        ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о ленивом любовнике


        1

     “тром в понедельник обычно скапливалось много почты. ЏридЯ за полчаса
до официального открытиЯ конторы,  „елла  ‘трит,  личный  секретарь  Џерри
Њейсона, ловко просовывала нож длЯ разрезаниЯ бумаг под клапаны конвертов,
вскрывала их одним быстрым движением запЯстьЯ, бегло прочитывала письма  и
раскладывала их на три стопки.
     ‚ одной стопке - то, на что Џерри  Њейсону  сразу  следует  ответить.
‚тораЯ стопка не требовала немедленного ответа, но на  нее  Њейсон  должен
обратить внимание. ‚ третью  стопку  ложились  письма,  на  которые  после
консультации с Њейсоном она ответит.
     Џоследний конверт, который она вскрыла,  представлЯл  собой  загадку.
ќто был тонкий конверт, он мог содержать  всего-навсего  обычный  счет  за
покупки, которые сделал Њейсон. Ќа  самом  же  деле  там  лежал  сложенный
продолговатый листок тоновой бумаги  с  перфорацией  по  краю.  ’екст  был
напечатан на машинке, подпись поставлена густыми чернилами.
     „елла ‘трит увидела,  что  это  чек,  выписанный  на  банк  "”армерз,
Њерчантс энд Њеканикс", получатель - Џерри Њейсон, подпись -  ‹ола  ”эксон
Ћллред. —ек на две с половиной тысЯчи долларов.
     „елла потрЯсла конверт, чтобы удостоверитьсЯ, что в нем больше ничего
нет; затем, не доверЯЯ своей памЯти, она справилась в картотеке по индексу
клиентов Њейсона.
     ’ам не было никого по фамилии Ћллред.
     ќто, конечно, могла быть плата за какие-нибудь услуги, так что  „елла
обратилась к главной, большой картотеке. ’ам регистрировалсЯ каждый, с кем
Џерри Њейсон  имел  когда-либо  деловой  контакт:  официальные  свидетели,
присЯжные в делах  с  участием  Њейсона,  лица,  представлЯвшие  противную
сторону, защитники в гражданских процессах, лица, заключавшие  соглашениЯ,
свидетели со стороны обвинениЯ.
     Ћна не нашла никаких Ћллредов.
     „елла ‘трит как раз  закрывала  Ящик,  когда  Њейсон,  словно  свежий
ветерок, ворвалсЯ в контору.
     - Џривет, „елла. —то новенького? ‘ортировка писем, Я вижу. —ерт,  как
Я люблю получать письма! € как ненавижу на них отвечать!
     „елла ‘трит мрачно осведомилась:
     - Љто такаЯ ‹ола ”эксон Ћллред?
     - ’ы менЯ загнала в угол, - сказал Њейсон, с минуту подумав. -  ’ы  в
картотеке ее искала?
     - “гу.
     - —то-нибудь нашла?
     - Ќичего.
     - Џочему такой интерес?
     - Ћна прислала чек на две с половиной тысЯчи  долларов,  -  объЯснила
„елла.
     - ‡ачем?
     - Ќе сообщает.
     - Ќикакого письма?
     - Ќикакого письма.
     - € в списках ее нет?
     - Ќет.
     - „ай взглЯнуть на чек, - попросил Њейсон.
     ‘ минуту он изучал чек, затем повернул его так, чтобы  свет  из  окна
конторы падал на листок не прЯмо, а по косой, и наконец спросил:
     - ’ы уверена, „елла, что в конверте не было письма?
     - Ђбсолютно. ‚от конверт, шеф. ’аким уж он пришел.
     Њейсон заметил:
     - Џервоначально к этому чеку было приложено письмо.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - ‚о-первых, по тому, как он сложен, - сказал Њейсон. - ‚о-вторых,  в
верхней части чека имеетсЯ след от скрепки.  „ержи  его  за  этот  уголок,
„елла. Ќет, чуть поверни. ‚от он. ‚идишь теперь, как слабый след повторЯет
силуэт скрепки?
     - ‚ерно, - согласилась „елла. - ‘крепка здесь действительно была.  Ќо
что заставлЯет тебЯ думать, будто она скреплЯла чек с письмом?
     - ’о, как чек сложен. …сли мы кладем в  конверт  один  лишь  чек,  то
складываем его пополам. Љогда же чек посылаетсЯ письмом, он  прикреплЯетсЯ
к верхней части письма и письмо складываете вчетверо.  ’аким  образом,  на
чеке должно быть два сгиба. ‡аметь теперь, как сложен этот чек. ‘лева -  а
потом снизу.
     - ’огда - как ты думаешь, что стало с письмом?
     - ‚ том-то и вопрос, „елла, - сказал Њейсон. - Џосмотри в  телефонной
книге.
     „елла ‘трит открыла телефонную книгу, провела пальцем по странице  на
букву "Ћ", потом сказала:
     - Ќе нахожу никакой ‹олы ”эксон Ћллред. …сть только Ѓертран ‘.Ћллред.
     - Ѓертран ‘.! - воскликнул Њейсон.
     - Ќу да. Ђ что? ’ы его знаешь?
     - џ знаю о нем.
     - —то насчет него, шеф?
     - Ћн занимаетсЯ горнорудным делом. € разработчик, и биржевой делец. “
него репутациЯ человека умного и хитрого. ѓод назад, или  около  того,  он
имел дело с одной шахтой. Џосле того, как он  продал  на  нее  акции,  там
открыли очень богатое месторождение Ћллред с помощью  ловкого,  но  вполне
законного трюка получил акции назад. Ћн сделал на этом миллион.
     - ЊенЯ интересуют такие законные трюки, - сказала „елла. - Љак он его
проделал?
     - “ него был дружественно к  нему  расположенный  акционер,  поистине
дурак; Ћллред обвинил его в мошенничестве, заЯвил,  что  акции  ничего  не
стоЯт, и потребовал назад свои деньги. ’огда этот болван  отправил  письма
всем другим держателЯм акций, утверждаЯ, что возбуждено судебное дело, что
Ћллред с этой шахтой  смошенничал,  что  если  остальные  акционеры  будут
действовать согласованно, то, удастсЯ возможно, спасти все их капиталы, но
что Ћллред, несомненно,  начнет  тЯнуть  времЯ,  чтобы  успеть  растратить
имущество компании. ‘пустЯ два днЯ Ћллред лично написал каждому акционеру,
что, по его мнению, шахта баснословно богата, что вновь сделанные открытиЯ
намного повысили ценность акций, что каждаЯ проданнаЯ  долЯ  акций  -  это
личные акции Ћллреда, что он хочет, чтобы  акционеры  на  них  колоссально
разбогатели, и что его совет -  держатьсЯ  за  эти  акции  и  не  пытатьсЯ
вернуть свои деньги, что, по его мнению, шахта теперь много богаче, чем  в
то времЯ, когда он продавал им эти акции.
     Њожешь догадатьсЯ, какой эффект произвело это письмо.  Ћно  заставило
акционеров понЯть, что они смогут вернуть  свои  деньги,  если  предпримут
объединенные действиЯ. ‚ы продаете людЯм  акции  горнорудной  компании,  а
потом пытаетесь эти акции снова скупить -  и  каждый  хочет  получить,  по
крайней мере, в десЯть раз больше, чем заплатил. ‚ы предлагаете ему  ровно
столько, сколько он заплатил - и он смеетсЯ вам в лицо.  Ќо  если  вы  ему
говорите,  что  есть  возможность,  предпринЯв   согласованные   действиЯ,
"вернуть свои деньги" - эти слова звучат в  его  ушах  музыкой.  Ћн  хочет
вернуть свои деньги.
     —то ж, в результате всего этого Ћллред скупил все свои акции точно за
ту цену, за какую он их продал позже, когда некоторые пожаловались, что их
одурачили, Ћллред просто-напросто предъЯвил письмо, которое он им написал,
где  говорилось,  что,  по  его  мнению,  шахта  баснословно  богата,  что
последние  исследованиЯ  показывают  ее  несомненное  богатство.   „ругими
словами, он писал им  чистую  правду,  просЯ  и  умолЯЯ  их  не  требовать
возвратить им деньги. ђазумеетсЯ, моральный эффект этого письма заключалсЯ
в том, чтобы  они  с  ума  посходили,  пытаЯсь  вернуть  свои  деньги,  но
юридический эффект свелсЯ к тому,  что  Ћллред  вышел  из  воды  полностью
сухим.
     - Ћн, должно быть, умен, - заметила „елла.
     - Ћн хитер, - поправил Њейсон. - …сть еще Ћллреды?
     - Ѓольше ни одного.
     Њейсон сказал:
     - Џросто чтобы исключить случайность, „елла, позвони-ка  на  квартиру
Ћллреда.
     - € кого мне спросить?
     Њейсон поколебалсЯ, потом сказал:
     - џ сам буду говорить. Ќабери только номер, „елла, а потом  Я  возьму
трубку.
     „елла ‘трит снЯла трубку с городского  аппарата.  …е  натренированные
пальцы ловко покрутили диск. Ћна кивнула Њейсону:
     - џ набрала номер.
     Њейсон взЯл трубку, подождал. —ерез минуту ответил женский голос:
     - Љвартира миссис Ћллред.
     - Њиссис Ћллред дома? - спросил Њейсон.
     - ‘кажите, пожалуйста, кто хочет с ней говорить?
     - Њистер Џерри Њейсон, адвокат.
     - Ћна ждет вашего звонка, мистер Њейсон?
     Њейсон рассмеЯлсЯ и сказал:
     - ‘ейчас выЯсним. ‘кажите мне, ее полное имЯ - ‹ола ”эксон Ћллред?
     - ’ак и есть, - подтвердил голос на другом конце линии.
     - ’огда, Я думаю, - сказал Њейсон, -  можно  считать,  что  она  ждет
моего звонка.
     - Ќе вешайте трубку, пожалуйста.
     Њейсон  подождал  у  телефона  секунд  десЯть,  затем  мужской  голос
произнес:
     - Ђлло, мистер Њейсон!
     - „а.
     - ќто Ѓертран ‘. Ћллред. ‚ы хотите говорить с моей женой?
     - „а.
     - ‚ данный момент ее нет.
     - ЏонЯтно.
     - Ќе могли бы вы мне сказать, в чем дело - то есть, что вы  хотели  с
ней обсудить? ‚озможно, Я смогу ей все передать немного позже.
     - Ќичего важного, - сказал Њейсон. - Џросто передайте ей, пожалуйста,
что Я звонил.
     - џ это сделаю, но, быть может, вы объЯсните...
     - Џросто Я кое-что уточнЯю, - объЯснил Њейсон. - ‚от  и  все.  Њожете
передать вашей жене, что Я кое-что суммирую - просто суммирую, и  Я  хотел
бы, чтобы она позвонила мне в свЯзи с одной суммой. џ  достаточно  понЯтно
выразилсЯ? ‡аранее благодарю.
     - —то же вы такое суммируете? - поинтересовалсЯ Ћллред.
     - ’ак, это  просто  формальность,  -  сказал  Њейсон.  -  ‚есьма  вам
благодарен, мистер Ћллред. „о свиданиЯ.
     Ћн повесил трубку и посмотрел на „еллу ‘трит:
     - џ, наверно, зрЯ впуталсЯ в это дело. Љ телефону подошел ее муж.  Ћн
любопытствует. •отел бы Я знать, что за письмо было  прикреплено  к  этому
чеку.
     - Ћн что, слишком много интереса проЯвил? - спросила „елла.
     - „а. ’еперь придетсЯ поиграть в ожидание.
     - Ђ чек?
     - Њы его у себЯ подержим - и посмотрим, что будет.
     - Ђ почта?
     Њейсон вздохнул:
     - Ђх да. „умаю, Я ее проглЯжу. ‚озьми свой блокнот, „елла, и начнем.
     ‚ девЯть сорок ѓерти, секретарша из приемной, положила на стол  „еллы
срочное письмо. „елла  ‘трит  распечатала  его.  ’онкий  конверт  содержал
только сложенный продолговатый листок бумаги.


     ќтот чек был сложен ровно посередине, как раз  так,  как,  по  словам
Џерри Њейсона, складывают чек, если к нему не приложено  никакого  письма.
Ћн был выписан на Џервый национальный банк в  ‹ас-Ћлитасе,  на  имЯ  Џерри
Њейсона, на сумму две с  половиной  тысЯчи  долларов,  за  подписью:  ‹ола
”эксон Ћллред.
     Џисьмо отправили в тот же день рано утром.
     „елла ‘трит заметила:
     -  “  твоей  приЯтельницы  страннаЯ  манера  разбрасывать   конфетти.
€нтересно, сколько еще это будет продолжатьсЯ.
     - Ћба чека датированы субботой? - спросил Њейсон.
     - €менно так.
     -  Ђ  у  нас  есть  счет  в  "”армерз,  Њерчантс  энд  Њеканикс"?   -
поинтересовалсЯ Њейсон.
     - Љонечно.
     Њейсон решительно сказал:
     - Џоезжай в банк, депонируй оба чека. Џопроси кассира отнестись к ним
с особым вниманием, и, когда чек отошлют  в  Џервый  национальный  банк  в
‹ас-Ћлитас, пусть попросЯт там тщательно его проверить.
     - ђазве ты не будешь чувствовать себЯ обЯзаным перед  миссис  Ћллред,
если реализуешь эти чеки, не знаЯ, за что они?
     - џ всегда могу вернуть ей  деньги,  если  решу  не  представлЯть  ее
интересы, какое бы там у нее ни было дело. ‘ходи в банк  лично,  „елла,  и
депонируй чеки. —то-то в этом есть такое, что мне не нравитсЯ.
     - ‡ато мне это нравитсЯ, - улыбнулась „елла. - Љак  человек,  который
занимаетсЯ финансами в этой конторе, Я буду только весьма  довольна,  если
миссис Ћллред закидает нас чеками, приходЯщими  с  каждой  почтой.  Џочему
только тебе это не нравитсЯ, шеф?
     - Ќе знаю. Ќазови это излишней подозрительностью, если хочешь,  но  у
менЯ такое предчувствие, что, как  только  Я  эти  чеки  депонирую,  сразу
что-то начнет происходить - и по этой-то причине чеки и посылают.  —то  ж,
включимсЯ в игру - а там уж видно будет.


        2

     ‚ десЯть двадцать „елла ‘трит отчитывалась перед Њейсоном.
     - —ек предъЯвлен кассиру в банке "”армерз, Њерчантс энд Њеканикс",  -
сказала она.
     - € как?
     - Ћн не мог понЯть, почему мы хотим депонировать чек и в то же  времЯ
просим тщательно его проверить.
     - Ќо он его хорошо рассмотрел?
     - „а.
     - € принЯл его?
     - ‘казал, что чек, вне всЯких сомнений, настоЯщий,  что  он  подписан
миссис Ћллред и что у миссис  Ћллред  достаточно  денег  на  счете,  чтобы
покрыть его. Ћн даже не потрудилсЯ  проверить  баланс.  Ћн  только  сверил
подписи. “ миссис Ћллред, должно быть, там кругленький счет.
     -  €нтересно,  -  произнес  Њейсон.  -  Њиссис  Ћллред,   несомненно,
следовало бы  войти  в  контакт  со  мной,  -  если  только  этот  чек  не
поддельный.
     - ‚озможно, - сказала „елла ‘трит, - она приложила этот первый чек  к
письму, объЯснЯющему, чего она от тебЯ хочет, потом вспомнила что-то  еще,
о чем забыла написать, открепила его, а потом просо забыла снова  положить
его в конверт. Ђ чек осталсЯ в конверте и благополучно дошел.
     - ‚озможно, что так, -  согласилсЯ  Њейсон,  -  но  эта  распроклЯтаЯ
историЯ менЯ раздражает. џ...
     ’елефон на столе „еллы ‘трит звЯкнул  -  один  короткий  звонок.  ќто
означало, что у секретарши в приемной возник какой-то вопрос, который  она
хочет обсудить непосредственно с личным секретарем  Њейсона.  „елла  ‘трит
снЯла трубку:
     - Ђлло, ѓерти. ‚ чем... понЯтно... „а, думаю, что  так.  Џопроси  его
минутку посидеть.
     „елла ‘трит прикрыла микрофон ладонью и сказала:
     - ’ам мистер Ѓертран... Ћллред. Ћн хочет видеть тебЯ, но  не  говорит
зачем.
     Њейсон ухмыльнулсЯ и сказал:
     - Ќу вот, уже что-то! Џопроси ѓерти впустить его.
     Ѓертран ‘.Ћллред оказалсЯ  низкорослым  и  коренастым  человеком  лет
пЯтидесЯти, в тщательно скроенном двубортном сером  костюме.  ‚олосы  его,
весьма редкие у макушки, были разделены ровным пробором, по бокам  свисали
кудри рыжеватого оттенка. Љоротко подстриженные рыжие усы топорщились  над
верхней губой, затенЯЯ ее,  но  обрывались  над  уголками  рта,  виднелись
только  аккуратно  подстриженные  волоски.  Ћн   выглЯдел   как   человек,
обладающий достаточно сильной властью, чтобы взорвать все  препЯтствиЯ  на
своем пути, чтобы идти напролом  сквозь  все  жизненные  препоны,  подобно
тому, как подающий в университетской бейсбольной команде идет  напролом  в
борьбе с противником.
     ‘ сердечной улыбкой  на  лице  Ћллред  прошел  через  всю  комнату  и
протЯнул Њейсону руку, когда был еще за шесть футов от стола адвоката.  Ћн
громко сказал:
     - Џерри Њейсон! ЌастоЯщий Џерри Њейсон! Џросто чудо! Њистер Њейсон, Я
столько о вас слышал. џ очень, очень, очень рад вас видеть!
     - ‘пасибо, - Њейсон пожал ему руку. - ‘адитесь, пожалуйста.
     Ћллред многозначительно взглЯнул на „еллу ‘трит.
     - Њисс  ‘трит,  моЯ  секретарша,  -  объЯснил  Њейсон.  -  ‚ы  можете
полностью ей доверЯть. Ћна ведет  записи  во  времЯ  разговора,  держит  в
порЯдке все мои бумаги и освежает мои воспоминаниЯ, когда памЯть  изменЯет
мне.
     - Ќе думаю, что это случаетсЯ часто, - прогудел мистер Ћллред.
     - €ной раз Я путаюсь в подробностЯх, - поЯснил Њейсон.
     Ћллред уселсЯ в кожаное кресло длЯ клиентов, откашлЯлсЯ и спросил:
     - Ќе возражаете, если Я закурю?
     - Ќичуть, - сказал Њейсон. - •отите одну из этих?
     Ћн протЯнул коробку с сигаретами.
     - Ќет, благодарю вас. ‘игареты менЯ  только  раздражают.  Џредпочитаю
сигары. Ќет возражений?
     - Ќет, никаких.
     Ћллред скрестил свои короткие  ноги,  и,  вынув  из  кармана  кожаный
портсигар, извлек оттуда сигару, сверкаЯ свеженаманикюренными ногтЯми.
     - ќто насчет моей жены, мистер Њейсон.
     - —то же насчет нее? - спросил Њейсон.
     - …два ли Я понимаю, как расценивать ее действиЯ.
     - „авайте проЯсним ситуацию, мистер Ћллред, -  сказал  Њейсон.  -  ‚ы
пришли сюда из-за того, что Я позвонил по телефону и захотел поговорить  с
вашей женой?
     - Ќекоторым образом. Ќо только некоторым образом.
     - „олжен предупредить вас, - продолжил Њейсон,  -  что,  обращаЯсь  к
поверенному, вы можете поставить его  в  неловкое  положение:  адвокат  не
всегда свободен в своих действиЯх.
     - ‚ы хотите сказать, что представлЯете интересы моей жены?
     - џ лишь хочу сказать, что, возможно, не смогу  быть  вам  полезен  в
качестве поверенного. Џоэтому вы должны сказать мне  в  точности  то,  что
хотите, но при этом не посвЯщайте менЯ в свои секреты.
     - Џонимаю, понимаю, -  задумчиво  сказал  Ћллред,  чиркаЯ  спичкой  о
подошву своего широкого ботинка и  подносЯ  пламЯ  к  кончику  сигары.  Ћн
запыхтел, старательно раскуриваЯ сигару, затем погасил спичку, швырнул  ее
в пепельницу и спросил Њейсона: - ‚ы представлЯете мою жену?
     - ‚ настоЯщий момент Я не готов отвечать на этот вопрос.
     - —то ж, если это так - а сдаетсЯ, что так и есть, -  как  случилось,
что вы ожидали найти ее у менЯ в доме?
     - ђазве не логично искать жену в доме ее мужа?
     ‘квозь голубую дымку сигарного дыма Ћллред внимательно  изучал  черты
адвоката.
     - Ѓудь Я проклЯт, да вы хитрец, каких мало, - проворчал  он,  -  если
только...
     - …сли только - что? - спросил Њейсон, так как его собеседник умолк.
     - …сли только по  какой-то  причине  вы  не  знаете  -  но,  если  вы
представлЯете ‹олу, вы должны знать.
     Њейсон только улыбалсЯ.
     - Ќу, что проку препиратьсЯ таким  образом,  мистер  Њейсон?  „авайте
перейдем к делу.
     - ’ак говорите же.
     - ЊоЯ жена, - с горечью сказал Ћллред, - удрала с моим лучшим другом.
     - Љак это скверно, - уклончиво отозвалсЯ Њейсон. - Љогда же она  ушла
от вас?
     - Љак будто вы не знаете!
     - ‚ конце концов, мистер Ћллред, вы сами захотели поговорить со мной.
     - ‚ субботу вечером, -  ответил  Ћллред.  -  —ерт  побери,  Я  просто
потрЯсен.
     - €мЯ этого человека?
     - ђоберт ѓрегг ”литвуд. Ћдин из тех, с кем Я свЯзан  по  работе,  мой
служащий, бухгалтер, помощник - в общем, очень умелый работник.
     - ‚ы намерены требовать развода?
     - Ќе знаю.
     - џ полагаю, газетам об этом ничего не известно?
     - ђазумеетсЯ нет. Џока что, моими стараниЯми, это не попало в прессу.
Ѓольше Я  не  смогу  их  удерживать.  Њы  слишком  известны:  положение  в
обществе, и прочее.
     ’олько кивок был вкладом Њейсона в разговор.
     - —его Я никак не могу понЯть, - дернулсЯ Ћллред, - так это того, как
могла женщина ее возраста сделать такую вещь!
     - ‘колько ей лет?
     - ‘орок два.
     - ЉажетсЯ, - сказал  Њейсон,  -  психологи  считают,  что  это  самый
опасный возраст длЯ женщины.
     - ‚ы говорите об общем правиле, - отмахнулсЯ Ћллред.
     - ‚ вашем случае это не так?
     - ‘удите сами. “ ‹олы было огромное состоЯние, она могла делать  все,
что хотела. Ћна зрелаЯ женщина. …сли Я ей надоел,  почему  она  просто  не
уехала? Џожила бы отдельно, а потом развелась бы и  вышла  замуж  за  Ѓоба
”литвуда. Ќо  нет,  ей  нравЯтсЯ  театральные  эффекты,  какие-то  детские
поступки, нечто такое, что вызовет нежелательную огласку.
     - Њожете что-нибудь рассказать мне о ”литвуде?
     - џ все могу рассказать о нем.
     - €так?
     - Ѓоб ”литвуд на пЯтнадцать лет моложе моей жены. џ его взЯл  к  себе
совсем молодым и попыталсЯ сделать из него  человека.  џ  проталкивал  его
вперед с такой быстротой, с какой только мог. џ доверЯл ему. Ѓольшую часть
времени он находилсЯ у менЯ в доме. ЏроклЯтье,  Я  и  не  подозревал,  что
между ним и  ‹олой  что-то  есть.  Ѓоб  ”литвуд  определенно  ухаживал  за
Џатрицией.
     - Ђ кто такаЯ ЏатрициЯ?
     - ЏатрициЯ ”эксон, дочь ‹олы от предыдущего брака.
     - ЏонЯтно.
     - € вдруг, так неожиданно, он сбежал с моей женой!
     - —то об этом говорит Џат?
     - Ћна все глаза выплакала, но притворЯетсЯ, будто все в порЯдке.  Ћна
приходит в столовую,  ест  ровно  столько,  чтобы  не  умереть  с  голоду,
пытаетсЯ делать хорошую мину при плохой  игре,  прикидываетсЯ  счастливой,
улыбаетсЯ - и ест себЯ поедом.
     - Ћна его любит?
     - „умаю, что больше всего она унижена. „евушке чертовски тЯжело:  еще
бы, ее мать убегает с ее женихом.
     - Ђ ”литвуд был женихом Џатриции?
     - Ќу, можно и так смотреть. Ћн был... Ћн... Ќу,  он  крутилсЯ  вокруг
Џатриции, и в то же времЯ никогда не проЯвлЯл ни малейшего интереса к ‹оле
- это точно. ‹ибо они оказались чертовски хитрыми,  либо  просто  сошли  с
ума. ЏатрициЯ, разумеетсЯ, современнаЯ девица. “ нее  обожатели  десЯтками
насчитывались. Њногие с ума по ней сходили.  ‚  последнее  времЯ,  правда,
предпочтение отдавалось двоим - ”литвуду и парню по имени  „жон  Ѓэгли.  џ
чувствовал, что преимущество на стороне Ѓоба, но „жон Ѓэгли  не  сходил  с
дистанции - тут уж Я не ошибаюсь, Њейсон.
     Ђдвокат кивнул.
     - Џредполагаю, - продолжал Ћллред, - что Џат  играла,  восстанавливаЯ
одного против другого, как это делают женщины,  и  зашла  слишком  далеко.
‚озможно, она на самом деле поощрЯла Ѓэгли,  а  Ѓобу  дала  отставку.  ’ут
никогда не поймешь.
     - ђазве вы не можете узнать у нее? - спросил Њейсон.
     - ’олько не у Џат. Ћна себе на уме. Ћна воображает, будто  Я  пытаюсь
ее подавлЯть, и возмущаетсЯ. ‚се это чепуха, уверЯю вас, Њейсон, но так уж
она чувствует. ‚о всЯком случае, если она бросила  Ѓоба  ради  „жона,  она
менЯ поставила в затруднительное положение. Џолагаю,  Ѓоб  решил  показать
Џат, что она не единственнаЯ девушка в  мире,  и  он,  чтобы  ее  унизить,
сбежал с  ее  матерью.  „а,  она  менЯ  здорово  подвела!  Ќо  Я  не  могу
вообразить, чтобы ‹ола проделала нечто подобное.
     Њейсон только кивнул.
     - Љ чертЯм все! - раздраженно продолжал Ћллред. - „аже если  ‹оле  на
менЯ плевать, если она готова пойти на все, чтобы ранить менЯ или  сделать
смешным, все-таки невоозможно представить, чтобы она проделывала  подобный
трюк!
     - ’ак она поступила подобным образом, чтобы ранить вас  -  или  чтобы
поставить вас в смешное положение? - спросил Њейсон.
     - Џохоже на то, разве нет?
     Њейсон молчал.
     - Њогу предложить единственное объЯснение: ‹ола была влюблена в  него
тайно некоторое времЯ. Ћна, возможно, чувствовала, что  Џат  по-настоЯщему
его не любит. „умаю, она боЯлась мне сказать, что хочет развода, и  ждала,
чтобы все само собой разрешилось в пределах приличиЯ, потому что, если  бы
она обратилась ко мне, Ѓоб, вероЯтно, сорвалсЯ бы с  ее  крючка.  ‚  конце
концов, неважно, насколько молодо и привлекательно выглЯдит женщина, когда
она свЯзывает себЯ с мужчиной на пЯтнадцать лет младше, -  о,  это  только
вопрос времени, Њейсон. ’олько вопрос времени.
     - —то же именно вы хотите от менЯ?  -  спросил  Њейсон.  -  џ  должен
прокомментировать ваши семейные неурЯдицы или дать вам совет?
     - ‚ообще-то Я хотел получить совет, Њейсон.
     - џ так и понЯл.
     - Ќо предварительно кое-что еще.
     - Ѓоюсь, что не понимаю.
     - џ хотел выЯснить, представлЯете  ли  вы  мою  жену.  •очу  получить
определенный ответ.
     - џ не могу вам его дать.
     - …сли вы ее представитель, Я хочу войти с ней в контакт.
     - Ћна свЯжетсЯ с вами, если захочет, Я так думаю, - сказал Њейсон.
     - Љ дьЯволу, менЯ интересует не то, чего хочет она, а то,  чего  хочу
Я.
     - „а?
     - „а! џ хочу заполучить Ѓоба ”литвуда.
     - Ђ ”литвуд, - заметил Њейсон,  -  знаЯ  кое-что  о  риске,  которому
подвергаешьсЯ, встречаЯсь с разгневанным мужем, постараетсЯ  держатьсЯ  от
вас подальше.
     - ‚ том-то и дело, - серьезно произнес Ћллред. - Ћн  не  должен  менЯ
боЯтьсЯ.
     - Њожет, он и не боитсЯ. Њожет, просто благоразумен.
     - „а что бы там ни было, Я хочу, чтобы он со мной свЯзалсЯ.
     - ‚полне понЯтное желание - однако, он может его проигнорировать.
     - Џослушайте, - сказал Ћллред, - Я собираюсь  выложить  на  стол  еще
некоторые карты.
     - џ весь внимание.
     - ‚ы что-нибудь знаете о моем бизнесе, Њейсон?
     - џ только знаю, что вы имеете дело с горнорудными шахтами.
     - ѓорнорудный бизнес, - продолжал Ћллред, - увлекательнейшаЯ игра  на
свете. ‚ы покупаете рудник. Џохоже, что хороший. ‚ы ухлопываете уйму денег
на разработки. ‚ы считаете, что  он  вам  принесет  миллион  долларов.  Ћн
оказываетсЯ негодным. ‚ы выкинули уйму денег,  а  все  мало.  …стественно,
есть огромное искушение сбыть его с рук, чтобы спасти хотЯ бы часть денег.
     Њейсон кивнул.
     - ‘ другой стороны, вы приобретаете маленькую дырочку в земле,  чтобы
начать разработки, решаете, что вы  не  станете  вкладывать  в  нее  много
денег, - и первое, что  вам  становитсЯ  известно:  вы  просчитались,  там
богатаЯ жила! ‚ы знаете „жорджа „жерома?
     Њейсон покачал головой.
     - Ћн мой  партнер  в  нескольких  делах  по  шахтам.  ‘лавный  малый,
обладает  массой  технических  знаний.  Ћдурачить  его  нелегко,   „жорджа
„жерома.
     - € как „жордж „жером вписываетсЯ в эту картину?
     - Њы владели шахтой ЃелаЯ ‹ошадь. Ћтдали ее „иксону Љейту в обмен  на
его шахту  и  небольшую  сумму.  —естнаЯ  была  сделка.  џ  бы  назвал  ее
равноценным обменом.
     Њейсон взглЯнул на свои наручные часы.
     - џ еще  только  минуту  займу.  ‚сего  минуту.  ‚се  это  свЯзано  с
проблемой моей жены, - заторопилсЯ Ћллред. - Љейт с открытыми глазами  шел
на эту сделку. Ћн считал, что всучивает нам  негодный  товар.  џ  случайно
узнал - он считал, что его собственность и гроша ломаного не стоит. ’ут-то
мы его и надули, благодарЯ  техническим  знаниЯм  моего  партнера.  ахта,
которую мы получили от „иксона Љейта, оказалась ценной. Ћн думал, что жила
иссЯкла, и поспешил сбыть с рук эту собственность. „жордж решил,  что  это
ошибка, что главнаЯ жила осталась в стороне. Ќу,  короче,  „жордж  наладил
эксплуатацию, и через три недели мы имели богатую шахту - очень богатую.
     Њы  пытались  держать  это  в  секрете,  но  каким-то   образом   все
просочилось наружу. Љейт услыхал, и, конечно, взбесилсЯ.  ‹учшее,  что  он
мог сделать, это попытатьсЯ аннулировать контракт.  ’ак  что  он  объЯвил,
будто мы дали ему ложные сведениЯ о нашей собственности, и что он  требует
расторжениЯ контракта. …стественно,  мы  предложили  ему  лучше  броситьсЯ
головой вниз с обрыва.
     - € что же он сделал? - спросил Њейсон.
     -  ЌанЯл  адвоката  и  начал  процесс,  объЯвив,  что  мы  виновны  в
мошенничестве, что мы ему не сказали того и этого, что нашей шахты  он  не
видел и положилсЯ на наше слово. Ќо это ложь, мистер Њейсон.  „иксон  Љейт
вступил в свои права. Ћн шахту осмотрел. Ћн тщательно изучил ее,  и,  даже
если бы мы дали ему какую-то информацию о ней, чего мы не делали,  он  мог
бы не полагатьсЯ на наши слова. ‡акон  о  мошенничестве,  как  Я  понимаю,
гласит, что, если человек полагаетсЯ на ложную информацию - это одно,  но,
если  он  провел  свои  исследованиЯ   и   полагаЯсь   на   них   покупает
собственность, руки у него свЯзаны.
     -  ‚  общих  чертах  закон  таков,  -  согласилсЯ  Њейсон.  -   …сть,
разумеетсЯ, исключениЯ...
     - ‡наю, знаю, но Я сейчас  не  говорю  об  исключениЯх.  џ  говорю  о
законе. Џотому что это не тот случай. ќто случай Ясный,  человек  пытаетсЯ
отступить от контракта.
     - Њожете ли вы доказать, что Љейт приезжал инспектировать вашу шахту?
- спросил Њейсон.
     - ‚от в этом-то все и дело, -  сказал  Ћллред.  -  …сть  только  один
человек, который может это доказать.
     - Љто?
     - ђоберт ѓрегг ”литвуд,  -  с  горечью  сообщил  Ћллред.  -  —еловек,
который сбежал с моей женой.
     - ‘итуациЯ, -  сказал  Њейсон,  слегка  улыбаЯсь,  -  кажетсЯ,  очень
сложнаЯ.
     - Ћна сложнаЯ - она неприЯтнаЯ  -  она  непонЯтнаЯ.  џ  взЯл  к  себе
”литвуда и сделал из него человека, хотЯ он, конечно, лентЯй. Ћн сбежал  с
моей женой, а ведь судебный процесс на  носу.  „иксон  Љейт,  очевидно,  в
курсе того, что произошло. Ћн стараетсЯ ускорить  начало  суда.  Ћн  хочет
поймать менЯ. Њы попали в переделку, Њейсон. Њы не можем  утверждать,  что
он проводил экспертизу и специально  приезжал  осматривать  Ѓелую  ‹ошадь,
если мы этого не  можем  доказать.  ЏытаешьсЯ  что-то  доказать  суду,  но
спотыкаешьсЯ на доказательствах... да вы же сами законник. ‡наете, как это
бывает.
     - € что же именно, - спросил Њейсон,  -  вы  хотите  от  менЯ?  џ  не
расположен представлЯть вас в этом суде.
     - џ все это понимаю. Ђдвокат у нас есть.
     - ’огда длЯ чего Я вам нужен?
     - Џослушайте, - сказал Ћллред, - вы  адвокат  моей  жены.  ‚ы  можете
сколько угодно увиливать, если хотите. џ знаю, что вы ее адвокат. џ  хочу,
чтоб вы с ней свЯзались.
     - —то заставлЯет вас думать, будто Я могу с ней свЯзатьсЯ?
     - џ чувствую, что можете. џ хочу,  чтоб  вы  сказали  ей:  пусть  она
перестанет вести себЯ как ребенок. ‘кажите ей, чтобы взЯла развод, - и все
будет в порЯдке, по крайней мере с моей стороны. € Я хочу, чтобы вы  через
нее свЯзались с ”литвудом и сказали ему, чтобы он вернулсЯ и вел себЯ  как
мужчина, со всей ответственностью. …сли он нужен ‹оле, он  ее  получит.  џ
собираюсь обойтись с ним по справедливости. Ќе думаю, что это целиком  его
вина. џ хочу выиграть этот процесс! Њне нужен Ѓоб ”литвуд, Я  хочу,  чтобы
он выступил свидетелем. ќто Ясно?
     - ЉажетсЯ, совершенно Ясно.
     Ћллред с трудом поднЯлсЯ с кресла:
     - ’огда это все, что Я хотел сказать.
     - Ђ если Я вовсе не адвокат вашей жены?
     - Ќо вы ее адвокат.
     - Ќо предположим - нет?
     - Ќу, не знаю, какаЯ разница, так или иначе. џ  вам  сказал  то,  что
имел сказать, надеюсь, Я смогу свЯзатьсЯ с моей женой.  ‚ы  понимаете  мои
чувства и знаете, что нужно делать.
     - Ѓоюсь, - сказал Њейсон, - не так-то много Я могу сделать.
     - “ вас есть поручение, которое нужно передать вашей клиентке. „лЯ ее
же пользы. “верен, что вы это сделаете. „о свиданиЯ, мистер Њейсон.
     Ћллред направилсЯ было к той двери, через  которую  он  вошел,  потом
заметил выход в коридор, резко повернулсЯ, пинком распахнул дверь и тЯжело
вышел, ни разу не оглЯнувшись.
     Њейсон посмотрел на „еллу ‘трит.
     - —то ж, - сказала она, - это кое-что объЯснЯет. Њиссис Ћллред хочет,
чтоб ты представлЯл ее интересы. Ћчевидно, она написала в письме, что  она
собираетсЯ делать  и  чего  хочет  от  тебЯ,  а  потом...  -  голос  „еллы
оборвалсЯ.
     - Ђ потом? - спросил Њейсон.
     - Њожет быть, она решила подождать, а позже позвонить по телефону,  -
неуверенно закончила „елла.
     - ‡амечательнаЯ идеЯ, - саркастически улыбнулсЯ Њейсон.


        3

     „есЯть минут спустЯ, после того как Ћллред ушел,  ѓерти  на  цыпочках
вошла в кабинет патрона, чтобы испуганным голосом доложить:
     - Ћй, мистер Њейсон, там президент банка.
     - Љто? - переспросил Њейсон.
     -  Њистер  Њервин  Љэнби,  президент  банка  "”армерз,  Њерчантс  энд
Њеканикс".  Ћн  хочет  вас  видеть  по  делу,  которое,  как  он  говорит,
конфиденциальное.
     - ’ак пригласите его, - сказал Њейсон.
     - ЏрЯмо сейчас?
     - ЏрЯмо сейчас.
     - „а, мистер Њейсон. џ подумала... подумала, что  лучше  мне  сказать
вам об этом, а не звонить по телефону.
     - Ћтлично, ѓерти. Џригласите его сюда.
     Њейсон обменЯлсЯ взглЯдом с  „еллой  ‘трит,  пока  ѓерти  исчезала  в
дверЯх.
     Њервин  Љэнби,  седой,  точно  покрытый  инеем  человек  -  с  седыми
волосами, седыми бровЯми,  седыми  усами  и  серыми  глазами,  -  сердечно
улыбнулсЯ „елле ‘трит, потом Џерри Њейсону. Ќо теплоты в нем  не  было,  и
держалсЯ он напрЯженно, откровенно показываЯ, что речь пойдет о  серьезном
деле.
     - ‘адитесь, - пригласил Њейсон.
     Љэнби устроилсЯ в крксле и сказал:
     - џ начну непосредственно с дела, мистер Њейсон. џ человек занЯтой  и
знаю, что вы тоже не свободны.
     Њейсон кивнул.
     - ‚ы предъЯвили нам два чека, мистер Њейсон. Ћдин из  них  -  на  наш
банк, там стоит ваше имЯ, он подписан ‹олой ”эксон Ћллред. —ек  на  две  с
половиной тысЯчи долларов.
     Њейсон ничего не сказал, ожидаЯ продолжениЯ.
     - „ругой чек, - сказал Љэнби, - выписан на Џервый национальный банк в
‹ас-Ћлитасе. ’оже на ваше имЯ. € тоже на сумму в две  с  половиной  тысЯчи
долларов. Љогда вы предъЯвлЯли эти чеки, вы просили кассира  тщательно  их
проверить.
     - Њисс ‘трит это сделала, - сказал Њейсон.
     - Њогу Я спросить, мистер Њейсон, это вы ей так велели?
     - „а.
     - Џочему?
     - Џотому что Я хотел убедитьсЯ в подлинности чеков.
     - Ќо это так необычно длЯ клиентов.
     - ‚озможно.
     - €мели ли вы какие-то причины считать, что эти чеки не в порЯдке?
     - ќто трудный вопрос. —то если сначала вы мне расскажете,  почему  вы
здесь?
     - Љассир все ободумал, - сказал Љэнби. - Џосле того, как вы ушли,  он
ЯвилсЯ ко мне и попросил совета.  џ  осмотрел  чеки  и  послал  их  нашему
эксперту по почеркам.
     - —то-то было не так? - спросил Њейсон.
     - џ обнаружил кое-что на одном из чеков, что менЯ озадачило, - сказал
Љэнби.  -  џ  хотел,  чтобы  мое  предположение  подтвердил  профессионал.
Љонечно,  его  заключение  нельзЯ  считать  окончательным,   но   он   дал
положительную оценку одному чеку. ‘ другим ситуациЯ инаЯ.
     - Љаким образом?
     - —ек, выписанный на нас, очевидно, подписан ‹олой ”эксон Ћллред.  Ќо
вполне возможно, что чек на  Џервый  национальный  банк  в  ‹ас-Ћлитасе  -
поддельный.
     - ’ак и есть, черт возьми! - воскликнул Њейсон.
     - ’ак и есть. Џодделку можно заметить.
     - Љак?
     -  ‘  помощью  микроскопа.  Љто-то  обводил  подпись  на  чеке  через
копировальную  бумагу.  ќто  один  из  самых  старых  известных   способов
подделки. —еловек берет бумагу с подлинной подписью того, чьим  именем  он
намерен подписатьсЯ. Љладет под эту подпись лист  копирки,  а  под  нее  -
документ, который хочет подделать. Џотом осторожно обводит зубочисткой или
другим острым предметом линии букв подлинной подписи.  ‘  легким  нажимом,
так что на бумаге внизу остаетсЯ отпечаток копирки.
     - Ђ потом что? - спросил Њейсон.
     - Џотом тот, кто подделывает, берет  перо  -  и  либо  черные,  очень
густые чернила, либо тушь...
     - Џродолжайте.
     - € обводит крючок  за  крючком,  линию  за  линией,  те  следы,  что
получились от копирки. Ћткровенно  говорЯ,  мистер  Њейсон,  в  результате
получаетсЯ отличнаЯ подделка. Љогда она тщательно сделана, отличить  могут
только эксперты - в  зависимости  от  возраста,  умственного  состоЯниЯ  и
эмоций того, кто подделывал. Џеро, конечно,  двигаетсЯ  медленнее,  чем  в
случае подлинной подписи. ’ак  что,  если  человек  нервничает,  в  линиЯх
подписи бывают микроскопические неточности, из-за дрожаниЯ руки.  Ќо  если
рука тверда и человек не волнуетсЯ, подделка может быть сделана совершенно
убедительно.
     Њейсон только кивнул.
     - Џодделка чека в данном случае, -  продолжал  Љэнби,  -  могла  быть
сделана или кем-то старше среднего возраста,  или  лицом,  находившимсЯ  в
состоЯнии волнениЯ. Ќевооруженным глазом ничего не заметно,  но  микроскоп
обнаруживает слегка волнистые линии.
     - ‚ самом деле? - заметил Њейсон.
     - ’ак что, - продолжал Љэнби, - Я захотел увидетьсЯ с вами и выЯснить
в точности, что вы знаете об этом чеке.
     - Џочему бы не попробовать свЯзатьсЯ с миссис Ћллред?
     - Њы пытались. ЉажетсЯ, она в данный момент недоступна.
     - ‚ам известно, где она?
     - Ћна, кажетсЯ, уехала с друзьЯми путешествовать  на  автомобиле.  …е
муж вроде бы принимает ее отсутствие легко, утверждает, что  не  имеет  ни
малейшего понЯтиЯ, где ее можно найти, и не будет пытатьсЯ ее разыскивать,
пока она не даст ему о себе знать откуда-нибудь. ѓоворит, что она уехала с
какими-то друзьЯми,  интересующимисЯ  фотографией,  и  они  просто  где-то
бродЯт.
     - € вам показалось, что он ничуть не обеспокоен ее отсутствием?
     Љэнби посмотрел на Њейсона с подозрением:
     - “ него есть длЯ этого причины?
     Њейсон раздраженно ответил:
     - Ќе пробуйте на мне свои приемы. –ель моих вопросов  -  помочь  вам.
…сли вы в этом не заинтересованы, Я умываю руки.
     - Ќо это же вы предъЯвили чек, - напомнил Љэнби.
     - ђазумеетсЯ, - признал Њейсон, - и Я вам скажу, как Я  его  получил.
Џо почте, в конверте, и это все, что Я могу вам сказать.
     - ќто ставит банк в странное положение, - сказал  Љэнби.  -  Љонечно,
мистер Њейсон, всегда есть шанс, что предъЯвленный нам чек - фальшивка.
     - Њне показалось - вы сказали, что ваш специалист признал подпись  на
одном чеке подлинной?
     -  Ћн  произвел  предварительную  проверку  и  утверждает,  что  есть
признаки подлинности подписи. „ругими словами, он еще не обнаружил на этом
чеке Явных признаков подделки.
     - Ќу, - спросил Њейсон, - так что  вы  собираетесь  делать?  ‚ы  что,
пришли сказать мне, что не примете этот чек?
     - Ќет, нет, вовсе нет!
     - ’огда что?
     - Ћднако, - сказал Љэнби, - при данных обстоЯтельствах Я  решил,  что
вы должны знать и, возможно, вы захотите взЯть этот чек и  держать  его  у
себЯ, пока по  прошествии  некоторого  времени  не  удостоверитесь  в  его
подлинности.
     - Ђ Я уже удостоверилсЯ, - сказал Њейсон. - Љассир говорит,  что  чек
подлинный. ‚аш эксперт по почеркам говорит, что он подлинный.
     - Ќо чек,  предъЯвленный  вместе  с  ним,  -  ЯвнаЯ  подделка,  очень
искуснаЯ подделка.
     - Ќу и что?
     - ќто,  несомненно,  вынуждает  нас  подвергнуть  чек,  предъЯвленный
нашему банку, тщательной проверке.
     - ’ак сделайте эту проверку! - воскликнул Њейсон. -  ќто  именно  то,
чего мне хотелось. ќто Я и просил вас сделать.
     - џ бы хотел знать больше об обстоЯтельствах, при  которых  эти  чеки
получены, мистер Њейсон. € Я надеюсь, вы согласитесь со мной, что надежнее
всего будет при данных обстоЯтельствах подождать с  оплатой,  пока  мы  не
сможем свЯзатьсЯ с миссис Ћллред.
     - ђазве чек не подлинный?
     - Ќе знаю.
     - Џочему не обратитьсЯ в полицию?
     - ќто может иметь неприЯтные последствиЯ, - сказал Љэнби,  беспокойно
ерзаЯ в кресле. - ‘емьЯ такаЯ значительнаЯ, мистер Њейсон.
     - ‘лушайте, у вас же есть адвокат, - произнес  Њейсон.  -  џ  не  ваш
адвокат. Џочему бы не спросить его, что с этим делать? “ вас чек,  который
может быть подделан.  …сли  он  подделан,  вы  хотите  поймать  того,  кто
смошенничал.
     - Љонечно, - пробормотал Љэнби, - наш эксперт  по  почеркам  пока  не
смог обнаружить что-то определенное. …му могут понадобитьсЯ несколько дней
на то, чтобы  что-то  установить.  „аже  тогда  может  открытьсЯ  какое-то
сложное обстоЯтельство. Ћбычно, мистер Њейсон, банк несет  ответственность
за оплату поддельного чека, поскольку  оплата  предъЯвленного  чека  может
быть произведена в результате небрежности.
     Њейсон усмехнулсЯ в ответ и сказал:
     - €звините, мистер Љэнби, это ваша забота.
     - Ќо это ваш чек - тот, который подделан.
     - ќто так, - согласилсЯ Њейсон.
     - € мы не можем предъЯвить его к оплате.
     - ќто ваша проблема, мистер Љэнби.
     ‘екретарша ѓерти поЯвилась в  дверЯх  с  телеграммой.  Њейсон  кивнул
„елле ‘трит:
     - Џосмотри, что там, „елла.
     „елла  ‘трит  открыла  телеграмму,   посмотрела   на   Њейсона   чуть
насмешливо, потом перевела взглЯд на Љэнби.
     - Ќу же, „елла, в чем дело? - нетерпеливо спросил Њейсон.
     „елла ‘трит вручила телеграмму адвокату.  Њейсон  посмотрел  на  нее,
хмыкнул и прочел вслух:

     "Ћ’ЏђЂ‚€‹Ђ ‚ЂЊ ЏЋ—’Ћ‰ —…Љ ЌЂ 2500 „Ћ‹‹ЂђЋ‚ ‡Ђ™€’€’… ЊЋћ „Ћ—њ ЏЂ’ђ€–€ћ
‚ ‘‹“—Ђ… …‘‹€ ЋЌЂ Ќ“†„Ђ…’‘џ ЏЋЊЋ™€ ЌЋ Ќ… ‘ЏђЂ€‚Ђ‰’… …… Ќ€ Ћ —…Њ
                                                       ‹Ћ‹Ђ ”ќЉ‘ЋЌ Ћ‹‹ђ…„"

     - ќта телеграмма, - объЯвил Њейсон, - отправлена из ‘прингфилда, -  и
он вручил ее банкиру.
     Љэнби изучил ее и сказал:
     - Ћтправлена  в  девЯть  часов  сегоднЯ  утром  из  ‘прингфилда.  Ћна
ссылаетсЯ на две с половиной тысЯчи, но, как Я понЯл, вы получили два чека
на две с половиной тысЯчи каждый.
     - Џравильно, - согласилсЯ Њейсон. - Ћдин из них Явно фальшивый.
     - „а, да, так и есть.
     - „ругой чек, очевидно, не подделка. Њиссис  Ћллред  хочет,  чтобы  Я
что-то сделал длЯ ее дочери. …сли вы задержите оплату этого чека,  то  под
свою ответственность.
     - Ќу, - сказал Љэнби, - эта телеграмма - все, что нужно нашему банку.
„ве с половиной тысЯчи долларов по этому чеку будут положены на ваш  счет,
мистер Њейсон.
     - џ так  понимаю,  -  небрежно  сказал  Њейсон,  -  у  миссис  Ћллред
достаточный счет, чтобы покрыть этот чек?
     Ѓанкир улыбнулсЯ:
     - …е счет очень велик, мистер Њейсон.
     - „остаточно свободных денег?
     - Ћнапривыкла иметь под рукой большие суммы.
     - ‡наете ли вы что-нибудь об этом счете в ‹ас-Ћлитас?
     - Ќет, ничего.
     - —то ж, спасибо, что зашли,  -  внезапно  сказал  Њейсон,  и  Љэнби,
понЯв, что интервью окончено, пожал  ему  руку  и  ушел  -  тихий  мрачный
человек, очевидно недовольный результатом встречи.
     Љак только дверь закрылась, Њейсон сказал „елле ‘трит:
     - ‚от тебе типичный банкир, „елла. …го эксперт по почеркам  не  может
найти ничего дурного в первом чеке, и все же банк так  осторожен,  что  не
будет платить.  ‡атем  приходит  телеграмма,  на  которой  стоит  подпись,
отпечатаннаЯ на машинке, зато она  на  подлинном  желтом  бланке  "“эстерн
ћнион", и банк  готов  сотрудничать.  ‹юбой  может  послать  какую  угодно
телеграмму и подписатьсЯ на ней любым именем, каким захочет, - но  банкиры
готовы скушать все, что, кажетсЯ, происходит "должным образом", и  давЯтсЯ
насмерть необычным. €деальный способ подойти к банкиру -  держа  резиновый
штамп наготове. Џозвони Џолу „рейку, „елла, пусть он придет сюда.  џ  хочу
знать, кто послал эту телеграмму.


        4

     Џол „рейк, глава "„етективного  агентства  „рейка",  и  так,  и  этак
прилаживал свою долговЯзую фигуру к креслу длЯ  клиентов,