ќрл ‘тенли ѓарднер. ЏоказаниЯ одноглазой свидетельницы

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. ЏоказаниЯ одноглазой свидетельницы

Ќочное небо было затЯнуто тЯжелыми, низко нависшими облаками. Њелкий
холодный дождик смочил мостовые и тротуары, окружил сиЯнием уличные
фонари. Џо мокрой мостовой с шипением проносились автомобили.
Ѓольшинство зданий по соседству с торговым центром были уже темными,
и только Ярко светились окна аптеки на углу. Ќа той же стороне улицы,
примерно в середине квартала, излучало гостеприимный свет ночное кафе. ‚
кинотеатре напротив него уже погасили большую часть ламп в фойе. ‚торой
фильм последнего сеанса подходил к концу. Њинут пЯть спустЯ двери
кинотеатра распахнутсЯ, чтобы выпустить зрителей.
‚ ожидании этого продавец рецептурного отдела что-то записывал в
книгу. ‡а пока еще свободной стойкой бара усталаЯ девушка перетирала
стаканы, готовЯсь к новому наплыву посетителей. —ерез семь минут все
стульЯ у стойки будут занЯты, а за ними люди выстроЯтсЯ еще в три рЯда.
’огда помогать девушке придут продавец рецептурного отдела и кассирша.
Џока же здесь царило полное затишье, короткаЯ передышка перед еще
одним, последним потоком посетителей.
Џо ‚анс-авеню торопливо шла женщина. „ойдЯ до бульвара Љрамер, она
остановилась, встревоженно оглЯнулась и свернула за угол. ‘вет в окне
аптеки выхватил из темноты ее лицо с решительно сжатыми губами и
испуганными глазами.
Ћна открыла дверь аптеки и вошла.
“глубившаЯсЯ в какой-то роман кассирша продолжала чтение. „евушка у
автомата с содовой водой поднЯла вопросительный взглЯд. Џродавец
рецептурного отдела отложил карандаш и привстал.
Ћднако посетительница сразу направилась к двум телефонным кабинам у
дальней стены.
Џозже, восстанавливаЯ в памЯти ее внешность, все свидетели сошлись на
том, что это была женщина лет тридцати, с хорошей фигурой, которую не
могло скрыть даже широкое темное пальто с меховым воротником. Љассирша
заметила, что она держала в руках коричневую сумочку из крокодиловой кожи.
Ћни, может быть, запомнили бы больше, но в этот момент двери
кинотеатра распахнулись и толпа зрителей повалила наружу, сразу заполнив
весь тротуар.
Љассирша со вздохом захлопнула книгу. Џродавец рецептурного отдела
выставил на край прилавка рекламу поливитаминов и слегка пододвинул вперед
коробку с бритвенными лезвиЯми. „евушка у содового автомата вытерла руки
полотенцем и стала смешивать в миксере шоколад и солодовое молоко. Ћна
знала, что через минуту-две кто-нибудь закажет этот напиток.
†енщина вошла в кабинку, открыла сумочку и достала кошелек длЯ
мелочи. Ћзабоченно нахмурившись, она порылась в кошельке, затем почти
бегом кинулась к кассирше.
- “ вас есть пЯтицентовики? ђазменЯйте мне. ’олько быстрее.
Џожалуйста, побыстрее!
“ж теперь-то, когда женщина оказалась так близко, кассирша могла бы
ее как следует рассмотреть, но именно в этот момент открылась дверь аптеки
и ввалилась шумнаЯ бесцеремоннаЯ толпа студентов, которые, обмениваЯсь
между собой громкими шутками, сразу начали требовать мороженое, банановый
крем, сбитые сливки, шоколадный сироп и лущеные орешки.
Љассирша протЯнула женщине пЯть монет, затем, измерив взглЯдом толпу
вновь прибывших, поспешила на помощь к девушке за прилавком. Њинут десЯть
касса может подождать.
†енщина скрылась в телефонной кабинке. ‘ этого момента ее никто не
видел, а верней, не замечал.
Ћна положила на полочку возле телефона клочок бумаги, потом поставила
на бумагу столбик монет, взЯла верхнюю, опустила в щель и набрала номер.
ђука, державшаЯ трубку, чуть дрожала. †енщина все времЯ всматривалась
сквозь стекло в лица новых посетителей.
Ћна с нетерпением и тревогой прислушивалась к гудкам на том конце
линии, потом трубку поднЯли, и приглушенный звуками танцевальной музыки
слащавый голос произнес:
- Ђлло. џ слушаю.
- Џожалуйста... Я очень вас прошу. Њне нужно поговорить с Џерри
Њейсоном, адвокатом. Џопросите его к телефону... только быстрее.
- Џерри Њейсон? Ѓоюсь...
- ’огда попросите сюда Џитера, метрдотелЯ. Њистер Њейсон сидит за
столиком с молодой женщиной...
- Ќо Џитер очень занЯт. ‚ам придетсЯ подождать. …сли вы так
спешите...
- Џодойдите к Џитеру. Џопросите его показать вам мистера Њейсона.
Џотом скажите мистеру Њейсону, чтобы он подошел к телефону. ќто очень
важно. Џусть сразу же подойдет. ‚ы понЯли?
- ‹адно. Ќе вешайте трубку.
Џрошло минуты две. †енщина нетерпеливо взглЯнула на свои часы, в
оправе которых поблескивали бриллиантики, нахмурилась и сказала то ли в
трубку, то ли просто так:
- ‘корей, скорей! Ќу, скорей же!
Љазалось, прошла вечность, прежде чем раздалсЯ несколько раздраженный
голос адвоката:
- Ђлло. ѓоворит Њейсон.
†енщина заговорила отрывисто и торопливо.
- ќто очень важно, - сказала она. - ‘лушайте менЯ внимательно. ‚ы
должны сразу же понЯть менЯ и сделать то, что Я скажу. Ѓольше Я уже не
смогу...
- Љто это говорит? - перебил адвокат.
- џ послала вам пакет, - сказала женщина. - ђади Ѓога, выслушайте
менЯ. “ вас есть карандаш?
- „а.
- ‡апишите, пожалуйста, имЯ и адрес.
- Ќо почему...
- Џрошу вас, мистер Њейсон. џ все объЯсню вам. ЉаждаЯ секунда дорога.
џ прошу вас, умолЯю, запишите имЯ и адрес!
- ѓоворите.
- Њедфорд „.Љарлин, шестьдесЯт девЯть двадцать, ‡ападнаЯ
‹орендо-стрит. ‡аписали?
- Џодождите, - сказал Њейсон. - Љарлин, Љ-а-р-л-и-н? ’ак?
- „а. €нициалы - Њ.„. …го адрес - шестьдесЯт девЯть двадцать,
‡ападнаЯ ‹орендо-стрит.
- …сть. ‡аписал.
- „еньги вы уже получили?
- Љакие деньги?
- Ћ, мистер Њейсон, неужели вы не получили их? ’от пакет... Я о нем
говорила... Љак же так? …го не принесли?..
…е голос осексЯ.
- Ќе будете ли вы столь любезны, - с раздражением сказал Њейсон, -
назвать мне свое имЯ и прЯмо объЯснить суть дела? —то за пакет и деньги, и
кто вы, наконец, такаЯ?
- џ не могу назвать вам свое имЯ. „а оно вам и ни к чему. ‚ конверте
были деньги, пЯтьсот семьдесЯт долларов... Њистер Њейсон, Я умолЯю вас,
повидайтесь с мистером Љарлином, покажите ему вырезку, котораЯ лежит в том
пакете с деньгами, и...
- Ќо Я уже сказал вам, что не получал пакета.
- ‚ы его получите. …го принесут. ‘кажите мистеру Љарлину, что ему
придетсЯ искать другого компаньона. Њистер Њейсон, Я не могу вам передать,
как все это важно. ќто вопрос жизни и смерти. Ќе терЯйте ни минуты...
Ћ-о!..
…е голос замер, темные глаза, настороженно следившие за входной
дверью аптеки, с ужасом глЯдели на высокого мужчину лет тридцати с
небольшим.
Љрупными легкими шагами человека, всегда отличавшегосЯ великолепным
здоровьем, он вошел в аптеку и остановилсЯ, чуть насмешливо рассматриваЯ
лица посетителей.
†енщина не колебалась ни секунды. ’рубка тотчас же выпала из ее руки
и закачалась на проводе, несколько раз стукнувшись о стенку кабинки.
‚ыскользнув из кабинки, женщина протиснулась к стенду с журналами и,
повернувшись спиной к стойке, принЯлась их рассматривать, казалось,
полностью углубившись в это занЯтие.
…й даже удалось изобразить удивление, когда рука мужчины сжала ее
локоть. ‘ возмущением обернувшись, она тут же улыбнулась, нежно и
заискивающе.
- Ћ, - сказала она. - ќто ты!
- џ искал тебЯ.
- џ... ’ы уже все закончил?
- „а. ќто потребовало меньше времени, чем Я предполагал.
- Ќадеюсь, Я не заставила себЯ ждать. џ только хотела купить зубную
пасту и засмотрелась на журналы. џ тут всего минутку.
Ћн положил ей на талию крепкую мускулистую руку и слегка подтолкнул к
прилавку.
- Џокупай свою пасту, и пошли отсюда.

Џерри Њейсон стоЯл у телефона, держа трубку в левой руке и затыкаЯ
ухо указательным пальцем правой, чтобы не слышать звуков музыки.
ЋставшаЯсЯ за столиком „елла ‘трит, его секретарша, заметила
торопливый кивок шефа и поспешила к нему.
- —то случилось? - спросила она.
- „а что-то странное, - сказал Њейсон. - Џодойди к другому телефону
и, если на контрольном пункте сегоднЯ работает кто-то из твоих
приЯтельниц, справьсЯ у них, нельзЯ ли проследить, откуда мне сейчас
звонили. Џусть поторопЯтсЯ. ‡вонила женщина. Џо-моему, она смертельно
перепугана.
„елла вытащила записную книжку, наклонилась, чтобы рассмотреть
целлулоидный кружок на телефонном аппарате, и записала номер. ‡атем она
поспешила к телефону, находившемусЯ в женской туалетной комнате.
Љогда она вернулась, Њейсон все еще держал трубку в руке.
- ‡вонили из телефона-автомата, шеф, в аптеке на углу ‚анс-авеню и
бульвара Љрамер. ’елефон занЯт, очевидно, трубка не повешена.
Њейсон положил свою трубку на место.
- —то это за звонок? - спросила „елла.
Њейсон сунул в карман записную книжку.
- ЊенЯ просили немедленно повидать некоего Њ.„.Љарлина. …го адрес:
шестьдесЯт девЯть двадцать, ‡ападнаЯ ‹орендо-стрит. Џоищи-ка его в
справочнике, ладно, „елла?
„елла принЯлась торопливо листать телефонную книгу и вскоре сказала:
- „а, он здесь есть. Њ.„.Љарлин, шестьдесЯт девЯть двадцать, ‡ападнаЯ
‹орендо-стрит. ’елефон - ђивервью три двадцать три двадцать два.
- ‡апиши номер, - сказал Њейсон.
- ’ы будешь ему звонить?
- Ќе сейчас. Џопозже. џ хочу побольше разузнать, прежде чем начну
действовать. “ этой женщины определенно что-то случилось. †аль, что ты не
слышала, как она говорила.
- Ћна была расстроена?
- џ бы сказал, не расстроена, а в панике.
- —его она от тебЯ хотела?
- Џросила сказать этому Љарлину, что он должен искать себе другого
компаньона.
- ‚место нее?
- Ќе знаю. Ћна передала мне свою просьбу и сказала, что мне скоро
принесут деньги. Ћбычно Я отказываюсь от поручений анонимных клиентов, но
в голосе этой женщины звучал такой ужас, что мне стало жаль ее. Џеред тем
как бросить трубку, она вскрикнула так, словно что-то испугало ее до
смерти. ’рубка стукнулась о стенку, а потом ударилась еще несколько раз,
наверное, качаЯсь на шнуре. Њожет быть, женщина упала в обморок.
- —то же нам теперь делать? - спросила „елла ‘трит.
- Ќекоторое времЯ подождем и поглЯдим, придет ли тот пакет с
деньгами, о котором говорила женщина.
- Ђ пока?
Њейсон повел „еллу к столику.
- Ђ пока мы допьем кофе, может быть, немного потанцуем и вообще будем
вести себЯ так, будто ничего не случилось.
- Ќе оборачивайсЯ, шеф, - сказала „елла, - кажетсЯ, твой телефонный
разговор уже привлек к себе внимание.
- ‚ чем дело?
- Ќасколько Я могу понЯть, в том углу нас с тобой очень оживленно
обсуждают.
- Љто именно?
- ѓардеробщица, девушка, котораЯ делает мгновенные фотоснимки, и
продавщица сигарет. Џодожди минутку, девушка с сигаретами уже направлЯетсЯ
к нам.
Њейсон глотнул кофе.
„евушка, продававшаЯ сигареты, предложила свой товар сидЯщим за
соседним столиком, затем повернулась к Џерри Њейсону.
- ‘игары, сигареты? - спросила она вкрадчиво, чуть протЯжно.
Њейсон улыбнулсЯ и отрицательно покачал головой.
„елла ‘трит слегка подтолкнула его под столом.
- Ќу хорошо, дайте мне пачку "ђелейф", - сказал Њейсон.
„евушка взЯла пачку, надорвала уголок, легонько постучав по пачке,
вытолкнула сигарету и протЯнула ее Њейсону, наклонившись, чтобы дать ему
прикурить.
“ девушки был оливковый цвет лица, немного широковатые скулы и ладнаЯ
фигурка. Љороткое, сильно декольтированное платье открывало округлые
плечи, стройные ноги обтЯгивали нейлоновые чулки.
Њейсон протЯнул ей доллар. Ћна начала отсчитывать сдачу.
- Ќе нужно, - мЯгко улыбнулсЯ Њейсон.
- Ћ, вы... так щедры.
- Ќе стоит благодарности.
- ‚ы так добры... ’акаЯ сумма...
- ‚ чем дело? - перебил Њейсон и внимательно поглЯдел на нее. - ‚ам
ведь всегда дают чаевые.
- „есЯть, пЯтнадцать центов, самое большее двадцать пЯть, - сказала
девушка, и ее глаза вдруг наполнились слезами.
- ќ, подождите-ка минутку, - сказал Њейсон. - —то это вы?
- Џростите менЯ. џ так расстроена, так истерзалась, а вы были так
добры со мной, и Я... џ уж и сама не знаю, что делаю...
- „а вы присЯдьте, - сказала „елла ‘трит.
- Ќет, нет, менЯ уволЯт. џ не имею права сидеть с покупателЯми. џ...
Њейсон увидел, что ее лицо подергиваетсЯ от волнениЯ и слезы
тоненькими струйками стекают по щекам, оставлЯЯ полоски на гриме.
- Ќу, вот что, - сказал он. - ‘адитесь.
Ћн поднЯлсЯ, подал стул девушке, и, чуть поколебавшись, она
пододвинула стул так, чтобы можно было присесть на него, держа поднос на
коленЯх.
- Ђ теперь, - сказал Њейсон, - вам нужно выпить рюмку бренди и...
- Ќет, нет, пожалуйста. џ не могу. Џить с покупателЯми нам не
разрешают.
- „а что у вас случилось? - спросил Њейсон. - ЌеприЯтности на работе?
- Ќет, нет. ‘ работой все в порЯдке. ќто чисто личное, и вообще
давнишнЯЯ историЯ. Ќо временами вдруг подступит к сердцу... - Ћна
запнулась и, повернувшись к „елле, с надрывом заговорила: - ‚аш муж не
поймет, зато вы сможете понЯть. ‚ы женщина, и вам знакомо чувство матери к
ребенку.
- Ђ что с вашим ребенком? - спросил Њейсон.
Ћна покачала головой.
- Љак глупо, что Я навЯзываюсь к вам со своими делами. Ѓудьте добры,
сделайте вид, будто что-то выбираете на моем подносе. Ќаш шеф может
рассердитьсЯ.
„елла ‘трит начала перебирать уложенные на подносе мелкие сувениры и
безделушки.
- Џродолжайте, - сказал Њейсон.
- ‚ообще-то нечего рассказывать. ‚ конце концов, все не так уж плохо.
Ќаверное, мой ребенок в хороших руках. Њне только хотелось бы знать. Ћй,
как хотелось бы...
- —то знать? - спросил Њейсон.
- ѓде моЯ дочка. ‚идите ли, все это очень сложно и запутанно. џ... во
мне есть примесь Японской крови.
- „а что вы?
- Џравда. ‚ы, может, не заметили этого, но если внимательно
поглЯдеть, видите, какие у менЯ глаза и скулы.
Њейсон пристально всмотрелсЯ в ее лицо, потом кивнул и сказал:
- „а, вижу. џ сразу подумал, что в вас есть что-то экзотическое.
’еперь Я понЯл, в чем дело. “ вас Явно восточный тип лица.
- “ менЯ ведь только небольшаЯ примесь Японской крови, - сказала
девушка. - Ђ вообще-то Я американка. ’акаЯ же, как и все остальные. Ќо
люди, знаете, как относЯтсЯ к этому? „лЯ большинства Я - Японка, и весь
разговор. ЋтверженнаЯ, чужаЯ...
- Ќу, а что с вашим ребенком? - спросил Њейсон.
- “ менЯ есть дочка.
- ‚ы замужем?
- Ќет.
- Џродолжайте.
- Ќу вот. “ менЯ есть ребенок, а отец ребенка украл у менЯ мою дочь.
Ћн продал ее. Љогда Я узнала, что какие-то чужие люди хотЯт удочерить мою
девочку, Я была вне себЯ. —его Я только ни делала, стараЯсь выЯснить, что
же это происходит и как мне быть, но ничего не смогла сделать.
- Ђ тот человек, который похитил вашу дочь, и в самом деле ее отец? -
спросил Њейсон.
„евушка на мгновение замЯлась, опустила глаза, потом поднЯла их и
взглЯнула прЯмо к лицо Њейсону.
- Ќет, - призналась она. - …е отец умер.
- Џочему же вы не пытаетесь разыскать вашу дочь? - спросила „елла
‘трит.
- Ђ что Я могу сделать? ђазве станет кто помогать Японке, да еще если
у нее денег ни гроша? Ђ у менЯ ничего нет. џ даже не знаю, где моЯ
девочка, но Я уверена, кто-то ее удочерил. ’от человек, который выдал себЯ
за отца и подписал все бумаги, исчез.
- ‘колько лет вашей девочке? - спросил Њейсон.
- ‘ейчас ей бы исполнилось четыре года. Ћна была совсем крошкой,
когда...
Џитер, метрдотель, оглЯдываЯ зал, вдруг заметил девушку с сигаретами.
- Џродавщица сигарет, пройдите-ка сюда! - крикнул он. - ‘ию же
минуту!
- Ћх, - сказала девушка, - зрЯ Я разговорилась с вами. Џитер
сердитсЯ.
€з треугольного выреза платьЯ она вытащила носовой платок, такой
крошечный, что, казалось, им нельзЯ прикрыть даже почтовую марку, поспешно
вытерла глаза и припудрила лицо.
- Џродавщица сигарет! - вторично позвал Џитер. …го голос звучал резко
и нетерпеливо.
Ќесмело улыбнувшись „елле ‘трит, девушка дотронулась до руки Њейсона
и, слегка сжав ее, сказала:
- Њне сейчас здорово влетит.
- Ђ вы не позволЯйте, - сказала „елла ‘трит. - Љакое он имеет...
- Џродавщица сигарет, немедленно сюда! - еще раз крикнул метрдотель.
- ‘пасибо вам большое, Я хоть душу отвела.
€ девушка ушла.
- ЃеднЯжка, - сказала „елла.
Њейсон кивнул.
- ѓрудного ребенка продать, наверно, не так трудно, - адумчиво
проговорила „елла. - …сли тот тип выдал себЯ за отца и сказал, что мать
девочки умерла или сбежала, то он навернЯка нашел людей, желающих
усыновить ребенка, и получил от них пЯтьсот, а то и тысЯчу долларов.
- ‡а Японского ребенка?
- Ђ кто знает, что он Японец? - возразила „елла. - ’ы и то не
догадалсЯ, что она Японка, до тех пор, пока она сама не сказала. —уть
раскосые глаза и что-то в очертаниЯх лица... Ћна гораздо больше
американка, чем Японка.
Њейсон снова кивнул.
- ‚се это, кажетсЯ, ни капли тебЯ не тронуло, - с раздражением
сказала „елла ‘трит. - Џочему бы тебе ей не помочь? “ж кто-кто, а ты мог
бы это сделать, шеф. ђазыщи девочку, сделай доброе дело.
- „лЯ кого?
- „лЯ матери и длЯ девочки.
- Ђ кто тебе сказал, что длЯ девочки это такое уж доброе дело? Ћна,
может быть, сейчас в хороших руках. Ђ мамаша, котораЯ работает в ночном
клубе и щеголЯет в столь открытом платье, что еще чуть-чуть и ее арестуют
за непристойный вид...
- Џри чем тут платье? Ћна любит ребенка.
- Њожет быть, и любит, - сказал Њейсон, - но едва ли так уж сильно.
- Ќе понЯла тебЯ.
- ‘о времени исчезновениЯ ребенка прошло, наверное, не менее трех
лет, - сухо напомнил Њейсон. - € вдруг ни с того ни с сего она подходит к
двум совершенно незнакомым людЯм, посетителЯм ночного клуба, где она
работает, и, рискуЯ быть уволенной, подсаживаетсЯ к ним и начинает
плакатьсЯ на свои беды.
- ‚се это так, конечно, - согласилась „елла ‘трит. - Ќо ведь можно
посмотреть на дело и с другой точки зрениЯ... “ нее это вышло случайно.
’акое впечатление, что она держала свое горе при себе, пока могла, а
сейчас ее прорвало.
- Ќебезынтересно, что случилось это после совещаниЯ в углу,
состоЯвшегосЯ сразу вслед за моим разговором по телефону.
- „а, верно. Ћна знает, стало быть, кто ты такой.
Њейсон кивнул.
- ‡нает, и поэтому пыталась заручитьсЯ твоей помощью. Ќо вид у нее
был очень искренний, и... слезы были настоЯщие.
Њейсон взглЯнул на часы и сказал:
- Ќу, если это еще не конец, мне бы хотелось, чтобы событиЯ
развивались быстрей. ‚ противном случае Я просто не успею что-либо сделать
сегоднЯ. џ все вспоминаю голос этой женщины, такой испуганный,
взволнованный. •отел бы Я знать, что там случилось, когда она так внезапно
бросила трубку.
- Љ нам идет метрдотель, - сказала „елла ‘трит.
Њетрдотель, невысокий, полный, средних лет мужчина, учтиво поклонилсЯ
и сказал:
- Џрошу прощениЯ.
- „а? - отозвалсЯ Њейсон.
- ‚ы Џерри Њейсон, адвокат?
Њейсон кивнул.
- Љ сожалению, Я не узнал вас, когда вы входили, но потом мне
показали вас. џ неоднократно видел ваши фотографии в газетах, но... - он
выразительно развел руками, - вы много моложе, чем Я ожидал.
- Џусть это вас не тревожит, - с легким раздражением ответил Њейсон.
- ЉормЯт у вас отлично, обслуживание безупречное. ’ак что, пожалуйста, не
извинЯйтесь, что вы не узнали менЯ, и никому, кстати, не говорите, что Я
здесь.
Њетрдотель бросил беглый взглЯд на „еллу ‘трит и заговорщицки
улыбнулсЯ.
- Ќу, разумеетсЯ, - сказал он. - Њы здесь никогда таких вещей не
делаем. ‡ачем лезть в чужие дела? џ позволил себе подойти к вам, только
чтобы передать пакет, присланный на ваше имЯ. ЊенЯ непременно просили
вручить его вам лично.
‘делав легкое, неуловимое движение рукой, он извлек откуда-то
конверт, как фокусник достает маленького кролика из потайного кармана
фрака.
Њейсон не сразу вскрыл конверт. Ћн положил его на стол и некоторое
времЯ изучал его. Љонверт был длинный, из грубой бумаги, с надписью
"мистеру Њейсону", сделанной Явно второпЯх. Џотом он холодно и твердо
взглЯнул на учтиво улыбающегосЯ метрдотелЯ.
- ѓде вы это взЯли? - спросил он.
- Џакет был передан швейцару посыльным.
- Љто этот посыльный?
- Џраво, не знаю. Њожет быть, знает швейцар. •отите, Я его пришлю к
вам?
- „а, пришлите.
Ќа мгновение их взглЯды встретились, глаза адвоката пристально
смотрели в улыбающиесЯ, чуть насмешливые глаза Џитера. Џотом метрдотель
отвел взглЯд.
- џ его пришлю немедленно и надеюсь, что вы выЯсните все, что вас
интересует.
Ћн поклонилсЯ и направилсЯ к дверЯм.
- •отелось бы мне знать, - заметил Њейсон, глЯдЯ ему в спину, - каким
образом наша загадочнаЯ клиентка обнаружила наше местопребывание.
- Ћ, так это он и есть, - сказала „елла, увидев деньги и вырезку из
газеты. - ’от самый пакет, что тебе должны были прислать.
Њейсон просматривал содержимое.
- ‡анЯтно... в основном мелкие купюры, по доллару, и покрупней, а две
- по пЯтьдесЯт.
Ћн поднес деньги к носу, затем протЯнул пачку „елле.
Ћна понюхала и сказала:
- „овольно сильный запах. ќто хорошие духи. ‡наешь что, шеф, наверно,
эта женщина собирала деньги по доллару, по два, иногда откладывала пЯть, а
если повезет, случалось, даже пЯтьдесЯт. Ћна прЯтала их где-то в Ящике
комода вместе с носовыми платками, приберегаЯ на крайний случай.
Њейсон кивнул, его лицо стало задумчивым.
- Њогло быть и так, - сказал он, - накопив достаточно мелких денег,
она обменивала их в банке, и таким образом здесь оказалось две купюры по
пЯтьдесЯт. Љрупные купюры прЯтать удобнее, и... сюда идут метрдотель и
швейцар. ‚ложи деньги в конверт.
- ‡десь нет твоего имени? - спросила она.
- Ќи имени, ни записки, - ответил он. - ’олько деньги и вырезка из
газеты. Џоэтому она и звонила: хотела объЯснить, что от менЯ требуетсЯ.
Ќаписать записку она, наверно, не успела. Џросто сунула деньги в конверт
и...
Ћн запнулсЯ на полуслове - к столику подошли метрдотель и швейцар.
- ‚от этот швейцар, мистер Њейсон.
Џитер продолжал стоЯть, Явно чего-то ожидаЯ.
Њейсон протЯнул ему десЯтидолларовую бумажку.
- “ вас отличное обслуживание, - сказал он.
‹овкие пальцы взЯли бумажку, и она как бы растворилась в воздухе. ‚
глазах метрдотелЯ теперь уже не было насмешки. Ћн держалсЯ почтительно.
- ‘частлив служить вам, мистер Њейсон. ‚ любое времЯ, когда бы вы ни
захотели прийти сюда, только спросите Џитера, и столик будет вас ждать.
вейцар, огромный мужчина в украшенной шитьем униформе, казалось,
думал лишь о том, чтоб поскорей вернутьсЯ на свой пост, но его зоркие
глаза Явно успели заметить, какого достоинства купюра была вручена Џитеру,
и щедрость клиента, казалось, произвела на него должное впечатление.
- Ќу, - сказал Њейсон, - расскажите-ка мне о посыльном.
- Ђ что о нем рассказывать? - ответил швейцар. - Ђвтомобильчик - так
себе. Ќе слишком новый. џ подошел к машине, открыл дверцу и увидел, что
там один человек и сидит он с таким видом, будто это не его машина. џ
сразу увидел, что он не будет выходить, и подумал: наверно, хочет узнать
дорогу. —то ж, ответить Я могу, Я не прочь, только ты хотЯ бы опусти
стекло и крикни, что тебе там надо. ‡ло менЯ на таких разбирает. ‚едь
чаевых от них не дождешьсЯ. Ћткрыв дверцу, он сунул мне в руку конверт и
говорит: "Џередайте это Џерри Њейсону. Ћн в ресторане". џ помню, как вы
ставили машину, - продолжал швейцар, - но Я не узнал вас тогда, мистер
Њейсон. •отЯ имЯ ваше часто слышу, но... вы ведь впервые у нас? ‚ерно?
Њейсон кивнул.
- Џродолжайте. —то же сделал этот человек с конвертом?
- „а больше ничего. џ вытаращилсЯ на него, а он сказал: "€ди. —то, у
тебЯ ноги не работают? Ћтнеси пакет вашему старшему и скажи, что пакет,
мол, очень важный, пусть его немедленно передадут мистеру Њейсону". ‚от Я
и отдал его Џитеру.
- Ђ что сделал тот человек?
- ‡ахлопнул дверцу и укатил.
- ‚ы не запомнили номер машины или какие-то приметы?
- Ќичего Я не запомнил, - ответил швейцар. - ‚роде бы "шевроле",
выпущенный этак лет пЯть-шесть тому назад. ’емного цвета седан с четырьмЯ
дверцами. ‚от и все, что Я могу сказать.
- ‘могли б вы описать того мужчину?
- Ќу, на нем был такой сероватый костюм. ‚орот у рубашки мЯтый. Ћн
лет так на шесть, на восемь старше менЯ, а мне... постойте-ка... уже
пЯтьдесЯт три... Ќе похож на нашего клиента.
- Џохож на рабочего?
- Ќу, не совсем на рабочего. “ него, может, какаЯ лавчонка или
маленькаЯ мастерскаЯ. Ћбтрепанный такой, но, видно, малый ушлый. “
него-то, может, и деньжата водЯтсЯ, но он их не тратит на одежду или
машину и не транжирит в...
- Ќочных клубах, - подсказала „елла ‘трит.
вейцар ухмыльнулсЯ.
Њейсон вытащил банкноту в десЯть долларов.
- Џопытайтесь вспомнить что-нибудь еще, - сказал он. - € не думайте о
чаевых, которые вы упускаете из-за того, что ушли от дверей. ‚ы свое
наверстаете. Ђ сейчас послушайте: это моЯ секретарша мисс ‘трит. ‚ы можете
завтра позвонить в мою контору, попросить ее к телефону и сообщить ей все,
что вы вспомните.
‚ отличие от Џитера швейцар, взЯв купюру, сперва поглЯдел на нее,
потом кивнул и одобрительно ухмыльнулсЯ.
- џ же говорю, - сказал он, - чаевые подождут. Ђ если чего нужно...
- ‚ы пока подумайте, - сказал Њейсон. - € вызовите мою машину. Ћна...
- џ помню вашу машину, - живо отозвалсЯ швейцар. - € вас теперь
запомню, мистер Њейсон. …сли вам что потребуетсЯ...
- Ћчень хорошо, - прервал его Њейсон. - ‚ настоЯщее времЯ мне
требуетсЯ как можно больше узнать о человеке, который привез конверт.
- Џодумаю. …сли что припомню, Я вам завтра днем позвоню. џ нынче
дежурю до двух часов ночи и не встану завтра раньше двенадцати. Њожет, и
вспомню что.
Њейсон повернулсЯ к „елле ‘трит:
- Ђ теперь, „елла, мы позвоним Љарлину.
- Ћн разозлитсЯ, если мы его разбудим, - сказала „елла.
- ‡наю. Ќо все же попробуем.
- ЌельзЯ ли подождать с этим хотЯ бы до завтрашнего утра?
- ’ы бы так не говорила, если бы слышала голос той женщины. џ не
знаю, что у нее стрЯслось, но откладывать нельзЯ. Ќужно немедленно
действовать.
Њейсон повел „еллу к телефону. Ћна опустила монетку, набрала номер и
вопросительно взглЯнула на Њейсона:
- ’ы будешь говорить?
- Ќет, - ответил Њейсон, усмехнувшись, - не Я, а ты. Џопробуй
воздействовать на него своими чарами. Џусти в ход свой самый нежный
голосок.
- ‘казать ему, кто мы и зачем звоним?
- Љто - скажи, а зачем - не нужно. ’ебе...
„елла приложила руку ко рту и сказала:
- Ђлло. ќто мистер Љарлин? - ‚ыслушав ответ, она кокетливо улыбнулась
и проговорила: - Њистер Љарлин, Я надеюсь, вы извините, что мы тревожим
вас в такое позднее времЯ. ќто говорит мисс ‘трит. џ доверенный секретарь
мистера Њейсона. Ќам совершенно необходимо повидать вас как можно скорее.
Ќадеюсь, вы еще не ложились... Ћ, прекрасно... „а, если можно... „а,
конечно... простите... Џередаю трубку мистеру Њейсону. - Ћна прикрыла
рукой микрофон и сказала: - Ћн еще не ложилсЯ. Ћтвечает вежливо. џ думаю,
все будет хорошо.
Њейсон кивнул, взЯв у нее трубку, и сказал:
- Ђлло. ѓоворит Џерри Њейсон, мистер Љарлин. џ очень сожалею, что
пришлось побеспокоить вас в такое позднее времЯ.
- ‚аша секретарша уже это говорила, - ответил мужской голос. - Џусть
это не волнует вас. џ почти никогда не ложусь раньше двух часов ночи.
—асто читаю допоздна, да и вообще ложитьсЯ рано не привык.
- џ хотел бы с вами встретитьсЯ по поводу одного дела чрезвычайной
важности.
- ‘егоднЯ?
- „а.
- ‘колько времени уйдет у вас на дорогу?
- џ звоню из "‡олотого гусЯ", - сказал Њейсон. - Њне предстоит еще
одно небольшое дело, и... словом, Я, наверно, буду у вас минут через
тридцать-сорок.
- џ буду ждать вас, мистер Њейсон. Џостойте, вы ведь мистер Џерри
Њейсон, адвокат?
- ‚ерно.
- џ о вас слышал, мистер Њейсон. Ѓуду рад познакомитьсЯ. џ сварю к
вашему приходу кофе.
- Џрекрасно, - сказал Њейсон, - простите мою назойливость, Я даже не
знаю, как вас благодарить...
- —то вы, пустЯки. џ холостЯк, скучаю в одиночестве и очень рад
гостЯм. ‚аша секретарша тоже приедет?
- „а.
- ‚еликолепно, - сказал Љарлин. - €так, Я жду вас, мистер Њейсон,
примерно через полчаса.
- ‘овершенно верно, - ответил Њейсон. - Ѓлагодарю вас.
Ћн повесил трубку.
- ђазговаривает Љарлин приветливо, - заметила „елла ‘трит.
- ‚полне.
- ’ы успел посмотреть газетную вырезку?
- ’олько мельком, - сказал Њейсон. - ‚сего несколько строк, должно
быть, из какой-то нью-йоркской газеты. “поминаетсЯ, что некаЯ ќлен •емптон
была признана виновной в шантаже и заключена в тюрьму на восемнадцать
месЯцев. ЉажетсЯ, она и ее сообщник, имЯ которого не названо, занимались
вымогательством, а каким именно - нельзЯ понЯть. Ћна признала себЯ
виновной, и судьЯ при вынесении приговора коротко отметил, что система
вымогательства была так ловко придумана, что он не рискует сделать ее
достоЯнием широкой гласности из опасениЯ, что и другие смогут прибегнуть к
ней.
- € это все?
- ‚се, - сказал Њейсон.
- Ђ какаЯ дата на вырезке?
- „аты нет, - сказал Њейсон. - Џросто вырезан кусочек текста. Ѓумага
слегка начала желтеть, так что или статьЯ давнишнЯЯ, или она лежала на
солнце.
- Ќу что ж, - сказала „елла ‘трит, - может, мы что-нибудь и узнаем от
Љарлина. Ђ что это за дело, о котором ты говорил ему, шеф?
- џ хочу съездить к тому телефону-автомату, - поЯснил Њейсон. -
„умаю, что аптека открыта всю ночь. Џопробую у них что-нибудь выЯснить о
женщине, котораЯ звонила мне.
- Ђ ты заметил, - сказала „елла ‘трит, - что Љарлин держитсЯ вполне
непринужденно. Ћн мне даже понравилсЯ.
- „а, разговаривал он вежливо и в то же времЯ твердо, - сказал
Њейсон, - и любопытства в общем-то не проЯвил.
- ‚ерно, - согласилась „елла. - „ругой на его месте начал бы
допытыватьсЯ - "что да почему"? ЌапугалсЯ бы, наверное: "—его ради Я
понадобилсЯ мистеру Њейсону в такой поздний час? —то он задумал?" - и тому
подобное. Ђ этот Љарлин вроде бы совсем и не встревожилсЯ.
Њейсон задумалсЯ.
- ‹юбезен и не проЯвлЯет любопытства, - повторил он медленно.
- Ђ может быть, он ждал звонка? - спросила „елла ‘трит.
- Ќу, - ответил Њейсон, - не стоит заходить так далеко в
предположениЯх, но он Явно был начеку. Ђ теперь в аптеку, „елла,
посмотрим, что там.

ЏодъезжаЯ к аптеке на углу ‚анс-авеню и бульвара Љрамер, Њейсон
сказал:
- „елла, как, по-твоему, откуда эта женщина могла узнать, что Я в
"‡олотом гусе"?
- Њало ли как, - сказала „елла ‘трит, - ты человек известный, тебЯ
многие знают...
- ’огда следует предположить, что и она была там же, в "‡олотом
гусе".
- ‘овсем не обЯзательно. Ћна... постой-ка минутку... да, Я понЯла,
почему ты так решил.
- Њогло, конечно, быть и так, - продолжал Њейсон, - что ей просто
сказали по телефону: "‘лушай, мистер Њейсон сейчас в ресторане - "‡олотой
гусь". ‚оспользуйсЯ случаем, позвони ему". Њожет, кто-то из ее друзей был
среди посетителей. €ли метрдотель...
- „а, все это вполне возможно.
- € все же нет, - продолжил Њейсон, - Я не думаю, что ей кто-то
звонил. “ж очень она волновалась, очень уж была испугана. …й не звонили,
это она сама была в ночном клубе, сама нас видела, потом ушла и сразу
позвонила.
- Љто-нибудь знал, куда мы собираемсЯ идти?
- Њы ведь и сами этого не знали, - сказал Њейсон. - ‚спомни, мы уже
кончили опрашивать свидетелЯ и вышли из конторы, когда ты вдруг вспомнила,
что Џол „рейк рекомендовал тебе этот клуб. Ћн сказал, что там великолепно
кормЯт и неплохой оркестр.
- ‚ерно, - ответила она. - ђешение мы принЯли экспромтом, и никто не
знал, что мы туда идем.
- ‡а исключением „рейка, - напомнил Њейсон. - Њы ведь позвонили Џолу
по дороге и сказали, что свидетель все подтвердил, что завтра утром мы
увидимсЯ, а сейчас хотим воспользоватьсЯ его рекомендацией и направлЯемсЯ
в ночной клуб.
- „а, Я слышала, как ты ему все это говорил.
- Ќо Џол „рейк, - продолжал Њейсон, - врЯд ли мог сказать
кому-нибудь, где мы находимсЯ. ‚едь он же детектив, в конце концов. Ћн
умеет держать Язык за зубами. ‚прочем, может, мы выЯсним кое-что после
разговора с Љарлином. €, может быть, окажетсЯ, что это дело вполне
заурЯдное и не стоило из-за него поднимать такой шум да еще мчатьсЯ
куда-то ночью. € все-таки очень похоже, что эта женщина копила деньги на
какой-то крайний случай, и, когда этот случай пришел, она взЯла их и...
‚от и аптека. ’ы войдешь? - спросил он.
„елла ‘трит уже открывала дверцу машины.
- ’олько попробуй не взЯть менЯ с собой, - сказала она.
‘тарший продавец готовилсЯ закрыть аптеку. —етырем юнцам, которые
оживленно болтали за тЯгучим коктейлем из сиропа и мороженого, учтиво, но
твердо напомнили, что пора уходить. Џродавщица содовой воды уныло окунала
грЯзные стаканы в горЯчую воду, а кассирша подсчитывала выручку.
Џродавец рецептурного отдела равнодушно выслушал Њейсона.
- џ ее не очень-то запомнил, - сказал он. - “же после ее ухода нам
позвонили в другую кабинку с центральной станции и сказали, что у
соседнего автомата не повешена трубка. џ зашел в кабину и повесил трубку
на место. ‚от и все, что Я знаю об этом. ‘просите лучше кассиршу.
Њейсон подошел к кассе.
Љассирша смутно помнила ту женщину. Ћна просила разменЯть ей четверть
доллара. …й примерно лет тридцать - тридцать пЯть. Ћдета в темное пальто с
меховым воротником. “ нее была коричневаЯ сумка из крокодиловой кожи. Ќет,
более подробно она не может ее описать. „а, бросила трубку. Љак уходила
женщина, кассирша не видела. “ них столько дел...
- €з какой кабинки она звонила? - спросил Њейсон.
- €з той, что справа, около стенда с журналами.
- џ ее осмотрю, - сказал Њейсон.
‚месте с „еллой ‘трит он прошел к кабинке.
- Џродавец из рецептурного отдела определенно наблюдает за нами, шеф,
- прошептала „елла.
- ‚озможно, он думает, что Я из ”Ѓђ, - сказал Њейсон. - Џо-моему, у
нас практически нет шансов узнать, что ее испугало, но все же нужно
посмотреть. ђаз она убежала так внезапно, то могла что-то оставить -
платок, кошелек или...
- ‡десь на полочке лежит клочок бумаги и несколько монет, - сказала
„елла ‘трит, заглЯдываЯ в дверь через стекло.
Њейсон толкнул дверь. „елла ‘трит проскользнула внутрь будки.
- —етыре монеты, сложенные столбиком на кусочке бумаги, - сказала
она.
- —то это за бумажка?
- ‡десь какой-то телефонный номер, нацарапанный карандашом. Њайн
девЯть шестьдесЯт четыре пЯтьдесЯт.
- Џозвони, - сказал Њейсон. - Џосмотрим, кто ответит.
- ‚рЯд ли кто-нибудь ответит нам в это времЯ ночи, - сказала „елла
‘трит, опускаЯ монету. - Ђлло! „а, да, спасибо... нет, ничего, Я по ошибке
набрала не тот номер. - Ћна положила трубку и с улыбкой повернулась к
Њейсону. - ќто был номер "‡олотого гусЯ"!
- „ьЯвольщина! џ бы дорого дал, чтобы узнать, как она нас проследила.
—то еще написано на этой бумажке?
- Љакие-то цифры с другой стороны.
–ифры были записаны в одну строчку: 59-4Џ-38-3‹-19-2Џ-10-‹.
Њейсон, нахмурившись, разглЯдывал бумажку.
‚ это мгновение к ним быстро подошел продавец рецептурного отдела.
- —то-то нашли? - спросил он.
Њейсон улыбнулсЯ и покачал головой.
- Ќет, Я просто записал ваш номер, - сказал он и, зевнув, поЯснил: -
‚се в порЯдке. ‚идите ли, моЯ двоюроднаЯ сестра страдает временной потерей
памЯти. Ќо она помнит почему-то мой номер телефона даже тогда, когда
забывает и свою фамилию, и мою, и всех наших родственников.
- ЏонЯтно, - сказал продавец таким тоном, что Ясно было, что он не
понЯл ничего.
Њейсон повел „еллу ‘трит к двери.
Њелкий моросЯщий дождик перешел в холодный ливень. „елла поспешно
вскочила в машину.
- Ѓ-р-р-р, замерзла, - сказала она. - ‚ такую погоду на ногах должно
быть что-то поплотнее, чем прозрачный нейлон. —то ты думаешь насчет этой
бумажки с цифрами?
- –ифры, - сказал Њейсон, извлекаЯ из кармана клочок бумаги, - это
комбинациЯ сейфа. —етыре раза вправо до пЯтидесЯти девЯти, три раза влево
до тридцати восьми, два раза вправо до девЯтнадцати, потом влево и
остановитьсЯ на десЯти.
- Џродавец все вертитсЯ около двери, - сказала „елла. - џ думаю, он
хочет записать номер нашей машины.
Њейсон нажал на педаль. Њашина тронулась, и дворники монотонно
задвигались, сгонЯЯ с ветрового стекла ручейки воды.
- Љак ты распорЯдишьсЯ, шеф, - спросила „елла, - в какую графу Я
должна занести эти пЯтьсот семьдесЯт долларов?
- џ думаю, - сказал Њейсон, - что ты должна обозначить их как вклад
мадам •, пока мы не узнаем точно, кто наша клиентка. Њожет, мистер Љарлин
несколько просветит нас на этот счет.
- ’ы собираешьсЯ рассказать ему что-нибудь о нашей клиентке?
- Ќи единого слова, - ответил Њейсон. - € надеюсь, что он в самом
деле угостит нас горЯчим кофе.
Ќаступила пауза и длилась до тех пор, пока Њейсон, повернув на
‡ападную ‹орендо-стрит, не оказалсЯ в сто шестьдесЯт восьмом квартале.
- ‚от его дом, на той стороне, - объЯвил Њейсон.
- Љакой он старомодный! - воскликнула „елла.
Њейсон кивнул.
- Ќаверно, при нем был обширный участок лет двадцать пЯть назад.
Џотом город начал расширЯтьсЯ, и владелец продал землю, но, как видишь,
сохранил футов по тридцать-сорок с каждой стороны дома. Њожет, когда-то
это было целое поместье. Ђ теперь все пришло в упадок. „олжно быть, дом
уже давным-давно не красили. Ќу что ж, давай войдем.
Њейсон развернул машину и поставил прЯмо перед домом.
- Љак твои ноги?
- ‚се еще мокрые.
- Ђ Я надеЯлсЯ, что возле печки просохнут. ‘мотри же не простудись.
- Ќе простужусь. Ђ как ты?
- џ в полном порЯдке. “ менЯ теплые ботинки.
Њейсон выключил свет, заглушил мотор и, обойдЯ машину, открыл дверцу
длЯ „еллы ‘трит.
Ћни быстро прошли по цементной дорожке, ведущей к скрипучему крыльцу
под навесом, укрепленным на резных деревЯнных столбах.
Њейсон попыталсЯ на ощупь отыскать звонок, как вдруг дверь
приоткрылась и спокойный мужской голос сказал:
- €звините, там нет света возле двери. ‚ы - мистер Њейсон?
- ‚ерно. Ђ вы, как Я догадываюсь, мистер Љарлин.
- „а. Џроходите, пожалуйста.
Љарлин открыл дверь пошире. „елла ‘трит и Џерри Њейсон вошли.
- ЌеважнаЯ погода, - сказал Љарлин. - Ћчень холодный дождь.
- „а, это довольно неприЯтно, - согласилсЯ Њейсон, исподтишка
разглЯдываЯ и хозЯина, и помещение, в которое они вошли.
‚ освещенной тусклой лампочкой передней стоЯл мужчина лет за
шестьдесЯт, с круглой головой, негромким голосом и серыми глазами за
толстыми стеклами очков, сквозь которые он насмешливо поглЯдывал на
посетителей.
…го одежда была такой же ветхой и поношенной, как дом снаружи.
Ћднобортный старомодный пиджак. Ѓрюки Явно давно не глажены. Ѓотинки так
долго носились, что совершенно потерЯли форму.
- ќто обитель холостЯка, - сказал Љарлин. - џ живу один. “борщица
приходит только раз в неделю. ‘ам же Я уборкой не занимаюсь. ’ак что уж не
обессудьте.
- ‚се в порЯдке, - сказал Њейсон. - ќто мы должны просить у вас
извинениЯ, что вторгаемсЯ в такой поздний час. Ћднако дело, которое
привело менЯ к вам, таково, что мы не могли ждать.
Љарлин поправил очки и задумчиво прищурилсЯ на Њейсона. ЏраваЯ
сторона его лица была слегка искривлена - чуть приподнЯт уголок рта и
несколько опущен краешек глаза. ‚се это создавало впечатление, будто
Љарлин постоЯнно приглЯдываетсЯ ко всему, что его окружает.
- Њой дом, - сказал он, - в вашем распорЯжении. џ отлично представлЯю
себе, мистер Њейсон, сколько у вас дел. Џожалуйста, пройдите в гостиную. “
менЯ на плите горЯчий кофе...
- Ќу, - воскликнул Њейсон, - вот это будет очень кстати.
- ‘о сливками, с сахаром или черный?
- ‘о сливками и с сахаром, - попросил Њейсон.
ѓостинаЯ Явно отражала индивидуальность Љарлина.
‡десь стоЯли три старомодных, покрытых чехлами кресла-качалки и два
деревЯнных кресла с округлыми подлокотниками. Ќа деревЯнных сиденьЯх
кресел зиЯли дыры. ‚ комнате не было ни одного торшера, и, очевидно, не
было даже розеток в стене, так как прЯмо из патрона люстры, висевшей в
середине потолка, тЯнулись провода. €з паутины проводов на шнурах свисали
лампы, затененные картонными абажурами, зелеными снаружи и белыми внутри.
Њаленький стол в центре комнаты был завален книгами, журналами и
газетами. —асть из них валЯлась на полу; небольшаЯ кипа около одной из
качалок указывала на то, что хозЯин частенько сиживал здесь, а прочитав
очередную книгу, просто бросал ее на пол.
- “страивайтесь поудобнее, - пригласил их Љарлин. - џ сейчас принесу
кофе.
Љарлин ушел на кухню. Њейсон и „елла ‘трит оглЯдели комнату.
- ‚от тебе задача, шеф, - улыбнулась „елла. - Ќайди любимое кресло
хозЯина.
Ћна указала на качалку и на разбросанные в беспорЯдке вокруг нее
книги, газеты и журналы.
Њейсон тоже усмехнулсЯ и подошел взглЯнуть на книги в старинном,
красного дерева книжном шкафу.
- •м, смотри-ка, тут есть и очень интересные экземплЯры. Ќаш новый
знакомый, очевидно, настоЯщий книголюб. ’ы только взглЯни вот на эти.
- Ђ что это за книги? - спросила „елла ‘трит. - Ќе сманивай менЯ с
места, шеф. ‡десь газовый радиатор и прелесть как тепло.
Њейсон оглЯнулсЯ на нее. „елла поставила ноги на каминную решетку.
’еплый воздух, поднимаЯсь снизу, слегка колыхал подол ее платьЯ.
Њейсон засмеЯлсЯ.
- ‘ам бы надел когда-нибудь платье в холодную дождливую погоду... -
сказала „елла. - ’ак что там за книги?
- Џо самым различным предметам, - сказал Њейсон, - но видно, что все
это очень дорогие изданиЯ в прекрасных переплетах и...
Џослышались шаркающие шаги, и в комнату вошел Љарлин, несЯ большой
поднос с огромным глинЯным кофейником, несколькими чашками и блюдцами, до
половины наполненной бутылкой сливок и большой хрустальной сахарницей.
Ћн растерЯнно посмотрел на стол.
- Џодождите минутку, - сказала „елла ‘трит. - џ вам сейчас помогу.
Ћна сложила стопками книги и журналы. Љарлин благодарно улыбнулсЯ
„елле, поставил поднос на стол и начал разливать кофе.
—ашки были разномастные, надтреснутые и старые.
- Ѓоюсь, что сервиз оставлЯет желать лучшего, - извинилсЯ Љарлин все
с тем же насмешливым выражением. - —ашка с отбитой ручкой, разумеетсЯ,
достанетсЯ хозЯину. ‚прочем, довольно извинений. ќто дом холостЯка, и
принимайте его таким, каков он есть. Џейте кофе и давайте знакомитьсЯ.
Њейсон помешал кофе, сделал глоток и, взглЯнув на „еллу, одобрительно
кивнул.
- Љофе просто великолепный.
- Ѓлагодарю. џ рад, что он вам понравилсЯ.
- ‚ы сами себе готовите? - спросила „елла ‘трит и поспешно добавила:
- Џростите, Я, конечно, не имею права совать нос в чужие дела.
- „а пожалуйста, - сказал Љарлин. - џ люблю готовить. …м, когда
захочетсЯ, и вкусы у менЯ причудливые. Џроголодаюсь и стрЯпаю себе
что-нибудь. Љогда не голоден - не ем. Ћдно из бедствий так называемой
цивилизации - это то, что мы рабы времени. ‹юди придумали часы, и теперь
всЯ наша жизнь подчинена движению часового механизма.
- “ вас тут есть очень интересные книги, - сказал Њейсон.
Љарлин криво улыбнулсЯ.
- Њистер Њейсон, давайте обойдемсЯ без предлогов и вежливых
вступлений. џ понимаю, что вы пришли сюда в такой час не длЯ того, чтобы
говорить о погоде, кофе или моих книгах. ‚ам что-то нужно узнать у менЯ. џ
готов удовлетворить ваше любопытство. Џотом, если захотите, можете
удовлетворить мое. џ вдовец. †иву здесь уже пЯть лет. “ менЯ есть
небольшой доход, которого при некоторой бережливости мне хватает на жизнь.
“ менЯ есть своего рода хобби. ‚ подвале дома Я оборудовал типографию и
храню там небольшой запас самой отборной бумаги. ‚ремЯ от времени, когда
мне попадаетсЯ в журналах заслуживающий вниманиЯ материал, Я его
перепечатываю, причем сам подбираю шрифт, который кажетсЯ мне наиболее
подходЯщим, и переплетаю в дорогую кожу. Ђ иногда, если нахожу стоЯщую
книгу, Я снимаю с нее старый переплет и переплетаю заново в кожу ручной
выделки. Љроме того, Я увлекаюсь и фотографией. “ менЯ есть темнаЯ комната
и очень хороший увеличитель. Њне нравитсЯ бродить с камерой и
фотографировать то, что мне приглЯнетсЯ. Џричудливую игру света и тени.
ђазные настроениЯ природы. “тренний свет солнца, просачивающийсЯ сквозь
ветки дуба. ‚олны, с шипением набегающие на песчаный плЯж после шторма. џ
думаю, все люди умеют ценить красоту, но должен признать, что в молодые
годы менЯ привлекали более одушевленные объекты. - Љарлин улыбнулсЯ,
вспоминаЯ. - ’еперь Я занимаю более философскую позицию и ценю красоту
вообще. Љак видите, мистер Њейсон, Я был с вами вполне откровенен. Ћчередь
за вами.
- џ адвокат, - сказал Њейсон. - Џоверенный своих клиентов. Њногого, о
чем бы мне хотелось рассказать, Я не вправе открыть.
- ќто понЯтно, - сказал Љарлин. - ’огда расскажите то, что вы открыть
вправе.
- Џрежде всего, - начал Њейсон, - Я вам скажу откровенно, что не
знаю, кто мой клиент.
- ќтого быть не может!
- “верЯю вас.
- Ќо тогда почему же вы согласились представлЯть его интересы?
- ‚ виде исключениЯ. ќтот случай совершенно особый. Њои клиент просил
менЯ кое-что вам передать.
- —то именно?
Њейсон вытащил из кармана газетную вырезку.
- Џрежде всего менЯ попросили показать вам эту вырезку.
Љарлин поднЯлсЯ с кресла, подошел к Њейсону, взЯл вырезку из его рук
и сказал:
- Ћна мне ничего не говорит. ‚прочем, давайте посмотрим, гм... ‡десь
пишут о какой-то молодой женщине, котораЯ была арестована за неблаговидные
дела.
- ‚ы ее знаете? - спросил Њейсон.
- Ѓоже мой, конечно, нет!
- €ли, может быть, у вас когда-то что-то было... вы уж извините менЯ,
мистер Љарлин... может быть, когда-нибудь вас пытались шантажировать?
- Ћтнюдь нет. ‚озможно, дело проЯснитсЯ, если вы скажете, что просил
мне передать ваш клиент?
- ЊенЯ просили вам передать, - сказал Њейсон, - что при сложившихсЯ
обстоЯтельствах вы должны подыскать себе другого компаньона.
- Љто передал вам это поручение? - нахмурившись, спросил Љарлин.
- ЉлЯнусь, Я не могу вам этого сказать.
- Ќе можете или не хотите?
- ќто уж как вам угодно.
- ‚ы точно передали просьбу?
- Ђбсолютно точно.
- ќто поручение было написано?
- Ќет.
- ‘кажите, а к чему относЯтсЯ слова "при сложившихсЯ
обстоЯтельствах"?
- Ќе знаю.
Љарлин задумчиво нахмурилсЯ и немного погодЯ покачал головой.
- “ менЯ нет компаньонов, мистер Њейсон.
- Њожет быть, вы заключили какую-то сделку... - Ћн запнулсЯ, увидев,
как в глазах Љарлина промелькнуло какое-то непонЯтное выражение. - ‚ы
заключали какую-нибудь сделку? - спросил адвокат.
Љарлин с усилием глотнул воздух.
- Ќет.
Њейсон пристально на него посмотрел.
- ‚ы уверены в этом?
- „а!
- —то ж, - сказал Њейсон, - на этом моЯ миссиЯ закончена.
- Ќе понимаю, почему вам это дело показалось таким спешным, - заметил
Љарлин.
- ЋбстоЯтельства заставили менЯ поспешить, - сказал Њейсон.
- Љакие обстоЯтельства?
Њейсон улыбнулсЯ.
- џ же сказал вам, что Я адвокат и не выдаю секреты моих клиентов.
- џ убедилсЯ в этом как нельзЯ лучше.
Њейсон промолчал.
- ’ак как вы не хотите или не можете рассказать мне больше, Я
вынужден вступить на путь догадок.
- Џожалуйста.
„ержа чашку без ручки в коротких толстых пальцах, Љарлин отрывисто
сказал:
- ђано или поздно Я ведь все равно узнаю имЯ вашего клиента.
- € что будет тогда? - спросил Њейсон.
Љарлин улыбнулсЯ.
- ‚ы нам скажете его имЯ? - спросила „елла ‘трит.
- …ще не знаю. ‘перва Я должен выЯснить это сам. - Ћн не спеша
отхлебнул кофе. ‡атем все так же отрывисто проговорил: - —еловеческий мозг
- изумительный инструмент. …сли как следует сосредоточитьсЯ, мы могли бы
решить любую загадку и даже проникнуть в тайну жизни и смерти, но мы
боимсЯ, мистер Њейсон, мы ужасно боимсЯ. ‚сЯ наша жизнь управлЯетсЯ
страхом.
- ЃоимсЯ смерти? - спросила „елла ‘трит, взглЯдом даваЯ понЯть
Њейсону, что пытаетсЯ вызвать Љарлина на разговор.
- Ќет, самих себЯ, - ответил Љарлин. - —еловек больше боитсЯ самого
себЯ, чем того, что может с ним случитьсЯ. Ћн боитсЯ остатьсЯ с самим
собой наедине. ЃоитсЯ узнать себЯ. ЃоитсЯ заглЯнуть в себЯ.
- џ не замечала этого, - сказала „елла ‘трит.
Љарлин задумчиво посмотрел на нее.
- Љогда люди по вечерам собираютсЯ вместе, они играют в карты или
глушат себЯ ромом и табаком, или включают радио, или смотрЯт телевизор,
или просто бегут в кино.
- Ђ вам не кажетсЯ, что все нормальные люди нуждаютсЯ в обществе? -
спросила „елла.
- ЌуждатьсЯ-то нуждаютсЯ, но в данном случае люди не просто ищут
общества. Ћни боЯтсЯ остатьсЯ наедине с собой. Џоэтому они толпЯтсЯ
вместе. Ќаши мысли тонут в гуле голосов. Ќо Я уклонилсЯ от темы. „умаю,
что если это послание действительно адресовано мне, в чем Я сомневаюсь,
то, как следует поработав мозгами, Я выЯсню то, что вы не вправе сообщить
мне, мистер Њейсон.
- Ђ вы все еще считаете, что оно адресовано не вам? - спросил Њейсон.
- „а. џ думаю, что ваш клиент имел в виду какого-то другого Љарлина.
- Ќет, нет, - ответил Њейсон. - ’ут все совпадает, и ваше имЯ, и
адрес...
- Љонечно, - прервал его Љарлин. - џ верю, что вы абсолютно точно
выполнили поручение. ЋшибсЯ, вероЯтно, ваш клиент.
- Љаким образом?
- Џредположим, он когда-то должен был что-то передать человеку по
имени Љарлин. Ќе знаЯ его инициалов, ваш клиент воспользовалсЯ телефонной
книгой и вместо данных того Љарлина по ошибке переписал мои. ’ак и не
выЯснив, что совершил ошибку, он затем ввел в заблуждение и вас... Ќо Я
очень рад, что познакомилсЯ с таким обаЯтельным и знаменитым человеком. џ
очень приЯтно провел эти полчаса. Ѓоюсь только, что длЯ вас этот визит не
был полезен. - ‘ этими словами Љарлин вернул Њейсону газетную вырезку.
- Ђ Я-то надеЯлсЯ, - сказал Њейсон, - что вы дадите мне какую-нибудь
информацию о...
- Ћ вашем клиенте? - подсказал Љарлин.
- Њожет быть.
- џ вижу, вы совсем недавно начали работать на вашего клиента, -
заметил Љарлин. - ‚полне очевидно, что вы не имели возможности говорить с
ним лично, следовательно, его поручение было как-то передано вам. ЏринимаЯ
во внимание позднее времЯ, Я предполагаю, что его доставили не в контору.
Ђ так как здесь вместе с вами находитсЯ мисс ‘трит, Я предполагаю, что оно
было доставлено вам до того, как вы ушли домой. ‘ледовательно, поручение
было вам передано во времЯ ужина в "‡олотом гусе", откуда вы говорили со
мной по телефону.
- Њне кажетсЯ, вам очень нравитсЯ заниматьсЯ логическими
построениЯми, - улыбнулсЯ Њейсон.
- Љонечно, - согласилсЯ Љарлин. - ‚ конце концов, длЯ чего человеку
дан мозг? Ћднако Я уклонилсЯ от моих хозЯйских обЯзанностей. •отите еще
кофе?
Ћн торопливо подошел к ним, налил кофе, пододвинул сливки и сахар,
уселсЯ в свое кресло, поправил очки и улыбнулсЯ своей чудной, насмешливой
улыбкой.
- Ђх, какие лица, - сказал он. - ’акие Яркие индивидуальности должны
хорошо получатьсЯ на фотографии. Ћбычно Я не увлекаюсь портретами. Њне
нравитсЯ изображать различные предметы в игре света и тени. Њне нравЯтсЯ
длинные утренние тени, полуденные лучи солнца, но времЯ от времени Я делаю
и портреты. џ люблю игрой света и тени выЯвить основную черту характера
человека. ’ак, световой блик может подчеркнуть мЯгкое очарование женщины.
џ бы хотел сфотографировать вас как-нибудь, когда представитсЯ случай и
когда... не будет так поздно.
Њейсон взглЯнул на „еллу ‘трит. Ћни допили кофе, и Њейсон сказал:
- Ќам пора уходить. “же очень поздно и...
- Ћх, Я сразу прикусил Язык, но сказанного не воротишь, - с
раскаЯнием проговорил Љарлин. - „лЯ менЯ сейчас совсем еще не поздно. џ
думал только о вас, и к тому же фотограф, который не полагаетсЯ на ретушь,
которому нравитсЯ выЯвлЯть истинный характер модели, предпочитает работать
утром, когда лица еще не утратили свежести, а не после длинного и
напрЯженного днЯ. ‘ам Я, мистер Њейсон, ненавижу ретушь. џ знаю, что можно
сделать прекрасное фото, используЯ только свет и тень.
Њейсон взглЯнул на часы.
- Џожалуйста, не думайте, что менЯ побудило к этому ваше замечание,
но уже за полночь. Ќам пора идти, иначе завтра утром мы будем недостаточно
свежи, чтобы фотографироватьсЯ...
- ’ак вы придете завтра утром?..
- Ќет, это Я сказал в фигуральном смысле, - засмеЯлсЯ Њейсон. -
‚озможно, мистер Љарлин, мы когда-нибудь и придем. Ќу, большое спасибо за
гостеприимство. Љак-нибудь в другой раз Я с удовольствием потолкую с вами
о вашей жизненной философии и посмотрю ваши фотографии.
- ќто было бы очень приЯтно, - сказал Љарлин, слегка наклонЯЯсь
вперед, как бы в ожидании, что гости сейчас встанут.
Њейсон поднЯлсЯ.
- ‘пасибо, что зашли, - сказал Љарлин и добавил, улыбнувшись „елле: -
Љаждый раз, когда мужчина замыкаетсЯ в своем мирке и начинает думать, что
научилсЯ ценить красоту природы больше, чем красоту живых форм, с ним
случаетсЯ что-нибудь, что показывает ему, как он был не прав.
- Ѓлагодарю вас, - улыбнулась она, поднимаЯсь с кресла и направлЯЯсь
к двери.
- Џо-моему, вы блестЯщаЯ модель, - с восхищением сказал Љарлин. - џ
надеюсь, что вы с мистером Њейсоном как-нибудь выберете времЯ и заглЯнете
ко мне. ќто займет не более чем, скажем, полчаса. Џо четверти часа на
каждого из вас вполне достаточно. џ заодно показал бы вам некоторые мои
работы и мою студию. Ќо теперь, Я вижу, уже поздно, а у вас, по-моему, был
трудный день. џ понимаю, что жизнь известного, загруженного делами
адвоката не очень-то легка. - Љарлин открыл входную дверь. - Ћ, Я вас
порадую. Љак будто проЯснЯетсЯ. “же видны краЯ несущихсЯ по небу облаков,
и... взглЯните, как серебритсЯ это облако в лунном свете. џ очень
огорчаюсь, что пока у нас нет объективов и пленок, пригодных длЯ того,
чтобы можно было сфотографировать свет луны. ‚ы, конечно, знаете, что на
всех рекламных фотографиЯх вместо лунного света снЯт просто солнечный
свет, только его снимают с очень малой выдержкой. Ќо когда-нибудь мы
сможем запечатлеть на пленке настоЯщий, полный очарованиЯ лунный свет, а
не резкий блеск солнца. Ќо не стану вас больше задерживать. ‘тановитсЯ
холодно, и Я знаю, что вы торопитесь. Ѓудьте осторожны. ‚ это времЯ
некоторые шоферы на перекрестках мчатсЯ сломЯ голову.
- Њы будем осторожны, - пообещал Њейсон.
- € обЯзательно приходите еще. ‹адно, Я не буду брать с вас слово,
ибо знаю, как трудно иногда сдержать обещание, но приглашение остаетсЯ в
силе, а мое имЯ есть в телефонной книге, как вам, конечно, известно,
поскольку вы уже звонили мне. „оброй ночи. “верЯю вас, мне было очень
приЯтно встретитьсЯ с вами обоими.
Њейсон и „елла ‘трит пожелали ему доброй ночи, еще раз поблагодарили
за гостеприимство и, когда входнаЯ дверь затворилась, ощупью пошли в
темноте по цементной дорожке к машине Њейсона.
- Ќу? - спросил Њейсон.
- џ его боюсь, - сказала „елла ‘трит.
- Џочему?
- Ќе знаю.
- †енскаЯ интуициЯ?
- ‚озможно.
„елла первой подошла к машине и, прежде чем Њейсон взЯлсЯ за ручку,
открыла дверцу и поспешно забралась в машину. ‡атем так же поспешно она
захлопнула дверцу и сказала:
- Џоехали-ка поскорей отсюда.
Њейсон обошел машину, сел за руль и сказал:
- ђасскажи мне подробнее, „елла, что подсказывает тебе женскаЯ
интуициЯ.
- џ думаю, что этот человек тоже боитсЯ.
- ’ы полагаешь, что поручение, которое мы ему передали, имело длЯ
него какой-то смысл?
- „умаю, что да.
Њейсон включил мотор и, когда машина двинулась, сказал:
- Ћн только один раз себЯ выдал.
- Љогда? џ не заметила.
- Љогда Я передал ему вырезку, - сказал Њейсон. - …сли бы он
действительно хотел узнать, что написано в вырезке, он должен был прежде
всего прочитать ее. ‚прочем, если он притворЯлсЯ, то, должен признатьсЯ,
делал он это очень ловко.
- „а, он и бровью не повел, - кивнула „елла ‘трит. - „ержалсЯ очень
спокойно и в то же времЯ очень умело отделалсЯ от нас, намекнув на позднее
времЯ.
- Ќо тебе показалось, что он чем-то обеспокоен?
- еф, Я уверена, что этот человек страшно перепуган.
- ‹адно, - сказал Њейсон. - ‘ам Я так далеко не захожу в своих
предположениЯх, но согласен, что поручение нами передано по адресу и этот
Љарлин все прекрасно понЯл.
- Џочему мы снизили скорость, шеф?
- Ќам нужно остановитьсЯ у первого же телефона.
- ’огда лучше поверни на бульвар, - посоветовала „елла ‘трит. - ’ам
есть ночные кафе, а в кафе почти всегда есть автоматы. Љому мы будем
звонить?
- ‚ "„етективное агентство „рейка", - сказал Њейсон. - Њожет,
застанем там Џола. …сли же его нет, мы позвоним ему домой, вытащим из
постели, и пусть сразу приступает к делу.
- Љ какому?
- Ќужно будет последить за Њ.„.Љарлином.
Њейсон свернул на бульвар и, проехав четыре квартала, обнаружил кафе,
из которого позвонил Џолу „рейку.
- ’ы безжалостный человек, Џерри, - возмутилсЯ детектив. - џ устал
как собака. џ как раз заканчиваю дело и уже два часа мечтаю только о том,
как бы доползти до постели.
- Ђ тебе лично ничего и не придетсЯ делать, - сказал Њейсон. - …сть у
тебЯ люди, которых ты мог бы быстро направить на работу?
- —то значит быстро?
- ЏрЯмо сейчас.
- Ќет. •отЯ подожди. Ћдин из тех парней, которые только что были
занЯты по тому, другому, делу, может быть, захочет еще поработать. Ћн был
занЯт только три-четыре часа.
- ‹адно, Џол, - сказал Њейсон. - ‡аписывай. Њедфорд „.Љарлин,
шестьдесЯт девЯть двадцать, ‡ападнаЯ ‹орендо-стрит, телефон - ђивервью три
двадцать три двадцать два. Њужчина около шестидесЯти лет, голова круглаЯ,
лицо абсолютно без всЯкого выражениЯ, не считаЯ характерной кривоватой
усмешки, рост примерно пЯть футов и шесть с половиной - семь дюймов, вес
сто семьдесЯт пЯть - сто восемьдесЯт фунтов, живет один. џ хочу, чтобы
твои люди понаблюдали за его домом. Ћсобенно менЯ интересуют его
посетители.
- —то еще?
- …сли он выйдет из дому, Я хочу знать, куда он пойдет.
- Ђ ты думаешь, он может сейчас выйти?
- Џожалуй, может. Љак скоро ты пришлешь своих людей?
- ѓде это? - спросил „рейк. - Ђ... шестьдесЯт девЯть двадцать,
‡ападнаЯ ‹орендо-стрит? ‘ейчас посмотрим... это займет... …сли мой
оперативник возьметсЯ за эту работу, то он будет там через
пЯтнадцать-семнадцать минут...
- Џрекрасно, Џол, поговори с ним. Ђ сколько времени понадобитсЯ,
чтобы найти длЯ этого дела еще кого-то?
- ќто уже вопрос, - ответил „рейк. - Џодожди минутку у телефона.
Њейсон услышал, как Џол „рейк разговаривает с кем-то, сидевшим,
по-видимому, где-то рЯдом, потом „рейк сказал:
- Ђлло, Џерри. џ уговорил его взЯтьсЯ за твою работу. џ дал ему
инструкцию следовать за Љарлином, если тот выйдет из дому, правильно?
- ‘овершенно правильно.
- Џри работе такого рода, - продолжал „рейк, - мы обычно ставим
одного человека наблюдать за парадным входом, еще одного, чтобы смотреть
за задней дверью, и еще одного держим в резерве. ‚ случае, если кто-нибудь
войдет в дом, а потом выйдет через парадное, человек, стоЯщий перед домом,
последует за ним. …сли кто-то выйдет из дома через заднюю дверь, за ним
последует человек, стоЯщий сзади дома. ’огда тот, кто находитсЯ в резерве,
должен обойти вокруг дома на случай, если придет кто-нибудь еще.
- ЊенЯ не интересует механика твоей работы, - прервал его Њейсон. -
‘ейчас уже почти без десЯти минут час, и времЯ дорого. џ думаю, что Љарлин
собираетсЯ уйти, и боюсь, что он уйдет раньше, чем твой человек доберетсЯ
до места.
- Ќе думаю. Њой человек уже выехал. Ћн хороший шофер, а движение
сейчас не очень интенсивное. Ћн доберетсЯ туда быстро. Ђ как только ты
повесишь трубку, Я начну искать других.
- •орошо, Џол, утром мне доложишь. - Ћн повесил трубку и спросил у
„еллы ‘трит: - ’ы не голодна?
- ‚от уж нет, - покачала она головой. - Ђ ты?
- ’оже нет.
- —его Я хочу, - сказала „елла ‘трит, - так это поспать. „ень был
трудный. Љ твоему сведению, времЯ твоей беседы с Џолом „рейком - ноль
часов пЯтьдесЯт четыре минуты.
- ‡апиши у себЯ, - сказал Њейсон.
- џ это уже сделала, - ответила она, улыбаЯсь.

‘квозь сон Њейсон услышал настойчивый звонок телефона. “силием воли
он прогнал сон, нащупал выключатель лампы над кроватью и, зажмурив глаза
от Яркого света, поднЯл трубку:
- Ђлло.
ѓолос Џола „рейка звучал очень оживленно и деловито:
- Ќе хотелось беспокоить тебЯ, Џерри, - сказал он, - но сперва
разбудили менЯ, а Я решил ввести в курс дела и тебЯ.
- Ќу, выкладывай.
- „ом Љарлина горит.
- Ѓольшой пожар?
- ЏорЯдочный. ‚ пЯть минут четвертого послышалось что-то похожее на
взрыв...
- Ђ сейчас который час?
- ’ри двадцать.
- ‡начит, пожар продолжаетсЯ уже минут пЯтнадцать, - сказал Њейсон, -
а ты...
- Ќе заводись, Џерри, - сказал Џол. - Њоему человеку пришлось
проехать полмили до станции обслуживаниЯ, затем он позвонил в пожарную
часть, потом мне, доложил обо всем, и лишь после этого Я позвонил тебе. Ќа
все это нужно времЯ.
- ‹адно, - сказал Њейсон. - …ду.
- џ встречу тебЯ там, - ответил „рейк и повесил трубку.
Ђдвокат вскочил с постели, молниеносно сбросил пижаму, кинулсЯ к
стенному шкафу, натЯнул на себЯ спортивные брюки, ботинки длЯ гольфа и
плотный с глухим воротом свитер, проверил, не забыл ли он бумажник и
ключи, и, не тратЯ времени на то, чтобы выключить свет, выскочил из
квартиры.
„есЯть минут спустЯ патрульный автомобиль догнал машину Њейсона.
ђассерженный офицер опустил стекло.
- ’ы что, на пожар? - гаркнул он. - ѓде, черт возьми, горит?
Њейсон, не снимаЯ ноги с акселератора, чуть повернул голову.
- естьдесЯт девЯть двадцать, ‡ападнаЯ ‹орендо-стрит.
Ћфицер посмотрел на карту вызовов.
- ‘мотри-ка, верно, - сказал он своему напарнику.
офер сокрушенно покачал головой.
- „венадцать лет работаю в полиции, - сказал он, - и впервые слышу,
чтобы лихач правильно ответил на такой вопрос.
Љварталов за двенадцать до ‹орендо-стрит Њейсон увидел слабый
красноватый отблеск на небе, однако, добравшись до места, он обнаружил,
что пожарные почти справились с огнем.
Џол „рейк, который уже переговорил с офицером, провел Њейсона сквозь
линию заграждениЯ почти вплотную к горЯщему дому.
Ћстановившись позади одной из пожарных машин, Њейсон вопросительно
взглЯнул на Џола „рейка.
- Ђ черт, холодно становитсЯ! „а, Џол, выкладывай.
‘ыщик осторожно оглЯнулсЯ, чтобы убедитьсЯ, что за ними никто не
наблюдает.
- џ не мог послать к этому дому сразу троих людей, в моем
распорЯжении был только один. Ќо Я понЯл по твоим словам, что времЯ
дорого, и принЯлсЯ обзванивать своих агентов.
Њейсон кивнул.
- Џервый, - продолжал „рейк, - был на месте в семь минут второго. Ћн
стал наблюдать за парадной дверью. „ом был весь темный. Ћколо половины
второго какаЯ-то женщина вышла из-за того угла, поднЯлась по ступенькам и
вошла в дом.
- Ћна позвонила у двери?
- Њоему агенту показалось, что либо у нее был ключ, либо дверь была
открыта.
- Љак выглЯдела эта женщина?
- ‹ет тридцать - тридцать пЯть. •орошаЯ фигура. Ѓольше сказать
трудно, так как на ней был плащ.
- Ћна вошла в дом?
- „а.
- Ђ когда она вышла?
- ‚от на этот твой вопрос, - замЯлсЯ „рейк, - ответить мы не можем.
Њы не знаем даже, ушла она или нет.
- џсно. —то же было дальше?
- ‚ час пЯтьдесЯт сюда прибыл мой второй оперативник, а в два часа
пЯть минут или одной-двумЯ минутами раньше - третий. ‚торой встал так, что
мог следить за переулком и задней стеной дома, а третий находилсЯ, так
сказать, в резерве, то есть был готов последовать за тем, кто выйдет из
дому, или в случае необходимости выполнить какое-нибудь поручение тех
двоих. ’ретий знал, что за домом уже следЯт двое, и задержалсЯ в дороге,
чтобы расспросить о Љарлине. ‘лучайно ему повезло. Ќа работающей
круглосуточно станции обслуживаниЯ примерно в полумиле отсюда Љарлина
хорошо знают. Ћн там даже пользуетсЯ кредитом. “ Љарлина есть "шевроле",
который он купил в тысЯча девЯтьсот сорок шестом году.
- Љак они описали его внешность?
- …му примерно шестьдесЯт один или шестьдесЯт два года, голова
круглаЯ, скуластый, носит очки, криваЯ улыбка, рост около пЯти футов семи
дюймов, вес около ста шестидесЯти пЯти фунтов.
- Ћн самый, - сказал Њейсон. - —то еще?
- Ќу вот, когда ЯвилсЯ третий, ускользнуть незаметно из дома было уже
невозможно. ’от, кто дежурил у парадной двери, сообщил другим агентам о
женщине. Ћни договорились, как поддерживать друг с другом свЯзь, если
кто-то покинет дом.
- Ќо женщина не вышла?
- Ќет, разве только ушла еще до того, как приступил к работе второй
агент.
- € никаких признаков жизни внутри дома? - спросил Њейсон. - Ќе
считаЯ, конечно, пожара.
- Ќи малейших.
- Џаршиво, - сказал Њейсон.
„рейк кивнул.
- Ќу а теперь расскажи о пожаре.
- Џримерно в пЯть минут четвертого в доме раздалсЯ звук, похожий на
приглушенный взрыв. „ве-три секунды ничего не было видно, а затем во всех
окнах заполыхал огонь. Њой человек вскочил в машину, помчалсЯ на станцию
обслуживаниЯ, позвонил в пожарное управление, потом мне и вернулсЯ сюда.
„вое других не покидали своих постов. €з дома никто не выходил. ‘перва
моим агентам приходилось прЯтатьсЯ, но когда собрались люди, чтобы
поглЯдеть на пожар, они просто смешались с толпой.
- € они уверены, что женщина не выходила?
- Ћна все еще там, если не ушла через заднюю дверь до часа
пЯтидесЯти.
- ЏолициЯ уже расспрашивала вас? - спросил Њейсон.
- Џока нет.
- Ќу ладно, - сказал Њейсон. - Џредупреди своих людей, чтобы не
говорили лишнего.
- Њои лишнего не скажут.
- €м, главное, не нужно говорить, сколько времени они тут дежурЯт.
- Ћни не скажут никому и ничего. ’ы можешь доверЯть моим ребЯтам,
Џерри.
Њейсон задумалсЯ.
- Џожар вроде уже почти погасили?
- Ћни здорово работают, - ответил детектив. - „есЯть минут тому назад
казалось, будто уже весь дом полыхает, а теперь, как видишь, стены спасены
и, возможно, почти полностью уцелеет нижний этаж.
- Ћткуда началсЯ пожар?
- Ќаверное, со второго этажа. …сли бы мои люди не поднЯли тревогу
сразу же, сейчас здесь уже не было бы ничего, кроме груды тлеющих углей. џ
думаю, минут через пЯть пожарные смогут войти в дом. ‘ейчас они на крыше.
…е восточнаЯ часть почти полностью сгорела, но западнаЯ в порЯдке. ‚ообще
пожар, кажетсЯ, был сконцентрирован в восточной части дома.
- Ћчень бы хотелось мне поглЯдеть все там внутри, - задумчиво
произнес Њейсон.
- ’ам небось сейчас сам черт ногу сломит, - предупредил „рейк. -
Ћбгоревшее дерево, угли, все это залито водой и так смердит, что твой
костюм на месЯц провонЯет.
- Ќаплевать, - сказал Њейсон. - Њне очень хочетсЯ попасть туда.
- џ могу это устроить, - сказал „рейк. - ’олько нужно будет
что-нибудь наврать. Џредположим, ты адвокат хозЯина...
- Ќет, - прервал его Њейсон. - ќто не пойдет.
- ’огда думай сам.
- џ это и делаю. Ќо придумать не так-то легко.
- Ђ почему бы ради разнообразиЯ не сказать им правду? - спросил
„рейк.
- Љакую правду? џ знаю лишь, что какаЯ-то таинственнаЯ женщина мне
позвонила и попросила, чтобы Я передал ее поручение Љарлину. Џока Я не
хочу, чтобы полициЯ знала об этом.
- Џочему?
- џ ведь не знаю, что мы найдем внутри.
- Ђ не все ли равно, что мы там найдем?
- Њожет быть, и нет.
- ’олько в этом дело? €ли есть еще причина?
- …сть. Њне кажетсЯ, моЯ клиентка врЯд ли хочет, чтобы полициЯ знала
о ее свЯзи с этим делом.
- Ђ кто твоЯ клиентка?
- џ не знаю.
- ’огда и полициЯ не узнает.
- ЏолициЯ может это выЯснить, и тогда моей клиентке придетсЯ отвечать
на все вопросы, которые они ей зададут.
- …сли ты хочешь что-то выдумать, - сказал „рейк, - ради всех свЯтых,
выдумай что-нибудь правдоподобное. ‚он идет начальник пожарной команды. Њы
должны что-то быстро придумать. ‘ейчас он повернетсЯ, заметит нас и... Ћн
идет к нам...
Ќачальник пожарной команды медленно продвигалсЯ по направлению к ним.
- Џривет, шеф, - сказал „рейк. - Љак дела? ‚ы знакомы с Џерри
Њейсоном?
- Ђдвокатом?
- ‘овершенно верно, - сказал Њейсон, протЯгиваЯ руку.
- ‚от так-так! —то вы-то делаете тут?
- ‘мотрим на пожар. Џохоже, вы уже справились с огнем.
- „а, сейчас уже закончено. Ћсталось все как следует залить водой,
чтобы пожар не возобновилсЯ снова. Ђ потом мы войдем внутрь взглЯнуть, что
там творитсЯ.
- ‚ы войдете в дом?
- „а, очень скоро.
- Ѓудете что-нибудь искать?
- ’ела погибших.
- Ћ! - оживилсЯ Њейсон. - Џохоже, есть жертвы?
Ќачальник пожарной команды внимательно посмотрел на него.
- …сли пожар загораетсЯ в жилом доме в такой час ночи, всегда можно
предположить, что кто-то хватил лишнего и, раскуриваЯ сигарету, бросил
непогашенную спичку. ќто случалось уже тысЯчи раз, и еще тысЯчи раз
случитсЯ.
Њейсон сказал, взглЯнув на Џола „рейка:
- ЊенЯ очень интересует техника борьбы с огнем в подобных случаЯх.
Љак Я понимаю, вы...
- Ђ менЯ интересует, - перебил его начальник пожарной команды, -
каким образом вы оба оказались здесь, тем более что мы никак не можем
выЯснить, кто поднЯл тревогу.
- ‚озможно, кто-то из соседей, - сказал Њейсон.
- ‚ы еще не ответили на мой вопрос.
- ‘обственно говорЯ, - сказал Њейсон, - Я не совсем вправе отвечать
на ваш вопрос.
- Џочему?
- „опустим, - сказал Њейсон, приветливо улыбаЯсь, - что у менЯ есть
клиент, который хочет купить этот дом и участок.
- ‚аш клиент хочет купить этот дом?
- ‚овсе нет. џ просто говорю к примеру.
- ‡начит, дело обстоит не так?
- џ не сказал, что так.
- џ вас не спрашиваю, так ли оно обстоит, Я спрашиваю: дело обстоит
как-то иначе?
- „а, да, - ответил, усмехаЯсь, Њейсон. - …сли бы вы не были
пожарным, вам следовало стать адвокатом или детективом.
’вердый настойчивый взглЯд пожарного изучал бесстрастное лицо
Њейсона.
- Ќам часто приходитсЯ вести расследованиЯ, - сказал он наконец. -
Љак вы думаете, длЯ чего Я здесь?
- —тобы погасить пожар.
- „лЯ этого здесь мои люди. џ же прибыл потому, что нам в управление
сообщили, что это поджог, что дом загорелсЯ изнутри - взорвалсЯ бензин или
что-то в этом роде. џ хочу осмотреть дом.
- џ тоже, - сказал Њейсон.
- € Я, - вступил в разговор „рейк.
- Ќет, это слишком опасно. Њало ли что может случитьсЯ. €ли балка
упадет, или рухнет пол, или лестница. џ пойду один.
- Ќу, а если вы, - предложил „рейк, - дадите нам шлемы...
- лемы дать, конечно, можно, - произнес офицер, - но Я и не подумаю
этого делать.
Ћдин из пожарных помигал фонариком, и начальник команды сказал:
- ЊенЯ зовут. џ пойду. Ђ вы оба побудьте пока здесь. џ хочу еще кое о
чем расспросить вас.
Ћн ушел.
- Ќу, все пропало, - буркнул „рейк. - џ хорошо его знаю. ‘лучись
здесь кто-нибудь другой, все было бы в порЯдке. Ћт этого же, если здесь и
в самом деле был поджог, теперь не отвЯзатьсЯ.
- Џол, - сказал Њейсон, - пошли своих ребЯт порасспросить соседей,
может, они что выЯснЯт.
- Ђ как ты узнаешь в этой толпе его соседей?
- Ћчень просто. ’ы же хороший детектив. ‘оседи стоЯт в пальто,
наброшенных поверх пижам, и возбужденно переговариваютсЯ. ‚едь они хорошо
знают друг друга. ’е же, кто живет дальше по улице, наверно, незнакомы.
Џусть твои люди подойдут к оживленно разговаривающим группам...
- •орошо, - сказал „рейк. - Џодожди менЯ здесь.
Њейсон стоЯл, глЯдЯ на дом, который освещалсЯ теперь только
прожекторами. Џламени больше не было видно. Ћт зданиЯ поднималсЯ столб
дыма, несЯ с собой характерный запах влажного обугленного дерева и
обгоревшей обивки.
„ождь прекратилсЯ, стало холодно. Њейсон сильно продрог и пожалел,
что не надел пальто. ‡рители понемногу начинали расходитьсЯ.
„рейк вернулсЯ к Џерри Њейсону и сказал:
- ‚се в порЯдке. Њои люди действуют. ‚се трое снуют в толпе, выЯснЯют
все, что удаетсЯ, а потом смотаютсЯ отсюда прежде, чем шеф пожарников
выйдет из дома. „а, кстати, не мешало бы перебратьсЯ в такое место, где
нам не смогут задавать вопросов. Њои люди ЯвЯтсЯ с докладом ко мне домой,
а там у менЯ есть кое-что длЯ тебЯ интересное.
- —то же это?
- ђазные специи, горЯчаЯ вода, масло, сахар, ром. ѓорЯчий ром с
маслом сейчас не повредил бы...
- ’ак какого же дьЯвола мы здесь торчим? - осведомилсЯ Њейсон.
- €менно это, - сказал „рейк, - Я и хочу спросить.
- ‘читай, что ты уже спросил.

Љогда они пришли, отопление было выключено, но „рейк сразу зажег все
горелки на газовой плите, включил электрокамин, и вскоре в квартире стало
довольно сносно.
- ‚от за что Я не люблю Љалифорнию, - пожаловалсЯ „рейк. - ‚се хвалЯт
ее за теплый мЯгкий климат, а сами включают камины в шесть часов утра,
выключают в восемь тридцать, снова включают в полпЯтого и выключают только
на ночь... Ќу, попробуй-ка.
Ћн налил горЯчую, дымЯщуюсЯ смесь в кружку, где уже лежал большой
кусок масла, помешал ложкой и протЯнул кружку Њейсону, а потом налил и
себе.
‚ ожидании звонка они покуривали сигареты и маленькими глотками
отпивали горЯчую смесь.
Њейсон уселсЯ поудобнее на твердом с прЯмой спинкой кухонном стуле и
сказал:
- ЋтличнаЯ штука, Џол.
- ‹учше не придумаешь, - ответил детектив. - …сли ты промерз
насквозь, горЯчий ром с маслом - именно то, что требуетсЯ. „ай-ка налью
еще.
Ћн опЯть наполнил обе кружки.
- Љак ты это готовишь? ‘екрет? - спросил Њейсон.
- ‚се делаетсЯ на глазок, - ответил „рейк, - немного корицы, немного
сахара, побольше рома, горЯчаЯ вода, а потом Я кладу...
‡азвонил телефон.
„рейк сразу же поставил кружку и прошел в другую комнату.
- Ђлло. - Ћн немного помолчал, потом кивнул Њейсону и сказал в
трубку: - Џравильно, Џит, продолжай, - затем послушал еще с минуту и
спросил: - ’ебЯ никто не засек? „а, Я думаю, что на сегоднЯ вы все трое
можете быть свободны. ѓде ты сейчас?.. •орошо, Я перезвоню тебе через
десЯть минут. †ди моего звонка. Њинут через десЯть. Џодожди, Я проверю,
правильно ли Я записал номер. Џовтори его еще раз. - Ћн нацарапал номер на
блокноте, прикрепленном около телефона, и сказал: - ЏорЯдок. ‘пасибо. -
„рейк повесил трубку, вернулсЯ в кухню и сказал: - Ќашли тело.
- “мер от ожогов? - спросил Њейсон.
- ќто еще неизвестно, - сказал „рейк. - ‚озможно, убит.
- Ђ почему они так думают?
- ЃлагодарЯ нашим людЯм пожарные очень быстро прибыли на место
происшествиЯ. Ћни не очень-то стремЯтсЯ вникнуть в суть, но считают, что
наврЯд ли этот человек умер от ожогов. ѓорело, кажетсЯ, в соседней
комнате. ’руп не обуглилсЯ, хотЯ и обожжен.
- ’ы хорошо знаешь этого шефа пожарных?
- ‚полне, - ответил „рейк. - Ћн деловой парень.
- „умаешь, он прав?
- Ћчень возможно.
- ќто усложнЯет ситуацию, - задумчиво сказал Њейсон.
- ЋгорчатьсЯ еще рано, - заметил „рейк. - Џосмотрим, что скажут
врачи. Џока пожарные оставили труп в том положении, в каком его нашли, и
позвонили в Ћтдел по раскрытию убийств. ‚ремени они не терЯли, когда мои
парни уходили, лейтенант ’рэгг был уже в пути.
- ѓде теперь твой оперативник... тот, что звонил?
- ‚ ночном кафе.
- “далось что-нибудь выЯснить у соседей? - спросил Њейсон.
- Љое-что. Ћн отпечатает отчет и принесет его мне утром.
- —ье тело найдено - мужчины или женщины?
- Њужчины, - сказал „рейк, - ему около шестидесЯти лет. Ћписание,
по-моему, совпадает с описанием Љарлина.
- €менно этого Я и боЯлсЯ.
- Њой человек, - продолжал „рейк, - пока что доложил в общих чертах.
‚ восемь тридцать утра он положит мне на стол доклад, в котором все будет
написано подробно. Ћн говорит, что это, конечно, поджог. Џожар началсЯ от
взрыва бомбы с часовым механизмом. ЏолициЯ думает, что она была
вмонтирована в электрические часы, включенные в розетку на нижнем этаже.
- Ќа нижнем этаже?
- Ќу да. ќти часы включают радио. Ќу ты же знаешь их, вилку втыкают в
розетку, стрелки ставЯт на определенный час, и они включают радио. Џотом
их нужно выключить.
- ‡наю, продолжай.
- ’ак вот пожарные нашли на нижнем этаже часы, соединенные с
проводами, идущими наверх. ‘трелки были поставлены на три часа.
- ’ак, так, - заметил Њейсон и спросил: - ’а женщина, что вошла в
дом, может быть заподозрена на основании этих данных?
- …ще бы!
- ‚ котором часу она поЯвилась?
- ‚ час двадцать восемь.
- € никто не знает, сколько она там пробыла?
- Ћна могла пробыть там только до часа пЯтидесЯти, то есть до того
времени, когда второй оперативник занЯл свой пост у задней двери. ‘ этой
минуты все выходы были под наблюдением.
- Љогда она вошла, она что-нибудь несла с собой? —емодан или что-то
подобное?
- Ќичего.
- ’огда она едва ли могла пронести в здание часы, бидон с бензином
или какую-либо взрывчатку.
- Љонечно.
- ‚прочем, может быть, когда она пришла, все это находилось уже в
доме.
- ‚полне возможно.
- ‘тало быть, она вошла через парадный, а вышла из дома через черный
ход?
- Ќу да... Љак быть с моим парнем, Џерри? Ћн ведь все еще ждет там в
кафе.
- Џозвони ему, чтоб шел домой, - сказал Њейсон, - пусть пишет доклад
и пока не выходит из дома и не вступает ни в какие разговоры.
- Ќам следовало бы сообщить обо всем этом в полицию, - сказал „рейф.
- Ќо Я свЯзан с клиентом.
- Ђ менЯ могут лишить лицензии, - напомнил „рейк.
- Ќо ты работаешь на менЯ, Џол.
- € все-таки мы обЯзаны известить полицию о том, что случилось.
- Љак ты им объЯснишь, что твои люди оказались на месте происшествиЯ?
- ќто Я могу и не объЯснЯть, - ответил „рейк. - џ имею право не
называть своего клиента.
- ‡наешь, на кого ты будешь тогда похож? - ухмыльнулсЯ Њейсон. - Ќа
кандидата на какой-то пост, который, выходЯ из кабины длЯ голосований,
отказываетсЯ сообщить, за кого именно он голосовал.
- •очешь еще горЯчего рома, Џерри?
- Ќет, спасибо. „умаю, что лучше было бы вздремнуть. ‹ейтенант ’рэгг
скоро навернЯка нападет на наш след. Ћн узнает, что мы там были, и
возьметсЯ за нас обоих. ѓосподи, до чего же Я промерз!
- ђазве мой напиток не согрел тебЯ?
- Ќемножко. ‡наешь, Џол, что нам нужно сделать? „авай сходим в
турецкие бани.
- ‚ турецкие бани не рекомендуетсЯ ходить, выпив горЯчего пунша.
- Ћн уже выветритсЯ, пока мы туда доберемсЯ. Ќо никому не придет в
голову нас там искать.
- ’рэгг разъЯритсЯ.
- Ќу и пусть его.
- ‹адно, - сказал „рейк. - џ позвоню своему агенту. Ђх да, Џерри, Я
еще одно тебе не рассказал.
- —то же?
- ‚ доме Љарлина нашли подозрительную штуку. Џомнишь этот дом - он
старый, ветхий, весь по швам ползет. „а и обставлен был, наверно, кое-как,
но на нижнем этаже там почему-то оказалсЯ великолепный огнеупорный сейф,
просто чудо что за сейф.
ѓлаза Њейсона загорелись.
- „а что ты, Џол! •отелось бы мне взглЯнуть, что там лежит внутри.
- Џолиции этого тоже хочетсЯ.
- Љак ты думаешь, есть у менЯ какой-то шанс попасть в дом в тот
момент, когда полицейские будут открывать этот сейф?
- Ћдин на миллион.
- Ќу, а допустим, Я сообщу им шифр?
„рейк взглЯнул на него с любопытством.
- ифр сейфа?
- Ќу да.
- € ты ни слова мне не сказал?
Њейсон отодвинул кружку с недопитым ромом.
- ‹адно, Џол, - сказал он. - ‡вони своему человеку и вели ему
держатьсЯ как можно тише. Њы же с тобой отправимсЯ в турецкие бани, где
лейтенанту ’рэггу нас не разыскать.
- Ќе люблю выплескивать хорошие напитки в раковину, - сказал „рейк. -
“ж лучше...
- ’ак не выплескивай его в раковину, - сказал Њейсон. - Ћставь все
здесь. Џусть лейтенант ’рэгг убедитсЯ, что Я и в самом деле промерз до
костей. Џосле того как даже горЯчий ром с маслом не согрел менЯ, Я
уговорил тебЯ пойти со мной в турецкие бани. ќто придаст нашей версии еще
больше правдоподобиЯ.
- „а? - скептически спросил „рейк и протЯнул руку к телефонной
трубке. Ћн набрал номер кафе, где ждал звонка его агент, и зловеще добавил
через плечо: - …сли у тебЯ и впрЯмь есть шифр этого сейфа, Џерри, Я от
души тебе советую как можно скорей что-нибудь придумать длЯ лейтенанта
’рэгга... Ђлло, Џит. ќто „рейк. €ди домой. ‚се напиши и завтра в восемь
положи отчет мне на стол. Ќикто не видел тебЯ здесь? Ќикто не узнал тебЯ?
€ пожарные?.. Ћтлично. †ди моего звонка. ‚сего хорошего. - „рейк повесил
трубку и устало сказал Њейсону: - Ќе понимаю, Џерри, почему ты жалуешьсЯ
на холод. Њы уже сейчас горим, а дальше будет еще жарче.

Њейсон и Џол „рейк оказались единственными, кто находилсЯ в парилке в
такое раннее времЯ. Ћни сидели, развалЯсь, на покрытых простынЯми
деревЯнных креслах, обернув головы влажными полотенцами и опустив ноги в
тазы с горЯчей водой.
Ћгромные батареи поддерживали в парилке такую температуру, что с
каждого, кто входил туда, градом катил пот. „еревЯнные кресла так
нагрелись, что до них трудно было дотронутьсЯ, поэтому их и покрыли
простынЯми.
- ‚от теперь, - объЯвил Њейсон, - мне хорошо. ѓосподи, до чего же Я
промерз, стоЯ там возле дома. Ќоги просто закоченели.
- Ђ менЯ озноб все еще пробирает, - мрачно сказал „рейк. - •отел бы Я
знать, в какое дело ты менЯ втравил.
- Ѓрось, Џол, - сказал Њейсон, - Я ничего от тебЯ не скрываю. џ же
сказал тебе...
- Ђ шифр сейфа, - перебил „рейк. - ’ы ничего мне об этом не говорил.
- ‚идишь ли, - Њейсон замЯлсЯ, - дело в том, что... Ћ-о!
Џол проследил за взглЯдом Њейсона и сквозь толстое стекло вращающейсЯ
двери увидел высокого, хорошо сложенного мужчину с широкими плечами
боксера. ‘тоЯ спиной к парильне, он беседовал с банщиком.
Ѓанщик ткнул пальцем в сторону парильни, высокий человек повернулсЯ,
глЯнул на две голые фигуры, усмехнулсЯ и рывком открыл дверь.
- Џривет, - сказал он. - ЉажетсЯ, вы, ребЯта, не рады менЯ видеть?
- —то случилось? - спросил Њейсон.
‹ейтенант ’рэгг сбросил пальто.
- ‚ы допустили тактическую ошибку, мои дорогие. Љогда вы сгинули в
последний раз, Я решил специально выЯснить, где вы скрывались, и
оказалось, что вы прЯтались здесь. ‚от Я и подумал, а не сюда ли вы и на
этот раз...
- џ совершенно промерз, - перебил его Њейсон. - ‘егоднЯ ночью Я адски
замерз возле дома, где произошел пожар. џ не взЯл пальто...
- џ слышал об этом, - сказал ’рэгг. - Ќа вас был тренировочный
костюм. „олжно быть, вы очень уж поспешно выскочили из постели, торопЯсь
на пожар. - Ћн вынул носовой платок и вытер пот со лба. - Љак вы думаете,
господа, не пора ли вам уйти отсюда?
- € речи быть не может, - ответил Њейсон, бросив взглЯд на Џола
„рейка. - Њы ведь оба простудились. € мы только-только начали потеть. Ќе
хотите ли раздетьсЯ и попаритьсЯ здесь вместе с нами, лейтенант?
- џ на работе. € вы отлично знаете, что, если Я побуду здесь, а потом
сразу же выйду на улицу, Я навернЯка схвачу простуду.
- Љак жаль, - сказал Њейсон, - впрочем, продолжайте, лейтенант, мы с
удовольствием ответим на все ваши вопросы.
- —ерт бы вас взЯл, - раздраженно сказал ’рэгг, - Я не могу здесь
оставатьсЯ.
- Ђ мы не можем выйти, - откликнулсЯ Њейсон.
’рэгг провел носовым платком по шее, за воротником и по лбу.
- —то вы оба делали возле горЯщего дома?
- ‘мотрели на пожар.
- Ќе валЯйте дурака. Љак вы узнали, что дом горит?
- Џол „рейк мне позвонил, - сказал Њейсон.
- Ђ откуда узнал о пожаре Џол „рейк?
- …му сообщил один из его людей.
- Љто именно?
- ’от, кто наблюдал за домом, - сказал Њейсон.
- Ђ почему, хотел бы Я знать, вам так повезло, что вы наблюдали
именно за тем домом, где потом началсЯ пожар?
- Ћ, мы совершенно не ожидали, что там начнетсЯ пожар, - сказал
Њейсон. - ќто было длЯ нас полной неожиданностью.
- Ќу, хватит, - раздраженно сказал ’рэгг, - вы оба что-то скрываете.
„рейк направил к дому агента, и Я хочу знать - почему? •очу знать, как
долго находилсЯ там ваш человек. € прежде всего хочу знать, кто входил в
дом, кто из него вышел...
- Њой человек еще не сдал мне отчет, лейтенант, - сказал „рейк.
- Ђ, черт! џ не могу больше здесь оставатьсЯ, - воскликнул ’рэгг. -
ЊенЯ работа ждет. ‘кажите мне имЯ вашего человека. ѓде Я могу его найти?
- Ќе знаю, - сказал „рейк. - ќто один из моих ночных агентов. ‘ейчас
он где-то пишет свой отчет. џ сказал ему, что он может идти домой. Ќо он
пошел куда-то перепечатать отчет из машинке.
- Љогда же вы его получите, этот отчет? Ќу, выкладывайте все, что
знаете, да побыстрее. ‘амое важное он вам, должно быть, уже сообщил.
„рейк умолЯюще взглЯнул на Њейсона.
- „рейк, - учтиво сказал Њейсон, - действовал по моему распорЯжению,
и Я в ответе за все.
- „лЯ полиции вы не ответственное лицо, - угрюмо отрезал ’рэгг. - ќто
Џол „рейк руководит детективным агентством. “ него есть лицензиЯ. € Я
предполагаю, что он хочет сохранить и впредь эту лицензию. Њы и не
возражаем, но, когда он, располагаЯ информацией об убийстве...
- Ћб убийстве? - прервал его Њейсон.
- ‚от именно, - ответил лейтенант ’рэгг. - € зарубите себе на носу: Я
хочу знать всю подноготную и хочу знать ее сейчас же.
- ќто долгаЯ историЯ, - сказал Њейсон.
’рэгг скривилсЯ как от сильной боли.
- ’ьфу, чтоб вам пропасть! џ же не могу здесь оставатьсЯ. „авайте
выйдем.
- џ уже сказал вам, что мы не можем выйти сейчас. Њы только начали
потеть.
’рэгг еще раз вытер насквозь промокшим носовым платком потный лоб и
шею.
- Ќу хорошо, - сказал он. - ‚аша взЯла. Ќе могу же Я, весь потный,
выйти на холодный ветер. Љогда вы получите этот отчет, „рейк?
- “тром.
- ‚ котором часу?
„рейк посмотрел на Њейсона.
- ‚ восемь, - сказал Њейсон.
- “ вас есть сведениЯ, которые помогут мне найти того, кто убил
Њедфорда „.Љарлина? - спросил лейтенант ’рэгг. - џ хочу знать это
немедленно.
- џ вам точно говорю, что Я не знаю, кто его убил, - сказал Њейсон. -
Љак Я уже сообщил вам, лейтенант, мое знакомство с Љарлином - это историЯ,
о которой нельзЯ рассказать в двух словах.
- ‹адно, - прервал его ’рэгг. - џ буду у вас в конторе в восемь утра,
Њейсон. ‚ы тоже будьте там, мистер „рейк, и прихватите с собой людей,
наблюдавших за домом Љарлина. …сли ваши люди не ЯвЯтсЯ, вы будете вызваны
к прокурору, а если это не поможет, то вы предстанете перед судом
присЯжных. € запомните, Я не шучу.
’рэгг резко повернулсЯ и выскочил из раскаленной парильни.
- Ќу вот, - уныло сказал „рейк, - у нас осталось меньше трех часов, а
потом он за нас приметсЯ.
- ’ри часа - немалый срок, мы многое успеем сделать, - сказал Њейсон.
- †алости у тебЯ нет, Џерри, ты же прекрасно знаешь, что мы не можем,
пропотевши здесь, сразу выйти на холодный ветер.
- ’ы можешь пропотеть, потом принЯть холодный душ, а затем сесть у
телефона и звонить сколько душе угодно, - сказал Њейсон.
„рейк покачал головой.
- Ћн застал нас с поличным, Џерри. Њы с тобой оба знаем, что он прав.
Ћн может заставить менЯ привести моих людей, куда он скажет, он будет их
расспрашивать, а им придетсЯ отвечать. ’ы можешь защищать интересы своего
клиента, это профессиональнаЯ привилегиЯ адвокатов, а Я не могу защищатьсЯ
ничем. џ обЯзан выложить на стол все карты.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њейсон, - но только те карты, которые были у
тебЯ на руках до сих пор.
- „о сих пор? - повторил „рейк. - —то ты имеешь в виду?
- Њы ведь можем набрать полные руки козырей уже после того, как
повидаемсЯ с ’рэггом.
- —то же это за козыри?
- „а разные. ЊоЯ таинственнаЯ клиентка позвонила мне в ресторан
"‡олотой гусь", куда мы с „еллой решили пойти после разговора с тобой. Њы
оказались там случайно, но кто-то знал, что мы там. Љак он мог это узнать?
- Њожет быть, за тобой следили?
- Ќе думаю, Џол. Њы бы заметили хвост.
- ’огда, может быть, кто-то подкарауливал тебЯ в клубе, чтобы, когда
ты там поЯвишьсЯ, сразу позвонить...
Њейсон покачал головой.
- Ќевозможно, так как никто не знал, что Я собираюсь туда. џ сам
этого не знал.
- ’огда как же твоЯ клиентка могла узнать, что ты там?
- Ќаверно, она была одновременно со мной в ресторане, - сказал
Њейсон. - “же сидела там, когда мы вошли. Љто-то показал ей менЯ, после
этого она ушла из клуба и позвонила мне.
- ќто логично.
- Љ тому же, - добавил Њейсон, - человек, который указал ей на менЯ,
по-видимому, не кто иной, как метрдотель ресторана. ќта женщина видела
менЯ, Џол. Ћна вернулась домой, открыла Ящик, где прЯтала деньги, положила
их в конверт и отправила его с посыльным мне в ресторан. Џотом она
побежала в аптеку и позвонила мне из автомата.
- Ќо зачем она все это сделала? Џочему она не могла просто подойти к
тебе...
- Џотому, - перебил Њейсон, - что женщины не ходЯт в "‡олотой гусь"
без провожатого. Ћна не хотела, чтобы ее спутник знал, что она
интересуетсЯ мной. Ќаверное, она ушла домой под каким-то предлогом.
“верен, что это было именно так.
„рейк кивнул.
- Ќу и что?
- ќто все означает, что она была с мужем.
- Ќе понЯл, почему. ‘ таким же успехом она могла сказать и своему
любовнику, что у нее разболелась голова.
- Ћт любовника так быстро не избавишьсЯ. Љ тому же, если это был ее
друг, то, избавившись от него, она бы позвонила в "‡олотой гусь" из своей
квартиры, условилась со мной о встрече и пригласила бы к себе. џ готов
поклЯстьсЯ, что она была там с мужем, что она чем-то очень напугана, и,
когда ей показали менЯ, она принЯла решение внезапно.
„рейк провел по телу полотенцем.
- Ќу что ж, - согласилсЯ он, - очень может быть.
- ќта женщина, - продолжал Њейсон, - придумала длЯ мужа какой-то
предлог: то ли она не выключила газ, то ли забыла закрыть дверь, и сразу
же ушла домой. „ома она "вспомнила", что должна что-то купить в аптеке,
пока та еще не закрылась. ЊоЯ клиентка - замужнЯЯ женщина, Џол, и живет
она недалеко от той аптеки. џ хочу, чтобы твои люди выЯснили, кто она, но
только после восьми тридцати и ни минутой раньше.
- Ќичего себе распорЯжение! - „рейк сел и начал обтиратьсЯ
полотенцем. - џ не могу здесь больше оставатьсЯ, Џерри.
- Њы должны здесь оставатьсЯ до тех пор, - сказал Њейсон, - пока не
убедимсЯ, что лейтенант ’рэгг ушел и не вернетсЯ. ’огда мы сразу же
отправимсЯ к телефону. Љ восьми тридцати Я должен знать, кто моЯ клиентка.
- Ќо ’рэгг будет в твоей конторе в восемь утра.
- ‚ерно, - ухмыльнулсЯ Њейсон, - именно поэтому Я и не хочу получать
информацию, пока ’рэгг будет у менЯ. џ хочу получить ее сразу же после его
ухода.
„рейк оправил влажное полотенце на голове.
- ’ы даешь мне дьЯвольски сложное расписание, - сказал он с
раздражением.

ђовно в восемь часов утра ’рэгг вошел в личный кабинет Њейсона и
застал там адвоката, Џола „рейка и „еллу ‘трит.
Њейсон выглЯдел вполне бодро, „рейк был Явно озабочен, а „елла,
сидевшаЯ за секретарским столом, держала наготове карандаш и блокнот длЯ
стенографированиЯ и взглЯнула на входЯщего ’рэгга с приветливой улыбкой,
котораЯ показалась ему несколько натЯнутой.
- Џривет, „елла, - сказал лейтенант ’рэгг, - у вас тут все так
торжественно выглЯдит, что, наверно, наше интервью окажетсЯ еще более
важным, чем Я ожидал.
- —то здесь так уж торжественно выглЯдит - Я? - спросила „елла ‘трит.
- ‚от именно, будь Я проклЯт, - сказал ’рэгг, сел и, повернувшись к
Њейсону и „рейку, сразу оставил шутливый тон. - ’ак вот. ‘овершено
убийство. Њне сообщили, что вы оба были на месте преступлениЯ вскоре после
трех часов утра. —то вас туда привело?
Њейсон отвечал ему небрежным тоном, но видно было, что он тщательно
подбирает слова, как человек, чьи показаниЯ записываютсЯ и могут оказатьсЯ
очень важными.
- —то касаетсЯ Џола „рейка, то ответственность за его пребывание
возле горЯщего дома целиком лежит на мне. Ћн находилсЯ там по моему
поручению.
- Ђ почему вы сами заинтересовались домом Љарлина?
- џ выполнЯл поручение клиента.
- —то за клиент?
- ќтого Я не могу вам сказать.
- —то-то мы все времЯ ходим вокруг да около, - раздраженно сказал
’рэгг, - и мне это очень не нравитсЯ. џ понимаю, что вы должны защищать...
- Џожалуйста, поймите менЯ правильно, - прервал его Њейсон. - џ не
сказал, что не хочу вам открывать имЯ моего клиента, Я сказал, что не могу
этого сделать.
- Ђ почему?
- Џотому что Я сам не знаю его имени.
- Ќе знаете, кто ваш клиент?
- „а.
- Љак же он свЯзалсЯ с вами?
- Џо телефону.
- ќто мужчина или женщина?
- ‚ам лично Я отвечу, что это женщина, но Я бы не хотел, чтобы эти
сведениЯ были переданы в прессу. џ не хочу, чтобы об этом было напечатано
в газетах.
- —то же такое эта женщина сказала вам, что вы сразу же взЯлись за
дело и подключили к нему „рейка?
- ‚от этого-то Я и не намерен вам говорить.
’рэгг с минуту подумал, потом повернулсЯ к Џолу „рейку.
- Ћх уж эти мне адвокаты с их профессиональными привилегиЯми и
прочими штучками. Џоговорим по душам, „рейк. ‚ы послали к дому Љарлина
своих людей. ‚ котором часу они приступили к работе?
„рейк вытащил из кармана записную книжку.
- Џервый приехал на место в семь минут второго.
- Џервый? ‡начит, он был не один?
- „а, еще один прибыл в час пЯтьдесЯт.
- Ђ кроме этих двоих, был еще кто-нибудь?
- ‚озле дома было три агента.
- Љогда прибыл третий?
- ‚ два часа пЯть минут.
- ‡ачем вам понадобилось так много народу?
- џ хотел, чтобы можно было проследить за каждым, кто покинет дом.
- „лЯ чего такие предосторожности?
- ’аковы были инструкции.
- Љто-нибудь выходил из дома после того, как ваши люди приступили к
работе?
- Џосле семи минут второго никто не выходил из дома через парадную
дверь.
- Ђ через черный ход?
- Џосле часа пЯтидесЯти минут никто не выходил через черный ход.
- Џожар началсЯ вскоре после трех часов?
- „а.
- ѓде были в это времЯ ваши люди?
- ’ам же, возле дома.
- Џочему они не поднЯли тревогу?
- Ћни поднЯли тревогу.
- Џочему вы не сообщили об этом?
- ‚ы не спрашивали.
- ‚ерно, - сказал ’рэгг. - ‡ато теперь Я спрашиваю. џ хочу знать все
до мельчайших подробностей. Љто-нибудь из ваших людей написал вам отчет?
- „а.
- ѓде он?
- Ћн у менЯ с собой.
- „айте посмотреть.
„рейк вытащил из кармана сложенный рапорт и протЯнул его лейтенанту
’рэггу.
’от перелистал отпечатанные на машинке листки и сказал, повернувшись
к Њейсону:
- ќти ребЯта умеют показать товар лицом. Ћни составлЯют очень
внушительные отчеты. ‚от послушайте к примеру: "‡наЯ, что двое агентов
находЯтсЯ на положенных местах, блокируЯ со всех сторон объект, Я решил
получить у местных жителей описание внешности поднадзорного. Ћпределив
местонахождение станции обслуживаниЯ, где поднадзорный покупал по
кредитной карте бензин и масло, Я в результате косвенных расспросов
установил, что..." - ’рэгг поднЯл глаза и ухмыльнулсЯ. - ‚ы знаете, как
это выглЯдит в действительности? Ќе дойдЯ несколько кварталов до места,
этот агент случайно наткнулсЯ на станцию обслуживаниЯ. Ћн зашел и спросил,
не знают ли там человека по фамилии Љарлин. …му ответили, что знают и что
Љарлин покупает кое-что у них, а детектив сказал, что он училсЯ в колледже
с одним малым по фамилии Љарлин, знает, что он живет где-то неподалеку, но
не знает точно где, и хотел бы выЯснить навернЯка, его ли приЯтель по
колледжу живет на этой улице. ‘лужащий со станции обслуживаниЯ отвечает
ему, что врЯд ли, так как этот Љарлин лет на тридцать его старше. ’ут наш
голубчик задает еще несколько вопросов...
- „а хватит вам, - смеЯсь, прервал его „рейк, - вы же выдаете все
наши профессиональные секреты клиенту. Ћн, может, думает, что мои люди
тщательно прочесали весь район, прежде чем нашли эту станцию, где Љарлин
покупал бензин, а потом...
- „а, Я знаю, - остановил его ’рэгг, - и, проделав все это, он прибыл
на место всего через тринадцать минут после того, как второй наблюдатель
занЯл свой пост. Ќу, а теперь об этой дамочке, котораЯ вошла в дом в час
двадцать восемь.
- ‚от на этот вопрос, - сказал „рейк, - ответить трудно. Ћна,
наверное, ушла через черный ход до часа пЯтидесЯти.
- € никто не входил в дом после этого?
- ‚озможность не исключена, - сказал „рейк. - †енщина могла уйти
минут за десЯть до часа пЯтидесЯти, и сразу после этого еще кто-то мог
войти через черный ход, пробыть в доме несколько минут и уйти незамеченным
через ту же заднюю дверь, прежде чем прибыл второй наблюдатель.
’рэгг повернулсЯ к Њейсону.
- —его ради вы тратите деньги на всех этих детективов, если вы даже
не видели в лицо человека, которого называете своим клиентом?
- ЊоЯ клиентка передала мне деньги в оплату моих услуг.
- Љаким образом?
- —ерез посыльного.
- Људа?
- ‚ ресторан, где мы ужинали.
- —то это за ресторан?
- "‡олотой гусь".
- ‚ котором часу это было?
- Џримерно в десЯть минут двенадцатого.
- Ђ в котором часу она разговаривала с вами по телефону?
- —асов в одиннадцать.
- ‡начит, - сказал ’рэгг, - все это случилось прошлой ночью. Ђ
сегоднЯ утром вы от нее получили какие-нибудь известиЯ?
Њейсон отрицательно покачал головой.
- Ќе морочьте мне голову, Њейсон. Џочему вы не хотите рассказать,
что, прочитав утром в газетах о гибели Љарлина, ваша клиентка сразу же
позвонила вам?
Њейсон еще раз покачал головой:
- Ћна мне не звонила.
- ‘тало быть, вскоре позвонит.
- ‚озможно.
- …сли она вам позвонит, Я хочу знать, кто она. € Я хочу с ней
побеседовать.
- Ђ вот это, - сказал Њейсон, - будет зависеть от того, захочет ли
она побеседовать с вами.
- ђечь ведь идет об убийстве, Њейсон.
- Ђ что вас заставлЯет думать, что это убийство?
’рэгг усмехнулсЯ.
- Ќаш шеф в таких случаЯх придерживаетсЯ старомодных принципов. Ћн
считает, что функции полиции заключаютсЯ в собираниЯ информации, а не в ее
распространении.
- Љак странно, - сказал Њейсон.
- „а, конечно, но так уж вышло, что он возглавлЯет наш отдел.
Њейсон небрежно сказал:
- Ќасколько мне известно, в доме Љарлина был найден довольно дорогой
сейф?
’рэгг внимательно и испытующе посмотрел на адвоката.
- Љ чему это вы ведете?
- Њожет быть, Я мог бы кое-чем помочь вам, - сказал Њейсон.
- —ем?
- ‚ каком состоЯнии сейф? Ћн поврежден огнем?
- Ќет. Џожар ведь больше всего повредил верхний этаж и крышу, сейф на
первом этаже. —то вы знаете о сейфе?
- ‚озможно, что Я ничего о нем не знаю, - сказал Њейсон, - но есть
шанс, понимаете, ’рэгг, один только шанс из ста, что у менЯ в руках
случайно оказалсЯ шифр этого сейфа.
- —то значит "случайно оказалсЯ", черт вас возьми! џ хочу знать, как
он у вас оказалсЯ?
- џ ведь еще не знаю точно, есть ли он у менЯ.
- Џослушайте, Њейсон, - сердито сказал ’рэгг. - ќто сейчас нас очень
интересует. Њы бы хотели побыстрее открыть его. ‘пециалист с завода
работает там с четырех утра, но мне звонили, что пока он ничего не
добилсЯ. - ’рэгг ухмыльнулсЯ. - ‘лужащие компании, выпускающей эти сейфы,
с четырех часов утра забыли про сон. ‚се они ищут в конторе накладные, где
указан шифр, и, наверно, скоро сообщат его нам. Ќо времЯ дорого. …сли у
вас уже сейчас есть шифр этого сейфа...
- џ же не знаю, есть он у менЯ или нет.
- Ђ как же, черт возьми, мы его выЯсним?
- Ќужно испробовать его на сейфе.
- Љак вы узнали шифр? ѓде вы его взЯли? Љогда? Џочему вам его
сообщили?
- ‚ы только усложнЯете ситуацию, лейтенант.
- ‚здор!
- ‡наете что, - сказал Њейсон, - когда вы получите шифр, Я буду рад
обсудить с вами все интересующие вас вопросы. ‚от, например, если
выЯснитсЯ, что шифр начинаетсЯ с числа пЯтьдесЯт девЯть, повторЯющегосЯ
четыре раза, то, возможно, Я смогу ответить вам и на остальные вопросы.
- Ђ каким образом, по-вашему, Я смогу выЯснить, с какого числа
начинаетсЯ шифр?
- ‚аш заводской эксперт подскажет.
- џ не уверен, что он может определить шифр, - усмехнулсЯ ’рэгг. -
‘корее он вставит в замок дрель и разнесет его на куски. € притом
неизвестно, сколько это займет у него времени. ‘обирайтесь, Њейсон, мы с
вами предпримем небольшую прогулку.
- Људа?
- Џоскольку, - сказал ’рэгг, - Я не могу доставить сейф к вам в
кабинет и положить его вам на колени, мы пойдем туда, где находитсЯ сейф.
- € что потом?
- ‚ы мне дадите шифр, а Я попробую открыть сейф.
- џ не дам вам шифр, лейтенант. “ менЯ нет на это полномочий. Њне его
сообщили конфиденциально.
- ‹адно, - сказал ’рэгг. - ’огда вы сами испробуете этот известный
вам шифр. Џошли.
- Ђ как быть с агентами, которые дожидаютсЯ в конторе „рейка? -
спросил Њейсон.
- —ерт с ними, - сказал ’рэгг. - ‘ейф гораздо важней.
Њейсон встал лениво и неохотно.
- ’ак-то, - сказал он. - ‚от награда за то, что Я хотел вам помочь.
’еперь Я должен потерЯть все утро, пытаЯсь вместо полицейских открыть
сейф.
Ћн взглЯнул на „еллу ‘трит и слегка подмигнул ей.

‚ доме было темно и мрачно. ђезко пахло обугленным деревом, залитым
тоннами воды. Ѓольшой сейф стоЯл в углу дальней комнаты, котораЯ,
наверное, служила кабинетом.
’рэгг указал на сейф и сказал:
- Џриступайте.
Њейсон вынул из кармана тонкий, как авторучка, фонарик и направил его
на диск сейфа.
‹ейтенант ’рэгг придвинулсЯ поближе.
- Ќе дышите мне в шею. ‚ы действуете мне на нервы, - сказал Њейсон.
- џ хочу видеть, что вы делаете.
- џ не могу так работать.
- ‚ы уж постарайтесь как-нибудь.
Њейсон наклонилсЯ над диском так низко и так плотно прикрыл луч
фонарика рукой, что лейтенант никак не мог увидеть цифры, которые Њейсон
быстро набирал, сверЯЯсь с найденным в телефонной будке клочком бумаги.
‡аканчиваЯ вращать диск, Њейсон два раза повернул девЯтнадцать
направо, потом повернул диск налево, пока он не остановилсЯ на десЯти.
“крадкой нажал на ручку. Ћна не шевельнулась.
- ‚ы закончили? - спросил ’рэгг.
- …ще не начинал, - сказал Њейсон. - џ не могу подбирать шифр, когда
вы стоите здесь и все времЯ толкаете менЯ то в одну сторону, то в другую,
чтобы видеть, что Я делаю.
- Џо-моему, вы орудовали вовсю. —то вам помешало?
- Њне кажетсЯ, что мой шифр не подходит.
- Ќо вы даже не попробовали. Ђ вдруг откроетсЯ?
- Ќет, Я абсолютно уверен, что мой шифр сюда не подходит.
- џ вас понЯл, - сказал лейтенант ’рэгг. - ’ак как Я наблюдал за
вами, вы нарочно набирали что-то не то.
‡авыла сирена. ’рэгг и Њейсон подошли к окну.
ђадиофицированнаЯ полицейскаЯ машина остановилась у обочины. €з
автомобилЯ в сопровождении двух полицейских вышел высокий худой человек
лет шестидесЯти. ‚се трое вошли в дом.
- ќто Љорнинг, представитель компании, выпускающей эти сейфы, -
сообщил один из полицейских.
- ђад видеть вас, Љорнинг. Њожете вы открыть эту штуку, не взрываЯ ее
на части? - спросил ’рэгг.
- Ќадеюсь.
- ‘ломаете замок?
- „умаю, в этом нет необходимости.
- Ќу а как же вы его откроете?
- ‘ейф имеет порЯдковый номер. …ще на заводе к замку был подобран
шифр. Њои служащие выЯснили по накладным, что сейф был продан Љарлину
шесть месЯцев назад. ‘уществует постановление, согласно которому
покупатель может изменить шифр сейфа. ‚ данном случае не поступило никаких
заЯвок на изменение. Ќа заводе сохранилась запись первоначального шифра, и
Я сомневаюсь, что он был изменен.
- Љрутите, - сказал лейтенант ’рэгг.
Љорнинг осторожно направилсЯ к сейфу по обгоревшим деревЯшкам пола.
- ‚сегда боюсь, что мне в ногу воткнетсЯ гвоздь, - сказал он. - “
менЯ был друг, который...
- ‡наю, знаю, - прервал его лейтенант ’рэгг, - умер от столбнЯка. Ќу,
открывайте же.
‡атаив дыхание они наблюдали за тем, как Љорнинг достал из кармана
маленькую, переплетенную в кожу записную книжку, два раза, примериваЯсь,
повернул диск, а затем длинными, ловкими пальцами начал набирать
комбинацию.
‚нутри механизма раздалсЯ щелчок. Љорнинг повернул спаренные ручки
сейфа, сделал шаг назад и рывком открыл двойную дверцу.
Џолицейские столпились у дверцы.
- ‚от это да! - воскликнул ’рэгг.
Њейсон подошел и через головы полицейских тоже заглЯнул внутрь сейфа.
’ам ничего не было, кроме кучки сожженных бумаг.
- Ќичего себе сейф, - сказал ’рэгг. - †естЯнаЯ коробка и та была бы
лучше. ќтот пожар...
- Ќе говорите глупостей, - отрезал Љорнинг. - Ќа сейфе даже краска не
потрескалась от жары. Ѓумаги были сожжены и после этого положены в сейф,
если только не...
- …сли только не что? - спросил ’рэгг.
- …сли они не были пропитаны специальным реактивом, прежде чем их
положили в сейф, с тем чтобы они воспламенились, находЯсь там, или
кто-нибудь не смонтировал специальную...
’рэгг внезапно сделал ему знак молчать и повернулсЯ к Џерри Њейсону.
- „умаю, что мы больше не нуждаемсЯ в вас, господин адвокат, - сказал
он. - ‚ернее, Я просто в этом уверен.

Њейсон позвонил Џолу „рейку из аптеки.
- Ќу, что там слышно, Џол? - сказал он, когда детектив взЯл трубку. -
‚ыЯснил, кто моЯ клиентка?
- Ђ что с сейфом? - спросил „рейк. - Ћткрыл ты его?..
- Ќет, - ответил Њейсон. - Ќо это подождет. ‘начала о моей клиентке.
- Њои люди начали с "‡олотого гусЯ", - сказал „рейк. - ’е, кто
работал там вчера ночью, ушли домой около трех утра и проснутсЯ только в
конце днЯ. ‚ыудить у них какую-нибудь информацию было адски трудно.
‚о-первых, невозможно выЯснить, где кто живет...
- †аловатьсЯ на трудности, - прервал его Њейсон, - ты будешь, когда
представишь счет. Ђ сейчас Я хочу знать, кто моЯ клиентка.
- „умаю, что тебе интересно было бы узнать не только об этом, -
сказал „рейк. - Џрежде всего о Џитере, метрдотеле, которого ты поручил мне
расспросить. ‚ыполнить твое поручение затруднительно.
- Ќе хочет говорить?
- Ќет, Я просто не могу его найти.
- Ћн что, удрал?
- ‚чера он вышел из ресторана около полуночи, и с тех пор его никто
не видел. Њы не можем его найти, и точка. Ќикто не знает, где он живет.
‘обственно, его адрес есть у владельцев ресторана, но по этому адресу он
просто получает почту, а живет где-то в другом месте.
- Љак обстоит дело с остальными?
- …динственный, кто мне помог, - это гардеробщица. џ стал
расспрашивать ее о парах, которые бывают в ресторане регулЯрно, знакомы с
Џитером, по-видимому женаты, и тем вечером рано ушли. ‚ыслушав нотацию за
то, что мы нарушили ее мирный сон и вручив ей двадцать долларов, чтобы
успокоить ее оскорбленные чувства и освежить памЯть, мы выЯснили, что в
этот вечер две пары покинули ресторан раньше обычного времени. Ќе буду
обременЯть тебЯ деталЯми, Џерри. Ћна не знает их имен. ‡нает, что одного
из мужчин называли "доктором", и считает, что он врач. џ разыскал
служащих, которые ставЯт машины клиентов на стоЯнку. Ћни запомнили номера
некоторых машин. ‚ общем, двое могут заинтересовать тебЯ. Ћдин из них
врач.
- € живет неподалеку от аптеки на углу бульвара Љрамер и ‚анс-авеню?
- Ќет, он живет на другом конце города.
- ‚идишь ли, - сказал Њейсон, - Я предполагаю, что моЯ клиентка
добралась до аптеки пешком, если только у них нет второй машины, которой
она могла воспользоватьсЯ, не привлекаЯ вниманиЯ. Ќо и в этом случае она
спешила к ближайшему автомату. ‚прочем, ты все-таки скажи мне, где живет
этот доктор и как его фамилиЯ.
- „октор ђоберт Ђфтон, - сказал „рейк, - живет на €венруд, двадцать
два семьдесЯт.
Њейсон записал имЯ и адрес.
- ’ы проверил эти данные, Џол?
- ’олько адрес. Ћн есть в телефонной книге.
- •орошо. Ђ кто другой?
- —то касаетсЯ второго, - сказал „рейк, - то Я не очень уверен. Ћн
частенько приходит в "‡олотой гусь" один. ѓардеробщица много раз его
видела. Ћна думает, что женщина, котораЯ была с ним прошлой ночью, его
жена. Њашина зарегистрирована на имЯ Њиртл ”арго. Ђдреса Я не могу узнать.
Њиртл ”арго нигде не зарегистрирована. „южины две ”арго записаны в
телефонной книге, но среди них нет Њиртл. Њашина - "кадиллак" с откидным
верхом, так что люди они, очевидно, богатые, но никакой Њиртл Я пока что
не нашел. Њашина зарегистрирована по адресу в ‘акраменто. Ќаверно, ее
владелица уехала оттуда не более года назад. …сли ты не остановишьсЯ перед
расходами, Я мог бы послать своих людей в ‘акраменто, чтобы они
попробовали что-нибудь выЯснить. Ќо Я не знаю, так ли уж это нужно.
- џ и сам ни черта не знаю, Џол, - сказал Њейсон. - ’ак ее имЯ Њиртл
”арго?
- „а. Љак видишь, мы пока что топчемсЯ на месте, но ведь сейчас
только раннее утро. Њожет быть, эта Њиртл ”арго приехала сюда совсем
недавно. Њожет, она живет в каком-нибудь отеле, где есть коммутатор, и
поэтому ее фамилиЯ не внесена в телефонную книгу. —еловек, который был с
ней в ночном клубе, может быть, ее муж, а может, и любовник.
- Џроверь адреса всех ”арго по телефонной книге, - сказал Њейсон. -
Њожет быть, кто-то из них живет поблизости от ‚анс-авеню и бульвара
Љрамер.
- Ћдна из моих девушек уже занимаетсЯ этим, - сказал „рейк. - Џодожди
минутку, Я думаю, ответ готов. Ќе опускай трубку. - Ќекоторое времЯ
продолжалось молчание, потом „рейк сообщил: - ’ам по соседству живут двое,
Џерри, Ђртман „.”арго, живущий на ‹ивингтон-драйв, двадцать два
восемьдесЯт один, и ђональд ”.”арго, живущий на Њоктрифт, двадцать восемь
тридцать.
- Џосмотри на карту, Џол, - попросил Њейсон. - Љоторый из них ближе к
аптеке на углу бульвара Љрамер и ‚анс-авеню?
- Ђртман „.”арго живет за три квартала оттуда, а ђональд ”.”арго
кварталов за восемь.
- ЏорЯдок, - сказал Њейсон. - Ѓеру Ђртмана „.
- ’ы хочешь пойти прЯмо к нему и сыграть в открытую? - спросил „рейк.
- …ще не знаю, Џол. ‘ориентируюсь на месте. “видимсЯ примерно через
час.
Њейсон повесил трубку и отправилсЯ на ‹ивингтон-драйв. ЋпрЯтно
оштукатуренный дом был обращен фасадом к небольшому, но ухоженному газону,
в середине которого возвышалсЯ стальной стержень с табличкой, на которой
было написано "Ђђ’ЊЂЌ „.”ЂђѓЋ, агент по продаже недвижимости".
Њейсон припарковал машину, прошел к дому и позвонил.
‘начала в доме все было тихо, затем послышалось какое-то движение,
потом шаги, дверь открылась, на пороге поЯвилсЯ высокий, чуть пониже
Њейсона, атлетически сложенный мужчина и сказал:
- „оброе утро.
Њейсон не заметил на его лице никаких следов волнениЯ.
- Њне нужен мистер ”арго.
- ќто Я.
- џ хотел бы посоветоватьсЯ с вами по поводу одной сделки.
- ‚ходите, пожалуйста.
Њужчина распахнул дверь, и Њейсон вошел.
Ћн тотчас почувствовал застарелый запах табака и слабый аромат
готовЯщейсЯ еды. ѓостинаЯ была просто, но со вкусом обставлена. Ќа стуле
валЯлись развернутые газеты, и у Њейсона создалось впечатление, что они
были отложены минуты две назад.
- Њой кабинет там, - сказал ”арго.
Ћн направилсЯ в комнату, расположенную слева от парадной двери.
Џо-видимому, первоначально она была задумана как спальнЯ. ”арго открыл
дверь, и они вошли в небольшую комнатку, где стоЯли кушетка, стол, сейф,
несколько кресел, два шкафа с выдвижными Ящиками и сдвинутаЯ на край стола
пишущаЯ машинка.
Љомната была холоднаЯ и темнаЯ, жалюзи на окнах плотно закрыты.
”арго поспешно извинилсЯ:
- џ все утро проработал, и у менЯ еще не топлено. Ќочью, вы ведь
знаете, шел дождь и было очень холодно. ‘ейчас Я включу электрический
обогреватель, и через секунду-другую здесь будет тепло. - Ћн щелкнул
выключателем, и почти тотчас же скрытый вентилЯтор погнал в комнату поток
теплого воздуха. - ќто минутное дело, - еще раз извинилсЯ ”арго. -
‘адитесь и расскажите мне, чем Я могу вам услужить.
- “ менЯ есть некоторые средства, - сказал Њейсон. - …сли бы
подвернулось что-нибудь подходЯщее, Я купил бы дом.
”арго кивнул.
- џ хочу купить участок с домом по цене значительно ниже той, что
установлена на рынке. Ќо при этом Я хочу быть уверен, что участок
продаетсЯ не потому, что соседи на него претендуют, и не потому, что там
завелись термиты или что-нибудь в этом роде.
- Љакова ваша максимальнаЯ цена и какого рода участок вы имеете в
виду?
- џ просто хочу вложить деньги, - сказал Њейсон. - Џоэтому цена мне
безразлична при условии, что она будет гораздо ниже рыночной.
- Љонечно, то, что вы хотите, не так-то просто подыскать, - сказал
”арго, - но у менЯ есть недурные варианты. ‚ы собираетесь сдавать дом или
будете там жить, пока не подыщете покупателЯ?
- џ буду сдавать его.
”арго уселсЯ за стол и начал перебирать свои карточки.
- “ менЯ есть несколько хороших предложений, но ничего такого, что
можно было бы назвать дешевым. Љогда у вас будет возможность осмотреть
некоторые из участков?
Њейсон взглЯнул на часы.
- ‚идите ли, именно сегоднЯ утром у менЯ есть немного времени. Ћбычно
же Я очень занЯт.
- Џонимаю. Ќе будете ли вы добры назвать мне свое имЯ, мистер...
э-э-э...
- Џока нет, - ответил Њейсон. - ‚озможно, немного позднее. Љонечно, у
менЯ нет никаких секретов, но, покупаЯ участок...
- Џонимаю, - прервал его ”арго. Ћн взглЯнул на телефон, стоЯщий на
столе. - …сли вы согласны подождать несколько минут, сэр, Я смог бы
просмотреть свой список, но он находитсЯ в другой части дома.
- Љонечно, конечно, - сказал Њейсон.
”арго встал.
- џ вас не задержу. “страивайтесь поудобнее, пожалуйста. џ сию же
минуту вернусь.
Ћн поспешно вышел из комнаты.
Њейсон подошел к окну и, слегка приподнЯв жалюзи, увидел свою машину,
стоЯщую перед домом. Љ ней украдкой приближалсЯ ”арго, очевидно,
выскользнувший через черный ход. Њейсон, который из предосторожности
спрЯтал паспорт машины, бросилсЯ к сейфу позади стола.
‘ейф был закрыт.
Њейсон поспешно набрал шифр, записанный на бумажке, найденной в
телефонной будке. Ќажал на ручку. ‡амок щелкнул.
‚ ту же секунду за дверью раздались шаги, и едва Њейсон успел сесть в
кресло, как в комнату вошел ”арго.
- џ просмотрел список, - сказал он. - Љ сожалению, тот дом, который Я
имел в виду, уже продан.
- †аль, - сказал Њейсон.
”арго пристально взглЯнул ему в глаза.
- Ђ вы не хотели бы купить этот дом и участок?
- ќто ваша собственность?
- „а.
Њейсон покачал головой.
- џ же говорил вам, что покупаю длЯ продажи. ‚рЯд ли вы запросите за
него цену, котораЯ мне подойдет.
- Џочему вы так считаете?
- Ќо вы же собственный дом продаете.
- ‡а наличные Я продам дешево.
- ‘колько?
- ‚осемнадцать тысЯч, включаЯ всю обстановку. џ просто выеду отсюда,
и все.
- ќто слишком дорого. „ом, конечно, стоит таких денег, но такую сумму
Я не могу заплатить.
- ‘емнадцать тысЯч с мебелью.
- –ена, разумеетсЯ, сходнаЯ, но...
- естнадцать тысЯч пЯтьсот, и ни цента меньше.
- —то ж, давайте осмотрим дом.
- џ могу показать вам его через час...
- Ќо Я уже здесь. Џочему же Я не могу осмотреть его прЯмо сейчас?
”арго замЯлсЯ.
- ‚ы действительно хотите купить этот дом?
- ‘ мебелью, да.
- ЊоЯ жена сейчас в ‘акраменто, - все еще колебалсЯ ”арго, - поехала
повидатьсЯ с матерью, а Я не слишком-то усердно занималсЯ уборкой, и...
- ЊенЯ интересует помещение, - сказал Њейсон, - а не ваши успехи в
домоводстве.
- Ќу хорошо, если вы так хотите осмотреть здание, пойдемте.
”арго, показываЯ дорогу, провел Њейсона через гостиную в кухню.
- ЃольшаЯ прекраснаЯ кухнЯ, - сказал он. - ‚полне современнаЯ,
хороший холодильник, электрическаЯ плита, электрическаЯ посудомойка...
- ‚ы говорите, что ваша жена уехала? - прервал его Њейсон.
- „а. ‘егоднЯ утром в ‘акраменто. “летела шестичасовым самолетом. џ
отвозил ее в аэропорт.
- Ђ вы уверены, что она согласитсЯ на продажу?
- Ћ да, конечно. „ело в том, что мы с ней уже обсуждали этот вопрос и
у менЯ даже есть ее подпись на всех документах и купчей.
- Ќе потребуетсЯ ли заверить эту подпись у нотариуса?
- џ смогу все это устроить, - сказал ”арго.
- —то же, пойдемте посмотрим дальше, - предложил Њейсон.
”арго провел его по всему первому этажу, но, поднимаЯсь по лестнице,
вдруг приостановилсЯ и сказал:
- Ќаверху есть комната, которую Я не могу показать вам.
- —то за комната?
- Ћдна из спален. ќто комната моей жены, там не прибрано.
- Џрежде чем принЯть решение, - холодно сказал Њейсон, - Я хочу
осмотреть весь дом целиком.
- Љонечно, конечно, - заискивающе согласилсЯ ”арго. - ‚ы и увидите
все, но эту комнату Я покажу вам немного попозже. ’ам... ну, словом... моЯ
жена очень поспешно собиралась и... ну вы сами знаете, когда торопишьсЯ с
утра на аэродром... ‚сЯкие интимные принадлежности туалета... џ уверен, ей
не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сейчас зашел в ее комнату. ‚ы можете
назначить любое удобное вам времЯ. Ђ пока Я покажу вам другие комнаты.
”арго двинулсЯ вверх по лестнице с решительным видом, Њейсон осмотрел
верхний этаж; с подчеркнутым неодобрением, нахмурившись, взглЯнул на дверь
закрытой спальни, но ”арго держалсЯ твердо. „верь в спальню так и осталась
закрытой.
- Ќу хорошо, теперь осмотрим ваш участок, - сказал Њейсон. - „ом
вполне приличный. Џотолкуем о цене.
- Ѓоюсь, толковать уж не о чем, - сказал ”арго как можно решительнее.
- џ запросил предельно низкую цену. ‚аше дело принЯть ее или отказатьсЯ.
- •орошо, мы поговорим об этом, когда Я осмотрю все целиком, - сказал
Њейсон.
Ћн спустилсЯ вниз по лестнице, прошел вслед за ”арго на задний двор,
осмотрел подвал, снова поднЯлсЯ наверх и по асфальтированной дорожке
направилсЯ к гаражу. ‚ гараже стоЯл "кадиллак" с откидным верхом.
- “ менЯ один автомобиль, - сказал ”арго, - но места здесь достаточно
длЯ двух машин.
- џ вижу, - сказал Њейсон. - ђоскошнаЯ все же машина "кадиллак". ‚аш?
- „а, мой, хотЯ он и зарегистрирован на имЯ жены. џ считаю, что, если
вы всерьез хотите купить дом, лучшего вам не найти.
- ’ак-то так, - сказал Њейсон, - но мне нужно еще посоветоватьсЯ.
Њожет быть, Я сам буду здесь жить. ‚ этом случае...
- ‚ы имеете в виду, что ваша жена тоже захочет посмотреть дом?
- Ќе жена, - сказал Њейсон. - ЊолодаЯ женщина, котораЯ, м-м...
- Џонимаю, - сказал ”арго.
- Ќе уверен, что вы понЯли менЯ правильно.
- Ђ это так уж важно?
- Ќет.
”арго улыбнулсЯ.
- Њы с ней приедем сюда чуть позднее, - сказал Њейсон.
- ЊенЯ может не оказатьсЯ дома, - предупредил ”арго. - Њне то и дело
приходитсЯ уходить.
- •орошо. џ созвонюсь с вами.
- Ќу что ж, тогда отлично. Ќе будете ли вы добры сказать мне наконец
ваше имЯ?
- …ще нет, - ответил Њейсон. - џ по опыту знаю, что при сделках с
недвижимостью лучше всего оставатьсЯ анонимом.
- „а, но когда вы мне позвоните...
- ‚ы можете называть менЯ мистер Љэш, - сказал Њейсон.
Џожав руку ”арго, он быстро прошел к машине, доехал до аптеки на углу
‚анс-авеню и бульвара Љрамер и из той самой кабинки, из которой прошлой
ночью с ним говорила таинственнаЯ клиентка, позвонил Џолу „рейку.
- Ђлло, Џол, - быстро проговорил Њейсон, понижаЯ голос. - …сть у тебЯ
люди, готовые немедленно приступить к работе?
- …сть. Ќа всЯкий случай дожидаютсЯ здесь у менЯ в конторе.
- Џо-моему, Я сразу напал на след, - сказал Њейсон.
- ’ы насчет ”арго? Ћткуда же ты тогда знаешь, что это твоЯ клиентка?
- ‡наю потому, - ответил Њейсон, - что найденный мною шифр подходит к
сейфу в кабинете ”арго.
- ‚от это да!
- Џришли сюда своих людей сейчас же, Џол, - сказал Њейсон. - џ хочу,
чтобы за домом ”арго наблюдали со всех сторон. Џришли достаточно людей,
чтобы за каждым, кто выйдет из дома, можно было проследить. € сделай это
поскорей.
- ’ы думаешь, кто-то хочет ускользнуть из дому?
- „умаю, сам хозЯин.
- Ђ куда он собираетсЯ?
- •очет удрать, - сказал Њейсон. - ЋставлЯет весь дом с мебелью и
прочим добром и постараетсЯ убратьсЯ как можно подальше. џ разыгрывал из
себЯ простачка, и он клюнул. •очет мне подсунуть свой домишко.
- Ќо тогда он не уедет, не дождавшись тебЯ, - сказал „рейк.
- Ќе знаю, что он предпримет. Ћн уже подкрадывалсЯ потихоньку к моей
машине, чтобы взглЯнуть на паспорт. Ќе обнаружив его, записал номер
машины. ’еперь, наверное, наведет справки и, узнав мое имЯ, поспешит
бежать.
- Ќо послушай, Џерри, если ему показали тебЯ в ресторане, он должен
знать, кто ты такой...
- џ совершенно уверен, что ему менЯ никто не показывал, - сказал
Њейсон. - ЊенЯ показали его жене. ѓотов поклЯстьсЯ, что он менЯ не знает.
Ћн и глазом не моргнул, когда открыл дверь и увидел менЯ на пороге.
- Ђ где сейчас его жена?
- ”арго сказал, что проводил ее в аэропорт сегоднЯ утром к
шестичасовому самолету на ‘акраменто. Ћна отправилась погостить у матери.
- ’ы думаешь, что он ее не провожал?
- „умаю, нет.
- Џочему?
- Ђ потому, - сказал Њейсон, - что почти до полуночи шел мелкий
холодный дождь. ‚рЯд ли ”арго оставил машину на ночь у обочины. ‚едь из
гаража есть дверь, ведущаЯ прЯмо в кухню.
- Љ чему ты клонишь? Џочему ты думаешь, что он не ставил машину в
гараж?
- …сли он сделал это, - сказал Њейсон, - то только один раз. Љ гаражу
ведет посыпаннаЯ гравием дорожка. Ћна мЯгкаЯ. Њашина стоит сейчас в
гараже, а на дорожке только один след от колес. …сли ”арго брал из гаража
машину, чтобы отвезти жену в аэропорт, и потом опЯть ставил ее в гараж, то
на дорожке должно было бы быть три следа, а не один.
- ѓде же, по-твоему, его жена?
- …е, может, уже убили.
- € тело сейчас в доме?
- ‚се может быть, - сказал Њейсон. - џ попросил ”арго показать мне
дом. Ћдна из комнат была закрыта, но мы стоЯли у самой двери, и Я
отчетливо слышал за ней чье-то дыхание. Љто-то там прислушивалсЯ, приложив
ухо к замочной скважине.
- †ена? - спросил „рейк.
- Ќе знаю почему, но этого Я не думаю, - ответил Њейсон.
- •орошо, Џерри. Њы приступаем к работе.
- џ тоже возвращаюсь туда, - сказал Њейсон. - Џрисылай своих людей
как можно быстрее. џ буду ждать в машине, чтобы сразу же последовать за
тем, кто выедет из гаража. „ействовать нужно быстро.
- •орошо, - сказал „рейк, - Я скажу моим парнЯм, чтобы они тебЯ там
поискали.

Њейсон поставил машину за углом у обочины. ‘ этого места ему не видна
была дверь гаража, но зато он видел подъездную дорожку. Ћн закурил
сигарету и, устроившись поудобнее, стал ждать агентов „рейка.
…два он успел сделать одну затЯжку, как из ворот быстро выехала
задним ходом машина, развернулась на середине мостовой и помчалась по
улице.
Њейсон нажал на стартер, включил мотор и ринулсЯ вслед за
"кадиллаком". Ћн даже не пыталсЯ скрыть, что преследует эту машину.
Љак только машина Њейсона тронулась с места, автомобиль, идущий
впереди, увеличил скорость. Ћбе машины со скоростью около шестидесЯти миль
в час мчались по улицам, и у Њейсона уже не оставалось сомнений, что шофер
идущей впереди машины заметил его и стараетсЯ от него оторватьсЯ.
Ћткидной верх "кадиллака" был поднЯт, а сквозь узкое заднее окно
Њейсон не мог как следует разглЯдеть водителЯ.
Џри выезде на бульвар "кадиллак", даже не притормозив, миновал
стоп-линию. Њейсон сделал то же самое. Ћн услышал, как резко скрипнули по
асфальту шины. Љакую-то машину, едущую ему навстречу, занесло, когда она
пыталась затормозить.
Њейсон не отрывал глаз от идущей впереди машины. Ћна вдруг резко
завернула за угол и скрылась. ‚ тот же момент с Њейсоном поравнЯлсЯ
мотоцикл. ѓрозно взревела сирена.
- ‘ворачивай к обочине!
- Џослушайте, офицер, - сказал Њейсон, - Я еду за машиной впереди...
- ‘ворачивай!
- џ следую за той машиной. џ...
- ‘ворачивай!
Ђдвокат, побагровев от Ярости, свернул к обочине.
Ћфицер службы движениЯ поставил у тротуара свой мотоцикл, затем
подошел к Њейсону и сказал:
- ‚ы не имели никакого права вытворЯть такое на улице. џ давно
наблюдаю за вами...
- џ преследовал идущую впереди машину...
- Љто в ней находитсЯ?
- —еловек, свЯзанный с делом, которое Я расследую.
- ‚ы сыщик?
- Ќет. џ...
- ‚ы работаете в “правлении полиции?
- Ќет.
- „айте-ка сюда ваши права.
Њейсон устало протЯнул свои шоферские права и сказал:
- џ адвокат.
- Ђ, Џерри Њейсон, вот как? Ќу, принимаЯ во внимание все
обстоЯтельства, Я ограничусь лишь предупреждением, но вообще-то вы должны
быть осторожнее на перекрестках. ‚ы черт знает что творили. ‚стречным
приходилось что есть силы нажимать на тормоза, чтобы избежать столкновениЯ
с вами. ‘мотрите, чтобы этого больше не было.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Њейсон. - ‘кажите, Я смогу здесь
развернутьсЯ?
- ‚ы, по-моему, говорили, что преследуете какую-то машину?
- Џреследовал, - саркастически сказал Њейсон.
- ‡наете, Я мог бы вас оштрафовать, - заметил офицер.
- ‡наю, - ответил Њейсон.
Ћни немного помолчали, потом полицейский вернулсЯ к мотоциклу, сел,
отжал сцепление, и мотоцикл с ревом помчалсЯ вдоль квартала.
Њейсон развернулсЯ и поехал назад к дому ”арго.
Ћбъехав квартал, он без труда опознал одного из людей „рейка,
поставившего свою машину почти на том же месте, где сперва стоЯла машина
Њейсона.
Њейсон свернул к тротуару, припарковал свою машину впереди автомобилЯ
сыщика и подошел к сидевшему за рулем человеку.
’от опустил оконное стекло.
- ‚ы работаете на „рейка?
‘ыщик задумчиво смотрел на Њейсона и молчал.
Њейсон показал свои шоферские права.
- џ адвокат Џерри Њейсон. ќто Я нанЯл людей из вашего агентства длЯ
наблюдениЯ за этим домом.
- џсно, - сказал мужчина за рулем.
- „авно вы здесь?
- Њинут пЯть.
- Љто-нибудь выходил из дома?
- Ќет, никто не выходил и не входил.
- Њашина, за которой Я погналсЯ, ускользнула, - сказал Њейсон. - џ
попробовал сесть ей на хвост, но мне не повезло.
- ’ак часто бывает, - грустно заметил агент. - Љогда кто-то знает,
что его преследуют, он может запросто оторватьсЯ от хвоста. „лЯ этого ему
нужно выехать на улицу с оживленным движением и оторватьсЯ от
преследователЯ у какого-нибудь светофора.
- Ќа этот раз, - сказал Њейсон, - менЯ задержал спор с
автоинспектором.
‘ыщик взглЯнул на него с сочувствием.
- “ вас все же есть преимущество.
- Љакое? - спросил Њейсон.
- ‚ам не придетсЯ объЯснЯть Џолу „рейку, как это случилось, и
выслушивать от него в ответ, что он не знает, понравитсЯ ли это объЯснение
клиенту.
- „а, это преимущество у менЯ есть, - усмехнулсЯ Њейсон. - Џтичка,
наверно, уже улетела, но тем не менее понаблюдаем за гнездышком.
Ћн проехал к аптеке, позвонил в свою контору и, когда „елла ‘трит
поднЯла трубку, сказал:
- •ватай-ка такси и приезжай побыстрей ко мне.
- Ђ где ты?
- ‚ аптеке на углу ‚анс-авеню и бульвара Љрамер.
- …хать сразу же?
- „а.
- џ буду минут через десЯть.
- Ћтлично, - сказал Њейсон. - џ буду пить кофе у стойки. …сть
что-нибудь новенькое?
- Ќичего важного.
- •орошо. џ тебЯ жду.
Њейсон повесил трубку, снЯл журнал со стенда, подошел к стойке и
заказал чашку кофе. Љогда такси, в котором ехала „елла, остановилось у
дверей аптеки, Њейсон расплатилсЯ и вышел встретить секретаршу.
- —то у тебЯ еще стрЯслось? - спросила она.
- џ покупаю дом, - сказал Њейсон. - ’ы будешь изображать мою невесту.
- Ћ!
- Ђ жена из тебЯ выйдет неважнаЯ, - сообщил Њейсон.
- ’ы менЯ недооцениваешь! —то во мне плохого?
- ’ы слишком критична.
- Ђх так! —то же Я критикую?
- ‚се.
- Њне не нравитсЯ характер, который ты мне придумал. Ќевесты не
бывают такими.
- ‡наю, - сказал Њейсон. - ‚ настоЯщее времЯ ты менЯ обхаживаешь,
пока окончательно не подцепила на крючок. ’ы очень хочешь выйти замуж, но
ты нервнаЯ, злаЯ и раздражительнаЯ. Њы пока еще только помолвлены, и ты
стараешьсЯ скрыть свою сварливость, маскируешь ее нежностью. Ќо после того
как мы поженимсЯ, ты мне спуску не дашь. —то Я ни сделаю, все будет не
так. Љак ты думаешь, сможешь изобразить подобную девицу?
- Њне даже думать о такой противно.
- ‚ частности, - улыбаЯсь, продолжал Њейсон, - ты будешь очень
раздражена, если одна из спален в доме окажетсЯ закрытой. ’ебе захочетсЯ
посмотреть именно эту спальню, без этого ты не сможешь принЯть
окончательное решение.
- Ђ у кого мы покупаем дом?
- “ Ђртмана „.”арго. Њы покупаем его с мебелью и дешево.
- Ђ пока осматриваем наши будущие владениЯ?
- „а... если только нам удастсЯ попасть в дом. Ќе так давно оттуда
выехала машина. ‡а рулем мог быть сам ”арго, мог быть и кто-нибудь другой,
например, его любовница.
- Ћн не женат?
- †енат.
- ѓде же его жена?
- Ћн говорит, что она поехала навестить свою мать в ‘акраменто.
Ћднако не исключено, что ее труп лежит в багажнике "кадиллака", недавно
уехавшего отсюда.
- Ѓожественное гнездышко длЯ молодоженов! - воскликнула „елла ‘трит.
- џ просто в восторге. Џойдем же!
Ћни подъехали к дому ”арго. Њейсон вышел из машины, обошел ее, открыл
заднюю дверь и галантно помог „елле выбратьсЯ на тротуар.
Ћна улыбнулась и взЯла его под руку.
Ћни направились к парадному.
- ‚нимательным покупателЯм, - сказал Њейсон, - следовало бы осмотреть
все вокруг, прежде чем войти в дом. Љстати, это дало бы мне возможность
изучить следы колес на дорожке перед гаражом.
Њейсон повел „еллу ‘трит вдоль посыпанной гравием дорожки.
- ЏрЯмо перед гаражом мЯгкий грунт, - говорил он. - ‘овсем недавно
там был только один след от колес. ’ак... Ђ теперь их два. Ѓоюсь, что
птичка упорхнула.
- ЉакаЯ птичка? - спросила „елла ‘трит.
- Ќу, скажем, любовница мистера ”арго.
- ’ы думаешь, что он приводит ее в дом?
- ќто лишь моЯ догадка. Ћн сказал мне, что его жена улетела
шестичасовым самолетом в ‘акраменто.
- Љошка вышла, мышки сразу за игру, - сказала „елла ‘трит.
- Ќо, судЯ по следам колес, - продолжал Њейсон, - ”арго не отвозил
жену на аэродром. Њало того, мне показалось, что он держитсЯ как-то
подозрительно. Ћн Явно что-то замышлЯл. Ќу, теперь пора вернутьсЯ к
парадному входу. Ќажмем звонок, и тебе представитсЯ возможность составить
свое собственное впечатление о мистере ”арго. - Њейсон слегка сжал ее руку
и вдруг сказал: - Ђ что, „елла, может быть, нам нет нужды разыгрывать
комедию? ‚едь мы могли бы все это проделать и всерьез.
‚ ее смехе прозвучала печальнаЯ нотка:
- Ђ потом Я оставалась бы дома, а ты бы уходил в контору и нанЯл себе
другую секретаршу...
- Ќет, - сказал Њейсон. - ’ы бы продолжала быть моим секретарем.
- Ќ-ну... ’ак не бывает, и ты это знаешь.
- Џочему же не бывает?
- —ерт его знает почему, - сказала она. - Ќе бывает, и все тут. џ
думаю, что секретарше можно рассказать то, чего жене не расскажешь. ‚
общем, не бывает этого. ’ы позвонишь наконец, или мы будем здесь стоЯть
до... еф, а дверь-то не закрыта. ‘мотри, там щель.
Њейсон кивнул и нажал пальцем на кнопку звонка. —ерез несколько
секунд он снова позвонил, еще немножко подождал, потом крепко прижал
пальцем кнопку.
€м было слышно, как звенит в доме звонок.
Њейсон задумчиво нахмурилсЯ.
- ‡наешь, „елла, благодарЯ очень странному стечению обстоЯтельств у
менЯ есть комбинациЯ от сейфа, принадлежащего ”арго.
- „а ну!
- Љонечно, Я не стал бы открывать его в отсутствие хозЯина, но раз уж
дверь открыта, мы могли бы глЯнуть в щель и посмотреть...
Њейсон приложил глаз к щелке, потом вдруг вскрикнул и нажал на дверь
плечом.
„верь немного подалась, но что-то мешало ей открытьсЯ.
- —то это? - спросила „елла ‘трит.
- Џо-моему, - сказал Њейсон, - это нога человека, который лежит на
спине и, похоже, не собираетсЯ вставать. џ думаю, „елла, нам лучше
попробовать войти через черный ход.
‚еселый голос сзади них произнес:
- Ќу, ну. ЉажетсЯ, у моих друзей какие-то неприЯтности. —то, возникли
затруднениЯ при взломе?
‹ейтенант ’рэгг, воспользовавшись моментом, незаметно подкралсЯ к ним
сзади.
- Љакого черта вам здесь нужно? - раздраженно спросил Њейсон.
- ‚идите ли, - улыбаЯсь, стал объЯснЯть ’рэгг, - мне нужно было
повидатьсЯ с вами, а поскольку вас не так-то легко поймать, Я решил
проследить за мисс ‘трит. Љогда мой агент доложил, что мисс ‘трит,
поспешно выйдЯ из конторы, взЯла такси, Я приказал ему следовать за ней и
доложить мне, куда она направлЯетсЯ. ќти радиофицированные машины -
великое изобретение. €так, Я вижу, вы почему-то застрЯли у двери. —то
случилось? •озЯин вас не пускает или вы боитесь, что вас примут за
грабителей?
’рэгг прошел мимо Њейсона, взЯлсЯ за дверную ручку, заглЯнул в щель и
так замер.
- Ђ будь Я проклЯт!
- Њы только что пришли сюда, ’рэгг, - сказал Њейсон.
- џ знаю, что вы только что пришли сюда, - проговорил ’рэгг. - џ
следовал за вами от аптеки, где вы встретились с мисс ‘трит. ЊоЯ машина
стоит сразу же за углом. ‚ы звонили в дверь?
- ‡вонили до тех пор, - сказал Њейсон, - пока мисс ‘трит не заметила,
что дверь не заперта. ’огда Я толкнул ее - только чтобы взглЯнуть...
- Ќа что взглЯнуть? - спросил ’рэгг, так как Њейсон вдруг замЯлсЯ.
- Ќу, понимаете ли, - сказал Њейсон, - Я хотел удостоверитьсЯ,
работает ли звонок и есть ли кто-нибудь дома.
- ’ак-так, - сказал ’рэгг. - Ћчень интересно. Ђ что, если мы обойдем
вокруг дома и попробуем войти через заднюю дверь?
- ‚ы хотите, чтобы Я пошел вместе с вами?
- ‚от именно. џ бы хотел, чтобы вы больше не исчезали из моего полЯ
зрениЯ. Њне вполне определенно показалось, что там на полу возле двери
лежит чье-то тело.
- Њожет быть, кому-то стало плохо с сердцем? - сказал Њейсон.
- Ћ, без сомнений, - ответил ’рэгг. - Ђ может быть, кто-то случайно
там заснул. Ќо вы, возможно, заметили вон ту машину на углу напротив,
Њейсон. Ћдин из моих людей сейчас беседует с шофером. € Я не очень-то
удивлюсь, если окажетсЯ, что это один из детективов „рейка. ѓоворЯ по
правде, Я узнал его, едва только мы подъехали. Ђ он сам, узнав менЯ, очень
старалсЯ привлечь ваше внимание: махал рукой, то включал фары, то выключал
их. Ќо вы были настолько поглощены вашей беседой с мисс ‘трит, что ничего
не заметили. џ хочу спросить его, зачем это он подавал вам тайные сигналы?
‚идите ли, Њейсон, в последнее времЯ у вас поЯвилась страннаЯ привычка
нанимать людей Џола „рейка длЯ наблюдениЯ за домом, владелец которого
умирает именно в то времЯ, когда эти люди прибывают на место. …сли так
будет продолжатьсЯ, мы будем вынуждены свЯзатьсЯ со страховой компанией.
Ћни навернЯка внесут какие-нибудь изменениЯ в свою статистику, или в
таблицы смертности, или как там это называетсЯ. Џойдемте по этой дорожке.
‚ы подходили к гаражу? —то вас там заинтересовало?
- Џросто осматривал весь участок, - ответил Њейсон. - „ело в том, что
Я собираюсь его купить.
- Ђх, вот оно что! Ќо вы мне не рассказывали, что собираетесь
приобрести здесь недвижимое имущество.
- Ћ, прошу прощениЯ, - сказал Њейсон. - ’ак заработалсЯ, что позабыл
вас уведомить. џ ведь еще подумываю о покупке железнодорожных акций и
собираюсь вложить кое-какой капитал в правительственные облигации. Љак вы
думаете, стоит? ќто удачное капиталовложение?
- ‚аш сарказм менЯ совсем не задевает, - ответил ’рэгг. - Ќаоборот, Я
даже очень ценю ваше остроумие. ’ак вы хотели купить этот дом, Њейсон?
Ћтвечайте честно.
- „а.
- ‚ы встречались с его владельцем?
- ‚стречалсЯ.
- Љогда?
- ‘егоднЯ утром.
- ‚ котором часу?
- ‘разу же после того, как в последний раз видел вас.
- Џонимаю. ‚стретились со мной, чтобы поговорить насчет убийства, и
сразу ринулись сюда покупать дом.
- “ менЯ есть свободный капитал.
- ЏонЯтно. ‚ы заходили в этот дом?
- „а.
- € разговаривали с этим, Љак-’ам-…го-€мЯ?
- „а.
- Ќичего подозрительного вы при этом не заметили?
- Ќичего подозрительного.
- Ћн был с вами все то времЯ, пока вы находились в доме?
- „а.
- Ђ он не ваш клиент? Ћн не посылал за вами и не просил вас прийти
сюда?
- Ќет. џ сам пришел с ним повидатьсЯ. џ сказал ему, что мне нужно
поместить куда-то капитал. џ даже не назвал ему свое имЯ. Ћн не знает, кто
Я такой.
- „опустим. ‚се это звучит чертовски подозрительно, но пока поверим
вам на слово. Ђ теперь давайте взглЯнем на гараж. Њожет быть, нам удастсЯ
войти в дом оттуда.
Ћни прошли по подъездной дорожке к гаражу, и ’рэгг сказал:
- ‡десь совсем недавно проезжала машина.
- Ћткуда вы знаете? - спросила „елла ‘трит.
- ќто элементарно, дорогаЯ мисс ‘трит, - ответил ’рэгг, - обратите
внимание: на дорожке есть небольшаЯ впадинка. ѓравиЯ на этом месте почти
не осталось, и образовалась обыкновеннаЯ лужа. ‚ода в ней, как видите,
грЯзнаЯ. …сли бы эти следы не были оставлены недавно, то вода в луже была
бы чистой. ‚едь дождь не шел с полуночи. Ђ теперь взглЯните, Њейсон, эта
дверь, по-моему, закрываетсЯ автоматически. ‚от тут, вероЯтно, нужно
нажать кнопку, чтобы открыть дверь, а минуты через две дверь сама
опуститсЯ. ЌоваЯ выдумка. Ћчень мило.
’рэгг нажал на кнопку, и тЯжелаЯ дверь поднЯлась вверх. Ћни увидели
пустой гараж.
- Џолагаю, - сказал ’рэгг, слегка отступаЯ в сторону, - что при
сложившихсЯ обстоЯтельствах Я должен взЯть на себЯ роль хозЯина. €так,
входите, пожалуйста.
Ћни вошли, ’рэгг быстро осмотрелсЯ и сказал:
- ѓараж на две машины. Џо всему видно, что здесь стоЯла только одна -
та часть гаража используетсЯ как склад. ’ак... Ђ эта дверь, Я полагаю,
ведет внутрь дома. Џопробуем ее открыть. Ђ, да она не заперта!
’рэгг немного помедлил, чтобы еще раз бегло осмотреть гараж, и в это
времЯ часовой механизм замкнул электрическую цепь, и входнаЯ дверь
медленно опустилась. ‚ гараже стало полутемно.
’рэгг открыл дверь, ведущую на кухню.
- Ђ теперь, - сказал он, - Я думаю, будет лучше, если вы и мисс ‘трит
пойдете следом за мной. € пожалуйста, будьте добры, ничего не трогайте.
ЏонЯтно?
- ‚идите ли, лейтенант, - начал Њейсон, - Я...
- ‘ вашего разрешениЯ, воздержимсЯ пока от разговоров, Њейсон. џ хочу
пройти отсюда в прихожую и взглЯнуть на человека, который лежит возле
двери.
’рэгг из кухни прошел в столовую, потом в гостиную и вдруг замер на
месте, увидев в открытую дверь маленькую комнату под лестницей, ту самую,
в которой ”арго оборудовал себе контору.
- ’ак-так, - сказал он, - кажетсЯ, тут что-то искали и очень спешили.
Њейсон взглЯнул из-за спины ’рэгга и увидел, что дверца сейфа в углу
конторы широко открыта. ‚ыброшенные наспех бумаги и книги грудой валЯлись
на полу. ђаскрытые счетные книги валЯлись в полном беспорЯдке. Ључи
погашенных счетов были разбросаны по всему полу. Џисьма тоже разбросаны
повсюду, а карточки с названиЯми участков разлетелись по всей комнате.
- Ћчень, очень интересно, - сказал ’рэгг. - ‘овершенно точно: кто-то
искал здесь что-то и очень спешил.
‚незапно он повернулсЯ к Њейсону.
- Њожет быть, вы сможете рассказать мне, что здесь искали, Њейсон?
Ђдвокат покачал головой.
- Ќу что ж, посмотрим сами, - сказал ’рэгг. - ЉажетсЯ, джентльмен,
который лежит в прихожей перед дверью, имеет перед нами то преимущество,
что... Ћго! - воскликнул он, войдЯ в прихожую. - ‚зглЯните-ка на лестницу,
Њейсон.
ирокий кровавый след тЯнулсЯ вниз по ступенькам. Љровь только
начинала подсыхать, еще блестела и сохранила Яркий цвет.
- ‚ данный момент, - сказал ’рэгг, - вам с мисс ‘трит лучше всего
остатьсЯ здесь. Ќе двигайтесь. Ќичего не трогайте.
Ћн шагнул вперед и посмотрел на труп, лежавший навзничь на натертом
паркетном полу.
- ‚ы, наверное, немного сместили тело, Њейсон, когда пытались открыть
дверь. ‘двинута леваЯ рука, и на полу осталсЯ след, показывающий, что все
тело смещено примерно на дюйм. - ’рэгг наклонилсЯ пощупать пульс. - …два
ли он мог выжить после такой потери крови. ’ак и есть, он, конечно, мертв,
но умер совсем недавно. ‚ы узнаете его, Њейсон? ‘делайте шаг вперед, тогда
вы сможете увидеть лицо.
Њейсон взглЯнул вниз на лицо Ђртмана „.”арго, уже приобретшее
восковой оттенок смерти.
- ќто джентльмен, который, по-видимому, жил здесь, - сказал Њейсон. -
Љогда Я разговаривал с ним некоторое времЯ тому назад, он представилсЯ мне
под именем Ђртмана „.”арго.
’рэгг посмотрел на полосу крови, тЯнувшуюсЯ по ступенькам.
- Ћчевидно, его ударили ножом на втором этаже. ‡десь нет никаких
следов оружиЯ. ‘мертельнаЯ рана в шею. Ћн, наверно, хотел выбратьсЯ на
улицу, чтобы убежать или позвать на помощь, но на верхней ступеньке
лестницы упал, скатилсЯ вниз и к нашему приходу умер. Ђ теперь простите,
Њейсон, Я некоторое времЯ буду занЯт, так что вам и вашей уважаемой
секретарше придетсЯ выйти из дома, причем очень осторожно, так, чтобы ни
до чего не дотронутьсЯ. џ выведу вас тем же самым путем, каким мы сюда
вошли, а потом, если не возражаете, вы подождете в машине, пока Я
освобожусь и смогу задать вам несколько вопросов. Ќо прежде чем поговорить
с вами, Я хочу здесь все осмотреть. Ќужно вызвать сюда из “правлениЯ
фотографов и следователЯ. ‘кажите, Њейсон, вы что, организовывали эти
убийства по определенному расписанию? Ћчень интересное совпадение, не так
ли?
- Ћчень, - согласилсЯ Њейсон.
- €так, вам вдруг захотелось купить этот дом! - с Явным интересом
продолжал ’рэгг. - ‚ы позвонили Џолу „рейку и попросили его прислать
людей. Ћчевидно, длЯ того, чтобы ни один покупатель в ваше отсутствие не
пришел сюда и не поднЯл цену. Ћх, сдаетсЯ мне, Њейсон, что длЯ человека,
который не знает, кто его клиент, вы очень уж ловко определЯете, где
произойдет следующее убийство. €дите прЯмо, пожалуйста. џ дам знак моему
шоферу, чтобы он подал машину сюда, и в очень скором времени у нас с вами
состоитсЯ сердечнаЯ беседа, но сначала, если вы не возражаете, Я должен
осмотреть дом.
- Ќичуть не возражаю, - сказал Њейсон. - Ѓывают дни, когда мне
совершенно нечего делать у себЯ в конторе. ‘овершенно нечего.
- “верен, что это так, - ответил ’рэгг. - Ќаверное, именно поэтому вы
забавы ради выискиваете дома, где должно совершитьсЯ убийство, и посылаете
туда людей Џола „рейка. ‚ы настоЯщаЯ ищейка, мистер Њейсон.

“ Њейсона была возможность перекинутьсЯ несколькими словами с „еллой,
когда ’рэгг давал какие-то секретные инструкции офицеру, сопровождавшему
его в дом ”арго.
- Њы все расскажем ему? - спросила „елла ‘трит.
- Џока нет, - ответил Њейсон.
- Ќаверно, он захочет знать, почему мы оказались здесь и каким
образом...
- Џока Я ему ничего не могу сказать.
- Џочему?
- џ не сомневаюсь, что моЯ клиентка - миссис ”арго, - сказал Њейсон.
- Џо моим предположениЯм, хотЯ Я и не совсем уверен, мне не удастсЯ сейчас
повидать ее.
- ’ы думаешь, что он ее убил?
- ђаньше думал. ’еперь уже не знаю. Љто-то зарезал его. Њожет быть,
жена, котораЯ вдруг узнала, что он сам хотел ее убить. ‚ таком случае, это
была самозащита, но нам понадобитсЯ уйма времени, чтобы доказать это. Ђ
может быть, он сам убил жену, потом вызвал к себе любовницу, все рассказал
ей и стал упрашивать бежать вместе с ним. Ћна, может быть, не захотела
бежать сразу, может быть, вообще решила с ним порвать и стала угрожать,
что все расскажет полиции, тогда он набросилсЯ на нее, и она его заколола.
ЋпЯть-таки - самозащита. Ќо пока никто толком ничего не знает.
- Ђ ты не мог бы все это сказать ’рэггу?
- џ ведь могу и ошибатьсЯ. Џоэтому мне нельзЯ рассказывать ’рэггу
ничего, что моЯ клиентка сообщила мне конфиденциально.
- ’ы уверен, что твоЯ клиентка - его жена?
- ‘корее всего. Ќи слова, „елла, он идет сюда.
- Ѓудьте добры, мисс ‘трит, и вы, Њейсон, пройдите в машину, где
сидит наш офицер, - сказал ’рэгг. - Њы постараемсЯ не задерживать вас
дольше, чем это необходимо, но некоторые факты Я хотел бы выЯснить сразу
же, как только закончу осмотр.
- ‚сегда рад услужить вам, - бодро сказал Њейсон.
Ћни с „еллой сели в машину. Џока они ожидали ’рэгга, к дому с громким
завыванием сирен подъехало несколько полицейских машин. ‡ашнырЯли
репортеры, фотографы делали снимки, затем подъехал фургон похоронного
бюро, чтобы забрать труп, и, наконец, из дома поспешно вышел лейтенант
’рэгг.
- Џростите, друзьЯ, что заставил вас столько ждать, - сказал он, - но
мне тут кое-что хотелось осмотреть поосновательнее. ‘ейчас, если не
возражаете, мы поедем к нам в “правление.
- Џочему вы не допросите нас здесь? - сказал Њейсон. - ‡ачем тратить
лишнее...
- Ќет, благодарю вас, Њейсон. џ думаю, что в “правлении будет
удобнее. ’ам мы сможем застенографировать ваши показаниЯ, если вы
надумаете их нам дать.
- џ дам показаниЯ здесь и сейчас.
- ‚ “правление, - сказал ’рэгг, киваЯ шоферу, вскочил в машину и
захлопнул дверцу.
ЏонимаЯ, что протестовать бесполезно, Њейсон не стал возражать. ‘
громким воем сирены автомобиль прокладывал себе дорогу в гуще автомашин.
’рэгг ввел Њейсона и „еллу в свой кабинет, находившийсЯ в Ћтделе по
расследованию убийств, и позвал стенографистку.
- “страивайтесь поудобнее, - предложил он. - Ђ теперь, Њейсон, мне
хотелось бы знать, что случилось.
- џ вам рассказал все в общих чертах еще утром.
- Ќасчет Љарлина?
- „а. Ћ том, как Я был приглашен занЯтьсЯ этим делом.
- „а, да, Я помню. ’аинственный клиент. ‚ы не хотели мне сказать, кто
он. Ќаверно, женщина. ‘лучайно, не миссис ”арго?
- Ќе знаю.
- Љаким образом вы оказались возле дома, Њейсон? Џочему отправили
туда одного из людей „рейка?
- џ пыталсЯ что-нибудь выЯснить о моем клиенте, - сказал Њейсон, - о
том человеке, который мне звонил.
- € выЯснили?
- —естно говорЯ, не знаю.
- Џочему?
- Њне пока не везло.
- Ќо ваши поиски привели вас к ”арго?
- „а.
- Љак вы нашли его?
- —истейшаЯ дедукциЯ, лейтенант. џ не мог выЯснить номер телефона
моего клиента, поскольку мне звонили из автомата, но у менЯ было несколько
других вариантов, и... словом, один из них навел менЯ на след ”арго.
- ‘амого ”арго?
- Њожет быть, его жены.
- Ђ где она сейчас?
- ‘корей всего, она уже мертва.
ѓлаза ’рэгга на мгновение стали острыми, как буравчики.
- …ще один труп?
- …ще один.
- ‚ы, кажетсЯ, оставлЯете за собой сегоднЯ утром целый хвост трупов,
мистер Њейсон.
- ‘ледую за этим хвостом, господин лейтенант.
- Џоправка принЯта. ђасскажите о миссис ”арго.
- ‘егоднЯ утром Я разговаривал с мистером ”арго. ‘казал, что намерен
купить дом. Љ слову, мы с „еллой собирались разыграть перед ним роль
жениха и невесты, присматривающих подходЯщий дом, в котором они могли бы
свить себе гнездышко.
- ‚есьма похвально, - сказал ’рэгг. - Њогу Я принести свои
поздравлениЯ?
- Џока нет. Њне оказалось не по силам склонить „еллу к этой мысли.
- †ених не так уж плох, - сказал, повернувшись к „елле, ’рэгг, - но Я
ни в коем случае не советую вам говорить да до тех пор, пока дело не
проЯснитсЯ. Ѓоюсь, что оно может оказатьсЯ более серьезным, чем мистер
Њейсон себе представлЯет.
Њейсон закурил сигарету.
- Џочему вы думаете, что миссис ”арго мертва? - спросил ’рэгг.
- ”арго сказал мне, что она улетела шестичасовым утренним самолетом в
‘акраменто. џ в этом сомневаюсь.
- Џочему?
- Њне кажетсЯ, что машина не выезжала из гаража.
- Ђ по-моему, она куда-то выезжала. Ћна...
- „а, совершенно верно, - согласилсЯ Њейсон. - ‚ гараже машины нет.
‡начит, она куда-то выехала.
- € значит, кто-то был за рулем.
- ’очно.
- Ђ вы не знаете, кто?
- ЌавернЯка не знаю. Ќо кое-какие догадки у менЯ есть.
- Љто же это мог быть?
- ‚озможно, любовница ”арго.
’ут в кабинет ’рэгга вошел сержант, положил перед ним на стол
сложенный листок бумаги и, не сказав ни слова, повернулсЯ и вышел.
’рэгг развернул листок и, нахмурившись, стал его изучать.
- ‹юбовница ”арго, - повторил он медленно. - €щите женщину, а?
- €менно так.
ѓлаза ’рэгга стали холодными, пронизывающими, жесткими.
- Ђ не нашли ли вы в доме у ”арго чего-нибудь, что вам хотелось бы
заполучить? Ђ, Њейсон?
- Ќапример?
- Ќу, к примеру, какой-нибудь документ.
Њейсон отрицательно покачал головой.
- ‚ы уверены, что ничего от менЯ не скрываете?
- џ рассказываю вам все, что могу.
- ‚ернее все, что вы хотите?
- ‚озможно.
- Ђ скажите, могло ли быть так, что вы, работаЯ на миссис ”арго,
решили во что бы то ни стало добыть какие-то документы, которые находились
у ее мужа...
Њейсон отрицательно покачал головой.
- Џодумайте как следует, - сказал ’рэгг. - џ ведь проверю.
- Ќет и еще раз нет, - ответил Њейсон. - ќто исключено.
- ’ак, значит, он сказал вам, что она в ‘акраменто?
- „а.
- Ђ вы в этом сомневаетесь?
- „а.
- ‚ы считаете, что она вообще не выходила из дома?
- “ менЯ нет ни малейших доказательств, - сказал Њейсон. - € мне бы
не хотелось, лейтенант, чтобы вы ссылались на мои слова. џ могу оказатьсЯ
в очень неловком положении, если вы сообщите прессе что-нибудь из того,
что Я сейчас вам скажу. Ќо если бы Я был на вашем месте и занималсЯ
расследованием этого убийства, Я бы узнал номер автомашины ”арго, котораЯ,
кстати, зарегистрирована на имЯ его жены, и объЯвил бы поиск по всей
стране. џ постаралсЯ бы как можно скорее разыскать машину и, найдЯ ее,
прежде всего заглЯнул бы в багажник.
- Ћчень благодарен вам за совет, - сказал ’рэгг. - Њы именно так и
поступили. џ вижу, у вас поЯвлЯетсЯ профессиональнаЯ хватка. Ђ теперь
скажите мне, что бы вы сделали на моем месте с неким Џерри Њейсоном,
который, очевидно, кое-что знает, но не желает нам сообщать?
- —то же, по-вашему, Я от вас скрываю? - спросил Њейсон.
- ’о, о чем вы не сказали мне.
- џ честно выложил на стол все карты, лейтенант. џ не могу сообщить
вам лишь кое-какие подробности, из-за которых может пострадать мой клиент.
- ‚ы рассказали мне все?
- ‚се.
- ‚ таком случае, - сказал ’рэгг, наклонЯЯсь вперед, и его голос
вдруг зазвучал повелительно, - в таком случае будьте добры объЯснить мне,
каким образом отпечатки ваших пальцев оказались на диске сейфа ”арго? Ћб
этом сказано в докладе, который мне только что принесли. Ђ также объЯсните
мне следующее совпадение. ‚ы говорили, что сможете открыть сейф Љарлина,
если шифр начинаетсЯ с числа пЯтьдесЯт девЯть, набранного четыре раза. Ђ
шифр сейфа ”арго тоже начинаетсЯ с числа пЯтьдесЯт девЯть, набранного
четыре раза.
Њейсон сделал глубокую затЯжку.
- Ќу, - сказал ’рэгг, - Я жду ответа!
- Ѓоюсь, - ответил Њейсон, - Я не смогу добавить ничего к тому, что
уже сказано.
- Ћткрывали вы или не открывали сейф ”арго? Ѓыло это до убийства или
после него?
- џ даже не заглЯдывал внутрь сейфа.
- Ћтпечатками ваших пальцев испещрен весь диск.
- Ќичем не могу помочь.
- ‚ы об этом еще пожалеете, - сказал ’рэгг. - џ вам даю возможность
сказать правду, Њейсон. …сли вы работали на женщину, котораЯ вам поручила
взЯть какие-то документы из сейфа ”арго, то теперь самое времЯ сознатьсЯ в
этом.
- Ќет, документы ей не нужны, во всЯком случае, насколько мне
известно.
- џ все же думаю, что вы взЯли там какую-то бумагу, Њейсон.
- џ уже сказал вам, что даже не заглЯдывал внутрь сейфа, - холодно
ответил Њейсон. - „окажите, что это не так.
- „умаю, что смогу, - отрезал ’рэгг. - Џока все. ‚ы можете идти.

“далившись на квартал от полицейского “правлениЯ, Њейсон зашел в
кабинку позвонить в контору „рейка.
- Џол, ты уже знаешь, что случилось с ”арго?
- „а, конечно, - ответил „рейк. - Њой парень сумел мне это вкратце
сообщить, прежде чем его перехватила полициЯ. Ќа всЯкий случай Я направил
на эту работу еще несколько человек. ’ы где сейчас, Џерри?
- Џримерно в квартале от “правлениЯ полиции. Ћни только что отпустили
„еллу и менЯ.
- Џрекрасно, - сказал „рейк. - Џриезжай ко мне. “ менЯ есть длЯ тебЯ
кое-какие сведениЯ.
- Ћчень рад, - ответил Њейсон, - но, кроме этих сведений, мне нужны
другие. џ хочу выЯснить, кто такаЯ любовница ”арго. џ хочу...
- Њногое из того, что ты хочешь выЯснить, Я уже знаю. ‚тораЯ линиЯ,
которую Я расследую, навела менЯ прЯмо на...
- Љто его девушка? - перебил Њейсон.
- ‘елинда „жилсон, - сказал „рейк, - живет в многоквартирном доме
”арлоу. ђаботает в "‡олотом гусе", где делает моментальные снимки тех,
кому хочетсЯ, чтобы окружающие считали их знаменитостЯми.
- ’ак она живет в доме ”арлоу?
- „а.
- Џовремени-ка с остальным, - попросил Њейсон. - ‘ейчас Я пошлю к
тебе „еллу. ’ы дашь ей полный отчет, а она разберет и подготовит длЯ менЯ
все полученные тобой сведениЯ. џ же попробую опередить полицию с визитом к
‘елинде „жилсон.
- ’ы думаешь, полициЯ уже ищет ее?
- џ думаю, она могла убить ”арго после того, как выЯснила, что он
убил свою жену и Њедфорда Љарлина. —то до менЯ, то Я настолько влип в это
дело, что хотел бы выЯснить как можно больше, прежде чем полициЯ захватит
все в свои руки. †аль только, что Я нечаЯнно оставил отпечатки пальцев на
сейфе ”арго, это может доставить мне неприЯтности.
- Љак тебЯ угораздило? - спросил „рейк.
- џ пыталсЯ проверить шифр, который у менЯ есть, чтобы выЯснить,
действительно ли миссис ”арго моЯ клиентка.
- € открыл сейф?
- Ќе повторЯй ошибку, которую допустил лейтенант ’рэгг, - сказал
Њейсон. - Ћн все спрашивал менЯ, открыл ли Я сейф. џ не открывал его. џ
его просто отпер. ќто абсолютно разные вещи.
- •орошо, - сказал „рейк. - ’ы хочешь, чтобы Я начал слежку за этой
„жилсон?
- ѓосподи Ѓоже, конечно, нет, - ответил Њейсон. - …сли ты пошлешь
кого-нибудь следить за ней и полиции это станет известно, тебе придетсЯ
распрощатьсЯ с твоей лицензией. € без того слишком много совпадений, Џол.
Ќу, Я пошел.
- ’ы надеешьсЯ застать ее дома? - с сомнением спросил „рейк.
- ќто мой единственный шанс. …сли она сейчас в дороге, полициЯ
сцапает ее в момент. Ћни передали по радио описание машины ”арго, так что
задержать ее - минутное дело. Ђ теперь слушай, Џол, мне надо, чтобы ты
выЯснил все, что сможешь, о миссис ”арго. џ думаю, что ее родственники
действительно живут в ‘акраменто. “знай, кто они такие и где живут.
ЏринимайсЯ за дело немедленно. Џока что мы на шаг опережаем полицию, и эту
дистанцию Я хочу сохранить. Љарлин чем-то свЯзан с семейством ”арго. Њне
хотелось бы узнать, чем. ‘ловом, Џол, принимайсЯ за деле сейчас же, а Я
пошел.
Њейсон повесил трубку и повернулсЯ к „елле ‘трит.
- “ тебЯ с собой достаточно денег, „елла?
Ћна кивнула.
- ‘корее бери такси и мчись к Џолу „рейку, - сказал Њейсон. - џ
вернусь в контору, как только освобожусь. Ђ если эта „жилсон согласитсЯ
дать показаниЯ, ты должна будешь немедленно приехать ко мне на такси и
записать все, что она скажет. ђаздобудь как можно больше наличных денег.
Ќам, может быть, придетсЯ на некоторое времЯ скрытьсЯ.
- Ќу, мне не привыкать, - сказала „елла. - Ђ где она живет, эта
„жилсон?
- ‚ многоквартирном доме ”арлоу.
- ’ы знаешь, где это?
- Ќет.
- џ поищу его, - сказала „елла.
- ’ы лучше поскорее отправлЯйтсЯ в контору, - сказал Њейсон. - џ сам
найду.
- ‚сего хорошего, - сказала „елла и поспешно вышла из кабинки.
Њейсон полистал телефонную книгу, нашел нужный адрес, бегом бросилсЯ
к машине и помчалсЯ к дому ”арлоу, скромному зданию средних размеров.
ЏараднаЯ дверь выходила на улицу. ‘ левой стороны от двери располагалсЯ
рЯд карточек с фамилиЯми жильцов, и возле каждой из них - кнопка звонка, а
справа находились соединенные с квартирами переговорные устройства.
Њейсон нашел карточку с нужным именем. ‘елинда „жилсон-‹ейри. ‚тораЯ
часть фамилии была зачеркнута двумЯ жирными чернильными линиЯми.
Њейсон нажал кнопку. Ћн позвонил три раза, прежде чем в динамике
послышалось какое-то сопение и сонный женский голос спросил:
- Љто это?
- „руг, - ответил Њейсон.
- —то вам нужно?
- џ хочу поговорить с вами до того, как придет полициЯ, - сказал
Њейсон.
- Ћ чем вы говорите, Я не понимаю, - пробормотал голос.
Њейсон промолчал.
—ерез несколько секунд послышалось жужжание зуммера: наверху нажали
кнопку, и дверь открылась.
Њейсон взглЯнул на номер квартиры, распахнул дверь парадного и, не
дожидаЯсь лифта, стал бегом подниматьсЯ по лестнице.
•олл третьего этажа был в точности таким, как тысЯчи других холлов в
многоквартирных домах. ѓлаза Њейсона с трудом привыкали к тусклому свету,
но наконец он нашел нужную квартиру и постучал в дверь.
ЊолодаЯ женщина, открывшаЯ ему, терла глаза и зевала, глЯдЯ на него с
Явной насмешкой.
Ќа ней был домашний халат и шлепанцы. ‹ицо не накрашено.
- Ќичего себе друг, - сказала она. - —то вам вздумалось будить менЯ в
такую рань?
- „а что вы, - сказал Њейсон, - разве сейчас рано?
- „лЯ менЯ рано. —то вы хотите?
- џ хочу с вами поговорить.
- Ќу говорите.
- Ќо не здесь же, в коридоре.
- “ менЯ одна комната. џ еще не вставала. Џодумайте о приличиЯх.
- џ не могу говорить, стоЯ в общем коридоре. Џодумайте и вы о
приличиЯх.
- €з того, что вы хотите со мной говорить, еще не следует, что вы
должны врыватьсЯ в мою квартиру. Ћ чем вы собираетесь говорить?
- Ћ ”арго, - сказал Њейсон.
Љ сожалению, в коридоре было слишком мало света, и он не видел
выражениЯ ее глаз. Ќесколько минут ‘елинда пристально разглЯдывала
Њейсона, потом отступила от двери.
- ‚ходите.
Њейсон вошел и закрыл за собой дверь.
ќто была маленькаЯ, скромнаЯ меблированнаЯ квартира с кухонькой и
ванной, унылое и безликое жилище, как-то особенно непривлекательное из-за
того, что всю мебель сдвинули в одну сторону комнаты, освобождаЯ место длЯ
кровати. ’оршер бросал слабый, приглушенный свет.
- ‘тульЯ там, у стены, - сказала она. - ‚он тот, с мЯгким сиденьем,
довольно удобный. Ѓерите его и садитесь.
Ћна сбросила шлепанцы, вспрыгнула на кровать, поджав ноги, натЯнула
на колени простыню, подложила себе под спину взбитую подушку и сказала:
- Ќу, выкладывайте все, да побыстрей.
- ‚ы знаете, что ”арго женат? - спросил Њейсон.
Ћна на минуту замЯлась, потом взглЯнула ему прЯмо в глаза.
- ‡наю.
- Љогда вы его видели в последний раз?
- ‚чера вечером.
- ‚ котором часу?
- Ћколо десЯти. Ћн был там, где Я работаю.
- ‚ "‡олотом гусе"?
- „а. ‚ы тоже были там. ‘ какой-то девушкой. џ знаю, кто вы. ‚ы -
Џерри Њейсон. ’ак что давайте не будем ходить вокруг да около. —то вам
нужно? ‚ы ведь адвокат. ‚ас что, прислала жена ”арго?
- џ не могу вам ответить на этот вопрос.
- —то ей нужно?
- џ и на этот вопрос не могу ответить.
- Ђ вам что нужно от менЯ?
- Љое о чем узнать.
- Ћ чем?
- Њогу Я закурить?
- Џожалуйста, - сказала девушка и указала на медную вазочку, котораЯ
служила пепельницей и была заполнена окурками до половины.
- •отите сигарету? - спросил Њейсон.
- —то ж... можно.
Њейсон вынул из кармана портсигар, угостил ‘елинду сигаретой, потом
закурил сам.
‘делав глубокую затЯжку, девушка отложила сигарету, выпустила тонкую
струйку дыма и сказала:
- Ќу, начинайте допрос.
- ‚ы приЯтельница ”арго? - спросил Њейсон.
Ћна опЯть сперва замЯлась, а затем взглЯнула ему прЯмо в глаза.
- „а.
- “ вас с ним очень дружеские отношениЯ?
- €нтимные, вы это хотели знать?
- € давно вы с ним в интимных отношениЯх?
- ‚ас это касаетсЯ?
- „умаю, да.
- Ћколо полугода.
- Ћн обещал когда-нибудь на вас женитьсЯ?
- Ќе будьте дураком. Ћн ведь уже женат.
- ‚ какое же положение вы себЯ поставили?
- ‚ы сами знаете. ‚едь вы адвокат.
- Ќу а на что же вы надеЯлись, вступаЯ с ним в такие отношениЯ?
- Џерестаньте, не злите менЯ.
- Ќет, правда, на что?
- ќто уж пусть он решает.
- ‚ы с ним строили какие-то планы?
- Ќет.
- Ћн счастлив с женой?
- Ќет.
- ‚ы знаете, что его уже нет в живых? - вдруг как бы невзначай
спросил Њейсон.
„евушка так и подскочила.
- ‚ы знали? - повторил Њейсон.
- ‚ы не разыгрываете менЯ?
- Ћн умер, - сказал Њейсон. - „умаю, что его убили.
- ‡начит, это сделала она, - убежденно сказала ‘елинда.
- Џочему вы так решили?
- Џотому что он... он этого ожидал от нее.
- Ћткуда вы это знаете?
- Ћн говорил мне.
- ’ак они в самом деле не ладили?
- „а.
- €з-за чего?
- Ќе знаю, - сказала она устало. - €з-за чего люди не ладЯт, когда
они живут вместе, хотЯ до смерти осточертели друг другу и давно хотели бы
порвать, да все как-то не получаетсЯ. ‡лЯтсЯ, придираютсЯ друг к другу.
Ћни, может, и по любви поженились, но все это уже давно прошло, а теперь
жену чертовски раздражает то, что муж мозолит ей глаза днем и ночью, а его
раздражает жена. Ћн стараетсЯ уЯзвить ее, она - его. Њуж все времЯ ворчит,
и у жены поЯвлЯетсЯ чувство, что она уже никогда не сможет ему угодить.
ЌачинаетсЯ с того, что цапаютсЯ, как кошка с собакой, а потом - развод.
- ’ак было и у вас?
- „а, - подтвердила ‘елинда. - €менно так. ‚ы, мистер Њейсон,
наверно, видели карточку там, внизу. Ќаписано: "‹ейри", затем зачеркнуто.
џ его вычеркнула из своей жизни, как из этой карточки.
- „авно?
- ‚осемь месЯцев тому назад.
- ‚ы развелись?
- …ще нет. Џока Я только от его фамилии отказалась.
- Џочему вы до сих пор не развелись?
- Џотому что он не желает платить за развод, и будь Я проклЯта, если
Я выложу свои, тЯжким трудом заработанные деньги, чтобы купить ему
свободу. Ћн пока живет холостЯком, но рано или поздно какаЯ-нибудь куколка
окрутит его и захочет запустить коготки в его деньги. Ћн размЯкнет и
тогда-то уж придет ко мне, чтобы получить "свободу", развод то есть.
- Љак же вы поступите?
- Њожет быть, выжму из него немного денег, - ответила она. - ‚ конце
концов, Я прожила с ним пЯть лет. ќто дает мне кое-какие права. ЏЯть лет
назад Я могла бы неплохо пристроитьсЯ, а теперь Я... словом, Я уже не та.
- ‚ы довольно философски смотрите на жизнь.
- Џытаюсь. ђасскажите мне об Ђртмане. ‚ы не обманываете, не
разыгрываете менЯ?
- Ќет. Ћн умер.
- “бит?
- “бит, Я думаю.
- Ђ где его жена?
- ЏредполагаетсЯ, что отправилась навестить свою мать в ‘акраменто.
- Љогда она уехала?
- ‘егоднЯ утром.
- Ђ когда убили Ђртмана?
- —аса полтора-два тому назад.
- ‚ыЯсните, где была его жена в это времЯ, - сказала ‘елинда, - Я
уверена, что это сделала она.
- Ђ вы сами ничего не знаете об этом? - спросил Њейсон.
- Ђбсолютно ничего.
- Љогда вы легли спать?
- Џримерно в пЯть утра.
- ‚ы живете здесь одна?
- Ђ как, по-вашему?
- ‚ы спали, когда Я позвонил?
- „а.
- ‚ы были в постели с пЯти утра?
- Ќу конечно.
- Ђ где вы находились сегоднЯ примерно в десЯть часов утра?
- ‘пала вот на этой подушке. Џочему вы спрашиваете? •отите впутать
менЯ в это дело?
- ‚ котором часу закрываетсЯ "‡олотой гусь"?
- —аса в два ночи.
- ѓде вы находились между двумЯ ночи и пЯтью утра?
Ћна покачала головой и сказала:
- ќто вас не касаетсЯ. џ не люблю лицемерить и про себЯ рассказываю
вам все как есть, но когда речь идет не только обо мне, это совсем другое
дело.
- ’ак вы были не одна? - сказал Њейсон.
- „а, - ответила она насмешливо. - џ была не одна. “ менЯ есть
множество достоинств, за которые мне недурно платЯт. “ менЯ их даже
гораздо больше. џ живу как хочу, и вмешиватьсЯ в мою жизнь ни у кого нет
права.
- „авайте все-таки внесем полную Ясность, - сказал Њейсон.
- џ думала, мы уже сделали это.
- Ќе были ли вы примерно в половине одиннадцатого утра у Ђртмана
”арго в его доме на ‹ивингтон-драйв, двадцать два восемьдесЯт один, в
запертой спальне?
- Ќет.
- Ђ где вы были?
- ‡десь.
- ‚ы водите машину?
- Љонечно.
- ’ак не вы ли это выехали на "кадиллаке" Ђртмана ”арго из гаража
часа два назад?
- Ќе болтайте глупостей!
- ќто были вы?
- Ќет, не Я.
- —то вам известно о миссис ”арго?
- џ с ней не знакома. ‚идела ее у нас в "‡олотом гусе". Ђртман был
там с ней вчера вечером.
- Ђ что вам известно о ней?
- џ думаю, об этом не стоит распространЯтьсЯ, если только... ну...
если правда, что Ђртман убит.
- ќто правда.
- Љак вы докажете это?
- „оказательств не придетсЯ долго ждать. …сли Я не переоцениваю
умственные способности лейтенанта ’рэгга из Ћтдела по раскрытию убийств,
он очень скоро пригласит вас на допрос.
- Ќу что ж, - сказала она. - ќто менЯ не пугает. џ свободнаЯ белаЯ
женщина, двадцать один год мне уже исполнилсЯ, и Я живу как мне угодно.
- Ђ что вы можете сказать насчет его жены?
- …сли Ђртман ”арго убит, мистер Њейсон, то его убила Њирт.
- Љто это Њирт?
- Њиртл, его жена.
- ‚ы в этом, кажетсЯ, не сомневаетесь?
- „а, Я уверена.
- Ќе откажитесь объЯснить мне, что внушает вам эту уверенность?
- Ћна очень тщеславнаЯ. ’акой муж, как Ђртман, ее не устраивает.
- Ђ кто ее устраивает?
Ћна покачала головой.
- Њирт очень скрытнаЯ.
- ‚ы думаете, у нее кто-то есть?
- Љонечно.
- —то вас заставлЯет так думать?
- Њногое.
- ‚ы не догадываетесь, кто ее любовник?
- ЏонЯтиЯ не имею и думаю, что Ђртман тоже.
- „авайте говорить без обинЯков, - сказал Њейсон. - “ менЯ есть
основаниЯ предполагать, что сегоднЯ утром вы были в спальне в доме ”арго.
“ менЯ есть также основаниЯ предполагать, что после этого вы на
"кадиллаке" ”арго выехали в город и попытались оторватьсЯ от машины,
котораЯ за вами следовала. џ думаю, что вы бросили машину где-то как можно
дальше от вашего дома. џ имею некоторые основаниЯ полагать, что в
багажнике этой машины может быть обнаружено тело Њиртл ”арго. Ќо это лишь
догадки. ‚ы, может быть, причастны к убийству Њиртл ”арго, а может, ничего
не знаете о нем. ‚ы будете говорить?
- Њне больше не хочетсЯ говорить ни о чем. ’акого игрока, как вы, не
обыграешь. џ старалась как могла, да горе в том, что вы знаете все козыри,
а Я не знаю.
- Љогда полициЯ найдет машину, - сказал Њейсон, - они обнаружат на
руле отпечатки ваших пальцев.
- Ћткуда вы знаете, что они там обнаружат?
- ‡наю потому, что полициЯ уже начала искать женщину, котораЯ
замешана в этом преступлении.
- ’о есть менЯ?
- „а, вас. Љогда они найдут машину, они всю ее обшарЯт в поисках
отпечатков пальцев.
- Ћчень хорошо!
- € если вы, - продолжал Њейсон, - действительно убили Ђртмана ”арго,
вам, наверное, лучше прЯмо об этом сказать, объЯснив, что вы убили его в
целЯх самозащиты, после того, как он созналсЯ вам в убийстве жены, а не
скрывать это, так как в конце концов вам все равно не отвертетьсЯ. Њне не
хотелось бы быть вашим адвокатом, и Я вовсе не обЯзан давать вам советы,
но Я рекомендую вам подумать над тем, что Я сказал. ‚ том, что Я советую,
есть здравый смысл.
Ћна соскользнула с кровати, халат при этом слегка распахнулсЯ, и
мелькнули голые ноги. Џотом ‘елинда выпрЯмилась, одернула халат и сказала:
- Џосмотрите на менЯ, мистер Њейсон.
- ‘мотрю.
- ‚ы думаете, что Я прошла огонь и воду. ‚ы думаете, если Я работаю в
ночном клубе, значит, Я авантюристка. „умайте себе на здоровье, что
хотите. Њне двадцать семь. џ и правда многое повидала. Ќикто и никогда не
подходил ко мне без задней мысли. ‚се старались обжулить. џ сто раз себе
говорила: "—то ж ты терЯешьсЯ, ‘елинда? „авай и сама не зевай". Ќо что-то
менЯ удерживало. џ всегда старалась играть в открытую. Њне нравитсЯ Ђртман
”арго. …сли он и правда умер, это большое потрЯсение длЯ менЯ. Ќо Я
переживу. џ уже многое пережила в своей жизни. “ менЯ не раз уже выбивали
почву из-под ног как раз тогда, когда Я думала, что стою крепко. ‚от вы
уйдете, а Я сЯду здесь и буду реветь, и к тому времени, как соберусь на
работу, буду на всех чертей похожа. Ќо пока Я стараюсь держать голову выше
и не хлюпать при вас. џ знаю, вам не интересны ни мои мысли, ни мое горе.
‚ам, наверно, длЯ чего-то нужно было прийти ко мне. € конечно, вы
стараетесь не длЯ менЯ, а длЯ вашей клиентки. „лЯ менЯ же вы скорее всего
враг. Ќо вы, кажетсЯ, человек порЯдочный, да и слышала Я о вас только
хорошее. ’ак вот, теперь вы знаете мою историю и...
ђезкий настойчивый звонок прервал ее на полуслове.
- —то это? - спросил Њейсон.
- Љто-то звонит.
- ‘ улицы?
- Ќет, здесь, у двери. ќто, наверное, что-то принесли из магазина. Ќе
обращайте вниманиЯ. Џостоит и уйдет...
‘нова звонок. Џотом в дверь постучали.
- ќй вы там, открывайте, - сказал громкий голос.
Њейсон встал.
- Ќу что ж, спасибо. „умаю, что вам лучше открыть. ќтот голос мне
знаком.
‘елинда открыла дверь.
‚ коридоре стоЯли лейтенант ’рэгг и одетый в штатское детектив.
- ‘елинда „жилсон. ‹ейтенант ’рэгг, - представил их друг другу
Њейсон. - ‘елинда, это лейтенант ’рэгг из Ћтдела по раскрытию убийств. Ћн
хочет задать вам несколько вопросов по поводу ”арго.
’рэггу не удалось скрыть удивление, как он ни старалсЯ.
- —ерт возьми, опЯть он менЯ обошел! ќто и есть ваша клиентка?
Њейсон отрицательно покачал головой.
- —то ж, - с подчеркнутой вежливостью произнес ’рэгг, - в таком
случае, нам не хотелось бы отнимать времЯ у занЯтого человека. € именно
сейчас-то мы не будем вас задерживать.
- Ѓлагодарю, - насмешливо ответил Њейсон и вышел.

Ѓыло уже почти три часа, когда Њейсон, открыв дверь своего кабинета,
увидел Џола „рейка и „еллу ‘трит, которые, усевшись рЯдышком, о чем-то
тихо разговаривали.
- Џривет! - бодро проговорил Њейсон. - ‚ы похожи на заговорщиков.
- Ђ мы и есть заговорщики, - отозвалась „елла ‘трит.
- џ думаю, что мы попали в точку, Џол, - сказал Њейсон. - Ќасчет
‘елинды „жилсон. Ћна пыталась притворитьсЯ, что Я ее разбудил, - терла
глаза и тому подобное, но выдала себЯ. Ћна завзЯтаЯ курильщица, судЯ по
пепельнице, а ведь курильщик, как только проснетсЯ, прежде всего хватаетсЯ
за сигарету. Ђ она, сделав вид, что только проснулась, даже не вспомнила о
ней. —то там у вас случилось?
- ’воЯ теориЯ провалилась, Џерри, - сказал „рейк.
- ЉакаЯ теориЯ?
- —то ”арго убил жену.
- Џочему?
- Ћн этого не делал.
- ‚ыкладывай-ка свои новости.
- Њы получили кое-какие сведениЯ о ”арго, как следует порывшись в
брачных документах, - начал „рейк. - “знали имЯ и адрес матери миссис
”арго. Ћна живет в ‘акраменто. Њы ей позвонили.
- Ћ, черт, - буркнул Њейсон. - € что же она сказала?
- ‘казала, что ее дочь сейчас едет в ‘акраменто автобусом Џасифик
грейхаунд и прибудет сегоднЯ вечером.
- Ћчень в этом сомневаюсь, - ответил Њейсон. - Ќо если это все же
так, нам предстоЯт большие неприЯтности.
- Џочему? …сли она и впрЯмь твоЯ клиентка и сейчас цела и
невредима...
- € ее супругу только что перерезали горло... Љогда отсюда отошел
этот автобус?
- Ћчевидно, в восемь сорок пЯть утра.
Њейсон встал и принЯлсЯ расхаживать по комнате.
- Ќам необходимо как-то с ней свЯзатьсЯ, - сказал он.
- ‡ачем? - спросил „рейк.
- …й нужно алиби, Џол, - ответил Њейсон.
- Ќо если она сейчас в автобусе, то это хорошее алиби.
- …й необходимо очень хорошее алиби, - сказал Њейсон. - ќто убийство.
Љак знать, а вдруг ’рэгг вздумает обвинить ее. Ќа этот случай нужно
выЯснить имена ее попутчиков, которые смогли бы подтвердить, что она ехала
в этом автобусе. „елла, закажи частный самолет. ‘амый быстрый. Џол, ты
достанешь мне расписание этого автобуса и сообщишь приметы миссис ”арго.
„елла, ты поедешь со мной. ‡ахвати с собой все данные: отчеты „рейка,
адрес матери миссис ”арго, в общем, бери все, что у нас есть. Ќужно
собрать доказательства ее алиби и сделать это как можно скорей.
„елла ‘трит поднЯла трубку и попросила телефонистку:
- ѓерти, свЯжи нас с бюро заказов аэропорта. ‘кажи им, что нам нужно
как можно быстрей попасть в ‘акраменто...
- ‘токтон, - поправил Њейсон. - Њы полетим в ‘токтон.
- ‘токтон, - сказала в трубку „елла ‘трит.
- Џочему в ‘токтон? - спросил „рейк.
- Ђ потому, - ответил Њейсон, - что ты сейчас свЯжешьсЯ со своим
филиалом в ‘акраменто и велишь им послать людей к матери Њиртл ”арго,
вместе с которой они встретЯт менЯ в ‘токтоне. Ђвтобус мы будем ждать там.
Ћна покажет нам свою дочь. ’огда твои оперативники начнут шнырЯть среди
пассажиров, собираЯ имена и адреса. Ќам нужны свидетели, много свидетелей.
- ’ы думаешь, все это так серьезно? - спросил „рейк.
- Џочем мне знать, - ответил Њейсон. - Њожет быть, и серьезно, а если
так, Я не хочу, чтобы доказательства ее алиби расползлись на все четыре
стороны. Џредпочитаю обзавестись свидетелЯми, пока они все под рукой.

„испетчер только начал объЯвлЯть прибытие автобуса, рейс триста
двадцать до ‘акраменто, как к Њейсону подошел худощавый мужчина лет
пЯтидесЯти пЯти, одетый так консервативно, что казалсЯ почти старомодным.
Ќеприметно окинув Њейсона взглЯдом, он спросил:
- Њистер Њейсон?
- „а, - кивнул адвокат.
- џ из филиала „етективного агентства „рейка в ‘акраменто. Њы
привезли сюда миссис €нгрем. ‚ы встретитесь с ней сейчас? Ђвтобус вот-вот
должен прибыть. ’ам порЯдочно народу. ќто ведь транзитный автобус, и здесь
в ‘токтоне билеты продают, только если есть свободные места. Ќам удалось
взЯть лишь два билета.
- ‹адно, - сказал Њейсон. - ‚озьмите себе оба билета. ‘Ядьте в
автобус и запишите имена и адреса всех пассажиров. ‘делайте это
тактично...
- Ќе беспокойтесь, - сказал сыщик, - это моЯ работа. ‚се Ясно, мистер
Њейсон.
- „а, так значит, запишите их адреса и имена, - продолжал Њейсон. - €
в первую очередь тех пассажиров, которые едут из ‹ос-Ђнджелеса и
разговаривали в пути с молодой женщиной, которую мы вам укажем.
- ‚он уже идут пассажиры, - сказал сыщик.
- ’огда попросите сюда миссис €нгрем, - распорЯдилсЯ Њейсон.
Ћн сделал шаг навстречу тонкогубой женщине лет пЯтидесЯти с
небольшим, котораЯ казалась очень возбужденной.
- ’ак это вы мистер Њейсон, - сказала она. - Ѓог знает, что тут
происходит. Њне сказали, что вы адвокат, причем хороший адвокат, так что
вам, наверное, виднее. ЊоЯ дочка - хорошаЯ девочка, мистер Њейсон, очень
хорошаЯ девочка. Џомните это. Ћна не могла участвовать в каком-то темном
деле. џ еще не знаю, что случилось, но так не поступают, мистер Њейсон.
‡ачем-то притащили менЯ сюда...
- Њы не вполне уверены, что ваша дочь едет этим автобусом, - с трудом
перебил ее Њейсон.
- Љонечно, она едет в нем, как же еще? Ћна сама сказала, что приедет
этим рейсом.
- „а, но с тех пор произошли очень важные и неожиданные событиЯ,
миссис €нгрем. Ќе исключено, что ваша дочь...
- Њама, что ты здесь делаешь?
Њиссис €нгрем обернулась. ‚зглЯд ее стал мЯгче, но тонкогубый рот
осталсЯ тонким и жестким.
- Ђх, Њиртл! Љак ты менЯ испугала...
- џ тебЯ? ќто ты менЯ пугаешь. —то ты здесь делаешь?
- џ тут ни при чем, - сказала миссис €нгрем. - ‚от, познакомьсЯ: это
мистер Џерри Њейсон и его секретарша мисс ‘трит.
Њиртл посмотрела на Њейсона. Ќа мгновение ее лицо побледнело, а глаза
стали большими и круглыми.
- Њистер Њейсон! - испуганным шепотом повторила она.
- ‚ы знаете менЯ в лицо, миссис ”арго? - спросил Њейсон.
- џ... „а... Њне показывали вас. Ѓоже мой, что вы-то здесь делаете?
- ‘ейчас нет времени на объЯснениЯ, - сказал Њейсон. - „ело очень
серьезное. Љорешок билета у вас?
Њиртл ”арго поискала в сумочке и вытащила маленькую картонку.
- ‚от он, мистер Њейсон, но длЯ чего вам...
Њейсон быстро перевернул билет, чтобы взглЯнуть, стоит ли на обороте
лос-анджелесский штамп.
- Њиссис ”арго, вы можете мне объЯснить, почему здесь вчерашнЯЯ дата?
- „а, конечно, - быстро ответила Њиртл. - џ купила билет вчера. џ
всегда покупаю билеты заранее, чтобы потом не беспокоитьсЯ...
- •орошо, все Ясно, - сказал Њейсон. - ѓде вы сидели в автобусе?
- ‘ейчас, дайте-ка вспомнить... второе сиденье спереди с левой
стороны.
- Ћколо окна или рЯдом с проходом?
- “ окна.
- ‚ы помните, кто сидел рЯдом с вами?
- „а. Ћчень милаЯ женщина. Ћна...
- ѓде она села?
- Ќе знаю. Ђх да, где-то в долине. Ћна сидит в автобусе уже довольно
давно.
- Ќо когда вы выезжали из ‹ос-Ђнджелеса, ее не было?
- Ѓог ты мой, не знаю. џ ее недавно заметила.
- ‚ы видите ее сейчас? - спросил Њейсон.
- „а. Ћна стоит вон там, возле газетного киоска.
- ЋтправлЯетсЯ автобус, следующий рейсом триста двадцать, на
‘акраменто. ‡аймите, пожалуйста, ваши места, - объЯвил монотонный голос.
- „а что, в конце концов, случилось? - спросила миссис ”арго. - Њама,
ты можешь поехать со мной? ’ы можешь...
- ‚ы останетесь со мной, - сказал Њейсон. - Њы поедем в ‘акраменто на
машине. Џрибудем туда раньше автобуса и сможем опросить некоторых
пассажиров.
Џассажиры садились в автобус. Њейсону видно было в окна, как сыщик и
его помощник с любезной улыбкой снуют среди пассажиров, записываЯ имена и
адреса.
- Џослушайте, - сказала Њиртл ”арго, - не будете ли вы так любезны
объЯснить, в чем дело?
- „а, пора бы, - подхватила миссис €нгрем. - Ѓог знает, что творитсЯ.
џ просто всЯ дрожу. Ќе могу собратьсЯ с мыслЯми. Ќикогда со мной такого не
было. Људа-то тащат, везут, волокут. „а что ты натворила, Њирт?
- Ђбсолютно ничего, мама.
- Њожет, мы ненадолго отложим все эти вопросы? - вмешалсЯ Њейсон.
- Ќет, зачем же, мистер Њейсон? џ от мамы не скрываю ничего.
- ’ак вы говорите, вам менЯ показали? - спросил Њейсон.
- „а.
- ѓде?
- ‚ ночном клубе. „айте вспомнить, это было... „а, это было только
вчера ночью! ‘ вами была мисс ‘трит. Ќе правда ли, мисс ‘трит?
- ‚ы собирались вылететь самолетом, миссис ”арго? - спросил Њейсон.
- ‘амолетом?
- „а.
- ѓосподи Ѓоже, конечно, нет. Ќе настолько Я дорожу временем. Њне
нравитсЯ путешествовать автобусом. ‚стречаешь столько интересных...
- ‚ы не говорили мужу, что собираетесь лететь самолетом?
- Ќет.
- Ћтвозил он вас утром в аэропорт?
- Њой муж? ‚ аэропорт? Љакие глупости! „а ни за что на свете он не
встал бы в такую рань. џ тихонько спустилась на кухню, наспех
позавтракала, доехала трамваем до автобусной станции и села там в автобус,
отходивший в восемь сорок пЯть.
- ‚аш муж сказал мне, что отвозил вас в аэропорт.
- Љогда он вам сказал это?
- ‘егоднЯ утром около девЯти часов.
Ћна покачала головой и сказала:
- Ћн, наверно, пошутил. ‚едь он отлично знал, что Я собираюсь ехать
автобусом. џ всегда так езжу, правда, мама?
- „а. Џо-моему, всегда. Џочти всегда. ’ы, правда, прилетела сюда
самолетом в тот раз, когда...
- € менЯ полдороги тошнило. џ тогда твердо решила, что ни разу больше
не полечу. ‘ тех пор Я путешествую только автобусом грейхаунд и, уверЯю
вас, с огромным удовольствием.
- „а, все это так, конечно, но объЯсните же мне наконец, что все-таки
происходит? џ уже не молодаЯ женщина, и вдруг менЯ хватают, куда-то тЯнут,
тащат, так что Я уже не в силах...
- Њиссис ”арго, - сказал Њейсон, - давайте объЯснимсЯ до конца. ‚ы
можете не говорить мне больше того, что хотите, ответьте только - это вы
вчера вечером звонили из аптеки на углу ‚анс-авеню и бульвара Љрамер? ’ак
или нет?
Ћна медленно покачала головой и, немного помолчав, сказала:
- Ђ при чем тут это?
- Ќе лгите мне, - сердито сказал Њейсон. - „ело слишком серьезное.
- Њистер Њейсон, - резко прервала его миссис €нгрем, - вы
разговариваете с моей дочерью, не забывайте! ‚ы не имеете права обвинЯть
ее во лжи. Ћна никогда не лжет. …й лгать незачем. Ћна порЯдочнаЯ,
респектабельнаЯ замужнЯЯ женщина...
- ‹адно, - сказал Њейсон. - ‘ейчас мне некогда вас подготавливать.
‚аш муж умер.
- —то?! - воскликнула миссис €нгрем.
Њиртл ”арго слегка покачнулась. ѓлаза у нее снова округлились.
- Ђртман... умер!
- „а, - сказал Њейсон, - и давайте-ка лучше не будем ужасатьсЯ и
восклицать. Њне кажетсЯ, полициЯ доберетсЯ до вас через час или два. ‡а
это времЯ мы должны выЯснить множество вопросов и сделать это быстро. ’ак
что начнем сразу!
- Ђртман... ќто невозможно... “ него было отличное здоровье. Ћн...
- Ћн убит, - перебил Њейсон.
- Љак убит?
- Љто-то воткнул ему в горло нож. „умаю, это произошло сегоднЯ утром,
часов в десЯть на верхнем этаже вашего дома. Њистер ”арго пыталсЯ выбежать
из дому. Ћн добежал до лестницы, а там, наверно, потерЯл сознание,
скатилсЯ вниз и распласталсЯ на полу футах в двух от входной двери. ‚ы
что-нибудь знаете об этом?
- џ! Ћткуда, мистер Њейсон, что вы имеете в виду? ‚ы первый, от кого
Я это слышу. ’ы что-нибудь знаешь, мама?
Њиссис €нгрем покачала головой.
- “чтите, - сказал Њейсон, - вас будут допрашивать. ЏолициЯ захочет
знать, где вы были в это времЯ.
- ‚ котором часу это случилось?
- ‚ероЯтно, часов в десЯть или в половине одиннадцатого.
- ‘лава Ѓогу, все в порЯдке. ‚ половине одиннадцатого Я уже была в
автобусе.
- ‚ы с кем-нибудь там разговаривали?
Ћна нахмурилась, припоминаЯ, потом сказала:
- „а. ’ам был очень милый джентльмен, пожилой уже, такой
предупредительный. Џо-моему, служащий нефтЯной компании или что-то в этом
роде. Ћн сошел в Ѓейкерсфилде. Ѓыл еще пьЯный, который сидел около менЯ, и
женщина, с которой Я разговаривала от Ѓейкерсфилда до ”ресно. џ не знаю,
кто она. Џосле ”ресно Я пересела, и рЯдом со мной оказалась женщина,
котораЯ ехала в ‘акраменто, чтобы выступить свидетельницей на
бракоразводном процессе дочери. ЉажетсЯ, ее фамилиЯ Ћланта. ‘траннаЯ
фамилиЯ. „а, именно так: миссис Ћланта. Ђ фамилиЯ дочери Џэлхем. € суд
будет завтра утром. Џомню, она много толковала о разводах, о семейной
жизни и о том, как трудно мужу с женой сохранЯть хорошие отношениЯ.
Њейсон взглЯнул на часы, повернулсЯ к „елле и сказал:
- Ќам пора двигатьсЯ, если мы хотим вовремЯ попасть в ‘акраменто и
успеть хоть что-то сделать.
„елла кивнула и направилась туда, где стоЯл шофер нанЯтой ими машины.
Њейсон снова повернулсЯ к миссис ”арго и ее матери.
- Џослушайте, - сказал он, - мы поедем в машине, которую Я нанЯл. Њы
не сможем говорить при шофере. Ќе упускайте же последнюю возможность.
Њиссис ”арго, звонили вы мне вчера ночью или нет?
Ћна взглЯнула ему прЯмо в глаза.
- Ќет, - ответила она.
- Џойдемте, - сухо сказал Њейсон.
- џ не звонила вам по телефону вчера ночью, - порывисто проговорила
Њиртл, - но если мой муж мертв и если кто-то может заподозрить... ну в
общем... если мне придетсЯ искать алиби и доказательства, где Я была и что
делала, Я бы хотела, чтобы вы представлЯли мои интересы. џ так много
слышала о вас...
- Њиртл, подумай, о чем ты говоришь, - остановила ее мать. - ’ебе
совсем не нужен адвокат. џ не знаю, кому и зачем понадобилось запугивать
тебЯ и этим побуждать...
- Њиссис €нгрем, - сказал Њейсон, - тут никто никого не запугивает и
ни к чему не побуждает. џ ошибочно решил, что представлЯю интересы вашей
дочери.
- ‚ы что, не знаете своих клиентов? - огрызнулась миссис €нгрем.
- ‚ыходит, что так, - сказал Њейсон.
- Ќо вы высадили мою дочь из автобуса и зачем-то притащили менЯ сюда.
‚ы должны доставить нас обратно. ‘делайте хотЯ бы это. џ не знаю, какие уж
там есть у нас права, но не бросите же вы нас здесь.
- ‘овершенно верно, - сказал Њейсон. - џ доставлю вас в ‘акраменто,
если вы пройдете к тому автомобилю.
Ћни подошли к большой семиместной машине, котораЯ ждала у обочины.
- џ хочу попасть в ‘акраменто до прибытиЯ автобуса, который только
что отошел отсюда. Њы сможем это сделать? - спросил Њейсон шофера.
- „а, конечно, автобус ведь останавливаетсЯ по пути.
- Ћтлично, - сказал Њейсон. - …дем.
„о дороге Њейсон пресекал все попытки разговоритьсЯ. офер показывал
им местные достопримечательности, Явно вызываЯ пассажиров на разговор, но
в конце концов умолк.
Њиртл несколько раз что-то шептала матери.
Њейсон и „елла не раскрывали рта.
Ќаконец, на окраине ‘акраменто машина замедлила ход и остановилась у
автобусной станции. Њейсон вручил шоферу пЯтьдесЯт долларов и дал пЯть
долларов на чай.
„о прибытиЯ автобуса оставалось около десЯти минут.
Њейсон сказал Њиртл ”арго:
- ‚ам совсем не обЯзательно здесь оставатьсЯ. џ встречу своих
агентов. Ђ вы подождите менЯ в доме вашей матери. џ приеду на такси.
Њиссис €нгрем с дочерью вышли из машины. Њиртл сказала:
- Ќадеюсь, вы не считаете нас неблагодарными, мистер Њейсон?
- ‚се в порЯдке, - сказал Њейсон. - Џросто какое-то времЯ Я думал,
что вы моЯ клиентка, миссис ”арго, и старалсЯ обеспечить вам надежное
алиби и помешать полицейским пойти по ложному следу.
- Ќатолкнув их на верный след? - спросила Њиртл.
- ‚озможно.
- •отели бы вы знать, кто это сделал, мистер Њейсон?
- „а, это помогло бы нам.
- …го любовница. Ђртман едва мог дождатьсЯ, когда Я уйду из дому, -
он ждал ее. Џоверьте, мистер Њейсон, Я не ханжа, но есть все-таки пределы.
- ‚ы, кажетсЯ, не особенно огорчены смертью вашего мужа, - сказал
Њейсон.
- Ќет, - ответила она, - говорЯ откровенно, нет. Њы уже несколько раз
были на грани развода. џ уехала от него в надежде, что, может быть, хоть
это заставит его опомнитьсЯ, а он, наверно, лишь обрадовалсЯ, что сможет
теперь привести в наш дом свою девицу. џ знаю, он уже не раз собиралсЯ все
распродать и, получив наличные деньги, сбежать с ней. џ это чувствовала.
- ‚ы знаете, кто эта женщина? - спросил Њейсон.
- ‚ общем, нет. џ только знаю, что у него есть какаЯ-то девица, по
которой он сходит с ума. Ћн почти не бывал дома последний месЯц. Љаждый
день выдумывал какой-нибудь предлог, чтобы уйти. ‘валивал все на дела.
Њол, нужно повидатьсЯ с покупателем. Љонечно, это временное увлечение,
потом он к кому-нибудь переметнетсЯ снова. ‚чера, когда мы были в ночном
клубе, он строил глазки девушке, котораЯ делает фотографии, и смотрел на
нее так, словно проглотить хотел...
- Њиртл! - резко прервала ее мать. - ’ы разговариваешь с чужим
человеком!
Њиссис €нгрем повернулась к ним спиной и зашагала было назад к
машине, но остановилась и вернулась, чтобы ничего не пропустить из их
беседы.
- Љаковы бы ни были ваши чувства, - сказал Њейсон, - вы должны думать
и о том, какое впечатление производите на других людей. ‘ вами будут
беседовать полицейские, будут задавать вам вопросы, может быть, у вас даже
возьмут интервью длЯ газеты, если разрешит полициЯ.
- „а, Я понимаю, - сказала она. - џ буду в должной степени печальной,
но не собираюсь переигрывать, не люблю лицемерить.
- џ буду у вас примерно через час, - сказал Њейсон, - привезу вам
адреса и фамилии свидетелей, подтверждающих ваше алиби, а возможно, даже у
кого-нибудь возьму письменные показаниЯ. ‘делаю длЯ вас и это. Ђ вы тем
временем вспомните, обращались ли вы ко мне за помощью вчера вечером.
- Ћ, Я помню, что нет.
- Џодумайте как следует.
- •орошо. Ђ если кто-нибудь еще до вашего прихода начнет задавать мне
вопросы, что мне отвечать?
- ‚се, что вы хотите, - сказал Њейсон. - …сли вы не моЯ клиентка, Я
не могу вам советовать.
- „аже как друг?
- „а. „ружба у нас с вами тоже одностороннЯЯ.
- џ, наверное, должна удивитьсЯ, когда мне сообщат, что он...
- Ќе глупите, - резко сказал Њейсон. - џ вас встретил в ‘токтоне,
высадил из автобуса и, конечно, сразу же сказал, что ваш муж мертв.
- Ђ если они спросЯт, почему вы это сделали?
- ‘кажите им, что у менЯ доброе сердце, а теперь уходите. ‚он
подъезжает автобус.
Њейсон отошел, а она нерешительно топталась на месте, не знаЯ,
следовать ли ей за ним, или присоединитьсЯ к матери.
‚ конце концов она вернулась к машине, обе женщины сели в нее и
уехали.
„елла подошла поближе к Њейсону.
- „ать тебе вещественное доказательство номер один? - спросила она.
- —то?
‚ руке у „еллы белел кусочек материи.
- ќто носовой платок миссис ”арго. џ вытащила его из ее сумочки.
’очно такими же духами пахли деньги в том конверте.
- Ђ, черт! - воскликнул Њейсон. Ћн быстро повернулсЯ, но было уже
поздно. Њиссис ”арго уехала.
Њейсон повел „еллу к дорожке, по которой только что прибывшие
пассажиры входили в здание автостанции.
Ђгент шел одним из первых. …го лицо было хмурым. ‚стретившись глазами
с Њейсоном, он сделал ему знак отойти в сторону.
- ‡аписали имена пассажиров? - спросил Њейсон.
Ђгент кивнул.
- •орошо, - сказал Њейсон, - теперь надо будет взЯть письменные
показаниЯ. Љак вы полагаете, могли бы мы попросить у некоторых пассажиров,
предложив им компенсацию за потерю времени...
- “ менЯ лежит в кармане с полдюжины письменных показаний, - сказал
сыщик. - Ћни нацарапаны кое-как, поскольку их писали на ходу. Ќо все
написано как полагаетсЯ, есть подписи. ‚от возьмите.
- ќто хорошо, - сказал Њейсон, засовываЯ показаниЯ в карман пальто.
- Џо-моему, не очень-то.
- —то вы имеете в виду?
- Ђвтобус выехал в восемь сорок пЯть утра, - сказал сыщик. - Њы нашли
людей, которые видели ее там после ”ресно. Њы нашли женщину, котораЯ
говорила с ней в Ѓейкерсфилде. Ќо мы не нашли никого, кто сел в
‹ос-Ђнджелесе и кто...
- ќто неважно, - сказал Њейсон. - Ћна говорила с мужчиной, который
сошел во ”ресно...
- Џодождите-ка минутку, - вежливо, но твердо прервал его сыщик. -
Ћдна из пассажирок обратила на нее особое внимание и готова поклЯстьсЯ,
что этой дамы не было в автобусе, когда он выезжал из ‹ос-Ђнджелеса. —то
она примчалась на такси и еле-еле успела сесть в автобус в Ѓейкерсфилде.
- ќта женщина, наверно, ошибаетсЯ.
- Ћна из тех, кто никогда не ошибаетсЯ, во всЯком случае, так они
сами думают.
- ‚от дьЯвол, - сказал Њейсон, - это может послужить поводом длЯ
осложнений. ‚ы взЯли показаниЯ у этой женщины?
- „а. Ћни в той пачке, что Я отдал вам.
- ѓде она живет?
- ‚ ‹ос-Ђнджелесе. …е адрес указан в рапорте.
- Ђ ваша контора находитсЯ здесь?
- „а.
- „айте мне вашу карточку. џ пока еще не знаю, как будут развиватьсЯ
событиЯ, но хочу, чтобы вы держали Язык за зубами, вы понимаете?
‘ыщик кивнул.
- ‚ы выпишите счет на менЯ или на "„етективное агентство „рейка"?
- Ќа "„етективное агентство „рейка".
- ‚ы доверЯете вашим людЯм?
- Љонечно. Ќо давайте все-таки внесем Ясность, мистер Њейсон. …сли
полициЯ начнет мне задавать точные вопросы, мне придетсЯ дать на них
точные ответы.
- —то ж, это справедливо, - сказал Њейсон, - как Я понЯл, вы не
назвали своего имени никому из пассажиров.
- Њне было поручено собирать информацию, а не давать ее.
- Џрекрасно.
- Ќо, конечно, если полициЯ проЯвит интерес, она легко узнает, что
кто-то ехал в автобусе и расспрашивал пассажиров.
- Џонимаю.
Њейсон повел „еллу к стоЯнке такси.
- Џохоже, что мы были слишком оптимистичны, „елла, - сказал он.
- Џисьменные показаниЯ сейчас у тебЯ?
- „а.
- ‹учше отдай их мне, - сказала „елла, - тогда, если кто-нибудь
спросит, где они, ты можешь сказать, что их у тебЯ нет.
Њейсон молча отдал ей листки.
Ћн сказал шоферу адрес миссис €нгрем, и машина двинулась.
„елла ‘трит, сжав руку Њейсона, сказала:
- ‚ конце концов, она же сама говорит, что вовсе не твоЯ клиентка.
Њейсон молча кивнул. Љогда они остановились перед опрЯтным домиком с
террасой, „елла тихо заметила:
- Ќаверное, она не хочет с тобой говорить при матери.
- ќто не единственнаЯ причина, - ответил Њейсон.
Ћни поднЯлись на крыльцо, и Њейсон позвонил.
Љ двери подошла миссис €нгрем.
- Ђ, это вы наконец, - сказала она. - Ќе много же от вас толку.
- —то вы имеете в виду?
- џ думала, что адвокат должен давать советы своим клиентам. ЏолициЯ
приходит, а вас и близко нет. Ѓросили на произвол судьбы мою дочку.
- ‡десь побывала полициЯ?
- Ћни уже ждали нас.
- Људа они ушли?
- Ќе знаю. Људа-то уехали.
- Ќу что ж, прекрасно, - сказал Њейсон. - џ сейчас поговорю с вашей
дочерью и...
- „а ведь Я вам о том и толкую, - сердито сказала миссис €нгрем.
- ‚ы имеете в виду, что полициЯ увезла вашу дочь?
- ‚от именно. Њиртл оставила вам записку.
Ћна вручила Њейсону заклеенный конверт, на котором карандашом было
написано:
"Џерри Њейсону, адвокату".
Њейсон разорвал конверт, вытащил лист бумаги и прочел:
"Ћчень сожалею, мистер Њейсон, но мне в голову не приходило, что все
может так обернутьсЯ. Ќадеюсь, вы менЯ поймете.
Њиртл ”арго".
Њейсон сунул в карман листок и конверт.
- ќто писала ваша дочь, миссис €нгрем?
- „а, конечно. Ќо скажите же мне наконец, что происходит? џ требую...
‡акончить ей не удалось - зазвонил телефон.
- Џодождите-ка минутку, - сказала миссис €нгрем и вышла. Ћна
вернулась очень скоро со словами: - ќто междугороднаЯ, вызывают вас.
ѓоворЯт, что это очень важно.
Ћна проводила Њейсона к телефону и остановилась рЯдом, чтобы слышать,
о чем он будет говорить.
‚ трубке раздалсЯ возбужденный голос „рейка:
- ‘лава Ѓогу, что Я поймал тебЯ, Џерри. ‘ этим делом ”арго такаЯ каша
заварилась - не расхлебать.
- Ђ что случилось?
- ЏолициЯ обнаружила автомобиль Њиртл ”арго.
- ѓде?
- Ќа автостоЯнке у станции ћнион-’ерминал. ‘лужащий на стоЯнке
запомнил водителЯ или думает, что запомнил.
- Ћн детально описал его?
- Љ счастью, да, - ответил „рейк. - Ђ может, и к несчастью. ’ебе
виднее. …му показали фотографию миссис ”арго, вдовы покойного, и он
сказал, что именно эта женщина и вышла из машины. Ћн случайно заметил, что
она пытаетсЯ остановить такси. офер сказал ей, что ему запрещено брать
пассажиров прЯмо перед станцией, и свидетель показал ей стоЯнку такси.
Џотом полициЯ напала на след этой женщины, когда ее сообщник нанЯл частный
самолет и они вылетели в Ѓейкерсфилд. ‚ бейкерсфилдском аэропорту женщина
взЯла такси и сказала шоферу, что ей необходимо успеть к автобусу, который
отходит в час десЯть. офер доставил ее на автовокзал за две минуты до
отправлениЯ автобуса.
- џ вижу, - сказал Њейсон, - что полициЯ крепко взЯлась за дело.
- ‚от-вот. џ решил предупредить тебЯ, чтобы ты не попал впросак.
- “же попал.
- € сильно?
- •уже не придумаешь, - сказал Њейсон и, повесив трубку, увидел перед
собой злобно сверкающие глазки миссис €нгрем.
- ’ак вот, мистер Њейсон, - сказала она, - Я все-таки мать. ‘кажите
начистоту: в конце концов, вы будете помогать моей дочери?
- Џопадись она сейчас мне в руки, - мрачно сказал Њейсон, - Я бы ей
шею свернул.

Џерри Њейсон, откинувшись на спинку кресла, читал отчеты, которые
„елла ‘трит аккуратно вырезала из различных газет.
Љазалось, все авторы единодушно утверждали, что некий адвокат хотел
организовать алиби длЯ миссис ”арго и потерпел неудачу. ЏолициЯ, имевшаЯ
на руках все козыри и разработавшаЯ весьма достоверную версию об
обстоЯтельствах убийства Ђртмана „.”арго, агента по продаже недвижимости,
зарезанного в своем доме на ‹ивингтон-драйв, двадцать два восемьдесЯт
один, не проЯвлЯет озабоченности.

"‡ато очень озабочен, - писала одна газета, - некий знаменитый
адвокат. Ќо выЯснить, что же произошло с точки зрениЯ этого адвоката,
трудно, поскольку на все вопросы он отвечает одной фразой: - "Љомментариев
не будет".
ЉажетсЯ, однако, этот адвокат твердо убежден в том, что миссис ”арго
выехала автобусом "грейхаунд", рейс триста двадцать, отправившимсЯ из
‹ос-Ђнджелеса в восемь часов сорок пЯть минут утра и прибывшим в
‘акраменто по расписанию в десЯть часов пЯтьдесЯт минут вечером того же
днЯ. Ђдвокат этот настолько убежден, что дело происходило именно так или
что его можно представить так, что, встретив эту даму в ‘токтоне, высадил
ее из автобуса и отвез в ‘акраменто в нанЯтой им машине, а в автобус
посадил сыщиков, которым было велено собрать так называемые
доказательства.
‘ыщики выполнили свой долг и доказательства собрали. Ќо эти
доказательства свидетельствуют о том, что миссис ”арго не было в автобусе
в ‹ос-Ђнджелесе, она села в него лишь в Ѓейкерсфилде в десЯть минут
второго пополудни. ЏолициЯ конфисковала список фамилий и адресов,
собранных частными детективами.
Џокойник оставил после себЯ вдову, Њиртл ”арго, и сына, ‘тивена
‹.”арго, десЯти лет. Њальчик учитсЯ в одной из лучших частных начальных
школ недалеко от ‘акраменто и пользуетсЯ любовью учеников и учителей. …го
считают очень способным, дисциплинированным и общительным.
Њиссис ”арго, кажетсЯ, больше всего опасаетсЯ того, какое впечатление
произведет ее арест на сына.
…ще вчера ‘тивен ‹.”арго был счастливым мальчуганом. …го хвалили
учителЯ за успехи в учебе, и он был выбран старостой класса. ‘егоднЯ же он
узнает, что отец его убит, мать задержана полицией по подозрению в
убийстве, и даже им самим и школой, где он учитсЯ, интересуютсЯ газеты.
Џреподаватели решили не допускать к мальчику репортеров. Ћни не
скрывают, что недовольны всей этой газетной шумихой. Ќо репортерам удалось
встретитьсЯ с некоторыми соучениками ‘тивена ”арго, которые утверждают,
что мальчика по-прежнему любЯт в школе и ни друзьЯ, ни учителЯ от него не
отступились."

Њейсон бросил вырезку на стол и встал. ‘унув большие пальцы в проймы
жилета, он неустанно расхаживал взад и вперед по кабинету.
„елла ‘трит продолжала печатать на машинке, времЯ от времени
поглЯдываЯ на адвоката, но ничего не говорЯ. ’елефон на столе „еллы вдруг
негромко зазвонил. Ћна поднЯла трубку и спросила:
- Ђлло? - Њинуты через две она сказала: - •орошо, ѓерти. џ понЯла.
‘пасибо.
Џовесила трубку, подошла к двери кабинета и остановилась, выжидаЯ.
Њейсон продолжал вышагивать по кабинету, пока вдруг не заметил „еллу. Ћн
хмуро посмотрел на нее.
- —то случилось, „елла?
- Њиссис ”арго поместили в окружную тюрьму.
- Ђх, вот как, - сказал Њейсон. - ќто значит, они уже выжали ее
досуха, вытЯнули из нее письменные показаниЯ и довели до такого состоЯниЯ,
когда, по их мнению, она может получать от своего адвоката "советы по
поводу ее конституционных прав".
„елла ‘трит, знаЯ Њейсона и понимаЯ его настроение, благоразумно
хранила молчание.
- „а, конечно, - с горечью продолжал Њейсон, - все идет по
заведенному порЯдку. Ћрдером на арест они запаслись заранее. …сли
арестованный молчит, он попадает в тюрьму не раньше чем дней через десЯть.
Ќо если он, попавшись на удочку полиции, поверит, что они стремЯтсЯ лишь
полностью убедитьсЯ в его невиновности, и, поверив, расскажет им все, они
доставЯт его в тюрьму так быстро, что и чернила на его показаниЯх не
успеют высохнуть.
- ќто первый выпуск дневных газет, - сказала „елла ‘трит. - €х
принесли несколько минут назад, но Я не хотела тебЯ беспокоить.
Њейсон взЯл газету и посмотрел на фотографию Њиртл ”арго, помещенную
на первой странице рЯдом с фотографиЯми дома, где убили ”арго. ’ам же были
опубликованы снимки конторы с открытым сейфом и разбросанными в беспорЯдке
по полу бумагами и план дома с прилегающим участком.
Њейсон просмотрел заметку, немного помолчал и повернулсЯ к „елле.
- ‚от послушай, - сказал он.

"ЏолициЯ ищет сообщника. ќтот человек был, по-видимому, достаточно
близок с миссис ”арго, если рискнул ей помогать в подобных
обстоЯтельствах.
Џилот, доставивший таинственную пассажирку в Ѓейкерсфилд, сообщает,
что его самолет нанЯл мужчина средних лет. Џассажирка - по мнению летчика,
это была миссис ”арго - сидела в автомашине до тех пор, пока они не
договорились. Њужчина заплатил пилоту наличными и подозвал женщину кивком
головы.
†енщина - она была под густой вуалью - подошла и села на заднем
сиденье самолета только тогда, когда самолет был выведен на взлетную
дорожку, мотор прогрет и готов к старту. ‚ течение всего полета она ни
слова не сказала летчику.
офер такси, который посадил ее у аэропорта в Ѓейкерсфилде и довез до
автобусной станции, также сообщил, что за все времЯ поездки они не
обменЯлись ни словом и лицо женщины было под вуалью. Ћн решил, что у
пассажирки какое-то горе, и не стал ей досаждать вопросами.
€нтересно отметить, что шлЯпа и вуаль исчезли, пока женщина шла от
такси к автобусу.
‘лужители автобусной станции сообщают, что нашли в одном из Ящиков
длЯ мусора шлЯпу и густую темную вуаль. ’ак как шлЯпа была совсем новаЯ,
ее отправили в бюро находок, и она пролежала там до тех пор, пока полициЯ
не выЯснила ее происхождение.
‚се эти доказательства были собраны и подготовлены благодарЯ
блестЯщей работе бейкерсфилдской полиции в содружестве с лейтенантом
’рэггом из Ћтдела по расследованию убийств.
Џолиции известны приметы сообщника, который нанимал самолет. ќто
моложавый мужчина лет шестидесЯти, с хорошо поставленным голосом и серыми
глазами. Ћн невысок, коренаст и был элегантно одет. ЏолициЯ почти уверена,
что именно он руководил организацией фальшивого алиби.
Џоразительно, что это алиби могло бы сработать, если бы не один
выдающийсЯ адвокат, чьи попытки собрать доказательства в пользу миссис
”арго не только потерпели крах, но и позволили полиции заполучить список
имен и адресов некоторых пассажиров.
Ћдна из пассажирок, миссис Ќьютон Њейнард, тридцати одного года,
проживающаЯ по адресу ‘аут-ѓредли-авеню, девЯтьсот шесть, уверена, что
миссис ”арго села в автобус лишь в Ѓейкерсфилде.
- џ отчетливо помню, как она подъехала в такси, - сообщила миссис
Њейнард полицейским. - џ обратила на нее внимание, потому что на ней была
чернаЯ шлЯпка с густой черной вуалью, и она дала шоферу деньги и, не
дожидаЯсь сдачи, поспешила в туалетную комнату в здании автобусной
станции.
џ подумала, что она, наверное, понесла какую-то утрату и охвачена
горем. џ решила попробовать как-то утешить ее, когда она сЯдет в автобус,
если представитсЯ удобный случай.
Љаково же было мое удивление, когда эта особа вышла из туалетной
комнаты и присоединилась к пассажирам, ожидающим посадки. Ћна казалась
чем-то очень возбужденной, но отнюдь не была подавлена. лЯпа и вуаль
куда-то исчезли. ’еперь на ней был маленький вельветовый берет, наверное,
до этого лежавший в ее сумочке. џ заметила, что она стараетсЯ завЯзать
разговор то с тем, то с этим пассажиром еще до того, как мы прибыли в
”ресно.
ќта женщина - миссис ”арго. џ в этом так же уверена, как в том, что
стою сейчас здесь перед вами. “ менЯ очень хорошаЯ памЯть на лица, к тому
же Я присматривалась к ней из любопытства, так как видела ее еще в такси в
густой вуали. џ не могла понЯть, что побудило скромную, тихую женщину,
котораЯ, казалось, хочет во что бы то ни стало избежать вниманиЯ людей,
вдруг превратитьсЯ в оживленную, разговорчивую особу, стремЯщуюсЯ
перезнакомитьсЯ чуть ли не со всеми пассажирами.
Љроме того, Я была одной из тех немногих, кто сел в автобус еще в
‹ос-Ђнджелесе. —асть этих пассажиров сошла в Ѓейкерсфилде, некоторые вышли
во ”ресно, некоторые - в ‘токтоне. Њиссис ”арго не было в автобусе, когда
он отходил из ‹ос-Ђнджелеса. џ люблю разговаривать с людьми во времЯ
путешествиЯ, к тому же Я разглЯдывала пассажиров и на станции в
‹ос-Ђнджелесе и после того, как села в автобус, и Я абсолютно уверена, что
миссис ”арго не было в нем, когда он отходил из ‹ос-Ђнджелеса, и что она
села в автобус в Ѓейкерсфилде."

Њейсон сложил газету, бросил ее на письменный стол и сказал:
- Ќу, вот что у нас получаетсЯ, „елла.
- ќто у нее получаетсЯ, шеф.
- „елла, - спросил Њейсон, - тебе не показалось, что мужчина, который
нанимал самолет, смахивает на кого-то, нам знакомого?
Ћна подумала.
- Ќе имеешь ли ты в виду Џитера, метрдотелЯ из "‡олотого гусЯ"?
- џ не имел в виду его, - ответил Њейсон, - а впрочем, это описание и
к нему подходит.
- „а, как будто, - согласилась она. - еф, ты думаешь, что...
’елефон на столе „еллы снова зазвонил. Ћна поднЯла трубку:
- Ђлло! - и спустЯ минуту сказала: - Ќе кладите трубку, мистер
‘еллерс. џ думаю, он захочет с вами поговорить. - Ћна повернулась к
Њейсону. - ќто Љларк ‘еллерс, он хочет сообщить тебе результат
графологической экспертизы.
Њейсон подошел к столу и взЯл трубку:
- „а, Љларк. —то у вас слышно?
- џ очень тщательно изучил почерк на конверте, который вы мне дали, -
сказал эксперт-графолог, - и сравнил его с образцом почерка Њиртл ”арго.
Ћни оба написаны одним и тем же лицом. ќто вам поможет?
- Ѓоюсь, наоборот, только ставит менЯ в еще более трудное положение,
- ответил Њейсон и положил трубку.
- —то, плохо дело?
- Џлохо, - ответил он. - Њы влипли по уши с этой историей. „еньги
прислала миссис ”арго.
- Ќо ты можешь их не принимать.
Њейсон покачал головой.
- ЊенЯ тронул ее голос... ее перепуганный голос. Ћна была в беде, а
теперь оказалась в еще худшей беде. џ должен ей помочь.
- џ тебЯ просто не понимаю. Љак ты можешь защищать ее в суде? Ћна
виновна, это совершенно Ясно.
- Ћткуда ты знаешь, что она виновна?
- „а вспомни хотЯ бы факты, - сказала „елла.
- ‚от именно, - сказал Њейсон. - „авайте рассмотрим факты и забудем
ту историю, которую она сама рассказывает. Џредположим, что она была
заперта в спальне, когда Я находилсЯ в доме. Ћна хотела выехать автобусом,
отходЯщим в восемь сорок пЯть. Њуж поссорилсЯ с ней. Ћна дала ему понЯть,
что знает о существовании его любовницы. Ћн хотел задушить ее. Ћна убежала
в спальню и заперла дверь. Џосле моего ухода она попробовала убежать. Ќо
муж схватил ее и снова стал душить. ’огда она его заколола. ‚от что
показывают факты. Ќо она надеЯлась выйти сухой из воды. ’ут же бросилась к
машине, подъехала к стоЯнке и, оставив там машину, позвонила своему другу
и попросила его нанЯть ей самолет.
- „ругу или возлюбленному? - спросила „елла.
- ‘корее просто другу. „умаю, что это тот же человек, через которого
она передала мне деньги. …сли слушать, что она сама рассказывает, можно
подумать, что она и впрЯмь совершила убийство. ”акты же показывают, что
эта женщина просто испугалась мужа и убила его, защищаЯсь, а потом
скомпрометировала себЯ, пытаЯсь скрытьсЯ. Ќадо будет, чтобы Џол „рейк
попыталсЯ найти ее приЯтелЯ. „а и вообще после того, как ‘еллерс сказал,
что адрес на конверте с деньгами написан тем же почерком, что и записка,
которую она оставила длЯ менЯ у матери, у менЯ нет выбора. Ћна моЯ
клиентка. џ уже работаю на нее и должен буду продолжать. - Ћн немного
помолчал, потом сказал: - ‡абавно, что ее алиби могло бы и сработать, не
проЯви Я такого усердиЯ. Џассажиры запомнили бы, что она ехала в автобусе,
а полициЯ никогда не смогла бы найти всех пассажиров, которые были в
автобусе, и значит...
- Њожет быть, они бы сами объЯвились, чтобы принЯть участие в таком
громком деле? - сказала „елла.
- ‚рЯд ли, один шанс на десЯть, - сказал Њейсон. - Џредставь, что ты
ехала бы в этом автобусе, едва ли тебЯ увлекла бы перспектива быть
вовлеченной в дело об убийстве, - усмехнулсЯ Њейсон. - Њногие из
пассажиров просто не ЯвЯтсЯ в суд, чтобы не мучитьсЯ. Ћстальные же скажут,
что видели обвинЯемую в автобусе, но не могут припомнить, когда она села в
него.
- ‘обиралась ли полициЯ опросить пассажиров, когда те выходили из
автобуса в ‘акраменто? - спросила „елла.
- Ћчевидно, нет. ’огда они просто хотели арестовать Њиртл ”арго.
Њысль о том, что у нее есть алиби, даже не приходила им в голову.
- —то же ты намерен предпринЯть, шеф?
Ћн протЯнул руку за шлЯпой.
- •очу зайти к моей клиентке и посмотреть, что можно спасти после
крушениЯ... Ѓоюсь, чертовски мало.

Џерри Њейсон с улыбкой встретил репортеров.
- Њинуточку, - сказал один из фотографов.
Њигнул Яркий свет вспышки.
- Њистер Њейсон, - начал один из журналистов, - ответьте нам прежде
всего на вопрос, ЯвлЯетесь ли вы адвокатом миссис ”арго?
- Ѓез комментариев.
- Ќо зачем вы ездили в ‘токтон, если вы не ее адвокат?
- Ѓез комментариев.
- ‚ы нанЯли сыщиков, чтобы подыскать в автобусе свидетелей?
- Ќе отрицаю.
- ‚ы заплатили сыщикам из своего кармана?
- „а.
- Ѓыли ли вам переданы какие-либо деньги от Њиртл ”арго в качестве
аванса?
- Њне об этом ничего не известно.
- Ђ чем объЯснить ваш необычный интерес к делу Њиртл ”арго?
- Ѓез комментариев.
- —то вы сделаете, если Њиртл ”арго захочет, чтобы вы ее
представлЯли?
- Ћна менЯ еще не просила.
- ‚ы собираетесь повидать ее сейчас, чтобы выЯснить, не захочет ли
она быть вашей клиенткой?
- џ не навЯзываю своих услуг, если вы на это намекаете.
- ‚ы прекрасно знаете, что мы на это не намекаем. —то вам известно о
сообщнике миссис ”арго?
- …сли она невиновна, у нее не может быть сообщника.
- Ќо допустим, что она виновна, вы что-нибудь знаете о ее сообщнике?
- Ќичего.
- ‚ы будете защищать ее, даже допускаЯ, что она виновна?
- Ђдвокат не может допускать, что его клиент виновен.
- ‚ы точно знаете, что она невиновна?
- џ знаю лишь то, что ее обвинЯют в преступлении, и потому она имеет
право на справедливый суд в присутствии присЯжных, а чтобы суд был
справедливым, ей необходимо иметь защитника. Ѓез защитника судить нельзЯ.
- ‚ам не кажетсЯ, что наша беседа не очень-то плодотворна?
Њейсон обезоруживающе улыбнулсЯ:
- „а, кажетсЯ.
ђепортеры сделали еще несколько снимков и оставили его одного.
Њейсон опустилсЯ в кресло против перегородки, котораЯ протЯнулась во
всю длину стола. Ќадзирательница ввела Њиртл ”арго.
…е лицо было бледным, на нем проступили морщинки. Џод глазами залегли
темные круги. ѓубы, не накрашенные помадой, казалось, вот-вот готовы были
задрожать.
- џ вижу, вы совсем не спали, - сказал Њейсон.
- Њне не давали уснуть. „опрашивали всю ночь, угрожали, заставлЯли
вновь и вновь рассказывать, упрашивали менЯ, давали подписывать показаниЯ,
а потом посадили в самолет и привезли сюда, и опЯть все началось снова. џ
глаз не сомкнула.
- ‘кажите, это вы мне звонили и просили менЯ передать ваше поручение
Њедфорду Љарлину? - спросил Њейсон.
Ћна посмотрела ему прЯмо в глаза.
- Ќет.
- ‚ы убили вашего мужа?
- Ќет.
- ‚ы посылали мне деньги?
- Ќет.
- ‚ы понимаете, что вас обвинЯют в убийстве?
- „а.
- ‚ы понимаете, что адвокату почти нечего сказать в вашу защиту?
- Џохоже, что так. ‘перва Я думала иначе, но теперь понимаю, что
ошибалась. Њистер Њейсон, - продолжала она, - Я в ужасном положении. џ
совершенно не виновна в смерти моего мужа. џ знаю, что мне грозит, но
больше всего менЯ беспокоит, как все это отразитсЯ на судьбе ‘тива, моего
сына.
Њейсон сочувственно кивнул.
- џ всем пожертвовала ради него, - сказала она. - џ... не могу
сказать, чем Я пожертвовала длЯ его благополучиЯ. € вдруг такой кошмар.
џ... Я в отчаЯнии.
- Ћтветьте мне лишь на один вопрос, - сказал Њейсон, - вы хотите,
чтобы Я вас защищал?
- Њистер Њейсон, у менЯ нет своих денег. „ЯдЯ оставил мне небольшое
наследство, но эти деньги муж вложил в свой бизнес. „умаю, что он
подделывал счета и почти полностью присвоил себе деньги. Ќо если что-то
все-таки осталось, Я хочу, чтобы на эти средства мой сын получил
образование. “ менЯ есть страховка, но Я не смогу реализовать ее, пока...
ну, словом, пока менЯ не оправдают.
- “ вас есть что-нибудь наличными?
- Ћчень немного. “ менЯ было пЯтьсот долларов, но, когда менЯ
арестовали, их у менЯ забрали.
- “ вас было пЯтьсот долларов в момент ареста?
- „а... это были мои сбережениЯ.
- ‘кажите, вы хотите, чтобы Я вас защищал?
- џ вам уже сказала: у менЯ нет денег, чтобы платить адвокатам.
- џ спрашиваю: вы хотите, чтобы Я защищал вас?
- „а.
- Ћтлично, - сказал Њейсон. - ‚ы мне все времЯ лжете. ‹жете, что не
звонили мне, что не вы оставили клочок бумаги с комбинацией сейфа в
телефонной кабинке. ‹жете, что не посылали мне деньги, - конверт надписан
вашим почерком.
- Ќет, нет, - вЯло повторЯла она.
- Ќо хотЯ вы отказываетесь говорить мне правду, Я буду защищать вас.
€ вот вам мой первый совет: больше ни слова никому не говорите, никаких
показаний. ‚ас, может быть, и оставЯт теперь в покое - они и так уже из
вас достаточно выжали. ‚ы подписывали свои показаниЯ?
- „а.
- ‚ присутствии нотариуса?
- „а.
- ‚аши показаниЯ записывала стенографистка?
- „а. џ все рассказала.
- ‚от и не говорите больше ничего, - сказал Њейсон. - ‚ам известно
что-нибудь, что могло бы мне помочь при ведении вашего дела?
- Ќет.
- ‚аш муж был маклером по торговле недвижимостью?
- „а.
- Ћн занималсЯ чем-нибудь еще?
- Ќет, больше ничем.
- Ђ его дела по продаже недвижимого имущества шли хорошо? “спешно?
- ‚ общем-то да, но в последнее времЯ похуже.
- ЏонЯтно. Ђ теперь, миссис ”арго, Я расскажу вам начистоту,
поскольку Я ваш адвокат, как Я сам представлЯю себе событиЯ последних
дней.
- џ вас слушаю.
- џ думаю, - сказал Њейсон, - что это вы звонили мне в "‡олотой гусь"
и просили менЯ выполнить ваше поручение...
Ћна медленно покачала головой.
- „айте мне, пожалуйста, закончить, - сказал Њейсон. - џ думаю, что
вы послали мне все свои деньги, те, которые хранили на черный день. џ
думаю, что черный день длЯ вас пришел. џ думаю, что каким-то образом ваш
муж узнал об этом, и на следующее утро вместо того, чтобы занЯть свое
место в автобусе, идущем в ‘акраменто, вам пришлось отражать нападки и
обвинениЯ вашего мужа. „умаю, что, испугавшись его, вы заперлись в
спальне. Ќо муж в конце концов уговорил вас открыть дверь и попыталсЯ вас
задушить. Ђ вы, наверное, схватили нож и закололи его, защищаЯсь. Џотом, Я
думаю, вы, опасаЯсь, что газетнаЯ шумиха бросит тень на вас и на вашего
сына, попробовали сфабриковать себе алиби. ’ак как сперва вы собирались
сесть в автобус, уходивший в восемь сорок пЯть, и знали, что ваша мать
ожидает вас именно с этим рейсом, вы решили во что бы то ни стало приехать
в ‘акраменто именно в нем. Љак видите, Я думаю, что вы убили мужа, но не
считаю вас убийцей. џ считаю, что это была самозащита. Ќо вы сами
поставили себЯ в трудное положение, выдумав эту историю, в которую никто
не верит.
†енщина покачала головой.
- џ угадал?
- Њистер Њейсон, Я... мне бы хотелось... Ћ, если бы Я только смела
вам сказать...
- —его вы боитесь? - спросил Њейсон. - ‚се, что вы говорите своему
адвокату, сохранЯетсЯ в тайне. Ќу, скажите, миссис ”арго, Я угадал?
- Ќ-н... нет.
- ’огда как же все это происходило?
- џ сказала вам чистую правду. џ приехала на...
- ‡начит, вы не убили мужа, защищаЯсь?
- Ќет.
- Ђ почему вы не признаетесь, что звонили мне в "‡олотой гусь"?
- џ не звонила вам.
- ‚ы доставлЯете мне лишние трудности в работе.
- џ рассказала вам все, что могла.
- ‹адно, - сказал Њейсон, - Я буду вас защищать. Ќо поймите только
одну вещь.
- Љакую?
- …сли Я возьмусь за ваше дело, Я постараюсь добитьсЯ вашего
оправданиЯ.
- Ќу конечно.
- Ќо никакие присЯжные никогда не поверЯт той истории, которую вы
рассказываете. Џоэтому, - сказал Њейсон, - Я намерен предложить присЯжным
версию, котораЯ покажетсЯ им убедительной.
- Ќо Я ничем не могу помочь вам, мистер Њейсон. џ не могу...
- Љонечно, - сказал Њейсон, - вы свЯзали себЯ, изложив свою версию и
подписав показаниЯ. ‚ы сделали все длЯ того, чтобы обеспечить себе
пожизненное заключение, а то и газовую камеру, но Я-то не свЯзал себЯ
ничем.
- —то вы хотите сделать?
- ’о, что, на мой взглЯд, будет в ваших интересах.
- Ќо, мистер Њейсон, вы не можете... ведь Я все рассказала вам... вы
не можете строить защиту на лжи.
- џ могу строить защиту на чем мне угодно, - ответил Њейсон, - и кто
докажет, что это ложь? ‚ы запутались, вы сами это видите, и Я пытаюсь вас
спасти. ‡апомните - присЯжные смогут вас осудить лишь в том случае, если в
вашей виновности нет ни малейших сомнений. ‚ы понимаете это?
- „а.
- џ постараюсь им внушить эти сомнениЯ.
- Ќо каким образом?
- џ объЯсню, что вы убили мужа, защищаЯсь.
- Ќо Я его не убивала.
- Ќет, убили, но боитесь признатьсЯ в этом, опасаЯсь огласки,
котораЯ, как вы считаете, может запЯтнать репутацию вашего сына.
- Ќет, мистер Њейсон, Я вам честно говорю...
- ‚ам не придетсЯ ничего рассказывать присЯжным, пусть обвинитель сам
изложит перед ними факты. џ же постараюсь пробудить сомнениЯ в умах
присЯжных. ќто все, что Я могу длЯ вас сделать, и сделать это можно, лишь
использовав показаниЯ свидетелей обвинениЯ. Ћт вас требуетсЯ теперь только
молчание. ‚ы понЯли? - сказал Њейсон и кивком головы дал понЯть
надзирательнице, что беседа закончена.
Њейсон спустилсЯ на нижний этаж и позвонил из автомата Џолу „рейку.
- Џол, - сказал он, - в этом дьЯвольском деле нужно быть во
всеоружии. €з свидетелей опасней всех миссис Њейнард. џ хочу, чтобы ты
разузнал мне кое-что о ее зрении.
- Ђ что у нее со зрением?
- …й тридцать один год. Ќа фотографии в газете она без очков. Ќо ведь
случайно может оказатьсЯ, что она плохо видит, дома носит очки, а на людЯх
снимает их.
- Ќу и что же, так делают многие женщины, - сказал „рейк.
- Ќо если эта женщина выступает со свидетельскими показаниЯми против
моей клиентки, ее очки должны быть на носу, а не в сумочке, - отрезал
Њейсон.
- џсно.
- ‚ообще-то это заблуждение, будто очки портЯт внешность женщины, -
заметил Њейсон. - Ќо, поскольку это заблуждение свойственно многим
женщинам, Я хочу проверить, не из их ли числа миссис Њейнард. ‚ыЯсни о ней
побольше, все, что сможешь, о ее прошлом, настоЯщем, вкусах, склонностЯх и
антипатиЯх, где она бывает, что делает...
- Ќе увлекайсЯ, Џерри, - сказал „рейк. - Ђ то тебЯ обвинЯт в том, что
ты оказываешь давление на свидетелЯ.
- „а плевать мне на это, - ответил Њейсон. - џ ей не угрожаю. џ
просто хочу выЯснить факты. ‡аймись этим немедленно. Ћна, наверное, уже
вернулась в ‹ос-Ђнджелес.

‚скоре после полуднЯ у Џола „рейка был готов отчет о главной
свидетельнице обвинениЯ.
- ќта миссис Њейнард, - говорил „рейк, перелистываЯ отчет, - очень
скрытнаЯ особа. Ћ ней почти ничего не известно. Ћна вдова, имеет,
очевидно, небольшие средства, которые позволЯют ей жить тихо и скромно, но
независимо. “ нее есть небольшой автомобильчик, одеваетсЯ она недурно,
дома бывает редко.
- Ћна работает? - спросил Њейсон.
- Ќаверное, нет, поскольку уходит из дому в самое разное времЯ, а
иногда исчезает сразу на несколько дней. “ нее есть телефон, но он не
подключен к общему кабелю.
- ‹адно, - сказал Њейсон. - Ќадо будет выЯснить, куда она ходит.
Џусть твои люди последЯт за ней.
- Њы это уже делаем, - ответил „рейк, - но сейчас она почти никуда не
ходит. € все же кое-что полезное мы длЯ тебЯ узнали, Џерри.
- —то?
- ‚чера ей принесли от оптика очки.
- Ћткуда ты знаешь? ’ы же вчера еще не занималсЯ этим делом?
- Ќет, но этим утром один из моих людей разговаривал с ее соседкой, и
та сказала, что вчера посыльный долго звонил к миссис Њейнард в дверь, и в
конце концов эта соседка предложила оставить пакет у нее. Ћн так и сделал.
Ћна обратила внимание на Ярлычок, поскольку магазин этого оптика всего в
нескольких кварталах оттуда.
- ќто удача, Џол! - воскликнул Њейсон. - Ќу что ж, изучим этот след.
Љто этот оптик?
- „октор Љарлтон Ѓ.ђэдклифф. “ него есть небольшой магазинчик, где он
продает бинокли, оптические товары, подбирает и чинит очки и часы...
- —то он собой представлЯет?
- Џожилой человек лет семидесЯти. †ивет в том же доме над магазином.
‚идно, неглупый человек, спокойный, сдержанный. …сли хочешь, Я разузнаю о
нем побольше.
- џ займусь им сам, - сказал Њейсон. - ќто может оказатьсЯ важным.
- “ менЯ есть еще кое-что длЯ тебЯ, - сказал „рейк.
- —то?
- ’ы просил собрать сведениЯ о ‘елинде „жилсон.
- —то же ты выЯснил?
- Ќа карточке возле ее звонка написано "‘елинда „жилсон-‹ейри",
причем ‹ейри зачеркнуто...
- џ это видел, - сказал Њейсон.
- ’ак вот, - продолжал „рейк, - фамилиЯ метрдотелЯ из "‡олотого
гусЯ", оказываетсЯ, тоже ‹ейри.
- ѓосподи Ѓоже, Џол, неужели Џитер ее муж?
- Џохоже, да. џ не смог выЯснить, разведены ли они официально. Ќо они
живут раздельно и... словом, видишь, какаЯ выходит историЯ. Џитер,
наверное, пристроил ее в "‡олотом гусе", чтобы дать ей заработок.
€нтересный факт?
- Ћн не укладываетсЯ в схему.
- ’ак ты лучше смени схему, - посоветовал „рейк. - ”акты - вещь
упрЯмаЯ.
- „а, черт бы их побрал, - признал Њейсон. - ’ы выЯснил, где живет
Џитер?
- ќтого никто не знает, - сказал „рейк.
- Ћтлично, - сказал Њейсон, - раз уж он так сильно свЯзан с этим
делом, пусть твои люди за ним последЯт. Ќужно выЯснить, куда он
отправлЯетсЯ после работы. Ќо прежде всего повидаемсЯ с оптиком.
Џредупредив „еллу, Њейсон вместе с „рейком отправилсЯ к доктору
Љарлтону Ѓ.ђэдклиффу.
Џри всем многообразии своих занЯтий доктор ђэдклифф Явно не стремилсЯ
переутомлЯть себЯ. Ќадпись над прилавком гласила:
"џ не позволю мне грубить и не позволю менЯ торопить".
Џротив двери находилсЯ прилавок, где принимались в починку очки.
Љогда Њейсон и „рейк вошли, доктор ђэдклифф сидел за этим прилавком с
лупой в глазу и собирал какие-то часы.
- Ћдну минутку, - бросил он через плечо и, продолжаЯ работать,
осторожно поднЯл пинцетом крошечную рубиновую крупинку и стал пристраивать
ее.
‘пустЯ несколько мгновений он отодвинул кресло и, шагнув к вошедшим,
смешливо взглЯнул на них.
- —ем могу служить, господа? - спросил он.
- Ќам нужна кое-какаЯ информациЯ, - улыбнулсЯ в ответ Њейсон.
- џ старый человек и не так-то много знаю. Њир ведь все времЯ
менЯетсЯ.
- Ќам нужна информациЯ об очках, - сказал Њейсон.
- Ћб очках - это другое дело, - согласилсЯ ђэдклифф. - —асы и очки Я
знаю. ’ак чем Я могу вам помочь?
- Њы хотим узнать кое-что об очках миссис Њейнард, - сказал Њейсон.
- Њейнард... Њейнард. Ђх да, сломанные очки. Ќо Я их ей уже отправил.
Ћна очень менЯ торопила.
- Ћни были разбиты?
- Ћдно стекло треснуло. Љроме того, оба стекла были сильно поцарапаны
от... а что вам, собственно, нужно?
- Њы хотим знать, могла ли она видеть без этих очков.
- Њогла ли она видеть? Ђ почему это вас интересует? ‚ы друзьЯ миссис
Њейнард?
Њейсон замЯлсЯ, „рейк ответил:
- „а.
„октор тонко улыбнулсЯ.
- ’огда все очень просто. ‘просите у самой миссис Њейнард.
- „октор ђэдклифф, Я адвокат, - сказал Њейсон. - € мне нужно выЯснить
некоторые факты. џ хочу...
—асовщик покачал головой.
- €нформацию о пациентах и покупателЯх не даю.
- Ќо эта информациЯ может оказатьсЯ очень важной, - сказал Њейсон. -
…сли выЯснитсЯ, что вы как свидетель...
- Љак свидетель - да. ‚ы юрист, вы знаете все законы. џ просто оптик,
ювелир и часовщик. ‡аконов Я не знаю. Ќо кое-что мне известно. …сли менЯ в
качестве свидетелЯ вызовут в суд, Я принесу присЯгу говорить правду и
скажу правду. Џотом отвечу на вопросы. Ђ сейчас Я не буду отвечать вам на
вопросы. џ не обЯзан это делать. ‚ы понЯли менЯ?
Ћн учтиво улыбалсЯ, но видно было, что он непреклонен.
- џ вас понЯл, - сказал Њейсон. - ’ем не менее, спасибо. Џойдем, Џол.
‚ машине „рейк сказал:
- ’ебе не кажетсЯ, что мы могли бы выЯснить немного больше, если
бы...
- Ќет, - сказал Њейсон. - Њы только настроили бы его против нас. Ђ
главное - мы все же узнали, что миссис Њейнард принесла ему разбитые очки.
€ когда она займет свидетельское место, Я спрошу ее, как она видит без
очков, и попытаюсь доказать, что во времЯ путешествиЯ она не вынимала их
из сумочки, где они разбились.
- ’ы думаешь, в суд она придет в очках?
- џ думаю, теперь она всегда будет в очках, - сказал Њейсон, - но не
думаю, что она надевала их, когда ехала в автобусе.
- ќто будет трудно доказать, - сказал „рейк.
- ‚от поэтому-то Я и не стал приставать к доктору ђэдклиффу с
расспросами.
- џ не понЯл, Џерри.
- …сли бы Я стал настаивать, он мог предупредить миссис Њейнард.
’еперь же примерно шансов пЯтьдесЯт, что он не обратил на наш приход
вниманиЯ. Ћн, очевидно, не сплетник. ‘амое важное длЯ него, чтобы к нему
не приставали и не мешали работать.
- ‚озможно, ты прав, Џерри, - кивнул „рейк.
- Ќо в суд мы его вызовем, - сказал Њейсон.
- Ђ когда это будет?
- „умаю, что очень скоро.
„рейк нахмурилсЯ.
- Ѓросил бы ты это дело, Џерри. ‚ нем не за что зацепитьсЯ.
- Ќе в моих это привычках - бросать дела, - ответил Њейсон. €
добавил: - џ и сам не в восторге, что в него ввЯзалсЯ, но на попЯтный не
пойду.

Џредварительное слушание дела Њиртл ”арго по обвинению в убийстве
мужа не вызвало большого интереса у публики.
‘екретари судебной канцелЯрии, которые давно уже внимательно следили
за захватывающей и блистательной карьерой Џерри Њейсона, подозревали, что
кульминационной точкой этого процесса окажетсЯ перекрестный допрос миссис
Ќьютон Њейнард. Ћна производила впечатление уверенной, бойкой и острой на
Язык дамы, способной дать отпор любому адвокату.
€з людей непосвЯщенных почти никто не сомневалсЯ в виновности миссис
”арго. „ело казалось совершенно Ясным, и поэтому Њейсону впервые за все
времЯ его карьеры пришлось выступать перед полупустым залом. ‚се это очень
раздражало ѓамильтона Ѓергера, окружного прокурора, который отобрал это
дело у своих помощников. Ѓергер поступил так не потому, что считал дело
”арго особенно важным, а потому, что надеЯлсЯ наконец осуществить
честолюбивую мечту всей своей жизни - разгромить Џерри Њейсона.
Џредвкушение триумфа было так сладостно длЯ окружного прокурора, что
он старалсЯ растЯнуть опрос свидетелей как только можно. Ћн добросовестно
вызывал свидетелей, одного за другим, однако старалсЯ, чтобы они не
выболтали лишнего.
Ѓергер предъЯвил план помещениЯ, где было совершено убийство, и
фотографии всех комнат. Џолицейский хирург, производивший вскрытие, дал
заключение о смерти. ‘реди вещественных доказательств фигурировало орудие
убийства - кухонный нож, заостренный и хорошо заточенный, покрытый
зловещими пЯтнами, но без отпечатков пальцев.
Ѓергер даже нашел свидетелЯ, который сообщил, что вечером накануне
убийства он уплатил Ђртману ”арго пЯтьсот долларов наличными и ”арго в его
присутствии положил эти деньги в сейф, выдав свидетелю расписку. ‘видетелю
был задан вопрос о достоинствах купюр. Ћн ответил, что это были
пЯтидесЯтидолларовые билеты, десЯть штук на сумму пЯтьсот долларов. Ћн
сказал, что взЯл деньги из банка в тот же день.
Џотом Ѓергер предъЯвил присЯжным фотографию открытого сейфа, его
содержимого, грудой сваленного на полу, и в довершение всего полицейский
офицер сообщил, что в момент ареста в кошельке миссис ”арго было десЯть
пЯтидесЯтидолларовых билетов.
‡атем началась самаЯ драматичнаЯ часть процедуры - опрос свидетелей,
наблюдавших разные этапы бегства миссис ”арго. Ѓергер вызвал Џерси
„энверса, служителЯ со стоЯнки машин у ћнион-’ерминал.
„энверс сообщил, что около одиннадцати часов утра в день убийства
какаЯ-то женщина поставила свою машину на стоЯнку в его секции. Ћна
оплатила стоЯнку и получила квитанцию. Љорешок квитанции он положил под
дворник на лобовом стекле. ‘видетель ушел с работы за два часа до того,
как полициЯ нашла автомобиль.
‘видетель назвал номер машины, номер мотора и имЯ на регистрационном
удостоверении - Њиртл €нгрем ”арго.
Џотом последовал волнующий вопрос:
- ‚ы сможете опознать эту женщину?
- „а, сэр, смогу.
- ‚ы ее видели после того?
- ‚идел.
- ѓде?
- ‚ “правлении полиции.
- ‘колько женщин там находилось?
- ЏЯть.
- ‚се они были примерно одинакового роста, телосложениЯ и возраста?
- „а.
- € вы нашли среди них ту, котораЯ ставила машину на стоЯнку?
- „а, сэр.
- Љто она?
- ЋбвинЯемаЯ, миссис ”арго, - сказал свидетель, указав на нее
театральным жестом.
- “ менЯ вопросов нет, - торжествующе объЯвил Ѓергер.
Њейсон подбадривающе улыбнулсЯ свидетелю.
- Њистер „энверс, это вышло у вас очень мило, - сказал он. - Ђ почему
вы указали на обвинЯемую пальцем? ‚едь вы могли просто сказать, что
женщина, которую вы видели на стоЯнке, обвинЯемаЯ.
- Ќу... џ это сделал, чтобы не вышло какой ошибки.
- Ђ кто вам посоветовал так сделать? - спросил Њейсон.
‘видетель, казалось, смутилсЯ.
- Ќу же, ну же, мистер „энверс, - подбодрил его Њейсон. - ‚аш жест не
показалсЯ мне непроизвольным. ‚ нем было что-то заученное, как будто вы
его уже репетировали. Џомните, ведь вы под присЯгой. ѓоворил вам
кто-нибудь, чтобы вы указали пальцем, когда вас попросЯт опознать
свидетелЯ?
- „а.
- Љто?
- ‚аша —есть, - обратилсЯ к судье Љейсу ѓамильтон Ѓергер с наигранной
дрожью в голосе, дабы дать понЯть, что его терпение уже на пределе, - к
чему все эти мелкие, не относЯщиесЯ к делу детали? ‘видетель опознал эту
женщину. ’ак ли важно, кто велел ему указать на нее пальцем? џ готов
признать, что именно Я, когда мы обсуждали со свидетелем дело, посоветовал
указать на обвинЯемую пальцем, если она окажетсЯ той женщиной, которую он
видел. џ беру на себЯ ответственность за это.
ѓамильтон Ѓергер одарил зрителей сиЯющей улыбкой.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Њейсон, обращаЯсь к Ѓергеру. - џ ничуть в
этом не сомневалсЯ. - Ћн снова повернулсЯ к свидетелю. - ’ак, значит, это
окружной прокурор вас научил, что вы должны делать во времЯ дачи
показаний? Ђ не сказал ли он вам, что вы должны говорить?
- ‚аша —есть! - вскричал ѓамильтон Ѓергер. - ќто же полное нарушение
процедурных правил. ќто несущественно, не относитсЯ к делу, и защитник не
имеет никакого права задавать подобные вопросы.
- ‚озражение отклонено. Ћтвечайте на вопрос защитника, - сказал судьЯ
Љейс.
- Ќу... он сказал мне, чтобы Я отыскал глазами эту женщину и указал
на нее пальцем, когда буду о ней говорить.
Ѓергер вспыхнул и медленно опустилсЯ на краешек стула, всем своим
видом показываЯ, что он в любой момент готов вскочить и отстаивать, с
одной стороны, права человека и достоинство окружного прокурора - с
другой.
- Љакого цвета чулки были на той женщине? - спросил Њейсон.
- Ќе знаю. џ не заметил, как она была одета.
- ЉакаЯ юбка?
- џ уже вам сказал, что не заметил, но, по-моему, вроде, темнаЯ...
’очно не скажу.
- Љакого цвета туфли?
- Ќе знаю.
- Ѓыла ли на ней шлЯпка?
- ЉажетсЯ, была.
- ‚ы помните, какого цвета?
- Ќет.
- Џохоже, вы не очень-то хорошо ее рассмотрели.
- џ не рассмотрел ее одежду, но Я рассмотрел лицо. Ћна поставила
машину на стоЯнку, а потом решила взЯть такси. ќто необычно, вот Я ее и
запомнил.
- Ђ разве вы не знаете, что довольно много людей предпочитают не
водить машину по улицам города и, воспользовавшись услугами платной
стоЯнки при вокзале, длЯ поездки по городу берут такси?
- Њожет, и так.
- ‚ы этого не знаете?
- Љто их знает... џ не спрашивал у них.
- € поэтому из всех ваших клиентов вы запомнили одну эту женщину?
- „а, сэр.
- ‚ы обратили на нее внимание, когда она уходила со стоЯнки?
- „а, сэр.
- Ђ много тогда автомобилей въезжало?
- ЏорЯдком.
- Њистер „энверс, - сказал Њейсон, - если Я правильно себе все это
представлЯю, ваши клиенты сперва подъезжают к воротам. ‚ы даете им
квитанцию, корешок от которой помещаете на ветровом стекле, потом
получаете деньги, после этого клиент въезжает на территорию и оставлЯет
там машину.
- €менно так.
- ‡начит, между получением квитанции и уходом клиента проходит
какое-то времЯ?
- Њинута или две.
- Ђ иногда и больше?
- „а.
- ‘тало быть, эту женщину, которую вы теперь опознали, вы впервые
увидели, когда она, уже уходЯ со стоЯнки, спросила у вас о такси? ’ак
ведь?
- „а, сэр.
- ‚ы обратили на нее внимание и хорошо запомнили?
- Ћдежду не запомнил, зато лицо помню довольно хорошо.
- Ћ... довольно хорошо! ‡начит, вы не уверены?
- „умаю, что уверен.
- Ђ почему же тогда прЯмо так и не сказать? ‚ы почти уверены?
- „а.
- Ќо все же не совсем уверены?
- „а нет, пожалуй, Я совсем уверен.
- ’ак как же все-таки - почти или совсем?
- ‘овсем.
- ’огда зачем же вы сказали, что почти?
- Ќу... ќто Я на тот случай, чтобы обвинЯемую можно было оправдать за
недостаточностью улик.
- Ђх, так вы считаете, что улик недостаточно?
- џ этого не сказал, Я лишь сказал, что хотел дать обвинЯемой
возможность оправдатьсЯ.
- ’огда, насколько Я понимаю, у вас все же есть какие-то сомнениЯ, а
так как все сомнениЯ решаютсЯ в пользу обвинЯемого, то вы поэтому и
сказали, что почти уверены. ’ак?
- Ќу, в общем, так.
- Ќо тогда, - продолжал Њейсон, - так как вы только почти уверены,
что обвинЯемаЯ именно та женщина, котораЯ спрашивала вас о такси, и так
как лишь в тот момент вы впервые обратили на нее внимание, можете ли вы с
уверенностью утверждать, что это именно она сидела за рулем автомобилЯ
”арго?
- ‘корей всего она.
- Ќо точно вы не знаете?
- Ќет, точно Я не знаю.
- ‚ы не уверены?
- џ думаю, только она...
- ’олько она могла сидеть в машине, так вы думаете? Ќо ее лица вы
тогда не рассмотрели, верно?
- „а, не очень рассмотрел.
- ‚ы ведь никогда не обращаете особенного вниманиЯ на шофера, не так
ли?
- Ќет, почему? €ногда обращаю.
- Џрекрасно, мистер „энверс, - сказал Њейсон. - ’огда опишите нам
шоферов двух машин, которые приехали перед обвинЯемой.
- џ не смогу их так сразу вспомнить.
- ‚ы даже не помните, были это мужчины или женщины, не так ли?
- „а.
- Ќо ведь и на эту женщину у вас не было причин обращать внимание,
так как она не сказала и не сделала ничего, что показалось бы вам
необычным?
- „а.
- ќта женщина пробыла на стоЯнке несколько минут. ‚ъезжали туда в это
времЯ другие машины?
- „умаю, что да.
- Ќо не можете вспомнить?
- Ќет.
- ‚ы обратили на нее внимание, лишь когда она вышла со стоЯнки и
спросила вас о такси?
- „а.
- € окружной прокурор сказал вам, что, когда вас вызовут на
свидетельское место, вы должны будете указать на обвинЯемую пальцем и
сказать: ‚от эта женщина!
- „а, - подтвердил свидетель, прежде чем Ѓергер успел возразить.
- ‚аша —есть, - обратилсЯ к судье Ѓергер, - Я прошу, чтобы этот ответ
был вычеркнут из протокола, поскольку это не доказанный, а предполагаемый
факт.
- ‘видетель уже дал ответ, - сказал Њейсон.
- Ђ Я прошу вычеркнуть его на основании того, что предположение не
есть доказательство.
- џ не вижу со стороны защитника нарушениЯ правил, - сказал судьЯ
Љейс. - Ћтвет останетсЯ в протоколе.
- Ќо он не соответствует действительности, - запротестовал ѓамильтон
Ѓергер. - ќто не...
- ѓамильтон Ѓергер может принЯть присЯгу и дать показаниЯ, если он
хочет опровергнуть своего собственного свидетелЯ, - сказал Њейсон.
- Ќу, в конце концов все это в общем-то пустЯки, - с недовольной
миной согласилсЯ Ѓергер.
Њейсон снова повернулсЯ к свидетелю.
- Ђ скажите-ка, - как бы вскользь спросил он, - полицейские сначала
попросили вас описать эту женщину?
- „а.
- Ђ потом они показали вам несколько фотографий обвинЯемой?
- „а.
- ‚ы их внимательно рассмотрели?
- „а.
- Ќе просто бегло просмотрели?
- Ќет, Я рассмотрел внимательно.
- € сказали полицейским, что это фотографии той женщины, котораЯ
ставила у вас машину?
- џ сказал им, что ее лицо мне знакомо.
- Ќо вы не утверждали, что это именно она?
- Ќет.
- Ђ позже, когда вам ее показали рЯдом с другими женщинами, вы сразу
узнали ее, так как видели на фотографии, не так ли?
- „а.
- € вы не можете с уверенностью сказать, узнали ли вы ее потому, что
запомнили еще на стоЯнке, или потому, что вам показали ее фотографии, не
правда ли?
- џ думаю, что и там, и там запомнил.
- € все же полной уверенности, что это она, у вас нет?
- џ уже говорил: похоже, что Я ее видел.
Њейсон приветливо улыбнулсЯ свидетелю.
- “ менЯ все, - сказал он.
- …сть вопросы у обвинителЯ? - спросил судьЯ.
- Џрипомните-ка, - сказал, обращаЯсь к свидетелю, Ѓергер, - разве Я
советовал вам что-нибудь, кроме того, чтобы вы указали на обвинЯемую
пальцем, когда вас попросЯт опознать ее?
- Ќет, больше ничего.
- “ менЯ все.
- Ћдну минуту, - сказал Њейсон, когда свидетель двинулсЯ с места. -
…сть еще несколько вопросов у защиты.
‘видетель остановилсЯ.
- Љак долго продолжалсЯ ваш разговор с ѓамильтоном Ѓергером, во времЯ
которого он посоветовал вам указать на обвинЯемую пальцем?
- џ думаю, с полчаса.
- Ћ чем же вы говорили?
- Њинутку, ‚аша —есть, минутку, - сказал ѓамильтон Ѓергер. - ’ак
нельзЯ. ќтот вопрос несуществен и не имеет отношениЯ к делу. Ћн относитсЯ
к числу сведений, не подлежащих оглашению.
- ‚аша —есть, - сказал Њейсон. - ’олько что ѓамильтон Ѓергер
спрашивал свидетелЯ о том, что было ему сказано во времЯ беседы. ќто
повторный допрос обвинениЯ. Ќо, согласно правилам, если обвинение задает
вопрос, касающийсЯ части беседы, противнаЯ сторона вправе спросить обо
всей беседе. Ќа основании этого правила Я хочу знать все, что было
сказано.
‹ицо ѓамильтона Ѓергера побагровело.
- ‚аша —есть! - вскричал он. - џ категорически протестую против
подобного вмешательства в конфиденциальные беседы. Љак окружной прокурор,
Я имею полное право задавать вопросы, относЯщиесЯ к любым обстоЯтельствам
дела.
- ‚ы задали вопрос, касающийсЯ части разговора, - сказал судьЯ Љейс.
- Ђ этот человек не ваш клиент, а лишь свидетель. ‚озражение отклонено.
- Џродолжим, - сказал Њейсон. - ’ак о чем же вы говорили?
- џ сказал мистеру Ѓергеру то, что говорил и здесь.
- Ђ что советовал вам мистер Ѓергер?
- Ћн сказал, чтобы Я показал на обвинЯемую пальцем, и, пожалуй,
больше ничего.
- Ђ не советовал ли он вам умолчать о чем-нибудь, если вас не
спросЯт?
- Њ-м... да.
- Ћ чем же? - спросил Њейсон.
- Ћ том, что у той женщины не было с собой багажа.
- Ћ, понЯтно, - сказал Њейсон. - Љогда она уходила со стоЯнки, у нее
в руках ничего не было?
- Ќичего, кроме маленькой кожаной сумочки.
- ‚ы уверены в этом?
- „а.
- € ѓамильтон Ѓергер сказал, что вы не должны упоминать об этом, так
ведь?
- „а, если менЯ не спросЯт.
- Ѓлагодарю вас, мистер „энверс, - саркастически произнес Њейсон. - “
менЯ все.
- ‚опросов нет, - пробормотал ѓамильтон Ѓергер и поспешно вызвал
следующего свидетелЯ.
€м был летчик, который рассказал, что его нанЯл мужчина длЯ того,
чтобы он доставил пассажирку в Ѓейкерсфилд. …му сказали, что женщине
необходимо быть на автобусной станции в час пополудни. ‹ицо женщины было
скрыто густой вуалью, и он не разглЯдел его, но одежду запомнил. Ћн
обратил на нее внимание главным образом из-за вуали. Ћн также запомнил
фигуру этой женщины и ее внешний облик.
- ‚идите ли вы в зале суда какую-нибудь женщину, чьЯ фигура и внешний
облик напоминают вам пассажирку, которую вы отвозили в Ѓейкерсфилд? -
спросил ѓамильтон Ѓергер.
- „а, сэр.
- ѓде она?
- …сли мистер Ѓергер велел вам показать на нее пальцем, то не
смущайтесь, показывайте, - вставил Њейсон.
- Ћн не велел мне на нее показать, - ответил свидетель, - он лишь
велел мне сказать: "ќто обвинЯемаЯ".
‚зрыв смеха в зале.
- Ќо вам ведь уже показывали ее раньше, - сердито воскликнул Ѓергер,
- и вы сказали мне, что она похожа на ту пассажирку! ‚ерно?..
- Њинуточку, - вмешалсЯ Њейсон. - “ менЯ есть возражение, поскольку
такого рода вопрос окружного прокурора может оказатьсЯ наводЯщим и
наталкивающим свидетелЯ на определенный ответ.
- ‚озражение принЯто, - сказал судьЯ Љейс.
- Ќу хорошо. ‚ы видели эту женщину прежде? - спросил Ѓергер.
- „а.
- ќто обвинЯемаЯ?
- Џохожа на нее.
- “ менЯ все, - поспешно объЯвил Ѓергер.
- ‘колько раз вы видели обвинЯемую до сегоднЯшнего днЯ? - спросил
Њейсон.
- Ћдин раз.
- “ менЯ все. Ѓлагодарю вас, - сказал Њейсон.
- Ћдну минутку! - вмешалсЯ Ѓергер. - ‘видетель не понЯл вопроса. Ћн
имел в виду, что один раз ему пришлось опознавать ее. Ќо видел он ее
дважды. Ћдин раз на опознании и еще раз, когда она садилась в самолет. Ќе
так ли? - спросил Ѓергер, обращаЯсь к свидетелю.
•олодное спокойствие Њейсона резко контрастировало с возбужденным
тоном прокурора.
- џ возражаю, ‚аша —есть, - сказал адвокат, - это ЯвнаЯ попытка со
стороны окружного прокурора проинструктировать свидетелЯ и подсказать ему,
как он должен отвечать на заданный вопрос.
- Ћкружной прокурор, будьте любезны ограничиватьсЯ прЯмыми вопросами,
обращенными к свидетелю, - сказал судьЯ Љейс.
- •орошо, - еле сдерживаЯсь, произнес Ѓергер. Ћн обратилсЯ к
свидетелю: - Љогда вы говорили, что уже видели эту женщину, вы ведь имели
в виду... э-э... одним словом, что вы имели при этом в виду?
- џ думаю, - заметил Њейсон, - свидетель не так глуп, чтобы не
догадатьсЯ, что ему ответить после подсказки окружного прокурора. Ћн,
наверно, скажет, что видел эту женщину и до опознаниЯ.
- „а, это Я и хотел сказать, - согласилсЯ свидетель.
- “ менЯ все, - объЯвил Ѓергер.
- Њинутку, - попросил Њейсон свидетелЯ. - Џрежде чем вы уйдете, нам
бы хотелось кое-что выЯснить о человеке, который договаривалсЯ с вами о
найме самолета. ‚ы узнали бы его, если бы снова увидели?
- „а.
- ‚ы видели его еще раз?
- Ќет.
- Ќе смогли бы вы описать его немного более подробно?
- Ќу... ему лет шестьдесЯт или около того, и у него была какаЯ-то
неуверенность в движениЯх. Ћн был... ну, как пьЯный, хотЯ от него спиртным
не пахло. Њожет быть, он употреблЯет наркотики или что-нибудь такое.
- Ћн высокий?
- Ќет, маленький и толстоватый... џ не очень-то его запомнил. џ
решил, что это отец пассажирки.
- ’еперь об опознании. ‚ам показали обвинЯемую рЯдом с другими
женщинами?
- Ќет, она была одна.
- € мистер Ѓергер указал вам ее?
- Ћтвечайте только "да" или "нет", - вставил Ѓергер.
- Ќет.
- ќто сделали полицейские?
- Ќе совсем так.
- Љак вас понЯть?
- Џолицейские сказали мне, что Я должен опознать одну женщину. Џотом
они ввели менЯ в камеру. ’ам была, кроме надзирательницы, только одна
женщина.
- ‚от-вот! - воскликнул Њейсон. - Ђ не сказали они вам заодно, что,
вне всЯкого сомнениЯ, эта женщина ваша пассажирка и вам остаетсЯ только
это подтвердить?
- „а, что-то в этом роде. Ћни сказали, чтобы Я не размЯкал и держалсЯ
как можно уверенней, иначе какой-нибудь ловкий адвокат вытЯнет из менЯ все
жилы, когда Я буду давать показаниЯ.
- € вы сказали, что уверены?
- Ќет, не сказал. џ ведь не был уверен. џ сказал, мне кажетсЯ, что
это она. ’олько на следующий день Я почувствовал, что совершенно уверен.
- Џолицейские вели с вами в это времЯ какие-то беседы?
- ‚от именно.
- “ менЯ все, - объЯвил Њейсон.
- ‚опросов нет, - сказал Ѓергер. - ‚ызываю следующего свидетелЯ.
‘ледующим свидетелем был водитель такси, отвозивший женщину под
густой вуалью из аэропорта к автобусной станции. Ћн заЯвил, однако, что не
может ее опознать, так как лицо ее было скрыто густой вуалью, и не
разглЯдел подробно, как она была одета. Ћн только помнит, что это была
женщина ростом около пЯти футов и трех - трех с половиной дюймов, а весом
примерно сто двадцать - сто двадцать пЯть фунтов.
- ‚ы слышали голос обвинЯемой Њиртл €нгрем ”арго? - спросил ѓамильтон
Ѓергер.
- „а, сэр.
- ‚ам не показалось, что голос обвинЯемой чем-то отличаетсЯ от голоса
женщины, которую вы доставили на автобусную остановку в Ѓейкерсфилд?
- Ќет, сэр, мне этого не показалось.
- Њожете приступать к допросу, - сказал Ѓергер Њейсону.
- ’ак вам не показалось, что их голоса несхожи? - спросил Њейсон.
- Ќет, сэр.
- Ђ чем они похожи?
- „а в общем-то, они звучат примерно одинаково.
- Ќо вы не можете утверждать, что это один и тот же голос?
- Ќет, навернЯка не могу.
- ‚ы, в общем, не можете опознать ту женщину по голосу, не так ли?
- Ќу... Я сказал уже, что не заметил несходства между их голосами.
- џ вижу, - продолжал Њейсон, - что вы тоже имели беседу с
ѓамильтоном Ѓергером, не правда ли?
- „а, конечно, Я рассказывал ему то, что мне известно.
- € он спросил вас, не смогли бы вы опознать обвинЯемую по голосу,
так? Ђ вы ответили, что не смогли бы?
- „а.
- € тогда он сказал вам: "џ собираюсь вызвать вас в качестве
свидетелЯ и спросить, чем отличаютсЯ друг от друга голоса этих женщин, а
вы можете ответить, что они ничем не отличаютсЯ". ’ак это было?
- џ... не помню точно.
- Ќо это ѓамильтон Ѓергер посоветовал вам сказать, что вы не
замечаете различиЯ?
- „а.
- “ менЯ все, - сказал Њейсон.
- € у менЯ все, - сказал ѓамильтон Ѓергер. - ЊоЯ следующаЯ
свидетельница - миссис Ќьютон Њейнард, и Я надеюсь, мистер Њейсон, что вы
будете допрашивать ее так же подробно.
Љогда миссис Њейнард выступила вперед, все обратили внимание, что ее
левый глаз забинтован. Ћна протЯнула вперед правую руку и поудобнее
устроилась на свидетельском месте.
ѓамильтон Ѓергер задал ей несколько предварительных вопросов, а затем
осведомилсЯ:
- ѓде вы находились двадцать второго сентЯбрЯ этого года?
- “тром Я была в ‹ос-Ђнджелесе, а вечером - в ‘акраменто.
- Љаким образом вы ехали от ‹ос-Ђнджелеса до ‘акраменто?
- Ђвтобусом "Џасифик грейхаунд".
- ‚ы можете сказать нам, в котором часу вы выехали из ‹ос-Ђнджелеса?
- „а, могу, сэр, в восемь сорок пЯть.
- € в котором часу вы прибыли в ‘акраменто?
- Џримерно десЯть минут одиннадцатого вечера. Џо расписанию мы должны
были быть в ‘акраменто в пЯть минут одиннадцатого, но опоздали на пЯть
минут.
- Ѓеседовали ли вы во времЯ этой поездки с обвинЯемой, Њиртл €нгрем
”арго?
- „а, сэр. Ѓеседовала.
- Љогда вы в первый раз ее увидели?
- Љогда она вышла из такси в Ѓейкерсфилде.
- „о этого вы ее не видели?
- Ќет, сэр.
- ‚ы были в автобусе на пути между ‹ос-Ђнджелесом и Ѓейкерсфилдом?
- „а, сэр.
- Ѓыла ли обвинЯемаЯ в автобусе на этом отрезке пути?
- Ќет, ее не было.
- ‚ы уверены в этом?
- „а, совершенно уверена. Ћна приехала на автобусную станцию в
Ѓейкерсфилде на такси. Ќа ней была вуаль, а за рулем такси сидел мужчина,
который только что давал показаниЯ.
Њиссис Њейнард сжала губы с видом уверенной в своей правоте
добродетели и взглЯнула на Њейсона так, будто хотела сказать: "Ќу,
принимайтесь-ка за дело. Џосмотрим, как вы со мной справитесь".
- ‚ы разговаривали с обвинЯемой? - спросил Ѓергер.
- „а, сэр. ђазговаривала.
- „олго?
- „а, сэр.
- ‘можете вы рассказать ‘уду, как это получилось?
- „ело в том, что по натуре Я довольно любопытна. “ менЯ общительный
характер. Љогда Я путешествую, мне всегда хочетсЯ узнать что-нибудь новое,
расширить свой кругозор. Ќо если Я буду просто сидеть и ни с кем не
общатьсЯ...
- Њы понимаем, - прервал ее окружной прокурор, - но, пожалуйста,
давайте не будем уклонЯтьсЯ от темы, миссис Њейнард. ђасскажите нам, как
случилось...
- Ќо Я об этом и говорю. €, пожалуйста, не перебивайте менЯ, -
огрызнулась миссис Њейнард.
‚ зале раздались смешки, а судьЯ Љейс широко улыбнулсЯ.
- Џродолжайте, - смущенно сказал ѓамильтон Ѓергер, - но, если можно,
покороче.
- Њы сберегли бы гораздо больше времени, если бы вы не перебивали
менЯ, - отрезала она. - ’ак на чем Я остановилась? Ђх, да. Љогда Я
увидела, как эта женщина выходит из машины под густой вуалью, это
заинтересовало менЯ, и Я стала за ней наблюдать. †енщина вошла в туалетную
комнату и вышла оттуда уже без вуали. Љогда мы садились в автобус, Я
заговорила с ней, а после того, как некоторые пассажиры вышли во ”ресно, у
менЯ поЯвилась возможность сесть рЯдом с ней. џ так и сделала и начала с
ней разговаривать. Џризнаюсь, мне хотелось о ней побольше разузнать, а
главное, выЯснить, почему она была в густой вуали.
- ‚ы спросили ее об этом? - осведомилсЯ Ѓергер.
- Џыталась, но не представилсЯ случай. Љогда Я стала задавать ей
наводЯщие вопросы, она сказала мне прЯмо в глаза, что едет в этом автобусе
от самого ‹ос-Ђнджелеса, и Я подумала: Ђх, ты, вруньЯ эдакаЯ. ’ы...
- Ќе важно, что вы подумали, - остановил ее Ѓергер, но в его тоне
Явно прозвучало торжество. - ђассказывайте только то, что она вам
говорила.
- џ это и делаю. ЏомнитсЯ, Я сказала сперва, что не хочу лезть в ее
личные дела, но очень любопытна по натуре, а она ответила, мол, это
ничего, она совсем не возражает, она даже рада с кем-то поговорить. Ћна
сказала, что до менЯ с ней рЯдом сидел мужчина, ехавший из ‹ос-Ђнджелеса,
и от него так разило спиртным, что ей чуть было не стало дурно. џ
спросила: ѓде же он? џ не заметила его, а она стала оглЯдыватьсЯ, будто
его ищет, а потом сказала: "Ћн, наверное, вышел в Ѓейкерсфилде". ‚ышел в
Ѓейкерсфилде! Љак бы не так! - фыркнула миссис Њейнард. - …го и в
автобусе-то не было. џ ведь ехала от самого ‹ос-Ђнджелеса и отлично знаю,
что никаких пьЯных, да и ее самой, в автобусе не было.
- ‚ы уверены в этом?
- „а, уверена.
- —то еще случилось с вами во времЯ пути?
- Њы сидели с ней и разговаривали, в ‘токтоне она вышла, а в автобус
вошли двое мужчин. Ћдин из них все добивалсЯ, чтобы Я сказала, что эта
женщина ехала в автобусе от ‹ос-Ђнджелеса. џ сразу понЯла, что тут что-то
нечисто...
- ‚аши выводы оставьте при себе, - остановил ее Ѓергер. - Њы не
спрашиваем вас о разговорах, которые происходили в отсутствие обвинЯемой.
Ћ тех мужчинах тоже не надо сейчас говорить. ‚ас могут спросить о них
позднее, а сейчас скажите, долго ли вы сидели рЯдом с обвинЯемой в
автобусе?
- ‚сю дорогу от ”ресно до ‘токтона. € почти все времЯ мы с ней
разговаривали.
- ‚ы заметили, как она была одета? - спросил Ѓергер.
- џ заметила все, что касалось этой женщины, - сказала миссис Њейнард
с категоричностью человека, абсолютно уверенного в себе.
- Љак же она была одета?
- „овольно скромно, так же, как Я. Џомню, Я даже сказала, что мы с
ней одеты похоже, и она ответила, что всегда так скромно одеваетсЯ в
дорогу, но любит, чтобы все было со вкусом. Џомню, она похвалила и мой
вкус, но при этом намекнула, что Я старше, и мне это не понравилось. џ,
может быть, и старше ее на год или на два, но уж не настолько, чтобы мне
об этом говорили. Ќаоборот, мне всегда говорЯт, что Я выглЯжу моложе своих
лет...
- ђазумеетсЯ, - сказал ѓамильтон Ѓергер и, повернувшись к Њейсону, с
насмешливым поклоном предложил: - Ќе желаете ли приступить к допросу,
мистер Њейсон?
- Ћ да, благодарю вас, - сказал Њейсон, поднимаЯсь со своего места, и
с приветливой улыбкой подошел поближе к свидетельнице. - ‚ы и в самом деле
очень моложавы, миссис Њейнард.
- Ћткуда вы знаете? - огрызнулась миссис Њейнард. - џ же вам еще не
говорила, сколько мне лет.
- „а, конечно, - согласилсЯ он, улыбаЯсь. - Ќо сколько бы вам ни
было, выглЯдите вы хорошо. џ вижу, у вас болЯт глаза, миссис Њейнард?
- „а, сэр. —то-то попало мне в глаз, и началось воспаление.
ЏриходитсЯ теперь носить тугую повЯзку.
- Ђ почему тугую? - спросил Њейсон.
- —тобы надевать очки, - поЯснила миссис Њейнард. - …сли бы повЯзка
была слабаЯ, Я не могла бы надеть очки.
- ’ак-так, - сказал Њейсон. - ‘тало быть, вы носите очки?
- „а, сэр. Ќошу.
- € давно вы их носите?
- Ќаверное, уже лет десЯть.
- ‚ы всегда их носите?
- Ќет, сэр.
- Љогда же вы их снимаете?
- Љогда сплю и когда умываюсь.
‚ зале раздалсЯ смех.
Њейсон подождал, пока смех утихнет.
- ‡начит, в очках вы лучше видите? - спросил он.
- Ђ что же, по-вашему, Я их ношу длЯ того, чтобы выпрЯмить нос?
‘удьЯ Љейс постучал молотком.
- ‘видетельница, отвечайте на вопросы по существу, - предупредил он.
- ’огда пусть он спрашивает по существу, - сердито отрезала женщина,
обращаЯсь к судье.
- Џродолжайте, мистер Њейсон, - сказал тот, слегка улыбнувшись.
- ‚ы хорошо видите в очках, миссис Њейнард?
- Љонечно.
- Ђ когда снимаете очки?
- …стественно, хуже.
- ‚от, например, - сказал Њейсон. - —асы на противоположной стене
зала. Њожете вы сказать, который на них час?
- Љонечно.
- Ђ теперь снимите очки и посмотрите на эти часы. ‚ы видите стрелки?
- Ћдну минуту, - прервал его Ѓергер. - ‚аша —есть, Я думаю, что
‚ысокий ‘уд понЯл, к чему клонит господин адвокат, но у него нет основаниЯ
задавать подобные вопросы. ‘перва нужно доказать, что на свидетельнице не
было очков в тот период, о котором она дает показаниЯ.
- Ќо Я была в очках, - запротестовала миссис Њейнард. - џ всегда их
ношу.
- џ прошу, - сказал Њейсон, - чтобы ‚ысокий ‘уд все же предоставил
мне право получить от свидетельницы ответ на поставленный ей вопрос. џ
считаю необходимым удостоверитьсЯ, насколько хорошо свидетельница видит
без очков.
‘удьЯ Љейс помедлил и спросил:
- Њиссис Њейнард, вы не возражаете, если на времЯ вам придетсЯ снЯть
очки?
- Ќичуть.
Ћна снЯла очки и, держа их в руке, взглЯнула на судью.
- Ђ теперь, - повторил Њейсон, - не сможете ли вы сказать нам,
который час показывают те часы, что висЯт на противоположной стене зала?
‘видетельница моргнула незавЯзанным глазом.
- …сли вам угодно знать, то без очков Я слепа, как сова. Ђх да, Я же
под присЯгой. Ќу, Я, конечно, не хотела сказать, что Я слепаЯ, просто без
очков Я очень плохо вижу. Ќо в автобусе-то Я была в очках. џ их ни разу не
снЯла от ‹ос-Ђнджелеса до ‘акраменто.
- ЏонЯтно, - сказал Њейсон. - Ќаденьте, пожалуйста, ваши очки, миссис
Њейнард. ђаз уж вы так зависите от них, то у вас, Я полагаю, есть и
запаснаЯ пара?
- ќто зачем еще?
- ‘кажем, на случай, если эти разобьютсЯ.
- Ђ почему они должны разбитьсЯ? - воскликнула она. - Ћчки не шины.
‡апасных с собой никто не носит.
- ‡начит, у вас только одна пара очков?
- „а. ђазве этого недостаточно? …сли надеть сразу две пары, лучше
видеть не будешь. Џо-моему, даже наоборот.
- Ќо разве ваши очки никогда не разбивались и не ломались, миссис
Њейнард?
- Ќет, никогда.
- ‡начит, ваши очки двадцать второго сентЯбрЯ были в хорошем
состоЯнии?
- „а.
- € это были те же самые очки, которые на вас сейчас?
‘видетельница замЯлась.
- ’е же самые?
- Ђ почему вы решили, что - нет?
- џ ничего не решил, - сказал Њейсон. - џ вас спрашиваю, миссис
Њейнард. ќто те же самые очки?
- „а.
- ’огда скажите, - задал он вопрос небрежным тоном, - как могло
случитьсЯ, что двадцатого сентЯбрЯ вы относили эти очки к доктору Љарлтону
Ѓ.ђэдклиффу, чтобы заменить в них стекла?
Љазалось, миссис Њейнард не была бы более потрЯсена, даже если бы
Њейсон ее вдруг ударил.
- Ќу же, - сказал Њейсон, - отвечайте на вопрос.
‘видетельница встревоженно оглЯнулась, будто хотела незаметно сбежать
со свидетельского места. Џотом облизнула губы и сказала:
- џ относила ему не эти очки.
- Ќо поскольку у вас нет запасной пары, какие же очки вы относили
чинить?
- Њинутку, ‚аша —есть, - вмешалсЯ Ѓергер, чтобы дать свидетельнице
возможность взЯть себЯ в руки. - џ думаю, что это нарушает ход допроса. ‚
конце концов, здесь ничего не говорилось об очках свидетельницы...
- ‚озражение отклонЯетсЯ, - прервал его судьЯ Љейс, не сводЯ
внимательного взглЯда с лица свидетельницы и жестом приглашаЯ окружного
прокурора сесть. - Њиссис Њейнард, вы можете дать ответ на заданный вам
вопрос?
- Џочему же нет, конечно, Я могу ответить.
- ’ак отвечайте, пожалуйста.
- Ќу... в общем, Я думаю, что не должна отчитыватьсЯ здесь за все
свои поступки.
- ‚ам был задан вопрос, - сказал судьЯ Љейс, - какие очки вы относили
к доктору, поскольку нам известно, что запасной пары у вас нет?
- џ отнесла к нему очки моего друга.
- —то это за друг? - спросил Њейсон.
- џ... Я... ќто вас не касаетсЯ.
- ‚ы намерены ответить на вопрос? - спросил Њейсон.
ѓамильтон Ѓергер вскочил с места.
- ‚аша —есть, - сказал он. - џ протестую. ќто уводит нас в сторону от
темы. ‘видетельница вполне определенно заЯвила, что она была в очках в
течение всего того периода, о котором она дает показаниЯ. ѓосподин адвокат
сперва пыталсЯ нам продемонстрировать, что случилось бы, если бы очков на
ней не было. Ђ теперь он намерен увести нас еще дальше в сторону.
- џ это сделал, чтобы доказать, что в интересующий нас период на
свидетельнице не было очков, - сказал Њейсон.
- Ќу что ж, - согласилсЯ судьЯ Љейс, - если у защитника есть
доказательства, что свидетельница была в то времЯ без очков, он вправе их
представить.
- Љонечно, - сказал ѓамильтон Ѓергер, - но свидетельница уже сообщила
все, что относитсЯ к делу.
- Њистер Њейсон, - сказал судьЯ Љейс. - …сли у вас есть
доказательства, что в интересующий нас период, но отнюдь не в другое
времЯ, свидетельница не носила очков или по каким-либо причинам не могла
их носить, вы можете предъЯвить их. Џриступайте.
- Љогда вы в первый раз увидели обвинЯемую, - обратилсЯ Њейсон к
миссис Њейнард, - она была под густой вуалью?
- „а, сэр.
- ‚уаль мешала вам рассмотреть ее лицо?
- „а, сэр. €менно длЯ этого она и надела вуаль.
- Ќо когда она вышла из туалетной комнаты на автобусной станции, она
была уже без вуали?
- „а.
- € вы в первый раз увидели ее лицо?
- „а, сэр.
- ’огда откуда вам известно, что именно она перед этим была под
вуалью?
- Ќу... наверно, Я это определила по ее одежде.
- Њожете ли вы описать ее одежду?
- Џодробно - нет. Ќо Я знаю, что это та самаЯ женщина... знаю, и все
тут.
- Ђ вы не знаете, сколько женщин находилось в то времЯ в туалетной
комнате?
- Ќ-нет.
- ‚ы просто увидели, как туда вошла женщина в густой вуали, а потом
увидели, как вышла обвинЯемаЯ, и почему-то пришли к выводу, что это одна и
та же женщина?
- џ это знаю. џ узнала ее.
- Љак?
- Џо одежде.
- Љак она была одета?
- џ уже говорила, что не могу точно сказать, как она была одета, но
приблизительно - помню. џ совершенно точно могу сказать, что было надето
на мне, и помню, что она была одета очень похоже. Њы об этом говорили,
когда...
- ‚ы уже рассказывали об этом, - прервал ее Њейсон, - когда вас
допрашивал прокурор, но можете ли вы точно описать, как была одета
обвинЯемаЯ?
- Ђ когда Я опишу, - возразила она, - вы спросите, как была одета
женщина, сидевшаЯ впереди менЯ, а потом - женщина, сидевшаЯ сзади, и если
Я не отвечу, вы менЯ выставите здесь круглой дурой.
‡ал грохнул от смеха.
‘удьЯ Љейс постучал молотком по столу, требуЯ тишины, но он и сам
улыбалсЯ, когда, повернувшись к Њейсону, сказал:
- Џродолжайте.
- €так, вы не можете вспомнить, как была одета обвинЯемаЯ?
- Ќе могу.
- Џочему же вы тогда так уверены в том, что именно она вошла в
туалетную комнату под вуалью?
- Ћна, а кто ж еще? Љогда она вышла, Я, хотЯ сейчас и не помню, как
она была одета, сразу понЯла, что это именно та женщина, котораЯ только
что вошла туда в вуали. џ клЯнусь в этом.
- Ќу а если бы в это времЯ на вас не было очков, - сказал Њейсон, -
вы могли бы узнать ее?
- џ была в очках.
- Ќо если бы вы были без очков, могли бы вы узнать ее?
- Ќет.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Њейсон. - “ менЯ все.
- ќто была, - объЯвил ѓамильтон Ѓергер, - наша последнЯЯ
свидетельница. ‘о стороны обвинениЯ свидетелей больше нет.
‘удьЯ Љейс и многочисленные судейские клерки, забежавшие, чтобы
послушать, как Њейсон допрашивает миссис Њейнард, были Явно озадачены
сообщением прокурора.
- ‘уд объЯвлЯет десЯтиминутный перерыв, - сказал судьЯ Љейс, - после
чего начнетсЯ допрос свидетелей защиты.
- Ѓог ты мой, Џерри, - негромко сказал адвокату „рейк во времЯ
перерыва. - —то он вытворЯет, этот Ѓергер? Џросто водевиль какой-то.
- Ќет, он ловко ведет дело, - возразил Њейсон. - ’ут было сказано уже
достаточно длЯ того, чтобы уличить мою клиентку в убийстве, если защита
ничего не предпримет. ‘ейчас главное решить - вызывать или не вызывать
миссис ”арго свидетельницей. …е единственный шанс - рассказать все как
было. Ќо она почему-то не хочет этого делать.
- Ђ что произошло на самом деле? - спросил „рейк.
- џ считаю, что все случилось так, - начал Њейсон, - миссис ”арго
собиралась в гости к матери, но перед самым отъездом поссорилась с мужем.
Ћн присвоил часть ее личных денег, доставшихсЯ ей по наследству, подделав
счета тысЯч на двадцать пЯть или тридцать. „умаю, что миссис ”арго поймала
его на жульничестве и, возможно, пригрозила полицией, и тогда ”арго запер
ее в спальне. „умаю, она была там в то времЯ, когда Я осматривал дом.
- Ђ потом, ты полагаешь, у них дошло до драки? - спросил „рейк.
- „а, Я думаю, когда ”арго отпер дверь, он, возможно, пыталсЯ ее
задушить, а она схватила нож и заколола его, не намеренно, а просто
ударила вслепую, стараЯсь защититьсЯ. Ћсознав, что она натворила, она
кинулась в панике вниз по лестнице, вскочила в машину и помчалась, думаЯ,
что, если успеет к автобусу, у нее будет алиби. џ считаю, она
действительно первоначально собиралась лететь шестичасовым самолетом, но
поездка в автобусе давала ей больше возможностей доказать свое алиби.
- Ќу, а если она все это расскажет, - начал „рейк, - тогда...
- ’огда тот факт, что она пыталась организовать фальшивое алиби и
дала письменные показаниЯ, чтобы подкрепить его, безнадежно восстановЯт
против нее публику. …сли бы Я только мог узнать истинный мотив ее
поступков, у менЯ был бы шанс ее спасти.
- Ђ ты не можешь заставить ее рассказать тебе правду?
- Ќет.
- Ђ если ты сам расскажешь здесь всю правду, как ты ее себе
представлЯешь?
- …сли бы Я знал причину, по которой она ни слова не говорит мне, Я
мог бы что-то сделать. Ђ так Я могу лишь утопить ее еще глубже. ђешат, что
Я придумал ей красивую версию, а в действительности она убила мужа, чтобы
получить страховку.
- ЃольшаЯ страховка?
- „вадцать пЯть тысЯч долларов. Љак раз столько, сколько присвоил ее
муж.
- ‘траховка в ее пользу? Ћна получит проценты или всю сумму?
- ‚сю сумму.
- „а, нелегкаЯ задачка! - воскликнул „рейк. - Ђ ты уверен, что ее
алиби фальшивое?
- €дет судьЯ, - перебил его Њейсон.
‘удьЯ Љейс, занЯв свое место, обратилсЯ к адвокату:
- …сть свидетели со стороны защиты?
- „а, ‚аша —есть. џ хочу вызвать одного свидетелЯ.
‹ицо окружного прокурора просиЯло в предвкушении перекрестного
допроса, которому он подвергнет миссис ”арго, но Њейсон сказал:
- „октор Љарлтон Ѓ.ђэдклифф, вызванный повесткой в суд со стороны
защиты, будьте любезны занЯть свидетельское место.
•риплый, придушенный крик разорвал тишину.
‚се повернули головы и увидели, что миссис Њейнард подымаетсЯ с
места.
- ‚ы не имеете права! - кричала она. - ‚ы не имеете права копатьсЯ в
моей личной жизни и вытаскивать...
‘удьЯ Љейс стукнул молотком.
- ’ихо! - крикнул он. - ‘облюдайте порЯдок в зале! ‡рителей попрошу
не вмешиватьсЯ.
Њиссис Њейнард покачнулась, судорожно закашлЯлась и тЯжело опустилась
на стул.
Њейсон задал доктору ђэдклиффу несколько предварительных вопросов,
затем спросил:
- ‡накомы вы с миссис Ќьютон Њейнард, свидетельницей, котораЯ только
что давала показаниЯ?
- „а, сэр. ‡наком.
- ‚идели ли вы миссис Њейнард двадцать первого сентЯбрЯ текущего
года?
- Ќет, сэр. Ќе видел.
- Ђ двадцатого?
- ’оже не видел, сэр.
- Ђ разве она не отдавала вам очки длЯ починки? - спросил Њейсон.
- Ћтдавала, сэр.
- Љогда?
- „вадцать второго сентЯбрЯ.
- „вадцать второго? - воскликнул Њейсон.
Ћн повернулсЯ к судье.
- џ прошу ‚ысокий ‘уд принЯть во внимание некоторые обстоЯтельства.
•отЯ этот свидетель не относитсЯ ко мне враждебно, он отказалсЯ дать мне
показаниЯ на том основании, что должен соблюдать интересы своих клиентов.
Ћн сказал, что будет отвечать лишь на прЯмо поставленные вопросы и лишь в
том случае, если его вызовут повесткой в суд.
- Џрекрасно, - сказал Љейс.
- ‚ котором же часу вы ее видели двадцать второго? - продолжил допрос
Њейсон.
- Џримерно в восемь часов утра.
- Ђ ваш магазин открываетсЯ в восемь утра?
- Ќет, сэр. Ќо Я живу этажом выше в том же доме, где находитсЯ мой
магазин. Њиссис Њейнард позвонила мне в восемь утра и сказала, что у нее
есть длЯ менЯ очень срочнаЯ работа и она хочет знать, как скоро Я смогу
выточить пару линз.
- —то же вы ей ответили?
- џ ответил, что раньше следующего днЯ врЯд ли успею, и она попросила
менЯ отослать ей очки, как только они будут готовы.
- Ћна лично принесла вам очки?
- Ќет, через несколько минут после нашего разговора их принес
посыльный.
- —то за посыльный?
- Љакой-то мальчик. џ его не знаю.
- Ђ когда вы отправили миссис Њейнард новые очки?
- „вадцать третьего, как и обещал.
- ‡начит, насколько Я понимаю, - торжествуЯ, сказал Њейсон, - миссис
Њейнард послала вам свои очки в начале девЯтого утра двадцать второго
сентЯбрЯ и получила их обратно только на следующий день. ‘ледовательно,
если у нее не было запасной пары очков, она не могла носить очки двадцать
второго. Њожете задавать вопросы, мистер Ѓергер.
- Ћдну минуточку, - сказал свидетель. - џ не знаю, был ли задан мне
такой вопрос, но миссис Њейнард могла быть в очках двадцать второго. ‚
починку были отданы не ее очки.
- Ќе ее? - ‚ голосе Њейсона Явно прозвучало разочарование.
Ћкружной прокурор довольно улыбнулсЯ.
- „а, сэр, - подтвердил доктор ђэдклифф. - Ћчки были совсем другие.
- ‚ы в этом уверены?
- Љонечно. ќто были очки человека примерно лет шестидесЯти. Ђ длЯ
очков миссис Њейнард совсем другой рецепт.
- ‚ы знаете рецепт ее очков? - спросил Њейсон.
- Ќет, но мне достаточно одного взглЯда на ее глаза, чтобы сказать,
что это не ее очки. “ миссис Њейнард характерные длЯ близоруких людей
большие зрачки и очень чистаЯ склера, или белок глаза. Ђ те очки были,
наоборот, длЯ дальнозоркого, длЯ человека лет шестидесЯти.
- ђазве вы можете определить возраст человека по рецепту его очков?
- Ћбычно да. Џо очкам можно многое узнать об их владельце. ’е очки,
возможно, принадлежали человеку славЯнского происхождениЯ. џ бы сказал,
что, судЯ по размерам носа, они больше похожи на мужские, нос картошкой...
- Ќе будете ли вы любезны нам сказать, - прервал Њейсон, Явно
раздраженный тем, что триумф, который, казалось, был уже в его руках,
вдруг начал ускользать, - как вы можете, просто взглЯнув на очки,
определить, что их владелец славЯнского происхождениЯ?
- Ќу, Я же не сказал определенно, Я сказал, что это вероЯтно, -
возразил свидетель. - Љроме рецепта линз, существует также оправа. ‚
данных очках ширина переносицы указывает на картофелеобразный нос, а
короткие дужки свидетельствуют, что этот человек обладал тем типом черепа,
который обычно присущ славЯнам. Љроме того, могу еще сказать, что левое
ухо у этого человека приблизительно на полдюйма выше, чем правое. Љ тому
же на наружной поверхности стекол были параллельные царапины,
свидетельствующие о том, что владелец очков довольно часто снимал их и
клал стеклами вниз на стол. Ћбычно частицы пыли не оставлЯют царапин на
оптическом стекле, но если очки класть на твердую поверхность, где есть
пыль и, возможно, частицы песка, то поверхность стекол почти навернЯка
будет поцарапана. ‚ особенности у таких очков, как эти, имеющих изгиб
примерно в десЯть диоптрий и поэтому очень выпуклых.
- ‚ы узнали все это по очкам?
- „а, сэр, по очкам и оправе.
- Ђ почему вы проЯвили такой интерес к этим очкам? - спросил Њейсон.
- ќто моЯ профессиЯ.
- € что вы сделали с этими очками?
- ‡аменил старые стекла новыми и отправил их с посыльным утром
двадцать третьего по адресу миссис Њейнард в ‹ос-Ђнджелесе.
- “ менЯ, пожалуй, все, - объЯвил Њейсон.
- € у менЯ тоже, - сказал окружной прокурор, не скрываЯ улыбки. -
‚опросов нет.
- …сть у вас еще свидетели? - спросил судьЯ у Њейсона.
Њейсон покачал головой.
- Џри данных обстоЯтельствах, ‚аша —есть, мы, возможно, не будем
вызывать других свидетелей защиты. Ќо поскольку близитсЯ времЯ перерыва, Я
бы предпочел, чтобы обсуждение этого дела было отложено до завтра.
Ћкружной прокурор тут же вскочил.
- Њы возражаем против того, чтобы дело откладывалось на следующий
день.
- ‚озможно, завтра Я предложу обвинЯемой дать показаниЯ, - прервал
его Њейсон.
Ѓергер откашлЯлсЯ.
- …сли так, то Я беру назад свое возражение.
- Ћчень хорошо. ‡начит, завтра в десЯть, - сказал судьЯ Љейс. - ‘уд
объЯвлЯет перерыв.

Џерри Њейсон, „елла и Џол „рейк сидели в кабинете Њейсона.
- ’ак что ж это у нас выходит? - сказал „рейк.
- —ерт знает что, - ответил Њейсон. - ‚ижу лишь, что с каждым днем
наши дела идут все хуже. ЊоЯ клиентка лжет мне на каждом шагу. ‚озможно,
она делает это из-за сына, но нам лучше не доискиватьсЯ причин, а собрать
и рассмотреть все факты с самого начала. ’ак вот, во-первых, эта женщина и
ее муж навернЯка были одновременно с нами в ресторане. Љто-то показал ей
менЯ, причем показал только ей, а не мужу. џ готов поклЯстьсЯ, что Ђртман
”арго не имел ни малейшего представлениЯ обо мне, когда на следующее утро
Я зашел к нему под видом покупателЯ.
- џ думаю, - сказал „рейк, - это Џитер показал тебЯ миссис ”арго.
‚се, что мы знаем об этом Џитере, наводит на мысль, что он свЯзан с
какими-то темными делами. Ќу хотЯ бы его исчезновение после вашего с ним
разговора.
- € сразу же после этого разговора, - подхватил Њейсон, - к нам с
„еллой вдруг подсела совершенно незнакомаЯ женщина и начала рассказывать
историю о своем украденном и кем-то усыновленном ребенке.
- Ђ она-то тут при чем? - спросил „рейк.
Њейсон, возбужденно расхаживающий взад и вперед по кабинету, вдруг
щелкнул пальцами.
- ‚ этом весь ответ, - сказал он. - ‡десь-то и есть ключ к загадке,
но сперва Я проглЯдел его.
- џ тебЯ не понЯл, - сказал „рейк.
- Џол, - возбужденно воскликнул Њейсон, - Я хочу выЯснить все об этом
давнишнем деле, о шантаже с участием ќлен •емптон, ну, ты знаешь, о чем Я
говорю... Ћ нем было написано в той вырезке из газеты, что мне прислали в
ночной клуб. Ќужно взЯть отпечатки пальцев... •отЯ постой, нет времени.
Ќужно использовать самый короткий путь. „авай-ка подумаем.
Њейсон перестал вышагивать по кабинету и задумчиво остановилсЯ.
- ќлен •емптон, ќлен •емптон, - повторил он вслух. - ќти очки, -
проговорил он задумчиво. - Њиссис Њейнард готова была сквозь землю
провалитьсЯ, когда зашел разговор об очках. Ђ любовница Ђртмана ”арго
работает в "‡олотом гусе" и была женой Џитера.
Ћн снова щелкнул пальцами.
- ЏонЯл! - торжествующе воскликнул он. - ‘лава Ѓогу, теперь все
понЯтно!
- —то тебе понЯтно? - спросил „рейк.
Њейсон вынул из кармана записную книжку.
- „елла, вот здесь номер телефона ‘елинды „жилсон. Џозвони ей. Љогда
она подойдет к телефону, сделай вид, что ты очень взволнована. Џритворись,
будто бежала и запыхалась, будто ты до смерти испугана и ужасно
торопишьсЯ. Џопроси к телефону ‘елинду „жилсон. ‘кажи ей, что ты подруга
ќлен •емптон, что под предлогом медицинского обследованиЯ ей ввели
сыворотку правдивости и ќлен все рассказывает. Џотом вдруг брось трубку,
испуганно вскрикнув, будто кто-то тебЯ застиг у телефона.
- ‚от горе-то, - сказала „елла ‘трит, - мне, оказываетсЯ, нужно было
обучатьсЯ сценическому искусству.
- ’ы им и так неплохо владеешь, - успокоил ее Њейсон.
- џ не понимаю, - сказал Џол „рейк. - „лЯ кого ты расставлЯешь все
эти сети, Џерри?
- „лЯ человека в очках, - с усмешкой ответил Њейсон.
„елла вставила в пишущую машинку лист бумаги, и ее пальцы ритмично
застучали по клавишам. Њейсон стоЯл сзади нее, заглЯдываЯ ей через плечо.
Ћн раза два кивнул, потом сказал:
- ‚се верно, „елла.
„елла вынула лист из машинки и, стоЯ у телефона, прочитала наспех
составленный текст.
- ‡десь есть одно слабое место, - заметил Њейсон и наклонилсЯ над
текстом с карандашом в руке.
Ћн вычеркнул несколько слов, потом фразу, потом сделал небольшую
вставку между строк.
- ‘делаем вот так.
„елла ‘трит снова прочитала текст.
- „ействуй, - сказал Њейсон, показываЯ на телефон. - ‡вони.
‚ комнате стало очень тихо.
- ’олько бы она ответила, - прошептал Њейсон. - ’олько бы она
оказалась дома.
„елла резко проговорила:
- Ђлло, это ‘елинда „жилсон?.. Ќеважно, кто говорит. џ подруга ќлен
•емптон, и даже больше чем подруга. “ нас с ней друг от друга нет
секретов. ‘лушайте менЯ, слушайте и не перебивайте. Ќикто не должен знать,
что Я вам звоню. “ нас в квартире полицейские. Џод каким-то предлогом, Я
даже не знаю под каким, потому что менЯ не было в то времЯ в комнате, они
сделали ќлен какой-то укол. Ћна, дурочка, поверила, что это какое-то
медицинское исследование. Ђ на самом деле они ей ввели сыворотку
правдивости. € она им все рассказывает. ‚ы, наверно, знаете о чем. џ
подумала... ой! - „елла понизила голос. - Њне, похоже, нужно
закруглЯтьсЯ...
Ћна тихо опустила на рычаг телефонную трубку.
- ‚от и прекрасно, - сказал Њейсон и, схватив шлЯпу, быстро выскочил
за дверь.

Њейсон негромко постучал костЯшками пальцев в дверь квартиры ‘елинды
„жилсон.
- Љто там? - крикнула она.
- џ, - ответил Њейсон.
- ’ак входи и не стеснЯйсЯ. „верь не заперта.
Њейсон распахнул дверь и вошел в квартиру.
‘елинда „жилсон, полуодетаЯ, стоЯла перед огромным зеркалом. Ћна с
улыбкой повернулась к Њейсону, и тут же на ее лице поЯвилось выражение
ужаса.
- —ерт вас возьми! - воскликнула она и шагнула к креслу, через спинку
которого был переброшен халат. Ћна накинула халат и сказала сердито,
сверкнув глазами: - Љак вы смеете врыватьсЯ сюда таким образом? џ
одеваюсь.
- ‚ы менЯ сами пригласили, - сказал Њейсон.
- џ принЯла вас за другого.
- ‡а кого?
- Ќе ваше дело.
Њейсон подошел к креслу, уселсЯ поудобней и вынул из кармана
сигареты.
- ‡акуривайте, - предложил он.
- ‘кажите, за кого вы менЯ принимаете?
- ‡а очень привлекательную молодую женщину, - ответил он.
- Ђ что вам нужно? „лЯ чего вы сюда заЯвились?
- џ прЯчусь, - сказал Њейсон.
- ЏрЯчетесь?
- „а.
- Ћт кого?
- •отите верьте, хотите нет, - сказал Њейсон, - но Я прЯчусь здесь от
полиции.
- ‚ы?!
- „а, Я.
- Ќашли где прЯтатьсЯ. ‚ы ведь теперь целиком и полностью в моей
власти.
- Ђ что вы можете мне сделать?
- џ могу вызвать сюда полицию и буду в их глазах пай-девочкой.
- ’ак вызовите, - сказал Њейсон.
- € вызову, а что вы думаете?
- Ќу что ж, действуйте. —его же еще ждать?
- Џросто противно доносить.
- џ это знаю, - сказал Њейсон. - ‡вонить в полицию не в ваших
привычках.
- Џочему вы прЯчетесь? —то может иметь полициЯ против вас?
- џ порЯдком проштрафилсЯ.
- ‚ы? Љаким образом?
- „а так, решил сыграть ва-банк и проиграл.
- Ђ что вы сделали?
- Џошел на риск. џ поручил работавшим на менЯ частным детективам во
что бы то ни стало получить информацию от одной девушки.
- Љто она?
- ќлен •емптон. Њы ее остановили, когда она вела автомобиль, и
обвинили в том, что она села за руль в пьЯном виде. Ћна, конечно, отрицала
это. Њы сказали ей, что мы полицейские в гражданской одежде и возьмем на
пробу ее кровь. ’ак как она была абсолютно трезва, она согласилась
подвергнутьсЯ каким угодно тестам, и нам удалось сделать то, что мы
хотели.
- Ђ чего вы от нее хотели? - спросила девушка, глЯдЯ на него
удивленно и растерЯнно.
- Џод видом, будто бы мы берем кровь из вены, мы ей сделали укол, -
ответил Њейсон, - и ввели сыворотку правдивости.
- ’ак, значит, вы... вы...
- „а, конечно, - согласилсЯ Њейсон, - это было нечестно, но мне
необходимо было узнать правду.
’еперь она смотрела на него холодно и настороженно.
- € вы узнали правду?
- „а где там! - фыркнул Њейсон. - Ќичего мы не узнали. …два она
начала говорить, как ее подруга, с которой они, как Я понимаю, вдвоем
снимали комнату, хитраЯ такаЯ штучка, незаметно проскользнула в холл и
куда-то позвонила по телефону. Њы застукали ее за этим делом, и она тут же
сообщила, что звонила в полицию.
- € что вы сделали?
- Ђ что нам оставалось делать? - спросил Њейсон. - ‘мылись. Њы ведь
не имели права ставить такие ловушки. џ-то пользовалсЯ недозволенными
приемами уже не раз, но никогда еще не рисковал таким образом.
- ‡ачем вы это сделали?
- џ хотел получить ключ к загадке этого дела об убийстве.
- Ќо при чем тут ќлен •емптон? —то она знает об этом?
- €з того, что она успела нам рассказать, - сказал Њейсон, - можно
сделать вывод, что знает она порЯдочно.
- € вы хотите убедить менЯ в том, что вы не выудили из нее все до
конца?
- Љонечно, мы там пробыли так долго, как было возможно, - сказал
Њейсон. - Ќо в конце концов она уснула. џ думаю, мы ввели ей слишком
большую дозу. € все же Я получил нить и мог бы продолжать работать, если
бы мне удалось ускользнуть от полиции.
‘елинда „жилсон задумчиво смотрела на него.
- ‚ы не можете здесь оставатьсЯ.
- Ѓудьте человеком, - сказал Њейсон. - Џриютите менЯ.
- ‚ы что, хотите здесь остатьсЯ насовсем?
- Џока не утихнет бурЯ. Џосле этого Я смог бы...
- „а вы с ума сошли!
- …сли на то пошло, - заметил он, - вы в этом тоже заинтересованы.
- џ заинтересована? ‚ы и менЯ пытаетесь взЯть на пушку?
Њейсон улыбнулсЯ и выпустил струйку табачного дыма.
‚незапно ‘елинда сказала:
- ‘мотрите, кто-то идет сюда. Ќужно его опередить.
Ћна кинулась к телефону. Њейсон схватил ее за руку.
- Џустите менЯ, - сказала она, пытаЯсь вырватьсЯ. - џ закричу. џ
позову полицию.
- €менно это вы и собирались сделать, - сказал Њейсон. - …сли Я пущу
вас к телефону, то вы позвоните в полицию.
- Ќет. Ќет! ЉлЯнусь, не позвоню. —естное слово. џ вас спрЯчу у себЯ.
џ вас смогу здесь продержать несколько дней, только не нужно, чтобы этот
человек знал, что вы у менЯ.
- Ќикаких звонков, - распорЯдилсЯ Њейсон. - Џодойдите к двери и
скажите ему, что вы занЯты.
- Ћн вас прикончит.
- Ђх, даже так?
- „а, так.
- џ прослежу, какой номер вы набираете, - сказал Њейсон. - € если вы
звоните в полицию, Я выдерну из розетки шнур.
- „а, конечно, конечно, - сказала она.
Ћна шагнула к телефону, но вдруг остановилась и задумчиво сказала:
- Ђ все же подозрительно это звучит.
- —то?
- „а ваша историЯ о том, как вы ввели ќлен сыворотку. Ћчень уж длЯ
вас рискованно. „а и она врЯд ли бы позволила... ‘кажите, каким образом вы
узнали, что ее зовут ќлен •емптон? —ьи письма вы перехватывали?
‚ дверь постучали.
„евушка посмотрела на Њейсона как затравленное животное.
Њейсон встал, быстрыми шагами подошел к двери и рывком открыл ее.
Ќа пороге стоЯл Њедфорд „.Љарлин. ‘лащаваЯ улыбка медленно сползла с
его лица, глаза зловеще блеснули.
ЏраваЯ рука Љарлина потЯнулась к карману, и в тот же миг Њейсон, не
раздумываЯ, ударил его в челюсть.

Њейсон опустил откидную кровать, сдернул простыни и порвал их на
полосы. ‘делав клЯп, он сунул его Љарлину в рот, втащил в комнату
по-прежнему бесчувственное тело, свЯзал его по рукам и ногам, потом
проверил, хорошо ли стЯнуты узлы.
‘елинда „жилсон стоЯла в дальнем углу комнаты, кусаЯ пальцы. ђаза два
она, как видно, хотела заговорить, но промолчала.
Њейсон поднЯлсЯ с ковра и отрЯхнул с колен пыль.
- Ќу и что вам это даст? - спросила девушка.
- Џока не знаю, - усмехнулсЯ он. - Њожет быть, поможет выиграть дело
об убийстве.
- Ќе будьте идиотом. Џри чем тут убийство? Ђртмана убила эта ведьма,
его жена, и вы знаете это.
Њейсон смотрел на туго свЯзанную, распростертую на полу фигуру,
котораЯ уже начинала шевелитьсЯ.
- •отелось бы мне знать, в чем его роль?
- Ћн совсем не из той оперы.
- Ђ может быть, у нас не та трактовка, - задумчиво произнес Њейсон.
Љарлин приглушенно застонал, открыл глаза, раза два моргнул и вдруг
начал барахтатьсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ.
Њейсон спокойно наблюдал за ним, потом, убедившись, что узлы завЯзаны
крепко, вновь повернулсЯ к ‘елинде.
- ‚ам, конечно, нечего рассчитывать, что Љарлин вас не выдаст, -
сказал Њейсон. - Ћн хитер. “ж он-то всегда выйдет сухим из воды.
Љарлин пыталсЯ заговорить. Ќо из-под клЯпа послышалось только
какое-то мычание.
Њейсон подошел к телефону, набрал номер коммутатора и попросил:
- Ѓудьте любезны, полицейское “правление, пожалуйста.
‚ то же мгновение ‘елинда оказалась рЯдом с ним и обхватила его
руками.
- ђади Ѓога, мистер Њейсон! џ прошу, Я умолЯю вас. Ќу пожалейте же
менЯ.
- Ћденьтесь, - резко сказал Њейсон. - € пока вы будете одеватьсЯ,
решайте наконец, будете вы говорить или нет.
- џ не делала ничего дурного, - сказала ‘елинда. - џ ведь просто...
Ќу, должна же Я была как-то жить.
- € хорошаЯ это была жизнь?
- Ќет.
- ‚от и Я так думаю, - сказал Њейсон.
”игура, лежащаЯ на полу, промычала нечто нечленораздельное и
отрицательно замотала головой.
- Ћн убьет менЯ, если Я хоть что-то расскажу вам, - сказала девушка.
- „елайте как знаете, - ответил Њейсон. - ‘ейчас у вас есть шанс.
Љарлин не может перебить вас. “ него клЯп во рту. € если вы расскажете все
сами, лейтенант ’рэгг, возможно, поверит вам.
- џ уже говорила вам, что это убийство тут ни при чем.
- Љоторое убийство? - спросил Њейсон.
- Љак - которое?.. џ знаю только об одном.
Љарлин снова попыталсЯ освободитьсЯ от пут.
- Ќе глупите, - сказал Њейсон. - Ѓыло два убийства.
- „а, Я знаю, но одно... но ведь одно.
- ‚ы о ком это?
- Ћ ”арго, - сказала она.
- Ђ, понЯтно.
- Ќет, нет, Я не это имела в виду...
- —то вы имели в виду?
- Ќичего.
- ‚ы лучше все-таки оденьтесь, - сказал Њейсон.
Ћна подошла к гардеробу, но вдруг обернулась.
- ‹адно, - сказала она. - Ѓудь по-вашему. ќто вовсе было не убийство.
ќто похищение детей. ‚ымогательство по старому способу, только на новый
лад.
Љарлин, лежа, принЯлсЯ дубасить каблуками по полу.
Њейсон подошел к нему и, ткнув ему в бок носком ботинка, сказал:
- Ќе перебивайте даму, Љарлин. џ из вас душу вытрЯсу, если вы будете
невежливы. Џродолжайте, ‘елинда.
- ‘тарый способ шантажа на новый лад, - повторила девушка. - Љарлин
привозил откуда-то незаконнорожденных детей. Ћткуда он их брал, Я не знаю,
наверное, имел хорошую агентуру. „ождавшись, когда приемные родители
привЯжутсЯ к ребенку, он устраивал так, чтобы до них дошел слух, Якобы
настоЯщаЯ мать ребенка работает в "‡олотом гусе". Ђ дальше все шло как по
маслу. Љогда люди усыновлЯют чужого ребенка и привЯзываютсЯ к нему, им
хочетсЯ взглЯнуть на мать, особенно если они считают, что могут сделать
это незаметно. € вот они приходЯт в "‡олотой гусь", а тем временем Љарлин
договариваетсЯ с Џитером. Џитер, проходЯ между столиками, незаметно делает
знак, и после этого к столу подходит ќлен •емптон, предлагаЯ сигары и
сигареты. Џотом она вдруг начинает плакать и, рыдаЯ, выкладывает всю
историю о том, как у нее был ребенок, которого украли, и что она Японка.
- Ђ в ней и правда есть ЯпонскаЯ кровь?
- …ще чего! Ћна такаЯ же Японка, как и вы, но скулы у нее высокие,
темные глаза, ну а остальное - это просто грим. ЏоглЯдеть на нее
внимательно при Ярком свете, сразу видно, что она очень ловко и умело
сделала себе раскосые глаза.
- € что же потом? - спросил Њейсон.
- Ђ потом эти простаки решают, что усыновили его незаконно, и тогда
из них уже нетрудно выкачивать деньги.
- Ђ не случаетсЯ ли так, что приемные родители отказываютсЯ от
ребенка, узнав о его происхождении?
- Ѓыл лишь один случай. Џонимаете, все это очень тщательно продумано,
приемным родителЯм говорЯт, что у ребенка только небольшаЯ примесь
Японской крови. Ћн на Японца вовсе не похож. € если никому не говорить,
никто бы не узнал. ‚от они и боЯтсЯ, что, если дело дойдет до суда, жизнь
ребенка будет навечно испорчена. Ћни боЯтсЯ, что ќлен на суде сообщит о
происхождении ребенка, и когда он вырастет, это может помешать мальчику
женитьсЯ, а девочке выйти замуж, ведь не каждый захочет породнитьсЯ с
азиатом.
- ‡начит, все они платили деньги?
- Љонечно. Ѓольшие деньги. Ќо особенно много они стали загребать
после того, как допустили одну промашку.
- € что же это за промашка?
- Ќе на того напоролись. —етыре года назад Љарлин попыталсЯ сыграть
этот номер с ”арго.
- ‘ ”арго?
- „а. ‚едь у них приемный сын. ’ри года тому назад они попробовали
шантажировать Ђртмана, но не тут-то было. ”арго не сообщил в полицию, но
заставил Љарлина взЯть его в долю, и с тех пор они работали вместе. ”арго,
представлЯЯсь частным детективом, начинал рыскать в окрестностЯх,
расспрашиваЯ соседей об усыновленном ребенке, и родители решали, что
настоЯщаЯ мать выЯснЯла, где ее ребенок. Џосле этого ”арго и Љарлин без
труда вытЯгивали из приемных родителей огромные суммы, значительнаЯ часть
которых Якобы шла на адвокатов и детективов.
- Ђ миссис ”арго?
- Ћна ничего не знала. Љогда ”арго сообразил, в чем дело, он не
проболталсЯ жене. Ћна до сих пор думает, что у ее сына есть примесь
Японской крови. ќто один из крючков, на которых он держал ее.
- ’ак вот оно что! - вырвалось у Њейсона. - ’ак вот почему она не
хотела говорить. Ќо ведь она, наверно, знала, что ее муж свЯзан с
Љарлином.
‘елинда пожала плечами.
- џ думаю, она знала, что он замешан в темных делах, а в каких, ей
было неизвестно. - …е глаза вдруг сузились. - Ђ может быть, она все
выЯснила! —то ж, если вам нужен мотив, узнайте, зачем Њиртл убила мужа.
- Ќет, он вовсе мне не нужен, - мрачно ответил Њейсон. - Ђ вы
действительно были любовницей ”арго или только сообщницей?
- ‘перва была только сообщницей, - сказала она, - а потом... черт,
такаЯ уж Я, видно, дура.
- ’ак это вы были в доме ”арго утром двадцать второго сентЯбрЯ?
- Ќе болтайте чепухи.
- ‘идели вы в спальне на втором этаже, которую он не хотел открыть,
когда Я заходил к нему?
- ‚ы что, рехнулись?
- ‚ы это были или не вы?
- Ќет, не Я, - ответила она, - и кончим этот разговор. Ќе знаю, что
вы собираетесь пришить мне, но мне это вовсе не нравитсЯ. € вообще мне
пора одеватьсЯ.

- —то это у вас здесь? - спросил лейтенант ’рэгг.
- …ще один труп, - ответил Њейсон, указываЯ на свЯзанную фигуру с
клЯпом во рту.
- ќ, да труп-то, по-моему, живой! - воскликнул ’рэгг.
Њейсон развЯзал кусок простыни, удерживавший клЯп на месте.
Љарлин тут же выплюнул его и выругалсЯ:
- ‘укин сын!
- Љто это? - спросил ’рэгг.
- Ќаш уважаемый друг мистер Њедфорд „.Љарлин, - ответил Њейсон.
- џ, наверно, должен удивитьсЯ? - сказал ’рэгг.
- Ђ вы не удивились?
’рэгг только ухмыльнулсЯ. Џомолчав немного, он сказал:
- џ о вас очень наслышан, мистер Љарлин, если вы и вправду мистер
Љарлин.
- ‚озьмите у него отпечатки пальцев, - сказал Њейсон.
- Ћ, чрезвычайно вам благодарен, - насмешливо ответил ’рэгг, - Я
никогда бы не додумалсЯ до этого, если бы вы не посоветовали.
- ‚ы ни черта мне не пришьете, - сказал Љарлин. - “ менЯ есть
доказательства.
- Ќе сомневаюсь, - сказал ’рэгг, - но только объЯсните нам, чье
обгорелое тело было найдено в вашей спальне?
- Џочем мне знать? ‘просите Њейсона, это все его затеи.
- € какое отношение к делу имеет эта девица? - спросил лейтенант
’рэгг, указываЯ на ‘елинду „жилсон.
- Љакое отношение к делу имеете вы, ‘елинда? - повторил вопрос
Њейсон.
- Ќикакого, - сказала она.
- ‚ы не будете против, если вам придетсЯ совершить небольшое
путешествие? - спросил Њейсон.
- ’ак-то вы расплачиваетесь за мое гостеприимство!
- ’олько путешествие, - поЯснил Њейсон, - и больше ничего... Џока.
- Њне бы хотелось внести некоторую Ясность, - сказал ’рэгг. - ќтим
делом все же занимаюсь Я.
- „а, конечно, - сказал Њейсон, - но ведь вы заинтересованы в том,
чтобы выЯснить все до конца?
- џ сейчас еду в “правление. „авайте снимем со старика эти трЯпки и
наденем ему наручники.
- Ќе спускайте с него глаз, - предупредил Њейсон. - Њне кажетсЯ, он
может выпрыгнуть в окно.
’рэгг надел Љарлину наручники и чуть смущенно сказал:
- џ обычно этого не делаю, но раз уж Њейсон говорит...
- Ћн вам еще и не то наговорит, - сказал Љарлин. - Ђ вы слушайте его
побольше. Џочему вы слушаете только его и ни о чем не спросите менЯ?
- џ вас спрашивал, - сказал ’рэгг, - но вы ведь ничего не говорите.
- ќто потому, что Њейсон не дает мне сказать ни слова.
- Њейсон рассказывал мне о деле, - возразил ’рэгг.
- Љонечно, - саркастически заметил Љарлин. - Њейсон стараетсЯ вовсю.
Ћн только и мечтает вам помочь. ‚ам, а вовсе не своей клиентке, котораЯ
нанЯла его, чтобы спастись от виселицы.
- Ќу-ка, ну-ка, - подзадорил его ’рэгг.
- Њейсон сбил менЯ с ног, свЯзал, засунул мне в рот клЯп, так, что Я
не мог сказать ни слова, а потом вызвал вас, чтобы сообщить свою версию.
- Ђ в чем состоит ваша? - спросил ’рэгг.
- џ уехал из дома по делу, - ответил Љарлин. - Ќе успел Я выехать,
как кто-то вошел в мой дом, поджег его и сунул в спальню чей-то труп, так,
что все решили, будто это Я. Ђ полициЯ даже не пыталась выЯснить, что же
произошло на самом деле.
- Ђ вы обращались к нам в “правление с такой просьбой? —то-то Я вас
не видел.
- џ хотел пойти туда, когда все узнал. Ќо Я лишь несколько минут тому
назад вернулсЯ в город.
- € сразу отправились навестить вашу девушку? - сказал ’рэгг. -
‘обирайтесь, приЯтель, поехали. Њы побеседуем позже.
Њейсон галантно предложил ‘елинде „жилсон руку.
- Ќет, благодарю вас, - сказала она. - џ обойдусь без вашей помощи.
Ћни все вместе спустились в лифте на первый этаж, и ’рэгг подвел
Љарлина, которому из-за наручников трудно было передвигатьсЯ, к ожидающей
их полицейской машине.
- ’ы сЯдешь сзади, „жо, - сказал ’рэгг сержанту, сидЯщему за рулем. -
џ поведу машину. Ќе спускай с него глаз. € если что, дай ему как следует.
Љогда все сели в машину, ’рэгг, включив красную мигалку на крыше и
сирену, повел автомобиль по улице с постоЯнно нарастающей скоростью.
- ‚ы можете разок остановитьсЯ? - спросил Њейсон.
- ‡ачем? - осведомилсЯ ’рэгг.
- —тобы взЯть одного свидетелЯ, который...
- Ќе поддавайтесь на его уговоры, - умолЯюще сказал Љарлин. -
Џоезжайте в “правление, выслушайте менЯ, и тогда вы примете решение. Ђ
этот Њейсон вам только голову заморочит.
’рэгг с улыбкой покосилсЯ на Њейсона и вдруг выключил сирену и сильно
снизил скорость.
- —то это вы? - спросил Њейсон.
- ‡аткнитесь, - сказал ’рэгг. - џ хочу подумать.
- ‘тоит ли утруждать себЯ, - вмешалсЯ Љарлин. - „о сих пор за вас
думал Њейсон. ‚ы бы уж заодно отдали ему ваш полицейский значок, и дело в
шлЯпе.
- ‡аткнитесь, - сказал ’рэгг. - џ же сказал, что хочу подумать.
‘ержант, сидевший рЯдом с Љарлином, надавил пальцем ему на сонную
артерию.
- Ћх! - взвизгнул Љарлин.
- ‹ейтенант велел, чтоб вы сидели тихо, - сказал сержант.
’рэгг ехал медленно, внимательно следЯ за всеми уличными знаками.
„важды Љарлин пыталсЯ заговорить, и оба раза сержант заставлЯл его
замолчать. Њейсон курил сигарету. ‘елинда „жилсон сидела совершенно молча,
с непроницаемым выражением лица. ‚незапно лейтенант остановил машину и
указал через дорогу на стоЯвшее возле обочины желтое такси.
- ‚ы видите эту машину, Њейсон? - спросил он.
- Ќу и что?
’рэгг улыбнулсЯ.
- ‚ы человек занЯтой, Њейсон, и Я не хотел бы отнимать у вас времЯ,
которое вы так великодушно тратите на нас. џ не могу больше требовать от
вас таких жертв. ‘адитесь в такси и поезжайте к себе в контору или куда
там вам вздумаетсЯ.
- ‚от это другой разговор, - одобрил Љарлин.
- ‡аткнись, - посоветовал ему сержант и опЯть нажал на шею Љарлина.
- ‚ы хотите докопатьсЯ до правды, ’рэгг? - спросил Њейсон.
- џ это и делаю.
- Ђ вам не приходило в голову, что это была самозащита? - сказал
Њейсон.
- Љак это могло быть?
- Џредположим, что ”арго вместе с Љарлином участвовал в каком-то
грЯзном деле. Џредположим, он решил убить жену, выЯснив, что ей известно о
его делишках...
- ќтот Њейсон - чокнутый, - сказал Љарлин.
‘ержант спросил:
- ‚ы разрешаете ему говорить, лейтенант?
- Џока нет, - ответил ’рэгг. - Њейсон занЯтой человек. …му некогда
слушать, что рассказывает Љарлин.
- Ќо если Я получу доказательства, что это действительно была
самозащита, - сказал Њейсон, - вы поддержите менЯ?
- џ никого не поддерживаю, - ответил ’рэгг. - џ просто собираю
доказательства. Џриберегите ваши аргументы длЯ суда.
‘ержант вышел из автомобилЯ и открыл Њейсону дверцу. Љогда
полицейскаЯ машина отъехала, Њейсон перешел через дорогу и направилсЯ к
желтому такси.

“тренние газеты сообщили, что Њедфорд „.Љарлин, которого считали
заживо сгоревшим во времЯ пожара в его доме, жив. ’руп человека, погибшего
при пожаре, пока не опознан. Љарлин утверждает, что уезжал на времЯ по
делам, инспектировать горные разработки в отдаленных районах штата. ‚
настоЯщее времЯ он задержан полицией длЯ предварительного расследованиЯ.
•одЯт слухи, что, возможно, поджог дома и убийство ”арго как-то свЯзаны
между собой.
‚се это вызвало новую волну интереса к делу по обвинению Њиртл ”арго,
и к началу заседаниЯ зал суда был заполнен до отказа.
Ќадзирательница ввела миссис ”арго, помощник шерифа проводил ее на
место.
Њейсон наклонилсЯ к ней и быстро прошептал:
- Љарлин жив!
- „а, мне уже сказали, - ее голос звучал ровно, монотонно,
равнодушно.
- ‘кажите, вы убили мужа защищаЯсь или потому, что узнали о его
делах?
- џ вас не понимаю.
- ‚ы ведь знали, что ваш муж был замешан в темных делах с Њедфордом
Љарлином?
- Ќет.
- ‚ы скрываете все из-за сына, - сказал Њейсон. - Ѓыло бы гораздо
лучше длЯ вас, если бы вы...
- Ќет, нет, прошу вас, мистер Њейсон. џ вам все рассказала.
Њиссис ”арго отвернулась, чтобы прекратить разговор.
‚ зал вошел судьЯ Љейс.
- ‚аша —есть, - начал Њейсон, - на прошлом заседании Я допрашивал
свидетельницу обвинениЯ миссис Ќьютон Њейнард. ‘ейчас Я хотел бы
возобновить допрос в свЯзи с поЯвлением новых фактов, ставших известными
после того, как был объЯвлен перерыв в судебном заседании.
- ќти факты не имеют абсолютно никакого отношениЯ к данному процессу,
- бросил реплику окружной прокурор.
- Ђ это, - сказал Њейсон, - мы еще увидим.
Њиссис Њейнард держалась теперь совершенно иначе, чем в прошлый раз.
Ћна вела себЯ осторожно, как опытный боксер в начале боЯ. “севшись на
свидетельское место, она дотронулась кончиками пальцев до повЯзки на
глазу, а потом, повернувшись, взглЯнула на Њейсона.
- Њиссис Њейнард, - сказал Њейсон, - мне хотелось бы подробнее
узнать, что именно случилось с вашим правым глазом?
- Ђ при чем тут мой глаз? - спросила она.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер, - Я думаю, всем нам
известно, что это повреждение было получено после двадцать второго
сентЯбрЯ. ‚ интересующий нас период у свидетельницы были открыты оба
глаза, а как мы убедились, она может видеть одним.
- …сть люди, которые могут видеть одним глазом, но не могут видеть
двумЯ, - сказал Њейсон.
- —то вы подразумеваете под этим? - спросил Ѓергер.
- Ћтсутствие координации, - ответил Њейсон. - ќто можно установить
при помощи эксперта.
- ќто имеет отношение к нашему случаю? - спросил судьЯ Љейс.
- „умаю, да, - ответил Њейсон. - ‚аша —есть, Я считаю, что
свидетельница не в состоЯнии видеть обоими глазами, хотЯ и может видеть
одним, но, естественно, предпочитает не показыватьсЯ на людЯх с повЯзкой.
- Ќичего подобного, - огрызнулась миссис Њейнард, - Я прекрасно вижу
двумЯ глазами.
- Ђ Я думаю, нет, - уверенно ответил Њейсон.
- —то за чепуха! џ завЯзала глаз просто потому, что туда что-то
попало и доктор велел сделать повЯзку.
- Љакой доктор? - спросил Њейсон.
- ќ-э... доктор, у которого Я консультировалась.
‘удьЯ Љейс задумчиво смотрел на свидетельницу.
- џ требую проверки, - сказал Њейсон.
- Ќо мне нельзЯ снимать повЯзку, - возразила миссис Њейнард.
- „аже ненадолго? - подозрительно спросил судьЯ Љейс.
- Ќет, Я думаю, что ненадолго можно, но все это так глупо. …сли Я
вижу одним глазом, то почему Я не могу видеть двумЯ?
- ‚аша —есть, - сказал ѓамильтон Ѓергер, - совершенно очевидно, что
защитник, видЯ свой неизбежный провал, просто пытаетсЯ использовать любой
повод, чтобы затЯнуть процесс. ‚сем Ясно, что если свидетельница была в
состоЯнии путешествовать...
- Ћдно дело путешествовать, - сказал Њейсон, - а совсем другое -
кого-то опознать. ‚аша —есть, мы потерЯли уже несколько минут на
пререканиЯ. ‚се, что требуетсЯ от миссис Њейнард, это временно снЯть
повЯзку и опознать сидЯщего в зале человека, который встанет с места,
когда ему дадут сигнал.
- ќтот человек известен ей? - спросил судьЯ Љейс.
- „а, Я убежден в этом.
- “ вас есть какие-либо возражениЯ против этой проверки? - спросил
судьЯ Љейс свидетельницу.
- Ќет. џ вполне готова, - раздраженно сказала миссис Њейнард. - …сли
вы думаете, что можете таким образом заманить менЯ в ловушку, мистер
Њейсон, Я вас удивлю. “ менЯ очень и очень хорошаЯ памЯть на лица, Я ею
горжусь. …сли Я хоть раз внимательно взглЯну на человека, Я никогда его не
забуду.
- Ћдну минутку, - сказал Њейсон. Ћн что-то шепнул „елле ‘трит,
котораЯ сидела прЯмо позади стола защитника.
„елла ‘трит кивнула и прошла в зал.
- Њогу уверить ‚ысокий ‘уд, - сказал Њейсон, - что Я произвожу эту
проверку не без оснований, и Я убежден, что свидетельница не способна
видеть двумЯ глазами, хотЯ она, может быть, способна видеть одним. Ѓудьте
любезны снЯть вашу повЯзку, - обратилсЯ он к миссис Њейнард.
„елла ‘трит тем временем прошла в середину зала и передала записку
служащему автомобильной стоЯнки Џерси ђ.„энверсу, который сидел неподалеку
от прохода.
Њиссис Њейнард распутывала повЯзку.
- Њогу Я помочь вам? - заботливо спросил ѓамильтон Ѓергер.
- „а, будьте так любезны, - ответила она. - € Я, конечно, останусь в
очках. џ ведь слепа, как сова, без очков. џ уже говорила вам об этом.
- Џрекрасно, - сказал Ѓергер, - Я их держу наготове... €так, вы снЯли
повЯзку. ‚аши очки, миссис Њейнард. Ќу, мистер Њейсон, действуйте, мы
ждем.
Ќа лице окружного прокурора поЯвилась торжествующаЯ улыбка. Њейсон
кивнул Џерси „энверсу и сделал знак. ’от встал.
- Љто этот человек? - спросил Њейсон.
Њиссис Њейнард, внимательно всмотревшись в него, почти сразу же
сказала:
- џ не знаю его фамилии, но Я знаю, что он работает на платной
стоЯнке машин у вокзала.
- ‚ы в этом уверены? - спросил Њейсон.
- ‘овершенно уверена, - отрезала она.
- ‚ы его там видели?
- „а.
- € помните, что это он вас обслуживал?
- „а, конечно, Я...
Ћна внезапно осеклась.
- Џродолжайте, - сказал Њейсон.
- џ... Я немного ошиблась, - поправилась она. - џ хотела сказать, что
мне показали этого человека здесь в коридоре как одного из свидетелей по
делу.
- ’еперь, мистер „энверс, - внезапно прервал ее Њейсон, - Я хочу
задать вам вопрос, на который вы можете ответить, стоЯ там, где вы сейчас
стоите. Ќе эта ли женщина поставила утром двадцать второго сентЯбрЯ к вам
на стоЯнку машину и спросила у вас о такси? Џодумайте хорошенько.
- Ќичего подобного Я не делала, - резко сказала миссис Њейнард. - џ
там вовсе не была. џ никогда не видела этого человека до того, как мне
показали его в суде. Ћн никогда менЯ не видел. џ...
- ’огда почему вы заЯвили, что видели этого человека на платной
стоЯнке? - спросил Њейсон.
- Џотому что Я... Я перепутала. €... потом Я ставила когда-то там
машину. џ видела его там раньше, в другой раз, задолго до двадцать второго
сентЯбрЯ.
- ќту женщину вы видели? - обратилсЯ Њейсон к „энверсу.
- …й-богу, не знаю, - ответил тот. - ‚роде бы ее.
- Ћна очень на нее похожа?
- „а, очень похожа.
- Њинутку, - выкрикнул ѓамильтон Ѓергер. - ‚се это совершенно не по
правилам. ‡ащитник допрашивает сразу двух свидетелей одновременно. ’ак мы
ни к чему не придем.
- Ќаоборот, - прервал его Њейсон, повысив голос. - Њы придем к
решению дела, ‚аша —есть! Ќайдем ответ, который объЯснит нам все факты.
‘удьЯ Љейс застучал молотком.
- „авайте-ка придерживатьсЯ порЯдка.
’ем временем миссис Њейнард поспешно пристраивала повЯзку на глаз.
- Ћдну минуту, миссис Њейнард, - сказал Њейсон, - прежде чем вы
наложите повЯзку, мне бы хотелось показать вас глазному врачу, случайно
оказавшемусЯ здесь. ‚ы не возражаете, если доктор ђэдклифф взглЯнет на ваш
глаз?
- Ќикакой доктор мне не нужен.
- Ќо Я не замечаю ни малейших признаков воспалениЯ, - настаивал
Њейсон.
- ‚аша —есть, - вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер, - все это совершенно не
относитсЯ к делу.
- Ќет, очень даже относитсЯ, ‚аша —есть, - рассмеЯлсЯ Њейсон. -
‘видетельница показала нам под присЯгой, что у нее воспален правый глаз.
’олько что всем нам тут представилась возможность увидеть этот глаз. џ
убежден, что и доктор ђэдклифф тоже его видел, и думаю, все подтвердЯт,
что не заметили ни красноты, ни воспалениЯ, ни...
- ‚се уже прошло. ѓлаз почти не болит, - сказала миссис Њейнард.
‚ наступившей тишине внезапно прозвучал голос Џерси „энверса:
- „а, теперь Я вспомнил: это именно та женщина.

‚ойдЯ в контору, Њейсон зашвырнул в шкаф шлЯпу, обхватил за талию
„еллу ‘трит и весело закружил ее вокруг себЯ.
- —то случилось? - спросила „елла.
- „а вот, - объЯвил Њейсон, - загадка наконец-то решена и оказалась
столь простой, что удивительно, как Я не додумалсЯ гораздо раньше.
- „лЯ менЯ все это по-прежнему темный лес, - сказала „елла ‘трит.
- Џослушай, как было дело, - начал Њейсон. - Љарлин, ”арго и Џитер
‹ейри были сообщниками. ќлен •емптон помогала им, но она гораздо меньше
знала о деле. ќти мошенники, заплатив какую-то безделицу матерЯм, забирали
у них незаконнорожденных детей, передавали их за кругленькую сумму
приемным родителЯм, а после того, как те привЯзывались к ребенку,
заманивали их в "‡олотой гусь", и там на сцену выступала ќлен •емптон.
Њиртл ”арго узнала, что ее муж замешан в каких-то темных делах с Љарлином,
но ей не приходило в голову, что эти дела как-то свЯзаны с шантажом,
объектом которого она сама была три года назад. „о сегоднЯшнего днЯ она
думала, что у ее сына и в самом деле есть примесь Японской крови. ‚от в
чем была причина, по которой она не говорила правду! Ћна хранила вырезку,
в которой рассказывалось о преступной деЯтельности ќлен •емптон, и была
так наивна, что надеЯлась напугать Љарлина и вынудить его отпустить ее
мужа. ЃеднЯжка думала, что муж и сам этого хочет. ‚ тот вечер в ночном
клубе кто-то показал менЯ Њиртл ”арго. Њиртл немедленно решила действовать
и под каким-то предлогом ушла домой, достала спрЯтанные деньги и газетную
вырезку. ќта вырезка была ее заветным козырем. Ћна вынула ее из сейфа мужа
и выскользнула из дома. Џопросив одного из соседей, которого она хорошо
знала, отнести конверт в "‡олотой гусь", она отправилась в аптеку, чтобы
позвонить мне. ‚скоре после этого ЯвилсЯ ”арго и, не застав дома жену,
заподозрил неладное. Ћн подумал, что жена, наверное, пошла звонить в
ближайшую аптеку. Њожет, к матери, а может быть, в полицию. Људа - он не
знал, но он испугалсЯ. ‡астав ее в аптеке, он решил, что перехватил ее
вовремЯ и она еще никому не звонила. „ома он сразу же уведомил по телефону
Љарлина и Џитера ‹ейри, что его жена что-то затеЯла. Ђ затем пакет
доставили мне в ночной клуб, и, когда мы разговаривали с Џитером, ќлен
•емптон принЯла нас за супружескую пару, которую они в тот вечер
собирались шантажировать.
- Љак мило!
- ’ы находишь? Џитер тотчас отозвал ќлен от нашего стола, но
оказалось, что уже поздно. ’огда он в панике поспешно выскользнул из клуба
и помчалсЯ к Љарлину, чтобы забрать свою долю и скрытьсЯ. Ќо Љарлину
показалось, что опасность не так велика. Ћн не отдал Џитеру денег, и они
подрались. Љак утверждает сейчас Љарлин, он не очень сильно ударил Џитера
в подбородок. Ћднако удар вызвал кровоизлиЯние в мозг, и Џитер умер.
- ’ак он был уже мертв, когда мы заходили к Љарлину? - спросила „елла
‘трит.
- „а, и тело находилось в спальне наверху, в то времЯ, когда Љарлин
варил нам кофе и рассуждал о красотах природы.
„елла поежилась.
- ’еперь и Љарлин понЯл, что необходимо скрытьсЯ. Ћн позвонил своей
любовнице миссис Њейнард, чтобы она встретила его на своей машине в
нескольких кварталах от его дома, потом поставил бомбу с часовым
механизмом так, чтобы при взрыве загорелсЯ бензин. Џитер ‹ейри, как ты
помнишь, был коренастый швейцарец, лет шестидесЯти, то есть примерно того
же возраста и такого же телосложениЯ, как Љарлин. Њожно было не
сомневатьсЯ, что полициЯ, обнаружив труп, решит, что это Љарлин, погибший
при пожаре. Ћднако, если ты помнишь, Џитер не носил очков. Ђ Љарлин носил
очки, и, так как лицо у него было несимметричное, дужки на этих очках были
расположены неровно. Ћн снЯл свои очки, надел их на Џитера и выскользнул
из дому прежде, чем ЯвилсЯ второй агент „рейка. ‚ доме у миссис Њейнард
лежали старые очки Љарлина, и она тут же отнесла их ђэдклиффу, чтобы
заказать новую пару.
- Ќу а ”арго?
- ”арго испугалсЯ, оказавшись замешанным в убийстве, - сказал Њейсон.
- Ћн решил бежать утром. “ехала его жена, и ”арго опасалсЯ, что она что-то
замышлЯет. …го встревожил разговор, бывший у них накануне вечером, а
узнав, что перед отъездом жена взЯла из сейфа пЯтьсот долларов, он
струхнул еще больше. Љарлин послал к ”арго миссис Њейнард, чтобы урезонить
его. Љогда Я заходил в дом, это она сидела в спальне наверху. Џосле моего
ухода они с ”арго объЯснились начистоту, и она его заколола. Ћна была
готова на что угодно. ”арго соврал мне, что его жена улетела шестичасовым
самолетом, но миссис Њейнард знала правду и решила выдать себЯ за миссис
”арго и оставить след, который навел бы полицейских на мысль, что миссис
”арго убила своего мужа, а затем пыталась сфабриковать фальшивое алиби. Њы
дважды чуть не разрушили планы Љарлина. ‚ первый раз, когда наши агенты,
наблюдавшие за домом, так быстро поднЯли тревогу, что пожарные сумели
погасить огонь до того, как были уничтожены все доказательства.
ђазумеетсЯ, уже тот факт, что Љарлин вложил в сейф сгоревшие бумаги, вынув
оттуда все, что там хранилось, мог бы навести нас на след. ‚торой раз был,
когда мы отправили своих агентов опросить пассажиров автобуса. Ќо тут
преступникам повезло: в автобусе не оказалось ни одного пассажира,
ехавшего до ‘акраменто от самого ‹ос-Ђнджелеса, и обман миссис Њейнард
было некому разоблачить.
- Љак ты захватил Љарлина? - спросила „елла ‘трит.
- Љарлин виделсЯ с ‘елиндой „жилсон, - сказал Њейсон, - бывшей женой
‹ейри. Ћна не знала об убийствах и лично не участвовала в шантаже. Ќе знаЯ
о миссис Њейнард, она завела любовную интрижку с Љарлином. Љогда Љарлин
скрылсЯ после пожара, она решила, что он пытаетсЯ спрЯтатьсЯ от какой-то
женщины, и рада была помочь ему. Ђ когда ты позвонила ей и сказала, что
ќлен •емптон выдала своих сообщников, она немедленно уведомила Љарлина.
Љарлин тут же примчалсЯ к ней и неожиданно наткнулсЯ на менЯ. …сли бы Я не
ударил его первым, он бы пристрелил менЯ.
- Ђ как ты догадалсЯ, - спросила „елла, - что это именно миссис
Њейнард села в автобус в Ѓейкерсфилде?
Њейсон рассмеЯлсЯ.
- ќто было так просто, что Я догадалсЯ бы гораздо раньше, если бы не
убедил себЯ, что Њиртл ”арго убила мужа, защищаЯсь. ‚о-первых, миссис
Њейнард примерно такого же роста, телосложениЯ и возраста, как и Њиртл
”арго. Љроме того, она сама все времЯ повторЯла, что их одежда была очень
похожа. ђассказ пилота о мужчине, который нанЯл самолет, и о его
неуверенных, как бы ощупью движениЯх наводил на мысль о человеке,
потерЯвшем очки. ‚спомнив, что миссис Њейнард заказывала очки длЯ
приЯтелЯ, и вспомнив описание этого приЯтелЯ, Я решил, что он не кто иной,
как Љарлин, а миссис Њейнард - его сообщница. „алее, женщина, котораЯ села
в автобус в Ѓейкерсфилде, носила вуаль, а сама миссис Њейнард Явилась в
суд с повЯзкой на глазу. Џочему? „а потому, что боЯлась быть узнанной!
—тобы заставить ее снЯть повЯзку, Я сделал вид, будто не верю, что она
может видеть обоими глазами. Њиссис Њейнард попалась на удочку, да к тому
же еще выдала себЯ, опознав служителЯ с платной стоЯнки.
- ‡дорово ты повернул это дело, шеф, - сказала „елла ‘трит. …е глаза
сверкали.
Њейсон кисло поморщилсЯ.
- џ проЯвил некоторую изобретательность, стремЯсь спасти клиентку. Ќо
если бы в руках у менЯ были средства, которыми располагает полициЯ, это
избавило бы менЯ от многих хлопот.
- Ќо полициЯ немногого добилась в этом деле, хоть и располагает всеми
средствами, - сказала „елла.
- џ уже позже выЯснил, - усмехнулсЯ Њейсон, - что лейтенант ’рэгг
успел снЯть отпечатки пальцев у человека, найденного при пожаре в доме
Љарлина. €х проверили по полицейской картотеке и выЯснили, что покойный -
некто „жон ‹ансинг, он же Џитер ‹ейри, участвовавший вместе с ќлен •емптон
в шантаже.
- ’ак, значит, ’рэгг все знал, - сказала „елла, - и все же допустил,
чтобы Њиртл ”арго обвинили в убийстве?
- Ќет, он кое-чего не знал, - ответил Њейсон. - ‚о-первых, он не
знал, не ЯвлЯетсЯ ли имЯ Њедфорд „.Љарлин еще одним из псевдонимов
‹ансинга. Љ тому же он ошибочно предполагал, что Я открыл сейф ”арго,
чтобы вынуть оттуда какие-то документы, компрометирующие мою клиентку. ‚се
это вместе и заставило его потерЯть уйму времени, идЯ по ложному следу.
- Ќо ты и в самом деле открывал сейф.
- ’с-с, что за выражениЯ, - сказал Њейсон. - џ лишь отпер замок.
- Џрошу прощениЯ, - послушно извинилась „елла ‘трит.
- Ђ жаль, что Я раньше не узнал об этих отпечатках.
- Ќо ведь должен же ты был хоть что-то сделать, - сказала „елла
‘трит, - чтобы оправдать свои пЯтьсот семьдесЯт долларов.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:33 GMT
Ћцените этот текст:

ќрл ‘тенли ѓарднер. ЏоказаниЯ одноглазой свидетельницы

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24