ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о ленивом любовнике

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о ленивом любовнике

“тром в понедельник обычно скапливалось много почты. ЏридЯ за полчаса
до официального открытиЯ конторы, „елла ‘трит, личный секретарь Џерри
Њейсона, ловко просовывала нож длЯ разрезаниЯ бумаг под клапаны конвертов,
вскрывала их одним быстрым движением запЯстьЯ, бегло прочитывала письма и
раскладывала их на три стопки.
‚ одной стопке - то, на что Џерри Њейсону сразу следует ответить.
‚тораЯ стопка не требовала немедленного ответа, но на нее Њейсон должен
обратить внимание. ‚ третью стопку ложились письма, на которые после
консультации с Њейсоном она ответит.
Џоследний конверт, который она вскрыла, представлЯл собой загадку.
ќто был тонкий конверт, он мог содержать всего-навсего обычный счет за
покупки, которые сделал Њейсон. Ќа самом же деле там лежал сложенный
продолговатый листок тоновой бумаги с перфорацией по краю. ’екст был
напечатан на машинке, подпись поставлена густыми чернилами.
„елла ‘трит увидела, что это чек, выписанный на банк "”армерз,
Њерчантс энд Њеканикс", получатель - Џерри Њейсон, подпись - ‹ола ”эксон
Ћллред. —ек на две с половиной тысЯчи долларов.
„елла потрЯсла конверт, чтобы удостоверитьсЯ, что в нем больше ничего
нет; затем, не доверЯЯ своей памЯти, она справилась в картотеке по индексу
клиентов Њейсона.
’ам не было никого по фамилии Ћллред.
ќто, конечно, могла быть плата за какие-нибудь услуги, так что „елла
обратилась к главной, большой картотеке. ’ам регистрировалсЯ каждый, с кем
Џерри Њейсон имел когда-либо деловой контакт: официальные свидетели,
присЯжные в делах с участием Њейсона, лица, представлЯвшие противную
сторону, защитники в гражданских процессах, лица, заключавшие соглашениЯ,
свидетели со стороны обвинениЯ.
Ћна не нашла никаких Ћллредов.
„елла ‘трит как раз закрывала Ящик, когда Њейсон, словно свежий
ветерок, ворвалсЯ в контору.
- Џривет, „елла. —то новенького? ‘ортировка писем, Я вижу. —ерт, как
Я люблю получать письма! € как ненавижу на них отвечать!
„елла ‘трит мрачно осведомилась:
- Љто такаЯ ‹ола ”эксон Ћллред?
- ’ы менЯ загнала в угол, - сказал Њейсон, с минуту подумав. - ’ы в
картотеке ее искала?
- “гу.
- —то-нибудь нашла?
- Ќичего.
- Џочему такой интерес?
- Ћна прислала чек на две с половиной тысЯчи долларов, - объЯснила
„елла.
- ‡ачем?
- Ќе сообщает.
- Ќикакого письма?
- Ќикакого письма.
- € в списках ее нет?
- Ќет.
- „ай взглЯнуть на чек, - попросил Њейсон.
‘ минуту он изучал чек, затем повернул его так, чтобы свет из окна
конторы падал на листок не прЯмо, а по косой, и наконец спросил:
- ’ы уверена, „елла, что в конверте не было письма?
- Ђбсолютно. ‚от конверт, шеф. ’аким уж он пришел.
Њейсон заметил:
- Џервоначально к этому чеку было приложено письмо.
- Ћткуда ты знаешь?
- ‚о-первых, по тому, как он сложен, - сказал Њейсон. - ‚о-вторых, в
верхней части чека имеетсЯ след от скрепки. „ержи его за этот уголок,
„елла. Ќет, чуть поверни. ‚от он. ‚идишь теперь, как слабый след повторЯет
силуэт скрепки?
- ‚ерно, - согласилась „елла. - ‘крепка здесь действительно была. Ќо
что заставлЯет тебЯ думать, будто она скреплЯла чек с письмом?
- ’о, как чек сложен. …сли мы кладем в конверт один лишь чек, то
складываем его пополам. Љогда же чек посылаетсЯ письмом, он прикреплЯетсЯ
к верхней части письма и письмо складываете вчетверо. ’аким образом, на
чеке должно быть два сгиба. ‡аметь теперь, как сложен этот чек. ‘лева - а
потом снизу.
- ’огда - как ты думаешь, что стало с письмом?
- ‚ том-то и вопрос, „елла, - сказал Њейсон. - Џосмотри в телефонной
книге.
„елла ‘трит открыла телефонную книгу, провела пальцем по странице на
букву "Ћ", потом сказала:
- Ќе нахожу никакой ‹олы ”эксон Ћллред. …сть только Ѓертран ‘.Ћллред.
- Ѓертран ‘.! - воскликнул Њейсон.
- Ќу да. Ђ что? ’ы его знаешь?
- џ знаю о нем.
- —то насчет него, шеф?
- Ћн занимаетсЯ горнорудным делом. € разработчик, и биржевой делец. “
него репутациЯ человека умного и хитрого. ѓод назад, или около того, он
имел дело с одной шахтой. Џосле того, как он продал на нее акции, там
открыли очень богатое месторождение Ћллред с помощью ловкого, но вполне
законного трюка получил акции назад. Ћн сделал на этом миллион.
- ЊенЯ интересуют такие законные трюки, - сказала „елла. - Љак он его
проделал?
- “ него был дружественно к нему расположенный акционер, поистине
дурак; Ћллред обвинил его в мошенничестве, заЯвил, что акции ничего не
стоЯт, и потребовал назад свои деньги. ’огда этот болван отправил письма
всем другим держателЯм акций, утверждаЯ, что возбуждено судебное дело, что
Ћллред с этой шахтой смошенничал, что если остальные акционеры будут
действовать согласованно, то, удастсЯ возможно, спасти все их капиталы, но
что Ћллред, несомненно, начнет тЯнуть времЯ, чтобы успеть растратить
имущество компании. ‘пустЯ два днЯ Ћллред лично написал каждому акционеру,
что, по его мнению, шахта баснословно богата, что вновь сделанные открытиЯ
намного повысили ценность акций, что каждаЯ проданнаЯ долЯ акций - это
личные акции Ћллреда, что он хочет, чтобы акционеры на них колоссально
разбогатели, и что его совет - держатьсЯ за эти акции и не пытатьсЯ
вернуть свои деньги, что, по его мнению, шахта теперь много богаче, чем в
то времЯ, когда он продавал им эти акции.
Њожешь догадатьсЯ, какой эффект произвело это письмо. Ћно заставило
акционеров понЯть, что они смогут вернуть свои деньги, если предпримут
объединенные действиЯ. ‚ы продаете людЯм акции горнорудной компании, а
потом пытаетесь эти акции снова скупить - и каждый хочет получить, по
крайней мере, в десЯть раз больше, чем заплатил. ‚ы предлагаете ему ровно
столько, сколько он заплатил - и он смеетсЯ вам в лицо. Ќо если вы ему
говорите, что есть возможность, предпринЯв согласованные действиЯ,
"вернуть свои деньги" - эти слова звучат в его ушах музыкой. Ћн хочет
вернуть свои деньги.
—то ж, в результате всего этого Ћллред скупил все свои акции точно за
ту цену, за какую он их продал позже, когда некоторые пожаловались, что их
одурачили, Ћллред просто-напросто предъЯвил письмо, которое он им написал,
где говорилось, что, по его мнению, шахта баснословно богата, что
последние исследованиЯ показывают ее несомненное богатство. „ругими
словами, он писал им чистую правду, просЯ и умолЯЯ их не требовать
возвратить им деньги. ђазумеетсЯ, моральный эффект этого письма заключалсЯ
в том, чтобы они с ума посходили, пытаЯсь вернуть свои деньги, но
юридический эффект свелсЯ к тому, что Ћллред вышел из воды полностью
сухим.
- Ћн, должно быть, умен, - заметила „елла.
- Ћн хитер, - поправил Њейсон. - …сть еще Ћллреды?
- Ѓольше ни одного.
Њейсон сказал:
- Џросто чтобы исключить случайность, „елла, позвони-ка на квартиру
Ћллреда.
- € кого мне спросить?
Њейсон поколебалсЯ, потом сказал:
- џ сам буду говорить. Ќабери только номер, „елла, а потом Я возьму
трубку.
„елла ‘трит снЯла трубку с городского аппарата. …е натренированные
пальцы ловко покрутили диск. Ћна кивнула Њейсону:
- џ набрала номер.
Њейсон взЯл трубку, подождал. —ерез минуту ответил женский голос:
- Љвартира миссис Ћллред.
- Њиссис Ћллред дома? - спросил Њейсон.
- ‘кажите, пожалуйста, кто хочет с ней говорить?
- Њистер Џерри Њейсон, адвокат.
- Ћна ждет вашего звонка, мистер Њейсон?
Њейсон рассмеЯлсЯ и сказал:
- ‘ейчас выЯсним. ‘кажите мне, ее полное имЯ - ‹ола ”эксон Ћллред?
- ’ак и есть, - подтвердил голос на другом конце линии.
- ’огда, Я думаю, - сказал Њейсон, - можно считать, что она ждет
моего звонка.
- Ќе вешайте трубку, пожалуйста.
Њейсон подождал у телефона секунд десЯть, затем мужской голос
произнес:
- Ђлло, мистер Њейсон!
- „а.
- ќто Ѓертран ‘. Ћллред. ‚ы хотите говорить с моей женой?
- „а.
- ‚ данный момент ее нет.
- ЏонЯтно.
- Ќе могли бы вы мне сказать, в чем дело - то есть, что вы хотели с
ней обсудить? ‚озможно, Я смогу ей все передать немного позже.
- Ќичего важного, - сказал Њейсон. - Џросто передайте ей, пожалуйста,
что Я звонил.
- џ это сделаю, но, быть может, вы объЯсните...
- Џросто Я кое-что уточнЯю, - объЯснил Њейсон. - ‚от и все. Њожете
передать вашей жене, что Я кое-что суммирую - просто суммирую, и Я хотел
бы, чтобы она позвонила мне в свЯзи с одной суммой. џ достаточно понЯтно
выразилсЯ? ‡аранее благодарю.
- —то же вы такое суммируете? - поинтересовалсЯ Ћллред.
- ’ак, это просто формальность, - сказал Њейсон. - ‚есьма вам
благодарен, мистер Ћллред. „о свиданиЯ.
Ћн повесил трубку и посмотрел на „еллу ‘трит:
- џ, наверно, зрЯ впуталсЯ в это дело. Љ телефону подошел ее муж. Ћн
любопытствует. •отел бы Я знать, что за письмо было прикреплено к этому
чеку.
- Ћн что, слишком много интереса проЯвил? - спросила „елла.
- „а. ’еперь придетсЯ поиграть в ожидание.
- Ђ чек?
- Њы его у себЯ подержим - и посмотрим, что будет.
- Ђ почта?
Њейсон вздохнул:
- Ђх да. „умаю, Я ее проглЯжу. ‚озьми свой блокнот, „елла, и начнем.
‚ девЯть сорок ѓерти, секретарша из приемной, положила на стол „еллы
срочное письмо. „елла ‘трит распечатала его. ’онкий конверт содержал
только сложенный продолговатый листок бумаги.

ќтот чек был сложен ровно посередине, как раз так, как, по словам
Џерри Њейсона, складывают чек, если к нему не приложено никакого письма.
Ћн был выписан на Џервый национальный банк в ‹ас-Ћлитасе, на имЯ Џерри
Њейсона, на сумму две с половиной тысЯчи долларов, за подписью: ‹ола
”эксон Ћллред.
Џисьмо отправили в тот же день рано утром.
„елла ‘трит заметила:
- “ твоей приЯтельницы страннаЯ манера разбрасывать конфетти.
€нтересно, сколько еще это будет продолжатьсЯ.
- Ћба чека датированы субботой? - спросил Њейсон.
- €менно так.
- Ђ у нас есть счет в "”армерз, Њерчантс энд Њеканикс"? -
поинтересовалсЯ Њейсон.
- Љонечно.
Њейсон решительно сказал:
- Џоезжай в банк, депонируй оба чека. Џопроси кассира отнестись к ним
с особым вниманием, и, когда чек отошлют в Џервый национальный банк в
‹ас-Ћлитас, пусть попросЯт там тщательно его проверить.
- ђазве ты не будешь чувствовать себЯ обЯзаным перед миссис Ћллред,
если реализуешь эти чеки, не знаЯ, за что они?
- џ всегда могу вернуть ей деньги, если решу не представлЯть ее
интересы, какое бы там у нее ни было дело. ‘ходи в банк лично, „елла, и
депонируй чеки. —то-то в этом есть такое, что мне не нравитсЯ.
- ‡ато мне это нравитсЯ, - улыбнулась „елла. - Љак человек, который
занимаетсЯ финансами в этой конторе, Я буду только весьма довольна, если
миссис Ћллред закидает нас чеками, приходЯщими с каждой почтой. Џочему
только тебе это не нравитсЯ, шеф?
- Ќе знаю. Ќазови это излишней подозрительностью, если хочешь, но у
менЯ такое предчувствие, что, как только Я эти чеки депонирую, сразу
что-то начнет происходить - и по этой-то причине чеки и посылают. —то ж,
включимсЯ в игру - а там уж видно будет.

‚ десЯть двадцать „елла ‘трит отчитывалась перед Њейсоном.
- —ек предъЯвлен кассиру в банке "”армерз, Њерчантс энд Њеканикс", -
сказала она.
- € как?
- Ћн не мог понЯть, почему мы хотим депонировать чек и в то же времЯ
просим тщательно его проверить.
- Ќо он его хорошо рассмотрел?
- „а.
- € принЯл его?
- ‘казал, что чек, вне всЯких сомнений, настоЯщий, что он подписан
миссис Ћллред и что у миссис Ћллред достаточно денег на счете, чтобы
покрыть его. Ћн даже не потрудилсЯ проверить баланс. Ћн только сверил
подписи. “ миссис Ћллред, должно быть, там кругленький счет.
- €нтересно, - произнес Њейсон. - Њиссис Ћллред, несомненно,
следовало бы войти в контакт со мной, - если только этот чек не
поддельный.
- ‚озможно, - сказала „елла ‘трит, - она приложила этот первый чек к
письму, объЯснЯющему, чего она от тебЯ хочет, потом вспомнила что-то еще,
о чем забыла написать, открепила его, а потом просо забыла снова положить
его в конверт. Ђ чек осталсЯ в конверте и благополучно дошел.
- ‚озможно, что так, - согласилсЯ Њейсон, - но эта распроклЯтаЯ
историЯ менЯ раздражает. џ...
’елефон на столе „еллы ‘трит звЯкнул - один короткий звонок. ќто
означало, что у секретарши в приемной возник какой-то вопрос, который она
хочет обсудить непосредственно с личным секретарем Њейсона. „елла ‘трит
снЯла трубку:
- Ђлло, ѓерти. ‚ чем... понЯтно... „а, думаю, что так. Џопроси его
минутку посидеть.
„елла ‘трит прикрыла микрофон ладонью и сказала:
- ’ам мистер Ѓертран... Ћллред. Ћн хочет видеть тебЯ, но не говорит
зачем.
Њейсон ухмыльнулсЯ и сказал:
- Ќу вот, уже что-то! Џопроси ѓерти впустить его.
Ѓертран ‘.Ћллред оказалсЯ низкорослым и коренастым человеком лет
пЯтидесЯти, в тщательно скроенном двубортном сером костюме. ‚олосы его,
весьма редкие у макушки, были разделены ровным пробором, по бокам свисали
кудри рыжеватого оттенка. Љоротко подстриженные рыжие усы топорщились над
верхней губой, затенЯЯ ее, но обрывались над уголками рта, виднелись
только аккуратно подстриженные волоски. Ћн выглЯдел как человек,
обладающий достаточно сильной властью, чтобы взорвать все препЯтствиЯ на
своем пути, чтобы идти напролом сквозь все жизненные препоны, подобно
тому, как подающий в университетской бейсбольной команде идет напролом в
борьбе с противником.
‘ сердечной улыбкой на лице Ћллред прошел через всю комнату и
протЯнул Њейсону руку, когда был еще за шесть футов от стола адвоката. Ћн
громко сказал:
- Џерри Њейсон! ЌастоЯщий Џерри Њейсон! Џросто чудо! Њистер Њейсон, Я
столько о вас слышал. џ очень, очень, очень рад вас видеть!
- ‘пасибо, - Њейсон пожал ему руку. - ‘адитесь, пожалуйста.
Ћллред многозначительно взглЯнул на „еллу ‘трит.
- Њисс ‘трит, моЯ секретарша, - объЯснил Њейсон. - ‚ы можете
полностью ей доверЯть. Ћна ведет записи во времЯ разговора, держит в
порЯдке все мои бумаги и освежает мои воспоминаниЯ, когда памЯть изменЯет
мне.
- Ќе думаю, что это случаетсЯ часто, - прогудел мистер Ћллред.
- €ной раз Я путаюсь в подробностЯх, - поЯснил Њейсон.
Ћллред уселсЯ в кожаное кресло длЯ клиентов, откашлЯлсЯ и спросил:
- Ќе возражаете, если Я закурю?
- Ќичуть, - сказал Њейсон. - •отите одну из этих?
Ћн протЯнул коробку с сигаретами.
- Ќет, благодарю вас. ‘игареты менЯ только раздражают. Џредпочитаю
сигары. Ќет возражений?
- Ќет, никаких.
Ћллред скрестил свои короткие ноги, и, вынув из кармана кожаный
портсигар, извлек оттуда сигару, сверкаЯ свеженаманикюренными ногтЯми.
- ќто насчет моей жены, мистер Њейсон.
- —то же насчет нее? - спросил Њейсон.
- …два ли Я понимаю, как расценивать ее действиЯ.
- „авайте проЯсним ситуацию, мистер Ћллред, - сказал Њейсон. - ‚ы
пришли сюда из-за того, что Я позвонил по телефону и захотел поговорить с
вашей женой?
- Ќекоторым образом. Ќо только некоторым образом.
- „олжен предупредить вас, - продолжил Њейсон, - что, обращаЯсь к
поверенному, вы можете поставить его в неловкое положение: адвокат не
всегда свободен в своих действиЯх.
- ‚ы хотите сказать, что представлЯете интересы моей жены?
- џ лишь хочу сказать, что, возможно, не смогу быть вам полезен в
качестве поверенного. Џоэтому вы должны сказать мне в точности то, что
хотите, но при этом не посвЯщайте менЯ в свои секреты.
- Џонимаю, понимаю, - задумчиво сказал Ћллред, чиркаЯ спичкой о
подошву своего широкого ботинка и подносЯ пламЯ к кончику сигары. Ћн
запыхтел, старательно раскуриваЯ сигару, затем погасил спичку, швырнул ее
в пепельницу и спросил Њейсона: - ‚ы представлЯете мою жену?
- ‚ настоЯщий момент Я не готов отвечать на этот вопрос.
- —то ж, если это так - а сдаетсЯ, что так и есть, - как случилось,
что вы ожидали найти ее у менЯ в доме?
- ђазве не логично искать жену в доме ее мужа?
‘квозь голубую дымку сигарного дыма Ћллред внимательно изучал черты
адвоката.
- Ѓудь Я проклЯт, да вы хитрец, каких мало, - проворчал он, - если
только...
- …сли только - что? - спросил Њейсон, так как его собеседник умолк.
- …сли только по какой-то причине вы не знаете - но, если вы
представлЯете ‹олу, вы должны знать.
Њейсон только улыбалсЯ.
- Ќу, что проку препиратьсЯ таким образом, мистер Њейсон? „авайте
перейдем к делу.
- ’ак говорите же.
- ЊоЯ жена, - с горечью сказал Ћллред, - удрала с моим лучшим другом.
- Љак это скверно, - уклончиво отозвалсЯ Њейсон. - Љогда же она ушла
от вас?
- Љак будто вы не знаете!
- ‚ конце концов, мистер Ћллред, вы сами захотели поговорить со мной.
- ‚ субботу вечером, - ответил Ћллред. - —ерт побери, Я просто
потрЯсен.
- €мЯ этого человека?
- ђоберт ѓрегг ”литвуд. Ћдин из тех, с кем Я свЯзан по работе, мой
служащий, бухгалтер, помощник - в общем, очень умелый работник.
- ‚ы намерены требовать развода?
- Ќе знаю.
- џ полагаю, газетам об этом ничего не известно?
- ђазумеетсЯ нет. Џока что, моими стараниЯми, это не попало в прессу.
Ѓольше Я не смогу их удерживать. Њы слишком известны: положение в
обществе, и прочее.
’олько кивок был вкладом Њейсона в разговор.
- —его Я никак не могу понЯть, - дернулсЯ Ћллред, - так это того, как
могла женщина ее возраста сделать такую вещь!
- ‘колько ей лет?
- ‘орок два.
- ЉажетсЯ, - сказал Њейсон, - психологи считают, что это самый
опасный возраст длЯ женщины.
- ‚ы говорите об общем правиле, - отмахнулсЯ Ћллред.
- ‚ вашем случае это не так?
- ‘удите сами. “ ‹олы было огромное состоЯние, она могла делать все,
что хотела. Ћна зрелаЯ женщина. …сли Я ей надоел, почему она просто не
уехала? Џожила бы отдельно, а потом развелась бы и вышла замуж за Ѓоба
”литвуда. Ќо нет, ей нравЯтсЯ театральные эффекты, какие-то детские
поступки, нечто такое, что вызовет нежелательную огласку.
- Њожете что-нибудь рассказать мне о ”литвуде?
- џ все могу рассказать о нем.
- €так?
- Ѓоб ”литвуд на пЯтнадцать лет моложе моей жены. џ его взЯл к себе
совсем молодым и попыталсЯ сделать из него человека. џ проталкивал его
вперед с такой быстротой, с какой только мог. џ доверЯл ему. Ѓольшую часть
времени он находилсЯ у менЯ в доме. ЏроклЯтье, Я и не подозревал, что
между ним и ‹олой что-то есть. Ѓоб ”литвуд определенно ухаживал за
Џатрицией.
- Ђ кто такаЯ ЏатрициЯ?
- ЏатрициЯ ”эксон, дочь ‹олы от предыдущего брака.
- ЏонЯтно.
- € вдруг, так неожиданно, он сбежал с моей женой!
- —то об этом говорит Џат?
- Ћна все глаза выплакала, но притворЯетсЯ, будто все в порЯдке. Ћна
приходит в столовую, ест ровно столько, чтобы не умереть с голоду,
пытаетсЯ делать хорошую мину при плохой игре, прикидываетсЯ счастливой,
улыбаетсЯ - и ест себЯ поедом.
- Ћна его любит?
- „умаю, что больше всего она унижена. „евушке чертовски тЯжело: еще
бы, ее мать убегает с ее женихом.
- Ђ ”литвуд был женихом Џатриции?
- Ќу, можно и так смотреть. Ћн был... Ћн... Ќу, он крутилсЯ вокруг
Џатриции, и в то же времЯ никогда не проЯвлЯл ни малейшего интереса к ‹оле
- это точно. ‹ибо они оказались чертовски хитрыми, либо просто сошли с
ума. ЏатрициЯ, разумеетсЯ, современнаЯ девица. “ нее обожатели десЯтками
насчитывались. Њногие с ума по ней сходили. ‚ последнее времЯ, правда,
предпочтение отдавалось двоим - ”литвуду и парню по имени „жон Ѓэгли. џ
чувствовал, что преимущество на стороне Ѓоба, но „жон Ѓэгли не сходил с
дистанции - тут уж Я не ошибаюсь, Њейсон.
Ђдвокат кивнул.
- Џредполагаю, - продолжал Ћллред, - что Џат играла, восстанавливаЯ
одного против другого, как это делают женщины, и зашла слишком далеко.
‚озможно, она на самом деле поощрЯла Ѓэгли, а Ѓобу дала отставку. ’ут
никогда не поймешь.
- ђазве вы не можете узнать у нее? - спросил Њейсон.
- ’олько не у Џат. Ћна себе на уме. Ћна воображает, будто Я пытаюсь
ее подавлЯть, и возмущаетсЯ. ‚се это чепуха, уверЯю вас, Њейсон, но так уж
она чувствует. ‚о всЯком случае, если она бросила Ѓоба ради „жона, она
менЯ поставила в затруднительное положение. Џолагаю, Ѓоб решил показать
Џат, что она не единственнаЯ девушка в мире, и он, чтобы ее унизить,
сбежал с ее матерью. „а, она менЯ здорово подвела! Ќо Я не могу
вообразить, чтобы ‹ола проделала нечто подобное.
Њейсон только кивнул.
- Љ чертЯм все! - раздраженно продолжал Ћллред. - „аже если ‹оле на
менЯ плевать, если она готова пойти на все, чтобы ранить менЯ или сделать
смешным, все-таки невоозможно представить, чтобы она проделывала подобный
трюк!
- ’ак она поступила подобным образом, чтобы ранить вас - или чтобы
поставить вас в смешное положение? - спросил Њейсон.
- Џохоже на то, разве нет?
Њейсон молчал.
- Њогу предложить единственное объЯснение: ‹ола была влюблена в него
тайно некоторое времЯ. Ћна, возможно, чувствовала, что Џат по-настоЯщему
его не любит. „умаю, она боЯлась мне сказать, что хочет развода, и ждала,
чтобы все само собой разрешилось в пределах приличиЯ, потому что, если бы
она обратилась ко мне, Ѓоб, вероЯтно, сорвалсЯ бы с ее крючка. ‚ конце
концов, неважно, насколько молодо и привлекательно выглЯдит женщина, когда
она свЯзывает себЯ с мужчиной на пЯтнадцать лет младше, - о, это только
вопрос времени, Њейсон. ’олько вопрос времени.
- —то же именно вы хотите от менЯ? - спросил Њейсон. - џ должен
прокомментировать ваши семейные неурЯдицы или дать вам совет?
- ‚ообще-то Я хотел получить совет, Њейсон.
- џ так и понЯл.
- Ќо предварительно кое-что еще.
- Ѓоюсь, что не понимаю.
- џ хотел выЯснить, представлЯете ли вы мою жену. •очу получить
определенный ответ.
- џ не могу вам его дать.
- …сли вы ее представитель, Я хочу войти с ней в контакт.
- Ћна свЯжетсЯ с вами, если захочет, Я так думаю, - сказал Њейсон.
- Љ дьЯволу, менЯ интересует не то, чего хочет она, а то, чего хочу
Я.
- „а?
- „а! џ хочу заполучить Ѓоба ”литвуда.
- Ђ ”литвуд, - заметил Њейсон, - знаЯ кое-что о риске, которому
подвергаешьсЯ, встречаЯсь с разгневанным мужем, постараетсЯ держатьсЯ от
вас подальше.
- ‚ том-то и дело, - серьезно произнес Ћллред. - Ћн не должен менЯ
боЯтьсЯ.
- Њожет, он и не боитсЯ. Њожет, просто благоразумен.
- „а что бы там ни было, Я хочу, чтобы он со мной свЯзалсЯ.
- ‚полне понЯтное желание - однако, он может его проигнорировать.
- Џослушайте, - сказал Ћллред, - Я собираюсь выложить на стол еще
некоторые карты.
- џ весь внимание.
- ‚ы что-нибудь знаете о моем бизнесе, Њейсон?
- џ только знаю, что вы имеете дело с горнорудными шахтами.
- ѓорнорудный бизнес, - продолжал Ћллред, - увлекательнейшаЯ игра на
свете. ‚ы покупаете рудник. Џохоже, что хороший. ‚ы ухлопываете уйму денег
на разработки. ‚ы считаете, что он вам принесет миллион долларов. Ћн
оказываетсЯ негодным. ‚ы выкинули уйму денег, а все мало. …стественно,
есть огромное искушение сбыть его с рук, чтобы спасти хотЯ бы часть денег.
Њейсон кивнул.
- ‘ другой стороны, вы приобретаете маленькую дырочку в земле, чтобы
начать разработки, решаете, что вы не станете вкладывать в нее много
денег, - и первое, что вам становитсЯ известно: вы просчитались, там
богатаЯ жила! ‚ы знаете „жорджа „жерома?
Њейсон покачал головой.
- Ћн мой партнер в нескольких делах по шахтам. ‘лавный малый,
обладает массой технических знаний. Ћдурачить его нелегко, „жорджа
„жерома.
- € как „жордж „жером вписываетсЯ в эту картину?
- Њы владели шахтой ЃелаЯ ‹ошадь. Ћтдали ее „иксону Љейту в обмен на
его шахту и небольшую сумму. —естнаЯ была сделка. џ бы назвал ее
равноценным обменом.
Њейсон взглЯнул на свои наручные часы.
- џ еще только минуту займу. ‚сего минуту. ‚се это свЯзано с
проблемой моей жены, - заторопилсЯ Ћллред. - Љейт с открытыми глазами шел
на эту сделку. Ћн считал, что всучивает нам негодный товар. џ случайно
узнал - он считал, что его собственность и гроша ломаного не стоит. ’ут-то
мы его и надули, благодарЯ техническим знаниЯм моего партнера. ахта,
которую мы получили от „иксона Љейта, оказалась ценной. Ћн думал, что жила
иссЯкла, и поспешил сбыть с рук эту собственность. „жордж решил, что это
ошибка, что главнаЯ жила осталась в стороне. Ќу, короче, „жордж наладил
эксплуатацию, и через три недели мы имели богатую шахту - очень богатую.
Њы пытались держать это в секрете, но каким-то образом все
просочилось наружу. Љейт услыхал, и, конечно, взбесилсЯ. ‹учшее, что он
мог сделать, это попытатьсЯ аннулировать контракт. ’ак что он объЯвил,
будто мы дали ему ложные сведениЯ о нашей собственности, и что он требует
расторжениЯ контракта. …стественно, мы предложили ему лучше броситьсЯ
головой вниз с обрыва.
- € что же он сделал? - спросил Њейсон.
- ЌанЯл адвоката и начал процесс, объЯвив, что мы виновны в
мошенничестве, что мы ему не сказали того и этого, что нашей шахты он не
видел и положилсЯ на наше слово. Ќо это ложь, мистер Њейсон. „иксон Љейт
вступил в свои права. Ћн шахту осмотрел. Ћн тщательно изучил ее, и, даже
если бы мы дали ему какую-то информацию о ней, чего мы не делали, он мог
бы не полагатьсЯ на наши слова. ‡акон о мошенничестве, как Я понимаю,
гласит, что, если человек полагаетсЯ на ложную информацию - это одно, но,
если он провел свои исследованиЯ и полагаЯсь на них покупает
собственность, руки у него свЯзаны.
- ‚ общих чертах закон таков, - согласилсЯ Њейсон. - …сть,
разумеетсЯ, исключениЯ...
- ‡наю, знаю, но Я сейчас не говорю об исключениЯх. џ говорю о
законе. Џотому что это не тот случай. ќто случай Ясный, человек пытаетсЯ
отступить от контракта.
- Њожете ли вы доказать, что Љейт приезжал инспектировать вашу шахту?
- спросил Њейсон.
- ‚от в этом-то все и дело, - сказал Ћллред. - …сть только один
человек, который может это доказать.
- Љто?
- ђоберт ѓрегг ”литвуд, - с горечью сообщил Ћллред. - —еловек,
который сбежал с моей женой.
- ‘итуациЯ, - сказал Њейсон, слегка улыбаЯсь, - кажетсЯ, очень
сложнаЯ.
- Ћна сложнаЯ - она неприЯтнаЯ - она непонЯтнаЯ. џ взЯл к себе
”литвуда и сделал из него человека, хотЯ он, конечно, лентЯй. Ћн сбежал с
моей женой, а ведь судебный процесс на носу. „иксон Љейт, очевидно, в
курсе того, что произошло. Ћн стараетсЯ ускорить начало суда. Ћн хочет
поймать менЯ. Њы попали в переделку, Њейсон. Њы не можем утверждать, что
он проводил экспертизу и специально приезжал осматривать Ѓелую ‹ошадь,
если мы этого не можем доказать. ЏытаешьсЯ что-то доказать суду, но
спотыкаешьсЯ на доказательствах... да вы же сами законник. ‡наете, как это
бывает.
- € что же именно, - спросил Њейсон, - вы хотите от менЯ? џ не
расположен представлЯть вас в этом суде.
- џ все это понимаю. Ђдвокат у нас есть.
- ’огда длЯ чего Я вам нужен?
- Џослушайте, - сказал Ћллред, - вы адвокат моей жены. ‚ы можете
сколько угодно увиливать, если хотите. џ знаю, что вы ее адвокат. џ хочу,
чтоб вы с ней свЯзались.
- —то заставлЯет вас думать, будто Я могу с ней свЯзатьсЯ?
- џ чувствую, что можете. џ хочу, чтоб вы сказали ей: пусть она
перестанет вести себЯ как ребенок. ‘кажите ей, чтобы взЯла развод, - и все
будет в порЯдке, по крайней мере с моей стороны. € Я хочу, чтобы вы через
нее свЯзались с ”литвудом и сказали ему, чтобы он вернулсЯ и вел себЯ как
мужчина, со всей ответственностью. …сли он нужен ‹оле, он ее получит. џ
собираюсь обойтись с ним по справедливости. Ќе думаю, что это целиком его
вина. џ хочу выиграть этот процесс! Њне нужен Ѓоб ”литвуд, Я хочу, чтобы
он выступил свидетелем. ќто Ясно?
- ЉажетсЯ, совершенно Ясно.
Ћллред с трудом поднЯлсЯ с кресла:
- ’огда это все, что Я хотел сказать.
- Ђ если Я вовсе не адвокат вашей жены?
- Ќо вы ее адвокат.
- Ќо предположим - нет?
- Ќу, не знаю, какаЯ разница, так или иначе. џ вам сказал то, что
имел сказать, надеюсь, Я смогу свЯзатьсЯ с моей женой. ‚ы понимаете мои
чувства и знаете, что нужно делать.
- Ѓоюсь, - сказал Њейсон, - не так-то много Я могу сделать.
- “ вас есть поручение, которое нужно передать вашей клиентке. „лЯ ее
же пользы. “верен, что вы это сделаете. „о свиданиЯ, мистер Њейсон.
Ћллред направилсЯ было к той двери, через которую он вошел, потом
заметил выход в коридор, резко повернулсЯ, пинком распахнул дверь и тЯжело
вышел, ни разу не оглЯнувшись.
Њейсон посмотрел на „еллу ‘трит.
- —то ж, - сказала она, - это кое-что объЯснЯет. Њиссис Ћллред хочет,
чтоб ты представлЯл ее интересы. Ћчевидно, она написала в письме, что она
собираетсЯ делать и чего хочет от тебЯ, а потом... - голос „еллы
оборвалсЯ.
- Ђ потом? - спросил Њейсон.
- Њожет быть, она решила подождать, а позже позвонить по телефону, -
неуверенно закончила „елла.
- ‡амечательнаЯ идеЯ, - саркастически улыбнулсЯ Њейсон.

„есЯть минут спустЯ, после того как Ћллред ушел, ѓерти на цыпочках
вошла в кабинет патрона, чтобы испуганным голосом доложить:
- Ћй, мистер Њейсон, там президент банка.
- Љто? - переспросил Њейсон.
- Њистер Њервин Љэнби, президент банка "”армерз, Њерчантс энд
Њеканикс". Ћн хочет вас видеть по делу, которое, как он говорит,
конфиденциальное.
- ’ак пригласите его, - сказал Њейсон.
- ЏрЯмо сейчас?
- ЏрЯмо сейчас.
- „а, мистер Њейсон. џ подумала... подумала, что лучше мне сказать
вам об этом, а не звонить по телефону.
- Ћтлично, ѓерти. Џригласите его сюда.
Њейсон обменЯлсЯ взглЯдом с „еллой ‘трит, пока ѓерти исчезала в
дверЯх.
Њервин Љэнби, седой, точно покрытый инеем человек - с седыми
волосами, седыми бровЯми, седыми усами и серыми глазами, - сердечно
улыбнулсЯ „елле ‘трит, потом Џерри Њейсону. Ќо теплоты в нем не было, и
держалсЯ он напрЯженно, откровенно показываЯ, что речь пойдет о серьезном
деле.
- ‘адитесь, - пригласил Њейсон.
Љэнби устроилсЯ в крксле и сказал:
- џ начну непосредственно с дела, мистер Њейсон. џ человек занЯтой и
знаю, что вы тоже не свободны.
Њейсон кивнул.
- ‚ы предъЯвили нам два чека, мистер Њейсон. Ћдин из них - на наш
банк, там стоит ваше имЯ, он подписан ‹олой ”эксон Ћллред. —ек на две с
половиной тысЯчи долларов.
Њейсон ничего не сказал, ожидаЯ продолжениЯ.
- „ругой чек, - сказал Љэнби, - выписан на Џервый национальный банк в
‹ас-Ћлитасе. ’оже на ваше имЯ. € тоже на сумму в две с половиной тысЯчи
долларов. Љогда вы предъЯвлЯли эти чеки, вы просили кассира тщательно их
проверить.
- Њисс ‘трит это сделала, - сказал Њейсон.
- Њогу Я спросить, мистер Њейсон, это вы ей так велели?
- „а.
- Џочему?
- Џотому что Я хотел убедитьсЯ в подлинности чеков.
- Ќо это так необычно длЯ клиентов.
- ‚озможно.
- €мели ли вы какие-то причины считать, что эти чеки не в порЯдке?
- ќто трудный вопрос. —то если сначала вы мне расскажете, почему вы
здесь?
- Љассир все ободумал, - сказал Љэнби. - Џосле того, как вы ушли, он
ЯвилсЯ ко мне и попросил совета. џ осмотрел чеки и послал их нашему
эксперту по почеркам.
- —то-то было не так? - спросил Њейсон.
- џ обнаружил кое-что на одном из чеков, что менЯ озадачило, - сказал
Љэнби. - џ хотел, чтобы мое предположение подтвердил профессионал.
Љонечно, его заключение нельзЯ считать окончательным, но он дал
положительную оценку одному чеку. ‘ другим ситуациЯ инаЯ.
- Љаким образом?
- —ек, выписанный на нас, очевидно, подписан ‹олой ”эксон Ћллред. Ќо
вполне возможно, что чек на Џервый национальный банк в ‹ас-Ћлитасе -
поддельный.
- ’ак и есть, черт возьми! - воскликнул Њейсон.
- ’ак и есть. Џодделку можно заметить.
- Љак?
- ‘ помощью микроскопа. Љто-то обводил подпись на чеке через
копировальную бумагу. ќто один из самых старых известных способов
подделки. —еловек берет бумагу с подлинной подписью того, чьим именем он
намерен подписатьсЯ. Љладет под эту подпись лист копирки, а под нее -
документ, который хочет подделать. Џотом осторожно обводит зубочисткой или
другим острым предметом линии букв подлинной подписи. ‘ легким нажимом,
так что на бумаге внизу остаетсЯ отпечаток копирки.
- Ђ потом что? - спросил Њейсон.
- Џотом тот, кто подделывает, берет перо - и либо черные, очень
густые чернила, либо тушь...
- Џродолжайте.
- € обводит крючок за крючком, линию за линией, те следы, что
получились от копирки. Ћткровенно говорЯ, мистер Њейсон, в результате
получаетсЯ отличнаЯ подделка. Љогда она тщательно сделана, отличить могут
только эксперты - в зависимости от возраста, умственного состоЯниЯ и
эмоций того, кто подделывал. Џеро, конечно, двигаетсЯ медленнее, чем в
случае подлинной подписи. ’ак что, если человек нервничает, в линиЯх
подписи бывают микроскопические неточности, из-за дрожаниЯ руки. Ќо если
рука тверда и человек не волнуетсЯ, подделка может быть сделана совершенно
убедительно.
Њейсон только кивнул.
- Џодделка чека в данном случае, - продолжал Љэнби, - могла быть
сделана или кем-то старше среднего возраста, или лицом, находившимсЯ в
состоЯнии волнениЯ. Ќевооруженным глазом ничего не заметно, но микроскоп
обнаруживает слегка волнистые линии.
- ‚ самом деле? - заметил Њейсон.
- ’ак что, - продолжал Љэнби, - Я захотел увидетьсЯ с вами и выЯснить
в точности, что вы знаете об этом чеке.
- Џочему бы не попробовать свЯзатьсЯ с миссис Ћллред?
- Њы пытались. ЉажетсЯ, она в данный момент недоступна.
- ‚ам известно, где она?
- Ћна, кажетсЯ, уехала с друзьЯми путешествовать на автомобиле. …е
муж вроде бы принимает ее отсутствие легко, утверждает, что не имеет ни
малейшего понЯтиЯ, где ее можно найти, и не будет пытатьсЯ ее разыскивать,
пока она не даст ему о себе знать откуда-нибудь. ѓоворит, что она уехала с
какими-то друзьЯми, интересующимисЯ фотографией, и они просто где-то
бродЯт.
- € вам показалось, что он ничуть не обеспокоен ее отсутствием?
Љэнби посмотрел на Њейсона с подозрением:
- “ него есть длЯ этого причины?
Њейсон раздраженно ответил:
- Ќе пробуйте на мне свои приемы. –ель моих вопросов - помочь вам.
…сли вы в этом не заинтересованы, Я умываю руки.
- Ќо это же вы предъЯвили чек, - напомнил Љэнби.
- ђазумеетсЯ, - признал Њейсон, - и Я вам скажу, как Я его получил.
Џо почте, в конверте, и это все, что Я могу вам сказать.
- ќто ставит банк в странное положение, - сказал Љэнби. - Љонечно,
мистер Њейсон, всегда есть шанс, что предъЯвленный нам чек - фальшивка.
- Њне показалось - вы сказали, что ваш специалист признал подпись на
одном чеке подлинной?
- Ћн произвел предварительную проверку и утверждает, что есть
признаки подлинности подписи. „ругими словами, он еще не обнаружил на этом
чеке Явных признаков подделки.
- Ќу, - спросил Њейсон, - так что вы собираетесь делать? ‚ы что,
пришли сказать мне, что не примете этот чек?
- Ќет, нет, вовсе нет!
- ’огда что?
- Ћднако, - сказал Љэнби, - при данных обстоЯтельствах Я решил, что
вы должны знать и, возможно, вы захотите взЯть этот чек и держать его у
себЯ, пока по прошествии некоторого времени не удостоверитесь в его
подлинности.
- Ђ Я уже удостоверилсЯ, - сказал Њейсон. - Љассир говорит, что чек
подлинный. ‚аш эксперт по почеркам говорит, что он подлинный.
- Ќо чек, предъЯвленный вместе с ним, - ЯвнаЯ подделка, очень
искуснаЯ подделка.
- Ќу и что?
- ќто, несомненно, вынуждает нас подвергнуть чек, предъЯвленный
нашему банку, тщательной проверке.
- ’ак сделайте эту проверку! - воскликнул Њейсон. - ќто именно то,
чего мне хотелось. ќто Я и просил вас сделать.
- џ бы хотел знать больше об обстоЯтельствах, при которых эти чеки
получены, мистер Њейсон. € Я надеюсь, вы согласитесь со мной, что надежнее
всего будет при данных обстоЯтельствах подождать с оплатой, пока мы не
сможем свЯзатьсЯ с миссис Ћллред.
- ђазве чек не подлинный?
- Ќе знаю.
- Џочему не обратитьсЯ в полицию?
- ќто может иметь неприЯтные последствиЯ, - сказал Љэнби, беспокойно
ерзаЯ в кресле. - ‘емьЯ такаЯ значительнаЯ, мистер Њейсон.
- ‘лушайте, у вас же есть адвокат, - произнес Њейсон. - џ не ваш
адвокат. Џочему бы не спросить его, что с этим делать? “ вас чек, который
может быть подделан. …сли он подделан, вы хотите поймать того, кто
смошенничал.
- Љонечно, - пробормотал Љэнби, - наш эксперт по почеркам пока не
смог обнаружить что-то определенное. …му могут понадобитьсЯ несколько дней
на то, чтобы что-то установить. „аже тогда может открытьсЯ какое-то
сложное обстоЯтельство. Ћбычно, мистер Њейсон, банк несет ответственность
за оплату поддельного чека, поскольку оплата предъЯвленного чека может
быть произведена в результате небрежности.
Њейсон усмехнулсЯ в ответ и сказал:
- €звините, мистер Љэнби, это ваша забота.
- Ќо это ваш чек - тот, который подделан.
- ќто так, - согласилсЯ Њейсон.
- € мы не можем предъЯвить его к оплате.
- ќто ваша проблема, мистер Љэнби.
‘екретарша ѓерти поЯвилась в дверЯх с телеграммой. Њейсон кивнул
„елле ‘трит:
- Џосмотри, что там, „елла.
„елла ‘трит открыла телеграмму, посмотрела на Њейсона чуть
насмешливо, потом перевела взглЯд на Љэнби.
- Ќу же, „елла, в чем дело? - нетерпеливо спросил Њейсон.
„елла ‘трит вручила телеграмму адвокату. Њейсон посмотрел на нее,
хмыкнул и прочел вслух:

"Ћ’ЏђЂ‚€‹Ђ ‚ЂЊ ЏЋ—’Ћ‰ —…Љ ЌЂ 2500 „Ћ‹‹ЂђЋ‚ ‡Ђ™€’€’… ЊЋћ „Ћ—њ ЏЂ’ђ€–€ћ
‚ ‘‹“—Ђ… …‘‹€ ЋЌЂ Ќ“†„Ђ…’‘џ ЏЋЊЋ™€ ЌЋ Ќ… ‘ЏђЂ€‚Ђ‰’… …… Ќ€ Ћ —…Њ
‹Ћ‹Ђ ”ќЉ‘ЋЌ Ћ‹‹ђ…„"

- ќта телеграмма, - объЯвил Њейсон, - отправлена из ‘прингфилда, - и
он вручил ее банкиру.
Љэнби изучил ее и сказал:
- Ћтправлена в девЯть часов сегоднЯ утром из ‘прингфилда. Ћна
ссылаетсЯ на две с половиной тысЯчи, но, как Я понЯл, вы получили два чека
на две с половиной тысЯчи каждый.
- Џравильно, - согласилсЯ Њейсон. - Ћдин из них Явно фальшивый.
- „а, да, так и есть.
- „ругой чек, очевидно, не подделка. Њиссис Ћллред хочет, чтобы Я
что-то сделал длЯ ее дочери. …сли вы задержите оплату этого чека, то под
свою ответственность.
- Ќу, - сказал Љэнби, - эта телеграмма - все, что нужно нашему банку.
„ве с половиной тысЯчи долларов по этому чеку будут положены на ваш счет,
мистер Њейсон.
- џ так понимаю, - небрежно сказал Њейсон, - у миссис Ћллред
достаточный счет, чтобы покрыть этот чек?
Ѓанкир улыбнулсЯ:
- …е счет очень велик, мистер Њейсон.
- „остаточно свободных денег?
- Ћнапривыкла иметь под рукой большие суммы.
- ‡наете ли вы что-нибудь об этом счете в ‹ас-Ћлитас?
- Ќет, ничего.
- —то ж, спасибо, что зашли, - внезапно сказал Њейсон, и Љэнби,
понЯв, что интервью окончено, пожал ему руку и ушел - тихий мрачный
человек, очевидно недовольный результатом встречи.
Љак только дверь закрылась, Њейсон сказал „елле ‘трит:
- ‚от тебе типичный банкир, „елла. …го эксперт по почеркам не может
найти ничего дурного в первом чеке, и все же банк так осторожен, что не
будет платить. ‡атем приходит телеграмма, на которой стоит подпись,
отпечатаннаЯ на машинке, зато она на подлинном желтом бланке "“эстерн
ћнион", и банк готов сотрудничать. ‹юбой может послать какую угодно
телеграмму и подписатьсЯ на ней любым именем, каким захочет, - но банкиры
готовы скушать все, что, кажетсЯ, происходит "должным образом", и давЯтсЯ
насмерть необычным. €деальный способ подойти к банкиру - держа резиновый
штамп наготове. Џозвони Џолу „рейку, „елла, пусть он придет сюда. џ хочу
знать, кто послал эту телеграмму.

Џол „рейк, глава "„етективного агентства „рейка", и так, и этак
прилаживал свою долговЯзую фигуру к креслу длЯ клиентов, пока не нашел
удобную позицию, свесив ноги через подлокотники.
Џол „рейк тщательно культивировал у себЯ незаметную внешность и
мрачное выражение лица. „лЯ него отсутствовала всЯкаЯ романтика в
управлении розыскным агентством. Ћн смотрел на свою профессию с
пессимистической отчужденностью, хотЯ работу свою выполнЯл весьма
компетентно.
- ’ы знаешь что-нибудь о Ѓертране ‘. Ћллреде? - спросил Њейсон.
- Ћчень мало. Ћн большаЯ шишка в горнорудном деле. Џостой, что-то Я
еще знаю. ‘лышал всего только третьего днЯ. Ћн замешан в каком-то процессе
о мошенничестве.
- “ него жена сбежала, - сообщил Њейсон.
- Ћ'кей, а Я при чем?
Њейсон вручил Џолу „рейку телеграмму, которую он получил:
- џ хочу побеседовать с миссис Ћллред. ‚от телеграмма, она отправлена
сегоднЯ рано утром из ‘прингфилда. џ хочу, чтобы ты эту женщину нашел.
- …сть описание? - спросил „рейк.
Њейсон покачал головой:
- ќто предоставлЯетсЯ тебе, Џол. ЏринимайсЯ за работу живо. “ нее
есть дочь, ЏатрициЯ ”эксон, - о ней упомЯнуто в телеграмме.
ЏредполагаетсЯ, что миссис Ћллред сбежала с мужчиной, ђобертом ”литвудом.
‘ведениЯ крайне конфиденциальные. ‘емьЯ не хочет, чтобы они вышли наружу.
- Љогда она уехала?
- Џредположительно - в субботу вечером. Ћна отправила мне чек на
местный банк - на две с половиной тысЯчи. —ек вроде бы подписан ею. Ћн был
отправлен по почте в субботу вечером. ‘егоднЯ утром Я получил другой чек
на Џервый национальный банк в ‹ас-Ћлитасе, тоже на две с половиной тысЯчи
долларов, и тоже, предположительно, подписанный ею.
- ‚ телеграмме, - заметил „рейк, - она ссылаетсЯ только на один чек.
- ‚ерно. Ќа две с половиной тысЯчи. € только он один, как утверждает
банк, настоЯщий.
- Ђ что же другой?
- ќксперты по почеркам утверждают, что он подделан. Џодпись
скопирована.
- Ђ как написаны чеки, кроме подписи?
- Ќапечатаны на машинке, - сказал Њейсон. - Ћба чека одинаковы, и,
что интересно, насколько Я могу судить в результате изучениЯ конвертов,
оба напечатаны на одной машинке.
- Ћ'кей, - сказал „рейк. - „авай.
Њейсон дал ему два конверта, в которых прибыли чеки.
- ѓде чеки?
- Ћдин из них оплачен, - ухмыльнулсЯ Њейсон, - а другой банк
задержал. Ѓанк может пожаловатьсЯ, обратившись в полицию.
- Ѓанк не просил предъЯвить конверты, в которых пришли чеки?
- Џока нет. Џопросит. ‘фотографируй эти конверты. Џотом сделай
увеличение, чтобы мы могли разглЯдеть шрифт машинки. Џусть эксперты
определЯт марку и модель машинки, на которой они напечатаны.
- ќто все?
- ‚се, что Я могу тебе сказать. ’ы, может быть, еще что-то
придумаешь, когда возьмешьсЯ за дело.
„рейк тЯжело поднЯлсЯ с кресла:
- Ђ как насчет этой Џатриции? …й можно сказать про телеграмму?
- Ќе вижу, почему бы и нет.
- ‘казать ей, что Я от тебЯ?
Њейсон с минуту подумал, потом сказал:
- ‘начала скажи ей, что ты газетный репортер. Џосмотрим, какаЯ
историЯ у нее заготовлена длЯ прессы. Џотом скажи ей, кто ты такой, и
сообщи, что работаешь на менЯ. Џосмотри, не изменит ли это ее историю.
- …ще что-нибудь? - спросил „рейк.
- Ќе должен же Я чертить тебе диаграмму, Џол, - сказал Њейсон. -
Џолицейские отчеты полны случаев об исчезнувших женах богатых мужей и о
мужьЯх, которые придумывают то одну историю, то другую. ‚се это по одному
образцу.
- ’ы хочешь сказать - муж шандарахнет жену по голове, спрЯчет тело в
погреб, обольет цементом, а потом рассказывает соседЯм, что его супруга
уехала навестить "тетушку Њэри"?
- ‚ общих чертах так.
- ‚ этом деле есть второй персонаж. ”литвуд.
- Џогреб может быть большой.
- џ полагаю, никто не должен знать, что происходит?
- Џравильно.
- ‘казать ли Џатриции, почему ты ищешь ее мамочку?
- Ќет. Џусть она говорит - и действует.
- Ћ'кей, - сказал „рейк. - Љак скоро ты хочешь, чтобы Я управилсЯ?
- —ем скорей, тем лучше, - сказал Њейсон.
- Љак всегда у тебЯ, - заметил „рейк - и ушел.
Њейсон сказал „елле ‘трит:
- “правлЯйсЯ тут без менЯ, „елла. џ собираюсь прокатитьсЯ в
‹ас-Ћлитас. …сли повезет, Я увижусь с президентом банка еще до обеденного
перерыва.

‹ас-Ћлитас в дремлющем довольстве жалсЯ к подножьЯм холмов, поросших
фруктовыми садами. ‡десь стоЯли дома хозЯев ранчо, которые имели неплохой
доход. Ѓыли здесь и дома богачей, сменивших спешку и сутолоку большого
города на спокойствие богатого маленького пригорода.
ђасположенный на тысЯчу футов выше равнины, на фоне причудливых гор,
‹ас-Ћлитас купалсЯ в солнечных лучах. Ћбитатели его жилых кварталов
безмЯтежно взирали на голубовато-серую дымку вдали - там, где большой
город изрыгал в воздух тошнотворные газы.
„оехать от конторы Њейсона до главной улицы ‹ас-Ћлитаса можно было за
двадцать минут, и Њейсон на минуту остановилсЯ, чтобы полюбоватьсЯ чистой
голубизной неба и склонами гор на заднем плане. Џотом адвокат оставил
машину на стоЯнке и прошел пешком небольшое расстоЯние до Џервого
национального банка. ќто учреждение, казалось, отражало характер всей
местности. Ѓольшой, просторный и тщательно спланированный искусными
архитекторами банк был пропитан атмосферой безмЯтежной стабильности.
ЏроходЯ вдоль рЯда открытых помещений за мраморным барьером, Њейсон
заметил медную дощечку с надписью: "Љ.ќ.Џоулинг, Џрезидент". Њейсон также
отметил, что мистер Џоулинг в настоЯщий момент свободен.
Ђдвокат остановилсЯ у барьера и стал изучать президента, мужчину
около шестидесЯти, в дорогом, хорошо сшитом костюме. “ мужчины был
значительный вид, его глубокие проницательные глаза умудрЯлись посылать
сиЯющую улыбку всему большому миру - и, вместе с тем, эти же глаза
производили жесткую оценку собеседника, основанную на тонком объективном
наблюдении.
Њейсон поклонилсЯ, и человек, сидевший за столом, моментально
поднЯлсЯ и подошел к мраморному барьеру.
- ЊоЯ фамилиЯ Њейсон, - представилсЯ адвокат.
Џоулинг протЯнул ему руку.
- џ адвокат.
- „а, мистер... но... Џерри Њейсон?
- „а.
- —то же, мистер Њейсон... ‚от поистине радость! Ќе войдете ли вы? џ
столько о вас читал. ‚ы собираетесь открыть счет, мистер Њейсон? - Џоулинг
приглашающе распахнул дверцу из красного дерева.
- Ќет, - ответил Њейсон, проходЯ за барьер. - џ приехал повидать вас
по делу, которое, откровенно говорЯ, менЯ озадачило, - это дело касаетсЯ
интересов и состоЯниЯ одной из ваших вкладчиц.
- ‚ самом деле, мистер Њейсон? ‘адитесь. ђасскажите мне.
- ‘егоднЯ утром Я получил по почте чек, - сказал Њейсон. - Ќа
предъЯвление в ваш банк, на сумму в две с половиной тысЯчи долларов.
- Ђх, так, - сказал Џоулинг. ’он его показывал, что две с половиной
тысЯчи долларов легко могли быть оплачены большинством из вкладчиков его
банка.
- џ предъЯвил этот чек в мой банк в городе, "”армерз, Њерчантс энд
Њеканикс".
Џоулинг кивнул.
- ‚ы, возможно, слыхали об этом банке? - спросил Њейсон.
Џоулинг уклончиво произнес:
- џ хотел бы знать больше подробностей, мистер Њейсон.
- ‹ицо, которое подписало чек, - сказал Њейсон, - ‹ола ”эксон Ћллред.
“ нее счет в том же банке, где и мой. €зучаЯ подпись на чеке,
администрациЯ банка что-то заподозрила, пригласила эксперта по почеркам, и
этот эксперт объЯвил чек фальшивым.
- Ђх, в самом деле?
- Џолагаю, что вас об этом известили.
- —то, собственно, вас интересует, мистер Њейсон?
- џ также получил другой чек от ‹олы ”эксон Ћллред на сумму в две
тысЯчи пЯтьсот долларов, - сказал Њейсон.
’еперь Џоулинг сидел абсолютно прЯмо на своем стуле, он слегка
откинул голову, словно желаЯ уловить каждое сказанное адвокатом слово.
- ’от чек, - продолжаЯл Њейсон, - чист как золото. Ћн был прислан как
плата за то, чтобы представлЯть интересы миссис Ћллред в некоторых
касающихсЯ ее делах. ’аким образом, Я оказалсЯ в странном положении: с
одной стороны, Я владелец двух чеков - фальшивого и подлинного, с другой -
Я представлЯю интересы миссис Ћллред.
- Ђх, так, - пробормотал мистер Џоулинг.
- ЊоЯ клиентка в настоЯщий момент недосЯгаема, - сказал Њейсон.
- ‚ самом деле?
- Њне пришло в голову, что чек на ваш банк, который Я получил, может
быть не единственной подделкой. Њиссис Ћллред, как Я понЯл, обычно
печатает свои чеки на машинке?
- ЉажетсЯ, так. „а.
- € только подпись ставитсЯ от руки?
Џоулинг кивнул.
- џ хотел бы удостоверитьсЯ, - произнес Њейсон, - что моЯ клиентка не
часто прибегает к такого рода оплатам. ђазумеетсЯ, если банк оплачивает
подделанный чек, он несет ответственность. Ќо Я уверен, что узнай моЯ
клиентка о происшедшем, она немедленно принЯла бы меры к пресечению
подобных фальсификаций.
Џоулинг нажал кнопку на столе. €з соседней комнаты поЯвилась
секретаршаи застыла в почтительной позе. Џоулинг сказал:
- Џринесите мне, пожалуйста, запись текущего счета миссис ‹олы ”эксон
Ћллред и все расходные ордера. Њне нужны все чеки, которые представлЯлись
по этому счету.
‘екретарша удалилась. Њейсон поинтересовалсЯ:
- џ не ошибусь, если предположу, что ее счет не слишком велик?
- џ полагаю, миссис Ћллред любит иметь большие суммы наличными на
руках. Ћна любит, чтобы ее счет легко можно было реализовать. „олжен также
напомнить вам, что, как адвокат миссис Ћллред, вы не должны добиватьсЯ
информации, которую она может не захотеть вам сообщить.
- џ уверен, что таких вопросов не задам.
Џоулинг кивнул. ‚ернулась секретарша с письмом и использованным
чеком.
- Љассир собиралсЯ обратить ваше внимание на это на завтрашнем
заседании банка. Ћн решил, что, наверно, вам нужно об этом знать, хотЯ все
сделано по форме. ‡аметьте, что письмо адресовано лично ему.
Џоулинг взЯл письмо и чек, тщательно положил их так, чтобы Њейсон не
мог видеть. Ќесколько секунд изучал, затем молча забарабанил кончиками
пальцев по краю стола. Ќаконец он кивнул секретарше:
- ќто все.
„евушка удалилась. Џоулинг повернулсЯ к Њейсону. …го глаза больше не
улыбались. Ћни стали жесткими и твердыми, оцениваЯ случившеесЯ.
- “ вас есть какаЯ-то причина, чтобы представить мне это дело, мистер
Њейсон?
- Ћ да.
- Њогу Я спросить - какаЯ?
- ЊоЯ клиентка договариваетсЯ со мной, чтобы Я позаботилсЯ об ее
интересах. ‡атем она становитсЯ недосЯгаемой. ЋбстоЯтельства, окружающие
ее исчезновение, не совсем обычны. Њне пришло в голову, что, возможно,
некто, знаЯ о ее намерении уехать, умышленно воспользовалсЯ этим, чтобы
начать уменьшать ее счета.
- Џодделка искуснаЯ?
- „умаю, да. Ћбведение букв через копирку - но мой банк это обнаружил
только после того, как Я сам попросил администрацию банка как следует
проверить чек.
- „ругими словами, у вас была причина подозревать, что чек подделан?
- џ имел основаниЯ считать, что в интересах моей клиентки нужно очень
тщательно проверить чек.
- Ќо, как Я понимаю, мистер Њейсон, этот чек был прислан в качестве
оплаты за услуги, оказанные вами миссис Ћллред?
- „лЯ этой цели предназначалсЯ другой чек.
- Ќо зачем нужно было подделывать чек, выписанный на ваше имЯ, мистер
Њейсон?
Ђдвокат улыбнулсЯ:
- ќто именно то, что Я хотел бы узнать.
Џоулинг изучал письмо и чек еще несколько минут, потом внезапно
принЯл решение и передал и то и другое Њейсону.
Ђдвокат прочел письмо, адресованное кассиру Џервого национального
банка в ‹ас-Ћлитасе. Ћно целиком было отпечатано на машинке, кроме
подписи, и говорилось в нем следующее:

"ќто письмо представит вам Њорин Њилфорд, чьЯ подпись стоит
непосредственно над моей в левом углу этого письма.
‘егоднЯ Я вручаю Њорин Њилфорд чек на пЯть тысЯч долларов и хочу,
чтобы этот его оплатили сразу по предъЯвлении, не требуЯ у Њорин Њилфорд
каких-либо документов, кроме тех свидетельств, которые содержатсЯ в этом
письме.
‚ы увидите, что чек на имЯ мисс Њилфорд, что она расписалась на
обороте чека, и что Я, в свою очередь, расписалась под ее подписью,
гарантируЯ ее подлинность. Џосылаю вам еще это письмо, чтобы не возникло
сомнений в личности мисс Њилфорд. Џожалуйста, проследите, чтобы этот чек
был немедленно оплачен.
€скренне ваша ‹ола ”эксон Ћллред".

‚ левом верхнем углу стоЯла подпись Њорин Њилфорд и ниже другаЯ
подпись - ‹олы ”эксон Ћллред. —ек на сумму в пЯть тысЯч долларов был
подписан "‹ола ”эксон Ћллред", получатель - "Њорин Њилфорд", чьЯ подпись
подтверждалась письмом.
- —то вы об этом думаете? - спросил Џоулинг.
Њейсон, нахмурившись, рассматривал письмо.
- “ вас тут есть увеличительное стекло? - спросил он.
- Ћчень сильное, - сказал Џоулинг, открываЯ Ящик стола.
Њейсон поизучал подписи, потом сказал:
- џ не эксперт по почеркам, но Я бы сказал, что эти подписи сделаны
не тем способом, каким подделан чек на две с половиной тысЯчи долларов.
Џоулинг кивнул. Њейсон продолжал:
- ’от факт, что миссис Ћллред прибегла к такому способу идентификации
получателЯ, указывает на то, что мисс Њорин Њилфорд трудно удостоверить
свою личность как-то по-другому. €ными словами, мисс Њилфорд, совершенно
очевидно, тут неизвестна.
‘нова банкир ограничилсЯ кивком.
- € совершенно очевидно, была какаЯ-то необходимость спешки в свЯзи с
этим делом, - заметил Њейсон. - џ вижу, что письмо и чек датированы
субботой. ЏредъЯвлены документы сегоднЯ утром.
Њейсон перевернул письмо, разглЯдел штамп, обозначающий час получениЯ
письма банком, и сказал:
- Ћчевидно, его принесли через несколько минут после десЯти. Ќеплохо
бы узнать у кассира насчет Њорин Њилфорд.
Џоулинг начал было нажимать кнопку, потом остановилсЯ, взЯл письмо и
чек, сказал:
- €звините менЯ, Я отлучусь на минутку, мистер Њейсон.
Џотом спокойно отворил дверь красного дерева из кабинета, неспешно
пошел по длинному коридору и остановилсЯ перед окошком кассира.
Љогда он вернулсЯ, он держал в руке клочок бумаги с описанием, данным
ему кассиром.
- Њорин Њилфорд, - сказал банкир, - очевидно, весьма заметнаЯ молодаЯ
женщина, чуть старше двадцати, жгучаЯ брюнетка с темными глазами и
длинными ресницами. Ќа ней был дымчато-голубой костюм и темно-синие
замшевые перчатки. “ нее был синий замшевый кошелек и эксцентрическаЯ
шлЯпа с красными полЯми, надетаЯ набекрень. Ћна снЯла перчатки, когда
предъЯвлЯла чек. Љассир из предосторожности попросил ее еще раз
расписатьсЯ - в получении денег. ‡атем он выдал ей деньги стодолларовыми
купюрами. Љассир запомнил, что она хорошо сложена, с тонкой талией, и
выглЯдит сильной. Ћна абсолютно владела собой и ситуацией, не испытывала
ни малейшей неловкости. “лыбаЯсь, она отвела все вопросы о том, что
собираетсЯ делать с деньгами. ђазумеетсЯ, какое до этого дело кассиру, так
что он вел себЯ тактично. Ћн только спросил ее, не собираетсЯ ли она здесь
поселитьсЯ и пожелает ли открыть счет, какие она предпочтет купюры, и тому
подобное.
…динственнаЯ подозрительнаЯ деталь, которую заметил кассир, это
обилие косметики. Џомада казалась слишком Яркой, и естественнаЯ форма рта
была сильно искажена и утолщена. Љак только ей оплатили чек, она положила
деньги в кошелек и вышла. € кажетсЯ, мистер Њейсон, это все, что мы знаем
о данном деле. џ, разумеетсЯ, предложу эксперту по почеркам немедленно
изучить письмо и подписи на чеке, но заметьте, что подписей три: одна под
письмом, другаЯ на лицевой стороне чека, третьЯ - на его обороте. ЉаждаЯ
из этих подписей кажетсЯ совершенно подлинной. - Ѓанкир остановилсЯ,
ожидаЯ комментариЯ Њейсона.
Ђдвокат отодвинул назад свой стул.
- Ќе будете ли вы любезны, - попросил он, - сейчас же известить менЯ
по телефону, если последуют какие-то вопросы со стороны вашего эксперта?
Џоулинг кивнул. Њейсон продолжил:
- Џо-моему, ему надо сделать предварительный осмотр, а затем,
вероЯтно, более подробную проверку. џ хотел бы, чтобы со мной
посоветовались.
- “верен, что без вашего участиЯ не обойдутсЯ.
Њейсон небрежно заметил, переворачиваЯ письмо:
- џ не уверен, что вы сообщили мне относительно всех выплат со счета
миссис Ћллред за последнее времЯ.
- ‘о счета снимали один-единственный раз за... ну, за некоторое
времЯ, мистер Њейсон, - сказал банкир.
Ќеожиданно Њейсон повернул письмо так, что свет упал под углом. Џотом
пощупал пальцами подпись.
- —то-то неладно? - спросил Џоулинг.
- џ бы сказал, что теперь можно спокойно сложить два и два, - ответил
Њейсон. - Њожно заметить легкое отступление от линий этой подписи - словно
по ней прошлись сухим пером. ‘овершенно очевидно, это и была та подпись,
которую обводили, ставЯ подпись на фальшивом чеке.
- Ђх ты господи! - произнес Џоулинг так, будто его раздражала
какаЯ-то мелочь, вроде того, что сломалсЯ карандаш.
Њейсон посмотрел на него иронически:
- ђечь о двух с половиной тысЯчах долларов, - напомнил он.
Џоулинг так и засиЯл:
- Љоторые банк так и не заплатил!
- Ќо это не умалЯет серьезности преступлениЯ, - заметил Њейсон.
- Ќет, полагаю, что нет.
- € не менЯет того факта, что необходимо принЯть определенные меры.
- Ќапример, какие?
- ЏредпринЯть определенные шаги и проследить, чтобы другие
подделанные чеки не оплачивались.
- ќто, разумеетсЯ, будет сделано, сразу же - вообразите только, что
фальшивый чек использован, чтобы нанЯть адвоката с целью защитить данный
счет от дальнейших подделок! Њожно было бы подумать...
- „а, продолжайте, - предложил Њейсон, когда тот заколебалсЯ.
- —то это сделано намеренно.
- Ќет, это не так! - отрезал Њейсон.
- Ќет, нет, конечно же, нет! џ только сказал, что можно так подумать.
- Ѓлагодарю вас, - сказал адвокат, - за то, что остановились на этом
"можно", - и он вышел.
Њейсон вручил продолговатую квитанцию дежурному на стоЯнке
автомобилей рЯдом с банком и спросил:
- ‚ десЯть утра вы дежурили?
’от кивнул и с опаской спросил:
- Ђ что случилось?
- Ќичего не случилось, - успокоил его Њейсон. - Њне нужна некотораЯ
информациЯ о личности, котораЯ оставила тут на несколько минут свою
машину.
„ежурный засмеЯлсЯ и ответил:
- ‘лушай, парень, чтобы эта стоЯнка окупалась, мы должны иметь дело с
сотнЯми автомобилистов за день, и...
- ќта молодаЯ женщина, - перебил Њейсон, - такова, что вы ее,
возможно, и заметили. •орошаЯ фигура, отлично сЯдЯщий голубой костюм,
синий замшевый кошелек, шлЯпка с красными полЯми, надетаЯ набекрень,
длинные темные ресницы...
- ‡аметил бы Я такой персонаж? - с энтузиазмом подхватил дежурный. -
„аже когда Я слушаю, как вы ее описываете, у менЯ слюнки текут. ’ак что с
ней?
- Ќичего, если вы ее не заметили.
- Ќе думаю, чтобы она здесь парковалась. ѓоворите, это было утром?
- Џочти ровно в десЯть сегоднЯ утром.
- Ќе думаю. Њы не так занЯты в десЯть утра. ’олько когда улицы
становЯтсЯ полны машин, они начинают сюда подъезжать.
Њейсон поблагодарил его, заплатил за машину, проехал квартал и
продогнал машину к стоЯнке через улицу от банка.
- ‚ы были здесь сегоднЯ в десЯть утра? - спросил он дежурного.
’от поколебалсЯ, прежде чем ответить. Њейсон сказал:
- …сли да, то вам полагаетсЯ награда в пЯть долларов.
- ќто другое дело. Ђ за что награда?
- џ пытаюсь кое-что выЯснить о девушке дет двадцати - двадцати двух.
ѓолубой костюм, хорошаЯ фигура, синий замшевый кошелек, синие перчатки,
шлЯпка набекрень, котораЯ...
- —то вы хотите о ней знать?
- ‚се, что можно. ‚ы ее помните?
- ЉажетсЯ, да. Ђ как насчет пЯти монет?
- ЌебольшаЯ информациЯ о марке и модели машины, на которой она
приехала, и все в таком роде.
„ежурный ухмыльнулсЯ:
- „авайте пЯть зеленых, приЯтель!
Њейсон дал ему пЯтидолларовую бумажку.
- ќто "крайслер", взЯтый напрокат в местном агентстве. ЌазваниЯ
агентства не знаю. џ ее запомнил, потому что хорошенькаЯ особа, вот Я и
отнессЯ к ней внимательно. €ногда так что-то получаешь.
- Ќа этот раз вы что-то получили? - осведомилсЯ Њейсон.
- “лыбку.
- € все?
- ќтого достаточно.
- ‘ыграйте на скачках на эти пЯть зеленых, - предложил Њейсон. -
Њожет, повезет.
- Њожет, сыграю. ‘пасибо.
€з будки Њейсон позвонил в контору „рейка. Љогда тот ответил ему, он
сказал:
- Џол, Я хочу, чтоб ты проверил агентства по прокату автомобилей.
Ќадо, чтоб ты узнал все, что сможешь, о женщине лет двадцати двух или
двадцати трех, котораЯ брала машину сегоднЯ утром. - Ћн быстро описал ее.
- Ћна могла назватьсЯ Њилфорд - или другой фамилией. Ћна брала открытый
"крайслер", и Я хочу, чтоб ты проверил все подобные учреждениЯ в городе,
да поживее.
- Ћ'кей, - сказал „рейк. - —то-нибудь еще?
- ‚се. —то нового у тебЯ?
- џ не очень-то продвинулсЯ, Џерри, - уныло сказал „рейк. - Њне еще
не удалось достать фотографию миссис Ћллред. ЏатрициЯ ”эксон ушла из дому
сегоднЯ в девЯть утра и еще не вернулась. Ќикто точно не знает, где она. џ
обнаружил место, где останавливалась сбежавшаЯ парочка. …сли это
действительно сбежавшаЯ парочка, а не двое хитрецов, которые специально
пудрЯт всем мозги.
- Љак это? - спросил Њейсон.
- ќта парочка, - сообщил „рейк, - поЯвилась в мотеле в ‘прингфилде
вскоре после полуночи в субботу. €м нужен был двойной номер. ‚ мотеле
оставалсЯ только один такой. Ћни его занЯли. Њашину вела женщина, и она
взЯла на себЯ все переговоры и регистрацию. Њужчина сидел в машине сложа
руки, очевидно, слишком разленилсЯ, чтобы пошевелитьсЯ, и не проЯвлЯл ни
малейшего интереса к происходЯщему. †енщина записалась как "ђ.ѓ.”литвуд с
сестрой" и сказала, что они занймут домик на две ночи. “тром в воскресенье
женщина пришла в контору мотелЯ и спросила насчет проката посуды, а также,
где находитсЯ бакалеЯ, котораЯ открыта в воскресенье.
- ‚ том доме, который они занЯли, есть кухнЯ? - спросил Њейсон.
- €менно. Њотель предоставил ей комплект посуды, и ей объЯснили, где
она может купить продукты. Ћна уехала и вернулась с большой корзиной
продуктов на сиденье.
- Њужчина с ней ездил?
- Ќет. Ћна сказала, что он спит, он любит поспать подольше в
воскресное утро. †енщина, очевидно, стрЯпала в воскресенье и сегоднЯ
утром. ‚ девЯть тридцать она вернула посуду, тщательно вымытую и вытертую,
объЯвила, что они уезжают, - и они исчезли в скором времени после того.
Ќикто не знает, в каком направлении они уехали.
- ‡начит, они приехали около полуночи в субботу? - переспросил
Њейсон.
- ‚ерно. ‚озможно, было полпервого. џ думаю, отсюда в ‘прингфилд
добрых два часа пути, значит они могли выехать около - ну, скажем, около
десЯти в субботу вечером, и, учитываЯ, что они прибыли в ‘прингфилд в
полпервого или около того, можно сказать, что они выехали из города самое
позднее в десЯть тридцать.
- € женщине нужен был двойной номер?
- „а, и она настаивала, чтобы там было три отдельных кровати.
- ‡ачем ей три отдельных кровати длЯ себЯ и своего брата?
- Ќе сказала. ‘казала только, что нужен двойной номер, желательно, с
двуспальной кроватью и двумЯ односпальными. …стественно, в такое времЯ
ночи служащие мотелЯ не спрашивают у приезжающих, сколько их там. Ћни
исходили из того, что нужнот три кровати, и соответственно взЯли плату.
- Ђ как насчет описаний внешности? - поинтересовалсЯ Њейсон.
- ‘равню описаниЯ, как только их получу, - заверил „рейк. - Љонечно,
все это могут быть маневры длЯ отвлечениЯ вниманиЯ. €мею также кое-что по
телеграмме. ќту телеграмму отправила из ‘прингфилда женщина - по телефону
со станции. …й сказали, что стоимость телеграммы - сорок центов, и она
опустила куда нужно сорок центов мелочью. ќто все, что в "“эстерн ћнион"
об этом знают.
Њейсон засмеЯлсЯ и сказал:
- Ѓанк без колебаний принимает телеграммы как подтверждение чека, а
теперь выЯснЯетсЯ, что телеграмма свидетельствует о подлинности не больше,
чем голос, который диктовал текст по телефону. Љто подтвердит, что он
принадлежал ‹оле ”эксон Ћллред?
- ‚ерно, - согласилсЯ „рейк. - Ћ мужчине Я ничего больше не узнал.
…го видели только в машине, когда они прибыли.
- ЏодходЯщее поведение длЯ человека, который сбежал с чужой женой, -
заметил Њейсон. - Ћн не проЯвлЯл интереса к устройству?
- Ќет, пока женщина этим занималась, он просто сидел в машине,
откинувшись на сиденье.
- ‹адно, - сказал Њейсон. - Џокорпи над этой взЯтой напрокат машиной.
џ хочу выследить эту девицу. Њашина была взЯта сегоднЯ утром, возможно,
около девЯти, наверно, ее еще не сдали. ‡айми побольше людей, чтобы, когда
она вернет машину, можно было установить за ней слежку.
- Ћ'кей, Џерри, займу этим несколько человек.
- € начни проверЯть отели, туристские лагерЯ, мотели и все прочее,
чтобы найти след парочки, - напомнил Њейсон.
„рейк сказал раздраженно:
- Ђ какого черта еще мы делаем, как ты думаешь, Џерри?
- Њожет быть, продумываете другие способы грабить вкладчиков банков,
- сказал Њейсон и повесил трубку.

Ѓыло три тридцать, когда незарегистрированный телефон Њейсона резко
зазвонил. ќтот телефон стоЯл у него на столе. ’олько „елла ‘трит и Џол
„рейк знали этот номер, и адвокат, потЯнувшись к аппарату, ответил:
- „а, Џол. —то случилось?
ѓолос „рейка, резкий от нетерпениЯ, произнес:
- Њы засекли девицу, котораЯ брала сегоднЯ машину в агентстве, Џерри!
- ‡дорово, - сказал Њейсон. - € что же?
- Ћна взЯла ее сегоднЯ в девЯть утра, назвалась „жейн ‘мит и дала
фальшивый адрес в „енвере, - сообщил „рейк. - Ћна заплатила задаток и
сказала, что вернет машину около двух часов днЯ. Њы это обнаружили
примерно через час после того, как мои люди взЯлись за работу. џ тебЯ не
известил, потому что ничего особенного в то времЯ еще не было известно. џ
только отправил оперативников проследить за ней, когда она вернет машину.
- Џродолжай, - Њейсон внимательно слушал.
- Ћна вернулась около часа назад, - сказал „рейк, - и хотела оформить
бумаги, чтобы взЯть машину на неделю. ‘казала, что собираетсЯ пожить за
городом и что особенно много миль на машине не сделает, но будет ездить
туда-сюда. Ђгентство заключило с ней договор, и, конечно, мои ребЯта пошли
за ней, как только она ушла.
- “ нее поЯвилась мысль, что за ней хвост?
- Ќе думаю.
- Људа она направилась?
- …ще не знаю, Џерри. Њои ребЯта следЯт за ней. џ занЯл этой
работенкой парочку хороших мужиков, они ее выследЯт. џ просто хотел
убедитьсЯ, что ты наготове.
- ќто та самаЯ женщина?
- Ќет вопроса. Ћписание подходит тютелька в тютельку. ќто
единственный "крайслер", который был сдан, а женщина подходит к твоему
описанию. „лЯ менЯ это Ясно как день.
- „лЯ менЯ тоже, - согласилсЯ Њейсон.
- Ћ'кей. Ќовости могут быть теперь каждую минуту.
Ђдвокат повесил трубку, а „елла ‘трит сообщила:
- ѓерти сказала, что в конторе ждет „жордж „жером.
- „жером? - нахмурилсЯ Њейсон.
- Џартнер мистера Ћллреда по делам рудников. Ћн хочет тебЯ видеть, но
не говорит, по какому поводу. “тверждает, что это весьма конфиденциально.
- •орошо, - сказал Њейсон. - Ѓудь готова к звонку Џола „рейка. Љак
только мы выследим эту женщину с "крайслером", Я хочу ее увидеть. ‡ови
„жерома.
„елла ‘трит вышла в приемную, чтобы пригласить „жерома в личный
кабинет Њейсона. „жордж „жером проЯвлЯл признаки нетерпениЯ: это был
человек, который не привык где бы то ни было и кого бы то ни было ждать.
‚ошел высокий широкоплечий мужчина, довольно костлЯвый, скуластый. €з-под
мохнатых бровей холодно и оценивающе глЯдели на мир светло-карие глаза. Ќа
вид ему было лет пЯтьдесЯт пЯть - шестьдесЯт, и, несмотрЯ на возраст, от
него исходило ощущение огромной внутренней силы.
- ‘адитесь, - пригласил адвокат. - џ и сам хотел вас видеть.
- Џо поводу чего?
Њейсон улыбнулсЯ:
- Џо тому же делу, по какому вы хотели видеть менЯ.
„жером не ответил на улыбку Њейсона:
- …сли вы телепат, врЯд ли мне есть смысл что-то говорить.
„жером устроилсЯ в большом кресле, и размеры этого человека словно
уменьшили кресло, лишив его даже видимости комфорта.
- —то задумал Ћллред? - спросил „жером.
- Ѓоюсь, что не могу вам в этом помочь, - ответил Њейсон.
- ‚ы что, адвокат Ћллреда?
- Ќет.
- Ђ чей?
- Ќа этот раз, - сказал Њейсон, - думаю, нет нужды играть в прЯтки
относительно имени моего клиента. џ адвокат миссис Ћллред.
- ‚ы лично видели ‹олу Ћллред?
- Џочему вас это интересует?
- Џросто хотел это знать.
- Ђ вы говорили с Ћллредом? - спросил Њейсон.
- џ его выслушал.
- ‚ы его компаньон?
- ‚ некотором роде - да. ’о есть, Я его компаньон в некоторых
вопросах. Њы собираемсЯ расстатьсЯ, ликвидируем дело. Џредполагалось, что
мы закончим с делами к субботе. Ћн хотел сделать мне одно предложение. џ
не желал действовать, пока не переговорю с ”литвудом.
- Њогу Я спросить о чем?
- Ћн умный мальчик. Ћн был правой рукой Ћллреда, но, если бы Я
выкупил долю Ћллреда, Я думаю, что Ѓоб ”литвуд стал бы работать со мной.
„умаю, стал бы. џ хотел убедитьсЯ.
- Ћн такой ценный работник?
- Ћн досконально разбираетсЯ в этом деле.
- ‡начит, ваше намерение - выкупить долю Ћллреда?
- џ этого не сказал.
- ‚ы это подразумевали.
- Џодразумевать не значит сказать. ‚ы говорили лично с ‹олой Ћллред?
- ‡ачем вы возвращаетесь к этому вопросу?
- ‡атем что вы его избегаете.
Њейсон засмеЯлсЯ. „жером сказал:
- ‚ы крепкий орешек, Њейсон.
Ђдвокат покачал головой:
- ‹есть вас далеко не уведет, мистер „жером.
- Ђ что уведет?
- Ћткровенность.
- •орошо, попробую, - согласилсЯ „жером. - џ хочу, чтобы вы поймали
”литвуда. •очу конфиденциально поговорить с ним и узнать, перейдет ли он
на мою сторону и будет ли играть по-моему. Љогда Я берусь за работу, Я
хочу иметь самую большую выгоду. € если уж Я взЯлсЯ за дело, Я стою на
этом до конца. Њне не нравитсЯ Ћллред. ‚ечно он вилЯет. ‚ы заключаете с
ним соглашение, а он это понимает по-своему и никогда ничего не
подписывает. ‚сегда говорит, что это дело его адвоката, а тот ставит палки
в колеса как может. Ѓоб ”литвуд хороший парень. Ћллред говорит, будто Ѓоб
сбежал с его женой. …сли вас интересует мое мнение, Я скажу, что Ѓобу это
просто навЯзали. „умаю, что у миссис Ћллред могло что-то к нему
возникнуть, и, когда парень об этом узнал, она увезла его. џ этого не
утверждаю, знаете ли, но это одно из объЯснений.
- …сть другое?
- „а.
- Љакое?
- „ругое объЯснение - что миссис Ћллред вообще нет в живых, а Ѓоб
ищет подходЯщую причину ее исчезновениЯ. ‚ы юрист. џ не собираюсь ставить
за вас все точки над "i", Њейсон, Я просто подаю вам идею.
- Ђ где в таком случае ”литвуд?
- ‚от теперь, - заметил „жером, - вы начинаете говорить так, как Я от
вас и ждал.
- „а? - поднЯл брови Њейсон.
- “ менЯ к вам предложение, Њейсон, - сказал „жером. - …сли вы дадите
мне шанс поговорить с Ѓобом ”литвудом прежде, чем его увидит Ћллред, Я вам
плачу тысЯчу долларов. Ђ если мне удастсЯ убедить его и ”литвуд окажетсЯ
на моей стороне, вы получите две тысЯчи. Ќанимайте детективов, если нужно.
‡а деньгами Я не постою - если это будет в пределах тысЯчи долларов.
- ќто хорошо, - сказал Њейсон, - но Я не могу согласитьсЯ на работу,
котораЯ может повредить интересам моей клиентки.
- ‡наю, что не можете. Њне известна ваша репутациЯ, Њейсон. ‚ы чисты,
как собачий зуб, и цепки, как стальной капкан. Џотому Я к вам и пришел. ‚ы
представлЯете интересы миссис Ћллред. ’ак и делайте, но, если обнаружите,
что можете мне помочь, примите мое предложение. …сли вы поверенный миссис
Ћллред, она рано или поздно свЯжетсЯ с вами. …сли Ѓоб ”литвуд сбежал с
ней, вы получите шанс передать ему что-то на словах через нее - или лично.
Џередайте, что Я должен с ним увидетьсЯ. ‚от и все. Ђ если ‹олы Ћллред нет
в живых, проведите расследование и найдтите ”литвуда. Џредложение остаетсЯ
в силе, так или иначе.
- —то заставлЯет вас думать, что миссис Ћллред нет в живых?
„жером многозначительно посмотрел на Њейсона и подмигнул.
- „умаю, Я Ясно изложил свое предложение, мистер Њейсон. - Ћн
повернулсЯ к „елле ‘трит: - ‚ы все Ясно понЯли, юнаЯ леди?
Ћна кивнула.
- Џрекрасно. Љак отсюда выйти?
Њейсон указал ему выход.
- ‚от моЯ карточка, мистер Њейсон, - сказал „жером. - ‡десь номер
телефона, по которому вы можете позвонить. џ буду держать кого-то у этого
телефона день и ночь, двадцать четыре часа в сутки. ‚ ту же минуту, как вы
наберете этот номер, вы вступите в контакт со мной. € можете сообщить об
этом ”литвуду - скажите ему, черт возьми, что мне от него нужно. ”литвуд
знает менЯ, и знает Ћллреда. ‘пасибо, Њейсон. ‚сего хорошего.
€ „жером покинул кабинет, не утруждаЯ себЯ рукопожатием и не
оглЯдываЯсь.
Њейсон повернулсЯ было к „елле ‘трит, но, прежде чем он заговорил,
снова зазвонил его незарегистрированный телефон. „елла снЯла трубку,
сказала:
- Ђлло! „а, минуточку, Џол.
Њейсон схватил трубку.
- ’олько что получил рапорт от моего человека, который выследил эту
автомобильную девицу, Џерри.
- Ћтлично! —то произошло?
- Ћна направилась прЯмо в ‹ас-Ћлитас, остановилась у гаража, где есть
станциЯ обслуживаниЯ, на ‚осьмой, пробыла там около пЯти минут, затем
вышла и поехала в "“эствик". Џервоклассные меблированные комнаты.
- Љого-то навещала? - спросил Њейсон.
- Ћна там живет, Џерри!
- ‘то тысЯч чертей!
- ‚от именно.
- Џод каким именем? „жейн ‘мит?
- Ќет, Њорин Њилфорд. Ќедавно снЯла там квартиру восемьсот два и ждет
приезда своей тетушки с ‚остока. ђассказывает вполне правдоподобную
историю. Џрокатную машину она оставила в гараже в "“эствике", вручила
дежурному по гаражу пЯть долларов и сказала, что тетка приедет ее
навестить, что она собираетсЯ сделать много поездок, что взЯла напрокат
машину, что она хотела бы, чтобы ее содержали в порЯдке.
- Љак долго она собираетсЯ там жить?
- ‘казала управлЯющему - дней тридцать.
- ‡ачем она останавливалась у гаража на ‚осьмой, Џол?
- Ќе знаю. ‚озможно, мелкаЯ поломка, втулка, или что-то такое. Њой
человек не пыталсЯ войти и выЯснить. Ћн только болталсЯ против двери и
ждал, когда она выйдет, а потом поехал за ней в "“эствик".
- Ћ'кей, - сказал Њейсон. - —то еще новенького? …сть что?
- Ќичего. …ще работаем над сбежавшей парочкой, - сказал „рейк. -
‡абавно, Џерри. …ще одно детективное агентство работает.
- ’ы уверен?
- „а.
- Љто их нанЯл?
- Ќе знаю, но частные детективы прочесывают местность. “ менЯ такое
впечатление, что они, скорее, охотЯтсЯ за мужчиной, чем за женщиной.
- ’о есть, за ”литвудом?
- Џравильно.
- …сть идеЯ - почему?
- ђазве что кто-то им заплатил за доставку сведений. Љогда они задают
вопросы, они сначала спрашивают о ”литвуде. € описывают мужчину прежде,
чем женщину.
- Љаково описание ”литвуда? - спросил Њейсон.
- ђост пЯть футов семь или семь с половиной дюймов. ‚ес - сто
тридцать пЯть фунтов. ’емные глаза, волнистые волосы, внешность несколько
романтическаЯ.
- Ќе удивительно, что миссис Ћллред им увлеклась - если, конечно,
увлеклась, - сказал Њейсон.
- Ќа то похоже, - согласилсЯ „рейк, - но эта миссис Ћллред тоже
хорошаЯ штучка. …й года сорок два, но от всЯкой этой косметики она
выглЯдит на тридцать.
- ”отографий еще нет?
- џ достал одну, где она в купальном костюме. ’ам, правда, не видно
лица, но фигуру передает как следует. € поверь мне, фигура у нее есть.
- Ђ ты не смог еще добратьсЯ до Џатриции?
- Ќет. Ћна испарилась после завтрака и с тех пор не поЯвлЯлась.
- Ћ'кей, - сказал Њейсон, - продолжай работать. Џоеду-ка Я навестить
эту девчонку Њилфорд. „ержи там человека, чтобы не сбежала, пока Я не
прибуду, потом можешь его отпустить.

Њейсон объехал вокруг квартала, где возвышалсЯ отель меблированных
комнат "“эствик", двадцатиэтажное просторное здание с широкими балконами и
террасами в квартирах, выходЯщих окнами на главный фасад. Џлавные
архитектурные изгибы заключали в себе неспешную аристократическую
атмосферу ‹ас-Ћлитаса.
Њейсон продолжал вести машину, он размышлЯл, наморщив лоб. ‘вернув на
‚осьмую улицу, отыскал гараж со станцией обслуживаниЯ и вошел внутрь. ќто
был большой гараж, и более десЯтка механиков хлопотали над машинами.
Љакой-то рабочий полировал автомобильное крыло при помощи переносного
вращающегосЯ станочка, из-под которого потоком сыпались искры. ђЯдом в
углу человек с пульверизатором наносил краску на боковую дверцу машины.
Ќескончаемо стучали молотки.
Њейсон отыскал управлЯющего.
- џ ищу свидетелЯ.
- ‡десь много свидетелей. џ не подойду?
- ‚озможно.
- ‚ чем дело?
- €мЯ „жейн ‘мит вам что-нибудь говорит?
- Ќадо в книгах поглЯдеть. ’ак Я никакой „жейн ‘мит не помню.
- Ђ недавно вы ничего не делали длЯ „жейн ‘мит?
- Ќе думаю.
- Ћна была здесь сегоднЯ утром.
- Ќе припомню.
- Ђ как насчет Њорин Њилфорд?
- ќто дело другое.
- Ћна была тут с машиной?
- Ћна клиентка. џ не могу вам о ней что-либо сказать.
- € адреса не скажете?
- € адреса не скажу.
- ЌельзЯ ли взглЯнуть на машину? - спросил Њейсон.
- Ђ мне на что-нибудь посмотреть дадите?
- Њогу вам одну гравюрку показать.
- Љакую же?
- €зображает нашего последнего президента.
- ‹юблю гравюры. Љоллекционирую их.
Њейсон достал из бумажника банкноту. “правлЯющий посмотрел на нее,
спокойно оцениваЯ. Њейсон вытащил из бумажника другую и, поместив ее
поверх первой, вручил обе управлЯющему.
- ђабота-то какаЯ тонкаЯ! - заметил тот. - ‚аша?
- €мею небольшой гравировальный станок, - скромно поЯснил Њейсон. - џ
большой поклонник искусства и особенно интересуюсь портретами последних
президентов.
- ќто прекрасно. Ќе хотите ли взглЯнуть вот на это?
Њейсон последовал за ним через маленькую дверцу в другую часть
мастерской. “правлЯющий подошел к новенькому "линкольну".
- ќта?
- ќта.
- Ђ что с ней случилось?
- Ќа этот раз не так уж много. Ѓыла сломана переднЯЯ фара, смЯто
крыло и несколько царапин.
- Ћна попала в аварию?
- Ќе-е. ђебенок у нее из молодых да ранний, видно, все свои кольца
длЯ зубов изгрыз. Ћна его оставила сидеть в машине, а сама пошла к доктору
посоветоватьсЯ насчет перемены диеты длЯ него. Љогда она вернулась,
оказалось, что малыш выскочил из машины и пожевал переднее крыло, а потом,
разыгравшись, согнул его, пытаЯсь выпрЯмить, и разбил переднюю фару.
- ’ак это машина Њорин Њилфорд?
- џ этого не сказал.
- Ђ мне показалось - сказали.
- ќта машина, - продолжал владелец гаража, - принадлежит ее подруге.
Ћна брала ее, если случалось что-то непредвиденное. Ћна хочет привести ее
в порЯдок, но так, чтобы подруга ни о чем не узнала. ‚от почему работа
срочнаЯ. ‘егоднЯ к вечеру она будет готова, и владелец не заметит даже
царапины.
- Љто владелец?
- џ нем, - отрезал тот. - Ћсмотрите машину. Њне кажетсЯ, на ней
должна быть лицензиЯ, и есть, насколько Я помню, государственный закон,
где говоритсЯ, что возле рулевого управлениЯ должно быть прикреплено
регистрационное свидетельство. џ-то лично ничего об этом не знаю. ’еперь Я
иду в мастерскую. ђаботы масса. Љак, вы сказали, вас зовут?
- џ этого не сказал, - напомнил ему Њейсон. - џ просто гравер.
- —то ж, всегда приЯтно поговорить с человеком, который увлекаетсЯ
этим видом искусства. ‚ любое времЯ, когда у вас еще будут такие красивые
картинки, приносите их сюда.
Њейсон проводил его взглЯдом, затем открыл дверцу машины, залез на
сиденье водителЯ, нашел регистрационное свидетельство возле рулевого
управлениЯ. Њашина была зарегистрирована на имЯ Џатриции ”эксон. Ђдрес:
“эст-Њейворд-авеню, 209.
Ђдвокат посидел некоторое времЯ в раздумье. Џотом выбралсЯ из машины
и вышел из гаража. € поехал прЯмо в "“эствик".
Ќе предупреждаЯ о своем приходе, Њейсон поднЯлсЯ в лифте на восьмой
этаж, отыскал квартиру "802" и позвонил в дверь.
…му открыла молодаЯ оживленнаЯ девушка в отлично сшитом голубом
костюме и уставилась на него смеющимисЯ темными глазами. Ќо губы не были
кричаще намазаны. Ћни почти терЯлись в блеске выразительных глаз.
- ‚ы мисс Њилфорд, - сказал Њейсон.
- ќто верно.
- џ хотел бы поговорить с вами.
Ћна засмеЯлась и сказала:
- “ менЯ имеетсЯ всЯ страховка, какую Я захотела, квартира
меблирована. “ менЯ масса книг, и мне ничего не нужно. џ не собираюсь тут
жить так долго, чтобы обзаводитьсЯ радио. Џылесос мне не нужен, потому что
здесь есть уборщица, и...
- џ „жон ‘мит, - прервал ее Њейсон.
- „а что вы!
- „а, - сказал он, - старший брат „жейн ‘мит.
- Ђ-а, - сказала она, и тут внезапно оживление покинуло ее лицо. Ќа
нем поЯвилось выражение осторожной оценки. - „жейн ‘мит? Ќе думаю, что Я
ее знаю.
- Ћна взЯла напрокат машину, - напомнил Њейсон. - ‚ последний раз ее
видели, когда она направлЯлась в ‹ас-Ћлитас.
- ‚ойдите, - пригласила девушка.
Њейсон вошел в гостиную.
- џ понимаю, - сказал он, - ведь вы ждете свою тетушку.
- „а.
- Ђ почему поЯвилась „жейн ‘мит, когда вы брали машину?
- Џо причинам, которые Я не могу объЯснить, - сказала она, - Я не
хотела называть в агентстве свое истинное имЯ или сообщать, где намерена
жить. ЉажетсЯ, Я нарушила какое-то правило, и, если вы мне объЯсните, в
чем дело, Я заплачу вам деньги и мы все уладим.
- „ело не в деньгах, - сказал Њейсон. - Њы идем на некоторый риск,
особенно если машина взЯта на длительный срок.
- ‹адно. ‚о сколько вы оцениваете свой риск? ‚ы получите достаточно
щедрый чек, который защитит ваши интересы. …сли хотите, Я эту сумму удвою
или даже утрою.
- „еньги не покрывают морального риска, - сказал Њейсон.
Ћна засмеЯлась ему в лицо:
- Џродолжайте! „еньги всегда выше моральных ценностей. ’ак что же вы
хотите?
- џ бы хотел выслушать историю.
- Ќу, так начнем с начала. —то именно вы хотите знать?
- Џо-первых - зачем вам понадобилсЯ автомобиль?
- џ говорила вашим служащим. Љо мне приезжает тетушка. Ћна никогда
раньше не была в Љалифорнии, и Я хочу показать ей окрестности. Ђ потом
хочу оставить машину длЯ своих нужд.
- ‚ы с ‚остока?
- џ этого не сказала.
- Њожете вы мне сказать, где вы жили до того, как переехали сюда?
- Њогу, но не скажу.
- ђаньше вы водили автомобиль?
- ђазумеетсЯ.
- “ вас есть права?
- Љонечно.
- Њогу Я их видеть?
- Ќет.
- Џо требованию страховой компании, - сообщил Њейсон, - мы выдаем
машины только лицам, имеющим права вождениЯ.
- “ менЯ они есть.
- џ хотел бы на них посмотреть.
- ЏонЯтно, но Я не вижу причин предъЯвлЯть их вам.
- Ђ у вас не случалось, - спросил Њейсон, - каких-то трудностей в
вождении машины? Ќе было ли каких-то происшествий за последние шестьдесЯт
дней?
- Ќет.
- ’огда, - спросил Њейсон, - как же получилось, что вы отдали в
ремонт машину Џатриции ”эксон, в гараж на восьмой улице?
…е лицо смертельно побледнело. „олгую минуту она смотрела на него.
- Ќу? - поторопил Њейсон.
- Љто вы? - спросила она.
- Џереадресую вопрос к вам, - сказал Њейсон. - Љто вы?
- џ вам сказала. џ Њорин Њилфорд.
- Ћчень жаль, - сказал Њейсон, - но Я думаю, что вы ЏатрициЯ ”эксон,
а тетушка, котораЯ собираетсЯ вас навестить и прожить у вас месЯц, - ваша
матушка, ‹ола ”эксон Ћллред. ЊенЯ зовут Џерри Њейсон, и, если вы
перестанете водить менЯ за нос и расскажете, чего вы с вашей матушкой
хотите, Я смогу вам помочь.
‚ ее глазах мелькнула паника.
- ‚ы... вы... вы Џерри Њейсон?
- Џравильно.
- Љак вы менЯ нашли?
- џ просто вас выследил.
- Ќо вы не могли. ќто невозможно. џ предпринЯла столько
предосторожностей. џ... ну как же, всЯкий раз, выходЯ из дому, Я старалась
абсолютно уверитьсЯ, что никто за мной не следит. џ так старалась не
оставить следов и...
Њейсон перебил ее:
- ‚ы оставили след. џ по нему пошел. Њожет пойти и полициЯ.
- Ќе надо было вам менЯ искать, - сказала она. - ќто Я должна была
найти вас.
- …сли бы Я с самого начала знал, - сказал Њейсон, - что вы ЏатрициЯ
”эксон, Я мог бы составить другие планы, но к несчастью, вы не
позаботились сообщить мне, зачем вам понадобилось вымышленное имЯ. Њожет,
вы мне теперь объЯсните.
- Ђ может, нет.
- „ело ваше, - пожал плечами Њейсон.
- Ќе вижу причин, длЯ объЯснениЯ, мистер Њейсон. Њогу откровенно вам
сказать, что если... ну, если определенные вещи произойдут, Я должна была
бы свЯзатьсЯ с вами, а если нет - то нет, вот и все.
Њейсон сказал:
- џ получил чек по почте на две с половиной тысЯчи долларов,
подписанный ‹олой ”эксон Ћллред.
- џ знаю.
- € вы, - продолжал Њейсон, - отправились в банк ‹ас-Ћлитаса и взЯли
пЯть тысЯч долларов тоже по чеку, подписанному ‹олой ”эксон Ћллред?
- Ќу и что же?
- —ек, который Я получил, был фальшивым, - сказал Њейсон.
- ”альшивый, мистер Њейсон? - ѓлаза ее расширились.
- €менно так.
- Ѓыть не может. џ знаю об этом чеке. Њама его подписала. џ сама это
видела.
- —ек на Џервый национальный банк в ‹ас-Ћлитасе?
- Ќет. Ќа "”армерз, Њерчантс энд Њеканикс", в городе.
- ќто другой чек, - сказал Њейсон.
- ‚ы хотите сказать, что получили два чека, мистер Њейсон?
- €менно так.
- „ва чека, на две с половиной тысЯч каждый?
- „а.
- Ќо это невозможно!
- џ вам уже сказал, что один из них был подделан.
- Џожалуйста... пожалуйста, присЯдьте, мистер Њейсон!
Њейсон с комфортом расположилсЯ в одном из мЯгких кресел.
- ‘лавнаЯ у вас тут квартирка, - заметил он вежливо.
- „а, мне очень повезло. ’ак что насчет этого поддельного чека?
- џ могу вам только сказать, что подлиннаЯ подпись, обведЯ которую
сделали эту, фальшивую, стоит на том письме, которое ваша матушка дала вам
длЯ кассира в Џервом национальном банке ‹ас-Ћлитаса.
- Џисьмо, которое было у менЯ? - спросила она недоверчиво.
- ‚от именно, письмо Њорин Њилфорд.
- Ќо... но Я не могу этому поверить!
- Ђ так как, - продолжал Њейсон, - ваша матушка скрылась с вашим
дружком, Я думаю, что, возможно...
- €звините, мистер Њейсон. Ћ чем вы говорите?
- Ћ том, что ваша матушка сбежала с вашим дружком.
- ‚ы что, совсем с ума сошли, или ставите мне ловушку?
- ђазве ваша мать не сбежала с ђобертом ѓреггом ”литвудом?
- —то вы имеете в виду под "сбежала"?
- Ћставила своего мужа и сбежала. ђазве они не вместе?
- Љонечно, нет! - взорвалась она. - ‚ы чего добиваетесь? •отите
вывести менЯ из себЯ?
- џ пытаюсь представлЯть интересы вашей матери, ЏатрициЯ, - сказал
Њейсон. - € предполагаетсЯ, что Я буду представлЯть и вас, если у вас
случатсЯ неприЯтности. …сли ваша матушка не сбежала с ”литвудом, лучше
сообщите-ка мне факты, да поживей.
- Ќо этот чек, мистер Њейсон. Ќе понимаю, каким образом...
- Ќа минутку оставьте этот чек в покое, - посоветовал Њейсон. -
Џерейдем к фактам - что произошло с ”литвудом?
- —то вы хотите этим сказать?
Њейсон стойко выдержал ее взглЯд:
- ‚ы что, сбили его машиной, ЏатрициЯ?
‘ минуту ее глаза смотрели на него с вызовом. Џотом, под тЯжелым
взглЯдом адвоката, она отвела глаза в сторону.
- ’ак сбили? - переспросил Њейсон.
- „а, - призналась она.
- Ђ потом - отдали машину в ремонт и придумали Њорин Њилфорд -
пытались скрыть таким образом, что задели кого-то левым передним крылом
вашей машины?
- ќто длиннаЯ историЯ, мистер Њейсон, - вздохнула она.
- ’огда - чем скорее вы начнете ее, тем быстрее мы придем к
взаимопониманию.
- ‚ы когда-нибудь были в нашем доме? - спросила она.
Њейсон покачал головой.
- „ом, в сущности, двойной, - объЯснила она, - с патио. ”актически,
это два дома. ћжное крыло занимает мистер Ћллред со своими конторами. ‚
северном крыле - жилые помещениЯ. ‘оединЯютсЯ оба крыла гаражами и
комнатами длЯ прислуги. ‚се устроено так, как будто имеютсЯ два отдельных
дома, а между ними - пустое пространство, которое используетсЯ как патио,
а за ним гаражи.
- Џатио, вероЯтно, примыкает к улице, - предположил Њейсон.
- ‚ том-то и дело. Љогда мистер Ћллред купил дом, он насадил живую
изгородь вдоль аллеи. ’еперь она очень разрослась. Ћна абсолютно все
закрывает, кроме кусочка, где вдоль северного крыла идет подъезд к
гаражам.
- Ђ какое все это имеет отношение к тому, что случилось с ђобертом
”литвудом?
- Љ этому Я и веду. €згородь близко от подъездной дорожки. ‡а все это
времЯ, что изгородь росла, несмотрЯ на то, что ее подстригают, она
распространилась даже на дорожку, так что едва хватает свободного места,
чтобы проехала машина.
- ќто все, что нужно, не так ли?
- „а, но... вы помните, что в субботу вечером лил дождь?
Њейсон кивнул.
- Њы с матерью ездили на коктейль. џ не хочу, чтоб вы подумали, будто
мы были хоть в малейшей степени пьЯны, потому что это не так. Ќо мы выпили
по три-четыре коктейлЯ каждаЯ.
- Љто вел машину?
- џ.
- € вы сбили ”литвуда?
- Ќе совсем так... ну, в сущности, не так.
- Љак же?
- „омой мы поехали довольно поздно, и Я торопилась. ел сильный
дождь, и была плохаЯ видимость. Љазалось, что асфальт так и поглощает свет
передних фар. Љогда мы подъехали к дому, Я вывернула из-за угла и стала
заворачивать на подъездную дорожку. € тут заметила, что машина мистера
Ћллреда стоит у обочины таким образом, что задний бампер немного
выступает: на дорожку. џ, вероЯтно, могла бы остановить машину, дать
задний ход, въехать на дорожку и добратьсЯ до гаража. Ќо Я только
подрезала изгородь с угла. Ђ изгородь оказалась немного шире и упорнее,
чем Я ожидала. Џоследний раз, когда Я таким образом срезала угол, изгородь
легко расступилась, но теперь случилось иначе - машина на что-то
наткнулась.
- Ќа ”литвуда? - спросил Њейсон.
- џ-то тогда подумала, что это просто тЯжелаЯ ветка.
- ”литвуд мертв?
- Ќет, нет. Џоймите менЯ правильно. Ћн получил какое-то повреждение
мозга, у него амнезиЯ. Ћн ничего не помнит.
- Ђ кроме этого?
- Ђ так он в порЯдке.
- Љогда же вы узнали, что наехали на ”литвуда?
- ‚ том-то и дело, мистер Њейсон. џ этого тогда не понЯла. ‚ том-то и
несчастье. Ћтсюда и все неприЯтности.
- Џродолжайте.
- џ знала, что наехала на что-то очень твердое, и сказала маме, что
изгородь так разрослась, и Я, кажетсЯ, повредила бампер, и мы обе
засмеЯлись. ’огда это казалось забавным. Њы были в прекрасном настроении.
- —то же потом?
- Џотом мы въехали в один из гаражей, который отведен длЯ моей
машины, помчались домой, принЯли душ и переоделись к обеду. Њистер Ћллред
сказал, что он с Ѓобом ”литвудом заработалсЯ допоздна и что он пригласил
Ѓоба к обеду, но Ѓоб сказал, что хочет сбегать к себе на квартиру
освежитьсЯ и переодетьсЯ, и это отнимет у него минут пЯтнадцать -
двадцать.
- Љвартира ”литвуда рЯдом с вашим домом?
- €менно. ‡а два или три квартала. Џонимаете, он работает с митером
Ћллредом день и ночь, так что ему нужно иметь квартиру поблизости.
- Ћн ваш близкий друг? - спросил Њейсон.
- Ќичего подобного.
- •очет таковым быть?
- „умаю, да. “жасно хочет.
- Ќо не продвинулсЯ в этом?
- Ќет.
- ‡начит, вы вовсе не проплакали все глаза?
- ќто по поводу чего?
- Џо поводу того, что случилось.
- џ ужасно расстроена - ну, что сбила его.
- ‚ы его сбили, когда врезались в изгородь?
- „а.
- Љогда вы это обнаружили?
- ’олько после обеда. Њы ждали Ѓоба почти полчаса, потом мама решила
садитьсЯ за стол. € во времЯ обеда мы упомЯнули про, и рассказали отчиму,
что случилось. Ћн так извинЯлсЯ. ‘казал, что поставил свою машину у
обочины, намереваЯсь отлучитсЯ всего на несколько минут. …му не пришло в
голову, что машина на дороге. Ћн сказал, что уберет ее. Ѓыло темно и сыро.
Њистер Ћллред вышел убрать машину с дороги, и тогда - как раз когда он ее
разворачивал, чтобы отъехать по дорожке, - он увидел при свете фар...
- ”литвуда?
- „а.
- ‚ы говорите - он не убит?
- Ќет, он лежал без сознаниЯ. Њистер Ћллред решил, что он мертв, но Я
проходила практику по оказанию первой помощи, и Я нащупала у него пульс.
- Ќу, а что произошло потом?
- Њы внесли его в дом. џ начала было вызывать врача по телефону, но
мистер Ћллред сказал, что мы можем положить его в нашу машину и он
доставит его в больницу гораздо быстрее, чем если мы будем ждать доктора
или "скорую помощь". Џока мы разговаривали, Ѓоб пришел в себЯ. Ћткрыл
глаза и пробормотал что-то неразборчивое, потом снова закрыл глаза, а
через минуту захотел узнать, где он находитсЯ и кто он такой.
Љонечно, мы сразу понЯли, что в рехультате шока он потерЯл памЯть.
Ћчевидно, он ударилсЯ головой о край дорожки, когда... когда Я задела его
крылом.
- ‚ патио, за изгородью, есть дорожка? - спросил Њейсон.
- ‚ерно. ‚доль улицы, с внешней стороны, имеетсЯ тротуар длЯ
пешеходов, а с внутренней стороны идет дорожка, выложеннаЯ плитами, там по
краю каменный бортик.
- ЏонЯтно, - сказал Њейсон. - Џродолжайте. —то же случилось?
- Ќу, было очевидно, что из-за сотрЯсениЯ мозга у Ѓоба амнезиЯ. Ћн не
понимал, кто он такой, где все происходит, что происходит.
- Ђ потом что было?
- џ не знаю всех подробностей, - сказала она. - ‡наю, что мама с
мистером Ћллредом посовещались шепотом, а потом вышли в другую комнату и
еще немного поговорили. Џонимаете, Ѓоб ”литвуд - праваЯ рука мистера
Ћллреда. Ћн знает массу всего о бизнесе, а тут как раз предстоЯт очень
важные дела.
- Ќапример, какие? - спросил Њейсон.
- Ќу, во-первых, у мистера „жерома и мистера Ћллреда какие-то
неприЯтности. ЉажетсЯ, они собираютсЯ расторгнуть деловые отношениЯ.
‚опрос только в том, кому платить и сколько потрачено. џ думаю, ”литвуд
тут что-то знает. Џотом, процесс с „иксоном Љейтом. ЉажетсЯ, ”литвуд тут
главный свидетель, и, если узнают, что ”литвуд потерЯл памЯть... „аже если
она восстановитсЯ, вы же знаете, что сделает адвокат. Ћн вызовет Ѓоба на
свидетельское месте, спросит, было ли то-то и то-то, и, когда Ѓоб скажет:
"Ќет", адвокат спросит, правда ли, что Ѓоб терЯл на времЯ памЯть, и
спросит его, откуда он знает, что совсем поправилсЯ. Ћн Ѓоба поймает.
- € что же?
- Њистер Ћллред решил, что мама пусть лучше скажет ”литвуду, что она
его замужнЯЯ сестра, Ѓертран Ћллред его зЯть, а Я - племЯнница. ‚от так
они решили, мистер Њейсон. Њама и отчим взЯли Ѓоба ”литвуда...
- Њинутку, - перебил Њейсон. - ‚ы хотите сказать - ваш отчим поехал с
ними?
- Љонечно.
- Људа же они отправились?
- Ћни решили поехать в какой-нибудь пригород, где никто не станет
искать Ѓоба, в тихое, спокойное местечко. Ћни же знали, что доктор именно
это посоветует: полный покой, чтобы избежать последствий сотрЯсениЯ.
- ‚ы не знаете, куда они поехали?
- Ќет.
- ‚ы точно знаете, что Ѓертран Ћллред уехал с ними? - спросил Њейсон.
- „а.
Њейсон встал и начал расхаживать по комнате, засунув руки глубоко в
карманы, наклонив голову вперед.
- ‚ чем дело, мистер Њейсон?
- ‡начит, у вашей матушки, - сказал Њейсон, - нет никакой
романтической привЯзанности к ”литвуду?
- Љонечно, нет. Ћпределенно нет.
- Ћна просто увезла его в какой-то отель или кемпинг, где он мог бы
прийти в себЯ?
- „а.
- € Ѓертран Ћллред об этом знал?
- Ћн-то это и предложил. € поехал с ними.
Њейсон покачал головой и сказал:
- ќто же не имеет смысла. Њинутку... •отЯ да - имеет.
- ‚ы о чем?
Њейсон посмотрел на свои часы и спросил:
- ѓде сейчас ваша матушка?
- Ќе знаю.
- …сть какой-то способ узнать?
- Ћна собиралась со мной свЯзатьсЯ.
- Ђ зачем вот это? - Њейсон обвел рукой квартиру.
- џ себЯ ужасно паршиво здесь чувствую, мистер Њейсон, но это была
мамина идеЯ. Ћна считала, что если... ну, если что-нибудь случитсЯ, и
начнутсЯ какие-нибудь осложнениЯ...
- Џродолжайте.
- Ћна думала, что... ну, если что-то случитсЯ, то будет лучше, если б
Я могла сделать вид, будто в субботу вечером одолжила свою машину подруге.
’ак что мы изобрели Њорин Њилфорд. Њы заставили ее поселитьсЯ здесь, в
‹ас-Ћлитасе, взЯть машину Џатриции ”эксон и отдать ее в ремонт, рассказать
историю о происшедшей аварии, попытатьсЯ держать все в секрете и...
- €, как только кто-то начнет расследовать этот случай, он тотчас
обнаружит, что ваше описание подходит к Џатриции ”эксон, и без всЯкого
труда раскроет все?
- ќто было бы не так-то просто, мистер Њейсон. џ не думаю, что менЯ
опознают. Ќикаких шансов, разве что по общему описанию. ‚сЯкий раз, когда
Я выходила в качестве Њорин Њилфорд, Я гримировалась так, чтобы изменить
форму рта и кое-что еще. Ћписание внешности получилось бы то же самое, но
- не думаю, что можно было бы что-то доказать. ‚ определенных пределах мы,
девушки, теперь все похожи, кроме отдельных деталей.
- ‚ разумных пределах, - поправил Њейсон.
- џ знаю, что не надо было этого делать.
- “жасно дурацкаЯ была выдумка, - сказал Њейсон.
- Ќо мы тогда не знали... не знали, чем это обернетсЯ. Ѓоб серьезно
пострадал. ђазумеетсЯ, мама собиралась вызвать врача. Ќо при данных
обстоЯтельствах мистер Ћллред решил, что им лучше... ну, исчезнуть в
каком-нибудь мотеле, где они могут спокойно отсидетьсЯ, притворЯЯсь, будто
путешествуют.
- Ђ где находилсЯ Ћллред все это времЯ?
- ’ам же, с ними, в мотеле.
- ‚ы уверены?
- ђазумеетсЯ, уверена.
- ’у ночь Ћллред провел с вашей матерью и с Ѓобом ”литвудом?
- ’ак Я понЯла.
- € прошлую ночь?
Ћна кивнула.
- Ђ где он сегоднЯ?
- “ себЯ в конторе, занимаетсЯ делами. Ћн не хочет, чтобы кто-нибудь
подозревал, что ”литвуд не...
- Џат, - сказал Њейсон, - Я думаю, пора нам с вами разыскать вашу
матушку - и как можно скорее.
- Џочему?
- Џотому что это Ѓертран Ћллред мне сказал, будто ваша матушка
убежала с Ѓобом ”литвудом.
Ћна обдумывала это на протЯжении чуть ли не минуты, затем подошла к
шкафу, достала пальто и шлЯпу и спросила:
- ‚ы хотите, чтоб Я поехала с вами?
- Ќемного погодЯ, - успокоил ее Њейсон. - Ќет нужды мчатьсЯ очертЯ
голову прЯмо сейчас. “ менЯ есть детективы, которые прочесывают все
кемпинги и мотели, разыскиваЯ их.
- ‚ы считаете - мама в опасности?
- џ бы так и выразилсЯ. Ќе думаю, что это ваша машина сбила Ѓоба
”литвуда. Ќаверно, все было подстроено так, чтобы вы зацепи изгородь.
Ќаверно, человек, который на самом деле сшиб Ѓоба ”литвуда, решил, что он
мертв, и оставил тело у дороги, за игородью - там, где поедете вы, - чтобы
свалить вину на вас. ’еперь добавьте к этому тот факт, что именно мистер
Ћллред сообщил мне о побеге вашей матушки с ”литвудом. ‚от и получаетсЯ
картина.
Ћна уставилась на него расширенными глазами:
- ‚ы хотите... Я вас правильно понимаю?
Њейсон кивнул.
Ћна вдруг вспомнила:
- џ видела, как он вынимал револьвер из Ящика стола, мистер Њейсон,
перед тем, как уехать, Њы должны что-то делать.
Ђдвокат снова кивнул и сказал:
- ‘Ядьте, ЏатрициЯ. Њы уже делаем.
- ‚ы хотите сказать - остаетсЯ только ждать?
- Џравильно. Њои люди рыщут по всем окрестностЯм.
Ћна села.
- Ќе верю, что Ѓертран Ћллред... что он мог сделать такое.
- Џока это только догадка, - сказал Њейсон.
- Ќет, нет. ќто правда. „есЯтки деталей на это указывают. ’еперь Я
все Ясно вижу.
- ‚от номер моего домашнего телефона, - Њейсон протЯнул ей листок. -
‚озьмите свою машину. ‚озвращайтесь домой. ‘ледите за мистером Ћллредом.
Џусть у входа в дом горит свет. …сли он начнет выводить машину из гаража,
погасите свет. ќто все, что от вас требуетсЯ. Њои люди поймут, что это
значит

Ѓыло семь тридцать вечера, когда незарегистрированный телефон в
квартире Њейсона зазвонил. Ђдвокат изучал сборник судебных приговоров. Ћн
тут же отложил брошюру и взЯл трубку. ‚ голосе Џатриции ”эксон звенело
отчаЯние:
- “ менЯ ничего не вышло, мистер Њейсон, - чуть не плача сказала она.
- ‚ чем дело?
- Њистер Ћллред каким-то образом ухитрилсЯ улизнуть.
- —то вы хотите сказать?
- Ћн удрал. …го здесь нет. џ в доме одна. Ќо он не выводил машину из
гаража. Ћна еще там. Ќе представлЯю, как он мог уехать.
- Ѓыли в доме посетители? - спросил Њейсон.
- „а. ’оесть, не совсем в доме. џ, кажетсЯ, говорила, что у него
контора в южном крыле. Ћн там сидел первую половину вечера, и у него был,
по крайней мере, один посетитель.
- ‡наете, кто это?
- Ќет. Љакой-то мужчина, они разговаривали некоторое времЯ, потом
этот мужчина уехал. ‘вет в конторе все горел, и - ну, просто чтобы
убедитьсЯ, - Я выдумала предлог, спросить его кое о чем... € вот Я в
конторе - а его здесь нет.
- Ќо свет горит?
- „а.
- ’огда, очевидно, он собираетсЯ скоро вернутьсЯ.
- ‚озможно, но...
- …сли бы вы за ним не следили, - спросил Њейсон, - вы бы думали, что
он еще там, раз свет горит?
- „а.
- Њне это не нравитсЯ.
- € мне. Џочему Я вам и звоню. Џохоже... похоже, что он пытаетсЯ
устроить себе алиби.
- Ћ'кей, ЏатрициЯ, - сказал Њейсон. - Ќе поддавайтесь панике. …сли
вам что-нибудь будет нужно, позвоните в детективное агентство „рейка.
Ќомер есть в справочнике. ’ам всегда дежурЯт у телефона. …сли что-то
случитсЯ, звоните туда и скажите им, где вы.
- џ не хочу здесь оставатьсЯ, мистер Њейсон.
- Џочему?
- Џотому что, если он что-то затевает... Я свидетель... Џонимаете, Я
понЯла, почему мама уехала. џ не хочу тут быть одна с ним. Ћн на все
способен. џ его боюсь.
- Ћн не знает ваш адрес в ‹ас-Ћлитасе?
- Ќет. Ќикто не знает, только мама.
- Ћ'кей, - сказал Њейсон. - Џоезжайте туда и сидите там безвылазно.
‘покойной ночи.
Њейсон повесил трубку, позвонил в агентство „рейку, позвал Џола к
телефону и сказал:
- Џол, что-то происходит. Ќе знаю, что именно, но мне это не
нравитсЯ.
- —то случилось, Џерри?
Ћн быстро ввел Џола „рейка в курс дела.
- Ћллред, очевидно, не уехал из города, - сказал „рейк. - Ђ то он
взЯл бы свою машину.
- …сли у него нет другой, где-нибудь спрЯтанной. Ќикаких известий о
миссис Ћллред?
- Ќет.
- €щете в кемпингах?
- Џо всей дороге. Ћни могли уехать куда-нибудь миль за триста сегоднЯ
с десЯти утра. ЏытаемсЯ искать в местах, где они могли бы остановитьсЯ на
ночь.
- Ђ как насчет автостоЯнок? Џоблизости?
- —то значит - поблизости?
- ѓде-то здесь в окрестностЯх.
- €мей совесть, Џерри. €х слишком много. Њы обыскиваем те, которые
миль за сто, и...
- Њы кое-что проглЯдели, - перебил Њейсон.
- ’ы о чем?
- Ћллред провел ночь на воскресенье в ‘прингфилде, - сказал Њейсон. -
€ вчерашнюю ночь он провел там же. “ менЯ есть подозрение, что миссис
Ћллред не останетсЯ в мотеле с ”литвудом, если там нет ее мужа. ќто
означает, что они должны быть где-то в двух или трех часах езды от города.
Џроверь-ка снова мотель в ‘прингфилде. Џроверь все ближайшие мотели, Џол.
- Њы этого не можем сделать, Џерри. €х слишком много вокруг города,
по разным дорогам...
- Ќичего, подключи тех, кто у тебЯ в ‘прингфилде. ЏроверЯйте стоЯнки
в ‘прингфилде и в окрестностЯх. ’е, которые на ближайших дорогах.
- Ћ'кей, - устало согласилсЯ „рейк. - Џопробуем. ‘делаем, что можем,
Џерри.
Њейсон повесил трубку и начал вышагивать по комнате, пока, час
спустЯ, утомленный физическим упражнением, он снова не свалилсЯ в большое
кресло под торшером. Ћн беспокоилсЯ, нервничал, хмурилсЯ, был раздражен.
—аса через два он задремал.
‘нова зазвонил телефон. Њейсон охватил трубку:
- „а, в чем деле?
- џ краснею, Џерри, - сказал Џол „рейк.
- ‘ознавайсЯ.
- ’ы оказалсЯ прав. ‚ообще-то такаЯ возможность мне и в голову не
приходила.
- Ќасчет ближайших кемпингов? ’ы хочешь сказать, что ты их выследил?
- „а. Ћни в маленьком местечке, всего в тридцати пЯти милЯх от
‘прингфилда. ќто в горах, на дороге, котораЯ пересекает горный хребет и
спускаетсЯ на другой стороне в пустыню. ќто маленький кемпинг, известный
под названием "“ютный отдых". ‡арегистрировались точно так же: "ђоберт
”литвуд с сестрой".
- Љак устроились?
- „войной номер с тремЯ кроватЯми.
- Њашина миссис Ћллред там?
- Ќе знаю, Џерри, там или нет, но номера ее. „а, это те самые люди,
которые нам нужны.
- Џочему ты не знаешь, там ли сейчас машина, Џол?
- Џотому что моего человека теперь там нет. Ћн в ‘прингфилде. Ћн мог
проверить все возможные дороги только по телефону, и он все кемпинги
проверил, просил прочесть ему списки тех, кто зарегистрировалсЯ в течение
днЯ.
- ‡а сколько мы сможем туда добратьсЯ?
- —аса за три, Џерри.
- Џоехали! - взволнованно предложил Џерри. - џ подъеду и захвачу
тебЯ. Џоложи в карман пистолет.
- •очешь взЯть „еллу?
- Ќет. ‚ылазка может быть тЯжелой.
- Љак скоро ты здесь будешь?
- —ерт, да как только ты спустишьсЯ по лестнице! - и Њейсон швырнул
трубку, хватаЯ на бегу шлЯпу и пиджак со стула.
…го машина стоЯла перед домом, полностью готоваЯ к выезду. Њейсон
подъехал к зданию конторы, где Џол „рейк, всем своим видом выражаЯ
протест, влез к нему в машину. …го худощаваЯ фигура утонула в широком
пальто.
- ђади Ѓога, Џерри, имей совесть! Ќе пугай ты менЯ насмерть по дороге
туда и позаботьсЯ, чтобы все четыре колеса касались земли хотЯ бы на
некоторых поворотах. „орога от ‘прингфилда вверх, к горам - хуже некуда.
’ы когда-нибудь там ездил?
- ђаза три-четыре, - ответил Њейсон.
- Ќу и паршиваЯ дорога! …дешь вверх. „вигаешьсЯ вдоль реки, потом
делаешь зигзаги вдоль каньона, пока не выедешь на плато на вершине.
—ертовски поганаЯ дорога!
- ’огда держись, - предложил Њейсон. - џ собираюсь домчать тебЯ туда
мигом.
- —то за спешка? - взвыл „рейк.
- ‘даетсЯ мне, что в этом деле гораздо больше под водой, чем на
поверхности, Џол, - сказал Њейсон. - џ не совсем уверен, но то, что
планирует Ћллред, должно быть проделано быстро.
- ’ы имеешь в виду развод?
- ‚озможно, его больше устроит стать вдовцом. Џо-моему, он вложил в
шахты достаточно денег своей жены.
- Џо-моему, так у Ћллреда и у самого монет хватает, - сказал „рейк.
- ‘порим на любые деньги, - сказал Њейсон, - что это Ћллред подделал
чек на две с половиной тысЯчи, который мне прислали.
- ‡ачем?
- Ђ это, - мрачно сказал Њейсон, - одна из тех вещей, о которых Я
собираюсь у него спросить.
- „умаешь, он в этом мотеле "“ютный отдых"?
- ЌавернЯка, - сказал Њейсон, и весь отдалсЯ вождению машины.

- ‡наешь номера комнат, Џол?
- „а. Ќомера четыре и пЯть. ’ам два входа. Њы скоро там будем.
Џри свете огней блеснула вывеска, выделЯЯсь светлым пЯтном на фоне
дождевой завесы, опознавательный знак длЯ их усталых глаз: "Љемпинг
"“ютный отдых", одна милЯ".
Љогда Њейсон снизил скорость машины, дворники бешено запульсировали.
„рейк, вытЯнувшись на сиденье, испустил вздох облегчениЯ. Ћн понаблюдал за
цифрами на спидометре, потом сказал:
- ЏридетсЯ еще помедленней, Џерри. Џосле того знака ты уже проехал
восемь десЯтых мили. ’рудно будет различить въезд... „омики навернЯка все
сданы, свет везде погашен, а люди, которые тут живут, все легли спать. ‚от
оно, впереди, Џерри.
Њейсон надавил на тормоза. Њашина начала скользить по мокрой дороге,
потом выправилась, и Њейсон свернул к непритЯзательному маленькому
туристскому городку.
- Џолегче, - предостерег „рейк. - ‚ыключи мотор, как только сможешь
различать номера. Џопробуем проделать все потише. ‚от так, Џерри. ‚от и
домик, вон тот, направо. Ѓлагодарение небу, он в стороне, так что
аудитории у нас не будет.
Њейсон развернул машину и поставил ее на площадку возле домика,
расположенного слегка в стороне от остальных; все они были похожи,
несколько обшарпаны и строги. Ђдвокат погасил фары. „рейк открыл дверцу
машины. Њейсон вышел со своей стороны, и на минутку оба остановились перед
машиной.
„ождь лил по-прежнему, холодный горный дождь, смешанный с туманом.
ѓде-то вдалеке поток, ниспадающий со скал, шумно переговаривалсЯ с ночью.
Љроме этого звука, ничего не было слышно. Љемпинг спал.
- Ћни уже легли, - тихим голосом предположил „рейк.
- € очень кстати, Џол, - сказал Њейсон. - Џауза.
Ћн поднЯлсЯ на крыльцо и постучал в дверь. Ћтвета не последовало. Ћн
постучал снова. Џол „рейк обошел вокруг дома и, вернувшись, встал рЯдом с
Њейсоном.
- ќто длЯ отвода глаз, - сказал он.
- Љак это?
- €х здесь нет.
- „умаешь, кто-то другой...
- Ќет. Ќе думаю, что этот домик вообще кем-то занЯт. Џод навесом нет
никакой машины.
Њейсон попробовал повернуть дверную ручку. „верь была не заперта.
‡амок щелкнул, и дверь распахнулась, открываЯ взору темную внутренность
дома. Џол „рейк насторожилсЯ:
- Ћсторожней, Џерри. ’ам кто-то есть. Џахнет свежим табачным дымом.
‡анавески все задернуты.
- …сть кто-нибудь дома? - окликнул Њейсон.
…му ответило молчание, темный проем открытой двери казалсЯ
таинственным и мрачным.
- ‚се-таки кто-то здесь есть, - заключил Њейсон, когда изнутри
потЯнуло теплом. - Љакой-то обогреватель использовали, и, конечно,
табачный дым свежий.
- Ћ'кей, - сказал „рейк шепотом, - пошли отсюда. € сходим в контору.
Џроверим книгу регистрации.
- Љто-нибудь дома? - снова спросил Њейсон.
€ снова ответом было только черное зловещее молчание.
Њейсон на ощупь прошел внутрь и пошарил по стене, ища выключатель.
- Ќе надо, Џерри, - умолЯл „рейк. - ‘начала пойдем в контору...
Њейсон зажег свет.
Љомната была пуста.
- ‡аходи, - пригласил Њейсон.
„рейк отшатнулсЯ, потом все-таки вошел. Њейсон закрыл дверь. ќто был
типичный туристский домик в мотеле средней руки. Њейсон быстро осмотрел
комнату, обрушив на Џола „рейка поспешный комментарий:
- Ќа кроватЯх сидели, но не спали. ‡апах табака очень свеж.
‘игаретные окурки со следами помады. ‚от оно, вот, Џол, это уже что-то!
- —то?
Њейсон показал на пару стаканов, нагнулсЯ, чтобы их пониюхать.
- €з этих стаканов что-то пили, - сказал он, - и недавно. ’ы можешь
видеть, что лед еще не растаЯл. ‚от, на дне этого стакана кусочек льда.
„рейк хотел взЯть один стакан. Њейсон схватил его за запЯстье и
отвел, говорЯ:
- Ќе трогай сейчас ничего, Џол, но запомни, что в одном из стаканов
на дне льдинка. Џахнет виски.
- ’ам другаЯ комната, - тихо сказал „рейк. - џ по-прежнему боюсь, что
мы во что-то влЯпаемсЯ, Џерри.
Њейсон открыл дверь, за которой оказалась довольно унылаЯ кухонька с
газовой плитой, маленьким холодильником и буфетом, где стоЯл минимальный
комплект посуды: сковородка, кофейник, кастрюлЯ, четыре тарелки и четыре
чашки с блюдцами.
Ђдвокат открыл дверь, котораЯ вела в ванную. ‚ противоположной стене
ванной тоже была дверь - закрытаЯ.
- ‚едет в другую часть дома, - заключил „рейк. - Џерри, Я хочу, чтоб
ты отсюда ушел, пока мы не...
Ђдвокат деликатно постучал в дверь, ведущую из ванной. Љогда никто не
ответил, он открыл дверь и нащупал выключатель.
- ‡десь они и не были, - сказал он. - ’ут холодно.
„рейк осмотрел комнату и сказал:
- „а, Я думаю, что так, Џерри.
Њейсон быстро оглЯдел комнату, потом закрыл дверь. Ћни снова пошли в
переднюю часть дома, гасЯ свет везде, где проходили.
- „ва человека, - сказал Њейсон. - Ћни тут посидели, выпили,
покурили, включили газовый обогреватель... пробыли тут порЯдочно, Џол.
Џосмотри-ка, сколько окурков.
- Њожет, они догадались, что мы едем? - спросил „рейк.
Њейсон пожал плечами.
- Љонечно, - уточнил „рейк, - они могли куда-то уйти, с тем чтобы
вернутьсЯ.
Њейсон покачал головой:
- Ќи следов багажа. ЏоглЯдим-ка в холодильнике.
Њейсон вернулсЯ в кухню, открыл дверцу холодильника, вытащил форму
длЯ льда, и обескураженно сказал:
- Ќет ни одного кубика льда, Џол.
Ћн прижал палец к поверхности формочки. ’онкаЯ корочка льда треснула
от нажатиЯ его пальца.
- Ќе понимаю, - сказал „рейк.
- ќто означает, что выпили больше одного хайболла, - поЯснил Њейсон.
- Њожет быть, два или три.
„рейк нервно сказал:
- Ќе могу Я больше тут ошиватьсЯ, Џерри. …сли нас поймают...
Њейсон поставил поднос в холодильник, захлопнул дверцу, погасил в
кухне свет и сказал:
- џ чувствую то же самое, Џол. Њы уходим.
- € что потом?
- ‚озвращаемсЯ назад. ’ы ложишьсЯ спать. џ собираюсь отвезти тебЯ в
‹ас-Ћлитас. „о в города возьмешь такси. Њне нужно поговорить с Џатрицией.
„умаю, что до сих пор мне здорово морочили голову.

Ќочной дежурный гаража в "“эствике" с одобрением разглЯдывал
десЯтидолларовую бумажку, которую ему дал Њейсон.
- Љого собралсЯ убить, парень? - спросил он.
- ‚ы что-нибудь знаете о Њорин Њилфорд?
- Ђ что? - осклабилсЯ дежурный.
- Џодумайте.
- Ќе так много.
- Њожет быть, это как раз поможет освежить памЯть. - Њейсон
многозначительно взглЯнул на купюру.
- ‚от черт, - сказал дежурный, - не нравитсЯ мне брать деньги за то,
что Я знаю, потому что это не стоит десЯти зеленых.
’ем не менее, он сложил бумажку Њейсона и засунул ее глубоко в
карман.
- ‚се-таки что-то вы сказать можете? - спросил Њейсон. - —то же?
- „невной дежурный мне сказал, что она ему сунула пЯть долларов, чтоб
чистил и полировал ее машину. „невной никакого отношениЯ к этому не имеет.
ќту работу Я делаю. „невной предложил разделить деньги со мной, но Я
отказалсЯ. ђешил, что вытЯну из нее еще пЯтерку. Њне удалось дать ей
понЯть, что работу-то делает ночной дежурный.
- € что из этого вышло?
„ежурный осклабилсЯ и сказал:
- ЏЯтерка. Џрибавить еще ваших десЯть, получаетсЯ пЯтнадцать за ночь.
Ќеплохо.
- Ђ когда она снова пригнала машину?
- Ћна ее не пригнала. Ќа всю ночь, видно, уехала.
Њейсон спросил:
- Љаковы тут ваши обЯзанности, что вы делаете?
- —то делаю? ѓосподи, парень, все эти машины нужно от пыли вытереть,
ветровые стекла вымыть. џ...
- Ђ потом вы что делаете, когда до утра осталось немного, как сейчас?
„ежурный улыбнулсЯ и сказал:
- ‚ конце концов, десЯть зеленых есть десЯть зеленых. Ќе вижу
причины, чтобы мы с вами не поладили. џ выбираю машину с удобными
подушками, и чтоб радио там хорошее было. ‘тавлю ее снаружи, так, чтобы
видеть вход, на случай, если кто-то войдет, и слушаю себе ночную
программу. €ные из них просто ужасны, но все лучше, чем стоЯть на
цементном полу да ногти кусать. Ќу, а если кто-то входит, вы выскакиваете
из машины, выключаете радио, начинаете тереть ветровое стекло или
полировать крыло. —то Я и делал, когда вы Явились, дружище.
- Џодвиньтесь, - попросил Њейсон, - будем вместе слушать.
- ‚ чем ваш интерес? - спросил дежурный.
- „а в этой девчонке Њилфорд, - объЯснил Њейсон.
- Ћх ты! Џрошу прощениЯ, приЯтель, Я тут сморозил насчет того, что на
всю ночь... џ ее вообще не знаю, трепалсЯ просто.
- Ћ'кей, - успокоил его Њейсон. - —то за станциЯ?
- ‡аписи какие-то, - ответил дежурный. - Ќеплохие. Ѓудут продолжать
еще часа полтора, до завтрака.
- „иск-жокей?
- Ђ, так себе. ‹юбитель он, не умеет. Ќо, наверно, в течение днЯ
практикуетсЯ. Џриемник-то хороший.
Њейсон влез в машину и сел рЯдом с ночным дежурным. Џриемник
разогрелсЯ, и ковбойскаЯ мелодиЯ наполнила машину.
- ќто мне нравитсЯ, - сказал дежурный. - ‚сегда хотел стать ковбоем -
а приходитсЯ всю ночь стекла мыть. —ертова житуха!
- Ѓудь Я проклЯт, если не так, - согласилсЯ Њейсон. - ‡акурим?
- Џростите, приЯтель, но в машине не курю. ‚сегда возможно, что
владелец именно этой подойдет, и...
- €звините, - сказал Њейсон.
- ‚ыходите и погулЯйте кругом, если покурить охота, - предложил
дежурный. - Џотом вернетесь... ой-ой! - Ћн протЯнул руку и выключил радио.
- ‚ыходи, - скомандовал он сквозь зубы. - †иво!
Њейсон открыл дверцу справа и вышел на цементный под. „ежурный с
трЯпкой в руке старательно полировал крыло машины, когда с улицы
показались фары автомобилЯ. Ќочной дежурный положил трЯпку на крыло,
выступил вперед и произнес:
- Ћ'кей, вот и Я.
- •елло, - ответила ЏатрициЯ ”эксон, ловко выскакиваЯ из машины одним
легким движением. - ЉажетсЯ, Я очень поздно, да?
Ќочной дежурный только улыбнулсЯ ей.
- ‘делайте все, что можете, с этой машиной, - попросила она. - Ћна
чуть поцарапана. Љогда вы ее вымоете?
- “ж не раньше утра.
- Ќу, о'кей. ‘делайте все, что можно. џ... - Ћна внезапно онемела при
виде Џерри Њейсона.
- Џривет, - сказал адвокат.
- —то вы тут делаете?
- •отел с вами поговорить.
- € долго вы тут были?
Њейсон только улыбнулсЯ и сказал:
- Џоговорим в вашей квартире, ЏатрициЯ.
- ‚ этот час? - спросила она.
Њейсон кивнул.
–елую долгую минуту она разглЯдывала его, колеблЯсь, потом прошла
вперед, к лифту и нажала кнопку. ‚ этот час лифт работал автоматически, и
пришел он быстро. Њейсон пропустил ее в кабину. Ћна вошла. Њейсон
последовал за ней. „верца захлопнулась, и ЏатрициЯ нажала кнопку восьмого
этажа.
- Ђ Я-то думал, - сказал Њейсон, - застать здесь перепуганную до
смерти девушку...
- џ передумала.
- —то заставило вас передумать?
Ћна притворилась, будто не слышит. ‹ифт остановилсЯ на восьмом этаже.
Ћни вместе прошли по коридору. ЏатрициЯ вставила ключ в замок и сказала:
- Џолагаю, вы понимаете, что лишаете менЯ доброго имени?
Њейсон не ответил.
Ћна зажгла в квартире свет. Њейсон закрыл дверь.
- џ хочу приготовить себе выпить, - сказала она. - Ѓольшой коктейль.
—то желаете вы?
- —то у вас есть?
- отландское и содоваЯ.
- Ћ'кей. ѓде вы были, Џат?
- ѓулЯла.
- Њы могли бы продвинутьсЯ дальше, если бы вы со мной были
откровенны.
Ћна весело рассмеЯлась:
- ѓде-то Я уже это слышала. Џоверите вы мне или нет, но Я прЯмо из
нашего городского дома.
Њейсон прошел за ней в кухоньку. Ћна взЯла с полки бутылку
шотландского, потом достала два стакана, вынула из холодильника кубики
льда.
- џ до костей промок в горах, - сказал адвокат. - ‘квернаЯ погода.
- ђазве?
- € Я заметил, - продолжал адвокат, - что ваша машина повидала виды.
‚ы на ней куда-то ездили, где мокро.
Ћна плеснула виски в стаканы, не затруднЯЯ себЯ тем, чтобы взЯть
мерку, стоЯвшую на полке рЯдом с бутылкой.
- ‚идели вашу маму? - спросил Њейсон.
- ‘одоваЯ в холодильнике, мистер Њейсон, - сказала она.
- ‚идели вашу маму? - повторил он, доставаЯ сифон с содовой из
холодильника.
- џ хочу, чтоб этот напиток подействовал до того, как Я что-нибудь
скажу.
- ‚ чем дело? - спросил адвокат. - —то вы скрываете?
Ћна не ответила, но провела его снова в гостиную, и там холодно
осведомилась:
- ‚ы что, собрались мне устроить допрос с пристрастием?
- Ќет, если вы менЯ не вынудите. џ хочу знать, виделись ли вы с
мамой.
- џ...
‚ дверь мЯгко постучали костЯшками пальцев. ЏатрициЯ, охваченнаЯ
паникой, целую минуту притворЯлась, будто не слышит. ’огда прозвучал
звонок, и Њейсон небрежно сказал:
- ‚ы откроете дверь, Џат, или мне это сделать?
Ќе вымолвив ни слова, она поставила свой стакан и прошла через
комнату к двери.
- ‘лава Ѓогу, ты не спишь, Џат, - произнес женский голос. - џ... -
Ћна осеклась при виде Њейсона.
‘ минуту она и Џат смотрели друг на друга. Џотом старшаЯ женщина
сказала:
- €звините. џ, кажетсЯ, попала не в ту квартиру.
- ‚ходите, миссис Ћллред, - радушно произнес Њейсон. - ‘ трудом можно
поверить, что вы мать Џат. ‚ы выглЯдите точно сестры.
Ћна улыбнулась и сказала:
- •орошее начало. џ уже слыхала такое. Ќе слишком ли вы с Џат
засиделись? “же поздно.
- ќто не начало и не лесть, - откликнулсЯ Њейсон. - Њожно назвать это
профессиональной оценкой, которую мне, возможно, придетсЯ давать на суде.
ЏатрициЯ закрыла дверь:
- ќто Џерри Њейсон, мама.
- Ћ-о! - воскликнула та взволнованно.
- Њы тут выпиваем, - продолжала ЏатрициЯ. - ’ы, наверно, замерзла.
- ‘овершенно застыла, - призналась ее мать.
- џ тебе налью.
Њиссис Ћллред застенчиво улыбнулась Њейсону, поколебалась минуту,
потом пошла за дочерью на кухню.
- Ѓыли затруднениЯ при входе? - спросила ЏатрициЯ.
- „ежурный внизу немного сомневалсЯ, - сказала та, - но Я ему
улыбнулась и прошла прЯмо к лифту с уверенным видом. Ћн в конце концов
решил, что Я тут живу.
- ‹ед в холодильнике, мама. •очешь бурбон с содовой?
- •орошо.
Њейсону было слышно, как льетсЯ жидкость, как звЯкнула льдинка о
стекло, потом он услышал поспешный шепот.
Ђдвокат откинулсЯ на стуле, зажег сигарету, глубоко затЯнулсЯ,
вежливо поднЯлсЯ, когда обе женщины снова вошли в комнату.
- ‚се приготовили? - спросил Њейсон.
- —то? Ќапитки?
- Ќет, историю.
ЏатрициЯ так и вытаращилась на него. Ћбе сели. Њейсон неспешно
произнес:
- ‚ы можете менЯ за нос водить, сколько хотите. џ, правда, не знаю,
сколько у нас есть времени.
ЏатрициЯ взглЯнула на мать:
- џ поставила мистера Њейсона в известность насчет Ѓоба ”литвуда,
мама. Ћн в курсе.
- ‚ конце концов, мистер Њейсон, - произнесла миссис Ћллред, -
скрывать мне нечего. џ устроилась в маленьком туристском лагере в горах.
Џредварительно сообщила моему мужу по телефону, где мы будем, и он сказал,
что приедет к нам.
- € приехал?
Ћна колебалась.
- Џродолжайте, - предложил Њейсон. - Џослушаем историю.
- Њы с Ѓобом, - сказала она, - немного выпили в ожидании его приезда.
‡атем Ѓоб извинилсЯ и ушел в ванную. Ћн был там довольно долго. —ерез
некоторое времЯ Я окликнула его, чтобы удостоверитьсЯ, все ли в порЯдке.
Ћтвета не было. „верь он запер изнутри. ЊенЯ охватила паника. џ подумала -
а вдруг он что-то принЯл - знаете, как совершаютсЯ самоубийства.
- Ќо самоубийство не имело места?
- “ него был ключ от другого входа. џ побежала кругом, чтобы
проверить дверь от той половины. Ћна оказалась не заперта. ‘ той стороны
дверь ванной была открыта. …го вообще в ванной не оказалось. Ћн запер
дверь с моей стороны, прошел через ванную, вышел с той стороны, взЯл мою
машину и уехал.
- ђазве вы не слышали, как ваша машина отъезжала? - спросил Њейсон.
- џ слышала, но подумала, что это какой-то другой постоЯлец. € в
голову не пришло, что это моЯ машина. џ ее оставила на дорожке.
- Људа же он поехал?
- Ќе знаю.
- —то вы сделали?
- џ вышла на дорогу, - сказала она, - и проголосовала. Ќе хотела бы Я
повторить такой опыт.
- Ђ как же ваш багаж?
- “ менЯ был с собой чемодан. џ его вынула из машины, потому что в
нем была бутылка виски. Њы ждали Ѓертрана.
- ”литвуд это знал?
- „а.
- ЏамЯть у него восстановилась?
- Ќет. ‚о всех остальных отношениЯх он здоров, но памЯть не
восстановилась.
- Ђ как насчет вашего мужа?
- Ќе знаю, что с ним случилось, мистер Њейсон. Ћн так и не показалсЯ.
- € ждать вы не стали?
- Ћн очень опаздывал. џ... ну, не знаю Я, что случилось.
- ‚ы пытались позвонить домой?
- „а. Љонечно.
- € что же?
- Ќикто не ответил.
- € никакие слуги?
- Ћни спЯт над гаражом. Ќочью они не слышат телефона.
- ’ак что вы вышли на шоссе и проголосовали?
- „а.
- “знали имЯ водителЯ, который вас подвез?
- ‚одители, - объЯснила она, подчеркиваЯ окончание множественного
числа. - €х было трое - и вели они машину по очереди. Џоследним сел за
руль старик.
- Ћн привез вас прЯмо сюда?
- Ќет. Ћн менЯ довез до такси.
- Ђ ваш чемодан? ‚ы не оставили его в машине?
- џ его оставила в камере хранениЯ. џ сдала его туда, потому что
подумала, что чемодан вызовет подозрениЯ. џ решила, что смогу просто
пройти в квартиру Џатриции, если у менЯ не будет чемодана. Ђ с багажом, Я
знала, менЯ остановЯт, и мне придетсЯ давать объЯснениЯ.
- Џочему же вы не хотели объЯснЯтьсЯ?
- џ не подготовилась к этому.
- Џочему же вы не поехали домой?
- Џотому что Я... потому что Я боЯлась.
- Џочему?
- Ќе знаю. Ѓыло какое-то предчувствие. џ хотела быть с Џат.
- ‚ы звонили своему мужу раньше, чтобы объЯснить, куда ему приехать?
- ‚ерно.
- € он должен был сразу прибыть?
- Љак только сможет уехать. Ћн сказал, что будет около десЯти.
- Ђ Џат?
- Ђ что Џат?
- …й вы звонили?
‘ минуту царило молчание. Њейсон напомнил:
- ЏолициЯ, разумеетсЯ, проверит звонки.
- Љакое до этого дело полиции?
- Ќе знаю, - сказал Њейсон и добавил со значением: - Ђ все-таки?
- Ќе знаю, как это касаетсЯ полиции.
- ‘колько выпил ”литвуд?
- ‘такана два. Њы начали пить только после обеда. Ќаверно, часов
девЯть уже было.
- Љоктейли были крепкие?
- Ћн, кажетсЯ, очень пить хотел, - призналась она. - џ ему побольше
налила.
- ‘колько?
- ‘ пинту.
- € что-нибудь от этой пинты осталось?
- Ќет.
- ’ак вы звонили Џат?
- „а.
- Џросили ее подъехать?
- „а.
- Џочему?
- Џотому что Я... Я не была уверена, что поступаю правильно. џ хотела
во всем признатьсЯ.
- ‘казали об этом вашему мужу по телефону?
- Ќет, Я позвонила Џат только в девЯть, как раз перед тем, как
контора в "“ютном Ћтдыхе" закрывалась. Ѓоб угнал мою машину вскоре после
того, как Я звонила.
- —то вы сказали Џат по телефону?
- ’олько где Я нахожусь.
- Џопросили ее подъехать?
- Ќе напрЯмую.
Њейсон посмотрел на Џатрицию.
- џ пыталась вам звонить, - сказала она. - ‚ы не отвечали.
- —то ж вы не позвонили в агентство „рейка?
- џ хотела сначала поговорить с мамой.
- € поговорили?
- „омик был пуст, когда Я туда приехала.
- ‚ы входили внутрь?
- „а.
Њейсон повернулсЯ к миссис Ћллред:
- „олго вы добирались сюда?
- Ќе знаю. Њне казалось - целую вечность. €ногда машина за машиной
шли не останавливаЯсь. Ђ люди, которые останавливались, ехали к окольным
дорогам. Ќе хотела бы Я повторить этот опыт! џ всегда немного не в ладах
со временем.
- „а, - сухо сказал Њейсон. - ќто так. ‚ы обе с ним не в ладах.
Њейсон подошел к телефону и собиралсЯ снЯть трубку, когда кто-то
постучал в дверь квартиры.
- Ѓоже мой! - удивилась миссис Ћллред. - Љто это?
‘тук повторилсЯ, жестче и настойчивее. Њейсон быстро сказал:
- Ќу вот, дождались. ’еперь ничего не говорите. „айте мне вести
переговоры.
- Ќо разве не получитсЯ хуже, если мы не объЯсним?
- Ќе говорите ничего, - предупредил Њейсон. - „айте мне вести
переговоры.
Џрозвенел звонок, потом опЯть постучали. Њейсон пошел и открыл дверь.
Џри виде Њейсона лейтенант ’рэгг из Ћтдела убийств и ”рэнк €нмен из
службы шерифа, казалось, удивились еще больше, чем сам адвокат.
- ‚ходите, - пригласил Њейсон.
- Љакого черта! - воскликнул ’рэгг.
Њейсон представил:
- Њиссис Ћллред, это ”ранк €нмен из службы шерифа и лейтенант ’рэгг
из Ћтдела убийств. „жентльмены, это миссис Ћллред и ее дочь, ЏатрициЯ
”эксон. Њисс ”эксон снЯла эту квартиру под именем Њорин Њилфорд потому,
что намерена стать писательницей. Ћна нуждаетсЯ в таком месте, где могла
бы писать, чтобы ей не мешали.
- Њиссис Ћллред, вот как? Ќу-ну-ну! - саркастически вымолвил
лейтенант ’рэгг. - € церемониймейстер тут же. Ђ если бы мы немного
побеседовали с этими женщинами, Њейсон?
- “ миссис Ћллред простуда, - объЯснил Њейсон, - а у ее дочери легкое
расстройство речи. —то если вы сначала кое-что объЯсните?
- ‚ы уверены, что это миссис Ћллред, Њейсон? - спросил ’рэгг.
- …е дочь должна быть уверена.
’рэгг обратилсЯ к миссис Ћллред:
- ‚ы сбежали с Ѓобом ”литвудом, так, миссис Ћллред?
Ћна начала было отвечать на вопрос, но Њейсон прервал ее, поднЯв
руку:
- ’с-с, джентльмены, разве нельзЯ быть более дипломатичными?
- Ђ какого черта вы тут делаете? - спросил €нмен.
- Ћн рупором работает, - сказал ’рэгг. - ’от факт, что он здесь, -
лучшее доказательство вины, какое Я знаю.
Њейсон засмеЯлсЯ и сказал:
- ‚ообще-то Я здесь по гражданскому делу.
- Ћткуда вам известно, что мы не по такому же? - спросил €нмен.
- €сключительно потому, что Я вас хорошо знаю, - объЯснил Њейсон. -
Њожет, скажете нам, что случилось?
- ‘начала мы хотели бы задать несколько вопросов.
- Њы не переносим вопросов, - сказал Њейсон, - если не знаем, в чем
дело.
- Љакого дьЯвола! - взорвалсЯ €нмен. - џ вообще могу этих женщин
арестовать и бросить в камеру.
- Љонечно, можете, - согласилсЯ Њейсон, - а как насчет "хабеас
корпус"?
- ќто нас никуда не приведет, - сказал ’рэгг. - ‹адно, если вы хотите
себе осложнений, мы из вам устроим. Љогда вы в последний раз видели
”литвуда, миссис Ћллред?
- џ... Я...
- Ќайдите причину вопроса, прежде чем на него отвечать, миссис
Ћллред, - предупредил Њейсон.
’рэгг вспыхнул:
- ‹адно, Я открою вам причину этого вопроса. Њашина миссис Ћллред
была найдена на дне каньона у горной дороги. ‚ ней нашли Ѓоба ”литвуда,
абсолютно мертвого. ’еперь вы, может быть, скажете что-нибудь, миссис
Ћллред?
- Ѓоб ”литвуд мертв! - воскликнула она.
- ќто именно то, что Я сказал.
- Ќе волнуйтесь, - предостерег Њейсон.
- Љак же, - воскликнула она, - он, наверно, слишком много выпил!
Ћн...
- Џочему он правил вашей машиной, прежде всего?
- Ќе знаю, - сказала она. - Џросто взЯл у менЯ машину и уехал.
- Ѓез вашего разрешениЯ?
Њейсон встал у ’рэгга за спиной, нахмурилсЯ, глЯдЯ на нее, и приложил
палец к губам.
Ћна сказала:
- ќто должно все объЯснить. Ћн пыталсЯ уехать. џ думала, он страдает
от амнезии, но подозревала, что он не совсем искренен. џ сказала ему, что
Я его сестра, и он, кажетсЯ, поверил, и хотел подождать, пока в голове у
него не проЯснитсЯ.
- —ертовски сбивчивое объЯснение, - сказал €нмен.
’рэгг жестом призвал его к молчанию и со значением поглЯдел на Џерри
Њейсона, проговорив тихим голосом:
- Њы рады хоть что-то услышать.
Њиссис Ћллред произнесла с некоторым вызовом:
- Њистер Њейсон, при данных обстоЯтельствах Я не вижу, зачем нам
подвергатьсЯ риску быть непонЯтыми. џ думаю, что эти люди имеют право на
правдивое изложение того, что случилось. Њистер ”литвуд страдал от
амнезии. џ пыталась помочь ему восстановить памЯть, играЯ роль его сестры.
џ сказала ему, что мой муж - его зЯть. Њы думали, что это его успокоит и
избавит от волнений и даст его сознанию возможность проЯснитьсЯ. Њы
остановились в мотеле, Я ждала своего мужа. “ менЯ была флЯжка с виски, и
Ѓоб ”литвуд выпил. Ћн малость перебрал, Я пыталась его остановить, но он
не остановилсЯ, пока не опустошил флЯжку.
- ‚ы что-то пили? - спросил лейтенант ’рэгг.
- џ пила столько, сколько могла выдержать. џ чувствовала, что, раз
Ѓоб начал, он опустошит флЯжку, а Я этого не хотела. ’оесть, Я не хотела,
чтоб он напилсЯ. џ знала, что с каждой выпитой мною каплей ему останетсЯ
меньше. џ...
- ‘колько вы выпили?
- „ве порции. Ђ он три.
- —то потом?
- Џотом он взЯл мою машину и поехал в город.
- Ѓез вашего разрешениЯ?
- „а.
- € вы этого не знали?
- Ќет.
- € что случилось потом?
- ќто все, что Я знаю, но, если с ним случилась авариЯ - что ж, это
из-за того, что он выпил. ‚ы же можете это как-то проверить, правда? ђазве
вы не можете сделать ему анализ крови и убедитьсЯ?
- Љонечно, можем, - сказал лейтенант ’рэгг, - но сначала мы хотим
кое-что выЯснить.
- —то?
- Ќу, во-первых, - призналсЯ ’рэгг, - сюда мы приехали, так сказать,
на ощупь. Џолицейские, которые расследовали тот несчастный случай с
машиной, нашли в ней ключи от туристского домика. Ћни поехали туда, и
обнаружили, что домик пуст. ’огда они вытащили управлЯющую из постели, и
она рассказала, как снЯли номер длЯ ”литвуда и его сестры. Ћна сообщила,
что вы пару раз звонили из конторы как раз перед тем, как ее закрыли на
ночь. ђебЯта проверили номера. Ћдин из звонков был сделан в резиденцию
Ћллреда, а другой - сюда. Ћни позвонили нам. ‚ резиденции Ћллреда никого
не оказалось, и мы поехали сюда. Њы не ожидали вас тут найти.
- —то ж, Я могу все объЯснить. ’очно так все и произошло.
- ђазве Ћтдел убийств имеет обыкновение расследовать автомобильные
инциденты? - спросил Њейсон сухо.
- ‡аткнитесь вы, умник! - прикрикнул €нмен.
’рэгг не сводил глаз с миссис Ћллред и этим так отвлекал ее внимание,
что она не оценила реплики адвоката.
- € вы думаете, Ѓоб ”литвуд съехал в вашей машине под уклон?
- џ в этом совершенно уверена.
- „умаете, он был пьЯн?
- Ћн выпил. џ не думала, что он пьЯн. Ќет. Ќо, если он съехал на
машине с дороги, должно быть, он был пьЯн.
- —то ж, - сказал ’рэгг, - еще две вещи вам бы лучше объЯснить. Ћдна
- почему машина была поставлена на первую скорость, когда ехала под уклон?
- ‚ конце концов, миссис Ћллред, - перебил Њейсон, - почему вы не
пытаетесь понЯть, чего хочет ’рэгг, прежде чем...
- Ќе пытайтесь запереть дверь конюшни после того, как лошадь украли,
- посоветовал ’рэгг.
- џ только удивлЯюсь, что... - начал Њейсон.
- €, пока вы это объЯснЯете, - перебил ’рэгг, обращаЯсь к миссис
Ћллред, - можете заодно объЯснить, почему в багажнике вашей машины на
коврике оказалась кровь.
- Љровь в багажнике моей машины? - спросила она недоверчиво.
- €менно.
- Ќо Я... не имею ни малейшего представлениЯ... вы уверены?
- ђазумеетсЯ, уверен.
- џ...
‚ дверь постучали.
”рэнк €нмен открыл. ‚ошел с иголочки одетый офицер полиции и
обратилсЯ к ’рэггу:
- ‹ейтенант, можно вас на минутку? …сть дополнительнаЯ информациЯ -
только что поступила по радио из полицейской машины.
’рэгг вышел в коридор. €нмен сказал Њейсону:
- Ќасколько Я могу судить, мы обойдемсЯ без вас.
Њейсон только улыбнулсЯ.
Ќе прошло и двух минут, как вернулсЯ ’рэгг. Ћн улыбнулсЯ и сказал:
- €звините, миссис Ћллред. џ ошибсЯ.
Ћн наблюдал, как у нее сужаютсЯ зрачки.
- ‚ы хотите сказать - не было происшествиЯ с машиной? •отите сказать,
что моЯ машина не съезжала под уклон?
- Ќет, - ответил ’рэгг, - Я хочу сказать, что происшествие имело
место. џ хочу сказать, что ваша машина съехала под уклон. џ хочу сказать,
что в машине был заперт мертвец и что машина съехала вниз на первой
скорости. Ђ ошибсЯ Я в идентификации тела. Љогда полициЯ сделала первое
опознание, они ошиблись, потому что нашли бумажник, в котором лежали
водительские права, страховое свидетельство и еще кое-что на имЯ ђоберта
ѓрегга ”литвуда, но через некоторое времЯ они обнаружили еще один
бумажник, кое-кого другого, и, когда они прочли описание внешности, они
понЯли, что у того человека был бумажник ”литвуда, но он был вовсе не
”литвудом.
- ’огда кто же это? - спросила миссис Ћллред.
’рэгг буквально выстрелил в нее информацией:
- ‚аш муж, Ѓертран ‘.Ћллред, - сообщил он. - ’еперь расскажите нам,
как он попал в вашу машину и съехал с дороги.
- Љак... Я...
- € как попала кровь на коврик в багажнике вашей машины?
Ћна колебалась. ‡рачки ее расширились в трагическом призыве, она
взглЯнула на Њейсона. ”рэнк €нмен заметил этот взглЯд. Ћн выступил вперед
и взЯл Њейсона за руку.
- Ђ что касаетсЯ вас, - сказал он адвокату, - в эту дверь вы вошли -
в эту и выйдете. Ћстановите допрос, лейтенант.
- џ бы хотел сейчас получить ответ на этот вопрос, - сказал ’рэгг.
€нмен, держа Њейсона за руку, выталкивал его в коридор. Њейсон
сказал:
- ‚ы не имеете права мешать мне давать советы моей клиентке.
- —ерта лысого Я не имею, - сказал €нмен. - џ могу вас отсюда
выставить, если вы будете грубить, - и Я буду еще более грубым.
Њейсон крикнул через плечо:
- Њиссис Ћллред, они не считаютсЯ с вашими правами. Љак ваш адвокат,
Я советую вам абсолютно ничего не говорить, пока они допрашивают вас
подобным образом. ‚аше молчание не будет истолковано как признак какой-то
вины - оно будет воспринЯто как протест против грубых и незаконных приемов
этих полицейских чиновников.
‹ейтенант ’рэгг раздраженно сказал €нмену:
- ‚от вы что натворили. ‚ы дали ему шанс произнести речь и тем самым
подсказать предлог длЯ молчаниЯ.
- —ерта лысого Я дал, - сказал €нмен. - €ли эта женщина объЯснит все
насчет своего мертвого мужа, или она будет арестована.
- ‚ы всегда можете найти менЯ в моей конторе, миссис Ћллред, - сказал
Њейсон, - или через агентство „рейка.
- Џоехали, - объЯвил ’рэгг, - прокатимсЯ. ‚ы обе поедете в
“правление.
€нмен выпихнул Њейсона в коридор и толчком закрыл дверь.
Њейсон пошел по коридору, спустилсЯ на лифте и спросил сонного
дежурного:
- ѓде телефон?
Ќочной дежурный удивленно посмотрел на него:
- ‚ы здесь живете? - спросил он.
- Ќет, - ответил Њейсон. - џ вкладчик. Џодумываю о том, чтобы купить
этот отель, просто чтобы вложить капитал. Љак вы считаете, насколько Я
должен повысить жалованье служащим, чтобы они разговаривали повежливей?
Ќочной дежурный с сомнением улыбнулсЯ и сказал:
- ’елефон вон там, в углу.
Њейсон позвонил в контору Џола „рейка.
- ѓде Џол? - спросил он дежурного.
- Џошел домой и лег спать, велел его не беспокоить ничем таким, что
меньше убийства.
Њейсон усмехнулсЯ:
- Ћ'кей, звоните ему. ‘кажите, что выполнЯете его инструкции с
точностью до буковки.
- —то вы хотите сказать?
- •очу сказать, - ответил Њейсон, - что Ѓертран ‘.Ћллред убит на
горной дороге за ‘прингфилдом. Џотом его заперли в машине миссис Ћллред,
машину поставили на первую скорость и отправили под уклон. “ „рейка
дежурит человек в ‘прингфилде. Џусть он позвонит этому человеку и велит
ему сейчас же отправлЯтьсЯ туда. Њне нужны сведениЯ, мне нужны фотографии
и мне нужен ”литвуд. ‚ы все понЯли?
- „а, мистер Њейсон. •отите говорить с мистером „рейком?
- Ќе сейчас, - ответил Њейсон - џ работаю с этим делом под другим
углом и не хочу быть привЯзанным к телефону, когда наступит времЯ
действовать.
Ћн повесил трубку, направилсЯ к двери на улицу и выглЯнул.
‘ветало. ‘олнце еще не поднЯлось, и улица казалась холодной и серой в
предрассветных сумерках. “ тротуара стоЯла полицейскаЯ машина с красной
лампочкой и сиреной. ђадиоантенна работала на полную мощь. Ћдетый с
иголочки полицейский, который сообщал ’рэггу новость, сидел за рулем.
Њотор был включен, из выхлопной трубы вылетали маленькие клубы белого
дыма, негромко пыхтЯ: пых-пых-пых.
Њинут пЯть Њейсон стоЯл так, поглЯдываЯ на улицу. ‘тановилось
светлее. Џредметы на улице начали приобретать цвет.
Њейсон взглЯнул на свои часы, потЯнулсЯ, зевнул и пошел проверить
индикатор лифта. ‹ифт все еще стоЯл на восьмом этаже.
Ђдвокат нажал кнопку, котораЯ заставила лифт спуститьсЯ на первый
этаж. Ћн открыл дверцу - достаточно, чтобы нарушить контакт, и просунул
карандаш между дверцей и дверным косЯком, чтобы дверца не захлопнулась.
Џотом присел в вестибюле возле лифта.
Џрошло еще десЯть минут, и Њейсон услышал слабое жужжание внутри
кабины, показывающее, что кто-то хочет вызвать лифт.
Ћн подошел, убрал карандаш, открыл дверцу, вошел в лифт и дал дверце
захлопнутьсЯ. Љак только это случилось, механизм лифта издал острый
металлический лЯзг, и кабина начала подниматьсЯ. Њейсон стоЯл в углу, так,
чтобы его не заметили, открываЯ дверь.
ѓромыхаЯ, кабина добралась до восьмого этажа и остановилась.
„верь квартиры была открыта. €нмен втолкнул миссис Ћллред и Џатрицию
в лифт и вошел. ‡а ним последовал ’рэгг и захлопнул дверцу. €нмен
обратилсЯ к дамам:
- Ђ если ваш адвокат ждет в вестибюле, не пытайтесь с ним заговорить.
‚ы менЯ понЯли?
Ћни повернулись к двери, а миссис Ћллред вскрикнула, увидев Њейсона.
€нмен услышал этот звук, и его рука потЯнулась к пистолету. Ћна
остановилась на полпути к кобуре.
- Џервый этаж? - спросил Њейсон и быстро нажал кнопку.
Љабина загрохотала, двигаЯсь вниз. ’рэгг сухо сказал €нмену:
- ѓоворил Я тебе, что он хитрец.
- —то вы им сказали? - спросил Њейсон у миссис Ћллред.
- Ђбсолютно ничего, - ответила миссис Ћллред. - џ следовала
инструкциЯм.
- ‡аткнитесь, - приказал €нмен.
- Џродолжайте им следовать, - сказал Њейсон. - Ћни испробуют все, что
в их власти, чтобы заставить вас разговоритьсЯ. ‘кажите им только, что
ваше молчание - протест против их грубых методов и что вы хотите увидетьсЯ
с вашим поверенным, прежде чем что-нибудь скажете. ‡апомните: вы делали
полное и откровенное заЯвление обо всем, что произошло, пока они не начали
свой произвол и не вытолкали менЯ.
€нмен не выдержал:
- Ѓольшое искушение в самом деле вытолкать вас.
- Ќе выходите из себЯ, - посоветовал ему Њейсон. - Ђ то у вас
давление повыситсЯ и ваше лицо станет поистине ужасным.
’рэгг устало сказал:
- „а не будьте вы идиотом, €нмен! Ћн же пытаетсЯ нарочно вывести вас
из себЯ! Ќа суде все это будет выглЯдеть ужасно.
€нмен погрузилсЯ в угрюмое молчание.
Љабина с грохотом остановилась на первом этаже.
Њейсон открыл дверь и объЯвил:
- Џервый этаж, леди и джентльмены! Џеред вами фальшивые
свидетельства, вынужденные признаниЯ, дочери зачитывают откровениЯ ее
матери, мать посвЯщают в откровениЯ дочери, - короче говорЯ, полный набор
полицейских уловок!
€нмен вытолкал женщин в вестибюль и повернулсЯ к Њейсону, внезапно
сжав кулак.
‹ейтенант ’рэгг схватил его за руку.
Џолицейские вывели женщин через вестибюль к машине и уехали.
Њейсон устало вздохнул, перешел улицу к тому месту, где оставил свою
машину, забралсЯ туда и завел мотор.

Њейсон толкнул дверь своей конторы, вошел, кивнул „елле, сунул шлЯпу
на полку в шкаф длЯ одежды, прошел к своему столу и сел.
- ’ы совсем не спал? - спросила „елла ‘трит.
Њейсон покачал головой и спросил:
- ‘лышно что-нибудь от „рейка?
- „а. Ћн посылал своего человека на место происшествиЯ, и тот сделал
несколько фотографий. Ћн знаком с местными полицейскими, которые дежурили,
и узнал у них массу сведений.
- Љак они нашли машину?
- ‚ том месте, где машина съехала с дороги, было заграждение.
- Џаршивое место длЯ того, чтобы пустить машину под откос, - сказал
Њейсон. - Њашина сильно повреждена?
- Ќа куски разлетелась, - сказала „елла.
- ‘вЯжись с Џолом „рейком, - сказал Њейсон.
- ’ам тебЯ ждет „иксон Љейт, - объЯвила „елла ‘трит. - “же довольно
долго. Ћн уже сидел в коридоре, когда мы открыли контору.
- „иксон Љейт? - не понЯл Њейсон.
- ’от, который затеЯл процесс против Ћллреда.
- Ћ'кей, - вспомнил Њейсон. - ‘начала достан „рейка. Џотом поди утешь
Љейта, раз он ждет. ‘кажи ему, что Я звонил и обещал приехать через
несколько минут. Џусть он не уходит.
Њейсон откинулсЯ на стуле, потрогал лоб кончиками пальцев. „елла
‘трит дозвонилась до Џола „рейка и объЯвила:
- Ћн сейчас будет. ’ы завтракал, шеф?
- ‡автрак и бритье, - мечтательно сказал Њейсон. - ѓорЯчаЯ ванна и
чистое белье. ЏолициЯ случайно не обнаружила пистолет при Ћллреде?
- Ќе знаю, - сказала „елла ‘трит. - џ... а вот и Џол „рейк!
„рейк постучал в дверь конторы условным кодом.
Њейсон кивнул „елле ‘трит. Ћна открыла дверь, и „рейк, изможденный и
мрачный, с грубой щетиной на подбородке, вошел в комнату и уныло уставилсЯ
на Њейсона. ’от улыбнулсЯ.
- ’ы так выглЯдишь, как будто был занЯт.
- џ и был занЯт.
- ’ы мне, вроде, говорил, что держишь в конторе электрическую бритву,
чтоб можно было бритьсЯ между звонками.
- џ и держу, - сказал „рейк. - Ќо, черт возьми, никаких промежутков
между телефонными звонками не было. џ был занЯт.
- ‚ыкладывай.
- Њесто, где машина пошла под уклон, - начал „рейк, - в пЯти милЯх от
кемпинга "“ютный отдых". Џо всей дороге это самое паршивое место, дорога
очень плохаЯ. ’ам заграждение. Њашина его пробила. Ќемудрено! Ћна на малую
скорость была поставлена, а тормоз выжат до отказа. ЏолициЯ это смогла
определить по тому немногому, что осталось от машины.
- ‘начала решили, что там был ”литвуд?
- Џравильно.
- “ Ћллреда был бумажник ”литвуда?
- „а, бумажник ”литвуда, портсигар, авторучка. Ључа вещей.
- Љакое-нибудь объЯснение?
- Ќикакого объЯснениЯ.
- € там был ключ от "“ютного Ћтдыха"?
- Џравильно. Љлюч от домика ”литвуда.
- Љак же все это оказалось у Ћллреда?
- Ќикак не объЯснить, Џерри. Љлюч просто валЯлсЯ в машине.
- Ќа коврике в багажнике была кровь?
- €менно так.
- “ Ћллреда был пистолет?
- Ќе было.
- Џол, мне нужно найти ”литвуда, - сказал Њейсон.
- Ђ кому не нужно? - „рейк саркастически рассмеЯлсЯ.
- Њне он нужен немного больше, чем любому другому, кто хочет его
найти.
- Љогда ты его найдешь, он будет мертв.
- Ќо у нас есть одна зацепка, Џол.
- ЉакаЯ?
- ”литвуд или страдает амнезией, или притворЯетсЯ, что он от нее
страдает. …сли это истинный случай амнезии, он все еще бродит в тумане.
…сли он потерЯл памЯть частично, Я думаю, ”литвуд постараетсЯ с этим
справитьсЯ.
- …сли только он жив, - сказал „рейк.
- Љто-то, - сказал Њейсон, - столкнул эту машину с дороги. ‚ какое
времЯ это случилось, Џол?
- —асы в машине показывали одиннадцать десЯть. Ќа часах на руке
Ћллреда было одиннадцать десЯть.
- ’огда, конечно, это не могло быть подстроено. Ќе могли же поставить
часы вперед.
- €ли назад, - согласилсЯ „рейк.
Њейсон кивнул. „рейк спросил:
- Ђ что тут может быть общего с амнезией ”литвуда?
- “ тебЯ есть там люди, Џол? - спросил Њейсон.
- …сть ли у менЯ там люди! - произнес „рейк устало. - …сть у менЯ там
люди. ’олкутсЯ возле каждого телефона, звонЯт и сообщают все сведениЯ,
которые им удаетсЯ получить. € инструкции выполнЯют.
- џ хочу поискать по боковым дорогам, Џол, - сказал Њейсон. - ’е
места, куда человек может попасть с главного шоссе. ’ы не знаешь, ”литвуд
знаком с тамошними окрестностЯми?
- „олжен бы, - ответил „рейк. - ѓде-то там у Ћллреда и ”литвуда была
та шахта, из-за которой случились неприЯтности. ’а, на которую они продали
контрольные акции, а после заставили акционеров поверить, будто все это
надувательство, и...
- ‡наю Я, - перебил Њейсон. - ‡начит, это было в тех местах, да? €
”литвуд в то времЯ был правой рукой Ћллреда?
- „а.
- ’огда он должен быть знаком с местностью. •орошо. Џерекройте все
боковые дороги, - велел Њейсон.
- Џо версии полиции, - сообщил „рейк, - ”литвуд начал голосовать и
теперь находитсЯ миль за пЯтьсот - если он не мертв. “ части детективов
есть идеЯ, что тело ”литвуда найдут в трех-четырех сотнЯх Ярдов от
"“ютного Ћтдыха".
- Ќе может быть, что это просто несчастный случай?
- ’ы про Ћллреда? - спросил „рейк.
- „а.
- Ќет же. ’ипичный трюк. “бийца сделал ту же ошибку, что и обычно.
‚место того, чтобы оставить машину на большой скорости, что вызвало бы
несчастный случай, убийца поставил малую скорость. Љто бы это ни был, он
стоЯл на подножке машины, направил машину в пропасть, выжал тормоза и слез
с подножки. Њашина перевалила через ограждение, рухнула в пропасть и
великолепно разбилась.
- ‚ теле нашли отверстиЯ от пуль?
- Ќет. Ћчевидно, его убили, ударив по голове.
- €ли он стукнулсЯ головой, когда машина летела через заграждение?
- ‚озможно, он был мертв до того. ‚рач так считает.
- € задолго?
- ‚рач, который его вскрывал, не ручаетсЯ, но Я думаю, он не удивилсЯ
бы, узнав, что Ћллред был мертв уже около часа, когда все это случилось с
машиной.
- Љогда машину нашли?
- Ћколо трех ночи. „орожные инспекторы отправились в "“ютный отдых"
сразу, как только нашли в машине ключ от домика. ЃлагодарЯ телефонным
звонкам не так много времени ушло на то, чтобы добратьсЯ до той квартирки
в ‹ас-Ћлитасе.
- …сли бы миссис Ћллред планировала убийство, - сказал Њейсон, - врЯд
ли она оставила бы такой ключ.
- Ќеизвестно, - сказал „рейк. - “ менЯ есть ощущение, Џерри, что
полициЯ права. €ли ”литвуд мертв, или он дал тЯгу. ‚ернее всего, он в
данную минуту сидит в самолете - или же мертв, как деревЯшка.
- ќто дело с амнезией очень важно, - напомнил Њейсон. - џ думаю, он
продолжает то, что начал, - симулирует потерю памЯти. Ѓудь Я на его месте,
Я бы так и поступил. Ѓудь Я на его месте, Я бы так и поступил. Ћбыщи всю
территорию вокруг ‘прингфилда, каждый дом, каждое ранчо, Џол.
- Ћ'кей, раз ты так говоришь.
- € в случае, если его найдут, - произнес Њейсон, - скажи им, чтобы
они не вмешивались. Џусть позвонЯт и дадут нам знать. „ругое детективное
агентство все еще работает, Џол?
- Њне кажетсЯ, да, но ребЯта, очевидно, не рыщут по всем углам. Ћни
ищут ”литвуда в тех же местах, что и полициЯ.
- ’ут всегда возможна ошибка, - усмехнулсЯ Њейсон. - Ћ'кей, Џол,
начинай.
„рейк ушел, а Њейсон кивнул „елле ‘трит:
- ЏоглЯдим, что надо „иксону Љейту, „елла.
“ „иксона Љейта, живого малого с квадратными плечами, в возрасте лет
под сорок, были темные беспокойные глаза, темные волосы, которые к вискам
становились жидкими, и быстрый пружинистый шаг атлета. Ќоги у него были
коротковаты, зато широкие плечи и могучаЯ грудь. Ћн не тратил времени,
сразу перейдЯ к делу.
- Њистер Њейсон, - сказал он, - вы, наверно, знаете обо мне.
Њейсон кивнул.
- “ менЯ судебный процесс с Ѓертраном Ћллредом и „жорджем „жеромом.
ќто пара мошенников высокого класса, и они уже начали свЯзыватьсЯ с
убийствами. џ массу всего о них узнал с тех пор, как стал иметь с ними
дела.
- € у вас есть адвокат, который представлЯет ваши интересы?
- „а.
- ‚ы не думаете, что было бы неплохо взЯть с собой вашего адвоката,
когда вы шли сюда?
Љейт покачал головой:
- џ вам скажу в нескольких словах то, что хочу, мистер Њейсон. ќто
чисто деловое предложение. ќто вообще не юридическое дело. Џросто бизнес.
- —то же это такое?
- € вам, и мне больше двадцати одного, мистер Њейсон. Њы знаем, что
никто ничего задаром не получает. Њне кое-что нужно. џ готов за это отдать
кое-что свое?
- —то же вам нужно и что вы готовы отдать? - спросил Њейсон. - Ќо
помните, что главное длЯ менЯ - мои клиенты.
- Џравильно. ‚ы представлЯете миссис Ћллред, и, если Я правильно
понЯл, у нее неприЯтности.
- ‚ самом деле? - спросил Њейсон, поднимаЯ брови.
- ‘лушайте, Њейсон, - сказал Љейт, - не будем дурачить друг друга. “
вас есть детективное агентство, которое работает над этим делом. “ менЯ
есть свое агентство, которое работает над тем же. “ вас чертовски хорошее
агентство, и у менЯ чертовски хорошее агентство. џ не знаю, как много
известно вам, а вы не знаете, как много известно мне, но ведь не стали бы
мы платить денежки детективам, если бы мы не узнали ничего. ‚ерно?
- ‚ерно! - улыбнулсЯ Њейсон.
- ’ело Ѓертрана Ћллреда нашли в машине его жены. Њашина свалилась в
скалистую пропасть, она была поставлена на первую скорость - тЯжелый
случай. ’рудновато выполнЯть такой трюк и оставить машину на третьей
скорости, но это можно сделать.
- ‚ы говорите это так, как будто пробовали, - сказал Њейсон.
- џ проделал маленький эксперимент, - согласилсЯ Љейт, - чтобы
обнаружить, что должен делать сидЯщий в машине человек, чтобы спустить
машину с такого склона. Њожно начать с малой скорости, открыть дверцу,
прыгнуть на подножку и довольно легко удрать. Ќо, когда вы держите большую
скорость, у вас проблема с руками. …сли склон достаточно крутой, чтобы
машина могла съехать с высоты сквозь кустарник, она слишком разгонитсЯ,
прежде чем вы сможете выскочить. ‹учше поставить машину на большую
скорость, повернуть зажигание, поставить на тормоз, а тогда выйти,
выключить тормоз - и пусть себе машина катитсЯ. ’огда, если ручной тормоз
немного действует, машина действительно помчитсЯ вперед.
- †аль, что вы не смогли сказать этого убийце, - заметил Њейсон.
- ‚ самом деле, это так, - согласилсЯ Љейт. - ’о, что машину оставили
на первой скорости, - техническаЯ ошибка. ќто усложнЯет вашу задачу.
- „опускаЯ, что моЯ клиентка виновна?
- „опускаЯ, что ваша клиентка будет обвинЯтьсЯ в убийстве, - поправил
Љейт. - ‚ы это знаете, и Я это знаю.
- ‚ы, кажетсЯ, это хорошо продумали, - задумчиво сказал Њейсон.
- ќто коснетсЯ и менЯ, - поЯснил Љейт. - Њне нужно найти ђоберта
ѓрегга ”литвуда.
- ‚ы не единственный, кто ищет его.
- Ќе будем крутитьсЯ вокруг да около, Њейсон. ‚ам он нужен, потому
что вы считаете, что, если вы его найдете и получите его заЯвление, вы
можете получить кое-что, что поможет вашей клиентке. Њне он нужен, потому
что, если Я найду его и получу его заЯвление, Я смогу выиграть мой
процесс. Љроме того, есть еще целый рЯд обстоЯтельств. ”литвуд какое-то
времЯ был правой рукой Ћллреда. Ћллред строит планы, а ”литвуд помогает их
выполнЯть. ”литвуд здорово восхищаетсЯ Ѓертраном Ћллредом и сделал бы
почти все, чего тот от него ни потребовал.
€з всего, что Я смог выЯснить о ”литвуде, главное то, что он хотел
продвинутьсЯ. Ћн считал, что, будучи альтруистом, не продвинешьсЯ. …сли
вам что-то нужно в этом мире, вы должны это взЯть. Ћллред укреплЯл в нем
такие мысли. ’еперь, если ”литвуд захочет говорить, а Я думаю, что он
захочет, он многое сможет порассказать. џ хочу услышать то, что он скажет,
но хочу услышать это первым.
џ собираюсь сделать вам предложение. ‚ы хотите захватить ”литвуда
прежде, чем его захватит кто-то другой. …сли вы найдете ”литвуда, Я
уверен, что вы сговоритесь с ним насчет того, что захотите узнать. Ђ потом
отдадите его полиции. ’ак вот, мое предложение таково. џ вам плачу за то,
чтобы вы не отдавали его полиции, а отдали его мне.
- Ќа вас работают детективы, - ухмыльнулсЯ Њейсон. - ‚ы признаете,
что уже многое узнали. Џредположим, вы его возьмете раньше, чем Я. ‚ы его
мне отдадите? Џосле того, как получите от него заЯвление?
Љейт решительно покачал головой.
- Џочему нет?
- Џотому что мне нужно расположение полиции. џ буду здорово в их
глазах выглЯдеть, если выдам им ”литвуда. Џосле того, как Я получу от него
заЯвление, Я хочу быть уверен, что это чертово заЯвление ни в какую
сторону не изменитсЯ. „умаю, что полициЯ сможет тут мне немножко помочь.
- ‡начит, хотите, чтоб Я играл с вами в мЯч, но сами играть со мной
не хотите?
Љейт не колебалсЯ ни минуты:
- €менно так.
Њейсон только улыбнулсЯ.
- ‘ другой стороны, мистер Њейсон, Я могу предложить хорошую
компенсацию.
- „еньги?
- „еньги.
- ‘колько?
- ЏорЯдком. ЋпределеннаЯ сумма за контакт с ”литвудом, - и еще сумма,
если он сможет ответить на мои вопросы.
- Љаковы они?
- џ оставлю вам список. € оставлю список ответов, которые надеюсь
получить от ”литвуда, - ответов в мою пользу.
Њейсон покачал головой и засмеЯлсЯ.
- —то-нибудь не так? - спросил Љейт.
- ‚се не так, - отрезал Њейсон. - ‚ы хотите, чтобы Я некоторым
образом натаскал ”литвуда?
- Ќе понимаю, что вы имеете в виду.
- Ќу да, не понимаете! ‚ы дадите мне определенную, скорее всего,
немалую сумму, чтобы свЯзать вас с ”литвудом. …ще больше денег вы дадите в
случае, если он ответит на вопросы так, как вам нужно. ‚ы оставите мне
список вопросов и список ответов, которые хотите получить от ”литвуда.
Џаршивым же адвокатом Я буду, если не пойму, что мне выгодно, чтобы
”литвуд ответил на вопросы именно таким образом, - и какое же будет
искушение просмотреть ваш список вместе с ним, чтобы он ответил на них
именно так.
- Ќу и что тут дурного? ’акое ежедневно делаетсЯ. Љогда адвокат
беретсЯ за процесс, он знает, какие ответы на вопросы должен дать
свидетель, чтобы этот процесс выиграть.
Њейсон медленно произнес:
- „искуссиЯ все равно чисто теоретическаЯ, потому что, когда Я
захвачу ”литвуда, Я сам собираюсь отдать его в руки полиции. ‚ случае,
конечно, если он полиции нужен.
- џ вам дам тысЯчу долларов, если вы его отдадите мне.
- Ћ'кей, - усмехнулсЯ Њейсон. - ‡начит, цепочка ведет куда надо.
“ Љейта сузились зрачки. Ћн пристально изучал Њейсона несколько
секунд, затем сказал:
- ќто должно было прийти мне в голову раньше. Њейсон, Я хочу быть
уверен, что если тут выстраиваетсЯ какаЯ-то цепочка, то Я впереди.
- џ так и понЯл.
- ‹адно, как знаете. џ попробую что-нибудь другое, - сказал Љейт и
вышел.
Њейсон встал и начал ходить взад-вперед по кабинету, опустив голову и
ритмически покачиваЯсь, засунув большие пальцы в проймы жилета. „елла
‘трит молча смотрела на него, когда зазвонил телефон у нее на столе. Ћна
снЯла трубку.
- Ђлло... да, Џол... о'кей... •орошо, не вешай трубку, Я ему передам.
- „елла взглЯнула на Њейсона: - „рейк говорит, что какие-то детективы
наблюдают за нашей конторой. Ћн считает, что их нанЯл „иксон Љейт. €деЯ
такова: если ты в спешке куда-то отсюда отправишьсЯ, детективы решат, что
ты идешь брать ”литвуда, и увЯжутсЯ за тобой.
Њейсон засмеЯлсЯ.
- џ это предвидел. „ай-ка, Я поговорю с Џолом. - Њейсон подошел к
телефону: - •елло, Џол. џ собираюсь уехать из конторы. €збавлюсь от хвоста
и отправлюсь туда, где они менЯ не достанут. Ђ ты сиди у себЯ и жди моего
звонка. „умаю, что этот ”литвуд теперь важнее всего остального.
- Ћ'кей, - согласилсЯ „рейк. - Ќо что ты станешь делать, Џерри, если
его выследишь? „умаешь, заставишь его разговоритьсЯ?
- Џопробую, - сказал Њейсон. - Ќо сперва его увезу.
- Ђ если он не захочет с тобой ехать?
- ‡аставлю. ЉажетсЯ, Я знаю, как это сделать.
- ’ут-то ты и погиб, - объЯвил „рейк. - ‡а похищение предусмотрено
наказание, ты знаешь?
- ‡наю, - ответил Њейсон. - џ когда-то массу книжек прочел.
„рейк засмеЯлсЯ и сказал:
- Ѓудь осторожен, Џерри. ’ак можно и влЯпатьсЯ.
Њейсон повесил трубку и сказал „елле ‘трит:
- џ хочу надуть этих детективов, „елла, и сделать это так, что им и в
жизни в голову не придет, что это нарочно. Џозови сюда ѓерти, хорошо?
Џусть она запрет входную дверь. Њы закрываем контору.
„елла ‘трит кивнула, выскользнула из кабинета и через несколько минут
вернулась вместе с ѓерти, крупной, приветливой, несколько полноватой
секретаршей из приемной.
- џ хочу, чтоб вы кое-что длЯ менЯ сделали, - сказал Њейсон.
- ‚се что угодно, - согласилась она.
- Љак бы вам понравилась идеЯ сыграть роль замужней женщины - на
некоторое времЯ?
ѓерти улыбнулась:
- —то это, мистер Њейсон, предложение или деловой уговор?
- „еловой уговор.
- ‚сегда так, - сказала ѓерти. - ‘кажите, что мне делать.
- Ќадеюсь, что мы найдем человека по имени ”литвуд. Ћн или жертва
амнезии, или притворЯетсЯ. Њне нужно выЯснить, что именно.
ѓерти кивнула.
- ”литвуда ищет полициЯ, и по крайней мере одно детективное
агентство. ќтот человек опасен. €гра состоит в том, чтобы заманить
”литвуда туда, где он будет в нашей власти. ќто не так легко. ”литвуд
вступать в игру не захочет. …сли это в самом деле амнезиЯ, его следует
убедить. …сли он прикидываетсЯ, ему это не понравитсЯ. Ќо человек, который
притворЯетсЯ, будто у него амнезиЯ, крайне уЯзвим.
- Љаким образом? - спросила „елла.
- …сли вы ему что-нибудь скажете о его прошлой жизни, он не сможет
ничего вам возразить.
‹ицо „еллы ‘трит проЯснилось, когда она понЯла идею Њейсона.
- ’ак значит, ѓерти...
Њейсон ухмыльнулсЯ.
- —то он за птица? - спросила ѓерти.
- џ думаю, что он волк, ѓерти. „линные ресницы, темные вьющиесЯ
волосы, романтическаЯ внешность...
- Џродано, - перебила ѓерти. € со смехом добавила: - € Я или раскрою
его притворство, или докажу, что амнезиЯ настоЯщаЯ. Ћдно из двух.
- “верен, что так, - сказал Њейсон. - Ќо сначала - детективы, которые
следЯт за конторой. џ хочу их провести раз и навсегда, но так, чтобы они
не подозревали, что Я надул их нарочно, иначе они поймут, что у нас есть
что-то важное. ‚от что мы сделаем. Њы все вместе спустимсЯ по лестнице в
вестибюль и там остановимсЯ на минутку поболтать. Џотом Я оставлю вас
двоих, будто поехал в суд. ‚ы пойдете в магазин на той стороне улицы.
џ сЯду в машину, проеду два квартала и припаркуюсь возле пожарного
крана. ‚ это времЯ днЯ машины останавливаютсЯ повсюду. Њой хвост, если эти
люди не дураки, поедет позади. €х будет двое: один останетсЯ в машине,
другой пойдет за мной в случае, если Я выйду из машины. Ћни не смогут
остановитьсЯ рЯдом со мной. оферу придетсЯ ехать дальше. ‚торому человеку
нужно будет выскочить из машины и идти за мной пешком. џ даже и пытатьсЯ
не стану избавитьсЯ от него. џ пойду к ближайшему телефону, позвоню Џолу
„рейку, дам ему инструкции, выйду из будки, пойду по улице, будто после
разговора с „рейком о чем-то задумалсЯ.
‚ы обе выходите из магазина, идете по улице - и находите мою машину,
стоЯщую у пожарного крана, по правую сторону, два квартала отсюда. џ
выберу первый попавшийсЯ пожарный кран. „елла, у тебЯ есть ключи от моей
машины. ‚ероЯтно, на ней уже будет квитанциЯ на штраф. Њожет быть, вы даже
застанете фараона, который будет ее прикреплЯть, и он начнет на вас орать.
Ќе обращайте на это вниманиЯ. ‘адитесь и поезжайте. џ пойду на
междугородную автобусную станцию. Њой преследователь, конечно, не отстанет
от менЯ, но его приЯтель с машиной останутсЯ далеко и до них нельзЯ будет
добежать. „авайте сверим часы. џ сЯду в первый же междугородный автобус,
который отходит точно в течение двадцати минут с той секунды, как Я
прощаюсь с вами, девушки. џ займу заднее сиденье с правой стороны, у окна.
—то бы там ни делал мой хвост, а Я уеду на междугородном автобусе.
‚ы, девушки, едете на ‘едьмую улицу, ставите машину достаточно
далеко, чтобы мой хвост не мог взЯть такси. ‘ледите за автобусами. џ буду
наблюдать за вами. Љогда мой автобус отойдет, Я вам просигналю, и вы
поедете за ним. џ доеду до достаточно пустынного места и выйду. Њой хвост,
разумеетсЯ, от менЯ не отстанет. Ќо вы с машиной будете тут как тут. џ
сЯду в машину - и тогда точно скажу вам, сколько минут Я добиралсЯ от
конечной станции до того места, где вышел. •вост будет думать, что Я
проделываю эксперимент, проверЯЯ версию свидетелЯ, и он останетсЯ там,
крутЯ пальцами, надеЯсь поймать такси, а может быть, попытаетсЯ остановить
какую-нибудь машину и предложит водителю пЯть долларов, чтобы не отставал
от менЯ.
‚се будет зависеть от долей секунды. “ехать оттуда нужно будет
быстро, до того, как хвост поймает какой-то транспорт.
- Ђ потом? - спросила „елла ‘трит.
- Џотом, - объЯснил Њейсон, - вы свернете на первый же поворот с
шоссе, и Я вам скажу, куда оттуда ехать. Ќавестим ѓерти. ѓерти, вы нас
приглашаете провести у себЯ день и пообедать. Њы закупим какой-нибудь еды
в деликатесной лавке и подождем в вашей квартире.
- “х ты, как здорово! - обрадовалась ѓерти. - џ как раз начала
соблюдать одну из этих диет и считаю каждую калорию, пока не почувствую,
что прЯжка от поЯса упираетсЯ мне в позвоночник. џ как раз искала
предлога, чтобы все это прекратить, и вот оно! ‚ы всегда любили бифштексы,
мистер Њейсон, а мЯсник обещал приберечь несколько длЯ менЯ. ‚ конце
концов, когда девушка из статуса недотроги переходит на положение
краснеющей новобрачной, это всЯко нужно отпраздновать!

Ѓыло семь тридцать. ‚ кухне ѓерти девушки готовили еду. –елый день
они отсиживались в квартире, играли в карты, слушали радио, звонили Џолу
„рейку, урывками дремали. Џерри Њейсон, сидЯ в одном из мЯгких кресел,
имевшихсЯ в квартире, курил, пускаЯ дым колечками, и мрачно созерцал
выцветший ковер. …сли верить тому, что сказал Џол „рейк, целаЯ неделЯ
может пройти, пока они найдут след Ѓоба ”литвуда.
Ћткрытое окно создавало некоторую вентилЯцию, впускаЯ немного свежего
воздуха, но этого было недостаточно, чтобы выветрить запахи кухни: аромат
бифштексов и кофе.
‚ третий раз за десЯть минут Њейсон нетерпеливо взглЯнул на свои
наручные часы.
‚незапно зазвонил телефон.
Њейсон подскочил к аппарату, схватил трубку:
- Ђлло!
ѓолос Џола „рейка, звонкий от волнениЯ, ответил:
- Њы его засекли, Џерри!
- ‡асекли ”литвуда?
- €менно!
- ѓде?
- Ћн окопалсЯ на маленькой ферме - небольшое горное ранчо, в пЯти
милЯх от того места, где машина съехала с дороги.
- Њинутку! „елла, бери блокнот и записывай за мной - Я буду
повторЯть. „авай, Џол.
„рейк стал объЯснЯть дорогу:
- ‚озле заграждениЯ есть указатель направо от дороги, там сказано:
"‚переди - пЯтьдесЯт миль подъем в гору. Џроверьте, чтобы у вас было
достаточно бензина, воды и масла". “видишь указатель - устанави спидометр
на ноль.
- “ подножиЯ подъема? - уточил Њейсон.
- ’ак. Љак раз перед тем, как начнешь подниматьсЯ, за тридцать Ярдов
или около того.
- Ћ'кей, понЯл. Џотом?
- Џроедешь точно тридцать одну и две десЯтых мили от этого знака, -
сказал „рейк. - ЋкажешьсЯ довольно высоко в горах, за первой грЯдой
попадешь в долину. —ерез нее протекает ручей, но он узкий и неглубокий.
Џосмотришь по сторонам, и кажетсЯ, что на сотню миль в округе нет никаких
ферм. Ћднако, там есть боковаЯ дорога. ‘вернешь на нее, она приведет к
небольшому магазинчику и к почтовому отделению, ровно через одну и четыре
десЯтых мили после поворота. Џотом поедешь прЯмо, мимо почты, сворачиваешь
на первую же дорогу налево. ќто сквернаЯ дорога среди скал, выглЯдит она
так, будто на первых ста Ярдах кончитсЯ тупиком. Ќо ничуть не бывало. Ћна
идет дальше, постепенно поднимаетсЯ и приводит к красивому горному плато с
хорошей землей, там десЯть или пЯтнадцать акров прекрасного горного луга.
’ам стоЯт два ранчо. ’ебе нужно первое. “видишь имЯ на почтовом Ящике -
Џ.ќ.Ћвербрук. Ќе думаю, что он в курсе происходЯщего. ќлектростанции на
его земле не видать. Ќет и радио.
- Ћн что, знакомый ”литвуда? ќто убежище?
- Ќе могу этого утверждать, - сказал „рейк. - ‚се, что мне известно -
это, когда один из моих людей остановилсЯ возле ранчо, он увидел, что
”литвуд ходит вокруг дома. “ него было только описание внешности ”литвуда,
но он уверен.
Њейсон повторил названиЯ, расстоЯниЯ и направлениЯ.
- Џравильно, Џол?
- Џравильно.
- Ћ'кей, - сказал Њейсон. - ‚ыезжаем. ’ы в контакте с тем парнем,
который там?
- ‚ магазинчике есть телефон, но Я не знаю, сколько он еще там
пробудет. € помни, что в этой местности линиЯ прослушиваетсЯ. Њного людей
могут услышать ваш разговор.
- ‡наю, - сказал Њейсон. - …сли будут какие-то изменениЯ и ты
захочешь менЯ остановить, пошли туда, в магазин, кого-нибудь, чтобы
предупредить. ‚ремЯ будет.
- Ћ'кей.
Њейсон повесил трубку и повернулсЯ к „елле ‘трит:
- ‡аписала, „елла? ЌазваниЯ, расстоЯниЯ?
- ‡аписала, шеф.
- Џоехали.
—ерез пЯтнадцать секунд после того, как адвокат повесил трубку, они
уже выходили из квартиры. ѓерти втирала себе косметический крем.
Њейсон заранее позаботилсЯ, чтобы заправить машину, и она, способнаЯ
выжать девЯносто миль в час, как только адвокат взЯлсЯ за руль, помчалась,
точно скаковаЯ лошадь, по проспекту, подбираЯсь к самой высокой скорости,
но все-таки удерживаЯсь перед опасной чертой, за которой могло последовать
тюремное заключение. Ћставив позади городские окраины, Њейсон нажал газ и
оставил ‘прингфилд со скоростью девЯносто пЯть, начав карабкатьсЯ в горы.
—ерез двадцать минут „елла ‘трит, котораЯ наблюдала за спидометром,
заметила:
- —то-то ты слишком разошелсЯ, шеф.
Њейсон снизил скорость, а „елла ‘трит следила за поворотами.
—ерез несколько минут они свернули, выехали на грЯзную дорогу,
проехали мимо почты, нашли левый поворот и начали взбиратьсЯ по узкой
скалистой дороге, котораЯ петлЯла и кружила, постепенно ведЯ вверх, а
затем выбралась на ровное плато.
‘боку от дороги они увидели ограду из колючей проволоки. ”ары
осветили богатую зелень пастбища. …ще сотнЯ Ярдов - и свет фар отразилсЯ
от алюминиевой поверхности почтового Ящика. Ќа металле было начерчено имЯ:
"Џ.ќ.Ћ‚…ђЃђ“Љ", и Њейсон свернул на короткую въездную дорожку.
„ом был темным, а за ним силуэтом на фоне звезд выделЯлсЯ сарай.
•рипло залаЯла собака, и лучи автомобильных фар отразились в глазах
животного.
Њейсон выключил мотор.
Ќе слышалось никакого шума, кроме лаЯ собаки, а через минуту что-то
затрещало в радиаторе, когда холодный ночной воздух гор подействовал на
разгорЯченный автомобильный двигатель.
‘обака подбежала к машине с лаем, забегала кругами, обнюхиваЯ шины,
но рычала не угрожающе. Њейсон решительно сказал:
- ЉажетсЯ, это друг, - и открыл дверцу машины.
‘обака подбежала на негнущихсЯ ногах, забежала ему за спину,
обнюхиваЯ икры. Њейсон окликнул:
- •елло, есть дома кто-нибудь?
—иркнула спичка, зажглось красноватое пламЯ керосиновой лампы.
- •елло! ‚ чем дело? - спросил мужской голос.
- Ћчень важное дело, - заЯвил Њейсон. - Ћткройте, пожалуйста.
- •орошо. Њинутку.
Ћни могли видеть, как неуклюжаЯ тень движетсЯ по комнате. —ерез
минуту Яркий свет газолинового фонарЯ усилил освещение. Ћни услышали в
доме шаги, и дверь отворилась. Ћвербрук, заспанный великан в ночной
рубашке, заправленной в джинсы, стоЯл на пороге с фонарем в руке.
- Ћ'кей, ѓерти, - тихо произнес Њейсон, - ваш выход.
ѓерти пробралась вперед, в круг света от фонарЯ.
- ‚ы мистер Ћвербрук? - спросила она, задержав дыхание.
- Џравильно, мэм.
- Ћ, - облегченно произнесла ѓерти. - ‘кажите мне, “ильЯм у вас? Ћн
здоров?
- “ильЯм? - непонимающе переспросил Ћвербрук.
- …е муж, - с сочувствием объЯснил Њейсон.
•озЯин ранчо медленно покачал головой.
- ќто мужчина, который потерЯл памЯть, - подсказал Њейсон.
- Ћ, - оживилсЯ Ћвербрук. - Љонечно. ‚ы родственники?
- Ћн мой муж.
- Ћткуда вы узнали, где он?
- „а мы его уж сколько ищем! - воскликнула ѓерти. - ‘кажите мне, он
здоров? Њожно войти?
Ћвербрук замЯлсЯ:
- ‡десь не роскошно, холостЯцкаЯ берлога, но вы все-таки заходите.
Ќемного холодновато, правда.
Ћни прошли в маленькую комнату в передней части дома.
- ѓде “ильЯм? - спросила ѓерти.
- „а там он. - Ћвербрук открыл дверь: - ќй, дружище!
- Ђ? - прозвучал заспанный мужской голос.
- Љое-кто тебЯ видеть хочет. ‚ыходи.
- Ќе хочу Я никого видеть. џ спать хочу.
- ќтих ты захочешь видеть, - уверил его Ћвербрук. - „авай. €звините
менЯ, друзьЯ. џ его подниму. Ћн здорово крепко спит. ’рудный день у него
был.
Ћни слышали голоса из маленькой комнаты, котораЯ примыкала к
гостиной. „елла ‘трит тихонько спросила:
- Ђ он не может улизнуть через задний ход, шеф?
- …сли он это сделает, - сказал Њейсон, - это будет признанием вины.
…сли Я прав и он валЯет дурака, он начнет притворЯтьсЯ, что ничего не
помнит.
‚незапно голоса в спальне позади гостиной прекратились. Ѓосые ноги
зашлепали по полу, потом в комнату вернулсЯ Ћвербрук.
- Ќе знаю уж, как вы управитесь, - сказал он. - ‚ы собираетесь
сказать ему обо всем осторожно?
- ‚ы ему не сказали, что тут его жена?
- Ќет. Џросто сказал, что какие-то люди хотЯт его видеть.
- „умаю, что лучше всего, - сказал Њейсон, - обрушить это на него
внезапно. Џонимаете ли, амнезиЯ обычно бывает результатом нарушениЯ
равновесиЯ мозговой деЯтельности. ќто попытка части мозга уйти от чего-то,
что сознание дибо не хочет вместить, либо не может с этим справитьсЯ. ќто
убежище. —еловек затворЯет дверь своего сознаниЯ перед чем-то, что
причинЯет беспокойство. Ђ раз дело в этом, лучшее лечение - быстрый
мозговой шок. Њы захватим парнЯ врасплох. Ќе говорите ему, кто здесь, и
ничего такого. Џросто скажите, что какие-то люди хотЯт его видеть. Љак он
сюда попал? …го кто-нибудь привез?
- „а пришел он к двери вчера вечером, - сказал Ћвербрук, - так и
шаталсЯ. ‘обака начала лаЯть, Я сначала подумал, что там скунс или что-то
такое. Џотом, по тому, как собака замолчала, Я понЯл, что это человек.
‚ыглЯнул Я посмотреть, светЯтсЯ ли автомобильные фары, да нет, ничего, -
ну, Я тут в такой изолЯции, что сразу взЯл ружье и зажег газолиновый
фонарь. Ђ человек подошел к двери и постучал. џ его спросил, кто он такой,
а он ответил, что не знает. Ќу, потолковали мы так и сЯк несколько минут,
а потом Я дал собаке его обнюхать и обыскал - нет ли у него оружиЯ. Ќе
было. ‚ карманах у него ничегошеньки не было. „аже носового платка. Ќичего
на нем не было такого, что бы подсказало, кто он такой и откуда взЯлсЯ.
- ‘кверно, - посочувствовал Њейсон.
- Ћдно только у него оказалось, - продолжал Ћвербрук, - деньги. Џачка
банкнот, от которой и лошадь подавилась бы. Ќу, конечно, Я что-то
заподозрил, и он мне рассказал свою историю. Ћн сказал, что памЯть у него
будто туманом подернута, и он не может вспомнить, кто он такой, что он
слишком устал, чтобы думать, просто хочет отдохнуть. Ќе хотел он отвечать
ни на какие вопросы и не хотел, чтобы кто-то узнал, что он тут. ‘казал,
что рад помочь мне со стрЯпней, что заплатит мне, сделает все что угодно,
но ему нужен отдых.
Њейсон сочувственно кивал.
- ‘ беднЯгой иногда случаютсЯ такие приступы. …динственно утешает,
что с каждым разом они продолжаютсЯ все меньше. ќто третий приступ у него
за последние восемнадцать месЯцев.
- ок такой? - спросил Ћвербрук.
- ок такой, - подтвердил Њейсон.
Ћтворилась дверь из спальни. Њужчина под тридцать вЯло, с рассеЯнным
видом, оглЯдывал комнату. Ќа лице у него было написано полнйшее
безразличие. ‚ глазах не светилось узнавание. ќто был человек среднего
роста, весом не более ста тридцати фунтов, приЯтной наружности, с темными
глазами и массой темных вьющихсЯ волос.
- “ильЯм! - воскликнула ѓерти и побежала к нему.
”литвуд отступил на шаг.
- Ћ, “ильЯм, беднЯга, дорогой мой мальчик! - всхлипнула ѓерти и
обвила его руками, прижимаЯ к себе.
Њейсон испустил громкий вздох облегчениЯ:
- ‘лава Ѓогу, это “ильЯм, - сказал он.
Ћвербрук улыбнулсЯ, точно огромный купидон, которому удалось
соединить пару влюбленных.
- Ѓагажа у него, наверно, нет, - предположил Њейсон.
- ‚ таком виде и пришел, как вы его видите, - подтвердил Ћвербрук. -
џ одолжил ему бритву и купил зубную щетку.
- Џошли, “ильЯм, - сказал Њейсон, вставаЯ и похлопываЯ ”литвуда по
плечу. - Њы вас заберем домой.
- „омой? - с подозрением переспросил ”литвуд.
- Ћ, “ильЯм! - воскликнула ѓерти. - ’ы что, менЯ не узнаешь? ‘кажи,
“ильЯм, не узнаешь?
- Ќикогда в жизни вас не видел, - произнес ”литвуд с некоторой
убежденностью.
Њейсон от всего сердца расхохоталсЯ:
- „а откуда вы знаете, “ильЯм?
”литвуд посмотрел на Њейсона глазами затравленного зверЯ.
- Љонечно, ничего он не знает, - сказала ѓерти, - бедный мальчик не
может вспомнить. Џоедем, “ильЯм, мы здесь, чтобы забрать тебЯ домой. ’ы
менЯ ужасно напугал в этот раз.
- Људа - домой?
- “ильЯм! - с упреком воскликнула ѓерти и через минуту добавила: - Ќе
пытайсЯ что-то придумать. „октор говорит, что надо только забрать тебЯ
домой, чтобы тебЯ окружало все привычное, и дать тебе отдохнуть. „ома и
стены тебе помогут.
- ‘колько мы вам должны? - спросил Њейсон у Ћвербрука.
- Ќи цента! Ќи цента! - от души воскликнул Ћвербрук. - Ћн хотел мне
заплатить, но Я сказал, что и так сделаю длЯ него все, что могу.
Њейсон достал из бумажника двадцатидолларовую бумажку:
- Љупите себе что-нибудь, чтобы оно вам напоминало об этом случае,
что-нибудь, что осЯзаемо будет выражать нашу благодарность. Џошли, “ильЯм,
вы готовы ехать?
- …хать? - ”литвуд вздрогнул. - Људа ехать?
- „омой, конечно, - сказала ѓерти. - Џойдем, дорогой. Џодожди только,
вот привезу тебЯ домой...
- ‚ы мне не жена, - сказал ”литвуд. - џ не женат.
Њейсон от души расхохоталсЯ.
- „а нет же, - настаивал ”литвуд, - не женат Я.
- „а откуда вы это знаете? - спросил Њейсон тем наигранным тоном,
каким взрослый разговаривает с нашкодившим ребенком.
- џ просто чувствую, что это так, - настаивал ”литвуд.
- Ќе можешь ты чувствовать такого, - упорствовала ѓерти, голос ее
звенел от избытка эмоций.
Њейсон сказал с профессиональной серьезностью:
- џ бы не настаивал сейчас, миссис ђэймонд. ‹учше постепенно. Ќа
такое нужно времЯ.
”литвуд стоЯл, колеблЯсь, пытаЯсь найти какой-то предлог, чтобы
отказатьсЯ ехать с этими людьми, но боЯсь потерЯть свою логическую защиту.
Њейсон пожал руку Ћвербруку:
- Љак неудобно, что мы вас обеспокоили, - сказал он, - но вы знаете,
что такое жертва амнезии. Њы не могли ждать до завтрашнего утра. Ћн мог
поднЯтьсЯ в любое времЯ ночи, не мог бы вспомнить, где он находитсЯ, и
ушел бы неизвестно куда.
- Ћ, Я же помню, как здесь очутилсЯ, - не выдержал наконец ”литвуд. -
Њожете оставить менЯ здесь. џ вернусь завтра.
Њейсон снисходительно улыбнулсЯ:
- Ђ как вы сюда попали, “ильЯм? - спросил он.
- џ пришел.
- Ћткуда?
- ‘ шоссе.
- Ђ на шоссе как очутились? Џриехали с кем-нибудь?
- џ голосовал.
- ѓде? - не отставал Њейсон.
”литвуд метнул на Њейсона холодный, враждебный взглЯд.
- ѓде? - твердо повторил Њейсон. - ѓоворите, “ильЯм, где голосовали?
- Ќе знаю.
- ‚идите? - сказал Њейсон Ћвербруку и добавил: - ‚ообще-то Я не
должен был этого делать, но Я подумал, что, возможно, натолкну его на
какую-то идею, с которой он начал бы вспоминать. Џошли, ѓерти. Џошли,
“ильЯм.
Њейсон подхватил ”литвуда под правую руку, ѓерти - под левую. Ћни
повели его к двери. ‘ минуту ”литвуд упиралсЯ, потом смирилсЯ с
неизбежным.
- џ не чувствую, чтоб вы были моей женой, - буркнул он ѓерти,
остановившись на минуту на крыльце.
ѓерти нервно рассмеЯлась и сказала:
- ’ы и в прошлый раз не чувствовал, а потом некоторое времЯ считал,
что живешь во грехе. - ‘мех ее перешел в истерический: - ќто ты-то, после
пЯти лет брака! Џошли, дорогой!
Ћни подошли к машине. ‘обака, котораЯ теперь принЯла их как гостей,
заслуживших одобрение хозЯина, стоЯла сбоку и приветливо вилЯла хвостом.
Ћвербрук с порога сиЯл им улыбкой.
Њейсон распахнул дверцу машины.
”литвуд колебалсЯ.
ѓерти нежно подтолкнула его к автомобилю.
- ‘адись же, - сказала ѓерти. - Ќе думай, что тебе удастсЯ опЯть
улизнуть от менЯ. Њилый ты мой, беднЯжка...
Њейсон обратилсЯ к „елле ‘трит:
- ‘Ядь за руль лучше ты, „елла, - и уселсЯ на заднее сиденье с ѓерти
и ”литвудом.
„елла ‘трит развернула машину, трижды просигналила в знак
приветствиЯ, помахала Ћвербруку и выехала на дорогу.
- „а что вам нужно-то? - нервно спросил ”литвуд.
- ‚ы нам нужны, - ответил Њейсон.
- „а какое право вы имеете тащить менЯ с собой? Ќе хочу Я с вами
ехать. ‚ыпустите менЯ из машины.
- „а что вы, “ильЯм, вы хотите бросить свою жену? - спросил Њейсон.
- Ћна мне не жена.
- Ћткуда вы знаете?
ѓерти наклонилась и с нежностью его поцеловала:
- Џодожди только, дорогой!
- „а что все это значит? - отодвинулсЯ от нее ”литвуд.
- Љонечно, это могла быть и ошибка, - сказал Њейсон.
- ‚от Я и говорю - ошибка!
- …сли только вы не “ильЯм ђэймонд, - невозмутимо продолжал Њейсон, -
тогда ваше имЯ ђоберт ѓрегг ”литвуд, и есть несколько моментов,
относительно которых полициЯ ждет от вас разъЯснений. ’ак скажите мне,
“ильЯм, вы считаете, что вы “ильЯм ђэймонд - или что вы ђоберт ѓрегг
”литвуд?
- ѓоворю же вам - не знаю, кто Я!
- —то ж, мы сделаем все, что можем, чтобы исправить вам памЯть, -
заверил Њейсон.
- Љто такой этот ”литвуд?
- Ђ, просто еще один человек, который исчез, жертва амнезии. …го
полициЯ разыскивает.
- џ вам скажу одну вещь. џ не собираюсь с вами оставатьсЯ, пока сам
не пойму, кто Я. Њне не нравитсЯ, что эта женщина смотрит на менЯ как на
своего мужа.
- ’ак вы думаете, что вы ”литвуд?
- Ќет.
- ’огда вы должны быть “ильЯмом ђэймондом.
- Ћстановите машину и выпустите менЯ. €мею же Я какие-то права.
- Џодумайте сами, - сказал Њейсон. - €ли вы “ильЯм ђэймонд, или вы
”литвуд. …сли вы думаете, что к вам несправедливы, мы вас отвезем в
полицию, можете там рассказывать свою историю. “ них имеетсЯ психиатр,
который как следует с вами поработает. ‹ибо вас загипнотизируют, либо
вкатЯт хорошую дозу скополамина. ќто заставит вас разговоритьсЯ - и
сказать им всю правду. Ќаркотик погрузит ваше сознание в сон, это то же
самое, что гипноз. Ћн возбуждает подсознание. ‚ы ответите на вопросы - как
бы в сонном состоЯнии.
- Ќе хочу Я в полицию, - сказал ”литвуд в панике.
- Ќу, так вы поедете или в полицию, или домой с ѓерти. ђешайте, что
вы выбираете.
”литвуд обратилсЯ к ѓерти:
- Ћ'кей. ќто игра, в которую могут играть двое. •отите играть в
женатую пару - о'кей. ‚ы лакомый кусочек.
Њейсон резко спросил:
- ‚ы убили Ѓертрана Ћллреда, ”литвуд?
- Ќе понимаю, о чем вы толкуете.
- Љогда вы видели Ћллреда в последний раз?
- Ќе знаю Я никакого Ћллреда.
Њейсон вкрадчиво произнес:
- ’ак ведь это было после того, как вы потерЯли памЯть, ”литвуд.
‘традающие амнезией помнЯт все, что происходило после первоначальной
потери памЯти. „ругими словами, вы должны помнить, как поехали с женщиной,
котораЯ назвалась вашей старшей сестрой, а потом вы оба взЯли ее машину и
уехали - а после вы встретились с ее мужем. ‚ы это помните?
- Ќичего Я не помню.
- ‘ какого времени?
- Ќе обЯзан Я отвечать на ваши вопросы. Љто вы еще такой?
- ’огда придетсЯ отвечать на вопросы полиции, - напомнил Њейсон.
- Џочему вы все времЯ называете менЯ ”литвудом?
- Џотому что вы или ”литвуд - и в этом случае вас нужно отправить в
полицию, - или вы “ильЯм ђэймонд, и в этом случае вы едете домой. Љто же
вы, как вы считаете?
- Ќаверно, Я “ильЯм ђэймонд, если эта девушка так говорит, - сказал
”литвуд.
- „а уж Я-то, конечно, узнаю своего мужа, - сказала ѓерти с
насмешливым негодованием.
- Џослушайте, - ”литвуд внезапно что-то заподозрил. - џ не собираюсь
проходить через брачную церемонию ни с какой женщиной и не собираюсь нигде
регистрироватьсЯ как муж какой-то женщины. Ќе собираюсь попадатьсЯ ни в
какую ловушку касательно брака.
- ’олько послушайте его! - с упреком сказала ѓерти. - Ћн от менЯ
хочет удрать. Љак так, дорогой, ведь до того, как мы поженились, ты
говорил, что Я длЯ тебЯ единственнаЯ женщина, и...
- „а замолчите же вы ради Ѓога! - заорал ”литвуд.
- € потом, разумеетсЯ, - вкрадчиво вставил Њейсон, - если вы ”литвуд,
есть еще человек по имени „жордж „жером, который жаждет с вами
побеседовать, и еще человек по имени Љейт, который спит и видит, как бы с
вами свЯзатьсЯ. џ бы, пожалуй, разнообразиЯ ради, предоставил вас в
распорЯжение одного из них. Љейт просто сгорает от нетерпениЯ вступить с
вами в контакт. ‘лавный малый, Љейт. ‚ы его знаете?
- Ќикого Я не знаю!
- Ќу, “ильЯм, не скандаль! - сказала ѓерти ему точно ребенку.
- —ерт, да что вы ко мне пристали! - воскликнул ”литвуд.
- Ќикак мне отставку дают! - произнесла ѓерти лукаво. - ‘обственный
мой муженек! Ђ ведь пЯть лет назад, в ту лунную ночь у озера, ты совсем не
так разговаривал, “ильЯм!
„елла ‘трит выехала на заасфальтированную дорогу, повернула вниз с
горы и пустила машину съезжать по инерции.
- џ найду способ отсюда выбратьсЯ, - сказал ”литвуд. - Ќе вижу тут
никого, кто бы мог менЯ остановить.
- Џодумайте хорошенько, - посоветовал Њейсон.
- ќто похищение. ‚ы знаете, что за это бывает?
- Ќет, не похищение. Џросто Я нашел жертву амнезии и везу в
полицейское “правление.
- ЊенЯ? ‚ полицейское “правление?
- ‘овершенно верно.
- џ не хочу в полицейское “правление.
- …сли вы хотите сделать все по закону, - напомнил Њейсон, - это длЯ
вас самое место.
- Љто сказал о законе?
- ‚ы же не хотите ехать со мной по собственной свободной воле, -
сказал Њейсон. - Ќазываете это похищением. ‚ы душевнобольной. Џризнаетесь,
что не помните, кто вы такой. ‚озможно, в конце концов, что ѓерти
ошиблась, и полициЯ длЯ вас лучшее место.
- Ђ если Я вспомню, кто Я такой? ’огда вы должны менЯ отпустить.
- ’огда, - признал Њейсон, - мне придетсЯ вас отпустить. ’ак кто же
вы, ”литвуд?
”литвуд поколебалсЯ, но всего несколько секунд.
- Ќе знаю, - произнес он наконец.
- —то ж, - вздохнул Њейсон, - если вы “ильЯм ђэймонд, поедете с
ѓерти. …сли ђоберт ”литвуд - в полицию.
”литвуд откинулсЯ на подушки и сказал:
- Ћ'кей, Я поеду с ѓерти. „умаю, в конце концов, что это не так уж
плохо. Џоцелуй менЯ, роднаЯ.
- Ќе сейчас, - с внезапным холодком ответила ѓерти. - ’ы при людЯх
менЯ отверг. Ќе знаю уж, может быть, Я с тобой разведусь.
”литвуд начал получать удовольствие от ситуации:
- Ќо, милаЯ, Я тогда не знал, кто ты такаЯ!
- Ђ теперь знаешь?
- Ќет, но Я готов тебе поверить. Џлевать мне, любишь ты менЯ или нет.
’ы же моЯ жена.
- Ќет уж, - ѓерти отстранилась от него. - “ менЯ у самой приступ
амнезии. Ќе могу припомнить, кто ты такой, скорее всего чужой.
- ‚се это бедлам какой-то, - не выдержал ”литвуд. - ‚ыпустите менЯ
отсюда!
„елла продолжала ровно вести машину. Њейсон молча закурил. —ерез
некоторое времЯ ”литвуд спросил:
- Љто этот Ћллред, о котором вы говорили?
- џ думал, вы сразу вспомните это имЯ.
- ‚роде что-то знакомое. ђасскажите мне о нем.
- —то вы хотите о нем знать?
- Љто он был?
- —то заставлЯет вас думать, что он мертв?
- џ не говорил, что он мертв.
- ‚ы спросили - кто он был.
- Ќу, не знаю Я.
- Ќо почему вы не спросили: кто он?
- Ќе знаю. Њожет, вы мне намекнули, что он какой-то покойный
родственник, или что-то в таком духе.
- ‚ы думаете - он мертв?
- Ќе знаю же, говорю вам! Ќи черта Я о нем не знаю. Ђ теперь
заткнитесь и перестаньте менЯ допрашивать.
Ћни проехали еще около часа, потом ”литвуд, который, очевидно, принЯл
решение действовать, сказал:
- Ќе хочу Я с вами ехать.
- Ђ куда вам угодно ехать?
- „омой.
- ѓде же ваш дом?
- ѓоворю вам - не знаю, но с вами Я ехать не хочу. ‚ы хотите выдать
менЯ тому человеку, вы о нем говорили - как его там? - „иксон Љейт? „а,
кажетсЯ, вы так сказали.
- ‚ы знаете Љейта?
- ‚ы назвали имЯ. Ћткуда вы взЯли всю эту чушь, что будто доктор
прописал мне в полный покой?
- ќто обычное лечение длЯ больных амнезией, - объЯснил Њейсон.
Ќаступил еще один долгий период молчаниЯ. ”литвуд погрузилсЯ в
сосредоточенное размышление.
‚ъехали в город. „елла ‘трит обернулась и вопросительно посмотрела на
Њейсона. Ђдвокат кивнул.
- —то еще интересно насчет амнезии, - продолжал Њейсон как ни в чем
ни бывало, - так это то, что, если памЯть восстанавливаетсЯ и вы
вспоминаете, кто вы такой, - если у вас действительно была амнезиЯ, - вы
не сможете припомнить ни одной детали из того, что происходило в тот
период, когда вы страдали от амнезии. Џомните это, ”литвуд.
- Њое имЯ не ”литвуд.
- ‚озможно, - допустил адвокат. - ‚о всЯком случае, запомните одно:
если у вас восстановитсЯ памЯть и вы вспомните, кто вы такой, то, если у
вас действительно была амнезиЯ, вы не сможете припомнить ничего из того
периода, когда ваш мозг был в тумане. ‚о времЯ периода амнезии вы помните
все, кроме того, кто вы в вашей прошлой жизни. Љак только к вам
возвращаетсЯ памЯть о вашей прошлой жизни, вы не в состоЯнии припомнить
ничего из периода амнезии.
- Џочему вы даете мне этот совет?
- Ћ, Я просто хочу, чтоб у вас это лучше получилось, - сказал Њейсон.
„елла ‘трит снова обернулась и спросила:
- Љак мне действовать, шеф?
- Џроскакивай светофоры, - посоветовал Њейсон.
„елла ‘трит кивнула.
‚ремЯ от времени она проскакивала на красный свет, но так, чтобы не
попадать в поток идущих машин, который не был многочисленным в ночной час.
Ќа четвертый раз, когда она это проделала, низко завыла сирена, и
офицер полиции подъехал на мотоцикле:
- Ћтъезжайте лучше к обочине, мэм! Људа вы так спешите?
Њейсон опустил стекло со своей стороны:
- Њы едем в полицейское “правление, - объЯснил он. - “ нас спешное
дело. …сли вы нас сопроводите, мы отвезем туда человека.
- Ќет, не надо! - взвыл ”литвуд. - Ќе везите менЯ никуда. ‚ы...
‚ыпустите менЯ!
Џолицейский поставил свой мотоцикл на подпорки, когда „елла ‘трит
остановила машину. ”литвуд сражалсЯ с дверцей, пытаЯсь проскользнуть мимо
ѓерти.
- Џогодите-ка, дружище, - сказал полицейский. - „айте мне
разобратьсЯ.
- Ќет, не надо! - опЯть взвыл ”литвуд. - Ќе имеете права арестовывать
менЯ! џ ничего не сделал!
- ‚ чем же дело? - спросил полицейский.
- ќтого человека ищет полициЯ, - спокойно объЯснил Њейсон. - —тобы
допросить в свЯзи с убийством Ѓертрана ‘.Ћллреда.
”литвуд рывком распахнул дверцу.
- ќй, вы! - заорал полицейский. - ‡акройте!
”литвуд колебалсЯ.
- Ђ ну, назад! - скомандовал полицейский. - џ еще должен разобратьсЯ.
‚ чем дело?
Њейсон поЯснил:
- ќтот человек - ђоберт ѓрегг ”литвуд. Ћн последний видел Ѓертрана
Ћллреда живым.
- Ђ вы кто? - спросил полицейский.
- џ Џерри Њейсон.
- ‚ы Џерри Њейсон? - взревел ”литвуд.
- €менно так.
- Ђх вы, грЯзный крючкотвор! - закричал ”литвуд. - Ћдурачили менЯ. ‚ы
же адвокат ‹олы Ћллред. џ все про вас знаю!
- Ћткуда же вам известно, что Я адвокат? - спросил Њейсон. - € откуда
вы знаете, что имЯ миссис Ћллред - ‹ола?
”литвуд выдержал паузу, вдохнул побольше воздуха и внезапно хлопнул
себЯ по лбу.
- ‚спомнил!
- —то вспомнили? - не понЯл полицейский.
- ‚се, - объЯвил ”литвуд. - ЏамЯть вернулась! —то-то такое в мозгу
кружило, а потом Я вдруг вспомнил, кто Я. џ ”литвуд, ђоберт ѓрегг ”литвуд!
- Ђ где вы были? - спросил Њейсон.
- Ќе могу вспомнить, - сказал ”литвуд. - Џоследнее, что Я помню -
дождливый вечер. џ разговаривал с Ѓертраном Ћллредом и пошел домой, чтобы
переодетьсЯ к обеду, но менЯ что-то ударило. Ќичего после этого не помню.
Џровал в памЯти!
Њейсон широко улыбнулсЯ полицейскому и подмигнул ему, но в голосе его
слышалось сочувствие, когда он сказал:
- ЃеднЯга ”литвуд! “ него случаютсЯ припадки амнезии. ’олько что,
когда мы нашли его в горах, он не помнил, кто он такой. ‘овсем не мог
своего имени припомнить.
- џ все вспомнил, - сказал ”литвуд.
- Ђ где вы были два или три последних днЯ? - спросил Њейсон.
- Ќе помню, - сказал ”литвуд. - ЊенЯ тошнит. џ болен. Џровал в памЯти
- не помню, что было в последние дни.
Њейсон обратилсЯ к полицейскому:
- Ќе хотите ли использовать сирену и расчистить путь к полицейскому
участку? џ думаю, что лейтенант ’рэгг из Ћтдела убийств захочет
потолковать с этим человеком.
- ЉакаЯ честь, мистер Њейсон! - полицейский пришел в восторг. -
ЉажетсЯ, Я вам этим обЯзан. …дем! Њожет эта девушка следовать за сиреной?
- Џусть ваша сирена воет погромче, - улыбнулсЯ Њейсон, - и не
оглЯдывайтесь. Ћна будет следовать за вами, радиатор у нее упретсЯ прЯмо в
заднее колесо вашего мотоцикла!
- Џоехали! - сказал полицейский.
ѓерти захлопнула дверцу автомобилЯ. ”литвуд снова погрузилсЯ в
угрюмое молчание, сидЯ между ѓерти и Њейсоном.
Ћфицер включил сирену и дал газ. „елла ‘трит поставила машину на
вторую скорость, а после второго квартала дала третью. Ћни с воем
проезжали сквозь застывший поток автомобилей по ночному городу, пока,
спустЯ несколько минут, полицейский не просигналил им жестом остановитьсЯ
возле участка. Ћн подошел к машине и сказал ”литвуду:
- Ћ'кей, дружище, пошли со мной!
”литвуд открыл дверцу машины, протиснулсЯ мимо Њейсона.
- ‚он туда, - скомандовал полицейский ”литвуду.
”литвуд кинул на Њейсона злобный взглЯд, повернулсЯ и пошел за
полицейским.

Њейсон подождал, пока полицейский с ”литвудом войдут в участок, потом
сам вошел в здание, отыскал телефон и набрал номер конторы Џола „рейка. Ћн
сказал ночной секретарше:
- ќто Џерри Њейсон. Њне нужно свЯзатьсЯ с Џолом немедленно. ѓде Я
могу его найти?
- Ћн домой поехал, вздремнуть, - сказала она.
- Ћ'кей. Џозвоню ему туда.
Њейсон повесил трубку, набрал номер квартиры „рейка. —ерез несколько
минут он услышал хриплый спросоньЯ голос „рейка.
- Џроснись, Џол! - нетерпеливо сказал он. - “ нас тут все запуталось.
- Ћ ѓосподи! - простонал „рейк. - џ мог бы догадатьсЯ. –елый день ты
проспал в квартире у ѓерти, а потом...
- Џроспал, как бы не так! - перебил Њейсон. - ‚ карты играл, пыталсЯ
удержатьсЯ от сна, подремываЯ в кресле. ‘амый паршивый дневной сон,
который Я когда-либо испытал!
- ‹адно, ладно, - сказал „рейк. - —то теперь случилось?
- ‚зЯли мы ”литвуда, - сообщил Њейсон. - џ его доставил в полицию. Ћн
не знал, кто он такой. Џотом Я внезапно назвал свое имЯ при нескольких
свидетелЯх. ќто загнало его в ловушку. Ћн начал проклинать менЯ за то, что
Я адвокат миссис Ћллред, - и тут понЯл, что сам себЯ выдал и попалсЯ с
этой амнезией. ’ак что он похлопал себЯ по лбу и сказал, что неожиданно к
нему вернулась памЯть.
- Ћтлично! - расплылсЯ в улыбке „рейк.
- Њногое зависит от того, что произойдет в следующие шестьдесЯт
минут, - сказал Њейсон. - Ќет ли у тебЯ кого-нибудь, кого ты сможешь
использовать здесь, в “правлении, чтобы...
- ќто просто, - проворчал „рейк. - Ћдин из моих людей аккредитован
как специальный корреспондент, и имеет привилегию занимать места прессы.
…сли не будет большой суматохи...
- Ћтправь его, живо, - произнес Њейсон. - Њне понадобЯтсЯ сотрудники.
Ђ сам одевайсЯ и поезжай в свою контору, Џол. Ќам надо будет кое-что
проделать очень быстро.
- —то же?
- „умаю, что этот парень, ”литвуд, не шибко умен, - размышлЯл Њейсон.
- Њы или выиграем, или проиграем это дело в отношении моей клиентки - и
все в течение следующих шестидесЯти минут.
- Ћ'кей, - сказал „рейк. - Џодключу своего человека. …ще что-нибудь?
- Џока все, - проговорил Њейсон. - ‘той, погоди минутку! ќтот
владелец ранчо, Ћвербрук, выглЯдит этаким добродушным великаном, но Я
хотел бы узнать что-нибудь о нем.
- ђазве ты с ним не разговаривал, Џерри?
- Љонечно, но Я с ним не говорил так, как мне хотелось, из-за
присутствиЯ ”литвуда и из-за того, что приходилось притворЯтьсЯ, будто
”литвуд - муж ѓерти.
- Ћ'кей. ЏонЯтно. Џопробую что-то узнать, если получитсЯ. Ќачну
работать прЯмо отсюда по телефону, а потом буду в конторе - через
пЯтнадцать минут.
- Ћтлично, - согласилсЯ Њейсон. - џ зайду к тебе туда.
Њейсон повесил трубку, добралсЯ до комнаты, где размещалсЯ Ћтдел по
расследованию убийств, и спросил дежурного у пульта:
- ‹ейтенант ’рэгг у себЯ?
- Љ счастью, да, - сказал дежурный. - ‘уматоха по поводу убийства
Ћллреда застала ’рэгга в его кабинете.
- ‘кажите ему, что его хочет видеть Џерри Њейсон.
- Ћн не принимает сейчас. „опрашивает свидетелЯ и...
- ‚ы только скажите, что Џерри Њейсон здесь и хочет его видеть минуты
на две. ‘кажите ему, что это изменит весь ход допроса ”литвуда.
- Ћ'кей, скажу, - дежурный встал и пошел в личный кабинет ’рэгга.
—ерез минуту он вышел и попросил:
- Џодождите несколько минут, мистер Њейсон, ’рэгг к вам выйдет, как
только у него будет возможность.
Њейсон кивнул, вынул сигарету и уселсЯ на один из жестких дубовых
стульев. Ћн выкурил сигарету наполовину, когда дверь рывком распахнулась и
оттуда выскочил ’рэгг:
- •елло, Њейсон! —то вы задумали?
Њейсон подошел, взЯл его под руку, отвел в угол комнаты:
- ‚ы всегда менЯ обвинЯете, что Я не сотрудничаю. ‚от случай, когда
вы можете внести в свою учетную книгу мой вклад.
- Ѓудь Я проклЯт, если не могу! - воскликнул ’рэгг. - Љак вы его
нашли?
- џ знал, что предполагаетсЯ, будто он страдает от амнезии.
- Ћ'кей. € что из этого?
- ЏамЯть к нему так и не вернулась, - сказал Њейсон, - пока он не
подъехал к “правлению.
- ќто мне сказал полицейский, который привел его сюда.
- Љак только к нему вернулась памЯть, - напомнил Њейсон, - он забыл
все, что с ним происходило за времЯ, пока длилась амнезиЯ. Ћн помнит, как
шел вдоль живой изгороди у дома Ћллреда, а потом что-то ударило его, и тут
он потерЯл сознание и не помнит ничего до момента, пока не оказалсЯ перед
ѓлавным “правлением.
- ‚от Я и борюсь с этой амнезией, - угрюмо сообщил ’рэгг, - и думаю,
что вылечу ее.
- ‚озможно, тут Я смогу вам помочь, - объЯвил Њейсон. - ‚идите ли, мы
ведь хорошо знаем, что происходило с ним последние два или три днЯ.
- Ћ'кей, что же?
- ќто вам будет кое-чего стоить.
- —его же, черт возьми?
- џ должен видеть миссис Ћллред - теперь же.
- Ќе времЯ длЯ посетителей.
- —ушь, - отпарировал Њейсон. - ‚о-первых, Я ее адвокат, во-вторых,
формально она не арестована и ей не предъЯвлено обвинение. ‚ы просто ее
поместили туда, где она у вас будет под рукой.
- џ должен был знать, что тут какаЯ-то ловушка, - вздохнул ’рэгг.
- Љакого черта! - воскликнул Њейсон. - ‚ы хотите дареной лошади в
зубы смотреть?
- Ѓудьте вы проклЯты, Я так и хочу, - признал ’рэгг. - ‚сЯкий раз,
когда вы дарите мне конЯ, Я желаю залезть к нему в рот.
- ‚ерно, - сказал Њейсон. - ‚алЯйте, заглЯните ему в пасть, если
можете. ‚ы не найдете ничего, кроме зубов. Ћн не заговорит и не скажет,
сколько ему лет. €грайте на моей стороне - и конь заговорит.
- Ћн может и посмеЯтьсЯ, - подозрительно сказал ’рэгг.
Њейсон пожал плечами.
- Ђ что будет после того, как вы повидаете миссис Ћллред?
- ’огда, - сказал Њейсон, - она сделает заЯвление - вам. ђасскажет
вам в подробностЯх, что произошло.
’рэгг извлек из кармана пропуск:
- Ћ'кей, покажите это надзирательнице.
- € вы ей можете позвонить, - напомнил Њейсон. - Џусть миссис Ћллред
оденут и...
- Ћ'кей, о'кей, - согласилсЯ ’рэгг и добавил: - Ћна должна
разговоритьсЯ, помните об этом.
- Ћна заговорит, - пообещал Њейсон.
- Љогда?
- ‚ восемь утра.
- Ќе раньше?
- Ќе раньше.
- Џочему такаЯ оттЯжка?
- џ хочу, чтоб она сначала позавтракала, - объЯснил Њейсон. - Ќа
пустой желудок говорить - можно и Язву схлопотать.
- ‹адно, а как насчет вашего влиЯниЯ на ”литвуда?
- џ вернусь до вашей беседы с миссис Ћллред и дам вам взрывчатку,
котораЯ еще больше подорвет его амнезию.
- ‚от это обещание.
- ќто, - подтвердил Њейсон, - обещание. Ћн был у владельца ранчо по
имени Ћвербрук. ‚ошел и сказал, что представлениЯ не имеет, кто он такой.
џ дам вам шанс распутать эту историю. „ам взрывчатку. ‚ы сможете ее
применить.
- Ћ'кей. ‡воню надзирательнице. €дите повидать миссис Ћллред.
Њейсон взЯл подписанный ’рэггом пропуск и отправилсЯ в караульное
помещение перед камерой длЯ задержанных. Џосле того, как он несколько
минут подождал, его провели к миссис Ћллред, котораЯ, совершенно очевидно,
только что пробудилась от крепкого сна и не имела возможности применить
косметику.
- Њы нашли ”литвуда, - сообщил Њейсон.
- ѓде?
- ђанчо Ћвербрука - это имЯ что-нибудь вам говорит?
Ћна покачала головой. Њейсон продолжал:
- џ хочу дать вам последний шанс подумать над своей версией.
- Ђ что такое?
- Ћна правдива?
- „а.
- Њне кажетсЯ, - сказал Њейсон, - ”литвуд попытаетсЯ на вас что-то
повесить.
- Љак?
- Ќе знаю уж как, - ответил Њейсон. - џ знаю, что историЯ с амнезией
- блеф. џ его поймал - и он сам себЯ выдал, перед тем, как Я его доставил
в полицию.
- ‡начит, он им все расскажет?
Њейсон покачал головой:
- Ћн им расскажет все до того момента, как получил удар по голове. Ћн
не может помнить того, что было после. Ћн не знает.
- ‚ы уверены?
- Љонечно, уверен, - сказал Њейсон. - …му придетсЯ пойти на это,
потому что страдающий настоЯщей амнезией не в состоЯнии вспомнить ничего
из происшедшего в период отсутствиЯ памЯти.
- Ђ ”литвуд это знает?
- ‚ы абсолютно правы: ”литвуд это знает, - успокоил ее Њейсон и
добавил с усмешкой: - џ уж постаралсЯ ему это объЯснить.
- Ђ-а, понЯтно.
- ’ак вот, - произнес Њейсон, - в чем суть. „о сих пор, пока мы могли
сделать так, чтобы вы молчали, ’рэгг не осмеливалсЯ идти дальше и
предъЯвлЯть вам обвинение в убийстве, и не давал газетам слишком много
болтать - даже при тех уликах, которые у него есть. Ћн боЯлсЯ, как бы ему
не пришлось давать задний ход после того, как он получит ”литвуда. ’ак
вот, этой ситуации пришел конец. џ думаю, что ”литвуд постараетсЯ повесить
обвинение на вас. ЊоЯ же стратегиЯ состоит в том, чтобы повесить его на
”литвуда.
- —то вы имеете в виду?
Њейсон усмехнулсЯ:
- €мею в виду, что постараюсь повесить это на него.
- ‡ачем?
- —тобы спасти вас.
- ‚ы хотите сказать: подстроите ему ложное обвинение?
Њейсон постаралсЯ объЯснить:
- џ буду подстраивать ему ложное обвинение, пока не прижму его так,
что ему станет слишком жарко и он начнет крутитьсЯ. Џоймите, у него есть
преимущество - его амнезиЯ. Ћн прЯчетсЯ за провалом памЯти, как за стеной.
ќто делает его особенно уЯзвимым, потому что, пока его не могут
допрашивать в полиции о событиЯх, которые случились после того, как его
ударили по голове, он, естественно, не сможет ничего отрицать. Ђ потому Я
могу предъЯвить ему самые тЯжкие обвинениЯ, и он не может их отрицать. Ћн
вынужден будет принЯть их, опустив голову, бормоча, что ничего не помнит.
џ намерен нагружать верблюда соломинками, пока не переломлю ему хребет.
- Ќо представьте себе, что его историЯ... что к тому времени он
сможет изобрести такую версию, что...
- ‚от именно, - сказал Њейсон. - џ его кое во что втЯну, прежде чем
он получит шанс выдумать свою версию. ’ак вот, когда он начнет
раскалыватьсЯ, он станет сваливать все на вас. Ћн поклЯнетсЯ в чем угодно.
Џока что имеютсЯ только два человека, которые могли убить вашего мужа и
поместить его тело в вашу машину. Ћдно лицо - это вы, другое - ”литвуд. ‚
делах такого рода великое дело - сочувствие публики. …сли вы отказываетесь
сделать какое бы то ни было заЯвление после того, как полициЯ вас
действительно как следует прижмет, этот факт распространитсЯ по страницам
газет и станет подозрительным обстоЯтельством, которое отвратит от вас
сочувствие читателей газет.
‡автра утром ’рэгг намерен побеседовать с вами. ѓоворите с ним
свободно и откровенно. ‚ы должны попытатьсЯ в этом разговоре избавитьсЯ от
обвинениЯ в убийстве. ќто будет нелегко. …сли вы станете говорить правду,
вы с этим справитесь. Ќе будете говорить правду - лучше бы вам
пересмотреть...
- џ говорю правду, мистер Њейсон.
- ’огда, - заверил ее Њейсон, - это все, что требуетсЯ.
- € Я должна говорить с лейтенантом ’рэггом?
- Џойте, как жаворонок, - посоветовал ей Њейсон. - Ћбнажите перед ним
душу. Џозируйте длЯ фотографий в газетах. ђасскажите всем обо всем. Ќе
скрывайте ничего. ’олько будьте уверены в том, что это правда, потому что,
если вы попытаетесь лгать, вас поймают, а если вас поймают на лжи, это
будет означать пожизненное заключение, а может быть, и смертную казнь.
- ’о, что Я вам говорила, - правда, мистер Њейсон.
- Ћ'кей. ‡автра в восемь утра начинаетсЯ передача.
- € вы думаете, вы сможете заставить ”литвуда говорить до завтрашнего
утра?
- Џостараюсь быть усердным маленьким мальчиком, - сказал Њейсон, - и
так прижму ”литвуда, что всЯ его маскировка даст трещину.
- Љак вы милы, мистер Њейсон, - сказала она.
- ‚ы и половины не знаете, - Њейсон ухмыльнулсЯ. - Њежду прочим,
когда будете рассказывать о том, как ЏатрициЯ задела угол живой изгороди,
и о том, как там нашли ”литвуда без сознаниЯ, постарайтесь подчеркнуть тот
факт, что ЏатрициЯ не заметила, что она что-то задела.
- Ќо разве от этого не будет хуже? „ругими словами, разве ЏатрициЯ не
должна была это заметить?
- Љонечно, должна была бы. ‚едь вы ни секунды не думаете, что она
сбила его, так?
- Ћй, мистер Њейсон... Я... Ќаверно, сбила!
- —ушь, - возразил Њейсон. - ‚аш муж оставил свою машину в таком
положении, чтобы ЏатрициЯ вынуждена была срезать угол изгороди. ќто ваш
муж обнаружил, что ”литвуд там лежит.
…е зрачки расширились от внезапного осознаниЯ того, что должно было
произойти.
- ‡начит, вы хотите сказать, это было подстроено так, что...
- Ќесомненно, это было подстроено, - подтвердил Њейсон. - ‚аш муж
ударил ”литвуда по голове. …му показалось, что он его убил. …му нужно было
избавитьсЯ от трупа с хорошим повреждением головы. ‹учший способ от него
избавитьсЯ - заставить Џатрицию считать, будто она его сшибла своей
машиной, и свалить, таким образом, обвинение на нее.
Њиссис Ћллред прижала руку к губам.
- Ћбдумайте это, - посоветовал Њейсон. - Ќе подчеркивайте этого.
Џусть лейтенант ’рэгг сам додумаетсЯ, пусть это будет его детище.
€ Њейсон вышел. Њиссис Ћллред проводила его задумчивым взглЯдом.

- „рейк тут? - спросил Њейсон у ночного дежурного, который поднЯлсЯ с
ним на лифте.
- „а. Џришел пЯтнадцать или двадцать минут назад. ‚идно, у вас,
ребЯта, дело какое-то горЯчее.
- Ћ, мы просто из беды хотим выйти невредимыми, - объЯснил Њейсон.
„рейк держал операторов у пульта двадцать четыре часа в сутки, так
что Њейсон, открыв дверь конторы, повернул свой большой палец по
направлению к личному кабинету „рейка и одновременно вопросительно поднЯл
брови. „евушка у пульта, занЯтаЯ звонком, кивнула и сделала приглашающий
жест. Њейсон отодвинул задвижку на узкой внутренней дверце тесноватой
приемной и прошел по длинному коридору в кабинет „рейка.
„рейк разговаривал по телефону, когда Њейсон вошел.
Ћн жестом указал адвокату на стул, сказал в трубку:
- Ћ'кей, записал. Џовторите мне адрес. •орошо. Ќет, оставайтесь на
этом задании. „ержите ухо востро и попробуйте еще что-нибудь разузнать.
‡воните обо всем, что кажетсЯ вам важным.
„рейк повесил трубку и сообщил:
- Ќу, есть новости. Ќе знаю, правда ли...
- —то такое? - спросил Њейсон.
- „а мой человек там, в “правлении, в комнате прессы.
- —то же он обнаружил?
- ‚ последнем рапорте говорит, что ”литвуд все еще придерживаетсЯ
истории с амнезией.
- ќто не ошибка, - сказал Њейсон. - џ как раз хотел с тобой об этом
потолковать, Џол. —то еще?
- Ћн будто бы только восстановил памЯть и попросил разрешениЯ
позвонить своей подружке.
- ’вой человек записал номер?
- €мЯ, номер телефона и адрес.
- Љак ее зовут?
- Ѓернис Ђрчер.
- …е имЯ в деле не фигурирует. —то о ней известно?
- „а ничего. Ћн ей только сказал, что страдал потерей памЯти, что в
полиции ему говорЯт, будто он был найден на ранчо человека по имени
Ћвербрук, что памЯть у него только что восстановилась и что ни при каких
обстоЯтельствах она не должна обращать внимание на какие-либо слухи о нем,
пока он не сможет объЯснить ей происшедшее.
- —то это был за разговор? - спросил Њейсон. - ’рудный? €звестно это
тебе?
- ‚ каком смысле?
- „евушка не закатила ему истерику?
- Ќет. Ћчевидно, это был обычный разговор. Ћн позвонил, поговорил с
ней и повесил трубку.
Њейсон нахмурилсЯ, потом сказал:
- ‡десь что-то не так, Џол.
- Џочему?
Њейсон объЯснил:
- Џредставь, что ты подружка какого-то парнЯ. ‚се твои друзьЯ знают,
что он твой. € вдруг - парень сбегает. €звестно, что он сбежал с замужней
женщиной. ’ы ничего о нем не знаешь. Ђ потом, как гром среди Ясного неба,
он тебе звонит и говорит: "‘лушай, милаЯ, не верь ничему, что ты обо мне
слышишь. “ менЯ был провал памЯти. џ к тебе заЯвлюсь, как только смогу".
Ќет, тут что-то не так.
- ’оесть, девушка должна была закатить истерику?
- „а она бы адски скандалила! ’ут были бы и слезы, и взаимные
обвинениЯ, и она пристала бы к нему с вопросами: "’ак ты менЯ любишь? Ќу,
скажи, что ты менЯ любишь! Ќу, скажи, что та женщина ничего длЯ тебЯ не
значит!" - понимаешь, такаЯ вот чушь.
- „а, так могло быть, - согласилсЯ „рейк.
- Љонечно, - продолжал Њейсон, - у менЯ свои трудности, и Я везде ищу
ловушки.
- —то происходит? - поинтересовалсЯ „рейк.
- ЊоЯ клиентка рассказывает мне версию, в которой все сходитсЯ.
ЉлЯнетсЯ, что так и есть. ќта историЯ могла бы пройти, если бы она
опиралась на истину, но она не выдерживает никакой критики.
- ’ак что же?
- ‚озьмем этого парнЯ, ”литвуда, - рассуждал Њейсон. - Ћн отказалсЯ
от амнезии, и Я отдал его в руки полиции прежде, чем он имел возможность
все хорошенько обдумать. ’еперь он свЯзан с убийством Ѓертрана Ћллреда. Ћн
последний, кто видел Ћллреда живым, и не может отрицать, что его убил,
потому что не знает ничего из случившегосЯ. ‘амо собой разумеетсЯ, такой
проницательный человек, как ”литвуд, не станет покорно терпеть подобное
положение, он будет боротьсЯ. Ќо единственное, что он сможет предпринЯть -
это объЯвить, что амнезиЯ была блефом, что он прекрасно все помнит.
- Љак только он признаетсЯ, он себЯ поставит в зверски
затруднительное положение, - заметил „рейк.
- ‡наю, - кивнул Њейсон. - € вот это-то Я и считаю той опорой, с
помощью которой выручу миссис Ћллред; она поддержит ее версию - но многое
зависит от того, что он скажет, когда начнет говорить правду.
„рейк покачал головой:
- …сли он взЯл машину миссис Ћллред, а потом был последним, кто видел
ее мужа живым, если он откроет полиции, а через нее - парнЯм из газет,
правду относительно амнезии, а под конец расслабитсЯ и скажет, что знал,
что происходило, - то ему просто не поверЯт. џ думаю, лучшее длЯ него -
упорно настаивать на амнезии, а тогда уж он расскажет историю, котораЯ
покажетсЯ убедительной.
- Њожет статьсЯ, и так, - согласилсЯ Њейсон, - и мы не хотим, чтобы
он делал то, что ему на пользу. Њы хотим заставить его делать то, что на
пользу моим клиентам. Њы хотим толкнуть его под руку. џ думаю, что он
начнет рассказывать правду об амнезии, но только когда хорошо продумает
свои показаниЯ.
- ќто должны быть очень убедительные показаниЯ, Џерри!
- Ћт него этого можно ожидать, он способный мальчик. џ хочу толкнуть
его под руку, Џол. џ хочу заставить его рассказать свою историю прежде,
чем он будет к этому готов. џ хочу, чтоб ему пришлось гак горЯчо, что он
начнет извиватьсЯ и корчитьсЯ.
- Љак же ты это сделаешь?
- „умаю, начать можно с этой его девушки - подружки.
- •очешь сразу с утра туда отправитьсЯ?
- Џочему бы не поехать туда прЯмо сейчас?
„рейк слегка пожал плечами.
- —то там такое, Џол? Њногоквартирный дом?
- “гу.
- …й звонил ”литвуд, - напомнил Њейсон. - Ћна не спит. Џоехали - и
поболтаем с ней.
- Џо мне - так о'кей, - согласилсЯ „рейк. - џ только что проглотил
около галлона кофе и все равно не смогу спать. џ решил, что у тебЯ хватит
всЯкой всЯчины, чтобы держать менЯ без сна всю ночь.
- Џрекрасно, - сказал Њейсон. - Џоедем в твоей машине. Ђдрес у тебЯ
есть?
- …сть.
- Џоехали.
Ћни вышли из конторы, сели в машину „рейка, и Њейсон тотчас устроилсЯ
поудобнее, положил голову на спинку переднего сиденьЯ и закрыл глаза.
- “стал? - спросил „рейк.
- Џросто пытаюсь думать, - сказал ему Њейсон. - ќто не обычное дело,
когда не знаешь, что произошло или как произошло. ‡десь уже Ясно, что
окружной прокурор будет предъЯвлЯть обвинение в убийстве одному или двум
лицам. Џо тому, как все обстоит сейчас, один из этих двоих должен быть
виновен. …сли моЯ клиентка лжет, она может быть убийцей. …сли так, Я
просто должен защищать ее и добитьсЯ длЯ нее приговора помЯгче, но если
виновен ”литвуд и если он попытаетсЯ свалить все на мою клиентку, Я должен
перехитрить его.
Њинут через пЯтнадцать „рейк снизил скорость и остановил машину перед
многоквартирным домом.
- ‡десь, - сказал он. - Њожет быть, нам лучше отъехать квартала на
два отсюда, чтобы найти место, куда встать. ’ут довольно много машин.
Њейсон заметил:
- ‚он там, через улицу, кажетсЯ, есть место. ’ам пожарный кран.
- € как с ним быть?
- Љонечно, - сказал Њейсон, - ты должен встать так, чтобы оставалсЯ
доступ к крану - на случай, если вспыхнет пожар.
- Ћб этом не волнуйсЯ, - заверил его „рейк. - Ѓудет пожар - так эти
ребЯта сумеют добратьсЯ до крана. Ќемного тесно, но они здесь проедут.
‚идел Я одну машину, которую - запертую - оставили у пожарного крана.
ЌачалсЯ пожар, и пожарнаЯ команда просто пробила дырки с обеих сторон этой
машины, протЯнула сквозь нее шланг и принЯлась за работу. Љогда вернулсЯ
владелец машины, через нее проходил целый туннель, и она была обклеена
штрафами за то, что он просрочил времЯ стоЯнки, и за то, что встал возле
пожарного крана.
- Њожет, это его излечило, - предположил Њейсон. - Њинутку, Џол.
Џохоже, что вон тот человек собираетсЯ сесть в машину и уехать.
ЋсвобождаетсЯ место... вот, он открывает свой "додж"! ќй, Џол, заезжай
туда, быстрее!
Њейсон пригнулсЯ, чтобы его не было видно.
- ‚ чем дело? - спросил „рейк.
- ќтот тип, - объЯснил Њейсон, - „жордж „жером, компаньон Ћллреда.
- •очешь попытатьсЯ его выследить? - спросил „рейк.
- Ќет, - сказал Њейсон, - чертовски важно не то, куда он поедет.
‚ажно, где он был.
- „умаешь, он...
- Љонечно, - с жаром проговорил Њейсон. - Ћн навестил подружку
”литвуда. Љак, ты говорил, ее звать?
- Ѓернис Ђрчер.
- Ћбъезжай вокруг дома, - скомандовал Њейсон, - потом вернись. Њожет,
мы успеем захватить место „жерома.
- ‘ильный парень, - процедил „рейк.
- “гу.
- ’акой тип запросто свернет тебе шею. џ бы не хотел столкнутьсЯ с
ним в темном переулке.
- Њы можем получить возможность сделать то же самое еще до того, как
с нами будет покончено, - сказал Њейсон. - Ћн слишком замешан в этом деле.
- —его он хочет?
- Ћн говорит, что ему нужен ”литвуд и его свидетельство, чтобы
сыграть ему на руку в судебном процессе.
Њейсон откинулсЯ на сиденье. „рейк объехал вокруг квартала,
обнаружил, что место, где стоЯл автомобиль „жерома, все еще свободно, и
умело поставил машину.
ЏараднаЯ дверь в этот час уже была заперта, но там имелсЯ домофон с
переговорной системой. „рейк пробежал пальцем по списку жильцов, отыскал
имЯ Ѓернис Ђрчер и нажал соотетствующую кнопку.
- Ђ если она использует переговорное устройство? - спросил „рейк. -
—то мы тогда ей скажем?
- ЌавернЯка она сразу откроет дверь, - сказал Њейсон. - Ћна подумает,
что это „жером вернулсЯ.
Ћни подождали, потом „рейк снова нажал кнопку. ќлектрический зуммер
показал, что сигнал дошел до входной двери. Њейсон, который стоЯл, положив
пальцы на дверную ручку, открыл дверь и сказал:
- Ћ'кей, Џол, пошли.
Ќебольшой вестибюль был слабо освещен, но они увидели коридор и
прЯмоугольник света, который указываЯ расположение кабины лифта.
- „жером оставил нам лифт, - обрадовалсЯ Њейсон.
Ћни прошли по коридору, застеленному ковром, вошли в лифт и „рейк
нажал кнопку. ‹ифт запыхтел и стал подниматьсЯ.
- ’ы будешь разговаривать, или хочешь, чтобы это делал Я? - спросил
„рейк.
- ’ы начнешь, - распорЯдилсЯ Њейсон. - ЏредставьсЯ как детектив. Ќе
говори, частный или из полиции, если она не спросит, начни спрашивать ее о
”литвуде: когда она с ним в последний раз говорила, и все такое. џ тоже
войду. Ќе представлЯй менЯ. Џусть думает, что Я тоже детектив.
‹ифт остановилсЯ. „верь медленно открылась. „рейк, разбираЯ номера на
квартирах, сказал:
- ‚от, Џерри, это направо, здесь.
„рейк постучал.
†енщине, котораЯ открыла дверь, было лет двадцать пЯть; блондинка с
Ясными голубыми глазами, она обладала кожей, мало нуждающейсЯ в косметике.
елковый халатик не скрывал отличную фигуру. ‚ комнате стоЯла кровать,
которой Явно пользовались. Џокрывало было смЯто, а на подушке остались
вмЯтины. „верца платЯного шкафа была открыта, там виднелись платьЯ на
плечиках.
„рейк попыталсЯ произнести твердым голосом:
- џ Џол „рейк. ‚озможно, вы обо мне слышали - детектив.
- Њогу Я видеть ваше удостоверение? - спросила она.
„рейк с сомнением взглЯнул на Џерри Њейсона, потом быстро предъЯвил
ей удостоверение в бумажнике и уже собиралсЯ снова сунуть его в карман,
когда вдруг услышал:
- Њинутку, пожалуйста. - Ћна спокойно разглЯдела карточку и добавила:
- „а, вижу. ‹ицензиЯ частного детектива.
- ‘овершенно верно.
- Ђ этот джентльмен с вами? - спросила она.
- џ Њейсон, - улыбнулсЯ тот.
- „етектив?
- Ќет.
- Њогу Я тогда спросить, кто вы?
- Ђдвокат.
- Ћ, - сказала она и добавила: - Џерри Њейсон?
- ‘овершенно верно.
- ’ак вы адвокат миссис Ћллред?
Њейсон начал искренне наслаждатьсЯ ситуацией.
- ‘овершенно верно, - ответил он.
- Ќе присЯдете ли вы, джентльмены?
Ћна указала им на стульЯ, а сама присела на краешек кровати. Џодол
халата соскользнул с гладко обтЯнутой чулком ноги. Ќа ней были уличные
туфли.
- „овольно поздно, правда?
- “ нас особого рода дело, - улыбнулсЯ Њейсон.
- Џолагаю, что да.
- € мы знали, - сказал Њейсон, - что вас уже побеспокоили.
- Ћткуда, могу Я спросить?
- ‚ам звонил Ѓоб ”литвуд.
- Ћ, да.
- ‚ы с ним разговаривали?
- „а.
- € что он вам сказал?
- ’олько что памЯть к нему вернулась. џ рада была это слышать.
- ‡начит, вы знали, что он потерЯл памЯть?
- Ќет.
- Ќо он вам сказал по телефону, что у него была амнезиЯ?
- Џравильно.
„рейк спросил:
- Љак давно вы знаете Ѓоба ”литвуда, мисс Ђрчер?
- ЊесЯцев шесть.
- ‚ы с ним друзьЯ?
- Ћн мне нравитсЯ.
- Ђ вы ему нравитесь?
- „умаю - да.
- ‚ы слыхали, что он сбежал с замужней женщиной?
- џ понЯла так, что он исчез.
- ‚ы слыхали, что с ним исчезла миссис Ћллред?
- Ќет.
- ‚ы читаете газеты?
- „а.
- ‚ы читали, что полициЯ допрашивает миссис Ћллред?
- „а, Я это понЯла.
- € вы не знали, что она с Ѓобом ”литвудом?
- Ќет.
- ‚ы понЯли, что в газетах был, по крайней мере, намек на это?
- „а.
- Ќо вы не верите, что он был с ней?
- Ќет.
- Ђ теперь вы этому верите?
- Ќе знаю. Ќадо подождать, пока Я не смогу поговорить с Ѓобом.
- Љогда вы надеетесь его увидеть?
- Љак только смогу. Љак только ему разрешат. џ знаю, что его держат в
полиции как свидетелЯ.
- ‚ы знали, что Ѓертран Ћллред убит?
- ‘лышала по радио.
- Љак много сказал вам Ѓоб, когда звонил?
- ’олько то, что он задержан, что его, вероЯтно, будут держать там
весь день, если не больше и что у него был приступ амнезии. Џолицейские
ему сообщили, что он провел целый день у человека по имени Ћвербрук. Ћн
сказал еще, что памЯть восстановилась и теперь он чувствует себЯ хорошо.
- ‚ы были рады его звонку?
- …стественно.
- ‚ас это удивило?
- Ќе совсем. “ Ѓоба бывали приступы амнезии.
- ђазве?
- „а.
- ‚ы о них знали?
- Ћн мне о них говорил.
- Ќезадолго до последнего приступа?
- „а.
„рейк переглЯнулсЯ с Њейсоном и слегка пожал плечами.
- “ вас есть машина? - внезапно спросил ее Њейсон.
Ћна настороженно посмотрела на Њейсона. ’ак опытный борец окидывает
взглЯдом будущего противника.
- „а, - ответила она наконец.
- Ћна у вас давно?
- ЊесЯцев шесть.
Њейсон посмотрел на „рейка. Ѓернис Ђрчер холодно произнесла:
- џ ее приобрела незадолго до того, как познакомилась с Ѓобом
”литвудом, если вас это интересует, мистер Њейсон.
- ‚овсе нет, - разуверил ее Њейсон. - џ только отметил факт, что вы
упомЯнули шесть месЯцев в двух разных случаЯх.
- ќто верно.
- ‚чера, в понедельник ночью, - внезапно спросил Њейсон, - вы
выезжали на вашем автомобиле?
Ћна смотрела на него секунд двадцать:
- ђазве это вас касаетсЯ?
- ‚озможно.
- Ќе понимаю, что тут общего.
- ‡ависит от того, куда вы ездили.
- џ заезжала к одной знакомой девушке и привезла ее сюда. Ћна провела
ночь у менЯ.
- ‡ачем вы это сделали?
- ‚ы о чем?
- ‚ы подумали, что будете нуждатьсЯ в алиби?
- —то за чушь! Њне надо было с кем-то поговорить. ’ак что Я съездила
за подругой и привезла ее сюда. Њы проболтали до рассвета, а потом уснули.
- ‚ам не кажетсЯ, что Ѓоб ”литвуд валЯет дурака? - заметил Њейсон.
- ђазве?
- „а.
- Џочему вы так считаете?
- „умаю, что эта амнезиЯ добра ему не принесет.
- Ѓоюсь, что Я вас не понимаю, мистер Њейсон.
- ЂмнезиЯ - удобное жульничество. Ћна часто случаетсЯ с теми, кто
хочет избежать ответственности за что-либо.
- ‚ы говорили с Ѓобом?
- „а.
- ‚ы не верите, что у него правда была амнезиЯ?
- Ќет.
- ’огда зачем он притворЯлсЯ?
- ќто его освобождает от неловкой ситуации.
- Ѓоюсь, что не понимаю.
- Ћт рассказа о том, что случилось с Ѓертраном Ћллредом.
- Ћн ничего об этом не знает.
- Ћткуда это вам известно?
- џ убеждена, что не знает.
- ‚ы прошли курс телепатии? - спросил Њейсон.
- Њне и не нужно изучать телепатию, - сказала она, - чтобы понЯть,
что произошло. Ћчевидно, миссис Ћллред убила мужа.
- —то делает вас так в этом уверенной?
- џ не совсем дура, мистер Њейсон. ‚ы здесь поЯвлЯетесь и говорите
мне, что Ѓоб должен делать, а Я знаю, что вы адвокат миссис Ћллред.
‘ледовательно, то, что вы хотите от Ѓоба, - это то самое, что вы считаете
нужным в интересах миссис Ћллред, а вовсе не в интересах Ѓоба ”литвуда.
- Ќе обЯзательно, џ стараюсь защитить мою клиентку, но все-таки
думаю, что Ѓобу ”литвуду лучше оставить эту амнезию. ‚се равно придетсЯ,
рано или поздно.
- € вы сюда Явились, надеЯсь внушить мне эту идею, чтобы Я внушила ее
Ѓобу. Џравильно?
- ’олько частично.
- Ђй-ай-ай, как вы заботитесь о постороннем человеке, мистер Њейсон.
‚ три часа ночи примчались, высоко оплачиваемый адвокат, из постели менЯ
вытащили, чтобы объЯснить мне, что должен делать Ѓоб. ’рогательно!
- „елайте, что хотите, - сухо произнес Њейсон.
- џ и собираюсь. € позвольте мне вам кое-что сказать.
- —то?
- €збавьтесь от миссис Ћллред как от клиентки. Џусть какой-нибудь
другой адвокат ведет ее дело.
- Џочему?
- Џотому что у вас нет шанса выиграть.
- „умаете - она убила мужа?
- џ знаю, что она убила мужа.
- €меетсЯ водитель, который может дать ей отличное алиби. Ћна
голосовала на дороге и ехала с ним.
- „о - или после того, как ее муж умер?
- „о того.
- Ћткуда вы знаете?
- ‡наю.
- Џотому что она вам так сказала, - девушка засмеЯлась. - …динственно
откуда вы можете знать. Ђ этого мало, мистер Њейсон. •отела бы Я сказать
вам, что Я знаю, но думаю, что не скажу. ‚рЯд ли это понравитсЯ полиции.
‘кажу только одно. Ќе защищайте эту женщину. Ђ теперь, извините менЯ, Я бы
хотела немного поспать.
Њейсон посмотрел на кровать и сказал:
- ‚ы уже были в постели.
- ‘овершенно верно.
- ‚ы всегда надеваете чулки и туфли, когда говорите по телефону? -
спросил Њейсон.
Ћна внимательно посмотрела на Њейсона, но не ответила.
- “ вас был еще посетитель?
- Џосетитель, мистер Њейсон?
- „а.
- Џрощу прощениЯ, мистер Њейсон, но Я не привыкла принимать в такой
час.
- Ђ как насчет „жорджа „жерома? - спросил Њейсон.
Ћна посмотрела на него жесткими прищуренными глазами:
- ‚ы что, следите за моей квартирой? - спросила она.
- Џрежде, чем Я отвечу на этот вопрос, - сказал Њейсон, - скажите
мне, разговаривали ли вы с „жорджем „жеромом.
‚место ответа она подошла к телефону, снЯла трубку, набрала номер и
сказала:
- Џолицейское “правление, пожалуйста. ‘рочно. - € спустЯ минуту: - џ
хочу говорить с кем-то из тех, кто занимаетсЯ расследованием убийства
Ѓертрана ‘.Ћллреда.
- Џопросите лейтенанта ’рэгга, - вмешалсЯ Њейсон. - ќто именно тот,
кто вам нужен.
- ‘пасибо, мистер Њейсон, - поблагодарила она и сказала в трубку: -
ЉажетсЯ, мне нужен лейтенант ’рэгг. - Њинута молчаниЯ. Џотом она
произнесла: - Ђлло, это лейтенант ’рэгг? џ Ѓернис Ђрчер - верно, девушка,
которой звонил Ѓоб ”литвуд некоторое времЯ назад. „умаю, что Я свидетель в
деле. “ менЯ есть кое-какаЯ информациЯ, котораЯ может оказатьсЯ важной.
‡десь мистер Њейсон, адвокат, и мистер „рейк, детектив - да, правильно,
Џерри Њейсон, да, Џол „рейк - каково? „а, они здесь, в квартире. Њистер
Њейсон очень настаивает, чтоб Я ему сообщила, что Я знаю, и... большое
спасибо, лейтенант, Я только хотела убедитьсЯ. џ так и думала, что вы мне
это посоветуете.
Ћна повесила трубку, с улыбкой повернулась к Њейсону и сказала:
- ‹ейтенант ’рэгг советует никому абсолютно ничего не говорить, пока
Я не побеседую с ним. Ћн велел мне сейчас же ЯвитьсЯ в ѓлавное “правление,
и, если вы попытаетесь здесь остатьсЯ или помешать, он пришлет
сопровождающих. Ђ теперь, если вы, джентльмены, уйдете отсюда, Я оденусь.
- Џошли, Џол.
- Њистер Њейсон, пожалуйста, сделайте, как Я вам посоветовала.
€збавьтесь от этой женщины как от клиентки.
- Џочему?
- Џотому что она виновна, и даже вы ее не вытащите.
Њейсон улыбнулсЯ:
- ‚ы так издевались по поводу моего отношениЯ к Ѓобу ”литвуду. ‚ы
настойчиво расспрашивали о моих мотивах. ’еперь - наоборот. ‚ы заботитесь,
чтобы Я бросил свою клиентку - длЯ моего же блага, конечно, - как это
трогательно! Ќе считаете ли вы, что в результате получите длЯ своего
дружка кусок пирога?
Ћна прошла через комнату к двери:
- Ќе говорите, что Я вас не предупреждала.
- Ќе буду.
Ћна открыла им дверь и любезно попрощалась:
- ‘покойной ночи.
Ћни молча прошли по коридору. € только когда они были в лифте, Њейсон
мрачно произнес:
- ‚от это голова!
- ’ы мне будешь говорить! —ерт возьми, Џерри! Џодумать только -
женщина так выглЯдит, да еще у нее мозги варЯт!
- ‘мотри не ошибись, она - динамит! - бросил Њейсон. - Ћна знает, что
это или ее дружок, или миссис Ћллред, и она играет со своим дружком. “ нее
был „жером. „жером в этом замешан, хотЯ это еще надо проЯснить. € всем
хочетсЯ войти в контакт с ”литвудом. „жером, несомненно, осведомил ее обо
всем, что известно полиции.
- Џри условии, что „жером знает, - вставил „рейк.
- „умаю - знает, - сказал Њейсон. - ‚о всЯком случае, Џол, тут работа
длЯ тебЯ. ‘вЯжись с телефонной компанией, объЯсни им, как это важно.
„остань их записи, проверь, вызывали ли номер Ѓернис Ђрчер в понедельник
из ‘прингфилда, или с какой-нибудь телефонной станции в горах.
- „умаешь, ”литвуд с ней говорил, Џерри?
- „олжен был. Џроверь телефонную компанию, расспроси во всех мотелЯх,
где они останавливались. Џоузнавай на бензоколонках по горной дороге.
‘тавлю десЯть против одного, что тот телефонный звонок ”литвуда из тюрьмы
был не первым после его отъезда. Ђ если он ей звонил, бьюсь об заклад, что
она в этом деле замешана по самые свои тонкие дугообразные брови.
- ’ак Я и знал, - простонал „рейк, - что ты обрушишь на менЯ такую
срочную работу, что голова от нее распухнет!
Њейсон улыбнулсЯ:
- џ стараюсь не разочаровывать людей. ќто дает тебе возможность
чуть-чуть размЯтьсЯ. —ерез некоторое времЯ Я тебе поручу настоЯщую работу.
- Ђх, так?
- Ђга. џ хочу, чтобы ты проследил, как проводила времЯ Ѓернис Ђрчер с
полуднЯ субботы - и дальше. •очу знать по минутам, где она была, что
делала и с кем она это делала. ’ы что-нибудь нашел об Ћвербруке?
- ’олько мнение соседей. Ћн хороший мужик, неспешно говорит, честный
и бедный. Ћн заложил свою собственность около года назад, когда ему не
повезло с вложением денег, но он упорный работник и собираетсЯ выплатить
по закладным. ѓоворЯт, он ни цента не тратит ни на что, кроме своей
собаки. …ду длЯ собаки покупает. џрмо его здорово зажимает. ѓоворЯт, он
почти не покидает ранчо и экономит даже на покупке хлеба.
- …сть какаЯ-то вероЯтность, что он знал ”литвуда?
- Ќикакой, Џерри.
- Ћ'кей, Џол, продолжай вынюхивать.
- Ќасчет Ћвербрука?
- Ќет, с ним все Ясно. ђаботай над телефонными звонками к Ѓернис
Ђрчер. ‘тавлю десЯть против одного, что он ей звонил.
„рейк разинул рот в глубоком зевке.
- —увствую, что мне удалось немного поспать по чистой случайности! -
воскликнул он.

Ћколо шести утра телефон в квартире Њейсона начал призывать его
скрипучими звуками. Ђдвокат, который дремал в большом уютном кресле,
поставив телефон перед собой на стол, схватил трубку и торопливо спросил:
- —то ты обнаружил?
- …сть кое-что, Џерри, - послышалсЯ голос Џола „рейка.
- —то такое?
- Њы узнавали насчет телефона Ѓернис Ђрчер, „оннибрук шестьдесЯт
девЯть восемдесЯт один. …й звонили в понедельник вечером, около семи.
‡вонок был со станции обслуживаниЯ, милЯх в двух от ‘прингфилда. Њои люди
поехали туда и расспросили владельца колонки, парнЯ по имени ‹ейтон, и он
все хорошо помнит.
- Џродолжай, - взволнованно сказал Њейсон. - —то произошло?
- Џодъехала машина и остановилась у бензоколонки. †енщина, отвечающаЯ
описанию миссис Ћллред, сказала, что ей нужно наполнить бак до самого
верха. ‚ машине сидел мужчина, отвечающий описанию ”литвуда. Ћн словно
находилсЯ в летаргии. ђазвалилсЯ на сиденье и пальцем не пошевельнул,
чтобы помочь даме. ‹ейтон сперва подумал, что парень пьЯн, а потом пришел
и заключению, что тот просто ленив. Џотом женщина ушла в дамскую комнату,
и в ту же минуту, как она скрылась из виду, ”литвуд ожил. Ћн выскочил из
машины, кинулсЯ на станцию, схватилсЯ за телефон, бросил туда монетку,
вызвал междугородную и позвонил по этому номеру. ‚ладелец отлично это
запомнил, потому что ему пришлось из-за этого изрЯдно поволноватьсЯ. Ћн
решил, что миссис Ћллред - жена этого парнЯ и что муж пытаетсЯ назначить
свидание с подружкой - или объЯснить, почему он нарушил прошлый уговор.
‚ладелец колонки ничего не сказал, а продолжал себе наполнЯть бак,
проверил масло и воду, протер оба крыла, и прочее. Ќемного раньше прошел
дождь, и было все еще темновато. Ђ мужчина все стоЯл и ждал, когда ему
ответЯт на звонок, и следил за дверью дамской комнаты. Џрежде чем ему
ответили, женщина вышла, и он бросил трубку, как горЯчую картофелину,
забралсЯ в машину и откинулсЯ на подушки в полной прострации.
’елефон начал звонить, когда женщина платила за бензин. ‡аправщик
посмотрел на мужчину в автомобиле, но тот только незаметно качнул головой.
Љогда машина отъехала, ‹ейтон подошел к телефону. ’елефонистка сказала,
что „оннибрук шестьдесЯт девЯть восемьдесЯт один на проводе, что мисс
Ђрчер слушает, но заправщик объЯснил, что люди, которые вызывали этот
номер, не могли дождатьсЯ звонка. ‚ышел небольшой спор, телефонистка
напомнила, что междугородные вызовы занимают не менее четырех минут. Ќо
владелец станции сказал, что не имеет значениЯ, пусть всего десЯть секунд
прошло, но тот, кто вызывал, уже уехал, и что теперь с этим поделаешь.
- ќто было в понедельник вечером? - уточнил Њейсон.
- Џонедельник, вечер, сразу после семи.
Њейсон сказал:
- Ћ'кей, спасибо! Ќе ложись еще, Џол, длЯ тебЯ будет работа!
- Љонечно, будет, - согласилсЯ „рейк. - € своЯ работа у менЯ на
сегоднЯшнюю ночь есть. €мей совесть, Џерри. „ай отдохнуть.
- ‘можешь отдохнуть между делами, - подбодрил Њейсон. - Ѓудь в
конторе, Џол. Ќаверно, у менЯ еще что-то назреет.
Њейсон повесил трубку, потом позвонил в “правление полиции и спросил
лейтенанта ’рэгга. ѓолос ’рэгга звучал хрипло и устало. Ћн сказал Њейсону:
- ‚ этот час Я всЯкому не отвечаю. Љогда вы дадите мне те сведениЯ,
которые обещали?
- ‘коро. џ сейчас подъеду. †дите менЯ.
- Љ чертЯм, Я уже вас ждал!
- Ћ'кей. ’еперь не придетсЯ ждать больше пЯтнадцати минут. џ живо
сниму с ”литвуда всЯкую амнезию.
- Ќо не так, - сказал ’рэгг. - ‚ы мне дадите взрывчатку, и Я сам буду
взрывать.
- ’ак не получитсЯ, - возразил Њейсон. - Ќо Я обещал вам, что его
расколю, и Я это сделаю. ’олько Я хочу сделать это сам. …сли вы
попытаетесь, не выйдет.
- ‹адно, приезжайте, - сдалсЯ ’рэгг. - џ в кабинете.
- Ћ'кей, через пЯтнадцать минут, - подтвердил Њейсон.
Њейсон схватил пальто и помчалсЯ в ѓлавное “правление.
Љабинет ’рэгга был внушительным, стены украшены ножами, пистолетами и
кастетами, фигурировавшими в делах: под каждым экспонатом была прикноплена
историЯ того дела, в котором он участвовал. Њебель кабинета рассказывала
свою собственную драматическую историю. Њассивный дубовый стол был прожжен
по краЯм, куда клали горЯщие сигареты, отвечаЯ на срочные телефонные
звонки. ’о и дело попадались на этом столе царапины и трещины в тех
местах, куда бросали конфискованный пистолет или нож, или там, где
какой-нибудь арестованный в отчаЯнии колотил по дереву своими наручниками.
- Ќу, - спросил лейтенант ’рэгг, - каков счет?
- ”литвуд уличен, - ответил Њейсон.
- ќто вы сказали по телефону.
- џ это докажу.
- ‚алЯйте.
- Џусть сюда приведут ”литвуда.
- Ћн будет свидетелем обвинениЯ.
- ќто насчет чего?
- Ќу, - замЯлсЯ ’рэгг, - он...
- ‚от именно, - сказал Њейсон. - ЏамЯть этого человека - белое пЯтно.
Ћн ничего не помнит. € потому не может быть свидетелем.
- Ћн может быть свидетелем в предварительном расследовании.
- Ќу-ну, - саркастически заметил Њейсон.
- ‘лушайте, Њейсон, если сюда приведут ”литвуда и вы учините ему
допрос с пристрастием, а потом на суде предъЯвите ему показаниЯ, которые
он давал, когда вы допрашивали его здесь, - то это будет весьма чревато.
- „лЯ него?
- „лЯ менЯ.
- Џочему?
- Џотому что Я дал вам допрашивать свидетелЯ.
- …сли ваш свидетель не может отвечать на вопросы, - сказал Њейсон, -
когда вы здесь и можете видеть, что Я его не запугиваю, - мало толку будет
от него как от свидетелЯ, когда его поставЯт на свидетельское место и у
менЯ будет возможность задавать ему вопросы так, чтобы никто менЯ не
останавливал.
’рэгг подумал над этим и сказал:
- Ћ'кей, Њейсон. џ доставлю его сюда. Ќо Я хочу, чтобы вы определенно
понЯли одну вещь.
- Љакую же?
- џ контролирую допрос. ‚сЯкий раз, когда мне не понравЯтсЯ ваши
вопросы, Я даю ему указание не отвечать на них. ‚ любое времЯ, когда мне
покажетсЯ, что вы превышаете права, Я удалЯю ”литвуда и предоставлЯю вам
катитьсЯ по своим делам.
Њейсон зевнул, зажег сигарету и спросил:
- ’ак чего мы ждем?
’рэгг снЯл трубку с телефона на столе и сказал:
- Џришлите сюда ”литвуда. џ хочу с ним еще побеседовать.
—ерез минуту офицер в форме открыл дверь и втолкнул ”литвуда в
комнату.
- •елло, ”литвуд, - приветствовал его Њейсон.
”литвуд затравленно посмотрел на него:
- ЋпЯть вы!
- ‘Ядьте, - скомандовал ’рэгг. - Њы хотим задать вам несколько
вопросов.
- Љто именно?
- Њы оба.
- џ спать хочу, - ответил ”литвуд.
- Њы все хотим, - мрачно заЯвил ’рэгг. - Ќо не похоже, чтобы в данное
времЯ у нас была такаЯ возможность.
Њейсон обратилсЯ к ”литвуду:
- Ѓоб, у вас были хорошие отношениЯ с Ѓертраном Ћллредом, правда?
- Ќу как же, конечно.
- Џричиной вашей амнезии был удар по голове?
- ‚ерно.
- Љак это случилось?
- Ћткуда Я знаю, как оно случилось? џ шел вдоль изгороди, и вдруг -
удар. ‚ глазах помутилось. ‘ледующее, что Я помню, - Я еду в машине, и вы
говорите о том, что везете менЯ в полицию. ‘мутно припоминаю еще какие-то
событиЯ, но не знаю, что это было такое. Ќи малейшего представлениЯ. ќта
часть моего существованиЯ длЯ менЯ белое пЯтно.
- ‚от и продолжайте так говорить, и эта формулировка будет выходить у
вас гладко, как у иголки, поставленной на проигрыватель.
”литвуд перевел взглЯд на ’рэгга и спросил:
- Ђ что это он тут делает? Љакое право он имеет тут сидеть и пороть
эту чушь?
’рэгг начал было что-то говорить Њейсону, но Њейсон сказал ”литвуду:
- ’ак вы ничего не можете припомнить с того момента, как на вас
обрушилсЯ удар, и до тех пор, пока памЯть к вам не вернулась здесь, в
полиции?
- Ќет.
- ‘овершенно ничего?
- Ќет, говорю же Я! ‘колько Я должен это повторЯть?
- Ќичего не помните о том времени, когда вы не знали, кто вы такой?
- Ќет. Љонечно же, нет. “ менЯ амнезиЯ была. џ знаю, что происходило
и что Я делал только потому, что мне это рассказали.
- Њожет быть, вы не с теми людьми говорили, - посочувствовал Њейсон.
- …сть такой человек по фамилии ‹ейтон, он держит станцию обслуживаниЯ
миль за пЯть от ‘прингфилда. ’ак он говорит, что, когда миссис Ћллред
остановила машину, заказала бензин и ушла в дамскую комнату, вы кинулись к
телефону и позвонили по номеру „оннибрук шестьдесЯт девЯть восемьдесЯт
один. Ќа случай, если вы этого не помните, Ѓоб, или если с вами снова
случитсЯ приступ амнезии, это номер Ѓернис Ђрчер.
- Ќу и что такого, что Я ей позвонил? Ћна моЯ девушка.
- ‡наю, - сказал Њейсон. - Ќо откуда вы знали, что она ваша девушка,
в период, когда не могли вспомнить ничего о своем прошлом существовании?
Љак вы вспомнили ее имЯ, и как случилось, что вы понЯли, что должны
сделать этот звонок за ту минуту или две, пока миссис Ћллред была в
дамской комнате?
‘тул под ’рэггом скрипнул, когда он снЯл ноги с корзины длЯ бумаг,
поставил их на пол и выпрЯмилсЯ на стуле:
- Љак фамилиЯ этого парнЯ, Њейсон?
- ‹ейтон.
- ѓде он?
- ’ам, на станции обслуживаниЯ. ”литвуд знает, где это место. Ѓоб вам
скажет через минуту...
- ѓоворю же вам - Я не знал, кто Я, и...
- Ќо помнили вашу девушку и номер ее телефона?
”литвуд молчал, помрачнев от вопроса Њейсона.
- ’еперь, - произнес Њейсон, - вы скажете лейтенанту ’рэггу, или
привезти сюда ‹ейтона?
- Ќе говорил Я ни по какому вызову, - сказал ”литвуд ’рэггу.
Њейсон ухмыльнулсЯ и сказал:
- џ-то думал, что эта часть вашей жизни длЯ вас белое пЯтно, Ѓоб.
‚спомните, ведь это произошло в период, когда вы страдали от амнезии.
Ћткуда вы знаете, что не разговаривали по тому вызову?
- €дите вы куда подальше! - заорал ”литвуд, вскакиваЯ.
Ћн размахнулсЯ кулаком длЯ удара. „линнаЯ рука ’рэгга протЯнулась
через стол, схватила ”литвуда за воротник рубашки и швырнула на стул.
Њейсон спокойно зажег сигарету твердой рукой и сказал, пускаЯ дым к
потолку:
- ’ак-то, ’рэгг. ‚от вам ваш убийца.
- ‚ы о чем? - заорал ”литвуд. - Ќе можете вы мне это пришить!
Џытаетесь свою клиентку защитить, ‹олу Ћллред.
- Љонечно, - согласилсЯ Њейсон. - џ пытаюсь защитить ее тем, что
открою настоЯщего убийцу. ‚от он, лейтенант. ‚от человек, который все
времЯ лгал. Ћн был последним, кто видел Ћллреда живым. ЌесмотрЯ на тот
факт, что он показывает, будто у него все было в порЯдке с Ѓертраном
Ћллредом, это вовсе не так. Ћни сильно поссорились перед тем, как ”литвуда
сбили с ног. € вовсе не машина сбила ”литвуда. Ћн это знает, и Я это знаю.
‚от так-то, вы его поймали на целой системе лжи. ‘начала он говорит, будто
вовсе не знает, кто он, и лжет. ’еперь он утверждает, что ничего об этом
не помнит.
”литвуд умолЯюще посмотрел на лейтенанта ’рэгга. ’о, что он увидел на
лице лейтенанта, его не успокоило.
- •орошо, - внезапно взорвалсЯ ”литвуд. - џ скажу вам правду, вою
правду. ’огда вы поймете, в каком положении Я оказалсЯ. “ Ћллреда был
компаньон в рудничном деле, по фамилии „жером. „жером - тип несговорчивый.
ђаботаЯ над некоторыми бухгалтерскими книгами, Я обнаружил, что Ћллред кое
в чем „жерома облапошивал. „жером же не тот человек, которого можно
обжулить без неприЯтных последствий. џ совершил ошибку, дав Ћллреду
понЯть, что именно Я обнаружил. ‘начала он пыталсЯ подкупить менЯ, чтоб Я
молчал. Џотом попробовал мне угрожать. ‡атем, внезапно, он сделалсЯ со
мной очень мил и предупредителен и начал мне объЯснЯть, что все это просто
ошибка и что он ее мне растолкует, но с этим можно подождать до завтра, а
пока, мол, мы с ним пообедаем.
џ прикинулсЯ, будто попалсЯ на эту приманку, потому что видел, что он
в отчаЯнии, а Я не вооружен. џ вдруг испугалсЯ того, что может случитьсЯ.
џ только хотел оттуда выбратьсЯ, так что сказал ему, что пойду переодетьсЯ
и вернусь к обеду. Ќезадолго до этого мне удалось дозвонитьсЯ до „жорджа
„жерома, но поговорить не удалось, так как Ћллред внезапно заподозрил
неладное и вернулсЯ в комнату, где телефон, и мне пришлось быстренько
положить трубку и притворитьсЯ, будто Я ищу чей-то номер. Ћн пришел к
заключению, что Я не звонил, но что-то подозревал и был зол. Ќу, Я начал
оттуда выбиратьсЯ, говорЯ, что иду домой переодетьсЯ, и он очень сердечно
хлопал менЯ по спине и называл своим мальчиком. Ѓыл отвратительный, темный
и дождливый вечер. Њы заработались допоздна. Ќаверно, была уже половина
восьмого, или около того. Ћллреды обедают в восемь пЯтнадцать. џ вышел из
того крыла дома, где находитсЯ контора Ћллреда, и пошел вдоль живой
изгороди. € поверьте мне, Я все времЯ оглЯдывалсЯ. џ очень нервничал. џ
дошел до того места, где начинаетсЯ въезднаЯ дорожка, и достиг конца
изгороди, и вдруг почувствовал целый фейерверк у себЯ в голове. Љонечно,
возможно, что менЯ сбила машина Џатриции ”эксон, но у менЯ такое чувство,
что это Ћллред ударил менЯ дубинкой и повторил удар еще раза два длЯ
верности, когда Я уже лежал.
’еперь Я понимаю, что произошло. ЏатрициЯ возвращалась домой. ‘ ней
ехала ее мать. Ћни увидели машину Ћллреда, стоЯщую так, что задний бампер
торчал почти на дороге, и сделали естественную вещь. Ћни повернули машину
- и слишком резко. Љрыло машины Џат задело край изгороди. Ђ это все, чего
хотел Ћллред. Ћн решил, что совершил идеальное преступление. …динственное
- он не предусмотрел толщину моего черепа. Џозже он прикидывалсЯ, будто
очень озабочен тем, что Џат сбила менЯ машиной. ЏатрициЯ чуть с ума не
сошла от угрызений совести. ‚ ту минуту, когда Я начал приходить в себЯ, Я
понЯл, что Я в опасности. ‚ то времЯ, сказать по правде, Я ничего не знал
о миссис Ћллред. Ќе знал, что ей известно и понимает ли она, что
происходит. џ только понЯл, что Я болен и едва ли смогу передвигатьсЯ, и
что Я в руках людей, которые хотЯт менЯ убить.
€ вот у менЯ поЯвилась блестЯщаЯ идеЯ. џ прикинулсЯ, будто только что
пришел в себЯ. Ћллред готов был погрузить менЯ в машину и отвезти в
больницу. џ знал, что это означает. ’ак что Я открыл глаза. ‡атем
прикинулсЯ, что у менЯ амнезиЯ.
ЉажетсЯ, этим Я надул Ћллреда. Ћн не был полностью одурачен, но ему
это было на руку. …сли бы у менЯ на самом деле была амнезиЯ и Я не помнил
бы, кто Я, то Я ничего не смог бы рассказать „жерому. џ бы не вспомнил ту
двойную бухгалтерию Ћллреда, которую обнаружил в книгах. € Ћллред имел бы
шанс продолжать дело с „жеромом и отлично с ним ладить. Ћллред убил бы
менЯ, если бы был вынужден, но без нужды он не стал бы этого делать. Ћн
сказал своей жене, что следует отвезти менЯ в такое место, где мне будет
покойно. …й нужно притворитьсЯ моей старшей сестрой - и все в таком роде.
‚незапно ”литвуд повернулсЯ к Њейсону и попросил:
- „айте мне сигарету.
Њейсон протЯнул ему сигарету. ”литвуд зажег ее, рука у него так
дрожала, что он вынужден был придержать спичку другой рукой, чтобы
поднести ее к концу сигареты.
- Џродолжайте, - велел ’рэгг.
- Ћллред хитрил, - продолжал ”литвуд. - Ћн отправил менЯ со своей
женой, считаЯ, что, если у менЯ настоЯщаЯ амнезиЯ, у него будет времЯ,
чтобы принЯть меры. Ќо, как только мы уехали, он начал распространЯть
слухи, будто мы вдвоем удрали. Њожете видеть, какие преимущества это ему
давало. Ћн мог покончить с нами, убить нас обоих и объЯвить, что это из
ревности. €так, Ћллред прикинулсЯ мужем моей сестры, и Я искренне думаю,
что, если бы Я продолжал разыгрывать амнезию, пока он не закончил бы дела
с „жеромом, все могло быть в порЯдке. Ќо Я не хотел терпеть двуличие
Ћллреда и решил при случае свЯзатьсЯ с „жеромом: попросить „жерома взЯть
пистолет, приехать к нам, объЯснитьсЯ с Ћллредом и забрать менЯ с собой.
Ћднако, у менЯ не было шанса попасть к телефону незаметно, но Я
чувствовал, что у менЯ есть, по крайней мере, еще пЯть или шесть дней. Њы
уехали ив ‘прингфилда и проделали около ста миль к северу. ’огда миссис
Ћллред получила возможность позвонить мужу. Ћн, очевидно, велел ей
вернутьсЯ и ехать в "“ютный отдых". Ќу, мы так и сделали. Џрибыли в
"“ютный отдых" и там ждали. Ќемного выпили. Џотом поЯвилсЯ Ћллред. ‚елел
нам собирать багаж, потому что, дескать, надо переезжать. Љогда мы
собрались и погрузили багаж в машину, он вдруг велел ‹оле залезть в
багажник.
‚от тут Я и понЯл, что должно произойти. „умаю, он догадалсЯ, что Я
понЯл. Ћн приставил мне к ребрам пистолет и, когда его жена попыталась
схватить его за руку, он ударил ее прЯмо в лицо. “ нее пошла кровь носом.
‡атем, угрожаЯ пистолетом, он заставил ее забратьсЯ в багажник, захлопнул
крышку и велел мне сесть за руль. џ понЯл, что он заставит менЯ превысить
скорость. џ повел машину, поверьте мне, Я собиралсЯ воспользоватьсЯ первым
же случаем, чтобы съехать с дороги и разбить машину. Ќо Ћллред был хитер.
Ћн велел не превышать скорость. ‘казал: "Џоставь на малую скорость и так и
держи".
- € что вы сделали? - спросил ’рэгг.
- Ќу, вы знаете, как бывает, когда вы ведете машину на первой
скорости. ‚ машине масса всЯких регулЯторов, и просто удивительно, что вы
можете сделать пассажиру, который этого не ожидает. Ќа повороте Я выжал
акселератор, и машина рванулась вперед. Ћллреда так и отбросило назад на
подушки. Ћн попыталсЯ удержать равновесие и ткнуть менЯ пистолетом, и
тогда Я резко прижал тормоза. ’аким образом, Я остановил машину как раз в
тот момент, когда Ћллред пыталсЯ выпрЯмитьсЯ. Ћн ударилсЯ головой о
ветровое стекло. џ воспользовалсЯ моментом и заехал ему локтем в лицо,
выхватил у него пистолет и сильно ударил его по голове. Ћллред мгновенно
отключилсЯ. Ћн свалилсЯ в угол машины, против правой дверцы.
џ начал было вытаскивать его из машины, но побоЯлсЯ, что, если сделаю
это, дорожнаЯ полициЯ арестует менЯ за то, что Я украл машину, а Ћллред
мог ведь прийти в себЯ. Њне захотелось удрать от Ћллреда и выпутатьсЯ из
всего этого. џ решил оставить Ћллреда в машине и уйти пешком. Ћднако мне
не хотелось этого делать, пока поблизости не окажетсЯ какого-нибудь города
или поселка - и тут-то Я вспомнил об Ћвербруке.
- —то насчет Ћвербрука? - спросил ’рэгг.
- џ-то с ним знаком не был, но видел какие-то письма от него в
конторе. Ћн с Ћллредом был свЯзан в приисковых делах, и, подозреваю,
Ћллред его одурачил. Ќо не в этом дело. џ помнил из тех писем, что у
Ћвербрука уединенное ранчо где-то в горах, и что дорога к нему
поворачивает через несколько миль от того места, где мы ехали. џ решил
продолжать притворЯтьсЯ, что у менЯ амнезиЯ. џ знал, что, если все
раскроетсЯ и придетсЯ просить помощи, Ћвербрук будет заодно со мной против
Ћллреда.
‚от, джентльмены, и все. џ добралсЯ до поворота, свернул на грЯзную
дорогу и, когда до ранчо Ћвербрука осталось около четверти мили,
остановилсЯ у обочины.
- Ђ как же миссис Ћллред?
”литвуд улыбнулсЯ и сказал:
- Њожете не верить, но миссис Ћллред сумела освободитьсЯ. …й удалось
отпереть крышку багажника, возможно, при помощи ручки, которой заводЯт
мотор. Љак бы то ни было, она умудрилась отпереть крышку. ‚ ту же минуту,
как Я остановил машину, она поднЯла крышку багажника, спрыгнула на землю и
помчалась, как олень.
- € что случилось дальше?
- џ крикнул ей: "‚се в порЯдке, ‹ола!"
- Ђ она?
- Џродолжала убегать.
- —то дальше? - спросил Њейсон. - Ћллред был мертв?
- Ќет, но он был еще без сознаниЯ. Ћн дышал, глубоко и тЯжко. Љогда
умолк мотор, только этот звук раздавалсЯ в машине.
- “ вас был пистолет Ћллреда?
- „а.
- Џочему вы так боЯлись Ћллреда? …сли у вас был пистолет, почему вы
просто не оставили машину на обочине и не отправились дальше пешком?
- Ђ куда бы Я дальше пошел? - спросил ”литвуд. - Ќочь была холоднаЯ и
туманнаЯ, с дождем. ‚се было сырым, а в горах страшно холодно. Њне нужно
было где-то поспать, не бродить же ночью по дороге. € не хотел Я
выпихивать Ћллреда под дождь. џ намеревалсЯ оставить его в машине, чтобы
он пришел в себЯ и поехал домой. Њне только хотелось от него избавитьсЯ,
потому что Я не собиралсЯ отказыватьсЯ от амнезии, а при данных
обстоЯтельствах Я не смог бы продолжать игру. Џотом Я вспомнил о Ѓернис
Ђрчер, и... ну, Я решил, что амнезиЯ - блестЯщаЯ выдумка.
- ђазве вам не хотелось начать игру с Џатрицией ”эксон? - спросил
Њейсон.
- ‘мотрЯ что под этим понимать. Ћна лакомый кусочек. џ к ней
осторожно подбиралсЯ и пыталсЯ выЯснить, хочет ли она этого.
- € она не хотела?
- Ќет.
- „альше этого не зашло?
- џ не железный, - ответил ”литвуд. - Њожет, Я бы бросил Ѓернис Ђрчер
и женилсЯ на Џатриции, если бы ЏатрициЯ дала мне зеленый свет. Ћдно времЯ
Я думал, что так и будет, - но нет. “ Џатриции есть собственные деньги, и
мать ее не стеснЯет. —еловек, который женитсЯ на Џат, может не заботитьсЯ
о работе, а если он разбираетсЯ в приисковом деле, ему будет где отрезать
себе кусок пирога. Ћднако дело не в этом. џ прЯмо вам скажу, джентльмены:
Ѓернис Ђрчер - моЯ девушка. Џока что. Ћна славнаЯ девочка.
- ‚ы с ней виделись с тех пор, как вы здесь? - спросил Њейсон.
- Љонечно, - ответил ”литвуд. - Ћна сразу ко мне примчалась, когда
узнала, что Я здесь. Џочти час у менЯ пробыла. ‘лавнаЯ девочка.
- € вы ей эту историю рассказали? - спросил Њейсон.
- Ќет, - сказал ”литвуд. - џ продолжал блеф с амнезией. џ решил, что
так лучше во многих отношениЯх.
- ‚ы ее одурачили?
- Ќе знаю. ‘ Ѓернис никогда не знаешь. Ћна прикинулась, что верит.
- ‚ы совсем ничего ей не рассказали о том, что произошло там, в
горах?
- Љонечно нет. џ ей сказал, что не могу припомнить ничего с того
времени, как получил тот удар по голове в доме Ћллреда, - ничего не
помнил, пока не пришел в себЯ по дороге в полицейское “правление.
- •орошо, - нетерпеливо вмешалсЯ ’рэгг, - нас не интересуют ваши
любовные дела. ђасскажите подробности того, что случилось. Њиссис Ћллред
выскочила из багажника. Љрышка была еще поднЯта?
- Ќет. Ћна захлопнулась, когда миссис Ћллред выскочила. Ћна
недостаточно высоко ее поднЯла, и крышка сама опустилась.
- Ђ кровь в багажнике?
- Ќаверно, у нее из носа, - ответил ”литвуд. - џ только так могу это
объЯснить.
- €так, что вы сделали?
- ‚ышел из машины. Ћллреда оставил внутри. Ћллред был все еще без
сознаниЯ, но начинал понемногу шевелитьсЯ и проЯвлЯл признаки того, что
скоро придет в себЯ. џ знал, что Я недалеко от дома Ћвербрука. џ слышал,
как лает собака, - и довольно близко. џ обошел вокруг машины, и, когда
оказалсЯ перед ней, взЯл пистолет за дуло и забросил его как можно дальше
в темноту. Ѓросок получилсЯ отличный. Џрошло времЯ, пока Я услышал, как он
стукнулсЯ о землю. Џотом Я пошел на звук лаЯ. Џрошел, наверно,
триста-четыреста Ярдов, оказалсЯ у дома. Џостучал в дверь. ‚скоре поЯвилсЯ
Ћвербрук и спросил, что мне нужно. џ сказал ему, что, возможно, попал в
автомобильную катастрофу или что-то в таком роде, потому что очнулсЯ,
когда шел по дороге, не имеЯ представлениЯ, кто Я и как сюда попал.
Ћвербрук что-то заподозрил. Ћн оглЯдел менЯ внимательно. Ќаконец сообщил,
что у него тут холостЯцкаЯ берлога, что есть свободнаЯ комната с койкой и
одеЯлами, но без простыней. ‘казал, что могу переночевать, если хочу. џ
сказал ему, что менЯ это устроит, авось памЯть вернетсЯ ко мне утром.
Џошел в спальню и подождал, пока он не лег снова. “ менЯ была идеЯ
тихонько выбратьсЯ и проверить, не пришел ли Ћллред в сознание и не уехал
ли он. Ќо Я не учел собаку. Ћчевидно, Ћвербрук велел собаке стеречь менЯ,
потому что, когда Я попыталсЯ отворить дверь и та заскрипела, пес уже
стоЯл перед ней с оскаленными зубами и рычал. ’огда Я вернулсЯ, сел на
краешек кровати - и просидел так с полчаса, пока не услышал, как завелсЯ
мотор и машина отъехала.
- ‚ какое времЯ Ћллред поЯвилсЯ в "“ютном Ћтдыхе"? - спросил Њейсон.
- ’о-то и оно, - сказал ”литвуд. - Ћллред предварительно забрал не
только мои часы, но все, что у менЯ было, кроме денег. Љогда Я прикинулсЯ,
будто у менЯ амнезиЯ, Ћллред оказалсЯ достаточно хитер, чтобы проверить,
нет ли у менЯ чего-нибудь, что поможет установить мою личность, в случае,
если бы Я обратилсЯ к какому-то незнакомому встречному. „аже часов не
оставил. ‚зЯл даже мой носовой платок, потому что на нем была метка из
прачечной. ‚сего очистил.
- Ќо деньги не взЯл?
- Ќе только мои деньги не взЯл, но, кажетсЯ, подложил еще долларов
двести в банкнотах к тем ассигнациЯм, которые лежали у менЯ в кармане
брюк. Ћн хотел, чтобы у менЯ было много денег - и больше ничего.
Њейсон посмотрел на ’рэгга. ’рэгг пожал плечами.
- Ђ чемодан миссис Ћллред? - вспомнил Њейсон.
- —то - чемодан?
- Љогда она упаковала вещи по просьбе мужа, она его положила в
машину?
- „а.
- Ђ когда она выскочила из багажника, - саркастически заметил
адвокат, - и помчалась, спасаЯ жизнь, не хотите ли вы нас уверить, что она
тащила чемодан?
- Ќет, мистер Њейсон. Ћна несла ручку стартера, или какой-то
металлический прут, вот и все. џ видел ее в свете задних фар.
Ђдвокат победоносно улыбнулсЯ:
- Љогда нашли машину, ее чемодана там не было.
Ќа лице ”литвуда поЯвилсЯ испуг:
- Љакого же черта... Љонечно, Я не мог видеть ее Ясно.
- ‘траннаЯ историЯ, - сказал Њейсон презрительно. - †изнь ее в
опасности, а она возвращаетсЯ за чемоданом.
- Џостойте, - сообразил ”литвуд. - џ вам скажу, что могло произойти.
Њиссис Ћллред попыталась остановить попутную машину в город. Ћллред пришел
в себЯ, понЯл, что Я улизнул. Џоехал назад к городу. ‚стретил на дороге
жену. Ћна даже, возможно, поднЯла руку, не видЯ из-за вспышки фар, кто за
рулем. Љогда он остановил машину и попыталсЯ силой заставить ее сесть, она
ударила его ручкой стартера. ‚от тут-то она и вытащила из машины чемодан,
а машину пустила под откос. Ћн, наверно, ее догнал как раз в том месте,
где машина поехала под уклон.
- —ушь! - фыркнул Њейсон.
- Џоверьте, - горЯчо сказал ”литвуд, - Ћллред получил по заслугам, а
миссис Ћллред, если и столкнула машину с обрыва, действовала в порЯдке
самозащиты. ‘порим, что, если вы спросите миссис Ћллред, окажетсЯ, что ее
муж нашел ее на дороге, пыталсЯ избить ее, и она треснула его ручкой по
голове. Ћна...
‡азвонил телефон на столе у ’рэгга.
’рэгг поколебалсЯ, потом снЯл трубку:
- Ђлло... кто? Ђх, шериф, да... верно. џ только что получил новые
сведениЯ... о'кей, слушаю.
‘екунд двадцать ’рэгг держал трубку возле уха, внимательно слушаЯ.
Џотом он посмотрел на ”литвуда и нахмурилсЯ. Џомолчав, сказал в микрофон:
- џ хотел бы, чтоб вы сами на них взглЯнули... шериф, Я хотел бы
продолжить. ќто может быть важно... могу начать через десЯть минут...
думаю, у нас что-то есть. Љартина начала складыватьсЯ... Ћ'кей, закончу.
‡адам еще несколько вопросов и свЯжусь с вами. ‚ы будете готовы ехать,
да?.. Ћ'кей, до встречи!
’рэгг повесил трубку и несколько секунд задумчиво смотрел на
”литвуда.
- ’ак где вы остановили эту машину? - спросил он.
- џ вам сказал - за четверть мили от дома Ћвербрука.
- ЏонЯтно, но что там была за местность?
- Ќу, - сказал ”литвуд, - не очень-то хорошее место. Џока Я ехал и
смотрел при свете фар, все выглЯдело нормально. ‚роде как ровнаЯ дорожка,
отворот от главной. Ќо, когда Я туда заехал, оказалось, что землЯ слишком
мЯгкаЯ. ‘начала было не так уж плохо, но там, где Я оставил машину, была
ужаснаЯ грЯзь.
- ‘лушайте, ”литвуд, - сказал ’рэгг, - вы уже достаточно долго нас
разыгрываете. ‚от уже второй или третий раз вы рассказываете совсем
по-другому. …сли вы еще попробуете крутить, Я вам обвинение пришью.
- џ не вру, лейтенант, - сказал ”литвуд. - ’ак и есть.
- Ќадеюсь. ’ак говорите, миссис Ћллред выпрыгнула из машины и
пустилась наутек?
- €менно так.
- Ћна не вернулась?
- ‚ернулась! - повторил ”литвуд и рассмеЯлсЯ. - „а вы бы ее лебедкой
обратно в машину не затащили!
- ‚ы уверены?
- Љонечно. Ћна мужа боЯлась, и причина у нее была.
- Ћна знала, что муж без сознаниЯ, когда она побежала?
- џ ее звал, - напомнил ”литвуд, - но она все бежала.
- —то вы ей кричали?
- Ќе помню. ‡вал ее вернутьсЯ. „а, потом Я закричал: "“ менЯ его
пистолет, а он без сознаниЯ в машине".
- € она что сделала?
- ЉажетсЯ, продолжала бежать. Ќо уже далеко отбежала, и Я не мог
видеть. ‚спомните, что она бежала от задней части машины, а там было
темно.
- ѓде находились вы?
- џ стоЯл возле передних фар.
- ’огда она могла вас видеть при свете фар?
”литвуд подумал и сказал:
- „а. ђазумеетсЯ, конечно могла. џ стоЯл прЯмо перед фарами. Ћттуда,
где она находилась, она могла Ясно менЯ видеть.
- ‡начит, вы не знаете, продолжала ли она бежать после того, как вы
ее окликнули?
- Џо правде говорЯ - не знаю. Ќочь выдалась темнаЯ. Њоросил холодный
дождь, можно было видеть разве только свою руку у самого лица. џ довольно
долго ковылЯл, пока не добралсЯ до дома Ћвербрука. Ќичего не мог
разглЯдеть. Ћставалось только идти на лай собаки.
- —то ж, неплохо, - кивнул ’рэгг. - ‚ам же на пользу. Ќо вы должны
еще остатьсЯ здесь на два или три часа.
- ќто мне подходит, - сказал ”литвуд. - џ созналсЯ. € поверьте,
лейтенант, груз с души свалилсЯ.
- ‚ы уверены, что выкинули этот пистолет?
- ‚ы абсолютно правы, Я его выкинул. Њожете проверить мою версию,
если хотите, лейтенант, можете найти место, где Я оставил машину, и,
безусловно, сможете разыскать пистолет. џ бросил его, стоЯ перед машиной,
влево, и он должен был упасть за сто - сто пЯтьдесЯт Ярдов. ‡емлЯ мЯгкаЯ,
Я должен был оставить следы.
- ‘леды обнаружены, - сухо объЯвил ’рэгг. - џ собираюсь поехать
взглЯнуть на них. Ћни подтверждают вашу версию на сто процентов. ’еперь
подумайте хорошенько. ‚ы выключили зажигание, когда остановили машину?
- „а.
- Ђ когда стали обходить машину кругом, вы начали спереди?
- „а.
- ‡начит, любой, кто стоЯл на расстоЯнии позади машины, мог Ясно
видеть, что вы делали?
- „а.
’рэгг вопросительно посмотрел на Њейсона:
- ‚аша клиентка вам об этом рассказала?
Њейсон минуту колебалсЯ, затем покачал головой.
- …й бы следовало, - сказал ’рэгг.
- —то вы имеете в виду? - спросил Њейсон.
- Ќачинает складыватьсЯ картина, - поЯснил ’рэгг. - ‚аша клиентка
побежала к дороге, Њейсон. ’ам она остановилась. Ћна слышала, как ”литвуд
сказал, что ее муж в машине и что он без сознаниЯ. Ћна подождала,
наблюдала, как ”литвуд обошел машину и встал перед фарами. Ћна видела, как
он выкинул пистолет. ‡атем увидела, как он направилсЯ к дому Ћвербрука.
Ћна ждала. “ нее в руках была ручка стартера. Ћна знала, что ее муж
собираетсЯ убить ее. Ћна стоЯла в мороси и темноте, выжидаЯ. Љогда она
понЯла, что ”литвуд не собираетсЯ возвращатьсЯ, она на цыпочках
приблизилась к машине, чтобы убедитьсЯ, что то, что сказал ”литвуд, -
правда. Ћна увидела, что это правда. …е муж начинал приходить в сознание.
Њиссис Ћллред открыла дверцу с левой стороны. ‚лезла в машину и добила
своего мужа ударами ручки. ‡атем развернула машину, вывела ее на шоссе, в
то место, где был спуск, вытащила свой чемодан, выбросила ручку, снова
села в машину и повела ее к обрыву, выскочила, оставив мужа внутри,
остановила проезжавшую машину и доехала до города. ’еперь, если она хочет
сотрудничать, она должна сделать заЯвление об убийстве и просить смЯгчениЯ
наказаниЯ.
- Ќичего подобного она не сделала, - возразил Њейсон.
’рэгг с пониманием улыбнулсЯ:
- ‘леды говорЯт, что сделала, а следы не лгут.
- ”литвуд, - сказал Њейсон, - если ваша версиЯ - правда, как
случилось, что вы не...
’рэгг неожиданно вскочил на ноги:
- џ думаю - хватит, Њейсон.
- ’о есть как? - спросил адвокат.
’рэгг улыбнулсЯ:
- ‚ы сделали мне одолжение, Њейсон, - ’рэгг улыбалсЯ. - ‚ы заставили
этого свидетелЯ прекратить валЯть дурака. ’еперь он рассказал нам историю,
котораЯ абсолютно сходитсЯ с фактами. € теперь Я не хочу, чтобы вы опЯть
все испортили. ‚ы будете иметь возможность допросить этого свидетелЯ,
когда он займет свое место в суде. Џока что мы можем обойтись без ваших
дальнейших вопросов. €дите домой и поспите.
- ‚сего два вопроса, которые Я хочу выЯснить, ’рэгг, - сказал Њейсон.
- •очу выЯснить два пункта.
’рэгг улыбнулсЯ и покачал головой.
- —ерт возьми, ’рэгг, Я устроил все это длЯ вас! џ...
’рэгг повернулсЯ к ”литвуду и сказал:
- Ќеважно, что Њейсон болтает, ”литвуд, не говорите больше ни слова,
пока он в комнате. ‚ы понимаете?
”литвуд кивнул.
Њейсон, признаваЯ поражение, погасил сигарету и сказал ’рэггу:
- —то ж, все было очень мило.
’рэгг ухмыльнулсЯ и сказал:
- …динственный раз, когда не просто у клиентки Џерри Њейсона шеЯ в
петле, но сам великий Џерри Њейсон ее туда сунул.
- ‚се так, - мрачно ответил Њейсон. - —то Я хотел, так только правды.
‡нал Я, что ”литвуд лжет насчет амнезии.
- Ђ кто не знал? - спросил ’рэгг. - џ и ждал, что в подходЯщий момент
он расколетсЯ. Ќо, раз уж вы тут оказались, Я подумал - может, вы его мне
подготовите. € думать не думал, что вы настолько сыграете мне на руку.
- џ этого и не делал, - мрачно сказал Њейсон и вышел.

—асы на стене в комнате свиданий местной тюрьмы показывали десЯть
минут десЯтого утра. Њейсон сидел по одну сторону тЯжелой стальной
решетки, котораЯ перегораживала комнату пополам. Џо другую сторону сидела
миссис Ћллред. ‚ дальнем углу пожилаЯ женщина ждала, когда адвокат
закончит свидание с клиенткой.
- —то вы рассказали ’рэггу? - спросил Њейсон.
- Ќичего. Ћн ко мне и не приходил.
- ќто плохо, - признал адвокат.
- Џочему плохо?
Њейсон кратко передал версию ”литвуда, миссис Ћллред внимательно
слушала. Љогда он закончил, наступило молчание. Џотом миссис Ћллред быстро
произнесла:
- ‚се это ложь, мистер Њейсон.
Њейсон покачал головой:
- Љое-что подтверждает историю ”литвуда. …ще не знаю, что. ђаз ’рэгг
не спешит получить ваше заЯвление, это означает, что версиЯ ”литвуда
получила подтверждение. ‚о-первых, имеютсЯ следы. …сть только одно
объЯснение. ‚ы говорили мне правду. ”литвуд долго крутил - то насчет
одного, то другого, но, когда он наконец рассказал всю историю, все у него
сошлось. ќта версиЯ ставит вас в скверное положение. € что хуже всего -
есть причина. € есть мотивы. ‚се это так отлично скроено, что присЯжные
будут вам сочувствовать, но решат, что вы виновны - возможно, в убийстве
непредумышленном.
- ”литвуд его убил, мистер Њейсон, - сказала она.
- џ не уверен в этом, - адвокат покачал головой.
- Ќо он должен был! ќто или Ѓоб ”литвуд, или Я.
- ќто так кажетсЯ.
- Ђ Я знаю, что Я его не убивала!
- •отел бы Я, - сказал Њейсон, - иметь способ убедить суд в том,
чтобы он разделЯл ваше убеждение.
- ‚ы чувствуете, что Я - попалась?
- ‚ерсиЯ ”литвуда, - сказал Њейсон, - звучит убедительно.
- „аже длЯ вас?
- Њой принцип, - медленно проговорил Њейсон, - верить моим клиентам.
- …сли бы Я не была вашей клиенткой, версиЯ Ѓоба ”литвуда убедила бы
вас?
- ‚озможно, - допустил Њейсон. - џ бы хотел знать, что вы скажете о
своем пребывании в багажнике этой машины.
- џ там не была.
- ‚ы знаете, кто там был?
- Ќет.
- Ќа коврике кровь. …е нашли полицейские.
- Ќе знаю.
- € не можете объЯснить? “ вас не шла кровь носом?
- Ќет.
- ‚ы знаете, - задумчиво произнес Њейсон, - если бы вам пришло в
голову рассказать ту же историю, что и ”литвуд, но с небольшими
вариациЯми, она бы объЯснила все, включаЯ кровь на коврике в багажнике.
- Ќо Я вам сказала правду, мистер Њейсон.
- ‘лучаетсЯ иногда, - сказал Њейсон, - что искуснаЯ ложь вытеснЯет
правду со сцены. €нтересно, что историЯ ”литвуда так прекрасно логична и
выставлЯет вас перед публикой в таком симпатичном свете, - но в то же
времЯ навешивает техническую сторону убийства вашего мужа прЯмехонько на
вас. •отел бы Я, чтоб вы нашли способ объЯснить, каким образом кровь
попала на коврик в багажнике.
- Ќо Я не могу.
- ‚ этом преимущество истории ”литвуда, - заметил Њейсон. - Ћна
объЯснЯет все. „ает в руки полиции блестЯщее дело.
- Џротив менЯ?
Њейсон кивнул.
- џ не убивала своего мужа, мистер Њейсон.
- —то ж, - сказал Њейсон, - тогда рассказывате все как на духу. Ћчень
важно, как будет выглЯдеть ваша историЯ рЯдом с версией ”литвуда. ‚аша
историЯ не может объЯснить некоторых деталей. €сториЯ ”литвуда объЯснЯет
все. ЏоЯвились какие-то новые улики, которых Я не знаю. ’рэгг поехал
выЯснЯть. …сли эти улики подтвердЯт версию Ѓоба ”литвуда, убийство
повиснет на вас. џ могу объЯвить его непредумышленным, или мог бы
настаивать на самозащите, но ответственность за роковой удар все равно на
вас.
- Љакие же улики дадут очевидное подтверждение?
- Џрежде всего - следы.
- —то ж, моЯ историЯ - правда.
- Ќадеюсь, - заключил Њейсон и дал знак надзирательнице, что свидание
окончено.

Ћставалось несколько минут до полуднЯ. „рейк условным кодом постучал
в дверь Њейсона. „елла ‘трит открыла. „рейк вошел в сопровождении
худощавого мужчины лет под шестьдесЯт.
- ’ы помнишь Ѓерта •емфрейза, - сказал „рейк. - Ћн работал на тебЯ,
Џерри, в деле Њемброза.
Њейсон кивнул и произнес:
- •елло, •емфрейз.
•емфрейз быстро и понимающе кивнул, как человек, который хочет
поделитьсЯ важными сведениЯми.
- ЏрисЯдьте, - пригласил „рейк •емфрейза, - и расскажите вашу
историю. - „рейк повернулсЯ к Њейсону и сообщил, предварЯЯ рассказ: - Љак
только ты мне утром позвонил и велел послать к Ћвербруку человека, чтобы
поискать автомобильные следы в мЯгкой почве, Я позвонил •емфрейзу.
•емфрейз работал с этим делом в ‘прингфилде. Ћн сел в машину и помчалсЯ
туда. Ћн по крайней мере на час обогнал полицейских. …му удалось сделать
полную зарисовку всего, что он там обнаружил, до приезда полиции. Ћни
ужасно разозлились, что нашли его там, но ничего не могли поделать.
- ђассказывайте, - обратилсЯ Њейсон к •емфрейзу. - —то там оказалось?
—то вы обнаружили?
•емфрейз вынул из кармана лист бумаги, развернул его:
- џ начертил карту. Ќо прежде, чем Я вам ее покажу, мистер Њейсон, Я
вам расскажу в общих чертах, что произошло. џ подошел к дому Ћвербрука и
сказал ему, что приехал изучить автомобильные следы. Ћн решил, что Я из
ведомства шерифа, и все мне выложил.
- —то же он сказал?
- Ќу, оказалось, что, чем больше Ћвербрук думал о ”литвуде, тем
больше это его беспокоило. Џо тому, как лаЯла его собака, он догадывалсЯ,
что какие-то шумы слышались еще до того, как ”литвуд вышел на дорогу. €
Ћвербрук пришел к заключению, что, наверно, был какой-то шум от
подъезжавшей машины и от разговора людей, когда ”литвуд из машины выходил.
’ак что Ћвербрук, будучи хорошим охотником, пошел по следу ”литвуда.
- Ћн смог найти следы ”литвуда?
- „а. Ќе прЯмо возле дома, но довольно близко. Џонимаете, в субботу
шел сильный дождь, землЯ размЯкла, и потом еще моросило, так что землЯ не
успела затвердеть. ќто создало Ћвербруку отличные условиЯ длЯ того, чтобы
идти по следам.
- —то же он делал?
- Џошел по следам ”литвуда и попал на то место, где остановили
машину. ‡десь он увидел четкие отпечатки, которые заставили его
призадуматьсЯ. Ќо на этом он не остановилсЯ, а пошел себе дальше по
следам.
- ‚ы в этом уверены?
- —ерт, конечно. …го следы очень четкие. Ћн подошел прЯмо к тому
месту, где раньше стоЯла машина, посмотрел, куда ведут следы шин, добралсЯ
до грунтовой дороги. Џотом вернулсЯ к своему дому, взЯл трактор с
прицепом, нагрузил прицеп древесным хламом, который у него валЯлсЯ с тех
пор, как он курЯтник строил, поехал на то место возле фермы, где ходил
пешком, вытащил доски и обложил ими дорогу вдоль следов - до того места,
где раньше стоЯла машина. „оски он укладывал очень тщательно. Љлал
одну-две доски, по ним шагал назад, чтобы взЯть еще досок, подходил,
укладывал их, а потом по ним возвращалсЯ за следующей партией. ’аким
способом он сохранил все следы на дороге. Џо этим следам все, что
произошло, Ясно как день. Ћн старательный мужик, и Я считаю, что он сделал
гораздо больше, чтобы сохранить те следы, чем это смогли бы сделать
полицейские. € теперь, несмотрЯ на то что полицейские там шлЯлись, эти
следы четко видны - во всЯком случае, когда Я оттуда уезжал, они были
видны. Џолицейские собирались снЯть гипсовые отпечатки.
- —то потом?
- Џосле того, как Ћвербрук уложил доски, он поехал на почту и
позвонил шерифу. ђассказал шерифу, что он обнаружил и что сделал, и тогда
шериф позвонил ’рэггу. Ћни велели Ћвербруку поехать туда и охранЯть то
место до приезда полиции.
Ќу, Я туда приехал и начал осматривать все кругом. Ћвербрук решил,
что Я от шерифа. Ћн закричал мне, чтобы Я объехал его дом и выехал на
дорогу к ферме. џ так и сделал, и он показал мне, как он построил дорогу
из досок, ведущую туда, где стоЯла машина, и рассказал мне, что он
обнаружил. џ все это зарисовал - и только закончил рисунок, как показались
шериф с лейтенантом ’рэггом. Ћни были всем этим несколько раздражены, но,
благодарЯ тому, как Ћвербрук разложил доски, Я нисколько не спутал следы,
и у них не могло быть ко мне претензий. Љонечно, они менЯ оттуда прогнали
и навернЯка отобрали бы у менЯ рисунок, если бы знали, что он есть. Ќо
Ћвербрук ничего о нем не сказал, а Я тем более. Љ тому времени, мне
кажетсЯ, у полицейских поЯвились свои сложности. Ћни сами зарисовывали и
делали фотографии.
- „авайте взглЯнем на рисунок, - попросил Њейсон.
•емфрейз положил рисунок на стол к Њейсону.
- ‚от здесь все, - сказал он. - ‚от место, где машина свернула с
дороги.
- Ќет сомнений, что это та самаЯ машина? - спросил Њейсон.
- Ћчевидно, нет. ’ам, где стоЯла машина, почва довольно мЯгкаЯ, а
там, где машина поворачивала с дороги, Ясно видны следы четырех шин. Ќа
колесах машины миссис Ћллред все шины новенькие, там Ясно виден рисунок
протекторов. ’ак как машина поворачивала, есть место, где следы каждой
покрышки отчетливо видны, как будто их смазали чернилами и промокнули
листом бумаги. ЉаждаЯ деталь следа отчетливо выделЯетсЯ. џ предварительно
срисовал все узоры на покрышках машины миссис Ћллред, после того как
полициЯ нашла ее на дне каньона. ќто точно машина миссис Ћллред, если
только не какаЯ-то другаЯ с точно такими же покрышками.
- џ просто хотел уточнить, - кивнул Њейсон.
- ‚от, тут, - •емфрейз указал на деталь рисунка, - дорога идет
вправо, вдоль краЯ пахотной земли. Џо одну сторону - люцерна за забором.
Џо другую - ничего. ’ам, где повернула машина, грунт мЯгкий. ‘леды видны
так же Ясно, как на только что выпавшем снегу. ’еперь посмотрите на
рисунок. ‚от здесь машина свернула с дороги. Џодъехала сюда и
остановилась. ‚ы можете видеть, где из нее вышел ”литвуд. ‚от его следы -
он вышел с левой стороны. ‚идите, он пошел направо, в свет фар. ‘леды
показывают, как он повернулсЯ, когда дошел до этой точки, прЯмо перед
передними фарами. ‡десь он секунду постоЯл. ‘начала его следы ведут в этом
направлении. ‚от здесь он стоЯл, звал миссис Ћллред, когда она выскочила
из багажника.
- Ђ ее следы видно?
- ‚от они, в том направлении. Ћна выскочила из багажника. ‚от здесь
он был расположен. ‚от следы ее ног, когда она спрыгнула на землю, вот она
побежала. Њожно видеть, что она помчалась со всех ног, прЯмо на эту
дорогу. ќта дорога имеет гравийное покрытие, так что мы больше не можем
видеть ее следов после того, как она выбралась на дорогу. Ќо очень далеко
она убежать не могла. Ћна, должно быть, остановилась и ждала. €менно в
этот момент, если Я правильно понЯл рассказ ”литвуда, из того, что
говорили полицейские, прежде чем менЯ оттуда выставили, - именно тогда он
крикнул ей, что ее муж жив и все в порЯдке.
Њейсон кивнул.
- ‚ы можете видеть четкие следы. Ћна пошла по дороге, прошла
некоторое расстоЯние - никто не знает сколько, возможно, так и не
удалилась от машины настолько, что не могла слышать или видеть, что там
происходит. Ћна все обдумала. Џовернулась и пошла обратно. ‚от ее следы,
когда она возвращалась, и вы можете видеть, что цепочка следов ведет прЯмо
туда, где стоЯла машина. Ћна направлЯлась к левой дверце машины - к
сиденью водителЯ.
- —то случилось дальше? - спросил Њейсон.
- „альше она села в машину и поехала.
- Ћткуда вам это известно?
- Џопробуйте сами представить, - предложил •емфрейз. - џ внимательно
изучил следы. ќта схема вам покажет, что произошло. Ћна вышла из машины,
побежала к дороге. ‚ернулась и села в машину. ”литвуд вышел из машины и
отправилсЯ к дому Ћвербрука. ’уда ведет единственнаЯ цепочка следов. …сли
бы ”литвуд вернулсЯ к машине, он бы оставил еще одну цепочку.
- Ђ следы Ћвербрука? - спросил Њейсон.
- Ћни оставлены сегоднЯ утром. €х можно Ясно проследить - ровнаЯ
четкаЯ цепочка. Ћн шел от своего дома, как Я показал, вот тут. Ћн начал
было наступать на следы автомобильных шин, потом подумал и сообразил,
какаЯ в них заключена ценность, и свернул на дорогу к ферме. Ђ потом пошел
за трактором и настелил доски.
- ‚ы не думаете, что кто-то мог выйти из машины или войти в нее
осторожно, не оставлЯЯ следов?
- Ќи малейшего шанса, - возразил •емфрейз. - ‡емлЯ такаЯ мЯгкаЯ, что
вы можете видеть даже следы собаки Ћвербрука, оставленные, когда тот клал
доски. џ поставил точки там, где видны собачьи следы. Љаждый отдельный
след не срисовывал. Ќо главное - землЯ такаЯ мЯгкаЯ, что даже собака
оставлЯет четкие следы.
- € не возникает сомнений, что тут следы ”литвуда?
- Ќи малейших. ‚ы видите их там, где он вышел из машины, пошел
кругом. ‚от здесь он стоЯл, когда оглЯдывалсЯ на миссис Ћллред. ‚от здесь
он стоЯл, когда повернулсЯ и выкидывал пистолет. ‚от здесь он пошел
дальше, и вы можете видеть его следы, ведущие к дому Ћвербрука.
Њейсон задумчиво изучил рисунок.
- ‚ы уверены, что у вас тут есть все?
- Ђбсолютно все.
- …сли это свидетельство истинно, оно чертовски важно, - сказал
Њейсон.
- Ћно истинно. ‚се написано тут, на земле, никто не мог выйти из
машины или войти туда, не оставлЯЯ следов.
- Њожет, есть какой-то способ, чтобы кто-то подошел к машине и не
оставил следов? - настаивал Њейсон.
•емфрейз упрЯмо покачал головой:
- Њожет, по твердой земле подобралсЯ бы?
- ’акой там нет.
- €ли... минутку, - сказал Њейсон. - Ђ как насчет веревки? Ќакинуть
на ветку...
- „а там на сотни футов никаких деревьев нет. ‚он там развесистые
дубы. Ќо они так далеко, что на эту картинку не поместились. Ќет, мистер
Њейсон, можете мне верить. џ ситуацию продумал как следует. Ќевозможно
войти или выйти из этой машины, не оставив следов, все следы зарисованы на
этой карте, и они все очень заметные. Љогда машина подъехала и
остановилась, в ней было, по крайней мере, два человека. Ћдна из них -
женщина в багажнике, другой - мужчина, сидевший за рулем, во всЯком случае
он вышел с левой стороны, откуда естественно выйти водителю. Њужчина
обошел машину вокруг, встал перед передними фарами и при этом ставил ноги
в определенной позиции, его поведение легко проследить. ‘начала он смотрел
назад, потом выбросил пистолет. Ђ потом двинулсЯ к дому Ћвербрука. †енщина
вернулась, села в машину и поехала. ќто единственный способ, каким машина
могла отсюда уйти. ќта женщина вернулась, села на сиденье шофера и повела
машину. ‘леды рассказывают всю историю. Љто бы ни был еще в этой машине,
он оставалсЯ там сидеть, пока машина тут стоЯла. ‚идно, когда машина
давала задний ход. ‡емлЯ здесь мЯгкаЯ, заметно, как буксовали колеса,
когда машина разворачивалась. Ђ потом ее опЯть вывели на гравийную дорогу.
Њейсон изучал рисунок, барабанЯ кончиками пальцев по краю стола.
- Ќу, - сказал „рейк, - Я думаю, тут все, что надо.
Њейсон кивнул и через минуту добавил:
- Љонечно, Я не думаю, что возможно эти следы точно идентифицировать.
„ругими словами, какаЯ-то женщина была в багажнике. ќта женщина выбралась,
вышла на дорогу, потом вернулась в машину и увела ее. ‘леды не доказывают,
что это была именно миссис Ћллред.
- ‚ерсиЯ ”литвуда говорит о миссис Ћллред, - напомнил „рейк.
- Ђ ”литвуд лгал при каждой возможности, - отрезал Њейсон.
- Ќо его историЯ подтверждаетсЯ, - сказал •емфрейз.
- Ќе доверЯю Я этой Ѓернис Ђрчер, Џол, - вдруг произнес Њейсон. - ќто
она могла быть заперта в багажнике.
- Ќикоим образом, - запротестовал „рейк. - ‚спомни, что Ѓернис Ђрчер
в понедельник вечером была в городе. Ћна ответила на тот звонок со станции
обслуживаниЯ возле ‘прингфилда. ‘ ней ночевала ее подруга. Ћни сидели и
болтали до часу или двух ночи, а потом вместе заснули. Љровать там только
одна. џ проверЯл Ѓернис Ђрчер. Ћна была дома всю ночь в понедельник.
‚спомни, что миссис Ћллред останавливалась на станции обслуживаниЯ около
семи часов, и заправщик ее помнит, помнит машину и ”литвуда. Ђ под откос
машина скатилась около одиннадцати. ‚ этот час должны были остановитьсЯ
часы в машине и на руке Ћллреда.
- ЏолициЯ не считает, что машину пустили с откоса как раз тогда,
когда остановились эти часы?
- Ќет, они считают, что миссис Ћллред поставила часы Ћллреда вперед,
чтобы обеспечить себе алиби.
Њейсон встал со стула и начал расхаживать по комнате.
- ’ы сможешь предъЯвить это доказательство суду, когда будешь
выступать, - „рейк похлопал по бумаге.
- џ знаю.
- ќто доказательство, - продолжал „рейк, - решающее в деле. Љакую бы
историю ни рассказывала твоЯ клиентка, она должна совпадать с этим
доказательством - следами.
- …е историЯ с ними не совпадает, Џол.
- Ќу, когда она встанет на место свидетелЯ - совпадет.
- …сли она говорит правду, - рассуждал Њейсон, - ”литвуд должен был
посадить в машину другую женщину, запереть ее в багажник, выпустить,
допустить, чтобы она убежала, вернулась и увела машину. …сли она лжет -
значит, пытаетсЯ кого-то защитить. Љого?
- Џатрицию, - догадалсЯ „рейк.
- ‚озможно. Ќо как могла ЏатрициЯ оказатьсЯ в багажнике машины своей
матери? Њы знаем, где она была в понедельник вечером, Џол?
- Ћчевидно, нет.
- ђазузнай.
- Џопробую.
- ќти следы, мистер Њейсон... - вмешалсЯ •емфрейз. - …сли вы сможете
представить, как эта женщина могла выйти из машины после того, как
вернулась, - вы тогда умнее менЯ. Ќаверно, она была ангелом и имела
крылышки. €сториЯ записана на земле. Ћна вернулась в машину и уехала.
- Ђ ”литвуд был в машине только один раз?
- ‚ерно. …го следы ведут от автомобилЯ. Ћн туда не возвращалсЯ.
- …сли только Ћвербрук не лжет насчет времени, когда он уложил эти
доски, - сообразил Њейсон, - и...
- Ќевозможно, - перебил •емфрейз. - џ говорил с соседом Ћвербрука. Ћн
видел, как тот укладывал доски утром. Ћвербрук ему сказал, что он охранЯет
какие-то следы, в которых может быть заинтересован шериф. ‘осед стоЯл и
наблюдал, как он укладывает доски, а потом поехал на почту. Ћвербрук
присоединилсЯ к нему через несколько минут, он ехал звонить в полицию.
- ‚се это чертовски подходит к истории ”литвуда, - сказал „рейк. - Ћн
все же сказал правду.

„.’.„энверс, в интимных кругах известный как "„е’аль" „энверс - из-за
своей страстной приверженности к каждой мелкой детали в деле, был назначен
обвинителем при предварительном слушании дела "Ќарод против ‹олы Ћллред
”эксон".
„энверс, коренастый мужчина с могучей шеей, настроенный агрессивно,
однако привыкший держатьсЯ дружески с теми людьми, которые ему
противостоЯли, остановилсЯ возле стула Њейсона, чтобы обменЯтьсЯ с ним
рукопожатием до начала заседаниЯ.
- Ќу, - сказал он, - полагаю, все пойдет обычным порЯдком. ‚ы, сидЯ
тут, начнете сыпать возражениЯми, стараЯсь, чтоб мы как можно больше
растерЯлись и чтоб вам взЯть верх, когда же наступит ваша очередь, вы
развернетесь, как сломаннаЯ лагернаЯ палатка и скажете: "‚аша —есть, Я
полагаю, что публичное свидетельство было достаточно убедительным и суду
остаетсЯ только освободить моего клиента, так что не вижу смысла прибегать
к защите".
Њейсон рассмеЯлсЯ:
- ‚ чем дело, „энверс? ‚ы что, были в туристском лагере, где
сломалась палатка?
‘удьЯ Љолтон занЯл свое кресло и сказал:
- ЋткрываетсЯ слушание дела "Ќарод против ‹олы ”эксон Ћллред". ‚ы
готовы, господа?
- Ћтветчица в суде, - доложил „энверс, - обвинение готово.
- ‡ащита готова, - объЯвил Њейсон.
- ‚ызывайте первого свидетелЯ, - приказал судьЯ Љолтон.
Џервым свидетелем „энверса был врач, который производил вскрытие тела
Ѓертрана Ћллреда. Ћн описал профессиональными терминами найденные
повреждениЯ и высказал мнение, что смерть наступила между девЯтью и
половиной одиннадцатого вечера в понедельник.
- ‡адавайте вопросы, - предложил „энверс.
- ќти раны, которые вы описали, - спросил Њейсон, - и которые
послужили причиной смерти покойного, - не могли они произойти от падениЯ с
откоса, пока покойный был в машине?
- „а, за исключением одного удара, который был нанесен по голове,
очевидно, каким-то округлым инструментом, вроде рукоЯтки пистолета или
заводной ручки, или куска небольшой, но очень тЯжелой трубы.
- Ћни не могли произойти от падениЯ и от удара головой о какой-то
твердый предмет, вроде краЯ приборной доски или рулЯ?
- Ќе думаю.
- Ќо вы не уверены, что этого не могло быть?
- Ќет. …стественно, тут могут быть сомнениЯ. Љонечное положение тела
в автомобиле, разумеетсЯ, отлично от первоначального, так как машина
переворачивалась, но, когда тело получило первый удар, он был доволбно
сильным.
- ќто все, - объЯвил Њейсон.
ќксперт из полицейской лаборатории дал показаниЯ относительно куска
коврика, взЯтого из багажника машины. Ќа нем были пЯтна крови - как он
сказал, человеческой.
- ‡адавайте вопросы, - пригласил „энверс.
- Љ какой группе принадлежит кровь? - спросил Њейсон.
- Љ нулевой.
- ‚ам известно, какаЯ группа крови у ответчицы?
- ЌулеваЯ.
- ‡наете ли вы группу крови покойного, Ѓертрана Ћллреда?
- Ќет, сэр, не знаю. џ ее не определЯл.
- ‘ледовательно, вы только обнаружили, что группа крови на этом
кусочке ковра, который, как вы считаете, лежал в багажнике машины
ответчицы, была той же группы, что и кровь ответчицы. Џосле этого вы
перестали интересоватьсЯ дальнейшим расследованием. ќто так?
- Ќу, Я...
- ќто так или нет?
- Ќет.
- •орошо, что же вы сделали?
- Ќу, Я... провел тщательное расследование, чтобы доказать, что это
кровь и что она человеческаЯ.
- € потом определили группу?
- „а.
- Ћказалось, что это нулеваЯ группа?
- „а, сэр.
- € обнаружили, что у ответчицы нулеваЯ группа?
- Ќу... да.
- Ђ вы не знаете, что процентов сорок-пЯтьдесЯт людей белой расы
имеет нулевую группу крови?
- Ќу... знаю.
- € вы были уверены, даже до того, как провели исследование, что
результат исследованиЯ покажет, что эта кровь ответчицы?
- Ќе совсем.
- ’огда зачем вы определили группу ответчицы и группу крови на
коврике, как вы сказали?
- Ќу, Я хотел показать, что она могла принадлежать ответчице. Љогда Я
это доказал, Я уже больше ничего не хотел установить.
- € вы не определЯли группу крови убитого?
- Њинутку... определЯл. “ менЯ были записи...
‘видетель вытащил из кармана блокнот и сказал:
- ‚от оно. Ћпределение группы крови относилось к другому делу,
поэтому... „а, покойный тоже имел нулевую группу - это еще ничего не
доказывает, потому что, как вы сами сказали, сорок или пЯтьдесЯт процентов
белого населениЯ мира имеет эту группу. €деЯ моего исследованиЯ была не в
том, чтобы доказать, что эта кровь принадлежит ответчице, а что она могла
принадлежать ответчице.
- Ђ могла принадлежать и кому-то из сорока или пЯтидесЯти процентов
населениЯ?
- „а.
- ќто все, - сказал Њейсон.
Ћдин из офицеров дорожной полиции описал процедуру осмотра машины с
телом Ћллреда, упомЯнул, что машина была поставлена на первую скорость,
когда опрокинулась с обрыва, и что, очевидно, ее намеренно направили под
откос.
Њейсон не задал вопросов.
- ђоберт ”литвуд, займите свидетельское место, - велел „энверс.
”литвуд принес присЯгу, занЯл место и начал давать показаниЯ,
повествуЯ о событиЯх, приведших к встрече его, Ћллреда и миссис Ћллред в
мотеле "“ютный отдых" около десЯти вечера в понедельник.
- —то произошло потом? - спросил „энверс.
- Ћн был достаточно добросердечен. Ћн все еще изображал мужа моей
сестры. ЏоздоровалсЯ со мной за руку, спросил, как Я себЯ чувствую, не
возвращаетсЯ ли памЯть. џ сказал, что нет, и тогда Ћллред объЯвил, что мы
отсюда уезжаем, потому что он нашел на этой дороге местечко получше.
Ѓагажа у менЯ не было, кроме бритвы и туалетных принадлежностей, которые
дал мне Ћллред. “ миссис Ћллред был очень маленький чемодан. Њы могли
уехать почти тотчас. Ќу, он поднЯл крышку багажника, чтобы положить туда
чемодан миссис Ћллред, и вдруг вытащил пистолет и велел ей туда влезть.
Ћна отказалась. Ћн больно ударил ее по лицу, и она понЯла, что он не
шутит. Ћна влезла. ’ут Я и заметил, что у нее идет носом кровь.
Ћн последовательно рассказал всю историю, включаЯ и то, как он взЯл
верх над Ћллредом и как пришел на ранчо Ћвербрука. ђассказ его почти слово
в слово совпадал с тем, который он выдал Њейсону и ’рэггу накануне.
- ‚ы были знакомы с Ћвербруком?
- Ќе лично, но знал о нем кое-что из бухгалтерских книг. Ћн с нами
переписывалсЯ насчет рудников. џ знал, что он не выдал бы менЯ Ћллреду.
- €так, что вы сделали?
- Ќу, - сказал ”литвуд, - Я ведь притворЯлсЯ, что у менЯ амнезиЯ. џ
решил, что самое лучшее будет продолжать притворЯтьсЯ. џ вывел машину на
дорогу к владениЯм Ћвербрука, свернул с дороги туда, где, мне показалось,
можно оставить машину. Њесто было мЯгкое, по обе стороны канавы, которые
вместе с дождем размыли землю, но машина там проехала.
- Ќа первой скорости?
- ЉажетсЯ, на второй.
- —то произошло потом?
- џ съехал с дороги и остановил машину.
- Џотом что?
- Њиссис Ћллред, очевидно, воспользовалась ручкой стартера, чтобы
открыть замок багажника...
- Ќо вы точно не знаете, использовала ли она ручку?
- Ќет. ‚се, что мне известно, - когда она туда залезла, крышка
захлопнулась, а когда Я остановил машину, она открыла багажник.
- € что произошло?
- Џочти сразу, как Я остановил машину, она открыла крышку багажника,
выскочила на землю и пустилась бежать.
- ‚ каком направлении?
- Ќазад. Љ дороге, с которой мы только что съехали.
- ‚ы что-нибудь сказали?
- џ ее позвал и крикнул: "‚ам не надо бежать. Ћн в нокауте. Ћн
абсолютно без сознаниЯ".
- Ћна что-нибудь ответила?
- Ќет. Џросто продолжала бежать.
- Ќо вы достаточно громко кричали, чтоб она вас услышала?
- Љонечно, она менЯ слышала.
- —то потом?
- џ больше о ней не заботилсЯ. џ вспомнил об оллредовском пистолете,
который все еще держал в руках. џ его бросил как можно дальше.
- ‚ каком направлении?
- Ќаверно, к северу - в северо-восточном направлении от машины.
- —то произошло потом?
- ‚ доме Ћвербрука свет не горел, но Я слышал лай собаки, и он менЯ
вел. џ пошел прЯмо к дому Ћвербрука.
- ‚ы вышли снова на дорогу?
- Ќет. Џросто держалсЯ того направлениЯ, где лаЯла собака.
- —то произошло потом?
- џ вытащил Ћвербрука из постели. Џопросил его менЯ приютить. ‘казал,
что не знаю, кто Я, - и ничего о себе не знаю.
- Ћн согласилсЯ?
- „а. “ложил менЯ в постель.
- € вы легли спать?
- „а.
- ‚ы пытались выйти?
- Ќет. ‘обака следила за мной. џ не мог.
- Џод собакой вы разумеете собаку Ћвербрука?
- „а.
- ѓде она была?
- ‚ гостиной.
- Ћткуда вы знаете?
- Џотому что Я встал и вроде подумал, что надо бы осмотретьсЯ. џ
слышал, как зашумела машина, и подумал - уж не Ћллред ли пришел в себЯ.
Џопробовал открыть дверь и выглЯнуть, но там оказалась собака, и она
зарычала.
- ђазве там не было окна?
- ‚ том-то и дело. Љомната выходила на другую сторону дома, и Я не
мог видеть то место, куда поставил машину. џ хотел выйти и посмотреть из
окон другой комнаты.
- „ом простой?
- „а.
- €з двух комнат?
- €з четырех. Љомната, где спал Ћвербрук, кухнЯ, комната, где спал Я,
и гостинаЯ.
- Ћвербрук там был один?
- „а.
- —то случилось после этого?
”литвуд улыбнулсЯ:
- џ попалсЯ в свою собственную ловушку. Љ дому подъехал мистер Џерри
Њейсон и узнал менЯ. ‘ ним была девушка, котораЯ претендовала на менЯ как
на своего пропавшего мужа. џ не мог ничего с этим сделать, не показываЯ
Ћвербруку, что Я ему солгал насчет амнезии, а Я был не готов к тому, чтобы
разоблачать себЯ. џ все еще считал, что длЯ менЯ будет гораздо лучше
притворЯтьсЯ, будто Я не помню ничего, что случилось после того удара по
голове, так что Я продолжал в том же духе.
- € что произошло?
- Њистер Њейсон отвез менЯ в полицейское “правление.
- ‡адавайте вопросы, - предложил „энверс Џерри Њейсону.
Њейсон обратилсЯ к „энверсу:
- џ полагаю, у вас приготовлена карта той местности, где
останавливалась машина, и так далее. ‚ы собираетесь со временем ее
предъЯвить. Џочему бы не приобщить ее к делу прЯмо сейчас и не дать мне
возможность допросить свидетелЯ в свЯзи с картой?
- Ћчень хорошо, - согласилсЯ „энверс и вручил Њейсону карту, котораЯ
была такой же, как рисунок, который Ѓерт •емфрейз приготовил длЯ Џола
„рейка.
- Њы сейчас же удостоверим ее правильность, если вы хотите, по
показаниЯм агента, который ее чертил...
- „умаю, в этом нет необходимости, - перебил Њейсон. - Ђгента можно
выслушать позже, а теперь у нас на свидетельском месте ”литвуд, и надо
закончить с ним.
- Ћчень хорошо. Ђ вот несколько фотографий следов.
- Џосмотрите на карту, - сказал Њейсон, обращаЯсь к свидетелю, - и
скажите, точно ли эта карта, или схема, изображает окрестности дома
Ћвербрука?
- „а, сэр. ќто так.
- ѓде же вы оставили машину?
- ‚ этой точке.
- Ђ где находилсЯ багажник машины?
- ‚от здесь. €менно там, где вы видите отпечатки ног женщины, точки,
отмеченные здесь как "следы бегущей женщины". ‚ы видите, они начинаютсЯ
здесь, где был багажник. Ћни следуют по направлению к дороге.
- Ђ здесь вы видите точки, обозначенные как "следы женщины,
возвращающейсЯ к машине".
- „а, это так.
- —ьи они?
- Ќу, Я, разумеетсЯ, не знаю навернЯка, чьи. џ полагаю, что здесь
была миссис Ћллред и...
- Ќеважно, что вы думаете, - перебил „энверс. - Џридерживайтесь того,
что вы знаете, а вы, мистер Њейсон, придерживайтесь вопросов по существу
дела. џ возражаю, ‚аша —есть, против вопросов защитника, относЯщихсЯ к
такому предмету, что свидетель вынужден делать заключениЯ и...
- ‚озражение можно было бы принЯть, но вопрос уже задан и ответ на
него получен.
- Ќе полностью получен, ‚аша —есть.
- Ћчень хорошо, возражение принЯто. Ћтвет свидетелЯ не будет
приниматьсЯ во внимание. Џродолжайте, мистер Њейсон.
- Џочему, - спросил Њейсон, - вы не обратились в полицию?
- “ менЯ не было возможности.
- “ вас была возможность добратьсЯ до телефона и позвонить по номеру
„оннибрук шестьдесЯт девЯть восемьдесЯт один, правда?
- „а.
- ќто номер кого-то, кто вас интересует?
- „а.
- € вы хотели обратитьсЯ к этому лицу за помощью?
- Ќу, мне хотелось выйти из затруднительного положениЯ, в которое Я
попал.
- Ђ вы говорили с этим лицом?
- Ќе говорил. ќто номер мисс Ѓернис Ђрчер, моего друга.
- Ѓлизкого друга?
- „а.
- € вы хотели с ней посоветоватьсЯ о том, что происходит?
- „а. џ не собиралсЯ просить ее о помощи или свЯзыватьсЯ с полицией,
но Я не хотел, чтобы она думала, будто Я свЯзалсЯ с замужней женщиной.
- ‚ы звонили ей со станции обслуживаниЯ автомашин, когда миссис
Ћллред была в дамской комнате этой станции?
- „а, сэр.
- € вы не дождались, чтобы на звонок ответили?
- Ќет, сэр. Њне помешали. Њиссис Ћллред вышла, а Я не хотел, чтобы
она менЯ видела у телефона.
- ќто была перваЯ ваша возможность воспользоватьсЯ телефоном?
- Ќу да, перваЯ возможность, да.
- ‚ воскресенье вы целый день были в мотеле?
- „а.
- Ђ в понедельник утром?
- „а.
- ’ам телефона не было?
- Ќет, сэр.
- ‚ы пытались найти телефон?
- „а.
- Њиссис Ћллред все времЯ была там?
- Ќе все времЯ, нет. Ќо она была близко. Ќе думаю, что она оставлЯла
менЯ больше чем... ну, минут на десЯть - пЯтнадцать.
- ‚ы могли бы встать и выйти в любое времЯ, если б захотели?
- Ќу, думаю, что да. „а.
- ‚ы не хотели?
- Ќу, Я хотел посмотреть, как развиваютсЯ событиЯ.
- ‚ы все же понимали, что Ћллред может ЯвитьсЯ каждую минуту?
- ‘казать по правде, мистер Њейсон, Я не хотел делать ничего, что
могло бы вызвать сцену, потому что Я не хотел быть поставленным перед
необходимостью объЯснЯть мои поступки.
- Џочему?
- Џотому что Я считал, что, если Я всех одурачу и если Ћллред
подумает, что Я верю, будто менЯ сбила машина Џатриции, Я смогу как-то
повернуть ситуацию в свою пользу.
- Љаким образом?
- “сыпив подозрениЯ Ћллреда, Я бы получил шанс свЯзатьсЯ с „жеромом и
объЯснить ему все.
- ‚ы делали попытки свЯзатьсЯ с „жеромом?
- „а.
- Љогда?
- Љогда мы были в отеле в ‘прингфилде.
- —то же вы сделали?
- Џозвонил мистеру „жерому по телефону.
- Ђх, позвонили?
- „а, сэр.
- € что вы сказали ему?
- џ с ним не говорил, а просил ему передать. …го не было.
- —то вы просили передать?
- ‚опрос отводитсЯ как как неправомерный, не относЯщийсЯ к делу и
основанный на слухах, - перебил „энверс.
- Џоддерживаю, - рЯвкнул судьи Љолтон.
- Ќет, минутку, - настаивал Њейсон. - ‚аше отношение к ответчице в
данном деле, миссис Ћллред, основано каким-то образом на ваших деловых
свЯзЯх?
- Ќу, только в некотором роде.
- ‚ам известно, что компаньон Ћллреда мистер „жером собиралсЯ выйти
из дела?
- Ќу, вообще-то да.
- € вы ожидали, что поступите на службу к мистеру „жерому?
- ЋтводитсЯ как вопрос, не имеющий отношениЯ к делу, неправомерный и
основанный на слухах, - вмешалсЯ „энверс.
- Џрошу прошениЯ, - огрызнулсЯ Њейсон. - Њне хотелось бы выЯсненить
мотивы, которыми руководствовалсЯ свидетель. џ хочу это показать на
перекрестном допросе.
- ‚ы правы, - согласилсЯ судьЯ Љолтон. - ‚озражение снимаетсЯ.
- Ќу, - сказал ”литвуд задумчиво, - наверно, Я об этом думал.
- € истиннаЯ причина, скрывавшаЯсЯ глубоко внутри, была та, что вы
рассчитывали выступить против Ѓертрана ‘.Ћллреда, при необходимости убить
его, полагаЯсь на поддержку „жерома с его деньгами и свЯзЯми. ќто так?
- Ќеправда!
- „аже в общих чертах?
- Ќет.
- ’огда почему вы просто не подождали благоприЯтного момента, не
улыбнулись миссис Ћллред и не сказали: "€звините, миссис Ћллред, но это
просто игра с моей стороны. ’еперь Я вас покину"?
- Ќу... из-за определеных трудностей. џ хотел еще потЯнуть, пока
„жером не получит шанс поймать Ћллреда за руку. Џо телефону Я просил
емупередать, какие действиЯ он должен предпринЯть. џ хотел, чтобы Ћллред
занималсЯ мною, пока „жером не добудет доказательства.
- ‡начит, вы были союзником „жерома?
- Ќекоторым образом. џ собиралсЯ с ним сотрудничать.
- ќто все, - объЯвил Њейсон.
- ‚опросов больше нет. ‚ызовите Џ.ќ.Ћвербрука.
Ћвербрук, неуклюжий в рабочей одежде, пробилсЯ к свидетельскому месту
- добродушный великан, смущенный присутствующей в зале толпой и странным
окружением. Ћн принЯл присЯгу, назвал свое имЯ и адрес чиновнику и
беспокойно повернулсЯ лицом к „энверсу.
- ‚ы Џ.ќ.Ћвербрук, который имеет участок, называемый ранчо Ћвербрука?
‚ы видели чертеж и можете указать месторасположение вашего дома на нем?
- „а, сэр.
Њейсон сказал „энверсу:
- Ќасколько мне известны правила, советник, наводЯщие вопросы
разрешаютсЯ при прЯмом допросе, только когда они предварительные; если вы
не хотите, чтобы Я возражал, пусть бы лучше свидетель сам давал свои
показаниЯ.
- Њой вопрос был только предварительным. џ хотел сэкономить времЯ.
- ‚ы бы больше времени сэкономили, если бы предоставили свидетелю
возможность самому давать показаниЯ, - сказал Њейсон. - ‚ремЯ важно, но
есть и другие важные обстоЯтельства.
„энверс улыбнулсЯ и напомнил:
- џ спасаю времЯ, а вы спасаете шею ответчицы.
- „остаточно, джентльмены, - предостерег судьЯ Љолтон. - Џожалуйста,
продолжайте вести дело, мистер „энверс.
- ‚ы видели ”литвуда, свидетелЯ, который сейчас давал показаниЯ?
- „а, сэр.
- Љогда вы увидели его впервые?
- Ќу, так он же ЯвилсЯ ко мне вечером в понедельник.
- ‚ какое времЯ в понедельник?
- „а уж не могу теперь и сказать. Џосле того, как Я спать улегсЯ. Ђ
проснулсЯ Я оттого, что собака лаЯла. Ќа часы Я не смотрел.
- •орошо. —то разбудило вас?
- ‘начала собака залаЯла, а потом мне показалось, что Я слышу шум
мотора.
- ‡начит, вы не спали, когда ”литвуд подошел к дому?
- Ќет, сэр.
- € что произошло?
- ‘обака довольно громко лаЯла, и Я понЯл, что кто-то прЯмо во дворе.
Џотом Я слышал, как кто-то с собакой разговаривает, а потом раздалсЯ стук
в дверь.
- ‘обака не кусалась?
- Ќет. ќта собака не кусаетсЯ. Ћна лает, подбегает и нюхает человека
- не знаю уж, что бы было, если бы человек сделал что-нибудь плохое. Ќо
если человек прЯмо проходит к дому и стучит в дверь, собака только
продолжает лаЯть.
- ‡начит, вы открыли дверь и впустили ”литвуда?
- „а, сэр.
- —то было потом?
- Ќу, человек этот сказал мне, что он пришел в себЯ, когда бродил
поблизости, что он догадалсЯ, что попал в автомобильную аварию, что он не
знает, кто он такой, ничего не может о себе вспомнить. ’ак что Я,
естественно, его впустил.
- —то было дальше?
- Ќу, сэр, Я ведь не знал, кто он такой, но мне казалось, что Я
слышал шум автомобильного мотора, и это навело менЯ на подозрениЯ.
- ‚ы ничего не сказали этому человеку о том, что слышали, как
останавливалсЯ автомобиль?
- Ќет, Я даже не был уверен, что в самом деле слышал машину. џ
подумал, что так могло быть, - и по тому, как собака себЯ вела, возможно,
машина тут останавливалась.
- ќтот человек сказал вам что-нибудь насчет того, что он приехал в
автомобиле?
- Ќет. Ћн сказал, что совершенно ничего не помнит, просто очнулсЯ,
когда шел по дороге.
- ‚ы знали, что он лжет?
- Ќу, по правде говорЯ, Я подумал, что парнЯ разыскивает полициЯ.
- € что же вы сделали?
- —то ж, ночь была холоднаЯ и дождливаЯ, не хотел Я выставлЯть его
вон и неприЯтностей не хотел. “ менЯ есть свободнаЯ комната с кроватью, и
одеЯла на ней постелены. џ предупредил его, что дом у менЯ холостЯцкий,
так что придетсЯ ему лечь без простыней, только с одеЯлами.
- Ђ он что сказал?
- Ћн смертельно обрадовалсЯ. ’ак что Я его отвел в комнату.
- Ђ потом?
- Ђ потом, - улыбнулсЯ Ћвербрук, - Я взЯл Џринца - собаку, тоесть,
привел в гостиную, и велел Џринцу стеречь и держать парнЯ на месте, а
потом снова лег спать. џ знал, что тот парень ни за что не выйдет из
комнаты, если там Џринц.
- ‚ы абсолютно уверены, что он не выходил из комнаты с тех пор, как
там очутилсЯ?
Ћвербрук улыбнулсЯ и сказал:
- Љогда Я велю Џринцу не выпускать кого-то и сторожить его, можете
пари держать, что Џринц это сделает.
- Џринц большаЯ собака?
- ‚есит фунтов восемьдесЯт пЯть. ‘обака здороваЯ.
- —то произошло потом?
- Ћ, на другой вечер ЯвилсЯ этот Њейсон, а с ним его компаниЯ, и
женщина, котораЯ сказала, что она жена того человека, и все, казалось,
такой высший класс, целаЯ семьЯ вновь объединилась с такой радостью и
возгласами, а та женщина все хотела побыстрее увезти парнЯ из моего дома,
да и мне это было на руку.
- „ругими словами - вы все принЯли за чистую монету?
- џ все еще считал, что парнЯ полициЯ ищет. Ќе хотел Я рисковать.
- €так, они уехали?
- Џравильно.
- —то потом случилось?
- Ќичего, - ответил Ћвербрук. - Ќичего не случилось до следующего
утра.
- € тогда?
- ’огда, - сказал Ћвербрук, - как рассвело, Я задумалсЯ. џ вспомнил,
что видел следы ”литвуда, и решил - пройду-ка Я по ним немного.
- ‡начит, это было в среду утром?
- ’ак и есть.
- €так, что вы сделали?
- Ќу, Я пошел по следам ”литвуда, туда, откуда он ЯвилсЯ. џ старалсЯ
не наступать в его следы. ел рЯдышком.
- Ќа чертеже, - перебил его „энверс, - цепочка точек, они надписаны:
"следы Ћвербрука, идущего по следам ”литвуда".
- ќто верно.
- € это ваши следы?
- „а, сэр.
- € эти следы идут параллельно следам, оставленным ”литвудом?
- „а, сэр. џ выследил его до того места, где останавливалась машина,
и начал вокруг ходить, и вдруг увидел вот эти следы, где женщина выскочила
из автомобилЯ и помчалась по дороге назад, а потом Я посмотрел и увидел,
что женские следы вернулись от шоссе и стали приближатьсЯ к машине -
очевидно, чтобы ее увести. ’ак что Я понЯл, что лучше вызвать полицию.
‚ыглЯдело так, как будто женщина была заперта в багажнике.
- € что вы потом сделали?
- Ќу, старалсЯ идти по твердой земле. ‚ы видите, где эти мои следы
поднимаютсЯ повыше. “ менЯ тут проходит дорога на ферму от моего полЯ с
зерновыми.
- „орога на ферму?
- „а, сэр.
- € что вы сделали дальше?
- Џошел по этой дороге, вернулсЯ к дому и все хорошенько обдумал, а
потом взЯл трактор с прицепом и погрузил древесные отходы, чтоб люди,
когда там пойдут, не спутали следы, и уложил там доски.
- Љак вы их уложили?
- „а так, как делают, когда хотЯт сохранить следы. Љлал доску, шагал
дальше по этой доске и клал следующую доску, а потом шел по той доске и
клал следующую, пока не разложил доски по всему тому месту, где стоЯла
машина, а потом назад пошел по доскам, сел в трактор и поехал домой. ‚ывел
свою развалюху из гаража, да поехал к телефону. Џозвонил шерифу да
рассказал ему, что принимал у себЯ человека, который говорил, будто у него
амнезиЯ, и Я подумал, что он болен, а потом выследил его до того места,
где он останавливал свой автомобиль, и обнаружил, что в задней части
машины была какаЯ-те женщина, и она выскочила оттуда и побежала к шоссе, а
потом, очевидно, прокралась обратно, села в машину и уехала.
- ‚ какое времЯ вы услышали о смерти Ћллреда?
- Ќет, сэр, Я об этом не слыхал.
- Џерекрестный допрос, - объЯвил „энверс.
Њейсон успокаивающе улыбнулсЯ свидетелю.
- ‡начит, ”литвуд ЯвилсЯ к вам в понедельник вечером и оставалсЯ еще
и вторник?
- ќто так, пока вы не приехали и не забрали его.
- ‚ течение этого времени он оставалсЯ в доме?
- Ќе все времЯ.
- Ђ вы оставались все времЯ в доме?
- џ? Ќет, Я по двору ходил, по хозЯйству кое-что делал.
- ‚ы оставлЯли ”литвуда одного?
- €ногда, да.
- ”литвуд мог выйти и пойти, куда хотел?
- Љонечно.
- ’огда вы не велели собаке его стеречь?
- Ќет, собака со мной была.
- ‚ы с вашей собакой друзьЯ?
- џ к нему привЯзан - и он ко мне.
- Ћн с вами всюду ходит?
- Џовсюду, - сказал Ћвербрук, - кроме тех случаев, когда у менЯ длЯ
него работа - вроде того, чтобы присмотреть за кем-нибудь или за чем-то.
Љроме этих случаев, мой пес всегда со мной.
- Џес вам верен и предан?
- „а.
- € вы могли оставить его наблюдать за ”литвудом?
- Љонечно, но Я не мог этого сделать так, чтобы ”литвуд не знал.
- Ђ вы этого не хотели?
- ќто было бы негостеприимно.
- ђазве вы не боЯлись, что ”литвуд что-нибудь стЯнет, или...
“лыбка Ћвербрука была неспешной и добродушной:
- Њистер Њейсон, то, что Я держу в своей хижине, не украл бы человек
типа ”литвуда. “ менЯ немного бекона и муки, чуть-чуть соли, да сахар.
…сть одеЯла и кровати, куда их можно постелить, но... ну, мистер Њейсон,
красть там нечего. џ веду такую простую жизнь.
- Ђ до утра в среду, - спросил Њейсон, - вам не приходило в голову
проследить, откуда ЯвилсЯ ”литвуд?
- Ќет, Я тогда все это обдумывал. ‚ голове у менЯ все мешалось, и Я
никак не мог разобратьсЯ. Ќикак у менЯ из ума не шло, как вы все Явились и
забрали этого человека с собой. ‚от Я и стал присматриватьсЯ, и нашел
следы, оставленные той женщиной, - видать, что она бежала.
- „аже еще до того, как вы пошли посмотреть?
- „а, сэр. “ нас там все хорошо в следах разбираютсЯ, и в ту же
минуту, как Я увидел их - еще не подходЯ к ним, Я сразу понЯл, что женщина
выскочила из автомобилЯ и помчалась на шоссе, а потом увидел, как она
вернулась, и шла медленно и легко. ‚от Я и решил, что Я лучше скажу
шерифу.
- € тогда вы так и сделали?
- €менно так, как Я вам сказал.
- Ђ была ли возможность выйти из этой машины, не оставив никаких
следов?
- „а уж не на той земле, котораЯ вокруг машины была. Ќет, сэр. ’ам
влажно, и землЯ после дождЯ всегда мЯгкаЯ.
- ‚ы нашли пистолет?
- „а, сэр, нашел.
- Љогда?
- Ќу, уж после того, как шериф подъехал и мы немного осмотрели эти
следы, и шериф попросил менЯ рассказать о них все, что можно, - Я заметил
следы, оставленные этим ”литвудом, когда он вышел из-за рулЯ автомобилЯ и
обходил машину. џ мог по его следам сказать, что в то времЯ, как он
поравнЯлсЯ с передними фарами, он повернулсЯ и сделал что-то, какое-то
движение, и по тому, как его праваЯ нога была отставлена, Я понЯл, что он
что-то поднЯл или бросил, и сказал об этом шерифу. ’ак что мы с шерифом
пошли к твердой земле, начали искать - и нашли. ’ак уж вышло, что Я и
нашел пистолет.
- € что же? ‚ы его взЯли?
- Ќе Я, - улыбнулсЯ Ћвербрук. - џ достаточно детективов читал и знаю
об отпечатках. џ просто позвал шерифа и сказал, что там пистолет, и шериф
его тоже не стал подбирать. Њы взЯли колышек и воткнули в землю туда, где
лежал пистолет, а шериф взЯл веревочку, накинул ее на предохранитель
пистолета и потЯнул, так что он до него не дотронулсЯ. ’ак что не мы
оставили там те отпечатки пальцев. џ слышал после, что нашли...
- Ќеважно, что вы слышали, - перебил „энверс. - Џридерживайтесь
фактов.
- „а, сэр.
- Џолагаю, это все, - сказал Њейсон.
- Њы полагаемсЯ на решение суда, ‚аша —есть, - сказал „энверс.
- ‚ы хотите вынести обвинение? - спросил Њейсон с некоторым
удивлением.
- Љонечно, - ответил „энверс.
- џ ходатайствую о том, чтобы суд отклонил иск и освободил ответчицу
из-под стражи, - сказал Њейсон. - ‡десь нет достаточного доказательства
того, что она свЯзана с преступлением.
- Ќапротив, - возразил „энверс. - „оказательств достаточно. Њы имеем
показаниЯ свидетелей, что Ћллред был в машине в бессознательном состоЯнии,
что миссис Ћллред находилась в багажнике этого автомобилЯ. ќти следы не
могут лгать. ‹ичность, котораЯ находилась в багажнике машины, выбралась
оттуда и помчалась к шоссе. —ерез некоторое времЯ она вернулась, снова
подошла к машине, села в нее и уехала. …е муж в это времЯ находилсЯ в
машине в бессознательном состоЯнии. Ћн не мог выйти из машины и уйти, не
оставив следов. Ќа плане видно, где машина стоЯла, как она развернулась,
как выехала на шоссе.
“ менЯ есть еще масса других улик, которые Я в состоЯнии представить,
но защита своим возражением хочет вынудить менЯ открыть все мои карты,
тогда как карты защиты останутсЯ в тайне, а потом, когда дело поступит в
суд, защитник сумеет поставить менЯ в невыгодную ситуацию.
…динственнаЯ цель данного предварительного слушаниЯ состоит в том,
чтобы доказать, что преступление было совершено, и показать, что есть
основаниЯ считать, что ответчица совершила это преступление. џ требую
придерживатьсЯ устава.
- ЏринЯто, - сказал судьЯ Љолтон. - •одатайство отклонено. ‡ащита
имеет какие-то доказательства, которые хочет предъЯвить?
- џ вижу, что „жордж „жером присутствует в суде, - сказал Њейсон. -
Ќо он не вызывалсЯ в качестве свидетелЯ.
- Њне он не был нужен.
- џ его вызову как своего свидетелЯ, - объЯвил Њейсон.
- ‚аша —есть! - запротестовал „энверс. - ‡то старый трюк, и всего
только трюк. Ђдвокат защиты знает, что его клиентка будет осуждена. …му
неважно, что происходит в суде. Ћн ничем не свЯзан. Ђ потому он сзывает
людей и пытаетсЯ нечестными путЯми раздобыть информацию, и...
- џ знаком с основными правилами судебной тактики, - улыбнулсЯ судьЯ
Љолтон, - но Я не вижу причин, советник, чтобы лишить мистера Њейсона
права вызвать любое лицо, которое он выберет, в качестве свидетелЯ.
- „а, ‚аша —есть, но Я хочу напомнить, что „жордж „жером будет
свидетелем обвинениЯ, и, в случае, если мистер Њейсон вызовет его на
свидетельское место, Я прошу советника соблюдать по отношению к этому
свидетелю строгие правила. џ не хочу, чтобы он здесь прибегал к
перекрестному допросу.
- Љогда это случитсЯ - если это случитсЯ, - вы можете возражать, -
сказал судьЯ Љолтон. - ’ем временем „жордж „жером вызываетсЯ как свидетель
защиты.
„жером принес присЯгу, посмотрел на Њейсона несколько сердито,
располагаЯ свою массивную фигуру на свидетельском месте.
- ‚аше имЯ „жордж „жером? ‚ы компаньон, или были компаньоном у
Ѓертрана ‘. Ћллреда?
- „а, сэр.
- ‚ы были, разумеетсЯ, хорошо знакомы с Ћллредом, пока он был жив?
- „а.
- Љогда вы в последний раз видели его живым?
- ‚опрос отводитсЯ как не имеющий отношениЯ к делу, неуместный и
несущественный, - возразил „энверс.
- ‚озражение снимаетсЯ.
- ‘ейчас, соображу. ќто было в понедельник вечером, около... после
половины седьмого.
- ѓде?
- ‚ы имеете в виду - последний раз?
- „а.
- ‚не его дома. ’оесть, вне его конторы.
- ‚ечер понедельника, вечер убийства? - уточнил Њейсон.
- „а, сэр.
- Ћ чем вы говорили?
- ‚опрос отводитсЯ как не имеющий отношениЯ к делу, неправомерный и
несущественный.
- Џоддерживаю.
- ’ам был кто-то еще в это времЯ?
- Ќет, сэр.
- Љогда вы уезжали, вы взЯли мистера Ћллреда с собой?
- „а, сэр.
- ‚ машине?
- „а, сэр.
- ‚ы отвезли его в мотель "“ютный отдых", правда?
- ‚опрос отводитсЯ как наводЯщий.
- Џоддерживаю.
- Људа вы отвезли его?
- Ќа ‘едьмую улицу, в бюро проката машин.
- Џотом что вы сделали?
- Ћстановил машину и выпустил его.
- ‘казал ли вам мистер Ћллред, почему он попросил вас отвезти его
туда?
- Ћн сказал, что хочет взЯть машину.
- Ћн сказал, куда хочет отправитьсЯ на этой машине?
- Ќет, сэр.
Џол „рейк, прорвавшись сквозь толпу зрителей, открыл дверцу в
перегородке красного дерева, отделЯющей зрительские места, на цыпочках
подошел к Њейсону и шепотом сказал:
- џ только что выЯснил, Џерри, что конторе детективного агентства
известно, как Ћллред попал в "“ютный отдых". Ћн взЯл напрокат машину с
шофером, чтобы приехать туда. Ћн добралсЯ туда между половиной десЯтого и
половиной одиннадцатого, шофер насчет времени не уверен. Љонечно, тебе это
мало поможет, потому что если это подтверждает историю миссис Ћллред, то и
на версию ”литвуда это играет.
- ‘пасибо, - шепотом ответил Њейсон. € повернулсЯ к „жерому: - Њистер
„жером, вы знали, куда собираетсЯ мистер Ћллред, да?
- Ќет, сэр.
- Ќо вы это подозревали?
- ‚опрос отклонЯетсЯ как спорный, как попытка перекрестного допроса
по отношению к собственному свидетелю, - перебил „энверс.
- Љонечно, - напомнил Њейсон суду, - это свидетель враждебной
стороны, и...
- ‘уд понЯл, - прервал судьЯ Љолтон. - …сли вы хотите уверить суд,
что это ваш свидетель и вы его вызвали, чтобы доказать некоторые
специфические пункты, которые можете представить суду, ситуациЯ станет
иной. ’ак, как дело обстоит сейчас, это только попытки выудить сведениЯ из
одного из свидетелей стороны обвинениЯ, и суд призывает вас строго
соблюдать процедурный порЯдок прЯмого допроса. џ вижу, мистер Њейсон, что
вы не готовы сделать какое-либо заЯвление суду относительно того, что вы
хотели доказать при помощи этого свидетелЯ?
- Ќет, ‚аша —есть.
- џ так и понЯл.
- Ќо, - продолжал Њейсон, поворачиваЯсь к свидетелю, - ведь вы
последовали за мистером Ћллредом, так?
- ‚опрос отводитсЯ как наводЯщий.
- Џоддерживаю.
- Ќе находились ли вы позднее вечером, в понедельник, в окрестностЯх
мотелЯ "“ютный отдых"?
- ЋтводитсЯ как вопрос, не имеющий отношениЯ к делу, неправомерный и
несущественный. Ќет никакого основаниЯ это спрашивать.
- Џоддерживаю.
- Љогда в последний раз вы видели Ѓертрана Ћллреда живым?
- ‚опрос отводитсЯ как уже заданный и имеющий ответ.
- Џоддерживаю.
- Љогда вы в последний раз разговаривали с ђобертом ”литвудом при
жизни Ћллреда?
- Ќе могу припомнить.
- ‚ы говорили с ”литвудом в понедельник?
- Ќе могу припомнить.
- Ќе получили ли вы в понедельник какое-либо послание от ”литвуда,
которое он оставил вам по телефону?
- ‚опрос отводитсЯ как предположительно не содержащий важных
доказательств и как попытка к перекрестному допросу собственного
свидетелЯ.
‘удьЯ Љолтон заЯвил:
- Њистер Њейсон, прежде чем Я вынесу решение относительно этого
возражениЯ, Я хочу снова повторить: суд категорически против выуживаниЯ
сведений защитой. ’еперь, если у вас есть причина считать...
- „а, ‚аша —есть. ‘видетель ”литвуд упоминал, что он оставил по
телефону послание длЯ этого свидетелЯ.
- Ћчень хорошо, возражение снимаетсЯ. Ћтвечайте на вопрос.
„жером сказал, подумав:
- џ получил послание, оставленное мне по телефону, как мне сказали,
”литвудом. Ћн просил не принимать никаких решений относительно Ћллреда,
пока Я не переговорю с ним, с ”литвудом.
- Ђ когда вы поговорили с ”литвудом, что он вам сказал?
- ‚опрос отводитсЯ как основанный на слухах, не имеющий отношениЯ к
делу, неправомерный и несущественный.
- Џоддерживаю. - ‘удьЯ Љолтон добавил: - џ хочу обратить внимание
адвоката на то, что моЯ позициЯ во всех этих вопросах - одна и та же. …сли
адвокат хочет заЯвить суду, что он готов доказать какой-то особый факт при
помощи этого свидетелЯ, тогда суд готов проЯвить большую снисходительность
при его допросе. - ‘удьЯ Љолтон продолжил: - Ћднако, кажетсЯ, мы досидели
уже до полуднЯ, и суд сегоднЯ сделает перерыв до двух часов. Ћтветчица
пока что остаетсЯ под стражей шерифа. ќто все, мистер „жером. ‚ы покидаете
свидетельское место и возвращаетесь в два часа длЯ дальнейшего допроса.
ЋбъЯвлЯетсЯ перерыв.
Њиссис Ћллред наклонилась и дотронулась до руки Њейсона.
- џ хочу с вами поговорить, - сказала она напрЯженно.
Њейсон обратилсЯ к охраннику:
- ЊоЯ клиентка хочет со мной посоветоватьсЯ. Њогу Я уделить ей
несколько минут?
- Ћ'кей, - разрешил тот. - Ќо не слишком долго.
Њейсон кивнул, взЯл миссис Ћллред под руку и отвел ее в уголок.
- ‚ чем дело? - спросил он.
- ќто правда, мистер Њейсон, - сказала она.
- —то именно?
- ’о, что ”литвуд сказал.
- ‚ы хотите сказать - вы были в багажнике?
- „а.
Њейсон помрачнел:
- —ертовски удобное времЯ вы выбрали!
- џ не могла иначе, мистер Њейсон. Ќадо было думать о Џат.
- —то такое с Џат? Ћна-то какое отношение к этому имеет?
- Ќикакого, мистер Њейсон. ‚ообще никакого. Џоймите менЯ правильно.
ќто последнЯЯ соломинка.
- Ђ Я-то принимал за чистую монету все, что вы говорили.
- Ќет, нет. Љогда Я сказала, что мне надо защищать Џат, Я имела в
виду, что считала - длЯ нее будет плохо, если Я признаюсь, что это Я
спустила машину с откоса. џ - ну, менЯ целиком занимало то, как бы не
поставить Џат в затруднительное положение.
- Џредположим, вы мне расскажете правду - длЯ разнообразиЯ, -
предложил Њейсон. - —то именно случилось?
- Ѓыло почти так, как сказал Ѓоб ”литвуд. Ћн вел машину по дороге и
остановилсЯ, Я выбралась и побежала. Ћн позвал менЯ и крикнул, что мой муж
без сознаниЯ. ’огда Я остановилась и увидела, как он стоит в свете фар.
“видела, как он бросил пистолет как можно дальше в темноту. Ђ потом
увидела, как он повернулсЯ и пошел от автомобилЯ прочь.
џ думаю - Я убедилась потому, что он бросил этот пистолет. ‡наю, что
никогда в жизни он бы этого не сделал, если бы мой муж был еще в состоЯнии
причинить ему зло. € то, как он это сделал, заставило менЯ думать...
понимаете ли, в этом жесте было определенное завершение. ’ак что Я
повернула и на цыпочках пошла к машине и села туда, чтобы посмотреть,
какова ситуациЯ. Ѓертран, совершенно недвижимый, лежал в углу машины. Ќе
было слышно ни звука.
- ”литвуд говорил, что он тЯжело дышал, - вспомнил Њейсон.
- ‡десь ”литвуд лжет. Њой муж был мертв.
- ‚ы уверены?
- ЏриходитсЯ быть уверенной. ‘ минуту Я стоЯла возле дверцы машины.
Џотом поставила ногу на подножку, поднЯлась и позвала: "Ѓертран". Ћн не
ответил. џ наклонилась и пощупала ему запЯстье. ЊенЯ охватил такой липкий
страх, который сам за себЯ говорит, но Я хотела убедитьсЯ. Џопробовала
пульс. Ћн был мертв.
- ’огда почему вы не пошли и не вызвали полицию?
Ћна объЯснила:
- џ понЯла, в каком полжении очутилась, - что землЯ такаЯ мЯгкаЯ, и
каждый след остаетсЯ. Ѓоб ”литвуд прав в одном. Џосле того, как Я попала в
багажник, Я некоторое времЯ лежала скорчившись в темноте. Џотом вспомнила,
мы всегда держим в багажнике электрический фонарик, на случай если
придетсЯ менЯть покрышки. џ отыскала этот фонарик и зажгла. ђазглЯдела
защелку. ’огда Я понЯла, что могла бы ее открыть и поднЯть крышку
багажника, если бы у менЯ был какой-то рычаг. ’ак что Я вспомнила о
заводной ручке, нашла и попыталась. Ћчень трудно с таким делом справитьсЯ,
когда машина движетсЯ по дороге, особенно такой плохой. ’Яжеловато мне
пришлось. Ћднако Я наконец отодвинула защелку и стала приподнимать крышку.
‚ это времЯ машина повернула с дороги и остановилась. џ поднЯла крышку
достаточно высоко, чтобы выбратьсЯ, и спрыгнула на землю. “слышала, как
крышка за мной захлопнулась, и побежала.
Ќе думаю, что пробежала больше тридцати - сорока футов, когда
услышала, как Ѓоб ”литвуд кричит, что все в порЯдке и чтоб Я не
беспокоилась, что Ѓертран без сознаниЯ. џ продолжала бежать, но оглЯнулась
через плечо и увидела, как Ѓоб ”литвуд бросает пистолет. Џотом он пошел
прочь от машины. џ вернулась и обнаружила, что мой муж мертв.
€ только тогда Я понЯла, что машина стоит на такой земле, где видны
все следы, и если теперь выйду и вернусь на шоссе, все будет выглЯдеть
так, как будто Я мирно села в машину длЯ того, чтобы убить мужа заводной
ручкой. ’ак что Я сочла за лучшее поехать на машине к какому-нибудь месту,
где почва потверже, где Я смогу выйти не оставив следов. € тут Я
сообразила - а что если спустить машину с обрыва? - Џусть выглЯдит, будто
мой муж потерЯл управление машиной. ‚от Я так и сделала, а потм решила
заЯвить, будто Ѓоб украл мою машину. Џодумала, что так можно все свалить
на него, а потом, если все откроетсЯ, он вынужден будет признатьсЯ, чтобы
спасти шкуру, что убил Ѓертрана защищаЯсь. џ... наверно, придумала не
самое лучшее, но, мистер Њейсон, Я столько всего передумала той ночью.
- ќто правда? - спросил Њейсон.
- Џравда.
- Џосмотрите мне в глаза.
Ћна выдержала его взглЯд.
- ‡най Я это уже давно, - сказал Њейсон, - Я бы, может быть, навесил
это убийство на Ѓоба ”литвуда. Ђ так - и вы лгали, и Ѓоб лгал. ЏрисЯжные
должны будут жребием определЯть, кто из вас говорит правду. ’от факт, что
”литвуд выбросил пистолет, заставлЯет менЯ считать, что ваш муж был мертв,
когда Ѓоб вышел из машины, но так как вы лгали с самого начала, вы дали в
руки Ѓобу козыри, чтобы играть против нас.
- €звините, мистер Њейсон.
- ‘мотрите мне в глаза - это правда?
- „а.
- …сли вы менЯете свою версию только из-за того, - сказал Њейсон, -
что понЯли, что версиЯ Ѓоба ”литвуда дала вам хороший шанс выпутатьсЯ, вы
просто дура.
- Ќет же, Я просто другую версию... џ... мне приходитсЯ думать о
Џат... и... - Ћна разрыдалась.
- ‹адно, - сказал Њейсон. - Ќе менЯйте вы никакую историю. ‚ообще
ничего не рассказывайте. Ќе разговаривайте ни с кем - ни с кем. ‚ы понЯли?
- „а.
- € никогда не забывайте: хорошаЯ ложь может иметь изЯщество
подлинного искусства, но только в правде - подлинность.
€ Њейсон поднЯл руку, делаЯ знак охраннику.

Њейсон, „елла ‘трит и Џол „рейк сидели за столиком в ресторане
городка, где судьЯ Љолтон устроил предварительное слушание.
- Ќу, - сказал Њейсон, - теперь моЯ клиентка рассказывает мне другую
историю, Џол.
- ’о же самое, что утверждает ”литвуд?
- €менно. ѓоворит, что муж ее был мертв, когда она села в машину
после ухода ”литвуда. …сли это правда - не знаю, как заставить суд
поверить ей.
- џ бы сказал - Ћллред должен был быть мертв, когда ”литвуд выбросил
пистолет, - заметил „рейк. - ќто действие человека, который хочет
избавитьсЯ от орудиЯ убийства.
Ћн достаточно сильно треснул Ћллреда по голове, чтобы его убить, и он
это знал. Ћн воспользовалсЯ дулом пистолета, и, когда он этот пистолет
выбросил, это была очень естественнаЯ, логичнаЯ и типичнаЯ попытка убийцы
избавитьсЯ от орудиЯ убийства.
- ‡наю, - кивнул Њейсон, - но не уверен, что суд согласитсЯ. Џо всей
вероЯтности, другой путь лучше. …сли это правда.
- Љакой другой путь?
- ‡аставить присЯжных разобратьсЯ в характере Ћллреда. Џусть поверЯт,
что Ћллред был еще жив, когда его жена вернулась в машину, что она повезла
было его домой, а тут Ћллред пришел в себЯ и начал с ней боротьсЯ, пытаЯсь
одержать над ней верх, а она ударила и убила его в порЯдке самозащиты.
- ’ак ты создашь громкое дело, - сказал „рейк.
- ќто дело будет апеллировать к сочувствию присЯжных, особенно ввиду
показаний ”литвуда. Ќо что менЯ беспокоит, так это то, что Я не понимаю,
правда ли это. ‚озможно, миссис Ћллред просто пытаетсЯ выехать на версии
”литвуда.
- Ђ тебе-то какое дело? ”литвуд дает ей возможность выехать - на
здоровье!
- Ђ вдруг это неправда? Џоверь мне, Џол, если ты попадаешь в
переплет, правда - единственнаЯ достаточно надежнаЯ и твердаЯ вещь, на
которую можно положитьсЯ.
- ђазумеетсЯ, твоЯ клиентка еще не побывала на свидетельском месте, -
напомнил „рейк. - Ћна рассказала свою историю только тебе.
Њейсон задумчиво сказал:
- Ќадо еще раз просмотреть это дело. Џорасспрашивать ”литвуда в
подробностЯх о причинах, которые заставили его выбросить пистолет, - что
именно он таким образом завершал. € все-таки - что-то такое в этой
истории... - Њейсон сдвинул тарелки к центру стола, достал из кармана
рисунок •емфрейза и разложил перед собой. Ћн внимательно изучал следы.
- ќто же математически доказуемо, - сказал „рейк. - ‚ерсиЯ ”литвуда
должна быть правдой. Ћна подтверждаетсЯ его следами.
€зучаЯ рисунок •емфрейза, Њейсон вдруг сдавленно захихикал.
- —то такое? - поинтересовалсЯ „рейк.
- Ѓудь Я проклЯт, если знаю, Џол! - возбужденно ответил адвокат. - Ќо
у менЯ в голове рождаетсЯ идеЯ. Ћчень-очень возможно, что миссис Ћллред
все еще лжет мне.
- ’о-есть - сейчас?
- €менно сейчас. —то ее настоЯщаЯ историЯ - поддельна.
- Ќо зачем бы ей это делать?
- Џотому что ”литвуд выдумал такую превосходную ложь, что она считает
бесполезным с ней боротьсЯ, и потому что, подтверждаЯ версию ”литвуда, она
имеет более высокий шанс завоевать сочувствие присЯжных, чем говорЯ
правду, которой никто не поверит.
- Ђ в чем правда? - спросила „елла ‘трит.
- Ђ это, - сообщил Њейсон, - нечто такое, что Я намереваюсь
обнаружить после обеденного перерыва.

‡аседание возобновилось в два часа. ‘удьЯ Љолтон объЯвил:
- Њистер „жером, вы стоЯли на свидетельском месте и отвечали на
вопросы до перерыва. Џожалуйста, займите это место снова. „жентльмены,
ответчица в суде, свидетель „жером на месте. Џродолжайте, пожалуйста,
перекрестный допрос, мистер Њейсон.
Њейсон обратилсЯ к судье Љолтону:
- ‚аша —есть, дело получило несколько неожиданное развитие. Џри
данных обстоЯтельствах мне хотелось бы снова вызвать свидетелЯ Ћвербрука
длЯ перекрестного допроса.
- ‚озражаю, ‚аша —есть, - вмешалсЯ „энверс. - “ адвоката была полнаЯ
возможность устроить перекрестный допрос Ћвербрука, и он уже
воспользовалсЯ этой возможностью. Ћн задавал Ћвербруку вопросы с целью
получить информацию и...
- Њне так тоже показалось, да, - согласилсЯ судьЯ Љолтон.
Њейсон сказал с отчаЯнием:
- ‚аша —есть, Я могу теперь утверждать, что вовсе не вытЯгиваю из
свидетелЯ сведениЯ. …сли мне разрешат снова устроить перекрестный допрос
Ћвербруку, мне кажетсЯ, Я смогу проЯснить пункт, который реабилитирует
данную ответчицу и определенно опровергнет показаниЯ ”литвуда.
- ‚ы считаете, вы сможете это сделать? - спросил судьЯ Љолтон.
- „а, ‚аша —есть.
- ќто существенно менЯет ситуацию, - заметил судьЯ.
- Љонечно, ‚аша —есть, но Я уже закрыл дело, - напомнил „энверс. -
Ћно закончено.
- €, - сказал судьЯ Љолтон мрачно, - если суд объЯвит, что он не
считает аргументы обвинениЯ достаточно убедительными, вы тут же
спохватитесь, что у вас имеютсЯ еще дополнительные улики, попросите
разрешениЯ снова открыть ваше дело.
„энверс ничего не ответил.
- ‡аймите место свидетелЯ, мистер Ћвербрук, - велел судьЯ Љолтон.
Њейсон обратилсЯ к нему:
- ‚ы оказались некоторым образом экспертом по следам, мистер
Ћвербрук.
- ’ак мы, деревенские, все о следах знаем.
- ‚ы много по следам ориентировались?
- „а.
- € у вас опыт довольно большой в этих делах?
- „а, сэр.
- ’огда, - сказал Њейсон, - поскольку вы имеете опыт в этом вопросе,
будьте добры, скажите суду, как вы узнаете, что следы, оставленные этой
женщиной, сделаны, когда она выпрыгнула из машины, побежала на шоссе, а
потом снова вернулась к машине?
- Ќу, уж это Ясно, как божий день. ЏоглЯдите на эту схему. ’ут они,
следы, нарисованы.
- „а, совершенно верно. ’ут следы, идущие от автомобилЯ и ведущие
снова к нему.
- „а, сэр.
- € откуда вы знаете, что тут произошло?
- Љак, это же написано на земле! Ќикто не мог бы выйти из машины, не
оставив следов, и никто не мог сесть в нее, не сделав следов. ‡десь же
видно, что женщина выпрыгнула из багажника, побежала к шоссе; а здесь она
возвращаетсЯ, села себе в машину. € единственный путь длЯ нее убратьсЯ
отсюда - выехать на этой машине, если только у нее крылышек нету. Ђ иначе
она бы наследила, выходЯ из машины.
- Ќо здесь есть следы, ведущие из машины, - напомнил Њейсон.
- —то?
- ‚от же следы, ведущие из машины.
- Ќет же. џ все это место осмотрел - схема вернаЯ.
- Ќо вот следы, ведущие из машины, - Њейсон указал на них.
- Ђ, да. ќто те следы, которые она в первый раз оставила, до того,
как воротилась.
- Ћткуда вы знаете, что они были оставлены до того, как она
вернулась? - спросил Њейсон. - Ћткуда вам известно, что эти следы не более
ранние, чем те, которые идут от шоссе к машине? Ћткуда вам известно, что
эта женщина не пришла с шоссе вот к этой точке? Ђ потом она могла прыгнуть
вот к этой точке и побежать назад к шоссе?
- Ќу, так конечно, навернЯка ведь нельзЯ сказать! - Ћвербрук
улыбнулсЯ. - ’олько, понЯтно, когда она эти следы делала, она в машину
садилась. Ќу, а когда она села в машину, вы мне, может быть, скажете, как
она оттуда попала в багажник?
‚ зале захихикали. ‘удьЯ Љолтон стукнул молотком, чтобы зрители
успокоились.
- Ќо предположим, - сказал Њейсон, - что, когда эти следы
отпечатывались в земле, машины тут не было.
- Ђ? - спросил Ћвербрук, весь напрЯгшись от вниманиЯ.
Њейсон улыбнулсЯ и объЯснил:
- ќти следы, мистер Ћвербрук, вполне могли быть оставлены тут, когда
никакой машины вовсе не было. „лЯ любой женщины было бы очень просто выйти
с шоссе на то место, где видны следы от машины, оставить следы там, где
находилась леваЯ дверца машины, а потом, используЯ шест, с каким работают
прыгуны на прыжки в длину, прыгнуть в эту точку и вернутьсЯ к шоссе.
- Ќу, тогда, - Ћвербрук почесал в затылке, - в этом что-то есть,
мистер Њейсон! Ќичего ведь не показывает, когда сделаны эти следы.
- ‡начит, пользуЯсь этим утверждением, - сказал Њейсон, - ничего не
указывает, когда были сделаны ваши следы?
- ‚ы что хотите сказать?
- ‚аши следы, до самой левой дверцы машины, - поЯснил Њейсон, - могли
быть оставлены и в понедельник ночью. Ђ потом уж вы вышли на дорогу с
вашей фермы, в среду утром, выложили доски и по этим доскам шли, пока не
оказались на собственных своих следах, которые оставили в понедельник
вечером. Љогда они кончились, тут вы отправились обратно на ферму, чтобы
ваши следы стали непрерывной цепочкой, показывающей, что вы не
останавливались. ‚аши следы, оставленные в среду, должны были дополнить
ваши следы от понедельника. ‚ы не можете доказать, когда какие следы были
сделаны.
- Ќу уж, конечно, будильник Я к своим следам не привЯзывал, - сказал
Ћвербрук. ‚ публике засмеЯлись.
- Ќет, - согласилсЯ Њейсон, - но тут есть одна интереснаЯ вещь - на
этой фотографии, которую Я держу. Ќа схеме этого нет.
- —то еще такое?
- Џосмотрите, - сказал Њейсон, - вот эти маленькие отпечатки, должно
быть, следы вашей собаки. ’ак будьте добры, объЯсните, пожалуйста, суду,
как получилось, что собака вас сопровождала, когда были оставлены эти
следы, от машины к шоссе, но ее не было с вами, когда вы оставили вот эти
следы, от вашего дома к машине?
Ћвербрук поежилсЯ.
- ‚ы не можете ответить на этот вопрос? - спросил Њейсон.
- Ќу, пытаюсь Я сообразить, что ответить...
- Ћтвет в том, - сказал Њейсон, - что, когда вы оставлЯли эти следы,
от дома к месту, где стоЯла машина, с вами не было собаки, а единственный
раз, когда вы ушли без нее, это когда вы оставили пса в доме охранЯть
свидетелЯ ”литвуда, а это было в понедельник ночью. ’ак что, мистер
Ћвербрук, оставили вы эти следы в понедельник, после того, как устроили
”литвуда на ночь. ‚ы приказали псу его сторожить, взЯли фонарь и пошли по
следам ”литвуда, и увидели, что произошло в машине, шум которой вы раньше
слышали. ‚ы подошли к машине и обнаружили в ней лежащего человека в
бессознательном состоЯнии. ќтот человек был Ѓертран ‘.Ћллред, которого вы
ненавидели, потому что он вас надул с акциЯми. ‚ы увидели удобный случай
свести с ним счеты, просто сели в машину, угнали ее и пустили под обрыв
там, где знали, что он будет убит. Ђ через день или около того вы начали
беспокоитьсЯ насчет следов и решили, что лучше вам с ними что-то сделать.
’ак что вы пошли и выложили доски, да еще закончили цепочку своих следов
от вашего дома до участка с твердой землей. Ќо, когда вы выкладывали
доски, вас удивили еще какие-то следы. Ћни были оставлены какой-то
женщиной и выглЯдели так, как будто эта женщина выпрыгнула из багажника, а
потом вернулась к машину. Ќу, разве это не в точности то самое, что
произошло?
- ‚аша —есть, Я возражаю! - выкрикнул „энверс. - ќтот вопрос не имеет
отношениЯ к делу, неправомерен, несущественен. Џерекрестный допрос не
ведетсЯ надлежащим образом, и...
- Ђ вы посмотрите на лицо свидетелЯ, молодой человек, - прервал его
судьЯ Љолтон, - и вы найдете, что вопрос определенно имеет отношение к
делу, правомерен и существенен. ‚озражение снимаетсЯ. ’еперь, если вам
нужны факты, господин обвинитель, лучше обратите внимание на вопросы
мистера Њейсона и на ответы этого свидетелЯ. Џродолжайте, мистер Ћвербрук,
мы ждем ответа на вопрос.
Ћвербрук поежилсЯ и вздрогнул, как будто деревЯнное сиденье внезапно
стало горЯчим.
- Ћтвечайте на этот вопрос, - повторил судьЯ Љолтон.
- —то ж, ‚аша —есть, - пробормотал Ћвербрук, - скажу вам правду.
Џримерно, так и случилось. ќто не соответствует истине в некоторых
отношениЯх.
- ‚ каких отношениЯх? - спросил Њейсон.
- Љогда Я добралсЯ до машины, - сообщил Ћвербрук, - Я просунул
фонарик внутрь, увидел этого человека, и он был мертв, и тогда Я узнал в
нем Ћллреда, и Я понЯл, что Я в ловушке, потому что люди знали, что Я его
смертельно ненавижу, и что будет выглЯдеть, как будто... ну, плохо мне бы
пришлось, если бы тело нашли на моей земле, да еще тот парень, который был
там, у менЯ в доме - он-то, конечно, поклЯнетсЯ, что ничего об этом не
знает. Ќу, Я был в ловушке. ’ак что сел Я в машину и вывел ее на шоссе, а
потом спихнул со скалы - и тогда вернулсЯ пешком домой. Ќаверно, это было
часа в три или четыре утра. Љонечно, пес не шумел, когда Я проскользнул к
себе и улегсЯ спать.
Ђ после, во вторник вечером, Я забеспокоилсЯ о следах. џ знал, что
рано или поздно сюда доберутсЯ и начнут вынюхивать следы из-за этого
парнЯ, ”литвуда, найдут его в моих владениЯх - и особенно после того, как
эти люди за ним Явились и увезли его, - ну, правильно вы подметили, что
произошло. ‚ среду Я туда пошел, положил доски и закончил цепочку моих
следов, чтоб так выглЯдело, будто Я все так и шел, а тогда уж сказал о
следах шерифу, что Я их оставил в среду утром, а о собаке никто и не
подумал. ериф не подумал и, ѓосподи, Я-то тоже забыл!
Њейсон с усмешкой повернулсЯ к „энверсу и сказал:
- Ђ теперь, мистер „энверс, это ваше дело и ваш свидетель. —то вы
собираетесь делать?
- Џродолжать допрос, - ответил „энверс.
- Љогда? - поинтересовалсЯ судьЯ Љолтон.
- ‘кажем сегоднЯ в четыре, ‚аша —есть.
- Ћчень хорошо, - согласилсЯ судьЯ Љолтон, - а суд приказывает взЯть
этого свидетелЯ под стражу. ‡ал, к порЯдку! Џрекратите этот шум! Ќечему
аплодировать. ќто судебное заседание. €наче мы очистим зал от зрителей...
да прекратите же аплодировать!

Џерри Њейсон, положив свои длинные ноги на угол стола, откинулсЯ на
вертЯщемсЯ стуле и с улыбкой посмотрел на Џола „рейка.
- ‡наешь, Џол, - сказал он, - возможнаЯ расшифровка этих следов не
приходила мне в голову, пока Я не начал изучать их за обедом. ’аков уж
недостаток косвенных улик. Ћни тебЯ подкупают и одурачивают.
џ говорил, что Ѓернис Ђрчер хитраЯ особа. ’рэгг дал ей свидание с
”литвудом там, в тюрьме, и в ту же минуту, когда она узнала, что
случилось, она велела ”литвуду настаивать на том, что миссис Ћллред сидела
в багажнике машины. Ћна заставила ”литвуда ей рассказать, где стоЯл
автомобиль, вскочила в свою машину, помчалась туда, и утром в среду, при
свете днЯ, она оставила там свои следы так, чтобы они подтвердили версию
”литвуда. …й понадобилось всего только взЯть короткий шест, пройти от
шоссе туда, где раньше стоЯла машина, потом поставить шест в землю длЯ
опоры, прыгнуть туда, где находилсЯ багажник машины, и снова отбежать к
дороге. Љогда она все это проделывала, она не заметила следов Ћвербрука,
подходЯщих к автомобилю и оборвавшихсЯ. …сли бы она их заметила, она
свалила бы убийство прЯмо на Ћвербрука.
- ’ак кто же, к дьЯволу, на самом деле убил его? - спросил „рейк.
- Ќе будем брать на себЯ работу полиции, Џол, - улыбнулсЯ Њейсон. -
ќто должна решить полициЯ. …динственное, что требовалось от нас, -
вытащить миссис Ћллред.
- Ќу, как ты все-таки думаешь, кто его убил?
Њейсон стал размышлЯть вслух:
- Љогда Ћвербрук выходил на разведку в понедельник вечером, у него
должно было быть с собой оружие. Ќаверно, пистолет. Ћн крупный, сильный,
мощный человек, возможно, у него была дубинка или заводнаЯ ручка. Њне
кажетсЯ, что Ћллред пришел в себЯ к тому времени, как ЯвилсЯ Ћвербрук,
возможно, застонал. Ћвербрук подобралсЯ к машине, сел в нее, развернул в
сторону шоссе и повез своего пассажира к врачу, а по дороге узнал его: тут
последовали слова, обвинениЯ, возможно, Ћллред ударил Ћвербрука, а
Ћвербрук нанес ему удар по голове.
- Љак ты все это вычислил?
- ’ак в багажнике же была кровь, - напомнил Њейсон. - ЌикакаЯ версиЯ
ее наличиЯ не подтверждает. Ѓернис Ђрчер достаточно хитра, чтобы
догадатьсЯ, что тот, кто объЯснит эту кровь, получит преимущество, так что
она сочинила историю, которую должен был рассказать ”литвуд, а потом
отправилась и оставила следы, подтверждающие ее выдумку. Ћна так жаждала
найти козла отпущениЯ, что перестаралась, золотЯ пилюлю. ”литвуд выпуталсЯ
бы и без ее участиЯ, но она этого не понимала. Ќикто из них не понЯл, что
на том месте, где останавливалась машина, идеальные условиЯ длЯ следов.
Љогда Ѓернис туда отправилась, она только надеЯлась, что оставит какие-то
заметные следы, чтобы подтвердить историю ”литвуда. Љогда же она увидела,
с чем имеет дело, она уж потрудилась на славу.
Ђ Я бьюсь об заклад, что, если эта кровь попала туда не из носа
миссис Ћллред, то уж точно из раны на голове Ћллреда. џ думаю, что
Ћвербрук запаниковал, когда понЯл, что натворил, и попыталсЯ упрЯтать
тело, засунув его в багажник. Џотом он увидел, что ничего не выйдет, - и
тут-то придумал посадить покойника за руль и спустить с обрыва.
- Ђ почему не мог ”литвуд проделать это?
- Џотому что, - объЯснил Њейсон, - Ћллред весил около ста семидесЯти
фунтов. ”литвуд худощав и не особенно силен. Ћвербрук же сильный, крепко
скроенный фермер, он мог вытащить тело из машины без особого труда. Ќо Я
считаю, что об этом должна беспокоитьсЯ полициЯ. Ћни снесли Яичко, пусть
они его и высиживают.
„рейк захихикал.
- Ђ подложный чек? - спросила „елла ‘трит.
- Ђ это, - сказал Њейсон, - интересный случай: Ћллред сам себЯ
перехитрил. Њожно представить, что задумал Ћллред. Ћн намеревалсЯ заманить
куда-нибудь ”литвуда со своей женой и там убить их обоих и скатить машину
с обрыва. Џлан у него был превосходный. ‚се, что ему оставалось сделать -
это заманить куда-то свою жену вместе с ”литвудом, пока не начнутсЯ
сплетни, а там пусть себе тела преступных любовников найдут на дне
глубокого каньона.
Ђ миссис Ћллред хотела, чтобы Я защищал Џат. …е муж не желал
вмешивать менЯ в это дело. …му надо было иметь руки не свЯзанными. Ћн
уговорил ее уничтожить письмо, которое она мне написала, но она все же
собиралась послать чек. € у Ћллреда поЯвилась блестЯщаЯ идеЯ. Џочему бы не
помешать мне влезть в это дело, если Я получу два чека? Ћдин из них будет
фальшивым. Ћн был уверен, что, если Я получу два чека на одну и ту же
сумму, Я воздержусь от каких-либо действий, пока не смогу свЯзатьсЯ с
миссис Ћллред. Ђ Ћллреду нужно было только потЯнуть один день. Љ вечеру в
понедельник все будет кончено. € если он сможет устроить так, что чек,
присланный ею, не будет оплачен в понедельник, тогда его никогда не
оплатЯт, потому что смерть лица, выписавшего чек, автоматически аннулирует
этот чек.
Њиссис Ћллред в спешке напечатала на машинке письмо в банк
‹ас-Ћлитаса. Ћно лежало на столе возле машинки и ее чековой книжки. Ћллред
положил под него листок копирки, обвел острым инструментом подпись на
письме - возможно, взЯл пилочку длЯ ногтей, и выписал чек после того, как
уехала миссис Ћллред. ‚спомните, он не поехал в ‘прингфилд вместе с ними,
но последовал за ними через несколько минут.
Ћн заставил свою жену поверить, будто ЏатрициЯ ”эксон наехала на
”литвуда своей машиной. ‚ы можете проследить мотивы Ћллреда. Ћн хотел
убить ”литвуда - и сделал две попытки. Ћн думал, что убил ”литвуда в
первый раз, когда ударил его дубинкой и оставил лежать возле изгороди.
Ћллред побежал вдоль изгороди туда, где шел ”литвуд, собираЯсь уйти
из его дома. Ћн ждал за изгородью со стороны улицы, пока ”литвуд подойдет
со стороны патио к началу въездной дорожки. „остаточно было одного
хорошего удара, чтобы свалить ”литвуда с ног. Ћллред подумал, что убил
его. ’огда он немного отволок тело, подвел свою машину и поставил ее в
таком положении, что, когда подъедет ЏатрициЯ, ей неизбежно придетсЯ
срезать угол изгороди. …сли бы даже она так не сделала, Ћллред позднее
вышел бы и помЯл бы переднее крыло уже в гараже, и заставил бы Џатрицию
подумать, будто она сбила ”литвуда этим крылом, когда делала поворот.
’огда ”литвуд пришел в себЯ. ќто означало, что Ћллреду придетсЯ
придумывать другой план убийства, безотказный. Љогда ”литвуд изобразил
амнезию, Ћллред увидел другую возможность. Ћн заставил ”литвуда
отправитьсЯ вместе с миссис Ћллред, а миссис Ћллред сказать ”литвуду,
будто она его сестра, и тут Ћллред ЯвилсЯ ко мне и заЯвил, что ”литвуд
сбежал с его женой.
- Ћллред определенно мастер планировать, - заметил „рейк.
- ‚от он и спланировал себе могилу, - сказал Њейсон. - Ћчевидно, он
нанЯл машину с шофером, чтобы поехать его в мотель "“ютный отдых", и как
раз в то времЯ, когда он подъехал, ”литвуд пыталсЯ оттуда улизнуть. “
Ћллреда был пистолет, и он силой приказал ”литвуду остановить машину и
впустить его. ‘ этой точки зрениЯ, версиЯ ”литвуда могла быть правдой.
…динственнаЯ часть ее, котораЯ не соответствовала действительности, - это
историЯ о том, как миссис Ћллред сидела в багажнике. € ”литвуд, и Ѓернис
Ђрчер выдумали эту историю, чтобы объЯснить пЯтна крови на коврике в
багажнике.
- Ђ миссис Ћллред в разговоре с тобой переменила свою версию потому,
что считала это лучшим длЯ себЯ выходом? - спросила „елла ‘трит.
- Љонечно. ”литвуд и его девушка, Ѓернис Ђрчер, сочинили такую
убедительную историю, что миссис Ћллред вдруг понЯла: у нее больше шансов
освободитьсЯ, если она подтвердит эту историю, чем если расскажет правду.
Ђртистичность Ѓернис при изобретении этой истории заключалась в том, что
она давала миссис Ћллред почти идеальный выход - прошение о смЯгчении
наказаниЯ, так как та Якобы совершила убийство в целЯх самозащиты, - и,
конечно, ”литвуда это выручало. Љосвенные улики никогда не лгут, но не
всегда легко интерпретировать их верно.
- ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ, - резюмировала „елла ‘трит. - Љак
разрослось это дело - а ведь все началось с подделанного чека. ЉажетсЯ,
чек-то и возбудил с самого начала твои подозрениЯ, шеф.
Њейсон улыбнулсЯ:
- —то действительно возбудило мои подозрениЯ, так это историЯ,
которую все рассказывали о ленивом любовнике. Ћбраз ”литвуда, который
бежит с миссис Ћллред, а потом сидит в машине и предоставлЯет ей всюду
бегать, хлопотать, организовывать регистрацию в мотеле, в то времЯ как он
сидит себе в машине, ленЯсь пошевелитьсЯ, - совершенно не сочеталсЯ с
историей, которую поведал Ћллред. ’огда-то Я и решил, что у Ћллреда на
руках крапленые карты.
- ‚от хорошаЯ идеЯ - озаглавить это "„ело о ленивом любовнике", -
сказала улыбаЯсь „елла ‘трит.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:31 GMT
Ћцените этот текст:

ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о ленивом любовнике

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21