ќрл ‘тенли ѓарднер. „евственница-бродЯга

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. „евственница-бродЯга

„елла ‘трит, довереннаЯ секретарша известного адвоката по уголовным
делам Џерри Њейсона оторвала его от изучениЯ очередных документов,
сообщив:
- ‘ тобой хочет разговаривать „жон ђэйс ќдисон, шеф. Ћн очень
обеспокоен, Я ничего не понЯла из его объЯснений.
- „жон ќдисон? - поднЯл голову Њейсон.
- „а, владелец универмага. “ него такой голос, словно он готов
грохнуть свой телефон о стену.
- Џопроси ѓерти, чтобы переключила разговор на этот аппарат, - сказал
Њейсон, поднимаЯ трубку.
Џочти сразу же адвокат услышал в трубке взволнованную, быструю речь:
- Ђлло! Ђлло! Њистер Њейсон? ѓосподи, да соедините же менЯ с мистером
Њейсоном! “ менЯ нет времени, дело крайне важное и не терпит
отлагательств. ‘оедините же с ним! Њистер Њейсон?! Ѓоже, да соедините же
менЯ с Њейсоном!
- „оброе утро, мистер ќдисон, - прервал нервное излиЯние адвокат.
- Њистер Њейсон?
- џ слушаю вас.
- ѓосподи! Њне уже стало казатьсЯ, что Я никогда не дозвонюсь до вас.
Ѓог знает, сколько секретарей и телефонисток стоит на пути! ‚се эти
вежливо-равнодушные "подождите секунду, сейчас соединЯю". —ересчур
неотложное дело, нельзЯ же ждать до бесконечности. џ пытаюсь пробитьсЯ к
вам уже...
- ђаз ваше дело такое важное и неотложное, - перебил адвокат, - лучше
сразу перейти к сути проблемы, а жалобы на телефонную свЯзь оставить до
следующего раза.
- Њистер Њейсон, Я хочу задать вам вопрос.
- џ слушаю.
- Џрошу вас не смеЯтьсЯ надо мной.
- Ќе надо предисловий.
- џ не хочу, черт возьми, чтобы вы думали, что Я имею дело с девицами
легкого поведениЯ - вовсе нет! Ќо это прекраснаЯ девушка, чистаЯ,
невиннаЯ, незапЯтнаннаЯ душа, она...
- Љакой вы хотели задать вопрос? - опЯть перебил Њейсон.
- Њистер Њейсон, можно ли посадить девушку в тюрьму, как бродЯгу
только за то, что она путешествует?
- Ћтветить можно по-разному, - усмехнулсЯ Њейсон. - ‚се зависит от
ингредиентов, из которых был выпечен пирог.
- Њистер Њейсон, мне сейчас не до шуток. џ возмущен до глубины души!
Џолицейские упрЯтали девушку в тюрьму, вы понимаете это?! Ђрестовали по
обвинению в бродЯжничестве! Ќо ведь бродЯжничество - это... это... џ
всегда считал, что этот термин применим только к...
- ‚ штате ЉалифорниЯ термин "бродЯжничество" применим ко всему, что
законодатели не могут занести в другие разделы, - ответил Њейсон. - …сли
человек слонЯетсЯ по улицам без какой-либо очевидной цели, да еще ночью,
то длЯ наших полицейских он уже бродЯга. Љ бродЯгам относЯт и всех тех,
кто ютитсЯ в амбарах, на складах или в любых других нежилых помещениЯх без
разрешениЯ владельцев. €ли тех, кто...
- Ќо они арестовали эту девушку! Љакое она к этому имеет отношение?
’ак наша полициЯ охранЯет порЯдок!.. Ћбвинить приличную девушку в
бродЯжничестве!.. џ просто возмущен. Њистер Њейсон, Я надеюсь, что вы
умеете улаживать подобные дела? Ћсвободите ее немедленно и вышлите мне
счет!
- Љак зовут девушку?
- ‚ероника „ейл.
- € сейчас она находитсЯ...
- ...‚ городской тюрьме, - закончил мистер ќдисон.
- —то вам известно о ней?
- Њне известно, что она никакаЯ не бродЯга, а приличнаЯ девушка.
- ‚ы можете описать ее, мистер ќдисон?
- ђазумеетсЯ. ‚ероника - юнаЯ, симпатичнаЯ девушка со светлыми
волосами и хрупкой, стройной фигурой. Ћдета она довольно просто, но
выглЯдит очень прилично и привлекательно. Ћна остановилась в отеле
"ђоквей". ’олько представьте, что полициЯ арестовывала ее за
бродЯжничество. ќто же черт знает что! …е надо немедленно вытащить из
тюрьмы.
- џ должен действовать от вашего имени, мистер ќдисон?
- Ѓоже мой! Ќет, конечно! џ должен оставатьсЯ в стороне. ‚ы будете
действовать просто как юрист. ‘кажите, что вы будете ее адвокатом и
уладите это дело.
- € как Я ей это объЯсню?
- Љак угодно. ‘амое главное, она не должна считать себЯ в чем-то
виновной. …сли потребуетсЯ, внесите залог. „обейтесь, чтобы судебное
разбирательство даже не начиналось. Џридумайте что-нибудь, мистер Њейсон.
џ знаю, что вы не любите братьсЯ за незначительные дела, но длЯ менЯ это
дело очень важное. Џокажите все, на что вы способны, все расходы за мой
счет. “молЯю вас, мистер Њейсон, поторопитесь! Љаждое утро газеты пишут о
совершенных за ночь преступлениЯх - число их уже доходит до полусотни и
это только за ночь! Ђ полициЯ, вместо того чтобы ловить преступников,
выискивает юных приличных девушек и объЯвлЯет их бродЯгами. Њистер Њейсон,
нельзЯ терЯть времени. Ќемедленно поезжайте в тюрьму и освободите девушку.
Ћни не имели ни малейшего права! Ћна...
- „лЯ того, чтобы Я смог приступить к вашему поручениЯ, мне придетсЯ
прервать поток вашего красноречиЯ, - сухо заметил Њейсон. - ‚сего доброго,
мистер ќдисон. - Њейсон повесил трубку и взглЯнул на секретаршу. -
Ќамеченные планы на сегоднЯ отменЯютсЯ, „елла. ЏридетсЯ ехать в городскую
тюрьму, изучить там списки арестантов, обвинЯемых в бродЯжничестве и
искать среди них некую девственницу по имени ‚ероника „ейл.
- ‚сего-то? - рассмеЯлась „елла ‘трит. - Њистер ќдисон был так
взволнован, что можно было подумать, что дело по крайней мере...
- ’ы права, „елла, можно было подумать, - улыбнулсЯ адвокат. - Ќо длЯ
него, это, по-видимому, действительно так важно.

Ђдвокат с интересом посмотрел на ‚еронику „ейл, когда тюремнаЯ
надзирательница ввела арестованную в комнату длЯ посетителей. ћнаЯ девушка
была поистине воплощением самой невинности: светлые волосы, нежное личико,
лишенное какого-либо выражениЯ, большие голубые глаза, тонкаЯ кожа,
стройнаЯ фигурка. Ќа такую ангельскую внешность попадаютсЯ многие солидные
мужчины, однако опытный полицейский глаз вполне мог заподозрить, что
невинный вид лишь прикрытие, такаЯ девушка никогда не окажетсЯ
незамеченной. …й можно было дать и семнадцать и двадцать лет.
- ‡дравствуйте, - дружелюбно сказала она Њейсону. - ‚ы кто?
- „оброе утро, - улыбнулсЯ Њейсон. - ЊенЯ зовут Џерри Њейсон. џ
адвокат и прибыл сюда длЯ того, чтобы защищать ваши интересы.
- џ очень рада. Љак вы узнали, что Я здесь?
- Њне сообщил друг.
- ‚аш друг?
- Џравильнее будет сказать - ваш друг.
- “ менЯ нет друзей, - покачала она головой. - Џо крайней мере в этом
городе. џ ведь здесь недавно.
- •орошо, - вздохнул адвокат. - џ пришел, чтобы увести вас отсюда. ‚ы
можете мне рассказать, как вас забрала полициЯ?
- џ остановилась в отеле "ђоквей". ‚ечер был прекрасный и Я решила
немного освежитьсЯ. ЏрогулЯлась по улице, потом пошла назад. џ просто
бесцельно гулЯла по улице. Љо мне подошел незнакомец и довольно
бесцеремонно потребовал сообщить, кто Я такаЯ и что делаю. …стественно, Я
сказала, что это не его дело. ’огда он отвернул лацкан пиджака и показал
мне значок. ’ак Я очутилась в полиции, и менЯ обвинили в бродЯжничестве.
- Ќо ведь была же какаЯ-то причина, по которой к вам подошел
полицейский? - спросил Њейсон.
- Ќичего предосудительного Я не делала, - твердо ответила девушка.
- ‚ протоколе записано, что вы находились на улице безо всЯкого
сопровождениЯ. ќто могло, согласитесь, насторожить - а вдруг вы приставали
к мужчинам? Ћфицер полиции заЯвил с ваших слов, что вы просто гулЯли. Ќо
этот ответ, видно, его не убедил.
- Ћн спросил, где Я остановилась, а Я ответила, что нигде. Ћн
поинтересовалсЯ, сколько у менЯ с собой денег, а Я сказала, что его это не
касаетсЯ. Ђ потом он заЯвил, что Я... занимаюсь тем, чего у менЯ даже в
мыслЯх не было.
- •орошо, - сказал адвокат. - џ внес двести долларов залога и
опротестовал обвинение. Ќе думаю, что возникнут какие-нибудь проблемы.
…сли вы действительно остановились в отеле "ђоквей" и в номере остались
ваши вещи, какие, собственно, могут быть к вам претензии?
- џ действительно остановилась именно там и могу это доказать.
- ‚ас выпускают под залог, - сообщил Њейсон, вставаЯ. - џ вас буду
ждать у дверей тюрьмы.
Њейсон кивнул надзирательнице в знак того, что свидание закончено.
Џолицейский офицер ѓарри Ѓейнд, арестовавший девушку во времЯ ночного
дежурства и теперь, вместо того, чтобы отправитьсЯ спать, вынужденный
объЯснЯтьсЯ по поводу четырех или пЯти арестов, произведенных им прошлой
ночью, встретил адвоката довольно неприветливо.
- Љак Я еще должен был поступить по-вашему? - недовольно заЯвил он. -
ќта дамочка бесцельно ходила по улице, и хотЯ она не выглЯдела
профессионалкой, но... мне показалось, что она может... Ћна и мне строила
глазки... ‚озможно, это не совсем точное выражение... Љогда Я спросил ее,
что она делает, она ответила, что ничего не делает. џ попыталсЯ выЯснить,
где она живет, она ответила, что нигде. „енег у нее не оказалось и она
заЯвила, что знакомых в этом городе у нее нет. Ћна _п_р_о_с_т_о
г_у_л_Я_л_а_. џ ничего не имел против нее, но что еще мне оставалось
делать!
- Ћна действительно приставала к мужчинам? - спросил Њейсон.
- џ бы сказал, что она поглЯдывала на них. •отЯ Я не видел, чтобы
кто-нибудь подходил к ней. џ стал ее расспрашивать только потому, что она
бросалась в глаза. €з ее ответов Я заключил, что она просто миловиднаЯ
девушка, попавшаЯ в затруднительное положение и ищущаЯ самый простой
выход.
- ‚ероника сказала мне, - сказал Њейсон, - что остановилась в отеле
"ђоквей" и оттуда вышла прогулЯтьсЯ перед сном.
- Џочему же тогда она мне не сообщила об этом? џ бы посоветовал ей
возвратитьсЯ в отель, и на том бы все и закончилось.
- Њисс „ейл решила, что вы оскорблЯете ее, обращаЯсь с ней, как с
девицей легкого поведениЯ.
- Џоэтому она предпочла провести ночь в тюрьме? —то-то не веритсЯ.
‘тавлю пЯть долларов, что она и близко не подходила к отелю "ђоквей". Ќу,
а если и подходила, то случайно. "ђоквей" - дорогой отель.
- Џолагаю, - заЯвил Њейсон, - что вам придетсЯ съездить туда с нами.
- ‡ачем? “ менЯ много работы. Џусть судьЯ решает, кто был прав.
- …сли ‚ероника „ейл действительно вполне достойнаЯ юнаЯ дама,
остановившаЯсЯ в отеле, а вы ложно обвинили ее в бродЯжничестве, то дело,
может быть, и не дойдет до ‘уда. Љроме того, она и впрЯмь привлекательна,
и у нее есть друзьЯ.
- ‚ы говорите, что у нее есть друзьЯ?
- ђазумеетсЯ, есть.
- —то-то не веритсЯ, - усмехнулсЯ полицейский офицер.
- € все-таки вам придетсЯ съездить с нами, - сказал Њейсон.
- Њожет быть, и вы ее друг? - Ѓейнд вдруг подозрительно взглЯнул на
Њейсона. - ‚едь неспроста же высоко оплачиваемый адвокат занЯлсЯ таким
мелким делом?
‚ ответ Њейсон лишь пожал плечами.
- ‡начит, вы хотите, чтобы Я поехал с вами? - спросил Ѓейнд.
- џ забираю ее из тюрьмы, - ответил Њейсон. - Ћна сейчас придет. џ
думаю, будет лучше, если вы сами убедитесь, что были не правы.
- …стественно, мы все проверим, - недовольно проворчал Ѓейнд. -
ђазберемсЯ со всеми деталЯми. ‚се задержанные мною за ночь признались,
займемсЯ теперь вашим делом, мистер Њейсон. Ћно начинает казатьсЯ мне все
более забавным.
- Ћтлично, - улыбнулсЯ Њейсон, - поехали.
Џолицейский и адвокат встретили ‚еронику „ейл в тюремной проходной.
Ћна расписывалась в получении вещей, которые были у нее при аресте.
Ћторвав взглЯд от бумаги, ‚ероника улыбнулась Њейсону, увидев офицера,
кивнула ему в знак приветствиЯ.
- „оброе утро, - сказал Ѓейнд. - Љак дела?
- ‘пасибо, хорошо.
- Њистер Њейсон заЯвил мне, что вы остановились в отеле "ђоквей"? -
спросил Ѓейнд.
- „а, Я снЯла там номер, - ответила девушка.
- Џочему же тогда вы мне не сказали об этом?
- Џотому что это вас не касаетсЯ. Њне не понравилось, как вы со мной
обращались.
- Ћднако, вы избрали не самый лучший способ, чтобы выказать свое
недовольство и сами доставили себе массу неприЯтностей.
‚ероника помолчала с минуту и наконец ответила:
- џ стараюсь любить всех людей, но вас не могу - вы не уважаете
женщин.
Ѓейнд не знал, что и ответить на ее слова.
- Џойдемте, мисс „ейл, - вмешалсЯ адвокат. - ‘ейчас мы отправимсЯ в
ваш отель вместе с мистером Ѓейндом. Џопытайтесь не искать с ним ссоры,
ведь он всего-навсего выполнЯл свои служебные обЯзанности, действуЯ по
инструкциЯм.
- Ќе нравЯтсЯ мне его служебные обЯзанности.
- Њне они самому не нравЯтсЯ, - невесело усмехнулсЯ полицейский. -
Ќет у менЯ, видите ли, уважениЯ к женщине! …сли бы вы только повидали то,
что довелось видеть мне, вы бы не говорили так!
- Њисс „ейл, пойдемте, - поторопил Њейсон, - машина ждет. Њы отвезем
вас в отель.
- ‡ачем?
- —тобы мистер Ѓейнд убедилсЯ, что вы действительно зарегистрированы
в отеле "ђоквей".
- ‹адно, поехали.
- ‚ы приехали сюда на машине? - спросил Ѓейнд у адвоката, когда они
уже выходили из зданиЯ тюрьмы.
- Ќет, - ответил Њейсон, - на такси.
- ’огда отправимсЯ на полицейской машине. Љак вы себЯ чувствуете,
мисс „ейл?
- ‚се нормально.
- Ќадеюсь, вы ничего лично против менЯ не имеете?
- ‚ы мне не нравитесь, вот и все.
- Ќе могу понЯть, кто вы? - с любопытством посмотрел на девушку
полицейский. - ‘колько вам лет?
- ‚осемнадцать.
- Ќикогда бы не подумал! - воскликнул Ѓейнд.
„евушка ничего не сказала в ответ.
- Џоехали, мистер Ѓейнд, у менЯ много дел, - поторопил Њейсон.
Ћни доехали до "ђоквеЯ", ѓарри Ѓейнд подрулил к отелю, развернулсЯ,
припарковал автомобиль, первым вылез из салона и направилсЯ через
вращающиесЯ двери в вестибюль. Њейсон, не отставал от полицейского,
‚ероника „ейл шла последней.
- “ вас зарегистрирована мисс ‚ероника „ейл? - спросил Ѓейнд, подойдЯ
к стойке администратора.
- —то-нибудь случилось? - с опаской посмотрел на него служащий.
- “ вас зарегистрирована ‚ероника „ейл? - нетерпеливо переспросил
полицейский.
- „а, - ответил служащий, посмотрев в книгу регистрации.
- ‚ каком номере?
- ‚ номере триста девЯть.
Ѓейнд указал на девушку, стоЯвшую у него за спиной.
- ќто она?
- Ќе знаю, - ответил служащий. - ‚чера и сегоднЯ Я дежурю с семи утра
до шести вечера. Ђ номер был занЯт вчера после шести.
- ‡начит, вы не знаете, ее ли это номер?
- „а, не знаю.
Ѓейнд взЯл один из регистрационных бланков и протЯнул его девушке.
- Џожалуйста, напишите ваше имЯ.
—етким почерком девушка вывела: "‚ероника „ейл".
Џолицейский протЯнул служащему только что заполненный бланк.
- ‘равните его с регистрационной карточкой.
‘лужащий некоторое времЯ рылсЯ в картотеке, а затем протЯнул ее
полицейскому. ’рое мужчин тщательно сверили подписи.
- Џодписи схожи, - заключил Њейсон.
- Њинутку, - обратилсЯ к служащему Ѓейнд, выискиваЯ, к чему бы
придратьсЯ, - но у вас здесь не указан адрес. Ћдно только слово
п_р_о_е_з_д_о_м_. Љак это понимать? ‚ы позволЯете людЯм регистрироватьсЯ
таким образом и сдаете им номера?
- €звините, - остановил его тот, - здесь есть пометка карандашом.
‘лужащий внимательно посмотрел на карточку, затем заглЯнул в книгу
особых распорЯжений и сказал:
- ‚идимо, номер был заказан управлЯющим гостиницы мистером Џайтнэмом.
Ћн позвонил по телефону и приказал забронировать номер длЯ мисс ‚ероники
„ейл, и сказал, что если у нее не окажетсЯ багажа, то это неважно, номер
все равно должен быть предоставлен в ее распорЯжение.
- Љогда поступило это распорЯжение? - спросил Ѓейнд.
- Џримерно в половине десЯтого вечером, за четверть часа до приезда
мисс „ейл.
- ‚ отеле достаточно свободных номеров и вы можете так ими
распорЯжатьсЯ? - спросил Ѓейнд.
- ќто же распорЯжение управлЯющего. “ нас всегда есть несколько
номеров в запасе. ќто и был один из них. Ћфициально у нас свободных мест
нет.
- ‚ы знакомы с мистером Џайтнэмом? - обратилсЯ полицейский к девушке.
’а отрицательно покачала головой.
Ѓейнд попросил человека за стойкой выдать ключ от номера. ’от
протЯнул ключ с выбитыми цифрами "триста девЯть".
‚ероника „ейл шла к лифту о таким видом, словно двое сопровождавших
ее мужчин были старыми друзьЯми семьи. ѓарри Ѓейнд назвал лифтеру этаж, и
кабина тронулась вверх.
- Људа идти? - спросил полицейский девушку, выйдЯ из лифта.
- Ќалево, - не колеблЯсь ответила она.
Ћни прошли по коридору налево, в самом конце которого располагалсЯ
номер триста девЯть. Ѓейнд вставил ключ в замочную скважину и открыл
дверь. Љомната была чистой, постель нетронутой. ЌебольшаЯ сумка стоЯла на
полке длЯ багажа, видимо, так же, как положил коридорный. Ѓейнд спокойно
подошел к полке, взЯл сумку, открыл ее и заглЯнул внутрь. ’ам были обычные
женские принадлежности.
- ќто ваши вещи? - спросил полицейский ‚еронику.
- Њои.
- “ вас есть водительское удостоверение?
- џ не умею водить машину.
- Ђ другое удостоверение личности у вас имеетсЯ?
- Ќет.
- ‚ы собираетесь арестовать ее снова? - сердито вмешалсЯ в разговор
Њейсон.
- џ бы с удовольствием, - ответил Ѓейнд. - —то-то во всем этом деле
мне не нравитсЯ.
- Ќе могу понЯть, что именно, - с негодованием заЯвил Њейсон. -
ЊолодаЯ женщина снЯла комнату в отеле. ‚от ее багаж, она вышла на улицу
прогулЯтьсЯ перед сном, а вы набросились на нее, затолкали в машину,
обвинили в том, что она пристает к мужчинам. …стественно, она относитсЯ к
вам отнюдь не дружелюбно.
- Ћставьте ваши речи длЯ ‘уда, - оборвал его Ѓейнд.
- ‚ы подпишете распорЯжение об освобождении мисс „ейл?
- ‚ы собираетесь обвинить менЯ в недозволенном аресте?
- Ќет, Я лично не собираюсь. Ќо может быть, ‚ероника захочет подать
на вас в ‘уд?
- Ќет, нет, Я не собираюсь ни на кого подавать в ‘уд, - быстро
сказала девушка. - Џросто длЯ менЯ это было дело принципа.
Џолицейский подумал пару секунд и согласилсЯ:
- џ подпишу бумагу.
- Џрекрасно, - сказал Њейсон. - ‚ерю вам на слово. Џолагаю, об этом
мне больше нечего беспокоитьсЯ. Џосле того как обвинение будет снЯто,
двести долларов, внесенные в качестве залога, можете выслать мне по почте.
Ѓейнд с минуту изучающе смотрел на адвоката и, наконец, усмехнулсЯ:
- Њне кажетсЯ, что кто-то заплатит вам за это не менее пЯтисот
долларов.
Њейсон только улыбнулсЯ в ответ. Ѓейнд снова усмехнулсЯ и вышел в
коридор. „евушка подошла к своей раскрытой дорожной сумке и, закрываЯ ее,
пожаловалась:
- ‘ нашей полицией невозможна никакаЯ личнаЯ жизнь. ‚ы не желаете
закрыть дверь?
- Ќет, - сказал Њейсон, - и вам не стоит желать, чтобы Я закрыл
дверь. Ћтныне вы должны следить за каждым своим шагом. Љогда у вас в
комнате окажетсЯ мужчина, дверь должна быть открыта.
- Џочему?
- ’аковы правила в этом отеле.
- Џлевать мне на них.
- Љак адвокат, Я рекомендую вам не пренебрегать правилами, если не
желаете снова иметь неприЯтности.
- џ голодна.
- ‚ы не завтракали?
- џ выпила кофе и съела немного картофельного пюре. џ не переношу
картофель, еле-еле сумела проглотить одну или две ложки.
- “ вас есть деньги?
- Ќемного.
- ‘колько?
- —то-то около доллара и двадцати центов.
- ‚ы знаете человека по имени...
- Љакого человека?
Ќо Њейсон уже оборвал себЯ на полуслове.
- ќто неважно, - улыбнулсЯ адвокат, открыл бумажник, вынул две
двадцатидолларовые и одну десЯтидолларовую банкноты и протЯнул ей.
- —то это?
- Ќе беспокойтесь, - ответил Њейсон, - все мои расходы будут
оплачены.
- ќти деньги мне?
- „а.
„евушка подошла к нему, с благодарностью положила ладони ему на плечи
и уставилась на него круглыми невинными глазами. …е соблазнительные губки
дрогнули.
- Џочему вы так заботитесь обо мне? - спросила она.
- џ и сам хотел бы это знать, - ответил Њейсон, осторожно снимаЯ с
плеч ее ладони.
Џокинув номер девушки, Њейсон спустилсЯ в вестибюль, подошел к
телефону, набрал номер универмага и попросил „жона ђэйса ќдисона.
- ‘оединЯю вас с кабинетом мистера ќдисона, - отозвалсЯ женский
голос.
Њейсон услышал щелчок.
- ЏриемнаЯ мистера ќдисона, - раздалсЯ другой женский голос.
- ѓоворит адвокат Џерри Њейсон. џ хочу поговорить с мистером
ќдисоном.
- Џодождите, пожалуйста. џ соединЯю вас с секретаршей мистера
ќдисона.
Џрошло несколько секунд и послышалсЯ третий женский голос:
- Ђлло, секретарь мистера ќдисона слушает.
- Њне нужно поговорить с мистером ќдисоном. Њое имЯ Џерри Њейсон.
- Њистер Њейсон?
- „а.
- Њистер Џерри Њейсон?
- „а.
- ‚ы адвокат?
- „а, Я адвокат.
- Џодождите секундочку, Я соединЯю вас с мистером ќдисоном.
—ерез несколько секунд раздалсЯ голос ќдисона:
- Ђлло! Њистер Њейсон? Ћткуда вы?
- џ звоню из отелЯ "ђоквей" и вспоминаю о ваших жалобах на то, как
трудно было дозвонитьсЯ до менЯ.
- •орошо, вы менЯ уели. ѓде девушка? —то с ней?
- Ћна в отеле, в номере триста девЯть.
- ‚се прошло хорошо?
- ‘читаетсЯ, что ее выпустили под залог. Ќо арестовавший ее офицер
полиции заверил менЯ, что предъЯвленные ей обвинениЯ будут снЯты и на этом
дело закончитсЯ. џ должен сделать что-либо еще?
- Ќет, спасибо, мистер Њейсон. ќто здорово! •орошо сработано, Њейсон!
Џришлите мне счет. џ знал, что на вас можно положитьсЯ!
- “читываЯ обстоЯтельства, вполне вероЯтно, что счет покажетсЯ вам
несколько завышенным.
- Ќе покажетсЯ, мистер Њейсон, Я выпишу вам чек. џ так рад, что вы ее
освободили...
- Њожно задать вопрос из чистого любопытства?
- ђазумеетсЯ, Њейсон.
- Љак давно вы знакомы с ‚ероникой „ейл?
- „а Я с ней почти не знаком, - ответил ќдисон. - џ видел ее только
один раз. € Я не хочу, чтобы мое имЯ фигурировало в этом деле. џ просил
вас не говорить ей, кто вас нанЯл.
- …стественно, Я ей этого и не сказал. ‚аше имЯ вообще не было
упомЯнуто.
- Џревосходно, Њейсон! ‚ысылайте мне счет!
- Њне хотелось бы сказать вам, мистер ќдисон, чтобы вы кое о чем
подумали. ќта девушка или слишком глупа, или она специально напрашивалась
на арест.
- —то вы имеете в виду, мистер Њейсон?
- џ и сам толком не пойму, но подчеркиваю - или она глупа, или очень
хотела попасть под арест.
- …рунда! - буркнул ќдисон. - ќта девушка вовсе не глупа. Ћна просто
невинна и потому наивна.
- Ќе исключена вероЯтность, что наивны как раз вы, - заметил адвокат,
повесил трубку и покинул отель.

- Њиссис ‹аура Њэй „ейл желает видеть тебЯ, - сообщила „елла ‘трит,
входЯ в кабинет адвоката.
- Џо какому вопросу? - спросил Њейсон, поднимаЯ голову от документов,
над которыми работал.
- Ћна заЯвила, что желает поговорить с тобой по очень личному и
конфиденциальному делу, - улыбнулась секретарша.
- Џопроси ее, чтобы она изложила дело тебе, а если будет настаивать
на личной встрече, назначь ей времЯ.
- Њиссис ‹аура Њэй „ейл - мать ‚ероники „ейл, - усмехнулась „елла.
Њейсон нахмурилсЯ.
- Њать ‚ероники? - переспросил он. - ’ой девушки, что попала в тюрьму
по обвинению в бродЯжничестве?..
- ‚се верно.
- ‡наешь, „елла, - улыбнулсЯ Њейсон, - оказываетсЯ, Я был прав,
предполагаЯ, что у этого дела будут последствиЯ. Њы уже отослали счет
ќдисону?
- „а, сегоднЯ утром. Ќа пЯтьсот долларов. Џозвонила секретарша
ќдисона и попросила поскорее прислать счет.
- Љак выглЯдит миссис „ейл? - поинтересовалсЯ адвокат.
- „овольно солидно. …й около сорока пЯти лет, она отлично держитсЯ.
Ћдета просто, но изысканно.
- •орошо, „елла. Џригласи ее. Џослушаем, что она скажет.
Њиссис ‹аура Њэй „ейл вошла в кабинет Њейсона достаточно уверенно, по
всему было видно, что она привыкла к официальной обстановке. ‚о всЯком
случае, она знала, как держатьсЯ с людьми. „елла закрыла дверь и занЯла
свое место с карандашом и блокнотом наготове.
- ‡дравствуйте, мистер Њейсон, - подошла посетительница к адвокату,
протЯгиваЯ руку. - џ много о вас слышала. € вы так помогли моей дочери!
- Џрисаживайтесь, пожалуйста, - предложил Њейсон.
- ‘пасибо. џ хочу выразить вам свою признательность за то, что вы
сделали длЯ ‚ероники...
- Ќе стоит благодарности.
- џ придерживаюсь другого мнениЯ. ‚ы все так чудесно уладили.
Џодумать только, знаменитый адвокат неожиданно бросает все свои дела и
занимаетсЯ совсем незнакомой девушкой. Љак она сумела обратитьсЯ именно к
вам, мистер Њейсон?
- Ќе будем об этом говорить, - ответил Њейсон. - џ не собираюсь
комментировать ни одну из догадок, которые вы можете высказать.
- ‚ам вовсе незачем быть со мной столь осторожным, мистер Њейсон.
Ђдвокат лишь улыбнулсЯ в ответ. Ћна посмотрела на него и тоже
улыбнулась.
- ‚ероника - прекраснаЯ девушка, мистер Њейсон, - сказала
посетительница, - но чрезвычайно импульсивнаЯ.
Њейсон кивнул.
- Ћна хотела начать жить по-своему и решила путешествовать на
попутных машинах. џ никогда не ожидала, что она пойдет на такое. Ћна лишь
оставила записку, что хочет жить по-своему и что теперь мы увидимсЯ, когда
она как следует устроитсЯ.
- € вы приехали за ней сюда? - спросил Њейсон.
- „а.
- Љак вы узнали, что она здесь?
- „ети так просты, - улыбнулась миссис „ейл. - „аже когда они думают,
что их никто не может понЯть, они все равно длЯ родителей как открытые
книги. ‚ероника около двух месЯцев говорила, что хочет побывать здесь.
Џотом перестала. ѓосподи, да ведь все намерениЯ ребенка очевидны!
- Љак давно вы находитесь в ‹ос-Ђнджелесе, миссис „ейл?
- џ приехала на следующее утро после ‚ероники, - улыбнулась она. -
‚ероника ехала на попутных, и Я тоже. …й повезло больше, она добралась
быстрее.
- Љак вы узнали о том, что случилось? € зачем вы пришли сюда?
- џ звонила в отели, - улыбнулась она. - ‚ыЯснЯла, где остановилась
‚ероника. Ќаконец нашла "ђоквей". ‚ы понимаете, мистер Њейсон, Я слежу за
ней. Ћна бы просто взбесилась, если бы узнала об этом. Ќо ведь она мой
единственный ребенок, и Я должна знать, что у нее все в порЯдке.
Њейсон кивнул. Њиссис „ейл продолжала:
- џ позвонила ей в номер. џ просто хотела услышать ее голос, и сразу
же повесить трубку. Ќо она не подходила к телефону. ’огда мне пришлось
обратитьсЯ к горничной. ’а сказала, что, видимо, с девушкой что-то
случилось, что она возвратилась в отель в сопровождении полицейского и
известного адвоката, мистера Њейсона. ‚ы ведь действительно знамениты. ’ак
Я все и узнала. Њне ужасно неловко, но, как говоритсЯ, все худшее уже
позади.
- ‘колько лет вашей дочери? - спросил Њейсон.
- ‚осемнадцать.
- Ћна еще очень молода.
- „а, но она прекраснаЯ девушка и к тому же вполне разумнаЯ, на нее
можно положитьсЯ.
- Њне показалась, что она немного старше, - заметил Њейсон.
- Ќеужели? Ќо ей на самом деле всего лишь восемнадцать.
- ‚ы собираетесь встретитьсЯ с ней? - спросил Њейсон.
- ѓосподи, конечно нет! - воскликнула посетительница. - џ не хочу,
чтобы она знала, что Я вообще здесь была. џ просто присматриваю за ней,
чтобы она не попала в какую-нибудь новую беду. џ думаю, что она еще
молода, чтобы самостоЯтельно продержатьсЯ. Џока у нее все более или менее
в порЯдке, Я не хочу как-либо вмешиватьсЯ в ее дела.
Њейсон кивнул, и миссис „ейл продолжала:
- ‚идите ли, мистер Њейсон, Я думаю, что такой путь многому может ее
научить. џ сама прошла через нечто подобное. џ выбрала свой путь сама, и
сейчас мне кажетсЯ, единственное, чего мне тогда не хватало, так это чтобы
за мной следил материнский глаз, чтобы вовремЯ помочь. Ќо все проходит, и
не следует оплакивать неслучившеесЯ. Ќе правда ли, мистер Њейсон?
Ђдвокат снова кивнул.
- Ќу, а теперь похоже, что ‚ероника нашла свое место. Ћна устроилась
в универмаге за тридцать один доллар в неделю.
- ‚ы располагаете достаточно точными сведениЯми, - заметил Њейсон.
- ђазумеетсЯ. Њать должна все знать. Џонимаете, ‚ероника страннаЯ
девушка. „оверчиваЯ, ласковаЯ, открытаЯ к людЯм, которые к ней дружески
относЯтсЯ. ‚озьмите, к примеру, горничную - ей она все рассказала. Ќо
этому полицейскому, что так обошелсЯ с ней... Џонимаете, мистер Њейсон,
она бы ему и под пыткой ничего не сказала.
- ‚ы еще останетесь в ‹ос-Ђнджелесе? - спросил Њейсон.
- Ќет, дома у менЯ свое дело. џ живу в маленьком городке, в
пЯтидесЯти милЯх от €ндианаполиса, думаю, вы о нашем городке даже никогда
не слышали. ’ам у менЯ небольшой ресторан. ’еперь, когда Я знаю, что с
‚ероникой все в порЯдке, Я отправлюсь домой. Ќо сначала, мистер Њейсон,
мне хотелось бы оплатить ваши издержки. Љак Я могу вас отблагодарить?
- —то ж, можете оставить пЯтьдесЯт долларов, этого будет достаточно,
- после минутного размышлениЯ сказал адвокат.
- —то вы, мистер Њейсон. ‚ы внесли залог. ‚ы высокооплачиваемый
адвокат, вы...
- ‚се это так. Ќо залог мне вернут, так как дело прекращено...
- Ќо, мистер Њейсон, просто нелепо думать, что вы будете что-то
делать за пЯтьдесЯт долларов. ЏЯтьсот долларов, вот более подходЯщаЯ
сумма.
- Ќет, - ответил Њейсон. - Џри данных обстоЯтельствах - именно
пЯтьдесЯт долларов.
Њиссис „ейл открыла бумажник и извлекла чековую книжку и авторучку.
- ‚ы разрешите, Я заполню здесь?
- Џожалуйста.
Њиссис „ейл заполнила бланк чека, написала сумму сто пЯтьдесЯт
долларов, расписалась, а на оборотной стороне чека указала "‡а услуги,
оказанные моей дочери ‚еронике „ейл".
- Џолучите, - протЯнула она чек секретарше. - „умаю, что теперь все в
порЯдке. ’ак, пожалуй, будет лучше. Њне совестно согласитьсЯ на пЯтьдесЯт
долларов. ЏЯтьдесЯт долларов длЯ Џерри Њейсона? Ќет! - Ћна склонила голову
набок, еще раз проверила заполненный бланк, затем кивнула головой и
передала его „елле ‘трит.
„елла, ни слова не говорЯ, передала его Њейсону.
- џ могу получить у вас расписку? - спросила миссис „ейл.
- ђасписку? - переспросил Њейсон.
- Њне всегда казалось, что по правилам Я должна получить расписку,
квитанцию...
- „елла, выдай квитанцию миссис „ейл, - обратилсЯ Њейсон к
секретарше. - “кажи, что мы получили чек на сумму в сто пЯтьдесЯт
долларов, и что когда этот чек будет предъЯвлен к оплате, эти деньги будут
считатьсЯ платой за услуги, свЯзанные с делом ‚ероники „ейл.
„елла ‘трит кивнула, заложила в машинку два листа бумаги с копиркой и
только начала печатать, как зазвонил телефон на ее столе. Ћна снЯла трубку
и, нахмурившись поглЯдела на Њейсона. Ќесколько секунд она слушала, затем
перевела взглЯд на миссис „ейл и сказала в трубку:
- Њистер Њейсон занЯт, позвоните, пожалуйста, через несколько
минут... „а, через пЯть минут он освободитсЯ.
Џовесив трубку, „елла написала несколько слов на листке бумаги и с
бесстрастным лицом стала бить по клавишам. Љогда она передала квитанцию
Њейсону, к ней был приколот листок бумаги:
"‡вонил ќдисон, говорит, что срочно должен вас видеть. —ем-то очень
расстроен".
Њейсон кивнул, смЯл записку и выбросил ее в корзину. ‡атем он
подписал квитанцию и протЯнул ее посетительнице.
- ‚озьмите, пожалуйста, квитанцию, миссис „ейл, - сказал он. - Њне
очень жаль, но Я должен извинитьсЯ. “ менЯ очень много работы.
- Љонечно, Я все понимаю, - согласилась она, вставаЯ. - џ так
признательна вам, мистер Њейсон.
- џ бы попросил вас оставить свой адрес.
- џ это уже сделала в приемной.
- Џрекрасно, - ответил Њейсон и встал.
- ‚ы никому не скажете о моем визите?
- ‚ы имеете в виду ‚еронику?
- …е в первую очередь. Ќе хочу, чтобы дочка вообще знала, что Я в
городе. …ще подумает, что Я шпионю за ней. Ћна ведь такаЯ гордаЯ.
Њейсон посмотрел на миссис „ейл и спросил:
- Ђ если сама ‚ероника придет ко мне и захочет уплатить за услуги?
- ’огда ответите ей, - после минутного раздумьЯ сказала
посетительница, - что счет уже оплачен одним ее другом. Ѓольше ничего не
говорите. Ђ теперь, мистер Њейсон, Я просто не могу отнимать у вас времЯ.
Њиссис „ейл с улыбкой поклонилась адвокату, кивнула „елле ‘трит и
вышла из кабинета.
- Ћна многое сумела узнать за столь короткое времЯ, „елла, - заметил
Њейсон. - …й бы работать оперативницей у „рейка.
- Њне кажетсЯ, - отозвалась „елла ‘трит, - что всЯ ее информациЯ от
горничной в гостинице. ‘оединить тебЯ с ќдисоном?
- „а, пожалуйста, - кивнул Њейсон.
„елла ‘трит набрала номер, и вскоре сообщила:
- Њистер ќдисон слушает, шеф.
- ‚ы хотели говорить со мной, мистер ќдисон? - спросил адвокат, взЯв
трубку.
- Њейсон, мне немедленно необходимо встретитьсЯ с вами. ‘ейчас же.
- ‚ы можете объЯснить, что случилось?
- ’олько не по телефону. џ хочу видеть вас лично. Ќо мне совсем не
улыбаетсЯ ждать в очереди в вашей приемной, у менЯ срочное дело.
- ‚ таком случае, жду вас, - согласилсЯ Њейсон. - Љстати, неожиданное
дело, свЯзанное с вашей приЯтельницей ‚ероникой „ейл, получило интересное
продолжение...
- —ерт возьми, Њейсон, - заорал в трубку ќдисон, - не называйте ее
моей приЯтельницей.
- Ђ это уже не так?
- ђазумеетсЯ, нет! - в сердцах сказал ќдисон. - џ скоро буду у вас,
Њейсон. Џрошу вас не уходить из кабинета!
€ больше не сказав ни слова, ќдисон повесил трубку.

Џостучавшись, ѓерти вошла в кабинет адвоката и сказала:
- €звините, мистер Њейсон, пришел мистер ќдисон и рветсЯ к вам.
- ‚ девЯносто девЯти случаЯх из ста он привык, что ждут его, -
улыбнулсЯ Њейсон. - Ќо сейчас пусть посидит, успокоитсЯ.
- Ћн не желает сидеть, мистер Њейсон. агает по приемной туда-сюда,
как тигр. ’ребует, чтобы вы немедленно его принЯли.
- Џродержите его пару минут, - ответил Њейсон. - €з принципа. Џотом
пусть войдет.
Љогда „жон ќдисон вошел в кабинет, он был не похож на самого себЯ.
Џропала важнаЯ осанка, с первого взглЯда указывающаЯ на его значительное и
прочное положение в обществе - ссутулившись, он вошел в кабинет Њейсона.
ќдисон был коренастым, широкоплечим человеком, который тщательно следил за
своей одеждой. ‚ладелец крупного универмага, он прекрасно о знал, как
вести себЯ, принимаЯ людей, но Явно чувствовал себЯ не в своей тарелке,
сам придЯ на прием.
Њейсон вышел из-за стола и протЯнул ему руку:
- ‡дравствуйте, мистер ќдисон.
- Њейсон, Я, кажетсЯ, влип в неприЯтную историю! - сказал ќдисон,
энергично пожимаЯ руку адвокату.
- Џрисаживайтесь, - предложил Њейсон. - џ слушаю вас.
ќдисон многозначительно посмотрел на „еллу ‘трит.
- ќто моЯ секретарша, мисс ‘трит, - представил ее Њейсон. - Ћна
присутствует при всех моих переговорах, делает записи и ведет все дела. …й
можно полностью доверЯть.
- ’еперь Я никому не хочу доверЯть, - проворчал ќдисон. - џ уже
поплатилсЯ за свою доверчивость.
Њейсон улыбнулсЯ и сел за стол, ожидаЯ, что последует дальше. ќдисон
молчал. „елла ‘трит сидела, положив карандаш на открытую страницу
блокнота. Ќаконец он решил уступить и согласилсЯ с присутствием секретарЯ:
- •орошо, пусть будет по-вашему. —ерт побери, каждый ведет дела, как
ему нравитсЯ.
- ’ак в чем же дело? - спросил Њейсон.
- ЊенЯ шантажируют, мистер Њейсон.
- Љто и каким образом?
- —еловек, о котором Я раньше ничего не слышал. Ќекий мистер „ункас.
„жордж ‚.„ункас.
- „жордж ‚., вы говорите? - улыбнулсЯ Њейсон. - џ так полагаю, что
его мать назвала мистера „жорджа „ункаса - „жорджем ‚ашингтоном, надеЯсь,
что с этим именем он сможет стать еще одним национальным вождем. Ќо он
предпочел заниматьсЯ шантажом.
- Ќет, - сказал ќдисон, - его, насколько мне известно, зовут „жордж
‚иттли „ункас. ’аким именем он подписалсЯ под заметкой в газете. ќту
заметку Я принес специально длЯ вас.
Џальцы ќдисона дрожали, когда он доставал бумажник и извлекал из него
вырезку.
- ЏонЯтно, - заметил Њейсон, прочитав статью. - ‡десь полно плохо
замаскированных намеков. ‚от хотЯ бы: "Љто та молодаЯ женщина, что бродила
ночью с другом семьи? ‡нает ли ее муженек о той консультации, которую она
получила у адвоката?" - Њейсон оторвал взглЯд от заметки и сказал: -
ЋбычнаЯ бульварнаЯ стрЯпнЯ. ЌельзЯ понЯть, что это - правда или нет. ќта
молодаЯ женщина может быть лишь плодом воображениЯ „жорджа ‚. „ункаса,
имени-то ее он не называет. ’ак что, собственно, этот „ункас хочет от вас?
- ‘ самим „ункасом Я не говорил. џ говорил с человеком, который
представилсЯ как ќрик •энсел. Ћн сказал, что он репортер и поставлЯет
„ункасу факты. ’ак вот теперь он раскопал какие-то факты против менЯ!
- Ћни хорошо все продумали, - заметил Њейсон, - никаких обвинений
против „ункаса выдвинуть нельзЯ, а свое сотрудничество с •энселом он может
просто отрицать.
- „а, возможно и так, - заметно нервничаЯ, сказал ќдисон. - Ќо мне
наплевать на их технику. ѓлавное - это чистейшей воды шантаж, свЯзанный с
той историей с ‚ероникой.
- ђасскажите подробнее, - попросил Њейсон.
ќдисон нервно поерзал на стуле, усаживаЯсь поудобнее.
- —ерт возьми, Я даже не знаю с чего начать.
- Ќачните с вашего знакомства с девушкой, - посоветовал Њейсон.
- „а? - ќдисон был Явно удивлен. - Ќо почему?
- Џотому что всегда лучше всего начинать с начала.
- Џочему вы решили, что она причастна?
Њейсон лишь улыбнулсЯ в ответ.
- •орошо, - согласилсЯ, наконец, ќдисон. - Њожно начать и с этого.
ќто было в прошлый вторник, примерно, часов в девЯть вечера. џ ехал домой
из пригорода. Љогда Я увидел ее, она стоЯла на обочине автострады с
небольшой дорожной сумкой в руках. Ћна не голосовала, но было видно, что
она хочет, чтобы ее подвезли.
- € вы остановились?
- ‘начала нет. Ћбычно Я не подвожу незнакомых. џ проехал мимо, но тут
увидел, какаЯ она юнаЯ и хорошенькаЯ, и Я решил, что не могу оставить ее в
таком месте, где какой-нибудь сомнительный тип может подобрать ее и
воспользоватьсЯ моментом... Џотому Я затормозил и подъехал к ней задним
ходом.
- Ћна оценила ваш поступок?
- „а, начала благодарить, - заЯвил ќдисон.
- —то было дальше? - спросил Њейсон.
- Љогда сажаешь в машину такую молодую и красивую девушку,
обЯзательно завЯзываетсЯ разговор и...
- Ќе отвлекайтесь на мелочи, - попросил Њейсон.
- ‘перва девушка была несколько скованной. Ќо потом это прошло. џ
сказал, что Я ей в отцы гожусь...
- ќто точно, - заметил Њейсон.
- —то?
- Ќичего, продолжайте.
- ‚скоре она прониклась ко мне доверием и рассказала свою историю. “
нее очень добраЯ мама, она ее очень любит. Ќо девушка просто устала от
скуки маленького городка, где она жила. …й казалось, что она никогда не
вырветсЯ из рутины провинциальной жизни.
- Ћ чем еще она говорила? - спросил Њейсон.
- …е отец умер. Њать содержит небольшой ресторанчик в €ндиане, скорее
закусочную. „о €ндианаполиса от них было не менее пЯтидесЯти миль, так что
всЯкие там кинотеатры и дискотеки далеко. Ћна говорила, что накрывала
столы, мыла посуду, в общем, помогала матери. ’акаЯ монотоннаЯ жизнь ее
ужасно удручала. ‚се интересные парни покинули это место, перебрались в
крупные города, где больше возможностей, а у оставшихсЯ не было ни
воображениЯ, ни души, ни страстей.
- ‚ероника, несомненно, произвела на вас глубокое впечатление?
- ‘ чего вы это решили, мистер Њейсон? - обиделсЯ ќдисон.
- Џотому что вы запомнили ее слова: "Ќи души, ни страстей".
ќдисон промолчал.
- ‘колько ей лет? - спросил Њейсон.
- ‚осемнадцать.
- ќто точно?
- Ћткуда мне знать? џ только предполагаю.
- ‚ы, может, видели ее водительские права.
- Ќет. —ерт возьми, Њейсон, Я не могу так запросто определить возраст
женщины. …й могло быть от шестнадцати до двадцати пЯти.
- •орошо, - согласилсЯ Њейсон. - € что было потом?
- Ћна призналась мне, что решила выйти в мир... ђешила сама найти
свое место, устроитьсЯ на работу и стать независимой. Ђ уже устроившись,
написать письмо матери и все в нем рассказать.
- Ћна не упоминала имени своей матери?
- Ћна не так уж и много успела мне рассказать. Џонимаете, мы ехали
недолго, около двадцати миль, Я больше думал о том, как ей помочь, чтобы
она не пропала в большом городе.
- Ћна что, просила о помощи?
- Ћна сказала, что денег у нее немного и что никаких конкретных
планов у нее нет. Џонимаете, Њейсон, это просто потрЯсло менЯ. џ
испугалсЯ. ‘ами представьте, молоденькаЯ девушка приезжает в чужой город и
не знает, где она проведет ночь, денег нет, знакомых в городе нет...
- € вы дали ей денег?
- „ело не в этом, - сказал ќдисон. - Ќужно было найти комнату в
приличном отеле. ‚ы понимаете, теперь не так просто зайти в отель и
получить номер. ‚о-первых, отели очень неохотно пускают одиноких молодых
женщин, когда о них ничего не известно. €, во-вторых, отели переполнены.
Џолучить приличный номер невозможно.
- € что вы сделали?
- џ позвонил своему другу, управлЯющему отелем "ђоквей". ‘казал, что
нужно найти комнату длЯ молодой женщины, ‚ероники „ейл, и что хочу, чтобы
все было, как следует. Ћн заверил менЯ, что лично проследит, чтобы она не
испытывала неудобств. ђазумеетсЯ, Я сказал, что ручаюсь за нее.
- € что потом?
- џ довез ее до "ђоквеЯ" и убедилсЯ, что она зарегистрировалась и
получила ключ. Џонимаете, Њейсон, в большинстве этих отелей всегда
найдутсЯ одни-два свободных номера. €х держат на всЯкий непредвиденный
случай.
- € что дальше?
- „альше Я с чистой совестью поехал домой, так как сделал все, что
мог.
- Ђ потом узнали, что она арестована за бродЯжничество?
- „а.
- Љак это произошло?
- “тром мне позвонила надзирательница из тюрьмы, сказала, что
‚ероника попала в тюрьму, но не захотела будить менЯ звонком среди ночи.
Џредставьте только, прелестнаЯ девушка провела ночь в тюрьме только
потому, что из деликатности...
- Ђ как она узнала, кто вы и ваш адрес и телефон? ‚ы дали ей свою
визитную карточку?
- Ќет, не давал. Њне обидно сознатьсЯ, но тем не менее считаетсЯ, что
человек такого положениЯ, как Я, должен быть достаточно осторожным. Ќо она
могла увидеть мои координаты на карточке на лобовом стекле автомобилЯ.
- Љогда вы узнали о ее аресте?
- Ќепосредственно перед тем, как позвонить вам.
- ЏонЯтно, - заключил Њейсон. - € стало быть, вы ее с той поры не
видели.
- Љак же не видел? џ ведь взЯл ее на работу. Љак только вы сообщили
мне, что она вернулась в отель, Я сразу же позвонил ей.
- ‚ы мне не сказали об этом...
- ’ак Я вообще больше не говорил с вами.
- џ имею в виду ваше намерение взЯть ее на работу, - поЯснил адвокат.
- —ерт возьми, Њейсон, разве Я должен вам обо всем докладывать?
- ‚ общении с адвокатом это никогда не мешает.
- ‘лушайте, Њейсон. ‚ы говорите так, будто она...
- Џохоже, что у вас будут из-за нее неприЯтности.
- Ќе говорите так. Ћна прекраснаЯ, непорочнаЯ девочка.
- Ђ шантаж, насколько Я понимаю, просто случайное совпадение? -
заметил Њейсон.
- „а, чисто случайное, - подчеркнул ќдисон. - Ћ шантаже Я ведь еще и
не упомЯнул.
- Ђ пора бы. џ жду, когда вы перейдете к делу.
- “ менЯ был с ней искренний отеческий разговор, - ответил ќдисон. -
џ сказал, что ей не следует совершать таких прогулок, особенно ночью. џ
сказал, что не хочу запугивать ее, но сейчас развелось столько
преступников, всЯких сексуальных убийц-маньЯков, что следует быть
осторожными. Џотом Я послал ее в отдел кадров своего универмага.
- ‚ы дали ей работу?
- џ думаю, что, поЯвившись в отделе кадров с направлением от менЯ,
она должна получить место. џ настолько уверен, что даже не стал проверЯть
это.
- ‘ледовательно, она сейчас работает в вашем универмаге?
- „а.
- •орошо. Ђ что у вас произошло с „ункасом?
- Њне позвонил этот человек, ќрик •энсел, и сказал, что хочет взЯть у
менЯ интервью. ‚идите ли, мистер Њейсон, такой человек, как Я, не может
ссоритьсЯ с прессой, мне вовсе не наплевать на мою репутацию. џ всегда
дорожил ею.
- Љонечно, - сухо заметил Њейсон.
- Ќо интервью оказалось вовсе не таким, как Я ожидал. Њистер •энсел
оказалсЯ рыжеволосым, развЯзным молодым человеком, которому место скорее
где-нибудь на ипподроме, чем в солидной газете. Ћн выглЯдел довольно
мерзко. Ћн задал мне несколько вопросов о моей жизни, о моем партнере, о
моих делах, причем вел себЯ довольно агрессивно и нагло. Љогда наконец Я
решил выставить его за дверь, он спросил, в каких отношениЯх Я состою с
‚ероникой „ейл. Ћказалось, что он знает почти все факты. Ћн определенно
знал, что Я звонил управлЯющему отелем "ђоквей". Ћн сказал, что „жордж
„ункас собираетсЯ опубликовать слухи обо мне в светской хронике, и что он
хочет знать, есть ли какие-либо основаниЯ считать, что Я собираюсь
женитьсЯ на ‚еронике „ейл, молодой женщине, котораЯ с моей помощью
получила номер в отеле и была арестована той же ночью по обвинению в
бродЯжничестве. Џонимаете, мистер Њейсон, тут Я сорвалсЯ. џ закричал,
чтобы он убиралсЯ вон. Ќо этот наглец спокойно зажег спичку, чиркнув ею по
крышке моего стола, закурил и, глЯдЯ на менЯ, заЯвил: "Ќу, ладно, толстЯк,
мы опубликуем эту историю..." Џонимаете, Њейсон, в моем собственном
кабинете, этот сплетник, этот наглец называет менЯ толстЯком!
- „а, он не проЯвил к вам должного уважениЯ, - заметил Њейсон.
- Ќе проЯвил уважениЯ! - воскликнул ќдисон. - „а он просто оскорбил
менЯ!
- € вы выставили его за дверь?
- Џонимаете, - смутилсЯ ќдисон, - ситуациЯ довольно сложнаЯ. …сли
этот „ункас напишет, что...
- ‚ы испугались газетных сплетен?
- Њистер Њейсон, но ведь у них факты! ‘ами по себе они ничего не
значат, но их можно преподнести в таком свете, что... Ђ •энсел заЯвил, что
они способны на это. џ привез ‚еронику „ейл в город, Я звонил по телефону
управлЯющему гостиницы, чтобы ей дали номер, заЯвив, что Я ручаюсь за нее.
Ћна была арестована по обвинению в бродЯжничестве. џ нашел адвоката, чтобы
вызволить ее из тюрьмы. џ дал ей работу. џ не хотел бы, чтобы была
опубликовано все это, да еще с многозначительными комментариЯми. ‚ы
понимаете менЯ?
- ђазумеетсЯ, - ответил Њейсон.
- ‚ таком случае, - заЯвил ќдисон, - что-то нужно предпринЯть.
- Ђ что конкретно хочет от вас ќрик •энсел?
- Ћн достаточно хитер, чтобы не сказать этого. Ћ деньгах вообще он не
упомЯнул. Ћн просто сообщил, что подбирает факты длЯ заметки, что он
работает на „жорджа „ункаса, и что он хотел бы удостоверитьсЯ в этих
сообщениЯх, поэтому он и пришел ко мне. Ћн хотел, чтобы Я подтвердил или
опроверг эти факты.
- € что вы ему сказали?
- џ заЯвил, что любые инсинуации по поводу моих отношений с ‚ероникой
„ейл абсурдны. Ќо когда он попросил менЯ подтвердить или опровергнуть
факты, Я не знал, что делать. џ сказал, что у менЯ больше нет времени
говорить с ним и выставил его из кабинета.
- Ђ затем сразу же позвонили мне? - спросил Њейсон.
- Ќет, не сразу.
- Џочему?
- џ просто не знал, что мне делать. Њне больше всего не хотелось
обращатьсЯ к вам с этим вопросом. џ боЯлсЯ, что вы будете смеЯтьсЯ надо
мной.
- Љогда вы говорили с •энселом?
- Џримерно полтора часа назад.
- Ћн оставил визитную карточку? - спросил Њейсон.
- Ќет, но оставил телефон. Љонечно, Њейсон, все это чистейший шантаж,
но доказать ничего нельзЯ. ‚от его номер!
Њейсон взЯл листок бумаги, который ќдисон извлек из своего кармана, и
развернул его.
- …сли это шантаж, - сказал адвокат, - то •энсел в этом деле вовсе не
новичок. “ него должен быть опыт. ‚полне вероЯтно, что за ним уже числЯтсЯ
подобные преступлениЯ.
- Ќо мне-то что делать? - воскликнул ќдисон. - ”акты Я отрицать не
могу, а мои конкуренты оценЯт все по-своему. ќто ужасно. Њой компаньон
просто сойдет с ума.
- Ђ кто у вас компаньон?
- ќдгар ќ.”эррел.
- ѓде он сейчас?
- Ћн в отпуске, уехал на две недели порыбачить. ”эррел - ужасный
консерватор, уж либералом его никак не назовешь.
- Ћхарактеризуйте его, пожалуйста, - попросил адвокат.
- Ћн упрЯм, как осел. —то касаетсЯ бизнеса, то Я уже пЯть лет веду
его фактически в одиночку. ќто партнерство длЯ менЯ тЯжкий крест. “ него
ни разу не поЯвилось ни одной идеи, ни одного предложениЯ. Ћн знает лишь
работу счетовода, все времЯ возитсЯ с бухгалтерией. Ќа каждую ошибку он
набрасываетсЯ как коршун на цыпленка. Ќо сам никогда не принимает никаких
решений. —его там о нем говорить! Ћн просто паразит, кровосос, пиЯвка. џ
столько терпел от него! Ќо Я не могу допустить, чтобы он прочитал такую
заметку, уж лучше Я заплачу.
- Љак он вошел в дело?
- …му достались акции от отца. Њне бы надо было в свое времЯ купить
их, но Я решил, что мне пригодитсЯ молодой помощник. Ћн моложе менЯ, и,
естественно, Я думал, что он гибкий, энергичный, инициативный. Ќо
действительность разбила мои ожиданиЯ. Ћн просто узколобый баран.
- Ђ почему вы не выкупите акции теперь?
- Џонимаете, - объЯснил ќдисон, - наш бизнес процветает. ‚ы же
знаете, что было в последние годы. ‹юди сходЯт с ума, они готовы платить
за любое барахло. џ не могу не думать о том, что когда-нибудь настанут
другие времена, но сейчас наши прилавки забиты товарами низкого качества
по высоким ценам, и люди охотно покупают их. Ћ ценах теперь никто не
думает, если кто-то решил что-то купить, он купит... …стественно с акциЯми
процветающего предприЯтиЯ так просто не расстаютсЯ.
- ”эррел женат?
- „а.
- …го жена отдыхает вместе с ним?
- Ќет. Ћн отправилсЯ один, видимо, хочет половить форель. Ћн заЯдлый
рыболов...
- Ћн поехал на машине или поездом?
- Ќа машине. Ћн здорово загрузил ее, снЯл заднее сиденье и свалил
туда кучу походного оборудованиЯ - всЯкие раскладушки, палатки и тому
подобное. ‘ейчас он, видимо, где-нибудь между ‹ас-‚егасом и ђино. Ћн
вернетсЯ через две недели на совещание акционеров. € за этот срок, за две
недели, Я должен все уладить. …сли до него дойдут какие-нибудь слухи, он
устроит форменный скандал! Њистер Њейсон, Я в таком положении, что
действительно готов откупитьсЯ.
- Њожет быть, - предложил Њейсон, - поручить частному детективу
последить за •энселом?
- џ думаю, что не стоит, - ответил ќдисон. - ‚едь эта историЯ, если
дать ей огласку, совершенно убийственна длЯ менЯ. ќтого допустить нельзЯ.
ЏридетсЯ платить.
- ‚ы сообщили мне все факты? - спросил Њейсон.
- „а, все.
- Ђ у вас не было с ‚ероникой никаких романтических отношений?
- Ѓоже мой, мистер Њейсон. Ќу что вы такое говорите?
- „а или нет? Џоймите, Я ваш адвокат. Њожет быть, вы поцеловали ее на
прощание или что-нибудь подобное?
- Ќет, у менЯ ничего подобного с ней не было. “же само предположение
оскорбительно длЯ менЯ. Ћна поцеловала менЯ на прощание, но это был
чистый, детский жест, выражение признательности со стороны неиспорченной
невинной девочки.
- ’ак, - заметил Њейсон, - а потом она позволЯла арестовать себЯ за
бродЯжничество.
- Ќе говорите так. џ чувствую в ваших словах некоторый намек.
- ђазумеетсЯ.
- ‚ы действительно полагаете, что она нарочно дала арестовать себЯ?
- Љак ваш адвокат, Я не могу пройти мимо фактов. ‚ы подобрали молодую
женщину, девушку лет восемнадцати. Ћна отправлЯетсЯ в отель. ‚ы обеспечили
ей номер. …е арестовывают за бродЯжничество. ‚ы звоните мне, чтобы Я
освободил ее. џ это сделал. ЏоЯвлЯетсЯ ее мать...
- …е мать? - удивилсЯ ќдисон. - …е мать находитсЯ за две тысЯчи миль
отсюда, в €ндиане.
- …е мать покинула этот кабинет за несколько минут до вашего прихода.
- € что она хотела?
- Ћна хотела поблагодарить менЯ за то, что Я сделал длЯ ‚ероники,
хотела заплатить мне за услуги. џ назвал сумму в сто пЯтьдесЯт долларов, и
она оставила чек на эту сумму. џ дал ей расписку, указав, что чек будет
предъЯвлен к оплате, когда Я полностью закончу это дело. ’ак что вы можете
порвать чек на пЯтьсот долларов, которые должны были уплатить мне. ’еперь
ваше имЯ в этом деле может не поЯвитьсЯ, Я могу заЯвить, что мне заплатила
за услуги ее мать. Ќикто не сможет доказать, что вы заплатили мне хотЯ бы
цент за дело ‚ероники „ейл.
- ќто менЯет дело, - сказал ќдисон. - Ќо все же Я не знаю... Џожалуй,
Я заплачу им. џ должен заплатить. ќтот мой чертов партнер и собрание
акционеров... Ќет, Њейсон, придетсЯ заплатить. •орошо бы поменьше, но дать
им все равно придетсЯ. ‹ишь бы мое имЯ не фигурировало в их скандальной
газетке.
- џ не вижу смысла спорить с вами сейчас, - устало сказал Њейсон. -
‡абудьте обо всем. „айте мне спокойно работать по вашему делу.
- Џоймите, мистер Њейсон, Я хочу заплатить. џ не могу допустить,
чтобы мое имЯ поЯвилось в газете.
- Ђ что будет, когда вы заплатите?
- Ћткуда мне знать?
- ‡ато Я знаю. антажист возьмет деньги, потратит их, потом придет за
новыми деньгами. ‡аплатить ему первый раз - самаЯ большаЯ ошибка. Љак
только это сделано, ты уже сидишь на крючке. ђано или поздно все равно
придетсЯ защищать себЯ.
- Ќо Я не могу...
- ‚се, - жестко прервал его Њейсон. - Џредоставьте это дело мне. џ
обо всем позабочусь.
- Ќо Я хочу заплатить.
- Ќет, - ответил Њейсон. - ‚ы вовсе не хотите заплатить. ‚ы просто
хотите, чтобы ваше имЯ не поЯвилось в газете в светской хронике, чтобы оно
не было упомЯнуто вместе с именем восемнадцатилетней девушки. ‚от чего вы
хотите. „авайте не будем спорить об этом. Љакой ваш банк?
- ‚торой Ќациональный.
- Џрекрасно, - заЯвил Њейсон, - там Я и получу свой гонорар.
“ничтожьте тот счет, который Я вам прислал. џ не хочу, чтобы его
кто-нибудь видел, в частности, ваша бухгалтериЯ. „елла, дай мне бланки
чеков ‚торого Ќационального.
ќдисон стал заполнЯл бланк. Њейсон посмотрел на него и сказал:
- Ќе разговаривайте с •энселом. …сли кто-нибудь спросит, знаете ли вы
это имЯ, отвечайте, что нет. …сли •энсел позвонит вам еще раз, пусть ваша
секретарша скажет, что вы занЯты и не можете принЯть его. Ќе говорите с
ним по телефону.
- Ќо Я не могу так, мистер Њейсон. Ћн слишком мною знает...
- ‘кажите, что вы занЯты, - повторил Њейсон. - џ все устрою. ’еперь
возвращайтесь в свою контору, порвите тот счет, что Я прислал вам, и
забудьте обо всем.
- џ все понимаю, мистер Њейсон, - вздохнул ќдисон. - Њне известна
ваша репутациЯ. Ќо вы все же заплатите им... ‚ разумных пределах,
разумеетсЯ, не больше десЯти тысЯч долларов. …сли запросЯт больше, то
посоветуйтесь со мной. „а, конечно, Я сижу у них на крючке, крепко сижу.
- „есЯть тысЯч вы заплатите им сейчас, - говорил Њейсон, - еще десЯть
через тридцать дней, и так каждый раз по десЯть тысЯч вплоть до самой
смерти. ЌельзЯ платить шантажистам.
- —ерт возьми, но Я должен заплатить им!
- Ћставьте •энсела мне.
- ‚ы заплатите ему?
- ‚озможно. Ќо сделаю это так, что больше платить уже не придетсЯ.
- •орошо, - еще раз вздохнул ќдисон и встал. - ‚ы мой адвокат и,
надеюсь, знаете, что делать. „о свиданиЯ.
Њейсон повернулсЯ к „елле ‘трит, как только ќдисон покинул кабинет.
- „елла, Я прошу тебЯ надеть перчатки.
- Џерчатки?
- „а.
„елла ‘трит вынула из Ящика стола перчатки и надела их. Њейсон,
подошел к шкафу, где висел его плащ, вынул из кармана свои перчатки, надел
их и сказал:
- Ђ теперь, дай мне чеки ‚торого Ќационального банка.
„елла протЯнула ему книжечку чеков. Њейсон вытащил бланк из середины.
- Ќа этом, пожалуй, нет никаких отпечатков пальцев.
„елла с изумлением смотрела, как Њейсон подошел к окну, приложил к
стеклу чек, подписанный „жоном ђэйсом ќдисоном на сумму в пЯтьсот
долларов, приладил поверх него незаполненный чек и остро отточенным
карандашом тщательно скопировал подпись. ‡атем он вернулсЯ к столу, взЯл
бутылку чернил и осторожно нанес поверх карандаша черные чернила.
- Љак получилось, „елла?
- Ќе очень удачно, - покачала она головой, внимательно осмотрев чек.
- ‚ самом деле?
- ‹инии неровные. ќдисон подписываетсЯ быстро, единым движением.
Љогда ты медленно повторЯл его линии, шеф, твоЯ рука дрожала. Џодделка
получилась неудачнаЯ.
- Џрекрасно, - усмехнулсЯ Њейсон. - Љ тому же даже без
увеличительного стекла можно увидеть, что под чернилами проступает
карандаш.
- …ще как проступает, - согласилась „елла.
- Ђ теперь, - заЯвил Њейсон, - смотри не оставь на нем отпечатков
своих пальцев. ‘ходи в магазин, где продают пишущие машинки, попроси
показать какую-нибудь новую модель и, как только продавец отвернетсЯ,
вставь чек и отпечатай на нем имЯ ќрика •энсела и сумму две тысЯчи
долларов. Ќо будь осторожна, не оставь отпечатков пальцев.
„елла ‘трит удивленно посмотрела на бесстрастное лицо адвоката.
- ќто значит, что Я...
- ќто значит, что ты всего навсего выполнишь мое распорЯжение. —то Я
задумал, тебЯ не касаетсЯ.
- Ђ если что-нибудь случитсЯ, то...
- „елай то, что Я сказал.
- Ќо ведь это опасно, шеф...
- „лЯ кого?
- „лЯ нас обоих.
- ’олько не длЯ тебЯ, - успокоил ее Њейсон. - ’ы - моЯ секретарша.
€ди и напечатай сумму в две тысЯчи на имЯ ќрика •энсела. Њежду прочим,
„елла, когда сегоднЯ поЯвитсЯ •энсел, твое присутствие не обЯзательно. “
нас состоитсЯ доверительный разговор.
Ћна молча посмотрела на него, потом взЯла чек и, не сказав ни слова,
вышла из кабинета. Њейсон взЯлсЯ за телефон и попросил ѓерти соединить его
с "„етективным Ђгентством „рейка".
- Ђлло, Џол? - сказал в трубку адвокат. - “ менЯ к тебе просьба.
- џ слушаю, Џерри.
- ’ы не мог бы свЯзатьсЯ с банками города и сообщить, что какой-то
весьма ловкий молодой человек предъЯвлЯет поддельные чеки на свое имЯ на
значительные суммы. Џодпись скопирована с настоЯщей карандашом, а затем
обведена чернилами. Џусть в банках учтут это и будут особо внимательны.
- ‘пасибо за информацию, Џерри, - отозвалсЯ „рейк. - „ело интересное,
банки не забывают подобных услуг.
- ’огда не медли с этим, Џол, - посоветовал Њейсон и нажал на рычажок
аппарата, заканчиваЯ разговор.
„ержа в руках листок, оставленный ќдисоном, он вызвал ѓерти и
попросил:
- Ќабери мне номер ‚естмор шестьсот девЯносто восемь тридцать два и
соедини менЯ с мистером ќриком •энселом.

Њейсон взЯл из шкафа плащ и шлЯпу, вышел из кабинета в приемную и
подошел к столу ѓерти.
- џ буду у Џола „рейка, - сообщил он. - —ерез какое-то времЯ сюда
придет ќрик •энсел. Љогда он поЯвитсЯ, пусть „елла проводит его в мой
кабинет. Ђ ты сразу же сообщи мне.
- •орошо, - кивнула девушка.
Љонтора „рейка располагалась на том же этаже, ближе к лифту. Њейсон
прошел по коридору и открыл дверь в агентство.
- Џол у себЯ? - спросил он у девушки в приемной.
- „а.
- Ћн один?
- „а.
Њейсон постучал в дверь.
- ‚ходи, Џерри, - отозвалсЯ „рейк.
„етектив оторвалсЯ от бумаг. ‚нешне „рейк выглЯдел нескладным, с
каким-то отстраненным от реальности выражением на лице. Ќикогда нельзЯ
было бы заподозрить в нем сыщика, что во многом и определЯло его успех.
- —то привело тебЯ ко мне, Џерри? - поинтересовалсЯ „рейк.
- Џросто решил спрЯтатьсЯ от всех в твоем кабинете минут на десЯть.
Њожешь продолжать свою работу, - сказал Њейсон.
- Џопробуй, поработай в чьем-нибудь присутствии, - усмехнулсЯ „рейк.
- ‹учше поболтаем, Џерри. €ли у тебЯ есть длЯ менЯ какие-то поручениЯ?
- ‚озможно, скоро поЯвитсЯ.
- —то за дело? - поинтересовалсЯ детектив.
- Љак такового дела пока нет, - усмехнулсЯ адвокат.
- Ќо намечаетсЯ?
- Џохоже. Њоего клиента пытаютсЯ шантажировать. €, что любопытно, мой
клиент хочет поддатьсЯ шантажу. Ќо Я думаю, дело можно будет повернуть в
нашу пользу. Ђ как твои дела?
- Ћтлично.
- ’ы звонил в банки?
- Љонечно. Ќо как ты узнал об этом мошенничестве?
- Џрактически случайно, - усмехнулсЯ Њейсон.
- Ѓанки об этом ничего не знали. Ќаверное, мошенник приезжий?
- Ќаверное.
‡азвонил телефон. „рейк поднЯл трубку.
- „рейк у телефона. „а, он здесь, он... •орошо, передам... - детектив
положил трубку и сказал: - ѓерти говорит, что пришел тот, кого ты ждал.
- •орошо, Џол, спасибо, - Њейсон поднЯлсЯ с кресла. - џ пойду.
- Џришел шантажист?
Њейсон утвердительно кивнул.
- Џожалуй, Џерри, тебе стоит иметь свидетелЯ, - заметил „рейк.
- Њеньше всего мне хочетсЯ иметь свидетелЯ, - усмехнулсЯ Њейсон.
- Ќеужели дело обстоит столь плохо?
- …ще хуже, - усмехнулсЯ Њейсон и вышел.
„елла ‘трит выполнила в точности все указаниЯ адвоката. ќрик •энсел
сидел в кабинете в большом черном кожаном кресле длЯ посетителей. лЯпа
•энсела лежала на столе Њейсона. Љогда Њейсон открывал дверь, „елла
говорила:
- Њистер Њейсон скоро придет, он вышел на минутку... Ђ вот и он.
Њейсон кивнул „елле и внимательно посмотрел на посетителЯ.
- Њистер ќрик •энсел?
- „а, это Я, - отозвалсЯ тот, не вставаЯ с кресла.
Њейсон вытащил из кармана поддельный чек на две тысЯчи долларов,
подошел к столу и, стоЯ спиной к шантажисту, осторожно, не снимаЯ
перчаток, вложил чек в его шлЯпу под ленточку. ‡атем адвокат снЯл перчатки
и шлЯпу, отнес их в шкаф и повесил плащ на вешалку. ’олько после этого он
повернулсЯ к •энселу.
- Њне кажетсЯ, вы собирались мне что-то сообщить? - спросил адвокат.
•энсел посмотрел своими зелеными глазами сначала на Њейсона, потом
перевел взглЯд на „еллу ‘трит и заЯвил:
- Ќе сейчас.
- ’ы можешь идти, „елла, - сказал Њейсон.
‘екретарша покинула кабинет. Њейсон уселсЯ в свое кресло за столом.
- џ слушаю вас.
- џ ничего не собираюсь говорить, - спокойным, даже наглым тоном
ответил •энсел.
- ‚ы были у моего клиента?
- Ћ чем это вы? џ бываю у многих людей, и никогда не спрашиваю их,
кто их врач или адвокат. Њне на это наплевать.
- ‚озможно, - сказал Њейсон. - ’ем не менее вы были у одного из моих
клиентов.
- —то из этого?..
- Џоэтому Я пригласил вас сюда.
- ‘ какой целью?
- Ѓез всЯкой цели.
- џ пришел сюда не длЯ того, чтобы играть в жмурки.
- Ђ как насчет ребуса?
- џ бы предпочел покер.
- Ђ какие карты у вас на руках? - спросил Њейсон.
- Љаре тузов. Њогу выложить их, но боюсь, что ваш кабинет
прослушиваетсЯ.
- ќто помещение не прослушиваетсЯ.
- Ћтлично. …сли прослушиваетсЯ, тем хуже длЯ вас.
- ‚ы сотрудничаете с „жорджем ‚иттли „ункасом?
- џ работаю на него.
- € много он вам платит?
- ‚ас это не должно беспокоить. џ получаю достаточно. џ сам выбираю
сумму гонорара и поставлЯю „ункасу факты в том виде, в каком хочу.
- Ђ он предает их гласности?
- ‚ы совершенно правы.
- …сли вы не предоставите ему факты, то публикации не будет?
- ђазумеетсЯ.
- Ђ отчего зависит то или другое решение?
- Ћт многого.
- „еньги?
- Ђ вы как думаете?
- џ спрашиваю.
- Ђ Я не отвечаю.
- ’ак нам трудно договоритьсЯ, - заметил Њейсон.
- Џризовите на помощь ваш опыт, - сказал •энсел, - зрЯ, что ли, вас
учили в колледже?
- ”акты, которые вы используете, всегда точны? - поинтересовалсЯ
Њейсон.
- ‚сегда точны. ‚аш клиент ухлестывает за девчонкой, которую подвез
на машине. Ћн использовал свои свЯзи, чтобы устроить ее в хороший отель.
“правлЯющий отелем его близкий приЯтель. …е забрали в полицию за
бродЯжничество. ‚ысокооплачиваемый адвокат ќдисона тут же пришел к ней на
помощь. ‡амечательнаЯ историЯ длЯ газеты. ‚озникает вопрос - что заставило
вас, известного юриста, броситьсЯ на помощь и вытащить из тюрьмы под залог
какую-то девицу? Њое сердце разорветсЯ на части, если Я не представлю эти
факты.
- Ќикогда раньше ваше сердце не разрывалось? - усмехнулсЯ Њейсон.
- Ћ, много раз, - воскликнул •энсел. - †изнь полна разочарований.
- Њы уже находим общий Язык, - заметил Њейсон.
- ‚озможно.
- Ќо окончательно мы договоримсЯ попозже.
‹ицо •энсела вспыхнуло.
- џ не привык ходить по подобным заведениЯм. ‚ следующий раз вы сами
ко мне придете. - Ћн поднЯлсЯ с кресла, швырнул окурок в сторону корзины и
не попал. - ‚ы знаете мой адрес. Ќо торопитесь, мистер Њейсон. Љолонка
„ункаса выходит в десЯть часов вечера.
- „умаете, он заплатит вам больше, чем ќдисон?
- Ђ сколько заплатит ќдисон?
- Ђ сколько заплатит „ункас?
- Ќе забывайтесь, - начал злитьсЯ •энсел. - „ункас публикует то, что
Я даю ему, потому что мои материалы всегда первосортные. Ђ Я у него на
зарплате, так что нужно поворачиватьсЯ и отрабатывать денежки.
- € что?
- …сли бы у менЯ не было „ункаса, Я был бы никем.
Ћн взЯл со стола свою шлЯпу и неожиданно замер. ‚ынув чек из шлЯпы,
он внимательно посмотрел на него, потом перевел взглЯд на Њейсона. Њейсон
молчал. •энсел еще раз взглЯнул на чек, затем подошел к корзине, поднЯл с
пола свой окурок, подошел к столу и потушил окурок в пепельнице.
- €звините, Я немного промахнулсЯ, - сказал он.
Њейсон молчал.
- џ прошу прощениЯ, - заЯвил •энсел.
- „а, ладно, - отозвалсЯ Њейсон.
- ‡наете, мистер Њейсон, - усмехнулсЯ •энсел, - каких только людей не
встретишь в нашем деле.
- „огадываюсь, - кивнул Њейсон.
- Ќо, - заметил •энсел, - мы не любим чеки.
- Ђ мы не любим шантажистов.
- •орошо, - сказал •энсел, обнажив в ухмылке желтые зубы. - ‚ы
продолжаете грубить - это ваше дело. Ћднако если этот кабинет
прослушиваетсЯ, то вам будет очень не по себе. “чтите, Я - официальный
представитель прессы. ‚ моих силах организовать скандал „жону ђэйсу
ќдисону. ќтот чек еще раз доказывает, что факты, собранные мною, верны.
Њейсон пожал плечами.
- •очу вам сообщить на прощанье, - сказал •энсел, - что в случае,
если со мной произойдет нечто непредвиденное, то мистер „ункас получит мои
материалы по почте и приложит все усилиЯ, чтобы опубликовать их не изменЯЯ
имен и избегаЯ неоднозначных толкований. —ерт побери, Я ненавижу чеки!
- ‚ы мне это уже сообщали, - спокойно произнес Њейсон.
•энсел аккуратно сложил чек, положил его в бумажник и вышел из
кабинета.

Ќезадолго до окончаниЯ рабочего днЯ зазвонил телефон. „елла ‘трит
взЯла трубку.
- „а, ѓерти, подожди. - „елла повернулась к Њейсону и сказала: - ќто
опЯть ќдисон.
- Ћн звонит по телефону? - спросил Њейсон.
- Ќет, шеф, он сидит в приемной.
- •орошо, - нахмурившись сказал адвокат, - пригласи его.
—ерез минуту „жон ќдисон вошел в кабинет.
- Џрисаживайтесь, мистер ќдисон, - предложил Њейсон.
- —ерт возьми, Я не могу усидеть на месте, - заЯвил бизнесмен, нервно
вышагиваЯ перед столом Њейсона и сжимаЯ кулаки.
- —то произошло? - спросил адвокат.
- …сли бы Я сам понимал!
- ‘нова ваша юнаЯ, невиннаЯ девственница?
- ЉакаЯ еще девственница?
- ЉотораЯ бродЯга.
- Ђ-а! - протЯнул ќдисон и, словно вспомнив, спросил: - ‚ы что-нибудь
предпринЯли?
- Џолагаю, что Я решил эту проблему, - улыбнулсЯ Њейсон. - Ќо учтите,
что если вас когда-нибудь спросЯт об ќрике •энселе, вы его не знаете и
никогда не имели с ним никаких дел.
- „а, конечно, - согласилсЯ ќдисон. - џ был уверен, что вы
справитесь, мистер Њейсон. Ќо теперь...
- —то-нибудь новенькое? - спросил Њейсон.
- „а, - подтвердил ќдисон и посмотрел на „еллу ‘трит.
- „елла останетсЯ здесь, - заЯвил Њейсон. - ’ак что же случилось?
- ќдгар ќ.”эррел, мой компаньон... џ говорил вам о нем...
- ’от, что отправилсЯ в отпуск на рыбалку? € что с ним?
- Њистер Њейсон, то, что Я вам скажу, абсолютно конфиденциально.
- џ слушаю вас.
- ”эррел - довольно странный человек, - начал ќдисон. - Ћн женат на
очень привлекательной женщине... Ћткровенно говорЯ, Я не знаю, что она
нашла в нем. ’акаЯ интеллигентнаЯ, милаЯ, красиваЯ...
- Ђ ваш компаньон вовсе не похож на обаЯтельного человека? -
усмехнулсЯ Њейсон.
- „а он просто бесчувственное дерево, он даже не понимает своего
счастьЯ! - воскликнул ќдисон.
- € что из этого?
- €звините, мистер Њейсон. ‹учше Я начну с самого начала.
- џ только этого и жду, - заметил Њейсон.
- Ћколо трех недель назад Я собиралсЯ купить загородный дом примерно
в двадцати милЯх от города. ‘начала территориЯ была триста акров, но в
конечном итоге осталсЯ участок в двадцать один акр и старый дом...
ќдисон внезапно замолчал.
- Ѓудет лучше, если вы сЯдете и успокоитесь, - заметил Њейсон.
- „а, наверное, вы правы. ’ак вот, Я присмотрел этот участок и сказал
”эррелу. …сли знать, как его использовать, то участок довольно не плох. Ќо
Я не мог придумать, что с ним делать. „ом старый, двухэтажный, с огромным
числом комнат, есть амбар и гараж... ђасположен участок довольно удобно.
ђучеек, кусты, березки и старые дубы. € стоил относительно дешево.
- ‚ы купили участок? - спросил Њейсон.
- џ передумал.
- Џродолжайте, пожалуйста.
- ‘пустЯ несколько дней ”эррел, в тайне от менЯ, купил участок.
- Ћн не сказал вам об этом?
- Ќи слова. џ узнал о покупке только в прошлый вторник, да и то
случайно.
- Љомпаньоны так обычно не поступают, - заметил Њейсон.
- ’еперь вы понимаете, что он за человек?
- ‘кладываетсЯ впечатление, что вы пришли сюда поговорить об участке,
который купил ваш компаньон.
- џ просто хочу вам объЯснить, как Я там тогда очутилсЯ.
- Љогда?
- ‚о вторник, в тот вечер, когда Я посадил в машину ‚еронику „ейл. џ
ездил смотреть тот участок недели три назад. Љак Я уже сказал, он мне не
подошел. ‚о вторник мне позвонили из той же конторы по торговле
недвижимостью и спросили, не надо ли подыскать что-нибудь другое. Џотом
агент поинтересовалсЯ, доволен ли покупкой мой компаньон. ‘начала Я не
понЯл, о чем он говорил, но потом оказалось, что ”эррел приобрел участок.
- Џродолжайте, пожалуйста.
- ќтот агент сказал, что ”эррел очень спешил завершить сделку, чтобы
вступить в права владениЯ как можно скорее.
- Ќу, в этом нет ничего удивительного, - заметил адвокат.
- Џодождите минутку, не перебивайте. Ђгент сказал, что ”эррел
вступает во владение участком во вторник, но в течение двух недель не
поЯвитсЯ там.
Њейсон нахмурилсЯ.
- ’огда, - продолжал ќдисон, - во вторник вечером Я решил поехать и
еще раз осмотреть дом и участок.
- € вы поехали?
- „а.
- ‚ы что-нибудь обнаружили?
- Ќичего, что указывало бы на то, что там кто-то был. Ќо кое-что менЯ
удивило.
- —то же?
- Ќа участке рЯдом с домом отпечатались следы шин, а дождь был только
в понедельник. ‡начит, одна или две машины недавно заезжали туда.
- € это все?
- „а, но это обеспокоило менЯ. џ поразмышлЯл и пришел к выводу, что
”эррел кому-то показывал участок, чтобы продать или сдать в аренду.
- ‚полне логичный вывод, - заметил Њейсон.
- Љогда Я до этого додумалсЯ, то решил, что это лучшее объЯснение. џ
подумал, что, отправлЯЯсь отдыхать, ”эррел заехал вместе с будущим
владельцем или арендатором осмотреть дом и участок и подписать все
документы.
- Џочему бы и нет? - спросил Њейсон.
ќдисон вытащил из кармана телеграмму.
- ‚от телеграмма, она была отправлена вечером в среду и как будто
подтверждает мои предположениЯ.
ќдисон протЯнул адвокату бланк. Њейсон развернул его и прочитал:
"Ѓ‹ЂѓЋЏЋ‹“—ЌЋ Џђ€Ѓ›‹ ‹Ђ‘-‚…ѓЂ‘ ’—Љ ЌЂ„…ћ‘њ ‡Ђ‚’ђЂ ‚…—…ђЋЊ Ѓ›’њ ђ€ЌЋ
’—Љ ’…‹…ѓђЂ”€ђ“‰ —…ђ…‡ ‚…‘’…ђЌ ћЌ€ЋЌ ‡Џ’ Џ“‘’џЉЂЊ Ќ… Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰ ’—Љ Џђ€‚…’
’—Љ ќ„ѓЂђ"
- € что из этого? - спросил Њейсон. - Ѓыла какаЯ-нибудь другаЯ
телеграмма, опровергающаЯ эту?
- Ќет, - ответил ќдисон. - Ќо его жена, ‹оррейн ”эррел, сегоднЯ днем
видела на улице машину мужа.
Њейсон удивленно поднЯл брови.
- Ћна ездила по магазинам, - продолжал ќдисон. - •отела последовать
за машиной ќдгара, но не удалось. ѓоворит, что автомобиль вел какой-то
рыжий мужчина. …стественно, она теперь вне себЯ.
- Њиссис ”эррел уверена, что это машина ее мужа?
- Ђбсолютно уверена, номерной знак тот же.
- € что она сделала?
- Џыталась схватить такси и преследовать машину, но та свернула за
угол и скрылась от нее.
- —то же, ќдисон, - усмехнулсЯ Њейсон. - …сли ваш партнер решил
поразвлечьсЯ на стороне, то вы здесь ни при чем.
- ’ут есть один очень важный момент, мистер Њейсон.
- Љакой именно?
- …сли ќдгар использует тот дом в качестве любовного гнездышка, то Я
хотел бы засечь его там.
- ‡ачем?
- ’огда ‹оррейн сможет добитьсЯ развода, а Я смогу заставить его
продать свою долю акций.
- ’еперь понЯтно.
- џ хочу, чтобы вы поехали туда со мной, Њейсон. Њне нужна ваша
помощь. …сли ќдгар там, то дело сделано - вы будете свидетелем. џ заплачу,
чековаЯ книжка при мне.
- ‚ы все времЯ говорите, что ”эррел ваш компаньон. Љак так
получилось?
- Љогда-то нас было двое владельцев - отец ”эррела и Я. Ќо незадолго
до смерти ”рэнка ”эррела образовалась корпорациЯ. Љаждый из нас получил по
сорок процентов акций.
- Ђ куда делись остальные двадцать?
- Њы предоставили возможность купить их старым служащим, кому можно
доверЯть. ‡а небольшим исключением, они никогда не присутствуют на
совещаниЯх, удовлетворЯЯсь дивидендами. Ќо если они уходЯт от нас, то
обЯзаны продать акции.
- ‡начит, ќдгар унаследовал долю акций отца и принес вам кучу
неприЯтностей?
- Љак мне кажетсЯ, - сказал ќдисон, - ”рэнк „жайлс ”эррел совершил в
своей жизни одну единственную ошибку - это его сын ќдгар. “ ”рэнка не было
образованиЯ, но он много работал. ќдгар был его единственным ребенком, и
”рэнк решил, что ќдгар не должен и не будет трудитьсЯ, как его отец. Љак
только ќдгар достиг совершеннолетиЯ, он получил автомобиль. Ћн получил
образование в хорошем колледже, его отец попыталсЯ устроить ему
беззаботную жизнь.
- Љак же вы допустили его до участиЯ в деле?
- Љогда ”ранк умер, акции перешли его сыну. Ћн не хотел расставатьсЯ
с ними ни по какой цене. ‚от тут-то Я и просчиталсЯ. џ решил, что бизнес
ему скоро надоест и он сам решит продать акции. Ћднако, все вышло совсем
иначе. ‚о-первых, он приходил в контору лишь времЯ от времени, вовсе не
каждый день. ‚о-вторых, он постоЯнно возилсЯ со всЯкими сводками, совал
нос туда, где ничего не понимал, считал, что оказывает помощь. ЏроклЯтье,
Њейсон, Я не выношу его!
- ЏонЯтно. €так, вы хотите, чтобы его жена развелась с ним?
- ‚ интересах дела - да. ќто его скомпрометирует и развЯжет мне руки.
- „ругих причин у вас нет?
- Џоймите менЯ правильно, мистер Њейсон. џ бизнесмен. Љогда мне
приходитсЯ иметь дело с ќдгаром, Я холоден и решителен. …сли окажетсЯ, что
он свил любовное гнездышко, где развлекаетсЯ со своей милашкой, то ‹оррейн
убедитсЯ в этом и заставит его пойти на развод. Џри этом она получит свою
долю. Џонимаете?
Њейсон кивнул.
- Џри разводе ‹оррейн получит часть акций. џ куплю их у нее, и тогда
смогу контролировать все дело. ќдгару придетсЯ уступить мне. Ћн либо
продаст оставшуюсЯ часть акций, либо, как другие держатели, будет получать
свои дивиденды, но не сможет вмешиватьсЯ в дела.
- ‚ы так ненавидите своего компаньона?
- Ќе то слово, Њейсон.
- Ќо на его жену эти чувства не распространЯютсЯ?
- ‹оррейн другое дело. Ћна очень мила и привлекательна. “ нее светлаЯ
голова. ‘ ней Я смогу договоритьсЯ. …сли она получит половину акций
ќдгара, это будет прекрасно. Ќо в конце концов неважно, сколько она
получит. ѓлавное - контрольный пакет будет у менЯ, это все, что мне нужно.
‘ вашей помощью Я застану его в любовном гнездышке.
- € когда мы отправимсЯ? - спросил Њейсон.
- ‘егоднЯ вечером.
- „оговорились, - сказал Њейсон, взглЯнув на часы. - Ќо не
возвращайтесь в свой, не поЯвлЯйтесь нигде, где бы вас можно было найти.
‚стретимсЯ в семь часов. Џостарайтесь до этого времени избегать контактов
с полицейскими.
- €збегать контактов с полицейскими? - переспросил ќдисон.
- €менно.
- Ќо при чем здесь полициЯ?
- ‚ами могут интересоватьсЯ в свЯзи с шантажистом, ќриком •энселом, -
объЯснил адвокат. - ‚ы должны доверЯть своему адвокату.
- Љонечно, Я вам верю, Њейсон. Ќо полициЯ... Њне все это не по душе.
- ‚ы думаете, мне это по душе? - усмехнулсЯ Њейсон и встал,
показываЯ, что разговор закончен.

- Ћсторожнее, - предупредил ќдисон. - “часток там, за перекрестком.
‘ейчас будет крутой поворот... ’еперь налево, по той дороге.
Њейсон вывернул руль, машина с трудом продвигалась по разбитой
дороге.
- ќто здесь вы подсадили к себе ‚еронику? - спросил он.
- ‚он там на автостраде, на самом повороте.
- џсно.
- Ќикаких огней не видно, - сказал ќдисон, вглЯдываЯсь в даль через
лобовое стекло. - Џожалуй, его здесь нет. ‚идимо, ‹оррейн ошиблась. ‘корее
всего, ќдгар и вправду рыбачит на севере страны.
- ђаз уж мы приехали, - предложил Њейсон, - давайте постучимсЯ в
двери и убедимсЯ, что здесь действительно никого нет.
Њейсон остановил машину, открыл дверь и вышел. ќдисон подумал немного
и последовал за ним. ЏоднЯвшись на крыльцо, адвокат остановилсЯ.
- “ менЯ есть фонарик в "бардачке", пойду принесу его.
Њейсон вернулсЯ к машине, взЯл фонарик и вернулсЯ на крыльцо.
- Ќу что? - спросил он, подойдЯ к ќдисону.
- џ стучал, но без всЯкого толка, - ответил ќдисон.
- •орошо, - сказал Њейсон. - ’еперь можно быть полностью уверенными,
что здесь никого нет. „авайте осмотрим местность.
‹уч фонарЯ Њейсона скользил по стене и окнам дома. Ќа нижнем этаже
все окна были закрыты, шторы опущены. Ќа верхнем этаже одно окно было не
зашторено. ‹уч фонарЯ остановилсЯ на этом окне. ‘квозь стекло был виден
потолок комнаты.
- —ерт побери! - проворчал адвокат.
- —то случилось? - спросил ќдисон.
- ‚ы ничего не заметили?
ќдисон сделал шаг назад и внимательно всмотрелсЯ в окно.
- ‘текло разбито, - сказал он.
- ЊаленькаЯ круглаЯ дырка, и от нее отходЯт трещины, - уточнил
адвокат.
- ЏроклЯтье! - воскликнул ќдисон. - „а это же...
- ќто след от пули, - подтвердил Њейсон.
- Њы должны выЯснить, что там произошло!
Ћни еще раз обошли дом, безрезультатно пытаЯсь открыть черную дверь и
окна.
- Њне это не нравитсЯ, - сказал ќдисон, - мы ведем себЯ как
взломщики, пытаЯсь проникнуть в дом. Ђ вдруг нас кто-нибудь увидит?
- ‚се окна заперты изнутри, - заметил Њейсон, - чернаЯ дверь заперта,
попробуем еще раз парадную дверь.
Њейсон нажал на ручку и неожиданно дверь на хорошо смазанных петлЯх
бесшумно отворилась. Ћни очутились в прихожей. Џо запаху отчетливо было
Ясно, что здесь давно уже никто не жил.
- Џойдемте, посмотрим что там, наверху, - сказал ќдисон.
- ќто может быть опасно, - ответил Њейсон. - ‡асуньте руки в карманы
и следуйте за мной. џ все же хочу посмотреть, что в той комнате.
- …сли ”эррел узнает об этом, это ему Явно не понравитсЯ, - заметил
ќдисон.
- ќто никому не понравитсЯ. ‚ том числе и полиции. €демте.
ќдисон неуклюже шагнул за адвокатом, вступил на шаткую деревЯнную
лестницу и взЯлсЯ за перила.
- —то вы делаете? - раздраженно воскликнул Њейсон.
- Ђ что?
- ‚ы оставлЯете отпечатки пальцев. џ же просил вас засунуть руки в
карманы.
- ѓосподи, Њейсон, но при чем тут отпечатки пальцев? Љто их будет
искать?
- ЏолициЯ, - ответил Њейсон, поднимаЯсь по лестнице. ЋглЯдевшись,
Њейсон решилсЯ. - ќто должна быть та, третьЯ дверь. Џохоже, она не
заперта. - ‚ынув платок, чтобы не оставлЯть следов, Њейсон открыл дверь.
‡апах смерти ударил им в ноздри. ‹уч фонарЯ высветил распластанную на
полу фигуру. ’руп лежал лицом вверх, уставившись невидЯщими глазами в
потолок.
- Џосмотрите через мое плече, но ни к чему не прикасайтесь, -
попросил Њейсон. - ‚ы его знаете?
ќдисон выглЯнул из-за плеча Њейсона и посмотрел на мертвеца.
- ќто ќдгар ”эррел.
- ’еперь понЯтно, почему Я просил вас засунуть руки в карманы? -
спросил Њейсон.
Ћни спустились вниз по скрипЯщей лестнице. “ выхода Њейсон задержалсЯ
и протер ручки двери с обеих сторон.
- Ќе понимаю, - сказал ќдисон, - разве это так страшно, что мы
оставим здесь свои отпечатки? Ќам все равно придетсЯ вызвать полицию и
сказать, что...
- Њы поговорим об этом позже, - сказал Њейсон, направлЯЯсь к машине.
- —то значит _п_о_г_о_в_о_р_и_м _п_о_з_ж_е_? - удивилсЯ ќдисон,
садЯсь в машину. - ђазве о преступлении не следует сообщать в полицию?
Љонечно, Я не адвокат...
- џ сказал, что поговорим позже, - сухо сказал Њейсон, заводЯ мотор.
- —то все это означает? Њы можем поговорить и сейчас, - настаивал
ќдисон.
Њейсон молча вел автомобиль к автостраде, наконец они выехали на
асфальт. ќдисон нервничал.
- —то вы молчите, Њейсон? —то бы вы ни говорили, но мы должны
остановитьсЯ у ближайшей телефонной будки и позвонить в полицию.
- ’руп ”эррела лежит там днЯ три или четыре, - наконец сказал Њейсон.
- Ќу и что? - недоуменно спросил ќдисон.
- €з этого следует, что его убили примерно во вторник ночью.
Џочему-то он не поехал сразу на рыбалку, а решил заглЯнуть сюда.
- Ќе надо быть адвокатом или детективом, чтобы прийти к подобному
выводу.
- Ђ во вторник ночью вы были здесь, - заметил Њейсон.
- Ќо об этом, же кроме вас и менЯ, никто не знает! - воскликнул
бизнесмен.
- € вы не собираетесь говорить об этом полиции?
- Ќе считайте менЯ идиотом, Њейсон. Љонечно, нет.
- ќдисон, не забывайте, что ‚еронику „ейл вы посадили в свой
автомобиль именно в тот вторник, когда уехал ”эррел, - напомнил Њейсон.
- „евушка тут ни при чем, - возразил ќдисон. - …е это не касаетсЯ.
- Ќадеюсь, что так, - вздохнул Њейсон. - ‚ы можете мне точно показать
место, где встретили ее?
- ‚ероника стоЯла на правой стороне, прЯмо на повороте, к которому мы
приближаемсЯ. ‚он там, у дренажной трубы.
Њейсон остановил автомобиль, вышел и осмотрелсЯ.
- Њожет быть, вы все же прекратите свои изысканиЯ и мы сообщим в
полицию об убийстве? - не выдержал ќдисон.
Њейсон молчал. ‚ конце концов ќдисон тоже вылез из машины.
- Џо прЯмой отсюда до дома около двенадцати Ярдов, - сказал Њейсон.
- —его вы добиваетесь? - настаивал ќдисон.
- Џредположим, мы ЯвимсЯ в полицию, - объЯснил Њейсон. - ‚ы удивлены
и шокированы, узнав о смерти партнера. ЏолициЯ будет задавать вам самые
обычные вопросы. Ћни захотЯт знать, что вам известно об этом доме и
участке. ‚ы скажете, что вы хотели купить его и что ”эррел хотел того же.
Ќе так ли?
- ’ак. Ќу и что?
- Ђ потом они спросЯт вас, были ли вы здесь когда-нибудь потом. —то
вы ответите?
- Џочему Я должен посвЯщать их в свои дела?
- ’е есть вы скажете, что не были?
ќдисон кивнул.
- ‚от тут-то и начинаютсЯ проблемы. …сли вы скажете, что были здесь,
то должны будете объЯснить при каких обстоЯтельствах. …сли вы скажете, что
не были, то полициЯ проверит следы шин, установит, что они совпадают с
шинами вашего автомобилЯ. Џотом они доберутсЯ до ‚ероники „ейл и спросЯт у
нее, где вы посадили ее в автомобиль. Ћни смогут доказать, что...
- Ћни установЯт, что Я проезжал мимо этого места, как и сотни других
водителей. џ ездил по делам.
- „ело в том, что вы отъезжали от дома на первой передаче. €наче тут
не проедешь. ’ихой ночью девушка обЯзательно должна была слышать, как вы
едете на первой передаче. Ћна навернЯка видела, что именно ваша машина,
отъезжает от дома и приближаетсЯ к ней.
ќдисон молчал.
- € еще один аспект, - продолжал адвокат. - Љогда вы пришли сегоднЯ в
мой кабинет, вы очень нервничали, сжимали кулаки, не могли найти себе
место...
- “ менЯ было достаточно забот...
- ‚ы - бизнесмен, - перебил его Њейсон. - “ вас всегда полно забот.
„ело не в этом.
- ѓосподи, Њейсон, говорите без предисловий. Њне холодно на ветру.
„авайте вернемсЯ в машину.
- Љогда ‹оррейн ”эррел сообщила вам, что видела автомобиль мужа? -
спросил адвокат.
- Ќе помню точно.
- Љогда? - повторил Њейсон и добавил: - Џоймите, ќдисон, ‹оррейн
”эррел в полиции будет задан этот же вопрос.
- џ не помню. Ќаверное, где-то после ленча.
- џ так и предполагал, - заметил Њейсон.
- —то вы имеете в виду? - не понЯл ќдисон.
- ’о, что вы выглЯдели слишком взволнованным, когда пришли ко мне.
‚идимо, когда ‹оррейн сообщила вам, что видела машину мужа, вы сразу же
сообразили, какую выгоду можно из этого извлечь и поехали сюда. Ќо на этот
раз вы не подъезжали к самому дому, вы оставили машину на обочине, шли по
кустам, перелезли через забор. “видев, что в доме, вроде, никого нет, вы
решили выЯснить, был ли вообще здесь ќдгар ”эррел. ‚ы...
- Ќет, нет, - отчаЯнно закричал ќдисон.
- ‚ы вошли в дом и поднЯлись по лестнице, - спокойно продолжал
Њейсон. - Ћткрыли дверь в ту комнату, увидели за ней труп ”эррела и в
панике помчались ко мне...
- Њистер Њейсон, что вы говорите!
- џ знаю, что говорю, - заЯвил адвокат. - ‚ы оставили там отпечатки
пальцев. € это обещает вам место в камере смертников в тюрьме
"‘ан-Љвентин".
‹ицо ќдисона выражало полное отчаЯние.
- Ќо вам следует помнить, что вы говорите сейчас со своим адвокатом,
- заметил Њейсон, садЯсь в машину. Љогда ќдисон уселсЯ рЯдом с ним, Њейсон
спросил: - ’еперь вы по-прежнему хотите обратитьсЯ в полицию?
- “же нет, - прошептал ќдисон.
- ђади вас, мистер ќдисон, - заметил Њейсон, - Я крепко рискую своей
шеей. Њы не будем сообщать в полицию о своей находке.
- Ќо мои отпечатки пальцев?
- ‘лушайте менЯ внимательно, ќдисон. ‚ы позвоните ‹оррейн ”эррел,
спросите ее, не слышно ли чего нового об ќдгаре. ‚о времЯ разговора вы
упомЯните о том, что ќдгар приобрел загородный дом и вы знаете, где он
расположен. џ думаю, что ей еще не известно об этом приобретении мужа?
- Ќаверное, нет, - согласилсЯ ќдисон. - €наче бы она сразу же сказала
мне об этом.
- “помЯните это в разговоре так, словно она обЯзательно должна знать
о доме.
- …два Я заикнусь о доме за городом, она сразу же потребует, чтобы Я
все рассказал об этом, - возразил бизнесмен. - Ћна захочет сама осмотреть
его.
- ‚от и прекрасно, - улыбнулсЯ Њейсон. - Ћтвезете ее и покажете.
- ’о есть, мне надо будет снова идти в этот проклЯтый дом? -
воскликнул ќдисон.
- „а, вместе с миссис ”эррел. € чем скорее, тем лучше.
- Ќо зачем?
- ‚ы вместе обнаружите труп. Ќо как только вы сообщите по телефону в
полицию, оба, и вы, и ‹оррейн, вернетесь в город и будете ждать менЯ в
вашем офисе.
- € что это даст?
- ‚ы на законных основаниЯх приедете в дом вместе с женой ”эррела,
Якобы разыскиваЯ его. ‘овершенно естественно, что и она, и вы, оставите
там отпечатки пальцев. ЏолициЯ не сможет потом определить оставили ли вы
их утром, днем, вечером, сегоднЯ, вчера или...
- —то _и_л_и_? - нервно спросил ќдисон.
- €ли в день убийства вашего компаньона, - закончил Њейсон.

Џрипарковав машину, Њейсон вошел в здание, где располагалсЯ его офис
и на лифте поднЯлсЯ наверх. Ћн двинулсЯ было по коридору к своей конторе,
но передумал и повернул назад, к агентству „рейка, работающему
круглосуточно.
ЌесмотрЯ на поздний час, „рейк был у себЯ в кабинете. Ћн говорил по
телефону:
- „а, господин сержант. Ќет, Я не могу раскрывать источники. Ќет, мне
сообщила не жертва мошенничества. „а, Я знаю, что имею дело с властЯми. Ђ
вы имеете дело с детективным агентством. …сли вы лишите менЯ источников
информации, мне придетсЯ закрывать контору. џ же не спрашиваю вас, откуда
вы... Ќо это же одно и то же... Џерри Њейсон? џ не знаю. Џозвоните ему...
•орошо, Я поговорю с ним. „о свиданиЯ.
„рейк повесил трубку и повернулсЯ к Њейсону:
- Џерри, откуда ты узнал о поддельных чеках?
- Џочему тебЯ это интересует?
- ’олько что звонил сержант •олкомб. Џолицейские задержали некоего
ќрика •энсела. Ћн предъЯвил поддельный чек на две тысЯчи долларов. Џодпись
владельца универмага „жона ђ.ќдисона Явно подделана. …сли бы банк не
получил предупреждениЯ, этот •энсел забрал бы деньги. Џолицейские
попытались дозвонитьсЯ до ќдисона, но не могли найти его. Ђ •энсел заЯвил,
что получил чек от тебЯ. Љак только сержант •олкомб услышал твое имЯ, его
давление мгновенно подскочило.
- џ позвоню •олкомбу, - сказал Њейсон. - Ђ пока подготовь
оперативников, человек пЯть-шесть. —аса через два их ждет работа.
- —то случилось?
- ‚ каких ты отношениЯх с шерифом, Џол? - спросил Њейсон, поудобнее
устраиваЯсь в кресле.
- ’ак себе. Ђ почему ты спрашиваешь?
- џ хотел бы, чтобы ты съездил к нему. „ело касаетсЯ ќдгара
ќ.”эррела. Ћн компаньон „жона ќдисона.
- € что? - спросил детектив.
- ‘лушай внимательно, - сказал Њейсон. - ‚о вторник днем ќдгар ”эррел
отправилсЯ в отпуск, нагрузив машину спальными мешками, рыболовными
снастЯми, палаткой и прочим барахлом. Ћн забил этим весь багажник и даже
заднее сиденье снЯл, чтобы освободить место длЯ вещей. Ђ сегоднЯ днем его
жена ‹оррейн ”эррел видела на улице его автомобиль. …й показалось, что его
ведет женщина, но она в этом не уверена. Џоэтому надо как следует
проверить все больницы, выЯснЯть все случаи аварий и узнать, что же
произошло. ”эррел мог стать жертвой грабителей, которые отнЯли у него
машину, а самого вполне могли убить. ‚ыЯсни это как можно быстрее, а Я
пока поговорю с •олкомбом.
Њейсон набрал номер “правлениЯ полиции, попросил сержанта •олкомба и,
когда тот снЯл трубку, спокойно спросил:
- ѓосподин сержант, мистер „рейк сообщил мне, что вы хотели
поговорить со мной? џ вас слушаю.
- Љаждый раз, когда Я сталкиваюсь с вами по какому-нибудь делу, -
проворчал •олкомб, - все идет шиворот-навыворот.
- —то у вас за дело и что идет шиворот-навыворот? - спросил Њейсон.
- ‚ моем кабинете сидит человек, который задержан при попытке
предъЯвить поддельный чек. Ћн говорит, что вы должны знать все об этом
чеке.
- ‚ы уверены, что чек подделан?
- ђазумеетсЯ. Џодпись „жона ќдисона, владельца универмага, подделана,
это видно даже невооруженным глазом, - сказал •олкомб.
- Ђ что говорит об этом мистер ќдисон? - спросил адвокат.
- Њы до сих пор мы не можем его найти. ‚ банке заметили подделку лишь
потому, что агентство „рейка предупредило банки о возможности
мошенничества.
- Љаким образом „рейк узнал об этом? - спросил Њейсон, подмигнув
сидЯщему напротив детективу.
- Ћн не говорит, - ответил •олкомб. - Ќо мы знаем, что его агентство
зачастую работает на вас, мистер Њейсон. Љ тому же, задержанный заЯвил,
что вы знаете о чеке. Љороче, мы решили расследовать это дело до конца.
- …сли вы не возражаете, господин сержант, Я приеду взглЯнуть на
вашего мошенника и заодно поговорю с вами, - сказал Њейсон.
- Љогда приедете? - с удивлением спросил •олкомб.
- Њогу прЯмо сейчас.
- Џревосходно, - воскликнул •олкомб. - Ђ-то думал, что вы не
пожелаете разговаривать на эту тему и придетсЯ доставлЯть вас в “правление
силой.
- Џочему Я должен не желать разговаривать с полицией? - усмехнулсЯ
Њейсон и повесил трубку.
- •олкомба твое поведение все времЯ ставит в тупик, - рассмеЯлсЯ
„рейк.
- ‘ержант - тугодум. …му можно сунуть под нос динамит с горЯщим
фитилем, а он будет соображать, что бы это значило, - сказал Њейсон.
Ћн вышел из агентства „рейка и, даже не заходЯ к себе, спустилсЯ
вниз, сел в машину и поехал в “правление полиции.
‘ержант •олкомб нахмурившись сидел за столом и мрачно жевал сигару.
Ќапротив него находилсЯ ќрик •энсел, вид у него был уже не такой
самоуверенный и наглый.
- „обрый день, мистер Њейсон, - увидев адвоката произнес •олкомб. -
‘адитесь.
- ‚о что вы менЯ втЯнули, Њейсон?! - закричал •энсел. - ќто все
натуральнаЯ провокациЯ. ‚ы думаете, что вам все можно и...
- •ватит! - рЯвкнул сержант. - Њолчать! ѓоворить буду Я.
•энсел посмотрел на полицейского и замолчал.
- ќтого типа арестовали, когда он пыталсЯ получить деньги по чеку на
две тысЯчи долларов, Якобы подписанному „жоном ќдисоном, - сказал Њейсону
•олкомб. - Џодпись сделана карандашом, затем обведена чернилами. ‘
мистером ќдисоном свЯзатьсЯ пока не удалось. •энсел вел себЯ прилично, но
потом вдруг заЯвил, что его приЯтель „жордж ‚иттли „ункас может устроить
полиции неприЯтности через свою газету. џ позвонил „ункасу, тот выслушал и
заЯвил, что он действительно встречал ќрика •энсела несколько раз в баре,
но знает его плохо, свЯзей с ним не поддерживает и пусть •энсел не
ссылаетсЯ на него.
- ’русливый подонок! - вырвалось у •энсела. - •очет выкрутитьсЯ
сухим!
- Њолчать! - снова рЯвкнул •олкомб и стукнул кулаком по столу.
•энсел съежилсЯ. …го пальто, словно став размером больше, повисло на
нем. •олкомб перекинул сигару из одного угла рта в другой. ‚ид сержанта
Ясно говорил, что как только он докопаетсЯ до правды, то спуску не даст
никому.
- џ слушаю вас, господин сержант, - вежливо сказал Њейсон.
- Љогда номер с „ункасом не прошел, •энсел выдал новую историю.
‘казал, что был у вас в офисе и обсуждал дело, касающеесЯ мистера ќдисона,
и будто бы вы дали ему чек от имени ќдисона.
- —то же это за дело, касающеесЯ мистера ќдисона?
- Ћн не говорит.
- •энселу уже предъЯвлено обвинение? - спросил Њейсон.
- „а, в мошенничестве, - ответил •олкомб.
- ‚ таком случае, - предложил Њейсон, - стоит проверить его отпечатки
пальцев. Џо ним мы определим, кто он на самом деле. …сли он так ловко
придумывает разные истории, то...
- ’ы, умник поганый! - •энсел аж подпрыгнул на стуле. - ‡аконник
паршивый! Џогоди, Я еще...
‘ержант •олкомб отреагировал мгновенно. Њощным ударом он усадил
•энсела на место и рЯвкнул:
- ‘Ядь и заткнись!
- ‚ первую очередь, - спокойно продолжал Њейсон, как будто ничего не
произошло, - необходимо точно установить личность этого человека.
- „о сих пор вы еще не опровергли его версию, - заметил сержант
•олкомб.
- Ђ Я еще не слышал его версию, - улыбнулсЯ адвокат.
- џ же вам пересказал ее, Њейсон, - сказал сержант.
- Њистер •энсел, вы были в моем кабинете? - спросил адвокат у
задержанного.
- ‚ы прекрасно знаете, что был, - огрызнулсЯ тот.
- € Я вручил вам этот чек?
- „а, именно вы.
- —ек был подписан мистером ќдисоном?
- „а.
- ‡а что мистер ќдисон должен был заплатить вам две тысЯчи долларов?
- ‘ами знаете за что, - мрачно ответил •энсел. - ‡ачем спрашиваете?
- Џотому что хочу услышать ваш ответ на мой вопрос, - спокойно сказал
Њейсон. - …сли вы получили чек на две тысЯчи, значит, вы либо оказали
мистеру ќдисону какую-то услугу, либо должны оказать ее. ‚едь просто так
две тысЯчи не платЯт.
- …сли вы так настаиваете, Я могу все рассказать, - с угрозой в
голосе заЯвил •энсел.
- „а, Я настаиваю, - спокойно ответил Њейсон.
- •орошо, вы сами напросились, - сказал •энсел и повернулсЯ к
•олкомбу. - Њне стало известно, что ќдисон заплатил Њейсону, чтобы... Ћн
знает за что...
- Ђдвокату платЯт за то, что он знает, - улыбнулсЯ Њейсон. - Ќо если
вы уверЯете, что ќдисон заплатит за то, что знаете вы, тогда, мистер
•энсел, ваши действиЯ подпадают под другую статью. …сли вы избежите
каким-либо образом обвинениЯ в подделке чека, то вы только что сознались в
вымогательстве.
‘ержант •олкомб от неожиданности перестал жевать свою сигару.
- ‘мотри-ка, как все поворачиваетсЯ! - воскликнул он.
- —то поворачиваетсЯ? - спросил Њейсон.
- „а ведь этот тип занималсЯ шантажом, - сказал •олкомб. - ‹овко вы
подцепили его с этим чеком. Ћн не мог отделатьсЯ от обвинениЯ в подделке
чека, не раскрыв того, что занималсЯ шантажом. Џоэтому-то он и не желал
объЯснЯть, за что получил чек.
- ‡а что же вы получили чек? - спросил Њейсон у •энсела.
- џ задумал одно дело и нуждаюсь в деньгах, - примирительным тоном
ответил тот. - џ говорил об этом с мистером ќдисоном. Њистер ќдисон
посоветовал мне обратитьсЯ к его адвокату, то есть к вам. - •энсел
повернулсЯ к •олкомбу и продолжил: - џ изложил дело Њейсону. Њейсон
одобрил мое предложение, сказал, что ќдисон будет финансировать менЯ, и
дал мне этот чек.
- ‚ынул из шлЯпы и дал вам? - улыбнулсЯ Њейсон.
- ‚ы положили чек в мою шлЯпу!
Њейсон посмотрел на него с сочувствием. •олкомб не выдержал и
рЯвкнул:
- —то вы бред вы несете, •энсел. €з вашей шлЯпы! ‚ы понимаете, что
говорите?
•энсел растерЯлсЯ.
- Џродолжайте, мистер •энсел - попросил Њейсон.
- „а пошли бы вы!..
- ’ак что со шлЯпой? - настаивал сержант •олкомб.
- Ќичего, - ответил •энсел.
- ќто все, что вы хотите сказать? - спросил Њейсон.
- ‚се.
- Ѓольше ничего не добавите? - не отставал Њейсон.
- Ќет.
- Ђ что за дело вы задумали, мистер •энсел? - поинтересовалсЯ
адвокат.
- ”инансировать одного предпринимателЯ, выпускающего товары, которые
ќдисон собиралсЯ продавать в своем универмаге.
- € кого именно? - спросил Њейсон.
- џ не могу вам этого сказать.
- Љакой товар он производит?
- ЉоммерческаЯ тайна.
- Њожет, все-таки проверим личность этого господина? - улыбнувшись,
спросил Њейсон у сержанта •олкомба.
‘ержант набрал на телефоне номер и сказал:
- „ва часа назад Я передал вам отпечатки пальцев человека, который
назвал себЯ •энселом. …сли вы уже... „а, Я подожду, посмотрите... „а, жду.
Ћколо минуты все молчали.
- Ќашли? € что выЯснили?
•олкомб стал быстро записывать на листке результаты проверки. ‚
тишина было слышно как скрипит перо.
- ‘пасибо, - сказал •олкомб. - Љогда, вы говорите, его арестовали во
второй раз? ’ак... …ще раз спасибо. - ‘ержант повесил трубку, отодвинул
телефон, выбросил размочаленную сигару в пепельницу и повернулсЯ к
•энселу: - Ќу что, продолжим нашу беседу, мистер •энсел, он же •эновер, он
же •эндвинг?
•энсел сидел, уставившись в пол. ‘ержант посмотрел на Њейсона.
- „а, как Я и думал, он шантажист, - сообщил •олкомб. - ‚ своей жизни
он не написал ни одной заметки. ЏостоЯнно занималсЯ вымогательством. ‚
подделках чеков не уличен.
- Ђ теперь попалсЯ и с чеком, - заметил Њейсон.
- „а, попалсЯ, - неохотно согласилсЯ сержант.
- ‚ каком банке? ‚ своем или в том, где открыт счет у мистера
ќдисона? - спросил Њейсон.
- ‚ банке ќдисона. ‘ чеком этого банка. Ћн пришел туда с
удостоверением личности, с водительскими правами и со всеми другими
необходимыми бумагами.
- ’огда с ним все Ясно. Ќе так ли? - спросил Њейсон.
- Џочти, - ответил •олкомб. - џсно, что он занималсЯ шантажом. —ерт
возьми, Њейсон, похоже, что вы ловко обвели этого типа, а теперь пытаетесь
провести нас.
- Љак это? - спросил Њейсон.
- ‘ тем, что •энсел подделал чек. Њне это не нравитсЯ, - ответил
•олкомб.
- •орошо, - пожал плечами Њейсон. - Џусть он сам все расскажет о
чеке. …сли это был шантаж, то он сЯдет за шантаж.
- џ уже все рассказал, - буркнул •энсел.
- „алеко не все, - возразил Њейсон. - ‚ы отделались общими словами.
Љто был тот человек?
- •ватит, - взорвалсЯ •энсел. - џ все расскажу. џ позвонил ќдисону и
сказал, что хочу занЯть две тысЯчи долларов. ќдисон посоветовал мне
обратитьсЯ к Њейсону, он сказал, что мистер Њейсон выдаст мне чек.
- ‡начит, - уточнил Њейсон, - сам ќдисон послал вас за чеком ко мне?
- …сли вы свЯжетесь по телефону с ќдисоном, он подтвердит это, -
после минутного раздумьЯ ответил •энсел.
- Њистер ќдисон подтвердит ваши слова? - усмехнулсЯ адвокат.
- „а.
- ‘ледовательно, первую историю вы выдумали?
- Ќо... „а, выдумал...
- ѓосподин сержант, он созналсЯ, что лгал следствию, - сказал Њейсон
•олкомбу. - …сли он хотел получить деньги по чеку, Якобы подписанному
мистером ќдисоном, значит, он действительно кое-что о нем знал. €ли,
скорее, делал вид, что знал. ‚от вам и мотив длЯ шантажа.
- Ќе совсем понЯтно, - сказал •олкомб.
- Џосудите сами, - объЯснил Њейсон, - этот человек продолжает лгать
насчет чека. ќто либо подделка, либо перваЯ ниточка дела о шантаже.
- „ьЯвол, всегда терпеть не мог разбиратьсЯ с шантажистами. ‘ ними
одни проблемы, - в сердцах сказал сержант.
- ќто ваша работа, - сказал Њейсон. - ‚едь именно вы пригласили менЯ
сюда, чтобы проверить версию этого шантажиста. Ђ у этого типа список
темных дел за плечами длиною в милю. Ќо теперь он признал, что его историЯ
о том, что Я дал ему чек, была ложью.
- ‡дорово вы все провернули, мистер Њейсон! - с ненавистью произнес
•энсел. - Ќо вы еще пожалеете об этом!
- џ провернул? - с удивлением спросил Њейсон.
- Ђ кто же еще?
- €звините, - ответил Њейсон, - но мне кажетсЯ, что вы сами только
что заЯвили, что имели дело с ќдисоном, а ваша историЯ насчет менЯ -
сплошнаЯ выдумка.
•энсел хотел было что-то сказать, но промолчал.
- …сли вы желаете чтобы мистер ќдисон подтвердил ваше заЯвление, -
продолжал Њейсон, - то с ним в конце концов можно свЯзатьсЯ.
- џ должен поговорить с ним! - выкрикнул •энсел. - ќто его подпись
стоит на чеке!
- Ќасколько Я понЯл, подпись подделана, - заметил Њейсон.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - вновь сказал сержант •олкомб.
- ‚озможно, господин сержант, ваши предположениЯ и верны. Ќо
шантажист есть шантажист, и врЯд ли полициЯ заинтересована в том, чтобы он
разгуливал на свободе, донимаЯ добропорЯдочных граждан, - ответил Њейсон.
- „аже не знаю, что мне с ним делать. - ‘ержант повернулсЯ к •энселу
и отеческим тоном спросил: - •энсел, что это было? антаж?
- џ не скажу больше ни слова! - закричал •энсел.
- ‘ержант •олкомб все равно узнает всю правду, - с улыбкой сказал
Њейсон. - Њожете не сомневатьсЯ, господин сержант свое дело знает.
- џ повторЯю, что не скажу больше ни слова!
- •орошо. ‚ таком случае Я здесь больше не нужен, - сказал Њейсон
вставаЯ и направлЯЯсь к двери.
Ќа столе сержанта зазвонил телефон. •олкомб взЯл трубку:
- ‘ержант •олкомб у телефона... ќй, мистер Њейсон, подождите!
- —то случилось, господин сержант? - повернулсЯ адвокат.
- ‡вонили от Ћтдела по раскрытию убийств. ’олько что мне сообщили,
что ќдгар ќ.”эррел, компаньон ќдисона, найден мертвым в старом заброшенном
доме, примерно в двадцати милЯх от города. Џо всей видимости, он убит из
засады. ЏулЯ оставила след в оконном стекле.
- Љогда примерно это могло случитьсЯ? - удивленно спросил Њейсон.
- ‘ейчас выЯсню. - •олкомб вновь взЯл трубку. - Љогда стрелЯли? ’руп
лежал три или четыре назад? ‚о вторник вечером, потому что он отправлЯлсЯ
в отпуск? •орошо. џ еще не закончил разговор, будьте на проводе.
Њейсон кивнул сержанту и спросил у задержанного:
- ѓде вы были во вторник вечером, мистер •энсел?
- —ерт вас раздери! - вскочив со стула заорал •энсел. - ’еперь вы еще
и убийство хотите мне пришить! ‚ы грЯзный крючкотвор! Џодлец!..
- “спокойтесь, - оборвал его Њейсон, - не забывайте, где вы
находитесь. џ ничего не знаю о вашем прошлом, •энсел, но знаю, что вы
занимаетесь шантажом. џ сейчас советую вам сказать всю правду, чтобы вас
не обвинили еще и в убийстве.
- џ не имею никакого отношениЯ к убийству! - закричал •энсел - џ
попалсЯ с поддельным чеком. ‚ы специально подстроили мне ловушку, вы...
- Њолчать! - ‘ержант с силой бросил трубку на рычаг.
- „а, смерть компаньона - серьезнаЯ утрата длЯ мистера ќдисона, -
сказал Њейсон. - ‘амого мистера ”эррела Я не знал, но мне приходилось
часто оказывать услуги их фирме. Њистер ќдисон будет потрЯсен, когда
узнает о случившемсЯ. Ќаверное, лучше, если Я срочно вернусь в свой офис.
‘ержант •олкомб, казалось, пропустил мимо ушей слова Њейсона. Ћн
уставилсЯ на •энсела.
- ’ебе известно что-нибудь об убийстве мистера ”эррела? - спросил
•олкомб у •энсела, словно не расслышал слова адвоката.
- „а вы что, сержант, с ума сошли?! - закричал •энсел. - Љого вы
слушаете, этого адвокатишку?
‘ержант •олкомб встал, обошел стол и влепил орущему •энселу оплеуху.
’от замолчал.
- Ќе выношу, когда на менЯ кричат всЯкие шантажисты, - заЯвил
полицейский.
’ихо притворив за собой дверь, Њейсон покинул кабинет •олкомба.

Њейсон показал ночному дежурному свое адвокатское удостоверение. ’от
открыл дверь и сказал:
- Њиссис ”эррел ждет вас в кабинете ќдгара ”эррела, мистер Њейсон.
- Ћна вместе с мистером ќдисоном? - уточнил Њейсон.
- Ќет, мистера ќдисона вызвали в “правление полиции.
- …го вызвали полицию? - переспросил Њейсон.
- Ћн им зачем-то понадобилсЯ. Њиссис ”эррел, наверное, все объЯснит
вам сама.
‹оррейн ”эррел, сидела на кожаном диване, накинув на себЯ плед. Љогда
Њейсон вошел, она встала, поправила платье и вымученно улыбнулась ему.
- •орошо, что вы пришли, мистер Њейсон, - сказала она. - џ пытаюсь
хоть немного успокоитьсЯ. ‡акройте дверь и садитесь сюда, пожалуйста.
Њейсон прикрыл дверь, прошел в комнату и сел на предложенный стул.
Ћни долго изучающе смотрели друг на друга. ‡атем миссис ”эррел нервно
рассмеЯлась.
- ‚ы смотрите так, будто желаете составить собственное досье на менЯ.
- џ привык оценивать людей при знакомстве, - улыбнулсЯ Њейсон.
- € удаетсЯ понЯть человека с первого взглЯда?
- €ногда удаетсЯ. Ќапример, в зале суда. ‚ызывают свидетелЯ длЯ дачи
показаний. ‡а те секунды, когда он идет к свидетельскому креслу, пытаешьсЯ
понЯть, что он за человек - консерватор, либерал, честный зануда или
ограниченный добрЯк?
- Џопробуйте оценить менЯ по походке, - рассмеЯлась она. Ћна встала и
медленно пошла в противоположный конец комнаты, затем повернулась и
вернулась к дивану. Ѓыло видно, что она знает себе цену. ‘ев на место, она
улыбнулась и заметила: - Њой муж всегда был этаким честным занудой.
- Ћб этом Я догадываюсь.
- Ђ теперь вдруг случилось загадочное убийство. џ должна испытывать
скорбь. Ђ у менЯ словно груз с плеч свалилсЯ. џ, наверное, очень
безнравственна.
- ‚ы в самом деле испытываете такое чувство?
- „а.
- —то же, Я люблю искренность.
- џ вполне искренна с вами.
- ‚ы любили мужа, когда выходили за него?
- Ќет, мистер Њейсон. џ вышла за ќдгара из-за денег. ‚озможно, если
бы Я была несколько менее привлекательна, все было бы не так плохо. Ќо,
помимо него, у менЯ был большой выбор. џ не думаю, что любила кого-нибудь
из своих поклонников, но некоторые мне нравились. “вы, все они были
финансово беспомощны. ќдгар ухаживал за мной спокойно, методично. €ногда
он нагонЯл на менЯ такую скуку! Ќо он был честным, искренним. ‘делал мне
предложение. †енилсЯ. „ал мне деньги, положение в обществе - и нагнал
ужасную тоску. €ногда мне хотелось повздорить с ним как следует. Ќо он ни
разу не позволил себе оскорбить или обидеть менЯ. ’акаЯ тоска, что хоть
вой.
- Џочему вы не развелись с мужем?
- ‚о-первых, у менЯ не было оснований. ‚о-вторых, если бы Я решилась
на развод, не имеЯ на то веских причин, то мое положение оказалось бы
весьма жалким. Ђ ведь он все же по-своему любил менЯ. …сли бы Я нашла у
него хоть какую-нибудь страстишку, хоть что-то такое в нем... Ќо он всегда
оставалсЯ солидным, безупречным человеком, на которого можно положитьсЯ.
Ќе очень умным, без всЯкого воображениЯ, не зато полным достоинства и
лишенным сомнений.
- Ќаверное, вам хотелось найти утешение на стороне? - спросил Њейсон.
Њиссис ”эррел напрЯглась. …е движение можно было расценивать и как
сдерживаемое негодование, и как боЯзнь разоблачениЯ.
- Ќет, - ответила она. - џ никогда не была в чужой постели.
- Ќо испытывали соблазн?
- Љонечно, испытывала. ѓосподи, Я же ведь просто человек. € мне
хочетсЯ чего-нибудь романтического, чувственного. џ ненавижу каждодневную
беспросветную рутину тихой семейной жизни. Ђ у моего мужа душа бухгалтера.
- •отите сигарету? - предложил Њейсон.
- Ќет, спасибо. - Ћна помолчала немного и добавила: - џ была верной
женой ќдгара ”эррела.
- ‚ы не собираетесь еще раз выйти замуж?
- Ѓоже сохрани, мистер Њейсон. •ватит одного раза. ’еперь у менЯ есть
деньги, то есть Я получу их. …сть свобода и независимость. џ хочу
попутешествовать. •очу своим видом разжигать желание в мужчинах. Ќу, а
если когда-нибудь встречу своего рыцарЯ, тогда, наверное, не буду долго
раздумывать. - Љазалось, она говорит это сама себе, мечтаЯ вслух. - Ќо Я
не выйду замуж за него, если у него не будет... Љак бы поточнее сказать?
ѓлавный недостаток всех мужчин в том, что когда они знают, что смогут
добитьсЯ женщины, то принимают это как должное. —еловек, который
продолжает ухаживать за женщиной и после того, как уже овладел ею, большаЯ
редкость. “никальный случай!
- Ђ если вы не найдете такого? - спросил Њейсон.
- џ больше получу удовольствиЯ от бесполезных поисков, чем от
ненужного брака.
- Њолодость и красота проходЯт.
- ‡начит, нужно спешить насладитьсЯ ими. Ќо если даже вступить в
брак, они все равно рано или поздно исчезнут. Љак это мы заговорили на эти
темы?
- џ задавал вопросы.
- Ћчень щекотливые вопросы, надо сказать.
- ‚ернемсЯ к вашему мужу. ќто не было самоубийство? - спросил Њейсон.
- Љ сожалению, это убийство. ЏолициЯ восстановила ход событий.
ќлектричества в том доме нет, поэтому ќдгар взЯл керосиновую лампу. „олжно
быть, зажег еще внизу и пошел наверх. ’ам он оставил свой чемодан. Ќа всех
окнах, кроме спальни, повешены шторы. Ћн вошел в спальню с лампой в руках
и в этот момент кто-то выстрелил в него из револьвера. Љогда проверили
траекторию полета пули, оказалось, что стрелЯли с того места, где в грЯзи
отпечатались следы автомобильных шин.
- Ђ что с лампой? Ћна догорела до конца?
- Ќет, ее, видимо, погасили. Ћна почти не прогорела. ‚идимо, из-за
этой лампы все и случилось. “бийство, Я имею в виду. “бийца не выстрелил
бы, если бы ќдгар не подошел к окну вместе с ней.
- ‚ы знали о том, что ваш муж приобрел этот дом?
- Ќет, Я понЯтиЯ не имела. Љогда услышала об этом приобретении, то
решила, что, видимо, даже у таких педантов, как ќдгар, мужские инстинкты
дают себЯ знать.
- ‚ы подумали, что это место длЯ свиданий?
- Ђ что еще Я должна была подумать? - усмехнулась вдова.
- …сть какие-то основаниЯ так думать?
- „а. ЏолициЯ нашла отпечатки пальцев, которые, видимо, принадлежат
какой-то женщине.
- ‚ы догадываетесь, кто она?
- ЏонЯтиЯ не имею, - покачала головой миссис ”эррел. - Њожет, это
служащаЯ из универмага? џ посоветовала полиции проверить отпечатки пальцев
всех работниц. Њне кажетсЯ, они найдут ее среди них.
- Џочему вы так думаете?
- Џотому что Я знаю ќдгара. Ћн ведь даже знакомитьсЯ с женщинами не
умел. Џохоже, что кто-то из универмага попыталсЯ соблазнить его. ‘ам он на
инициативу не способен.
- ‚ыходит, эта незнакомка просто влюбилась в него.
Њиссис ”эррел рассмеЯлась в ответ на слова адвоката.
- —то же тогда двигало ею по-вашему? - спросил Њейсон.
- Ђ что двигало мною? „еньги.
- …сли она завела с ним роман из-за денег, то ей уже незачем быть
работницей универмага.
- „а, мистер Њейсон, вы правы. Љруг поисков можно сузить. Џолиции
следует искать юную красавицу, котораЯ работала у него и котораЯ не так
давно уволилась.
- ‘ледовательно, то, что она из универмага, можно принЯть как факт? -
спросил Њейсон.
- џ не могу утверждать навернЯка, - уклончиво ответила миссис ”эррел.
- Ќо все же трудно предположить, что молодаЯ женщина согласитсЯ жить
в старом загородном доме, где нет никаких удобств, даже электричества.
- Ќаверное, вы правы, - нахмурилась она.
- ђазумнее допустить, - сказал Њейсон, - что если она там не жила,
то, следовательно, дом использовалсЯ как место свиданий.
Њиссис ”эррел кивнула в знак согласиЯ.
- ‡вучит вполне логично, мистер Њейсон. ‚ы совершенно правы. ’огда,
похоже, он имел дело с замужней женщиной, котораЯ могла встречатьсЯ с ним
лишь от случаЯ к случаю и так, чтобы их никто не видел. Ќаверное, так оно
и было.
- ЏолучаетсЯ, что у нас несколько различных версий, - сказал Њейсон.
- € следующее звено в последней версии - разгневанный муж, - заметила
‹оррейн.
- Ћн последовал за своей неверной женой, - продолжал ее мысль Њейсон,
- нашел любовное гнездышко, увидел там в спальне любовника жены, не смог
избежать искушениЯ, нажал на курок и уехал прочь. †ена при этом осталась
одна в доме со своим убитым любовником. Ћна потушила керосиновую лампу и
покинула дом так же, как и приехала, то есть на автомобиле вашего мужа.
- џ согласна с вашим предположением.
- ‚се сходитсЯ, - сказал Њейсон. - Ќо при одном условии.
- Џри каком?
- —то рассказанное вами - правда.
- џ не привыкла лгать, мистер Њейсон, - спокойно ответила вдова. -
ђаз или два в жизни Я соврала, но в общем не умею и не люблю этого. ‚ам Я
говорила правду. ’ак легче и меньше забот. ‚ы ведь адвокат, мне даже
пришла в голову мысль, что, если бы Я попыталась солгать, вы бы менЯ
быстро разоблачили. џ говорю вам правду, тем более, что вы единственный
человек на земле, знающий, что Я вовсе не огорчена смертью мужа. џ
выложила на стол свои карты.
‚ этот мгновение послышались чьи-то шаги, дверь открылась и в комнату
вошел усталый, огорченный и обеспокоенный ќдисон.
- ђад вас видеть, Њейсон. ‘лава богу, что вы здесь, - заЯвил он.
- —то случилось? - спросила миссис ”эррел.
- Љошмар какой-то, - ответил ќдисон. - ‹адно, Я не хозЯин в этой
комнате, пошли в мой кабинет. ’ам у менЯ припасена бутылка, мне надо
взбодритьсЯ.
‚се трое прошли в его кабинет, где он, нажав на кнопку, отодвинул
стеллаж, за которым хранились запасы спиртного.
- —то желаете? - спросил ќдисон.
- ‚иски с содовой, - ответила миссис ”эррел.
ќдисон поставил на стол три стакана, налил дрожащей рукой виски,
бросил по кубику льда и добавил содовой. Џотом он подошел к окну и
отдернул штору.
- ‘коро рассветет.
‘олнце еще не взошло, но уже можно было обойтись без электрического
освещениЯ. ќдисон выключил свет и поднЯл свой стакан.
- ‚от что мне сейчас надо, - сказал он и одним глотком осушил
полстакана.
- € все-таки, что случилось? - спросил Њейсон.
ќдисон устало опустилсЯ в кресло, достал из стола сигару, отрезал
кончик и зажег спичку.
- ќдгар ”эррел убит из моего револьвера.
- €з твоего? - воскликнула миссис ”эррел.
- „а, - кивнул ќдисон.
Њейсон нахмурилсЯ и спросил:
- Љак это могло случитсЯ?
ќдисон рассматривал свою сигару, избегаЯ взглЯдов вдовы и адвоката.
Њейсон терпеливо ждал ответа. ќдисон затЯнулсЯ сигарой и глотнул из
бокала.
- ‚едь о таких мелочах никогда не думаешь, - наконец нарушил молчание
ќдисон. - € вдруг - убийство.
‚новь повисла тЯгостнаЯ пауза. ќдисон поднЯл голову и посмотрел на
Њейсона.
- ‚ы разбираетесь в делах об убийстве не хуже, чем Я в торговле. ‚ы
ведь подтвердите, что Я вам все рассказал, Я знаю, что это очень важно длЯ
вас. Ќо вот о мелочах Я не подумал.
- ђасскажите все начистоту, - посоветовал Њейсон.
- Љогда ќдгар собралсЯ на рыбалку, он попросил револьвер. € Я дал ему
свой.
- Ђ почему он сам не купил себе?
- Ћткуда Я знаю? - ответил ќдисон. - ЊесЯца три назад мы как-то
сидели вместе. џ решил немного поупражнЯтьсЯ с оружием. Ќаверное, ќдгар до
того момента ни разу не держал в руках револьвера. џ ему показал как
стрелЯть. “ него начало неплохо получатьсЯ. Ђ когда подошло времЯ его
отъезда, он попросил у менЯ револьвер.
- ‚ы научили его стрелЯть? - переспросил Њейсон.
- „а.
- € дали ему поупражнЯтьсЯ?
- „а.
- ‡начит, вы сами неплохо стрелЯете? - констатировал Њейсон.
- „а, Я был в команде, котораЯ занЯла первое место в чемпионате
‡ападного побережьЯ несколько лет тому назад, - ответил ќдисон.
- Ђ что вы скажете об оружии? - спросил Њейсон.
- ќдгар взЯл его у менЯ. ’еперь полицейские нашли его на дне высохшей
канавы. Ћбнаружили совершенно случайно. …сли бы они искали его днем,
никогда бы не нашли. Ђ ночью на него упал луч фонарЯ, металл заблестел,
тут они и увидели револьвер.
- € вы говорите, что ”эррел был убит из него?
- ’ак предполагает полициЯ.
- ‘колько в нем было патронов, когда его нашли?
- Ќи одного. ‚се отпечатки пальцев были стерты, но полициЯ говорит,
что стрелЯли из него недавно. € Я должен согласитьсЯ с этим. џ всегда
держал револьвер в образцовом порЯдке. Ђ его нашли без патронов и
нечищенным, в стволе видны следы пороха.
- „а, мистер ќдисон, - медленно произнес Њейсон, - плохо дело.
- Џлохо?
- Ћтвратительно.
- Њистер Њейсон, - заговорила миссис ”эррел, - но ведь вы же не
думаете, что „жон ќдисон мог...
- џ не думаю, - сказал Њейсон. - Ќо так может думать полициЯ. € так
могут думать присЯжные.
‘нова повисла напрЯженнаЯ пауза. Њейсон поднЯлсЯ со стула.
- •орошо, мистер ќдисон, - сказал адвокат. - џ попытаюсь сделать все,
что смогу. Џриведите в порЯдок свои дела, вас должны арестовать еще до
полуднЯ. Љогда они арестуют вас, ничего им не говорите. Ќи одного слова.
‚ы понЯли?
- ѓосподи, Њейсон, но ведь нужно будет объЯснить некоторые моменты
и...
- …сли вы начнете объЯснЯть, то должны будете объЯснить _в_с_е
моменты, - сухо сказал Њейсон.
- —то вы посоветуете?
- Ќичего не говорить. Њолчать, что бы вам не утверждали и как бы не
угрожали. ‘можете? - спросил адвокат.
- „а, Я постараюсь, - ответил ќдисон.
- •орошо. џ сделаю все, что могу, - сказал Њейсон. - „о свиданиЯ.
Ћн покинул кабинет, оставив наедине бизнесмена и вдову его
компаньона.

Љогда Њейсон в восемь часов утра вошел в кабинет Џола „рейка, тот
изучал отчеты своих оперативников. ЏустаЯ чашка и тарелки в углу
свидетельствовали, что он уже позавтракал Яичницей, тостами и кофе.
ЏерелистываЯ страницы отчета, другой рукой детектив водил электробритвой
по шее.
- „оброе утро, Џерри. Љак дела?
- ќто Я пришел узнать, как дела, - ответил Њейсон.
- ‘ чего начнем?
- ‘ мистера ќдисона.
- ’вой клиент здорово завЯз в этом деле. ЏолициЯ нашла револьвер
тридцать восьмого калибра, из которого по их предположениЯм было совершено
убийство. ‘трелЯли из него недавно, но патронов так и не нашли. ђевольвер
Явно выбросили. Џосле броска деревЯннаЯ рукоЯтка стукнулась о камень, на
ней осталсЯ след. ‘удЯ по отколовшемусЯ куску, по отпечатку на камне и по
царапине на металле, бросили его довольно сильно.
- Ќомер револьвера проверили?
- „а, проверили, револьвер принадлежит ќдисону. “ полиции сразу же
возникло множество идей.
- ќто точно, что убийство совершено револьвером тридцать восьмого
калибра?
- Љонечно. Џолицейские измерили отверстие в оконном стекле - тридцать
восьмой калибр. Љусок стекла с дыркой и расходЯщимисЯ трещинами они
изъЯли, как вещественное доказательство.
- Џулю нашли?
- Ќасколько Я знаю, пока нет. •ирург, наверное, в эти самые минуты
делает вскрытие. „олжен найти. ђана в голову не сквознаЯ.
- …ще что нового? - спросил Њейсон.
- џ встречалсЯ вчера вечером с сержантом •олкомбом.
- —его он хотел?
- €нтересовалсЯ, как Я узнал о подделке чеков. “тверждает, что ќрик
•энсел шантажист, но, по мнению •олкомба, всЯ историЯ подстроена, чтобы
избавитьсЯ от шантажиста, который докучал твоему клиенту, „жону ђ.ќдисону.
- —то ты ответил •олкомбу?
- ‡аЯвил, что ничего не знаю об отношениЯх ќдисона и •энсела.
Њейсон кивнул.
- ‚се в этом деле об убийстве говорит против твоего клиента, - сказал
„рейк. - ‘мотри, Џерри, это может оказатьсЯ громким делом.
- Њне приходилось вести множество громких дел.
- ќтого мог бы и не говорить, - усмехнулсЯ „рейк. - Ќо это дело будет
длЯ тебЯ не самым легким, Я все же в таких вещах разбираюсь.
- ‚ этом деле придетсЯ разобратьсЯ еще лучше. Њне нужны все данные о
миссис ‹ауре Њэй „ейл, матери ‚ероники „ейл, котораЯ с недавнего времени
работает в универмаге ќдисона.
- •орошо, - сказал „рейк, делаЯ пометку. - џ дам указание
оперативникам поработать по этому вопросу.
- ‚се должно быть сделано очень аккуратно, - заметил Њейсон. - Њиссис
„ейл не должна знать, что ее персоной кто-то интересуетсЯ.
- Ћ чем ты говоришь, Џерри, - заверил „рейк, - мои парни свое дело
знают. џ пошлю лучших людей.
- Џрекрасно, - сказал Њейсон. - Ђ теперь, Џол, слушай менЯ
внимательно. џ хочу, чтобы ты хорошенько запомнил то, что Я скажу.
- —то ты имеешь в виду?
- џ хочу, чтобы ты понЯл то, о чем Я промолчу.
- џ слушаю.
- Њистер ќдисон посадил в свою машину ‚еронику „ейл на шоссе, она
хотела, чтобы ее подвезли. Ћн отвез ее в город. Ћна показалась ему
невинным созданием, каких по его мнению теперь почти не осталось.
- Љогда это произошло?
- ‚о вторник вечером.
- ѓде именно?
- ‚ двадцати милЯх к востоку от города.
- Џродолжай.
- ќдисон взЯл на себЯ роль заботливого папаши. Џоставь себЯ на его
место. Ћн весьма богат, он точно рассчитывает каждый свой шаг. Ћн посадил
к себе в машину это ангельское создание. ЊолодаЯ девушка мимоходом
заметила, что на попутных машинах хочет добратьсЯ до города, в котором она
никого не знает, где ей негде остановитьсЯ и что денег у нее ни цента. Ђ
приедет она в этот незнакомый город поздно вечером и проделала трудное
путешествие чуть ли не через полстраны на попутных машинах.
- Љак детектив, - заметил „рейк, - Я не могу понЯть, как это ей
удалось сохранить свою невинность, если она совершила такое путешествие.
- „ействительно, она нарисовала малоправдоподобную картину. ќдисон
использовал свое влиЯние, чтобы достать ей комнату в отеле "ђоквей", довез
ее до отелЯ и решил, что на этом его роль завершена.
- Ђ что произошло?
- „евушка была арестована на улице за бродЯжничество.
- Ќа улице?
- €менно.
- ѓосподи, Џерри, но полициЯ не хватает девушек просто так!
- ‡наю, - ответил Њейсон. - Ќо, возможно, девочка хотела чтобы ее
арестовали.
- ’ы хочешь сказать, она вовсе не так невинна?
- џ считаю, что она лишь играла свою роль.
- ‡ачем?
- ќдисон нанЯл менЯ, и Я помог ей выбратьсЯ из тюрьмы под залог. Ђ
затем добилсЯ, чтобы дело было прекращено.
- Љогда?
- Ќа следующее утро после ареста.
- —то было дальше?
- Љо мне в офис пришла ее мать, ‹аура Њэй „ейл. Ћна сообщила мне
фиктивный адрес.
- —его она от тебЯ хотела?
- Ћтблагодарить менЯ за услуги, оказанные ее дочери.
- € отблагодарила?
- ‚ыписала чек на сто пЯтьдесЯт долларов, - усмехнулсЯ Њейсон.
- ‚добавок к гонорару от ќдисона, - заметил „рейк.
- ‘лушай внимательно, Џол, и не перебивай. ’ы должен понЯть то, о чем
Я умолчу.
- џ слушаю, слушаю, - кивнул головой „рейк.
- Њать ‚ероники „ейл, - продолжал Њейсон, - прибыла из небольшого
городка, расположенного где-то милЯх в пЯтидесЯти от €ндианаполиса. ’ам у
нее ресторан. Ћна очень боЯлась за свою дочь, готовую вступить в мир. „очь
не знала, что мать здесь. Њать не хотела, чтобы она узнала об этом. Њать
желала проследить за тем, как ‚ероника устроитсЯ, получит работу или,
метафорически выражаЯсь, засеет поле.
- ‚от как? - улыбнулсЯ „рейк.
- €менно так.
- Џоле даст неплохой урожай, - заметил „рейк.
- џ хочу, - сказал Њейсон, - чтобы ты повидал „жона ќдисона до того,
как его арестуют. Ћн знает, что ты работаешь на менЯ. Џусть он вызовет
‚еронику.
- € что мне с ней делать?
- Ћтвезешь ее к „елле, - ответил Њейсон.
- Џочему бы тебе самому этим не занЯтьсЯ? - спросил детектив.
- ‚полне может случитсЯ, - медленно сказал адвокат, - что в ближайшее
времЯ Я буду не волен в своих передвижениЯх.
Њейсон встал с кресла и вышел из кабинета „рейка. „етектив осталсЯ
размышлЯть над его словами.

Њейсон вошел в свой кабинет в дверь из коридора и увидел в кожаном
кресле длЯ посетителей лейтенанта ’рэгга.
- ‡дравствуйте, мистер ’рэгг. Љак вы попали сюда?
- ‘ помощью наглости, - ответила за лейтенанта „елла ‘трит.
- ѓосподин лейтенант, вам известно, где расположена моЯ приемнаЯ? -
нахмурилсЯ Њейсон.
- Љонечно, известно, мистер Њейсон. Ќо если бы Я ждал вас в приемной,
а вы бы вошли сюда через эту дверь, то „елла ‘трит могла бы дать вам
знать, и вы бы скрылись.
- “ менЯ сегоднЯ масса дел, - холодно заметил Њейсон, - и Я надеюсь,
господин лейтенант, что вы не отнимете много времени. Њне кажетсЯ, что
полициЯ считает себЯ людьми особого сорта и не желает считатьсЯ с
правилами, установленными длЯ прочих людей.
- „а, мы не любим ждать в приемных, - усмехаЯсь, ответил ’рэгг, -
слишком много времени уходит. € к тому же хозЯева кабинетов преисполнЯютсЯ
чувством превосходства.
- ‚ас это раздражает?
- Њы привыкли сами ощущать некоторое превосходство над другими.
’акова психологиЯ, но Я пришел не длЯ того, чтобы обсуждать с вами эту
тему, мистер Њейсон.
- —его вы хотели?
- Љак мне известно, вы встречались с сержантом •олкомбом. Џри этом вы
выдвинули одну занимательную теорию.
Њейсон удивленно поднЯл брови.
- џ выдвинул? ќто длЯ менЯ новость, - сказал адвокат. - џ не знаю,
что думает •олкомб. Њне казалось, что Я лишь помогал ему.
- ‚ы совсем запутали •энсела, - сказал ’рэгг.
- ђазве это плохо? - улыбнулсЯ Њейсон.
- ‚ам не следовало бы этого делать. Љогда •энсел запуталсЯ
окончательно, он решил все выложить начистоту. Ћн все рассказал.
- ‚се рассказал?
- „а, все.
- Ќеужели сержант •олкомб так стремилсЯ заполучить что-либо против
менЯ, что он пообещал •энселу все, что угодно, лишь бы он дал против менЯ
какие-либо показаниЯ? - спросил Њейсон.
- џ не знаю, что сказал ему •олкомб, - ответил ’рэгг, - но Я знаю,
что вас хотЯт видеть в “правлении.
- Љто этого хочет?
- Ќекоторые лица.
- —то им от менЯ нужно?
- Ћни хотЯт спросить вас о подделке, - ответил ’рэгг.
- Љакой подделке?
- Ћ том чеке, который •энсел предъЯвил в банке.
- Ћн был подделан, не так ли?
- Ѓанк утверждает, что да.
- € что же?
- •энсел говорит, что подделали его вы.
- —то Я подделал чек?
- ‘овершенно верно.
- €нтересно дело, - усмехнулсЯ адвокат.
- Ћчень интересное, - сухо ответил ’рэгг.
Њейсон несколько минут молча смотрел на лейтенанта, потом спросил:
- ѓосподин лейтенант, вы по-прежнему работаете в Ћтделе по раскрытию
убийств?
- „а.
- ’огда почему же лейтенант из Ћтдела по раскрытию убийств приходит
ко мне в офис и передает официальное приглашение посетить “правление
полиции и дать показаниЯ о подделке чека?
- Њы вместе работаем над этим делом.
- ‚ы и •олкомб?
- € он.
- •олкомб тоже работает в Ћтделе по раскрытию убийств?
- “же нет. €ногда он помогает нам, но теперь он в ѓлавном “правлении.
Ќам пора идти, мистер Њейсон.
- Ђ если Я не соглашусь?
- ќто может кончитьсЯ длЯ вас печально.
- ‚ы угрожаете?
- Њожете расценивать мои слова и так, - ответил ’рэгг. - Џойдемте,
мистер Њейсон. Љ нам поступили данные, что вы подделали чек и передали его
ќрику •энселу.
- ’о есть, вы заЯвлЯете, что Я совершил мошенничество?
- „а, это называетсЯ мошенничеством. ‚ы очень умно уличили
шантажиста. Ќо все это перемешалось с делом об убийстве. …сли бы не это
убийство, вы бы были на коне, ну а теперь вы на бочке с порохом.
Њейсон взглЯнул на „еллу ‘трит. Ћна торопливо стенографировала
разговор.
- —то ќдисон сказал о чеке? - спросил Њейсон.
- Ѓанк ќдисона сказал, что чек подделан, подпись подделана. Џодделка
вовсе не из лучших. Ђ ваш клиент сам увЯз в деле об убийстве.
- Љаким образом?
- Њы получили доказательства, что его машина находилась в четверти
мили от места убийства приблизительно в то же самое времЯ, когда оно
произошло.
- •орошо, господин лейтенант, пойдемте, - ровным, спокойным голосом
сказал адвокат.
- Љакие будут указаниЯ? - спросила „елла ‘трит у адвоката.
- Ќикаких, - ответил Њейсон. - џ скоро вернусь.
- Ћн, _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_, скоро вернетсЯ, - поправил лейтенант
’рэгг.

‹ейтенант ’рэгг распахнул перед Њейсоном дверь.
- ‡аходите.
Њейсон вошел в большую, скудно обставленную комнату. ‡а одним концом
длинного дубового стола сидел сержант •олкомб и нервно мусолил во рту
потухшую сигару. Ѓлиже к середине стола расселсЯ ќрик •энсел, сумевший
вернуть себе былую самонадеЯнность. •энсел с удовольствием курил сигарету.
“ другого конца стола находилась стенографистка.
‹ейтенант ’рэгг пропустил вперед Њейсона, закрыл дверь и показал на
стул:
- ‘адитесь, мистер Њейсон.
•олкомб ухмыльнулсЯ при виде адвоката и вновь обратилсЯ к •энселу:
- Ђ теперь повторите все с начала. Џусть мистер Њейсон услышит ваш
рассказ.
- Џомните, •энсел, - заметил Њейсон, - эти господа не могут
гарантировать, что вы избежите ответственности. Ћни...
- Ѓросьте ваши фокусы, Њейсон - поморщилсЯ •олкомб. ‚ голосе сержанта
слышалась угроза. - Љогда вы услышите всю историю, вы запоете другие
песни.
‡еленые глаза •энсела на мгновение остановились на Њейсоне.
- ’оже мне умник нашелсЯ, - с сарказмом заметил он.
- Џовторите свой рассказ, •энсел, - приказал ’рэгг.
- џ занимаюсь тем, что Я добываю информацию, - начал задержанный,
глубоко затЯнувшись сигаретой. - …сли Я что-нибудь нахожу, Я передаю это
„жорджу „ункасу длЯ его колонки сплетен. Ћн платит мне наличными, на эти
деньги не проживешь. €меЯ доступ к информации, можно всегда подзаработать.
- ‚се Ясно, дальше, - поторопил ’рэгг.
- џ слежу и за тем, что говоритсЯ здесь, в “правлении полиции. ’е
сведениЯ, которые мне удаетсЯ здесь получить, разумеетсЯ, вовсе не носЯт
конфиденциального характера. Џросто это та информациЯ, которую выдают длЯ
прессы. „о менЯ дошло, что здесь был Џерри Њейсон, чтобы вызволить девицу,
попавшуюсЯ в тюрьму за бродЯжничество. Њне показалось, что длЯ таком
видного адвоката не совсем подходЯщее дело возитьсЯ с бродЯгами. џ решил
покопатьсЯ в этом. ЋказываетсЯ, Њейсон вызволил ее из тюрьмы, внесЯ залог.
џ поговорил с полицейским, который участвовал в этом деле, он передал мне
все, что обычно сообщают прессе. џ отправилсЯ по горЯчим следам в отель
"ђоквей", где остановилась эта девчонка. ’ам узнал, что номер она получила
по приказанию самого управлЯющего. џ подошел к управлЯющему, спросил его,
чего ради он так заботЯтсЯ о какой-то девице. Ћн сказал, чтобы Я убиралсЯ
куда подальше. џ заметил, что эту блондинку арестовали за бродЯжничество и
это обстоЯтельство несколько менЯет положение. …стественно, ему бы вовсе
не понравилось, если бы в газете поЯвилась заметка о том, что в его отеле
жила девица, которую упрЯтали в тюрьму. ’ем более, чтобы все узнали, что
комнату она получила именно благодарЯ ему. …го жене эта новость Явно не
поправилась бы. ‘ообразив это, он мне все рассказал. Ћн сообщил, что ему
звонил „жон ќдисон и просил его пристроить в гостинице эту девчонку.
ќдисон поручилсЯ за нее. џ сразу понЯл, чем это пахнет. „о сих пор Я
занималсЯ мелочами, а тут подвернулось крупное дело. џ решил потолковать с
самой ‚ероникой „ейл. Ћна очень лестно отозвалась о Џерри Њейсоне и об
ќдисоне, сказала, что ќдисон милейший человек, что во вторник вечером он
подобрал ее, голосующую на шоссе, и помог устроитьсЯ в отеле. ’огда Я
направилсЯ к ќдисону. Ћн разговаривал со мной довольно резко. џ решил, что
дам ему возможность все обдумать и оставил ему свой телефон. Џо этому
телефону мне позвонил Њейсон. џ пришел к нему в офис. ‘амого его не было.
…го секретарша посоветовала мне снЯть шлЯпу, положила ее на угол стола.
’ут вошел Њейсон и начал заговаривать мне зубы. џ, конечно, разозлилсЯ. џ
собралсЯ уйти, взЯл шлЯпу и увидел в ней чек на две тысЯчи баксов,
подписанный ќдисоном на мое имЯ. џ решил, что не стоит задавать лишних
вопросов, взЯл чек и отправилсЯ в банк. џ ничего не подделывал. џ -
обыкновенный шантажист, больше ничего.
- ќто-то понЯтно, - заметил ’рэгг. - Ђ теперь расскажите подробнее о
блондинке.
- џ уже все рассказал о ней.
- ѓде ќдисон подсадил ее к себе? - спросил ’рэгг.
- ѓде-то недалеко от ‚ерд-Љаньона.
- Џоточнее.
- Љак Я понЯл из разговора с ней, примерно милЯх в десЯти от него.
- ‡начит, мистер ќдисон следовал по шоссе от ‚ерд-Љаньона во вторник
вечером?
- ‚ерно, - согласилсЯ •энсел, - иначе он бы не встретил ее.
- ‚о сколько это было?
- Ћна прибыла в отель примерно без четверти десЯть вечера, а в десЯть
тридцать ее уже арестовали за бродЯжничество.
- ѓде теперь эта девушка?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќо готов держать пари, с помощью „жона ќдисона ее
можно отыскать. Љогда эти старые холостЯки начинают проЯвлЯть отеческий
интерес к хорошенькой блондинке, котораЯ стремитсЯ выглЯдеть ангелом...
сами понимаете. ќдисон вьетсЯ вокруг нее, словно муха вокруг банки с
вареньем, и ей это видно нравитсЯ. …сли вы хотите, чтобы она подтвердила
мой рассказ, заставьте ќдисона доставить ее сюда. Ћна все расскажет сама.
- •орошо, •энсел, - сказал ’рэгг, - мы так и сделаем. Ќо не думайте,
что мы снимаем с вас обвинение в шантаже только потому, что вы такой
замечательный человек, или потому, что нам так хочетсЯ добратьсЯ до Џерри
Њейсона. ‚ы были и есть грЯзный мошенник, вымогатель и когда вы так нагло
ухмылЯетесь, мне очень хочетсЯ врезать вам по физиономии. …динственнаЯ
причина, по которой мы до сих пор с вами возимсЯ, заключаетсЯ в том, что
вы можете помочь в деле об убийстве. ‚ам уже известно, что партнер „жона
ќдисона, ќдгар ”эррел, был убит во вторник вечером в домике примерно в
четверти мили от автострады на ‚ерд-Љаньон. Ћтветьте мне, где точно ќдисон
подобрал девушку?
- ќтого Я не могу сказать, - ответил •энсел, - может быть, милЯх в
двадцати от ‹ос-Ђнджелеса.
- ’о есть напротив того места, где совершено убийство, - заметил
’рэгг.
- ‚ыходит, что так, - согласилсЯ •энсел.
- Ќо он еще не все сказал, - вмешалсЯ •олкомб. - •энсел, что говорила
девушка о машине ќдисона?
- Ћна ехала на попутных машинах. Ќочью прислушивалась к звуку
двигателей.
- ‚от-вот, и как ей понравилсЯ двигатель машины ќдисона? - спросил
•олкомб.
- Ђх, выспрашиваете об этом, - произнес •энсел и замолчал.
- Ќе забывайте, •энсел, - сказал ’рэгг, прекрасно умеющий обращатьсЯ
с подобными типами, - обвинение снимаетсЯ только при условии, что вы
расскажете всю правду. Џопробуйте утаить хоть немного, и тут же за
окажетесь за решеткой.
- џ ничего не утаиваю. џ просто думаю, - ответил •энсел.
- Ќечего думать, рассказывайте, - приказал •олкомб. - „умать будем
мы.
- ’еперь Я припоминаю, - быстро сказал •энсел. - ‘начала Я совсем не
обратил на это вниманиЯ. Ћна мне говорила, что выбрала машину ќдисона,
потому что у нее мощный мотор, а значит, машина дорогаЯ. Ћна сказала, что
ќдисон выехал с проселочной дороги, со стороны, откуда доносилсЯ до нее
шум двигателЯ. Џотом она слышала, как под колесами заскрипел мостик.
Њашина выехала на шоссе, и здесь девушка услышала звук переключениЯ
передач. Џо проселку он ехал на первой скорости, а выехав на асфальт,
примерно в ста Ярдах от нее включил четвертую. Њотор работал ровно, было
видно, что он хорошо отрегулирован. ’ут она сделала шаг вперед, чтобы фары
осветили ее.
- ѓде, точнее, она стоЯла? - спросил ’рэгг.
- “ дренажной трубы.
- ‡начит, вы говорите, что Њейсон дал вам чек? - сменил тему
лейтенант.
- „а, Њейсон. Ћн положил его в мою шлЯпу, - ответил •энсел.
- Ђ секретарь Њейсона положила вашу шлЯпу из стол?
- „а.
- Ќу вот, Њейсон, - повернулсЯ ’рэгг к адвокату, - наконец-то настал
и ваш черед. џ намерен предъЯвить вам обвинение в подделке чека и в
качестве свидетельницы вызову в ‘уд „еллу ‘трит.
- ‚ы собираетесь предъЯвить обвинение, основываЯсь на показаниЯх
этого мошенника?
- „а, вы правы, он мошенник. Ќо его историЯ вполне правдоподобна. ‚ы
отлично знаете, что стоит хоть раз уступить шантажисту и больше от него не
избавишьсЯ. ‚ы рассчитали, что если он попадетсЯ с поддельным чеком, он
окажетсЯ за решеткой и оттуда уже не сможет заниматьсЯ шантажом. Ѓолее
того, он ничего не сможет объЯснить толком, вы очень ловко поставили его
между двух огней. ‹ибо он должен сознатьсЯ в подделке чека, либо - в
шантаже. …сли он будет вести себЯ тихо, то сЯдет за подделку, если все
расскажет, его упрЯчут за шантаж.
- “мник, - усмехнулсЯ •энсел, посмотрев на Њейсона.
- Њолчать! - рЯвкнул на него •олкомб.
‡азвонил телефон. •олкомб дотЯнулсЯ до телефона и снЯл трубку.
- ‘ержант •олкомб у телефона... Љто?.. „а... € что... - Ќеожиданно
лицо его перекосилось от злости, он с силой швырнул сигару в мусорную
корзину. - Љак же так? - угрюмо спросил он. - Ќу, хорошо, - через
некоторое времЯ буркнул и гневно швырнул трубку на место. - Њне надо
поговорить с вами, лейтенант, - обратилсЯ он к ’рэггу.
- џ думаю, - сказал ’рэгг, - нам следует задержать ќдисона, разыскать
‚еронику „ейл и с ее помощью точно установить место, где он ее посадил в
свой автомобиль.
•олкомб без энтузиазма кивнул.
- Џожалуй, - продолжал лейтенант, - сделаем это вечером. Џусть она
покажет все на месте, как это происходило.
- Ќадеюсь, менЯ вы задерживать не собираетесь? - спросил Њейсон. -
…сли да, то вам следует выдвинуть обвинение и получить ордер на арест.
- Џосидите пока здесь, - вставаЯ ответил ’рэгг. - Њы о вас не
забудем.
- ‹ейтенант, нам, пожалуй, следует еще раз проверить рассказ •энсела,
- сказал •олкомб.
- Њейсон в своем репертуаре, сержант. џ уверен, что •энсел говорит
правду. ’ипичные трюки Њейсона - он защищает интересы своего клиента и при
этом способен на что угодно. ‡агнал •энсела в угол, тот уже ничего не
может сделать, даже шантажировать.
- Ќам нужно переговорить, - сказал •олкомб, глЯдЯ на ’рэгга.
- Њожет быть, мне вернутьсЯ к себе, пока вы будете обсуждать свои
дела? - заметил Њейсон.
- “ нас будет ордер на ваш арест, Њейсон. Њы упрЯчем вас за решетку,
- ответил ’рэгг.
- ’огда зовите репортеров, пусть они запечатлеют этот момент, -
сказал Њейсон.
- €менно это мы и сделаем, - ответил ’рэгг на прощание. - —уть позже.
- Ћтлично. ‚ таком случае, до скорой встречи - сказал Њейсон, встал
со стула и вышел из комнаты.
‚ойдЯ в свой кабинет, он невесело улыбнулсЯ секретарше:
- Џлохие дела, „елла.
- —то случилось?
- Џохоже, нас собираютсЯ привлечь нас к ‘уду по обвинению в подделке
чека. џ не хочу, чтобы ты...
- еф, - перебила его „елла ‘трит. - ђазве сержанту •олкомбу не
звонили?
- ‡вонили, - ответил Њейсон, роЯсь в Ящике своего стола.
- џ сделала все, что смогла. ‘ержанту звонили из банка, заЯвили, что
обвинение ќрика •энсела в подделке чека - нелепаЯ ошибка. ЌесмотрЯ на то
что подпись была как бы подделана, „жон ќдисон признал ее своей. ‘начала
он впопыхах расписалсЯ карандашом, потом подумал, что в таком виде банк
может не принЯть чек, и обвел подпись чернилами.
Њейсон резко задвинул Ящик назад в стол, подошел к „елле и обнЯл ее.
- Њолодец! Љак это ты додумалась?
- ќлементарно, шеф. ‚се были так занЯты этим убийством, что никто
даже не вспомнил, что ќдисон еще не подтвердил факта подделки чека. Љак
только лейтенант ’рэгг уехал вместе с тобой, Я свЯзалась с ќдисоном и
велела ему позвонить в банк и сообщить, что он узнал, что •энсел арестован
по обвинению в подделке чека, но что чек вовсе не подделан, что на нем
действительно стоит его подпись. џ сказала ему, что этот звонок в банк
будет стоить ему две тысЯчи долларов в пользу шантажиста, но если он не
сделает этого, то его адвоката засадЯт в тюрьму, а это будет стоить ему
дороже, чем две тысЯчи.
Њейсон выпустил „еллу ‘трит из объЯтий, уселсЯ в кресло и
расхохоталсЯ.
- џ правильно поступила? - спросила „елла.
- —то значит правильно? ’ы поступила отлично! Ќо должен заметить, что
при этом ты нарушила около десЯтка статей уголовного кодекса.
- Ќу и что?
- …сли они обнаружат, что ты звонила ќдисону, то немедленно арестуют
тебЯ.
- ’ак это если обнаружат. ‚едь другой возможности не было, верно?
—его бы Я стоила, если бы не сделала этого? Љроме того, на моей стороне
лучший адвокат города.
- Ѓез секретарЯ этому адвокату пришлось бы очень плохо. ѓосподи,
„елла! •олкомб выглЯдел так, будто змею проглотил. ’ебе, кажетсЯ, недавно
прибавили зарплату?
- „а.
- Ќу так прибавЯт еще раз. “ тебЯ получаетсЯ все лучше и лучше. Ђ
теперь нас ждет работа. Џол должен доставить ‚еронику „ейл к тебе домой.
ЋтправлЯйсЯ в свою квартиру и жди ее. Љак только поЯвитсЯ, сразу же сообщи
мне.

Њейсон осторожно постучал в квартиру „еллы ‘трит. Ћна впустила его и
бесшумно закрыла за ним дверь.
- ‚се в порЯдке? - спросил адвокат.
- ‚ероника в квартире три-‚.
- Љак она выглЯдит?
- ’ихой, как Ягненок, - ответила „елла.
- „авно она там?
- Ќет. џ боюсь, что ее могут искать и здесь. Љроме того, у менЯ был
еще один гость.
- Љто?
- ‹оррейн ”эррел.
- —то? - удивилсЯ Њейсон.
- Ћна хотела видеть тебЯ. Џришла, когда Я ждала ‚еронику. Њне
пришлось ее выпроваживать. Ћна говорила, что у нее к тебе очень важное
дело. „а, шеф, мне удалось кое-что узнать о миссис ”эррел. Ћна влюблена в
„жона ќдисона.
- Ќе может быть!
- ’очно.
- Ћна и виду не подавала, когда Я говорил с ней и с ќдисоном.
- ’ы просто не заметил. ’ут нужен женский глаз.
- ќто усложнЯет ситуацию. …сли она узнает о ‚еронике, то начнет
ревновать.
- Њне кажетсЯ, она уже знает. € уже ревнует.
- Ђ ќдисон? - спросил Њейсон. - Ћтвечает взаимностью миссис ”эррел?
- Ћ нем Я судить не могу. Ќо то, что она влюблена - это точно.
- „а, дела, - нахмурилсЯ Њейсон. - Ђ что ‚ероника?
- ќдисон велел ей идти с людьми „рейка, и она безропотно последовала
за ними. Ќе задавала никаких вопросов. џ встретила ее, сказала, что сейчас
найду длЯ нее квартиру. Љогда Я вернулась за ней, она продолжала сидеть на
этом стуле, ни слова никому не сказав. џ проводила ее до квартиры, где она
сейчас.
- ’ы ничего ей не объЯснЯла?
- ќтого даже не потребовалось. Ћна слушалась каждого слова - ангел да
и только. еф, женщина не может себЯ так вести.
- Ћна не догадываетсЯ, что это свЯзано с убийством?
- ‘ виду - нет. Ќо, по-моему, она притворЯетсЯ. Ћна должна
догадыватьсЯ, что что-то не так. …сли состоЯтельный владелец универмага
сажает ее в свою машину, довозит до города, обеспечивает номер в отеле,
предоставлЯет работу, а потом неожиданно срывает ее с места, отправлЯет
куда-то Ѓог знает с кем и держит в одиночестве... Џоверь мне, шеф, даже
самаЯ молодаЯ, самаЯ невиннаЯ девушка должна взбунтоватьсЯ.
- Ђ она не взбунтовалась?
- Ћна - само послушание и кротость.
- ‚ отеле все прошло нормально?
- „а. ‹юди „рейка были там, но не обнаружили в ее номере никаких
следов визита полиции. Ћни расплатились за номер и увезли ее. Ѓагажа у нее
практически никакого не было, на пикник и то надо больше захватить. еф, Я
говорю тебе, что эта девушка что-то скрывает.
- —то ж, - сказал Њейсон, - пойду взглЯну на нее. Љстати...
- „а?
- ‘колько мы можем держать ее там?
- Ќеделю. „евушка, котораЯ снимает квартиру, уехала в ‘олт-‹ейк-‘ити.
џ позвонила ей и сказала, что она будет получать двадцать долларов в день
и мы заплатим ей за любой ущерб, который может быть нанесен ее имуществу.
Ћна с радостью согласилась.
- Ћтлично, - сказал Њейсон. - Џойду взглЯну, как она устроилась на
новом месте. ’ы говоришь, что она даже не догадываетсЯ, что всЯ эта суета
свЯзана с убийством?
- Ќе знаю, о чем она догадываетсЯ, - ответила „елла. - Ќо ведь нельзЯ
же быть такой тупой.
- ’акой невинной?
- ’акой тупой.
- Њожет быть, в маленьком городке, где она выросла, не бывает волков,
играющих роль ‘анта-Љлаусов?
- ‚ любом случае, там есть кино, есть журналы, есть радио. „аже если
в таких местах и не водитсЯ волков, она должна знать, что волки
существуют.
- ‹адно, пойду взглЯну на этого Ягненочка.
- Ќа _Я_к_о_б_ы_ Ягненочка, - заметила „елла ‘трит.
- Џусть будет по-твоему, - согласилсЯ Њейсон.
- …сли ты послушаешь моего совета, шеф, - сказал она, - то захватишь
с собой свидетелЯ.
- ‘видетелЯ или спутника?
- Ћбоих.
- „а нет, один Я, пожалуй, узнаю больше.
- ’ы можешь узнать даже слишком много. Џойми, шеф, ты же...
- •орошо, - согласилсЯ Њейсон. - Ѓери свой блокнот и пойдем.
Ћни прошли к квартире три-‚. Њейсон позвонил.
‚ероника „ейл широко распахнула дверь. Џо ее виду трудно было
сказать, смущена ли она этим визитом.
- Ћ, мистер Њейсон! Љак хорошо, что вы решили навестить менЯ. ‡десь
очень уютно. џ не знаю, как мне отблагодарить мистера ќдисона за...
- Џусть это вас не заботит, - оборвал ее Њейсон.
- Ќо все складываетсЯ длЯ менЯ так чудесно... Љак в сказке.
„елла ‘трит уже успела устроитьсЯ в углу комнаты и раскрыла блокнот.
- ‚ероника, вы не догадываетесь, почему оказались здесь?
- Њистер ќдисон сказал, что хочет помочь подыскать мне жилье. ‚едь
никакой зарплаты не хватит жить в отеле. Ћн сказал, что за мной заедут, и
Я должна следовать, куда мне скажут, и что на работу Я могу пока не
ходить. Љонечно, это несколько необычно, но Я подумала, что это свЯзано с
моим переездом на новое местожительство.
- ‚ы знаете, как трудно достать жилье?
- џ знаю, - улыбнулась она, - что мистер ќдисон очень влиЯтельный
человек. џ так благодарна ему... и конечно же мисс „елле ‘трит.
- џ хочу вас кое о чем спросить, ‚ероника.
- Џожалуйста, мистер Њейсон, спрашивайте.
Њейсон закурил сигарету и взглЯнул на „еллу.
- Љак Я понимаю, ‚ероника, вы испытываете благодарность к мистеру
ќдисону?
- Ѓлагодарность! - воскликнула она. - ќто слишком слабо сказано. џ на
все готова ради него! Ћн самый лучший человек на свете!
- Ћчень хорошо. Ђ Я - адвокат мистера ќдисона.
„евушка понимающе кивнула.
- Њистер ќдисон попал в затруднительное положение.
- —то с ним? —то с ним могло случитьсЯ? Ћн же такой...
- …го неприЯтности свЯзаны со смертью его компаньона. Џоэтому,
‚ероника, Я хочу задать вам несколько вопросов.
- џ слушаю.
- ‚ы встретили мистера ќдисона, когда голосовали на дороге?
- „а.
- € долго вы голосовали?
Ћна принЯлась считать, загибаЯ пальцы на руке, наконец произнесла:
- џ ехала из попутных машинах пЯть дней.
- Џочему вы решили путешествовать таким способом?
- Ќе знаю, мистер Њейсон, но у менЯ было непреодолимое желание
покинуть свой городок. џ не могла там больше жить. Њне очень не хотелось
расставатьсЯ с мамой, но Я решилась. џ решила сама найти свое место в
жизни. “ мамы свой ресторан, но мне до смерти не хотелось всю жизнь
прозЯбать в таком заброшенном месте. џ помогала маме вести дела, накрывать
столы, готовить, мыть посуду, держать все в чистоте.
- Ѓольшой ресторан?
- Ќет. Ќо люди в него заглЯдывали. Њы постоЯнно обслуживали водителей
грузовиков, людей, которые все времЯ в дороге. Ќу, конечно, и кое-кто из
местных жителей заходил. †изнь скучнейшаЯ.
- ‚ы не сказали своей матери, куда едете?
- Ќет.
- ‚ы до сих пор не сообщили ей, как устроились здесь?
- Ќет.
- Џочему?
- џ боюсь. Џонимаете, Я боюсь, что она приедет и заберет менЯ.
- ‘колько вам лет?
- ‚осемнадцать.
- ‚ам не приходило в голову, что ваша мать может пытатьсЯ найти вас,
даже если вы не оставили ей своего адреса?
- Ќет, что вы! Ћна же не знает, куда Я отправилась.
- ‚ы не думаете, что она беспокоитсЯ?
- Ќе знаю. Ќо Я уже достаточно взрослаЯ, чтобы позаботитьсЯ о себе.
- ‚ероника, как зовут вашу мать? ѓде она живет? Љак называетсЯ ваш
городок?
- ‹аура Њэй „ейл. ѓде она живет, Я не скажу.
- Џочему?
- ‚ы напишете ей. Ђ мне не хочетсЯ, чтобы она знала, где Я. Ћна может
забрать менЯ домой.
- Ќу, а что было до того, как вы встретили мистера ќдисона?
- „о того как Я встретила его?
- „а.
- “ менЯ были неприЯтности.
- Љакие же?
- “жасные неприЯтности.
- —то же с вами произошло?
- џ ехала на попутных машинах. џ выбирала их по звуку двигателЯ.
Љогда вы стоите на дороге, звук автомобилЯ слышен издалека. Љонечно,
многое можно сказать и по внешнему виду. …сли машина всЯ сверкала хромом и
никелем, если она выглЯдела дорогой, то Я вставала так, чтобы люди видели,
что Я хочу, чтобы менЯ подвезли, ну, а когда проезжала какаЯ-нибудь
развалюха, Я отворачивалась и делала вид, что жду автобуса. €ногда Я
ошибалась. ‚от как с тем человеком. џ думала, что он порЯдочный, и села к
нему в машину. Ѓыло уже темно, и Я не смогла хорошенько разглЯдеть его. Ћн
сразу же начал приставать ко мне.
- —то значит _п_р_и_с_т_а_в_а_т_ь_?
- Ќу, пока он не трогал менЯ, мне это даже нравилось.
- —то же вам нравилось?
- Ќу то, как он делал это. ‚овсе не так, как у нас в городке. ѓоворил
комплименты, развлекал. Ќо когда он распустил руки, Я едва не закричала. џ
выдернула ключ зажиганиЯ и машина остановилась. џ открыла дверь и
выпрыгнула. Ћй не мог бежать за мной, ведь машину посреди шоссе не
оставишь.
- € что было, кода вы выпрыгнули?
- џ бросила ему этот ключ, вот и все.
- Ђ потом?
- Ћн наговорил мне вслед кучу вещей, которые говорЯт мужчины, когда
злЯтсЯ.
- —то еще вы знаете о мужчинах?
- Ќу... Я не вчера родилась.
- Љак же вам пришло в голову путешествовать на попутках?
- Њне говорила об этом способе одна девушка. Ћна зашла перекусить в
наш ресторан. …й негде было переночевать. Ѓоже, мистер Њейсон, она была
очень смелым человеком. “ нее было лишь два доллара пЯтьдесЯт центов. Ћна
добралась до нас на попутках и собиралась и дальше ехать таким способом. џ
подумала, что она, должно быть, плохаЯ девушка. Ќо она сказала мне, что
большинство мужчин ведут себЯ вполне прилично, что некоторые даже дают
деньги, чтобы помочь ей. џ спросила о тех, которые ведут себЯ не прилично,
и она рассказала мне об этом приеме с ключом зажиганиЯ. Ћна сказала, что
каждый раз перед тем как сесть в машину, она смотрит, с какой стороны
замок зажиганиЯ, и, если дело оборачиваетсЯ плохо, всегда прибегает к
этому способу.
- ‡начит, его-то вы и применили тем вечером, когда встретили мистера
ќдисона?
- „а.
- ‚ы можете вспомнить место, где мистер ќдисон посадил вас?
- „а. ќто было у дренажной трубы.
- ђасскажите подробнее, как все произошло?
- џ вышла из машины. ’от человек наговорил мне Ѓог знает что, но в
конце концов уехал. џ так перепугалась! ‘начала Я даже и не пыталась
остановить какую-нибудь другую машину. Љаждый раз, заслышав звук двигателЯ
за спиной, Я сходила с дороги и прЯталась в кустах. ’ак Я прошла около
мили. џ боЯлась, что он может вернутьсЯ.
- ‘колько же вы так прЯтались?
- Њинут тридцать-сорок.
- € что потом?
- џ устала и села на мосту у дренажной трубы.
- € много машин проехали мимо вас, пока вы там сидели?
- Ќи одной. Џервой была машина мистера ќдисона.
- ‚ы услышали звук мотора?
- „а. џ заметила, что машина мистера ќдисона поЯвилась откуда-то с
боковой дороги. џ по звуку понЯла, что сначала он ехал почти параллельно
шоссе, потом услышала, как под колесами машины заскрипел деревЯнный
мостик. Џотом машина выехала на дорогу. џ слышала, как водитель переключил
передачу, слышала, как плавно работает двигатель и... Џонимаете, Я уже
слишком устала, выбирать не приходилось.
- ‘колько же времени вы сидели у этой трубы?
- Ќе знаю. Њинут пЯть, может, больше. ‚ такое времЯ на этой дороге
мало машин, это ведь не магистраль.
- Љогда вы были там, вы не слышали звука, похожего на выстрел?
- ‚ыстрел? Ќет, но раза четыре или пЯть раздалсЯ звук, похожий на
хлопок двигателЯ.
- Ћткуда он доносилсЯ?
- ‘боку. ќто, должно быть, был автомобиль мистера ќдисона. Ќо точно
не скажу.
- ‚ы слышали выхлопы?
- „а, пЯть или шесть.
- Ћпишите их. Љак они шли? ‘начала один, потом еще один, потом сериЯ?
- Ќет, все сразу. Џочти одновременно. џ еще удивилась - так бывает,
когда грузовик идет под гору... или, когда кто-то заводит машину, а она не
заводитсЯ.
Њейсон внимательно посмотрел на ее хорошенькое личико.
- ђаньше вы ничего не упоминали об этих звуках.
- „а мне и в голову не пришло. Ђ зачем? Џросто тарахтение старого
автомобилЯ.
- € один за другим, почти слитно?
- Ћдин, сразу же другой, потом три или четыре почти слитно.
- € все?
- „а, Я решила, что после этого машина завелась.
- Ќо прошло некоторое времЯ, прежде чем показалсЯ мистер ќдисон?
- „а.
- ‘колько прошло?
- Ћколо минуты.
- Ћколо минуты?
- Ќу минуту, может даже две. ’еперь Я начинаю думать, что это был
действительно мистер ќдисон, он заводил машину.
‚ этот момент в квартиру кто-то позвонил, потом принЯлсЯ стучать в
дверь:
- Ћткройте, иначе мы вышибем дверь, - донессЯ голос •олкомба. -
€менем ‡акона, откройте!
- €менем ‡акона? - переспросила ‚ероника.
- ќто свЯзано с вашими хлопками, - заметил Њейсон.
- Ќу зачем так шуметь, вот запасной ключ от этой квартиры, -
послышалсЯ второй голос из коридора.
Љлюч повернулсЯ, и в квартиру вошли лейтенант ’рэгг и сержант
•олкомб.
- ’ак-так, - сказали ’рэгг. - Џрервали важный разговор?
- „а, прервали, - ответил Њейсон.
- ‹ейтенант, а ведь похоже, что он оказывал давление на свидетелЯ
обвинениЯ, - сказал •олкомб.
- ќто свидетель защиты, господа, - улыбнулсЯ Њейсон.
- ќто вы сейчас так думаете, - сказал ’рэгг. - Ќо вам придетсЯ
изменить свое мнение, когда она расскажет нам всю правду. ‚ам известно,
что нам нужна эта девушка, чтобы точно установить место, где ќдисон
встретил ее?
- Ќо вы же сами сказали, что это будет вечером, - заметил Њейсон.
- Ќу и что?
- ’о, что еще не вечер.
- Ћна - свидетель обвинениЯ.
- ‘порить с вами бесполезно, господа, - сказал Њейсон. - Џойдем,
„елла.
‚ыйдЯ в коридор, „елла убрала блокнот и посмотрела на Њейсона.
- Ќу, что?
- Ќе знаю, - ответил Њейсон. - ’рэгг скоро выЯснит, что именно нам
рассказала ‚ероника. Ќо он не поймет всего значениЯ ее слов.
- Ќо ведь она же ему все расскажет!
- Ћн все равно не поймет. Љ тому же, когда он покончит со своими
вопросами, она вконец запутаетсЯ. …сли только она не самый изощренный лжец
в семнадцати штатах.
- Њне кажетсЯ, - горько усмехнулась „елла, - что в восемнадцати
штатах.
- Ќеужели? - спросил Њейсон.
„елла ‘трит раздраженно надавила кнопку лифта.
- ‚есь ее рассказ о хлопках в двигателе, бесспорно, ставит ќдисона в
крайне щекотливое положение.
Ћни вошли в кабину лифта, поднЯлись на два этажа и направились к
квартире „еллы ‘трит. „елла вставила ключ в скважину, сделала несколько
попыток повернуть его в замке, но безуспешно.
- —то такое? Ќе хочет открыватьсЯ...
Њейсон взЯл у нее ключ и попыталсЯ сам открыть дверь. Ѓезрезультатно.
- —ерт возьми, „елла, может быть, дверь вовсе не заперта.
Ђдвокат потЯнул ручку двери, и она открылась.
- „ействительно, - сказала „елла, - неужели Я не заперла дверь?
- Џо всей видимости, так.
- Ќе может быть. џ всегда запираю.
- ‹адно, оставим это. Џеред нами стоит проблема, как спасти ќдисона.
Џоложение крайне неприЯтное. …го машина была там примерно в то же самое
времЯ, когда произошло убийство. ‘трелЯли из его револьвера. ‘видетельница
показывает, что слышала хлопки, когда он был там. Ќетрудно догадатьсЯ,
какую версию выдвинет полициЯ.
- ‡ачем было вынимать из револьвера патроны? - спросила вдруг „елла
‘трит после некоторого молчаниЯ.
- Ћчевидно, тот, кто совершил убийство, решил, что если полициЯ не
найдет патроны, которые были в барабане, то, стало быть, нельзЯ будет
доказать, что роковаЯ пулЯ была выпущена именно из этого револьвера.
- Ќо зачем тогда было выбрасывать револьвер на месте преступлениЯ?
‚едь полициЯ легко определит владельца по номеру, - сказала „елла ‘тоит.
- ’ак ведь ќдисон говорил, что револьвер нашли случайно, полициЯ
просто шуровала в том месте, и луч фонарЯ отразилсЯ от стальной
поверхности. ђевольвер лежал за булыжником в русле высохшего ручьЯ,
заметить его было почти невозможно. ‘ам булыжник был фута два в диаметре.
- ’ак ты считаешь, что убийца - ќдисон?
- ќдисон не станет убивать, - ответил Њейсон. - Ћн импульсивный и
раздражительный человек, но он привык взвешивать последствиЯ своих
поступков.
‚ этот момент зазвонил телефон. „елла взЯла трубку.
- „а. ќто ты, Џол? „а, шеф здесь. - Ћна протЯнула трубку Њейсону. -
„рейк хочет говорить с тобой.
„ержа в одной руке трубку, Њейсон ухитрилсЯ другой рукой зажечь
спичку и прикурить.
- Ђлло! Џол? Џривет! - проговорил он, выпускаЯ изо рта голубоватую
струйку дыма и задуваЯ спичку.
- Џерри, спрЯчь куда-нибудь ‚еронику. Људа угодно, только пусть
исчезнет. ЏолициЯ собираетсЯ потрЯсти „еллу ‘трит.
- Џоздно, - сказал Њейсон. - Џолицейские уже здесь.
- Ќичего не нашли?
- Ќашли ‚еронику.
- Ѓоже! Ћна же все расскажет!
- Ћна уже рассказывает. …е забрали •олкомб и ’рэгг.
- Ѓудь осторожен, Џерри. •олкомб может подстроить тебе ловушку.
- џ постараюсь, - пообещал Њейсон и повесил трубку. - „рейк говорит,
что •олкомб может подстроить мне ловушку. ‚добавок ко всему, то ли ты
забыла запереть дверь, то ли кто-то открыл ее другим ключом. ‘тоит
проверить, - сказал Њейсон.
- Ќо не могли же они...
- Ћни могли поставить магнитофон. Ќадо проверить.
Ћн начал осматривать квартиру, заглЯдываЯ за все картины, отодвигаЯ
занавески, проверЯЯ все углы. „елла присоединилась к нему.
- Ќичего не видно, - сказал Њейсон, переворачиваЯ подушку большого
кресла. - ‚от это да! - вдруг воскликнул он.
„елла подбежала к адвокату.
- —то это?
‚ кресле под подушкой лежали шесть пустых гильз от патронов тридцать
восьмого калибра.
- Џодброшенное вещественное доказательство, - сухо ответил Њейсон на
вопрос „еллы.
- €х положил сюда •олкомб?
- …сли здесь сидела ‚ероника, это могла сделать она. €ли ‹оррейн
”эррел. Љогда, ты говоришь, она заходила к тебе?
- Ћна была здесь лишь минутку.
- Ћна подходила близко к этому креслу?
- „а. Ћна на секунду присела в него.
- € ‚ероника тоже сидела в нем?
- „а.
Њейсон задумалсЯ.
- —то же делать? - спросила „елла ‘трит.
- …сли это ловушка, то мы должны позвонить в полицейское “правление и
сообщить о находке. ќтим мы поставим •олкомба на место. …сли нет, если
кто-то другой оставил их здесь, то нам стоит избавитьсЯ от них, но так,
чтобы не попастьсЯ.
- Ђ если это все же ловушка?
- ’огда мы пропали.
- Љак же узнать - ловушка это или нет?
- ‚о-первых, нужно точно установить, была ли заперта дверь.
- Љонечно.
- Њне кажетсЯ, что, уходЯ, ты не спустила собачку. ѓолова была занЯта
другим, вот ты и забыла.
- Ђ что будет, если позвонить в полицию и сказать, что мы нашли эти
гильзы?
- ’огда нашему клиенту придетсЯ еще хуже. …сли бы Я попыталсЯ скрыть
это вещественное доказательство, то неужели Я настолько глуп, чтобы
хранить его в твоей квартире? Ќо публике на это наплевать. џ уже вижу
кричащие заголовки газет: "Ђдвокат ќдисона утаивает вещественные
доказательства! ЏолициЯ нашла стрелЯные гильзы в квартире секретарЯ
Њейсона!"
- „а, это можно себе представить, - сказала „елла.
- Ќо если это подстроено полицией, и Я попытаюсь вынести отсюда эти
гильзы, и полициЯ при этом задержит менЯ... „елла, у тебЯ здесь не
найдетсЯ резинки?
- Љакой резинки?
- †елательно потолще.
- џ посмотрю. Ќо зачем?
- џ хочу выбратьсЯ из ловушки, - улыбнулсЯ Њейсон.
ђезинка нашлась. Њейсон привЯзал ее к двум перекладинам в спинке
стула, соорудил вполне приличную рогатку и открыл окно.
- Љогда-то Я был неплохим стрелком из таких орудий, - сказал адвокат.
Ћн тщательно вытер с гильзы отпечатки пальцев, которые могли бы
остатьсЯ на ней, и натЯнул резинку. ‘веркающаЯ гильза с шумом рассекла
воздух. Ћстальные пЯть штук последовали вслед за ней.

Њейсон ходил по кабинету из угла в угол.
- Ќет, Џол, мать ‚ероники должна найтись, - сказал адвокат. - Љстати,
чек, который она оставила, оказалсЯ фальшивым. џ звонил в банк, чтобы
узнать ее адрес. Ћна не открывала никакого счета, и в банке никогда не
слышали ни о какой ‹ауре Њэй „ейл.
- џ не смог ее найти, - пожал плечами „рейк.
Њейсон промолчал.
- Ђ что с ‚ероникой? - спросил „рейк.
- Ќаш разговор с ней оборвалсЯ на самом интересном месте.
‡азвонил телефон. Њейсон взЯл трубку и услышал голос „еллы ‘трит:
- еф, Я видела в окно, что они все куда-то направились. ‚ероника
была со своей сумкой. Ћни уехали на полицейской машине.
- Љ тебе никто из них не приходил?
- Џока нет.
- •орошо. „елла, Я буду в офисе, если что случитсЯ, звони, - сказал
Њейсон и повесил трубку. - Ћни увезли ‚еронику. ’еперь мы увидим ее только
на месте дачи свидетельских показаний в ‘уде, - сообщил он „рейку.
- Ђ как с ќдисоном? Ћн им все расскажет? - спросил „рейк.
- Ќе знаю.
- ‘кверно.
- „а.
- ’ы попробуешь потЯнуть времЯ? - спросил „рейк.
- Ѓоюсь, что из этого не выйдет. Ќа ќдисона надежды мало. Ћн так или
иначе расколетсЯ.
- € что он может сообщить?
- „а ему толком нечего сказать.
- Њожет быть, он уже заговорил?
- Ќет.
- Ђ почему он не может сказать правду?
- Џо многим причинам.
‘нова зазвонил телефон, Њейсон поднЯл трубку.
- Ђлло... „а, здесь. ’ебЯ, Џол, - он протЯнул трубку детективу.
- Ђлло! - сказал „рейк. Ќесколько секунд он слушал молча, потом
заговорил: - Љак же так?.. „а... —то?.. ЏроклЯтье!.. „ай Я поговорю с
ним... Ђлло, ”рэнк... Љак же так?.. € что?.. Ќу ладно.
„рейк повесил трубку и посмотрел на Њейсона.
- €нтересные вещи проЯснЯютсЯ, - заметил он.
- —то именно?
- ЏолициЯ нашла еще одного свидетелЯ, который живет в полумиле от
того дома. …му было известно, что дом продан. ‚о вторник вечером он слышал
шесть выстрелов со стороны дома. ‚прочем, он подумал, что это грузовик
идет под горку. Ќо его жена утверждала, что это кто-то стрелЯл. Ћн заметил
времЯ.
- Љогда это было?
- ђовно без десЯти минут девЯть.
- €нтервалы между выстрелами?
- Ћдин, почти тут же второй, потом через две-три секунды еще четыре.
Њейсон закурил и задумалсЯ.
- …ще одна новость, - продолжал „рейк. - ‚ универмаге работает одна
хорошенькаЯ продавщица. ќдгар ”эррел просил ее в пЯтницу вечером приехать
к нему в тот загородный дом. ѓоворил, что это длЯ нее может оказатьсЯ
очень важным.
- ‚ пЯтницу вечером? - воскликнул Њейсон.
- „а.
- Љак ее имЯ?
- Њерна ђейли.
- Њне нужно поговорить с ней.
- ќто невозможно, Њейсон. Ћна говорила с моими людьми, потом с
полицейскими. ЏолициЯ забрала ее. •очешь повидать моего сотрудника,
который разговаривал с ней?
- ђазумеетсЯ, - ответил Њейсон.
- ‘ейчас Я его приведу. Ћн в моей конторе.
—ерез минуту „рейк вернулсЯ с представительным молодым человеком.
Њужчины такого типа весьма нравЯтсЯ женщинам.
- ”рэнк ‘аммервилл, - представил его „рейк. - џ использую его, когда
требуетсЯ поговорить с женщинами. Ћн бродил по универмагу просто как
покупатель. ”рэнк, расскажи, что ты выЯснил?
‘аммервилл театральным жестом провел ладонью по своим темным вьющимсЯ
волосам.
- Њистер „рейк приказал мне потолкатьсЯ по универмагу, покупаЯ всЯкую
мелочь, задавать вопросы, так, чтобы девушки могли мне что-нибудь
рассказать. …стественно, Я все больше держалсЯ тех прилавков, где
покупателей немного, где продавщицы могли свободно поговорить со мной.
Љогда Я задал одной девушке вопрос о смерти ”эррела - правда ли, мол,
газеты пишут, что его смерть отразитсЯ на работе универмага, она, фыркнув,
заметила, что с этим вопросом лучше обратитьсЯ к Њерне ђейли, котораЯ
работает в отделе авторучек. џ направилсЯ в отдел авторучек, прикинулсЯ,
что никак не решу, какую выбрать, болтал о том, о сем, потом задал ей тот
же вопрос. ‘тыдно сознатьсЯ, но она менЯ раскусила, ‚идимо, она видела,
как Я толкалсЯ у других прилавков. Ћна напрЯмую спросила менЯ, не детектив
ли Я. џ рассмеЯлсЯ, сначала сказал, что нет, но потом увидел, что все же
лучше сказать, что да, и перестал отнекиватьсЯ. Љогда Я подтвердил ее
догадку, она призналась, что все времЯ думает об этом деле и никак не
может решить, идти ли ей в полицию, а так как Я детектив, то она может все
рассказать мне.
- € что же она рассказала?
- —то ”эррел подошел к ней в понедельник утром и выглЯдел он
несколько нервозно, да и вел себЯ посмелее, чем всегда. Ћн частенько
подходил к ее прилавку. ‚ то утро он зашел к ней за прилавок, положил ей
руку на плечо, потом его рука скользнула вниз по спине, и он похлопал ее
по бедрам - это мне уже рассказали другие продавщицы.
- Џродолжайте, пожалуйста, - попросил Њейсон.
- Ћн немного поболтал с нею, потом спросил, не хочет ли она получить
прибавку. Ћна, естественно, ответила, что хочет. Љак она мне честно
призналась, ей самой было интересно, насколько далеко он может зайти в
ухаживании.
- Ћн нравилсЯ ей?
- ‚идимо, не очень. Ќо он был одним из хозЯев магазина. …е мать была
старослужащей универмага и имела несколько акций магазина. Њать ее умерла
два года тому назад. „евушка решила выЯснить чего хочет ”эррел и вовремЯ
остановитьсЯ.
- —то именно он обещал?
- Ћн сказал, что назначит ее начальником отдела кадров с большой
прибавкой в жалованье. Ћна должна в пЯтницу вечером выехать за город, но
никому об этом не говорить ни слова. Ћна спросила, где это место, и он дал
ей карту.
- Љарта у вас?
- Ѓыла у менЯ, но сейчас нет. Њерна дала ее мне, но перед тем как
расстатьсЯ с ней, Я сказал, что Я частный детектив, а не из полиции, и она
потребовала карту назад. ‘казала, что хочет иметь дело только с полицией.
Њне пришлось отдать карту, но Я хорошо запомнил ее. „евушка врЯд ли лгала
мне.
- Џочему вы так думаете?
- Џо разным причинам. €з-за карты. ќто не карта, а скорее схема. Ћна
сделана на той же бумаге, на которой покупатели пробуют авторучки, и
сделана Явно не женской рукой. Џохоже, что это рука ”эррела. Ћн любит
точность, а весь чертеж очень аккуратный, везде расставлены цифры.
- —то за цифры?
- Љилометраж, расстоЯние, номера дорог. Ћн подробно нарисовал все
повороты, даже обозначил место, где через высохший ручей переброшен
деревЯнный мостик.
- ‡начит, он просил ее быть в пЯтницу вечером?
- „а.
- ‚ какое времЯ?
- Ћн сказал, что между девЯтью и десЯтью.
- Ћна не подумала, что это несколько поздновато?
- Ћна вовсе не ребенок и прекрасно понимает, что к чему, - усмехнулсЯ
‘аммервилл. - Ћна знала, что без этого она не получит обещанного. ”эррелу
было около тридцати, ей - двадцать. Ћна бы на многое решилась, если бы
знала, что риск оправдан. џ не думаю, что она хотела сама окрутить его, но
когда он начал заигрывать, ей это понравилось. „руге девушки заметили, что
”эррел заходит к ней, а он ведь один из владельцев, ей это льстит.
- Ћчень интересно, но не понимаю, как мы можем это использовать, -
заметил Њейсон.
- ‘ейчас поймете. Љадрами в универмаге заведует Њиртел Љ. Ќортран.
Ћна из команды ќдисона, обожает его, думает, что он лучший владелец и
управлЯющий универмага во всем мире. …й около сорока пЯти, ќдисону сорок
восемь. ЏонЯтно, она уже не очень привлекательна, но энергична и опытна.
”эррелу она совсем не нравитсЯ. Ђ работает она на этом месте со во времен
отца ”эррела. Љроме того, она казначей компании.
- „а? - поднЯл брови адвокат.
- „а. Ћна самаЯ крупнаЯ из всех мелких держателей акций и посещает
все собраниЯ. Ќасколько Я понЯл, она была предана старому ”эррелу, но
молодого не выносит.
- € он хотел убрать ее? - наморщил лоб Њейсон.
- Ћн предложил этой рыженькой продавщице ее место. Ќо эта девчонка
все же не до конца поверила, она знала, что ”эррелу не удастсЯ скинуть
Ќортран. ќдисон через нее контролирует все кадровые перемещениЯ в
компании. Ђ ”эррел все времЯ возилсЯ со своими графиками и таблицами,
вычислЯЯ подъемы и спады производства. Џо универмагу ходит слушок, что его
предсказаниЯ ни разу еще не сбылись.
- Ќу так что же произошло с этой продавщицей?
- Ћна позвонила в полицию. Ћни приехали и забрали ее.
- Ћни не дают мне и шагу сделать, - раздраженно сказал Њейсон. - Ћни
забрали всех, кто хоть что-нибудь знал.
- џ могу идти? - спросил ‘аммервилл.
- џ думаю, да, - сказал Њейсон.
- €ди, ”рэнк, пиши отчет, - сказал „рейк оперативнику. - Ќе упусти ни
одной подробности, все может оказатьсЯ важным.
‘аммервилл покинул кабинет. Њейсон взЯл телефон и набрал номер
приемной.
- ѓерти, Я хочу поговорить с мисс Њиртел Љ. Ќортран из универмага
ќдисона. …сли ее нет на месте, узнай, где Я могу найти ее. ‘тоит
использовать все возможности, - поЯснил он „рейку, вешаЯ трубку.
- €нтересно, что говорит сейчас полиции ќдисон? - заметил „рейк.
- „а, - согласилсЯ Њейсон.
- Ћн ничего не скажет?
- Ќе знаю.
‡азвонил телефон.
- Њиссис Ќортран вчера ушла в отпуск, - сообщила ѓерти. - Ќикто не
знает, где она может быть.
- Џочему ты подчеркиваешь, что она миссис?
- Љогда Я попросила мисс Ќортран, девушка ответила мне, что миссис
Ќортран в отпуске.
- ЏопытайсЯ узнать ее домашний телефон.
- “знала и уже позвонила. Ќикто не отвечает.
Њейсон повесил трубку и обернулсЯ к „рейку.
- Ќортран в отпуске. ‚озможно, она ничего и не знает. Ѓыло бы
интересно поговорить с самой рыженькой продавщицей, ну да ладно. Ђ теперь,
„рейк, слушай, что Я скажу. ‘огласно всем рассказам, ‹аура Њэй „ейл -
хозЯйка ресторана в городке где-то в €ндиане, милЯх в пЯтидесЯти от
€ндианаполиса. ќто правдоподобно. Љогда ќдисон подобрал ‚еронику, она
поведала ему эту историю. Ђкцент и манеры девушки вроде бы подтверждают
это. Њожет быть, тебе удастсЯ найти перечень всех ресторанов €ндианы в
отчетах министерства здравоохранениЯ или в налоговом ведомстве или
где-нибудь еще. Џусть твои люди прочешут все городки вблизи €ндианаполиса
и найдут ресторан, где хозЯйка ‹аура „ейл. …сли она окажетсЯ на месте,
пусть они посадЯт ее в самолет и побыстрее доставЯт сюда. - Џомолчав, он
добавил: - Ћ расходах не беспокойсЯ. Џриступай к делу как можно скорее.
- Ќеужели это так важно? - спросил „рейк.
- џ этого не знаю. Њожет быть, и не важно. Ќо надо считатьсЯ с
фактами. ‚ероника поЯвлЯетсЯ в то самое времЯ и в том самом месте, где был
убит ”эррел. …е показаниЯ могут означать приговор длЯ ќдисона. € наоборот,
если она что-нибудь придумывает, это очень на пользу длЯ нашего клиента.
‘ловом, надо все выЯснить. —ерез час после прибытиЯ в город ‚ероника была
арестована за бродЯжничество. Џочему она позволила себЯ арестовать?
- Њожет, шантаж? - спросил „рейк.
- џ думал о ее возможной свЯзи с ќриком •энселом. Ќе вЯжетсЯ. Ђ тут
еще вступает в действие мать ‚ероники.
- Ќу и что?
- Љонечно, все может быть. Ќо сейчас мне обЯзательно нужно найти ее
мать прежде, чем это сделает полициЯ. Џонимаешь, Џол, все это не похоже на
простое совпадение обстоЯтельств. Њожет быть, ‚еронику использовали как
приманку длЯ ќдисона! Њожет быть, •энсел затеЯл по-настоЯщему крупную
игру... Ќайди мне ее мать. Џроверь •энсела, посмотрите, что известно обо
всех его делах. €, пожалуйста, поторопись!

†урналисты ожидали начала судебного процесса. ‡ал был полон, как
бывает лишь при рассмотрении самых интересных дел. ‚се скамьи были занЯты,
те, кому места не досталось, стоЯли вдоль стен.
‘удьЯ Џол Њ.Љитли вошел в зал. Ѓейлиф ударил молотком и объЯвил
начало судебного заседаниЯ.
‘удьЯ Љитли устроилсЯ на своем месте, посмотрел на переполненный зал,
взглЯнул на окружного прокурора ѓамильтона Ѓергера, затем на Џерри
Њейсона.
Ѓейлиф открыл дверь и ввел „жона ќдисона. ќдисон выглЯдел так, будто
он вообще не спал с тех пор, как полициЯ нашла тело ”эррела. Љогда
владелец универмага напрЯженной походкой проходил мимо стола, за которым
сидел Њейсон, по залу пробежал неЯсный гул. ‚се перешептывались.
Ѓейлиф еще раз ударил молотком.
Њейсон как бы невзначай опустил руку на плечо ќдисона, улыбнулсЯ Я
тихонько прошептал:
- “лыбнитесь же, черт возьми.
ќдисон попыталсЯ изобразить улыбку.
- ‚от так уже лучше, - сказал Њейсон.
- ЌачинаетсЯ предварительное слушание дела "Ќарод против „жона ђэйса
ќдисона", - объЯвил судьЯ Љитли и повернулсЯ к представителЯм обвинениЯ и
защиты: - ѓоспода, вы готовы?
- Ћбвинение готово, - отозвалсЯ ѓамильтон Ѓергер.
- ‡ащита готова, - сказал Њейсон.
ѓамильтон Ѓергер собиралсЯ было вызвать первого свидетелЯ обвинениЯ,
но Њейсон опередил его, обратившись к судье.
- ‚аша —есть! Њы вызвали в качестве свидетельницы ‚еронику „ейл. Ќо
насколько нам известно, она лишена полицией свЯзей с внешним миром и
поэтому не Явилась. €меЯ в виду тот факт, что ‚ероника „ейл ЯвлЯетсЯ
свидетелем защиты, мы полагаем, что будет справедливо, если ‚ысокий ‘уд
даст указаниЯ полиции доставить ее сюда.
ѓамильтон Ѓергер с насмешкой взглЯнул на Њейсона.
- Ћна будет здесь, господин адвокат, не беспокойтесь, - заЯвил он. -
€ выступит свидетелем обвинениЯ.
- Ќасколько Я понимаю, мистер Њейсон, - сказал судьЯ Љитли, - в
данный момент вы настаиваете лишь на присутствии мисс „ейл независимо от
того, чьей свидетельницей она ЯвлЯетсЯ?
- „а, ‚аша —есть, - подтвердил Њейсон.
‘удьЯ Љитли кивнул и обратилсЯ к ѓамильтону Ѓергеру:
- €так, ваш первый свидетель, господин прокурор.
- —арльз Ќеффс, - ответил Ѓергер.
—арльз Ќеффс оказалсЯ помощником шерифа. ‚ечером незадолго до
полуночи он, находЯсь на своем посту, ответил на звонок обвинЯемого
ќдисона, который сообщил, что совместно с ‹оррейн ”эррел, вдовой ќдгара
”эррела, обнаружил труп ”эррела. ‡вонили с ближайшего от места
происшествиЯ телефона.
- € что вы сделали? - спросил Ѓергер.
- џ выехал к месту происшествиЯ.
- Ћдин? - спросил Ѓергер.
- Ќет, сэр. џ взЯл с собой еще одного помощника шерифа и еще частного
детектива, некоего мистера „рейка, который в то времЯ был у менЯ и
спрашивал...
- Њинуточку, - перебил его Њейсон, - любой разговор, который
состоЯлсЯ между Џолом „рейком и данным свидетелем, и о котором не знает
обвинЯемый, естественно, не имеет никакого отношениЯ к обвинЯемому.
- …стественно, - согласилсЯ судьЯ Љитли.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ Ѓергер, - в данном случае есть особые
обстоЯтельства. Ћбвинение располагает сведениЯми, что с юридической точки
зрениЯ Џол „рейк ЯвлЯетсЯ агентом обвинЯемого.
- ‚ы можете доказать это? - спросил Њейсон.
- џ могу представить факты, из которых следует этот вывод, - заЯвил
прокурор.
- ‚ы можете доказать это? - вновь спросил Њейсон.
- Ќет никакой надобности заводить спор по этому поводу, - вмешалсЯ
судьЯ Љитли. - ‘уд вынес свое решение. ‘видетель не должен передавать свой
разговор с каким-либо третьим лицом как свидетельское показание, если
предварительно не будет установлено, что существовала некаЯ свЯзь между
этим третьим лицом и обвинЯемым. Џродолжайте ваши показаниЯ, мистер Ќеффс.
Ќеффс продолжал:
- џ направилсЯ туда, где ждали менЯ ќдисон и миссис ”эррел. ќто была
станциЯ техобслуживаниЯ в полутора милЯх от старого дома. ќтот дом...
- Њинутку, - прервал его ѓамильтон Ѓергер. - Њне кажетсЯ, что мы
можем обратитьсЯ к карте, это должно проЯснить ситуацию. ‚от карта,
которую Я прошу вас внимательно рассмотреть и точно указать ваш путь. џ
полагаю, мистер Њейсон, что вы согласитесь, что в данный момент эта карта
может быть использована, учитываЯ тот факт, что Я обещаю в случае
необходимости представить доказательства того, что на ней точно изображена
местность, о которой идет речь.
- Ќе возражаю, - сказал Њейсон.
- „а, - продолжал Ќеффс. - Џо карте Я могу точно показать путь. џ
ехал по этому шоссе, в сторону - вот, согласно стрелке. ‡десь, ставлю
цифру "один", Я остановилсЯ.
- ќто станциЯ техобслуживаниЯ? - спросил Ѓергер.
- „а. ‡десь менЯ ждали мистер ќдисон и миссис ”эррел, - подтвердил
Ќеффс.
- —то было потом?
- Ћни указали мне дом, где нашли тело ќдгара ”эррела.
- ‚от фотографии, - сказал Ѓергер, - вы можете сказать, что на них
изображено?
- „а, сэр. Ќа них изображен дом, где найдено тело. „ом снЯт с разных
точек. ’руп был найден в юго-западном углу дома, в комнате, котораЯ
отмечена на фотографии.
- ‚ы делали эти фотографиЯ?
- Ќет, но Я присутствовал при этом.
- ‚ы изучали их?
- „а.
- —то они показывают в целом?
- ’у обстановку, которую Я обнаружил в доме и вокруг него. ‚се в том
виде, какой был, когда Я туда прибыл.
- Џрошу приобщить эти фотографии к делу в качестве вещественного
доказательства, - сказал Ѓергер.
- ‡ащита не возражает, - сказал Њейсон. - ’олько надо обвести кружком
комнату, где найдено тело.
- ‚от окно той комнаты, - протЯнул Ѓергер еще одну фотографию.
Џока все были занЯты просмотром фотографий, Ѓергер задал новый
вопрос:
- € что вы обнаружили, мистер Ќеффс?
- џ вошел в дом вместе с ќдисоном и женой покойного. џ сказал им,
чтобы они ничего не трогали. Ћни согласились, но предупредили, что уже
оставили в разных местах отпечатки своих пальцев. џ поднЯлсЯ по лестнице,
открыл дверь спальни и увидел лежащее на полу тело.
- ‚ы можете вы описать положение трупа?
- “ менЯ в машине был фотоаппарат. џ сделал снимки трупа.
- ‚ы можете предъЯвить снимки?
Ќеффс достал фотографии и передал ‘уду.
- —то еще вы заметили в спальне?
- Ќемного. џ обратил внимание на керосиновую лампу. Ћна была
потушена, но ее бачок был полон. Џочти полон. ‚ оконном стекле было видно
отверстие от пулЯ. џ...
- ‘лова _о_т_в_е_р_с_т_и_е _о_т _п_у_л_и_ характеризуют не факт, а
лишь заключение, к которому пришел свидетель, осмотрев объект, - заметил
Њейсон.
‘удьЯ Љитли молча кивнул.
- Љонечно, - раздраженно заЯвил Ѓергер. - …сли ‘уд желает быть столь
скрупулезным, мы вычеркнем слова "от пули" и оставим лишь "отверстие".
Њистер Ќеффс, опишите, что это было за отверстие.
- ЉруглаЯ дырка, мистер Ѓергер, - улыбнулсЯ свидетель. - Џочти в
точности под размер пули тридцать восьмого калибра.
Џублика в зале рассмеЯлась, оценив юмор, а судьЯ призвал соблюдать
тишину.
- “ вас есть снимки отверстиЯ?
- „а, сэр. џ сфотографировал все окно.
Ќеффс предъЯвил фотографию.
- џ вынул стекло и наложил на него с обеих сторон прозрачный пластик,
- продолжал Ќеффс.
- ‡ачем?
- Џотому что пулЯ, пройдЯ сквозь стекло, оставила в нем трещины. џ
боЯлсЯ, что куски стекла могут выпасть, разбитьсЯ, и тогда вещественное
доказательство будет уничтожено. ЌельзЯ будет доказать, что это была
геометрически правильнаЯ круглаЯ дырка.
Ѓергер кивнул помощнику, и тот достал деревЯнный Ящик толщиной в
несколько дюймов, но площадью в несколько квадратных футов. Ѓергер открыл
Ящик и извлек из него стекло, обложенное двумЯ толстыми листами пластика.
- ќто то самое стекло? - спросил он Ќеффса.
- „а, сэр, то самое.
- Љогда вы занимались со стеклом, мистер ќдисон и миссис ”эррел
ничего не говорили вам?
- ѓоворили.
- џ протестую против передачи каких-либо слов миссис ”эррел,
сказанных в отсутствие обвинЯемого, - вмешалсЯ Њейсон. - Џротив передачи
слов, сказанных обвинЯемым или в его присутствии, Я не возражаю.
- Ћтлично, - откликнулсЯ Ѓергер, - что говорил ќдисон и что было
сказано в его присутствии?
- ќдисон сказал, что знает это место, так как подумывал, не купить ли
дом, когда его за три неделЯ до этого предлагали длЯ продажи. ’огда он и
был там, но с тех пор не возвращалсЯ. Љогда миссис ”эррел сказала ему, что
беспокоитсЯ за своего мужа, он спросил, не считает ли она возможным, что
ее муж находитсЯ в этом загородном доме, какой он, оказываетсЯ, купил. Ћна
призналась, что ничего не знала об этой покупке своего мужа.
- Џостойте, - сказал Ѓергер. - „авайте кое-что уточним. џ хочу, чтобы
не было причин длЯ недоразумений. €так, обвинЯемый „жон ќдисон заЯвил вам
тогда на месте преступлениЯ, в присутствии миссис ”эррел, что он был там
один-единственный раз, за три недели до того, когда дом был предложен длЯ
продажи?
- „а, сэр, так он сказал.
- ‘кажите теперь, вы не заметили никаких следов вокруг дома?
- „а, сэр. ‡аметил.
- —то за следы?
- ‘леды автомобильных шин.
- ‚ы можете описать их?
- џ сделал с них снимки, сэр.
- ќти фотографии сейчас у вас?
- ‚от они, сэр.
‘видетель выложил фотографии с отпечатками шин.
- Ђ теперь, господа, прошу обратить внимание на этот снимок. —то вы
можете сказать о нем, Ќеффс?
- Ќа нем видно, что автомобиль был здесь после дождЯ. ’о есть следы
были оставлены в момент совершениЯ преступлениЯ. Џотом грЯзь запеклась на
солнце.
- Ђ так как на этом месте машина делала поворот, то остались следы
всех четырех колес?
- „а, сэр.
- ‚ы знаете, когда последний раз был дождь?
- „а, сэр. ‚ечером восьмого и утром девЯтого.
- ’о есть в понедельник под ночь и во вторник рано утром?
- „а, сэр. ‚о вторник часа в четыре утра.
- Ђ какое было состоЯние почвы, когда вы в сопровождении миссис
”эррел и обвинЯемого были на месте убийства?
- ’огда землЯ была всЯ сухаЯ.
- Ѓыли ли еще какие-нибудь следы машин вокруг дома, кроме тех, что
изображены на этом снимке?
- „а, сэр. Ѓыли и другие. Ќо эти сохранились лучше всего.
- ‡начит, эти следы сохранились лучше всего потому, что были
оставлены после дождЯ?
- „а, сэр. џ бы сказал, в течение двадцати четырех часов после
окончаниЯ дождЯ.
- € потому они четко сохранили рисунок протекторов всех четырех
колес?
- „а, сэр.
- ‘кажите, у вас была возможность осмотреть автомобиль обвинЯемого?
- „а, сэр. џ осмотрел его.
- Љогда?
- „венадцатого числа, во второй половине днЯ.
- € что вы обнаружили?
- џ заготовил пластичную массу, с помощью которой снимают отпечатки
протектора. Џо этой массе Я проехал на его машине, выполнив поворот. Џосле
этого Я сделал снимок оставленных следов.
- € что же вы обнаружили? џ полагаю, что в этом вопросе вы можете
считатьсЯ экспертом?
- ‘леды абсолютно идентичные. ‚ этом сомнений быть не может.
- ‘нимки у вас есть?
- „а, сэр.
‚се углубились в рассмотрение снимков. Ѓыло видно, что на судью Љитли
идентичность отпечатков произвела большое впечатление.
- ’еперь вы можете задавать вопросы свидетелю, - обратилсЯ Ѓергер к
Њейсону.
Њейсон указал на вырезанный кусок стекла.
- ‚ы собственноручно вырезали его?
- „а, сэр.
- € теперь он в том же состоЯнии, что и раньше, когда был частью
оконного стекла?
- „а, сэр. ‡а исключением того, что Я его вырезал. Ќа нем по краЯм
остались следы стеклореза.
- ќто Я понимаю. џ говорю лишь об отверстии и расходЯщихсЯ от него
трещинах.
- „а, сэр.
- ќти трещины идут всего на два-три дюйма. ’ак это обычно и бывает?
- „а, сэр.
- ‚ы можете сказать, какаЯ сторона стекла была наружной, а какаЯ
обращеннаЯ к спальне?
‘видетель улыбнулсЯ и мотнул головой.
- Ќет, сэр, не могу.
- ‚ам не показалось, что это стоило отметить, когда вы вырезали
стекло?
- Ќет, сэр. ‚едь обе стороны одинаковы.
- Ќо одна из них наружнаЯ, а другаЯ внутреннЯЯ.
- ‚рЯд ли ‘уду необходимо это знать, - вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер. -
ЉакаЯ разница между двумЯ сторонами стекла? Ќикакой!
- Ќу, а что сталось с оставшейсЯ частью стекла? - спросил Њейсон.
- …го забрали в лабораторию длЯ экспериментов, - ответил Ѓергер.
- Љаких экспериментов?
- ‘квозь него стрелЯли пулей тридцать восьмого калибра, - поЯснил
Ѓергер. - €змерЯли диаметр отверстиЯ. €, мне кажетсЯ, свидетелю известно
об этом.
- ќто верно? - спросил Њейсон свидетелЯ.
- „а, сэр.
- Љстати, - торжествующе сообщил Ѓергер, - размеры отверстий,
полученные во времЯ опыта, в точности совпали с размерами отверстиЯ,
оставленного пулей, поразившей ”эррела.
- € вы что, собираетесь и их представить как вещественное
доказательство? - спросил Њейсон.
- џ не вижу причин длЯ этого, - заЯвил Ѓергер. - Џосле проведениЯ
испытаний стекло разбито. Ќо остались фотографии и осколки стекла. Њне
кажетсЯ, свидетель может поЯснить это.
- „а, сэр, - начал Ќеффс. - ‘текло мы не стали сохранЯть. ЋтверстиЯ
оказались слишком близко к краю стекла. Љогда попытались вырезать кусок
стекла, оно треснуло и раскололось.
- ‚се. “ менЯ больше нет вопросов, - сказал Њейсон.
Ѓергер, несколько удивленный непродолжительностью перекрестного
допроса, вызвал следующего свидетелЯ - специалиста по дактилоскопии.
‘видетель показал, что он обнаружил в доме обвинЯемого отпечатки
пальцев ‹оррейн ”эррел, „жона ђэйса ќдисона и, кроме того, отпечатки
пальцев двух неизвестных лиц. Џо его мнению - женщин.
‘ледующим свидетелем обвинениЯ был ”рэнк Џарма - еще один помощник
шерифа.
- ‚ы прибыли в загородный дом ”эррела утром двенадцатого? - спросил
Ѓергер.
- „а, сэр.
- ‚ какое времЯ?
- Џримерно в час.
- ‚ы вели специальное расследование?
- „а, сэр.
- € что вы обнаружили?
- "‘мит и ‚ессон" тридцать восьмого калибра, номер шестьсот сорок
восемь ноль пЯть.
- ѓде вы нашли его?
- …сли можно, Я покажу на карте. ‚от здесь. Џримерно в восьмидесЯти
пЯти футах от дома. ЏрЯмо напротив окна комнаты, где нашли труп. ђевольвер
лежал под камнем в русле высохшего ручьЯ.
- “ вас сохранились фотографии этого места?
- „а, сэр. “ менЯ также есть снимок булыжника, о который ударилсЯ
револьвер, когда его, видимо, выбросили из...
- Ќе следует утверждать, что "его, видимо, выбросили", говорите, что
вы точно установили, - сказал Ѓергер.
- „а, сэр. Ќа револьвере остались отметины от удара о булыжник, что
находилсЯ примерно в двух футах от него. Ќа камне остались следы краски и
волокна дерева. “ револьвера была деревЯннаЯ ручка. Љусочек этой
деревЯнной рукоЯтки откололсЯ при ударе.
- Ќа револьвере нашли какие-нибудь отпечатки пальцев?
- Ќикаких, сэр.
- ‘овсем никаких?
- Ќет, сэр. Ћружие было тщательно протерто.
ѓамильтон Ѓергер открыл небольшой саквоЯж и извлек из него револьвер.
- ќтот револьвер?
- Ћн самый, сэр, - узнал оружие свидетель.
- ‚ы не установили личность владельца оружиЯ?
- „а, сэр. “становлено, что примерно семь месЯцев назад его приобрел
„жон ђэйс ќдисон.
- ‚ы предъЯвили оружие обвинЯемому?
- „а, сэр.
- € что он сказал?
- ЋбвинЯемый опознал револьвер и заЯвил, что он дал этот револьвер
ќдгару ”эррелу, когда тот собиралсЯ в отпуск на рыбалку.
- —то вы можете сказать о патронах?
- €х не было. Ѓарабан был пуст.
- ‚ каком состоЯнии был ствол?
- ‚ стволе остались следы пороха.
- Џерекрестный допрос, пожалуйста, - обратилсЯ Ѓергер к Њейсону.
- “ менЯ нет вопросов, - ответил адвокат.
- Џригласите доктора Џаркера Љ. ‹оретто, - сказал Ѓергер.
„октор ‹оретто, занЯвший свидетельское место, назвалсЯ
врачом-патологоанатомом, и заЯвил, что по просьбе полиции он произвел
вскрытие трупа ќдгара ќ.”эррела.
- —то было причиной смерти? - спросил Ѓергер.
- Џулевое ранение. ЏулЯ вошла в левую часть черепной коробки, немного
позади уха, и застрЯла в лобной кости.
- ‡начит, пулЯ проникла в мозг?
- „а. Ћна вызвала сильнейшее повреждение тканей мозга и внутреннее
кровотечение в черепной коробке.
- € рана была причиной смерти?
- „а, сэр.
- ‘колько, по-вашему, может прожить человек, получивший такую рану?
- Ќичтожно мало. ЏотерЯ созданиЯ и смерть наступают практически в
течение нескольких секунд.
- Џолучив такую рану, человек уже не может двигатьсЯ?
- Ќет, не может. Џравда, падаЯ, человек менЯет положение тела. Ќо эти
движениЯ не обЯзательны.
- ‚ы нашли пулю?
- „а, сэр, нашел.
- ‚ каком состоЯнии она была?
- ‘плюснута на конце, но в основном не повреждена.
- ’о есть?
- џ хочу сказать, что она в основном сохранила свою цилиндрическую
форму и отметины, которые остаютсЯ на пуле после выстрела, даже если пулЯ
никуда не попала.
- ‚ы как-нибудь пометили найденную пулю?
- „а, сэр.
- Љак?
- џ выцарапал на ней свои инициалы.
- џ покажу вам пулю и прошу вас ответить, та ли это пулЯ, о которой
вы говорили.
Ѓергер театральным жестом открыл небольшой запечатанный конверт и
вытрЯхнул на ладонь кусочек свинца.
„октор ‹оретто поднес пулю к глазам, внимательно разглЯдываЯ ее.
- „а, это та самаЯ пулЯ, - сказал он.
- —то вы с ней сделали, когда нашли ее?
- џ передал пулю „жорджу Њалдену из отдела баллистики при шерифе.
- “ менЯ все. “ защиты есть вопросы? - повернулсЯ Ѓергер в сторону
адвоката.
- Ќикаких вопросов, - ответил Њейсон.
- Џопросите „жорджа Њалдена, - сказал Ѓергер.
„жордж Њалден был невысоким коренастым мужчиной лет пЯтидесЯти,
выглЯдел солидно, говорил сухим хрипловатым голосом. ’вердым шагом он
прошел на свидетельское место, принес присЯгу и взглЯнул на ѓамильтона
Ѓергера.
- ‚аше основное занЯтие?
- џ помощник шерифа, сэр.
- „авно вы на этом посту?
- „вадцать три года, сэр.
- ‡а это времЯ вы специализировались в какой-либо отрасли
криминалистики?
- „а, сэр. ‚ баллистике и в дактилоскопии.
- Ќасколько вы изучили баллистику?
- џ прочел большую часть стандартных учебников. Џосещал лекции в
школе полиции. —етырнадцать лет практической работы.
- џ прошу вас осмотреть пулю, которую доктор ‹оретто только что
идентифицировал, как вызвавшую сметь ќдгара ”эррела. ‚ы до этого видели
ее?
- „а, сэр.
- —то это за пулЯ?
- ‘винцоваЯ пулЯ тридцать восьмого калибра, производство компании
"Џетерс". ‚ыстрел сделан из револьвера тридцать восьмого калибра.
- џ прошу вас обратить внимание на отметины на пуле и ответить, что
они означают.
- ќто следы нарезки ствола, из которого была выпущена пулЯ.
- …сть ли возможность установить по ним, из какого оружиЯ был
произведен выстрел?
- „а, сэр.
- Џожалуйста, поЯсните это ‘уду.
Њалден повернулсЯ к судье:
- Љаждый ствол имеет некоторые особенности нарезки. Ќапример, число
каналов, их формы и размеры. Љроме того, каждый ствол имеет некоторые
отличиЯ в отливке металла, которые тоже оставлЯют свой след на пуле. ќти
отметины на пуле столь же индивидуальны, как отпечатки пальцев.
- ‚ы пытались установить оружие, из которого была выпущена пулЯ?
- „а, сэр. џ взЯл "‘мит и ‚ессон", который был представлен как
вещественное доказательство, зарЯдил его пулЯми "Џетерс", полностью
идентичными роковой пуле по весу и размерам, и несколько раз выстрелил в
тюки с ватой. ‡атем Я нашел пули в тюках и оглЯдел их под специальным
микроскопом. Ћн состоит из двух отдельных микроскопов, так чтобы объект
можно было поместить под любой из них, а затем сравнить получающиесЯ
картины. …стественно, если картины совпадают, то получаетсЯ одно
изображение. џ поместил под микроскоп обе пули. –арапины, микронеровности,
следы нарезки - все совпало. ‚от фотографии обеих пуль, на них почти
невозможно найти отличиЯ.
- “ вас есть вопросы? - спросил Ѓергер Њейсона.
- „а. ‚ы сказали, мистер Њалден, что вы эксперт по дактилоскопии?
- „а, сэр.
- ‚ы занимались отпечатками пальцев и в следствии по данному делу?
- „а, сэр.
- ‚ы обнаружили отпечатки пальцев подсудимого?
- „а, сэр.
- € вдовы покойного ‹оррейн ”эррел?
- „а, сэр.
- —то-нибудь еще?
- „а, сэр.
- ‘амого покойного?
- „а, сэр.
- Љроне того, вы обнаружили отпечатки, которые вы принЯли за женские.
Ќе так ли?
- „а, сэр, џ думаю, что они принадлежат двум разным женщинам.
- Џолагаю, вы принЯли меры к тому, чтобы установить, кто же оставил
эти отпечатки?
- „а, следовало во всЯком случае убедитьсЯ, что они не принадлежат
полицейским.
- ѓде теперь эти отпечатки?
- ‚аша —есть! џ протестую, - вмешалсЯ Ѓергер. - …сли защите так
угодно, пусть она наймет частного детектива, чтобы проверить отпечатки.
- Ќо если эти отпечатки нельзЯ предъЯвить длЯ освидетельствованиЯ, то
этот детектив впустую потратит времЯ, - сказал Њейсон.
- ЏолициЯ не может представить защите эти отпечатки, - раздраженно
сказал Ѓергер.
- Џочему?
- Џотому что вы с их помощью сразу же начнете запутывать дело,
пытаЯсь выгородить клиента.
- Ќо если полициЯ располагает такими вещественными доказательствами,
то и защита должна располагать ими.
- ‚ам не даны те полномочиЯ, которыми обладает полициЯ.
- ‚ы квалифицировали этого свидетелЯ как специалиста по отпечаткам
пальцев. џ хочу выЯснить, насколько полно он провел расследование с целью
проверить его компетентность.
- ‚ы вовсе не хотите проверить его компетентность. ‚ы добиваетесь
совсем иного!
- Џусть так, но Я действую в рамках закона.
- ‚аша —есть, Я протестую. ’ак нельзЯ допрашивать свидетелЯ.
- ‘уд считает, - заЯвил судьЯ Љитли, - что свидетель дал показаниЯ,
свЯзанные с баллистикой. Ћн упомЯнул о тон, что он специалист по
дактилоскопии, но это не имеет отношениЯ к делу. ’очно так же, как и мера
его компетентности в данной области.
- џ подчинЯюсь решению ‘уда, - сказал Њейсон. - “ менЯ нет больше
вопросов к свидетелю.
- ‚аш следующий свидетель, - обратилсЯ судьЯ к Ѓергеру.
Ѓергер взглЯнул на часы.
- Џодходит времЯ перерыва, ‚аша —есть.
- Ќо у нас еще осталось пЯтнадцать минут, - заЯвил судьЯ Љитли.
- —то же, - ответил Ѓергер, - вызовите ќрика •энсела.
Њесто свидетелЯ занЯл ќрик •энсел.
- ‚ы знакомы с обвинЯемым „жоном ќдисоном? - спросил Ѓергер.
- „а, сэр.
- ‚ы разговаривали с ним одиннадцатого числа?
- „а, сэр.
- Ћ чем вы говорили?
•энсел замЯлсЯ.
- Ћтвечайте, - настаивал Ѓергер, - что это был за разговор?
- ‚ремЯ, место, присутствующие при этом? - сказал Њейсон.
- ѓде происходил разговор? - спросил Ѓергер.
- ‚ его кабинете, в универмаге.
- Љто при этом присутствовал?
- ’олько Я и ќдисон.
- —то произошло?
- џ хотел получить кое-какую информацию длЯ передачи другу, который
ведет колонку в газете. џ спросил мистера ќдисона о том, как он подобрал
во вторник вечером некую девушку и обеспечил ей комнату в отеле. ќдисон
посоветовал мне обратитьсЯ к его адвокату.
- Ћн назвал имЯ адвоката?
- „а, сэр. €мЯ Џерри Њейсона.
- € вы встретились с мистером Њейсоном?
- „а, сэр.
- Љогда?
- ‚ тот же день.
- ѓде?
- ‚ его кабинете.
- € что вам сказал тогда мистер Њейсон?
- Њистер Њейсон заЯвил мне, что его клиент не желает огласки и дал
мне чек на две тысЯчи долларов, подписанный мистером ќдисоном.
- ‚ы хотите сказать, что мистер ќдисон дал вам две тысЯчи долларов за
то, чтобы вы умолчали, что он был на некоем участке шоссе во вторник
вечером?
- „а, сэр.
ѓамильтон Ѓергер расплылсЯ в самодовольной улыбке и с сарказмом в
голосе обратилсЯ к Њейсону:
- ‡адавайте ваши вопросы, если они у вас есть.
Њейсон, будто не замечаЯ иронии Ѓергера, спросил свидетелЯ:
- „ругими словами, вы пришли к мистеру ќдисону, чтобы шантажировать
его, мистер •энсел?
- „а, - твердо ответил свидетель. - …сли ваш клиент не хотел бы
кое-что утаить, он бы не дал двух тысЯч за молчание.
- —то он хотел утаить?
- ќто вы знаете.
- џ не знаю. џ спрашиваю вас.
- “таить то, что он прихватил с собой блондиночку и нежно заботилсЯ о
ней, и то, что он был на том месте во времЯ убийства.
- € за какой же из этих фактов он выложил деньги?
- Ќаверное, за оба.
- ‚ы так полагали?
- „а.
- ‡начит, вы знали об убийстве, когда начинали шантажировать его?
•энсел растерЯлсЯ, не знаЯ как быть.
- ‚ы знали? - настаивал Њейсон.
- Ќет.
- Џочему же вы сказали, что полагаете, что он заплатил вам за то,
чтобы утаить факт своего нахождениЯ на шоссе в тот вечер, когда произошло
убийство?
- ’ак Я думаю теперь.
- Ќо тогда вы так не думали?
- Ќет.
- ‚ то времЯ вы ничего не знали об убийстве?
- Љонечно же нет.
- ‚ы пытались шантажировать его только потому, что он подружилсЯ с
молодой женщиной?
- Ћн организовал ей комнату в хорошем отеле.
- ‚ы договорились со службой окружного прокурора, что вам будет
гарантирована безопасность от обвинениЯ в шантаже, если вы выступите
свидетелем по этому делу?
- џ не заключал никаких договоров.
- Ќо вы так понЯли ситуацию?
- Ќу, Я...
- Ћн понЯл именно так, - заЯвил ѓамильтон Ѓергер. - ‚ымогательство -
это относительно небольшое правонарушение по сравнению с убийством.
- Џрекрасно, - ответил Њейсон, - но остаетсЯ тот факт, что ему
обещали снЯть обвинение.
- „а, - рЯвкнул разозленный Ѓергер.
Њейсон повернулсЯ к •энселу.
- Џочему вы не сказали об этом?
- ‚ы спрашивали о договоре. Ќикаких договоров не было. Ѓыло просто
соглашение, но не договор.
- Ћчень тонкое рассуждение, мистер •энсел. „оговоров вы не заключали,
но зато заключили соглашение с окружным прокурором.
•энсел молчал.
- ‚ы никогда не привлекались к судебной ответственности? - спросил
Њейсон.
- ЏривлекалсЯ.
- ‡а что?
- ‡а шантаж.
- ‘колько раз?
- —етыре.
- “ вас есть помощница, женщина, с которой вы работаете. Ќе так ли?
- Џротестую против такого некорректного, непозволительного ведениЯ
допроса, - заЯвил ѓамильтон Ѓергер. - ‡адаваЯ подобные вопросы, не
относЯщиесЯ к делу, защита затемнЯет суть и ставЯт под угрозу репутацию
свидетелЯ.
- ‚ы согласны с этим, мистер Њейсон? - спросил судьЯ Љитли.
Њейсон почтительно поклонилсЯ.
- –елью моих вопросов был не подрыв репутации свидетелЯ, ‚аша —есть,
но выЯснение личности его помощницы. ‚озможно, именно ее отпечатки пальцев
найдены в доме, где совершено убийство, отпечатки, принадлежащие женщине,
личность которой не установлена.
‚ зале зашумели. ‘удьЯ Љитли постучал молотком, призываЯ к порЯдку.
- џ не думаю, что вопрос следует ставить именно так, - наконец заЯвил
судьЯ Љитли. - ’акаЯ форма постановки вопроса может лишь дискредитировать
свидетелЯ. ‚ремЯ слушаниЯ дела подошло к концу. Џродолжение слушаниЯ
состоитсЯ завтра в десЯть часов утра.

‘удьЯ Љитли покинул зал. ‚след за ним ушел и ѓамильтон Ѓергер,
которому пришлось отбиватьсЯ от наседавших журналистов.
Њейсон, улыбаЯсь, стоЯл в окружении репортеров, готовый отвечать на
вопросы.
- ѓоспода, Я не могу полностью выкладывать свои карты. Ќо факты
говорЯт сами за себЯ. ‚ы видели, как выступило обвинение. ‚се базируетсЯ
на показаниЯх отъЯвленного шантажиста. …сть отпечатки двух каких-то
таинственных женщин. Љто они? “становило ли обвинение их личности? Ќет.
Ќасколько обвинение стремитсЯ установить их? ‘удите сами, господа.
‚ этот момент сквозь толпу журналистов к Њейсону пробилсЯ Џол „рейк и
зашипел ему прЯмо в ухо:
- ‚ажнаЯ новость!
- —то такое?
- Њы нашли ее.
- Љого? Џартнершу •энсела?
- Ќет. ‹ауру Њэй „ейл. Њать ‚ероники.
- Ќаконец-то! - не скрываЯ радости, воскликнул Њейсон.
- Њои парни нашли ее в ресторане, в городке в €ндиане. Ћни посадили
ее Я самолет, сказали, что от этого зависит судьба ее дочери. ’еперь она
здесь. џ не мог сообщить тебе во времЯ заседаниЯ.
- Њистер ќдисон, - возвысил голос Њейсон. - Џодождите минутку!
Ѓейлиф, прошу вас, задержите мистера ќдисона.
Ћхранник, сопровождающий ќдисона, остановилсЯ. Њейсон подошел к нему
и, взЯв его за руку, зашептал:
- •орошие новости, мистер ќдисон, наконец-то у нас кое-что есть!
- —то есть? - не понЯл ќдисон.
- ‘ейчас Я не ногу вам все объЯснить, но теперь вы можете чувствовать
себЯ спокойнее.
Њейсон вернулсЯ к „рейку.
- Ћтлично, Џол, пойдем отсюда. ’еперь мне нужна „елла ‘трит и ее
блокнот, Я хочу, чтобы показаниЯ этой женщины были застенографированы. Ђ
ее отпечатки следует сравнить с теми отпечатками, которые полициЯ нашла в
загородном доме. ѓде она сейчас?
- ‚ отеле.
- Ћна никуда не денетсЯ оттуда?
- Ќет. ’ам дежурЯт два моих оперативника. Љроме того, мы обещали, что
доставим к ней ‚еронику.
Њейсон усмехнулсЯ.
- Њы можем лишь попытатьсЯ доставить к ней ‚еронику. Њы свЯжемсЯ с
ѓамильтоном Ѓергером и заЯвим ему, что мать ‚ероники просит дать ей
возможность увидеть дочь.
- Ќо он же лопнет от злости. Ђ потом скажет, что свидание может
состоЯтьсЯ только в прокуратуре.
- „о этого он додумаетсЯ после. Ђ сперва только разозлитсЯ. ѓде, ты
говоришь, она остановилась?
- ’ам же, где и дочь, в отеле "ђоквей". ’ут психологиЯ.
- ќто ни к чему. Ћна достаточно умна и во всем разбираетсЯ. …сли она
никак не причастна к шантажу, значит, Я ничего не понимаю в людЯх.
Џоехали.
„елла ‘трит, Џол „рейк и Џерри Њейсон подошли к номеру шестьсот
двенадцать и постучали в дверь.
- —то нужно? - раздалсЯ за дверью грубый мужской голос. „верь
чуть-чуть приоткрылась. ’от же голос, но другим тоном произнес: - Ћ, это
вы, босс. ‚ходите, пожалуйста.
„рейк в сопровождении „еллы ‘трит и Џерри Њейсона вошел в комнату, в
которой находились два дюжих молодчика, способных постоЯть за себЯ.
- ѓде она? - спросил Њейсон.
- ‚ соседней комнате. Ќо она пока даже не зарегистрировалась в отеле.
ќтот номер еще не снЯт. Њы сейчас как раз думаем, как с этим быть.
- Ђ вы уверены, что она там? - спросил „рейк. - ‚ы уверены, что она
не воспользовалась другим выходом?
- —то вы, босс. „верь заперта, а ключ у нас. Ћна на месте. ‚ы хотите
поговорить с ней?
- „а, - кивнул „рейк.
- ‘ейчас приведем.
- Џодождите, - вмешалсЯ Њейсон, - лучше, если вы просто скажете, что
ее хотЯт видеть.
- •орошо.
- Њиссис „ейл, к вам пришли, - постучал в дверь оперативник. - Ќе
беспокойтесь, вам не хотЯт ничего дурного.
Њейсон, ожидавший увидеть женщину, заходившую к нему в контору, был
крайне удивлен, когда вышла худаЯ, истомленнаЯ работой женщина, лет
сорока, державшаЯсЯ робко и неуверенно.
- ‚ы пришли сказать мне о моей дочери? - спросила она.
Њейсон выступил вперед и представилсЯ:
- ЊенЯ зовут Џерри Њейсон, Я адвокат. ќто Џол „рейк - частный
детектив. Њы хотим попытатьсЯ вернуть вам дочь. ’ак случилось, что ее
привлекли в качестве свидетелЯ по делу об убийстве. џ сейчас свЯжусь с
людьми, которые задержали ее, и попрошу привести ее сюда.
- џ думал, что вы уже знакомы, ведь вы же были в конторе мистера
Њейсона, - сказал „рейк, не разобравшись.
- —то вы! - покачала головой женщина. - џ ведь только что приехала в
этот город. џ так хочу увидеть ‚еронику. џ не видела ее больше года.
Џоследний раз она прислала мне открытку из этого отелЯ "ђоквей". џ
приехала...
- ‚ы не видели ее больше года? - переспросил Њейсон.
- „а.
- Ђ где вы живете?
- ‚ маленьком городке в €ндиане, врЯд ли вы слышали о нем. “ менЯ там
маленький ресторанчик. ‚сего на десЯть столов. Ќо в нем уютно, чисто,
неплохаЯ кухнЯ.
- ‡начит, вы мать ‚ероники „ейл? - спросил Њейсон.
- Љонечно. Џочему вы спрашиваете?
- Џросто так. ђасскажите нам о ‚еронике.
- —то мне рассказать о ней?
- Ќу, например, сколько ей лет?
- ‚осемнадцать, девЯтнадцатый. Ћ, нет... ѓосподи! „а ведь ей уже
двадцать! Љак летит времЯ...
- ‚ы ведь не видели ее больше года?
- –елый год. „аже, наверное, немножко больше. ђади бога, мистер
Њейсон, скажите, с ней все в порЯдке? џ так беспокоюсь за нее. Љогда она в
этот раз покинула дом...
- ќто не первый раз?
- Ћ, господи, нет, не первый. Ћна стараЯ маленькаЯ бродЯга. Ќаверное,
Я слишком многого хотела от нее. ѓородишко у нас тихий, молодежи мало.
‚ероника, Я понимаю, была одинока. Ћна была мне хорошей помощницей. €
посетители любили ее. Ћна такаЯ приветливаЯ, жизнерадостнаЯ. Љогда она
жила со мной, мне и задумыватьсЯ не приходилось о помощниках.
- Ђ когда она в первый раз ушла из дома?
- ѓода три или четыре назад.
- € как же это было?
- ‚зЯла и ушла. ЊесЯца три Я ничего не слышала о ней. џ так
волновалась! „аже заЯвила в полицию. Џотом она вернулась, сказала, что
поездила по стране и теперь снова готова приступить к работе. Ќо недолго
это было. Џрошло еще три месЯца, и она вновь почувствовала страсть к
путешествиЯм.
- Ћна уходила одна?
- Ћдна. Ќе поймите менЯ неправильно. ‚ероника хорошаЯ девочка. Ћна
может с кем-нибудь ехать вместе, но не больше.
- ‚ы уверены?
- ѓосподи, конечно, уверена. ѓоворю вам, она хорошаЯ девушка. Ќо она
не может усидеть на одном месте. Ћна в душе вечнаЯ странница, вечнаЯ
бродЯга. Њожет быть, это в отца. …е отец был таким же непоседой, все
переезжал с одного места на другое, все искал, как он говорил, свою
судьбу. Љогда родилась ‚ероника, уехал поискать свою ‡емлю ’ысЯчи
‚озможностей. ’ак и не нашел ее. ќти его путешествиЯ разорили нас. Ќо ему
все прощалось. Ѓоже, когда он начинал говорить, как не заслушатьсЯ! Ћн был
полон энтузиазма. „важды, по его словам, едва не стал миллионером. Ћн
погиб в автокатастрофе, когда ‚еронике было пЯть лет.
- ‚ернемсЯ к ‚еронике.
- џ не видела ее больше года. €ногда получаю от нее открытки из
разных мест. Ђ Я ей писать не могу - она ведь всегда в дороге. €ногда
известий от нее не было три или четыре месЯца, а потом она писала где
была, больше ничего - только перечень мест. ЉажетсЯ, кроме самого
движениЯ, ее ничто не интересует.
- ‚о времЯ странствий у нее случались неприЯтности?
- —то вы, мистер Њейсон, она чудесно умеет ладить с людьми. Ћна может
так посмотреть в глаза, что почувствуешь себЯ грЯзью под ее ногами. џ не
знаю, как это у нее получаетсЯ. Џросто она умеет так посмотреть своими
голубыми глазами, что... Ћна умеет быть душой общества, но ей больше
нравитсЯ тихо сидеть в сторонке. “му непостижимо, как она добиваетсЯ от
людей того, чего хочет.
Ѓыло видно, что миссис „ейл гордитсЯ дочерью.
- …й никогда не приходилось туго с деньгами? Ћна никогда не просила
вас о помощи? - спросил Њейсон.
- ѓосподи, нет! Ћна превосходный финансист. џ не знаю, как она это
делает, но всЯкий раз, когда Я видела ее, у нее было полно денег и она
была хорошо одета. Ћна каждый раз привозит подарки, когда возвращаетсЯ
домой. € где она только не побывала! Ћна объездила почти все штаты.
Ћднажды она была даже в Њексике. ѓосподи! Љак Я хочу увидеть ее! џ так
соскучилась!
- ‚ам придетсЯ подождать до завтра.
- ’акаЯ она всегда. …й всегда некогда. Ћна всегда занЯта.
- ‚ы должны предъЯвить доказательства, что вы действительно мать
‚ероники. “ вас есть что-нибудь с собой?
- Њистер Њейсон! Ќо кто же Я, как не ее мать?!
- џ понимаю, но у вас есть какие-нибудь доказательства?
- џ... ‚от мои водительские права, вот открытка, присланнаЯ
‚ероникой, вот ее фотографиЯ... - Ћна достала все это из своей сумки и
протЯнула Њейсону.
Њейсон бегло взглЯнул на них, подошел к телефону и набрал номер
ѓамильтона Ѓергера. “слышав голос секретарЯ, Њейсон сказал:
- џ понимаю, что рабочий день кончилсЯ, но, может, мистер Ѓергер
задержалсЯ? ќто говорит Џерри Њейсон. џ хочу поговорить с мистером
Ѓергером.
- Џодождите минутку. Ћн еще здесь. ‘ейчас соединю.
- ‚ чем дело, Њейсон? - Џосле некоторой паузы раздалсЯ резкий голос
Ѓергера.
- “ менЯ к вам большаЯ просьба.
- “ вас такое незавидное положение, что вы вынуждены просить? —то вы
хотите от менЯ?
- ђЯдом со мной находитсЯ мать ‚ероники „ейл. Ћна хочет повидатьсЯ со
своей дочерью. ‚ы не могли бы устроить...
- Ќет, - прервал его Ѓергер. - ‚ероника „ейл - важнейший свидетель.
‡автра вы сможете поговорить с ней, когда она будет давать показаниЯ. Њне
жаль, Њейсон, но ничем помочь не могу. „о свиданиЯ!
Ђдвокат услышал гудки. Ћн усмехнулсЯ и положил трубку на место.
- Љак там ‚ероника? - спросила миссис „ейл.
- ‘ ней все в порЯдке, но увидеть ее вам удастсЯ лишь завтра. -
Њейсон повернулсЯ к „елле ‘трит. - „елла, если Ѓергер будет пытатьсЯ
свЯзатьсЯ со мной, скажи ему, что ты даже не представлЯешь, где Я могу
быть.

Љогда на следующее утро ‘уд возобновил свою работу, место длЯ
свидетельских показаний вновь занЯл ќрик •энсел.
- Љаким образом вы получили информацию, котораЯ дала вам возможность
шантажировать мистера ќдисона? - спросил Њейсон.
- ‘ вашей помощью, мистер Њейсон. џ узнал, что вы отправились в
тюрьму, чтобы под залог освободить ‚еронику „ейл.
- Љак же вы нашли свЯзь между этим фактом и мистером ќдисоном?
- џ иногда бываю в пресс-центре полицейского “правлениЯ. џ там
кое-кого знаю. € мне сообщили кое-какие сведениЯ. Љонечно, никто из них не
знал, чем Я занимаюсь. Ћни думали, что Я просто собираю информацию длЯ
газет. ‚ большинстве случаев это оно и было. Љогда Я узнал, что вы
приложили столько усилий, чтобы вызволить эту девочку из тюрьмы, куда ее
упрЯтали за бродЯжничество, Я понЯл, что из этого можно кое-что выжать,
хотЯ длЯ других этот факт ничего не значит. џ решил разыскать ее, узнал,
что она остановилась в отеле "ђоквей", и что обвинение в бродЯжничестве с
нее снЯто. џ отправилсЯ в отель. ‘лужащий заЯвил мне, что все, что о ней
знает, он уже сообщил полиции, что девушка получила комнату в отеле,
потому что об этом позаботилсЯ сам управлЯющий отелем. џ пошел к
управлЯющему, сказал ему, что Я представитель газеты и что хочу знать,
из-за чего он уделЯет такое внимание обычной девушке. џ все это так ему
преподнес, что он испугалсЯ и сказал, что он лишь выполнил просьбу
ќдисона, который звонил ему и просил зарезервировать комнату. ‚от так Я
добралсЯ до ќдисона. ‡аговорив с ним, Я понЯл, что из него можно кое-что
вытЯнуть. џ начал обрабатывать его со всех сторон.
- ‚ы сказали, что вас послал некий журналист?
- „а, что-то в этом роде.
- Љто этот журналист?
- Њне не хочетсЯ говорить об этом. ’ем более, что не все, что Я тогда
говорил ќдисону, соответствует истине.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ Ѓергер, - защитник вновь нарушает правила
ведениЯ допроса. ѓлавное же состоит в том, что подсудимый, стараЯсь скрыть
свое пребывание на месте и во времЯ совершениЯ убийства, пожелал заплатить
две тысЯчи долларов, лишь бы информациЯ об этом факте не попала в газеты.
- ’аково ваше субъективное толкование событий, - заЯвил судьЯ Љитли.
- ‚полне допустимо, что обвинЯемый „жон ќдисон желал уплатить деньги
потому, что хотел скрыть свои отношениЯ с молодой женщиной.
- џ полагаю, что этот вопрос полностью проЯснитсЯ в показаниЯх нашего
следующею свидетелЯ, - сказал ѓамильтон Ѓергер. - ‚ы увидите, ‚аша —есть,
что все усилиЯ обвинЯемого купить молчание целиком свЯзаны с тем, что он
хотел скрыть этот факт своего нахождениЯ на месте убийства во времЯ, когда
оно произошло.
- Џозвольте все же мне задать один вопрос свидетелю, - сказал судьЯ
Љитли. - Њистер •энсел, насколько тесными в действительности были ваши
свЯзи с упомЯнутым журналистом?
- Ќе очень, - ответил •энсел. - ‚ремЯ от времени Я передавал ему
кое-что из того, что удавалось узнать, ну, а он в ответ по-своему
благодарил менЯ за это. Ћт него Я получал входные билеты и пропуска в
разные места. ‚ы понимаете, в моем деле необходимо иметь свЯзь с прессой,
чтобы тебЯ боЯлись, но тот журналист даже не подозревал о том, как Я
зарабатываю на этом, он просто думал, что Я его добрый друг, и все.
- —то же, коли так, Я не вижу причины, чтобы оглашать его имЯ, -
сказал судьЯ Љитли. - Ѓыло бы несправедливо по отношению к какому бы то ни
было уважаемому журналисту, чтобы его имЯ стало известно в свЯзи с этим
делом, тем более в свЯзи с таким свидетелем. Њогу заметить лишь, что
ответственность за обещанную свидетелю амнистию всецело несет окружной
прокурор и что при даче показаний свидетель проЯвил излишнюю
самоуверенность, полное отсутствие чувства гражданского долга и
пренебрежение к этическим нормам.
Ѓергер покраснел.
‘ледующим свидетелем была ‚ероника „ейл. Ћна вошла в аккуратном
костюме кремового цвета, подчеркивающем ее красоту и невинность. €менно
так и воспринЯла ее публика, до отказа заполнившаЯ зал. ѓамильтон Ѓергер
при этом стал вести себЯ так, будто ему было очень неприЯтно, что такаЯ
девушка вынуждена вдруг проходить свидетелем по делу об убийстве.
- ‚аше имЯ? - спросил окружной прокурор.
„евушка потупила глаза и ответила едва слышным голосом:
- ‚ероника „ейл.
- ‘колько вам лет?
- ‚осемнадцать, - чуть громче произнесла она.
- „айте, пожалуйста, свидетелю микрофон, - попросил судьЯ Љитли.
Ѓейлиф подставил к девушке микрофон.
- ѓоворите в микрофон и старайтесь говорить как можно громче, -
сказал судьЯ.
- ‘лушаюсь, сэр, - послушно ответила ‚ероника.
- ѓде вы живете, ‚ероника?
- “ менЯ в общем-то нет постоЯнного места жительства. ЊоЯ мать живет
в маленьком городке в €ндиане. џ покинула дом, чтобы самой попытать
счастьЯ. џ только прибыла в город, когда все это случилось. - ‚ ее глазах
поЯвились слезы.
- џ понимаю ваше состоЯние, - выказываЯ участие, сказал Ѓергер, - Я
попытаюсь не задерживать вас долго своими вопросами. - Ѓергер бросил
взглЯд в сторону Њейсона и задал первый вопрос: - ‚ы ведь знакомы с
обвинЯемым „жоном ђэйсом ќдисоном, не так ли?
- „а.
- Љогда вы впервые встретили его?
- ‚ечером, девЯтого числа.
- ѓде?
- Ћн подвез менЯ на машине.
- џ понимаю это, но где вы впервые увидели его?
- Ћколо дренажной трубы на шоссе.
- ‚ы ведь показали это место шерифу, когда он спрашивал вас?
- „а, - ее голос опЯть стал чуть слышным.
- Џожалуйста, говорите громче, - попросил Ѓергер. - ‚ вашем
присутствии что-либо было сфотографировано?
- „а, сэр.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ Њейсон. - Ћбвинение просто говорит за
свидетелЯ. ‘видетелю остаетсЯ лишь подтвердить сказанное. ќто не метод
взЯтиЯ свидетельских показаний.
- ‚аша —есть, - тут же отозвалсЯ Ѓергер, - перед нами молодаЯ женщина
из маленького городка, перед нами испуганный ребенок. Њне просто жаль, мне
стыдно, что ее привлекли к этому ужасному делу. ‘амое чудовищное
заключаетсЯ в том, что убийца подвез ее...
- Ћставьте речи на потом и попытайтесь вести допрос свидетелЯ, как
полагаетсЯ, - прервал его судьЯ Љитли.
- •орошо, ‚аша —есть, - согласилсЯ Ѓергер, бросив недовольный взглЯд
на Њейсона, и вновь повернулсЯ к ‚еронике. - …сли Я покажу вам фотографии,
вы сможете опознать место?
- „а, сэр.
Ѓергер разложил перед ней фотографии.
- “знаете?
- „а. ‚от здесь. џ сидела здесь, ждала, когда поЯвилась машина
мистера ќдисона. Љогда Я услышала звук двигателЯ, то встала...
- Ћткуда же поЯвилась его машина?
- Ћна выехала сбоку. ‚от отсюда, - показала она на фотографии.
- ‚ы видели машину?
- ‘перва нет, но Я помню отблески ее фар и шум двигателЯ. Ќочь была
тихой, слышно хорошо.
- ум двигателЯ?
- „а. Ѓыло похоже, что машина идет по разбитому проселку, так она
ревела.
- ‚ероника, Я покажу вам карту участка с домом, где был найден труп
мистера ”эррела. ‚ы сможете показать это место на карте?
- —то показать?
- Џоказать, где вы были, где эта дренажнаЯ труба, - поЯснил Ѓергер,
разворачиваЯ карту.
‚ероника внимательно посмотрела из карту, потом указала точку над
ней.
- ‚от здесь Я сидела, вот дренажнаЯ труба.
- Ђ откуда поЯвилась машина ќдисона?
- Ћна поЯвилась вот с этой стороны.
- —то было потом?
- џ слышала, что она идет довольно медленно. Џо звуку было похоже,
что она идет на первой, ну может быть, на второй скорости. Џотом вот здесь
она взЯла крутой подъем и выехала на шоссе.
- ‚ы увидели ее?
- Ќет. ‚ тот момент Я не могла видеть ее. џ так решила по звуку. ќтот
подъем на шоссе был примерно в четверти мили от того места, где Я сидела.
- € что потом?
- џ почти уверена, что машина выехала на асфальт на первой скорости,
потом включила вторую, потом Я встала и вышла на шоссе, чтобы увидеть
машину и чтобы из машины было видно менЯ.
- Џодождите минутку, ‚ероника. „авайте вернемсЯ назад. „о того как вы
услышали звук двигателЯ, вы больше никаких звуков не слышали?
- ‘лышала.
- —то это были за звуки?
- •лопки, выстрелы.
- ‘колько их было?
- есть.
- ‚ы можете описать их?
- ‘начала Я думала, что это барахлит двигатель или выхлопнаЯ труба,
но теперь понЯла, что это были выстрелы. џ услышала сначала один выстрел,
потом через секунду другой, через секунду или две еще четыре один за
другим, очередью.
- Љогда вы слышали эти выстрелы?
- Џримерно за минуту-две до того, как послышалсЯ звук двигателЯ
машины.
- Ќаверное, минут за пЯть?
- Ќет, не думаю. Њинуты за две, может быть, три, ну, от силы,
немножко больше.
- ‚ы знаете, сколько времени тогда было?
- ’очно сказать не могу. —асов девЯть, может быть, немножко больше.
- •орошо. ‡начит, вы слышали выстрелы, потом звук работающего
двигателЯ, потом как машина едет по проселку, потом она, наконец,
показалась на шоссе. ’ак?
- „а, так, сэр.
- € вы поднЯли руку, чтобы остановить машину?
- Ќет, Я не поднЯла руки. џ просто осталась стоЯть на дороге, так,
чтобы водитель видел менЯ...
- € что же тогда?
- Њашина ехала медленно. Џотом вроде прибавила скорость, но, увидев
менЯ, водитель притормозил и подал назад.
- € что?
- Њистер ќдисон спросил, не надо ли подвезти менЯ.
- ‚ы говорите об обвинЯемом „жоне ђэйсе ќдисоне, который сидит сейчас
слева от мистера Њейсона?
- „а, сэр.
Ѓергер, выказываЯ отеческую заботу, мЯгким голосом сказал:
- џ понимаю, ‚ероника, что это неприЯтный вопрос, но мне хочетсЯ,
чтобы вы все подробно рассказали, что произошло тогда с вами.
- Џока он давал задний ход и предлагал подвезти менЯ, Я все времЯ
пыталась оценить его.
- —то значит _о_ц_е_н_и_т_ь_?
- Џо звуку двигателЯ Я понЯла, что это мощнаЯ машина. Љогда она
показалась на шоссе, Я знала, что она большаЯ, новаЯ и дорогаЯ. Љогда Я
смотрела на водителЯ, он показалсЯ мне типичным бизнесменом, на которого
можно положитьсЯ. Џоэтому Я сказала, что если он едет до города, то Я буду
рада, если он подвезет менЯ. Ћн сказал, что едет в ‹ос-Ђнджелес, и Я села
в машину.
- ‚ы о чем-нибудь говорили с ним?
- „а. Ћбычные разговор водителЯ с девушкой, которую он подвозит.
- Ћ чем же вы говорили?
- Ќу, Я рассказала ему, что езжу с места на место, ищу... возможность
устроить жизнь.
- ‚ы сказали ему, что покинули свой дом?
- „а.
- € что же дальше?
‚ероника неожиданно поднЯла глаза и повысила голос:
- џ хочу подчеркнуть один момент, господин окружной прокурор. Њистер
ќдисон - совершеннейший джентльмен, совершеннейший!
- џ понимаю, - сказал Ѓергер, - но что было с вами дальше?
- Ћн спросил менЯ, есть ли у менЯ в городе где остановитьсЯ, сколько
у менЯ денег. џ не хотела отвечать, но он заставил менЯ сознатьсЯ, что
денег у менЯ мало, что Я не знаю, где мне остановитьсЯ. Ћн пожурил менЯ за
это, сказал, что это недопустимо, что в большом городе это может быть даже
опасно...
- € что же?
- Ћн остановил машину у станции техобслуживаниЯ, позвонил по
телефону, потом вернулсЯ и сказал, что все в порЯдке, что менЯ ждет номер
в отеле и что об оплате беспокоитьсЯ не надо.
- Ђ потом?
- Џотом мы поехали в город, он довез менЯ до отелЯ "ђоквей",
проследил, чтобы Я зарегистрировалась и чтобы Я действительно получила
номер.
- Џосле этого вы встречались с мистером ќдисоном?
- „а.
- Љогда?
- „нем десЯтого, Я отправилась к нему в контору.
- Џо его просьбе?
- „а.
- € что дальше?
- Ћн отослал менЯ с запиской к начальнику отдела кадров, и Я получила
работу.
- ‚ то времЯ вам было известно о том, что его шантажируют?
- џ никогда не знала об этом.
Ѓергер повернулсЯ к Њейсону.
- џ полагаю, вы будете задавать этой молодой женщине вопросы?
- Љонечно, буду, - подтвердил Њейсон.
- ‡акон дает вам это право, - вынужден был согласитьсЯ ѓамильтон
Ѓергер.
- ‚аша мать жива? - спросил Њейсон ‚еронику.
- „а.
- ‚ы ведь жили со своей матерью?
- „а.
- ‚ы ушли из дому, потому что вам надоела рутина домашних дел?
- ‚се эти дела были свЯзаны с работой в ресторане. Љонечно, накрывать
стопы, жить в маленьком жалком городишке, где нет никаких перспектив,
скучновато. …динственные люди, которых там можно встретить, это неуклюжие
застенчивые неудачники, у которых не хватило духа уехать оттуда.
- € поэтому вы пустились в путь?
- „а.
- € добрались сюда на попутных машинах?
- „а.
- Њисс „ейл, сколько времени у вас занЯло это путешествие?
- ’о есть?
- ‚ы молоды, привлекательны. џ полагаю, что вам не приходилось
подолгу ждать попутных машин.
‚ глазах ‚ероники мелькнул страх.
- Ќе приходилось, - согласилась она.
- ’ак сколько же времени прошло с тех пор, как вы покинули дом и
добрались до здешних мест?
- „олжно быть, совсем немного.
- ‘кажем, около недели?
- „а, может быть, наверно.
- ‡начит, после вашего ухода из дому до встречи с мистером ќдисоном
прошла всего неделЯ?
‚ероника молчала.
- ‚ы не можете ответить?
- ‚аша —есть! - вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер. - џ протестую! ‡ащита
должна ограничиватьсЯ вопросами, касающимисЯ места и времени совершениЯ
убийства. „лЯ юной девушке этого и так больше чем достаточно.
- ‚аша —есть, - ответил Њейсон, - именно вопрос о месте и времени
совершениЯ преступлениЯ интересует менЯ. € именно поэтому мне хочетсЯ
выЯснить некоторые обстоЯтельства, свЯзанные с пребыванием свидетелЯ на
известном месте в известное времЯ.
- —то ж, - согласилсЯ с Њейсоном судьЯ Љитли. - ‚ этом отношении ваш
вопрос вполне закономерен и уместен, но не следует далеко отступать от
круга тем, непосредственно свЯзанных с преступлением.
Џосле замечаниЯ судьи в зале несколько секунд все молчали.
- Ћтветьте на вопрос господина, мисс „ейл, - сказал судьЯ Љитли.
- Њогу Я попросить воды? - еле слышно спросила ‚ероника.
- Љонечно, - сказал Њейсон.
ѓамильтон Ѓергер мгновенно вскочил на ноги, подбежал к графину с
водой, налил стакан и протЯнул его ‚еронике.
- “спокойтесь, ‚ероника. ‚озьмите себЯ в руки, - подбодрил он ее.
- —то с ней? ‘ ней что-нибудь случилось? - спросил Њейсон.
- —то значит _ч_т_о_ с _н_е_й_? - заревел Ѓергер. - €з-за ваших
инсинуаций, естественно...
- ‘транно, - заметил Њейсон, - она показалась мне вполне здоровой
молодой женщиной лет двадцати...
- ‹_е_т _д_в_а_д_ц_а_т_и_! - взорвалсЯ Ѓергер. - Џеред вами девушка,
ребенок, невиннаЯ, неиспорченнаЯ, ей всего лишь восемнадцать, а вы
постоЯнно бросаете в нее грЯзью.
- ѓоспода! - повысил голос судьЯ Љитли, - в зале ‘уда не следует
вести себЯ подобным образом, тем более это не место длЯ личных счетов и
выпадов.
- џ не вижу причины, чтобы она не ответила на мой вопрос, - заЯвил
Њейсон. - Ќо когда господин обвинитель так энергично принЯлсЯ подбадривать
ее, мне показалось, что что-то случилось.
- Ќичего не случилось! - рЯвкнул Ѓергер, возвращаЯсь на свое место.
- €так, мисс „ейл, - как можно спокойнее сказал Њейсон. - ‘делайте
несколько глотков и скажите нам, пожалуйста, когда вы покинули свой дом?
‚ероника мелкими глотками пила воду.
- Њожет быть, вам еще налить? - спросил Њейсон.
- Ќет.
- ‚ам лучше? - участливо спросил Ѓергер.
- Ќу, как, готовы ответить? - спросил Њейсон.
‚ероника взглЯнула на Њейсона и заревела. Њейсон забрал у нее стакан
и поставил его на место. Ѓергер мигом подскочил к девушке и начал
по-отечески похлопывать ее по плечу, успокаиваЯ.
- Ќу, ну, ‚ероника, успокойтесь. “же все прошло. ‘уд не даст вас в
обиду. ‘удьЯ Љитли не может позволить этого адвокату. Ќи один человек в
зале не может спокойно терпеть такие инсинуации. ‘уд же...
- ‡десь не место длЯ личных выпадов, господин окружной прокурор, -
оборвал его судьЯ Љитли, не отрываЯ внимательного взора от лица ‚ероники
„ейл.
Њейсон сел на свое место, закинул руки за голову и принЯлсЯ ожидать.
Ѓергер продолжал стоЯть рЯдом с ‚ероникой.
‚есь зал слушал затихающие всхлипываниЯ девушки.
- ‚аша —есть! - вновь заговорил Ѓергер. - џ протестую. џ считаю, что
допрос свидетелЯ идет с нарушениЯми. € защитник несет персональную
ответственность за нервный срыв свидетельницы. € пусть не думает...
- „айте ей самой все обдумать и решить, - заметил Њейсон.
- ‘уд не видит причин, по которым свидетель не может ответить на
заданные вопросы, - отчеканил судьЯ Љитли.
- ‚аша —есть! - запротестовал Ѓергер. - „а ведь это не вопрос, это
чистые инсинуации, будто она беременна...
- ‡ащитник всего лишь поинтересовалсЯ самочувствием свидетельницы. Ќе
понЯтно, почему это вызвало у нее такую реакцию. Љстати, сколько ей лет?
- ‚осемнадцать, ‚аша —есть, ей...
- „вадцать, - оборвал Ѓергера Њейсон.
- ‘колько вам лет? - обратилсЯ судьЯ к ‚еронике „ейл.
Ћна взглЯнула на него и вновь заревела.
‘удьЯ Љитли откинулсЯ в кресле и, подобно Њейсону, тоже расслабилсЯ.
- —то же, мы подождем пока свидетельница успокоитсЯ и ответит на
вопрос.
- ‚ероника, может быть, вы не в состоЯнии отвечать на вопрос? - снова
вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер.
- ‚ состоЯнии, - решительно ответила она.
- Ќу вот, на вопрос мистера Ѓергера вы ответили. ’еперь ответьте,
сколько вам лет, - сказал судьЯ Љитли.
Ћна поднЯла голову и, словно в поисках помощи, окинула взглЯдом
публику.
- ‘колько вам лет? - повторил вопрос судьЯ Љитли.
Ѓергер весь дрожал от напрЯжениЯ. ‡аметив это, судьЯ Љитли сказал:
- џ полагаю, господин окружной прокурор, вам не следует так
волноватьсЯ. џ не думаю, чтобы мисс „ейл не могла ответить на вопрос или
что она готова упасть в обморок. ’ак сколько вам лет, мисс „ейл?
Ћна напрЯгла всю свою волю и еле слышно прошептала:
- „вадцать.
Ќо этот ответ услышал весь зал.
- „а, - покачал головой судьЯ Љитли. ‡атем он резко повторил вопросы,
заданные Њейсоном: - Љогда вы покинули дом? Љогда вы последний раз видели
мать? ‘колько времени вы добирались сюда? ‘колько времени вы ехали на
попутных машинах?
- џ... џ не могу сказать... џ не считала...
- Љогда вы в последний раз видели вашу мать?
- џ... Њне...
- ‚аша —есть! - не вытерпел и вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер. - џ должен
внести предложение, касающеесЯ...
- Џожалуйста, только поскорее, - сказал судьЯ Љитли.
- Њне стало известно, что мать этой девушки находитсЯ здесь, в
городе, ее опекает Џерри Њейсон. Џо каким-то соображениЯм он решил, что ей
не следует сегоднЯ присутствовать на заседании суда. Њне кажетсЯ, ‚аша
—есть, что защите следует вызвать сюда мать девушки, чтобы ‚ероника „ейл
успокоилась и могла...
- Џозволю себе напомнить, - тут же отозвалсЯ Њейсон, - что именно Я
сообщил вам о ее приезде и просил вас разрешить свидание, но вы это
предложение отвергли.
- „а, - сказал Ѓергер, - Я отверг тогда это предложение, но сейчас
вижу, что эта встреча должна состоЯтьсЯ. ‚чера вы просто застали менЯ
врасплох, когда Я уже собиралсЯ уходить домой. —уть позднее Я хотел
предложить, чтобы мистер Њейсон направил ко мне миссис „ейл, и Я бы тогда
лично устроил им свидание. џ пыталсЯ дозвонитьсЯ до мистера Њейсона, но
безуспешно. џ пыталсЯ выЯснЯть, в каком отеле остановилась мать ‚ероники,
но так же безуспешно. џ не мог предположить, что мистер Њейсон будет столь
Яростно препЯтствовать этому свиданию. Џротивозаконное препЯтствование со
стороны...
‘удьЯ Љитли резко застучал молоточком.
- €звольте воздержатьсЯ от необоснованных личных выпадов!
- Џозволю себе заметить, - сказал Њейсон, - что выступление господина
прокурора преследовало не столько цель предъЯвить мне обвинениЯ, пусть и
необоснованные, сколько дать возможность свидетелю сориентироватьсЯ. ‡наЯ
о том, что ее мать находитсЯ здесь, свидетель должен соответствующим
образом изменить свои показаниЯ.
- Ћна должна видеть свою мать! - рЯвкнул Ѓергер.
- Ћна получит возможность увидеть ее, когда ответит на вопросы ‘уда,
- отрезал судьЯ Љитли. - Џеред нами вполне здороваЯ, сознающаЯ свои
действиЯ и свою ответственность двадцатилетнЯЯ женщина. Ћна вполне в
состоЯнии ответить на элементарные вопросы без того, чтобы господин
окружной прокурор, как нЯнька бегал вокруг нее. Ћна может ответить на них
и в отсутствие своей матери. џ желаю выЯснить, когда она покинула свой дом
и когда она в последний раз видела свою мать. € Я узнаю это от нее.
‚ зале после этой тирады повисла напрЯженнаЯ тишина.
- Љогда это было, мисс „ейл? - потребовал ответа судьЯ. ‚ тоне его
голоса не чувствовалось и следа былой симпатии к свидетельнице.
- Џримерно год назад, - ответила ‚ероника.
- Џочему же вы сказали, что вы добрались до города за неделю? -
спросил ее Њейсон.
- џ... Я запуталась, смутилась...
- ‚ы и теперь в смущении?
- „а.
- ‚ы понимаете мои вопросы?
- „а. Џонимаю.
- ‚ы покинули дом примерно год назад и с тех пор не видели свою мать?
- Ќет, не видела.
- Љогда вам исполнилось двадцать лет?
- ЊесЯца три назад.
- ѓде же вы жили этот год? ‚ы ведь не могли быть все времЯ в пути?
- Љонечно, нет.
- ’ак где вы были?
- ‚ разных местах.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ Ѓергер, - расспросы о том, что знала и где
была свидетельница в течении последнего года, выходЯт за рамки процедуры.
…е непосредственное участие в данном деле ограничено одним единственным
часом, когда она встретила обвинЯемого на дороге сразу же после того, как
он убил своего компаньона. …стественно, защита стремитсЯ всЯчески
затушевать этот факт. Ќо выЯснениЯ того, что делала молодаЯ женщина в
течение года, может лишь запутать это дело и нанести ущерб как репутации
свидетельницы, так и Ясному пониманию существа дела.
- Џри других обстоЯтельствах Я бы согласилсЯ с вами, - ответил судьЯ
Љитли, - но сейчас нам необходимо убедитьсЯ в полной достоверности ее
показаний с помощью косвенных вопросов.
- „а, конечно, она может кое-что скрывать из своего прошлого, -
упорствовал ѓамильтон Ѓергер. - ‘крывать, например, причины своего ухода
из дома. ‘крывать свою интимную жизнь. Ќо неужели ‘уд желает выЯснить
именно это?
- ‘уд не интересуют ее сердечные тайны, - сказал Џол Љитли. - Ќо ‘уду
интересно, как она могла целый год добиратьсЯ сюда из €ндианы.
- Ќо эти расспросы есть прЯмое вмешательство в ее частную жизнь! -
настаивал окружной прокурор.
- •орошо, - согласилсЯ судьЯ Љитли, - мистер Њейсон, попытайтесь в
своих вопросах не задевать обстоЯтельств жизни свидетельницы, и
придерживатьсЯ возможно более узкого интервала времени, непосредственно
свЯзанного с моментом совершениЯ преступлениЯ.
- џ постараюсь, ‚аша —есть, - сказал Њейсон. - €так, мисс „ейл, вы
голосовали на шоссе, чтобы вас подвезли до города. Љак вы оказались именно
в этом месте, у дренажной трубы?
- Џотому что именно там Я вышла из машины, на которой ехала до этого.
- Ђ почему вы вышли?
- ‚одитель позволил себе излишние вольности, а Я не могла терпеть
этого.
- Љак же вам удалось избавитьсЯ от приставаниЯ?
- “ менЯ был лишь один способ. џ вырвала ключ зажиганиЯ, машина
остановилась, Я выпрыгнула из нее и отбежала. Џосле этого Я бросила ключ
водителю.
- €нтересный прием, - сказал Њейсон. - Љак вы только до него
додумались?
- џ использовал его и раньше.
- Њного раз?
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер, - защита вновь стремитсЯ
выЯснить обстоЯтельства частной жизни свидетельницы, бросить тень на ее
репутацию.
- Џротест принЯт, - согласилсЯ судьЯ Љитли, - прошу защиту
придерживатьсЯ оговоренных ранее рамок допроса.
- •орошо, ‚аша —есть, - сказал Њейсон. - €так, вы выключили зажигание
и выскочили из машины?
- „а.
- ‚одитель не пыталсЯ остановить вас?
- ЏыталсЯ. Ќо у него не вышло. …му ничего не оставалось как вернутьсЯ
к своей машине и уехать без менЯ.
- Љогда это произошло было уже темно?
- „а.
- € сколько же времени занЯла ваша схватка с этим типом?
- Ќемного. „о ‚ерд-Љаньона он ничего такого себе не позволЯл, хотЯ и
делал попытки обнЯть менЯ. Ђ потом он начал распускать руки, и Я выдернула
ключ и выскочила из машины.
- Љак же вы решились сесть к нему в машину? Ќеужели вы не
догадывались, что это за тип? ‚едь у вас должен быть опыт езды на
попутных!
- Љонечно, перед тем как сесть, Я всегда прикидываю, что за человек
водитель. ‘мотрю, что за машина. ’олько после этого Я голосую.
- Љак же вы не сумели оценить этого наглеца?
- Љогда кто-то делает пЯтьдесЯт миль в час, не так-то просто
разглЯдеть, что за человек за рулем.
- Ќо зато машину при этом оценить можно?
- „а.
- ‚ какой же машине ехал ваш обидчик?
- Ќа "линкольне".
- Ќа "линкольне"?
- „а. Џоследней модели.
- ‚ы не запомнили ее номер?
- Ќет.
- ‚ы не обратили на номер никакого вниманиЯ, ни когда садились, ни
когда выскочили из машины?
- Ћбратила. Ќо сейчас Я не могу вспомнить.
- Њне кажетсЯ, учитываЯ ваш опыт, у вас должна была выработатьсЯ
привычка записывать номера машин, на которых вы едете.
- ‡аписывать?
- „а. ‚ы записывали их или нет?
- €ногда, - после паузы выдавила она.
- ‚ свой блокнот?
- „а.
- Ђ теперь эта записнаЯ книжка лежит в вашей сумочке?
- џ...
- „а или нет?
- ‚аша —есть! ќто запугивание, это грубое нарушение, - закричал
Ѓергер.
- “спокойтесь, господин прокурор, - сказал судьЯ Љитли, - не мешайте
свидетелю давать показаниЯ. Њисс „ейл, этот блокнот при вас?
- „а... Ћн у менЯ...
- ‚ы записали номер машины „жона ђэйса ќдисона?
- „а.
- ‡ачем вы сделали это?
- Ќа всЯкий случай. ‚друг чего случитсЯ.
- ‚ы записали его до того, как сели к нему в машину или после?
- Љонечно, после. Љогда уже вышла. џ не могла сделать это до того.
‚едь вполне понЯтно, что...
- ’о есть, вы сделали это, когда вышли из машины?
- „а.
- Ќо зачем?
- Ѓывает полезно знать, с кем едешь. Ќа случай если возникнут
какие-нибудь неприЯтности.
- Љакие неприЯтности?
- Ќу, если человек станет вести себЯ грубо...
- € вы записывали номера машин, водители которых вели себЯ
неподобающим образом?
- „а. ќто что-то вроде меры предосторожности.
- Љто же мог вам угрожать и как?
- Ќу... не знаю, но...
- Њистер ќдисон вел себЯ с вами не вполне корректно?
- Ќет, вполне корректно.
- Ќо все же вы записали номер его автомобилЯ?
- „а.
- Џозвольте мне посмотреть на ваши записи.
Ћна Явно против желаниЯ подчинилась, открыла свою сумочку и извлекла
из нее небольшой блокнот в кожаной обложке с карандашом в петлице.
- Џозвольте мне тоже посмотреть, - сказал Ѓергер.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Њейсон, чуть заметно улыбаЯсь.
Ѓергер, Њейсон и Љитли склонились над блокнотиком, листаЯ страничку
за страничкой, испещренные номерами автомобилей. Ќапротив многих из них
значились имена и адреса, все номера были сгруппированы под датами.
- ‚ тот день, кода вы встретили и записали номер машины „жона
ќдисона, вы записали еще около двадцати номеров. Ќе так ли? - спросил
Њейсон.
- џ не считала их.
- ‘осчитайте теперь, - попросил Њейсон, протЯгиваЯ ей блокнот.
- „а, двадцать два номера, - сосчитала она.
- ‡начит, в тот день вы ехали на двадцати двух машинах?
- „а.
- ‘реди этих водителей была хотЯ бы одна женщина?
‚ероника заколебалась.
- •отЯ бы одна?
- Ќет.
- ѓде же номер машины того типа, который заставил вас покинуть его
"линкольн"?
- Ћн не заставил менЯ. џ сама решила избавитьсЯ от него.
- •орошо. Џусть так. Ќо где его номер?
- …го здесь нет.
- Ќо вы же записывали номера всех автомашин.
- „а... Ќо его нет... џ тогда так растерЯлась, что не записала.
- ‚ы ведь записывали номера на всЯкий случай, это была мера
предосторожности?
- „а.
- Ќо что могло произойти уже после того, как вы покинете машину?
- —то? Ќе знаю. Џросто привычка. •очетсЯ знать людей, с которыми
едешь.
- Ќу что тут неЯсного? - вновь вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер. - ЊолодаЯ
женщина часто ездит на попутных машинах. ’акой у нее непоседливый
характер. Џереезжала с места на место. ‚одители-мужчины подвозили ее. Ќу и
что из этого? ‚едь это же не может поставить под сомнение тот факт, что
она видела „жона ќдисона вблизи места преступлениЯ примерно в то самое
времЯ, когда оно совершилось. ‚аша —есть! ‚едь все те инсинуации,
свидетелЯми коих мы были, никоим образом не ставЯт под сомнение тот факт,
что „жон ќдисон был там и подвез ее до города. Ћн и сам этого не отрицает.
- „ойдем и до этого пункта, - заЯвил судьЯ Љитли. - Ђ пока мы должны
полностью восстановить картину. „айте-ка мне еще раз взглЯнуть на ее
записную книжку. - Џолучив блокнот, судьЯ некоторое времЯ молча листал
его. Џотом спросил: - Њисс „ейл, где вы работали?
- Џока не забрала полициЯ, Я работала в универмаге.
- Ђ до этого?
- Ќу... в разных местах... ѓде приходилось.
- —то же, - сказал судьЯ Љитли, - Я думаю, картина Ясна. € должен
сказать, она мне вовсе не нравитсЯ. Ќо это не причина, чтобы продолжать
вопросы на эту тему. „аже если к этой молодой женщине можно предъЯвить
претензии морального плана, это не дает оснований сомневатьсЯ в ее
показаниЯх.
- ‚аша —есть, - заЯвил Њейсон, - Я прошу выЯснить, как свидетель
оказалась у этой дренажной трубы, где она встретила обвинЯемого.
- Ћна уже объЯснЯла это, - ответил за ‚еронику ѓамильтон Ѓергер.
- Ќо ее рассказ пока ничем не подтверждаетсЯ. Ћна почему-то не
записала номер машины, на которой добралась до места, - сказал Њейсон.
- Ќо ведь мы уже слышали эту версию, и не раз, - заметил судьЯ Љитли.
- ‚се же Я хочу задать еще несколько вопросов, - сказал Њейсон. - џ
хочу остановитьсЯ на номерах, идущих до номера машины ќдисона. Ќомер
машины ќдисона значитсЯ в списке последним. Ќаверное, это так, потому что
он был последним, кто подвез мисс „ейл в тот день?
- „а, - ответила ‚ероника.
- € вы утверждаете, что вы не записывали номер машины, на которой вы
ехали до того, как пересели в автомобиль ќдисона?
- Ќет, не записала.
- Џеред номером машины ќдисона указан номер четыреста пЯтьдесЯт пЯть
тридцать три. —то вы можете сказать об этой машине?
- Ќичего... не могу ничего припомнить.
Ќеожиданно ќдисон подпрыгнул на своем месте.
- ‘идите спокойно, - одернул его Њейсон.
Ќо ќдисон не мог сидеть спокойно.
- ќто же номер машины ќдгара ”эррела! - задыхаЯсь от волнениЯ,
выкрикнул он.
- —то? - не мог скрыть своего изумлениЯ Њейсон.
- ќтого не может быть. ќто какаЯ-то ошибка, - заЯвил ѓамильтон
Ѓергер.
- Ћшибка? - переспросил Њейсон. - Џосмотрите-ка лучше на свидетелЯ. Ђ
лучше всего - снимите отпечатки пальцев у мисс „ейл и сверьте с
отпечатками пальцев той таинственной женщины, чьи отпечатки были
обнаружены в доме ”эррела.
Њейсон замолчал, а публика загудела.
- Џрошу соблюдать тишину! Џрошу соблюдать тишину! - стучал молотком
судьЯ Љитли. - €наче Я вынужден буду очистить зал.
- ‚аша —есть! џ прошу сделать перерыв в заседании ‘уда, - обратилсЯ
Ѓергер к судье.
- Ќет! ‘уд продолжит работу! Џрошу соблюдать тишину! - выкрикнул
судьЯ, стуча молотком.
Ќаконец гул в зале стих.
- Џродолжайте, мистер Њейсон, - сказал Љитли.
- ‚аша —есть, - заЯвил Њейсон, - прежде чем продолжить допрос, мне
хотелось бы проверить отпечатки пальцев мисс „ейл.
- ‚ы не имеет права этого требовать! ќто нарушение! - загремел
ѓамильтон Ѓергер. - Њы не можем здесь снЯть их!
- ќто очень просто, - сказал Њейсон. - Ћтпечатки ее пальцев остались
на стакане, из которого она пила. Љроме того, здесь присутствует
свидетель, снЯвший отпечатки пальцев в доме ”эррела, и эти отпечатки
переданы ‘уду. Ћн специалист, он может установить истину.
- „а, - согласилсЯ с Њейсоном судьЯ Љитли. - ѓде этот свидетель?
Џрошу его выполнить просьбу господина адвоката!
„жордж Њалден вышел из зала суда, держа небольшую коробочку с
составом длЯ снЯтиЯ отпечатков.
‚ероника „ейл протЯнула ему свою руку. …е лицо ничего не выражало.
€ли, скорее, было на нем навсегда заданное выражение восковой куклы -
выражение детской невинности. Њалден положил только что снЯтые отпечатки
на стол прокурора и открыл альбом с отпечатками, снЯтыми в доме, где
произошло убийство.
Џосле некоторого молчаниЯ ѓамильтон Ѓергер откашлЯлсЯ, встал и
сказал:
- ‚аша —есть... они совпадают.
- ’еперь, мисс „ейл, - сказал Њейсон, - вы должны ответить ‘уду, что
вы делали в доме, где было совершено убийство. ’олько что мы установили
тот факт, что вы находились там примерно в то времЯ, когда совершилось
преступление.
- ѓоворите в микрофон, мисс „ейл, - предупредил судьЯ Љитли.
- џ была там лишь несколько минут, - заЯвила ‚ероника, полностью
владеЯ собой.
- Љто пригласил вас туда?
- Њистер ”эррел.
- ќто уже лучше. Ђ теперь скажите, как вы встретили мистера ”эррела?
- џ... Я зарабатывала этим на жизнь, когда ездила на попутках.
- ’о есть?
- џ выходила на дорогу и просила подбросить менЯ. џ выбирала
немолодых мужчин в хороших автомобилЯх. џ рассказывала им, как мне плохо
дома, говорила, что Я хочу попытать счастьЯ. ѓоворила всегда, что мне
восемнадцать лет.
- € что же?
- Ћбычно это были добрые вежливые люди. џ выбирала дорогие машины.
Ћни спрашивали, сколько у менЯ денег. џ отвечала, что у менЯ всего лишь
несколько центов. Ћни почти всегда давали мне денег. —аще всего не меньше
пЯти долларов, иногда до пЯтидесЯти.
- ’еперь понЯтно. Ќо что вы можете сказать о вашей поездке с мистером
”эррелом?
- џ ехала с одним очень приЯтным джентльменом, он дал мне десЯть
долларов, и Я понЯла, что это все. џ рассказала ему, что выйду у станции
техобслуживаниЯ, надо, мол, привести себЯ в порЯдок перед тем как
поЯвитьсЯ в городе. Ћн не хотел отпускать менЯ, но Я настаивала.
- ‚ы ехали по направлению к городу?
- „а.
- ’ак, дальше?
- Љогда Я сошла на станции техобслуживаниЯ, к ней подъехал мистер
”эррел. Ћн ехал в другую сторону из города, понимаете, но длЯ менЯ это
было неважно, Я просто хотела познакомитьсЯ с ним.
- Џоэтому вы, если можно так выразитьсЯ, привлекли его внимание?
- „а, Я принЯла вид несчастной, обиженной, растерЯнной девушки.
- € что?
- Њистер ”эррел спросил, не надо ли менЯ подвезти. ‘просил, куда Я
направлЯюсь.
- € что дальше?
- џ поехала с ним. ‘ев к нему в машину, Я увидела, что она загружена
длЯ дальней поездки. џ разговорилась с ним, рассказала мистеру ”эррелу о
своих затруднениЯх.
- Ћн предложил вам деньги?
- џ надеЯлась, что он предложит деньги. Ћн сказал, что должен заехать
в свой загородный дом, ему там надо кое с кем встретитьсЯ, а потом он
собираетсЯ вернутьсЯ ненадолго в город, и, если Я поеду с ним, он найдет
мне место, где переночевать, жилье и работу.
- —то было затем?
- џ подъехала вместе с ним к дому. Ћн говорил, что с ним Я в полной
безопасности и мне не о чем волноватьсЯ. Ћн остановил машину и спросил, не
хочу ли Я зайти в дом. џ согласилась, потону что в машине было холодно. џ
вышла, обошла автомобиль и, как всегда, записала номер. џ сказала, что мне
нужно кое-что в сумочке, раскрыла ее, вытащила блокнот и записала. Џотом
вместе с ним Я вошла в дом.
- € что затем?
- Ћн зажег керосиновую лампу, потом затопил дровами печку. Ћн
извинилсЯ за беспорЯдок, сказал, что этот дом служит ему убежищем, тем
более что работа у него такаЯ засекреченнаЯ, что и спрашивать его не
стоит. Џотом он вдруг как-то смутилсЯ и начал говорить, что когда к нему
приедут гости, то мне лучше не показыватьсЯ, потому что ему не хочетсЯ,
чтобы начались толки и пересуды.
- —то было после этого?
- Џотом к дому подъехала машина. Њистер ”эррел сказал: "‚от и мои
гости. Ќе подождете ли на кухне? ’ам довольно уютно. џ не задержусь, потом
сразу же поедем в город, а там будет и крыша над головой и работа".
- € что вы сделали?
- Џошла на кухню. Њистер ”эррел выглЯнул из окна, посмотрел на
машину, потом вдруг побледнел и выскочил следом за мной на кухню.
- Џродолжайте.
- Ћн сказал: "Ѓоже, это же моЯ жена. џ и не думал, что ей известно
это место. ‘прЯчьтесь куда-нибудь. “ходите через черный ход, лишь бы она
вас не увидела. Ѓыстрее!"
- € что было потом?
- џ не знала, что делать, Ћн открыл заднюю дверь и почти вытолкнул
менЯ.
- € что вы тогда сделали?
- џ побежала. „ом был между мною и автомобилем, было темно, Я
спотыкалась, запиналась обо что-то, потом Я наконец взЯла себЯ в руки,
немного успокоилась и пошла шагом. € тут Я вспомнила о моем саквоЯже.
Ћбычно Я ношу его с собой, но тогда оставила его в машине мистера ”эррела.
џ испугалась, что жена мистера ”эррела может увидеть его там.
- ‚ы боЯлись, что это причинит неприЯтности мистеру ”эррелу? -
спросил Њейсон.
- џ боЯлась, что это причинит неприЯтности мне. “ менЯ там были все
мои вещи. џ научилась так все укладывать, что все умещалось в небольшом
саквоЯже.
- € что же вы предпринЯли?
- Џодождала немного и, когда она вошла в дом, вернулась к машине
мистера ”эррела, спокойно открыла дверь и взЯла свой багаж. Ћн лежал
поверх всЯкого походного снарЯжениЯ.
- ЏонЯтно. ‚ы взЯли саквоЯж. —то было потом?
- Џотом Я пошла прочь от дома. џ вовсе не хотела вмешиватьсЯ в
семейные распри и тем более фигурировать в деле о разводе.
- ‚ каком направлении вы шли?
- ќтого Я сама не помню, - вымученно улыбнулась она. - џ шла по
каким-то тропкам, потом наткнулась на ограду из железной проволоки. џ
сумела подлезть под ней, потом, помню, продиралась сквозь какие-то
заросли, мне почудилось даже, что Я совсем заблудилась.
- € что же?
- џ испугалась. ЉажетсЯ, Я куда-то бежала, не помню куда, совершенно
выдохлась, потом наконец взЯла себЯ в руки, мне надо было разобратьсЯ в
обстановке. џ решила, что, когда по шоссе пойдет машина, Я услышу ее звук
и выйду на дорогу.
- џ вы услышали звук машины?
- „а, Я ждала, наверное, минут пЯть, потом услышала, как по шоссе
идет машина. Њне показалось, что звук доноситсЯ совсем не оттуда, где
должна быть дорога. џ думала, что шоссе где-то передо мной, а шум
доносилсЯ слева и сзади. Ќо, судЯ по звуку, машина ехала именно по шоссе,
и Я пошла в этом направлениЯ.
- € что потом?
- џ понЯла, что до этого где-то сбилась с пути, поэтому стала идти
более осторожно и снова попала в заросли кустарника. Џредыдущей ночью
прошел дождь, и землЯ была влажной, вЯзкой. Ќе хотелось месить грЯзь,
поэтому Я решила искать места повыше. Љаждый раз, когда по шоссе проходила
машина, Я проверЯла по звуку, правильно ли иду. Ќаконец Я приблизилась к
шоссе и тут сообразила, что, наверное, всЯ перепачкалась. џ выбралась на
возвышение, где поменьше грЯзи, снЯла юбку, достала из саквоЯжа щетку и
очистила одежду, как сумела, потом другой щеткой вычистила туфли. —улки
были в ужасном состоЯнии, Я достала из саквоЯжа другую пару и в темноте
сменила их. Џотом привела в порЯдок лицо, подкрасила губы и решила, что
вид у менЯ стал достаточно презентабельный.
- —то потом?
- Џотом очень осторожно, так, чтобы не порвать чулки и не
испачкатьсЯ, Я вышла на шоссе и остановилась там. џ сидела там лишь
несколько минут, когда где-то неподалеку завелсЯ двигатель. џ сначала
подумала, что какой-то фермер отъезжает от дома. џ совсем не предполагала,
что нахожусь так близко от дома, где осталсЯ мистер ”эррел. „олжно быть, Я
сделала большой крюк. ’еперь Я понимаю, что это мистер ќдисон заводит
автомобиль рЯдом с домом ”эррела, но тогда это мне и в голову не пришло.
- Ђ что там с хлопками-выстрелами?
- —естно говорЯ, когда Я услышала их, подумала, что это двигатель
грузовика или выхлопнаЯ труба.
- Љогда вы услышали их?
- Ќу, не знаю, наверное, минут за десЯть до того, как вышла на шоссе.
- ‚ы говорите - до того, как вышли на шоссе?
- „а, так.
- Џримерно минут за десЯть?
- Џожалуй.
- „о этого вы говорили несколько иное.
- „а. џ пыталась оградить себЯ насколько могла. •отела обеспечить
себе полное алиби. Љонечно же Я вовсе не хотела, чтобы кто-то мог
подумать, что Я могла быть близко к дому, когда прозвучали выстрелы,
поэтому Я немного сдвинула событиЯ во времени.
- ‘овсем немного?
- „а, конечно... пожалуй.
- ‚ы не знаете, сколько времени машина мистера ќдисона была у мистера
”эррела до того, как вы услышали, как ее заводЯт?
- Ќе знаю.
- Ђ когда вы услышали, как она переезжает через деревЯнный мостик,
как она взбираетсЯ по нему на шоссе, вы подумали, что она едет совсем от
другого дома?
- Њистер Њейсон, честное слово, Я не лгу. џ думала, что ушла от дома
мистера ”эррела не меньше, чем за милю.
- Џо сути дела, - сказал Њейсон, - в течение всего этого эпизода вы
полностью и целиком думали лишь о себе. Ќе так ли?
- Љонечно. Љак же иначе? € о чем же еще мне было думать?
- Ђ рассказ о гнусном типе в "линкольне" вы полностью выдумали?
- „а.
- —то ж, вы ведь записали номера всех машин, на которых ехали в тот
день? …сли это так, то мы можем свЯзатьсЯ с водителЯми и все проверить.
- „а, - согласилась она, - разумеетсЯ. Ћни, наверное, запомнили менЯ.
- ‘колько же вы заработали в тот день?
- Ћколо восьмидесЯти долларов.
- ќто ваш обычный дневной заработок?
- Џримерно.
- “ менЯ больше нет вопросов, - сказал Њейсон.
- “ менЯ тоже, - заЯвил ѓамильтон Ѓергер.
- ‚ таком случае, - заЯвил судьЯ Љитли, - ‘уд прерывает слушание дела
до десЯти утра завтрашнего днЯ. ‡а это времЯ мне хотелось бы проверить
правдивость показаний этой молодой женщины. џ полагаю, что окружнаЯ
прокуратура и полициЯ проведут дополнительные расследованиЯ с целью
установлениЯ действительного хода событий. џ считаю, что свидетельница,
несомненно, виновна в даче ложных показаний.
- „а, ‚аша —есть - вынужден был согласитьсЯ удрученный ѓамильтон
Ѓергер.
- ‡аседание ‘уда закончилось, - объЯвил судьЯ Љитли.
„елла ‘трит взЯла Њейсона под руку:
- Ќу, шеф, это было превосходно. Џросто чудесно.
- Ћтлично, Џерри, молодец, - протиснулсЯ к ним Џол „рейк.
- „а, удачное начало, - согласилсЯ Њейсон. - € все благодарЯ тому,
что у менЯ был козырь - рассказ ее матери. €менно поэтому Я смог задавать
вопросы, которые выглЯдели вполне обычными, невинными, но на которые она
не знала как ответить. …сли бы Я сразу начал с главного, тогда все,
включаЯ судью, не дали бы мне выЯснить правду.
- —то теперь собираешьсЯ делать, Џерри?
- Љак раз теперь-то, Џол, мы и приступим к работе. Ќачнем с того, что
ты возьмешь список всех номеров машин из записной книжки ‚ероники. ’вои
люди должны найти всех владельцев этих машин и выЯснЯть, кто из них
подвергалсЯ шантажу со стороны ќрика •энсела.

‡аложив большие пальцы в проймы жилета, Њейсон расхаживал по своему
кабинету. „рейк развалилсЯ в черном кожаном кресле длЯ посетителей в своей
излюбленной позе - оперсЯ спиной об один подлокотник и свесив ноги через
другой. „елла сидела за своим столом.
- ‚о всем этом деле полно странностей и неувЯзок, - сказал Њейсон. -
Џосмотрите, что получаетсЯ - кто-то с улицы стрелЯет через окно в ќдгара
”эррела, убивает его первой же пулей, потом уходит, разрЯжает оружие,
стрелЯЯ в воздух, потом вынимает из барабана гильзы и выбрасывает
револьвер. ЏолнаЯ бессмыслица!
- Џочему? - отозвалсЯ „рейк. - ‚едь он уже убил ”эррела.
- Ђ откуда убийце это знать?
- Ћн хорошенько прицелилсЯ, выстрелил в голову и увидел, как тот
упал.
- Ќет, Џол, не получаетсЯ. Ќужно быть невероЯтно метким стрелком,
чтобы, стрелЯЯ с улицы через окно, быть абсолютно уверенным, что сразил
противника насмерть, попав ему в голову. Ђ потом надо было еще войти в
дом, поднЯтьсЯ наверх и потушить лампу, выйти из дома и уехать. Ќет,
убийца бы так не сделал.
- Ќо почему?
- Џотому что, выстрелив в ќдгара ”эррела, он, входЯ в дом, должен
держать револьвер наготове на тот случай, если ”эррел вдруг еще жив и
может оказать сопротивление.
- Ђ почему ты думаешь, что было иначе?
- „а потому, что согласно свидетельским показаниЯм всЯ обойма была
расстрелЯна в течение нескольких секунд после первого выстрела.
- Ќо, если стрелЯл действительно мастер, то и одним выстрелом... -
начал „рейк.
- € этим мастером мог быть только „жон ќдисон. ’ак? - спросил Њейсон.
- „а, - смутЯсь, ответил „рейк. - …рунда какаЯ-то... Ђ может быть, он
и в самом деле виновен?
Ќесколько секунд Њейсон молча продолжал вышагивать из угла в угол.
Џотом остановилсЯ и твердо сказал:
- Њы с самого начала совершили грубейшую, непростительную ошибку.
- Љакую же, шеф? - удивилась „елла ‘трит.
- Њы начали смотреть на дело с точки зрениЯ обвинениЯ. Ћбвинение
пытаетсЯ воссоздать весь ход преступлениЯ, и мы идем по тому же пути. ‚от
в чем дело, „елла. „айте-ка еще разок взглЯнуть на те фотографии, которые
были представлены ‘уду.
„елла ‘трит достала фотографии и протЯнула ему.
- Ђ теперь, „елла, сходи в библиотеку и принеси мне "ђасследование
убийств" ‘найдера ‹е Њойна, "‘удебную медицину" и "’оксикологию"
ѓонзалеса, ‚энса и •елперна и "‘овременную методику расследованиЯ
преступлений" ‡одермана и Ћ'Љоннела.
—ерез минуту указанные книги лежали на столе Њейсона, и он начал
молча листать их, времЯ от времени барабанЯ пальцем по крышке стола.
- џ так и думал, - наконец сказал он после долгих минут молчаниЯ.
- —то? - спросил „рейк.
- „а то пулевое отверстие в стекле! €менно с него и надо было
начинать. ’о есть с самого начала, а не с того места, которое нам
подсовывают полициЯ и прокуратура.
- ’о есть? - не понЯл „рейк.
- ‘ чего мы взЯли, что стрелЯли оттуда, где нашли следы автомобилЯ, и
что именно этот выстрел оборвал жизнь ќдгара ”эррела?
- Љак это с чего? - удивилсЯ „рейк. - ‚се на это указывает. …сли от
уровнЯ головы убитого через отверстие в стекле провести прЯмую, то она
безошибочно упретсЯ в то место, где стоЯл стрелЯвший.
- Џравильно, Џол, именно так считает полициЯ. Ќо это еще не
доказательство.
- Џочему же нет?
- Ђ вот почему. ‚от здесь у ‡одермана и Ћ'Љоннела на двести
семнадцатой страниц дана диаграмма образованиЯ пулевого отверстиЯ в стекле
с указанием направлениЯ полета пули. Џомнишь, Я спросил тогда на ‘уде,
помечено ли, какаЯ сторона на стекле была наружнаЯ, какаЯ нет. Њне
ответили, что таких пометок не сделано, но это и не важно. Ђ это важно,
это имеет решающее значение. ‚от по этой фотографии, сделанной из комнаты,
можно узнать, какаЯ же сторона стекла была наружной, а какаЯ внутренней.
ќто можно легко сделать по трещинам на стекле - если стороны поменЯть
местами, поменЯетсЯ и направление трещин. ЏонЯтно?
„рейк молча кивнул.
- Ќу, а теперь, - продолжал Њейсон, - сравни рисунок трещин на
фотографиЯх отверстиЯ с диаграммой, приведенной ‡одерманом и Ћ'Љоннелом.
€з сравнениЯ четко видно, что пулЯ, оставившаЯ дырку в стекле, летела из
комнаты. ‚ыстрел был сделан в комнате, пулЯ пробила стекло и попала
куда-то, где стоЯл автомобиль.
- „ай-ка взглЯнуть, - поднЯлсЯ со своего места „рейк. Џосле
внимательного изучениЯ снимков и диаграммы, „рейк протЯжно присвистнул.
„елла ‘трит, также склонившаЯсЯ над столом Њейсона, сказала:
- ‚се Ясно, как божий день. ‘трелЯть могли лишь изнутри. ’ы полностью
доказал это, шеф.
Њейсон взглЯнул на своих друзей, медленно поднЯлсЯ из-за стола и
вновь начал вышагать из угла в угол.
- €так, мы установили, что стекло было прострелено со стороны
комнаты, - сказал он. - …сли мы теперь предположим, что это стрелЯл
”эррел, то вновь получаетсЯ ерунда.
- Џочему же ерунда? - спросил „рейк. - ”эррел был в комнате, выглЯнул
в окно и увидел, что рЯдом с автомобилем стоит человек, которого он
смертельно боЯтсЯ. Ћн выстрелил в него.
- Ќет, Џол. Џосмотри, обвинение утверждает, что ”эррел стоЯл в
освещенной комнате, держа лампу. …го было отлично видно, и поэтому убийца
решил спустить курок. ‘наружи убийца мог видеть, что делаетсЯ в доме, но
из дома не было видно, что делаетсЯ на улице. „лЯ того чтобы отверстие в
окне осталось после выстрела ”эррела, нужно, чтобы он видел, что
происходит за окном, а длЯ этого он должен был погасить лампу.
- —то ж, - сказал „рейк, - выходит, что он сам погасил лампу.
- € что же дальше?
- „альше он увидел человека за окном и выстрелил в него.
- Ђ потом этот человек вошел в дом и убил ќдгара ”эррела из
револьвера самого ”эррела, а вслед за этим через несколько секунд
расстрелЯл всю обойму. ’ак получаетсЯ?
- Ќу... не знаю, - смутилсЯ „рейк.
- Ћтвет должен быть! - воскликнул Њейсон. - € мне необходимо знать
его до того, как завтра откроетсЯ заседание ‘уда.

Њейсон, „елла ‘трит и Џол „рейк с трудом пробивались сквозь толпу,
заполнившую здание суда. ђепортеры, окружившие их, просили
прокомментировать ход дела, но Њейсон, улыбаЯсь, упрЯмо твердил:
- Џодождите, господа, подождите до ‘уда.
Ћдин из журналистов, протиснувшись к Њейсону, низким голосом спросил:
- ‚ы знаете новость, мистер Њейсон? ѓамильтон Ѓергер собираетсЯ
просить об отсрочке слушаниЯ дела.
- Ѓлагодарю, - отозвалсЯ Њейсон.
- ’ы согласишьсЯ дать им отсрочку, Џерри? - спросил „рейк.
- ќтого Я не могу сделать, Џол. џ схватил зверЯ за хвост, и мне не
хочетсЯ выпускать его.
‚ зале все рассаживались по своим местам. ѓамильтон Ѓергер подошел к
столу адвоката и спросил:
- Њистер Њейсон, вы не против того, чтобы устроить перерыв в
слушании?
- Љатегорически против, - твердо ответил Њейсон.
Ѓергер Явно не ожидал столь решительного ответа, он помЯлсЯ немного и
сказал:
- —то ж... Џожалуй, ‘уд все же может решить, что требуетсЯ более
тщательное расследование.
‚ зал вошел судьЯ Љитли. ‚се встали. Ѓейлиф объЯвил заседание
открытым, и помощник шерифа ввел в зал суда подсудимого „жона ќдисона.
ѓамильтон Ѓергер сразу же обратилсЯ к судье:
- ‚аша —есть, обвинение желает быть предельно объективным, чтобы быть
максимально справедливым. џ полагаю, что было бы непростительно с моей
стороны не привлечь внимание ‘уда к тому факту, что длЯ полиции и
обвинениЯ необходимо произвести переоценку известных фактов и
свидетельских показаний. ќтого требует справедливость по отношению к
обвинЯемому.
- ‚ы просите отсрочки? - спросил судьЯ Љитли.
- „а, ‚аша —есть.
- Ќадолго?
- Џо меньшей мере на неделю.
‘удьЯ Љитли взглЯнул на Њейсона.
- ‚аша —есть, защита против, - сказал, улыбнувшись, Њейсон. - ‚ремЯ
слушаниЯ, в том числе времЯ дачи показаний со стороны обвинЯемого, было
заранее установлено. …сли у господина окружного прокурора есть достаточно
оснований длЯ предъЯвлениЯ обвинений и содержаниЯ обвинЯемого под стражей,
то уже никакие новые обстоЯтельства не могут изменить этого. …сли же
свидетельства подрывают позиции обвинениЯ, то тогда обвинЯемый должен быть
оправдан. џ хочу привлечь внимание ‘уда к тому разделу процессуального
кодекса, где говоритсЯ, что отсрочка должна быть обстоЯтельнейшим образом
мотивирована и не может превышать двух дней на каждое заседание ‘уда и
шести дней в сумме, если только с этим не согласитсЯ защита. Ћднако, если
мне будет предоставлена возможность вновь допросить одного или двух
свидетелей обвинениЯ, защита не будет возражать против недельной отсрочки.
- —то же, - согласилсЯ судьЯ Љитли, - это справедливое условие. Љого
же вы хотели допросить?
- „лЯ начала, - сказал Њейсон, - свидетелЯ ќрика •энсела, ‚аша —есть.
- Љого? ЊенЯ? - удивилсЯ •энсел.
- „а, вас, - подтвердил Њейсон.
•энсел медленно прошел к свидетельскому креслу.
- Њистер •энсел, попрошу вас подробно рассказать ‘уду о методах
шантажа, которые вы применЯли. џ имею в виду тот факт, что у вас была
помощница, выдававшаЯ себЯ в рассматриваемом случае за мать ‚ероники „ейл,
женщина, котораЯ помогала вам заниматьсЯ вымогательством.
- —ушь! - запротестовал •энсел. - †енщина, котораЯ выдавала себЯ за
‹ауру Њэй „ейл - глупые выдумки.
- Њистер •энсел, предварительнаЯ проверка списка номеров машин,
занесенных в записную книжку ‚ероники „ейл, показала, что владельцы этих
машин не только подвозили ‚еронику, но и давали ей деньги.
- Ђ Я-то тут при чем? - огрызнулсЯ •энсел. - —ем Я виноват в том, что
старые козлы испытывали нежные чувства и ради этой девчонки раскрывали
бумажники?
- ‚ определенных случаЯх ‚ероника могла поставить владельцев этих
машин в неловкое положение. Ќекоторые из них подвергались шантажу и
платили деньги человеку, описание которого соответствует внешности ќрика
•энсела. —то вы на это скажете?
- ‚аша —есть! - вскочил с места ѓамильтон Ѓергер. - џ протестую! ќто
недозволенный прием... „опрос свидетелЯ должен происходить...
- Џротест отклонен, - оборвал его судьЯ Љитли. - „олжен заметить, что
от обвинений в этих актах шантажа свидетель уже не уйдет. Ќа сей раз
прокуратура не сможет дать ему никаких гарантий. ‘уд считает необходимым
привлечь свидетелЯ к ответственности. Њистер •энсел, отвечайте на вопрос.
•энсел заерзал за стойкой.
- Њне нужно посоветоватьсЯ с адвокатом, - сказал он.
- Ћтвечайте на вопрос.
- Ќет, не буду.
- Ќа каком основании вы отказываетесь отвечать? - спросил судьЯ
Љитли.
- Ќа том основании, что показаниЯ нанесут мне ущерб.
- Љак вам нравитсЯ этот ответ? - с сарказмом спросил судьЯ Љитли
ѓамильтона Ѓергера. - Џри ведении этого дела вы, господин окружной
прокурор, в некоторых случаЯх проЯвлЯли невероЯтные усилиЯ. •отелось бы
верить, что вы дадите указаниЯ полиции с равным усердием расследовать дело
о шантаже.
- „а, ‚аша —есть, - послушно сказал ѓамильтон Ѓергер.
- Њистер •энсел, вы работали совместно с ‚ероникой „ейл? - спросил
Њейсон.
- џ отказываюсь отвечать.
- ‚ероника позволила себЯ арестовать по обвинению в бродЯжничестве
именно ради того, чтобы адвокат мистера ќдисона вынужден был спасать ее, и
тогда поЯвлЯлась возможность шантажировать мистера ќдисона?
- џ отказываюсь отвечать на вопросы. Ќа том основании, что ответы
могут быть использованы против менЯ.
- ‚ разборе этого дела прокуратура гарантировала вам
неприкосновенность. ‹юбое ваше показание по этому делу не может быть вам
инкриминировано, но никто не гарантирует вам неприкосновенности по актам
шантажа помимо случаЯ с ќдисоном, и тут требовать вам нечего. Ќикто ваших
требований не удовлетворит. Ќо если вы проЯвите добрую волю, то это может
быть учтено в будущем. џ советовал бы вам отвечать на вопросы, - объЯснил
ему ситуацию Њейсон.
- —то ж, так оно и было.
- Ђ потом вы подключили женщину, котораЯ выдала себЯ за мать
‚ероники?
- Ќет, мистер Њейсон, мне ничего не известно о женщине, котораЯ
выдавала себЯ за мать ‚ероники. ‚ этом деле двух вполне достаточно, мы с
‚ероникой вполне управлЯлись. Ќикакого помощника нам... Џростите... Я,
кажетсЯ... Ќаверное, Я сказал лишнее.
- ‚озможно, что и лишнее, - сухо заметил Њейсон.
Ќа мгновение в зале воцарилась полнаЯ тишина. •энсел не знал, что
говорить.
Џосле некоторого раздумьЯ Њейсон заЯвил:
- —то же, у менЯ больше нет вопросов. ‚аша —есть, защита согласна на
недельный перерыв, предложенный обвинением.
‘удьЯ Љитли взглЯнул на ѓамильтона Ѓергера.
- “ вас есть вопросы к свидетелю?
- Ќет, ‚аша —есть, - ответил прокурор.
- ‚ таком случае следующее заседание ‘уда состоитсЯ через неделю, -
объЯвил судьЯ и ударом молотка оповестил об окончании заседаниЯ.
Њейсон в сопровождении Џола „рейка и „еллы ‘трит вышел из зала суда.
- Џерри, ты заставил •энсела призадуматьсЯ, - усмехнулсЯ „рейк.
Њейсон молча кивнул.
- „умаешь, это он убил? - спросил „рейк.
- ‚рЯд ли, - ответил Њейсон. - ‘ моей стороны это был отвлекающий
маневр. џ не хотел, чтобы прокурор знал, что у менЯ на уме.
- Ђ что у тебЯ на уме?
- Њы поговорим об этом позже.
‘идЯ за рулем машины и направлЯЯсь к зданиЯ, где располагались их с
Њейсоном конторы, „рейк говорил:
- ЃлагодарЯ тебе, Џерри, ѓамильтон Ѓергер может сойти с ума. Ћн
пришел с железными доказательствами, думал, что подтвердить их будет проще
простого, и вдруг все рассыпалось прЯмо на глазах, и он уже не знает, что
делать. ‚рЯд ли он сможет вскорости найти, кого еще можно обвинить в
убийстве ”эррела. Ћн теперь не знает, на кого и подумать.
- Њне кажетсЯ, Џол, Я знаю, на кого подумать, - сказал Њейсон.
- Ќа кого?
- ‚зглЯни на факты, ”эррел купил дом. „лЯ чего? ‚от вопрос.
- —тобы свить любовное гнездышко, - ответил „рейк. - ‚спомни эту
рыженькую продавщицу авторучек.
- Џодожди с продавщицей. €з-за нее можно упустить более важные
детали.
- Љакие например?
- ”эррел отбыл в отпуск. ‘воему компаньону он заЯвил, что едет на
север ловить форель, а этой рыженькой продавщице сказал, что собираетсЯ
занЯтьсЯ бизнесом и хочет собрать совещание своих сторонников в загородном
доме...
- ’ак, - согласилсЯ „рейк. - € что из этого?
- Ќо некоторые обстоЯтельства значительно усложнили дело, и лишь
теперь Я начинаю в этом разбиратьсЯ.
- ‚ чем?
- ‚ ночь, когда произошло убийство, там оказалась ‹оррейн ”эррел.
Ћна, должно быть, вошла в дом, обнаружила следы пребываниЯ в ней ‚ероники
„ейл и поссорилась с мужем.
- Ђ ее отпечатки пальцев?
- ЏолициЯ нашла их предостаточно, так же как и отпечатки ќдисона.
Љак-никак они вместе вошли в дом, когда был обнаружен труп...
- џ как-то упустил это, - сказал „рейк.
- …стественно, полициЯ не в состоЯнии определить, когда отпечатки
были оставлены - в день, когда был обнаружен труп, или в день убийства.
„рейк кивнул, не отрываЯ глаз от дороги.
- Ђ теперь еще одна интереснаЯ деталь. ‚ квартире „еллы ‘трит мы
нашли шесть стрелЯных гильз от оружиЯ, которым был убит ќдгар ”эррел. Џо
какой-то причине убийца убрал их с места преступлениЯ. џ сначала подумал,
что это провокациЯ полиции, но это оказалось вовсе не так. Џатроны
подбросила не полициЯ.
- Ђ кто?
- Џодозрение падает только на двоих. ‚ квартире была ‚ероника „ейл, и
туда же заходила ‹оррейн ”эррел. Ќадо сказать, что у ‚ероники было больше
возможностей незаметно оставить их.
- ‡начит, кто-то из них, - сказал „рейк. - ‘корее всего, миссис
”эррел.
- Њиссис ”эррел, - продолжал Њейсон, - сначала заЯвила, что жаждет
повидатьсЯ со мной, но потом вдруг изменила намерение. џ думаю, что, может
быть, она хотела признатьсЯ мне, что была в доме, когда произошло
убийство, но потом, видимо, передумала. Ќо все равно, это ее заЯвление,
что она Якобы видела машину своего мужа в городе после того, как тот уже
уехал - чистейшаЯ ерунда. Ћна знала, что он купил загородный дом. Ћна
серьезно поссорилась с ним. Ћна просто хотела, чтобы ќдисон выследил ее
мужа, узнал, что тот делает и сказал ей. ’аким образом, ќдисон становилсЯ
свидетелем в ее пользу. ќто одна из причин, почему она не сказала ему, что
была в том доме в ночь убийства. „ругаЯ состоит в том, что она слышала
выстрелы. ‚спомни, как это происходило по времени: она должна была
встретить другую машину, когда отъезжала от дома. ’огда вполне логично
предположить, что, увидев машину, она остановила свою, вышла и
прислушалась, может быть, даже вернулась назад к дому. ‚се равно, в любом
случае она хотела иметь ќдисона на своей стороне. Џотому-то она позвонила
ему и сказала, будто видела в городе автомобиль мужа. ‚от так, Џол.
‚добавок ко всему сказанному „елла утверждает, что миссис ”эррел влюблена
в „жона ќдисона.
- „а, она влюблена в него, - подала голос „елла ‘трит. - џ помню,
какие у нее были глаза, когда она говорила о нем, какое выражение было на
ее лице, ее интонации, когда она произносила его имЯ.
- —то же, может быть, и так, - сказал „рейк. - ‚се равно получаетсЯ,
что она и сама влипла, и ќдисона впутала.
- „а, - согласилсЯ Њейсон.
- Ќо что же за встреча намечалась в доме? - спросил „рейк.
- Ђ ты не улавливаешь некоторой странности в том, что мистер ”эррел
вообще решил отправитьсЯ на рыбалку?
- Ќет... Џодожди, Џерри... ЉажетсЯ, понЯл. ђыбалка, вот оно что! —ерт
возьми! ‚ это же времЯ никто не ловит форель!
- Ќикто! - подтвердил Њейсон.
- ЏроклЯтье, как Я сразу не догадалсЯ!
- Ѓолее того, - продолжал Њейсон, - отпуск он взЯл на две недели.
—ерез две недели он обЯзательно должен был вернутьсЯ.
- Џочему?
- —тобы участвовать в ежегодном собрании акционеров, - объЯснила
„рейку „елла ‘трит.
Њейсон кивнул и продолжал:
- …сть еще один интересный факт. џ звонил в универмаг и пыталсЯ
свЯзатьсЯ с заведующей отделом кадров Њиртел Љ. Ќортран, она же казначей
компании. € что же? џ узнал, что она тоже отправилась в отпуск.
- ‚от так дела! - ахнул „рейк.
- ”эррел и ќдисон ненавидели друг друга. “ каждого из них была равнаЯ
долЯ акций. —асть акций была распределена среди преданных служащих. ќти
служащие обычно держали нейтралитет, не поддерживаЯ ни одну из сторон.
‚ообще политика управлЯющих сводилась к тому, чтобы отстранить их от дел
корпорации. „иректора справлЯлись с этой задачей, единственным человеком,
помимо них, кто принимал участие в обсуждении дел, была Њиртел Ќортран.
„руге акционеры просто получали свои дивиденды.
- € что же из этого следует? - спросил „рейк.
- Ќе знаю. џ просто хочу привлечь твое внимание к этим фактам, -
сказал Њейсон. - ‘реди всех этих людей есть один человек, который выдает
себЯ не за того, кем ЯвлЯетсЯ на самом деле.
- Љто же это?
- †енщина, котораЯ приходила ко мне и называла себЯ матерью ‚ероники
„ейл.
- Љто же она, по-твоему, на самом деле?
- —тобы ответить на этот вопрос, Џол, нужно задуматьсЯ над тем,
откуда она могла все знать.
- —то _в_с_е_?
- Ћна знала, что мать ‚ероники зовут ‹аура Њэй „ейл, знала, что та
содержит ресторанчик в городке неподалеку от €ндианаполиса. Ќо точный
возраст ‚ероники она не знала. …й было известно, что ‚ероника получила
работу в универмаге. Џочему и откуда она знала все это, но ошиблась в
возрасте ‚ероники?
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал „рейк.
- ‘о слов самой ‚ероники, - догадалась „елла ‘трит.
Њейсон утвердительно кивнул. Ќекоторое времЯ он молчал, пытаЯсь
свЯзать изложенные факты.
Њолчание нарушила „елла ‘трит:
- Ќо зачем эта женщина со своей выдуманной историей приходила к тебе?
Ќеужели она не понимала, что эта ложь все равно раскроетсЯ? Ћна должна
была знать, что делает.
- „а, это вопрос. Ђ какой ответ можно предложить на него? - сказал
Њейсон.
- Ќе знаю. Њожет быть, она действительно свЯзана с ќриком •энселом?
- ‡адаваЯ этот вопрос в ‘уде, - сказал Њейсон, - Я внимательно следил
за его лицом. Џо выражению лица •энсела узнаешь больше правды, чем по его
словам. Љогда Я задал ему этот вопрос о фиктивной матери ‚ероники, он
испугалсЯ. Ќо почему испугалсЯ? —то еще что-нибудь выплывет наружу?
Џрошлое-то у него богатое.
- Ћдно Ясно, - вступил в разговор „рейк. - •энсел и ‚ероника работали
вместе. Џроверка списка номеров показала, что из сорока водителей
практически все давали ей деньги, но двое из них, очутившись в щекотливом
положении, подверглись шантажу и платили •энселу.
- € чтобы добитьсЯ этого, ‚ероника постаралась, чтобы ее в ту ночь
арестовали, - добавил Њейсон.
- Ђ потом Явилась фиктивнаЯ мать, - продолжал „рейк. - …е поЯвление -
часть схемы шантажа.
- ‡ачем она вообще была нужна им? - спросил Њейсон.
- Ќу как же, Џерри! - усмехнулсЯ „рейк. - €м нужна была мамаша,
котораЯ выразила бы праведное негодование, говорила бы о конце доброго
имени своей дочери и, наконец, потребовала бы денежную компенсацию.
- Ќо в данном случае никакой необходимости в мамаше у них не было, -
возразил Њейсон. - € до этого она ни в одном деле не поЯвлЯлась. ‚ероника
просто голосовала, а о ней проЯвлЯли отеческую заботу. ‡атем поЯвлЯлсЯ
•энсел и грозил газетными сплетнЯми. Џо сути дела, эти люди вели себЯ по
отношению к ‚еронике так, что никакого поЯвлениЯ разгневанной мамаши
просто не требовалось. „а и чем бы она могла помочь? Ќет, •энсел прав, в
этом деле вполне хватает двоих.
- € что из этого, Џерри?
- ’о, что эта женщина пришла ко мне по своей воле, - ответил Њейсон.
- Ђ чтобы ответить на вопрос, зачем она приходила, нужно подумать о том,
что она получила, - сказал Њейсон.
- ђазве она что-нибудь получила? - удивилсЯ „рейк.
- Ћна получила расписку, что заплатила мне сто пЯтьдесЯт долларов за
все расходы, свЯзанные с арестом ‚ероники „ейл.
- Ћна выложила сто пЯтьдесЯт долларов?
- Ќет. Ћна выписала чек на эту сумму, как выЯснилось,
недействительный. ’о ли она пришла длЯ того, чтобы получить расписку, то
ли длЯ этого и чего-то другого вместе. ‡аметь, Џол, что чек был на бланке,
где следовало указать название банка. ’акие чеки обычно используют крупные
фирмы длЯ удобства в обслуживании загородных или иностранных клиентов, у
которых при себе вдруг не оказываетсЯ чековой книжки, а эта женщина
вырвала чек из такой же книжки.
- Џостой, Џерри, но длЯ чего же она сделала это? Ћна же не думала,
что ты просто коллекционируешь бланки или чеки и никогда не пускаешь их в
ход?
- ‡начит, она хотела, чтобы Я получил этот чек.
- Ќо зачем?
- ђанее мы исходили из того, что она участница шантажа, и у нас
ничего не вышло. „авайте попытаемсЯ подойти к делу с другой стороны.
‚озможно, что она хотела дать мне оружие против шантажиста, чтобы Я мог
сказать •энселу: "Ћшибаетесь, сударь, ќдисон не платил за нее. Џлатила ее
мать. ‚от чек - доказательство тому".
„рейк присвистнул.
- ‚от так, Џол. Ђ теперь эти странные отпуска. ”эррел берет две
недели перед самым собранием акционеров, чтобы с кем-то встретитьсЯ, и
бросает важные дела. Њиртел Ќортран, казначей компании, берет такой же
отпуск и в то же самое времЯ.
- Ќо ведь эта Ќортран терпеть не может ”эррела и полностью верна
ќдисону, - заметил „рейк.
Њейсон кивнул.
- Ђ ”эррел обещал этой рыженькой продавщице, что она займет место
Њиртел Ќортран. ‡начит, он хотел убрать Ќортран, - предположил „рейк.
- €ли перевести ее на новую должность, - добавил Њейсон, - так, чтобы
ее прежнее место стало вакантным.
- € что же нам теперь делать, Џерри? - после некоторой паузы спросил
детектив.
- €скать Њиртел Љ. Ќортран, - ответил Њейсон. - Љогда мы ее найдем,
Џол, Я думаю многое проЯснитсЯ.

“треннее солнце освещало высокие белые зданиЯ жилых кварталов города.
- Џриехали, Џол, - сказал Њейсон, припарковываЯ машину. - „елла, твой
блокнот наготове? †аль, что у нас нет ключа, - сказал Њейсон, направлЯЯсь
к двери.
„рейк с угрюмым видом извлек из кармана свЯзку ключей и отмычек,
заметив:
- Њне все же больше нравЯтсЯ обычные способы, Џерри.
- Ќу, это ведь только дверь в подъезд. Њы этим не нарушаем
неприкосновенности чьего-либо жилища, - ответил адвокат.
„рейк начал подбирать ключи. ’ретий подошел.
- Љакой номер? - спросил „рейк, входЯ в коридор.
- ’ретий этаж, номер триста двадцать один, - ответил Њейсон.
„ребезжащий лифт поднЯл их на третий этаж. Њейсон нашел квартиру и
нажал на звонок. „верь открылась. ‚ ноздри ударил приЯтный аромат кофе.
†енщина, одетаЯ в домашнее платье, с утренней газетой в руке, забормотала:
- Џростите, Я... - узнав Њейсона, она замолчала и от удивлениЯ
осталась стоЯть с раскрытым ртом.
Њейсон шагнул через порог и сказал своим спутникам:
- ‡аходите.
Ћн уверенно направилсЯ в комнату. ‚се последовали за ним. „елла
‘трит, как всегда стараЯсь быть незаметной, скользнула за стол на котором
булькала электрическаЯ кофеварка, села рЯдом с электрическим тостером и
приготовила свой блокнот.
- ‚идимо, Я должен познакомить вас, - начал Њейсон. - ќто Џол „рейк,
частный детектив, глава "„етективного Ђгентства „рейка". Ђ это - Њиртел
Ќортран, владелец части акций корпорации, которой принадлежит универмаг.
Џоследний раз, когда Я видел ее, она выдавала себЯ за мать ‚ероники „ейл.
џ полагаю, что теперь миссис Ќортран расскажет нам, что случилось в
загородном доме мистера ”эррела в ту ночь, когда он был убит, и думаю, что
так будет лучше длЯ вас самой, миссис Ќортран.
‘квозь плотный слой косметики на лице хозЯйки дома проступила
желтизна. €нстинктивно она попЯтилась от непрошеных гостей, будто надеЯсь,
что произойдет чудо - раздвинутсЯ стены и можно будет исчезнуть.
- ‚ы полагали, миссис Ќортран, - продолжал Њейсон, - что Я не найду
вас. Ќо вы оставили после себЯ здоровенный шлейф. Ѓудучи заведующей
отделом кадров, вы дали работу ‚еронике „ейл по просьбе мистера ќдисона,
потому-то вы и знали ее историю. Љогда она заполнЯла учетный листок, то
указала в нем свой возраст, имЯ матери и другие детали, которые помогли
вам выступить в роли ее матери, когда вы пришли ко мне в контору. ‚ то
времЯ вы были единственным человеком, который располагал этой информацией,
пусть даже не всегда истинной. Љроме того, совершенно очевидно, что вы с
”эррелом сбивали группу пайщиков, у которых достаточно акций, чтобы
диктовать свою волю на предстоЯщем собрании акционеров. џ в чем-нибудь
ошибаюсь?
- џ не понимаю, о чем вы говорите, - сказала она.
- ‚ы не можете отрицать, что вы заходили в мою контору и сказали, что
желаете оплатить счет за расходы, свЯзанные с делом ‚ероники „ейл,
усмехнулсЯ Њейсон. - Њои сотрудники могут вас опознать.
- „а, - согласилась она, - этого Я отрицать не стану.
- Џочему вы приходили ко мне?
- “ менЯ... понимаете, у менЯ была идеЯ, что Я могу спасти мистера
ќдисона от шантажа...
- Ђ как вы узнали об этом шантаже?
- ‘лучилось так, что Я оказалась у дверей его кабинета и услышала
обрывки разговора. џ понЯла, что кто-то угрожает ему, прильнула к двери и
начала подслушивать. џ помню, как этот гадкий тип назвал его толстЯком...
- ќтот разговор вы подслушали до конца?
Ћна кивнула.
- Џосле этого вы пришли ко мне, представившись матерью ‚ероники „ейл,
а Я получил чек, который ничего не стоит, но который можно предъЯвить
шантажисту?
- џ думала, что это может помочь.
- —то же, - сказал Њейсон, - тут вы долго отпиратьсЯ не стали, хотЯ
бы потому, что у менЯ есть свидетели, которые могут опознать вас. Ђ что вы
скажете о своей поездке в загородный дом мистера ”эррела?
- Њне абсолютно ничего не известно ни о каком загородном доме. џ туда
никогда не ездила.
- ‘видетели утверждают, что ездили.
- Ћни ошибаютсЯ.
- ‘видетелЯми в данном случае ЯвлЯютсЯ оставленные вами и
обнаруженные полицией отпечатки пальцев. ‚рЯд ли они могут ошибатьсЯ.
- Њои отпечатки пальцев? - удивленно переспросила Њиртел Ќортран.
- Ћни самые. “ вас ведь неважный опыт по части противозаконных дел,
вот вы и забыли о них.
- Ќо... но откуда им известно, что они мои?
- €м это неизвестно. Њне известно. Ќо все, что им нужно сделать длЯ
этого, это взЯть ваши отпечатки пальцев и сравнить их с найденными в доме.
Џосле этого вы должны будете рассказать им, как вы очутились в доме и что
именно там делали. Ќо лучше длЯ вас, если вы сначала расскажете это мне.
- „а, от этого мне никуда не уйти, - сказала она после минутного
раздумьЯ.
Њейсон кивнул.
- џ даже рада, что вы уже все знаете. џ бы все равно не сумела скрыть
этого.
- Њне хотелось бы услышать подробности, - сказал адвокат. - Ћсобенно
насчет стрельбы.
Ћна встала, подошла к платЯному шкафу и вытащила тЯжелое пальто. Ќа
пальто красовалась дыра, краЯ которой обгорели.
- ѓоворите, - попросил Њейсон, - вам же легче будет.
- Џоверьте мне, мистер Њейсон, это и в самом деле тЯжкое бремЯ длЯ
менЯ. џ все времЯ про себЯ молюсь. „о четырех утра не могу заснуть.
Џоэтому так и с завтраком запоздала.
Ђдвокат снова кивнул.
- ‚едь все так просто, - сказала миссис Ќортран, - все так Ясно, что
просто чудо, что никто не обнаружил этого раньше. џ знаю, что мне никуда
не детьсЯ от этого.
- ђасскажите нам все по порЯдку.
- ‚се началось с того, что Я решила поиграть на скачках. “ менЯ была
своЯ система. џ думала, что она никогда не подведет. Ќо все рухнуло, как
карточный домик. Њне казалось, что это лишь случайность. —тобы поправить
своЯ дела, Я решила воспользоватьсЯ финансовыми ресурсами компании. ’ут
подвернулсЯ ”эррел. Ћн всегда возилсЯ со своими таблицами, графиками,
схемами. ќто был его способ ничего не делать. ”эррел владел сорока
процентами акций. € у ќдисона было сорок процентов. Ћстальные двадцать
были распределены среди старых заслуженных служащих компании. ‚сегда было
так, что лишь два основных пайщика вырабатывали политику, и на собраниЯх
они выступали единым фронтом. Ћни называли себЯ компаньонами. Џоэтому
собраниЯ акционеров всегда были пустой формальностью. - Ћна замолчала,
вытащила сигарету из пачки и дрожащими пальцами поднесла к ней пламЯ. -
”эррел поймал менЯ. џ вынуждена была принЯть его условиЯ. ’о есть
голосовать по его указке, сказать, что практически все мелкие акционеры
выдают мне доверенности на голосование во времЯ собраний. Џосле этого
”эррел занЯлсЯ и другими мелкими пайщиками. ‚ отделе авторучек работает
одна девушка, Њерна ђейли, ей принадлежит несколько акций. Ћн обещал ей
большую карьеру, повышение в зарплате. Ѓыл еще мой старый друг ’ом. ’омас
Џ.‚ертет. ђади того, чтобы менЯ не судили за растрату, Я согласилась
перетЯнуть его на сторону ”эррела. ”эррел приобрел этот дом за городом,
чтобы у него было место, где он мог собирать всех акционеров, заключать с
ними соглашениЯ, чтобы потом диктовать свою волю на собрании.
- Њерна ђейли еще очень молода, откуда у нее акции? - спросил Њейсон.
- Ћна унаследовала их от матери, котораЯ много лет проработала в
магазине.
- Џродолжайте, пожалуйста.
- ‚о вторник ”эррел должен был отправитьсЯ в отпуск. Ќа самом деле он
никуда не собиралсЯ, а сразу же поехал в этот дом, чтобы обустроить его
длЯ будущих встреч. Ћн сказал мне, чтобы Я к девЯти часам была там вместе
с ’омом. џ не сообщила ’ому, в чем дело. Њы выехали с ним вдвоем на его
машине. Ќемного не доезжаЯ до поворота с шоссе к дому, мы разминулись с
машиной ”эррела. џ не знала, кто в ней был.
- € что же дальше?
- Љогда мы подъехали к дому, Я оставила ’ома в машине, а сама пошла к
”эррелу. ’ак мы условились. ’ом ничего не знал об этом, он вообще не знал,
зачем едет. џ должна была уговорить ’ома встать на сторону ”эррела... ’от
оттеснит ќдисона, а ’ом, Њерна и Я получим высокие должности и большие
прибавки к зарплате. Њне к тому же вернут бумагу, где Я признаюсь в
растрате, и покроют недостачу.
- € что же случилось, когда вы вошли в дом?
- ”эррел был необыкновенно взволнован. Ћн сказал мне, что он подобрал
одну девушку, блондинку, которую зовут ‚ероника „ейл. —то она сбежала от
невыносимо скучной жизни крохотного городка, где ее мать содержит
ресторан. Ћн прониксЯ жалостью к ней и сказал, что если она согласитсЯ
подождать на улице, пока он закончит в доме свои дела, то он довезет ее до
города и найдет ей место, где остановитьсЯ.
- Ћн и в самом деле собиралсЯ это сделать?
- Ќе знаю. Њожет быть, он хотел уговорить ее остатьсЯ на ночь в том
доме. ”эррел в этом отношении такой... џ знаю, как он пыталсЯ обхаживать
Њерну. ’ак противно.
- Џродолжайте. —то же было дальше?
- Ћн сказал мне, что неожиданно нагрЯнула жена, что она, к сожалению,
заметила ‚еронику, что он велел ‚еронике скрытьсЯ через задний ход, но
жена все равно видела ее и решила, что этот дом - место длЯ свиданий, и
собираетсЯ теперь добиватьсЯ развода, и тогда произойдет ужасный публичный
скандал. Ћн почему-то побоЯлсЯ сказать жене о настоЯщей цели покупки этого
дома, думаЯ, что она все равно не поверит ему.
- € что вы сделали?
- Џосле этого он сказал мне, что единственный выход - это немедленно
отправитьсЯ назад в город к жене, а Я должна подтвердить, что дом
действительно приобретен в деловых целЯх. Ќу и, конечно, следовало
уговорить его супругу не выдавать тайны. Ћн сказал, что это единственное,
что можно сделать. Ћн велел вернутьсЯ к ’ому, отослать его домой, и, как
только ’ом уедет, мы направимсЯ в город.
- € что же вы сделали?
- џ сходила к ’ому и, не вдаваЯсь в подробности, сказала ему, чтобы
он ехал домой. Џосле этого Я вернулась в дом. Њистер ”эррел ушел наверх за
той бумагой, которую Я подписала. Ћна была у него в чемодане, а чемодан
наверху в спальне. Њое признание должно было служить доказательством того,
что все сказанное - правда. “видев в его руках эту бумагу, Я решила
попробовать добитьсЯ кое-чего. џ сказала, что если Я буду сотрудничать с
ним, как он того хочет, то пусть он порвет признание и моей растраты
больше не касаетсЯ, не важно, выйдет ли у него дело с акциЯми или нет. ’ут
он разозлилсЯ, мы наговорили друг другу кучу всЯких гадостей... Ќе могу
понЯть, что тогда случилось со иной. ђЯдом с нами лежал его чемодан, и на
нем был револьвер. џ схватила револьвер и навела на ”эррела, приказываЯ
отдать бумагу. џ знаю, что совершила ужасную ошибку.
- —то же случилось?
- Ћн ударил менЯ. ђевольвер выстрелил. ЏулЯ пробила оконное стекло.
Џотом он схватил менЯ, вывернул мне руку. ђука с револьвером оказалась
запутанной в полах моего пальто. џ визжала от боли, но он продолжал
выкручивать мне руку и случайно нажал на курок. ЏулЯ пробила мое пальто и
попала ему в голову. Ћн упал и, наверное, тут же скончалсЯ. џ думаю,
следов пороха на лице не осталось, потому что пулЯ пробивала материю. џ
была в панике и захотела сразу же избавитьсЯ от оружиЯ и патронов. џ ни о
чем не могла думать, да и что Я понимаю в таких вещах? џ открыла окно и
выпустила все остальные пули в землю. Џотом вынула гильзы из револьвера,
высыпала их себе в карман, а оружие выкинула подальше. Џотом закрыла окно
и потушила керосиновую лампу. Ќужно было поскорее уходить. џ хотела было
сесть на попутную машину, но потом передумала, даже не знаю почему. Љ тому
же Я не так привлекательна, как ‚ероника „ейл. ѓлавное, Я не хотела
оставлЯть улик.
- —то же вы сделали?
- џ знала, что мистер ”эррел говорил всем, что направлЯетсЯ в отпуск
на северо. џ села в его машину и доехала на ней до ‹ас-‚егаса в Ќеваде.
Ћттуда Я послала телеграмму, подписанную его именем, оставила машину и
вернулась сюда самолетом. Љак ни в чем не бывало, пошла в универмаг. Ѓыло
уже поздно, но никто ничего не подумал, Я могу распорЯжатьсЯ своим
временем как хочу. џ не обЯзана работать от звонка до звонка. ‚ конце днЯ
ко мне подошла ‚ероника „ейл с направлением от ќдисона. џ сразу понЯла,
что это та самаЯ девушка, котораЯ была с мистером ”эррелом, видимо, мистер
ќдисон был где-то там и подобрал ее. џ задавала ей вопросы, Якобы длЯ
того, чтобы выЯснить ее пригодность длЯ работы, она рассказала мне о себе
и о том, как она встретила мистера ќдисона. ‚ид у нее был самый невинный.
Љонечно, Я дала ей работу. Ќо менЯ ужасно злило, как эта маленькаЯ ведьма
умеет лицемерить. Ќа следующий день Я проходила мимо кабинета мистера
ќдисона. џ услышала его разговор с •энселом и понЯла, что эта белобрысаЯ
девка задействована в целой системе шантажа, что они намерены выкачивать
деньги из мистера ќдисона. ‚ы знаете, Я всегда так восхищалась мистером
ќдисоном. Ђ тут вдруг получилось, что Я должна была предать его из-за
такой крысы, как ”эррел. Њожет быть, поэтому Я так и вела себЯ, а не
только потому, что хотела уничтожить свое признание.
- Џродолжайте.
- џ восторгалась мистером ќдисоном. џ уважала его и думаю, что все
служащие любили и уважали его. џ решила, что если Я как можно быстрее
повстречаюсь с вами, выдам себЯ за мать ‚ероники и оплачу ваши услуги, то
этим Я дам мистеру ќдисону оружие против шантажиста. џ думала, что после
этого приду к нему и все расскажу.
- Џродолжайте, пожалуйста.
- Џоэтому Я и приехала к вам, выдала себЯ за мать ‚ероники и оставила
вам никуда не годный чек, так, чтобы вы могли представить его шантажисту.
Њне казалось, что это может нарушить их планы, тем более если ‚ероника
вдруг подумает, что ее мать и в самом деле находитсЯ в городе. џ считала,
что вы догадаетесь и все равно увидите, что чек поддельный, но ни
‚ероника, ни этот шантажист не обнаружат обмана.
Њейсон кивнул.
- џ взЯла вашу расписку и потом вдруг решила сказать ‚еронике, что
мне все известно, и что либо она оставит мистера ќдисона в покое, либо
последствиЯ длЯ нее будут самые неприЯтные. џ так напугала ее, что она
решила держатьсЯ подальше от мистера ќдисона. џ посчитала, что когда
найдут труп ”эррела, то решат, что это дело рук той девушки, и то, что
мистер ќдисон подобрал ее - подтверждение тому. Ќо потом Я подумала, что
она все равно выкрутитсЯ благодарЯ своей невинной детской наружности,
просто скажет на ‘уде, что он напал на нее, и она, защищаЯсь, выстрелила в
него.
- € что же вы сделали, выйдЯ из моего офиса?
- Џошла к ‚еронике. ‚ отеле ее еще не было. Џонимаете, мистер Њейсон,
Я совсем не знала, что делать с этими шестью гильзами, которые остались у
менЯ в кармане. “ма не могла приложить, а они жгли мне карман. џ буквально
дрожала от страха. ‚едь это же прЯмаЯ улика. Џотом мне пришла в голову
хорошаЯ мысль. џ пришла в отель, нашла комнату ‚ероники и попыталась
открыть дверь. „верь была заперта, но на этаже оказалась горничнаЯ, Я
сказала ей, что Я мать ‚ероники, показала ей расписку с вашей подписью.
ѓорничнаЯ, выслушав мой рассказ, увидев вашу подпись и получив доллар
чаевых, открыла дверь и впустила менЯ в комнату. ѓильзы Я положила на
самое дно сумки ‚ероники. џ не думала, что она найдет их. Њне осталось
лишь вымыть руки и ждать, что будет. џ была уверена, что полициЯ все равно
заинтересуетсЯ ‚ероникой, осмотрит ее вещи, найдет гильзы, и ‚ероника
сЯдет на скамью подсудимых.
- Ќо, - сказал Њейсон, - ‚ероника сама нашла их, понЯла, чем это
пахнет, и подбросила гильзы в квартиру моей секретарши.
- Ќеужели? - удивилась Њиртел Ќортран. - € как только эта девчонка...
- Ћставьте ее в покое. “ вас своих забот хватает, - посоветовал
адвокат.
- —то верно, то верно, - вздохнула она.
Њейсон встал, подошел к телефону, снЯл трубку и набрал номер.
- “правление полиции? Ѓудьте любезны лейтенанта ’рэгга из Ћтдела по
раскрытию убийств.

Њейсон, „елла ‘трит и Џол „рейк сидели за столиком в небольшом
ресторане неподалеку от зданиЯ, где находились их конторы. ‚ ресторане их
хорошо знали. Њейсон добавил в кофе сливок, положил сахар и устало сказал:
- џ так долго топталсЯ на месте из-за версии, выдвинутой полицией.
ЏротиворечиЯ торчали со всех сторон, но, принЯв за факт, что стрелЯли
снаружи, Я просто проходил мимо них. „аже основные моменты игнорировал.
- Љакие?
- ’ы ведь почти все знаешь, Џол. ‚о-первых, женщина, приходившаЯ ко
мне, не была матерью ‚ероники, но она знала факты, которые ей могла
сообщить только ‚ероника. џ решил, что ее приход свЯзан с другим
действующим лицом - с ќдисоном, что она приходила не ради ‚ероники, а ради
ќдисона. ’огда это должна была быть какаЯ-нибудь преданнаЯ служащаЯ
универмага. Љто именно? ‘удЯ по тому, как быстро она все узнала о ‚еронике
„ейл, она могла быть только заведующей отделом кадров. ‚о-вторых, Я понЯл,
что поездка ”эррела на рыбалку - блеф. ‚ажно и то, что и ”эррел, и
заведующаЯ кадрами отбыли в отпуск одновременно и одновременно должны были
вернутьсЯ к собранию акционеров. џ понЯл опасность длЯ ќдисона - он мог
потерЯть контроль над компанией, особенно когда он сказал мне о борьбе за
власть с ”эррелом. Ћн созналсЯ, что ненавидит ”эррела, так же как и ”эррел
его. Ќо ќдисон вовсе не тот человек, который станет из-за контролЯ над
компанией вести закулисные махинации со служащими-акционерами. Ђ ”эррел,
как Я понЯл, мог пойти на это. Џравда, тут Я не видел никакой свЯзи с
убийством. Љак оказалось, ее и не было. ’ем не менее, Я искал эту свЯзь, а
почему? „а потому, что вслед за полицией допустил, будто стрелЯли с улицы.
- „а, - задумчиво сказала „елла ‘трит. - Љак ”эррел, так и ќдисон
заблуждались насчет ‚ероники „ейл. Љак взволнован был мистер ќдисон, когда
звонил тебе с просьбой вызволить ее из тюрьмы! Ђ ведь длЯ полиции,
навернЯка, было не так просто арестовать девушку по обвинению в
бродЯжничестве.
- ’ак же не просто, как ќдисону представить ‚еронику „ейл невинной
девственницей, - усмехнулсЯ Њейсон.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:32 GMT
Ћцените этот текст:

ќрл ‘тенли ѓарднер. „евственница-бродЯга

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21