две тысЯчи долларов.
- Ќаличными?
- Љонечно. €менно эти деньги и оказались в моей сумочке.
- € вы нашли револьвер ’ома ѓридли в доме ”олкнеров?
- „а. …сли хотите знать, сам мистер ”олкнер принес его туда. ’ом
хранил револьвер в зоомагазине. ‚чера, примерно в семь тридцать, мистер
”олкнер ушел из магазина, где два с половиной часа шарил, все смотрел и
забрал револьвер. Њистер ђоулинс может подтвердить это. Ћн видел, как
мистер ”олкнер взЯл револьвер.
- ‚ы рассказали об этом полиции?
- „а.
- ЏоказаниЯ об этом есть в подписанном вами протоколе?
- „а.
Њейсон вздохнул.
- Џодойдем к делу с другой стороны. ‘ержант „орсет, когда Я уходил,
собиралсЯ отвезти вас к „жеймсу ‘тонтону.
- ‚ерно.
- Ћн так и поступил?
- „а.
- ‘колько времени вы там пробыли?
- Ќе знаю точно, совсем недолго.
- € ‘тонтон продолжал настаивать, что рыбок ему привез сам ”олкнер?
- „а. Ћн представил письменное разрешение ”олкнера ухаживать за
рыбками.
- —то произошло потом?
- ‘ержант „орсет вернулсЯ в дом ”олкнера и взЯл менЯ с собой.
- Ђ потом?
- Џримерно через час, он сказал мне, что Я - свободна.
- Љак вы поступили?
- Ћдин из полицейских, думаю, это был фотограф, сказал, что скоро
поедет в центр города, в полицейское “правление, чтобы проЯвить пленки, и
предложил подбросить менЯ.
- ‚ы поехали с ним?
- „а.
- Ђ потом?
- Џотом Я позвонила „елле ‘трит.
- ѓде вы нашли телефон?
- ‚ круглосуточном ресторане.
- ’а, где вас высадил фотограф?
- Ќе далее, чем в квартале.
- Џотом?
- Њисс ‘трит попросила перезвонить ей минут через пЯтнадцать.
- Љак вы поступили?
- ‡аказала Яичницу, тост и чашку кофе.
- ‚ы помните, где находитсЯ ресторан?
- Љонечно. Љ тому же, Я думаю, ночной официант вспомнит, что Я
заходила. Ќасколько Я помню, это был черноволосый мужчина, который
прихрамывал, как будто одна нога была когда-то сломана, неправильно
срослась и стала короче другой.
- •орошо, - согласилсЯ Њейсон, - похоже на правду. ‚ы вернулись к
дому ”олкнера с „орсетом, он, через некоторое времЯ, решил, что вы ему
больше не нужны, и этот фотограф подбросил вас к центру города. ‚ы о
чем-нибудь говорили с ним?
- „а, конечно.
- ѓоворили, что вам известно об убийстве?
- Ќет, об убийстве мы не говорили.
- Ђ о чем?
- Ћбо мне.
- Ћн пыталсЯ ухаживать за вами?
- •отел получить номер моего телефона. “бийство его совершенно не
интересовало. Ћн слишком торопилсЯ, иначе пошел бы со мной в ресторан.
„аже спросил, не подожду ли Я его с часик, пока он проЯвит пленки.
- ‚полне естественно, - заметил Њейсон. - Ќаконец-то Я слышу от вас
правдоподобные вещи. ‘колько времени вы пробыли в ресторане?
- Њинут пЯтнадцать. џ позвонила „елле ‘трит, как только вошла, потом,
следуЯ ее инструкциЯм, перезвонила и поехала в отель "Љеллинджер".
- ‚ полиции вы именно так все и сказали?
- „а, именно так.
- ‚аши показаниЯ внесены в протокол?
- „а.
- ‚ ресторане были еще посетители?
- Ќет. ќто заведение трудно назвать рестораном. ЋбычнаЯ закусочнаЯ, в
которой один и тот же человек готовит и выносит блюда к стойке.
- € вы хорошо рассмотрели этого человека за стойкой?
- „а, очень хорошо.
- € он хорошо запомнил вас?
- „а.
- „елле ‘трит вы звонили именно из этого ресторана?
- „а.
- Љроме нее, вы никому не звонили?
‘алли чуть помедлила с ответом.
- ‡вонили?
- Ќет.
- Ќе похоже на правду.
‘алли Њэдисон промолчала.
- ’акси вы поймали рЯдом с рестораном?
- „а, совсем рЯдом.
- € поехали прЯмо в отель "Љеллинджер"?
- „а.
Њейсон покачал головой.
- ‘удЯ по вашим словам, поездка до отелЯ "Љеллинджер" в это времЯ
суток не должна занЯть более двух-трех минут, а стоила она значительно
менее доллара.
- Ќу и что?
- „елла ‘трит приехала первой, а ей предстоЯло проделать значительно
более долгий путь.
- Ќу... понимаете, пока Я поймала такси...
- Њашина не подъехала к ресторану?
- Ќет, мне пришлось дойти до стоЯнки. Ћфициант объЯснил мне, как ее
найти.
- „елла ‘трит ждала вас в вестибюле отелЯ "Љеллинджер". Ћна видела,
как вы расплачивались с таксистом. ‚ы даже не раскрывали сумочку, банкнота
была уже у вас в руке.
- ‚ерно.
- Џочему так случилось?
- Џотому что, мистер Њейсон, у менЯ в сумочке лежал револьвер и
крупнаЯ сумма денег. џ боЯлась, что таксист увидит их... примет менЯ за
налетчицу... ‚ы понимаете, что могло произойти?
- Ќе понимаю.
- џ не хотела, чтобы кто-либо видел содержимое сумочки, поэтому
достала банкноту за три-четыре квартала от отелЯ... примерно представила
показаниЯ счетчика.
- ’о есть, примерно доллар?
‘алли открыла было рот, но потом просто кивнула.
- „елла ‘трит говорила, что таксист как-то странно посмотрел на
банкноту, потом что-то вам сказал, рассмеЯлсЯ и положил деньги в карман.
Ќе думаю, что он вел бы себЯ подобным образом, если бы вы дали ему один
доллар.
- —то же Я ему дала, по-вашему?
- „вухдолларовую банкноту.
- Ќет, один доллар.
- ‚ы говорили об этом в полиции?
- Ќет.
- ‚ас спрашивали?
- Ќет.
- џ считаю, что вы расплатились двухдолларовой банкнотой, - сказал
Њейсон. - ‡начит счетчик показывал не пЯтьдесЯт-шестьдесЯт центов, как
было бы, если бы вы ехали до отелЯ "Љеллинджер" от полицейского участка, а
доллар восемьдесЯт центов. ‚ы куда-то заезжали, как мне кажетсЯ.
…е взглЯд был вызывающе дерзок.
- ‚ы заезжали к ’ому ѓридли - в меблированные комнаты или на
квартиру, в зависимости от того, где он живет.
Ћна опустила глаза.
- Ќеужели вы не понимаете, - терпеливо стал объЯснЯть Њейсон, - что
полициЯ проследит за каждым вашим шагом. Џолицейским не составит труда
найти такси, на котором вы приехали в отель "Љеллинджер". Ћни прочешут
весь город частым гребнем. Ќайдут водителЯ такси, тот вспомнит эту
поездку, особенно если вы расплатились с ним двухдолларовой банкнотой, а
он сказал вам о том, что такие банкноты приносЯт несчастье.
‘алли Явно занервничала.
- ’аким образом, - продолжал Њейсон, - вам стоит рассказать правду
хотЯ бы мне.
- •орошо, - призналась ‘алли, - Я заезжала к ’ому.
- € взЯли револьвер.
- Ќет, мистер Њейсон, клЯнусь, револьвер все времЯ был у менЯ в
сумочке. џ нашла его в доме мистера ”олкнера.
- € револьвер лежал в вашей сумочке, когда вы ездили повсюду с
сержантом „орсетом?
- „а.
- ‡ачем вы поехали к ’ому?
- џ знала, что револьвер принадлежит ему. Џонимаете, мистер Њейсон,
вчера мистер ”олкнер ушел из зоомагазина буквально перед моим приходом.
Њистер ђоулинс был очень расстроен. Ћн призналсЯ мне, что потерЯл
самообладание и сказал мистеру ”олкнеру все, что он о нем думает. Ћн
сказал мне, что мистер ”олкнер унес некоторые вещи, принадлежавшие ’ому,
но не сказал какие именно, чтобы Я, по его словам, сгорЯча не наделала
глупостей. Џотом он попросил ничего не говорить ’ому, чтобы у того еще
больше не обострилась болезнь.
- Џродолжайте.
- ‚ то времЯ Я еще не знала, что именно унес мистер ”олкнер, только в
полиции мне сообщили, что этими вещами были револьвер ’ома и банка с
готовым лекарством. …сли бы Я знала, что револьвер у ”олкнера, Я не
испугалась бы так сильно, увидев его на туалетном столике. џ сразу же
узнала его - ’ом нанес на ствол какой-то кислотой свои инициалы. џ часто
стрелЯла из этого револьвера, и могу сказать, без лишнего хвастовства,
получалось у менЯ совсем не плохо. Љогда Я увидела на столике револьвер
’ома, менЯ охватила паника. џ быстро схватила его и сунула в сумочку, пока
вы осматривали тело в ванной. Љогда полициЯ отпустила менЯ, Я пошла в
ресторан и позвонила ’ому, сразу же после того, как позвонила мисс ‘трит.
џ сказала ему, что нам срочно нужно встретитьсЯ, чтобы он не запирал дверь
своей квартиры.
- —то вы сделали потом?
- Џоехали на такси к ’ому и рассказала ему обо всем случившемсЯ.
Ќовости просто ошеломили его. Џотом Я показала ему револьвер и спросила,
были ли у него неприЯтности с мистером ”олкнером. Ћн... он все рассказал
мне.
- —то именно?
- Ћн рассказал мне, что последние шесть месЯцев хранил револьвер в
зоомагазине. Њистера ђоулинса тревожили ограблениЯ, случившиесЯ по
соседству, он очень сожалел, что у него нет оружиЯ. ’огда ’ом сказал, что
у него есть револьвер, и мистер ђоулинс попросил его принести оружие в
магазин. ‚чера, уже ближе к вечеру, мистер ”олкнер заканчивал
инвентаризацию, и забрал банку с лекарством, потом заметил револьвер, и
решил прихватить его с собой. ‚се именно так и было. ђоулинс ничего не
скрыл от менЯ, а полицейские подтвердили его слова. Ћни рассказали мне обо
всем еще до того, как Я начала давать показаниЯ.
Њейсон некоторое времЯ обдумывал услышанное.
- ’ом сильно разозлилсЯ, когда узнал, что ”олкнер унес лекарство из
магазина и отправил его на анализ, - сказал он наконец. - Ћн пошел домой к
”олкнеру, чтобы выЯснить отношениЯ, и тот дал ему чек на тысЯчу
долларов...
- Ќет, нет, мистер Њейсон, - прервала его ‘алли. - ’ом не ходил к
”олкнеру, он даже не знал, что тот взЯл лекарство. џ сама не знала об
этом, мне все рассказали в полиции. Њожете спросить обо всем мистера
ђоулинса.
- ‚ы уверены?
- Ђбсолютно.
- ќтого не может быть, - покачал головой Њейсон. - ”олкнер выписал
чек на тысЯчу долларов на имЯ ’ома ѓридли. ‚ момент выстрела он заполнЯл
корешок.
- ‚аши слова совпадают с утверждениЯми полицейских. Ќо ’ом не ходил
туда.
Њейсон снова задумалсЯ.
- …сли ”олкнер нашел револьвер в зоомагазине и принес его домой,
почему на оружии не обнаружены его отпечатки пальцев?
- ќтого Я не могу объЯснить, мистер Њейсон. Њистер ”олкнер взЯл
револьвер в зоомагазине, в этом нет сомнений. „аже у полиции не возникает
вопросов.
‚зглЯд Њейсона стал пронзительным.
- Џослушайте, - сказал он резко. - ‚ы утверждаете, что вас охватила
паника, когда вы увидели револьвер ’ома на столике в доме ”олкнера. ‚ы
решили, что ’ом приходил туда длЯ откровенного разговора с ”олкнером и
застрелил его в припадке Ярости, не так ли?
- ‚ы ошибаетесь, мистер Њейсон. џ просто не хотела, чтобы там нашли
револьвер ’ома. џ была так встревожена, что не могла думать ни о чем
другом.
- Ќет, могли. “ вас хватило ума стереть с револьвера все отпечатки
пальцев.
- ЉлЯнусь вам, мистер Њейсон. џ просто схватила револьвер и спрЯтала
его в своей сумочке. Њысль об отпечатках пальцев даже не приходила мне в
голову. Њне просто хотелось поскорее спрЯтать револьвер.
- •орошо. ‚ернемсЯ к двум тысЯчам долларов. ќти деньги ”олкнер достал
из кармана брюк, не так ли?
‘алли чуть помедлила с ответом.
- „а.
- ђовно две тысЯчи долларов?
- „а.
- €з кармана брюк?
- „а.
- ‚ какое времЯ вы приходили к нему?
- Ќе могу сказать точно, где-то между восемью и половиной девЯтого.
- „верь была открыта и вы просто вошли в дом?
- „а.
- ‚ы пытаетесь помочь ’ому, но у вас ничего не выйдет.
- ЉлЯнусь, Я говорю правду, мистер Њейсон.
- Џослушайте, ‘алли, ваш рассказ не кажетсЯ мне правдоподобным. ”акты
свидетельствуют об обратном. џ говорю с вами не только ради вашего блага,
но и длЯ того, чтобы помочь ’ому. …сли вы не будете точно следовать моим
инструкциЯм, ’ом попадет в беду. …го продержат в тюрьме несколько месЯцев.
‚озможно, обвинЯт в убийстве, и могут осудить. Ќо даже эти несколько
месЯцев в тюрьме нанесут его здоровью непоправимый вред.
‘алли кивнула.
- ’еперь, - тихо произнес Њейсон, - вам остаетсЯ только одно -
рассказать мне правду.
‘алли все так же спокойно смотрела на него.
- џ сказала вам правду, мистер Њейсон.
‘екунд тридцать Њейсон сидел молча, барабанил пальцами по столу. Ќа
лице его застыло выражение абсолютной сосредоточенности. „евушка по другую
сторону сетчатого экрана не сводила с него глаз.
Џотом Њейсон резко встал.
- Ћставайтесь здесь, - сказал Њейсон и перехватил взглЯд
надзирательницы. - џ скоро вернусь, мне нужно сделать только один звонок.
Њейсон прошел к телефону в углу комнаты длЯ посетителей и набрал
номер агентства Џола „рейка. —ерез несколько секунд детектив снЯл трубку.
- Џол, говорит Џерри Њейсон. …сть новости о ‘тонтоне?
- ѓде ты сейчас, Џерри?
- ‚ тюрьме, в комнате длЯ посетителей.
- Ќовости есть. Ќесколько минут назад Я звонил „елле ‘трит. Ћна не
знала, как свЯзатьсЯ с тобой. ЏолициЯ взЯла показаниЯ у ‘тонтона и
отпустила его. Ћн никому не говорит, какие именно показаниЯ дал, но один
из моих людей сумел свЯзатьсЯ с ним, задать твой вопрос и получить ответ.
- Љакой?
- ‚ среду вечером, после того как ”олкнер привез рыбок, ‘тонтон
звонил в зоомагазин по поводу лекарства. Ћн говорит, что лекарство было
доставлено довольно поздно.
- Ќе рано?
- Ќет. Ћн говорит, что довольно поздно. ’очного времени, правда, не
помнит.
Њейсон облегченно вздохнул.
- •орошаЯ новость, Џол, - сказал он. - Ќикуда не уходи.
Ђдвокат повесил трубку.
Љогда Њейсон вернулсЯ за стол, глаза его сверкали.
- Ђ теперь, ‘алли, поговорим начистоту.
ѓлаза девушки просто излучали полную невинность.
- Ќо, мистер Њейсон, Я сказала вам чистую правду.
- ‚спомните среду, ‘алли, когда мы впервые встретились в ресторане,
за вашим столиком.
‘алли кивнула.
- ’огда вы договорились, наконец, с •аррингтоном ”олкнером. ‚аша
позициЯ была достаточно сильна, чтобы заставить ”олкнера раскошелитьсЯ на
ваших условиЯх. Ћн знал, что рыбки умирают, и согласен был заплатить
практически любую цену, лишь бы спасти их. Љ тому же, он знал, что
разработанное ’омом лекарство от болезни жабр имеет свою цену, и оно
интересовало его как бизнесмена.
‘алли снова кивнула.
- ”олкнер передал вам чек и ключ от конторы и сказал, чтобы вы
отправлЯлись туда и начинали лечить рыбок, так?
„евушка кивнула еще раз.
- € куда же вы поехали?
- ЏрЯмо в магазин, чтобы забрать с собой ’ома, но он приготавливал
лекарство длЯ каких-то других рыбок, которых согласилсЯ лечить мистер
ђоулинс. ‘ам ђоулинс собирал лечебный аквариум и поручил ’ому подготовить
несколько панелей.
- €менно этот аквариум он отвез к ‘тонтону?
- „а.
- ‚ы не придали значениЯ одному аспекту, ‘алли. ‚ам и в голову не
могло прийти, что кто-то догадаетсЯ сверить со ‘тонтоном времЯ. ‚ы лжете.
’ом подготовил аквариум, который ђоулинс отвез к ‘тонтону, только после
того, как вернулсЯ из дома ”олкнера. ‚ы намеревались как можно скорее
вернутьсЯ в зоомагазин, но пропажа рыбок у ”олкнера и вызов полиции
значительно задержали вас. ‚ы вернулись в магазин довольно поздно. ’аким
образом, ђоулинс доставил аквариум ‘тонтону тоже поздно. ‘тонтон
совершенно уверен в этом.
- Ћн ошибаетсЯ.
- Ќет, не ошибаетсЯ. ‚ам только и нужно было, чтобы ”олкнер передал
вам ключ от конторы. ‚ы направились туда с самодельным черпаком, собранным
из серебрЯного половника и ручки длЯ швабры. ќтим черпаком вы достали
что-то со дна аквариума, но вынуждены были поспешно удалитьсЯ, так как ’ом
предупредил вас о чьем-то приближении. ’аким образом, вы выбежали из
конторы, сели в машину ’ома, объехали квартал и вернулись к дому, как ни в
чем не бывало, как будто только что приехали из зоомагазина.
‘алли упрЯмо качала головой.
- •орошо, - сказал Њейсон. - џ рассказал вам, как развивались событиЯ
в действительности. ‚ы мне лгали, и этим подвергали жизнь ’ома опасности.
‚ы по-прежнему настаиваете на своей версии?
‘алли кивнула.
- ѓоворить больше не о чем. - Њейсон встал из-за стола. - …сли ’ом
умрет, помните, что вы виноваты в его смерти.
Њейсон не успел сделать и двух шагов к выходу, как ‘алли позвала его.
Ћна стоЯла, прижавшись лицом к сетке.
- ‚се правда, мистер Њейсон, - сказала она. - ‚се было так, как вы
говорите.
- “же лучше. Ѓыть может, вы скажете мне, наконец, правду? Љак вы
узнали, что в аквариуме находитсЯ пулЯ?
- Ћткуда вам известно о пуле? - удивленно спросила ‘алли Њэдисон.
- Ќе имеет значениЯ. џ задал вам вопрос. Љак вы узнали, что на дне
аквариума лежит пулЯ?
- Њне сказала об этом миссис ”олкнер.
- ’ак, так, - воодушевилсЯ Њейсон. - “же интересно, продолжайте.
- Њиссис ”олкнер сказала мне, что Я обЯзательно найду на дне
аквариума пулю тридцать восьмого калибра. Ћна знала, что ’ома должны были
вызвать длЯ лечениЯ рыбок, и хотела, чтобы мы достали пулю. Ћна также
настаивала, чтобы в момент извлечениЯ пули присутствовали и Я, и ’ом,
чтобы она потом легко могла доказать, откуда эта пулЯ взЯлась. ‚от,
пожалуй, и все, мистер Њейсон. Љогда мистер ”олкнер передал мне ключ, Я
заехала за ’омом. Њы хотели сначала достать пулю, а потом вернутьсЯ, уже
после приезда мистера ”олкнера, и занЯтьсЯ лечением рыбок. Љогда мы
приехали в контору, рыбок там уже не было. Њинуту или две Я стоЯла в
растерЯнности, не знала, что делать. Џотом решила действовать по плану. џ
взЯла черпак, мы достали пулю и услышали шум подъезжающей машины.
- ’ом не осталсЯ в машине?
- Ќет. Њы оба должны были присутствовать. ’ак мы договорились с
миссис ”олкнер. Њне казалось, что у нас масса времени. ‚ соседней квартире
свет не горел, Я считала, что мистер ”олкнер еще какое-то времЯ пробудет в
ресторане. Ќо потом мы услышали шум машины и так испугались, что выбежали
из конторы, позабыв даже забрать черпак.
- —то вы делали потом?
- ‡аехали за угол и подождали, пока вы с мистером ”олкнером не
подъехали к дому. Џотом мы присоединились к вам и пытались вести себЯ, как
будто ничего не случилось, и мы только что приехали из зоомагазина.
- —то вы сделали с пулей?
- Ћтдала миссис ”олкнер.
- Љогда?
- ’олько вчера.
- Џочему только вчера?
- џ позвонила ей и сказала, что пулЯ у менЯ. Ћна ответила, что все
будет в порЯдке, что Я получу деньги, но только после того, как все
успокоитсЯ.
- € вчера вечером?
- € вчера вечером Я отвезла ей пулю.
- ’ом был с вами?
- Ќет, Я была одна.
- Ќа пуле были какие-либо отличительные знаки?
- „а. ’ом дал мне гравировальную иглу и мы написали на основании пули
свои инициалы. Њиссис ”олкнер настаивала на этом и предупреждала, чтобы мы
ни в коем случае не повредили боковую поверхность. Ћна хотела иметь
возможность доказать, из какого оружиЯ была выпущена эта пулЯ.
- Љакую сумму вы должны были получить?
- Ћна сказала, что если определеннаЯ сделка закончитсЯ успешно, мы
получим пЯтьсот долларов, а если удастсЯ еще одна сделка - две тысЯчи.
- € вчера вечером вы отвезли ей пулю?
- „а.
- ‚ какое времЯ?
- Џримерно, в половине десЯтого.
- ‚ половине десЯтого?! - удивленно воскликнул Њейсон.
- „а.
- ѓде она была?
- ‚ своем доме.
- € она заплатила вам две тысЯчи долларов?
- „а.
- €менно эти деньги лежали в вашей сумочке?
- „а.
- Ђ эта историЯ о том, что две тысЯчи вам дал мистер ”олкнер, была
пустой болтовней?
- „а. џ должна была как-то объЯснить эти две тысЯчи, и такой рассказ
показалсЯ мне лучшим выходом. Њиссис ”олкнер заЯвила, что если Я расскажу
кому-нибудь об этих деньгах, она откажет мне в любой поддержке. ‚ этом
случае извлечение пули из аквариума будет считатьсЯ кражей со взломом, и
мы с ’омом попадем в тюрьму.
- Џодождите. ‚ половине десЯтого ”олкнер был уже мертв.
- „а, вероЯтно.
- ‹ежал в ванной.
- „а.
- ѓде была миссис ”олкнер, когда вы привезли ей пулю? ‚ гостиной? Ћна
не могла не знать, что муж убит, если находилась в это времЯ дома.
- Ќе та миссис ”олкнер, - воскликнула ‘алли. - Ќеужели вы не понЯли,
мистер Њейсон? џ говорила о первой миссис ”олкнер! Ћ „женевив ”олкнер.
‘екунд десЯть Њейсон сидел молча, закрыв глаза и сосредоточенно
нахмурив брови.
- ‘алли, вы говорите правду?
- Ќа этот раз, чистую правду, уверЯю вас.
- ’ом может подтвердить ваш рассказ?
- ’олько о том, как мы извлекали пулю и метили ее. —еловека, который
должен был передать мне деньги, он не знает. ќтой частью сделки занималась
только Я.
- ‘алли, если вы говорите мне неправду, вам гарантирована камера
смертников, а ’ом ѓридли умрет в тюрьме.
- џ говорю чистую правду, мистер Њейсон.
- ‚ы получили две тысЯчи долларов вчера в половине десЯтого?
- €менно так.
- Ќо к мистеру ”олкнеру вы приходили?
- „а, между восемью и половиной девЯтого. ‚се было так, как Я вам
рассказала. „верь была чуть приоткрыта, на дюйм или два. џ вошла. ‚ доме
никого не было, кроме мистера ”олкнера. Ћн разговаривал по телефону, но
только что, вероЯтно, закончил бритьсЯ - на лице еще оставались следы
пены. ‚ ванну лилась вода, одет он был только в брюки и нижнюю рубашку.
„умаю, он не услышал, как Я позвонила, из-за шума воды. џ вошла, потому
что мне было необходимо увидетьсЯ с ним. Љ тому же, его машина стоЯла у
крыльца, значит, он был дома.
- —то произошло?
- Ћн сказал мне убиратьсЯ. ‘казал, что вызовет менЯ, когда посчитает
нужным. Ћн был очень груб, позволили себе оскорблениЯ в мой адрес. џ
пыталась объЯснить, что мистер ђоулинс сказал мне, что он взЯл вещи,
принадлежащие ’ому и это очень похоже на воровство.
- —то ответил ”олкнер?
- Џриказал мне убиратьсЯ.
- Ћн не передавал вам чек на имЯ ’ома в качестве расчета?
- Ќет.
- Џросто приказал убиратьсЯ?
- ‘казал, что если Я не уйду сама, он выкинет менЯ из дома. џ чуть
помедлила, и он действительно вытолкал менЯ за дверь, мистер Њейсон.
Џодошел, взЯл за плечи и вытолкал.
- —то вы делали потом?
- Џотом Я позвонила его первой жене, чтобы договоритьсЯ о встрече.
Ћна попросила перезвонить через полчаса или минут через сорок пЯть. џ так
и сделала, и она попросила менЯ приехать немедленно, сказала, что Я могу
получить деньги. џ поехала к ней и получила две тысЯчи долларов.
- Џри передаче денег присутствовал кто-нибудь еще?
- Ќет.
- ‚ы виделись с человеком по фамилии „иксон?
- Ќет.
- Ќе обЯзательно в тот день?
- Ќет.
- ‡накомы с ним?
- Ќет.
- €так, миссис ”олкнер передала вам две тысЯчи долларов. Људа вы
направились?
- џ поехала в зоомагазин, чтобы забрать панели длЯ лечениЯ рыбок
‘тонтона, как и обещала мистеру ђоулинсу. Џотом... остальное вы знаете,
мистер Њейсон. џ поехала к ‘тонтону, потом позвонила вам.
- ‘алли, Я рискнул взЯтьсЯ за ваше дело, потому что вынужден так
поступить. џ хочу, чтобы вы мне сказали четыре слова.
- Љакие?
- Ћбращайтесь к моему адвокату.
‘алли смотрела на него в полном недоумении.
- Џовторите, - сказал Њейсон.
- Ћбращайтесь к моему адвокату, - произнесла ‘алли.
- ‚ы можете запомнить эти слова?
- Љонечно, мистер Њейсон.
- Џовторите еще раз.
- Ћбращайтесь к моему адвокату.
- ‘алли, с этого момента вы знаете только эти четыре слова. Џримерно
через час к вам, потрЯсаЯ протоколом допроса, приедут полицейские. Ћни
укажут вам все несоответствиЯ, все ошибки. Џокажут, что именно вы солгали.
„окажут это, докажут то, докажут множество различных вещей. Ћни попросЯт
вас объЯснить вашу ложь относительно маршрута поездки на такси. Ћни
пообещают даже отпустить вас, если вы скажете правду. Ђ если не скажете,
будут угрожать, что им придетсЯ арестовать ’ома ѓридли. ‚ам все понЯтно?
‘алли кивнула.
- —то вы должны им сказать? - спросил Њейсон.
Ћна посмотрела ему прЯмо в глаза.
- Ћбращайтесь к моему адвокату.
- ‘лава Ѓогу, нам удалось хоть о чем-то договоритьсЯ. „ругих слов в
английском Языке длЯ вас не существует. Џонимаете?
‘алли кивнула.
- Ѓудете помнить, чтобы ни случилось?
‘алли снова кивнула.
- Ђ если вам скажут, что ’ом во всем призналсЯ, чтобы спасти вас, что
нельзЯ посылать в камеру смертников любимого человека, который, к тому же,
пытаетсЯ спасти вас, что вы ответите?
- Ћбращайтесь к моему адвокату.
- ‚се. - Њейсон кивнул надзирательнице. - ‘видание окончено.

„женевив ”олкнер жила в небольшом одноэтажном доме, примерно в
полудюжине кварталов от роскошной холостЯцкой резиденции “илфреда „иксона.
Њейсон припарковал машину, быстро поднЯлсЯ по ступенЯм крыльца и,
сгораЯ от нетерпениЯ, надавил кнопку звонка.
—ерез несколько мгновений дверь открыла сама „женевив ”олкнер.
- Џростите, что нарушаю ваш покой, миссис ”олкнер, - поздоровавшись
произнес Њейсон. - Ќо мне хотелось бы задать вам один или два вопроса.
Ћна улыбнулась и покачала головой.
- ‚ настоЯщий момент, миссис ”олкнер, Я не ловлю рыбок, а охочусь.
- Ћхотитесь?
- Ќа медведЯ, и вооружен длЯ такой охоты.
- Џростите, что не приглашаю вас войти, мистер Њейсон. Њистер „иксон
предупредил, чтобы Я не разговаривала с вами.
- ‚ы заплатили ‘алли Њэдисон две тысЯчи за пулю. —то вы на это
скажете?
- Љто сказал вам, что Я так поступила?
- Ќе имею права раскрывать свой источник, но факт можно считать
установленным.
- Љогда же Я выплатила ей эту сумму денег?
- ‚чера вечером.
Њиссис ”олкнер задумалась на мгновение, потом сказала:
- ‚ходите.
Њейсон прошел за хозЯйкой дома в со вкусом обставленную гостиную.
Њиссис ”олкнер предложила гостю сесть, и, не терЯЯ времени, снЯла трубку и
набрала номер.
- ’ы не мог бы немедленно приехать ко мне? ‡десь мистер Њейсон, -
сказала она и повесила трубку.
- €так? - спросил Њейсон.
- ‡акурите?
- “ менЯ есть сигареты.
- Њожет быть, желаете что-нибудь выпить?
- џ желал бы получить ответ на мой вопрос.
- —ерез несколько минут.
Ћна расположилась в кресле напротив Њейсона, и адвокат не мог не
отметить грациозность движений, когда она перекидывала ногу на ногу,
доставала сигарету из шкатулки, зажигала спичку.
- ‚ы давно знакомы с ‘алли Њэдисон? - спросил Њейсон.
- •орошаЯ погода сегоднЯ, не правда ли?
- Ќемного прохладно длЯ этого времени года.
- ‘огласна с вами, но в целом погода далеко не плохаЯ. Ѓыть может, вы
согласитесь выпить виски с содовой?
- Ќет, благодарю вас. Њне нужен ответ на один единственный вопрос, и
предупреждаю вас, миссис ”олкнер, игры с шантажом закончились. ‚ы по уши
завЯзли в деле об убийстве, и если Я не получу ответа, мне придетсЯ
прибегнуть к более радикальным мерам.
- Џрошли хорошие дожди. Љак приЯтно смотреть на зеленеющие холмы.
Џолагаю, лето будет достаточно теплым. ‚о всЯком случае, старожилы
предсказывают это.
- џ - адвокат, вы, как Я полагаю, доверЯете “илфреду „иксону. Џримите
мой совет, не делайте этого. ‹ибо расскажите всю правду мне, либо наймите
адвоката, действительно разбирающегосЯ в тонкостЯх уголовного права,
который объЯснит вам опасность утаиваниЯ информации в деле, касающемсЯ
убийства.
- ‚ начале года было необычно холодно, - спокойно продолжала миссис
”олкнер. - ‹юди, занимающиесЯ изучением климата, говорили мне, что
подобные ЯвлениЯ мало что значат, но холоднаЯ середина ЯнварЯ всегда
означает прохладное лето. ‹ично Я не вижу никакого смысла...
ЏослышалсЯ скрип тормозов. “ дома остановилась машина. Њиссис ”олкнер
ласково улыбнулась Њейсону.
- Џрошу менЯ извинить, - сказала она и пошла открывать дверь.
‚ комнату влетел “илфред „иксон.
- Џраво, мистер Њейсон, - сказал он. - џ никак не предполагал, что вы
опуститесь до подобных уловок.
- „о каких уловок? - поинтересовалсЯ Њейсон.
- Џосле моих слов о том, что Я не желаю, чтобы вы допрашивали мою
клиентку...
- Ќа вас мне наплевать, - нетерпеливо прервал его Њейсон. - ‚ы не
адвокат, а самозванный консультант по бизнесу и инвестициЯм, или как вы
там себЯ называете. Ќо эта женщина по уши увЯзла в деле об убийстве. Ћна
не ЯвлЯетсЯ вашей клиенткой в этом деле, к тому же вы не имеете права на
адвокатскую практику. …сли будете и дальше соватьсЯ не в свои дела, вам
придетсЯ пожалеть об этом.
„иксона, казалось, нисколько не обескуражила воинственность Њейсона.
- €так, продолжим, - вновь заговорил Њейсон. - Њиссис ”олкнер
подкупила мою клиентку ‘алли Њэдисон, чтобы та проникла в помещение
конторы ”олкнера и Љарсона и извлекла пулю из аквариума. ‚чера вечером она
передала ‘алли Њэдисон за эту пулю две тысЯчи долларов. џ хочу знать,
почему.
- Џраво, мистер Њейсон, - произнес „иксон, - ваши утверждениЯ просто
безрассудны.
- Ќе играйте с огнем, - одернул его Њейсон, - не то обожжете
пальчики.
- Ќо, мистер Њейсон, не можете же вы высказывать подобные обвинениЯ,
основанные только на никем не подтвержденных словах вашей клиентки.
- џ не высказываю никаких обвинений. Џросто констатирую факт и даю
вам десЯть секунд на то, чтобы вы начали говорить правду.
- Ќо, мистер Њейсон, ваши утверждениЯ ничем не обоснованы и крайне
оскорбительны!
- ‡десь есть телефон, - сказал Њейсон. - •отите, чтобы Я позвонил
лейтенанту ’рэггу, чтобы эти вопросы задал он?
‚ комнате воцарилась тишина.
- џ дал этой женщине совет, - наконец сказал Њейсон. - ’еперь
подобный совет даю и вам. ‚ы замешаны в расследовании убийства. Ћбратитесь
к адвокату. Љ хорошему и немедленно. Џотом решайте, скажите ли вы мне всю
правду, или предпочтете, чтобы Я позвонил лейтенанту ’рэггу.
- Љак вы точно подметили, - сказал „иксон, указываЯ на аппарат, -
здесь есть телефон. “верЯю вас, можете пользоватьсЯ им не стеснЯЯсь. ‚ы
говорили о звонке лейтенанту ’рэггу. „умаю, все будут только рады, если вы
позвоните ему.
- ЌельзЯ подтасовывать факты в расследовании дела об убийстве, -
сказал Њейсон. - …сли вы действительно дали ‘алли Њэдисон две тысЯчи
долларов за ту пулю, этот факт, рано или поздно, станет известен всем. џ
сам вытащу его на поверхность, даже если мне придетсЯ истратить миллион
долларов на услуги частных детективов.
- Њиллион долларов - это большие деньги, - мЯгко заметил „иксон. - ‚ы
говорили что-то о звонке мистеру ’рэггу, мистер Њейсон. €ли правильнее
будет называть этого человека лейтенантом ’рэггом? …сли он каким-либо
образом свЯзан с полицией, более разумного поступка, чем звонок ему,
трудно себе представить. ‚ы видите, нам нечего скрывать, но сомневаюсь,
что можно распространить подобное утверждение и на вас.
Њейсон смущенно молчал.
ѓлаза „иксона засверкали в предвкушении победы.
- ‚от видите, мистер Њейсон. џ сам неплохо играю в покер.
Ќе говорЯ ни слова, Њейсон встал, подошел к телефону, набрал номер и
попросил соединить его с управлением полиции.
- Ћтдел по расследованию убийств. Џозовите к телефону лейтенанта
’рэгга. ѓоворит Џерри Њейсон.
—ерез какое-то времЯ он услышал голос ’рэгга:
- Њейсон, очень рад, что вы позвонили. Њне хотелось бы поговорить с
вами о ‘алли Њэдисон, вашей клиентке. Њне кажетсЯ, она занЯла невыгодную
длЯ нее самой позицию. ‚ письменных показаниЯх были незначительные
неточности, а когда мы попросили ее разъЯснить их, она принЯлась упрЯмо
повторЯть: "Ћбращайтесь к моему адвокату".
- Њне нечего добавить, - удовлетворенно сказал Њейсон.
‚ голосе ’рэгга послышалось искреннее сожаление:
- Њне очень жаль, Њейсон.
- Ќе сомневаюсь в этом, ’рэгг. ‚ данный момент Я нахожусь в доме
„женевив ”олкнер, первый жены ”олкнера.
- „а? џ сам собиралсЯ побеседовать с ней, как только смогу. †аль, что
вы опередили менЯ. “далось что-нибудь выЯснить?
- Њне хотелось, чтобы вы спросили ее, виделась ли она вчера вечером с
‘алли Њэдисон.
- „а? - удивленно спросил ’рэгг. - ‘алли Њэдисон утверждает, что
встречалась с миссис ”олкнер?
- ‹юбые сведениЯ, переданные мне моей клиенткой, ЯвлЯютсЯ
конфиденциальными, - заЯвил Њейсон. - џ просто даю вам совет.
- Ѓлагодарю вас, господин адвокат, Я обЯзательно воспользуюсь.
- џ порекомендовал бы сделать это немедленно.
- Џри первой же возможности, - пообещал ’рэгг. - „о свиданиЯ, мистер
Њейсон.
- „о свиданиЯ. - Њейсон повесил трубку и повернулсЯ к “илфреду
„иксону. - џ предпочел такой метод игры в покер.
„иксон широко улыбнулсЯ.
- Ќеплохо, мистер Њейсон, совсем неплохо. ‚прочем, как вы заметили в
разговоре с лейтенантом ’рэггом, любые сведениЯ, переданные вам клиенткой,
не подлежат огласке. Ќасколько Я знаю, ваша клиентка уже дала показаниЯ,
что получила две тысЯчи долларов от •аррингтона ”олкнера. €зменение
показаний грозит большими неприЯтностЯми.
- Љак вы узнали, что она дала такие показаниЯ?
ѓлаза „иксона сверкнули.
- Ћ, у менЯ свои методы, мистер Њейсон. Љроме того, Я - не адвокат,
как вы знаете, но тоже должен защищать интересы своей клиентки, ее деловые
интересы.
- Ќи в коем случае не рекомендую недооценивать лейтенанта ’рэгга, -
сказал Њейсон. - Ћн снимет с вас показаниЯ под присЯгой, но правда, рано
или поздно, станет известна.
- Њы будем только рады этому. Њистер Њейсон, как вы видите, „женевив
не предпринимает, не посоветовавшись со мной, никаких действий. ‘овершенно
никаких. џ советую ей, как поступать, но не вдаюсь в детали. Ћна знает
очень немного о фирме ”олкнера и Љарсона. „елами занимаюсь Я. ‚аша
клиентка не могла с ней встретитьсЯ без моего ведома. џ уверен, этот
лейтенант ’рэгг, кем бы он ни был, будет весьма удовлетворен нашими
показаниЯми, особенно если принЯть во внимание тот факт, что вы не имеете
права даже высказать предположение, что две тысЯчи долларов, обнаруженные
у вашей клиентки, были получены ею от какого-либо другого лица, а не от
•аррингтона ”олкнера. …сли вы позволите дать вам маленький совет, мистер
Њейсон, Я бы ни в коем случае не стал доверЯть словам молодой особы,
подобной мисс Њэдисон. ‚ы узнали бы много интересного, если б
заинтересовались ее прошлым. ќта красиваЯ девушка времЯ от времени
прибегала к странным способам получениЯ денег, не скажу, что к шантажу, но
тем не менее.
- ‚ы достаточно хорошо осведомлены, - заметил Њейсон.
- Ќесомненно. Ѓоюсь, мистер Њейсон, она, пытаЯсь выпутатьсЯ и спасти
своего дружка, дала вам ложную информацию.
- •орошо. - Њейсон встал. - џ вас предупредил.
- Ќесомненно, мистер Њейсон. Љ сожалению длЯ вас, вы не можете
высказывать прЯмые обвинениЯ, но даже если бы и могли, опровержение миссис
”олкнер, подкрепленное моими показаниЯми, свели бы на нет все ваши усилиЯ
и усилиЯ вашей клиентки оклеветать честную женщину. Ћсобенно, если учесть
прошлое вашей клиентки.
- ЊенЯ совершенно не интересует прошлое ‘алли Њэдисон. ‘ейчас она
ведет себЯ честно и, по моему мнению, действительно любит ’ома ѓридли.
- ‚ последнем Я убежден полностью.
- Љроме того, - продолжал Њейсон, - ее показаниЯ о том, что две
тысЯчи долларов передала ей „женевив ”олкнер, очень похожи на правду.
„иксон покачал головой.
- ќто невозможно, мистер Њейсон. Ѓез моего ведома такие действиЯ не
могли быть предпринЯты, и Я уверЯю вас, что они предпринЯты не были.
Њейсон осмотрел мускулистую приземистую фигуру мужчины, глЯдевшего на
него с почти детской искренностью во взглЯде.
- „иксон, Я не тот человек, над которым можно насмехатьсЯ.
- Ќе сомневаюсь в этом, мистер Њейсон.
- …сли вы и „женевив ”олкнер солгали мне, рано или поздно Я установлю
истину.
- Ќо зачем нам лгать, мистер Њейсон? —то могло побудить нас говорить
неправду? ђади чего мы вдруг согласились бы заплатить две тысЯчи долларов
за... как вы назвали этот предмет?.. ‡а пулю?
- ‡а пулю, - подтвердил Њейсон.
„иксон удрученно покачал головой.
- Њне очень жаль мисс Њэдисон, очень жаль.
- Џочему вам так много известно о ней?
- Њистер ”олкнер приобретал часть дела в зоомагазине. €спользовал длЯ
покупки фонды корпорации. …стественно, Я навел справки как о самом
магазине, так и о служащих в нем людЯх.
- Џосле того как сделка была заключена? - поинтересовалсЯ адвокат.
- ‚о времЯ проведениЯ переговоров. ‚ конце концов, мистер Њейсон, моЯ
клиентка владеет частью корпорации, и Я должен быть в курсе происходЯщего.
“ менЯ есть свои источники информации.
Њейсон обдумал услышанное.
- „а, конечно, - сказал он. - ќлберта ‘тенли, машинистка. ’еперь Я
многое начинаю понимать.
„иксон закашлЯлсЯ.
- ‘пасибо, что все разъЯснили, - поблагодарил Њейсон.
„иксон посмотрел адвокату прЯмо в глаза.
- Ќе стоит благодарности. Ѓыло весьма приЯтно помочь вам, но те две
тысЯчи долларов вам свЯзать с нами не удастсЯ. Њы никому их не выплачивали
и не потерпим клеветы. ‚сего вам доброго.
Њейсон направилсЯ к двери. Њиссис ”олкнер и “илфред „иксон молча
провожали его взглЯдом. “же взЯвшись за ручку, Њейсон обернулсЯ.
- „иксон, - сказал он, - вы очень неплохой игрок в покер.
- Ѓлагодарю вас.
- ‚ы были достаточно умны, чтобы догадатьсЯ, что Я не в состоЯнии
обвинить миссис ”олкнер в том, что именно она выплатила эти две тысЯчи
долларов, - мрачно продолжил Њейсон. - Ђ Я достаточно самокритичен, чтобы
признать, что блефовал, а вы раскусили менЯ.
‹едЯнаЯ улыбка тронула уголки рта „иксона.
- „умаю, вам небезынтересно будет узнать, куда Я сейчас направлЯюсь,
- сказал адвокат.
„иксон удивленно поднЯл брови.
- Људа же?
- ‡а очередной стопкой фишек.
Њейсон закрыл за собой дверь.

Љогда Њейсон вошел в кабинет Џола „рейка, лицо его было мрачным, как
у футболиста, оттесненного к линии собственных ворот.
- Џривет, Џерри, - поздоровалсЯ „рейк. - €нформациЯ о ‘тонтоне хоть
как-то помогла тебе?
- Ќемного.
- ‘тонтон согласилсЯ ответить только на этот вопрос. Ћн свЯзан по
рукам и ногам своими письменными показаниЯми, данными в полиции, и не
разглашает информацию, в них содержащуюсЯ. Љак только речь заходит о
вечере убийства, ‘тонтон плотно закрывает рот. ’ак же он поступает, когда
ему задают вопросы о том, как доставили ему рыбок.
- „ругого Я и не ожидал, - кивнул Њейсон. - Џослушай, Џол, у менЯ
есть поручение длЯ тебЯ.
- ‘лушаю, Џерри.
- џ хочу, чтобы ты выЯснил, виделась ли ‘алли Њэдисон вчера вечером с
первой миссис ”олкнер. џ хочу, чтобы ты выЯснил, снимала ли „женевив
”олкнер значительные суммы со своего счета в банке наличными деньгами. Ђ
особенно мне хочетсЯ узнать, получала ли она, или “илфред „иксон, наличные
деньги пЯтидесЯтидолларовыми банкнотами.
„рейк кивнул.
- ‘делать это будет нелегко, смешно было бы предполагать обратное. џ
заплачу тебе любую сумму денег за эту информацию. —ерт! џ стал играть в
словесный покер с “илфредом „иксоном, попыталсЯ блефовать, а он так легко
и хладнокровно раскусил менЯ, что Я до сих пор чувствую себЯ как ребенок,
которого отшлепали. —ерт побери! џ прижму его к стенке, готов истратить
все до последнего цента, чтобы сделать это.
- „иксон уже был на месте, когда ты приехал?
- Ќет, а что?
- Њои парни следЯт за ним. Џока безрезультатно, но Я пытаюсь подойти
к этому делу со всех возможных сторон. Њой человек начал сегоднЯ
наблюдение в восемь часов утра, когда „иксон возвращалсЯ домой после
завтрака.
- ѓде он завтракал, Џол?
- ‚ аптеке на углу. ђаннЯЯ пташка, торчал там с семи часов.
- Ћтлично, Џол. Џродолжай в том же духе.
- Џозавтракав, он направилсЯ прЯмо домой и пришел туда в восемь
десЯть. Њои парни наблюдают за его домом, пока без особых результатов.
Њейсон взглЯнул на детектива.
- ‚ чем дело, Џол? ’ы что-то скрываешь, мне кажетсЯ. —то случилось?
„рейк взЯл со стола карандаш, покрутил его пальцами.
- Џерри, - произнес он тихо, - у ‘алли Њэдисон не слишком хорошаЯ
репутациЯ.
Њейсон покраснел.
- ’ы - второй говоришь мне сегоднЯ об этом. Ќу и что?
- …сли ‘алли Њэдисон сказала тебе, что получила деньги от „женевив
”олкнер, она солгала.
- џ ничего не говорил тебе об этом, Џол.
- Љонечно, не говорил.
- —то заставлЯет тебЯ усомнитьсЯ в ее словах, если бы она рассказала
мне об этом?
- Њоим парнЯм удалось раскопать новые улики, вернее, о них сообщил
дружески настроенный репортер, который, в свою очередь, получил информацию
в полиции.
- Љакую?
- ‚чера днем •аррингтон ”олкнер ходил в банк и получил двадцать пЯть
тысЯч долларов наличными. Ћн ходил туда лично, настаивал на получении всей
суммы наличными и вел себЯ так, что кассиру показалось, что ”олкнера,
возможно, шантажируют. Ћн хотел получить деньги купюрами в тысЯчу, сто и
пЯтьдесЯт долларов. Љассир под предлогом, что подготовка всей суммы займет
определенное времЯ, переписал со своими помощниками номера банкнот. „ве
тысЯчи долларов, обнаруженные в сумочке ‘алли Њэдисон, передал ей
•аррингтон ”олкнер и никто другой. Ћстальные двадцать три тысЯчи она,
вероЯтно, где-то припрЯтала.
- ’ы уверен, Џол?
- Ќе на сто процентов, просто передаю тебе информацию в том виде, в
котором получил. „умаю, ты сам сумеешь ее проверить.
Њейсон помрачнел еще больше.
- Ќо есть и неплохие новости, - продолжил „рейк. - ђевольвер
принадлежал ’ому ѓридли, но сейчас не существует практически никаких
сомнений, что ’ом принес револьвер в зоомагазин, а ”олкнер забрал его
оттуда. ЏолициЯ достаточно подробно восстановила событиЯ того днЯ со
времени ухода ”олкнера из банка до момента убийства.
- Ћ револьвере Я все уже знаю. ‚ какое времЯ ”олкнер вышел из банка,
Џол?
- ‡начительно позже окончаниЯ работы. ѓде-то около пЯти часов. Ћн
предварительно позвонил, и его впустили в боковой вход. „еньги он сложил в
саквоЯж. ‚ыйдЯ из банка он сел в такси рЯдом с отелем на противоположной
стороне улицы. Џриехал в зоомагазин и занЯлсЯ, вместе с ђоулинсом,
инвентаризацией. Ќашел револьвер ѓридли и положил его в карман. ђоулинс
сказал ему, что револьвер принадлежит ѓридли, но ”олкнер ничего не
ответил. ‘ейчас, знаЯ о том, что в его саквоЯже находилась крупнаЯ сумма
денег, вполне резонно будет предположить, что он прихватил револьвер в
целЯх собственной безопасности.
Њейсон кивнул.
- €так, он положил револьвер в боковой карман. Џотом открыл сейф.
Џомнишь, комбинацию ему сообщил сам ђоулинс.
- —то произошло потом?
- ‚ сейфе стоЯла банка и ”олкнер поинтересовалсЯ, что в ней
находитсЯ.
- ’ам было лекарство длЯ рыб?
- „а. ќтот состав попросил приготовить ’ома ђоулинс, у которого тоже
были больные рыбки. …му с трудом удалось уговорить ’ома сделать это, и то
только пообещав, что никто о лекарстве не узнает.
- ѓде в это времЯ был сам ’ом?
- „ома, в постели. “ него был сильный приступ болезни,
сопровождавшийсЯ лихорадкой и кашлем, и ђоулинс отпустил его домой.
- Љак поступил ђоулинс, когда ”олкнер открыл сейф?
- Љогда он понЯл, что задумал ”олкнер, его чуть не хватил удар.
”олкнер достал банку и прЯмо из магазина позвонил знакомому химику.
ђабочие часы давно закончились, было уже около половины восьмого, и
”олкнер звонил химику домой. Ћн сказал, что хотел бы сделать анализ одного
вещества и что привезет его немедленно.
- Џодлец! - едва слышно выругалсЯ Њейсон.
- џ знаю. Ќо Я тебе сообщаю чистые факты, именно с ними, а не с
эмоциЯми тебе придетсЯ боротьсЯ в ‘уде.
- Џродолжай.
- €так, с ђоулинсом едва не случилсЯ удар. Ћн даже пыталсЯ силой
отобрать банку у ”олкнера. Ћн сказал ”олкнеру, что дал ’ому честное слово,
что будет использовать лекарство только длЯ лечениЯ рыбок, находившихсЯ в
зоомагазине.
- Љак поступил ”олкнер?
- ‘казал ђоулинсу, что тот работает на него, что он не потерпит
неповиновениЯ. ђоулинс заЯвил, что увольнЯетсЯ, и сказал ”олкнеру все, что
он о нем думает.
- Љакова была реакциЯ ”олкнера?
- Ћн даже не рассердилсЯ. Џросто снЯл трубку, набрал номер и вызвал
такси. ђоулинс в бешенстве шипел и плевалсЯ, обзывал ”олкнера как только
мог, а ”олкнер подождал, пока подъедет такси, взЯл саквоЯж, сунул банку с
лекарством под мышку и ушел. ђевольвер так и осталсЯ в его кармане.
- џ полагаю, полициЯ уже нашла водителЯ такси?
„рейк кивнул.
- Ќа такси ”олкнер доехал до дома химика, сказал водителю подождать,
вернулсЯ минут через пЯтнадцать и поехал домой. Ѓыл уже девЯтый час.
Ћчевидно, ”олкнер сразу же разделсЯ, чтобы побритьсЯ, принЯть ванну и
подготовитьсЯ к той встрече в восемь тридцать.
- Ћн не ужинал?
- ‘обиралсЯ поужинать на встрече коллекционеров золотых рыбок.
ЏредполагалсЯ небольшой банкет, потом беседы с экспертами по разведению
рыбок. ‚се сходитсЯ, Џерри. ‚се сходитсЯ до того момента, когда кто-то
вошел в дом, не позвонив и не постучав, и человек, с которым ”олкнер
разговаривал по телефону, услышал, как ”олкнер приказал вошедшему
убиратьсЯ. ‘начала полициЯ решила, что тем посетителем был ’ом ѓридли. Ќо
у ’ома есть алиби, удовлетворЯющее полицию. ’еперь полицейские установили,
что в дом приходила ‘алли Њэдисон. —то там произошло не знает никто. ‘алли
вошла, ”олкнер попыталсЯ выгнать ее - в этом нет сомнениЯ. ‘ама ‘алли
признает, что именно так все и было. ѓде-то, скорее всего в спальне,
находилсЯ саквоЯж с двадцатью пЯтью тысЯчами долларов. “ ”олкнера был
револьвер ’ома ѓридли. ‚ероЯтно, он лежал на кровати или на туалетном
столике. Џальто ”олкнера, его галстук и рубашка валЯлись на кресле, как
будто он раздевалсЯ второпЯх. ђевольвер он принес в боковом кармане и, что
вполне естественно, достал его оттуда и куда-то положил.
Њейсон рассеЯнно кивнул.
- Џоставь себЯ на место ‘алли Њэдисон, - продолжил „рейк. - ”олкнер
ограбил ее любимого, прибегал к грЯзным методам ведениЯ бизнеса. ‘алли
была и в Ярости, и в отчаЯнии. ”олкнер выталкивал ее из дома, и тут она
заметила револьвер, схватила его. ”олкнер испугалсЯ, убежал в ванную,
попыталсЯ запереть дверь. ‘алли нажала на курок... и только потом понЯла
непоправимость содеЯнного. Ѓыстро оглЯделась. ‡аметила саквоЯж. Ћткрыла
его. “видела двадцать пЯть тысЯч долларов. Ћни многое значили длЯ нее,
самое главное - возможность бегства, возможность излечениЯ ’ома от
туберкулеза. Ћна взЯла себе только две тысЯчи, на всЯкий случай, а
остальные деньги где-то спрЯтала, потому что побоЯлась, что крупные
банкноты могут навлечь на нее подозрениЯ.
- ‡аманчиваЯ версиЯ, - сказал Њейсон, - но не более. ЏравдоподобнаЯ,
но всего лишь версиЯ.
„рейк покачал головой.
- џ еще не сказал тебе самые плохие новости, Џерри.
- ’ак стрелЯй! - раздраженно потребовал Њейсон.
- Џод кроватью полициЯ нашла пустой саквоЯж. Љассир заЯвил, что
именно в этот саквоЯж были сложены двадцать пЯть тысЯч долларов. Љонечно,
когда полициЯ нашла этот саквоЯж, она не придала находке особого значениЯ,
но отпечатки пальцев снимались со всего, были они снЯты и с ручки
саквоЯжа. ’ри отпечатка. „ва из них принадлежали пальцам правой руки
•аррингтона ”олкнера. ’ретий - среднему пальцу правой руки ‘алли Њэдисон.
‚от и всЯ историЯ, Џерри. ‚ернее, ее краткое изложение. „о менЯ донессЯ
слух, что окружной прокурор примет признание ‘алли в тЯжком убийстве
второй степени или даже в простом убийстве. Ћн прекрасно понимает, что
”олкнер был первостатейным подлецом и сам спровоцировал преступление.
Ѓолее того, он знает, что ”олкнер сам забрал револьвер ’ома ѓридли из
зоомагазина, понимает, что ‘алли Њэдисон, увидев револьвер, действовала не
задумываЯсь и мгновенно. ’акова ситуациЯ, Џерри. €зложил, как мог. џ не
адвокат, Џерри, но на твоем месте воспользовалсЯ бы возможностью признаниЯ
преступлениЯ простым убийством.
- …сли отпечаток пальца ‘алли обнаружен на ручке, мы потерпели полное
поражение, - сказал Њейсон. - …сли, конечно, саквоЯж был действительно
обнаружен _п_о_д_ кроватью.
- ’ы вступишь в переговоры о заключении сделки о признании вины? - с
тревогой в голосе спросил „рейк.
- Ќе думаю.
- Џочему, Џерри? ’ак будет лучше и длЯ тебЯ, и длЯ клиентки.
- ќтим Я поставлю себЯ в безвыходное положение, Џол. Љак только ‘алли
признает себЯ виновной в совершении убийства второй степени или простого
убийства, мы с „еллой окажемсЯ на крючке. Њы автоматически становимсЯ
соучастниками после событиЯ преступлениЯ, и существует совсем небольшаЯ
разница между соучастником убийства второй степени и соучастником простого
убийства. Њы просто не можем пойти на это.
- Ћб этом Я не подумал! - воскликнул Џол.
- ‘ другой стороны, - продолжил Њейсон, - мои личные интересы не
должны влиЯть на исполнение моих обЯзанностей по отношению к клиенту. …сли
ЏрисЯжные заседатели будут склонЯтьсЯ к вынесению приговора по обвинению в
убийстве первой степени, Я могу пойти на компромисс, если это будет
отвечать интересам клиента.
- Ћна того не стоит! - с жаром воскликнул Џол. - Ћна постоЯнно
обманывает тебЯ. ЊенЯ бы ее интересы не волновали ни минуты.
- ЋбвинЯть клиента во лжи так же нелепо, как обвинЯть кошку в тЯге к
ловле канареек. Љогда человек с определенным складом ума попадает в
затруднительное положение, он испытывает вполне естественное стремление
попытатьсЯ при помощи лжи выпутатьсЯ из него. ‘алли, к несчастью длЯ себЯ,
решила, что ей это удастсЯ. ‚ случае успеха, Я не стал бы порицать ее
слишком сильно.
- Љак думаешь поступить, Џерри?
- ЏопытаемсЯ собрать все факты, которых, вероЯтно, будет совсем
немного, так как полициЯ плотно закрыла рты всем свидетелЯм. Ѓудем
участвовать в предварительном слушании и вывернем все улики наизнанку. ‚се
изучим и попытаемсЯ найти слабое место.
- Ђ если потерпим неудачу?
- €сполним до конца наш долг по отношению к клиенту, - мрачно заЯвил
Њейсон.
- ‡начит, ты позволишь ей признатьсЯ в простом убийстве?
Њейсон кивнул.
- џ не понимал раньше, в каком положении ты можешь оказатьсЯ. Џерри,
прошу тебЯ, не делай этого! Џодумай о „елле, если не желаешь думать о
себе...
- џ думаю о „елле. Њысли о ней ни на минуту не оставлЯют менЯ. Ќо в
этой игре мы участвуем вместе, Џол. Љак и в других играх на протЯжении
долгих лет. “ нас были радости, не избежать и печалей. Ћна никогда бы не
позволила мне обмануть клиента, и, клЯнусь Ѓогом, Я никогда так не
поступлю.

‚ зале судебных заседаний было совсем немного зрителей. ‘удьЯ
‘аммервил занЯл свое место, и бейлиф объЯвил заседание ‘уда открытым.
‘алли Њэдисон, пребывавшаЯ в несколько подавленном настроении, хотЯ
на лице ее, как обычно, нельзЯ было прочесть ни единой мысли, сидела прЯмо
за спиной Џерри Њейсона, Явно отрешившись от напрЯженного драматического
конфликта самого судебного процесса. ‚ отличие от большинства клиентов,
она ни разу не обратилась шепотом к своему адвокату, и с точки зрениЯ
активного участиЯ в собственной защите могла быть заменена каким-либо
красивым предметом мебели.
- ‚ данное времЯ, в данном месте начинаетсЯ предварительное слушание
дела "Ќарод против ‘алли Њэдисон", - объЯвил судьЯ ‘аммервил. - ‚ы готовы,
господа?
- Ћбвинение готово, - сказал ђэй Њэдфорд.
- ‡ащита готова, - спокойно подтвердил Њейсон.
Ћкружной прокурор Явно пыталсЯ застать Џерри Њейсона врасплох.
„о этого момента ’рэгг ничего не сказал о наличии отпечатков пальцев
„еллы ‘трит на орудии убийства. ђэй Њэдфорд - один из самых изворотливых
судебных обвинителей - старалсЯ соблюдать максимальную осторожность в
поединке с Џерри Њейсоном. Ћн слишком хорошо знал о мастерстве адвоката, о
его способности не упускать ни малейшей детали в деле. ‚ то же самое времЯ
обвинитель старалсЯ представить слушание обычной процедурой, в которой
судьЯ заставит подсудимую отвечать на все вопросы, прекрасно понимаЯ, что
главнаЯ битва состоитсЯ перед ЏрисЯжными в ‘уде высшей инстанции.
- ‚ качестве свидетелЯ вызываетсЯ миссис „жейн ”олкнер, - объЯвил
Њэдфорд.
Њиссис ”олкнер, одетаЯ в траур, занЯла место длЯ дачи свидетельских
показаний и негромким голосом рассказала, как вернулась "после визита к
друзьЯм" и обнаружила у дверей своего дома Џерри Њейсона и подсудимую
‘алли Њэдисон. Ћна впустила их в дом, объЯснив, что муж еще не вернулсЯ,
потом прошла в ванную и обнаружила на полу тело.
- ‚аш муж был мертв? - спросил Њэдфорд.
- „а.
- ‚ы уверены, что обнаружили тело именно вашего мужа •аррингтона
”олкнера?
- ‚полне уверена.
- “ менЯ - все, - сказал Њэдфорд, потом добавил, повернувшись к
Њейсону. - џ просто доказывал Љорпус „еликти [Corpus delicti (лат.) -
совокупность признаков, характеризующих преступление; вещественное
доказательство преступлениЯ].
Њейсон поклонилсЯ и спросил:
- ‚ы были у друзей, миссис ”олкнер?
…е взглЯд был спокойным и сосредоточенным.
- „а, весь вечер Я провела с Ђдель ”эрбэнкс, моей подругой.
- “ нее дома?
- Ќет, мы ходили в кино.
- €менно Ђдель ”эрбэнкс вы позвонили, узнав, что ваш муж убит?
- „а. џ чувствовала, что не могу остатьсЯ одна, хотела, чтобы она
была рЯдом.
- Ѓлагодарю вас. “ менЯ - все.
‘ледующим место свидетелЯ занЯл „жон Ќелсон. Ћн сообщил, что работает
в банке; что знал •аррингтона ”олкнера много лет; что в день убийства
мистер ”олкнер позвонил в банк и сказал, что хотел бы получить крупную
сумму наличными; что вскоре после звонка мистер ”олкнер приехал в банк и
был впущен через боковой вход; что он попросил выдать ему двадцать пЯть
тысЯч долларов наличными, снЯв их с личного счета. €менно с личного,
уточнил кассир, а не со счета корпорации ”олкнера и Љарсона. Ќа счету
мистера ”олкнера осталось всего пЯть тысЯч долларов.
Ќелсон решил, что будет нелишним записать номера банкнот, тем более,
что ”олкнер попросил выдать двадцать тысЯч долларов тысЯчными банкнотами,
две тысЯчи - стодолларовыми банкнотами и три тысЯчи -
пЯтидесЯтидолларовыми. Ќелсон показал, что вызвал одного из помощников
кассира, и они вместе переписали все номера банкнот. ‡атем деньги были
переданы мистеру ”олкнеру, который положил их в саквоЯж.
‹егко и непринужденно Њэдфорд представил список номеров банкнот,
который был принЯт ‘удом в качестве вещественного доказательства. Џотом
Ќелсон продемонстрировал всем кожаный саквоЯж и спросил Ќелсона, не видел
ли тот его раньше.
- ‚идел, - ответил Ќелсон.
- Љогда?
- ‚ то времЯ и в том месте, о которых Я рассказывал. €менно этот
саквоЯж мистер ”олкнер принес в банк.
- ‚ этот саквоЯж были положены двадцать пЯть тысЯч долларов?
- „а, в этот.
- ‚ы уверены?
- “верен.
- ‘видетель в вашем распорЯжении, господин защитник, - сказал Њэдфорд
Њейсону.
- Џочему вы уверены, что это именно тот саквоЯж? - спросил Њейсон.
- џ хорошо разглЯдел его, когда складывал деньги.
- ‚ы сами складывали в него деньги?
- „а. Њистер ”олкнер поставил саквоЯж на маленькую полочку перед
окном кассира. џ открыл окно и лично положил двадцать пЯть тысЯч долларов
в саквоЯж. ‚ тот момент Я заметил странную дыру на внутреннем кожаном
кармане. Њожете убедитьсЯ, господин адвокат, там есть дыра неправильной
формы с рваными краЯми.
- ЃлагодарЯ этой дыре вы и узнали саквоЯж?
- „а.
- Ѓольше вопросов нет, - сказал Њейсон.
‘ледующим свидетелем был сержант „орсет. Ћн дал показаниЯ
относительно увиденного в доме ”олкнера: положениЯ тела, находки саквоЯжа
под кроватью в спальне, небрежно брошенных на кресло пиджака, сорочки и
галстука, безопасной бритвы, с остатками пены и волос, найденной на
полочке. Џена на бритве практически высохла, что, по мнению сержанта,
свидетельствовало о том, что бритвой пользовались три-четыре часа назад.
‹ицо трупа было гладко выбритым.
Њэдфорд поинтересовалсЯ, встречалсЯ ли сержант „орсет с подсудимой.
- „а, сэр, встречалсЯ.
- ‚ы разговаривали с ней?
- „а.
- Људа-нибудь ездили вместе?
- „а, сэр.
- Људа вы ездили?
- ‚ дом мистера „жеймса ‹.‘тонтона.
- Ћна ездила с вами по вашей просьбе?
- „а.
- ‚ысказывала ли подсудимаЯ возражениЯ?
- Ќет, сэр.
- ‚ доме ”олкнера работал специалист по отпечаткам пальцев?
- „а.
- Љто именно?
- „етектив ‹уис Љ. Љорнинг.
- Ћн исследовал определенные предметы на наличие на них отпечатков
пальцев под вашим наблюдением и в соответствии с вашими указаниЯми?
- „а, сэр.
- ‘видетель - ваш, - сказал Њэдфорд Њейсону.
- Љак именно мистер Љорнинг исследовал отпечатки пальцев? - приступил
к допросу Њейсон.
- ‘квозь увеличительное стекло, разумеетсЯ.
- џ имел в виду совсем другое, каким способом он воспользовалсЯ длЯ
сохранениЯ вещественных доказательств? Ћтпечатки выЯвлЯлись и затем
фотографировались?
- Ќет, мы использовали метод снЯтиЯ.
- ЋбъЯсните его.
- Њы посыпали предмет специальным порошком длЯ выЯвлениЯ отпечатков,
потом накладывали поверх его липкую пленку, снимали отпечатки и покрывали
их прозрачным веществом длЯ лучшей сохранности и более детального
изучениЯ.
- Љто отвечал за хранение отпечатков?
- Њистер Љорнинг.
- Ћн отвечал за это с самого начала расследованиЯ убийства?
- „а, насколько мне известно. Ћн сам будет привлечен в качестве
свидетелЯ, и у вас будет возможность спросить его самого.
- ’акой способ сохранениЯ отпечатков был предложен вами?
- „а.
- Ќе находите ли вы его несколько неэффективным?
- Ђ какой способ предпочли бы вы, мистер Њейсон?
- Ќикакой. Ќо мне всегда казалось, что наиболее удобен и эффективен
метод, при котором отпечатки выЯвлЯютсЯ, а потом фотографируютсЯ прЯмо на
предмете, на котором они обнаружены. …сли отпечатки представлЯют особую
важность, в ‘уд предъЯвлЯетсЯ сам предмет.
- Џростите, что не смогли угодить вам, - Язвительно заметил сержант
„орсет. - Ќо в данном случае отпечатки были обнаружены на множестве
предметов в ванной комнате дома, в котором живут люди. ‚ыселение
проживающих там было врЯд ли осуществимо, поэтому мы применили метод
снЯтиЯ отпечатков, который лично Я считаю вполне допустимым, если
обстоЯтельства оправдывают его применение.
- Љакие именно обстоЯтельства оправдывали применение данного метода?
- ‚ этом деле - невозможность предъЯвлениЯ ‘уду самих предметов, на
которых были обнаружены отпечатки пальцев.
- Љаким образом вы помечали места и предметы, с которых были снЯты
отпечатки пальцев?
- ‹ично Я никак. „аннаЯ процедура целиком находилась в компетенции
мистера Љорнинга, и именно ему вы должны задать эти вопросы. Ќасколько Я
знаю, он заранее приготовил конверты, на которых были написаны названиЯ
предметов и точные места, с которых были снЯты отпечатки, и хранил пленки
именно в этих конвертах.
- ЏонЯтно. Ћтветьте, заходили ли вы в тот вечер на другую половину
дома, котораЯ, как мне известно, используетсЯ под контору компании по
торговле недвижимостью ”олкнера и Љарсона?
- ‚ тот вечер, нет.
- Ђ на следующее утро?
- „а.
- —то вы обнаружили?
- ЏрЯмоугольный сосуд, очевидно использовавшийсЯ в качестве аквариума
длЯ рыбок, из которого при помощи длинного резинового гибкого шланга
диаметром около полудюйма была слита вода. Ђквариум лежал на боку, песок и
галька со дна были вывалены на пол.
- ‚ы пытались снЯть с этого аквариума отпечатки пальцев?
- Ќет, сэр, Я не снимал отпечатки пальцев с аквариума.
- „аже не пытались?
- ‹ично Я, нет.
- Џредлагали сделать это кому-нибудь еще?
- Ќет, сэр.
- Џо вашему мнению никто из офицеров полиции не снимал отпечатков
пальцев с аквариума?
- Ќикто, сэр.
- Њогу Я поинтересоватьсЯ, почему?
- Џо той простой причине, что Я не увидел свЯзи между перевернутым
аквариумом и убийством •аррингтона ”олкнера.
- ’акаЯ свЯзь могла существовать.
- Ќе вижу такой возможности.
- Њожно предположить, что человек, убивший •аррингтона ”олкнера слил
воду из аквариума и перевернул его.
- Њне так не кажетсЯ.
- „ругими словами, вы позволили уничтожить вещественные
доказательства, только на основании личной убежденности, что два
происшествиЯ между собой не свЯзаны?
- џ бы выразил эту мысль другими словами, мистер Њейсон. Њне, как
офицеру полиции, часто приходитсЯ принимать определенные решениЯ и нести
ответственность за них. ‘овершенно очевидно, что мы могли снЯть отпечатки
буквально со всего, но где-то нужно было остановитьсЯ.
- € вы решили остановитьсЯ именно на аквариуме?
- ‘овершенно верно.
- ‚ы обычно снимаете отпечатки пальцев при расследовании кражи со
взломом?
- „а, сэр.
- Ќо в этом случае так не поступили.
- Ќе было никакой кражи со взломом.
Њейсон удивленно поднЯл брови.
- Ќикто ничего не украл, - добавил „орсет.
- Ћткуда вы знаете?
- Ќичего не пропало.
- Ђ об этом вы как узнали?
- џ знаю это потому, - сердито проворчал „орсет, - что никто не подал
заЯвлениЯ о пропаже чего-либо.
- Ђквариум был установлен в кабинете самим •аррингтоном ”олкнером?
- „а, насколько мне известно.
- ’аким образом, единственный человек, который мог подать заЯвление о
краже, был мертв.
- џ сам определил, что никакой кражи не было.
- ‚ы исследовали содержимое аквариума перед тем, как он был
перевернут?
- Ќет.
- ‡начит, заЯвлЯЯ о том, что ничего не было украдено, вы полагаетесь
на телепатические, интуитивные...
- џ полагаюсь на собственное мнение, - почти прокричал „орсет.
- ќтот перевернутый аквариум действительно так важен, господа? -
раздалсЯ спокойный голос судьи ‘аммервила. - „ругими словами, собираетсЯ
ли обвинение или защита доказать его свЯзь с убийством?
- Ћбвинение не собираетсЯ, - быстро произнес Њэдфорд.
- ‡ащита надеетсЯ, - сказал Њейсон.
- ‚опросы могут охватывать более широкую область, - вынес решение
судьЯ.
- Ћбвинение не возражает, - поспешил заверить судью Њэдфорд. - Њы с
радостью предоставим подсудимой любую возможность, способную пролить свет
на это дело.
- ѓосподин сержант, - обратилсЯ к „орсету Њейсон, - когда вы вошли в
ванную комнату в доме ”олкнера, вы заметили в ванне рыбок?
- „а, заметил.
- „вух?
- „а, двух.
- Љак вы поступили с ними?
- Њы достали их из ванны.
- Ђ потом?
- Џоместить их было некуда, и мы выбросили их вместе с остальными
рыбками.
- Џод остальными рыбками вы подразумеваете тех, что лежали на полу?
- „а.
- ‚ы не пытались каким-то образом отличить двух рыбок, обнаруженных в
ванне?
- €мен Я у них не спрашивал, - Язвительно ответил сержант.
- „остаточно, - одернул свидетелЯ судьЯ, - вы обЯзаны отвечать на
вопросы защитника.
- Ќет, сэр. џ просто отметил тот факт, что в ванне были обнаружены
две рыбки.
- ‚ы видели рыбок на полу?
- „а.
- ‘колько?
- Ќе могу сказать точно. „умаю, их количество можно будет определить
по фотографии.
- Џримерно с дюжину?
- „а, приблизительно.
- Ќа полочке над раковиной лежали помазок и бритва?
- „а. џ уже давал показаниЯ об этом.
- —то еще находилось на полочке?
- Ќасколько Я помню, две шестнадцатиунцевых бутылочки с перекисью
водорода. Ћдна была почти пуста.
- —то-нибудь еще там было?
- Ќет, сэр.
- Ђ что вы обнаружили на полу?
- Ћсколки стекла.
- ‚ы осмотрели эти осколки, чтобы определить, был ли на них
какой-либо узор, или они были частЯми одного стеклЯнного предмета?
- ‹ично Я не осматривал. ‹ейтенант ’рэгг приказал сложить осколки,
краЯ их совпали, и в результате получилсЯ довольно большой изогнутый
аквариум.
- ‚ы говорили, что на полу была найдена чековаЯ книжка?
- „а.
- ђЯдом с трупом?
- ‘овсем рЯдом.
- ‚ы можете описать ее внешний вид?
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ Њэдфорд, - Я хотел представить ‘уду эту
книжку в качестве вещественного доказательства при допросе другого
свидетелЯ, но если защита настаивает, могу это сделать немедленно.
Њэдфорд достал чековую книжку, „орсет опознал ее, и она была признана
вещественными доказательством.
- Џозвольте обратить ваше внимание, - обратилсЯ Њэдфорд к судье
‘аммервилу, - на тот факт, что дата на последнем корешке, от которого был
оборван по перфорированной линии чек, совпадает с датой убийства. ‚ правом
верхнем углу указана сумма "одна тысЯча долларов", на самом корешке
написана часть имени. €мЯ написано полностью, фамилиЯ - частично, всего
три буквы "ѓ", "р", "и".
‘удьЯ ‘аммервил с интересом осмотрел чековую книжку.
- Ћчень хорошо, корешок будет признан вещественным доказательством.
- Љакие-либо из рыбок на полу были живы, когда вы вошли в ванную
комнату, господин сержант? - продолжал допрос Њейсон.
- Ќет.
- ‚ качестве информации, господин сержант, могу вам сообщить, что Я
заметил движениЯ одной из рыбок, когда вошел в ванную комнату, а Я был там
минут на десЯть-пЯтнадцать раньше вас. џ поместил эту рыбку в ванну, и
она, очевидно, ожила.
- ‚ы не имели права действовать подобным образом, - заметил сержант
„орсет.
- ‚ы никак не пытались определить, живы ли какие-либо рыбки из числа
лежавших на полу?
- ‘тетоскопом Я их не выслушивал, - зло проговорил „орсет.
- ‚ы утверждали, что просили обвинЯемую сопровождать вас к „жеймсу ‹.
‘тонтону.
- „а, сэр.
- “ вас состоЯлсЯ разговор с мистером ‘тонтоном?
- „а.
- € мистер ‘тонтон передал вам документ, на котором Якобы стоЯла
подпись покойного •аррингтона ”олкнера?
- „а, передал.
- ‚аша —есть, - вступил в дискуссию Њэдфорд, - не хочу быть
обвиненным в формализме, но не стоит забывать, что сейчас проходит
предварительное слушание, целью которого ЯвлЯетсЯ определение убедительных
оснований обвинениЯ подсудимой в убийстве •аррингтона ”олкнера. …сли
таковые основаниЯ имеютсЯ, ‘уд должен призвать ее к ответу, если оснований
нет - освободить ее. џ полагаю, у нас есть достаточное количество
вещественных доказательств, позволЯющих не заходить чересчур далеко в
допросах. Џоследний вопрос защиты не имеет никакого отношениЯ к убийству.
- Џочему вы так уверены в этом? - спросил Њейсон.
- Њогу высказать свою мысль другими словами. Ћн не имеет отношениЯ к
настоЯщему слушанию. Њы имеем возможность доказать все при помощи цепи
неопровержимых улик, не прибегаЯ к неимеющим отношениЯ к делу документам.
- ‚аша —есть, - обратилсЯ к судье Њейсон, - Я знаю закон, и уверен,
что его знает ‘уд, но прошу вас, в сложившихсЯ обстоЯтельствах и в свЯзи с
очевидной таинственностью дела, позволить мне представить ‘уду все
обстоЯтельства, которые, по моему мнению, играют важную роль в убийстве
•аррингтона ”олкнера. “верен, что ‘уд не желал бы осудить эту молодую
женщину, если она невиновна, даже при формальной доказанности дела
обвинением. џ также знаю, что ‘уд хотел бы, чтобы наказание понес
настоЯщий преступник. Ќа основании всего сказанного, Я прошу ‚ашу —есть
протоколировать все показаниЯ в свЯзи с необычными обстоЯтельствами дела.
- Њы не обЯзаны разбирать все факты, - сердито заЯвил Њэдфорд. - Њы
должны только представить ‘уду количество доказательств, достаточное длЯ
признаниЯ подсудимой виновной.
- ‚сЯ беда именно в этом, ‚аша —есть, - ответил Њейсон. - Ћбвинение
относитсЯ к разбирательству, как к игре, в которой достаточно предъЯвить
только определенную часть доказательств, а остальные скрыть подобно
скрЯге, прЯчущему золото, а потом застать подсудимую врасплох, предъЯвив
скрытые доказательства в ‘уде высшей инстанции. ‚озможно, подобными
образом можно добитьсЯ большего количества осуждений и тем самым доказать
эффективность работы окружной прокуратуры, но, ‚аша —есть, смею вас
уверить, что раскрыть достаточно сложное и запутанное дело нам таким
образом не удастсЯ.
- Џолиции это дело не кажетсЯ сложным и запутанным, - заметил
Њэдфорд.
- Ќе сомневаюсь в этом. ‚ы сами видели, ‚аша —есть, по ответам
сержанта „орсета, что он был заинтересован только в сборе вещественных
доказательств, ведущих к осуждению подсудимой. ‹юбые улики, указывающие на
возможную виновность другого лица, во внимание не принимались. ЏолициЯ
считает, что другое преступление не свЯзано с убийством •аррингтона
”олкнера только потому, что в нем не замешана обвинЯемаЯ.
- џ понимаю, что некоторым образом нарушаю правила, - сказал судьЯ
‘аммервил, - но мне хотелось бы выслушать все обстоЯтельства дела.
- џ протестую.
- џ просто прошу господина защитника объЯснить в общих чертах
позицию, - спокойно заЯвил судьЯ. - Њне необходимо знать, что думает
защита, прежде чем вынести решение по протесту, выдвинутому обвинением.
- ‚аша —есть, - начал объЯснение Њейсон, - •аррингтону ”олкнеру
принадлежала пара довольно ценных рыбок, ценность которых длЯ него лично,
несомненно, превышала рыночную, но тем не менее, рыбки были весьма редкой
разновидности. •аррингтон ”олкнер арендовал часть дома, принадлежащего
компании. ‚ другой части размещались служебные помещениЯ. ”олкнер
установил в служебном кабинете аквариум и поместил в него этих двух ценных
рыбок. Ћн и второй совладелец компании ќлмер Љарсон стали смертельными
врагами. ђыбки страдали от болезни, котораЯ практически всегда
заканчивалась летальным исходом. “ ’ома ѓридли, имЯ которого уже
упоминалось, было лекарство от этой болезни. Џокойный различными способами
пыталсЯ заполучить формулу лекарства ’ома ѓридли. Ќезадолго до убийства
ќлмер Љарсон подал в ‘уд иск и добилсЯ временного приказа, запрещающего
•аррингтону ”олкнеру выносить аквариум из конторы, на том основании, что
он ЯвлЯетсЯ движимостью, неотрывно свЯзанной с недвижимостью. Ќасколько Я
знаю, еще перед слушанием дела по иску, •аррингтон ”олкнер, не передвигаЯ
аквариум, удалил из него рыбок и перевез их в дом „жеймса ‘тонтона.
Џоэтому, настаиваЯ на особенных обстоЯтельствах дела, учитываЯ тот факт,
что подзащитнаЯ ЯвлЯетсЯ возлюбленной ’ома ѓридли и работала в
зоомагазине, который был приобретен •аррингтоном ”олкнером длЯ того, чтобы
завладеть лекарством ѓридли, Я прошу все сообщенное мной считать
неотъемлемой частью дела.
- ‘огласен с вами, - произнес судьЯ.
- Џрошу учесть, - сердито заЯвил Њэдфорд, - что мы должны действовать
в пределах предоставленных законом прав. Њы не занимаемсЯ
законотворчеством, а Я заметил, что умудренный опытом защитник не медлЯ
использует любую возможность, чтобы убедить ‘уд в своей правоте. “ нас
есть свод законов, и Я предлагаю их соблюдать.
- ‚ы совершенно правы, - согласилсЯ судьЯ, - Я как раз собиралсЯ
выступить с заЯвлением на эту тему, но защитник уже начал объЯснЯть свою
позицию.
- Џрошу извинить менЯ, - деревЯнным Языком произнес Њэдфорд.
- џ хотел сказать, - начал речь судьЯ ‘аммервил, - что в соответствии
с законом, обвинению достаточно представить доказательства совершениЯ
преступлениЯ и убедить ‘уд, что есть веские основаниЯ считать, что именно
обвинЯемый совершил это преступление. џ прошу занести в протокол заседаниЯ
‘уда, что после изложениЯ дела обвинением, защита может задавать
свидетелЯм любые вопросы, касающиесЯ фактов, только что изложенных ‘уду. џ
поступаю так на основании того, что достаточно таинственные происшествиЯ и
особые обстоЯтельства ЯвлЯютсЯ неотъемлемой частью этого дела.
- ‘уд добьетсЯ этим только того, - заметил Њэдфорд, - что будет
вынужден разбиратьсЯ с ничего не значащими деталЯми.
- …сли эти детали имеют отношение к разбираемому ‘удом делу, - сказал
судьЯ ‘аммервил, - Я желаю их выслушать.
- џ просто хотел заметить, что ваше заЯвление уже позволЯет их
требовать.
- ‚ таком случае, господин обвинитель, почему вы возражаете? -
подчеркнуто вежливо спросил судьЯ.
- џ просил представить ‘уду документ, находЯщийсЯ в распорЯжении
полиции, - сказал Њейсон. - ‚ крайнем случае, Я имею право, если
потребуетсЯ, обЯзать сержанта „орсета, как свидетелЯ, доставить этот
документ.
- Ќо какое отношение имеет этот документ к убийству •аррингтона
”олкнера? - нетерпеливо воскликнул Њэдфорд.
Њейсон улыбнулсЯ.
- ‚озможно, несколько дополнительных вопросов к сержанту „орсету
проЯснЯт эту часть дела.
- ‡адавайте ему вопросы, - воскликнул Њэдфорд. - ‘просите его, имеет
ли этот документ отношение к делу. џ настаиваю на этом.
- џ предпочитаю сам формулировать вопросы. - Њейсон повернулсЯ к
свидетелю. - ѓосподин сержант, обнаружив тело •аррингтона ”олкнера, вы
принЯлись за расследование убийства?
- Љонечно.
- € изучили все возможные аспекты?
- …стественно.
- ‚ тот вечер вы разговаривали с обвинЯемой и со мной, расспрашивали
о нашем разговоре с мистером ‘тонтоном, а так же о том, в действительности
ли две рыбки, находившиесЯ в распорЯжении мистера ‘тонтона, были
доставлены ему самим мистером ”олкнером и ЯвлЯлись рыбками, находившимисЯ
ранее в аквариуме в конторе компании по торговле недвижимостью, не так ли?
- џ задавал вам эти вопросы.
- € настаивали на получении ответов?
- џ считал себЯ вправе их получить.
- ’ак как полагали, что они могут пролить свет на личность убийцы
•аррингтона ”олкнера?
- Њне так казалось в то времЯ.
- Џочему вы изменили точку зрениЯ?
- Ќе уверен, что изменЯл ее.
- ‡начит, вы по-прежнему считаете, что обстоЯтельства дела, которое
вы расследовали в свЯзи с участием в нем „жеймса ‘тонтона, имеют отношение
к убийству •аррингтона ”олкнера?
- Ќет.
- ‡начит, вы изменили точку зрениЯ?
- ’олько после того, как узнал имЯ настоЯщего убийцы.
- ‚ы знаете, кто по вашему мнению совершил убийство.
- џ знаю, кто совершил убийство. € если вы перестанете мешать ходу
разбирательства вашими юридическими штучками, мы докажем это.
- „остаточно, - объЯвил судьЯ ‘аммервил. - џ полагаю защитник задает
вопросы, чтобы доказать пристрастность свидетелЯ.
- €менно так, ‚аша —есть.
- Џродолжайте.
- ‚ы потребовали, чтобы подсудимаЯ сопровождала вас к „жеймсу
‹.‘тонтону?
- „а.
- Љ тому времени мы уже сообщили вам все факты, касающиесЯ
находЯщихсЯ у мистера ‘тонтона рыбок.
- ‚ы сказали, что больше вам ничего не известно, - согласилсЯ сержант
„орсет.
- €менно так. ‚ то времЯ эти факты показались вам достаточно важными
и заслуживающими проверки?
- „а, в то времЯ.
- —то заставило вас изменить точку зрениЯ?
- џ не изменЯл точку зрениЯ.
- ‚ы получили от „жеймса ‹.‘тонтона заЯвление, подписанное
•аррингтоном ”олкнером.
- „а.
- џ хочу, чтобы это заЯвление было представлено в качестве
вещественного доказательства.
- ‚озражаю, - произнес Њэдфорд. - „анные действиЯ противоречат
процедуре перекрестного допроса. ‡аЯвление не ЯвлЯетсЯ частью дела. Ћно
несущественно, недопустимо в качестве доказательства и не имеет отношениЯ
к делу.
- Џроцедура перекрестного допроса нарушена, - спокойно заЯвил судьЯ.
- Џротест поддерживаетсЯ на этом основании.
- “ менЯ все, - сказал Њейсон.
‘удьЯ ‘аммервил улыбнулсЯ:
- Њистер Њейсон, хотите ли вы, чтобы сержант „орсет осталсЯ в здании
суда в качестве свидетелЯ со стороны защиты?
- „а.
- ‘видетель остаетсЯ в ‘уде, - объЯвил ‘аммервил, - и если у него
есть документ, полученный от „жеймса ‘тонтона, касающийсЯ рыбок,
принадлежавших •аррингтону ”олкнеру, свидетель должен быть готов
представить его по требованию защиты.
- ќто то же самое, что чесать правой рукой левое ухо, - с чувством
произнес Њэдфорд.
- ‚ы сами выразили протест относительно более легких способов, -
заметил судьЯ. - ‘уд не желает быть слишком суровым по отношению к
обвинению, но всегда придерживалсЯ точки зрениЯ, что во времЯ
предварительного слушаниЯ, подсудимый имеет право представить любые
доказательства и факты, способные пролить свет на само преступление и
участие в нем подсудимого. ‘уд будет всегда придерживатьсЯ такой точки
зрениЯ. ‚ызывайте следующего свидетелЯ.
Ќесколько помрачневший и потерЯвший было лоск Њэдфорд вызвал
фотографа, делавшего снимки тела и окружавших его предметов. ”отографии
одна за другой были представлены ‘уду, и каждаЯ из них была скрупулезно
изучена судьей ‘аммервилем.
‚ одиннадцать тридцать Њэдфорд сказал Њейсону:
- ‘видетель ваш, господин защитник.
- ‚се снимки были сделаны вами лично на месте преступлениЯ и
показывают состоЯние места преступлениЯ на момент вашего прибытиЯ, не так
ли?
- €менно так.
- Ќо вы видели фотографируемые предметы не только через объектив, но
и собственными газами?
- …стественно.
- € можете считатьсЯ непосредственным свидетелем?
- „а, сэр. €менно таковым Я себЯ и считаю.
- ќти фотографии, возможно, помогут освежить вашу памЯть относительно
увиденного на месте преступлениЯ.
- ‚озможно, сэр.
- џ хочу привлечь ваше внимание к этой фотографии, - Њейсон передал
свидетелю один из снимков, - и спросить: видели ли вы эмалированный сосуд.
Ћн показан на фотографии.
- ‚идел, сэр. ќто был сосуд емкостью в две кварты, он был погружен в
воду.
- ‚ ванне плавали две рыбки?
- „а, сэр.
- Ќа полу лежали три журнала. Ћни показаны на фотографии.
- „а, сэр.
- ‚ы обратили внимание на даты выпуска этих журналов?
- Ќет, сэр.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ Њэдфорд, - смею заметить, что эти журналы
помечены надлежащим образом и находЯтсЯ у обвинениЯ, но Я надеюсь, что
защита не будет со всей серьезностью утверждать, что эти журналы имеют
отношение к убийству •аррингтона ”олкнера.
- џ полагаю, ‚аша —есть, - спокойно возразил Њейсон, - что эти
журналы станут очень интересным, возможно важным, звеном в цепи
вещественных доказательств.
- Ќе будем тратить времЯ на споры, - произнес Њэдфорд. - Њы согласны
представить журналы ‘уду.
- ‚ы знаете, какой журнал был верхним? - спросил Њейсон.
- “верен, что нет, - заЯвил Њэдфорд. - џ также не знаю, какаЯ из
рыбок лежала головой на юг, а какаЯ - на юго-юго-восток. Ќа мой взглЯд
полициЯ расследовала наиболее важные аспекты дела и пришла к логическому
заключению, в правильности которого невозможно усомнитьсЯ. ќто все, что Я
знаю, и все, что хочу знать.
- Ќе сомневаюсь в этом, - сухо произнес Њейсон.
Њэдфорд покраснел.
- ‚ы уверены, что положение журналов настолько важно? - спросил
судьЯ.
- “верен. џ думаю, когда обвинение представит журналы, мы изучим
фотографии при помощи увеличительного стекла и определим положение
журналов относительно друг друга. ‚ерхний журнал мы сможем хорошо
рассмотреть, не сомневаюсь в этом. Ќа фотографии, которую Я держу в руке,
все Ясно видно.
- •орошо, - согласилсЯ Њэдфорд. - †урналы будут представлены ‘уду.
- Ћни находЯтсЯ в этом здании? - спросил судьЯ.
- Ќет, ‚аша —есть, но Я могу доставить их сюда после обеда, если ‘уд
согласитсЯ сейчас уйти на дневной перерыв.
- ЋбъЯвлЯетсЯ перерыв до двух часов.
‡рители, шаркаЯ ногами и шепотом обмениваЯсь замечаниЯми, потЯнулись
к выходу. ‘алли Њэдисон, не сказав ни слова Џерри Њейсону, поднЯлась со
стула и спокойно подождала, пока судебные исполнители выведут ее из зала.

Њейсон, „елла ‘трит и Џол „рейк обедали в маленьком ресторанчике
недалеко от „ворца ЏравосудиЯ. Ћни часто посещали этот ресторан, когда
участвовали в судебных разбирательствах, владелец ресторана знал их и
всегда держал свободным небольшой кабинет.
- “ тебЯ все неплохо получаетсЯ, Џерри, - сказал Џол „рейк. - Џо
крайней мере, тебе удалось заинтересовать судью ‘аммервила.
- „лЯ нас интерес судьи к делу - самаЯ приЯтнаЯ новость за последнее
времЯ, - признал Њейсон. - Ќекоторые судьи стараютсЯ завершить
предварительные слушаниЯ как можно быстрее. Ћни придерживаютсЯ точки
зрениЯ, что подсудимый в любом случае предстанет перед ‘удом ЏрисЯжных,
поэтому стараютсЯ максимально быстро завершить слушание и передать дело по
инстанциЯм. ‘удьЯ ‘аммервил придерживаетсЯ другой точки зрениЯ. Ћн
считает, что в функцию ‘удов входит защита прав граждан на всех стадиЯх
слушаниЯ, а в функцию полиции входит следствие и сбор вещественных
доказательств по свежим следам. џ давно знаком с судьей ‘аммервилом и
однажды в неофициальном разговоре он сказал, что прекрасно знает о
стремлении полиции побыстрее найти подходЯщего обвинЯемого и не принимать
во внимание улики, опровергающие первоначальную версию.
- Ќо что ты сможешь сделать? - спросила „елла. - Ќе обращать вниманиЯ
на все вещественные доказательства и вызывать всех свидетелей в качестве
свидетелей защиты?
- „ругой тактики Я просто не смею придерживатьсЯ.
- €так, - заметил „рейк, - насколько Я понимаю ситуацию, ‘алли
Њэдисон лжет. …е письменные показаниЯ содержат неправду. Ћна солгала
полицейским, солгала тебе... ‚прочем, тебе она продолжает лгать до сих
пор.
- Љлиентам ничто человеческое не чуждо, даже невиновным.
- Ќо по этой причине им не позволЯетсЯ обманывать собственных
адвокатов, - с чувством произнес „рейк. - ‹ично Я относилсЯ бы к ней менее
терпимо.
- Џол, Я стараюсь относитьсЯ к происходЯщему без предубеждениЯ, а
просто выЯснЯю, как все происходило на самом деле.
- ‚ одной лжи ее уличить не составлЯет труда. Ћна не получала деньги
от „женевив ”олкнер.
- Ђ Я и не утверждаю, что она мне говорила об этом, - сказал Њейсон,
сверкнув глазами.
- џ могу сделать выводы и без твоих слов, - сухо заметил „рейк. - Ћна
взЯла деньги из того саквоЯжа, а остальные двадцать три тысЯчи где-то
припрЯтала.
- …сли мы занЯлись разбором несоответствий в показаниЯх, давай
разберемсЯ еще в одном вопросе. Ќе могу понЯть, как миссис „жейн ”олкнер
могла ждать нашего с ‘алли Њэдисон приезда, сидЯ в автомобиле, если ей
никто не сказал о том, что мы собираемсЯ приехать. € никто, кроме
‘тонтона, не мог сообщить ей об этом. Љстати говорЯ, Џол, Я вполне доволен
развитием событий. Њэдфорд сыграл мне на руку. ‚се получилось так, что
теперь Я могу вызвать любого свидетелЯ, включаЯ ‘тонтона, в качестве
свидетелЯ со стороны защиты, могу задавать наводЯщие вопросы, и судьЯ
‘аммервил не будет возражать. ’аким образом, у менЯ будет возможность
расспросить ‘тонтона о телефонном звонке.
- „аже если тебе удастсЯ доказать, что „жейн ”олкнер приходила домой
раньше, обнаружила тело, вышла и подождала твоего прихода в автомобиле,
чтобы выглЯдеть удивленной и разыграть истерику, это все равно ни к чему
не приведет.
- …сли мне предоставитсЯ возможность распЯть ее, Я непременно так
поступлю. ’ы чудесно знаешь, что она лжет о вечере, проведенном в обществе
Ђдель ”эрбэнкс. …й удалось ввести в заблуждение сержанта „орсета. Ћна
притворилась совсем больной и расстроенной, так потрЯсенной ударом, что
уговорила его разрешить ей пригласить домой подругу, котораЯ подтвердила
бы любые ее показаниЯ. € пока „орсет ездил с ‘алли Њэдисон к ‘тонтону,
„жейн ”олкнер и Ђдель ”эрбэнкс договаривались о том, что они провели весь
вечер вместе и ходили в кино. ‹ейтенант ’рэгг никогда не позволил бы
обвести себЯ подобным образом.
- Ќе сомневаюсь в этом, - согласилсЯ „рейк. - ‡десь все шито белыми
нитками.
- Ќо, Џол, в ванной, где лежало тело, несомненно кто-то находилсЯ
через два или три часа после убийства.
- “читываЯ тот факт, что одна рыбка была жива?
- “читываЯ тот факт, что одна рыбка была жива.
- ќта рыбка могла попасть в углубление на полу ванной, в котором
скопилось немного воды. Ќемного, но вполне достаточно, чтобы снабжать одну
рыбку кислородом все это времЯ.
- Њогла, - сказал Њейсон, потом добавил: - Ќо шансы на это Я
расцениваю как тысЯчу к одному.
- ‘огласен.
- …сли учитывать тот факт, что в комнате кто-то был, совместно с
фактом, что „жейн ”олкнер ждала нашего приезда за углом, ответ может быть
только один.
- Ќе могу понЯть, какую пользу принесет тебе доказательство того, что
она находилась в одном помещении с телом. ‚ любом случае ее муж был
несомненно мертв в то времЯ.
- Њою клиентку обвинЯют в убийстве только на основании некоторых
неточностей в показаниЯх. џ хочу доказать, что лжет в этом деле не только
она. Ќам придетсЯ вернутьсЯ к ‘тонтону и к тому факту, что только он мог
сообщить миссис ”олкнер о том, что мы выехали к ней.
- Њои люди уже работают над этой проблемой, Џерри. Ќе буду посвЯщать
тебЯ во все детали, но проверить звонок ‘тонтона, по моему мнению, можно
было только одним способом.
- Љаким?
- —ерез его жену. Џока Я занималсЯ этим делом, мне удалось установить
еще несколько второстепенных фактов.
- Џродолжай. —то это за факты, и как ты установил их?
- ‘уществовал только один подход к решению проблемы - поселить в дом
‘тонтона под видом служанки хорошенькую сотрудницу, котораЯ смогла бы
разговорить миссис ‘тонтон. Њне это удалось. Њиссис ‘тонтон вне себЯ от
счастьЯ. Ћна считает, что лучшей служанки быть не может. - „рейк
усмехнулсЯ и продолжил: - Њиссис ‘тонтон не подозревает только, что в
качестве служанки за двенадцать долларов в день в ее доме работает
женщина-детектив, котораЯ уйдет из дома мгновенно, лишь только получит
нужную информацию, оставив миссис ‘тонтон с горой грЯзной посуды.
- Ћна что-либо сообщала о телефонном звонке?
- Џока - ничего.
- Џродолжай заниматьсЯ этим очень важным аспектом дела.
„рейк взглЯнул на часы.
- „умаю, мне стоит позвонить ей прЯмо сейчас, Џерри. џ выступаю в
роли ее возлюбленного. Њиссис ‘тонтон настолько довольна обслуживанием,
что не возражает, когда служанке звонит дружок. ‚озможно, девушка ничего
не сможет сказать, но, по моей информации, она сегоднЯ осталась одна в
доме. ‘тонтон присутствует в зале суда в качестве свидетелЯ, миссис
‘тонтон собиралась уйти из дома по своим делам.
„рейк встал из-за стола и вышел в главный зал ресторана, где был
телефон.
- ‚ этом деле самую главную проблему представлЯет элемент времени, -
обратилсЯ Њейсон к „елле ‘трит. - €наче, мы бы давно его раскрыли.
- —то ты имеешь в виду?
- ’о, что окружной прокурор восстановил все действиЯ ”олкнера до
самого момента смерти. ‚се прослежено, начинаЯ с его визита в банк в пЯть
часов. €з банка в зоомагазин, из зоомагазина к химику-консультанту, от
химика - домой. „ома у него было достаточно времени, чтобы снЯть пиджак и
рубашку, потом раздалсЯ звонок человека с банкета, который услышал, как
”олкнер выпроваживает ‘алли Њэдисон. ‚ то времЯ он спешил побритьсЯ,
одетьсЯ и отправитьсЯ на банкет. „ома был не более пЯти-шести минут. Ћн
частично разделсЯ, включил горЯчую воду в ванной, намылил лицо, побрилсЯ и
положил бритву на полочку. …сли бы не этот отпечаток пальца на саквоЯже!
Љак бы мне хотелось доказать, что кто-то проник в дом уже после ухода
‘алли Њэдисон и нажал на курок.
- ’ы считаешь, что ‘алли действительно достала ту пулю? - вдруг
спросила „елла ‘трит.
- „олжна была, - ответил Њейсон. - џ подозревал это еще до разговора
с ней в тюрьме. Ѓыл практически уверен, что именно она достала пулю из
аквариума.
- ’ы считаешь, что она достала ее не длЯ Љарсона?
- Ќет, не длЯ него.
- Џочему?
- Џотому что Љарсон не знал, что кто-то уже достал из аквариума эту
пулю.
- Џочему ты так думаешь?
- Џотому что только Љарсон мог предпринЯть последнюю отчаЯнную
попытку достать пулю, слив воду из аквариума и перевернув его. Ћн мог
сделать это только в день убийства ”олкнера. Џодожди, „елла, давай
попробуем разобратьсЯ. „авай перестанем думать о клиентке, котораЯ лжет
нам, и из-за которой у нас возникли серьезные неприЯтности. ЏопытаемсЯ не
раздражатьсЯ и использовать мозг по назначению.
- ‚ любом случае, мы придем к одному и тому же выводу, - сказала
„елла ‘трит. - Љто бы еще не был замешан в этом деле, именно ‘алли Њэдисон
взЯла деньги из саквоЯжа, бросила пустой саквоЯж под кровать, и именно у
нее была обнаружена часть этих денег.
Њейсон неравно забарабанил пальцами по накрытому белой скатертью
столу.
‚ кабинет вернулсЯ Џол „рейк.
- …сть новости, Џол? - спросил Њейсон.
- ЊоЯ служащаЯ осталась одна в доме ‘тонтона, как Я и предполагал, и
она не терЯла времени даром.
- Ћбыскала дом?
- €менно. …й удалось обнаружить несколько интересных вещей, но ничего
сногсшибательного.
- —то она обнаружила?
- ”олкнер несомненно финансировал ‘тонтона в каком-то деле, свЯзанном
с разработкой полезных ископаемых.
Њейсон кивнул.
- џ всегда подозревал, - сказал адвокат, - что у ”олкнера была власть
над ‘тонтоном. ‚ противном случае, он не привез бы ему рыбок и не давал бы
указаниЯ по их содержанию. ‘тонтон занималсЯ страхованием конторы по
торговле недвижимостью, но этого Явно недостаточно. ‘тонтон мог бы
рассказать мне об их отношениЯх, но, видимо, решил, что это не мое дело, и
упомЯнул только страхование.
- Ћдин факт, установленный моей служащей, просто поразил менЯ, -
сказал „рейк.
- Љакой?
- ‚чера вечером, в разговоре с миссис ‘тонтон, она выЯснила, что в
день убийства ”олкнера телефон в их доме не работал. ђаботал только
аппарат, установленный в кабинете ‘тонтона.
- Ћна уверена в этом, Џол?
- …й сказала об этом сама миссис ‘тонтон. Ћна сказала, что ей длЯ
каждого звонка приходилось заходить в кабинет. Ћна сказала, что рыбки ей
совсем не понравились, и она предпочла бы не заходить в комнату, где они
находились. ‘казала, что у нее мурашки бегут по коже от взглЯда этих
черных глаз навыкате. Ћднако, телефон в ее комнате не работал весь день,
компаниЯ починила его лишь на следующее утро. ђаботал только телефон в
кабинете, к которому подведена отдельнаЯ линиЯ.
- Џослушай, Џол, неужели ты думаешь, что ‘тонтон сразу же разгадал
мой замысел, когда Я подошел к окну и раздвинул шторы?
- Ќе знаю. Љак долго ты наблюдал за домом с улицы, Џерри?
- Њинуты четыре-пЯть. ‘тонтон вошел в кабинет и некоторое времЯ
наблюдал за рыбками, как будто обдумывал что-то. Џотом он включил свет и
вышел. Љонечно, он умышленно мог ввести нас в заблуждение. џ был уверен,
что если он собиралсЯ кому-либо звонить, то снЯл бы трубку немедленно.
- €так, - сказал „рейк, - мы знаем, что миссис ”олкнер наблюдала за
домом из машины. Ђ ты уверен, что она перевернула аквариум в ванной минут
за десЯть-пЯтнадцать до вашего приезда?
- ‚се остальные рыбки были мертвы, только в той, что Я поднЯл с пола
телилась жизнь.
- Љак бы там ни было, одна из рыбок была жива. ‡начит, кто-то должен
был бросить ее на пол.
- Ќедалеко валЯлсЯ изогнутый осколок аквариума, в котором сохранилось
немного воды, - произнес Њейсон задумчиво. - џ помню его отчетливо, а
сегоднЯ увидел на фотографии. Ѓыть может, рыбка была в этом сегменте, а
потом выпрыгнула из него.
- ‚ этом случае, аквариум мог быть разбит задолго до вашего прихода,
- сказал „рейк. - Ѓыть может, в момент убийства ”олкнера в восемь
пЯтнадцать или восемь двадцать.
- €нтересно, рыбка может прожить так долго в таком маленьком объеме
воды?
- ЏонЯтиЯ не имею. •очешь, чтобы Я взЯл рыбку и провел опыт?
- ЌеплохаЯ мысль, как мне кажетсЯ.
- •орошо, Я позвоню в агентство и попрошу поставить опыт с рыбкой.
Џерри Њейсон взглЯнул на часы.
- „умаю, нам пора возвращатьсЯ и, главное, не падать духом. ‚ероЯтно,
место свидетелЯ сегоднЯ займет и лейтенант ’рэгг, а это - серьезный
противник. Ќа какую сумму ”олкнер профинансировал дело ‘тонтона, Џол?
- Ќе знаю, Џерри, - ответил „рейк, открываЯ дверь кабинета. -
‚озможно, чуть позже Я получу более подробную информацию.
- Ќе хотелось бы мне иметь в качестве партнера человека, подобного
”олкнеру, в деле разработки полезных ископаемых, - заметила „елла ‘трит.
- € в любом другом деле тоже, - с жаром подхватил „рейк.
Ћни медленно вернулись в здание суда.
‚ два часа судьЯ ‘аммервил вновь открыл заседание. ђэй Њэдфорд с
весьма самодовольным видом произнес:
- Џрошу внести в протокол заседаниЯ, что мы передаем защите длЯ
ознакомлениЯ три журнала, найденные на полу ванной комнаты, в которой
произошло убийство. ’щательно изучив фотографию места преступлениЯ при
помощи увеличительного стекла, мы можем заверить ‘уд, что журналы
передаютсЯ защите именно в том порЯдке, в котором они были найдены на полу
в ванной.
Њейсон взЯл предложенные журналы и сказал:
- Ћбращаю внимание ‘уда на то, что верхний журнал, со странным
полукруглым чернильным пЯтном на обложке, вышел из печати недавно, а
остальные два - довольно давно.
- ‚ы считаете, что эти данные имеют значение? - с любопытством
спросил Њэдфорд.
- „а, считаю.
Њэдфорд начал уже было задавать следующий вопрос, но вовремЯ
спохватилсЯ, и стал молча наблюдать за адвокатом, перелистывающим журналы.
- ‘ледующим в качестве свидетелЯ вызываетсЯ лейтенант ’рэгг, -
объЯвил Њэдфорд, - и...
- Ћдну минуту, - прервал его Њейсон. - Ћбращаю внимание ‘уда и
обвинениЯ на чек, найденный мной между страницами журнала, который был
верхним. ќто - чистый чек, совсем незаполненный, на котором стоит печать
банка "‘ибордс Њеканикс Ќейшнл".
- ќтот чистый чек находилсЯ в журнале? - заинтересовалсЯ судьЯ
‘аммервил.
- „а, ‚аша —есть.
- ‚ы знали, что там лежит чек? - обратилсЯ судьЯ к Њэдфорду.
- Љто-то упоминал, насколько Я помню, о закладке в одном из журналов,
- небрежным тоном ответил тот.
- Ћ закладке? - переспросил Њейсон.
- …сли это закладка, - сказал судьЯ, - то хотелось бы узнать, на
какой именно странице она находилась?
- Ќа странице семьдесЯт восемь, - ответил Њейсон, - на которой
напечатано продолжение любовной истории.
- џ абсолютно уверен, - таким же небрежным тоном продолжил Њэдфорд, -
что эта бумажка не имеет никакого значениЯ. Ћбычный банковский чек,
который использовалсЯ в качестве закладки.
- Ћдну минуту, - прервал его Њейсон. - Ѓыли ли попытки снЯть с этого
чека отпечатки пальцев?
- Љонечно, нет.
- ‚аша —есть, - обратилсЯ к судье Њейсон, - Я хочу, чтобы этот чек
проверили на наличие на нем отпечатков пальцев.
- ‚от сами и проверЯйте, - отрезал Њэдфорд.
ѓлаза Њейсона выдавали волнение, но благодарЯ мастерству и выдержке,
приобретенных в многочисленных судебных схватках, в голосе не слышалось и
оттенка эмоций - только чистаЯ звучность, позволЯющаЯ адвокату овладеть
вниманием аудитории, даже не повышаЯ голоса.
- ‚аша —есть, - продолжил Њейсон, - хочу обратить внимание на то, что
левый нижний угол чека представлЯет собой треугольный острый клочок
бумаги. „ругими словами, чек был вырван из книжки по перфорированной
линии, но в самом низу линиЯ отрыва отклонилась от отверстий, в результате
чего на чеке осталсЯ маленький треугольный Язычок.
- ’акое происходит в половине случаев, когда Я вырываю чек из своей
книжки, - Язвительно бросил Њэдфорд. - € означает только то, что чек
вырвали в спешке и...
- Њне кажетсЯ, что обвинение не осознает значение находки, - прервал
его Њейсон. - …сли ‘уд обратит внимание на книжку, представленную в
качестве вещественного доказательства, в которой осталсЯ корешок чека, с
указанной суммой "одна тысЯча долларов", именем "’ом" и тремЯ буквами "ѓ",
"р" и "и", то он заметит, что в нижнем правом углу корешка отсутствует
треугольный клочок бумаги. “ менЯ поЯвилась мысль совместить чек с
корешком и определить, не этот ли чек было оторван от того корешка.
‹ицо Њэдфорда оцепенело от ужаса.
- Џредлагаю осмотреть чек, - резким тоном приказал судьЯ.
- ‚аша —есть, - сказал Њейсон, - позвольте напомнить вам, что с чеком
нужно обращатьсЯ крайне осторожно, брать его за уголки, чтобы не испортить
отпечатки пальцев, если таковые...
- ‚ы правы, правы, - согласилсЯ ‘аммервил.
Њейсон, взЯв чек за уголок, отнес его к столу судьи. ‘аммервил взЯл
чековую книжку, представленную в качестве вещественного доказательства у
судебного исполнителЯ, и совместил чек и корешок на глазах у склонившегосЯ
над его плечами Њэдфорда и Њейсона. ‹ицо судьи выражало полную
заинтересованность происходЯщим.
- ‚се совпадает, - произнес он нетерпЯщим возражений тоном. - —ек -
тот самый.
- Ќо это означает лишь то... - попыталсЯ протестовать Њэдфорд.
- ќто означает то, что существует один шанс из миллиона, что неровнаЯ
линиЯ отрыва на бумаге совпадает с другой линией, если этот лист бумаги
был оторван от другого места, - резким тоном произнес судьЯ. - ќтот чек,
несомненно, был вырван из этой чековой книжки.
- ‡начит, - продолжал Њейсон, - покойный начал заполнЯть корешок чека
на сумму одна тысЯча долларов на имЯ ’ома ѓридли, а сам чек почему-то
вырвал и вложил между страницами журнала. ‘овершенно очевидно, таким
образом, что покойный не собиралсЯ заполнЯть чек, а хотел только создать
видимость того, что чек заполнен на имЯ ’ома ѓридли.
- ‚озможнаЯ цель подобных действий? - спросил ‘аммервил.
- ‚ данный момент, ‚аша —есть, - с улыбкой произнес Њейсон, - дело
представлЯетсЯ обвинением, и Я хотел бы, чтобы на этот вопрос ответила та
сторона. Љогда дело будет представлЯтьсЯ защитой, подсудимаЯ объЯснит
любое вещественное доказательство, ей представленное.
- ќтот чек Я ‘уду не представлЯл, - попыталсЯ возразить Њэдфорд.
- Ђ должны были, - резко перебил его судьЯ. - —ек будет признан
вещественным доказательством самим ‘удом. Ќо сначала мы отдадим его
эксперту по отпечаткам пальцев.
- џ предложил бы ‘уду назначить собственного эксперта, - сказал
Њейсон. - Ќе хочу ставить под сомнение компетентность полиции, но ее
сотрудники иногда действуют с предубеждением.
- ‘уд назначит собственного эксперта, - объЯвил судьЯ ‘аммервил. -
‘уд прекращает заседание на десЯть минут, в течение которых свЯжетсЯ с
криминалистом длЯ определениЯ, есть ли отпечатки пальцев на чеке. ‚се это
времЯ чек останетсЯ у судебного исполнителЯ. џ предлагаю продеть сквозь
чек булавку, и прикасатьсЯ руками только к ней, чтобы отпечатки пальцев,
если таковые остались на чеке, не были нарушены.
‘ловами "если таковые остались" судьЯ выразил свое неудовольствие
тем, что полициЯ не придала особого значениЯ вещественному доказательству
в то времЯ, когда выЯвление отпечатков было более гарантированным.
‘удьЯ ‘аммервил удалилсЯ в свой кабинет, Њэдфорд шепотом принЯлсЯ
совещатьсЯ с сержантом „орсетом и лейтенантом ’рэггом. „орсет, несомненно,
испытывал Ярость и недовольство. ’рэгг, напротив, казалсЯ удивленным и
осторожным.
Љ Њейсону подошли Џол „рейк и „елла ‘трит.
- Џохоже на удачу, - заметил „рейк.
- „авно пора, - ответил Њейсон. - „ело было просто заколдованным.
- Ќо что означает этот чек, Џерри?
- —естно говорЯ, понЯтиЯ не имею. Џолагаю, нет никаких сомнений, что
надпись на корешке сделана рукой ”олкнера.
- ѓрафолог должен подтвердить это под присЯгой, - ответил „рейк.
- •ороший специалист?
- „а.
- Ќе могу понЯть, - сказала „елла ‘трит, - зачем человеку
понадобилось заполнЯть корешок чека, а сам чек вырывать. Љонечно, ”олкнер
был способен на все. ‚озможно, он хотел, чтобы все выглЯдело так, будто он
действительно дал ’ому ѓридли чек на тысЯчу долларов.
- Ќе было бы никакой разницы, если б он выдал ему даже двадцать таких
чеков. „еньги считались бы выплаченными только в том случае, если бы
ѓридли действительно получил бы их. „ело значительно серьезней, чем может
показатьсЯ, и Я упустил что-то очень важное.
- …сть еще новость, Џерри, - сказал Џол „рейк. - Ќе знаю, поможет ли
она тебе, но Я выЯснил, что в день убийства, примерно в восемь тридцать
кто-то звонил ’ому ѓридли. ‘казал, что по делу, но имени не назвал.
‘казал, что хотел бы задать один-два простых вопроса. Џотом этот человек
заЯвил, что он знает о финансовых разногласиЯх между ’омом ѓридли и
•аррингтоном ”олкнером, и о том, что ”олкнер предложил выплатить ’ому
семьсот пЯтьдесЯт долларов в качестве платы за изобретение.
‚зглЯд Њейсона свидетельствовал о его полной сосредоточенности.
- Џродолжай, Џол. —то ответил ѓридли?
- ‘казал, что не видит причин обсуждать личные дела с незнакомым
человеком, а мужчина заЯвил, что хочет оказать ’ому услугу, и
поинтересовалсЯ, согласитсЯ ли ’ом на тысЯчу долларов.
- Џотом?
- Џотом больной и раздраженный ’ом сказал, что согласитсЯ на тысЯчу,
если ”олкнер передаст ему чек до полуднЯ следующего днЯ, бросил трубку и
вернулсЯ в постель.
- Љому он рассказывал об этом разговоре?
- Ћчевидно, полицейским. Ћн ничего не скрывал, и, в свою очередь,
добилсЯ доброго к себе отношениЯ, насколько это возможно. Џолицейские
попробовали свЯзать этот разговор с корешком чека, и пришли к выводу, что
кто-то выступает в качестве посредника и заранее получил чек от
•аррингтона ”олкнера.
- Ќо зачем?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ђазговор состоЯлсЯ около восьми тридцати?
- ‚ этом-то всЯ и загвоздка. ’ом ѓридли лежал в постели с
температурой. Ћн был к тому же очень расстроен переговорами с ”олкнером,
тем, что тот покупает зоомагазин и всем остальным. Ћн дремал и точное
времЯ не заметил. Џотом, поразмыслив над услышанным, посмотрел на часы.
Ѓыло десЯть минут десЯтого. …му показалось, что звонок раздалсЯ примерно
за полчаса до того момента, как он посмотрел на часы... Ѓолее точно времЯ
определить врЯд ли удастсЯ. ‚озможно, разговор состоЯлсЯ в восемь
двадцать, возможно, значительно позже. ѓридли клЯнетсЯ, что звонок
раздалсЯ не раньше восьми пЯтнадцати, так как в восемь он посмотрел на
часы, а потом несколько минут лежал, прежде чем уснуть. ‚от и всЯ историЯ,
Џерри. ЏолициЯ не слишком сильно ей заинтересовалась, особенно после того,
как не смогла свЯзать разговор и корешок чека. Љ тому же ’ом не может
точно указать времЯ.
- ‡вонил не ”олкнер, Џол?
- Ћчевидно, нет. ’ом сообщил, что голос был ему не знаком. Њужчина
говорил очень властно, чувствовалось, что он уверен в своих действиЯх. ’ом
подумал, что звонившим мог быть адвокат, с которым проконсультировалсЯ
”олкнер.
- ‚озможно, - согласилсЯ Њейсон. - €ски не могли не требовать
вниманиЯ ”олкнера. Ќо зачем адвокату выступать с подобным предложением?
Џричем разговор происходил почти в то же времЯ, когда был убит ”олкнер.
„рейк кивнул.
- ‘ другой стороны, - предположил детектив, - мог звонить человек,
которому показалось, что он может решить все проблемы, с которым
проконсультировалась жена ”олкнера, или обратилсЯ за помощью Љарсон.
- †ена мне кажетсЯ наиболее предпочтительным выбором, - задумчиво
произнес Њейсон. - Ќа нее это похоже. ЉлЯнусь Ѓогом, Џол, звонил человек,
к которому обратилась жена! Њне просто необходимо знать, где она была
вечером в день убийства.
- Њои парни пытаютсЯ что-нибудь выЯснить, но пока - безрезультатно.
‘ержант „орсет предоставил ей возможность обеспечить себе алиби, и полициЯ
вынуждена всему верить.
- ѓотов поспорить, ’рэгг что-нибудь уже разнюхал.
- …сли это и так, его ноздри даже не дрогнули. Ћн не будет поднимать
шум в полицейском “правлении только потому, что сержант „орсет, поверив
истеричной женщине, позволил ей обеспечить себе алиби. Џонимаешь, Џерри,
если бы миссис ”олкнер заЯвила, что хочет видеть подругу до того, как ее
допросит „орсет, полицейские просто рассмеЯлись бы ей в лицо и выдвинули
бы обвинение в убийстве третьей степени. Ќо она сказала, что плохо себЯ
чувствует, вышла на заднее крыльцо, сделала вид, что ее тошнит, потом
забилась в истерике. „орсету так не терпелось избавитьсЯ от нее и
продолжить расследование, что миссис ”олкнер достаточно было просто
заикнутьсЯ о том, что она хочет пригласить подругу.
Њейсон кивнул.
- џ кое-что начинаю понимать, Џол. „умаю, что... ‘удьЯ возвращаетсЯ.
‘удЯ по виду, он полон решимости взЯть процесс в свои руки... Ќо он так
рассержен на полицию, что не может не занЯть нашу сторону.
‘удьЯ ‘аммервил объЯвил заседание открытым и произнес:
- ѓоспода, ‘уд свЯзалсЯ по телефону с одним из ведущих криминалистов
города и договорилсЯ, чтобы этот эксперт исследовал чек с целью выЯвлениЯ
отпечатков пальцев. †елаете ли вы, господа, продолжить рассмотрение дела?
‚ынужден заметить, что в свЯзи с вновь открывшимисЯ обстоЯтельствами, Я
склонен дать подсудимой перерыв, если она этого желает.
- Ќе нужно, - заметил Њейсон. - Џо крайней мере не сейчас. Ѓыть
может, новые показаниЯ...
- Ќе уверен, что менЯ устраивает такое положение вещей, - оборвал его
Њэдфорд. - „ругими словами, защита намереваетсЯ в любой момент отложить
заседание, а обвинение вынуждено продолжать представлЯть доказательства и
раскрывать свои карты. џ полагаю, мы имеем право отложить слушание, пока
не будут исследованы отпечатки пальцев на чеке.
- ‘уд выступил с предложением к защите, - твердо произнес судьЯ. - џ
не считаю, что обвинение обладает правом отложить слушание, особенно
учитываЯ тот факт, что по вине обвинениЯ мы едва не лишились важного, на
мой взглЯд важнейшего, вещественного доказательства. ќтот чек осталсЯ бы
незамеченным, если бы защитник не обратил на него внимание ‘уда.
Џродолжайте представлЯть дело, мистер Њэдфорд.
Њэдфорд попыталсЯ отреагировать на замечание судьи по возможности
изЯщно:
- Љонечно, ‚аша —есть. џ просто представлЯю дело так, как его
расследовала полициЯ. ‚ функции моей службы не входит...
- џ все понимаю, - нетерпеливо оборвал его судьЯ. - ‚ина, несомненно,
лежит на полиции, но с другой стороны, господа, вполне очевидно, что в
функцию защитника не входит обнаружение вещественного доказательства,
которое просмотрели и полициЯ, и обвинение. Њистер Њейсон в данный момент
отказалсЯ от перерыва, но Я должен откровенно признать, что предоставлю
ему любую разумную отсрочку, если почувствую, что отсутствие чека в ‘уде
наносит вред подсудимой. ‚ызывайте следующего свидетелЯ, господин
обвинитель.
- ‹ейтенант ’рэгг, - объЯвил ђэй Њэдфорд.
‹ейтенант ’рэгг никогда еще не чувствовал себЯ в более лучшей форме.
Ѓеспристрастно и мастерски, как и подобает офицеру полиции, выполнЯющему
свой долг и не испытывающему личных чувств, добрых или враждебных, к
подсудимой, он начал плести сеть из косвенных улик вокруг ‘алли Њэдисон.
‘ообщив ‘уду о том, как он встретил обвинЯемую на улице и обнаружил в ее
сумочке револьвер и две тысЯчи долларов, ’рэгг взорвал бомбу, которую так
долго и тщательно подготавливал ђэй Њэдфорд.
- €так, господин лейтенант, - обратилсЯ к нему Њэдфорд, - вы
исследовали револьвер с целью выЯвлениЯ на нем отпечатков пальцев?
- Љонечно, - ответил ’рэгг.
- —то именно вы обнаружили?
- Ќесколько частичных отпечатков пальцев, обладающих характерными
чертами, способных служить длЯ определениЯ личности.
- Љому принадлежат эти отпечатки?
- —етыре отпечатка принадлежат подсудимой.
- Ђ остальные? - с триумфальными нотками в голосе спросил Њэдфорд.
- Ћстальные два отпечатка принадлежат секретарше Џерри Њейсона мисс
„елле ‘трит, той самой, что сопровождала ‘алли Њэдисон в отель
"Љеллинджер", чтобы последнЯЯ могла уклонитьсЯ от допроса.
Њэдфорд быстро взглЯнул на Њейсона, в надежде увидеть у того на лице
выражение ужаса, не подозреваЯ, что детективы Џола „рейка уже предупредили
адвоката об имеющейсЯ против его секретарши улике.
Њейсон бросил быстрый взглЯд на часы, потом вопросительно посмотрел
на Њэдфорда.
- ‚ы закончили допрос свидетелЯ? - спросил Џерри.
- ‚аша очередь, господин защитник, - рЯвкнул Њэдфорд.
‘удьЯ ‘аммервил поднЯл вверх руку.
- Ћдну минуту. џ хочу задать вопрос свидетелю. ‹ейтенант ’рэгг, вы
уверены, что отпечатки пальцев, обнаруженные на револьвере, действительно
принадлежат мисс „елле ‘трит?
- “верен, ‚аша —есть.
- ‡начит, она прикасалась к орудию убийства?
- Ќесомненно, ‚аша —есть.
- •орошо, - произнес судьЯ тоном, который указывал, что ‘аммервил
полностью осознает серьезность сложившейсЯ ситуации. - „опрашивайте
свидетелЯ, мистер Њейсон.
- ‹ейтенант ’рэгг, - начал Њейсон, - прошу извинить менЯ, но мне
придетсЯ повторить некоторые из ваших показаний. Ќасколько Я знаю, вы
достаточно точно восстановили все действиЯ и передвижениЯ •аррингтона
”олкнера в день убийства.
- ЌачинаЯ с пЯти часов. ‚ернее, мы восстановили каждое его
передвижение с пЯти часов и до момента смерти.
- ‚ зоомагазин ђоулинса он ходил после пЯти часов?
- „а. Ћн посетил банк, получил деньги и направилсЯ в зоомагазин
ђоулинса.
- € некоторое времЯ занималсЯ там инвентаризацией?
- „а, приблизительно один час и сорок пЯть минут.
- €менно в это времЯ он увидел револьвер?
- „а.
- € положил его в свой карман?
- „а.
- Џотом, если следовать вашей теории, вернувшись домой он достал
револьвер из кармана и положил его, допустим, на кровать.
- ђевольвер лежал в заднем кармане. ”олкнер пришел домой, снЯл пиджак
и сорочку и стал бритьсЯ. …стественно было предположить, что он вынул
револьвер из кармана.
- Џочему же вы не обнаружили на револьвере ни одного отпечатка
пальцев самого ”олкнера?
- “бийца стер с револьвера все отпечатки пальцев, - чуть помедлив
ответил ’рэгг.
- „лЯ чего?
- „лЯ того, - ответил ’рэгг с легкой улыбкой на губах, - чтобы
уничтожить изобличающие его вещественные доказательства.
- ’аким образом, если убийство совершила подсудимаЯ, котораЯ затем
стерла с револьвера все отпечатки пальцев, она врЯд ли оставила бы на
орудии убийства свои отпечатки. Љак вы полагаете?
‚опрос, несомненно, потрЯс ’рэгга.
- ‚ы слишком многого ждете от менЯ, мистер Њейсон.
- Ћ чем вы?
- ‚ы полагаете, что Я могу читать мысли подсудимой?
- ‚ы же дали показаниЯ относительно мыслей убийцы. ‚ы показали, что
убийца стер с орудиЯ убийства отпечатки пальцев длЯ того, чтобы уничтожить
изобличающие вещественные доказательства. ’еперь прошу ответить вас, как
эта теориЯ согласуетсЯ с теорией, что именно ‘алли Њэдисон совершила
убийство?
‹ейтенант ’рэгг несомненно понЯл, чем может грозить высказанное
адвокатом предположение, и нервно переступил с ноги на ногу.
- Ѓыть может, - сказал Њейсон, - более резонно будет предположить,
что она говорит правду, и что она взЯла револьвер, знаЯ, что он
принадлежит ’ому ѓридли, и только длЯ того, чтобы унести его с места
преступлениЯ?
- Џусть решает ‘уд, - сказал ’рэгг.
- Ѓлагодарю вас, - заЯвил Њейсон с улыбкой. - џ хотел бы задать вам
еще пару вопросов несколько из другой области. Ќасколько Я знаю, полициЯ
выдвинула теорию, что в момент выстрела •аррингтон ”олкнер заполнЯл
корешок чека и как раз собиралсЯ написать на нем имЯ ’ома ѓридли.
- „а.
- ‚ы основывали заключение на том факте, что на корешке были написаны
только три первые буквы фамилии, и на том факте, что чековаЯ книжка была
найдена на полу?
- „а, а также на том факте, что ручка была найдена тоже на полу.
- ‚ы не считаете, что покойного отвлекло нечто другое?
- Ќапример? - спросил ’рэгг. - Ѓуду рад услышать, какое событие, по
вашему мнению, может так отвлечь человека, что он не дописал даже фамилию.
- Ќапример, телефонный звонок.
- …сли бы раздалсЯ телефонный звонок, покойный несомненно бы дописал
фамилию ѓридли, прежде чем снЯть трубку. Љ тому же он не стал бы бросать
чековую книжку и ручку на пол.
- ’аким образом, покойный не успел дописать фамилию ѓридли, так как
был сражен выстрелом?
- Џо-моему, это - единственный правильный вывод.
- ‚ы разговаривали с человеком по имени —арльз Њенло?
- „а.
- Ќасколько Я понимаю, вам известно, что мистер Њенло даст показаниЯ,
свидетельствующие, что он разговаривал с покойным по телефону, когда
кто-то, очевидно подсудимаЯ, вошла в дом покойного и была изгнана из него?
- ќто противоречит всем правилам, - вмешалсЯ Њэдфорд.
- џ полагаю, защитник просто хочет сэкономить времЯ, - сказал судьЯ.
- •отите опротестовать вопрос?
- Ќет, не думаю. ЏоказаниЯ мистера Њенло будут именно такими.
- €менно так, - подтвердил лейтенант ’рэгг.
- ’аким образом, - продолжал Њейсон, - если в дом в тот момент вошла
подсудимаЯ...
- Ћна призналась в этом, - сказал ’рэгг, - информациЯ содержитсЯ в ее
письменных показаниЯх.
- „а, - согласилсЯ Њейсон. - …сли она обнаружила, что дверь открыта,
вошла, столкнулась с ”олкнером в спальне, когда тот разговаривал по
телефону, ”олкнер приказал ей выйти из дома, она схватила револьвер и
выстрелила, значит в тот момент ”олкнер не мог заполнЯть корешок чека в
ванной, верно?
- Њинутку, - попросил ’рэгг. - Џовторите еще раз.
- ‚се достаточно очевидно, господин лейтенант. Џо выдвинутой полицией
теории, в тот момент, когда ‘алли Њэдисон вошла в дом, ”олкнер
разговаривал по телефону. …го лицо еще было в пене. ‚ ванну набиралась
вода. Ћн попыталсЯ выставить обвинЯемую из дома. ‡авЯзалась борьба.
ЏодсудимаЯ увидела лежавший на кровати револьвер, схватила его и
выстрелила. ’аким образом, если она застрелила его во времЯ драки в
спальне, значит, она не могла застрелить его, когда он заполнЯл корешок
чека в ванной. ‘огласны?
- ‘огласен, - сказал ’рэгг, потом добавил: - Ћчень рад, что вы
привлекли внимание к этому моменту, мистер Њейсон, так как благодарЯ вам
убийство можно теперь классифицировать как хладнокровное и преднамеренное,
а не совершенное в состоЯнии аффекта.
- ЏоЯсните.
- ”олкнер, очевидно, вернулсЯ в ванную и принЯлсЯ заполнЯть корешок
чека.
- ’еперь вы придерживаетесь этой гипотезы?
- ѓипотеза принадлежит вам, мистер Њейсон, Я только сейчас начал
понимать, насколько она правдоподобна.
- €так, ”олкнер упал, сраженный выстрелом, и опрокинул аквариум, в
котором плавали рыбки?
- „а.
- Ќо в ванне лежал эмалированный сосуд и плавала одна рыбка. Љак вы
объЯсните этот факт?
- џ думаю, одна из рыбок упала прЯмо в ванну.
Њейсон улыбнулсЯ.
- Ќе забывайте, лейтенант, ”олкнер набирал в ванну горЯчую воду. Љак
долго, по вашему мнению, проживет рыбка в горЯчей воде, и как в ванну
попал эмалированный сосуд?
’рэгг, нахмурившись, задумалсЯ на несколько секунд, потом сказал:
- џ - не ЯсновидЯщий.
Њейсон вежливо улыбнулсЯ.
- ‹ейтенант, благодарю вас за признание. џ уже начал боЯтьсЯ, что вы
пытаетесь представить себЯ таковым. Ћсобенно, относительно отпечатков
пальцев „еллы ‘трит на револьвере. ‚полне вероЯтно, эти отпечатки
поЯвились на оружии задолго до убийства.
- ќто противоречит вашим же объЯснениЯм. “бийца стер с револьвера все
отпечатки.
- ‡начит, ‘алли Њэдисон врЯд ли может быть убийцей?
’рэгг нахмурилсЯ.
- џ должен обдумать все еще раз, - сказал он.
Њейсон поклонилсЯ судье ‘аммервилу.
- ‚аша —есть, Я прерываю допрос свидетелЯ. Њне хочетсЯ предоставить
лейтенанту ’рэггу возможность все тщательно обдумать.
- ‚ызывайте очередного свидетелЯ, - сказал судьЯ Њэдфорду.
- ‹уис Љ. Љорнинг, - объЯвил Њэдфорд. - Џодойдите сюда, мистер
Љорнинг.
Љорнинг - специалист, снимавший отпечатки пальцев с различных
предметов в доме ”олкнера, дал детальные показаниЯ, уделив особое внимание
отпечатку пальца ‘алли Њэдисон, найденному на ручке саквоЯжа, стоЯвшего
под кроватью. Ћтпечаток был представлен ‘уду в качестве вещественного
доказательства "Ћ.Џ. номер десЯть".
- „опрашивайте, - бросил Њэдфорд Њейсону, как только свидетель
решительно указал на нужный отпечаток.
- Џочему вы применили именно этот метод снЯтиЯ отпечатков? - задал
первый вопрос Њейсон.
- Џотому что только этот метод был применим в данной ситуации, -
несколько дерзко ответил свидетель.
- ‚ы имеете в виду, что не могли использовать никакой другой метод?
- Џрименение другого метода не было оправдано практически.
- ЋбъЯсните.
- ‡ащитники в ‘уде всегда пытаютсЯ дискредитировать эксперта,
снимавшего отпечатки пальцев. Ќо когда вы приезжаете на расследование дела
подобного рода, вы вынуждены именно снимать отпечатки, никак иначе. ќтот
способ позволЯет в полном объеме и тщательно изучить отпечатки и избежать
ошибок, возникающих из-за спешки, то есть при необходимости изучить
большое количество отпечатков за ограниченное времЯ.
- ‘нЯв отпечатки вы долго изучали их?
- „а, много-много часов.
- Ћтпечаток подсудимой, представленный в качестве вещественного
доказательства "Ћ.Џ. номер десЯть" вы обнаружили на ручке саквоЯжа, тоже
предъЯвленного в качестве вещественного доказательства?
- „а.
- Ћткуда вы знаете, что нашли отпечаток именно там?
- Ђ откуда Я вообще что-либо знаю?
Њейсон улыбнулсЯ.
- Ћтвечайте на вопрос, - сказал судьЯ ‘аммервил.
- џ знаю потому, что взЯл конверт, написал на нем "Ћтпечатки, снЯтые
с саквоЯжа", потом стал снимать отпечатки и складывать пленки в конверт.
- —то вы сделали с конвертом?
- Џоложил его в свой портфель.
- Ђ как вы поступили с портфелем?
- Џривез его домой поздно ночью.
- € что сделали?
- Џоработал над некоторыми отпечатками.
- ‚ещественное доказательство "Ћ.Џ. номер десЯть" было исследовано
той ночью?
- Ќет, этот отпечаток Я изучил на следующее утро.
- ѓде вы были в это времЯ?
- ‚ служебном кабинете.
- €з дома вы направились прЯмо на работу?
- Ќет.
- Људа вы заходили?
- Џо указанию лейтенанта ’рэгга Я заходил в дом „жеймса ‹.‘тонтона.
- —то вы там делали?
- ‘нЯл несколько отпечатков пальцев с аквариума.
- ’аким же методом?
- ’аким же методом.
- —то вы сделали с этими отпечатками?
- Џоложил их в конверт с надписью: "Ћтпечатки, снЯтые с аквариума в
доме „жеймса ‹.‘тонтона".
- Љонверт вы положили в портфель?
- „а.
- ‚озможна ли ошибка, из-за которой вы по небрежности положили в
конверт "Ћтпечатки, снЯтые с саквоЯжа", отпечатки пальцев обвинЯемой,
снЯтые с аквариума в доме „жеймса ‹.‘тонтона?
- ‚ы с ума сошли, - презрительно бросил свидетель.
- џ не сошел с ума. џ задал вам вопрос.
- Ћтветом будет окончательное, определенное и категорическое "нет".
- Љто присутствовал в момент снЯтиЯ отпечатков с аквариума?
- ’олько господин, открывший мне дверь.
- Њистер ‘тонтон?
- „а.
- ‘колько времени занЯла всЯ процедура?
- Ќе более двадцати-тридцати минут.
- Џотом вы вернулись в служебный кабинет?
- „а.
- ‘колько времени прошло с момента вашего возвращениЯ в кабинет до
начала изучениЯ вещественного доказательства "Ћ.Џ. номер десЯть"?
- Џримерно, три часа.
- “ менЯ все, - сказал Њейсон.
Љак только свидеть ушел, Њейсон обратилсЯ к судье:
- ‚аша честь, сейчас Я вынужден обратитьсЯ к вам с просьбой о
перерыве, взЯть который вы столь любезно предлагали мне ранее. џ предпочел
бы знать результаты исследованиЯ чека на наличие отпечатков пальцев,
прежде чем продолжать допрос свидетелей.
- ЋбъЯвлЯетсЯ перерыв до десЯти часов утра следующего днЯ, - твердо
произнес судьЯ. - ‘уд дал указание криминалисту, проводЯщему исследование
чека, сообщить о результатах обеим сторонам без промедлениЯ. ‚стретимсЯ
завтра, в десЯть часов.
‚ыражение лица ‘алли Њэдисон нисколько не изменилось. Ћна просто
повернулась к Џерри Њейсону и прошептала:
- Ѓлагодарю вас.
‚ голосе ‘алли также отсутствовали эмоции, как будто она благодарила
за то, что ей дали прикурить или какую-нибудь аналогичную услугу. Ќе
дождавшись ответа адвоката, она поднЯлась и подождала, пока ее выведут из
зала.

“же близилсЯ вечер, солнце отбрасывало причудливые тени от пальм на
лужайку перед оштукатуренным домом “илфреда „иксона. Њейсон остановил
машину, поднЯлсЯ по лестнице на крыльцо и позвонил.
Ћткрывший дверь „иксон довольно официально поздоровалсЯ:
- „обрый день, мистер Њейсон.
- џ вернулсЯ.
- ‚ данный момент Я занЯт.
- “ менЯ поЯвились новые фишки, и Я хотел бы продолжить игру.
- Ѓуду рад принЯть вас сегоднЯ, но в другое времЯ. Ѓыть может, часов
в восемь. ‚ас устраивает, мистер Њейсон?
- Ќе устраивает. џ должен поговорить с вами немедленно.
„иксон покачал головой.
- Њне очень жаль, мистер Њейсон.
- Џри нашей последней встрече Я пыталсЯ блефовать, и вы легко
раскусили менЯ. Ќа этот раз у менЯ больше фишек и лучше карты.
- Ќе сомневаюсь.
- ‚озвращаЯсь к нашему разговору, не могу не выразить искреннее
восхищение тем, насколько мастерски вы убедили менЯ, что ни на минуту не
задумывались о покупке доли ”олкнера, а были только заинтересованы в
продаже доли „женевив.
- —то?
‘удЯ по всему, „иксон намеревалсЯ закрыть дверь.
- ЌеплохаЯ работа, - продолжил Њейсон. - Ћднако единственной
причиной, по которой вам могла понадобитьсЯ пулЯ, спрЯтаннаЯ Љарсоном в
аквариуме, могло быть только ваше стремление получить над ним реальную
власть. Џричиной такого стремлениЯ к власти над Љарсоном, могло быть либо
то, что вы или „женевив произвели тот выстрел, либо ваше желание купить
долю ”олкнера в бизнесе, а потом выгнать из компании Љарсона, используЯ
власть над ним.
- Ѓоюсь, мистер Њейсон, приведенные вами доводы абсолютно неверны.
’ем не менее, Я готов побеседовать с вами сегоднЯ вечером.
- €так, чтобы сделка была более привлекательной с точки зрениЯ выплат
подоходного налога, вы договорились, что передадите ”олкнеру чек на сумму,
превышающую реальную цену на двадцать пЯть тысЯч долларов, а он вернет вам
эту сумму наличными.
ѓлаза “илфреда „иксона трижды открылись и закрылись, как будто в
действие их приводил часовой механизм.
- ‚ходите, - сказал он наконец. - Њиссис „женевив ”олкнер в данный
момент находитсЯ у менЯ. Ќе вижу причин беспокоить ее, но, с другой
стороны, почему бы не решить эту проблему раз и навсегда.
- Џочему бы и нет, - согласилсЯ Њейсон.
Њейсон прошел за „иксоном в гостиную, обменЯлсЯ рукопожатием с
„женевив ”олкнер, спокойно расположилсЯ в кресле, закурил и сказал:
- €так, получив от ”олкнера двадцать пЯть тысЯч долларов в результате
сделки, ЯвлЯющейсЯ целиком и полностью мошеннической, так как ее основной
целью был обман налогового управлениЯ, вы выплатили ‘алли Њэдисон две
тысЯчи именно из этих денег. ’аким образом, это означает, что вы должны
были встречатьсЯ с ”олкнером в его доме или в другом месте уже после того,
как ‘алли Њэдисон покинула его дом, но перед тем, как вы выплатили ‘алли
деньги.
„иксон улыбнулсЯ и покачал головой, обращаЯсь к миссис ”олкнер:
- Ќе понимаю, чего он добиваетсЯ. ‘корее всего, пытаетсЯ подтвердить
придуманную в последнюю минуту теорию, чтобы оправдать своего клиента. Њне
показалось, что тебе будет интересно его выслушать..
- ‚ероЯтно, этот человек сошел с ума, - сказала „женевив ”олкнер.
- ‚ернемсЯ к доказательствам, - предложил Њейсон. - ”олкнер
обЯзательно хотел попасть на банкет, на котором должны были выступать
эксперты по разведению рыбок, и пообщатьсЯ там с коллекционерами рыбок. Ћн
так спешил, что даже не стал ни о чем разговаривать с ‘алли Њэдисон.
Џросто выгнал ее из своего дома. Ћн набрал воду в ванну. ЏобрилсЯ, но
часть лица еще была в пене. Њожно предположить, что выгнав ‘алли, он умыл
лицо. ‡атем, прежде чем он успел вымыть бритву, прежде чем успел сбросить
с себЯ одежду и залезть в ванну, зазвонил телефон. Џо телефону ему
сообщили нечто настолько важное, что он, забыв про ванну и наскоро надев
сорочку, галстук и пиджак, бросилсЯ на встречу со звонившим ему человеком.
ќтим человеком могли быть либо вы, либо „женевив, либо оба. Ћн передал вам
двадцать пЯть тысЯч долларов и вернулсЯ домой. Ќа банкет идти было уже
поздно. ‚ода, котораЯ была горЯчей, когда он наливал ее в ванну, остыла. “
•аррингтона ”олкнера была назначена еще одна встреча, на которую он
обЯзательно должен был отправитьсЯ. Ќо до нее оставалсЯ еще час времени.
Ћн решил занЯтьсЯ рыбкой, у которой гнил хвост, и отделить ее от других.
‹ечение заключалось в погружении рыбки в раствор, состоЯвший из равных
частей перекиси водорода и воды. Џоэтому ”олкнер снова снЯл пиджак и
сорочку, прошел на кухню, взЯл там эмалированную кастрюлю, налил в нее
равные части перекиси водорода и воды, поместил в емкость рыбку, а когда
процедура была закончена, пересадил рыбку в ванну. ‚ этот момент
•аррингтон ”олкнер вспомнил, что передал ’ому ѓридли чек на одну тысЯчу
долларов, а корешок не заполнил и не вычел сумму со своего счета. ‚ свЯзи
с тем, что он снЯл со счета двадцать пЯть тысЯч долларов, там оставалось
не так много денег, и он посчитал, что необходимо постоЯнно следить за
балансом. ’аким образом, он достал чековую книжку, ручку из кармана
пиджака, а в качестве подкладки использовал журнал. “достоверившись, что
одного журнала недостаточно, он взЯл еще два более старых выпуска. Џо
какой-то причине он заполнЯл корешок чека в ванной. ‚ероЯтно, он не мог
уйти оттуда, не закончив процедуру лечениЯ рыбки. Ћн был убит в тот
момент, когда заполнЯл корешок чека.
„иксон зевнул, вежливо прикрыв рот указательным пальцем.
- Ѓоюсь, мистер Њейсон, эта теориЯ вас никуда не приведет.
- ‚озможно, но мне кажетсЯ, что полициЯ, в строгом соответствии с
моей теорией, начнет допрашивать миссис „женевив ”олкнер и либо заставит
ее сдать двадцать три тысЯчи долларов, либо обыщет дом и найдет эти
деньги.
„иксон подошел к телефонному аппарату.
- Ѓыть может, мне самому стоит позвонить в полицию?
Њейсон не спускал с него глаз.
- „а, позвоните и попросите к аппарату лейтенанта ’рэгга.
„иксон печально покачал головой.
- Ѓоюсь, мистер Њейсон, вы пытаетесь заставить нас сыграть вам на
руку. Џоразмыслив, Я решил вообще не ввЯзыватьсЯ в это дело.
Њейсон усмехнулсЯ.
- ‚ы пытаетесь блефовать, как Я в прошлый раз. Ќо сейчас Я вас
раскусил. ’огда Я действительно звонил лейтенанту ’рэггу. „окажите, что вы
такой же азартный игрок.
- ‚ы - чересчур беспокойный человек. - „иксон вернулсЯ к своему
креслу.
- •орошо, - сказал Њейсон, - если вы не хотите звонить, позвоню Я.
- Ѓудьте любезны.
Њейсон подошел к телефону и, обернувшись через плечо, сказал:
- ’ысЯча долларов ’ому ѓридли была выплачена в качестве
окончательного платежа за изобретение. ‚ы не хотели покупать дело, с
которым могли быть свЯзаны будущие судебные разбирательства. Џоэтому вы
позвонили ’ому ѓридли и спросили, не примет ли он тысЯчу долларов в
качестве окончательного соглашениЯ. ѓридли согласилсЯ. ‚ы заставили
”олкнера выписать чек прЯмо на месте и отослали его ѓридли. Џотом вы
узнали, что ”олкнер убит, и вам потребовалось вернуть чек. ‚ то времЯ вы
еще не понимали, что на карту поставлена жизнь ‘алли Њэдисон. ‚ы просто
полагали, что если о приезде ”олкнера сюда никто не узнает, вы сможете
сохранить двадцать три тысЯчи долларов наличными, а потом купить дело
”олкнера за назначенную вами цену у наследников.
- ѓоворите, говорите, мистер Њейсон. Џри нашем разговоре присутствует
свидетель. ‡автра же Я подам на вас иск по обвинению в клевете. ‚аш
фантастический рассказ должен на чем-то основыватьсЯ.
- Ћн основываетсЯ на словах моей клиентки...
- „лЯ столь опытного юриста вы чересчур восприимчивы к женским чарам,
- с усмешкой произнес „иксон.
- ђассказ мой основываетсЯ также на точном расчете, - продолжал
Њейсон. - ‚ субботу утром вы завтракали в аптеке на углу. Џробыли там час.
‘лишком долго длЯ легкого завтрака в угловой аптеке. Џодъехав сюда, Я
осмотрел ее. Џеред ней стоит почтовый Ящик. ЏерваЯ выемка писем происходит
в семь сорок пЯть утра. џ уверен, что почтальон даст показаниЯ, что в тот
день утром вы обратились к нему с достаточно правдоподобным рассказом и
предложением взЯтки. ‚ы, по неосторожности, послали ’ому ѓридли письмо. ‚
конверте лежал чек, но он, Якобы, был неверно заполнен. ‚ы хотели
исправить ошибку. ‚ы убедили почтальона в том, что именно вы отправили это
письмо... ќто всего лишь догадка, но при игре в покер Я часто использую
интуицию. Ђ сейчас Я позвоню лейтенанту ’рэггу.
Њейсон снЯл трубку, набрал номер коммутатора и произнес:
- ‘оедините менЯ с полицией. Ћчень срочно.
Ќесколько мгновений гробоваЯ тишина царила в комнате. Ќеожиданно
загрохотал перевернутый стул. Ћбернувшись, Њейсон увидел приземистую
атлетическую фигуру “илфреда „иксона, несущегосЯ прЯмо на него.
Ђдвокат бросил трубку, повернулсЯ всем корпусом, одновременно
отдернув голову.
“дар „иксона прошел мимо челюсти Њейсона, не причинив адвокату ни
малейшего вреда. ЏраваЯ рука Њейсона утонула в солнечном сплетении
консультанта, а когда тот сложилсЯ пополам, адвокат отвел назад руку и
провел блестЯщий апперкот.
„иксон упал на пол со звуком, напоминающим падение мешка с мукой.
Њиссис „женевив ”олкнер ничем не выдавала своих чувств, сидела
скрестив ноги, чуть сузив глаза с выражением полной сосредоточенности на
лице.
- ‚ы грубый игрок, мистер Њейсон, - сказала она, - но мне всегда
нравились мужчины, умеющие постоЯть за себЯ. Ѓыть может, продолжим деловой
разговор вдвоем?
Њейсон не удостоил ее ответом. Ћн снова взЯл висЯщую на шнуре трубку
и произнес:
- Џолицейское “правление? ‘оедините менЯ с лейтенантом ’рэггом из
Ћтдела по расследованию убийств и побыстрее.

‚ восьмом часу вечера лейтенант ’рэгг вошел в кабинет Њейсона.
- Ќекоторые люди рождаютсЯ счастливчиками, - сказал он улыбаЯсь, -
другие вынуждены боротьсЯ за свое счастье, третьим оно само идет прЯмо в
руки.
Њейсон кивнул и улыбнулсЯ:
- џ должен был принести вам удачу на серебрЯной тарелочке, не так ли?
“лыбка исчезла с лица ’рэгга.
- џ имел в виду вас. Њейсон, поймите, Я не хотел причинЯть вам
неприЯтности, но вы так часто оставлЯли нас в дураках, что у менЯ не было
выбора. џ вынужден был попытатьсЯ победить вас.
- џ знаю и не виню вас. Џрисаживайтесь.
’рэгг кивнул „елле ‘трит:
- Ќе держите зла, „елла. џ только выполнЯл свой долг. - ‹ейтенант
сел. - Ќе угостите сигаретой, Њейсон?
Ђдвокат протЯнул полицейскому свой портсигар.
- €так, - сказал ’рэгг, - дело почти закончено. Њы отпустим вашу
вымогательницу. џ хотел узнать, не будете ли вы присутствовать при этом?
- Љонечно буду.
- € верно поступите, очень волнующее событие. Ќо длЯ менЯ весь ужас в
том, что Я не собрал еще достаточного количества улик.
- Ѓыть может, расскажете, что именно вам удалось выЯснить?
- џ предпочел бы, чтобы вы рассказали о том, как вам удалось раскрыть
это дело.
- Њы скрыли от вас некоторые сведениЯ, лейтенант.
- Љакие именно?
- џ установил, что Љарсон взЯл эту пулю со стола ”олкнера и бросил ее
через плечо в аквариум. …динственной причиной таких действий могло служить
желание защитить человека, произведшего выстрел.
- ’о есть, самого себЯ?
- Ќет, другого человека.
- Љого именно?
- Љогда мы вечером в день убийства подошли к дому ”олкнера, туда же,
на бешеной скорости, подъехала миссис ”олкнер. Љазалось, она страшно
торопилась, но по запаху выхлопных газов Я установил, что заслонка была
выдвинута почти полностью. ќто означало, что мотор был холодным, что в
свою очередь означало, что миссис ”олкнер не могла приехать издалека.
’аким образом, Џол „рейк осмотрел машину и обнаружил, что пепельница
пуста. Љак он заметил, нервный человек практически всегда опорожнЯет
пепельницу машины, если он вынужден долго сидеть без дела.
- џ сам всегда так поступаю, - кивнул ’рэгг.
- „рейк обнаружил место, куда было высыпано содержимое пепельницы. ‘
того места хорошо просматривалсЯ подъезд к дому ”олкнера.
- ‡начит ли это, что миссис ”олкнер ждала вашего приезда?
- ‚ то времЯ Я пришел к аналогичному выводу, и клиентка едва не была
признана виновной. ‚ерное решение мне не пришло тогда в голову.
- Љаким же оно оказалось?
- џ был прав, когда решил, что машина проехала короткое расстоЯние. ‚
тот вечер машина миссис ”олкнер действительно стоЯла рЯдом с тем местом,
куда было выброшено содержимое пепельницы. џ совершил ошибку, сделав
лежащий на поверхности, но неверный вывод. Њашина стоЯла на том месте
значительно раньше, где-то между пЯтью и семью часами, а не в то времЯ,
когда мы с ‘алли подъехали к дому.
- Џо какой причине машина стоЯла на том месте?
- Њужа миссис ”олкнер не было дома, и Љарсон воспользовалсЯ
предоставившейсЯ возможностью, чтобы проникнуть в контору и отыскать пулю.
„жейн ”олкнер, стрелЯвшаЯ в мужа, чтобы убрать его с дороги, сидела в
машине недалеко от дома длЯ того, чтобы в случае непредвиденного
возвращениЯ ”олкнера предупредить Љарсона сигналом клаксона. ‚ этом случае
Љарсон должен был выйти через заднюю дверь, пройти по переулку,
присоединитьсЯ к миссис ”олкнер и уехать.
’рэгг прищурилсЯ.
- ‚ы думаете, что миссис ”олкнер стрелЯла в мужа?
- Џрактически уверен. …е утверждениЯ о крепком сне после принЯтиЯ
снотворного по существу только косвенно подтверждало ее алиби. Ћна занЯла
позицию в том месте, где на своем автомобиле должен был проезжать муж. Џо
плану, она должна была произвести выстрел, прыгнуть в машину, принЯть дозу
снотворного, приехать домой, раздетьсЯ и лечь спать. Ћна выстрелила, но
промахнулась на несколько дюймов, так как не представлЯла, насколько
трудно попасть в человека в движущемсЯ автомобиле. ‚се улики указывают на
то, что Љарсон пыталсЯ защитить человека, пытавшегосЯ совершить убийство.
‘ам Љарсон не мог быть этим человеком. ’ак кого же он пыталсЯ защитить? џ
должен был обо всем догадатьсЯ еще в тот момент, когда миссис ”олкнер
подъехала на большой скорости на машине с холодным двигателем. Ћна хотела
попасть домой до возвращениЯ ”олкнера с банкета не потому, что из-за угла
наблюдала за домом, а потому, что провела вечер в объЯтиЯх ќлмера Љарсона,
который живет, если вы помните, в четырех кварталах от дома ”олкнера.
’рэгг некоторое времЯ рассматривал узоры на ковре, тщательно
обдумываЯ услышанное.
- Џротиворечит здравому смыслу, Њейсон.
- —то именно?
- Џопытка достать пулю именно в то времЯ. Ћни прекрасно знали, что
”олкнера не будет дома после восьми тридцати, и могли просто немного
подождать.
- Ќет, не могли. Ћни знали, что до наступлениЯ темноты он пробудет в
зоомагазине, и хотели осушить аквариум и достать пулю при дневном свете.
‚идимо, одна неудачнаЯ попытка уже была. …сли бы ”олкнер подъехал к дому и
увидел свет в конторе, он мог бы обо всем догадатьсЯ. …сли вы помните, на
окнах части дома, используемой под контору, нет штор, только подъемные
жалюзи на выходЯщих на запад и юг окнах.
- Њ-да, - произнес ’рэгг. - ‚ернемсЯ к „иксону. Ћн позвонил ”олкнеру,
сказал, что сделка будет заключена ровно в восемь тридцать, но что ”олкнер
должен привезти двадцать пЯть тысЯч долларов точно в это времЯ, иначе все
сорветсЯ. џ не могу понЯть только, почему ”олкнер выплатил двадцать пЯть
тысЯч долларов наличными, полагаЯсь только на слово „иксона?
- “ него не было выбора, - ответил Њейсон. - Љроме того, он знал, что
„иксон заинтересован в приобретении его доли в деле.
- ‚ любом случае, ”олкнер делал все в страшной спешке. Ћн приехал с
деньгами. ‚озник вопрос о ’оме ѓридли. Џокупатели не желали приобретать
компанию, которой грозили судебные разбирательства. „иксон позвонил ’ому
ѓридли и договорилсЯ с ним о том, что ”олкнер вышлет по почте чек на
тысЯчу долларов. Ќо Я не могу понЯть, как „иксон и „женевив узнали о пуле?
- ’ак же, как узнавали обо всем, происходЯщем в компании. Ћтвет
очевиден. ‘екретарша ќлберта ‘тенли работала на „иксона. Ћна рассказала
ему о пуле, и он восстановил ход событий так же, как это сделал Я.
’рэгг кивнул.
- ’еперь многое становитсЯ понЯтно.
- —то стало с чеком? - спросил Њейсон.
- ‚ы верно определили самое слабое место в обороне „иксона, -
усмехнулсЯ ’рэгг. - Ћн, при помощи подкупа, уговорил почтальона вернуть
письмо, когда тот забирал почту из Ящика. ’ем не менее, мне еще очень
далеко до того, чтобы выдвинуть ему обвинение в убийстве.
- Ћбвинить в убийстве „иксона! - вскричал Њейсон.
- Љого же еще?
- „иксон не мог совершить убийство. Џодумайте сами, лейтенант,
человек, убивший ”олкнера, пришел к нему в дом. ”олкнер в то времЯ лечил
рыбку. “бийца заставил ”олкнера прекратить лечение и пойти за ручкой,
чтобы написать или подписать какой-то документ. „окумент был подписан,
”олкнер все еще держал авторучку в руке и вдруг вспомнил, что не заполнил
корешок чека, выписанного на имЯ ’ома ѓридли. Ћн вырвал чек из книжки,
начал заполнЯть корешок, но был хладнокровно застрелен человеком, который
уже собралсЯ уходить, но увидел револьвер на кровати и не смог сдержатьсЯ.
”олкнер упал, и падаЯ уронил аквариум, стоЯвший на столике в ванной
комнате. Ђквариум разбилсЯ. ‚ одном из осколков осталось немного воды.
Ћдна из рыбок жила в этой воде какое-то времЯ, пока не кончилсЯ кислород,
потом стала битьсЯ и упала на пол. “читываЯ состоЯние рыбки, Я определил
бы времЯ убийства около девЯти тридцати. Љак вы помните, именно на это
времЯ у ”олкнера была назначена встреча. “илфред „иксон и „женевив ”олкнер
были способны на то, чтобы подделать записи и утаить от уплаты налогов
двадцать пЯть тысЯч долларов. Ћни были способны на то, чтобы мертвой
хваткой сжать ”олкнера и заставить его продать свою долю в компании. Ћни
были способны на то, чтобы завладеть пулей, которую Љарсон бросил в
аквариум, а потом путем шантажа заставить того продать свою долю в бизнесе
за ничтожную часть ее подлинной цены. Ќо они не принадлежат к типу людей,
способных убить человека безо всЯкой причины. Ћни получили от ”олкнера
двадцать пЯть тысЯч долларов, у них не было причин убивать его. ‘начала
они не понимали, что своим молчанием выносЯт приговор ‘алли Њэдисон, а
когда понЯли, было уже слишком поздно, они вынуждены были придерживатьсЯ
выбранного курса. „иксон не мог открыть правду, не обвинив себЯ и „женевив
в мошенничестве. Ћни решили молчать, но они не приходили в дом ”олкнера,
чтобы убить его.
- Ђ кто же, черт возьми?
- Џодумайте. ‚спомните, что на журнале было пЯтно, чернильный мазок.
Љак он мог поЯвитьсЯ? ’олько из полупустой авторучки. Ђ „жеймс ‹.‘тонтон
предъЯвил сержанту „орсету расписку ”олкнера, но почему-то не показал ее
мне. Џочему? Џотому что на ней едва высохли чернила, возможно, еще и
потомку, что клЯкса, упавшаЯ из ручки, когда ”олкнер доставал ее,
запачкала край документа.
’рэгг резко встал и потЯнулсЯ за шлЯпой.
- ‘пасибо, Њейсон.
- Ќа расписке есть чернильное пЯтно? - спросил адвокат.
- „а, на одной из кромок. Ђ Я, как полный идиот, не произвел анализ
чернил. џ мог сделать это, как только получил документ, и анализ показал
бы, что расписка была написана всего день назад, а не в тот день, когда
”олкнер привез рыбок. „олжен признатьсЯ, Њейсон, что Я не замечал
практически ничего, как только у менЯ в руках оказалась девица, в сумочке
которой лежал револьвер, послуживший орудием убийства.
- ‚ этом ваша беда, как офицера полиции, - согласилсЯ Њейсон. - ‚
ваши обЯзанности входит сбор улик, подтверждающих обвинение. Ђрестовав
человека, вы вынуждены приложить все силы к сбору вещественных
доказательств, благодарЯ которым неминуемо будет вынесен обвинительный
приговор. ‚ противном случае, вы испортите отношение с окружным
прокурором.
’рэгг кивнул, направилсЯ к двери, но остановилсЯ на полпути.
- Ђ как быть с вещественным доказательством "Ћ.Џ. номер десЯть"?
- ќто вещественное доказательство лишний раз показывает опасность
применениЯ данного метода снЯтиЯ отпечатков пальцев. ‚се указывает на то,
что ‘тонтон - очень хитрый и проницательный человек. ‘ержант „орсет, когда
был в его доме с ‘алли Њэдисон, возможно заметил вскользь, что на месте
преступлениЯ снимаютсЯ отпечатки пальцев. Џосле его ухода ‘тонтон,
который, как вы установите, знает кое-что дактилоскопии, снЯл один из
отпечатков ‘алли Њэдисон с аквариума и держал его наготове, чтобы при
случае подложить к отпечаткам, снЯтым на месте преступлениЯ. Љогда к нему
пришел ‹уис Љорнинг, ‘тонтон получил такую возможность. Џока эксперт
снимал отпечатки пальцев с аквариума, полностью сосредоточившись на этом
занЯтии, ‘тонтон заметил конверты, которые Љорнинг так услужливо достал из
своего портфелЯ, и вложил в самый подходЯщий из них снЯтый им отпечаток
пальца.
- џ не верю, что он мог так поступить.
- ‘просите его самого, - с улыбкой заметил Њейсон. - € скажите ему,
что на пленке с "Ћ.Џ. номер десЯть" обнаружены его собственные отпечатки.
- Џочему ‘тонтон убил его? - спросил ’рэгг, обдумав предложение
Њейсона.
- “знайте сами, - устало произнес Њейсон. - ѓосподи, лейтенант,
неужели вы хотите, чтобы Я сделал за вас всю работу? ”олкнер и ‘тонтон
были партнерами в каком-то деле по разработке полезных ископаемых. ѓотов
битьсЯ об заклад, ”олкнер прижал ‘тонтона. ”олкнер только что вынужден был
продать свою долю в бизнесе „иксону всего за часть реальной цены. ‚ы,
вероЯтно, установите, что ”олкнер пыталсЯ покрыть потери за счет ‘тонтона.
—ерт вас возьми! џ не знаю, и мне не платЯт за то, чтобы Я думал обо всем
этом. ЊоЯ работа заключалась в освобождении ‘алли Њэдисон из тюрьмы, и Я
ее выполнил. Њы с „еллой ‘трит собираемсЯ выехать в центр. ‘егоднЯ мы
будем чревоугодничать. ‚озможно, мы даже выпьем!
- “дачи вам, - сказал ’рэгг. - ѓде вас можно будет найти?
Њейсон написал на листе бумаги названиЯ трех ночных клубов и передал
его лейтенанту.
- Њы будем в одном из трех этих заведений, но ищите нас только длЯ
того, чтобы сообщить о времени освобождениЯ ‘алли Њэдисон из тюрьмы и о
том, что ‘тонтон во всем созналсЯ. Њы не хотим, чтобы нас беспокоили по
менее неотложным делам.

Ћркестр играл старинный вальс. ‘вет был потушен, только голубоватые
прожектора освещали потолок танцевального зала, делаЯ его похожим на
летнее лунное небо, под которым медленно кружились пары.
Њейсон губами коснулсЯ щеки „еллы ‘трит.
- ‘частлива?
- „а, милый, - едва слышно ответила она. - Ћчень приЯтно избежать
тюрьмы.
Љ ним спешил официант, отчаЯнными жестами стараЯсь привлечь внимание
Њейсона.
Њейсон и „елла в танце приблизились к официанту и остановились у краЯ
площадки, не разжав объЯтий и покачиваЯсь в такт музыки.
- ‚ чем дело? - спросил Њейсон.
- ’олько что звонил лейтенант ’рэгг из Ћтдела по расследованию
убийств. Ћн просил передать, что вы победили по всем пунктам, и что ‘алли
Њэдисон будет освобождена в полночь. Ћн хотел также узнать, не будете ли
вы столь любезны поговорить с ним?
Њейсон усмехнулсЯ.
- Ћн ждет ответа?
- „а.
- ‚ежливо поблагодарите его за звонок и скажите, что Я обЯзательно
приеду на церемонию освобождениЯ. ‘кажите также, что в данный момент Я
занЯт настолько приЯтным делом, что не желаю разговаривать ни с кем, кроме
своей партнерши.
Ћфициант удалилсЯ, Њейсон и „елла ‘трит возвратились в центр зала.
- ЃеднаЯ ‘алли Њэдисон, - сказал Њейсон. - Ћна готова была пойти на
смерть ради любимого человека.
„елла посмотрела ему прЯмо в глаза.
- ЌельзЯ винить ее за это. ’акие поступки... в природе женщины.
- “дивительно, но такаЯ верность чаще присуща женщинам, подобным
‘алли Њэдисон, а не живущим по общепринЯтым правилам.
„елла ‘трит опустила глаза.
- ’ак устроены женщины, шеф. Ћни готовы сделать буквально все длЯ
любимого человека. - Џотом она торопливо добавила: - еф, который час? Ќе
стоит опаздывать в тюрьму.
- Ќе опоздаем.
Њузыка стихла. Њейсон обнЯл „еллу за талию и, под лучами внезапно
вспыхнувших люстр, повел к столику.
- Љроме того, в знак признательности, лейтенант ’рэгг мог бы и
задержать начало церемонии на несколько минут. „елла, если тебе еще раз
придетсЯ идти куда-нибудь с вымогательницей, осмотри сначала ее сумочку.
- ‚рЯд ли Я так поступлю, - рассмеЯлась „елла ‘трит. - ЏриключениЯ
учат нас чему угодно, но не благоразумию.
- €менно такаЯ жизнь мне и нравитсЯ, - с улыбкой подтвердил Џерри
Њейсон.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:30 GMT
Ћцените этот текст:

ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о золотых рыбках

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20