        ќрл ‘тенли ѓарднер. „евственница-бродЯга


        1

     „елла ‘трит, довереннаЯ секретарша известного адвоката  по  уголовным
делам  Џерри  Њейсона  оторвала  его  от  изучениЯ  очередных  документов,
сообщив:
     - ‘ тобой  хочет  разговаривать  „жон  ђэйс  ќдисон,  шеф.  Ћн  очень
обеспокоен, Я ничего не понЯла из его объЯснений.
     - „жон ќдисон? - поднЯл голову Њейсон.
     - „а, владелец универмага.  “  него  такой  голос,  словно  он  готов
грохнуть свой телефон о стену.
     - Џопроси ѓерти, чтобы переключила разговор на этот аппарат, - сказал
Њейсон, поднимаЯ трубку.
     Џочти сразу же адвокат услышал в трубке взволнованную, быструю речь:
     - Ђлло! Ђлло! Њистер Њейсон? ѓосподи, да соедините же менЯ с мистером
Њейсоном!  “  менЯ  нет  времени,  дело  крайне   важное   и   не   терпит
отлагательств. ‘оедините же с ним! Њистер Њейсон?! Ѓоже, да  соедините  же
менЯ с Њейсоном!
     - „оброе утро, мистер ќдисон, - прервал нервное излиЯние адвокат.
     - Њистер Њейсон?
     - џ слушаю вас.
     - ѓосподи! Њне уже стало казатьсЯ, что Я никогда не дозвонюсь до вас.
Ѓог знает, сколько секретарей  и  телефонисток  стоит  на  пути!  ‚се  эти
вежливо-равнодушные  "подождите  секунду,   сейчас   соединЯю".   —ересчур
неотложное дело, нельзЯ же ждать до бесконечности. џ пытаюсь  пробитьсЯ  к
вам уже...
     - ђаз ваше дело такое важное и неотложное, - перебил адвокат, - лучше
сразу перейти к сути проблемы, а жалобы на телефонную  свЯзь  оставить  до
следующего раза.
     - Њистер Њейсон, Я хочу задать вам вопрос.
     - џ слушаю.
     - Џрошу вас не смеЯтьсЯ надо мной.
     - Ќе надо предисловий.
     - џ не хочу, черт возьми, чтобы вы думали, что Я имею дело с девицами
легкого  поведениЯ  -  вовсе  нет!  Ќо  это  прекраснаЯ  девушка,  чистаЯ,
невиннаЯ, незапЯтнаннаЯ душа, она...
     - Љакой вы хотели задать вопрос? - опЯть перебил Њейсон.
     - Њистер Њейсон, можно ли посадить  девушку  в  тюрьму,  как  бродЯгу
только за то, что она путешествует?
     - Ћтветить можно по-разному, - усмехнулсЯ Њейсон. -  ‚се  зависит  от
ингредиентов, из которых был выпечен пирог.
     - Њистер Њейсон, мне сейчас не до шуток. џ возмущен до глубины  души!
Џолицейские упрЯтали девушку в тюрьму, вы понимаете  это?!  Ђрестовали  по
обвинению в бродЯжничестве! Ќо  ведь  бродЯжничество  -  это...  это...  џ
всегда считал, что этот термин применим только к...
     - ‚ штате ЉалифорниЯ термин "бродЯжничество" применим ко  всему,  что
законодатели не могут занести в другие разделы, - ответил Њейсон.  -  …сли
человек слонЯетсЯ по улицам без какой-либо очевидной цели, да  еще  ночью,
то длЯ наших полицейских он уже бродЯга. Љ бродЯгам относЯт  и  всех  тех,
кто ютитсЯ в амбарах, на складах или в любых других нежилых помещениЯх без
разрешениЯ владельцев. €ли тех, кто...
     - Ќо они арестовали эту девушку! Љакое она к этому  имеет  отношение?
’ак  наша  полициЯ  охранЯет  порЯдок!..  Ћбвинить  приличную  девушку   в
бродЯжничестве!.. џ просто возмущен. Њистер  Њейсон,  Я  надеюсь,  что  вы
умеете улаживать подобные дела? Ћсвободите ее  немедленно  и  вышлите  мне
счет!
     - Љак зовут девушку?
     - ‚ероника „ейл.
     - € сейчас она находитсЯ...
     - ...‚ городской тюрьме, - закончил мистер ќдисон.
     - —то вам известно о ней?
     - Њне известно, что она никакаЯ не бродЯга, а приличнаЯ девушка.
     - ‚ы можете описать ее, мистер ќдисон?
     - ђазумеетсЯ.  ‚ероника  -  юнаЯ,  симпатичнаЯ  девушка  со  светлыми
волосами и хрупкой,  стройной  фигурой.  Ћдета  она  довольно  просто,  но
выглЯдит  очень  прилично  и  привлекательно.  Ћна  остановилась  в  отеле
"ђоквей".   ’олько   представьте,   что   полициЯ   арестовывала   ее   за
бродЯжничество. ќто же черт знает что!  …е  надо  немедленно  вытащить  из
тюрьмы.
     - џ должен действовать от вашего имени, мистер ќдисон?
     - Ѓоже мой! Ќет, конечно! џ должен оставатьсЯ в  стороне.  ‚ы  будете
действовать просто как юрист.  ‘кажите,  что  вы  будете  ее  адвокатом  и
уладите это дело.
     - € как Я ей это объЯсню?
     - Љак угодно. ‘амое главное, она не  должна  считать  себЯ  в  чем-то
виновной. …сли  потребуетсЯ,  внесите  залог.  „обейтесь,  чтобы  судебное
разбирательство даже не начиналось. Џридумайте что-нибудь, мистер  Њейсон.
џ знаю, что вы не любите братьсЯ за незначительные дела, но длЯ  менЯ  это
дело очень важное. Џокажите все, на что вы способны, все  расходы  за  мой
счет. “молЯю вас, мистер Њейсон, поторопитесь! Љаждое утро газеты пишут  о
совершенных за ночь преступлениЯх - число их уже доходит  до  полусотни  и
это только за ночь! Ђ полициЯ,  вместо  того  чтобы  ловить  преступников,
выискивает юных приличных девушек и объЯвлЯет их бродЯгами. Њистер Њейсон,
нельзЯ терЯть времени. Ќемедленно поезжайте в тюрьму и освободите девушку.
Ћни не имели ни малейшего права! Ћна...
     - „лЯ того, чтобы Я смог приступить к вашему поручениЯ, мне  придетсЯ
прервать поток вашего красноречиЯ, - сухо заметил Њейсон. - ‚сего доброго,
мистер ќдисон. -  Њейсон  повесил  трубку  и  взглЯнул  на  секретаршу.  -
Ќамеченные планы на сегоднЯ отменЯютсЯ, „елла. ЏридетсЯ ехать в  городскую
тюрьму, изучить там  списки  арестантов,  обвинЯемых  в  бродЯжничестве  и
искать среди них некую девственницу по имени ‚ероника „ейл.
     - ‚сего-то? - рассмеЯлась  „елла  ‘трит.  -  Њистер  ќдисон  был  так
взволнован, что можно было подумать, что дело по крайней мере...
     - ’ы права, „елла, можно было подумать, - улыбнулсЯ адвокат. - Ќо длЯ
него, это, по-видимому, действительно так важно.


        2

     Ђдвокат с  интересом  посмотрел  на  ‚еронику  „ейл,  когда  тюремнаЯ
надзирательница ввела арестованную в комнату длЯ посетителей. ћнаЯ девушка
была поистине воплощением самой невинности: светлые волосы, нежное личико,
лишенное  какого-либо  выражениЯ,  большие  голубые  глаза,  тонкаЯ  кожа,
стройнаЯ фигурка. Ќа такую ангельскую внешность попадаютсЯ многие солидные
мужчины, однако опытный  полицейский  глаз  вполне  мог  заподозрить,  что
невинный  вид  лишь  прикрытие,  такаЯ   девушка   никогда   не   окажетсЯ
незамеченной. …й можно было дать и семнадцать и двадцать лет.
     - ‡дравствуйте, - дружелюбно сказала она Њейсону. - ‚ы кто?
     - „оброе утро, - улыбнулсЯ Њейсон.  -  ЊенЯ  зовут  Џерри  Њейсон.  џ
адвокат и прибыл сюда длЯ того, чтобы защищать ваши интересы.
     - џ очень рада. Љак вы узнали, что Я здесь?
     - Њне сообщил друг.
     - ‚аш друг?
     - Џравильнее будет сказать - ваш друг.
     - “ менЯ нет друзей, - покачала она головой. - Џо крайней мере в этом
городе. џ ведь здесь недавно.
     - •орошо, - вздохнул адвокат. - џ пришел, чтобы увести вас отсюда. ‚ы
можете мне рассказать, как вас забрала полициЯ?
     - џ остановилась в отеле "ђоквей". ‚ечер был прекрасный  и  Я  решила
немного освежитьсЯ. ЏрогулЯлась по улице,  потом  пошла  назад.  џ  просто
бесцельно  гулЯла  по  улице.  Љо  мне  подошел  незнакомец   и   довольно
бесцеремонно потребовал сообщить, кто Я такаЯ и что делаю. …стественно,  Я
сказала, что это не его дело. ’огда он отвернул лацкан пиджака  и  показал
мне значок. ’ак Я очутилась в полиции, и менЯ обвинили в бродЯжничестве.
     - Ќо ведь  была  же  какаЯ-то  причина,  по  которой  к  вам  подошел
полицейский? - спросил Њейсон.
     - Ќичего предосудительного Я не делала, - твердо ответила девушка.
     - ‚ протоколе записано, что  вы  находились  на  улице  безо  всЯкого
сопровождениЯ. ќто могло, согласитесь, насторожить - а вдруг вы приставали
к мужчинам? Ћфицер полиции заЯвил с ваших слов, что вы просто  гулЯли.  Ќо
этот ответ, видно, его не убедил.
     - Ћн спросил, где  Я  остановилась,  а  Я  ответила,  что  нигде.  Ћн
поинтересовалсЯ, сколько у менЯ с собой денег, а Я сказала, что его это не
касаетсЯ. Ђ потом он заЯвил, что Я... занимаюсь тем, чего у  менЯ  даже  в
мыслЯх не было.
     - •орошо, - сказал  адвокат.  -  џ  внес  двести  долларов  залога  и
опротестовал обвинение. Ќе думаю,  что  возникнут  какие-нибудь  проблемы.
…сли вы действительно остановились в отеле "ђоквей" и  в  номере  остались
ваши вещи, какие, собственно, могут быть к вам претензии?
     - џ действительно остановилась именно там и могу это доказать.
     - ‚ас выпускают под залог, - сообщил Њейсон, вставаЯ. -  џ  вас  буду
ждать у дверей тюрьмы.
     Њейсон кивнул надзирательнице в знак того, что свидание закончено.
     Џолицейский офицер ѓарри Ѓейнд, арестовавший девушку во времЯ ночного
дежурства и теперь, вместо  того,  чтобы  отправитьсЯ  спать,  вынужденный
объЯснЯтьсЯ по поводу четырех или пЯти арестов, произведенных  им  прошлой
ночью, встретил адвоката довольно неприветливо.
     - Љак Я еще должен был поступить по-вашему? - недовольно заЯвил он. -
ќта  дамочка  бесцельно  ходила  по  улице,  и  хотЯ  она   не   выглЯдела
профессионалкой, но... мне показалось, что она может... Ћна и мне  строила
глазки... ‚озможно, это не совсем точное выражение... Љогда Я спросил  ее,
что она делает, она ответила, что ничего не делает. џ попыталсЯ  выЯснить,
где она живет, она ответила, что нигде. „енег у нее  не  оказалось  и  она
заЯвила,  что  знакомых  в  этом  городе  у  нее  нет.  Ћна   _п_р_о_с_т_о
г_у_л_Я_л_а_. џ ничего не имел против  нее,  но  что  еще  мне  оставалось
делать!
     - Ћна действительно приставала к мужчинам? - спросил Њейсон.
     - џ бы сказал, что она поглЯдывала на них. •отЯ  Я  не  видел,  чтобы
кто-нибудь подходил к ней. џ стал ее расспрашивать только потому, что  она
бросалась в глаза. €з ее ответов Я заключил,  что  она  просто  миловиднаЯ
девушка, попавшаЯ в  затруднительное  положение  и  ищущаЯ  самый  простой
выход.
     - ‚ероника сказала мне, - сказал Њейсон, - что остановилась  в  отеле
"ђоквей" и оттуда вышла прогулЯтьсЯ перед сном.
     - Џочему же тогда она мне не сообщила об этом? џ  бы  посоветовал  ей
возвратитьсЯ в отель, и на том бы все и закончилось.
     - Њисс „ейл решила, что вы оскорблЯете ее, обращаЯсь  с  ней,  как  с
девицей легкого поведениЯ.
     - Џоэтому она предпочла провести ночь в тюрьме?  —то-то  не  веритсЯ.
‘тавлю пЯть долларов, что она и близко не подходила к отелю "ђоквей".  Ќу,
а если и подходила, то случайно. "ђоквей" - дорогой отель.
     - Џолагаю, - заЯвил Њейсон, - что вам придетсЯ съездить туда с нами.
     - ‡ачем? “ менЯ много работы. Џусть судьЯ решает, кто был прав.
     - …сли  ‚ероника  „ейл  действительно  вполне  достойнаЯ  юнаЯ  дама,
остановившаЯсЯ в отеле, а вы ложно обвинили ее в бродЯжничестве, то  дело,
может быть, и не дойдет до ‘уда. Љроме того, она и впрЯмь  привлекательна,
и у нее есть друзьЯ.
     - ‚ы говорите, что у нее есть друзьЯ?
     - ђазумеетсЯ, есть.
     - —то-то не веритсЯ, - усмехнулсЯ полицейский офицер.
     - € все-таки вам придетсЯ съездить с нами, - сказал Њейсон.
     - Њожет быть, и вы ее друг? - Ѓейнд вдруг подозрительно  взглЯнул  на
Њейсона. - ‚едь неспроста же высоко  оплачиваемый  адвокат  занЯлсЯ  таким
мелким делом?
     ‚ ответ Њейсон лишь пожал плечами.
     - ‡начит, вы хотите, чтобы Я поехал с вами? - спросил Ѓейнд.
     - џ забираю ее из тюрьмы, - ответил Њейсон. - Ћна  сейчас  придет.  џ
думаю, будет лучше, если вы сами убедитесь, что были не правы.
     - …стественно, мы все  проверим,  -  недовольно  проворчал  Ѓейнд.  -
ђазберемсЯ со всеми деталЯми. ‚се задержанные  мною  за  ночь  признались,
займемсЯ теперь вашим делом, мистер Њейсон. Ћно начинает казатьсЯ мне  все
более забавным.
     - Ћтлично, - улыбнулсЯ Њейсон, - поехали.
     Џолицейский и адвокат встретили ‚еронику „ейл в  тюремной  проходной.
Ћна расписывалась в получении  вещей,  которые  были  у  нее  при  аресте.
Ћторвав взглЯд от бумаги, ‚ероника  улыбнулась  Њейсону,  увидев  офицера,
кивнула ему в знак приветствиЯ.
     - „оброе утро, - сказал Ѓейнд. - Љак дела?
     - ‘пасибо, хорошо.
     - Њистер Њейсон заЯвил мне, что вы остановились в отеле  "ђоквей"?  -
спросил Ѓейнд.
     - „а, Я снЯла там номер, - ответила девушка.
     - Џочему же тогда вы мне не сказали об этом?
     - Џотому что это вас не касаетсЯ. Њне не понравилось, как вы со  мной
обращались.
     - Ћднако, вы избрали не самый  лучший  способ,  чтобы  выказать  свое
недовольство и сами доставили себе массу неприЯтностей.
     ‚ероника помолчала с минуту и наконец ответила:
     - џ стараюсь любить всех людей, но вас  не  могу  -  вы  не  уважаете
женщин.
     Ѓейнд не знал, что и ответить на ее слова.
     - Џойдемте, мисс „ейл, - вмешалсЯ адвокат. - ‘ейчас мы  отправимсЯ  в
ваш отель вместе с мистером Ѓейндом. Џопытайтесь не искать  с  ним  ссоры,
ведь он всего-навсего выполнЯл свои  служебные  обЯзанности,  действуЯ  по
инструкциЯм.
     - Ќе нравЯтсЯ мне его служебные обЯзанности.
     - Њне они самому не нравЯтсЯ, - невесело  усмехнулсЯ  полицейский.  -
Ќет у менЯ, видите ли, уважениЯ к женщине! …сли бы вы только повидали  то,
что довелось видеть мне, вы бы не говорили так!
     - Њисс „ейл, пойдемте, - поторопил Њейсон, - машина ждет. Њы  отвезем
вас в отель.
     - ‡ачем?
     - —тобы мистер Ѓейнд убедилсЯ, что вы действительно  зарегистрированы
в отеле "ђоквей".
     - ‹адно, поехали.
     - ‚ы приехали сюда на машине? - спросил Ѓейнд у адвоката,  когда  они
уже выходили из зданиЯ тюрьмы.
     - Ќет, - ответил Њейсон, - на такси.
     - ’огда отправимсЯ на полицейской машине.  Љак  вы  себЯ  чувствуете,
мисс „ейл?
     - ‚се нормально.
     - Ќадеюсь, вы ничего лично против менЯ не имеете?
     - ‚ы мне не нравитесь, вот и все.
     - Ќе могу понЯть, кто вы?  -  с  любопытством  посмотрел  на  девушку
полицейский. - ‘колько вам лет?
     - ‚осемнадцать.
     - Ќикогда бы не подумал! - воскликнул Ѓейнд.
     „евушка ничего не сказала в ответ.
     - Џоехали, мистер Ѓейнд, у менЯ много дел, - поторопил Њейсон.
     Ћни доехали до "ђоквеЯ", ѓарри Ѓейнд подрулил к  отелю,  развернулсЯ,
припарковал  автомобиль,  первым  вылез  из  салона  и  направилсЯ   через
вращающиесЯ двери  в  вестибюль.  Њейсон,  не  отставал  от  полицейского,
‚ероника „ейл шла последней.
     - “ вас зарегистрирована мисс ‚ероника „ейл? - спросил Ѓейнд, подойдЯ
к стойке администратора.
     - —то-нибудь случилось? - с опаской посмотрел на него служащий.
     - “ вас зарегистрирована ‚ероника  „ейл?  -  нетерпеливо  переспросил
полицейский.
     - „а, - ответил служащий, посмотрев в книгу регистрации.
     - ‚ каком номере?
     - ‚ номере триста девЯть.
     Ѓейнд указал на девушку, стоЯвшую у него за спиной.
     - ќто она?
     - Ќе знаю, - ответил служащий. - ‚чера и сегоднЯ Я дежурю с семи утра
до шести вечера. Ђ номер был занЯт вчера после шести.
     - ‡начит, вы не знаете, ее ли это номер?
     - „а, не знаю.
     Ѓейнд взЯл один из регистрационных бланков и протЯнул его девушке.
     - Џожалуйста, напишите ваше имЯ.
     —етким почерком девушка вывела: "‚ероника „ейл".
     Џолицейский протЯнул служащему только что заполненный бланк.
     - ‘равните его с регистрационной карточкой.
     ‘лужащий некоторое времЯ рылсЯ  в  картотеке,  а  затем  протЯнул  ее
полицейскому. ’рое мужчин тщательно сверили подписи.
     - Џодписи схожи, - заключил Њейсон.
     - Њинутку, - обратилсЯ  к  служащему  Ѓейнд,  выискиваЯ,  к  чему  бы
придратьсЯ,  -  но  у  вас  здесь  не  указан  адрес.  Ћдно  только  слово
п_р_о_е_з_д_о_м_. Љак это понимать? ‚ы позволЯете  людЯм  регистрироватьсЯ
таким образом и сдаете им номера?
     - €звините, - остановил его тот, - здесь есть пометка карандашом.
     ‘лужащий внимательно посмотрел на карточку, затем  заглЯнул  в  книгу
особых распорЯжений и сказал:
     - ‚идимо, номер был заказан управлЯющим гостиницы мистером Џайтнэмом.
Ћн позвонил по телефону и приказал забронировать номер длЯ  мисс  ‚ероники
„ейл, и сказал, что если у нее не окажетсЯ багажа, то это  неважно,  номер
все равно должен быть предоставлен в ее распорЯжение.
     - Љогда поступило это распорЯжение? - спросил Ѓейнд.
     - Џримерно в половине десЯтого вечером, за четверть часа  до  приезда
мисс „ейл.
     -  ‚  отеле  достаточно  свободных  номеров  и  вы  можете  так   ими
распорЯжатьсЯ? - спросил Ѓейнд.
     - ќто же распорЯжение  управлЯющего.  “  нас  всегда  есть  несколько
номеров в запасе. ќто и был один из них. Ћфициально у нас  свободных  мест
нет.
     - ‚ы знакомы с мистером Џайтнэмом? - обратилсЯ полицейский к девушке.
     ’а отрицательно покачала головой.
     Ѓейнд попросил  человека  за  стойкой  выдать  ключ  от  номера.  ’от
протЯнул ключ с выбитыми цифрами "триста девЯть".
     ‚ероника „ейл шла к лифту о таким видом, словно  двое  сопровождавших
ее мужчин были старыми друзьЯми семьи. ѓарри Ѓейнд назвал лифтеру этаж,  и
кабина тронулась вверх.
     - Људа идти? - спросил полицейский девушку, выйдЯ из лифта.
     - Ќалево, - не колеблЯсь ответила она.
     Ћни прошли по коридору налево, в самом  конце  которого  располагалсЯ
номер триста девЯть. Ѓейнд вставил  ключ  в  замочную  скважину  и  открыл
дверь. Љомната была чистой, постель нетронутой. ЌебольшаЯ сумка стоЯла  на
полке длЯ багажа, видимо, так же, как положил коридорный.  Ѓейнд  спокойно
подошел к полке, взЯл сумку, открыл ее и заглЯнул внутрь. ’ам были обычные
женские принадлежности.
     - ќто ваши вещи? - спросил полицейский ‚еронику.
     - Њои.
     - “ вас есть водительское удостоверение?
     - џ не умею водить машину.
     - Ђ другое удостоверение личности у вас имеетсЯ?
     - Ќет.
     - ‚ы собираетесь арестовать ее снова? - сердито вмешалсЯ  в  разговор
Њейсон.
     - џ бы с удовольствием, - ответил Ѓейнд. - —то-то во всем  этом  деле
мне не нравитсЯ.
     - Ќе могу понЯть, что именно,  -  с  негодованием  заЯвил  Њейсон.  -
ЊолодаЯ женщина снЯла комнату в отеле. ‚от ее багаж, она  вышла  на  улицу
прогулЯтьсЯ перед сном, а вы  набросились  на  нее,  затолкали  в  машину,
обвинили в том, что она пристает к мужчинам. …стественно, она относитсЯ  к
вам отнюдь не дружелюбно.
     - Ћставьте ваши речи длЯ ‘уда, - оборвал его Ѓейнд.
     - ‚ы подпишете распорЯжение об освобождении мисс „ейл?
     - ‚ы собираетесь обвинить менЯ в недозволенном аресте?
     - Ќет, Я лично не собираюсь. Ќо может быть, ‚ероника  захочет  подать
на вас в ‘уд?
     - Ќет, нет, Я не собираюсь ни  на  кого  подавать  в  ‘уд,  -  быстро
сказала девушка. - Џросто длЯ менЯ это было дело принципа.
     Џолицейский подумал пару секунд и согласилсЯ:
     - џ подпишу бумагу.
     - Џрекрасно, - сказал Њейсон. - ‚ерю вам на слово. Џолагаю,  об  этом
мне больше нечего беспокоитьсЯ. Џосле  того  как  обвинение  будет  снЯто,
двести долларов, внесенные в качестве залога, можете выслать мне по почте.
     Ѓейнд с минуту изучающе смотрел на адвоката и, наконец, усмехнулсЯ:
     - Њне кажетсЯ, что кто-то  заплатит  вам  за  это  не  менее  пЯтисот
долларов.
     Њейсон только улыбнулсЯ в ответ. Ѓейнд снова  усмехнулсЯ  и  вышел  в
коридор. „евушка подошла к своей раскрытой дорожной сумке и, закрываЯ  ее,
пожаловалась:
     - ‘ нашей полицией невозможна никакаЯ личнаЯ  жизнь.  ‚ы  не  желаете
закрыть дверь?
     - Ќет, - сказал Њейсон, - и вам  не  стоит  желать,  чтобы  Я  закрыл
дверь. Ћтныне вы должны следить за каждым  своим  шагом.  Љогда  у  вас  в
комнате окажетсЯ мужчина, дверь должна быть открыта.
     - Џочему?
     - ’аковы правила в этом отеле.
     - Џлевать мне на них.
     - Љак адвокат, Я рекомендую вам не пренебрегать  правилами,  если  не
желаете снова иметь неприЯтности.
     - џ голодна.
     - ‚ы не завтракали?
     - џ выпила кофе и съела немного картофельного  пюре.  џ  не  переношу
картофель, еле-еле сумела проглотить одну или две ложки.
     - “ вас есть деньги?
     - Ќемного.
     - ‘колько?
     - —то-то около доллара и двадцати центов.
     - ‚ы знаете человека по имени...
     - Љакого человека?
     Ќо Њейсон уже оборвал себЯ на полуслове.
     - ќто неважно,  -  улыбнулсЯ  адвокат,  открыл  бумажник,  вынул  две
двадцатидолларовые и одну десЯтидолларовую банкноты и протЯнул ей.
     - —то это?
     - Ќе  беспокойтесь,  -  ответил  Њейсон,  -  все  мои  расходы  будут
оплачены.
     - ќти деньги мне?
     - „а.
     „евушка подошла к нему, с благодарностью положила ладони ему на плечи
и уставилась на него круглыми невинными глазами. …е соблазнительные  губки
дрогнули.
     - Џочему вы так заботитесь обо мне? - спросила она.
     - џ и сам хотел бы это знать, - ответил Њейсон,  осторожно  снимаЯ  с
плеч ее ладони.
     Џокинув номер  девушки,  Њейсон  спустилсЯ  в  вестибюль,  подошел  к
телефону, набрал номер универмага и попросил „жона ђэйса ќдисона.
     - ‘оединЯю вас с  кабинетом  мистера  ќдисона,  -  отозвалсЯ  женский
голос.
     Њейсон услышал щелчок.
     - ЏриемнаЯ мистера ќдисона, - раздалсЯ другой женский голос.
     -  ѓоворит  адвокат  Џерри  Њейсон.  џ  хочу  поговорить  с  мистером
ќдисоном.
     -  Џодождите,  пожалуйста.  џ  соединЯю  вас  с  секретаршей  мистера
ќдисона.
     Џрошло несколько секунд и послышалсЯ третий женский голос:
     - Ђлло, секретарь мистера ќдисона слушает.
     - Њне нужно поговорить с мистером ќдисоном. Њое имЯ Џерри Њейсон.
     - Њистер Њейсон?
     - „а.
     - Њистер Џерри Њейсон?
     - „а.
     - ‚ы адвокат?
     - „а, Я адвокат.
     - Џодождите секундочку, Я соединЯю вас с мистером ќдисоном.
     —ерез несколько секунд раздалсЯ голос ќдисона:
     - Ђлло! Њистер Њейсон? Ћткуда вы?
     - џ звоню из отелЯ "ђоквей" и вспоминаю о ваших жалобах  на  то,  как
трудно было дозвонитьсЯ до менЯ.
     - •орошо, вы менЯ уели. ѓде девушка? —то с ней?
     - Ћна в отеле, в номере триста девЯть.
     - ‚се прошло хорошо?
     - ‘читаетсЯ, что ее выпустили под залог. Ќо  арестовавший  ее  офицер
полиции заверил менЯ, что предъЯвленные ей обвинениЯ будут снЯты и на этом
дело закончитсЯ. џ должен сделать что-либо еще?
     - Ќет, спасибо, мистер Њейсон. ќто здорово! •орошо сработано, Њейсон!
Џришлите мне счет. џ знал, что на вас можно положитьсЯ!
     - “читываЯ обстоЯтельства, вполне вероЯтно, что  счет  покажетсЯ  вам
несколько завышенным.
     - Ќе покажетсЯ, мистер Њейсон, Я выпишу вам чек. џ так рад, что вы ее
освободили...
     - Њожно задать вопрос из чистого любопытства?
     - ђазумеетсЯ, Њейсон.
     - Љак давно вы знакомы с ‚ероникой „ейл?
     - „а Я с ней почти не знаком, - ответил ќдисон. - џ видел  ее  только
один раз. € Я не хочу, чтобы мое имЯ фигурировало в этом  деле.  џ  просил
вас не говорить ей, кто вас нанЯл.
     - …стественно, Я ей этого и  не  сказал.  ‚аше  имЯ  вообще  не  было
упомЯнуто.
     - Џревосходно, Њейсон! ‚ысылайте мне счет!
     - Њне хотелось бы сказать вам, мистер ќдисон,  чтобы  вы  кое  о  чем
подумали. ќта девушка или слишком глупа, или она специально  напрашивалась
на арест.
     - —то вы имеете в виду, мистер Њейсон?
     - џ и сам толком не пойму, но подчеркиваю - или она глупа, или  очень
хотела попасть под арест.
     - …рунда! - буркнул ќдисон. - ќта девушка вовсе не глупа. Ћна  просто
невинна и потому наивна.
     - Ќе исключена вероЯтность, что наивны как раз вы, - заметил адвокат,
повесил трубку и покинул отель.


        3

     - Њиссис ‹аура Њэй „ейл желает видеть тебЯ, - сообщила  „елла  ‘трит,
входЯ в кабинет адвоката.
     - Џо какому вопросу? - спросил Њейсон, поднимаЯ голову от документов,
над которыми работал.
     - Ћна заЯвила, что желает поговорить  с  тобой  по  очень  личному  и
конфиденциальному делу, - улыбнулась секретарша.
     - Џопроси ее, чтобы она изложила дело тебе, а если  будет  настаивать
на личной встрече, назначь ей времЯ.
     - Њиссис ‹аура Њэй „ейл - мать ‚ероники „ейл, - усмехнулась „елла.
     Њейсон нахмурилсЯ.
     - Њать ‚ероники? - переспросил он. - ’ой девушки, что попала в тюрьму
по обвинению в бродЯжничестве?..
     - ‚се верно.
     - ‡наешь, „елла, - улыбнулсЯ  Њейсон,  -  оказываетсЯ,  Я  был  прав,
предполагаЯ, что у этого дела будут  последствиЯ.  Њы  уже  отослали  счет
ќдисону?
     - „а,  сегоднЯ  утром.  Ќа  пЯтьсот  долларов.  Џозвонила  секретарша
ќдисона и попросила поскорее прислать счет.
     - Љак выглЯдит миссис „ейл? - поинтересовалсЯ адвокат.
     - „овольно солидно. …й около сорока пЯти лет, она  отлично  держитсЯ.
Ћдета просто, но изысканно.
     - •орошо, „елла. Џригласи ее. Џослушаем, что она скажет.
     Њиссис ‹аура Њэй „ейл вошла в кабинет Њейсона достаточно уверенно, по
всему было видно, что она привыкла к  официальной  обстановке.  ‚о  всЯком
случае, она знала, как держатьсЯ с людьми. „елла закрыла  дверь  и  занЯла
свое место с карандашом и блокнотом наготове.
     - ‡дравствуйте, мистер Њейсон, - подошла посетительница  к  адвокату,
протЯгиваЯ руку. - џ много о вас слышала. € вы так помогли моей дочери!
     - Џрисаживайтесь, пожалуйста, - предложил Њейсон.
     - ‘пасибо. џ хочу выразить вам свою признательность  за  то,  что  вы
сделали длЯ ‚ероники...
     - Ќе стоит благодарности.
     - џ  придерживаюсь  другого  мнениЯ.  ‚ы  все  так  чудесно  уладили.
Џодумать только, знаменитый адвокат неожиданно бросает  все  свои  дела  и
занимаетсЯ совсем незнакомой девушкой. Љак она сумела обратитьсЯ именно  к
вам, мистер Њейсон?
     - Ќе будем об этом говорить, -  ответил  Њейсон.  -  џ  не  собираюсь
комментировать ни одну из догадок, которые вы можете высказать.
     - ‚ам вовсе незачем быть со мной столь осторожным, мистер Њейсон.
     Ђдвокат лишь улыбнулсЯ  в  ответ.  Ћна  посмотрела  на  него  и  тоже
улыбнулась.
     -  ‚ероника  -  прекраснаЯ  девушка,   мистер   Њейсон,   -   сказала
посетительница, - но чрезвычайно импульсивнаЯ.
     Њейсон кивнул.
     - Ћна  хотела  начать  жить  по-своему  и  решила  путешествовать  на
попутных машинах. џ никогда не ожидала, что она пойдет на такое. Ћна  лишь
оставила записку, что хочет жить по-своему и что теперь мы увидимсЯ, когда
она как следует устроитсЯ.
     - € вы приехали за ней сюда? - спросил Њейсон.
     - „а.
     - Љак вы узнали, что она здесь?
     - „ети так просты, - улыбнулась миссис „ейл. - „аже когда они думают,
что их никто не может понЯть, они все равно  длЯ  родителей  как  открытые
книги. ‚ероника около двух месЯцев говорила,  что  хочет  побывать  здесь.
Џотом перестала. ѓосподи, да ведь все намерениЯ ребенка очевидны!
     - Љак давно вы находитесь в ‹ос-Ђнджелесе, миссис „ейл?
     - џ приехала на следующее утро после ‚ероники, -  улыбнулась  она.  -
‚ероника ехала на попутных, и Я тоже. …й  повезло  больше,  она  добралась
быстрее.
     - Љак вы узнали о том, что случилось? € зачем вы пришли сюда?
     - џ звонила в отели, - улыбнулась она. - ‚ыЯснЯла,  где  остановилась
‚ероника. Ќаконец нашла "ђоквей". ‚ы понимаете, мистер Њейсон, Я слежу  за
ней. Ћна бы просто взбесилась, если бы узнала об этом.  Ќо  ведь  она  мой
единственный ребенок, и Я должна знать, что у нее все в порЯдке.
     Њейсон кивнул. Њиссис „ейл продолжала:
     - џ позвонила ей в номер. џ просто хотела услышать ее голос, и  сразу
же повесить трубку. Ќо она не подходила к  телефону.  ’огда  мне  пришлось
обратитьсЯ к  горничной.  ’а  сказала,  что,  видимо,  с  девушкой  что-то
случилось, что она возвратилась в отель  в  сопровождении  полицейского  и
известного адвоката, мистера Њейсона. ‚ы ведь действительно знамениты. ’ак
Я все и узнала. Њне ужасно неловко, но,  как  говоритсЯ,  все  худшее  уже
позади.
     - ‘колько лет вашей дочери? - спросил Њейсон.
     - ‚осемнадцать.
     - Ћна еще очень молода.
     - „а, но она прекраснаЯ девушка и к тому же вполне разумнаЯ,  на  нее
можно положитьсЯ.
     - Њне показалась, что она немного старше, - заметил Њейсон.
     - Ќеужели? Ќо ей на самом деле всего лишь восемнадцать.
     - ‚ы собираетесь встретитьсЯ с ней? - спросил Њейсон.
     - ѓосподи, конечно нет! - воскликнула посетительница. -  џ  не  хочу,
чтобы она знала, что Я вообще здесь была. џ просто  присматриваю  за  ней,
чтобы она не попала в какую-нибудь  новую  беду.  џ  думаю,  что  она  еще
молода, чтобы самостоЯтельно продержатьсЯ. Џока у нее все более или  менее
в порЯдке, Я не хочу как-либо вмешиватьсЯ в ее дела.
     Њейсон кивнул, и миссис „ейл продолжала:
     - ‚идите ли, мистер Њейсон, Я думаю, что такой путь многому может  ее
научить. џ сама прошла через нечто подобное. џ выбрала свой путь  сама,  и
сейчас мне кажетсЯ, единственное, чего мне тогда не хватало, так это чтобы
за мной следил материнский глаз, чтобы вовремЯ помочь. Ќо все проходит,  и
не следует оплакивать неслучившеесЯ. Ќе правда ли, мистер Њейсон?
     Ђдвокат снова кивнул.
     - Ќу, а теперь похоже, что ‚ероника нашла свое место. Ћна  устроилась
в универмаге за тридцать один доллар в неделю.
     - ‚ы располагаете достаточно точными сведениЯми, - заметил Њейсон.
     - ђазумеетсЯ. Њать должна все  знать.  Џонимаете,  ‚ероника  страннаЯ
девушка. „оверчиваЯ, ласковаЯ, открытаЯ к людЯм, которые  к  ней  дружески
относЯтсЯ. ‚озьмите, к примеру, горничную -  ей  она  все  рассказала.  Ќо
этому полицейскому, что так обошелсЯ с ней...  Џонимаете,  мистер  Њейсон,
она бы ему и под пыткой ничего не сказала.
     - ‚ы еще останетесь в ‹ос-Ђнджелесе? - спросил Њейсон.
     - Ќет, дома  у  менЯ  свое  дело.  џ  живу  в  маленьком  городке,  в
пЯтидесЯти милЯх от €ндианаполиса, думаю, вы о нашем городке даже  никогда
не слышали. ’ам у менЯ небольшой ресторан. ’еперь, когда  Я  знаю,  что  с
‚ероникой все в порЯдке, Я отправлюсь домой. Ќо  сначала,  мистер  Њейсон,
мне хотелось бы оплатить ваши издержки. Љак Я могу вас отблагодарить?
     - —то ж, можете оставить пЯтьдесЯт долларов, этого будет  достаточно,
- после минутного размышлениЯ сказал адвокат.
     - —то вы, мистер  Њейсон.  ‚ы  внесли  залог.  ‚ы  высокооплачиваемый
адвокат, вы...
     - ‚се это так. Ќо залог мне вернут, так как дело прекращено...
     - Ќо, мистер Њейсон, просто  нелепо  думать,  что  вы  будете  что-то
делать за пЯтьдесЯт  долларов.  ЏЯтьсот  долларов,  вот  более  подходЯщаЯ
сумма.
     - Ќет, - ответил  Њейсон.  -  Џри  данных  обстоЯтельствах  -  именно
пЯтьдесЯт долларов.
     Њиссис „ейл открыла бумажник и извлекла чековую книжку и авторучку.
     - ‚ы разрешите, Я заполню здесь?
     - Џожалуйста.
     Њиссис „ейл  заполнила  бланк  чека,  написала  сумму  сто  пЯтьдесЯт
долларов, расписалась, а на оборотной стороне  чека  указала  "‡а  услуги,
оказанные моей дочери ‚еронике „ейл".
     - Џолучите, - протЯнула она чек секретарше. - „умаю, что теперь все в
порЯдке. ’ак, пожалуй, будет лучше. Њне совестно согласитьсЯ на  пЯтьдесЯт
долларов. ЏЯтьдесЯт долларов длЯ Џерри Њейсона? Ќет! - Ћна склонила голову
набок, еще раз  проверила  заполненный  бланк,  затем  кивнула  головой  и
передала его „елле ‘трит.
     „елла, ни слова не говорЯ, передала его Њейсону.
     - џ могу получить у вас расписку? - спросила миссис „ейл.
     - ђасписку? - переспросил Њейсон.
     - Њне всегда казалось, что по правилам Я  должна  получить  расписку,
квитанцию...
     -  „елла,  выдай  квитанцию  миссис  „ейл,  -  обратилсЯ   Њейсон   к
секретарше. - “кажи,  что  мы  получили  чек  на  сумму  в  сто  пЯтьдесЯт
долларов, и что когда этот чек будет предъЯвлен к оплате, эти деньги будут
считатьсЯ платой за услуги, свЯзанные с делом ‚ероники „ейл.
     „елла ‘трит кивнула, заложила в машинку два листа бумаги с копиркой и
только начала печатать, как зазвонил телефон на ее столе. Ћна снЯла трубку
и, нахмурившись поглЯдела на Њейсона. Ќесколько секунд она слушала,  затем
перевела взглЯд на миссис „ейл и сказала в трубку:
     - Њистер  Њейсон  занЯт,  позвоните,  пожалуйста,   через   несколько
минут... „а, через пЯть минут он освободитсЯ.
     Џовесив трубку, „елла написала несколько слов на листке  бумаги  и  с
бесстрастным лицом стала бить по клавишам. Љогда  она  передала  квитанцию
Њейсону, к ней был приколот листок бумаги:
     "‡вонил ќдисон, говорит, что срочно должен вас видеть.  —ем-то  очень
расстроен".
     Њейсон кивнул, смЯл  записку  и  выбросил  ее  в  корзину.  ‡атем  он
подписал квитанцию и протЯнул ее посетительнице.
     - ‚озьмите, пожалуйста, квитанцию, миссис „ейл, - сказал  он.  -  Њне
очень жаль, но Я должен извинитьсЯ. “ менЯ очень много работы.
     - Љонечно, Я все  понимаю,  -  согласилась  она,  вставаЯ.  -  џ  так
признательна вам, мистер Њейсон.
     - џ бы попросил вас оставить свой адрес.
     - џ это уже сделала в приемной.
     - Џрекрасно, - ответил Њейсон и встал.
     - ‚ы никому не скажете о моем визите?
     - ‚ы имеете в виду ‚еронику?
     - …е в первую очередь. Ќе хочу, чтобы дочка вообще  знала,  что  Я  в
городе. …ще подумает, что Я шпионю за ней. Ћна ведь такаЯ гордаЯ.
     Њейсон посмотрел на миссис „ейл и спросил:
     - Ђ если сама ‚ероника придет ко мне и захочет уплатить за услуги?
     -  ’огда  ответите   ей,   -   после   минутного   раздумьЯ   сказала
посетительница, - что счет уже оплачен одним ее другом. Ѓольше  ничего  не
говорите. Ђ теперь, мистер Њейсон, Я просто не могу отнимать у вас времЯ.
     Њиссис „ейл с улыбкой поклонилась адвокату,  кивнула  „елле  ‘трит  и
вышла из кабинета.
     - Ћна многое сумела узнать за столь короткое времЯ, „елла, -  заметил
Њейсон. - …й бы работать оперативницей у „рейка.
     - Њне кажетсЯ, - отозвалась „елла ‘трит, - что всЯ ее  информациЯ  от
горничной в гостинице. ‘оединить тебЯ с ќдисоном?
     - „а, пожалуйста, - кивнул Њейсон.
     „елла ‘трит набрала номер, и вскоре сообщила:
     - Њистер ќдисон слушает, шеф.
     - ‚ы хотели говорить со мной, мистер ќдисон? - спросил адвокат,  взЯв
трубку.
     - Њейсон, мне немедленно необходимо встретитьсЯ с вами. ‘ейчас же.
     - ‚ы можете объЯснить, что случилось?
     - ’олько не по телефону. џ хочу видеть вас лично. Ќо  мне  совсем  не
улыбаетсЯ ждать в очереди в вашей приемной, у менЯ срочное дело.
     - ‚ таком случае, жду вас, - согласилсЯ Њейсон. - Љстати, неожиданное
дело, свЯзанное с вашей приЯтельницей ‚ероникой „ейл, получило  интересное
продолжение...
     - —ерт возьми, Њейсон, - заорал в трубку ќдисон, -  не  называйте  ее
моей приЯтельницей.
     - Ђ это уже не так?
     - ђазумеетсЯ, нет! - в сердцах сказал ќдисон. - џ скоро буду  у  вас,
Њейсон. Џрошу вас не уходить из кабинета!
     € больше не сказав ни слова, ќдисон повесил трубку.


        4

     Џостучавшись, ѓерти вошла в кабинет адвоката и сказала:
     - €звините, мистер Њейсон, пришел мистер ќдисон и рветсЯ к вам.
     - ‚ девЯносто девЯти случаЯх из  ста  он  привык,  что  ждут  его,  -
улыбнулсЯ Њейсон. - Ќо сейчас пусть посидит, успокоитсЯ.
     - Ћн не желает сидеть, мистер Њейсон. агает по  приемной  туда-сюда,
как тигр. ’ребует, чтобы вы немедленно его принЯли.
     - Џродержите его пару минут, - ответил Њейсон. - €з  принципа.  Џотом
пусть войдет.
     Љогда „жон ќдисон вошел в кабинет, он был не похож  на  самого  себЯ.
Џропала важнаЯ осанка, с первого взглЯда указывающаЯ на его значительное и
прочное положение в обществе - ссутулившись, он вошел в  кабинет  Њейсона.
ќдисон был коренастым, широкоплечим человеком, который тщательно следил за
своей одеждой. ‚ладелец крупного универмага,  он  прекрасно  о  знал,  как
вести себЯ, принимаЯ людей, но Явно чувствовал себЯ не  в  своей  тарелке,
сам придЯ на прием.
     Њейсон вышел из-за стола и протЯнул ему руку:
     - ‡дравствуйте, мистер ќдисон.
     - Њейсон, Я, кажетсЯ, влип в неприЯтную  историю!  -  сказал  ќдисон,
энергично пожимаЯ руку адвокату.
     - Џрисаживайтесь, - предложил Њейсон. - џ слушаю вас.
     ќдисон многозначительно посмотрел на „еллу ‘трит.
     - ќто моЯ секретарша, мисс ‘трит,  -  представил  ее  Њейсон.  -  Ћна
присутствует при всех моих переговорах, делает записи и ведет все дела. …й
можно полностью доверЯть.
     - ’еперь Я никому не хочу доверЯть,  -  проворчал  ќдисон.  -  џ  уже
поплатилсЯ за свою доверчивость.
     Њейсон улыбнулсЯ и сел за стол, ожидаЯ, что последует дальше.  ќдисон
молчал.  „елла  ‘трит  сидела,  положив  карандаш  на  открытую   страницу
блокнота. Ќаконец он решил уступить и согласилсЯ с присутствием секретарЯ:
     - •орошо, пусть будет по-вашему. —ерт побери, каждый ведет дела,  как
ему нравитсЯ.
     - ’ак в чем же дело? - спросил Њейсон.
     - ЊенЯ шантажируют, мистер Њейсон.
     - Љто и каким образом?
     - —еловек, о котором Я раньше ничего не слышал. Ќекий мистер  „ункас.
„жордж ‚.„ункас.
     - „жордж ‚., вы говорите? - улыбнулсЯ Њейсон. - џ  так  полагаю,  что
его мать назвала мистера „жорджа „ункаса - „жорджем ‚ашингтоном,  надеЯсь,
что с этим именем он сможет стать еще одним  национальным  вождем.  Ќо  он
предпочел заниматьсЯ шантажом.
     - Ќет, - сказал ќдисон, - его, насколько мне известно,  зовут  „жордж
‚иттли „ункас. ’аким именем он  подписалсЯ  под  заметкой  в  газете.  ќту
заметку Я принес специально длЯ вас.
     Џальцы ќдисона дрожали, когда он доставал бумажник и извлекал из него
вырезку.
     - ЏонЯтно, - заметил Њейсон, прочитав статью.  -  ‡десь  полно  плохо
замаскированных намеков. ‚от хотЯ бы: "Љто та молодаЯ женщина, что бродила
ночью с другом семьи? ‡нает ли ее муженек о той консультации, которую  она
получила у адвоката?" - Њейсон оторвал  взглЯд  от  заметки  и  сказал:  -
ЋбычнаЯ бульварнаЯ стрЯпнЯ. ЌельзЯ понЯть, что это - правда или  нет.  ќта
молодаЯ женщина может быть лишь плодом  воображениЯ  „жорджа  ‚.  „ункаса,
имени-то ее он не называет. ’ак что, собственно, этот „ункас хочет от вас?
     - ‘ самим „ункасом Я не  говорил.  џ  говорил  с  человеком,  который
представилсЯ как ќрик •энсел. Ћн сказал,  что  он  репортер  и  поставлЯет
„ункасу факты. ’ак вот теперь он раскопал какие-то факты против менЯ!
     - Ћни хорошо все продумали, - заметил  Њейсон,  -  никаких  обвинений
против „ункаса выдвинуть нельзЯ, а свое сотрудничество с •энселом он может
просто отрицать.
     - „а, возможно и так, - заметно нервничаЯ, сказал ќдисон.  -  Ќо  мне
наплевать на их технику. ѓлавное - это чистейшей воды шантаж, свЯзанный  с
той историей с ‚ероникой.
     - ђасскажите подробнее, - попросил Њейсон.
     ќдисон нервно поерзал на стуле, усаживаЯсь поудобнее.
     - —ерт возьми, Я даже не знаю с чего начать.
     - Ќачните с вашего знакомства с девушкой, - посоветовал Њейсон.
     - „а? - ќдисон был Явно удивлен. - Ќо почему?
     - Џотому что всегда лучше всего начинать с начала.
     - Џочему вы решили, что она причастна?
     Њейсон лишь улыбнулсЯ в ответ.
     - •орошо, - согласилсЯ, наконец, ќдисон. - Њожно начать  и  с  этого.
ќто было в прошлый вторник, примерно, часов в девЯть вечера. џ ехал  домой
из пригорода. Љогда Я увидел  ее,  она  стоЯла  на  обочине  автострады  с
небольшой дорожной сумкой в руках. Ћна не голосовала, но было  видно,  что
она хочет, чтобы ее подвезли.
     - € вы остановились?
     - ‘начала нет. Ћбычно Я не подвожу незнакомых. џ проехал мимо, но тут
увидел, какаЯ она юнаЯ и хорошенькаЯ, и Я решил, что не могу оставить ее в
таком месте, где  какой-нибудь  сомнительный  тип  может  подобрать  ее  и
воспользоватьсЯ моментом... Џотому Я затормозил и подъехал  к  ней  задним
ходом.
     - Ћна оценила ваш поступок?
     - „а, начала благодарить, - заЯвил ќдисон.
     - —то было дальше? - спросил Њейсон.
     -  Љогда  сажаешь  в  машину  такую  молодую  и   красивую   девушку,
обЯзательно завЯзываетсЯ разговор и...
     - Ќе отвлекайтесь на мелочи, - попросил Њейсон.
     - ‘перва девушка была несколько скованной. Ќо  потом  это  прошло.  џ
сказал, что Я ей в отцы гожусь...
     - ќто точно, - заметил Њейсон.
     - —то?
     - Ќичего, продолжайте.
     - ‚скоре она прониклась ко мне доверием и рассказала свою историю.  “
нее очень добраЯ мама, она ее очень любит. Ќо  девушка  просто  устала  от
скуки маленького городка, где она жила. …й казалось, что  она  никогда  не
вырветсЯ из рутины провинциальной жизни.
     - Ћ чем еще она говорила? - спросил Њейсон.
     - …е отец умер. Њать содержит небольшой ресторанчик в €ндиане, скорее
закусочную. „о €ндианаполиса от них было не менее пЯтидесЯти миль, так что
всЯкие там кинотеатры и дискотеки  далеко.  Ћна  говорила,  что  накрывала
столы, мыла посуду, в общем, помогала матери. ’акаЯ  монотоннаЯ  жизнь  ее
ужасно удручала. ‚се интересные парни покинули это  место,  перебрались  в
крупные города, где  больше  возможностей,  а  у  оставшихсЯ  не  было  ни
воображениЯ, ни души, ни страстей.
     - ‚ероника, несомненно, произвела на вас глубокое впечатление?
     - ‘ чего вы это решили, мистер Њейсон? - обиделсЯ ќдисон.
     - Џотому что вы запомнили ее слова: "Ќи души, ни страстей".
     ќдисон промолчал.
     - ‘колько ей лет? - спросил Њейсон.
     - ‚осемнадцать.
     - ќто точно?
     - Ћткуда мне знать? џ только предполагаю.
     - ‚ы, может, видели ее водительские права.
     - Ќет. —ерт возьми, Њейсон, Я не могу так запросто определить возраст
женщины. …й могло быть от шестнадцати до двадцати пЯти.
     - •орошо, - согласилсЯ Њейсон. - € что было потом?
     - Ћна призналась мне, что решила выйти в  мир...  ђешила  сама  найти
свое место, устроитьсЯ на работу и стать независимой. Ђ  уже  устроившись,
написать письмо матери и все в нем рассказать.
     - Ћна не упоминала имени своей матери?
     - Ћна не так уж и много успела мне рассказать.  Џонимаете,  мы  ехали
недолго, около двадцати миль, Я больше думал о том, как ей  помочь,  чтобы
она не