 конечно, если вас не затруднит.
     „елла ‘трит последовала за миссис ”олкнер через столовую на кухню.
     ‘алли Њэдисон повернулась к Њейсону.
     - ’еперь понимаете, что Я имела в виду? - спросила она таинственно  и
добавила: - ‡олотаЯ рыбка.
     Љ ней подошел ’ом ѓридли и извинЯющимсЯ тоном произнес:
     - Љонечно, мистер ђоулинс мог  бы  подождать,  пока  Я  не  установлю
панели в аквариум ”олкнера. Њне следовало настоЯть на этом.
     - Џерестань. Љакое это имеет  значение?  …сли  бы  мы  приехали  сюда
раньше других, то мы бы и обнаружили пустой аквариум, и ”олкнер  попыталсЯ
бы обвинить во всем нас... Џослушай, как  ты  думаешь,  этот  придурок  не
попытаетсЯ отобрать у нас чек, потому что рыбки пропали?
     - Ќе вижу никаких причин, - возразил  ’ом  ѓридли.  -  ќтот  препарат
ЯвлЯетсЯ  эффективным  и  безопасным  лекарством  от  болезни   жабр.   Ќе
существует лекарства, даже близкого ему по действию. џ могу вылечить любое
заболевание в течение сорока восьми, пусть семидесЯти двух часов, но...
     - Ћстановись, милый, - произнесла ‘алли таким тоном,  будто  пыталась
заткнуть ему рот. - ќтих людей совсем не интересуют рыбки.
     Џол „рейк привлек к себе внимание Њейсона и подмигнул ему.
     ‚ комнату вернулись  миссис  ”олкнер  и  „елла  ‘трит.  Ћни  принесли
стаканы, лед, виски и содовую. Њиссис ”олкнер разлила напитки, „елла ‘трит
разнесла их. ‡атем миссис ”олкнер расположилась напротив Њейсона, скрестив
красивые ноги и аккуратно расправив юбку на коленЯх.
     - џ так много слышала о вас, - сказала она  с  фальшивой  улыбкой  на
губах. - € надеЯлась когда-нибудь познакомитьсЯ с вами. џ  читала  о  всех
ваших расследованиЯх, должна признать, с большим интересом.
     - Ѓлагодарю вас... - Њейсон хотел было  продолжить  фразу,  но  дверь
распахнулась и в комнату влетел бледный от Ярости •аррингтон ”олкнер.
     - ‚ы знаете, что они мне сказали? - спросил он хриплым от негодованиЯ
голосом. - Ћни заЯвили мне, что нет закона, запрещающего похищение  рыбок.
Ћни сказали, что если бы Я мог доказать, что посторонние воры  проникли  в
дом, то случившеесЯ можно было бы считать кражей. Ќо ќлмер Љарсон  владеет
третью дела и имеет право приходить в контору, когда  пожелает.  …сли  ему
вздумалось забрать из конторы моих рыбок, Я могу предъЯвить к нему  только
гражданский  иск  длЯ  возмещениЯ  ущерба.  Џотом  один  полицейский  имел
наглость сказать мне, что сумма компенсации не будет значительной, что  на
деньги, которые Я выплачу адвокату за составление документов, можно купить
целую стаю рыбок. Љакое возмутительное, непростительное невежество!
     - ‚ы сказали им, что рыбок похитил ќлмер Љарсон? - спросил Њейсон.
     ”олкнер отвел взглЯд.
     - Ќу, Я рассказал им обо всех неприЯтностЯх, сказал,  что  у  Љарсона
есть ключ.
     - ‚се окна были закрыты? - спросил Њейсон.
     - ‚се. Љто-то отверткой или стамеской взломал дверь в кухню.  Љ  тому
же достаточно неумело. Џолицейские определили,  что  дверь  была  взломана
изнутри, более того, сетчатаЯ дверь была заперта на крючок. Љто-то неумело
пыталсЯ представить все так, будто грабители проникли в дом  через  черный
вход. Ќо ему не удалось никого провести. „аже Я, ничего  не  понимающий  в
кражах со взломом, сразу же догадалсЯ, как все происходило, едва  взглЯнув
на эту дверь.
     - џ предупреждал вас - никаких обвинений  против  Љарсона,  -  сказал
Њейсон. - ‚о-первых, вы сами себЯ  ставите  в  очень  неловкое  положение,
выдвигаЯ обвинениЯ, которые  ничем  не  можете  подкрепить,  во-вторых,  Я
практически уверен в том, что полициЯ умоет руки, узнав, что дело  свЯзано
с враждой между деловыми партнерами.
     - ’еперь уж ничего не исправишь, - холодно возразил ”олкнер. -  Љроме
того, Я не уверен, что предлагаемаЯ  вами  манера  поведениЯ  лучше  всего
подходит к данной ситуации. ЊенЯ лично во всем этом деле  интересует  лишь
возможность получениЯ назад рыбок, пока не стало слишком поздно. ќти рыбки
очень ценны длЯ менЯ. џ дорожу ими не меньше,  чем  семьей.  €х  состоЯние
критическое, мне необходимо вернуть их длЯ того, чтобы вылечить  и  спасти
им жизнь.  ‚ы  ничуть  не  лучше  полицейских  с  вашими  наставлениЯми  и
предостережениЯми.
     ѓолос ”олкнера  стал  скрипучим  от  нервного  напрЯжениЯ.  Љазалось,
человек, от всего происшедшего, вот-вот впадет в истерику.
     - Ќеужели никто из  вас  не  способен  менЯ  понЯть?  Ќеужели  вы  не
понимаете, что  рыбки  ЯвлЯютсЯ  достижением,  венчающим  мои  многолетние
опыты? ‘идите здесь, ничего не делаете, не  можете  даже  предложить  хоть
что-нибудь конструктивное. ђыбки больны. Ћни, быть может, уже  умирают!  €
никто не хочет даже пальцем пошевелить, чтобы помочь  мне.  „аже  пальцем!
‘идите и лакаете мое виски, а рыбки умирают!
     †ена ”олкнера даже не сдвинулась с места, даже не  повернула  головы,
чтобы посмотреть на мужа. Џросто бросила через плечо, словно ребенку:
     - •ватит, •аррингтон. —ем можно помочь тебе? ’ы сам  вызвал  полицию,
сам все испортил своими разговорами. Ѓыть  может,  если  бы  ты  пригласил
полицейских сюда, предложил им выпить, они бы совсем по-другому посмотрели
на происшедшее.
     ‡азвонил  телефон.  ”олкнер  подошел,  снЯл  трубку  и  прохрипел   в
микрофон:
     - Ђлло... „а, это он говорит. - Ќесколько секунд он слушал, ничего не
говорЯ, потом довольнаЯ улыбка расплылась по его лицу.  -  ‡начит,  все  в
порЯдке.  „ело  сделано.  Ѓумаги  можем  подписать,  как  только   вы   их
составите... „а, Я считаю, что вы  должны  оплатить  их...  всю  процедуру
передачи собственности.
     Ћн помолчал еще несколько секунд и повесил трубку.
     Њейсон с любопытством  проследил  взглЯдом,  как  ”олкнер  прошел  от
тумбочки с телефоном и остановилсЯ перед ‘алли Њэдисон.
     - џ не позволю себЯ обворовывать, - объЯвил он скрипучим голосом.
     ’олько длинные ресницы дрогнули на лице ‘алли.
     - „а?
     - ‚ы пыталась получить с  менЯ  деньги,  и  Я  предупреждал,  что  не
позволю дурачить себЯ.
     ‘алли молча попыхивала сигаретой.
     - €так, - торжествующе провозгласил ”олкнер, - Я останавливаю  платеж
по чеку, который вам передал. џ  только  что  заключил  сделку  с  „эвидом
ђоулинсом, по которой все его дело переходит ко мне, включаЯ недвижимость,
деловые свЯзи, все препараты и изобретениЯ, разработанные  как  им  лично,
так и его служащими. - ”олкнер быстро повернулсЯ к ’ому ѓридли: -  ’еперь,
молодой человек, вы работаете на менЯ.
     ‚зглЯд ‘алли оставалсЯ безмЯтежным, но голос слегка задрожал:
     - ‚ы не можете так поступить, мистер ”олкнер.
     - “же поступил.
     - €зобретение ’ома не имеет никакого отношениЯ к бизнесу ђоулинса. Ћн
занималсЯ им в свободное от работы времЯ.
     - ‚здор! ‚се так говорЯт.  Џосмотрим,  что  скажет  по  этому  поводу
судьЯ. Ђ сейчас, девушка, соизвольте вернуть мне чек,  который  Я  передал
вам сегоднЯ вечером. џ купил все дело менее чем за половину суммы, которую
вы у менЯ вымогали.
     ‘алли упрЯмо покачала головой.
     - Ќет, сделка была заключена. ‚ы оплатили препарат.
     - Љоторый вы не имели права продавать. Њне  следовало  бы  арестовать
вас за получение денег обманным путем. ‚ы либо отдадите мне  чек,  либо  Я
остановлю платежи по нему.
     - Џослушай, ‘алли, -  вмешалсЯ  ’ом  ѓридли,  -  сумма  не  настолько
велика, чтобы...
     ”олкнер быстро повернулсЯ к нему.
     - Ќе настолько велика, молодой человек? ’ак вы говорите о...
     Ћн   внезапно   замолчал,   но    непроизнесенными    словами    мужа
заинтересовалась миссис ”олкнер.
     - Џродолжай, мой милый. Ќазови сумму. Њне не терпитсЯ узнать, сколько
ты ей отвалил.
     ”олкнер бросил на нее сердитый взглЯд и грубо буркнул:
     - …сли тебе так уж не терпитсЯ  узнать,  речь  идет  о  пЯти  тысЯчах
долларов.
     - ЏЯть тысЯч долларов! - воскликнул ’ом ѓридли. - Ђ  Я  сказал  ‘алли
продать все за... - Ћн перехватил  злобный  взглЯд  ‘алли  и  замолчал  на
полуслове.
     Џол „рейк быстро допил виски, заметив, что  Њейсон  отставил  стакан,
поднЯлсЯ с кресла и подошел к ”олкнеру.
     - Њне  кажетсЯ,  -  тихо  сказал  „рейк  „елле  ‘трит,  с  удивлением
наблюдавшей за Њейсоном, - что мы вынуждены будем  сейчас  уйти.  Ђ  виски
было превосходным, не хотелось оставлЯть его.
     - „умаю, - сказал Њейсон ”олкнеру, - нет необходимости  докучать  вам
своим присутствием. ‚аше дело ни в малейшей степени менЯ не интересует, вы
ничего не должны мне за предварительное расследование.
     - Ќе судите его столь строго, - вмешалась в разговор миссис  ”олкнер.
- Ћн весь - комок нервов.
     Њейсон поклонилсЯ.
     - Ђ если он станет моим клиент, - сказал адвокат, - то в комок нервов
превращусь Я.


        4

     Њейсон в пижаме и  домашнем  халате,  развалилсЯ  в  удобном  кресле.
‘тоЯвший рЯдом торшер мЯгко освещал книгу в его руке. ‡азвонил телефон.
     ’олько Џол „рейк и „елла  ‘трит  знали  этот  номер.  Џоэтому  Њейсон
быстро закрыл книгу, снЯл трубку и произнес:
     - Ђлло.
     €з трубки раздалсЯ голос „рейка.
     - Џомнишь ту вымогательницу, Џерри?
     - ‘ которой мы встретились в ресторане?
     - €менно.
     - —ем она тебЯ заинтересовала?
     - …й почему-то потребовалось срочно свЯзатьсЯ с  тобой.  Ћна  умолЯет
менЯ дать ей твой номер.
     - Ђ где она сейчас?
     - ‡вонит мне по другому телефону.
     - —то ей нужно?
     - ЏонЯтиЯ не имею, но она, несомненно, считает свое дело  чрезвычайно
срочным.
     - “ же одиннадцатый час, Џол.
     - џ знаю, но она слезно просит у менЯ разрешениЯ поговорить с тобой.
     - Ђ до утра ее дело не может подождать?
     - ѓоворит, что нет, что дело чрезвычайной важности. ЊенЯ  ей  удалось
уговорить, иначе Я не позвонил бы тебе.
     - “знай номер, по которому Я мог бы с ней свЯзатьсЯ.
     - “же узнал. Љарандаш под рукой?
     - „а. ѓовори номер.
     - ЉоламбиЯ, шестьсот девЯносто восемь сорок три.
     - Ћ'кей, скажи ей повесить трубку и ждать моего звонка. ’ы что сейчас
в своем агентстве?
     - „а, заскочил по дороге домой, узнать не  случилось  ли  чего-нибудь
интересного, а тут и раздалсЯ этот звонок. ЋказываетсЯ,  она  звонила  уже
дважды за последние десЯть минут.
     - ‡адержись еще в конторе на всЯкий случай. ‚друг дело  действительно
окажетсЯ важным. Џри необходимости Я  тебе  позвоню,  но  в  любом  случае
никуда не уходи еще час.
     - ‹адно. - „рейк повесил трубку.
     Њейсон подождал минуту и набрал номер, который продиктовал ему „рейк.
Џосле первого же гудка он услышал звучный голос ‘алли Њэдисон:
     - Ђлло, алло,  говорит  мисс  Њэдисон.  Ћ,  это  вы,  мистер  Њейсон!
‘пасибо,  что  позвонили.  џ  должна  немедленно  увидетьсЯ  с   вами   по
чрезвычайно важному делу. ѓотова приехать в любое, удобное длЯ вас  место.
Ќо Я должна поговорить с вами, обЯзательно должна.
     - Ћ чем?
     - џ нашла рыбок.
     - Љаких рыбок?
     - ‚уалехвостых мавританских телескопов.
     - ’ех, что были украдены?
     - ‚ероЯтно... да.
     - ѓде они находЯтсЯ?
     - “ одного человека.
     - ‚ы сообщили ”олкнеру?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - ’ак сложились обстоЯтельства... Ќе думаю... џ посчитала, что  лучше
будет поговорить с вами, мистер Њейсон.
     - € разговор нельзЯ отложить до утра?
     - Ќет, нет. Њистер Њейсон, умолЯю вас. Њы должны встретитьсЯ.
     - ѓридли с вами?
     - Ќет, Я одна.
     - •орошо, приезжайте, - Њейсон продиктовал ей свой адрес.  -  ‘колько
времени вам понадобитсЯ на дорогу?
     - Њинут десЯть.
     - †ду вас.
     Њейсон  повесил  трубку,  неторопливо  переоделсЯ  и  уже   завЯзывал
галстук, когда раздалсЯ звонок. Ћн открыл дверь ‘алли Њэдисон и спросил:
     - Џочему такаЯ спешка?
     ѓлаза ее возбужденно блестели, но лицо по-прежнему  было  скрыто  под
красивой, но безжизненной фарфоровой маской.
     - ‚ы помните, что мистер ђоулинс попросил подготовить аквариум...
     - Љто такой мистер ђоулинс?
     - ќто человек, на которого работает ’ом ѓридли, владелец зоомагазина.
     - Ђх да, теперь вспомнил.
     - €так, человек, длЯ которого ’ом  подготовил  аквариум,  это  „жеймс
‹.‘тонтон. ‡анимаетсЯ страхованием, но никто о нем почти ничего не  знает.
џ имею в виду, что он, насколько всем известно, никогда  не  интересовалсЯ
коллекционными рыбками. ‚ среду вечером он  позвонил  мистеру  ђоулинсу  и
сказал, что у него есть очень ценные рыбки, но заразившиесЯ болезнью жабр,
и, насколько он понимает, в зоомагазине ђоулинса есть  лекарство  от  этой
болезни, а он согласен заплатить любую сумму, если мистер ђоулинс  вылечит
этих рыбок. ‚ конце концов, он согласилсЯ заплатить мистеру  ђоулинсу  сто
долларов, если тот  предоставит  ему  все  необходимое.  ‘умма  показалась
мистеру ђоулинсу настолько значительной,  что  он  немедленно  свЯзалсЯ  с
’омом и заставил его установить пару панелей в небольшой аквариум и только
после этого отправлЯтьсЯ к мистеру ”олкнеру. €менно поэтому мы задержались
тогда. џ даже не доела обед, а  сразу  же  полетела  к  ’ому,  как  только
получила чек. Њне не  хотелось,  чтобы  рыбки  ”олкнера  умерли  на  наших
глазах.
     Њейсон молча кивнул, когда она  прервала  свою  быструю  речь,  чтобы
отдышатьсЯ.
     - €так, - продолжала ‘алли Њэдисон, -  мистер  ђоулинс  сам  доставил
аквариум, а ‘тонтон сказал ему, что его жена очень  больна,  он  не  хочет
беспокоить ее и сам займетсЯ рыбками, если только мистер ђоулинс  объЯснит
ему всю процедуру. Њистер ђоулинс сказал, что ничего  сложного  нет,  надо
только наполнить аквариум водой и пересадить в него рыбок, а на  следующее
утро ђоулинс пришлет очередные панели. ‚ы все понЯли, мистер Њейсон?
     - Џродолжайте, пока все Ясно.
     - €так, ’ом покрыл еще несколько панелей, и мистер  ђоулинс  доставил
две из них на следующее утро. ‘тонтон  снова  встретил  его  на  пороге  и
шепотом сообщил, что у его жены была очень тЯжелаЯ ночь,  и  будет  лучше,
если ђоулинс не будет заходить в дом. ђоулинс сообщил, что процесс  замены
чрезвычайно прост,  надо  лишь  вытащить  старые  панели  из  аквариума  и
аккуратно установить новые. Ћн спросил также о состоЯнии рыбок,  и  мистер
‘тонтон сказал, что рыбкам  лучше.  Ћн  взЯл  панели  и  заплатил  мистеру
ђоулинсу пЯтьдесЯт долларов, а тот пообещал доставить очередные  панели  в
течение тридцати шести - сорока восьми часов.
     Ћна снова замолчала, частично длЯ того,  чтобы  отдышатьсЯ,  частично
длЯ подготовки самой драматичной части рассказа.
     Њейсон кивком попросил ее продолжать.
     - €так, сегоднЯ вечером Я была в  магазине.  ’ом  заболел  и  осталсЯ
дома,  а  Я  помогала  мистеру   ђоулинсу.   Џонимаете,   мистер   ”олкнер
действительно купил магазин, мистер ђоулинс проводил инвентаризацию, и ему
требовалсЯ помощник. Њистер ”олкнер  присутствовал  там  примерно  с  пЯти
часов вечера до половины восьмого и всем успел надоесть. Ћн совершил нечто
ужасное, о чем даже мистер ђоулинс отказалсЯ разговаривать. Њистер ђоулинс
даже вышел из себЯ и они поссорились. ђоулинс обещал  мне  рассказать  обо
всем завтра, и намекнул, что ”олкнер взЯл что-то,  принадлежащее  ’ому.  џ
говорю все  это  только  длЯ  того,  чтобы  объЯснить,  почему  Я  повезла
препарат. Џонимаете, мистер ђоулинс собиралсЯ сам  поехать  к  ‘тонтону  и
установить последнюю панель  в  аквариум,  но  тут  вдруг  позвонила  жена
ђоулинса и заЯвила, что хочет, чтобы мистер ђоулинс повел ее  в  кино,  на
картину, которую  она  давно  мечтала  посмотреть.  Љогда  миссис  ђоулинс
чего-нибудь хочет,  спорить  с  ней  бесполезно,  поэтому  мистер  ђоулинс
сказал, что вынужден уйти.  џ  ответила,  что  закончу  все  сама,  закрою
магазин и на своей машине доставлю панели мистеру ‘тонтону.
     - ‚ы так и сделали? - спросил Њейсон.
     - Љонечно. Њистер  ђоулинс  так  разволновалсЯ,  что  вел  себЯ,  как
безумец. џ закончила инвентаризацию и  повезла  панели.  Њистера  ‘тонтона
дома не оказалось, дверь открыла его жена, и Я сказала,  что  приехала  из
зоомагазина, чтобы вставить  в  аквариум  новую  панель  и  отниму  только
минуту-две ее времени. Ћна была очень любезна и  пригласила  менЯ  в  дом.
‘казала, что аквариум стоит в рабочем кабинете мужа. …ще сказала, что мужа
нет дома, неизвестно, когда он вернетсЯ,  и  она  предпочла  бы,  чтобы  Я
вставила  панель  в  аквариум,  так  как  она  не  хочет  брать  на   себЯ
ответственности.
     - € вы вошли в дом с панелЯми?
     - „а, а когда попала в кабинет мистера ‘тонтона, то увидела аквариум,
в котором плавали два вуалехвостых мавританских телескопа.
     - —то вы предпринЯли?
     - џ была так поражена, что не могла даже сдвинутьсЯ с места.
     - Ђ где была миссис ‘тонтон?
     - ‘тоЯла рЯдом. Ћна проводила менЯ в кабинет и решила подождать, пока
Я сменю панели.
     - Љак вы поступили?
     - ЏостоЯв с минуту, подошла  к  аквариуму,  достала  из  него  старую
панель и установила новую, покрытую лекарством ’ома.  Џотом  Я  попыталась
заговорить с миссис ‘тонтон о рыбках. Ќу, понимаете, говорить,  какие  они
красивые, спрашивать нет ли у мистера ‘тонтона других рыбок, как долго  он
ими занимаетсЯ...
     - —то ответила его жена?
     - Ћна считает рыбок безобразными и прЯмо заЯвила об этом.  Џотом  она
сказала, что муж принес откуда-то  этих  рыбок,  хотЯ  никогда  раньше  не
увлекалсЯ ими и ничего о них не знает. Ћна сказала,  что  эту  пару  рыбок
мужу подарил какой-то приЯтель, что рыбки выглЯдели совсем плохо. ЏриЯтель
снабдил мужа  самыми  подробными  инструкциЯми.  Џотом  она  сказала,  что
предпочла бы, если б муж длЯ начала завел пару обычных золотых рыбок,  что
эти рыбки чересчур причудливые, что  у  нее  мурашки  бегут  по  коже  при
взглЯде на их развевающиесЯ черные плавники и  хвосты,  на  их  выпученные
глаза, и вообще, на их траурный цвет. Ћна сказала, что эти рыбки почему-то
кажутсЯ ей символом смерти. Ќу, в этом ничего нового  нет,  поскольку  эту
разновидность давно называют "ђыбками смерти"  из-за  вековых  суеверий  и
странного внешнего вида.
     - —то потом? - спросил Њейсон.
     - Њы стоЯли и болтали с ней где-то минуту. џ солгала ей, сказала, что
болела недавно,  что  люди,  работающие  в  зоомагазине  часто  болеют.  џ
развивала эту тему, потом она ответила,  что  серьезно  болела  в  прошлом
году, но после этого, слава Ѓогу, не испытывала даже  головной  боли.  Ћна
сказала, что после болезни стала делать  холодные  обливаниЯ  и  принимать
витамины, и это сочетание оказало на нее просто чудесное воздействие.
     - Ђ потом?
     - Џотом Я вдруг испугалась, что вернетсЯ мистер ‘тонтон, и Я не смогу
избежать встречи с ним. Џоэтому Я постаралась уехать как можно быстрее.  џ
страшно опасалась, что жена расскажет ему о нашем разговоре,  о  вопросах,
которые Я задавала, и он постараетсЯ избавитьсЯ от рыбок,  или  предпримет
еще что-нибудь ужасное.
     - Џочему вы решили, что это - рыбки ”олкнера?
     - џ совершенно уверена в этом. Ћни были примерно такого  же  размера,
полностью соответствовали описанию, к  тому  же  страдали  болезнью  жабр,
впрочем сейчас  они  уже  почти  выздоровели.  ђыбки  этой  разновидности,
особенно телескопы,  очень  редки,  и  невозможно  даже  представить,  что
человек начинает собирать  коллекцию  именно  с  этих  рыбок,  к  тому  же
больных. Њою уверенность подкрепила его ложь о болезни жены. Ћн готов  был
пойти на все, лишь бы мистер ђоулинс не увидел рыбок.
     - ‚ы рассказали об этом ’ому?
     - Ќет, никому не рассказывала. ЏрЯмо от ‘тонтона Я поехала  к  вам  в
контору и попыталась выЯснить у ночного  сторожа,  как  могу  свЯзатьсЯ  с
вами. Ћн нечего не сообщил мне - сказал, что не знает. Љ тому же и  вид  у
менЯ, наверное, был безумный. џ вспомнила, что вашу секретаршу зовут „елла
‘трит, но не смогла найти ее в телефонной книге. Џотом Я вспомнила, что вы
говорили о мистере „рейке как о главе  „етективного  Ђгентства  „рейка,  и
нашла в справочнике номер телефона его  конторы.  џ  позвонила,  и  ночной
дежурный сказал мне, что мистера „рейка нет, но что он обычно  заезжает  в
агентство по пути домой. Ћн предложил передать мистеру „рейку номер  моего
телефона, если тот приедет в течение часа. џ продиктовала ему номер, но  и
сама продолжала звонить, потому что боЯлась, что ему  забудут  сообщить  о
моем звонке.
     - ‚ы никому ничего не рассказывали?
     - Ќикому, даже мистеру „рейку. ђешила, что расскажу ему все только  в
том случае, если иначе не смогу с вами свЯзатьсЯ.
     - ’ому ѓридли вы ничего не рассказывали?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - Џотому что ’ом был очень расстроен. Љаждый день у него  поднималась
температура. Љак вы понимаете, мистер ”олкнер не терЯл времени даром.
     - Ћн остановил платежи по чеку?
     - Ќет, он поступил по-другому. ‘казал, что арестует менЯ, как  только
Я попытаюсь реализовать чек, обвинив в получении денег обманным путем.  Ћн
заЯвил, что ’ом  изобрел  препарат  в  рабочее  времЯ,  и  секрет  формулы
ЯвлЯетсЯ частью дела, которое он приобрел.
     - Ћн действительно выкупил дело?
     - „а. Ћн заплатил ђоулинсу две тысЯчи за зоомагазин, запасы,  деловые
свЯзи и еще уговорил его остатьсЯ работать за маленькую зарплату.  ђоулинс
ненавидит его. џ думаю, все его ненавидЯт, мистер Њейсон. ‚ то  же  времЯ,
сам ”олкнер уверен в своей правоте. Ћн считает бизнес - бизнесом, закон  -
законом. Ћн, вероЯтно, полагает, что ’ом, что-то утаивает  от  него,  а  Я
пыталась сорвать с  него  деньги...  ‚прочем,  именно  это  Я  и  пыталась
сделать.
     - Ћн предложил как-нибудь договоритьсЯ?
     - Ћ, да.
     - Љак?
     - ’ом должен передать ему формулу, Я -  вернуть  чек  на  пЯть  тысЯч
долларов.  ’ом  должен  согласитьсЯ  работать  в  зоомагазине  еще  год  и
передавать ”олкнеру  безвозмездно  все  препараты  и  другие  изобретениЯ,
разработанные им за это времЯ. ‘о своей стороны мистер  ”олкнер  обЯзуетсЯ
выплатить ’ому семьсот пЯтьдесЯт долларов и выплачивать в течение года его
сегоднЯшнюю зарплату.
     - Ћн так великодушен, не правда ли?  Ћн  не  собираетсЯ  предоставить
’ому отпуск длЯ лечениЯ?
     -  Ќет,  и  это  особенно  разозлило  менЯ.  …ще  один  год  в   этом
зоомагазине, и ’ому уже поздно будет лечитьсЯ.
     - ”олкнер не принЯл эту проблему во внимание?
     - Ћчевидно, нет. Ћн заЯвил, что  ’ом  сможет  выезжать  за  город  по
выходным днЯм, а если он уже сейчас не может работать  из-за  болезни,  то
нет необходимости принимать это предложение.  Ћн  сказал  также,  что  ’ом
может уволитьсЯ в любое времЯ, что здоровье ’ома -  его  личнаЯ  проблема,
абсолютно неинтересующаЯ ”олкнера. ”олкнер сказал еще, что если бы он  всю
жизнь только и делал, что волновалсЯ о  здоровье  своих  сотрудников,  ему
некогда было бы заниматьсЯ делом. Ћ, мистер Њейсон,  именно  из-за  таких,
как ”олкнер, другим людЯм так тЯжело жить и работать в этом мире!
     - ‚ы не сообщили ”олкнеру о том, что нашли его рыбок?
     - Ќет.
     - € не хотите сообщать?
     Ћна посмотрела Њейсону в глаза и сказала:
     - џ боюсь, что он обвинит менЯ в воровстве или еще  в  чем-нибудь.  џ
хочу, чтобы вы занЯлись этим делом, мистер Њейсон. Њне почему-то  кажетсЯ,
что вам удастсЯ обратить оружие ”олкнера против него самого и помочь ’ому.
     Њейсон улыбнулсЯ и потЯнулсЯ за шлЯпой.
     - ‚ам понадобилось достаточно много времени,  чтобы  прийти  к  этому
заключению, - заметил он. - Џоехали.
     - ‚ам не кажетсЯ, что сейчас уже слишком поздно заниматьсЯ делами?
     - “читьсЯ никогда не поздно, - сказал адвокат. -  €  мы,  по  крайней
мере, узнаем что-нибудь новое.


        5

     ‚ечер был Ясным и прохладным. Њейсон ехал быстро  -  машин  почти  не
было, за исключением автомобилей спешащих из театра домой зрителей.
     - Ѓыть может, было бы лучше  приставить  к  дому  ‘тонтона  несколько
детективов, чтобы он не мог перевезти рыбок? - предложила ‘алли Њэдисон. -
Ђ завтра вплотную занЯтьсЯ им?
     Њейсон покачал головой.
     - Њы должны сами все выЯснить, - сказал он.  -  ќто  дело  наконец-то
заинтересовало менЯ.
     Ћни  молчали,  пока  Њейсон  не  притормозил  у  несколько  вычурного
оштукатуренного дома с широкими окнами, под красной черепичной крышей.
     - ‚от нужный нам дом.
     - „а, - подтвердила ‘алли. - Ћни еще  не  ложились.  ‚  боковом  окне
горит свет.
     Њейсон подвел машину к поребрику  и  выключил  зажигание.  Џотом  они
прошли по бетонной дорожке к трем ступенЯм, ведущим  на  крытое  черепицей
крыльцо.
     - —то вы собираетесь им сказать? - спросила ‘алли чуть более высоким,
чем обычно голосом.
     - Ќе знаю. ‚се зависит от того,  как  будут  развиватьсЯ  событиЯ.  џ
привык планировать кампанию, только после оценки клиента.
     Њейсон нажал кнопку звонка рЯдом с дверью и через несколько секунд на
пороге поЯвилсЯ высокий джентльмен лет пЯтидесЯти.
     - Њистер „жеймс ‹.‘тонтон? - поинтересовалсЯ Њейсон.
     - €менно.
     - ќто - ‘алли Њэдисон из зоомагазина ђоулинса, - сказал Њейсон. - џ -
Џерри Њейсон, адвокат.
     - Ђх да! Љ сожалению, менЯ не было дома,  когда  вы  приезжали,  мисс
Њэдисон. „олжен признать, результаты применениЯ вашего препарата превзошли
все ожиданиЯ. џ полагаю, вы хотели бы получить оставшиесЯ  деньги.  џ  все
уже подготовил.
     ‘тонтон с серьезным  видом  отсчитал  пЯтьдесЯт  долларов  и  как  бы
вскользь заметил:
     - ‚ы дадите мне расписку, мисс Њэдисон?
     - „умаю, дело принЯло несколько  другой  оборот,  мистер  ‘тонтон,  -
вступил в разговор Њейсон.
     - —то вы имеете в виду?
     - џ имею в виду  то,  что  возникли  вопросы,  касающиесЯ  настоЯщего
владельца ваших рыбок. Ќе соизволите ли сказать, где вы их взЯли?
     ‘тонтон попыталсЯ чрезмерной напыщенностью скрыть испуг:
     - Ќе соизволю. ќто абсолютно не ваше дело.
     - Џолагаю, Я должен сообщить вам, что эти рыбки были украдены.
     - Ђ они были украдены?
     -  Ќе  знаю,  -  честно   призналсЯ   Њейсон.   -   Ќо   определенные
обстоЯтельства вызывают подозрениЯ.
     - ‚ы предъЯвлЯете мне обвинение?
     - ‘овсем нет.
     - ‚аши слова прозвучали именно так. џ  слышал  о  вас  и  считаю  вас
способным адвокатом, мистер Њейсон, но мне показалось,  что  вы  могли  бы
более тщательно подбирать слова. Џростите, но Я способен сам разобратьсЯ в
своих делах, и почему бы вам не занЯтьсЯ своими?
     Њейсон усмехнулсЯ и достал из кармана портсигар.
     - Ќе желаете?
     - Ќет, - резко отказалсЯ ‘тонтон,  сделав  шаг  назад  и  намереваЯсь
захлопнуть дверь.
     Њейсон протЯнул портсигар ‘алли Њэдисон и небрежно заметил:
     - Њисс Њэдисон обратилась ко мне за  советом.  џ  как  раз  собиралсЯ
сказать ей, что если вы не представите удовлетворительных объЯснений,  она
обЯзана сообщить обо всем в полицию. ‚озможно, возникнут  затруднениЯ,  но
если вы выбираете этот путь, Я не стану возражать.
     Њейсон зажег спичку и поднес ее сначала  к  сигарете  ‘алли  Њэдисон,
потом - к своей.
     - ’еперь ваши слова  прозвучали  как  угроза,  -  неуклюже  попыталсЯ
‘тонтон повторить свои обвинениЯ.
     Љ этому времени Њейсон отчетливо представлЯл с  кем  имеет  дело.  Ћн
выпустил струю дыма в лицо ‘тонтону и сказал:
     - ‚ы верно все понЯли.
     ‘тонтон отпрЯнул, пораженный такой наглостью адвоката.
     - Њне не нравЯтсЯ ваши манеры, мистер Њейсон, Я не желаю  выслушивать
оскорблениЯ на пороге собственного дома.
     - Џонимаю вас. Ќо вы уже упустили последнюю возможность  хоть  как-то
повлиЯть на ситуацию.
     - —то вы имеете в виду?
     - …сли бы вам нечего было скрывать, вы еще пЯть минут  назад  послали
бы менЯ к  дьЯволу  и  захлопнули  дверь.  ‚ам  не  хватило  мужества.  ‚ы
одновременно испытывали любопытство и страх. ‚ам  не  терпелось  выЯснить,
что мне известно, в то же времЯ, возможные действиЯ с моей стороны вселЯли
в вас страх. ‚ы так и застыли в нерешительности, раздумываЯ: не  стоит  ли
вам захлопнуть дверь и свЯзатьсЯ по телефону с человеком,  поручившим  вам
заботу о рыбках.
     - Њистер Њейсон, - сказал ‘тонтон,  -  как  адвокату  вам  несомненно
известно, что ваши слова можно классифицировать как клевету.
     - Ќесомненно, - согласилсЯ Њейсон. - Љак адвокату мне также известно,
что лучшее средство защиты от клеветы - это  правда.  Џринимайте  решение,
‘тонтон, только побыстрее. —то вы предпочтете, поговорить со  мной  или  с
полицейскими?
     ‘тонтон замер на  мгновение,  схватившись  за  дверную  ручку,  потом
оболочка величественности,  оказавшаЯсЯ  столь  неэффективной  защитой  от
атаки адвоката, рассыпалась в прах.
     - ‚ходите, - сказал он.
     Њейсон пропустил вперед ‘алли Њэдисон.
     - —то случилось, дорогой? - послышалсЯ из гостиной женский голос.
     - „еловаЯ встреча, - ответил ‘тонтон, потом добавил: - Ќужно обсудить
условиЯ страховки. џ буду в кабинете.
     ‘тонтон распахнул дверь и пригласил гостей  в  комнату,  обставленную
как контора. ‡десь были старомодное бюро-цилиндр,  сейф,  стол,  несколько
стальных шкафов длЯ картотек и стол длЯ  секретарЯ.  Ќа  одном  из  шкафов
стоЯл продолговатый аквариум, заполненный водой. ‚ нем лениво плавали  две
рыбки.
     Њейсон подошел к аквариуму, как только ‘тонтон включил свет.
     - ’ак это и есть вуалехвостые мавританские телескопы, которых  иногда
называют "рыбками смерти"?
     ‘тонтон промолчал.
     Њейсон с любопытством разглЯдывал рыбок, их развевающиесЯ как  черные
мантии плавники, глаза навыкате, черные, как и тела рыбок.
     - Њне все Ясно, - наконец сказал он. - —то  касаетсЯ  менЯ,  мне  эти
рыбки безразличны, но в них, несомненно, есть что-то зловещее.
     - Џрошу садитьсЯ, - предложил ‘тонтон с некоторым сомнением в голосе.
     Њейсон подождал, пока сЯдет ‘алли Њэдисон, потом удобно развалилсЯ на
стуле, вытЯнув ноги. Ћн улыбнулсЯ ‘тонтону и сказал:
     - ‚ы избавите себЯ  от  неприЯтностей  и  нервного  напрЯжениЯ,  если
начнете рассказ с самого начала.
     - Ѓыть может, вы скажете мне, что именно вас интересует?
     Њейсон указал на телефон:
     -  џ  свой  вопрос  задал.  ‚се  остальные  вопросы  вы  услышите  от
полицейских.
     - Џолицейских Я не  боюсь.  ‚ам  не  удалось  провести  менЯ,  мистер
Њейсон, и Я докажу это.
     - Џрошу вас.
     - Њне нечего скрывать, Я не совершал никакого преступлениЯ. џ  принЯл
вас в столь небывало поздний час, потому что знаю о вас и, в  определенной
степени, уважаю как профессионала. Ќо оскорблЯть себЯ Я не позволю.
     - Љто передал вам рыбок?
     - Ќа этот вопрос Я отвечать не собираюсь.
     Њейсон вынул из рта сигарету, легким  движением  встал  и  подошел  к
телефону. ‘нЯв трубку и набрав номер, он произнес:
     - ‘оедините менЯ с “правлением полиции.
     - Ћдну минутку, мистер Њейсон! - воскликнул  ‘тонтон.  -  ‚ы  слишком
спешите! ‚ы пожалеете, если официально обвините менЯ.
     Ќе оборачиваЯсь и не отпускаЯ трубки, Њейсон бросил через плечо:
     - Љто передал вам рыбок, ‘тонтон?
     - …сли вы так  настаиваете,  -  раздраженно  бросил  ‘тонтон,  -  мне
передал их •аррингтон ”олкнер!
     - џ так и думал, - сказал Њейсон и положил трубку.
     - €так, - вызывающим тоном  произнес  ‘тонтон.  -  ђыбки  принадлежат
•аррингтону ”олкнеру. Ћн попросил менЯ позаботитьсЯ  о  них.  џ  страховал
многие сделки компании по торговле недвижимости ”олкнера и Љарсона  и  был
рад  оказать  мистеру  ”олкнеру  услугу.  Ќесомненно,  такие  действиЯ  не
запрещены законом, и теперь вы, Я  надеюсь,  понимаете,  насколько  опасны
инсинуации, касающиесЯ кражи рыбок и моего преступного сговора с ворами.
     Њейсон вернулсЯ к стулу, сел,  скрестил  длинные  ноги,  и  улыбнулсЯ
охваченному негодованием ‘тонтону.
     - Љак доставили вам рыбок?  ‚  аквариуме,  который  сейчас  стоит  на
картотеке?
     - Ќет. …сли мисс Њэдисон действительно работает в зоомагазине, то она
сразу же узнает лечебный аквариум. ‚ытЯнутаЯ форма выбрана  длЯ  установки
покрытых препаратом панелей.
     - ‚ каком аквариуме были доставлены рыбки в ваш дом?
     ‘тонтон замЯлсЯ, потом ответил:
     - Њистер Њейсон, Я не понимаю, зачем вам знать все это?
     - ќти сведениЯ могут иметь большое значение.
     - џ так не думаю.
     - ’огда выслушайте менЯ. •аррингтон ”олкнер доставил вам этих  рыбок,
он сделал это ради осуществлениЯ мошеннического замысла,  частью  которого
Явилось заЯвление о краже этих  рыбок  в  полицию.  ЏроисходЯщее  врЯд  ли
понравитсЯ властЯм. …сли вы как-то замешаны в этом  деле,  лучше  снЯть  с
себЯ подозрениЯ немедленно.
     - џ не знаю ни о каком  преступном  замысле.  Њистер  ”олкнер  просто
попросил менЯ присмотреть за рыбками.
     - Ћн сам привез их вам?
     - €менно так.
     - Љогда?
     - ‚ среду вечером.
     - ‚ какое времЯ?
     - Ќе помню точно, достаточно рано.
     - „о обеда?
     - „умаю, да.
     - Љак были доставлены вам рыбки? ‚ каком контейнере?
     - џ уже говорил вам, что это - не ваше дело.
     Њейсон снова поднЯлсЯ и подошел к телефону. Ћн  снЯл  трубку  и  стал
набирать номер с выражением мрачной решимости на лице.
     - ‚ ведре, - торопливо произнес ‘тонтон.
     Њейсон медленно, несколько неохотно, положил трубку.
     - ‚ каком ведре?
     - ‚ обычном, оцинкованном ведре.
     - —то он вам сказал?
     - ‘казал позвонить в магазин „эвида  ђоулинса  и  сообщить,  что  две
очень ценных рыбки страдают болезнью жабр,  от  которой  в  магазине  есть
новое лекарство. џ должен был предложить сто долларов за  лечение.  €менно
так Я и  поступил.  Ѓольше  мне  ничего  не  известно,  мистер  Њейсон.  џ
абсолютно чист.
     - Ќе так, как вам кажетсЯ. - Њейсон еще не отошел от телефона.  -  ‚ы
забыли о том, что сказали человеку из зоомагазина.
     - —то вы имеете в виду?
     - ‚ы сказали, что ваша жена больна и ее нельзЯ беспокоить.
     - џ не хотел вмешивать жену.
     - Џочему?
     - „ело касаетсЯ бизнеса, и Я  никогда  не  обсуждаю  с  ней  подобные
вопросы.
     - Ќо вы солгали человеку из зоомагазина?
     - Њне не нравитсЯ это слово.
     - ‡амените его любым, вам угодным, но ложное  заЯвление  человеку  из
зоомагазина остаетсЯ ложным. ‚ы не хотели, чтобы он вошел в дом  и  увидел
рыбок.
     - џ не считаю ваше заЯвление справедливым, мистер Њейсон.
     - Џодумайте над этим, ‘тонтон. Џодумайте, как вы  будете  чувствовать
себЯ на месте свидетелЯ в зале суда перед ЏрисЯжными,  когда  Я  подвергну
вас перекрестному допросу. Ќасколько чистым вы окажетесь?
     Њейсон отошел к окну, рывком отодвинул тЯжелую  штору  и  встал  там,
повернувшись к присутствующим спиной и сунув руки в карманы.
     ‘тонтон прокашлЯлсЯ, будто собираЯсь что-то сказать, потом заерзал на
вращающемсЯ кресле. Љресло слабо заскрипело.
     Њейсон не удосужилсЯ даже повернутьсЯ  и  секунд  тридцать  в  полной
тишине смотрел на часть дорожки, видимую  из  окна.  …го  молчание  только
усиливало царившую в комнате напрЯженность.
     Џотом он резко повернулсЯ.
     - „умаю, хватит на сегоднЯ, - сказал он удивленной ‘алли  Њэдисон.  -
Ќам пора уходить.
     ‘легка смущенный ‘тонтон проводил их  к  выходу.  „важды  он  пыталсЯ
что-то сказать, но каждый раз замолкал, не произнесЯ ни слова.
     Њейсон не подбодрил его ни словом, ни жестом.
     Ќа пороге ‘тонтон остановилсЯ, провожаЯ взглЯдом поздних гостей.
     - ‘покойной ночи, - произнес он дрожащим голосом.
     - Њы еще увидимсЯ, - многозначительно сказал Њейсон и зашагал к своей
машине.
     ‘тонтон захлопнул дверь.
     Њейсон схватил ‘алли за руку и подтолкнул через лужайку к  той  части
дорожки, котораЯ была видна из кабинета ‘тонтона.
     - Ќужно осторожно понаблюдать за ним, -  сказал  он.  -  џ  намеренно
сдвинул шторы и повернул телефон диском  к  окну.  ‚озможно,  нам  удастсЯ
определить номер, который он будет набирать, по движению руки. Џо  крайней
мере, мы узнаем похож ли этот номер на номер •аррингтона ”олкнера.
     Ћни остановились рЯдом с освещенным прЯмоугольником.  ‘  этого  места
был отчетливо виден телефон и аквариум с рыбками на шкафу с картотекой.
     ’ень скользнула по освещенному прЯмоугольнику  окна,  приблизилась  к
телефону и остановилась.
     ЌаблюдателЯм был виден профиль „жеймса ‘тонтона,  который,  приблизив
лицо к аквариуму, наблюдал за волнообразными движениЯми  плавников  "рыбок
смерти".
     Ќе менее пЯти минут  ‘тонтон  зачарованно  смотрел  на  рыбок,  потом
медленно отвернулсЯ, его тень скользнула по освещенному прЯмоугольнику  на
лужайке. ‡атем свет погас и комната погрузилась в темноту.
     - Ћн догадалсЯ о том, что мы  наблюдали  за  ним?  -  спросила  ‘алли
Њэдисон.
     Њейсон  ничего  не  ответив,  еще  пЯть  минут  оставалсЯ  на  месте,
напрЯженно прислушиваЯсь, потом обнЯл ‘алли и повел ее к автомобилю.
     - „огадалсЯ? - переспросила она.
     - —то? - спросил адвокат голосом, выдававшим его озабоченность.
     - Ћн догадалсЯ, что мы наблюдаем за ним?
     - Ќе думаю.
     - Ќо вы предполагали, что он подойдет к телефону?
     - „а.
     - Џочему же он не подошел?
     - ЏонЯтиЯ не имею.
     - Ђ что мы будем делать теперь?
     - ‘ейчас мы нанесем визит •аррингтону ”олкнеру.


        6

     Њейсон проводил ‘алли Њэдисон по дорожке, ведущей  к  двухквартирному
дому •аррингтона ”олкнера. ‘вет из окна не нарушал  покой  погруженного  в
сон респектабельного жилого квартала.
     - Ћни спЯт, - прошептала ‘алли Њэдисон. - “же давно легли.
     - —удесно. ЏридетсЯ разбудить.
     - Њистер Њейсон, мне бы не хотелось этого делать.
     - Џочему?
     - ”олкнер придет в Ярость.
     - Ќу и что?
     - Ћн становитсЯ жутко сварливым.
     - —еловек, занимающийсЯ страхованием дела ”олкнера, заЯвил нам обоим,
что ”олкнер привез ему рыбок в среду вечером. Ќесколько позже сам  ”олкнер
разыграл  великолепную  сцену,  Якобы  обнаружив,  что  рыбки  пропали  из
аквариума. Ћн же вызвал полицию и сделал ложное заЯвление. Ќа его месте  Я
бы воздержалсЯ от вспышки праведного гнева.
     Њейсон почувствовал, что девушка всЯ дрожит.
     - ‚ы - совсем другой человек, - сказала она. - ‚ы не позволЯете  этим
жестоким людЯм напугать себЯ. ЊенЯ же они приводЯт в ужас.
     - —его именно вы боитесь?
     - Ќе знаю. Џросто не люблю, когда люди злЯтсЯ, ссорЯтсЯ, дерутсЯ.
     - ‘коро вам ко всему придетсЯ привыкнуть, - сказал Њейсон, настойчиво
нажимаЯ на кнопку звонка.
     Ѓыл слышен  раздавшийсЯ  в  доме  мелодичный  звон.  ‘алли  и  Њейсон
подождали секунд пЯтнадцать, потом Њейсон еще  несколько  раз  надавил  на
кнопку.
     - Ћни должны  были  проснутьсЯ,  -  произнесла  ‘алли,  непроизвольно
понизив голос до шепота.
     - Ќесомненно, - подтвердил Њейсон, дважды нажав на звонок.
     ‡вук еще не стих, когда из-за угла поЯвились лучи фар  несущегосЯ  на
огромной скорости  автомобилЯ.  Њашину  занесло,  потом  она  выровнЯлась,
сбавила ход и, резко вильнув вправо, покатилась по дорожке  к  гаражу.  Ќа
полдороге к дому  водитель  впервые  заметил  припаркованный  у  поребрика
автомобиль Њейсона и две фигуры на крыльце.
     Њашина резко остановилась. Ћткрылась дверь. ЏоЯвилась  пара  красивых
ног, потом - миссис ”олкнер, сразу же поправившаЯ  юбку,  едва  ступив  на
землю.
     - „а? - с тревогой спросила она. -  —то  происходит,  мистер  Њейсон,
мисс ‘трит? Њоего мужа разве нет дома?
     - ‚идимо, нет, - ответил Њейсон. - €ли он слишком крепко спит.
     - „умаю, он еще не вернулсЯ. Ћн  предупреждал  менЯ,  что  задержитсЯ
сегоднЯ.
     - Ѓыть может, вы позволите нам подождать его?
     - Џредупреждаю  вас,  мистер  Њейсон,  у  него  сразу  же  испортитсЯ
настроение, едва он вас увидит. ‚ы уверены, что хотите видеть его сегоднЯ?
     - “верен, если, конечно, наше присутствие не стеснит вас.
     Њиссис ”олкнер  разразилась  мелодичным,  тщательно  отрепетированным
смехом.
     - …сли встреча настолько важна длЯ вас, - сказала она, -  Я  приглашу
вас в дом  и  предложу  выпить.  Ќо  не  говорите  потом,  что  Я  вас  не
предупреждала.
     Ћна вставила ключ  в  замочную  скважину,  щелкнула,  открыла  дверь,
вошла, зажгла свет в прихожей, потом в гостиной и сказала:
     - ‚ходите, прошу вас.  Џрисаживайтесь.  ‚ы  уверены,  что  не  можете
передать все необходимое через менЯ?
     - “верены. Ќам  необходимо  увидеть  его  сегоднЯ.  Ћн  должен  скоро
вернутьсЯ, не так ли?
     - ЌавернЯка он вернетсЯ в течении часа. Џрисаживайтесь, прошу вас.  ‘
вашего разрешениЯ, Я оставлю вас на минуту.
     Ћна вышла из комнаты, снЯв на пороге пальто.
     Ѓыло слышно, как она прошла  по  спальне,  потом  наступила  гробоваЯ
тишина, разрезаннаЯ через мгновение пронзительным криком.
     ‘алли Њэдисон с тревогой взглЯнула на Њейсона, но адвокат уже  был  в
движении. ‚ четыре быстрых  шага  он  пересек  гостиную,  распахнул  дверь
спальни и увидел, как миссис ”олкнер, закрыв ладонЯми  лицо,  пошатываЯсь,
выходит из дверей ванной комнаты, по всей  видимости,  смежной  со  второй
спальней.
     - Ћн... он... там! - Ћн неловко  повернулась  и  бросилась  на  грудь
адвокату.
     - “спокойтесь.
     Њейсон постаралсЯ отвести от ее лица унизанные кольцами пальцы.  …два
прикоснувшись к ней, он почувствовал как смертельно холодны ее руки.
     ЋбнЯв миссис ”олкнер, он повел ее к двери ванной.
     Ћна попыталась вырватьсЯ. Њейсон отпустил ее, кивнув подошедшей ‘алли
Њэдисон. ‘алли, взЯв миссис ”олкнер за руку, подвела  ее  к  кровати,  все
времЯ приговариваЯ:
     - ‘юда, сюда! “спокойтесь.
     Њиссис ”олкнер застонала, упала на кровать, головой  на  подушку,  ее
ноги свесились,  не  доставаЯ  пола.  Ћна  снова  закрыла  лицо  ладонЯ